vshij, no dovol'nyj, on sobral veshchi i  vernulsya v derevnyu, a utrom, posle
krepkogo  sna,  pochuvstvoval  priliv  novyh  sil  i  srazu  pomchalsya  v  sad
zakanchivat' kartinu. I tam on onemel ot uzhasa, potomu chto vse derev'ya v sadu
stoyali golye i mrachnye, a zemlya vokrug byla gusto  usypana belymi i rozovymi
lepestkami. Vidno, za noch' vesennij veter posbival ves' cvet v sadah, v  tom
chisle i v sadu Dyurana.
     -- YA byl ubit,-- soobshchil  on nam drozhashchim golosom i  s glazami, polnymi
slez.-- YA poklyalsya, chto nikogda  v zhizni ne voz'mus' za kist'... nikogda! No
postepenno ya prishel v sebya... Teper' u menya luchshe s nervami... So vremenem ya
snova nachnu risovat'.
     |to pechal'noe sobytie, kak my potom uznali, proizoshlo dva goda nazad, i
Dyuran vse eshche ne opravilsya ot nego.
     Majklu u nas ne  povezlo s samogo nachala. Uvlechennyj koloritom ostrova,
on s vostorgom ob®yavil nam, chto sobiraetsya pisat' bol'shoe polotno, gde budet
shvachena samaya sushchnost' Korfu. Emu neterpelos' pristupit' k  rabote, no tut,
na ego bedu, u nego nachalsya pristup  astmy.  I  takzhe na ego bedu, Lugareciya
ostavila  na stule  u  nego v komnate odeyalo,  kotorym  ya pol'zovalsya vmesto
sedla, kogda ezdil verhom.  V seredine nochi my vse vdrug prosnulis' ot shuma.
Mozhno bylo  podumat', chto gde-to  dushili celuyu svoru ishcheek. Eshche ne ochnuvshis'
ot sna, my soshlis' v komnate Majkla i uvideli, kak on hripit i zadyhaetsya, i
po  licu  ego  gradom  katitsya  pot.  Margo  pobezhala  gret'  chajnik,  Larri
otpravilsya za  kon'yakom,  Lesli stal otkryvat' okna,  a  mama  snova ulozhila
Majkla v postel' i, tak kak on  byl teper' ves' v holodnom  potu,  zabotlivo
nakryla ego tem  samym odeyalom. K nashemu udivleniyu, nesmotrya na vse prinyatye
mery, Majklu  stalo huzhe.  Poka on eshche mog govorit', my zadavali emu voprosy
ob etom neduge i ego prichinah.
     -- Psihologicheski, chisto psihologicheski,-- skazal Larri.-- Vam o chem-to
napominaet etot hrip? Majkl molcha pokachal golovoj.
     --  Emu  nado  dat'   chego-nibud'   ponyuhat',--  posovetovala  Margo.--
CHto-nibud'  vrode nashatyrnogo  spirta. Ochen' horosho  pomogaet,  esli chelovek
nachinaet teryat' soznanie.
     --  On  ne  teryaet  soznaniya,-- oborval ee  Lesli.-- No  poteryaet, esli
ponyuhaet spirta.
     --   Da,  milaya,  eto  slishkom  sil'noe  sredstvo,--   skazala  mama.--
Interesno, chem vyzvan pristup? Majkl, u vas est' k chemu-nibud' allergiya?
     Mezhdu pristupami udush'ya Majkl ob®yasnil nam, chto u nego allergiya  tol'ko
k  trem  veshcham: pyl'ce  sireni, koshkam  i  loshadyam. Vse poglyadeli v okno, no
sireni tam  nigde ne  bylo, koshku my v komnate tozhe  ne nashli.  Larri uzhasno
razozlil menya, pytayas'  dokazat', chto eto ya tajkom  protashchil v dom loshad'. I
vot, kogda  Majkl byl uzhe, mozhno skazat', na krayu smerti, my  vdrug zametili
loshadinuyu podstilku, kotoruyu mama  staratel'no podsunula emu pod podborodok.
|tot sluchaj tak podejstvoval na bednyagu, chto on  uzhe do samogo  ot®ezda ne v
sostoyanii byl vzyat' kist' v ruki. Vmeste s Dyuranom oni lezhali celymi dnyami v
shezlongah i ukreplyali svoi nervy.
     Poka  my  upravlyalis'  s  nashej troicej, pribyl eshche odin  gost'  v lice
grafini Melani  de Torro.  |to byla vysokaya  hudaya  zhenshchina  s licom  staroj
loshadi,  ugol'no-chernymi  brovyami  i  celym stogom  ognenno-ryzhih  volos. Ne
uspela  ona  probyt'  v  dome  i pyati minut, kak stala zhalovat'sya na duhotu,
potom,  k moemu vostorgu  i  maminomu izumleniyu,  shvatilas' za svoi krasnye
volosy  i  stashchila ih  vniz, obnazhiv sovershenno gladkuyu,  kak  shlyapka griba,
golovu. Zametiv mamin  ispugannyj vzglyad, grafinya  ob®yasnila  svoim  rezkim,
kvakayushchim golosom:
     -- YA tol'ko chto  perenesla rozhistoe vospalenie i poteryala vse volosy...
ne mogla najti v Milane podhodyashchih drug  k  drugu brovej i parika...  mozhet,
podberu chto-nibud' v Afinah.
     Vdobavok ko vsemu grafinya iz-za kakogo-to iz®yana vo vstavnoj chelyusti ne
ochen' vnyatno proiznosila slova, i u mamy sozdalos' vpechatlenie, chto bolezn',
kotoruyu ona  perenesla, byla durnogo svojstva. Pri pervom zhe  udobnom sluchae
ona priperla Larri k stene.
     -- Uzhasno! -- skazala  ona preryvistym  shepotom.-- Ty  ne znaesh', chto u
nee bylo?  Nichego sebe drug! -- Drug?--udivilsya Larri.--Da  ya  ee  pochti  ne
znayu... terpet' ne mogu etu zhenshchinu, no ona ochen' interesnyj personazh, i mne
nado ponablyudat' za nej vblizi.
     --  Eshche  chego!--vozmutilas' mama.--Net, Larri,  ty  kak  hochesh', a  ona
dolzhna otsyuda uehat'.
     Oni  prosporili  shepotom  ves'  ostatok  dnya, no  mama byla kak  almaz.
Nakonec Larri  predlozhil  pozvat' Teodora, chtoby tot vyskazal svoe mnenie, i
mama na eto soglasilas'. Teodoru  poslali  zapisku s priglasheniem priehat' k
nam na den'. Ego otvet, v  kotorom on prinimal priglashenie, byl dostavlen na
izvozchike, gde vozlezhala  zavernutaya  v  plashch figura Zatopecha.  Okazyvaetsya,
proshchayas' s ostrovom Korfu,  poet vypil takoe kolichestvo  vina, chto sel ne na
tot parohod i pribyl v Afiny. K tomu vremeni on uzhe prozeval srok  svidaniya,
naznachennogo  v  Bosnii,  i  vot,  filosofski porazmysliv, sel na pervoe  zhe
sudno, idushchee do  Korfu, i  vernulsya na ostrov vmeste s  neskol'kimi yashchikami
vina. Teodor  priehal k nam na sleduyushchij den'. Na golove u nego, kak ustupka
letu,  krasovalas'  panama  vmesto neizmennoj  fetrovoj  shlyapy.  Mama eshche ne
uspela uluchit' momenta, chtoby  predupredit' ego  o nashej  bezvolosoj gost'e,
kak Larri uzhe ih predstavil.
     -- A,  doktor?  -- sverknula glazami Melani,  grafinya  de Torro.--  Kak
interesno.  Mozhet,  vy  dadite  mne  sovet? YA tol'ko chto perenesla  rozhistoe
vospalenie.
     -- Aga!  V  samom  dele? --  skazal  Teodor,  okidyvaya  ee  pristal'nym
vzglyadom.-- Kakoe zhe vam bylo naznacheno... e... lechenie?
     I oba s voodushevleniem pustilis' v beskonechnye medicinskie rassuzhdeniya.
Tol'ko blagodarya  maminomu  reshitel'nomu vmeshatel'stvu ih udalos' otvlech' ot
etoj temy, kotoraya kazalas' mame neprilichnoj.
     --  Pravo zhe,  Teodor  niskol'ko ne luchshe  etoj zhenshchiny,--  zayavila ona
Larri.-- Kak ya ni starayus'  derzhat'sya  shirokih vzglyadov, no vsemu ved'  est'
predel. Mne kazhetsya, za stolom o takih veshchah ne govoryat.
     Pozdnee mama zaluchila k sebe  Teodora,  i  vopros o bolezni grafini byl
utryasen. Mamu potom vse vremya terzali  ugryzeniya sovesti  za  nespravedlivoe
suzhdenie ob etoj zhenshchine, i ona vsemi silami staralas' byt' s  neyu lyubeznoj,
dazhe predlagala snyat' parik, esli ej trudno perenosit' duhotu.
     Obed v tot den' byl neobyknovenno interesnyj. Menya tak zanimali vse eti
lyudi  s ih razgovorami,  chto  ya prosto  ne  znal, kogo slushat'.  Lampy  tiho
razlivali  nad  stolom teplyj, zolotistyj svet, zastavlyali sverkat' steklo i
farfor, zazhigali ognem krasnoe vino, kogda ono lilos' v stakany.
     -- No,  dorogoj mal'chik, vy zhe ne razglyadeli tam  smysla... da, da,  ne
razglyadeli! --  gremel  golos Zatopecha,  sklonivshego  svoj  gorbatyj nos nad
ryumkoj.-- Nel'zya sudit' o poezii kak o malyarnom remesle.
     -- ...vot ya emu  i govoryu: "Ne stanu ya nadryvat'sya  nad risunkom men'she
chem za desyatku seans, eto zhe deshevka", ya govoryu...
     -- ...i na sleduyushchee utro ya byl paralizovan... Potryasen do osnovaniya...
tysyachi cvetkov... sorvany i smyaty... ya skazal, chto bol'she ne  voz'mu kist' v
ruki... moi nervy sdali... celyj sad ischez...  fyu-u-it'! I  vse... A ya stoyal
tam i smotrel... -- ...i potom ya, konechno, prinimala sernye  vanny...  -- A,
da...  gm... no,  znaete, ya schitayu, chto  lechenie vannami  neskol'ko...  e...
neskol'ko... znaete... neskol'ko  pereocenivayut.  Mne kazhetsya, devyanosto dva
procenta bol'nyh...
     Tarelki s edoj dymilis', kak vulkanicheskie konusy; v samom centre stola
na blyude  siyala  gora  rannih fruktov; Lugareciya  kovylyala  vokrug gostej  i
potihon'ku  stonala;  boroda  Teodora  pobleskivala  v  svete  lampy;  Lesli
staratel'no  katal  hlebnye  shariki,  chtob obstrelyat' imi babochku,  letavshuyu
vokrug lampy; mama raskladyvala edu,  vsem slegka  ulybayas', i v to zhe vremya
ne spuskala  glaz s  Lugarecii; pod stolom holodnyj nos Rodzhera prizhimalsya v
nemoj mol'be  k moemu kolenu. Margo  i  vse eshche  hripevshij Majkl govorili ob
iskusstve: -- ...vot ya i dumayu, chto Lourens delaet takie veshchi gorazdo luchshe.
On  otlichaetsya  kakoj-to  osobennoj svezhest'yu,  tak  skazat'... Vy soglasny?
Voz'mem hotya by ledi CHetterli, a?
     -- Da, vpolne soglasen. K tomu zhe on tvorit chudesa v pustyne... i pishet
etu zamechatel'nuyu knigu... kak ee tam... "Sem' stolpov mudrosti", chto li...
     Larri i grafinya tozhe govorili ob iskusstve: -- ...no ved' nado obladat'
prostotoj i  naivnost'yu, imet' yasnyj glaz rebenka... Voz'mite luchshie detskie
stihi... voz'mite Hampti-Dampti... Vot vam poeziya...  naivnost' i svoboda ot
shtampov i zataskannyh priemov.
     -- ...no eto zhe budet pustoj boltovnej o prostodushnom podhode k poezii,
esli  vy sobiraetes' proizvodit'  sozvuchiya, takie zhe neslozhnye, kak  zhelaniya
verblyuda... Mama i Dyuran:
     -- ...mozhete  predstavit',  kak  eto  na  menya podejstvovalo...  ya  byl
slomlen.
     -- Da, predstavlyayu.  Takaya dosada,  posle vseh  etih volnenij. Polozhit'
vam eshche risu? ZHonkil' i Teodor:
     --  ...i  bel'gijskie  krest'yane...  nichego  podobnogo   ya  nikogda  ne
videla...
     -- Da, zdes', na  Korfu, i...  e... mne  kazhetsya, koe-gde v Albanii,  u
krest'yan sushchestvuet ochen'... e... shodnyj obychaj...
     Za oknom skvoz'  uzory  vinogradnyh list'ev proglyadyval mesyac, slyshalsya
strannyj, razmerennyj krik sov.
     Kofe  i vino vyshli pit' na balkon, uvityj vinogradom. Larri  brenchal na
gitare  i pel  elizavetinskij marsh. |to zastavilo Teodora vspomnit'  odnu iz
ego  fantasticheskih, no  pravdivyh istorij  o Korfu, kotoruyu on rasskazal  s
veselym  zadorom. -- Vy ponimaete, tut, na  Korfu,  nichto ne delaetsya  kak u
lyudej. Namereniya byvayut samye horoshie, no potom nepremenno chto-to sluchaetsya.
Kogda neskol'ko let  nazad grecheskij korol' posetil ostrov, ego vizit dolzhen
byl  zavershit'sya...  e... predstavleniem...  spektaklem.  Kul'minaciej dramy
byla bitva pri Fermopilah. Kogda padal zanaves, grecheskoj  armii  polagalos'
pobedno gnat' persov za... kak eto ih nazyvayut?  Ah,  da,  za kulisy. Nu,  a
lyudyam, igravshim persov, vidno, ne zahotelos' otstupat' v prisutstvii korolya,
i to, chto oni dolzhny byli  igrat' persov, tozhe, znaete, oskorblyalo ih. Sushchij
pustyak mog  isportit' vse  delo. I  tut vo vremya batal'noj  sceny  grecheskij
polkovodec... gm... ne rasschital  rasstoyaniya i hvatil s razmahu  persidskogo
polkovodca  derevyannym  mechom.  |to,  konechno,  proizoshlo  sluchajno.  YA hochu
skazat',  chto  bednyj  paren'  sdelal  vse  neumyshlenno.  Odnako  etogo bylo
dostatochno, chtoby...  e... vozbudit' persidskuyu armiyu do  takoj stepeni, chto
vmesto...  e...  otstupleniya oni stali  nastupat'. Teper'  poseredine  sceny
krutilsya horovod voinov v shlemah, shvativshih-sya v smertel'noj bor'be. Prezhde
chem kto-to dogadalsya zakryt' zanaves, dvoe  iz nih byli sbrosheny v  orkestr.
Korol'  potom  rasskazyval, kakoe  sil'noe  vpechatlenie  proizvel na nego...
gm... realizm etoj batal'noj sceny.
     Vzryv hohota raspugal blednyh gekkonchikov, umchavshihsya vverh po stene.
     --Teodor!--draznil ego Larri.--Vy eto, konechno, vydumali.
     -- Net, net!--protestoval Teodor.--|to pravda... ya sam vse videl.
     -- No eto zvuchit kak anekdot.
     -- Zdes', na Korfu,-- gordo sverknul glazami  Teodor,-- mozhet sluchit'sya
vse chto ugodno.
     Skvoz' vetki oliv  siyalo  zalitoe lunnym svetom more. Vnizu, u rodnika,
nadryvalis' drevesnye lyagushki. Dve sovy zateyali  spor na dereve za verandoj.
Po  vinogradnym  lozam u  nas  nad  golovoj  ostorozhno  probiralis' gekkony,
sledivshie  lihoradochnym  vzorom  za   potokami  nasekomyh,  kotoryh,  slovno
vodovorot, zatyagival svet lampy.

        9. Mir na stene
     Polurazrushennaya  stena  zaglohshego  sada  okazalas'  dlya  menya  bogatym
ohotnich'im ugod'em. |to byla staraya stena, kogda-to pokrytaya shtukaturkoj, no
teper'  pozelenevshaya ot  mha.  Za  dolgie gody  sloj shtukaturki vspuchilsya  i
prosel,  a  vsya poverhnost'  do steny  pokrylas'  slozhnym uzorom  treshchin  --
shirinoj do  neskol'kih dyujmov  ili zhe tonkih kak volosok. Koe-gde shtukaturka
sovsem obvalilas',  i pod nej, slovno rebra, obnazhilis'  ryady rozovo-krasnyh
kirpichej. Esli prismotret'sya poluchshe, na stene  mozhno  bylo razglyadet' celyj
pejzazh: shlyapki soten  krohotnyh poganok, krasnyh, zheltyh  i  buryh, kazalis'
kryshami domov v poselkah,  razbrosannyh po  syrym mestam; temno-zelenyj  moh
ros takimi rovnymi puchkami, chto vpolne mog by sojti za podstrizhennye derev'ya
v  parkah,  a  zatenennye  treshchiny, otkuda  vybivalsya  celyj  les  malen'kih
paporotnichkov, struilis', budto zelenye ruchejki. Na  verhu steny raskinulas'
nastoyashchaya pustynya, suhaya i  zharkaya, rosli  tam tol'ko rzhavo-krasnye  mhi,  i
lish'  strekozy  priletali tuda  gret'sya na  solnyshke. U podnozh'ya steny sredi
oblomkov cherepicy probivalis' list'ya ciklamenov, krokusov i asfodelej, i vsya
eta polosa byla oputana neprolaznymi zaroslyami ezheviki, usypannoj v seredine
leta krupnymi sochnymi chernymi yagodami.
     Obitateli steny byli ochen' raznoobrazny, veli dnevnoj ili  nochnoj obraz
zhizni i  delilis'  na  ohotnikov  i dich'. Po nocham na  ohotu  vyhodili zhaby,
zhivshie sredi zaroslej ezheviki, i gekkony, blednye, pochti prozrachnye sozdaniya
s vypuklymi glazami, obitavshie v treshchinah v verhnej chasti steny. Ih zhertvami
byli  glupye,  rasseyannye  dolgonozhki,  neuklyuzhe  metavshiesya  sredi  listvy;
motyl'ki  vseh  razmerov   i   vidov  --  polosatye,  mozaichnye,  kletchatye,
pyatnistye,  v krapinku, kotorye myagkim oblakom  kruzhilis'  u rastreskavshejsya
shtukaturki; zhuki, tolsten'kie i prilichno  odetye, budto solidnye biznesmeny,
speshashchie po  kakim-to nochnym delam.  Kogda poslednij  svetlyachok  unosil svoj
holodnyj  izumrudnyj  fonarik v  mohovuyu  postel'  i  nad  zemlej poyavlyalos'
solnce,  stena perehodila vo vladenie drugih  obitatelej. Dnem bylo  trudnee
otlichit' zhertvu  ot hishchnika, kazalos', chto vse  tut poedayut drug  druga  bez
razbora.  Hishchnye osy, naprimer, ohotilis' na gusenic i  paukov, pauki lovili
muh, bol'shie, hrupkie  ohotnicy-strekozy poedali  paukov i  muh, a  bystrye,
yurkie cvetistye yashchericy unichtozhali ih vseh vmeste.
     Odnako  naibol'shuyu  opasnost'  predstavlyali samye robkie  i  nezametnye
obitateli steny.  Oni nikogda  ne popadalis'  vam na glaza, esli vy sami  ne
razyskivali ih,  a  mezhdu tem v treshchinah steny oni  gnezdilis' sotnyami. Esli
ostorozhno  poddet'  lezviem  nozha  kusok  otstavshej  shtukaturki  i  tihon'ko
otdelit' ee ot kirpicha, vy obnaruzhite pod nej malen'kogo, temnogo skorpiona,
budto  by otlitogo iz shokolada.  U etih strannyh  malyutok  ploskoe  oval'noe
tel'ce, akkuratnye izognutye nozhki i ogromnye, slovno krab'i, vzdutye kleshni
s  sochleneniyami, kak na skafandre.  Hvost  ih,  pohozhij na nitku  korichnevyh
busin,  zakanchivaetsya   zhalom   vrode  shipa  rozy.  Poka  vy  rassmatrivaete
skorpiona,  on lezhit sovsem tiho i tol'ko slegka podnimaet izognutyj  hvost,
predosteregaya  vas  pochti izvinyayushchimsya  zhestom,  kogda vy slishkom  uzh sil'no
nachinaete dyshat' na nego.  Esli dolgo derzhat' skorpiona na solnce, on prosto
povernetsya  k vam  spinoj i ujdet, a  potom  postaraetsya zapolzti pod drugoj
kusok shtukaturki.
     YA proniksya bol'shoj lyubov'yu k  skorpionam. Oni kazalis' mne ochen' milymi
i  skromnymi sozdaniyami s  voshititel'nym v obshchem-to  harakterom. Esli vy ne
delaete nichego glupogo  i bestaktnogo (ne  trogaete, naprimer,  ih  rukami),
skorpiony budut otnosit'sya k  vam pochtitel'no i  tol'ko postarayutsya poskoree
udrat'  i  gde-nibud'  spryatat'sya. Menya  oni  schitali,  dolzhno  byt',  sushchim
nakazaniem, tak  kak ya postoyanno otdiral ot steny  shtukaturku i  nablyudal za
nimi ili zhe lovil ih  i zastavlyal marshirovat' v bankah iz-pod varen'ya, chtoby
posmotret',  kak  dvizhutsya  u  nih  nozhki.  Ustraivaya  neozhidannye nalety na
stenku,  ya  sumel  razuznat'  o  skorpionah  nemalo  interesnogo.  Naprimer,
obnaruzhil, chto edyat oni sinih muh  (do sih por  ne mogu ponyat',  kak oni  ih
lovyat),  kuznechikov, babochek  i zlatoglazok.  Neskol'ko  raz.  mne  dovelos'
videt',  kak  skorpiony  poedayut  drug druga -- ves'ma priskorbnaya,  na  moj
vzglyad, privychka u stol' bezukoriznennyh vo vseh otnosheniyah sozdanij.
     Pristroivshis' kak-to  v nochnoj temnote u steny  s fonarikom v  rukah, ya
umudrilsya podsmotret' udivitel'nyj brachnyj tanec skorpionov.  Scepiv kleshni,
oni tyanulis' vverh  i  nezhno obvivali drug  druga hvostami. YA videl, kak oni
medlenno kruzhatsya  v  val'se  sredi  pyshnyh kurtinok  mha.  No  videniya  eti
mel'kali peredo mnoj lish' na kratkij  mig. Ne  uspeval ya zazhech' fonarik, kak
partnery  tut  zhe ostanavlivalis', minutku medlili  i potom, vidya,  chto ya ne
sobirayus' vyklyuchat' svet, reshitel'no udalyalis', shestvuya bok o  bok, kleshnya v
kleshnyu. Opredelenno eti sushchestva predpochitali uedinenie. Esli by mozhno  bylo
derzhat' ih u sebya v plenu, ya by, veroyatno, sumel uvidet' ves' brachnyj obryad,
odnako mne  strogo-nastrogo zapretili prinosit' skorpionov  v dom, kak ya  ni
staralsya za nih zastupit'sya.
     No  vot odnazhdy ya  zametil na stene zhirnuyu skorpionihu, odetuyu, kak mne
sperva pokazalos', v svetlo-ryzhee  mehovoe  pal'to. Priglyadevshis' poluchshe, ya
uvidel,  chto   eto   strannoe   odeyanie   sostoit  iz  mnozhestva   kroshechnyh
skorpionchikov, vcepivshihsya  v materinskuyu  spinu. YA byl v vostorge ot  etogo
semejstva i  reshil tajno pronesti ego v dom, naverh,  v  svoyu spal'nyu, chtoby
nablyudat'  potom, kak  podrastayut  malyshi.  S  bol'shoj  predostorozhnost'yu  ya
vodvoril  mamashu vmeste  so  vsem vyvodkom  v spichechnyj  korobok  i pomchalsya
domoj. No, na moyu bedu, kak raz v tot moment, kogda ya vhodil v dom, vsya nasha
sem'ya sadilas'  za stol. Togda ya reshil  ostavit' poka  korobok  v  gostinoj.
Ostorozhno polozhiv  ego na  kamin, chtoby u  skorpionov ne  bylo  nedostatka v
vozduhe, ya voshel  v stolovuyu i tozhe  sel za stol. Slushaya razgovory  i tajkom
perepravlyaya Rodzheru kuski  pod stol, ya  zakopalsya s edoj i sovsem pozabyl  o
svoih  neobychnyh plennikah. A  v  eto  vremya  Larri, zakonchiv edu,  shodil v
gostinuyu  za  sigaretami i, usevshis' snova na stul, vsunul v rot sigaretu. V
rukah u  nego  byl  spichechnyj korobok, prihvachennyj  s  kamina. Ne  dumaya  o
navisshej nado  mnoj  opasnosti, ya  s  interesom sledil,  kak  Larri, vse eshche
prodolzhaya ozhivlennuyu besedu, otkryl korobok.
     YA  i  po  sej  den'  tverdo ubezhden,  chto  u skorpionihi ne bylo durnyh
namerenij.  Prosto  ona  byla  vozbuzhdena  i  chutochku  razdosadovana  dolgim
zatocheniem,  poetomu  i  vospol'zovalas' pervym  zhe udobnym  sluchaem,  chtoby
udrat'.  Momental'no  vyskochiv  iz  korobka  vmeste  s  ucepivshimisya za  nee
malyutkami, ona  pobezhala po ruke Larri. Potom, ne znaya, chto  delat'  dal'she,
ostanovilas'  i pripodnyala  svoe  zhalo. CHuvstvuya,  kak po  ego  ruke  chto-to
dvizhetsya, Larri obratil  tuda svoj vzor, i  s  etogo mgnoveniya sobytiya stali
razvorachivat'sya s porazitel'noj bystrotoj.
     Ot  uzhasa  Larri  ispustil takoj  gromkij  krik, chto  Lugareciya uronila
tarelku,  a Rodzher vyskochil iz-pod  stola  i  zalilsya  beshenym  laem. Rezkim
vzmahom ruki Larri stryahnul  neschastnuyu skorpionihu na stol,  i ta  s gluhim
stukom  prizemlilas' na  skaterti  mezhdu  Margo i  Lesli,  rassypaya,  slovno
konfetti, svoih malyutok. Razgnevannaya  takim  durnym  obrashcheniem, ona bystro
napravilas' v  storonu Lesli, izognuv  svoe drozhashchee  ot  negodovaniya  zhalo.
Lesli,  oprokidyvaya stul,  vskochil  na  nogi  i otchayanno  mahnul  salfetkoj.
Skorpioniha pokatilas' po skaterti v storonu Margo, kotoraya vdrug tak gromko
zarevela, chto ej mog by pozavidovat' lyuboj parovoz. Mama sovershenno sbitaya s
tolku  vnezapnoj  sumatohoj, nadela ochki i  prinyalas' razglyadyvat' skatert',
pytayas' opredelit',  chto zhe vse-taki bylo prichinoj  takogo stolpotvoreniya. I
kak raz v etot moment Margo, starayas' otognat' skorpiona, vyplesnula na nego
stakan  vody. V skorpiona ona  ne popala, i ves' dush prishelsya  na dolyu mamy,
sovershenno ne  vynosivshej holodnoj vody. Pochti zadyhayas', ona prisela u kraya
stola,  ne  v silah  dazhe  vymolvit'  slova. Skorpioniha tem  vremenem nashla
ubezhishche  pod  tarelkoj Lesli,  togda kak  ee malyshi diko  metalis' po  vsemu
stolu. Rodzher, ne ponimaya prichin  perepoloha, no tverdo reshiv  prinyat' v nem
uchastie, s neistovym laem nosilsya po vsej komnate.
     -- Opyat'  etot proklyatyj mal'chishka...--  prorevel Larri.  --  Smotrite!
Smotrite!  Oni polzut  syuda! -- vzvizgnula Margo. -- Nado shodit' za knigoj!
-- kriknul Lesli.-- Ne podymajte paniku, bejte ih knigoj!
     -- CHto zhe tut  vse-taki  proishodit?  --  umolyayushchim golosom  sprashivala
mama, protiraya ochki.
     --  |tot proklyatyj  mal'chishka...  On ub'et  nas  vseh...  Vzglyanite  na
stol... Tam po koleno skorpionov...
     -- Skorej... skorej... sdelajte chto-nibud'... Ostorozhno, ostorozhno!
     --  Radi  boga,  perestan'te  orat'  i  shodite  za  knigoj...  Vy huzhe
sobaki...  Zamolkni,  Rodzher...  --  Slava  bogu,   menya  ne  ukusili...  --
Ostorozhno... vot eshche  odin... Skorej... Skorej... -- Da zatknites' zhe vy vse
i dajte mne knigu ili chto-nibud' takoe...
     -- No,  milye  moi,  kak  zhe  skorpiony  ochutilis'  na  stole? --  |tot
proklyatyj mal'chishka... Kazhdyj spichechnyj korobok v dome tait opasnost'.
     --  Smotrite,  on  polzet ko  mne... Skoree, sdelajte  chto-nibud'... --
Stukni  ego svoim nozhom... svoim nozhom... Da stukni zhe... Poskol'ku nikto ne
vzyal  na sebya  truda ob®yasnit'  Rodzheru  cmysl  proishodyashchih sobytij, on  po
oshibke reshil, chto  vsej nashej cem'e grozit beda i chto ego dolg zashchitit' nas.
A tak  kak Lugareciya byla edinstvennym chuzhim  chelovekom v komnate, on sdelal
logicheskij vyvod, chto eto ona vo vsem vinovata, i capnul ee za lodyzhku. SHumu
ot etogo, konechno, ne ubavilos'.
     K  tomu vremeni, kogda poryadok  byl koe-kak vosstanovlen, vse malen'kie
skorpionchiki uspeli popryatat'sya pod tarelkami, vilkami i  nozhami. Posle moej
strastnoj  mol'by  i  maminyh  pros'b predlozhenie Lesli  perebit'  semejstvo
skorpionov bylo  v konce  koncov  otvergnuto, i vsya kompaniya, ne opravivshis'
eshche ot straha  i  zlosti, udalilas' v gostinuyu.  Celyh polchasa  vylavlival ya
malyutok,  sobiraya  ih v  chajnuyu lozhku, i vozvrashchal na spinu  materi, a potom
vynes na blyudce iz domu i s grust'yu vypustil na stenku sada. Posle  etogo my
s  Rodzherom pospeshili  ujti i vsyu  vtoruyu polovinu dnya  proveli na  prigorke
vdali  ot  doma, tak  kak, po  moim  soobrazheniyam, nado  bylo  dat' vsem kak
sleduet otdohnut', prezhde chem snova pokazyvat'sya im na glaza.
     Posledstviya  etogo  proisshestviya  byli  samye  raznoobraznye.  U  Larri
poyavilsya neodolimyj strah pered spichechnymi korobkami,  i on  otkryval  ih  s
velichajshej   predostorozhnost'yu,  obmotav  snachala  ruku   nosovym   platkom.
Lugareciya, s nakruchennymi na  lodyzhku puhlymi bintami, prihramyvaya, kovylyala
po domu eshche mnogo nedel' posle togo,  kak zazhil ukus, i kazhdoe utro, podavaya
chaj, pokazyvala nam svoi strup'ya. No istoriya eta imela eshche i hudshie, na  moj
vzglyad, posledstviya:  mama prishla k  vyvodu, chto  ya snova otbivayus' ot ruk i
chto  teper'  samoe  vremya  prodolzhit'   moe  obrazovanie.  Pokuda  dlya  menya
podyskivali domashnego uchitelya po vsem predmetam, mama reshila, chto po krajnej
mere k francuzskomu yazyku ya mogu pristupit' ne meshkaya. I vot posle nekotoryh
peregovorov Spiro  bylo  porucheno vozit' menya  kazhdoe  utro  v gorod na urok
francuzskogo yazyka k bel'gijskomu konsulu.
     Dom konsula nahodilsya v  labirinte uzkih, vonyuchih ulochek,  sostavlyayushchih
evrejskij  kvartal  goroda.  |to   bylo  ocharovatel'noe  mesto  --  moshchennye
bulyzhnikom  ulicy  s mnozhestvom  lavchonok,  zavalennyh kipami  yarkih tkanej,
gorami blestyashchih ledencov, raznoj utvar'yu iz  chekannogo serebra, fruktami  i
ovoshchami. Ulicy byli nastol'ko uzki, chto prihodilos' vsyakij raz prizhimat'sya k
stenam  domov  i  davat'  dorogu  nav'yuchennym  tovarami  oslam.  Menya  ochen'
privlekala eta krasochnaya chast' goroda,  shumnaya  i suetlivaya,  gde  postoyanno
slyshalis'  golosa torguyushchihsya zhenshchin,  kudahtan'e kur, laj sobak i protyazhnye
kriki  muzhchin nesushchih  na  golove  ogromnye  podnosy  s  goryachim, tol'ko chto
ispechennym hlebom. Kak  raz  v  samom  centre etogo  rajona, v verhneyu etazhe
vysokogo  vethogo  zdaniya, unylo  mayachivshego  nad  krohotnoj  ploshchad'yu,  zhil
bel'gijskij konsul.
     |to byl priyatnyj malen'kij chelovek s porazitel'noj trehklinnoj  borodoj
i  staratel'no  nafabrennymi usami. On  dovol'no ser'ezno otnosilsya  k svoej
rabote  i  vsegda  byl odet tak, slovno  otpravlyalsya na  vazhnyj  oficial'nyj
priem:  chernaya  vizitka,  bryuki  v   polosku,  svetlo-korichnevye  getry  nad
nachishchennymi do  bleska  bashmakami,  ogromnyj,  spadayushchij  shelkovym vodopadom
galstuk,  prihvachennyj  skromnoj  zolotoj  bulavkoj,  i  v  dovershenie vsego
vysokij, siyayushchij  cilindr. V lyuboj chas dnya ego  mozhno bylo  uvidet'  odetogo
podobnym obrazom na  kakoj-nibud' gryaznoj ulochke, gde on izyashchno stupal sredi
luzh  ili prizhimalsya k stene s voshititel'noj uchtivost'yu, ustupaya dorogu oslu
i  legon'ko postukivaya  ego po zadnej noge svoej rotangovoj  trost'yu. ZHiteli
goroda ne videli  v ego kostyume  nichego neobychnogo. Oni  dumali, chto  konsul
anglichanin, a tak kak, po  ih predstavleniyam,  vse anglichane lordy, to im ne
tol'ko pristalo, no prosto neobhodimo nosit' sootvetstvuyushchuyu odezhdu.
     Kogda ya priehal k konsulu pervyj raz,  on provel menya v komnatu, splosh'
uveshannuyu fotografiyami v massivnyh  ramkah, gde on byl izobrazhen v razlichnyh
napoleonovskih  pozah.  Spinki  starinnyh kresel,  obtyanutyh krasnoj parchoj,
ukrashalo mnozhestvo salfetochek,  a stol, za  kotorym my  rabotali, byl nakryt
barhatnoj skatert'yu vinno-krasnogo cveta  s yarko-zelenoj bahromoj. |to  byla
na  udivlenie bezobraznaya komnata. CHtoby  opredelit' ob®em moih poznanij  vo
francuzskom yazyke, konsul usadil menya za stol, vynul ob®emistyj, potrepannyj
tom slovarya Lyaruss i polozhil ego peredo mnoj, otkryv na pervoj stranice.
     -- Pozhalujsta, pochitajte vot  eto,-- skazal on po-anglijski s nebol'shim
akcentom, i v ego borode privetlivo sverknul zolotoj zub.
     Potom on podkrutil  konchiki usov, podzhal guby, zalozhil  ruki za spinu i
medlenno stal shagat' po komnate, napravlyayas'  k oknu, a ya prinyalsya za slova,
nachinayushchiesya s bukvy A. Edva s grehom popolam ya odolel pervye tri slova, kak
konsul neozhidanno  zastyl na meste i pro sebya chertyhnulsya.  YA bylo  podumal,
chto ego shokiruet moe proiznoshenie, no, vidno, vse eto otnosilos' vovse ne ko
mne.  Bormocha chto-to  sebe pod  nos, moj uchitel' stremitel'no pronessya cherez
komnatu, s siloj raspahnul dvercy  shkafa i vyhvatil  ottuda vnushitel'noe  na
vid duhovoe ruzh'e. YA sledil za ego dejstviyami so vse vozrastayushchim udivleniem
i  interesom,  no vse  zhe opasayas'  za  svoyu  zhizn'.  Konsul  zaryadil ruzh'e,
rassypaya  v otchayannoj speshke drobinki po  vsemu kovru,  potom,  prignuvshis',
snova  probralsya  k  oknu  i iz-pod  prikrytiya  shtor s volneniem vyglyanul na
ulicu.  Zatem on  podnyal  ruzh'e, vnimatel'no pricelilsya i  vystrelil.  Kogda
konsul otoshel ot okna i otlozhil ruzh'e v storonu, ya s udivleniem zametil, chto
v ego glazah stoyat slezy. Skorbno pokachivaya  golovoj, on vytashchil iz verhnego
karmana shelkovyj nosovoj platok neveroyatnyh razmerov i s shumom vysmorkalsya.
     -- Aj-yaj-yaj! -- protyanul on naraspev.--  Bednoe sozdanie... Odnako nado
nam rabotat'... CHitajte, pozhalujsta, dal'she, mon ami.
     V techenie vsego uroka  ya ne mog otdelat'sya ot mysli, chto konsul pryamo u
menya na glazah sovershil ubijstvo ili po krajnej mere svel schety s vladel'cem
kakogo-nibud'  sosednego  doma  po  zakonam  krovnoj  mesti.   Odnako  posle
chetvertogo uroka, kogda konsul vse eshche prodolzhal po vremenam palit' iz okna,
ya reshil, chto  moe ob®yasnenie syuda ne podhodit, razve chto sem'ya, s kotoroj on
voeval, byla neobyknovenno bol'shaya i,  sverh togo, ni odin iz ee chlenov ne v
sostoyanii byl otvetit' emu vystrelom. Tol'ko nedelyu spustya ya uznal podlinnuyu
prichinu nepreryvnoj ruzhejnoj  kanonady. A prichinoj  byli koshki.  V evrejskom
kvartale, kak i v ostal'nyh chastyah  goroda, koshki mogli plodit'sya bez vsyakih
prepyatstvij i brodili  po ulicam bukval'no celymi sotnyami. Hozyaev u koshek ne
bylo,  nikto  za nimi  ne  sledil, poetomu vyglyadeli  oni  uzhasno --  vse  v
bolyachkah i yazvah, s vylezshej klokami sherst'yu, s krivymi rahitichnymi lapami i
nevoobrazimo kostlyavye. Trudno bylo predstavit', v  chem  tol'ko derzhitsya  ih
dusha.  Konsul  obozhal  koshek.  V  ego  sobstvennom dome  zhili  tri ogromnyh,
raskormlennyh kota persidskoj porody. Odnako videt' etih golodnyh, sheludivyh
predstavitelej  koshach'ego  plemeni, brodivshih  po krysham naprotiv ego  okna,
bylo slishkom bol'shim ispytaniem dlya chuvstvitel'noj natury konsula.
     --  YA ne  mogu ih vseh nakormit',-- ob®yasnil  on,-- poetomu,  chtoby oni
byli schastlivy,  ya ih ubivayu.  Im tak  luchshe,  no mne  eto  prinosit bol'shoe
ogorchenie.
     Vsyakij,  kto  uvidel  by  etih   koshek,  legko  by  mog  ponyat',  kakoj
blagorodnyj  i poleznyj trud  vzyal na sebya etot  chelovek. Tak vot i shli nashi
uroki  francuzskogo  yazyka, s postoyannymi  pereryvami, kogda konsul brosalsya
vdrug  k oknu, chtoby  otpravit' v  bolee radostnyj mir eshche odnu koshku. Posle
kazhdogo vystrela na minutu  vocaryalas'  tishina,  iz pochteniya k smerti, zatem
konsul  gromko  smorkalsya,  tragicheski  vzdyhal, i my  opyat'  uglublyalis'  v
zaputannyj labirint francuzskih glagolov.
     Po kakoj-to neponyatnoj prichine u konsula sozdalos' vpechatlenie, chto moya
mama umeet govorit' po-francuzski, i on nikogda ne upuskal sluchaya zavyazat' s
nej besedu. Esli vo vremya svoego priezda v gorod za pokupkami mame udavalos'
izdali  zametit'  sredi  tolpy  ego  cilindr,  ona  pospeshno  svorachivala  v
blizhajshuyu  lavchonku i pokupala  tam vsyakie nenuzhnye ej veshchi, poka ne  minuet
opasnost'.  No inogda konsul  poyavlyalsya  vdrug iz kakogo-nibud'  pereulka  i
zastaval mamu vrasploh. Privetlivo ulybayas' i pomahivaya trost'yu, on podhodil
poblizhe, sryval s golovy cilindr  i sgibalsya pred mamoj pochti vdvoe,  hvataya
neohotno  protyanutuyu ruku i  pylko prizhimaya  ee k borode. Oni stoyali posredi
ulicy (inogda ih razdelyal prohodivshij  mimo  osel), i konsul izlival na mamu
potoki  francuzskoj rechi, izyashchno zhestikuliruya palkoj i cilindrom  i vovse ne
zamechaya  rasteryannogo vyrazheniya na maminom  lice.  Vremya  ot vremeni  konsul
zavershal svoi frazy voprosom "n(est-ce-pas?",  na chto  mama dolzhna  byla emu
otvechat'.  Sobravshis'  kak  sleduet s duhom,  ona  demonstrirovala vse  svoe
sovershennoe znanie francuzskogo yazyka.
     --Oui, oui -- proiznosila mama s nervnoj ulybkoj i, esli eto zvuchalo ne
ochen' vyrazitel'no, dobavlyala bolee chetko: --OUI, OUI.
     Otvet  vpolne udovletvoryal konsula,  i on, ochevidno, tak  nikogda  i ne
ponyal, chto eto bylo edinstvennoe francuzskoe slovo, kotoroe znala mama.  |ti
besedy byli  tyazhkim ispytaniem dlya  ee  nervnoj sistemy, i nam stoilo tol'ko
proiznesti:  "Mama,  smotri,  konsul  idet",  kak  ona  puskalas'  po  ulice
predel'no bystrym shagom, perehodivshim pochti v galop.
     Mne eti uroki francuzskogo yazyka opredelenno  poshli na pol'zu. YAzyka ya,
pravda, ne vyuchil, no  kazhdyj den' k  koncu  zanyatij  mnoj  ovladevala takaya
skuka,  chto  v svoi  poslepoludennye vylazki po okrestnostyam  ya  puskalsya  s
udvoennoj energiej. I konechno zhe, vsyakij raz ya s neterpeniem zhdal chetvergov,
kogda k nam  prihodil Teodor. On poyavlyalsya v nashem  dome posle lencha, vyzhdav
dlya  prilichiya  nekotoryj  srok, i  ostavalsya  do teh por,  poka  vysoko  nad
Albanskimi gorami ne podnimalas' luna.
     V etot den'  my s Teodorom uhodili vmeste iz domu, inogda prosto v sad,
inogda i  podal'she.  Nagruzhennye korobkami i  sachkami,  my  shestvovali sredi
oliv,  a vperedi, obnyuhivaya zemlyu, nosilsya Rodzher. Nas  privlekalo vse,  chto
popadalos'  na puti: cvety, nasekomye, kamni, pticy.  U Teodora, nesomnenno,
byl  neischerpaemyj zapas  svedenij  obo vsem na svete, tol'ko on soobshchal eti
svedeniya  osobym sposobom, budto ne  prepodnosil vam  nechto  novoe, a skoree
napominal o tom,  chto vy uzhe znali, no  pochemu-to  ne  mogli pripomnit'. Ego
rasskazy  byli peresypany veselymi anekdotami, ochen' plohimi  kalamburami  i
eshche  hudshimi  shutkami, kotorye  on vypalival s udovol'stviem.  V glazah  ego
vspyhivali ogon'ki,  nos  morshchilsya,  i  on bezzvuchno smeyalsya  v borodu i nad
soboj, i nad svoimi shutkami.
     Kazhdyj  prudok,   kazhdaya   kanava   s  vodoj   byli  dlya   nas   slovno
neissledovannye dzhungli, bitkom nabitye  zver'em. Krohotnye ciklopy, vodyanye
blohi, zelenye i korallovo-rozovye, parili sredi  podvodnyh  zaroslej, budto
pticy,  a po  ilistomu  dnu kralis' tigry prudov: piyavki i lichinki  strekoz.
Vsyakoe duplistoe  derevo, esli v nem okazyvalas'  luzhica  vody,  gde obitali
lichinki  komarov,  podvergalos'   samomu  tshchatel'nomu  issledovaniyu,  vsyakij
zamshelyj kamen' perevorachivalsya, a  truhlyavoe brevno  razlamyvalos'. Pryamoj,
podtyanutyj Teodor stoyal  u  kraya  pruda i ostorozhno  vodil  pod vodoj  svoim
malen'kim   sachkom,  potom  vytaskival  ego  i  pristal'no   vglyadyvalsya   v
boltavshijsya  na  konce steklyannyj  puzyrek, kuda  soskal'zyvali  vse  melkie
vodyanye  obitateli.  -- Aga1 -- obychno proiznosil  on zvenyashchim  ot  volneniya
golosom,  i boroda  ego  zadiralas' kverhu.-- Dumayu,  chto  eto  <i>Ceriodaphnia
laticaudata</i>.
     On  vyhvatyval  iz  zhiletnogo  karmana  lupu i  prinimalsya razglyadyvat'
puzyrek eshche vnimatel'nej.
     -- A,  gm... da...  ves'ma  lyubopytno... eto <i>laticaudata</i>. Pozhalujsta...
e... peredaj mne chistuyu probirku... gm... spasibo.
     On  opuskal  v  puzyrek   sterzhen'  avtoruchki,  vsasyvaya  im  kroshechnoe
zhivotnoe, i, ostorozhno peresadiv v probirku, prinimalsya za ostal'noj ulov.
     -- Kazhetsya, tam bol'she net nichego  takogo uzh  interesnogo... Ah da, ya i
ne zametil...  dovol'no lyubopytnaya lichinka  vesnyanki...  von  tam, vidish'?..
Gm... ona ustroila sebe chehlik iz oblomkov rakovin nekih mollyuskov... Nichego
ne skazhesh', ona prelestna.
     Na dne  puzyr'ka lezhal tonkij v poldyujma dlinoj chehlik, sdelannyj budto
iz shelka i pokrytyj, kak pugovicami, kroshechnymi ploskimi rakovinkami ulitok.
S  odnogo  konca  etogo  voshititel'nogo  zhilishcha vyglyadyval ego  vladelec --
preprotivnejshee sozdanie,  pohozhee na chervyaka s murav'inoj  golovoj. Lichinka
medlenno polzla po steklu i tashchila za soboj svoj zamechatel'nyj domik.
     --  YA  prodelal  odnazhdy  interesnyj  opyt,-- skazal Teodor.--  Nalovil
etih...  e...  lichinok i posdiral s  nih chehliki. Lichinok ya,  razumeetsya, ne
povredil. YA razmestil ih  po bankam  s sovershenno  chistoj vodoj, gde ne bylo
nichego  takogo...  e...  materiala dlya stroitel'stva  novyh  obolochek. Potom
polozhil  v  kazhduyu banku stroitel'nyj  material raznogo cveta: v odnu melkie
golubye i zelenye businki, v druguyu kroshki kirpicha, potom belyj pesok i dazhe
v odnu  banku... e... oskolki cvetnogo stekla.  Oni soorudili iz vsego etogo
novye  domiki i, dolzhen skazat', rezul'tat  byl ochen'  lyubopytnyj  i... e...
krasochnyj. Nesomnenno, eto ochen' sposobnye arhitektory.
     On vylil soderzhimoe puzyr'ka obratno v prud, zabrosil sachok na plecho, i
my otpravilis' dal'she.
     -- Kstati  ob arhitekture,-- proiznes  Teodor, i v glazah ego vspyhnuli
iskorki.--YA eshche ne rasskazyval  o tom,  chto sluchilos' s odnim  moim...  e...
priyatelem? Gm, da. Nu, vot, u nego byl za gorodom nebol'shoj domik, a tak kak
ego  sem'ya... gm... uvelichilas', on  reshil, chto dom dlya nih malovat  i  nado
nadstroit'  eshche  etazh.  No   mne   kazhetsya,   on   slegka  pereocenil   svoi
arhitekturnye...  gm... vozmozhnosti i sam  sostavil  proekt. Gm, ha,  da. Nu
vot,  vse shlo  horosho,  etazh  byl  nadstroen  ochen'  bystro,  so  vsemi  ego
spal'nyami,  vannymi i prochim. V chest'  zaversheniya rabot moj priyatel'  sobral
gostej,  i  vse my podnyali tost za...  gm... novuyu chast'  zdaniya.  S bol'shoj
torzhestvennost'yu  lesa  byli  snyaty...  gm...  ubrany,  i  nikto ne  zametil
nichego... gm... osobennogo, poka odin opozdavshij gost' ne zahotel  vzglyanut'
na  novye  komnaty. Vot togda  i  obnaruzhili,  chto  tam  ne  bylo  lestnicy.
Ponimaesh', v svoih chertezhah moj priyatel', vidno,  zabyl vstavit' lestnicu, a
kogda nachalos'  stroitel'stvo, on  i  ego rabochie tak privykli vzbirat'sya na
verhnij  etazh po  lesam,  chto nikto iz nih  dazhe ne zametil nikakogo... e...
nedostatka.
     My  brodili po  zhare ves' ostatok  dnya,  ostanavlivalis' okolo  prudov,
kanav  i  ruch'ev,  probiralis'  skvoz' dushistye  zarosli  cvetushchih  mirtovyh
kustov, shagali po vereskovym  holmam,  po pyl'nym belym dorogam, gde izredka
nam navstrechu plelsya ponuryj osel s sonnym krest'yaninom na spine.
     K   vecheru,   kogda   nashi   banki,  butylki   i  probirki  napolnyalis'
zamechatel'noj raznoobraznoj zhivnost'yu, my  vozvrashchalis'  domoj. Nebo  v  eto
vremya priobretalo slegka zolotistyj  ottenok, vozduh stanovilsya prohladnej i
dushistej. My shli cherez olivkovye roshchi, uzhe pokrytye glubokoj ten'yu. Vperedi,
vysunuv yazyk, bezhal Rodzher. On to i delo  oglyadyvalsya nazad,  boyas' poteryat'
nas iz  vidu. Razmorennye  zharoj, pyl'nye i ustalye, obveshannye razduvshimisya
tyazhelymi sumkami, ot chego priyatno nyli plechi, my s Teodorom dvigalis' vpered
i raspevali pesnyu, kotoroj on  menya nauchil. Bodryj  motiv etoj pesni ozhivlyal
nashi  ustavshie  nogi,  my nachinali shagat'  veselee,  i po vsej roshche radostno
raznosilsya bariton Teodora i moj pronzitel'nyj diskant.

        10. Parad svetlyachkov
     Vesnu  nezametno smenili dolgie, zharkie dni leta, pronizannye solncem i
veselym, neumolchnym  zvonom cikad, ot kotorogo drozhal ves' ostrov.  V  polyah
nachinali nalivat'sya pochatki kukuruzy, zakutannye v shelkovuyu kremovuyu bahromu
s ryzhimi verhushkami. Esli sodrat' s pochatka zelenuyu obertku i zapustit' zuby
v   ryady  zhemchuzhnyh  zeren,  rot  vash  ves'  napolnitsya  mlechnym  sokom.  Na
vinogradnyh  lozah  viseli  malen'kie  pyatnistye grozd'ya,  olivkovye derev'ya
gnulis'  pod tyazhest'yu plodov, gladkih, tochno iz nefrita, zelenyh sharikov,  i
tam vsegda  gremel  moshchnyj  hor  cikad,  a  v  apel'sinovyh roshchah  v  temnoj
glyancevitoj listve nachinali  rumyanit'sya  apel'siny --  ih ryabye zelenye shcheki
kak by zalivalis' kraskoj smushcheniya.
     Vverhu,   na   holmah,   sredi  vereska  i  temnyh   kiparisov,  slovno
podhvachennye vetrom  konfetti, kruzhilis' horovody  babochek. Vremya ot vremeni
kakaya-nibud' iz  nih prisazhivalas' na listok,  chtoby otlozhit' tam yaichki. Pod
nogami u menya  tikali,  kak chasy,  kobylki  i  oshalelo neslis' cherez veresk,
pobleskivaya na solnce kryl'yami. Sredi  mirtov dvigalis'  bogomoly, medlenno,
ostorozhno  --  nastoyashchee voploshchenie zla. Oni  byli hudye i zelenye, lico bez
podborodka i chudovishchnye,  kruglye glaza, kak  holodnoe zoloto.  V nih gorelo
upornoe, hishchnoe bezumie. Izognutye perednie nogi s ostroj zubchatoj bahromoj,
podnyatye v pritvornoj, vzyvayushchej k miru nasekomyh mol'be -- takoj strastnoj,
takoj smirejnoj,-- chut' podragivali, esli mimo pronosilas' babochka.
     Vecherom,  kogda stanovilos'  prohladnej, cikady  perestavali pet', i ih
smenyali zelenye drevesnye lyagushki, prikleennye k ponikshim limonnym list'yam u
rodnichka.  Ih  vypuchennye  glaza  slovno gipnotizirovali  vas, spinki  siyali
glyancem, kak i list'ya, na kotoryh oni sideli, golosovye meshki razduvalis', i
lyagushki  ispuskali svoi treli s  takoj otchayannoj siloj, chto ih vlazhnaya kozha,
kazalos',  vot-vot  lopnet  ot  napryazheniya.  Posle  zahoda solnca  nastupali
korotkie, zelenovatye sumerki, ih smenyal sirenevyj polumrak, i  v prohladnom
vozduhe razlivalis' vechernie aromaty. Iz ukrytij vyhodili zhaby cveta okonnoj
zamazki,   raspisannye   prichudlivymi,   kak   na    geograficheskoj   karte,
temno-zelenymi pyatnami. Oni nezametno dvigalis' sredi puchkov vysokoj travy v
olivkovyh  roshchah,  gde krutilos' oblako neuklyuzhih  dolgonozhek  --  kak budto
tonkij gazovyj  zanaves kolyhalsya nad  zemlej. ZHaby  sideli, prikryv  glaza,
potom vnezapno hvatali  proletavshuyu mimo dolgonozhku  i, sadyas'  obratno,  so
slegka smushchennym  vidom  podpihivali pal'cami v svoj ogromnyj rot  svisayushchie
koncy kryl'ev i  nozhek. A nad  nimi,  na vethoj  stene  starogo  sada, sredi
pyshnyh  shapok  zelenogo  mha  i  zaroslej  krohotnyh  poganok   torzhestvenno
razgulivali pary malen'kih skorpionov.
     More bylo spokojnoe,  teploe i temnoe,  kak  chernyj barhat, ni malejshaya
ryab'  ne trevozhila  ego  gladkoj  poverhnosti.  Daleko  na  gorizonte legkim
krasnovatym  zarevom  mercalo  poberezh'e  Albanii.  Postepenno,   minuta  za
minutoj, zarevo  rastekalos'  po nebu,  sgushchalos'  i svetlelo.  I  vdrug nad
zubchatoj stenoj gor podnimalas'  ogromnaya  vinno-krasnaya luna, i ot  nee  po
temnomu  moryu  probegala   pryamaya  ognennaya  dorozhka.  Sovy,  uzhe   letavshie
besshumnymi tenyami ot dereva k derevu, vskrikivali v  izumlenii, zamechaya, kak
luna, podymayas' vse vyshe i vyshe, stanovitsya rozovoj, potom zolotoj i nakonec
serebryanym sharom vplyvaet v obitel' zvezd.
     S  nastupleniem leta  u  menya poyavilsya uchitel' Piter, vysokij, krasivyj
molodoj chelovek, tol'ko chto iz Oksforda i  s dovol'no reshitel'nymi vzglyadami
na obrazovanie, chto bylo mne, konechno, ne po nravu. Odnako atmosfera ostrova
nachala nezametno delat' svoe delo. Vzglyady Pitera ponemnogu smyagchalis', i on
stal vpolne  pohozh  na  cheloveka.  Pervye  nashi uroki  byli tyazhely do uzhasa:
neskonchaemaya voznya  s drobyami, procentami, geologicheskimi plastami i teplymi
techeniyami,  sushchestvitel'nymi,  glagolami i narechiyami. No,  po  mere togo kak
solnce  okazyvalo  na Pitera svoe magicheskoe vozdejstvie,  drobi i  procenty
perestali  kazat'sya  emu  takoj uzh  isklyuchitel'no  vazhnoj  chast'yu  zhizni,  i
malo-pomalu  oni othodili na zadnij pl