razdalis' gromkie kriki. V sushchnosti, oni napominali kriki, kotorye my pytalis' izdavat' nakanune, riskuya zabolet' ostrym laringitom, no tembr byl drugoj, kakoj-to zvonkij, likuyushchij, bujnyj, ne dlya nashih golosovyh svyazok. I vot pokazalas' pyaterka kea. Oni opustilis' na kryshu gostinicy i stali hodit' po nej, nablyudaya za nami i vremya ot vremeni kricha svoe "kea... kea... arrar..." Derevyannaya pohodka i napyshchennyj vid, slovno oni chuvstvovali sebya gospodami vselennoj, v sochetanii s nazojlivym odnoobraznym krikom pridavali im udivitel'noe shodstvo s kuchkoj fashistov. Sperva oni pokazalis' mne pohozhimi na kaka, kotoryh my videli na Kapiti, no kogda solnce podnyalos' vyshe, ya ubedilsya, chto eto otnositsya tol'ko k ih obshchemu vidu, a ne k okraske. Osnovnoj cvet opereniya kea - zelenyj raznyh ottenkov, ot travyanogo do serovatogo, no iz-za purpurnogo otliva ono izdali kazhetsya dovol'no temnym. Kryl'ya snizu izumitel'nogo ognenno-oranzhevogo cveta, i kogda ptica ih raspravlyaet ili vzletaet, na sekundu kazhetsya, chto ee ob座alo plamya. Nakonec-to kea okazalis' v predelah dosyagaemosti nashih kamer. A kakoe zamechatel'noe predstavlenie oni ustroili! Pogloshchali v ogromnyh kolichestvah hleb s maslom, begali po vodostochnym zhelobam, povisali vniz golovoj i krichali, potom po ocheredi nachali s容zzhat' po skatu kryshi, slovno deti s gorki. I opyat' krichali, gorlanili, eli hleb s maslom, dazhe popytalis',- pravda, bezuspeshno - sorvat' s lendrovera brezentovyj verh. Kogda pernatym mehanikam naskuchila eta zateya, dvoe iz nih, vzletev s mashiny, prinyalis' krichat' "kea!" v okna spyashchih postoyal'cev, a ostal'nye v eto vremya razrushili zamyslovatoe sooruzhenie iz kartonnyh korobok u chernogo hoda. Neobuzdannye, shumnye, ozornye - nu prosto neotrazimye pticy... Glyadya, kak dva kea, vymazav klyuv maslom s kroshkami hleba, derutsya za ochered' skatit'sya s kryshi, branyat drug druga, vz容roshiv hoholok i hlopaya kryl'yami, tak chto oranzhevaya podkladka gorit na solnce, prevrashchaya ih v ozhivshie kostry, ya dumal o tom, kak zhal', chto etih obayatel'nyh ptic mnogie v Novoj Zelandii schitayut vragom obshchestva nomer odin. Delo v tom, chto kea pristrastilis' k salu domashnego zhivotnogo, kotoroe novozelandcu dorozhe rodnoj materi: ovcy. Sporu net, najdya ovech'yu shkuru ili tushu, kea ne upustit sluchaya popirovat', no fermery uveryayut, budto delo etim ne ogranichivaetsya, budto pticy napadayut na zhivyh ovec i ubivayut ih radi sala. Dostovernye sluchai dejstvitel'no otmecheny, no nikto eshche ne issledoval, vse li kea vedut sebya tak i v samom li dele oni prichinyayut takoj ushcherb, kak eto utverzhdayut fermery. No poprobujte skazat' ob etom ovcevodu, da eshche dobav'te, chto, po-vashemu, ne zhal' poteryat' neskol'ko ovec radi udovol'stviya imet' sosedyami kea,- i mozhete vyzyvat' "skoruyu pomoshch'". I tem ne menee kea - bol'shoj, krasivyj, shumnyj, ozornoj i svoenravnyj kea - olicetvoryaet kraj dikih gor, Novuyu Zelandiyu. |tim veselym chudakom i bezobraznikom nado gordit'sya. A vmesto etogo (i tak ved' byvaet so mnogim, chto ukrashaet nashu zhizn') ego neshchadno presleduyut i ubivayut vsyudu, gde tol'ko zastignut. V kachestve proshchal'noj vin'etki iz Novoj Zelandii predlagayu vam takuyu kartinu: na zadnem plane - gora Kuka s obtrepannoj po krayam shapkoj rozovogo snega i lenivo polzushchimi po sklonam kloch'yami utrennego tumana, kotoryj myagko obvolakivaet skaly i skryvaet shramy posle nedavnih obvalov, a na fone gory stremitel'no letyat energichnye pticy - tol'ko kryl'ya vspyhivayut ognem na solnce da veselye zvonkie kriki "kea... kea..." razdayutsya mezhdu sedyh skal.  * CHast' vtoraya. CHERDAK MIRA *  Razlichaya pernatyh, chto bol'no kusayut, I usatyh, chto rvut vas kogtyami. "Ohota Vorchuna" PRIBYTIE Slavnyj, nadezhnyj korabl' "Vanganella", na kotorom my otplyvali iz Novoj Zelandii, nesomnenno, odno iz samyh ocharovatel'nyh sudov, na kakih mne kogda-libo prihodilos' puteshestvovat'. Porazmysliv, ya prishel k vyvodu, chto "Vanganellu" proektirovala kakaya-nibud' prizhimistaya kinokompaniya, kotoraya stremilas' ob容dinit' na odnom sudne vozmozhno bol'she razlichnyh stilej i epoh, nachinaya s elizavetinskoj i konchaya dvadcatymi godami nashego stoletiya s ih gladkoj, lishennoj vsyakih ukrashenij mebel'yu (ne byli zabyty i hudshie obrazcy epoh, nosyashchih imya francuzskih korolej ili anglijskih |duardov). Kuda ni pojdi, vsyudu dveri s nadpis'yu "Tyudorovskie pokoi", ili "Pal'movyj ugolok", ili eshche chto-nibud' v etom rode, a otkroesh' - i v samom dele i "Tyudorovskie pokoi" ili "Pal'movyj ugolok"! Stoilo sest' na etot korabl' hotya by radi togo, chtoby uvidet' mozaichnye kolonny v stolovoj, podkupavshie svoej otkrovennoj vul'garnost'yu. Na etom sudne, kotoroe slovno prividelos' v koshmare specialistu po inter'eram, my i poznakomilis' s Gertoj. Posle obeda, dosyta nalyubovavshis' mozaichnymi kolonnami, my poshli pit' kofe v nekoe podobie SHekspirovskoj biblioteki - krugom sploshnye dubovye balki i podshivki "Pancha" v pozheltevshih perepletah - i nametannym vzglyadom prinyalis' izuchat' nashih sputnikov po plavaniyu. Posle neskol'kih let morskih puteshestvij u vas vyrabatyvaetsya svoego roda shestoe chuvstvo, vy legko opredelyaete, kto iz passazhirov budet na vseh nagonyat' tosku, kto voz'met na sebya rol' zatejnika i tak dalee. Posle dolgogo, vnimatel'nogo izucheniya sidyashchih za stolikami ya povernulsya k Dzheki. - Zdes' est' tol'ko odin stoyashchij chelovek,- tverdo skazal ya. - Kto imenno? - sprosil Kris, kotoryj byl novichkom v etoj igre. - Ona sidit von tam, pod tyudorovskoj zharovnej. Osmotrev moyu izbrannicu, Kris i Dzheki udivlenno povernulis' ko mne. Ih mozhno bylo ponyat', potomu chto na pervyj vzglyad ona smahivala na odetogo vo vse rozovoe gippopotama srednih razmerov s volosami cveta perespeloj rzhi. Unizannye kol'cami korotkie tolstye pal'cy derzhali ryumku s zhidkost'yu, kotoraya, na moj vzglyad, smahivala na dzhin, a ustremlennye v prostranstvo kruglye golubye glaza byli gusto tak podvedeny, chto pridavalo vsemu licu chto-to kukol'noe. - Ty spyatil! - ubezhdenno proiznes Kris. - Prosto on ne mozhet ustoyat' protiv blondinok, nezavisimo ot ih komplekcii,- ob座asnila Dzheki. -A vot uvidim, kto prav. I ya podoshel k svoej izbrannice, unylo sozercavshej dubovye balki. - Dobryj vecher,- skazal ya.- Izvinite, net li u vas ognya? - Na koj chert on vam nuzhen? - polyubopytstvovala ona.- Pyat' minut nazad ya videla, kak vy prikurivali vashu parshivuyu sigaretu ot zazhigalki. U nee byl nizkij golos gluhogo tembra, kotoryj dostigaetsya mnogoletnej obrabotkoj golosovyh svyazok dzhinom. YA ponyal, chto nedoocenil bditel'nost' moej novoj priyatel'nicy. - Prosto vy mne ponravilis',- priznalsya ya,- i mne zahotelos' vypit' s vami. - Gospodi, pod容zzhat' ko mne, v moem-to vozraste... Nahal, da i tol'ko,- igrivo skazala ona. - Vy ne bespokojtes',- pospeshno proiznes ya.- YA ne odin - tam, za stolikom, moya zhena. Ona malost' razvernula svoi moguchie telesa i vytyanula sheyu, chtoby poluchshe rassmotret' nash stolik, zakrytyj ot nee shirokimi list'yami na redkost' neprivlekatel'noj aspidistry. - Tak i byt',- skazala ona, i ee lico osvetilos' ozornoj i neozhidanno miloj ulybkoj.- YA vyp'yu s vami... Vy hot' na zhivyh lyudej pohozhi... A to zdes' na korable krugom odni parshivye dohlyaki... S etimi slovami dama v rozovom podnyalas' na nogi i poshla vraskachku vperedi menya. Posle ceremonii vzaimnyh predstavlenij ona s trudom vtisnulas' v kreslo, dobrodushno ulybayas'. Kak tol'ko prinesli napitki, ona shvatila svoyu ryumku i podnyala ee vverh. - Vashe zdorov'e! Ona sdelala dobryj glotok, podavila negromkuyu blagorodnuyu otryzhku, vyterla rot loskutkom, kotoryj nekogda byl kruzhevnym platochkom, i sela poudobnee; ya ponyal, chto teper' tol'ko dinamit sdvinet ee s mesta. - Horosho, kogda est' kompashka,- zagovorila ona tak gromko, chto ee slova vpolne mogli razobrat' za sosednim stolikom.- YA uzhe dumala, chto tut sobralis' odni ublyudki tupogolovye, kak vy ko mne podoshli. S etoj minuty uspeh nashego plavaniya na "Vanganelle" byl obespechen. Gerta prevzoshla vse moi ozhidaniya. Trizhdy zamuzhem, nyne vdova, ona za te gody, chto zhila v Avstralii, pereprobovala vse myslimye professii, i sredi nih takie kontrastnye, kak medicinskaya sestra i bufetchica. V poslednem kachestve ona zasluzhenno preuspela i teper' sama vladela barom v odnom iz gluhih ugolkov Avstralii. No bol'she vsego nas potryasli ee medicinskie poznaniya. Mne kazhetsya, chto neschastnyj vrach, kotoryj nanyal Gertu, vskore ochutilsya na grani nervnogo rasstrojstva, ibo ona tverdo schitala, chto on nikudyshnyj diagnost i chto vse ego predpisaniya osnovyvalis' na nekvalificirovannyh diagnozah i poverhnostnom predstavlenii o tom, kak funkcioniruet chelovecheskij organizm. Zato ee rech' obogatilas' velikolepnym naborom nelepic, v kotoryh ugadyvalis' terminy, uslyshannye eyu ot svoego nezadachlivogo hozyaina. - Nikakoj uverennosti v sebe u nego ne bylo,- doveritel'no rasskazyvala ona nam.- CHertovski slavnyj malyj, no tyufyak tyufyakom. YA emu vsegda govorila: u vas, govoryu, shef, nikakoj uverennosti v sebe, vsegda parshivuyu ovcu k drugim posylaete. Vot prihodit zhenshchina, kotoraya ne sumela uberech'sya. Obyknovennoe delo, skazhete vy, tak net zhe, on ee posylaet k geologu. - K komu? - peresprashivali my, zaranee predvkushaya ee otvet. - K geologu... nu, znaete... iz etih parshivyh naduval, kotorye voobrazhayut, budto im vse izvestno pro zhenskie vnutrennosti... pomnet vashi ovaloidy, i pyat' ginej koshke pod hvost... Kakogo by voprosa mediciny ni kosnulis', Gerta byla na vysote. Itak, blagodarya Gerte i izyskannoj obstanovke kayut nashe plavanie upodobilos' puteshestviyu Alisy v Strane chudes i protekalo ves'ma priyatno, zavershivshis' v gavani Sidneya, kuda "Vanganella" voshla s bol'shoj pompoj. Naposledok Gerta poradovala nas eshche odnoj vyhodkoj. Odna passazhirka neopredelennogo vozrasta vsyu dorogu gordo vystavlyala napokaz vsem muzhchinam svoj edinstvennyj kapital, chem zasluzhila krajnee neodobrenie Gerty. Sluchilos' tak, chto my spuskalis' po trapu kak raz za etoj zhenshchinoj, u kotoroj, kak govoritsya, vse bylo vperedi. V etu minutu naverhu pokazalos' rozovoe lunopodobnoe lico provozhavshej nas Gerty. Ona srazu zametila vystupavshuyu pered nami passazhirku, stol' shchedro odarennuyu prirodoj (esli tol'ko eto byla priroda), i brezglivo podzhala guby pri vide sego zrelishcha. Potom poglyadela na nas i podmignula. - Takih nakladnyh zhelez v Avstralii eshche ne videli,- likuyushche progremela ona. My stupili na avstralijskuyu zemlyu v otlichnom nastroenii. Glava chetvertaya. LIROHVOSTY I DREVOLAZY Oni ego iskali, ne zhaleya ni vremeni, ni nog. Oni za nim ohotilis' s nadezhdoj i s bol'shim ruzh'em. "Ohota Vorchuna" My polyubili Avstraliyu s pervoj zhe minuty i vsem serdcem. Esli mne (ne daj Bog!) kogda-nibud' pridetsya navsegda osest' v kakom-to odnom meste, iz vseh vidennyh mnoyu stran ya, veroyatno, vyberu Avstraliyu. Ot Sidneya do Mel'burna my ehali pod oslepitel'no sinim nebom, raspisannym nevesomymi oblachkami. Krugom prostiralas' vycvetshaya na solnce volnistaya step' s prosvechivayushchej to tut, to tam rzhavo-krasnoj zemlej. Slovno pobelevshie kosti, svetilis' v roshchah prichudlivo izognutye stvoly i vetvi evkaliptov. Kazalos', budto eti na redkost' izyashchnye, krasivye derev'ya ispolnyayut nekij fantasticheskij tanec. Na derev'yah postarshe kora shelushilas' i svisala shirokimi, napominayushchimi borody girlyandami, a svezhaya kora vblizi otlivala rozovatym ottenkom, slovno stvoly byli vylepleny iz zhivoj ploti. Pod vecher vtorogo dnya my ostanovilis' vypit' chayu. Sredi neobozrimoj zolotistoj stepi stoyala gruppa mertvyh evkaliptov s oslepitel'no belymi, tochno korallovymi, stvolami i vetvyami, a mezhdu nimi izvivalas' razbitaya krasnaya doroga, po kotoroj my priehali na nashem lendrovere. Zahodyashchee solnce napolnilo vozduh nezhnoj zolotistoj dymkoj, i vdrug, nevedomo otkuda, yavilas' staya rozovyh kakadu - shest' ptic upali s neba i seli na suhie vetki nad nami. V etom svete, na fone belyh stvolov oni byli nevyrazimo horoshi - belye hoholki, pepel'no-serye kryl'ya i dymchato-rozovye grudki i golovy. Semenya vdol' vetvej melkimi shazhkami, nemnogo po-yashcherich'i (kak vse predstaviteli otryada popugaev), oni sverhu poglyadyvali na nas, chto-to nerazborchivo bormotali i toporshchili svoi hoholki. A my sideli nepodvizhno, slovno zavorozhennye, lyubuyas' imi; togda oni reshili, chto nas mozhno ne opasat'sya, i sleteli na zemlyu etakimi oblachkami rozovyh lepestkov. Medlenno proshestvovali po krasnoj zemle k glubokoj avtomobil'noj kolee, gde pobleskivala luzhica dozhdevoj vody, i prinyalis' zhadno pit'. Potom odin iz nih obnaruzhil v trave kakoj-to soblaznitel'nyj kusochek, i zavyazalas' postydnaya draka. Kakadu nabrasyvalis' drug na druga s raskrytymi klyuvami, kruzhili, hlopali pepel'nymi kryl'yami. Konchilos' tem, chto vsya shesterka stremglav uletela, tol'ko belye spinki sverknuli na fone golubogo neba. Rozovye kakadu, ili, kak ih zdes' nazyvayut, gala, otnosyatsya k samym melkim, no zato i samym krasivym avstralijskim kakadu, i, provozhaya vzglyadom ptic, ya udivilsya, kak u lyudej podnimaetsya ruka ubivat' ih. A ved' v nekotoryh rajonah gala schitayut vreditelyami i kazhdyj god otstrelivayut v ogromnom kolichestve. CHem blizhe k Mel'burnu, tem sil'nee my zyabli, a kogda v容hali v gorod, bylo holodno, kak v promozglyj noyabr'skij den' v Manchestere. K moemu stydu, takaya pogoda zastala menya vrasploh. Pochemu-to ya predstavlyal sebe Avstraliyu stranoj vechnogo solnca, hotya dostatochno bylo vzglyanut' na kartu i sdelat' prostejshie podschety, chtoby ubedit'sya, chto eto ne tak. Horosho eshche, chto v raschete na surovyj klimat Novoj Zelandii my zahvatili vdovol' odezhdy, teper' ona nas vyruchila. My mechtali uvidet' i, esli predstavitsya vozmozhnost', snyat' prezhde vsego lirohvostov i sumchatyh belok. Lirohvosty, na moj vzglyad,- odna iz velikolepnejshih avstralijskih ptic, i ya znal, chto mel'burnskoe Upravlenie prirodnyh resursov sozdalo dlya nih zapovednik v SHervudskom Lesu. No ved' esli dlya kakogo-nibud' zhivotnogo sozdan zapovednik, eto eshche ne znachit, chto tam ego legko uvidet' i snyat'. Tem ne menee mister Batcher, nachal'nik Upravleniya, vidimo, byl nastroen optimistichno, ibo on peredal nas na popechenie miss Ajry Uotson, kotoraya zanimalas' lirohvostami i otchetlivo znala rajon ih obitaniya. Ajra zakazala dlya nas nomer v nebol'shoj gostinice na okraine zapovednika, i v odno yasnoe prohladnoe utro my otpravilis' v put', zahvativ s soboj vse snaryazhenie. No k tomu vremeni, kogda my pribyli v gostinicu i razobrali veshchi, ves' mir okutalsya serym tumanom i izmoroz'yu, a temperatura yavno upala namnogo nizhe nulya. My vzvalili apparaturu na plechi i, drozha ot holoda, bez bol'shoj ohoty posledovali za Ajroj v les na poiski lirohvostov. Ogromnye starye evkalipty stoyali v elegantnyh pozah, kutayas' v rvanye shali iz shelushashchejsya kory, a mezhdu nimi byli vkrapleny moshchnye, prizemistye drevovidnye paporotniki; ih dlinnye list'ya pyshnym zelenym fontanom vzdymalis' nad volosatymi korichnevymi stvolami. V lesu bylo sumrachno ot tumana, kazhdyj zvuk otdavalsya gulko, kak v pustom sobore. Po izvilistoj trope Ajra vyvela nas na shirokuyu proseku, zarosshuyu paporotnikami i kustarnikom. My nashli podhodyashchuyu polyanku, slozhili na zemlyu snaryazhenie i otpravilis' razyskivat' lirohvostov. Sami po sebe lirohvosty ne tak uzh i effektny, skoree, dazhe dovol'no bescvetny, vrode samki fazana. Vsya ih prelest' zaklyuchena v hvoste, v dvuh ochen' dlinnyh, izyashchno izognutyh per'yah, ochertaniyami napominayushchih starinnuyu liru. |ta illyuziya tem sil'nee, chto prostranstvo mezhdu lirovidnymi per'yami zapolneno azhurnym uzorom iz tonchajshih belyh per'ev, pohozhih na struny. Kogda podhodit nachalo brachnogo sezona, samcy vybirayut sebe v lesu uchastki, kotorye prevrashchayut v "tanceval'nye zaly". Svoimi sil'nymi nogami oni raschishchayut ploshchadku, prichem opavshie list'ya sobirayut v kuchu v centre, tak chto poluchaetsya svoego roda estrada. Zatem nachinayutsya brachnye igry, i ya zatrudnyayus' nazvat' bolee zahvatyvayushchee zrelishche. Hvost i penie - vot dva sredstva, s pomoshch'yu kotoryh samec staraetsya soblaznit' vseh dam v okruge, i, vozmozhno, oni i ustoyali by protiv hvosta, no protiv takogo peniya, po-moemu, ustoyat' nevozmozhno. Lirohvost - podlinnyj master podrazhaniya, i on vklyuchaet v svoj repertuar pesni drugih ptic, da i ne tol'ko pesni, a vse zvuki, kotorye emu pridutsya po dushe. Kazalos' by, dolzhna poluchit'sya kakofoniya, no na samom dele vyhodit nechto sovershenno voshititel'noe. Probirayas' cherez vlazhnye zarosli, my to i delo videli sledy lirohvostov - pomet i borozdy ot kogtej na podstilke; eto nas obodryalo. Zatem nam popalas' i "tanceval'naya ploshchadka". Menya porazili ee razmery - ona byla okolo dvuh s polovinoj metrov v poperechnike, a vysota "estrady" poseredine sostavlyala priblizitel'no vosem'desyat santimetrov. - |to odna iz ploshchadok Spotti,- ob座asnila Ajra.- On u nas odin iz samyh staryh i samyh ruchnyh. YA na nego osobenno rasschityvala, ego namnogo legche snimat', chem drugih. No poka chto ne bylo vidno ni Spotti, ni drugih lirohvostov. Vskore my doshli do loshchiny, gde drevovidnye paporotniki rosli v okruzhenii ogromnyh valunov, oblachennyh v zelenye shuby iz meha. Po dnu loshchiny, zhurcha, bezhal rucheek s krohotnymi belymi plyazhami v izluchinah. I vot tut-to, idya vdol' ruch'ya, my uvideli pervogo lirohvosta. Ajra, vozglavlyavshaya nashu kolonnu, vdrug ostanovilas' i podnyala vverh ruku. My tihon'ko podoshli k nej, i ona pokazala na malyusen'kij plyazh metrah v pyatnadcati ot nas. Tam na peske, chut' nakloniv golovu nabok, stoyal lirohvost i smotrel na nas bol'shimi, blestyashchimi temnymi glazami; ego ogromnyj hvost byl podoben pyshnomu kruzhevnomu zhabo. Nakonec lirohvost reshil, chto my vpolne bezobidny, pokinul plyazhik i graciozno zashagal mezhdu tolstymi stvolami drevovidnyh paporotnikov, to i delo ostanavlivayas', chtoby energichno poskresti podstilku svoimi moshchnymi nogami. My bylo posledovali za nim v nadezhde, chto on svernet i vyjdet na proseku, tak kak v loshchine bylo slishkom temno dlya s容mki, no on ves' ushel v dobyvanie pishchi i prodolzhal uglublyat'sya v chashchu. Vprochem, uzhe to, chto my vse-taki uvideli lirohvosta, nas chrezvychajno voodushevilo, i my vernulis' na proseku v pripodnyatom nastroenii. Sogrevshis' goryachim kofe, my razdelilis' i nachali obsledovat' opushku lesa vdol' proseki. My tak nastroilis' na poiski lirohvostov, chto vstrechi s drugimi lesnymi zhitelyami yavilis' dlya nas polnym syurprizom. Pervymi nam popalis' tri dorodnyh ptenca kukaburry - tri "smeshlivyh duraka", kak nazyvayut v Avstralii etih gigantskih zimorodkov. Trojka sidela v ryad na vetke, krasuyas' shokoladno-serym opereniem s naryadnymi sinimi zaplatami kryl'ev. Poloska chernyh per'ev na golove obrazovala kak by polumasku, pridavaya ptencam neozhidannoe shodstvo s trojkoj tolstyh mal'chishek, igrayushchih v banditov. K nashemu udivleniyu, zimorodki, zavidev nas, izdali rezkij strekochushchij klich, sleteli vniz i seli pryamo pered nami, posle chego zaprygali vzad-vpered i prinyalis' siplo krichat', vzmahivaya kryl'yami i prositel'no razevaya svoi shirokie klyuvy. Ajra, luchshe nas znavshaya obychai SHervudskogo Lesa, prespokojno izvlekla iz karmana bol'shoj kusok syra, i my stali potchevat' krikunov etim neskol'ko neozhidannym lakomstvom. Nakonec, nabiv sebe zhivoty syrom, zimorodki tyazhelo vzleteli na suk i opyat' ustroili zasadu, podsteregaya novye zhertvy. Sleduyushchij obitatel' lesa porazil nas eshche bol'she, chem kukaburry. YA unylo stoyal pered kustami, soobrazhaya, v kakuyu storonu luchshe napravit'sya, chtoby najti lirohvostov, kak vdrug tihon'ko hrustnuli vetki i poyavilsya tolstyj seryj zver' rostom s krupnogo bul'doga. YA srazu uznal vombata. V proshlom (kogda ya rabotal v zooparke Uipsnejd) u menya byl kak-to dlitel'nyj i pylkij roman s ocharovatel'nym predstavitelem etogo vida, i s teh por ya k nim neravnodushen. Na pervyj vzglyad vombat napominaet koalu, no u nego gorazdo bolee plotnoe slozhenie, i on bol'she smahivaet na medvedya, tak kak prisposoblen k nazemnomu obrazu zhizni. U nego sil'nye, korotkie, slegka iskrivlennye nogi, i kosolapit on sovsem po-medvezh'i; zato golova bol'she pohozha na golovu koaly - kruglye glaza-pugovki, oval'naya plyushevaya zaplatka nosa i bahromka po krayam ushej. Vyjdya iz kustov, vombat na sekundu ostanovilsya i s kakim-to grustnym vidom gromko chihnul. Potom vstryahnulsya i, unylo volocha nogi, zashagal pryamo na menya - etakij igrushechnyj mishka, kotoryj znaet, chto deti ego razlyubili. Sovershenno ubityj, nichego ne vidya pered soboj, on prodolzhal priblizhat'sya ko mne, yavno pogloshchennyj kakimi-to ochen' mrachnymi myslyami. YA stoyal absolyutno tiho, i vombat tol'ko togda zametil menya, kogda ego otdelyali ot moih nog kakih-nibud' dva-tri metra. K moemu udivleniyu, on ne brosilsya nautek, dazhe ne ubavil shag, a podoshel ko mne i s legkim interesom vo vzore prinyalsya osmatrivat' moi bryuki i botinki. Eshche raz chihnul, potom gor'ko vzdohnul i, besceremonno ottolknuv menya, pobrel dal'she po trope. YA poshel za nim, no vombat vskore svernul v les, i ya ego poteryal. Na moj vopros, ne znaet li ona etogo vombata, Ajra rasskazala, chto on uzhe let desyat' pol'zuetsya slavoj patriarha zdeshnego lesa. On chasto pokazyvaetsya dnem - dlya nochnogo zhivotnogo eto neobychno - i otnositsya ko vsem posetitelyam tak zhe ravnodushno, kak otnessya ko mne. Ochevidno, raz i navsegda reshil, chto esli etim neskladnym dvunogim nravitsya brodit' po ego lesu v poiskah kakih-to gorlastyh ptic - pust' sebe brodyat, lish' by ego ne trogali. Vsyu vtoruyu polovinu dnya my prochesyvali les, nadeyas' zastat' lirohvostov na uchastkah, prigodnyh dlya s容mki, odnako nam ne povezlo. Ptic bylo mnogo, no vse oni tailis' v lesnom sumrake. My vernulis' v gostinicu, hmurye, izzyabshie i golodnye. Na sleduyushchij den' (eto bylo voskresen'e) pogoda vydalas' poluchshe, i my otpravilis' v les, okrylennye nadezhdoj. Pravda, Ajra neskol'ko obeskurazhila nas: po ee slovam, v voskresen'e zapovednik privlekaet osobenno mnogo posetitelej, poetomu pticy mogut okazat'sya puglivee, chem obychno. Ona prodolzhala nastaivat', chto samoe pravil'noe - orientirovat'sya na starinu Spotti, i my poshli k luchshej iz ego "tanceval'nyh ploshchadok", kotoruyu nam udalos' najti na lesnoj polyane sredi nevysokih, po poyas, kustov. Usloviya dlya s容mki zdes' byli otmennye, teper' vse delo bylo za Spotti. Kazalos', nasha kampaniya konchitsya uspeshno - ne uspeli my raspolozhit'sya po sosedstvu s polyanoj, kak yavilsya dolgozhdannyj Spotti. Odnako on nichego ne stal ispolnyat', a, postoyav nepodvizhno neskol'ko minut s otsutstvuyushchim vidom, opyat' skrylsya v lesu. Tak povtoryalos' shest' raz; shest' raz my hvatali apparaturu i delali strojku, slovno ter'er pered krysinoj noroj, no vse naprasno. Na sed'moj raz Spotti podoshel k nam i milostivo pokleval nemnogo syra, no stoilo nam zaiknut'sya, chto, mol, teper' ne hudo by i ispolnit' chto-nibud', kak on velichavo udalilsya. My prodolzhali terpelivo zhdat'. Mimo nas po trope shli ekskursanty - pozhilye damy, molodye pary i otryady bojskautov; vseh ih privlekla v les nadezhda uvidet' tancy lirohvostov. Kak chudesno, govoril ya sebe, chto est' takoj zapovednik, kuda stol'ko gorozhan mogut prihodit' na piknik i s rasstoyaniya v neskol'ko metrov nablyudat' odno iz samyh udivitel'nyh predstavlenij v mire pernatyh. A lyudi vse shli i shli, nesya svertki s buterbrodami i desheven'kie fotoapparaty, i vse zhelali nam dobrogo utra i spravlyalis', gde segodnya tancuyut pticy. My ne bez zhelchi otvechali, chto sami hoteli by eto znat'. Ozhidanie zatyanulos', a Spotti vse ne pokazyvalsya. Tut poslyshalsya tresk, i iz lesa vyskochil pozhiloj svyashchennik v potrepannoj paname, kotoryj prizhimal k sebe sumku, nabituyu proviziej. Zametiv nas, on ostanovilsya, popravil modnye ochki, myagko ulybnulsya i priblizilsya vkradchivoj pohodkoj, chtoby rassmotret' izvivayushchiesya provoda, zvukozapisyvayushchuyu apparaturu i kinokamery, kotorye holodno pobleskivali na svoih trenogah, slovno marsianskie chudovishcha. - Vy hotite snimat' lirohvostov? - sprosil on nash unylyj otryad. - Da,- otvetili my, potryasennye ego pronicatel'nost'yu. - Tak ved' ih celye polchishcha von tam, v lesu,- skazal on, podcherkivaya svoi slova energichnym zhestom.- Polchishcha... V zhizni ne videl tak mnogo lirohvostov. Vy by tuda poshli... von tuda. Kogda on prosledoval dal'she, vypolniv dnevnuyu normu dobryh postupkov, Dzhim gluboko vzdohnul. - Esli v predelah dosyagaemosti poyavitsya eshche odin lirohvost, ya svoimi rukami svernu emu sheyu,- ob座avil on. I dobavil: - |to otnositsya i k svyashchennikam tozhe. Minul eshche chas. Kris rashazhival po polyane s vidom gercoga Vellingtona v kanun bitvy pri Vaterloo, i vdrug pochti odnovremenno proizoshli dve veshchi. V lesu, metrah v trehstah-chetyrehstah ot nas, zapel lirohvost, i Dzhim, rugnuvshis' vpolgolosa, vskochil na nogi, shvatil odnu kameru i pomchalsya tuda. Tol'ko on ischez, kak pokazalsya starina Spotti i reshitel'nym shagom napravilsya k "tanceval'noj ploshchadke". - ZHivej, zhivej,- prostonal Kris, hvataya zapasnuyu kinokameru.- Pridetsya tebe zapisyvat' zvuk. Prorvavshis' skvoz' kusty, on prinyalsya lihoradochno ustanavlivat' kameru na krayu ploshchadki; ya posledoval za nim, ves' oputannyj volochashchimisya po zemle provodami. Nam povezlo, my sumeli razvernut' apparaturu, prezhde chem podospel Spotti. My ostanovilis' metrah v dvuh ot "estrady", blizhe podojti ne reshalis', chtoby ne spugnut' pticu. Kris nazhal knopku, kamera zastrekotala, i v tu zhe sekundu, slovno on tol'ko i zhdal etogo signala, Spotti stupil na ploshchadku. On ostanovilsya, smeril nas carstvennym vzglyadom, zatem podnyalsya na kuchu list'ev i nachal svoe vystuplenie. YA byl gotov uslyshat' chto-to zamechatel'noe, no Spotti byl tak velikolepen, chto mne stoilo bol'shogo truda sosredotochit'sya na zvukozapisi. Sperva prozvuchali dve-tri probnye noty, slovno on nastraival svoyu flejtu, a zatem Spotti medlenno opustil kryl'ya, raspravil hvost, tak chto nad spinoj u nego zasverkal belyj kaskad per'ev, zakinul golovu - i iz ego gorla polilis' zvuki stol' virtuoznye, chto opisat' ih poprostu nevozmozhno. Naryadu s trelyami i fioriturami, inogda dazhe sochnogo kontral'tovogo tembra, ya uslyshal hriplyj, rezkij hohot kukaburry, krik avstralijskoj treshchotki (napominayushchij svist i shchelchok pastush'ego bicha) i zvuk, kotoryj mozhno sravnit' lish' s drebezzhaniem nabitoj kamnyami zhestyanoj banki, katyashchejsya vniz po skale. I ved' chto udivitel'no: vse eti strannye, nemelodichnye zvuki tak iskusno sochetalis' s osnovnoj temoj, chto nichut' ee ne portili, a tol'ko ukrashali. YA uhitrilsya podvesit' mikrofon primerno v metre ot pevca i byl ochen' dovolen svoej lovkost'yu, no kogda vzglyanul na rekorder, to s uzhasom obnaruzhil, chto on vot-vot lopnet ot sily zvuka, vryvayushchegosya v mikrofon. |nergichnymi zhestami ya popytalsya vtolkovat' Krisu, kakaya sluchilas' okaziya; govorit' ya ne smel, opasayas' chto moj golos popadet na zvukovuyu dorozhku. Vo chto by to ni stalo (ob座asnyal ya rukami) nuzhno otodvinut' mikrofon. Kris brosil vzglyad na plyashushchuyu strelku pribora, tozhe prishel v uzhas i ponimayushche kivnul mne. Peredo mnoj stoyali odnovremenno dve nelegkie problemy: vo-pervyh, otodvinut' mikrofon tak, chtoby ne potrevozhit' Spotti, vo-vtoryh, pri etom ne vlezt' samomu v kadr. Pridetsya polzti pod kameroj na indejskij maner... YA ostorozhno leg na zhivot i popolz, chuvstvuya, chto imenno zdes' special'no dlya menya sobrany kolyuchki so vsej Avstralii. Voobshche-to ya naprasno opasalsya reakcii Spotti. Kak istinnyj artist, on byl nastol'ko pogloshchen i voshishchen sobstvennym ispolneniem, chto pri zhelanii ya mog by vydernut' emu vse hvostovye per'ya. No kto mog poruchit'sya, chto etot Narciss ne probuditsya ot transa i ne oborvet vystuplenie? Poetomu ya staralsya dvigat'sya medlenno i nezametno. Imenno v eti minuty ya postig vazhnejshuyu zhitejskuyu mudrost': ship, chto vonzaetsya v vashu plot' postepenno, prichinyaet bol' neizmerimo bolee sil'nuyu, chem ship, kotoryj vonzaetsya mgnovenno. Vse zhe mne v konce koncov udalos' perenesti mikrofon v tochku, gde mozhno bylo ne boyat'sya, chto on rassypletsya ot moshchnogo golosa lirohvosta. CHetvert' chasa, poka Spotti izlival svoyu dushu v pesne, my s Krisom prebyvali v nelovkih pozah. No vot prozvuchala voshititel'naya zavershayushchaya trel', posle chego Spotti opustil hvost, popravil kryl'ya i velichavo udalilsya s ploshchadki v kustarnik. Kris povernulsya ko mne s okruglivshimisya glazami i nedoverchivym vyrazheniem lica, obychnym dlya nego, kogda vse idet na lad. - Kazhetsya, vyshlo neploho,- vymolvil etot master preumen'shat'. YA osvobodil seredinu zhivota ot mnogochislennyh obrazcov avstralijskoj rastitel'nosti, vstal i vnimatel'no posmotrel na nego. - Po-moemu, tozhe neploho,- podtverdil ya.- Konechno, bylo by gorazdo luchshe, esli by on podpisal kontrakt i priehal v Bristol', chtoby povtorit' vse na studii. Kris ispepelil menya vzglyadom, my sobrali snaryazhenie i poshli obratno k proseke. - Udalos' chto-nibud' snyat'? - vzvolnovanno sprosila Dzheki. - Da, koe-chto snyali,- otvetil Kris s vidom prestarelogo gosudarstvennogo deyatelya, ne zhelayushchego priznat'sya, chto ni on sam, ni ego partiya ne znayut tolkom, v chem sut' ego politiki.- No poka eshche neizvestno, chto poluchitsya. - |to bylo, kak igra v kosti,- ob座asnil ya Dzheki.- I pochti vse shansy protiv nas. V nashu pol'zu tol'ko odno: my nahodilis' v polutora metrah ot pridurkovatogo lirohvosta, kotoryj ispolnyal svoi luchshie nomera. Blizhe nel'zya bylo podojti bez riska, chto pevec proglotit mikrofon, no, konechno, s tochki zreniya Parsonsa,- eto tipichnyj sluchaj s容mki naobum. Kris yarostno poglyadel na menya, odnako ne uspel dat' sdachi, potomu chto v etu minutu iz kustarnika, veselo i fal'shivo chto-to nasvistyvaya, lenivoj pohodkoj vyshel Dzhim. On dobrodushno ulybnulsya nam, polozhil na zemlyu kameru i lyubovno ee pogladil. - Net malen'kih lyudej,- skazal on.- Ne goryuj, Kris... delo v shlyape... ya vse snyal... polozhis' na Dzhima. - CHto ty snyal? - nedoverchivo sprosil Kris. - Vse sokrovennye tajny zhizni i byta lirohvostov,- nebrezhno proiznes Dzhim,- Prihozhu, a oni tam begayut tuda-syuda, topayut nogami, iz sebya vyhodyat. Posle Dvorca tancev v Slau mne eshche ne prihodilos' videt' nichego podobnogo. - CHto ty snyal? - rezko povtoril Kris. - YA zhe tebe govoryu - vse. Kak lirohvosty begayut i tryasut hvostom drug pered drugom. Poka vy tut kopalis', ya otoshel na neskol'ko shagov i odin vse sdelal. Spas nash fil'm. Ladno, tak uzh i byt', razdelim Bol'shoj priz televideniya porovnu. Proshlo eshche neskol'ko minut, prezhde chem my dobilis' ot nego vnyatnogo i vrazumitel'nogo rasskaza, chto imenno on snyal. |ti kadry i v samom dele okazalis' chut' li ne luchshimi za vsyu nashu ekspediciyu. Vozmushchennyj nezhelaniem lirohvostov sotrudnichat' s nami, Dzhim nemedlya rinulsya v zarosli, kak tol'ko uslyshal ih kriki, i zastal takuyu scenu, kotoruyu malo komu dovodilos' videt', ne govorya uzh o tom, chtoby kak-to zafiksirovat' uvidennoe na plenku. V loshchine s vpolne dostatochnym dlya s容mok osveshcheniem on obnaruzhil samca, prestupivshego granicu territorii sopernika. Neobyknovennoe zrelishche! Hozyain uchastka raspravil v vozduhe svoj hvost, napominayushchij beloe oblachko, naklonil golovu i sdelal vypad, topaya nogami i raskachivayas'. Narushitel' otlichno ponimal, chto provinilsya, odnako, oberegaya svoj prestizh, tozhe raspravil hvost i prinyalsya topat' nogami i raskachivat'sya. Pri etom oba gromkimi, raskatistymi golosami krichali drug drugu chto-to oskorbitel'noe. Iz-za pyshnyh hvostov pochti ne vidno bylo samih ptic, i oni napominali kakie-to odushevlennye iskryashchiesya vodopady, k kotorym vnizu pridelali nogi, a hvostovye per'ya shurshali, budto osennie list'ya na vetru. Nakonec narushitel' reshil, chto dostatochno postoyal za svoyu chest', i otstupil, posle chego Dzhim, likuya, vernulsya k nam. Pust' nas nepreryvno polival dozhd' i donimal holod, kakogo ya ne pomnyu so vremen puteshestviya v Patagoniyu,- my vse-taki snyali lirohvostov. Sleduyushchej nashej zadachej bylo popytat'sya snyat' sumchatuyu belku. Odno vremya kazalos', chto etot malen'kij, ochen' milyj zverek sovershenno ischez s lica Zemli. Vpervye ego otkryli v 1894 godu, i v muzejnyh kollekciyah hranilos' nemalo shkurok sumchatyh belok, no zatem on vnezapno propal, i, tak kak oblast' rasprostraneniya vida byla ochen' nevelika, vse reshili, chto on vymer. A v 1948 godu, k udivleniyu skepticheski nastroennyh naturalistov, v evkaliptovom lesu nepodaleku ot Mel'burna byla obnaruzhena malen'kaya populyaciya sumchatyh belok. Tochnoe mesto derzhali v sekrete iz opaseniya, chto naturalisty (iz samyh dobryh pobuzhdenij) i ekskursanty nagryanut tuda i vse isportyat. Vot pochemu menya nichut' ne udivila reakciya mistera Batchera, kogda v otvet na moi slova o tom, chto nam ochen' hotelos' by snyat' sumchatuyu belku, on smeril menya vzglyadom, v kotorom bylo stol'ko zhe podozritel'nosti, skol'ko sochuvstviya. On skazal, chto hotya rajon obitaniya etih zhivotnyh priblizitel'no izvesten, poka ne opredeleny ni granicy areala, ni kolichestvo osobej, poetomu my mozhem nedelyami brodit' po lesu i nichego ne uvidet'. Moi kosti eshche pomnili promozgluyu syrost' SHervudskogo Lesa, tem ne menee ya s hrabroj ulybkoj otvetil, chto eto nichego ne znachit, esli est' hot' malejshaya nadezhda vysledit' etih robkih zver'kov. Razumeetsya, dobavil ya, my sohranim v sekrete mesto ih obitaniya, a esli nam udastsya zasnyat' hotya by neskol'ko kadrov s sumchatymi belkami, eto budet ochen' vazhno dlya nas i dlya fil'ma, kotoryj my namerevaemsya posvyatit' ohrane fauny. Tol'ko by mister Batcher otverz svoi usta i doveril nam tajnu, a my, prodolzhal ya (besceremonno rasporyazhayas' sud'boj Dzheki, Krisa i Dzhima), gotovy nochi naprolet brodit' po lesu radi togo, chtoby hot' odnim glazkom vzglyanut' na sumchatuyu belku. To li tupost' moya podejstvovala, to li vernost' dolgu, a mozhet, to i drugoe vmeste, vo vsyakom sluchae mister Batcher pechal'no vzdohnul i skazal, chto, uzh tak i byt', on otpravit nas v rajon obitaniya belok v soprovozhdenii molodogo uchenogo, vnov' otkryvshego propavshij vid, no za rezul'tat ne ruchaetsya. A poka, na tot sluchaj, esli iz etoj zatei nichego ne vyjdet, on predlagaet mne posmotret' koe-chto. I mister Batcher provel menya v prinadlezhashchuyu Upravleniyu obshirnuyu laboratoriyu, polnuyu banok s zaspirtovannymi zver'kami, kart, diagramm i prochih predmetov uchenogo obihoda. Pered nebol'shoj vertikal'noj kletkoj, napominayushchej shkafchik s provolochnoj dvercej, on ostanovilsya, otvoril dvercu, sunul ruku vnutr' i, k moemu neskazannomu udivleniyu, izvlek iz malen'kogo yashchichka dvuh tolstyh, bol'sheglazyh i chrezvychajno dobrodushnyh sumchatyh belok. |to bylo tak zhe neveroyatno i tak zhe volnuyushche, kak esli by mne vdrug prepodnesli zhivyh dodo ili detenysha dinozavra. Lezha u menya na ladonyah, plyushevye zverushki podergivali nosami i ushkami i glyadeli na menya bol'shimi temnymi glazami, eshche mutnovatymi ot stol' besceremonno narushennoj sladkoj dremoty. ZHivotnye byli rostom s galago, meh - gladkij i myagkij, kak u krota, s krasivym uzorom iz pepel'nyh, belyh i chernyh polos, a voloski na bespokojnyh hvostikah - tonkie, slovno niti steklyannoj vaty. U nih byli okruglye, dobrodushnye mordochki i krohotnye, izyashchnye lapki. Ochnuvshis' ot sna, oni seli na zadnie lapy, stepennye i dorodnye, i milostivo prinyali ot menya ugoshchenie v vide muchnyh chervej. Tem vremenem mister Batcher ob座asnil, chto, kogda eti obayatel'nye zverushki byli otkryty vnov', issledovateli reshili, chto ne hudo by pojmat' paru i popytat'sya priuchit' ih k nevole na sluchaj, esli malen'kuyu koloniyu postignet kakoe-nibud' neschast'e. Nalyubovavshis' ocharovatel'nymi sushchestvami, my szhalilis' i vernuli ih v spal'nyu: pust' spyat dal'she. Zatem mister Batcher predstavil nas Bobu Uonerku, roslomu, plechistomu molodomu avstralijcu s priyatnoj vneshnost'yu. Bob zanimalsya sumchatymi belkami, i on skazal, chto ohotno pokazhet nam ih poslednij oplot, odnako vstrechi s nimi ne garantiruet. My otvetili, chto vse ponimaem i ni na chto ne pretenduem, tak kak eto ne pervyj sluchaj v nashej praktike. Noch'yu, kogda Bob zaehal za nashej chetverkoj, chtoby provodit' nas k sumchatym belkam, nebo bylo bezlunnym i stoyal strashnyj moroz. My zabralis' v lendrover, napyaliv na sebya vse, chto nashlos' iz odezhdy, i vse ravno u nas zub na zub ne popadal. Sleduya za mashinoj Boba, my vyehali iz Mel'burna; sperva doroga shla po sravnitel'no rovnoj, otkrytoj mestnosti, a potom nachalsya pod容m, i my ochutilis' v vysokom, gluhom evkaliptovom lesu, prichem v svete far stvoly kazalis' eshche bolee prichudlivo izognutymi, chem dnem. Po mere pod容ma stanovilos' vse holodnee. - Priezzhajte v solnechnuyu Avstraliyu,- zadumchivo proiznes Dzhim.- Pomnite reklamu? V stranu, gde tridcat' gradusov v teni i vse hodyat smuglye... Tipichnoe naduvatel'stvo. - No ved' v Anglii v samom dele tak schitayut,- vozrazil ya.- Vot uzh ne dumal, chto tut budet takoj holod. - Sejchas by neskol'ko horoshih grelok, ili elektricheskij kamin, ili chto-nibud' v etom rode,- donessya golos Dzheki, priglushennyj mehom kurtki, v kotoruyu ona kutalas'. Nastupila korotkaya pauza; ya soobrazhal, ne zavalyalas' li gde u menya butylka viski. - A vot ya odnazhdy,- predalsya vospominaniyam Dzhim,- podzheg postel' fenom. My molcha perevarivali etu informaciyu, pytayas' predstavit' sebe, kak eto moglo proizojti. Konechno, Dzhim vse mozhet, no... v konce koncov my sdalis'. - Nu? - skazal ya. - YA togda tol'ko zhenilsya. My s zhenoj snimali meblirovannuyu komnatu. Hozyajka byla nastoyashchaya sobaka, vy ponimaete, o chem ya govoryu: togo ne delaj, etogo ne delaj. YA ee boyalsya kak ognya. A holod stoyal strashnyj, i u nas nechem bylo sogret' postel', tol'ko zhenin fen. Zdorovo on nas vyruchal. Kladesh' podushki po storonam, mezhdu nimi sushilku, nakryvaesh' odeyalom - i vse v poryadke: cherez polchasa priyatnaya teplaya postel'. Dzhim smolk i pechal'no vzdohnul. - No odnazhdy noch'yu,- prodolzhal on,- chto-to razladilos'. Ne uspeli oglyanut'sya - pshshsh! - vsya postel' zagorelas'. Dym, plamya, per'ya letyat vo vse storony. My bol'she vsego boyalis' hozyajki, kak by ona ne pronyuhala, a to vybrosit na ulicu sredi nochi. YA vsyu krovat' oblil vodoj, kogda tushil, predstavlyaete sebe, skol'ko gryazi bylo. Polnochi my zanimalis' uborkoj, a vtoruyu polovinu proveli na stul'yah. Na sleduyushchij den' prishlos' potihon'ku vynosit' matrac i pokupat' novyj. S teh por - nikakih elektricheskih shtuchek. Tol'ko obychnye grelki s goryachej vodoj. Zabirayas' vse vyshe v gory, my uglubilis' v evkaliptovyj les i nahodilis' uzhe na izryadnom rasstoyanii ot Mel'burna. Nakonec mashina Boba svernula s shosse na uhabistyj proselok, kotoryj na pervyj vzglyad vel v neprolaznuyu chashchu, odnako cherez dvesti-trista metrov my uvideli polyanu s krohotnym domikom. Zdes' mashiny ostanovilis', my vygruzilis' sami i vygruzili snaryazhenie. Bob zahvatil s soboj ohotnich'i fonariki (iz teh, chto ukreplyayut s pomoshch'yu remeshka na golove, a batarejku podveshivayut na poyase), i teper' on rozdal ih nam. Prigotoviv vsyu apparaturu, my gus'kom otpravilis' po doroge v les. SHli medlenno, tiho, vremya ot vremeni ostanavlivalis', chtoby prislushat'sya i posvetit' krugom. Tishina carila polnaya. Kak budto evkalipty tol'ko chto liho ispolnyali bujnuyu plyasku, no, zametiv nas, nastorozhilis' i zastyli. Kazalos', uroni bulavku, i vse uslyshat; edinstvennym zvukom byl shelest listvy pod nogami. V takoj zhutkoj tishine my proshli s polkilometra. |to bylo pohozhe na to, kak esli by my ochutilis' v peshchere v nedrah zemli i krugom torchali ne evkalipty, a prichudlivye stalagmity. No vot Bob ostanovilsya i kivnul mne. - Otsyuda primerno na poltora kilometra prostiraetsya uchastok, gde my ih obychno vstrechaem,- prosheptal on i dobavil: - Esli voobshche vstrechaem. Nashe prodvizhenie vozobnovilos', a uzhe cherez neskol'ko metrov Bob vdrug zamer na meste i napravil luch fonarya na zemlyu metrah v pyati ot nas. My zataili dyhanie. Vperedi v kustah chto-to ele slyshno shurshalo. Bob stoyal nepodvizhno, tol'ko svetil vo vse storony, budto mayak. Po-prezhnemu slyshalsya shoroh, no nikto ne pokazyvalsya, i tut vnezapno luch fonar