Dzheral'd Darrell. Govoryashchij svertok
--------------------
(c) Gerald durrell. the talking parcel
(c) Rahmanova N. Perevod, s ispravleniyami, 1990
(c) Izdatel'stvo "Detskaya literatura", 1981
(c) Belomlinskij M. Oformlenie, 1990
OCR by Andrzej Novosiolov
--------------------
Darrell Dzh. Govoryashchij svertok: Skazochnaya povest' / Per. s angl.
N.Rahmanovoj; Ris. M.Belomlinskogo. - L.: Det. lit., 1990. - 189 s.: il.
(Bibliotechnaya seriya.)
ISBN 5-08-000236-0
|ta kniga posvyashchaetsya moej krestnice
Dejrdre Aleksandre Plett
Dorogaya Dejrdre!
Vot obeshchannaya kniga, - nadeyus', chto ona tebe ponravitsya.
Pri sleduyushchej nashej vstreche bespolezno sprashivat' menya, vse li v knige
pravda, - ya poklyalsya soblyudat' tajnu. No vot tebe neskol'ko namekov.
Naprimer, mogu tebya zaverit', chto indijskij kuzen Popugaya - sushchestvo
absolyutno real'noe i ne tol'ko raz容zzhal v rolls-rojsah, no i v samom dele
imel mezhdunarodnyj pasport. Esli tebe kogda-nibud' dovedetsya pobyvat' v
Grecii, ty najdesh' madam Gortenziyu na ee pomoste, toch'-v-toch' kak ya opisal,
i smozhesh' proehat'sya po doline do samogo vhoda v Miflandiyu. I nakonec, esli
ty zaglyanesh' v knigu |duarda Topsela pod nazvaniem "Istoriya chetveronogih",
ty prochtesh' tam, chto gornostai dejstvitel'no byli sredstvom protiv
vasiliskov.
A raz tak, to kak ty mozhesh' somnevat'sya v ostal'nom?
Lyubyashchij tebya krestnyj Dzherri
Oglavlenie
1. Govoryashchij svertok
2. Poezd v Miflandiyu
3. Lunnye tel'cy i edinorogi
4. SHpiony i plany
5. Gornostai i grifony
6. Poyushchee more
7. Oborotni i ognevki
8. Bitva s vasiliskami
Kogda samolet, kotorym Sajmon i Piter leteli v gosti k kuzine Penelope
na letnie kanikuly, prizemlilsya v Afinah i dverca samoleta otkrylas', ih,
tochno iz pechki, obdalo volnoj zhara, i oni zazhmurilis' ot oslepitel'nogo
solnca. Posle seren'koj syroj pogody, k kotoroj oni privykli u sebya v
Anglii, eto bylo velikolepno. Mal'chiki potyagivalis' i shchurili glaza, slovno
koshki pered ochagom, i, kak zacharovannye, prislushivalis' k zvuchavshej vokrug
nih treskuchej i vzryvchatoj grecheskoj rechi.
V pervyj moment dyadya Genri, vstrechavshij ih v aeroportu, neskol'ko ih
napugal: bol'shoj, gruznyj, s hishchnym nosom i sedoj shapkoj volos, on pohodil
na gromadnogo orla, k tomu zhe on, kak kryl'yami, vse vremya razmahival
gromadnymi ruchishchami. Neponyatno, otkuda u takogo otca mogla vzyat'sya takaya
horoshen'kaya doch' - tonen'kaya, s bol'shushchimi zelenymi glazami i ryzhevatymi
kudryami.
- Aga, - so svirepym vidom privetstvoval ih dyadya Genri, - prileteli?
Slavno, slavno. Rad vas videt'. Vy uzhe kuda menee otvratitel'ny, chem v
proshlyj raz, kogda ya vas videl srazu posle vashego rozhdeniya. Vy byli pohozhi
na belyh myshej, na rozovyh merzkih myshat.
- Papochka, - vmeshalas' Penelopa, - ne grubi.
- Kto grubit? YA i ne dumayu grubit', prosto rasskazyvayu, kakie oni byli.
- |to vash bagazh? - kivnula Penelopa.
- Da, - otvetil Piter, - dva chemodana i shlyup.
- SHlyup? - udivilsya dyadya Genri. - Kakoj eshche shlyup?
- Naduvnaya lodka, - poyasnil Sajmon. - Papa nam podaril.
- Nu kakie zhe vy molodcy, chto dogadalis' zahvatit' ee s soboj! -
voshitilsya dyadya Genri. - Aj da umnicy!
Mal'chiki prosiyali ot udovol'stviya i reshili, chto dyadya Genri, pozhaluj, ne
tak uzh ploh.
Pogruziv v bagazhnik dyadinoj bol'shoj otkrytoj mashiny svoi veshchi, oni
pokatili pod palyashchim solncem po doroge mimo serebristyh olivkovyh derev'ev i
temno-zelenyh kiparisov, torchavshih na fone sinego neba, tochno kop'ya.
Villa dyadi Genri okazalas' bol'shim neuklyuzhim domom, vstroennym v sklon
gory pryamo nad sinim morem. SHirokie verandy byli zateneny ot solnca
vinogradnymi lozami, sklonyavshimisya pod tyazhest'yu grozd'ev vinograda. Takih
krupnyh vinogradin mal'chikam nikogda ne prihodilos' videt'. Steny doma byli
pobeleny, ogromnye zelenye stavni hozyaeva derzhali poluprikrytymi, i ot etogo
v komnatah sohranyalas' prohlada, a osveshchenie bylo neyarkim i zelenovatym, kak
v akvariume. Mal'chikam otveli gromadnuyu komnatu s kafel'nym polom i dver'yu,
vyhodivshej na uvituyu vinogradom verandu.
- Vot zdorovo, - s odobreniem proiznes Piter, - znachit, kazhdoe utro do
zavtraka mozhno budet sryvat' celuyu kist'.
- V sadu est' eshche apel'siny, mandariny, inzhir, - perechislyala Penelopa,
- dyni, abrikosy persiki...
Ona sidela na odnoj iz postelej i nablyudala, kak mal'chiki raspakovyvayut
veshchi.
- Mne kak-to ne veritsya, chto my uzhe zdes', - zametil Sajmon.
- Mne tozhe, - podtverdil Piter. - Pravda, zhara takaya, chto, navernoe, my
vse-taki v Grecii.
Penelopa zasmeyalas':
- |to razve zhara!
- Vykupat'sya nado, vot chto - reshil Piter.
- Imenno eto ya i hotela vam predlozhit' - posle vtorogo zavtraka, -
skazala Penelopa. - Pryamo pod nami bol'shushchij plyazh, tam divno kupat'sya.
- Spustim na vodu shlyup, - dobavil Sajmon.
- Zamechatel'no, - zaklyuchil Piter. - I poplyvem navstrechu priklyucheniyam.
Pozavtrakav, vse troe nadeli kupal'nye kostyumy, vzyali slozhennuyu lodku i
nasos i spustilis' po kamenistomu sklonu, gde upoitel'no pahlo tim'yanom i
mirtom, vniz, na shirokij oslepitel'no belyj plyazh, protyanuvshijsya v obe
storony, naskol'ko hvatal vzglyad. Sinyaya glad' byla nepodvizhna, kak v ozere,
i prozrachna, kak steklo.
Naduvat' lodku bylo tak zharko, chto deti to i delo preryvali eto zanyatie
i bezhali okunat'sya. Nakonec lodka zakachalas' na melkovod'e, tochno puhloe
oblako. Rebyata zabralis' v nee, prihvativ s soboj neobhodimye dlya
puteshestviya predmety, na kotoryh nastaivala Penelopa: bol'shoj plyazhnyj zont i
sumku s neskol'kimi butylkami limonada. Sajmon i Piter seli na vesla,
Penelopa - na rul', i oni dvinulis' vdol' berega.
Solnce palilo neshchadno, s berega iz olivkovyh roshch donosilos' slaboe
strekotanie cikad, pohozhee na zvuki citry. Proplyv s chetvert' mili, mal'chiki
brosili vesla i vyterli struivshijsya po licam pot.
- Nu i zharishcha! - voskliknul Piter.
- Da uzh, - soglasilsya Sajmon, - ya pryamo ispeksya.
- A mozhet, dal'she ne poplyvem? - predlozhila Penelopa. - Dlya pervogo dnya
hvatit, sejchas dejstvitel'no zharko. Pochemu by nam ne ustroit' prival?
Sajmon brosil vzglyad cherez plecho: metrah v dvuhstah ot nih v more
vydavalas' dlinnaya i ploskaya peschanaya otmel', obrazuya malen'kij zalivchik.
- Davajte zdes'? - predlozhil on. - Zdes' i brosim yakor'.
Oni zaplyli v zaliv, postavili lodku na yakor' v nepodvizhnoj vode,
vylezli na bereg, ukrepili zont, kotoryj otbrasyval ten' velichinoj s shlyapku
griba, i Penelopa otkuporila tri butylki limonada. Tak oni lezhali, potyagivaya
limonad; a potom, zamuchennye zharoj i utomlennye greblej, mal'chiki usnuli,
polozhiv golovy na ruki.
Penelopa zhe, dopiv limonad i nemnozhko podremav, reshila vzobrat'sya na
verhushku peschanoj dyuny. Stupat' bosikom po raskalennomu pesku bylo bol'no,
no ona vse-taki dobralas' do grebnya. Plyazh, kazalos', prostiralsya do samogo
gorizonta, no vdali vozduh tak trepetal ot zharkogo mareva, chto razglyadet'
nichego bylo nel'zya. Penelopa sobiralas' uzhe vernut'sya pod zhelannuyu ten'
zonta, kak vdrug zametila v vode kakoj-to predmet. On priblizhalsya k beregu,
podgonyaemyj legkoj ryab'yu ot neizvestno otkuda vzyavshegosya veterka. Sperva ona
prinyala etot predmet za poleno. No postepenno ego vytolknulo na pesok, i ona
razglyadela, chto eto bol'shoj paket iz obertochnoj bumagi, perevyazannyj lilovym
shnurkom. Tol'ko ona hotela sbezhat' s dyuny i rassmotret' nahodku... kak
svertok vdrug zagovoril.
- |j, tam! - proiznes on skripuchim golosom. - |j, tam! Zemlya po pravomu
bortu! I davno pora, klyanus' YUpiterom. |to beskonechnoe "bultyh-bultyh,
bultyh-bultyh" gubitel'no otrazhaetsya na moih vnutrennostyah.
Penelopa, ne verya svoim usham, ustavilas' na svertok. Obyknovennyj
bol'shoj paket, imevshij vid konusa, okolo metra dlinoj i santimetrov
semidesyati v poperechnike, on smahival po forme na starinnyj ulej.
- Morskaya bolezn' - eto bich nashej sem'i, - prodolzhal svertok. - Moya
prababushka byla tak sil'no podverzhena morskoj bolezni, chto ee chasten'ko
ukachivalo, kogda ona prinimala vannu.
"S kem on razgovarivaet? - podumala Penelopa. - Ne so mnoj zhe?"
I kak raz v etu minutu iz paketa poslyshalsya eshche odin golos - tihij,
nezhnyj, zvenyashchij golosok, slovno eho ovech'ego kolokol'chika:
- Ah, otstan'te vy so svoej prababushkoj i ee morskoj bolezn'yu. Menya tak
zhe toshnit, kak i vas. YA hochu znat' odno: chto teper' delat'?
- Blagodarya moim blestyashchim navigacionnym sposobnostyam my blagopoluchno
pristali k sushe, - otvetil pervyj, skripuchij golos. - Teper' nado zhdat',
poka nas osvobodyat iz zaklyucheniya.
Svertok byl slishkom mal i ne mog vmestit' cheloveka, tem bolee dvuh, i
vse zhe iz nego, nesomnenno, razdavalos' dva golosa. Penelope stalo
zhutkovato, ona pochuvstvovala, chto ej kak-to ne hvataet Pitera i Sajmona, - s
nimi bylo by kuda priyatnee razgadyvat' etu zagadku. Poetomu Penelopa
povernulas' i bystro sbezhala s dyuny vniz, gde pod zontom spali mal'chiki.
- Piter, Sajmon, prosnites', prosnites', - prosheptala ona, tryasya ih za
plechi. - Prosypajtes', eto ochen' vazhno.
- V chem delo? - Sajmon pripodnyalsya i, zevaya, sel.
- Skazhi ej, pust' ujdet, - probormotal Piter. - Spat' ohota, a ne v
igry igrat'.
- YA vovse ne igrayu, - vozmushchenno prosheptala Penelopa. - Prosnites' zhe!
YA nashla chto-to neponyatnoe na toj storone dyuny.
- CHto ty nashla? - Sajmon potyanulsya.
- Svertok, - otvetila Penelopa. - Bol'shoj svertok.
- O gospodi, - prostonal Piter. - I radi etogo ty nas razbudila?
- A chto osobennogo v etom svertke? - osvedomilsya Sajmon.
- Vam kogda-nibud' popadalsya paket, kotoryj razgovarivaet? -
otparirovala Penelopa. - So mnoj eto ne chasto byvaet.
- Razgovarivaet? - Piter srazu i okonchatel'no prosnulsya. - Da nu? A
tebe ne pomereshchilos'? Mozhet, u tebya solnechnyj udar?
- Govoryashchij svertok? - usomnilsya Sajmon. - Ty, navernoe, shutish'.
- Nichego ya ne shuchu, i solnechnogo udara u menya net, - rasserdilas'
Penelopa. - Malo togo: on razgovarivaet dvumya golosami.
Mal'chiki glyadeli na nee vo vse glaza.
- Poslushaj, Penni, - smushchenno skazal Sajmon, - a ty tochno ne
fantaziruesh'?
Penelopa s dosadoj topnula nogoj.
- Konechno net, - beshenym shepotom vozrazila ona. - Kakie vy oba tupye. YA
nashla paket s dvumya golosami, on razgovarivaet sam s soboj. Ne verite -
pojdite i posmotrite.
Neohotno, vse eshche opasayas', chto Penelopa ih durachit, mal'chiki dvinulis'
za nej vverh po dyune. Vzojdya naverh, ona prilozhila palec k gubam, proshipela
"sh-sh-sh", potom legla na zhivot, mal'chiki za nej i ostatok puti oni propolzli
na zhivote. Zatem vse troe zaglyanuli vniz... I u podnozhiya dyuny uvideli
svertok. Vokrug nego razbegalas' melkaya zyb'. I tut mal'chiki zastyli ot
izumleniya - svertok vdrug zapel na dva golosa:
Iz lunnoj morkovi pirog, iz lunnoj morkovi pirog,
On v muskuly silu vol'et, i blednost' on sgonit so shchek.
Korova svin'ya i baran, chto lakomyj lyubyat kusok,
Leleyut v schastlivyh mechtah iz lunnoj morkovi pirog.
Iz lunnoj morkovi biskvit, iz lunnoj morkovi biskvit,
On duh nash zastavit goret' i dushu v bor'be ukrepit.
I loshad', i dazhe osel pechal'nyj imeyushchij vid,
Ochen' ne proch' pozhevat' iz lunnoj morkovi biskvit.
Iz lunnoj morkovi ragu, iz lunnoj morkovi ragu,
Vkusnee - nu kak ni kruti! - najti nichego ne mogu.
I lebed' prekrasnyj v prudu, i gordyj pavlin na lugu
Zachahnut, kogda ih lishat iz lunnoj morkovi ragu. *
[* Stihi v perevode YA.Gordina]
- Slyhali? - torzhestvuyushche prosheptala Penelopa. - CHto ya vam govorila?
- Neveroyatno, - probormotal Piter. - CHto zhe eto takoe? Dvoe karlikov?
- Togda oni kakie-to osobenno malen'kie karliki, esli pomestilis' v
etom svertke, - zametila Penelopa.
- My ne uznaem, chto eto takoe, poka ne razvyazhem paket, - rassudil
Sajmon.
- A kak znat', budet li on dovolen, esli ego razvyazhut? - zadumchivo
progovoril Piter.
- On chto-to takoe upominal pro osvobozhdenie, - vspomnila Penelopa.
- Ladno, sprosim ego, - reshil Sajmon. - Po krajnej mere, on govorit
po-anglijski.
Mal'chik stal reshitel'no spuskat'sya i pervym podoshel k svertku, kotoryj
samozabvenno raspeval, ne podozrevaya ni o ch'em prisutstvii:
Iz lunnoj morkovi omlet, iz lunnoj morkovi omlet,
On sdelal menya molodcom, kotoromu ravnogo net.
Mladenec v pelenkah syryh i starec, chto mohom odet,
Likuyut, zavidev edva iz lunnoj morkovi omlet
Sajmon otkashlyalsya.
- Prostite, - nachal on, - prostite, chto preryvaem vas, no...
Iz lunnoj morkovi bul'on, iz lunnoj morkovi bul'on,
On luchshe bal'zama dlya teh, kto tyazhkim nedugom srazhen.
Hlebnete horoshij glotok - i gibnet mikrobov mil'on.
Smertelen dlya hvori lyuboj iz lunnoj morkovi bul'on.
- Prostite, - sdelal novuyu popytku Sajmon, uzhe gorazdo gromche.
Penie prekratilos', nastupila tishina.
- CHto eto? - nakonec ispuganno prozvenel tonen'kij golosok.
- Kakoj-to golos, - otvetil skripuchij. - YA pochti uveren, chto eto byl
golos, esli tol'ko eto ne byl udar groma, voj uragana, shum priliva, grohot
zemletryaseniya ili...
- PROSTITE! - na etot raz chto est' mochi prokrichal Sajmon. - Hotite vy,
chtoby vas razvyazali?
- Nu vot, pozhalujsta, - proiznes skripuchij golos. - YA zhe govoril, chto
eto golos. Predlagaet nas razvyazat'. Kak milo. Skazhem "da"?
- Eshche by, - otozvalsya zvenyashchij golosok. - My stol'ko prosideli v
temnote.
- Prekrasno, - proiznes skripuchij golos. - My razreshaem nas razvyazat'.
Rebyata tesno okruzhili svertok. Sajmon dostal perochinnyj nozh, ostorozhno
razrezal tolstyj lilovyj shnurok, i oni prinyalis' staskivat' bumagu. Pod nej
obnaruzhilos' nechto, napominayushchee bol'shoj steganyj chehol dlya chajnika, gusto
pokrytyj uzorom iz list'ev i cvetov, vyshityh zolotoj nit'yu.
- Razreshite snyat' vashe... e-e-e... vash chehol dlya chajnika? - sprosil
Sajmon.
- CHehol dlya chajnika? - negoduyushche peresprosil skripuchij golos. - Net,
slyhali, kakoe nevezhestvo! Da razve eto chehol dlya chajnika? |to zashchitnaya
nakidka ot nochnogo vetra i nenastnoj pogody, i sdelana ona iz natural'nogo
shelka, poluchennogo ot raduzhnogo shelkopryada.
- O, prostite, - skazal Sajmon. - Tak razreshite ee snyat'?
- Razumeetsya, - otvetil skripuchij golos. - Prilozhite vse usiliya, chtoby
popytka osvobodit' nas uvenchalas' uspehom.
Na verhushke chehla nashlos' chto-to vrode metallicheskoj petli, i Sajmon,
vzyavshis' za nee, sdernul pokryshku celikom. Pod nej okazalas' bol'shaya, s
kupolom, zolotaya kletka, s neobychajnoj elegantnost'yu obstavlennaya
miniatyurnoj mebel'yu. Pomimo dvuh zherdochek kedrovogo dereva i kol'ca, imelas'
krasivaya krovat' na chetyreh stolbikah pod krasnym baldahinom, zastelennaya
krasivejshim loskutnym pokryvalom iz mel'chajshih pestryh shelkovyh i kamchatnyh
loskutkov; nebol'shoj obedennyj stol v stile Lyudovika Pyatnadcatogo i stul;
elegantnyj zasteklennyj shkafchik, ustavlennyj farforom ruchnoj rospisi. Tam
viselo bol'shoe, do polu, zerkalo v zolotoj rame i ryadom s nim - shchetka i
grebenka slonovoj kosti. A takzhe stoyal ochen' udobnyj shezlong, obityj
yarko-sinim barhatom, i klavesin krasnogo dereva.
V shezlonge zhe neprinuzhdenno raspolozhilsya udivitel'nejshij popugaj,
kakogo rebyatam nikogda ne prihodilos' videt'. Ves' purpurnyj, zolotoj,
zelenyj, goluboj i rozovyj, on sverkal, blestel i perelivalsya, kak
perlamutr. Ego bol'shoj gladkij kryuchkovatyj klyuv byl cheren, kak budto vyrezan
iz uglya, a glaza fialkovye. No udivitel'nee vsego bylo operenie: vmesto togo
chtoby lezhat' gladko, kazhdoe pero u nego stoyalo torchkom i kurchavilos', kak
sherst' u pudelya. Iz-za etogo on imel vid kakogo-to divnogo rascvechennogo
dereva v vesennyuyu poru, u kotorogo nalilis' i vot-vot lopnut pochki. Na
golove u nego byla shelkovaya zelenaya shapochka s dlinnoj chernoj shelkovoj
kist'yu. Ryadom s ego shezlongom stoyal eshche odin malen'kij stolik, a na nem -
eshche odna kletka, sovsem miniatyurnaya, razmerom s naperstok. V nej sidel
zolotoj pauk s nefritovo-zelenym krestom na spine. Bylo yasno, chto zvenyashchij
golosok prinadlezhit pauku, a skripuchij - popugayu.
- Tak vot eto chto! - voskliknul Piter.
- "CHto"? - Popugaj ot vozmushcheniya dazhe privstal. - "CHto"?
- Popugaj! - obradovalas' Penelopa.
- Prosto popugaj, obyknovennyj govoryashchij popugaj, - dobavil Sajmon. -
Kak my ne dogadalis'?
- Nu znaete! - s takim ozhestocheniem zavopil popugaj, chto deti srazu
umolkli. - Nu znaete! - prodolzhal popugaj uzhe potishe, dovol'nyj tem, chto
zavladel ih vnimaniem. - Nel'zya li pomen'she vsyakih etih "prostyh,
obyknovennyh popugaev", a?
- Prostite, - skazala Penelopa. - My ne hoteli vas obidet'.
- No obideli, - otrubil popugaj.
- No vy dejstvitel'no obyknovennyj popugaj, - vozrazil Piter
- Opyat', opyat'! - razozlilsya popugaj. - CHto za dur-rackaya bezobr-raznaya
boltovnya pro "obyknovennogo" popugaya. YA - NEobyknovennyj popugaj!
- Prosim proshcheniya... boyus', my vas ne ponimaem, - progovorila v
nedoumenii Penelopa.
- Obyknovennym popugaem mozhet byt' lyuboj, vernee, lyuboj popugaj, -
ob座asnil popugaj. - No ya-to ne lyuboj, ya - edinstvennyj v svoem rode. Ob etom
dostatochno krasnorechivo govoryat moi inicialy.
- Inicialy? Kakie? - ozadachenno sprosil Sajmon.
- Moi, - otrezal popugaj. - Nu i nelepye vy zadaete voprosy!
- No chto imenno za inicialy? - ne otstavala Penelopa.
- Rasshifrujte sami. Menya zovut Persival' Oskar Peregrin Urban Garol'd
Archibal'd Ikebod.
- Oj, poluchaetsya "popugaj"! - Penelopa byla v vostorge. - Prelestnye
inicialy.
- Blagodaryu, - skromno otvetil popugaj. - Vot pochemu ya ne prosto
popugaj. Razreshayu vam nazyvat' menya Popugaj s bol'shoj bukvy.
- Spasibo, - otvetila Penelopa.
- A eto, - prodolzhal on, ukazyvaya krylom na malen'kuyu kletku, -
Dul'chibella, moya domopravitel'nica, pevchaya pauchiha.
- Zdravstvujte, - otozvalas' Dul'chibella.
- Zdravstvujte, - skazali deti.
- Zdravstvujte, - povtoril Popugaj.
- Znaete, chto ya skazhu, - zadumchivo progovorila Penelopa, - teper' ya
ponimayu, pochemu vy neobyknovennyj popugaj. Pozhalujsta, ne obizhajtes', ya
tol'ko hochu skazat', chto vy govorite gorazdo luchshe bol'shinstva drugih
popugaev. To est' osmyslennee drugih, ponimaete? V obshchem, vy kak budto
ponimaete, o chem govorite, a drugie popugai ne ponimayut.
- Estestvenno, ponimayu, - otozvalsya Popugaj. - A znaete, pochemu
ostal'nye popugai ne ponimayut, chto govoryat?
- Pochemu?
- Potomu chto ih uchat govorit' lyudi. Sposob, dostojnyj poricaniya.
- Nu a vas kto uchil? - pointeresovalsya Piter.
- Menya uchil Slovar', - s gordost'yu otvetil Popugaj.
- Slovar'? - nedoverchivo peresprosila Penelopa. - Kak mozhet uchit'
slovar'?
- A kak zhe inache? - vozrazil Popugaj. - Vsya beda, povtoryayu, v tom, chto
bol'shinstvo, esli ne vseh, popugaev obuchayut lyudi. A lyudi nikogda im ne
ob座asnyayut to, chemu uchat.
- Mne eto v golovu ne prihodilo, - udivilsya Piter.
- Kakoj normal'nyj, razumnyj, zdravomyslyashchij, uvazhayushchij sebya popugaj
tverdil by celymi dnyami "popka durak", esli by ponimal, chto eto znachit? -
Golos u Popugaya zadrozhal ot negodovaniya. - Kakaya poryadochnaya, chestnaya,
skromnaya, zastenchivaya, robkaya ptica pristavala by celymi dnyami k sovershenno
neznakomym lyudyam s trebovaniem "pocheshi popochke golovku", esli by znala, chto
eto znachit?
- Da, dejstvitel'no, teper' ya vizhu, chto eto prosto zhestoko, - zadumchivo
progovorila Penelopa.
- Da, - soglasilsya i Sajmon, - eto vrode teh protivnyh slov, kotorym
uchat mladencev: "papusik", "mamusik", "av-av" i vsyakoe takoe.
- Sovershenno verno, - torzhestvuyushche provozglasil Popugaj. - Sudite sami:
kakoj normal'nyj mladenec obrashchalsya by k kazhdomu vstrechnomu predstavitelyu
parnokopytnyh "mu-mu", esli by znal, kto eto na samom dele?
- Predstavitelyu kogo? - ne ponyal Piter.
- On imeet v vidu korov, - ob座asnil Sajmon, kotoryj znal bol'she umnyh
slov, chem Piter.
- Net i net, - prodolzhal Popugaj, - edinstvennyj sposob nauchit'sya
govorit' - obuchat'sya u Slovarya. Mne v vysshej stepeni poschastlivilos'
poluchit' obrazovanie iz ruk bol'shogo, druzheski raspolozhennogo,
ischerpyvayushchego Slovarya, v sushchnosti edinstvennogo v svoem rode.
- Kak mozhno poluchit' obrazovanie iz ruk slovarya? - nedoumevayushche
sprosila Penelopa.
- Tam, otkuda ya rodom, - otvetil Popugaj, - mozhno. |tot Slovar' - samaya
ochelovechennaya kniga v nashih krayah naryadu s Velikoj Knigoj Zaklinanij i
Troyanskim Travnikom.
- Boyus', chto ya opyat' ne ponimayu, - progovorila Penelopa.
- Ty isklyuchitel'no neponyatlivaya, bestolkovaya, nesmyshlenaya devochka, -
rasserdilsya Popugaj, - k tomu zhe eshche upryamaya, agressivnaya,
neposledovatel'naya i nelogichnaya.
- Po-moemu, sovsem ne obyazatel'no govorit' grubosti, - vmeshalsya Piter.
On ne ponyal znacheniya vseh slov, no na sluh oni emu ne ponravilis', i on
pochuvstvoval, chto pora vystupit' v zashchitu svoej kuziny.
- Grubosti? - povtoril Popugaj. - Grubosti? YA i ne dumayu grubit',
prosto ya provetrivayu nekotorye slova, im tak eto nuzhno, bednyazhkam. |to
vhodit v moi obyazannosti.
- Provetrivaete slova?! - voskliknul Sajmon. - Kak eto?
- On hranitel' slov, - vdrug prozvenela Dul'chibella. - |to ochen' vazhnaya
dolzhnost'.
- Kogda potrebuetsya, chtoby vy vstrevali, my vas predupredim. - Popugaj
ustremil na Dul'chibellu ispepelyayushchij vzglyad.
- Prostite. - Dul'chibella rasplakalas'. - YA tol'ko hotela byt'
poleznoj, ya tol'ko hotela pohvalit' togo, kto zasluzhivaet pohvaly, ya
hotela...
- Zamolchite vy nakonec? - zagremel Popugaj.
- Ah, tak! Nu i pozhalujsta. - Dul'chibella popyatilas' v glub' kletki i
prinyalas' pudrit' nos. - Budu dut'sya.
- Dujtes' na zdorov'e, - otrezal Popugaj. - Tipichno pauch'e povedenie.
- Tak chto oznachaet "provetrivat' slova"? - povtoril Sajmon.
- CHto oznachaet "hranitel' slov"? - pointeresovalsya Piter.
- Nu, horosho, - otvetil Popugaj, - ya dejstvitel'no hranitel' slov, no
pust' eto ostanetsya mezhdu nami. Vidite li, v nashem krayu zhizn'yu kazhdogo
upravlyayut tri knigi. Govoryashchie, razumeetsya, ne to chto vashi unylye,
staromodnye, budnichnye knigi. Odna nazyvaetsya Velikaya Kniga Zaklinanij,
vtoraya - Troyanskij Travnik i tret'ya - Gigantskij Slovar'. Menya vospityval
Slovar', i, sootvetstvenno, ya stal hranitelem slov.
- A chto vy dolzhny delat'? - zadala vopros Penelopa.
- O, eto ochen' vazhnaya rabota, pover'te mne. Znaete li vy, skol'ko slov
v anglijskom yazyke?
- Sotni, - predpolozhil Piter.
- Skoree tysyachi, - popravil ego Sajmon.
- Sovershenno verno, - skazal Popugaj. - A tochnee - dvesti tysyach slov.
Tak vot, obyknovennaya srednyaya lichnost' pol'zuetsya izo dnya v den' i den' za
dnem odnimi i temi zhe slovami.
Tut glaza ego napolnilis' slezami, on vytashchil iz-pod kryla bol'shoj
platok i vysmorkal klyuv.
- Da, - prodolzhal on, vshlipyvaya. - A chto, vy dumaete, proishodit so
vsemi neispol'zovannymi slovami?
- CHto proishodit? - peresprosila Penelopa, shiroko raskryv glaza.
- Esli za nimi ne prismatrivat', - poyasnil Popugaj, - esli ne davat' im
uprazhnyat'sya, oni chahnut i ischezayut, bednyagi. V etom i zaklyuchaetsya moya
rabota: raz v godu ya obyazan sest' i perechitat' vsluh ves' Slovar', chtoby vse
slova poluchali dolzhnyj mocion. No i v techenie goda ya starayus' upotreblyat'
kak mozhno bol'she slov, a to ved' odnoj trenirovki v godu dlya kroshek
nedostatochno. Oni tak zasizhivayutsya, chto prosto pogibayut ot skuki.
- Vremya ne zhdet! - neozhidanno podala golos Dul'chibella.
- Vy, kazhetsya, sobiralis' dut'sya? - Popugaj grozno sverknul glazami.
- YA konchila. Dut'sya bylo voshititel'no, no vremya ne zhdet.
- CHto vy hotite etim skazat'? - razdrazhenno sprosil Popugaj.
- A to, chto ne sidet' zhe nam tut ves' den', poka vy chitaete lekcii pro
slova. Nam pora nazad. Ne zabyvajte, u nas ujma del.
- "U nas", "u nas ujma del" - mne eto nravitsya! - vspylil Popugaj. - Vy
celymi dnyami sidite sebe v kletke, poete da duetes', a na moyu dolyu vypadaet
vsem rukovodit', prinimat' vazhnye resheniya, proyavlyat' chudesa hrabrosti i
soobrazitel'nosti...
- Bol'shuyu soobrazitel'nost' vy proyavili, dobivshis', chtoby nas izgnali,
- fyrknula Dul'chibella. - YA by vo vsyakom sluchae ne nazvala eto
soobrazitel'nost'yu.
- Davajte, davajte, valite vsyu vinu na menya! - zakrichal Popugaj. -
Otkuda mne bylo dogadat'sya, chto zhaby napadut noch'yu, a? Kak ya mog znat', chto
zhaby upakuyut nas v vul'garnuyu obertochnuyu bumagu i brosyat v reku, a? Vas
poslushat', tak eto ya podstrekal vasiliskov zahvatit' vlast', ah vy... ah
vy... bezmozglaya, nesuraznaya, skudoumnaya pauchiha, ah vy...
- Sejchas ya nachnu dut'sya! - vzvizgnula Dul'chibella, snova prinimayas'
rydat'. - YA budu dut'sya celyj chas. Po dogovoru vy ne imeete prava oskorblyat'
menya chashche raza v nedelyu, a vy segodnya oskorbili menya uzhe dva raza.
- Nu ladno, ladno, - vstrevozhennym tonom proiznes Popugaj. - Prostite.
Nu zhe, perestan'te dut'sya, . i ya ugoshchu vas pirogom iz myasnoj muhi, kogda my
vernemsya.
- Pravda? Obeshchaete? - Dul'chibella razveselilas'.
- Da, da, obeshchayu, - razdrazhenno otvetil Popugaj.
- A nel'zya eshche sufle iz kuznechika? - vkradchivo osvedomilas' Dul'chibella
- Net, nel'zya, - otrezal Popugaj.
- Nu, horosho, - vzdohnula Dul'chibella i opyat' prinyalas', napevaya,
pudrit' nos.
- CHto za zhaby? - s lyubopytstvom sprosil Piter.
- I vasiliski, - podhvatila Penelopa. - Kto oni takie? I pochemu vy
okazalis' v izgnanii?
- I gde oni zahvatili vlast'? - dobavil Sajmon.
- Tiho! - zakrichal Popugaj. - Tiho, tiho!
Deti zamolchali.
- Tak, - proiznes Popugaj spokojno, - prezhde vsego, ne otkroete li
dvercu?
Sajmon pospeshno dostal perochinnyj nozh, razrezal lilovuyu bechevku,
derzhavshuyu dvercu, i otvoril ee.
- Blagodaryu, - skazal Popugaj, vyhodya i vzbirayas' na kupol kletki.
- Smotrite ne prostudites' naverhu! - kriknula Dul'chibella. - Vy ne
nadeli plashcha.
Ne obrativ na nee nikakogo vnimaniya, Popugaj akkuratno popravil
shapochku, s容havshuyu emu na odin glaz, poka on karabkalsya na kletku, i dolgo
smotrel na detej, perevodya vzglyad s odnogo na drugogo.
- Tak, - progovoril on nakonec, - stalo byt', vy hotite uslyshat' otvety
na vse eti voprosy, da?
- Da, pozhalujsta, - umolyayushche poprosila Penelopa.
- A mogu ya vam doverit'sya?
- Konechno, mozhete, - s negodovaniem otozvalsya Sajmon.
- Horosho, tak i byt'. To, chto ya vam rasskazhu, - strogaya tajna, ponyatno?
Nikomu ni slova.
Deti poobeshchali sohranit' v tajne vse, chto im rasskazhut, i, usevshis'
vokrug kletki, prigotovilis' slushat'.
- Itak, - nachal Popugaj, - eto sluchilos' priblizitel'no v tot god,
kogda Hengist Hajram Dzhanketberi zakonchil svoe volshebnoe obrazovanie. Buduchi
sed'mym synom sed'mogo syna u sed'mogo syna, on, estestvenno, zakonchil odnim
iz luchshih i poluchil v chisle prochih otlichij premiyu Merlina.
- |to vysshaya nagrada? - polyubopytstvovala Penelopa.
- |to oznachaet, chto vy volshebnik pochti ne huzhe Merlina, a Merlin byl
samym luchshim. Tak vot, kogda Hengist Hajram vyshel iz Universiteta Magii
obladatelem premii (sostoyavshej, kstati, iz teh treh knig, o kotoryh ya
upominal), ostrokonechnoj shlyapy i magicheskogo zhezla, ego staryj uchitel'
naputstvoval ego sovetom specializirovat'sya v kakoj-to oblasti i sozdat'
sebe imya. V strane bylo slishkom mnogo tret'erazryadnyh charodeev, bormotavshih
vse te zhe ustarevshie zaklinaniya, i uchitel' schital, chto Hengist Hajram, s ego
talantom, pojdet daleko. Porazmysliv, tot reshil zanyat'sya mificheskimi
zhivotnymi, tak kak v to vremya oni byli zabrosheny.
- CHto takoe "mificheskoe zhivotnoe"? - shepnul Piter na uho Sajmonu.
- Pridumannye, vrode morskogo zmeya, - prosheptal v otvet Sajmon.
- Ochen' skoro, - prodolzhal Popugaj, - esli kto-to hotel znat', skol'ko
kogtej na lape u drakona ili kakoj dliny volosy u rusalki, on ne koleblyas'
shel pryamo k Hengistu Hajramu (Ha-Ha, kak zovut ego teper' druz'ya), ibo on
stal glavnym avtoritetom po etim voprosam. V sushchnosti, mnozhestvo svedenij v
"Istorii chetveronogih" Topsela zaimstvovano u Dzhanketberi, no Topsel ne
izvolil ssylat'sya na nego. Professional'naya zavist' - nichego bol'she.
Popugaj zamolchal, polez pod krylo, dostal miniatyurnuyu zolotuyu
tabakerku, vzyal ponyushku i otchayanno chihnul v ispachkannyj platok.
- Govorila ya vam, chto vy prostudites' bez plashcha! - serdito vskriknula
Dul'chibella. - Gde vash zdravyj smysl?
Popugaj, kak budto ne slysha ee, prodolzhal:
- Odnako cherez neskol'ko let Ha-Ha vdrug zametil, chto spros na nego,
esli tak mozhno vyrazit'sya, padaet. K nemu uzhe ne shli za rogom edinoroga i za
sosudom s peplom feniksa, otvrashchayushchim molnii. A prichina, kak on skoro ponyal,
zaklyuchalas' v tom, chto lyudi perestali v nih verit'.
Popugaj umolk i ustremil na detej surovyj vzglyad.
- Ne ponimayu, - Sajmon nahmurilsya. - Raz zveri mificheskie, znachit ih i
tak net.
- Glupyj ty mal'chik, - vozrazil Popugaj. - Oni sushchestvovali, kogda v
nih verili.
- Ne ponimayu, kak mozhno sushchestvovat' tol'ko ottogo, chto v tebya veryat, -
zaupryamilsya Sajmon.
- Ne ty odin ne ponimaesh', takih mnogo, - vozrazil Popugaj. - Smotri
sam: kogda-to nikto ne veril v parovozy i parohody, verno? Vot ih i ne bylo.
Potom massa narodu poverila v parovozy i parohody i... trah-tararah...
- Grom! - zavopila Dul'chibella.
- I togda razvelos' stol'ko parovozov i parohodov, chto shagu stupit'
nekuda. Tak i s mificheskimi zhivotnymi. Poka v nih verilo izryadnoe chislo
lyudej, ih bylo mnogo, a kak tol'ko verit' v nih perestali, tak...
trah-tara-rah... chislennost' ih sokratilas'.
- Vtoroj udar groma! - zavopila Dul'chibella. - Idite v kletku, v vas
udarit molniya!
- Ah, da uspokojtes', pozhalujsta, - neterpelivo oborval ee Popugaj. -
Pojdite zajmites' chem-nibud', sotkite sebe chto-nibud'.
- A chto? - sprosila Dul'chibella.
- CHto ugodno, - otvetil Popugaj.
- YA sotku sebe mantil'yu, - soglasilas' Dul'chibella. - Mne vsegda
hotelos' imet' mantil'yu.
- Skoro dela poshli tak ploho, - prodolzhal rasskaz Popugaj, - chto Ha-Ha
pryamo ne znal, kak i byt': edinorogov ostalos' vsego chetyre pary, morskih
zmeev dnem s ognem ne syskat' - prosto uzhas kakoj-to, i vse ottogo, chto v
nih perestali verit'.
- I kak zhe postupil mister Dzhanketberi? - Penelopa vnimala kak
zavorozhennaya.
Popugaj oglyadelsya vokrug, udostoverilsya, chto ih nikto ne podslushivaet,
i, prilozhiv konchik kryla k klyuvu, prosheptal:
- On sozdal stranu Miflandiyu.
- Gde zhe ona? - sprosila Penelopa.
- I kak eto razreshilo problemu? - dobavil Piter.
- Pogodite, pogodite, - ostanovil ih Popugaj. - V svoe vremya uznaete.
- Vy eshche ne videli uzora moej mantil'i? - gromko vmeshalas' Dul'chibella.
- Net, ne videl, - s beshenstvom proiznes Popugaj. Nekotoroe vremya on
molcha shagal vzad i vpered po kupolu kletki, zalozhiv kryl'ya za spinu. Potom
ostanovilsya.
- Tak vot, Miflandiyu Ha-Ha otkryl sovershenno sluchajno. On brodil po
holmam i obnaruzhil peshcheru. Iz prostogo lyubopytstva, zajdya vnutr', on uvidel,
chto peshchera vedet k kolossal'noj podzemnoj vpadine, zapolnennoj obshirnym
vnutrennim morem s mnogochislennymi ostrovkami. On srazu ponyal, chto eto emu i
nuzhno. V konce koncov, mir teryal veru s takoj bystrotoj i tak gusto byl
zaselen, chto v nem i nastoyashchim-to, real'nym zhivotnym ne ostavalos' mesta, ne
to chto mificheskim. I vot on zabral sebe peshcheru i s pomoshch'yu nemnogih
mogushchestvennyh zaklinanij prevratil ee v obitaemuyu stranu - v vysshej stepeni
obitaemuyu. On pereselil tuda vseh ostavshihsya mificheskih zverej i kazhdoj
porode dal svoj ostrovok ili svoj uchastok morya, i vse zazhili schastlivo.
Ponimaete, poka my verili drug v druga, my byli v bezopasnosti.
Popugaj zamolchal, smahnul slezu i gromko vysmorkalsya.
- YA govorila, chto vy prostudites'! - vzvizgnula Dul'chibella. -
Poslushalis' vy menya? Net!
- Nashe pravitel'stvo, esli ugodno prinyat' takoe nazvanie, - prodolzhal
Popugaj, - sostoyalo iz treh Govoryashchih Knig i Hengista Hajrama Dzhanketberi, i
kakoe zhe eto bylo horoshee, spravedlivoe i dobroe pravitel'stvo! Kak ya vam
uzhe govoril, menya sdelali hranitelem slov, i v moi obyazannosti vhodilo
primerno raz v sto let otpravlyat'sya v naruzhnyj mir i potom dokladyvat' u
sebya o tom, chto tam tvoritsya. Nu, vot, my s Dul'chibelloj tol'ko chto gostili
u moego kuzena v Indii. Emu prinadlezhit magaradzha Dzhajpura. Moj kuzen
uzhasnyj snob, imeet mezhdunarodnyj pasport, rolls-rojs i vse takoe, no on
derzhit menya v kurse polozheniya del na Vostoke. Kak by tam ni bylo, my
vernulis' iz poezdki, - i, chto by vy dumali, my zastali doma?
Deti zataili dyhanie.
- My obnaruzhili, - prodolzhal Popugaj tainstvennym, skorbnym i
torzhestvennym golosom, - chto vasiliski podnyali myatezh. Malo togo: oni vykrali
tri Govoryashchie Knigi Pravleniya. Mozhete vy predstavit' sebe chto-libo bolee
ustrashayushchee, koshmarnoe i chudovishchnoe?
- Net! - otvetili rebyata, i oni govorili iskrenne, tak kak v ustah
Popugaya vse eto prozvuchalo strashnee nekuda.
- Pravil'no, - odobril Popugaj.
- Tol'ko, pozhalujsta, - poprosila Penelopa, - prezhde chem rasskazyvat'
dal'she, ne ob座asnite li vy nam, chto takoe "vasilisk"?
- Da, Popugaj, bud' dobr! - podderzhali ee Sajmon i Piter.
- N-nu, - Popugaj zamyalsya, - hotya nash deviz v Miflandii "ZHivi i daj
zhit' drugim", ya, dolzhen soznat'sya, vsegda nedolyublival vasiliskov: shumnye,
vul'garnye, samodovol'nye - vot ih harakternye cherty. K tomu zhe
neakkuratnye, vechno vydyhayut plamya i podzhigayut vse vokrug. Slovom, opasnye
sozdaniya. Naruzhnost'? Nu, na moj vzglyad, samaya neraspolagayushchaya.
Priblizitel'no s vas rostom, petush'e telo, drakon'i hvosty i cheshuya vmesto
per'ev. Konechno, v svoih krasnyh, zolotyh, zelenyh cheshujkah oni vyglyadyat
ochen' zhivopisno, no komu chto nravitsya. YA lichno schitayu ih vid vyzyvayushchim i
vul'garnym.
- A zachem oni vydyhayut plamya? - sprosil Piter.
- Pravo, ne znayu. Prosto ih takimi vydumali. No oni ochen' opasny,
pover'te mne. Ha-Ha vse sobiralsya postroit' dlya nih special'nyj ogneupornyj
zamok. Pervyj zamok, v kotorom ih poselili, oni spalili v pervye zhe sutki.
Teper' oni zhivut v zamke, gde Ha-Ha prozhival do togo, kak pereehal v
Kristal'nye peshchery. Polagayu, rano ili pozdno oni i ego sozhgut.
- No razve ne opasno imet' ih pod bokom? - sprosila Penelopa.
- Ne opasno, esli regulirovat' ih chislennost'. My nikogda ne dopuskaem
nalichiya bolee sotni vasiliskov zaraz.
- Kakim obrazom vam eto udaetsya? - polyubopytstvoval Sajmon.
- Odin iz nashih zakonov - stol'ko-to edinorogov, stol'ko-to mandragor,
stol'ko-to vasiliskov i tak dalee. Bez etogo zakona my davno zatoptali by
drug druga. Ponimaete, v Miflandii ploshchad' ogranichena. Kstati, vasiliski
vsyacheskimi sposobami pytayutsya uvelichit' svoi ryady, vechno yavlyayutsya k Ha-Ha s
kakoj-nibud' zhaloboj: to budto by nekomu na nih stirat', to eshche chto-nibud'.
V obshchem, vse obstoit ne tak prosto. Delo v tom, chto vasiliski vyluplyayutsya iz
yaic, kotorye nesut dva Zolotyh petushka - tupye pticy, s nimi i pogovorit' ne
o chem. Sidyat sebe ves' den' i bessmyslenno tverdyat "ku-ka-re-ku". No raz v
sto let oni kladut yajco.
- A ya dumala, tol'ko kury nesut yajca, - v zameshatel'stve probormotala
Penelopa.
- Kury nesut yajca, iz kotoryh vyluplyayutsya obyknovennye cyplyata, -
popravil ee Popugaj, - a Zolotye petushki nesut yajca, iz kotoryh vyluplyayutsya
vasiliski.
Ob座asnenie eto tak ozadachilo Penelopu, chto ona reshila ne zadavat'
bol'she voprosov.
- Kak tol'ko Zolotoj petushok snes vasiliskovoe yajco, ego rabota
okonchena. Tut on ispuskaet parochku hvastlivyh "kukareku" i peredaet vse eto
delo zhabam.
- ZHabam? - voskliknula Penelopa.
- Pri chem tut zhaby? - ne poveril svoim usham Sajmon.
- Kak pri chem? Oni, razumeetsya, vysizhivayut yajca, - otvetil Popugaj. -
Bol'she oni ni na chto ne prigodny - bezmozglye, truslivye sozdaniya.
Vysizhivat' yajca - tol'ko eto oni i umeyut. Znaete chto, esli vy budete menya
vse vremya preryvat', ya nikogda ne konchu.
- Prostite, - s raskayaniem progovoril Sajmon.
- Itak, vasiliski nadumali ukrast' Velikuyu Knigu Zaklinanij, nadeyas',
chto ona nauchit ih poluchat' po vasiliskovomu yajcu v den'. Oni voshli v sgovor
s zhabami, sushchestvami bezotvetstvennymi, legko poddayushchimisya chuzhomu vliyaniyu, i
soobshcha pohitili ne tol'ko Zolotyh petushkov, no i tri Velikie Knigi
Pravleniya. Kogda my s Dul'chibelloj vernulis', oni zaseli v zamke i vydavali
vasiliskovye yajca so skorost'yu... skorost'yu...
- Pulemetnoj ocheredi, - podskazal Sajmon.
- Imenno, - podhvatil Popugaj. - Pri poslednem podschete u nih bylo uzhe
dvadcat' pyat' yaic. Po odnomu v den'. Vasiliski zapolonyat vsyu Miflandiyu, esli
my chto-nibud' ne predprimem. Vernee, esli ya chego-nibud' ne predprimu. Delo v
tom, chto v poslednie dvesti let Ha-Ha sdelalsya ochen' boleznennym, zabyvchivym
i vse bol'she polagaetsya na menya. No ya bez Velikih Knig kak bez ruk. My s
Dul'chibelloj sobiralis' otpravit'sya v zamok i sdelat' popytku obrazumit'
vasiliskov, no tut sredi nochi na nas napali eti nevezhestvennye,
merzopakostnye, bespardonnye zhaby, upakovali v obertochnuyu bumagu i brosili v
vide vul'garnogo svertka v vodu. Menya, Popugaya! Krov' moya kipit pri odnoj
mysli ob etom. Pogodite, dajte mne tol'ko dobrat'sya do etih zhab!
- A kak mister Dzhanketberi? - sprosila Penelopa. - CHto s nim,
bednen'kim?
- On v otchayanii. Poslednij raz, kogda ya ego videl, on v polnoj
rasteryannosti sidel v svoej peshchere, s istericheskoj drakonshej Tabitoj na
rukah.
- Drakonshej? - Piter pochuvstvoval, chto v golove u nego shumit.
- Tabita, poslednyaya iz porody drakonov, - poyasnil Popugaj. - V svoem
rode sushchestvo miloe, no sovershenno bespoleznoe. Ona pozvolila vasiliskam
zabrat' i drakon'i yajca tozhe, nu a kogda ponyala, chto natvorila, estestvenno,
udarilas' v isteriku. Nikakoj vyderzhki u etih drakonov.
- Vam ne kazhetsya, chto nado vernut'sya nazad kak mozhno skoree? -
ozabochenno sprosila Penelopa. - To est' poka ne vylupilis' vasiliski?
- Imenno, - otvetil Popugaj. - No bez ch'ej-libo pomoshchi mne ne vernut'sya.
- My vam pomozhem! - goryacho voskliknula Penelopa. - My vse sdelaem,
pravda, Piter? Pravda, Sajmon?
- Eshche by! - s gotovnost'yu otkliknulis' mal'chiki. - Vse sdelaem, tol'ko
skazhite.
- Kak vy dobry. - Popugaj smahnul slezu. - Kak lyubezny!
- CHestno govorya, ya by ochen' ne proch' pojti s vami, - zayavil Piter s
voinstvennym vidom, - i zadat' vashim vasiliskam horoshuyu vzbuchku.
- Da, - podtverdil Sajmon, - i merzkim zhabam tozhe.
- A nel'zya li i nam v Miflandiyu? - sprosila Penelopa. - Mozhet, my
prigodimsya.
- Moi dragocennye yunye druz'ya, - rastrogannym tonom proiznes Popugaj. -
Vy tak dobry, tak otzyvchivy. Konechno, vam mozhno tuda. YA budu vam chrezvychajno
priznatelen za pomoshch'.
- Otlichno! - Piter vskochil na nogi. - Resheno. Kak tuda dobirat'sya?
- Poezdom, - otvetil Popugaj.
- Poezdom? - povtorili deti v izumlenii.
- Da, - podtverdil Popugaj. - Snachala v gory shla tol'ko peshaya tropa,
potom, okolo tysyacha vos'misotogo goda, tuda prolozhili zheleznuyu dorogu -
uzkokolejku, razumeetsya. Rel'sy kak raz prohodili mimo vhoda v peshcheru, tak
chto nam prishlos' posvyatit' parovoz v nashu tajnu. CHestno govorya, ya zabyl, gde
raspolozhen vhod, - ya obychno pol'zuyus' drugim, - no parovoz znaet. Vernee,
parovoziha. Madam Gortenziya. Francuzskogo proishozhdeniya, no ochen' nadezhnaya.
Sejchas ona uzhe na pensii, zhivet okolo seleniya Diakofta...
- Oj, ya zhe ee videla! - Penelopa ot vozbuzhdeniya pryamo vzvizgnula. - Ona
stoit v nashej derevushke. To est' v derevushke, blizhajshej k nashej ville. Vy
imeete v vidu simpatichnyj malen'kij parovozik, na takoj platforme okolo
stancii?
- Sovershenno verno, - podtverdil Popugaj. - Kak ona vyglyadit?
- CHudesno, - otvetila Penelopa. - Ona prelest'.
- Dizelyu my vhoda ne pokazyvali, - zametil Popugaj. - Nyneshnie dizeli
ne vyzyvayut doveriya, no staraya madam Gortenziya sovsem drugoe delo. Teper'
takih ne delayut. Esli my otpravimsya tuda segodnya zhe, ona otvezet nas ko
vhodu v Miflandiyu. Dal'she my pojdem peshkom vdol' reki.
- A pochemu nel'zya plyt' na lodke, raz est' reka? - udivilsya Sajmon.
- Mozhno, kogda est' lodka.
- U nas est'! - torzhestvuyushche provozglasil Piter. - Ona tut, za dyunoj.
- Vy shutite, - zamirayushchim golosom probormotal Popugaj.
- I ne dumaem, - vozrazila Penelopa. - Pojdite posmotrite.
Popugaj snyalsya s kupola kletki i sdelal krug nad dyunoj, otsvechivaya na
solnce vsemi cvetami radugi. On tut zhe opustilsya vniz i snova sel na kletku.
- V vashem vozraste vredno letat'! - prokrichala Dul'chibella. - Skol'ko
raz ya vam govorila!
- Velikolepno, - tyazhelo dysha, skazal Popugaj. - Velikolepno, imenno to,
chto nado: naduvnaya i takogo prelestnogo cveta. Deti, kak ya rad, chto my
vstretilis'.
- My tozhe, - otozvalas' Penelopa.
- Tak, teper' produmaem plan dejstvij, - prodolzhal Popugaj. - YA
predlagayu sleduyushchee: esli vy budete tak lyubezny spryatat' nas s Dul'chibelloj
vmeste s kletkoj nepodaleku ot dorogi, vy smozhete vernut'sya syuda noch'yu i my
otpravimsya v selenie Diakofta ugovarivat' madam Gortenziyu otvezti nas k
granice Miflandii. Dal'she my poplyvem v lodke. Snogsshibatel'nyj plan, kak
vam kazhetsya?
- Vysshij klass! - Sajmon odobritel'no ulybnulsya.
- My s Sajmonom budem otvechat' za oruzhie i vsyakie poleznye veshchi, -
vstavil Piter, - a Penelopa - za edu i medicinskuyu aptechku.
- Ah, chert... - Sajmon ostanovilsya, vnezapno chto-to vspomniv. - A
skol'ko prodlitsya nashe puteshestvie?
- Veroyatno, neskol'ko dnej, - otvetil Popugaj. - A chto?
- A kak byt' s tvoim otcom, Penni? - sprosil Sajmon. - CHto emu skazat'?
- |to ochen' prosto, - otvetila Penelopa. - On obeshchal, chto, kogda vy,
mal'chiki, priedete, on razreshit nam razbit' lager' na plyazhe. My skazhem emu,
chto pozhivem v lagere neskol'ko dnej. Predostav'te eto mne.
- Nu, znachit, vse resheno. Mozhno pristupat'. - Piter byl v neterpenii.
Oni ostorozhno podnyali kletku s Popugaem v goru i spryatali poblizosti ot
dorogi v gustyh mirtovyh zaroslyah, posle chego poplyli domoj. Tam oni
vypustili iz lodki vozduh i otnesli ee na villu. Kak i ozhidala Penelopa,
dyadya Genri ne stal vozrazhat' protiv nochevki pod otkrytym nebom.
- Sejchas polnolunie, - dobavila Penelopa, - mozhet byt', my provedem tam
neskol'ko dnej, tak chto ne volnujsya.
- I ne podumayu, - otvetil dyadya Genri. - YA sam v vashem vozraste lyubil
nochevat' vo vremya polnoluniya na otkrytom vozduhe. ZHelayu horosho provesti
vremya.
Troica poshla ukladyvat'sya. Sajmon sdelal tri kop'ya, privyazav tri ostryh
kuhonnyh nozha k bambukovym palkam, a Piter soorudil rogatki iz razdvoennyh
olivkovyh vetochek s pomoshch'yu krepkoj reziny, kotoroj snabdila ego Penelopa.
Krome togo, oni vzyali s soboj tri fonarika, kompas, aptechku dlya okazaniya
pervoj pomoshchi, gde soderzhalis' marlya, binty i vata, a takzhe tri bol'shih
spichechnyh korobka. Popugaj zaveril ih, chto stoit dobrat'sya do Kristal'nyh
peshcher, gde obitaet Ha-Ha, i edy budet vdovol', poetomu oni vzyali pishchi lish'
na sutki. Vybrali oni to, chto edyat v syrom vide: izyum, orehi, shokolad.
Ulozhiv veshchi, oni seli na krovati i stali zhdat' polunochi.
Kak tol'ko probilo dvenadcat', oni vybralis' iz domu i zashagali po
zalitoj lunnym svetom doroge, nesya v rukah oruzhie, pripasy i - samoe glavnoe
- lodku. Podhodya k mirtovym kustam, gde oni ostavili Popugaya, oni uvideli
kakoj-to svet, pohozhij na svet ot kostra. Oni podobralis' poblizhe i uvideli,
chto Popugaj zazheg na klavesinah dve svechi v kandelyabrah i igraet chto-to
tihoe i brenchashchee, a Dul'chibella negromko napevaet. Scenka byla do togo
prelestnaya - bliki, plyashushchie na zolotyh prut'yah kletki, na polirovannoj
poverhnosti klavesina i na mebeli; tihaya muzyka i nezhnyj golos Dul'chibelly,
- chto detyam uzhasno ne zahotelos' preryvat' Popugaya, no delat' bylo nechego.
- A-a-a, vot i vy! - Popugaj provel krylom po klaviature i zakryl
kryshku klavesina. - Prekrasno, znachit, mozhno trogat'sya.
S Popugaem na kupole kletki rebyata dvinulis' v storonu Diakofty,
lezhavshej priblizitel'no v mile ot nih.
Dobravshis' do seleniya, oni poshli po ego tihim ulochkam, derzha put' k
zheleznodorozhnoj stancii. Tam na dvuh rel'sah, polozhennyh na platformu,
velichestvenno, slovno na p'edestale, vozvyshalas' madam Gortenziya, bol'she
pohozhaya na igrushku, chem na nastoyashchij parovoz.
- Vot i ona, - skazal Popugaj. - Po-moemu, s proshlogo raza ona nemnogo
pribavila v rzhavchine. A mozhet byt', delo v lunnom osveshchenii.
- YA uverena, chto nikakoj rzhavchiny net, - vstupilas' Penelopa. - Kogda ya
videla ee v poslednij raz, ona byla vychishchennaya i smazannaya i v prekrasnom
sostoyanii. Ona voobshche chudesno sohranilas'.
- Horosho, - progovoril Popugaj, - pojdu razbuzhu starushku.
S etimi slovami on poletel vpered i uselsya na bufer.
- Alors *, Gortenziya, ptichka moya, prosnis'! - zakrichal on. - Otkroj
svoi bol'shie glazki - i pokatili!
[* Alors (franc.) - a nu-ka.]
Razbuzhennaya ot glubokogo sna madam Gortenziya izdala korotkij rezkij
vopl', ot kotorogo Popugaj chut' ne kuvyrknulsya s bufera.
- Pomogajte! Pomogajte! - zavereshchala madam Gortenziya. - Moya snova budut
ubivat'!
- Perestan', - ostanovil ee Popugaj. - Ty vsyu derevnyu razbudish'.
- Mon Dieu! * Da eto ty! - proiznesla madam hriplovatym golosom s
sil'nym francuzskim akcentom. - Mon Dieu, i napugal zhe ty menya do samoj
smerti, kto zhe tak podkradyvaetsya sredi nochnoj pory?
[* Mon Dieu (franc.) - bog moj.]
- A ty dumala, kto eto? Kosmicheskaya raketa?
- Ah, mon Perroquet, moj Popugajchik, - progovorila madam Gortenziya, -
vsegda shutish'. Sam ponimaesh': parovoz s priyatnoj naruzhnost'yu, v takom
horoshem sostoyanii, nu kak ne privlekajt vnimanie, n'est-ce pas? * Da vot
proshloj noch'yu mne prihodilos' zvat' na pomoshch'. Dva kakih-to neznakomca iz
Londonskogo muzeya pytalis' menya pohishchat'. No ya gudela, i zhiteli derevni menya
spasali. Takie parovozy, kak ya, skazhu vam, ne prosto sdayutsya. YA ne
kakoj-nibud' durnoj dizel'.
[* N'est-ce pas (franc.) - ne tak li.]
- Nu, a ya chto govoryu, - poddaknul Popugaj. - Ty, mozhno smelo skazat',
samyj prelestnyj parovozik na svete, a ty znaesh', u menya est' koe-kakoj
zhiznennyj opyt.
- Ah, mon Perroquet, - vzdohnula madam Gortenziya, - ty znaesh', chto nado
skazat' dame. Ty takoj talant, takoj simpatik, mon Perroquet.
- Itak, - skazal Popugaj, - pozvol' predstavit' tebe moih druzej:
Piter, Sajmon i Penelopa. Madam Gortenziya vnimatel'no ih osmotrela.
- Mal'chiki nedurny, - proiznesla ona nakonec, - osobenno chernen'kij. On
napominaet pervogo mashinista v moyu zhizn'. CHto kasaetsya devochki... hm,
nevyrazitel'noe lico i skol'ko rzhavchiny na golove, bednyazhka.
- |to u menya volosy, - vozmutilas' Penelopa, - prosto oni takogo cveta.
- Budet, budet, - primiritel'nym tonom progovoril Popugaj, - my syuda
prishli ne dlya togo, chtoby ustraivat' konkurs krasoty. My hotim prosit' tebya
ob odnom odolzhenii, Gortenziya, moya radost'.
- Dlya tebya, moj hrabryj Popugajchik, ya delajt chto ugodno.
- Prekrasno, - skazal Popugaj. - Togda ty otvezesh' nas v Miflandiyu.
- CHto? - hriplo vzvizgnula madam Gortenziya. - Pokidat' moyu miluyu uyutnuyu
platformu i puskat' vverh po doline? |to mne, kogda ya na pensii! Mne, v moem
vozraste, razvodit' pary? Non, non, non! ZHame! I ne prosi, slyshat' ne hochu!
Ugovory prodolzhalis' dolgo. Popugaj uleshchival ee, osypal komplimentami,
deti rastochali pohvaly ee krasote, uveryali, chto Miflandii bez nee ne
obojtis' (chto bylo istinnoj pravdoj).
- Horosho, - sdalas' nakonec madam Gortenziya, - ya soglasna. No mne ne
spustit'sya s moj udobnyj pomost, kotoryj postroili narochno dlya menya.
- Nu, eto prosto, - zaveril ee Piter. - Dve doski - i, s vashej
podvizhnost'yu i snorovkoj, vy u nas v odnu minutu ochutites' vnizu.
- Mon Dieu, on umeet pol'stit' sovsem kak ty, Popugajchik, - zametila
madam Gortenziya. - Pust' tak, bud' chto budet. Nesite vashi doski - i
nachinaem.
Mal'chiki bystro razdobyli neskol'ko dosok i soorudili naklonnyj pomost.
Potom vse zashli szadi madam Gortenzii i prinyalis' ee tolkat'.
- Sacres freins! Svyatye tormoza! - voskliknula madam Gortenziya. -
Sil'nej, tolkajte sil'nej. Alors, eshche razok.
Nakonec ee nebol'shie kolesa zakrutilis', i ona so skripom i pyhteniem
soskol'znula s derevyannoj platformy i ochutilas' na zemle.
- CHudesno, - skazal Piter. - Eshche neskol'ko metrov, madam, i vy na
prochnyh, udobnyh rel'sah.
- Alors, - zadyhayas', prolepetala madam Gortenziya. - CHego ya tol'ko ne
delat' radi etogo Popugajchika.
Poka Piter i Sajmon myagko i ostorozhno pomogali madam Gortenzii vstat'
na rel'sy, Penelopa i Popugaj sharili vokrug, ishcha toplivo, chtoby privesti
parovozik v dejstvie. Uglya ne okazalos', no v konce koncov oni nashli grudu
olivkovyh polen'ev. Penelopa nabrala ohapku i zalozhila v pech'.
- Ostorozhno, ostorozhno, ne povrezhdaj krasku, - propyhtela madam
Gortenziya. - Menya tol'ko-tol'ko vykrasili zanovo.
Nakonec topku nabili drovami, kotel zalili vodoj iz stancionnogo
vodoprovoda, i teper' vse bylo gotovo k otpravleniyu. Tol'ko zabravshis' na
parovoz, deti ponyali, do chego miniatyurna madam Gortenziya: kogda v parovoznuyu
budku vnesli kletku, ostal'nye ele-ele vtisnulis' tuda so svoimi pozhitkami.
- Vse na mestah? - sprosila madam Gortenziya. - Togda, Piter, ya poproshu
tebya razzhigat' ogon' v topke.
- S udovol'stviem, madam, - otozvalsya Piter.
Oni s Sajmonom strastno lyubili zheleznuyu dorogu, poetomu odna mysl' o
puteshestvii na madam Gortenzii privodila ih v vostorg. A uzh vypolnyat' rabotu
mashinista kazalos' im verhom naslazhdeniya. Oni berezhno podozhgli klochok
bumagi, polozhili na nego shchepok i kuskov kory i razduli ogon'. Sverhu oni
nalozhili polen'ev, i vskore v topke revel ogon'.
- Ah, nom de Wagon-lit! Klyanus' spal'nym vagonom! - voskliknula madam
Gortenziya, vtyagivaya polnye legkie dyma i vyduvaya ego cherez trubu. - Luchshe
net horoshej zatyazhki, kogda nervy na predele.
Kotel skoro raskalilsya, i vot uzhe madam Gortenziya izdala likuyushchee
"s-s-s-sh-sh-sh!".
- Prevoshodno! - s voshishcheniem progovoril Popugaj. - Ty segodnya kak
nel'zya bolee v golose, dorogaya Gortenziya.
- L'stec! - otozvalas' madam Gortenziya. - S-s-s-sh-sh-sh!
- Tak, Piter, teper' nemnogo otpusti tormoza, - skomandoval Popugaj, -
a ty, Sajmon, slegka pribav' madam paru.
Snachala medlenno-medlenno, a zatem vse bystree i bystree kolesa nachali
krutit'sya.
- Bol'she... chuf-chuf-chuf... paru! - vskrichala madam Gortenziya. -
Sbros'te... chuf-chuf-chuf, chuf-chuf-chuf... tormoza. Bol'she... chuf-chuf-chuffa,
chuf-chuf-chuffa... paru. Alors, mes braves! Itak, moi hrabrecy, my tronulis'.
Vive la France! Da zdravstvuet Franciya! CHuffa-chuffa-chuffa,
chuffa-chuffa-chuffa!
- Velikolepno! - zakrichal Sajmon. - Vive madam Gortenziya!
- Ura! Ura! - podhvatil Popugaj.
- Vy prinyali tabletku? - vzvizgnula Dul'chibella. - Vy zhe znaete, vas
vsegda ukachivaet v poezde!
Parovozik nabiral skorost', drebezzha, zvyakaya, gromyhaya, okutannyj
oblakami para; topka svetilas', kak rubin; Piter i Sajmon vse podbrasyvali v
nee polen'ya, a vperedi, lilovo-chernaya v lunnom svete, lezhala gornaya cep'.
Put' v dolinu okazalsya zahvatyvayushchim. Uzen'kaya koleya vilas' mezhdu
vysokimi utesami, probegala nad glubokimi ushchel'yami, gde v lunnom svete
pobleskivali vodopady. Reka vnizu, tesno sdavlennaya zazubrennymi kamnyami,
kazalas' gigantskimi sverkayushchimi kogtyami nevedomoj pticy. U podnozhij utesov
mercali zelenye ogon'ki svetlyakov, a skvoz' shum mnozhestva vodopadov i
pyhtenie i lyazgan'e madam Gortenzii deti inogda slyshali zaunyvnyj krik
filinov, pereklikavshihsya v lesu.
- My pody-ma-emsya v goru, chuffa-chuffa-chuffa-chuffa, - propyhtela madam
Gortenziya. - Pri-bav'-te para.
Piter s Sajmonom podbrosili eshche drov, plamya razgorelos' eshche zharche,
iskry leteli vovsyu, i pyhtyashchij parovozik ostavlyal za soboj hvost, slovno
kometa.
- Ho! Ho! - zahohotal Popugaj. - Klyanus' YUpiterom, moya radost', ty
molodchina. YA vsegda lyubil ezdit' poezdom, no s toboj - eto bozhestvenno!
- L'stec, - propyhtela madam Gortenziya i pronzitel'no zasvistela,
pokazyvaya, kak ona dovol'na.
Na seredine sklona ona vdrug zamedlila hod i, shipya, pyhtya i zadyhayas',
vypustila oblako para.
- Sacres freins! Svyatye tormoza! - vzdohnula ona, i par okutal ee
serebryanym oblakom. - Otdohnem minutku. Vy mozhete prinesti mne popit'.
Piter i Sajmon po ocheredi prinesli ej vody iz blizhajshego vodopada, i,
kogda kotel napolnilsya do otkaza, madam Gortenziya iz座avila zhelanie
prodolzhat' put'.
- Teper' uzhe nedaleko, pravda, Gortenziya? - sprosil Popugaj, kogda oni
opyat' zanyali svoi mesta.
- Da, ostalos' sovsem chut'-chut'. - Madam Gortenziya opyat' nachala s
pyhteniem vzbirat'sya v goru.
Vskore pod容m konchilsya, doroga poshla rovnee. Po obe storony kolei
lezhali glubokie rasseliny, na dne kotoryh zazhatye kamnyami potoki penilis',
kipeli i mercali pri svete luny. Zatem pered nimi vyrosla kamennaya stena, v
kotoroj ziyali dva tunnelya, tochno dva chernyh zherla. Koleya zdes'
razdvaivalas', i dva puti ischezali v glubine tunnelej.
Madam Gortenziya ostanovilas' u strelki.
- Sojdite, pozhalujsta, i nazhimajte rychag, - propyhtela ona. - Nam nuzhen
levyj tunnel'.
Piter i Sajmon slezli i vdvoem - tak kak rychag poddavalsya tugo -
pereveli strelku. Potom snova vskarabkalis' na parovoz. Madam Gortenziya
medlenno tronulas' s mesta, so skrezhetom perevalila cherez strelku i stala
opyat' nabirat' skorost'.
Tunnel' priblizhalsya, delayas' vse bol'she i chernee, tochno razinutyj rot
velikana, i Penelopa vzyala za ruki Pitera i Sajmona. Ona ne to chtoby
ispugalas', a prosto ej pokazalos' umestnym vzyat' ih za ruki v etih
obstoyatel'stvah. Oni nyrnuli v tunnel', i madam Gortenziya napugala vseh,
izdav dva oglushitel'nyh svistka.
- |j! - kriknul Popugaj. - |to zachem?
- Dlya letuchih myshej, - propyhtela madam Gortenziya. - Oni visyat pod
svodom, bednyazhki, i zadohnutsya, esli ne preduprezhdat' ih.
V tunnele bylo ochen' mrachno i zhutko, tak kak edinstvennyj svet ishodil
ot parovoznoj topki. Lish' smutno vidnelsya svod tunnelya. Ottuda, kak
nakonechniki kopij, svisali stalaktity, i s nih kapala voda.
Vdrug madam Gortenziya ispustila eshche odin pronzitel'nyj svistok.
- Vklyuchajte tormoza. Postepenno. My pribyli.
Piter i Sajmon medlenno vklyuchili tormoza, i, hriplo otduvayas' i
perevodya duh, malen'kij parovozik ostanovilsya.
- Konechnaya ostanovka - Miflandiya. Vse shodyat v Miflandii! -
provozglasil Popugaj, i eho, otdavayas' v tunnele, povtorilo ego vozglas.
- Kakaya merzkaya syrost', - poslyshalsya golos Dul'chibelly. - Nado bylo
nadet' plashch. Esli prostudites', penyajte na sebya.
Oni soshli na polotno i vygruzili svoi pripasy, pozhitki i kletku. Zatem
sgrudilis' vokrug madam Gortenzii i prinyalis' proshchat'sya s nej.
- Vy samyj zamechatel'nyj parovoz v mire, - skazala Penelopa. -
Puteshestvie bylo prosto izumitel'nym. Ogromnoe vam spasibo!
- Pustoe, milochka, - otkliknulas' madam Gortenziya. - Vprochem, ono
pokazyvaet, na chto my, stariki, sposobny.
- Madam Gortenziya, ehat' s vami byla dlya nas bol'shaya chest', -
progovoril Piter.
- CHest' i privilegiya, madam, - dobavil Sajmon.
- Vy vodili menya ochen' horosho, - skazala madam Gortenziya, - prosto
ochen'.
- Gortenziya, - skazal Popugaj, - ya, moi druz'ya i vsya Miflandiya gluboko
tebe blagodarny. My nikogda tebya ne zabudem.
- Dorogoj Popugajchik, - proshchebetala madam Gortenziya, - ty zhe znaesh':
radi tebya ya gotova na vse.
- A ty sumeesh' odna vernut'sya domoj?
- Da, mon brave, moj hrabrec, sumeyu. Obratno ya budu... Kak eto u vas
govoryat? Budu katit'sya pod uklon. A vy znaete, kak idti dal'she? Bokovoj
tunnel' nalevo, metrov pyatnadcat' otsyuda.
- Pravil'no, - podtverdil Popugaj. - Itak, my dvinulis'. Do svidaniya,
milaya Gortenziya, spasibo eshche raz.
- Do svidan'ya, Popugajchik, bonne chance, zhelayu uspeha. - I madam
Gortenziya ispustila chuvstvitel'nyj vzdoh, okutavshis' pri etom oblakom para.
Deti zazhgli fonariki i proshli po tunnelyu eshche metrov pyat'.
- Vot on, - neozhidanno ostanovil ih Popugaj. - Vhod v Miflandiyu.
Svetya fonarikami, rebyata uvideli shchel' v kamennoj stene shirinoj v metr i
vysotoj okolo dvuh metrov, shchel', pohozhuyu na uzkuyu cerkovnuyu dverku.
- |to pogranichnyj post, - ob座asnil Popugaj. - Pyat' minut hod'by - i my
v Miflandii.
Tunnel' byl uzkij, idti prishlos' gus'kom. Pervym shel Piter s fonarikom
i kletkoj v rukah. Za nim Penelopa, kotoraya nesla prodovol'stvie,
medicinskuyu aptechku i oruzhie; na pleche u nee vossedal Popugaj. Sajmon,
tashchivshij lodku, zamykal shestvie.
- Stupajte potishe, - hriplym shepotom skomandoval Popugaj. - Ne uveren,
chto oni do etogo dodumalis' - oni slishkom legkomyslennye sushchestva, - no
vdrug da oni vystavili karaul na sluchaj, esli ya vernus'.
Oni svernuli za ugol, i tut Piter tak vnezapno ostanovilsya, chto
Penelopa naletela na nego, a Sajmon naletel na Penelopu.
- CHto sluchilos'? - sprosila Penelopa.
- SH-sh-sh! - zashipel Piter. - Tam vperedi svet.
- Dajte-ka ya poglyazhu. - I Popugaj pereskochil s plecha Penelopy na plecho
Piteru.
Vse zataili dyhanie, poka Popugaj vsmatrivalsya vpered.
- Vse v poryadke, - skazal on nakonec, - eto ne svet, eto vhod. Vy
vidite zaryu.
- Zaryu? - povtoril Piter. - Ty uveren, Popugaj? Dlya zari chereschur
pozdno.
- Tol'ko ne v Miflandii. Zarya zdes' dlitsya kruglyj den', ee net tol'ko
noch'yu.
- Kak eto vozmozhno? CHto ty govorish'? - udivilas' Penelopa.
Vidish' li, - skazal Popugaj, - kogda Ha-Ha uchilsya na volshebnika, on
privyk vstavat' s zarej i ochen' skoro ponyal, chto eto luchshee vremya dnya: vse
vokrug takoe svezhee, bezmyatezhnoe, kraski takie yarkie posle nochnogo sna.
Poetomu, izobretaya Miflandiyu, on reshil, chto v nej vsegda budet zarya, za
isklyucheniem vos'mi nochnyh chasov. Sejchas uvidite, chto ya imeyu v vidu.
Oni vyshli iz tunnelya i, morgaya, zastyli pered otkryvshejsya im kartinoj.
Nebo nad nimi (ili to, chto kazalos' nebom) bylo nezhno-zelenogo nefritovogo
cveta, mestami perehodyashchego v golubovatyj. Po nebu plyli armady malen'kih
puhlen'kih uyutnogo vida oblakov limonnogo, bledno-rozovogo i belogo cveta.
Solnce (ili to, chto kazalos' solncem) prochno utverdilos' nad gorizontom,
nabrasyvaya na vse, vokrug voshititel'no tonkuyu zolotistuyu pautinu svoih
luchej. Nepodaleku malen'kij rucheek cveta zhidkogo chaya razvetvlyalsya na
mnozhestvo izyashchnyh vodopadikov, padayushchih s krasnovatyh skal. A u podnozhiya
kazhdogo vodopada v glubokih spokojnyh omutah lenivo pleskalis' golubye
rybiny s alymi plavnikami i hvostami. Trava pod nogami u rebyat byla lilovaya,
kak veresk, ochen' myagkaya i uprugaya. Ee, kazalos', nedavno kosili. Ona
pestrela yarkimi cvetami, lepestki kotoryh kazalis' steklyannymi, a mezhdu
cvetami sideli gruppkami griby s limonno-zheltymi shlyapkami v chernyj goroshek.
Dal'she shel les. Stvoly u derev'ev byli shokoladnogo cveta i vyglyadeli na
takom rasstoyanii uzlovatymi i shishkovatymi, list'ya byli krupnye i sinie.
Daleko na gorizonte, probivayas' skvoz' utrennij tuman, chto-to blestelo i
igralo, slovno shampanskoe, i rebyata dogadalis', chto eto bol'shoe vnutrennee
more, o kotorom govoril im Popugaj.
- Oj, kakaya krasota! - ahnula Penelopa. - YA i predstavit' sebe ne mogla
nichego podobnogo.
- Poglyadite, kakie kraski! - progovoril Sajmon. - Srazu vidno, chto
skazochnye!
- A nebo! - podhvatil Piter. - Oblaka kak budto special'no rassazheny.
- Tak i est', - podtverdil Popugaj, - ih perestavlyayut po pyat' raz v
den', chtoby oni nam ne nadoeli. U nas chetyre zakata, po odnomu, tak skazat',
po uglam, tak chto te, komu nravyatsya krasnye zakaty, smotryat v odnu storonu,
a te, kto predpochitaet oranzhevye, ili zheltye, ili zelenye, vybirayut sebe
drugie storony. Ochen' udobno.
- Kak krasivo! - voskliknula Penelopa. - Neudivitel'no, chto vy
gordites' svoej stranoj.
- Kak vam skazat'... - Popugaj smutilsya. - Vidite li, ya zhivu zdes'
davno, kak-to privyazalsya k mestu. Potomu ya i ne zhelayu, chtoby vlast'
zahvatili eti zhutkie vasiliski.
- Ty prav, - skazal Piter, - i chem skoree my primemsya za nih, tem
luchshe. CHto my budem delat' dal'she, Popugaj?
- Tak, - prinyalsya rassuzhdat' vsluh Popugaj, - esli pojti vdol' ruch'ya do
togo mesta, gde on vpadaet v glavnuyu reku, dal'she my smozhem plyt' lodkoj.
Zatem, esli pamyat' mne ne izmenyaet - a menya ubit' malo za to, chto ya ne vzyal
s soboj kartu, - my spuskaemsya po glavnoj reke mimo Doliny feniksov, poka ne
dostigaem Lunnotel'covyh holmov i Edinorozh'ih lugov. Takim obrazom, my
okazyvaemsya pryamo pod Kristal'nymi peshcherami, ottuda vverh do nih rukoj
podat'. Odnako dolzhen vas predupredit': v Doline feniksov nas ozhidayut dve
ves'ma kovarnye bystriny i nam ih, pozhaluj, ne izbezhat'. Nadeyus', vy
spravites' so svoej lodkoj?
- Spravimsya, - bezzabotno otozvalsya Piter.
- Budem nadeyat'sya, chto spravimsya, - popravil ego Sajmon. - My budem
gresti oba, - mozhet, i proskochim.
- Togda vpered, - skomandoval Popugaj. - Derzhimsya kak mozhno blizhe k
derev'yam na tot sluchaj, esli gde-nibud' tut podkaraulivayut vasiliski.
Pomnite: oni vydyhayut plamya na rasstoyanie v tri metra.
- Tri metra! - voskliknul Piter. - Pryamo ognemety kakie-to.
- Imenno, - podtverdil Popugaj. - V prezhnie vremena oni eshche i ubivali
vzglyadom, no Ha-Ha polozhil etomu konec, kogda sozdaval Miflandiyu.
Horoshen'kogo, kak on skazal, ponemnozhku. I tak oni szhigayut vse podryad iz-za
neakkuratnogo obrashcheniya s ognem - dyshat kuda popalo. Ne hvatalo eshche, chtoby
oni ubivali napoval vzglyadom vseh, na kogo ni posmotryat.
- Ne ponimayu, pochemu vy voobshche razreshili im zhit' v Miflandii, -
vozmutilas' Penelopa. - K chemu vam takie chudovishcha?
- |, net, - vozrazil Popugaj. - Vybirat' ne prihoditsya. Miflandiya byla
sozdana dlya vseh mificheskih zhivotnyh, i my ne imeem prava otdavat'
predpochtenie odnim za. schet drugih. Edinstvenno, chto v nashih silah, - eto
derzhat' ih pod kontrolem i selit' tam, gde oni mogut prichinit' kak mozhno
men'she vreda. I nado zhe, chtoby vasiliski vdrug otbilis' ot ruk. Nu, nichego,
avos' s vashej pomoshch'yu my prekratim eto bezobrazie.
Razgovarivaya, oni proshli vsyu dolinu mimo vodopadov i ruchejka i teper'
dobralis' do pervyh otdel'nyh derev'ev, rosshih na opushke gustogo lesa.
Rebyata razglyadyvali ih s izumleniem.
- Aga, - zametil Popugaj, - obratili vnimanie? YA tak i dumal, chto vy
udivites'. |to probochnye derev'ya. Kak izvestno, v obychnom mire sposob
dobyvaniya probki ostalsya, tak skazat', dovol'no doistoricheskim, - esli mne
pozvolyat vyskazat'sya kriticheski. Sperva koru srezayut s dereva, a potom uzhe
delayut iz nee probki. Procedura krajne trudoemkaya. Poetomu, kogda my
poselilis' zdes', Ha-Ha reshil sozdat' probochnye derev'ya, chtoby sekonomit'
vremya i energiyu. Tut, kak vidite, probki rastut pryamo iz kory derev'ev i
srazu raznyh razmerov.
Popugaj govoril pravdu: na stvolah i vetkah kazhdogo dereva rosli raznoj
velichiny i formy probki - kroshechnye dlya puzyr'kov s lekarstvami; bol'shie dlya
shampanskogo i vinnyh butylok; shirokie ploskie, kakimi zakuporivayut banki s
konservirovannymi fruktami i varen'em ili, skazhem, medom.
- |konomit massu vremeni, uveryayu vas, - povtoril Popugaj. - Kak tol'ko
vy svarili varen'e ili chto-nibud' eshche, vy tut zhe idete v les i narezaete
sebe probok nuzhnoj formy i razmera. Oni pochti srazu otrastayut opyat', tak chto
urozhaj besperebojnyj. Tak zhe obstoit delo s travoj: ona otrastaet srazu, kak
tol'ko ee ob容dyat edinorogi ili lunnye tel'cy, i vsegda ostaetsya
opredelennoj vysoty - kak raz takoj, chtoby ne namokat' i ne oputyvat'
lodyzhki. To zhe samoe s cvetami. Neobychajno izobretatel'nyj volshebnik Ha-Ha.
Vot poprobujte sorvat' cvetok - i vy pojmete, chto ya imeyu v vidu.
Penelopa nagnulas' i narvala nebol'shoj buket krasivejshih yarkih cvetov.
- Ponyuhaj, - prikazal Popugaj.
Penelopa podnesla ih k nosu, i ej pokazalos', chto nikogda eshche ona ne
vdyhala takogo voshititel'nogo nezhnogo aromata.
- Oni vechnye, - poyasnil Popugaj. - Postav' ih na tualetnyj stolik - i
oni budut stoyat' vsyu zhizn', i blagouhat' tozhe budut vsegda. A esli oni tebe
nadoedyat, voz'mi i vybrosi ih. Poprobuj bros' ih kuda popalo.
Penelopa brosila cvety na lilovuyu travu, i oni tut zhe vypryamilis',
pustili tonen'kie koreshki, kotorye srazu zarylis' v zemlyu, i - nate vam! -
gde tol'ko chto valyalis' sorvannye cvetki, voznikla celaya cvetushchaya klumba.
- Berezhlivyj nuzhdy ne znaet, - skazal, podmigivaya, Popugaj. - To zhe i s
derev'yami. Esli vam ponadobilos' razvesti koster, otlomite neskol'ko vetok s
lyubogo blizhajshego dereva, i na nem srazu otrastut novye. Blagodarya etomu u
zdeshnih derev'ev ne byvaet takogo kucego vida, kak v vashem mire. Potomu vse
vokrug i vyglyadit noven'kim i svezhim.
Ochen' skoro ruchej privel ih k beregam glavnoj reki. Ona byla shirokaya, s
medlennym techeniem; zolotistogo cveta voda byla tak prozrachna, chto, stoya na
beregu i glyadya vniz, deti videli peredvigayushchihsya po dnu farforovo-belyh i
zelenyh krabov i polosatyh alo-cherno-zheltyh vodyanyh zhukov, snovavshih vzad i
vpered s delovym vidom.
- Otsyuda my nachnem nashe puteshestvie na lodke? - sprosil Piter.
- Da, - otvetil Popugaj. - Otsyuda do Doliny feniksov okolo treh mil', a
ottuda do Holmov Lunnyh Tel'cov eshche pyat'.
Sajmon razlozhil lodku na zemle, i oni s Piterom i Penelopoj prinyalis'
poocheredno nakachivat' ee. Naduv, oni spustili ee na vodu, pogruzili tuda
kletku i vse pripasy, uselis' v nee sami i ottolknulis' ot berega.
Iz vsego, chto zapomnilos' Penelope v Miflandii, veroyatno, yarche vsego
zapechatlelos' v ee pamyati imenno nachalo puteshestviya po reke, kogda oni plyli
v Dolinu feniksov. Berega, pokrytye lilovoj travoj, v kotoroj pestreli yarkie
cvety; strannye probochnye derev'ya, u kotoryh s verhnih vetvej svisali
dlinnye hvosty serovato-zelenogo svetyashchegosya mha i pyshnye krony sostoyali iz
chego-to vrode orhidej korallovogo i zelenogo cveta; tihoe pleskanie vody;
dlinnye shlejfy zheltyh vodoroslej, tyanushchihsya za lodkoj; kraby i ozabochenno
snuyushchie zhuki. Volshebnoe, ni s chem ne sravnimoe zrelishche!
Vskore, odnako, probochnyj les poredel, a zatem i vovse prekratilsya, i
nachalas' mestnost' sovsem inogo haraktera: golye krasnovatye skaly, eshche
ran'she zamechennye rebyatami, gde v yamkah i rasshchelinah gnezdilis' kaktusy
prichudlivoj formy i rascvetki.
- Eshche nemnogo, - skazal Popugaj, - i my budem v Doline feniksov. ZHal',
chto u nas net nikakoj pokryshki.
- Pokryshki? - udivilas' Penelopa. - Zachem nam ona?
- Vidish' li, sami feniksy vpolne bezobidny, - poyasnil Popugaj, - no tam
letaet stol'ko goryachego pepla.
- Pepla? - peresprosil Piter. - Neuzheli eshche kto-nibud' krome vasiliskov
izrygaet plamya?
- Net, net, - otvetil Popugaj, - nichego pohozhego Delo v samih feniksah,
bednyazhkah. Kak vam izvestno, feniks zhivet okolo pyatisot let. Potom on
szhigaet sebya vmeste s gnezdom. Szhigaet dotla, a iz pepla rozhdaetsya novyj
feniks. Poskol'ku oni takim obrazom blagorazumno sami sebya reguliruyut, Ha-Ha
rassudil, chto proshche vsego - vo izbezhanie lesnyh pozharov - predostavit' im
dlya etogo special'nuyu dolinu. CHerez nee-to my i dolzhny sejchas proplyt'.
Zrelishche budet ves'ma effektnoe, ne skroyu, no, povtoryayu, v vozduhe tam
nositsya massa zoly i pepla, i nam pridetsya glyadet' v oba.
Reka vilas' vse dal'she i dal'she, Piter i Sajmon grebli medlenno, no
rovno, i po mere togo kak oni prodvigalis' vpered, skalistye berega
stanovilis' vse vyshe, a techenie vse bystree. I vdrug, kogda oni men'she vsego
etogo ozhidali, reka rezko suzilas' i sdelalas' burnoj.
- Vperedi porogi! - zakrichal Popugaj.
I verno, vperedi iz zolotistoj vody, kotoraya, burlya i penyas', omyvala
ih stremitel'nym potokom, kak klyki torchali krasnye skaly. Piteru i Sajmonu
ogromnyh trudov stoilo provesti lodku tak, chtoby ee ne prokololo. No oni
spravilis' s etim, lodka opyat' ochutilas' na spokojnom techenii, i opyat'
vysokie utesy rasstupilis'.
- Uf! - Piter vyter lob. - YA uzh dumal, my ne proskochim.
- Slava bogu, vse pozadi, - skazal Sajmon.
- Pozadi? - protyanul Popugaj. - |to tol'ko pervaya bystrina. Dal'she, pri
vyhode iz doliny, budet eshche odna.
Reka opyat' sdelala povorot, i lodku vyneslo v dolinu. I tut glazam
puteshestvennikov predstalo stol' neveroyatnoe zrelishche, chto Sajmon i Piter
brosili vesla i vse troe, raskryv rty, ustavilis' na nevidannuyu kartinu.
Po vsej doline, po oboim beregam reki, sideli feniksy, slovno ogromnye,
mnogocvetnye i sverkayushchie orly. Oni sideli, raspustiv kryl'ya, kak delayut
baklany, kogda sohnut na skalah. Pod kazhdoj pticej v gnezde mel'kalo i
trepetalo plamya. I vdrug odno iz gnezd vspyhnulo i izvergnulos', kak vulkan.
Dlinnye oranzhevo-krasnye, golubye i zheltye yazyki vzmetnulis' vverh, okutali
sidevshuyu v gnezde pticu i mgnovenno obratili ee v pepel. Ona ostalas'
sidet', kak gigantskaya kopiya samoj sebya iz serovato-belogo pepla. Ogon'
utih, feniks stal postepenno rassypat'sya: po peryshku, po peryshku, potom i
vsya ptica s tihim shurshaniem, pohozhim na glubokij dolgij vzdoh, opala obratno
v ognennoe gnezdo. Spustya mgnovenie opyat' pokazalis' yazychki plameni, i v
glubine gnezda deti uvideli malen'kogo yarkogo, raznocvetnogo ptenca, bivshego
kryl'yami i rvavshegosya naruzhu. Nakonec on vyrvalsya iz plameni i vzmyl vverh,
nad dolinoj, kak lastochka, vmeste s sotnyami drugih feniksov. No Popugaj byl
prav: v feniksah krylas' nemalaya opasnost', tak kak v tot mig, kogda feniks
obrashchalsya v zolu, rassypalsya i padal v gnezdo, vo vse storony razletalis'
iskry i goryachij pepel s shipeniem padal v reku.
- Oj kakaya krasota, Popugaj! - voskliknula Penelopa.
- Nikogda nichego krasivee ne videl, - podtverdil Piter. - Tak ty
govorish', Popugaj, chto kazhdyj raz, kak vzroslyj feniks prevrashchaetsya v pepel,
iz nego voznikaet novyj?
- Da net, po sushchestvu, eto ta zhe ptica, - poyasnil Popugaj. - |to i
nazyvaetsya metamorfozoj. Vot pochemu Ha-Ha otdal im vsyu dolinu - tak oni ne
prichinyayut nikomu vreda. Pitayutsya oni glavnym obrazom nektarom i ochen'
zhivopisny.
Nesmotrya na to chto puteshestvenniki derzhalis' na seredine reki, ih
dostigal zhar goryashchih gnezd.
Oni plyli po Doline feniksov uzhe ne men'she poluchasa, i nakonec reka
stala opyat' postepenno suzhat'sya.
- Vnimanie, - s trevogoj v golose predupredil Popugaj, - vperedi opyat'
bystrina. Esli nam udastsya preodolet' i ee, mozhno schitat', chto vse v
poryadke, dal'she reka spokojnaya.
Poka on govoril, lodku nachalo snosit' k beregu, no deti etogo ne
zametili. Na samom krayu u vody bylo bol'shushchee gnezdo. V nem, raskinuv
kryl'ya, sidela ptica. Ona uzhe prevratilas' v pepel'noe izvayanie, no eshche ne
rassypalas'. Vnezapno lodka udarilas' o bereg pryamo pod samym gnezdom.
- |j, beregis'! - zakrichal Piter.
- Ottalkivajsya, ottalkivajsya skoree! - Sajmon zadral golovu vverh, so
strahom glyadya na vozvyshavshuyusya nad nimi gigantskuyu pticu iz pepla.
No bylo uzhe pozdno: feniks nachal rassypat'sya. S gromkim shipeniem on
obvalilsya v gnezdo, i lodku okutalo goryachej zoloj i raznocvetnymi iskrami.
- Vygrebaj na seredinu! - kriknul Sajmon. - Skoree, skorej!
Oni s Piterom bystro zarabotali veslami, no v lodke bylo uzhe polno
goryachego pepla. Razdalsya rezkij hlopok, svist, i lodka nachala s容zhivat'sya.
- Beregis'! - kriknul Piter.
Potok podhvatil splyushchivshuyusya lodku, zakrutil ee i pones po reke. I
vdrug lodki pod nimi ne stalo. Penelopa s golovoj ushla pod vodu, ee unosilo
dal'she, dal'she, tuda, gde razdavalsya grohot potoka...
3. Lunnye tel'cy i edinorogi
Kogda Penelopa ochnulas', ona lezhala na otmeli, utknuvshis' golovoj v
koleni Piteru. Sajmon, sklonivshis' nad neyu s vstrevozhennym licom, rastiral
ej ruki, a Popugaj nervno shagal po pesku vzad-vpered, chto-to bormocha sebe
pod nos.
- Ona prihodit v sebya, - s velikim oblegcheniem skazal Sajmon.
- Ty v poryadke, Penni? - vzvolnovanno sprosil Piter.
- Skazhi nam hot' slovechko, dragocennaya Penelopa, - proniknovenno
proiznes Popugaj, zaglyadyvaya ej v lico svoimi golubymi glazami, polnymi
slez. YArkie per'ya ego byli vz容rosheny ot kupaniya v reke.
Vid u nih byl takoj rasstroennyj, chto Penelope zahotelos' zasmeyat'sya,
no ona ne posmela.
- Konechno, ya v poryadke. - Ona pripodnyalas' i sela. - Prosto ya chuvstvuyu
sebya tak, budto u menya v zheludke polreki i menya protashchilo kilometr protiv
techeniya.
- Zamechatel'no prozorlivoe, esli mozhno tak vyrazit'sya, opisanie
sluchivshegosya! - voskliknul Popugaj. - Zamechatel'no prozorlivoe.
- Gde my? - Penelopa oglyadelas'.
- Nas dejstvitel'no protashchilo techeniem, kogda lodka zatonula, -
ob座asnil Piter. - Ty zastryala pod vodoj mezhdu kamnyami, i nam s Sajmonom
prishlos' nyryat' za toboj, no v konce koncov my tebya vytashchili i uhitrilis'
vyplyt' na otmel'.
Otmel' (a ih tut bylo mnogo) byla uzkoj i dlinnoj i tyanulas' pochti vo
vsyu shirinu reki. Na nee vybrosilo vse ih pozhitki, vklyuchaya i bespoleznuyu
teper' lodku.
- CHto zhe my budem delat' bez lodki? - sprosil Sajmon.
- Vse mozhno budet ispravit', kak tol'ko my razyshchem lunnyh tel'cov, - s
zapal'chivost'yu zayavil Popugaj.
- Kto takie lunnye tel'cy? - sprosila Penelopa, bezuspeshno pytayas'
vyzhat' na sebe plat'e.
- Ne znayu, - otozvalsya Piter, - Popugaj bez konca o nih tverdit, kak
budto my tol'ko radi nih syuda i dobiralis'.
- Lyubeznyj Piter, - surovo proiznes Popugaj, - esli ya tebe skazhu, chto
lunnye tel'cy - odno iz vazhnejshih izobretenij Ha-Ha i chto oni, vne vsyakogo
somneniya, poleznejshie zhivotnye v Miflandii s tochki zreniya ekonomiki i
sel'skogo hozyajstva, to togda ty, byt' mozhet, pojmesh', pochemu nam tak vazhno
ih razyskat'.
- A ya ne ponimayu, - prodolzhal uporstvovat' Piter.
- Ty na redkost' tupogolovyj mal'chik, - ugryumo skazal Popugaj. - Sejchas
ya vas pokinu i otpravlyus' iskat' stada lunnyh tel'cov. Izvol'te dozhidat'sya
menya zdes'.
S etimi slovami Popugaj s vysokomernym vidom voshel v mokruyu kletku i
otkryl dvercu shkafchika v stile Lyudovika Pyatnadcatogo.
- Esli vy tak i budete hodit' mokrym, to prostudites', - zayavila
Dul'chibella. - I v vashi gody voobshche vredno letat' po vsej strane.
- Ah, uspokojtes' vy, - serdito ogryznulsya Popugaj. - Vy, kazhetsya,
pevica i moya domopravitel'nica, a ne tyuremshchica. Kuda vy deli moyu podzornuyu
trubu?
- Ona tam, kuda vy ee polozhili, v shkafu. Kakoe vy pravo imeete tak so
mnoj razgovarivat'? YA truzhus' dni naprolet, i chto ya poluchayu v nagradu?
Otvet'te-ka. A vy tol'ko i smotrite, kak by nas vseh utopit' i zadat' mne
kuchu lishnej raboty. Posmotrite, vo chto vy prevratili kletku. Vse promoklo,
kover pogib... Pridetsya prosushivat' postel'. No razve vam est' do menya delo?
Net, vy tol'ko i znaete, chto letat' povsyudu s podzornoj truboj. Pora by uzhe
ostepenit'sya. Vedete sebya, kak zheltorotyj ptenec.
Nakonec, poryvshis' v kuche odezhdy i prochih samyh raznyh veshchej, Popugaj
vyudil krasivuyu podzornuyu trubu v mednoj oprave i zazhal ee berezhno v klyuve.
- Na razhvedku, - neskol'ko nevnyatno proiznes on. - SHkoro vernus'. Na
vashem meste ya by poka pozhavtrakal.
I on uletel, mahaya mnogocvetnymi kryl'yami.
Penelopa sochla sovet Popugaya ves'ma zdravym, - sovershenno neizvestno
bylo, kogda im eshche udastsya poest', esli oni opyat' tronutsya v put'. Ona
podelila na tri chasti bol'shuyu plitku shokolada i dala mal'chikam po gorsti
izyuma i mindalya. Tol'ko sejchas, nachav est', oni obnaruzhili, kak oni
progolodalis'.
Dul'chibella otkazalas' ot predlozhennogo ej shokolada, izyuma i orehov.
- A kuznechika u vas ne najdetsya? - mechtatel'nym tonom sprosila ona. -
Ili parochki muh?
- Net, k sozhaleniyu, - otvetila Penelopa.
- Tak ya i dumala, - vzdohnula Dul'chibella. - Nu, chto delat'.
Poev, rebyata rasstelili na peske svoi pozhitki, chtoby oni vysohli.
Tol'ko oni konchili vozit'sya, kak poslyshalos': "|j, tam!" - i poyavilsya
Popugaj, kotoryj sovershil ochen' akkuratnuyu posadku na otmel'.
- Otlichnye novosti, - zadyhayas', ob座avil on, perekladyvaya podzornuyu
trubu iz klyuva pod krylo. - V polumile otsyuda pasetsya stado lunnyh tel'cov.
S pervogo raza ya ih ne zametil - glupye tvari paslis' pod derev'yami.
- Tak, - progovoril Piter. - I chto budem delat' dal'she?
- Pojdem za zhele, - otvetil Popugaj.
- Za chem? - peresprosil Sajmon. - Ty skazal "zhele"?
- Da, - neterpelivo otozvalsya Popugaj. - Ty i Piter idete so mnoj, a
Penelopa mozhet ostat'sya s Dul'chibelloj.
- Nu uzh net, - tverdo skazala Penelopa. - Esli vy idete za lunnymi
tel'cami, ili za zhele, ili eshche za chem-to, ya idu s vami.
- Nu ladno, - soglasilsya Popugaj. - Zdes' ostanetsya Dul'chibella.
- Net, - zaprotestovala pauchiha, - a esli vylezet krokodil?
- Krokodily tut ne vodyatsya, eto prekrasno izvestno. Dul'chibella na
minutu zadumalas'.
- Horosho, tak i byt', - soglasilas' ona nakonec, - ya ostayus', tol'ko
dayu vam... nu, tri dnya sroku.
- Togda poshli, - skomandoval Popugaj. - Vam pridetsya idti vbrod, von
tam melkoe mesto. A potom ya pokazhu, v kakoj storone stado.
Ostaviv Dul'chibellu karaulit' veshchi, deti pobreli po vode k beregu i
potom po lilovomu lugu, pestrevshemu cvetami, dvinulis' k probochnomu lesu,
vidnevshemusya vdali.
- Kto takie lunnye tel'cy? - sprosila Penelopa u Popugaya, ehavshego u
nee na pleche.
- Neobychajno poleznye sushchestva, - otvetil Popugaj, - no, dolzhen
priznat'sya, oni skoree rezul'tat oshibki, a ne prednamerennogo zamysla.
Vidite li, na zare Miflandii Ha-Ha pytalsya sozdat' korovu, kotoraya by
besperebojno davala moloko, no za osnovu emu prishlos' vse-taki vzyat'
mificheskogo lunnogo tel'ca, chtoby ne otklonyat'sya ot pravila. No, kak nazlo,
Ha-Ha v tot den' poteryal ochki i nechayanno smeshal v kuchu tri ili chetyre
zaklinaniya. Bednyj Ha-Ha ochen' ogorchalsya, no, kak vyyasnilos' pozdnee,
nikakoj bedy ne proizoshlo i oshibka okazalas' v vysshej stepeni udachnoj.
Putniki proshli mezhdu derev'yami v tu storonu, otkuda slyshalos'
pozvyakivanie kolokol'chika i tihoe mychanie, kakoe vsegda stoit nad pastbishchem,
gde pasetsya obyknovennoe stado korov. Zatem oni vyshli na polyanu i uvideli
lunnyh tel'cov.
- Na pervyj vzglyad neskol'ko neozhidannoe zrelishche, ne pravda li? - s
gordost'yu proiznes Popugaj.
- Neozhidannoe? Da eto samye fantasticheskie sushchestva na svete! -
voskliknul Piter.
- Kak budto ih sostavili iz raznyh kusochkov, - dobavila Penelopa.
V celom lunnye tel'cy pohodili na gigantskih temno-zelenyh ulitok,
pokrytyh krasivejshimi zolotisto-zelenymi rakovinami. No vmesto golovy
ulitki, osnashchennoj rozhkami, u kazhdogo sushchestva byla tolstolobaya golova
telenka s yantarnogo cveta rogami i kopnoj kurchavyh zavitkov na lbu. U nih
byli temnye vlazhnye glaza, oni medlenno perepolzali po lilovoj trave, kak
ulitki, no pri etom shchipali travu, kak korovy. Poroj to odin, to drugoj
zadiral golovu i izdaval dolgoe proniknovennoe "mu-u-u".
- Oni opasny? - sprosil Sajmon, glyadya na nih kak zacharovannyj.
- Gospodi, net, konechno, - vozmutilsya Popugaj. - Dobrejshie i glupejshie
sozdaniya vo vsej strane, no v otlichie ot drugih dobryh durakov chrezvychajno
polezny.
- A chto oni dayut? - sprosila Penelopa.
- Moloko, - otvetil Popugaj, - i lunnoe zhele - poleznejshee v mire
veshchestvo.
- Otkuda ih doyat? - v nedoumenii sprosil Piter.
- Iz rakovin. U kazhdoj rakoviny po tri krana. Na dvuh napisano
"goryachee" i "holodnoe". Povorachivaete kran - i pozhalujsta: poluchaete goryachee
ili holodnoe moloko, kto kakoe lyubit.
- A chto poluchayut iz tret'ego krana? - pointeresovalsya Sajmon.
- Slivki.
- Ah, chert! - voskliknul Piter, kotoryj obozhal slivki. - Ot nih
dejstvitel'no sploshnaya pol'za.
- A otkuda beretsya zhele? - sprosila Penelopa.
- Aga, eto i est' samoe interesnoe, - otvetil Popugaj. - Videli, kak
ulitka ostavlyaet za soboj slizistyj sled? Tak vot, lunnye tel'cy delayut to
zhe samoe, tol'ko ostavlyayut oni za soboj zhele i delayut ego, lish' kogda ih
poprosyat.
- Uf, - progovorila Penelopa. - A zachem stol'ko zhele?
- Ono zastyvaet plastami, - poyasnil Popugaj, - i stanovitsya neobychajno
nuzhnym materialom. Nachat' s togo, chto ono holodnoe, kogda zharko, i goryachee,
kogda holodno.
- Kak? - ne ponyal Piter.
- YA hochu skazat', chto, esli sdelat' iz nego dom ili odezhdu, v nih teplo
v holodnuyu pogodu i naoborot.
- |to udobno, - podumav, soglasilsya Sajmon.
- ZHele hranyat v vide plastov, - prodolzhal popugaj, - a kogda
ponadobitsya, berut plast i vydumyvayut ego vo chto-nibud' poleznoe.
- Vydumyvayut? - povtorila Penelopa. - CHto ty hochesh' skazat'?
- Sejchas ya vam pokazhu, - progovoril Popugaj. - Podojdem poblizhe.
Oni napravilis' k stadu. Dikovinnye zveri podnyali golovy i s
druzhelyubnejshim vidom ustavilis' na nih. Vozhak byl krupnee ostal'nyh, i na
shee u nego visel bol'shoj zolotoj kolokol'chik s nadpis'yu "Vozhak".
- Dobroe utro, - obratilsya k nemu Popugaj. Vozhak posmotrel na nih
vnimatel'nym vzglyadom, potom izdal dolgoe privetstvennoe "mu-u-u".
- Ne slishkom interesnye sobesedniki, - shepnul Popugaj na uho Penelope.
- Ochen' ogranichennyj slovar'.
Glavnyj telec prodolzhal glyadet' na nih vyrazitel'nym vzglyadom.
- A nu-ka, starina, - prodolzhal Popugaj, - nam nuzhno parochku plastov
zhele. Kak eto tebe - ne ochen' zatrudnitel'no ?
Vozhak velichestvenno kivnul, potom povernulsya k stadu i izdal
prodolzhitel'noe "mu-u-u". Stado nemedlenno obrazovalo kruzhok, zhivotnye
vstali odin za drugim, a vozhak zanyal poziciyu v centre. I vdrug on zapel.
Pokachivaya golovoj to v odnu, to v druguyu storonu, tak chto kolokol'chik
pozvyakival nevpopad, on tyanul: "Mu-u-u, mu-u-u, mu-u-u", a vse stado tem
vremenem skol'zilo kruzhkom, ochen' bystro povtoryaya horom: "Mu-mu-mu,
mu-mu-mu, mu-mu-mu". V celom shum poluchalsya ochen' gromkij, no zaunyvnyj. Po
mere togo kak stado skol'zilo krug za krugom, to odin to drugoj telec
ostavlyal za soboj sled chego-to pohozhego na zelenyj zhidkij klej, a sleduyushchij
za nim telec, tochno parovoj katok, raskatyval ego v ploskij prozrachnyj list.
- Horosho, horosho, hvatit. Hvatit, ya skazal! - zaoral Popugaj, pytayas'
perekrichat' "mu-mu-mu". Tel'cy s udivlennym vidom ostanovilis', mychanie
prekratilos'. Na trave teper' lezhalo shtuk dvadcat' plastin kak by tonkogo
hrupkogo zelenogo stekla.
- Nikak ne nauchatsya schitat', - razdrazhenno zametil Popugaj. - Nu,
nevazhno, prigoditsya.
Penelopa vzyala odnu plastinu v ruki - okazalos', chto ona legkaya, kak
pautina, i ochen' gibkaya.
- Smotrite-ka, pohozhe na plastik, - skazala ona.
- Luchshe plastika, - popravil ee Popugaj. - Kak tol'ko oni vam bol'she ne
nuzhny, vy prosto berete i razdumyvaete ih obratno.
- CHto znachit "razdumyvaete obratno"? - sprosil Piter.
- Sejchas pokazhu. Nam ved' nuzhny tol'ko dve plastiny, stalo byt', ya
sejchas ot nih izbavlyus'. Smotrite.
Deti zavorozhennym vzglyadom sledili, kak Popugaj perehodil ot lista k
listu, sosredotochenno smotrel na kazhdyj i proiznosil: "Ischezni!"
I plast skruchivalsya v rulon, stanovilsya vse men'she i men'she i nakonec s
tihim zvukom, slovno lopalsya kroshechnyj vozdushnyj sharik, ischezal.
- Neveroyatno, - progovoril Sajmon.
- Znachit, vy prosto prikazyvaete im? - sprosil Piter.
- Da. - Popugaj vyter lob krylom. - Odnako dlya etogo neobhodimo ochen'
sosredotochit'sya. Zatem ostaetsya vydumat' ih vo chto ugodno - chto ugodno
neodushevlennoe, razumeetsya. Glyadite.
On podoshel k odnoj iz plastin zhele i vytyanul vpered krylo.
- Daj mne dva kuska pyat'desyat santimetrov na sorok, - prikazal on, i
plastina poslushno otorvala ot sebya dva kuska trebuemogo razmera.
Popugaj vzletel Penelope na plecho.
- A teper', - skazal on, - stojte tiho, ya ih vo chto-nibud' vydumayu.
- Vo chto? - ne uterpel Sajmon.
- Vedra! - prikazal Popugaj, ne spuskaya pristal'nogo vzglyada s kuskov
zhele.
I deti uvideli, kak kuski iz bledno-zelenyh stali temno-zelenymi. Potom
vdrug prinyalis' dergat'sya, i korchit'sya, i izvivat'sya, i podprygivat', i
skruchivat'sya, i vsyacheski krivlyat'sya. Potom eshche razok kak-to osobenno
zamyslovato iskrivilis', poslyshalos' tihoe "shchelk" - i pered nimi ochutilis'
dva krasivyh vederka.
- Slushajte, eto prosto chudo! - Piter byl sovershenno potryasen.
- Teper' ponyatno, pochemu ty utverzhdal, budto zhele takoe poleznoe, -
zametil Sajmon.
- Samaya poleznaya veshch' na svete, - ubezhdenno skazala Penelopa.
Popugaj napolnil odno vedro holodnym molokom, a drugoe slivkami iz
rakoviny odnogo iz tel'cov. Potom oni poblagodarili stado, kotoroe horom
otkliknulos' vezhlivym "mu-u", i, zahvativ plastiny zhele, otpravilis' obratno
na reku.
- Nakonec-to yavilis', - vstretila ih Dul'chibella. - Ne slishkom vy
toropites'. YA uzhe hotela snaryazhat' za vami spasatel'nuyu ekspediciyu.
- Nu, otkuda by ty ee vzyala, egoistka ty etakaya, - skazal Popugaj. -
Vechno ty vse preuvelichivaesh'.
- My prinesli tebe slivok, - pospeshno vstavila Penelopa.
- Slivok? - povtorila pauchiha. - Kak milo. A tlyu na zakusku, konechno,
ne prinesli?
- Ty znaesh', net, - ser'ezno otvetila Penelopa.
- CHto delat', - vzdohnula Dul'chibella. - |togo sledovalo ozhidat'.
Popugaj, ochen' sil'no sosredotochivshis', vydumal zhele v velikolepnuyu
novuyu naduvnuyu lodku, i oni, pogruziv v nee vse svoi pozhitki i kletku,
spustili ee na mirnuyu glad' reki.
- Jo-ho-ho i prochaya chepuha, - veselo progovoril Popugaj. - Eshche nemnogo
- i my doberemsya do Edinorozh'ih lugov, a ottuda do Kristal'nyh peshcher polchasa
pod容ma.
- Pryamo mechtayu uvidet' edinorogov, - Penelopa, sidevshaya na korme,
opustila ruku v zolotistuyu sverkayushchuyu vodu. Piter i Sajmon grebli druzhno, i
lodka shla horoshim hodom.
- Zveri ochen' zhivopisnye, nel'zya ne priznat', - rassuditel'nym tonom
proiznes Popugaj, - no ochen', ochen' zanoschivy. Derzhatsya osobnyakom. Snoby!
Vsegda otvechayut: "|to nas ne kasaetsya". Hotya v Miflandii, razumeetsya, vse
kasaetsya vseh. Ved' my nepremenno dolzhny verit' drug v druga, inache my vse
ischeznem, ne tak li?
- Mozhet, oni prosto zastenchivy? - predpolozhila Penelopa.
- Zastenchivy? Nu net, o nih etogo ne skazhesh', - progovoril Popugaj. -
Net, im prosto len'. Lyubyat povazhnichat'. Kogda ya naveshchal ih po povodu
vasiliskov, znaete, chto oni skazali? YA pryamo vzbesilsya. Oni skazali: "Nam
kakoe delo? |to uzh vasha s Ha-Ha zabota obuzdyvat' bujnye elementy". A? YA im
pokazhu "bujnye elementy".
- Les konchaetsya, - zametil Piter. - My, kazhetsya, vyplyvaem na otkrytuyu
mestnost'.
- Dajte-ka ya sletayu na razvedku.
I Popugaj, zahvativ podzornuyu trubu, uletel. CHerez neskol'ko minut on
vernulsya, sdelal krug nad lodkoj i s bol'shim iskusstvom prizemlilsya Penelope
na plecho.
- Put' svoboden! - ob座avil on. - Nikogo ne vidno. Derzhite na tu
buhtochku, my tam vysadimsya.
V buhte oni vyshli na bereg. Vypustili vozduh iz lodki i slozhili ee.
Zatem oni zashagali po holmistym lugam, na kotoryh tam i syam byli razbrosany
kupy sinih kustov, useyannyh krasnymi cvetami razmerom s podsolnuh. Vperedi,
kilometrah v treh ot nih, vidnelis' lesistye holmy; tam-to, po slovam
Popugaya, nahodilis' Kristal'nye peshchery.
Hotya solnce ne podnyalos' vyshe, vozduh sil'no razogrelsya, i mal'chiki,
tashchivshie v pridachu k svoim pozhitkam i provizii dom Popugaya so vsej
obstanovkoj, iznemogali ot zhary. Kogda oni dobralis' do serediny puti,
Popugaj razreshil im otdohnut'. Oni s radost'yu opustili noshu, legli v ten'
pod bol'shoj sinij kust i kak sleduet napilis' moloka, chto bylo ves'ma
kstati.
- YA dojdu do vershiny holma, poglyazhu, svoboden li put', a vy horoshen'ko
otdohnite, - skazala Penelopa.
- Smotri bud' ostorozhna, - naputstvoval ee Piter.
- Tam otkrytaya mestnost', dumayu, ej nichto ne ugrozhaet, - zametil
Popugaj, sobravshijsya podremat' na svoej kletke.
- YA daleko ne pojdu, - poobeshchala Penelopa.
- Rasskazhesh' potom, chto uvidish', - sonnym golosom probormotal Sajmon, -
a vstretish' vasiliskov - ne zabud' ot nih udrat'.
- Ne bespokojsya, ne zabudu.
I Penelopa medlenno pobrela vverh po sklonu, naslazhdayas' dushistym
vozduhom, divnymi kraskami neba i uprugoj myagkost'yu travy pod nogami.
Vzojdya na holm, Penelopa zaglyanula v sleduyushchuyu dolinu i zalyubovalas'
sochetaniem lilovoj travy, sinih kustov i krasnyh cvetov. Vdrug ona zametila,
chto kakoe-to malen'koe sushchestvo proshmygnulo iz odnogo kusta v drugoj, no tak
bystro, chto ona ne uspela razobrat', kto eto byl. Ona zhivo zabralas' v sinij
kust i pritailas', vyzhidaya, chtoby zhivotnoe poyavilos' snova. Ono tut zhe i
vyskochilo, i Penelopa tihon'ko ahnula ot udivleniya i vostorga: eto byl
bledno-goluboj kroshka edinorog s ogromnymi sinimi glazami, griva i hvost u
nego byli slovno iz zolotoj pryazhi, a vitoj rog kak budto sdelan iz
prozrachnogo zolotistogo yachmennogo sahara. Malen'kij edinorog zastyl v
napryazhennoj poze, navostriv ushi, razduv nozdri, povernuv golovu nazad.
I tut vdrug Penelopa poholodela ot straha: na greben' holma vazhnoj
postup'yu vyshel vasilisk, pohozhij na gigantskogo raznocvetnogo petuha. On
ostanovilsya, oglyadelsya vokrug, zhestokie zelenovato-zolotistye glaza ego
sverkali, cheshuya otlivala zelenym, zolotym i krasnym. Kogda on povernul
golovu, Penelopa uslyhala, kak zashurshali i zaskripeli tershiesya drug ob druga
cheshujki, uvidela, kak iz nozdrej pokazalis' strujki golubovatogo dyma, a iz
klyuva vmeste s dyhaniem vyrvalis' kroshechnye yazychki oranzhevogo plameni.
Edinorog, veroyatno, tozhe zametil vasiliska, on povernulsya i brosilsya bezhat'
po doline, to zaskakivaya v kusty, to vyskakivaya naruzhu, i nakonec
ostanovilsya sovsem nedaleko ot togo mesta, gde pryatalas' Penelopa. Ej bylo
vidno, kak razduvayutsya ego nozdri i boka, slyshno, kak so svistom vyryvaetsya
dyhanie.
Vasilisk vnimatel'no oglyadel dolinu, dernul, kak koshka, napravo-nalevo
razdvoennym hvostom, nagnul svoyu bol'shuyu petush'yu bashku i prinyalsya obnyuhivat'
zemlyu, tiho, no zlobno rycha. Nichego strashnee etih zvukov Penelopa v zhizni ne
slyhala. Edinorog tozhe zaslyshal eto rychanie, no, ochevidno, tak obessilel,
chto ne pobezhal, a leg komochkom na zemlyu i prizhal nazad ushi; v shiroko
raskrytyh glazah ego stoyal uzhas. Vnezapno vasilisk, vidimo pochuyav ego zapah,
izdal likuyushchee kukarekan'e, ot kotorogo krov' styla v zhilah, i pustilsya
bezhat' po doline.
Penelope strashno hotelos' pomoch' malyshu, no ona boyalas' privlech' k sebe
vnimanie vasiliska. Odnako, nablyudaya za nim iz svoego ukrytiya, ona zametila,
chto s nyuhom u nego obstoit nevazhno, - on neskol'ko raz teryal sled i begal
krugami, tihon'ko klohcha sebe pod nos. U Penelopy rodilsya plan. Esli
perebit' sled edinoroga, vasilisk, mozhet byt', poteryaet ego sovsem. Sposob
dlya etogo byl odin: podmenit' zapah edinoroga svoim. Plan byl, konechno,
riskovannyj, v sluchae neudachi raz座arennyj vasilisk mog ispepelit' i ee, i
malysha. Ona ponimala, chto, esli budet dolgo razdumyvat', vsya ee otvaga
vyvetritsya. Poetomu ona vskochila i, petlyaya po kustam, sbezhala zigzagami
vniz, v dolinu, i shvatila edinoroga na ruki. Tot zarzhal ot straha i
prinyalsya brykat'sya i bodat' ee rogom.
- Perestan', durachok, - prosheptala Penelopa. - Perestan'. YA tvoj drug.
YA hochu tebe pomoch'.
Pri slove "drug" edinorozhek zatih i ustavilsya ej snizu v lico bol'shimi
ispugannymi fialkovymi glazami.
- Drug? - peresprosil on nezhnym goloskom. - Drug?
- Da, - shepnula Penelopa. - Lezhi tiho, ya poprobuyu spasti tebya.
Hotya edinorozhek byl ne bol'she fokster'era, on okazalsya dovol'no
tyazhelym, i Penelopa obnaruzhila eto ochen' skoro. Ona brosilas' nazad v goru,
to i delo pryachas' v kusty, delaya perebezhki, tol'ko kogda vasilisk opuskal
golovu k zemle, tak kak boyalas', chto on vidit luchshe, chem chuet. Sovsem
zapyhavshis', ona dobezhala do verha i oglyanulas', chtoby posmotret', udalas'
li ee hitrost'. Vasilisk kak raz priblizhalsya k tomu mestu, gde Penelopa
podhvatila na ruki edinoroga. Penelopa zataila dyhanie.
Neozhidanno vasilisk, bezhavshij nakloniv klyuv k zemle, otpryanul s
ispugannym rychaniem. Glaza ego zakrylis', i on vdrug yarostno chihnul. Iz
nozdrej ego bryznul ogon' i dym i vyzheg bol'shoe chernoe pyatno na lilovoj
trave. On neuderzhimo chihal i chihal, kazhdyj raz ostavlyaya na trave chernoe
mesto ili podzhigaya kust. On nikak ne mog ostanovit'sya, u nego slovno
nachalas' sennaya lihoradka. Nakonec on povernulsya i so slezyashchimisya glazami,
diko chihaya, pomchalsya proch', ostavlyaya za soboj pochernevshuyu travu i dymyashchiesya
kusty.
- Nu, ne znala ya, chto ot menya tak ploho pahnet, - progovorila Penelopa.
- Tak ili inache, on ubralsya.
- Spasibo tebe, ty spasla mne zhizn', - nezhnym goloskom proiznes
malen'kij edinorog. - Ty ochen' dobraya i hrabraya.
- Nu naschet hrabrosti ya ne uverena, - skazala Penelopa, - no glavnoe,
chto mne udalos' ego prognat'. A kak poluchilos', chto on tebya presledoval? Kak
tebya ugorazdilo ochutit'sya zdes' odnomu? Gde tvoi roditeli?
- Stado von tam, - pokazal edinorog. - YA ot nih ubezhal, potomu chto
hotel pouprazhnyat'sya v bodanii.
- Kak? - ne ponyala Penelopa.
- V bodanii, - povtoril malysh, motaya golovoj sverhu vniz tak, chto rog
ego zasverkal na solnce. - Rogom, ponimaesh'? U nas kazhdyj god byvaet velikoe
bodal'nee sostyazanie, ya uzhe bol'shoj i v etom godu tozhe budu uchastvovat'. A
poskol'ku ya naslednyj princ, to dolzhen pobedit', ponimaesh'?
- Naslednyj princ?
- Nu da, Septimus, naslednyj princ edinorogov. Papa i mama u menya
korol' i koroleva.
- Tem bolee ty ne dolzhen ubegat' odin, - strogo skazala Penelopa. - Sam
podumaj: horosho li, chtoby za naslednym princem gnalsya vasilisk?
- YA znayu, - s raskayaniem progovoril Septimus, - no mne tak nado bylo
pouprazhnyat'sya, a probochnye derev'ya pryamo sozdany dlya. etogo. Esli vybrat'
bol'shuyu probku, rogu ne bol'no.
- Tvoi roditeli, navernoe, s uma shodyat ot bespokojstva, - provorchala
Penelopa. - CHem skoree im tebya vernut', tem luchshe. A pochemu vasilisk za
toboj pognalsya?
- On hotel zabrat' menya k sebe v zamok, chtoby derzhat' edinorogov v
povinovenii. On dazhe menya i shvatil, da ya bodnul ego kak sleduet i udral.
Ognem on dohnut' ne posmel, on hotel pojmat' menya zhivym. I horosho, chto ne
dohnul, a to on opalil by mne grivu i hvost. Ved', soglasis', oni u menya
ochen' krasivye, pravda?
Penelopa poezhilas' ot straha.
- Da, ochen'. Ladno, pojdem k moim druz'yam, i my podumaem, kak tebya
vernut' roditelyam.
Poka oni spuskalis' s holma, Septimus veselo skakal vokrug Penelopy,
vidimo sovsem zabyv pro nedavnyuyu opasnost'.
Piter i Sajmon prishli v vostorg, uvidav nastoyashchego, zhivogo edinoroga,
no uzhasnulis', kogda uznali, kak riskovala Penelopa, chtoby spasti ego ot
vasiliska.
- CHestnoe slovo, ya by obyazatel'no pozvala vas na pomoshch', esli by
uspela, - opravdyvalas' ona. - No u menya ne bylo vremeni, mne prishlos'
dejstvovat' mgnovenno.
- Nadeyus', eto glupoe sozdanie blagodarno tebe, - surovo skazal
Popugaj. - |tot bezdel'nik ne zasluzhivaet, chtoby ego spasali.
No Septimus ego ne slyshal. On nashel luzhicu i teper' stoyal kak
zacharovannyj, lyubuyas' svoim otrazheniem.
- Oh uzh eti mne edinorogi, - mrachno zametil Popugaj, - vse odinakovy:
samovlyublenny i tshcheslavny, kak nikto. Dajte im zerkalo ili voobshche chto
ugodno, vo chto mozhno smotret'sya, - i oni zamrut na meste, kak
zagipnotizirovannye.
- On eshche rebenok, - vozrazila Penelopa, - i potomu on i pravda ochen'
krasivyj.
- Horosh, sporu net, - nehotya soglasilsya Popugaj. - No v golove pusto. I
vse oni takie. Nu chto zh, pora, ya polagayu, vernut' eto sokrovishche v lono
sem'i.
Vsya kompaniya dvinulas' v put'. Septimus dorogoj veselo rezvilsya.
- Kak tebe kazhetsya, Penelopa, mne bol'she idet, kogda rog tak ili kogda
vot tak? - sprosil on.
- Esli ty ne ugomonish'sya, - s razdrazheniem oborval ego Popugaj, - ya
voz'mu u Penelopy nozhnicy i obstrigu tebe hvost i grivu.
|ta strashnaya ugroza vozymela dejstvie, Septimus pritih.
Oni shli po progaline mezhdu sinimi kustami, kak vdrug poslyshalsya gluhoj
grohot, pohozhij na grom, i zemlya zadrozhala u nih pod nogami. V sleduyushchuyu
minutu na progalinu, lomaya kusty i stucha kopytami po dernu, vyneslos'
ogromnoe stado golubyh i belyh edinorogov i, hrapya, ostanovilos' v
neskol'kih metrah ot puteshestvennikov. Deti okazalis' okruzheny chastokolom
ostryh zolotyh rogov, ugrozhayushche nacelennyh pryamo na nih.
- |j, vy! - zakrichal Popugaj. - |j, vy! Bros'te eti gluposti - eto my,
ne vidite, chto li!
Stoyavshie plotnym krugom zhivotnye rasstupilis', i vpered vyshel ochen'
krupnyj edinorog krasivogo temno-sinego cveta. Griva i hvost u nego byli
medovo-yantarnye, a vitoj rog sverkal, kak noven'kaya zolotaya moneta. YAsno
bylo, chto eto i est' korol', a strojnyj belyj edinorog s zolotoj grivoj i
hvostom, derzhavshijsya ryadom s nim, - koroleva.
- Ty li eto, Popugaj? - v izumlenii progovoril korol'.
- Konechno ya, a kto zhe eshche? - otvechal Popugaj.
- Nam peredali, chto posle togo kak vasiliski vzyali vlast' v svoi ruki,
ty pokinul stranu.
- CHto-o?! - negoduyushche voskliknul Popugaj. - YA? Pokinul stranu? |to ya-to?
- Nu, eto dejstvitel'no bylo na tebya kak-to ne pohozhe, no Ha-Ha skazal,
chto ty ischez, dazhe ne ostaviv zapiski, a vasiliski uveryali, budto ty sbezhal.
- YA im pokazhu "sbezhal", dajte srok, - progovoril Popugaj.
- Vot imenno, - podhvatil Piter. - "Sbezhal", skazhite na milost'. My im
pokazhem, ne volnujsya, Popugaj.
- |to vasiliski u nas pobegut, kogda my zadadim im percu, - podderzhal
ego Sajmon.
- Penelopa spasla menya ot vasiliska, - ob座avil Septimus.
I on rasskazal roditelyam (s nekotorymi preuvelicheniyami), kak Penelopa
provela vasiliska.
- Vse edinorogi v dolgu pered toboj, - skazal korol', grozno sverkaya
glazami. - S nyneshnego dnya kazhdyj edinorog v Miflandii k tvoim uslugam.
Stoit tebe pozhelat' chto-nibud', i my prilozhim vse staraniya, chtoby vypolnit'
tvoe zhelanie. A pokamest predostavlyayu chetveryh moih poddannyh v vashe
rasporyazhenie: po odnomu na troih, a chetvertyj povezet Popugaya i veshchi.
- Ogromnoe spasibo, vashe velichestvo, - skazala Penelopa. - Vy ochen'
shchedry. Ne znayu, mogu li ya vyskazat' malen'kuyu pros'bu.
- Govori, - otvetil edinorog. - Esli eto v moih silah, pros'ba budet
udovletvorena.
- V takom sluchae ne prisoedinites' li vy i vashi poddannye k nam?
Popugaj, moi kuzeny i ya hotim popytat'sya svergnut' etih grubyh i opasnyh
vasiliskov.
- Obychno my, edinorogi, derzhimsya osobnyakom, - otvetil korol'. - My ne
vmeshivaemsya v chuzhie dela. No kol' skoro takovo tvoe zhelanie i kol' skoro
vasiliski imeli naglost' napast' na moego syna, ya ob座avlyayu: vse edinorogi
Miflandii, vklyuchaya menya samogo, budut sluzhit' vam do teh por, poka vasiliski
ne budut pobezhdeny.
- Blagodaryu vas, - skazala Penelopa, - ochen', ochen' blagodaryu vas.
- Vot eto delo! - voskliknul Popugaj. - Vmeste my razob'em i razgromim
etih vul'garnyh, bezvkusno-yarkih, pustyh i nichtozhnyh vasiliskov.
Deti tut zhe vzgromozdili svoi pozhitki i kletku na shirokuyu spinu odnogo
edinoroga i osedlali treh drugih.
- Pomnite, - skazal korol', - kogda my vam ponadobimsya, dajte znat', i
my totchas yavimsya. V vashem rasporyazhenii poltorasta ostryh rogov.
- Spasibo, vashe velichestvo, - progovorila Penelopa.
- My svyazhemsya s vami, kak tol'ko vyrabotaem s Ha-Ha plan kampanii, -
dobavil Popugaj. - A teper', bud' dobr, veli svoim poddannym, chtoby oni
nikomu ni slovom ne obmolvilis' o tom, chto videli nas. Kak izvestno, vo
vnezapnosti - polovina uspeha.
- Ni odin iz moih poddannyh ne progovoritsya, - zaveril ego korol'.
- V takom sluchae v put'! - Popugaj vsporhnul Penelope na plecho. - CHem
skoree my doberemsya do Kristal'nyh peshcher, tem luchshe.
I nebol'shaya kaval'kada edinorogov, uvozivshaya na sebe Popugaya, rebyat i
ih veshchi, tronulas' po napravleniyu k lesistym holmam, vidnevshimsya v polumile
ot nih.
- Ty ochen' umno postupila, zaruchivshis' pomoshch'yu edinorogov, - shepnul
Popugaj na uho Penelope. - No dazhe i s nimi pobedit' vasiliskov budet
nelegko. Sudya po tomu, chto oni osmelilis' razdraznit' edinorogov,
popytavshis' vykrast' Septimusa, oni chuvstvuyut sebya ochen' uverenno.
- Nu, a net v Miflandii eshche kakih-nibud' zverej, u kogo mozhno poprosit'
podderzhki? - sprosil Piter.
- Est', konechno, - otvetil Popugaj, - no tolku ot nih malo. Vzyat',
naprimer, lunnyh tel'cov. Poleznye zhivotnye, no dlya nashego dela sovershenno
neprigodny. Vozmozhno, grifony i prisoedinyatsya k nam, - eto bylo by neplohoe
podspor'e. Kto mog by pomoch', tak eto drakony, esli by Tabita ne povela sebya
tak glupo.
- Da, a chto ona, sobstvenno, sdelala? - sprosil Sajmon.
- Uznaete, kogda doedem, - otvetil Popugaj. - Nam tuda - za te derev'ya.
Oni proezzhali skvoz' chashchu probochnyh derev'ev. Vperedi torchala vysokaya
krasnaya skala i uzhe vidnelsya svodchatyj vhod v peshcheru. Eshche blizhe - i oni
uvideli, chto vsya trava pered vhodom obgorela, a kustarnik pochernel i
obuglilsya.
- Opyat' eti vasiliski! - vzorvalsya Popugaj. On byl vne sebya ot zlosti.
- Vidno, pytalis' dobrat'sya do Ha-Ha. Vy tol'ko poglyadite, kak oni pozhgli
podlesok.
- Nadeyus', oni ne prichinili vreda misteru Dzhanketberi. - Penelopa
vzdrognula, vspomniv, kak strashno rychal vasilisk, gnavshijsya za Septimusom.
- Dumayu, chto net, - otvetil Popugaj. - Kristal'nye peshchery imeyut osoboe
ustrojstvo. Esli vy snaruzhi, vam ne vojti vnutr', a esli vy vnutri, to ne
vyjti ottuda.
Kak i mnogoe drugoe v Miflandii, detyam pokazalos' eto neponyatnym, i oni
tak i skazali Popugayu.
- Vidite li, - ob座asnil on, - kogda my obnaruzhili peshchery, oni byli
samymi obyknovennymi peshcherami. No potom Ha-Ha izobrel chto-to vrode zhidkogo
kristalla, kotoryj poluchali v vide peny, a potom on zatverdeval. Ha-Ha tak
gordilsya svoim izobreteniem, chto zapolnil im peshchery celikom. I v rezul'tate
vy kak budto idete skvoz' gigantskie myl'nye puzyri. Oni prozrachny, tak chto
vam vse vidno, no popast' vnutr' krajne zatrudnitel'no, esli ne znat'
sekreta. Slovno popadaesh' v prozrachnyj labirint. My s Ha-Ha odni znaem, kak
tuda vojti i kak ottuda vyjti.
Oni speshilis' u vhoda. Gromadnaya peshchera, kazalos', i v samom dele byla
napolnena bol'shimi myl'nymi puzyryami, prozrachnymi i nezhnymi, perelivavshimisya
vsemi cvetami radugi.
- A teper', molodcy, - skazal Popugaj, obrashchayas' k edinorogam, -
popasites' von tam podal'she, poka vy nam ne ponadobites'.
Edinorogi pokladisto kivnuli i udalilis' v probochnyj les.
Popugaj porylsya v shkafu i izvlek kompas.
- Sledujte za mnoj, - skomandoval on.
Deti vzyali svoi veshchi i kletku i voshli za nim v glubinu Kristal'nyh
peshcher.
U Penelopy bylo takoe oshchushchenie, budto oni breli skvoz' prozrachnoe
oblako, V obe storony othodili bokovye tunneli, kazavshiesya beskonechnymi. No
kak tol'ko putniki delali shag vbok, pered nimi vsyakij raz vstavala stena
mercayushchego kristalla.
- Tretij sprava, vtoroj sleva, pyatyj sprava, chetvertyj sleva, -
bormotal Popugaj, semenya po tunnelyu i vse vremya sveryayas' s kompasom.
Kristal'nye koridory osveshchalis' zelenovatym svetom. Sajmon
zainteresovalsya ego proishozhdeniem.
- Svetlyaki, - ob座asnil Popugaj. - Ha-Ha otdal im vsyu kryshu pri uslovii,
chto oni budut osveshchat' koridory. Estestvenno, zhilye pomeshcheniya osveshchayutsya
gribami.
- Gribami? - povtoril Piter.
- Nu da, svetyashchimisya gribami, oni dayut otlichnyj svet.
Oni uglubilis' uzhe dovol'no daleko, kristal'nye puzyri stanovilis' vse
krupnee. I vot skvoz' tolshchu prozrachnogo kristalla oni uvideli vperedi
sil'nyj belyj svet.
- Pochti prishli, pochti prishli, - probormotal Popugaj. - Bednyaga Ha-Ha,
navernoe, golovu sebe lomaet nad tem, kuda ya podevalsya. No nichego, teper' my
zdes' i skoro razreshim nashi problemy.
Oni zavernuli za ugol i ochutilis' v ogromnoj komnate oval'noj formy,
gde s potolka svisali svyazki belyh fosforesciruyushchih gribov. V glubinu
othodili dve polukruglye nishi. V glavnoj komnate stoyal dlinnyj stol, mnogo
stul'ev s vysokimi spinkami i neskol'ko nizkih divanov s yarkimi podushkami. V
odnoj iz nish byla bol'shaya kuhonnaya plita, na kotoroj kipeli kastryul'ki i
shipeli skovorodki i nad kotoroj viseli okoroka, kolbasy i svyazki luka. V
drugoj nishe pomeshchalas' laboratoriya, zastavlennaya gorelkami, retortami,
probirkami, pestikami, stupkami i beschislennymi flakonami s raznocvetnymi
nastoyami trav i solyami.
Spinoj k puteshestvennikam, s lukom i streloj v rukah, kotorye byli
namnogo bol'she ego samogo, stoyal nizen'kij tolsten'kij chelovechek v chernom i
zolotom odeyanii i v ostrokonechnoj zolotoj s chernym shlyape.
- Nazad! - prokrichala figura, potryasaya lukom samym neprofessional'nym
obrazom. - Nazad! Eshche odin shag - i ya vsazhu tebe strelu pryamo v zob, negodnyj
neposlushnyj vasilisk!
- Ah, bozhe moj, - vzdohnul Popugaj. - Opyat' on poteryal ochki.
- Nazad! Sdelaj tol'ko shag - i ya ub'yu tebya napoval! - voskliknul
volshebnik, prodolzhaya razmahivat' lukom.
- Ha-Ha! - kriknul Popugaj. - |to ya, Popugaj!
Uslyhav golos pozadi sebya, volshebnik rezko povernulsya, i shlyapa
svalilas' u nego s golovy. Rebyata prezhde dumali, chto vse volshebniki
dolgovyazye i suhoshchavye, kak capli, no u Ha-Ha bylo krugloe lico, sedaya
boroda do poyasa i dlinnye belye volosy, poverh kotoryh, tochno rozovyj grib,
torchala lysaya makushka.
- Negodnyj vasilisk! - zakrichal volshebnik, diko ozirayas'. - Kak smeesh'
ty vydavat' sebya za Popugaya? Kakaya naglaya poddelka! Neuzheli ty dumaesh', ya
poddamsya obmanu?
- Fu-ty, - prostonal Popugaj, - chto by emu klast' ochki na odno i to zhe
mesto, a eshche luchshe - voobshche ih ne snimat'.
S etimi slovami on pereletel cherez komnatu i sel volshebniku na plecho.
- Ha-Ha, eto ya i est', Popugaj. YA vernulsya!
- Popugaj, tak eto ty? - Golos u volshebnika drognul, on podnyal kverhu
puhluyu ruchku i pogladil Popugayu hoholok.
- On samyj, - otvetil Popugaj.
- Oh, Popugaj, kak zhe ya schastliv, chto ty vernulsya.
- YA tozhe rad, - progovoril Popugaj.
- Nu vot, nu vot... - Volshebnik shumno vysmorkalsya i pri etom naletel na
stul. - Gde zhe ty propadal, Popugaj? YA tebya povsyudu iskal. YA byl uveren, chto
otvratitel'nye vasiliski sozhgli tebya.
- |to vse zhaby vinovaty, - otozvalsya Popugaj. - Nabrosilis' na nas s
Dul'chibelloj sredi nochi, zakrutili v grubuyu obertochnuyu bumagu i stolknuli v
reku.
- Net, kakaya derzost', kakaya derzost'! - Volshebnik zashagal vzad i
vpered po komnate, lico ego pobagrovelo ot gneva. On vpal v takoe volnenie,
chto naletel na kristal'nuyu stenu i upal. Piter i Sajmon postavili ego na
nogi.
- Blagodarstvujte, blagodarstvujte, ochen' lyubezno s vashej storony, -
probormotal volshebnik. - CHto bylo dal'she, Popugaj?
- A dal'she nas pribilo k kakomu-to beregu i nas nashli vot eti milye
deti.
- Kakie deti? - Volshebnik zavertel golovoj.
- Oni stoyat ryadom s vami, - terpelivo raz座asnil Popugaj.
- Batyushki, tak eto deti? YA dumal, eto stul'ya. Zdravstvujte, detki. - I
volshebnik druzheski pomahal rukoj blizhajshim stul'yam.
- CHem skoree ya otyshchu vam ochki, tem luchshe, - zametil Popugaj. - Tak vot,
esli by ne muzhestvo i otzyvchivost' etih detej, menya by zdes' ne bylo.
- Stalo byt', ya v neoplatnom dolgu pered vami, - skazal volshebnik,
pytayas' pozhat' ruku stulu, - v neoplatnom dolgu.
- A teper' prezhde chem pristupat' k delu, - prodolzhal Popugaj, - ya poishchu
ochki. Kuda vy ih klali v poslednij raz? CHto vy v nih delali?
- YA ne ochen' tverdo pomnyu, - s bespomoshchnym vidom otvetil volshebnik. -
Sperva zavarilas' ta istoriya s vasiliskami, i ya poteryal odnu paru ochkov.
Potom mne prishlos' vozit'sya s Tabitoj, kogda ona vpala v sovershenno
istericheskoe sostoyanie, i ya poteryal vtoruyu paru. A kuda ya del zapasnye ochki,
ya ne pomnyu.
- Horosho, ne dvigajtes' s mesta, poka ya ne vernus', - prikazal Popugaj,
- a to vy opyat' ushibetes'.
On prinyalsya letat' po komnate, zaglyadyvaya v raznye ugolki.
- Ne hotite li sest', mister Dzhanketberi? - Penelopa dotronulas' do ego
ruki. - Szadi vas divan.
- Oh... ya... e-e-e, da, blagodaryu vas, - otozvalsya volshebnik. - Tol'ko,
pozhalujsta, zovite menya Ha-Ha. Vse zdes' menya tak zovut.
- Spasibo. - Penelopa usadila ego na divan.
- Ty - ditya zhenskogo pola? - sprosil Ha-Ha, vglyadyvayas' ej v lico.
- Da. - Penelopa ulybnulas'. - Menya zovut Penelopa, a eto moi kuzeny,
Piter i Sajmon.
- Zdraste, zdraste! - Volshebnik zakival v tom napravlenii, gde stoyali
mal'chiki. - Mne prishlo v golovu vot chto: raz ty ditya zhenskogo pola, ne mogla
by ty pojti uspokoit' Tabitu? Ponimaesh', kak zhenshchina zhenshchinu?
- Mne nikogda eshche ne prihodilos' uspokaivat' drakonov, - s
bespokojstvom otozvalas' Penelopa. - YA ne sovsem uverena, chto u menya eto
poluchitsya.
- A ya uveren. - Volshebnik s luchezarnoj ulybkoj posmotrel na nee. - U
tebya takoj dobryj golos. Kak eto velikodushno, chto ty vyzvalas' pomoch'. YA
otvedu tebya k nej, kak tol'ko poluchu ochki.
V etu minutu kamnem na nih upal Popugaj, derzha v klyuve ochki.
- Poluchajte, - skazal on. - Oni byli v banke s lunnomorkovnym varen'em.
Kak oni tuda popali?
- Ah da... - Volshebnik s ochen' dovol'nym vidom vzdel ochki na nos. -
Teper' ya vspominayu, kak klal ih tuda. YA reshil, chto mesto takoe nepodhodyashchee,
chto uzh ya nepremenno ego zapomnyu.
Popugaj ispustil tyazhkij vzdoh stradal'ca, kotoromu uzhe ne raz
prihodilos' uchastvovat' v podobnyh poiskah.
- Kakie zhe vy simpatichnye detki. - Volshebnik prosiyal. - Mal'chiki takie
krasivye, a devochka prehoroshen'kaya. I podumat' tol'ko - u kazhdogo svoj cvet
volos. |to tak udobno dlya togo, chtoby razlichat' vas. Osobenno kogda
poteryaesh' ochki. Postojte-ka, ya poprobuyu zapomnit': Penelopa - medno-ryzhaya
golovka, u Pitera chernye kudri. Tak. Stalo byt', Sajmon blondin. Tak, tak,
uveren, chto nedel'ki cherez dve ya vyuchu vas.
- Ostavim eto, - prerval ego Popugaj. - Rasskazhite luchshe, chto zdes'
proishodit.
- Nu, - posmeivayas', otvetil volshebnik, - u vasiliskov nachalis'
koe-kakie nepriyatnosti. Oni, pravda, ovladeli zaklinaniem, kasayushchimsya yaic,
chto ogorchitel'no, no, poluchiv v ruki Knigu Zaklinanij, oni sdelalis' ochen'
chestolyubivy. A poskol'ku, kak tebe izvestno, oni vsegda byli bestolkovy, to
oni pereputali zaklinaniya i ne uspeli glazom morgnut', kak prevratili odnogo
chasovogo v puchok lunnoj morkovi, a drugogo - v bol'shoe probochnoe derevo,
iskrivlennoe molniej.
- Ho-ho-ho! - zahohotal Popugaj, hlopaya sebya kryl'yami po bokam. - Vot
tak shtuka! A dal'she chto?
- Potom oni yavilis' syuda i stali vynuzhdat' menya spustit'sya vniz, v
dolinu, chtoby tam proiznosit' za nih zaklinaniya, - s negodovaniem otvetil
volshebnik. - Togda ya ukrylsya zdes', i syuda oni uzhe proniknut' ne smogli.
- Vopros v tom, - skazal Popugaj, - chto predprinyat' teper'?
- Sam znaesh', - progovoril volshebnik, - bez Travnika i Knigi Zaklinanij
ya nichego sdelat' ne mogu. Govoryat, oni derzhat vse tri knigi v podzemel'e
svoego zamka i, kak vidno, krepko steregut. Ne predstavlyayu, kak ih ottuda
vyzvolit', a bez nih my bespomoshchny.
- Neuzheli vy ne pomnite ni odnogo zaklinaniya naizust'? - sprosil
Popugaj.
- Ne pomnyu. V moem vozraste pamyat' slabeet. I glavnoe, ya tochno znayu,
chto tam imeetsya special'noe zaklinanie protiv vasiliskov, no v chem ono
zaklyuchaetsya, vspomnit' ne mogu, vot chto obidno.
- Nu nichego, vdrug vy ego eshche vspomnite, - obodril ego Popugaj.
- Net, - s neschastnym vidom vozrazil volshebnik. - YA uzh i tak, i etak
proboval - ne mogu vspomnit', i vse.
- Nevazhno, - veselo uteshil ego Popugaj, - ne trevozh'tes', my chto-nibud'
pridumaem. A teper' pochemu by vam ne sostryapat' chto-nibud' takoe
lunnomorkovnoe? Vy potryasayushche eto delaete.
- Pravda, vy hotite est'? S radost'yu, - ozhivilsya volshebnik. - No
snachala ya otvedu Pitera k Tabite, ej polezno zhenskoe obshchestvo.
- Vy hotite skazat' - Penelopu? - popravil Popugaj.
- |to u kotoroj belokurye volosy? - osvedomilsya volshebnik.
- Net, ryzhie, - vozrazil Popugaj.
- Ah da. Pojdem zhe, Penelopa, dushen'ka.
- Stupaj, - potoropil ee Popugaj. - Tabita ne opasna.
Nesmotrya na zaverenie, Penelope, kogda ona sledovala za volshebnikom
cherez kristal'nyj labirint, bylo ochen' ne po sebe.
- YA pomestil ee v vostochnoe krylo, - ob座asnil volshebnik po doroge. -
Vo-pervyh, ono ogneupornoe, a vo-vtoryh, zvukonepronicaemoe.
Penelopa ponyala zdravost' ego rassuzhdenij, kak tol'ko oni podoshli k
vostochnomu krylu. SHum, podnyatyj bezuteshnoj drakonihoj, byl nevoobrazimyj.
- U-u-u! U-u-u! - uslyshala Penelopa rev Tabity. - U-u-u! Glupoe ya,
bezmozgloe sozdanie! Bespechnaya nesoobrazitel'naya rastyapa! U-u-u!
Volshebnik vvel Penelopu v komnatu, obstavlennuyu kak spal'nya.
Na gromadnoj s pologom krovati, sodrogayas' ot rydanij, lezhala
drakoniha. Ona byla ne tak uzh velika, kak predstavlyala ee sebe Penelopa, ne
krupnee poni, kirpichno-krasnogo cveta, a vdol' shei i spiny u nee shla
naryadnaya oborka iz zolotyh i zelenyh cheshuek. Ogromnye bledno-golubye glaza
ee byli polny slez.
- Hvatit, hvatit, Tabita, - progovoril volshebnik. - YA tut tebe koe-kogo
privel - devochku po imeni Penelopa.
- Ochen' priyatno, - skazala Penelopa.
- Net, net, nepriyatno! - zarevela Tabita. Iz ee glaz po shchekam tekli
slezy i, nagretye plamenem iz nozdrej tut zhe obrashchalis' v par. - Nikomu ne
mozhet byt' priyatna takaya nikchemnaya, nikudyshnaya, dryannaya drakoniha! Takih
bol'she dnem s ognem ne najdesh'! U-u-u!
- Mozhet, esli vy rasskazhete mne pro svoe gore, - laskovo predlozhila
Penelopa, - vam stanet legche? Vidite li, my s moimi kuzenami prishli syuda,
chtoby vam pomoch'.
- Vy ochen' dobry, - zahlebyvayas', prorydala Tabita, - no ya odinoka i
vsemi pokinuta, i nikto mne ne pomozhet, i ya sama vo vsem vinovata, u-u-u! I
nichego... u-u-u... nel'zya... u-u-u... popravit'!
- Vse ravno, - tverdo skazala Penelopa, - na vsyakij sluchaj rasskazhite.
Slezami uzh tochno goryu ne pomozhesh'.
Tabita dostala iz-pod podushki ogromnyj nosovoj platok i gromko
vysmorkalas'. Platok nemedlenno zagorelsya. Penelope i volshebniku prishlos'
zataptyvat' ogon'.
- Kak budto ya ee ne preduprezhdal, chtoby ona pol'zovalas' ogneupornymi
platkami, - nedovol'no povtoryal on. - Dvadcat' raz preduprezhdal. Ty ne
predstavlyaesh' sebe, do chego nebrezhny vse eti ognedyshashchie.
- Da, da, oskorblyaj menya... u-u-u... kogda i tak moe serdce razbito...
u-u-u... iz vseh drakonov ya ostalas' odna, - prorydala Tabita. - Rugaj
menya... u-u-u... ya ostalas' slabaya i bezzashchitnaya, poslednyaya iz roda
drakonov!..
- Batyushki! - progovoril volshebnik. - CHto by ya ni skazal, vse ne tak.
Ostavlyayu vas odnih. Esli chto-to ponadobitsya, pozvoni. V neotlozhnom sluchae -
pyat' zvonkov.
Volshebnik pospeshno retirovalsya, a Penelopa s opaskoj prisela na kraeshek
krovati ryadom s Tabitoj.
- Poslushaj, Tabita, - skazala ona laskovo, no reshitel'no. - Ty tol'ko
rasstraivaesh' sebya. CHto tolku plakat'? A vot esli ty voz'mesh' sebya v ruki i
rasskazhesh' mne, v chem delo, uverena, my tebe pomozhem.
- Nu vot, - progovorila Tabita, vshlipyvaya i preryvisto vzdyhaya, otchego
iz nosu u nee rozovymi lepestkami vyryvalos' plamya. - Nu vot, vremya ot
vremeni vse drakony, krome odnogo, ischezayut, i togda etot poslednij drakon
stanovitsya hranitelem yaic, kotorye po odnoj shtuke kladet kazhdyj drakon,
prezhde chem ischeznut'. Menya vybrali hranitel'nicej yaic, i ya etim ochen'
gordilas', potomu chto takaya bol'shaya otvetstvennost' - soznavat', chto budushchee
drakonov nahoditsya v tvoih rukah, vernee, v tvoej korzinke.
- Da, ochen' bol'shaya otvetstvennost', - s ser'eznym vidom podtverdila
Penelopa.
- Nu vot, ya kak raz podnimalas' syuda i nesla yajca - ih vsegda
vysizhivayut v Kristal'nyh peshcherah, - kak vdrug mne povstrechalis' vasiliski, s
kotorymi ya voobshche-to nikogda ne razgovarivayu, oni takie vul'garnye i bujnye.
No oni mne skazali, budto teper' vse budet po-drugomu i im veleno otnesti
yajca dlya vysizhivaniya k nim v zamok. I ya po gluposti otdala im yajca, a oni...
u-u-u, u-u-u... pomchalis' proch' i kriknuli, chto i ne sobirayutsya ih
vysizhivat', i teper'... u-u-u... drakonov BOLXSHE NE BU-U-UDET!
- ZHestokie zveri! - serdito progovorila Penelopa, kogda Tabita opyat'
prinyalas' burno rydat'. - Nu nichego, my s moimi kuzenami sobiraemsya
proniknut' k nim v zamok i otnyat' Velikie Upravlyayushchie Knigi i drakon'i yajca.
- Pravda? Otnimete? - obradovalas' Tabita. - No kak?
- A vot tak... - nachala Penelopa i ostanovilas'. Ugolkom glaza ona
zametila kakoe-to dvizhenie okolo bol'shogo shkafa, stoyavshego v temnom uglu. -
Skazhi-ka, - proiznesla ona, - tut v peshcherah est' kto-nibud' eshche krome tebya?
- Kto-nibud' eshche? - nedoumevayushche povtorila Ta-bita. - Net, krome menya i
Ha-Ha, nikogo. A chto?
Penelopa, nichego ne otvechaya, napravilas' k zvonku i nazhala ego pyat'
raz. CHerez neskol'ko sekund poslyshalsya topot, dver' raspahnulas', i v
komnatu vorvalis' Piter, Sajmon i Ha-Ha i pozadi nih Popugaj.
- CHto sluchilos'? - voskliknul volshebnik.
- V chem delo? - zakrichali mal'chiki.
- Zaprite dveri, - progovorila Penelopa.
Oni zaperli dver' i vyzhidayushche ustavilis' na nee.
- Nu? - sprosil Sajmon.
- K nam podoslan shpion, - spokojno proiznesla Penelopa. - On pryachetsya
okolo shkafa.
- SHpion, Penni? - nedoverchivo peresprosil Piter. - Ty uverena?
- Kakogo roda shpion? - sprosil Sajmon.
- Ne znayu, ya videla tol'ko, kak on shevel'nulsya von tam, vozle shkafa, -
pokazala Penelopa. Mal'chiki shagnuli v temnyj ugol.
- Ty sovershenno prava, - skazal Piter i, nagnuvshis', kogo-to shvatil.
- Nu ty, pusti, - proiznes hriplyj golos. - Pusti, komu govoryu, bol'no
delaesh'.
V ruke Piter derzhal za odnu nogu tolstuyu borodavchatuyu zelenuyu zhabu.
ZHaba byla v vizitke i belokurom parike i szhimala v lape seryj cilindr. Kogda
Piter opustil ee, ona s容zhilas' na polu, sudorozhno razduvaya gorlo i nervno
sledya za nimi vypuchennymi zheltymi glazami.
- Vot, pozhalujsta, - torzhestvuyushche progovorila Penelopa. - YA zhe vam
govorila, chto tut shpion.
- Nichego ya ne shpion, - hriplym golosom vozrazila zhaba.
- Kto zhe ty v takom sluchae? - grozno sprosil Sajmon.
- YA... ya... kak ego... kupec-mehovshchik iz Vladivostoka. U menya zhena i
shestero rebyatishek, i mne nado ih soderzhat'.
- Nikakoj ty ne kupec, - v negodovanii zayavil Piter.
- A chto, ne pohozh ya razve na kupca-mehovshchika iz Vladivostoka, kotoryj
ele koncy s koncami svodit? - plaksivo sprosila zhaba.
- Niskolechko, - otrezal Sajmon.
ZHaba na minutku zadumalas'.
- A kak naschet torgovca brilliantami, kotoryj prikatil pryamehon'ko ot
zulusov, a? - Fizionomiya u zhaby proyasnilas'.
- Tozhe ne pohozh, - otverg i eto predlozhenie Piter.
- A esli znamenityj nejrohirurg iz Katmandu? - s nadezhdoj v golose
osvedomilas' zhaba.
- Ne pojdet, - otvetil Sajmon.
- Ladno, tak i byt', skazhu vam pravdu-matku, - zadushevnym tonom
proiznesla zhaba. - YA - bogatyj fermer iz Ontario, hozyain molochnoj fermy. U
menya otpusk, i ya nadumal provedat' svoyu plemyannicu.
- YA tebe ne veryu, - skazala Penelopa. - Ty shpion.
- Da ne shpion ya, lopni moi glaza, - zaprotestovala zhaba. - Lopni moi
glaza, miss. YA vam govoryu vse, kak est', nachistotu. YA vpolne zazhitochnyj
torgovec zernom, kotoryj puteshestvuet inkognito, kak by po torgovym delam.
- Ty prosto-naprosto zhaba i shpion, - skazal Piter.
- Da, i pritom nezadachlivyj shpion, zhalkij, urodlivyj, v parike i
vizitke i durackom cilindre, - dobavil Sajmon.
- Ty nikakogo prava ne imeesh' oskorblyat' moj cilindr, - obizhennym tonom
zayavila zhaba. - V chem delo? SHikarnyj cilindr! Mozhno smelo skazat': moya
luchshaya maskirovka, v smysle moj luchshij naryad.
- Ty shpion, - povtoril Piter. - Znaesh', chto byvaet so shpionami?
- Da ne shpion ya, ej-bogu, - lihoradochno zaprotestovala zhaba. - Nel'zya
menya trogat', potomu kak ya vovse ne shpion.
- SHpionov rasstrelivayut, - zametil Sajmon.
- Ili pytayut, - dobavil Piter.
- Ili pytayut i rasstrelivayut, - zloveshche podytozhil Popugaj.
- Slushajte, polegche! Zachem takie slova? - perepoloshilas' zhaba. -
Slushajte, sejchas ya vam vylozhu vse kak na duhu. YA ne hotel govorit',
zamet'te, no vy menya vrode kak vynudili.
- Nu? - potoropil ee Sajmon.
- YA - bogatyj-prebogatyj bankir litovskogo proishozhdeniya, u kotorogo
zhena, dvoe rebyatishek i staren'kaya mamasha na izhdivenii, - soznalas' zhaba,
nadvigaya cilindr na glaza i zasovyvaya bol'shie pal'cy za projmy zhiletki.
- Ni odnomu slovu ne veryu, - skazala Penelopa.
- YA tozhe, - prisoedinilsya Popugaj. - Bankir, vidali vy? Da takaya zhaba,
kak ty, dvazhdy dva ne soschitaet.
- A i ne nado schitat', - zaverila ego zhaba. - Esli ty bankir, tak,
lopni moi glaza, tebe ni matematiki, ni chego drugogo i vedat' ne trebuetsya.
Znaj prismatrivaj za chuzhimi denezhkami i ne otdavaj nipochem, kto ni poprosit,
- vot i vsya rabota.
- Vzdor! - prezritel'no otozvalsya Popugaj. - Absolyutnyj vzdor i k tomu
zhe neizobretatel'nyj. A teper', esli ne skazhesh' nam pravdy, Tabita podzharit
tebe slegka pyatki, a, Tabita?
- S bol'shim udovol'stviem. - Tabita vypustila dvadcat' chetyre kolechka
dyma i dve dlinnye strui plameni iz nozdrej.
- Uh! Slushajte, tak nechestno! - Glaza zhaby napolnilis' slezami. -
Nehorosho muchit' besslovesnoe zhivotnoe. I kostyum mozhno poportit', a ya za nego
eshche ne vse den'gi vyplatil.
- Nas eto ne kasaetsya, - vozrazil Popugaj. - Skazhi pravdu, i my tebya ne
tronem.
- Ej-bogu? - s nadezhdoj sprosila zhaba. - A skazhite: "Vot te krest,
umru, esli obmanu"?
- Da, - otvetil Popugaj.
- Ladno. - ZHaba nabrala v rot vozduhu. - YA...
- Smotri - tol'ko pravdu, - predupredil Popugaj. - |to tvoj poslednij
shans.
- Da ponyal uzh, ponyal, - otozvalas' zhaba. - Zovut menya |tel'red, mister
ZHab, bez opredelennogo mestozhitel'stva.
- SHpion? - dopolnil Piter.
- Nu da. To est' net, ya kak by polushpion. Ponimaete, - prodolzhal
|tel'red, - eto vasiliski vinovaty. Mne ne po rostu bylo ih yajca vysizhivat',
ya s nih vse vremya padal i ushibalsya. Togda ya i govoryu ih glavnomu: "Pochemu by
ne poruchit', znachit, mne to, dlya chego ya sozdan?"
- SHpionit', chto li? - nedoverchivo sprosil Sajmon. - Da iz tebya zhe vyshel
bezdarnyj shpion.
- Ty ne imeesh' nikakogo prava oskorblyat' menya. - |tel'red nadulsya. - Iz
menya vyshel by shpion chto nado, prosto ya ne uspel projti polnyj kurs.
- Kakoj kurs? - pointeresovalsya Piter.
- Kurs zaochnogo obucheniya, - poyasnil |tel'red. - YA tol'ko do maskirovki
doshel i do inostrannyh akcentov, a tut vasiliski i govoryat: "Slushaj, a nu
bystree skachi v Kristal'nye peshchery, razvedaj, chto tam zatevaet Ha-Ha".
Sprovadili menya v dva scheta, ya dazhe nevidimye chernila ne zahvatil.
Penelope stalo uzhasno ego zhalko.
- Tak, - skazal Popugaj. - Udachno, chto my tebya perehvatili, teper' ty
nam dash' koe-kakie svedeniya.
- Net. - |tel'red zamotal golovoj. - Ni slova, hot' rezh'te. YA budu nem
kak mogila. Vot tak.
Tabita vydohnula dve strujki plameni.
- Ladno, tak i byt', - pospeshno skazal |tel'red. - YA vam vydam
chut'-chut', chto-nibud' takoe ne vazhnoe.
- Kuda oni deli Velikie Upravlyayushchie Knigi? - zadal vopros volshebnik. -
Oni v bezopasnosti?
- CHto da, to da, - podtverdil |tel'red. - Oni u nih v podzemel'e pod
usilennoj ohranoj. Oh i v zdorovuyu luzhu oni seli s etimi zaklinaniyami. Smehu
bylo! YA chut' ne pomer. Nu i vzbesilsya ih glavnyj, kogda dva chasovyh
prevratilis' v derevo i v puchok morkovki. Vse nashi zhaby pryamo v isterike
katalis', ej-bogu.
- A chto s drakon'imi yajcami? - sprosil Popugaj.
- A chego im delaetsya? V poryadke, - otvetil |tel'red.
- Oni cely? V zamke vasiliskov? Moi dragocennye! - vzvizgnula Tabita i
hlopnulas' v obmorok.
- Slushajte, chego eto ona? - sprosil |tel'red. - YAsno, oni cely. Kak ih
slozhili v pytochnuyu kameru, tak oni i lezhat sebe odno k odnomu.
Vse prinyalis' pohlopyvat' Tabitu po lapam i zanimalis' etim do teh por,
poka ona ne prishla v sebya. Po mudromu zamechaniyu volshebnika, ne bylo nikakogo
smysla zhech' u nee pod nosom peryshko, kak delayut v podobnyh sluchayah.
- Vykladyvaj, - skazal Popugaj |tel'redu, - kakoj vhod v zamok luchshe.
- Vhod tol'ko odin, - vmeshalsya volshebnik, - cherez pod容mnyj most i
glavnye vorota.
- A vot i oshibaetes'! - torzhestvuyushche provozglasil |tel'red. - Vy tut
dumaete, chto bol'no umnye, vse znaete, tak? A vot i net. S容li?
- Kak zhe mozhno eshche tuda popast'? - udivilsya volshebnik.
- |-e-e, net, - s hitrym vidom protyanul |tel'red. - |togo vam u menya ne
vyudit'. Dudki, ya vam ne perepolzchik kakoj-nibud'.
- Perebezhchik, - popravil Piter.
- Vse ravno. I ne etot.
- YA tebe ne veryu, - skazala Penelopa. - S toj minuty, kak my tebya
pojmali, ty ni odnogo pravdivogo slova ne skazal. I sejchas ty opyat' vresh',
kak i ran'she pro nejrohirurga. Ty nas obmanyval naschet svoej professii i
teper' obmanyvaesh' - govorish', budto v zamok est' eshche odin vhod.
- Ne vru ya, miss, ej-bogu, - zaprotestoval |tel'red. - Mozhet, ya i
privral paru raz, no sejchas ya govoryu chistuyu pravdu: v zamok mozhno popast'
cherez stochnuyu trubu.
- Bravo, Penni! - zakrichal Piter.
- Ves'ma umno, - pohvalil Popugaj.
- Blestyashche, - skazal volshebnik.
- |j, slushajte... - |tel'red vdrug soobrazil, chto progovorilsya. - |to
nechestno, miss, pravo, nechestno.
- A shpionit' za nami chestno? - otrezala Penelopa.
- Tak moya professiya takaya - master shpionazha, - vozrazil |tel'red. - Vy
ne imeli prava vymanivat' u menya obmanom tajnu.
- Prosti, no bez etogo nel'zya bylo obojtis', - skazala Penelopa. - I
potom, nikto etomu ne udivitsya, potomu chto ty plohoj shpion.
- Poslushajte, eto nespravedlivo, ya ved' tol'ko polkursa uspel projti, -
obizhenno opravdyvalsya |tel'red. - Voobshche-to, u menya ochen' horosho poluchaetsya.
Vengerskij torgovec ryboj, vdovec s tremya dochkami bespodobno vyhodit. Tak vo
vsyakom sluchae moya mamasha govorit. Hotite poslushat'? A to eshche mogu izobrazit'
iz sebya pol'skogo grafa, kotoryj obednel i emu prishlos' prodat' zamok so
vsem dobrom.
- V drugoj raz, - ostanovil ego Popugaj. - Sejchas my hotim znat', kak
popast' v stochnuyu trubu.
- Polegche, - zaprotestoval |tel'red, - chto zhe mne, VSE sekrety vam
vydat'?
- Po-moemu, - Penelopa podmignula Popugayu, - |tel'red ne ponimaet, chto
my predlagaem emu ochen' vazhnuyu rabotu.
- Komu? Mne? - ozadachenno peresprosil |tel'red. - CHto za rabota?
- Master kontrshpionazha, - s ser'eznym licom otvetila Penelopa.
- |to kto? YA? - Ot vozbuzhdeniya glaza u |tel'reda vypuchilis' eshche bol'she.
- A eto chto za shtuka?
- |to samyj glavnyj vid shpionstva, - otvetil Piter.
- Da, - podtverdil Sajmon, - neobychajno vazhnaya rabota.
- Uh ty! - Ob座asnenie yavno proizvelo na |tel'reda sil'noe vpechatlenie.
- I kak, znachit, eto delaetsya?
- Ty pritvoryaesh'sya, budto prodolzhaesh' shpionit' za nami v pol'zu
vasiliskov, - poyasnila Penelopa. - A na samom dele ty shpionish' za
vasiliskami v nashu pol'zu. Za eto tebya budut zvat' master kontrshpionazha Iks.
- A pochemu Iks? Pochemu mne nel'zya zvat'sya svoim imenem?
- Potomu chto masteram kontrshpionazha tak ne polagaetsya, - otvetil Piter.
- Oni slishkom vazhnye persony, chtoby nazyvat'sya obyknovennymi imenami.
|tel'red nekotoroe vremya razmyshlyal.
- A maskirovku mne pridetsya primenyat'? - osvedomilsya on. - Voobshche-to,
maskirovka u menya vyhodit luchshe vsego, mne bylo by nezhelatel'no ee brosat'.
- Konechno, ty budesh' primenyat' maskirovku, - uspokoila ego Penelopa. -
Po bol'shej chasti tebe pridetsya nosit' d'yavol'ski hitruyu lichinu.
- Kakuyu? - Glaza u |tel'reda chut' ne vyskochili ot volneniya.
- Svoyu sobstvennuyu, - otvetila Penelopa. - Ty budesh' nosit' lichinu zhaby.
- |j, polegche! Vasiliski ved' znayut, chto ya zhaba, - zaprotestoval
|tel'red.
- Vot v etom i zaklyuchaetsya d'yavol'skaya hitrost', - ob座asnil Sajmon. -
Potomu chto pod lichinoj zhaby budet skryvat'sya master kontrshpionazha Iks.
- Uh ty! - Na fizionomii |tel'reda vyrazilos' ponimanie. - Uh ty,
neglupo pridumano, pryamo sovsem neglupo. Ej-bogu, samoe chto ni na est'
rasshpionskoe shpionstvo.
Deti s oblegcheniem vzdohnuli. Popugaj obmenyalsya vzglyadom s volshebnikom.
- Znachit, ty soglasen prinyat' etu vysokuyu dolzhnost'? - sprosila
Penelopa.
- Da, miss, s ohotoj, miss. - Glaza |tel'reda siyali. - I pozvol'te mne
skazat', miss, dlya menya budet odno udovol'stvie rabotat' s takim
kompan'onom, kak vy, miss, - iz sebya horoshen'kaya, a um vydayushchijsya, pryamo kak
u menya.
- Bol'shoe spasibo, - otvetila Penelopa, s trudom uderzhivayas' ot smeha.
- Teper', kak tol'ko Ha-Ha nakormit nas, my primemsya za razrabotku plana
dejstvij.
Vse otpravilis' nazad v bol'shuyu komnatu, i Penelopa pomogla volshebniku
podat' na stol divnyj obed: ovoshchnoj sup, zharkoe iz baraniny s zelenym
goroshkom i pechenym kartofelem s maslom, a na sladkoe - svezhaya klubnika so
vzbitymi slivkami i merengami, oblozhennaya morozhenym.
- Izumitel'no, - pohvalil Piter, prikanchivaya vtoruyu porciyu klubniki.
- Da, Ha-Ha lyubit inogda pobalovat' nas takim pirshestvom na skoruyu
ruku, - zametil Popugaj. - On dejstvitel'no prekrasno gotovit. Nu, i lunnaya
morkov', estestvenno, sposobstvuet etomu. Universal'nyj produkt.
- Da, kstati, ty vse vremya pominaesh' pro nee, - skazala Penelopa, - i
vy peli pro nee, kogda my poznakomilis'. CHto eto takoe?
- Odno iz luchshih izobretenij Ha-Ha, - otvetil Popugaj. - Vyglyadit kak
krasnaya s belymi polosami morkov'. V god my snimaem odin urozhaj. Proishodit
uborochnaya ceremoniya, a potom my razveshivaem morkov' sushit'sya.
- Sushenaya ona vyglyadit vot tak. - Volshebnik polozhil na stol dlinnyj
ovoshch v forme morkovi, tverdyj, kak butylochnaya tykva. - Kogda ona vysyhaet,
na nej poyavlyayutsya instrukcii. Smotrite!
Na boku u morkovki rebyata uvideli goticheskuyu nadpis' s mnozhestvom
zavitkov i zagogulin: "ZHarenaya svinaya noga: vsypat' soderzhimoe v kastryulyu i
postavit' v pech' na dva chasa. Podkladyvat' ne bol'she dvuh polen'ev za odin
raz. ZHarkoe polivat' chasto". Razlomiv morkovku, volshebnik pokazal soderzhimoe
- buryj poroshok.
- Kak? Vse, chto my eli, sdelano iz etogo? - ne poveril Sajmon.
- Da, - skromno otvetil volshebnik.
- I eto ne imeet nichego obshchego s obychnymi konservirovannymi i sushenymi
polufabrikatami, - dobavil Popugaj. - Ona rastet v zemle i poetomu ne teryaet
poleznyh kachestv.
- Neveroyatno! -voskliknul Piter.
- Ha-Ha izobrel ee v tysyacha pyat'sot devyanosto shestom godu, - prodolzhal
Popugaj. - On vsegda operezhal svoe vremya.
- Znaete, po-moemu, vy samyj zamechatel'nyj volshebnik, - progovorila
Penelopa. - Vashi izobreteniya vsegda tak praktichny!
- Blagodarstvuyu, blagodarstvuyu. - Volshebnik slegka pokrasnel. - Glavnaya
zasluga prinadlezhit Velikim Knigam. Bez nih ya malo chto mogu.
- Da, i poetomu tak vazhno vernut' ih, - dobavil Popugaj. - Itak,
davajte razrabotaem taktiku. Prezhde vsego, gde plan zamka vasiliskov?
- On u menya tut. - Volshebnik dostal iz skladok svoego odeyaniya svitok
pergamenta, i oni rasstelili plan na stole.
- Tak, milejshij |tel'red, - prodolzhal Popugaj, - gde tvoya stochnaya truba?
|tel'red nekotoroe vremya sosredotochenno rassmatrival plan, sudorozhno
razduvaya gorlo; parik s容hal emu na odin glaz, cilindr sidel na zatylke.
- Vot tut pod容mnyj most, - pokazal on nakonec, - tut zhivet glavnyj
vasilisk, a von tam v barakah kvartiruyut ostal'nye. Tut vot vnizu temnica,
gde oni derzhat Velikie Knigi. A tut pytochnaya kamera, tut i hranyatsya drakon'i
yajca.
- Moi dragocennye! - pronzitel'no vskriknula Tabita.
- Nu-nu, nikakih obmorokov, - razdrazhenno ostanovil ee Popugaj. - Nam
nekogda s toboj vozit'sya.
- A von tut, - |tel'red tknul v kartu bol'shim pal'cem, - dve temnicy
pomel'che, kuda skladyvayut vsyakij hlam. Menya tuda kak-to poslali za stulom, ya
i zaprimetil etu samuyu trubu, yasno? Vot ya voz'mi i progulyajsya po nej
podal'she, kak by v shutku, a ona, okazyvaetsya, prohodit pod krepostnym rvom i
vyhodit v polyah - vot zdes'. YA i skazal sebe: "|tel'red, ej-ej, kogda-nibud'
etot vhod eshche prigoditsya". Vot on i prigodilsya! - |tel'red s dovol'nym vidom
obvel vseh vzglyadom.
- |to bylo ochen' umno s tvoej storony, - pohvalila ego Penelopa.
|tel'red zalilsya kraskoj do kornej parika.
- Tak... - Sajmon nahmurilsya, razglyadyvaya kartu. - Esli my i proniknem
v etom meste, nam vse ravno predstoit imet' delo s chasovymi, prezhde chem my
vykradem Glavnye Knigi.
- Nam ih ne vykrast', - hmuro zametil Popugaj, - vo vsyakom sluchae, ne
takim sposobom. Kazhdaya kniga vesit kilogrammov sto pyat'desyat, i razmer ih
metr na dva.
- Vot tebe na! - voskliknul Piter. - Pochemu ty ran'she ne skazal?
- Lyubeznyj Popugaj, - progovoril volshebnik, - knigi sovsem ne
obyazatel'no vykradyvat', nado prosto najti v nih ukazanie, kak raspravit'sya
s vasiliskami, kotoroe ya imel glupost' zabyt'. Togda my smozhem prognat' ih
iz zamka i spasti knigi.
- Razumeetsya, - vozbuzhdenno podtverdil Sajmon,- vy sovershenno pravy,
Ha-Ha. Glavnoe - popast' vnutr' i otyskat' nuzhnoe zaklinanie, i vse v
poryadke.
- Znachit, ostaetsya tol'ko pridumat', kak napugat' strazhu, - dobavil
Piter. - CHego boyatsya vasiliski?
- SHutite, mister? - nedoverchivym tonom sprosil |tel'red. - Da ih razve
napugaesh'? CHego im boyat'sya, kogda oni plyuyutsya ognem na tri metra vperedi
sebya.
- On absolyutno prav, - vvernul Popugaj. - Vasiliski vsegda otlichalis'
tshcheslaviem i naglost'yu.
Posledovalo dolgoe molchanie, lish' Dul'chibella chto-to tihon'ko napevala,
perestilaya postel' Popugaya.
- Itak, - skazala nakonec Penelopa. - Raz ih nichem ne napugat', nel'zya
li ih chem-nibud' otvlech'?
- Tol'ko ne ih, - otvetil volshebnik. - S vasiliskami eto ne projdet - u
nih, znaete, nastoyashchaya voennaya disciplina, a eto, kak izvestno, oznachaet,
chto chasovye ne dumayut, oni povinuyutsya prikazam. I esli im veleno ohranyat'
temnicu, oni budut ohranyat' ee, hot' ty chto.
Vse opyat' nadolgo zamolchali.
- Vot chto ya skazhu, - neozhidanno zayavil |tel'red. - Est' odna shtuka,
kotoraya mozhet sdvinut' ih s mesta.
- Kakaya? - horom zakrichali vse v neterpenii.
- Znachit, tak, - prodolzhal |tel'red. - Glavnyj vasilisk ob座avil, chto,
mol, dolg vasiliskov pojmat' Ha-Ha. "Tot, - govorit, - kto pomozhet ego
scapat', poluchit povyshenie". Vot ya i podumal: esli by Ha-Ha im pokazalsya na
minutku, oni by reshili, chto sejchas oni ego shvatyat. I tut by oni i
sdvinulis' s mesta.
- Prevoshodnaya ideya, bud' Ha-Ha pomolozhe let na dvesti, - suho zametil
Popugaj. - Vryad li mozhno ozhidat', chto on v ego vozraste budet polzat' po
stochnym trubam, a potom udirat' ot vasiliskov.
- Da, k bol'shomu moemu sozhaleniyu, Popugaj prav, - sokrushennym tonom
progovoril volshebnik.
- A chto, esli poddelat' Ha-Ha? - predlozhil vdrug Sajmon.
Opyat' posledovala dolgaya pauza, vse pereglyanulis'.
- CHto-to vrode dvojnika? - sprosila Penelopa.
- Da, - otvetil Sajmon. - Mozhet byt', komu-nibud' iz nas naryadit'sya,
kak Ha-Ha...
- Net, net, - ostanovil ego volshebnik. - Kazhetsya, u menya koe-chto dlya
etogo est'. Kogda mne v poslednij raz shili plat'e, dlya primerok sdelali
kuklu, pohozhuyu na menya.
- Portnovskij maneken! - obradovanno voskliknula Penelopa.
- Vot-vot, - vzvolnovanno prodolzhal volshebnik. - Stalo byt', u nas est'
maneken moego rosta i s moej figuroj, i u menya najdetsya lishnyaya shlyapa i
plat'e.
- Lico smasterim iz lunnogo zhele! - skazal Sajmon.
- Razrisuem i sdelaem pohozhim na Ha-Ha! - podhvatil Piter.
- I uzh esli tut chasovye u nas ne zabegayut, znachit, ih nichem ne
projmesh'! - zavopil |tel'red, puskayas' v dikij galop vokrug stola, tak chto
cilindr svalilsya u nego s golovy.
- Postojte, postojte, - ostanovil ih Popugaj. - Vse eto prekrasno, no
kak on budet peredvigat'sya?
- A vot tak! - Ot vozbuzhdeniya |tel'red tak razdulsya, chto vizitka na nem
treshchala po vsem shvam. - Na kolesah, vot kak!
- Na kolesah? - Vse byli v polnom nedoumenii.
- Da, - otvetil |tel'red. - Gde vash plan?
S minutu on izuchal plan, potom s dovol'noj uhmylkoj otkinulsya nazad.
- Da, vse v poryadke, - progovoril on.
- CHto v poryadke? - sprosili vse.
- Znachit, tak... - |tel'red opyat' naklonilsya nad planom, vodya bol'shim
pal'cem. - Vot tut dve temnicy, kotorye kladovye, a vot syuda popadaem my.
- Ponyatno, - potoropil ego Popugaj, - prodolzhaj.
- Znachit, v etoj temnice oni derzhat knigi. A pryamo naprotiv nee idet
dlinnyj koridor, i on ponizhaetsya v storonu rva.
- Da, konechno! - Volshebnik hlopnul sebya ladon'yu po lbu. - Zdes'
izmeryayut uroven' vody vo rvu. Kak glupo, chto ya ob etom zabyl.
- V konce koridora, - prodolzhal |tel'red, - budet rov, teper' ponyatno?
- Net, ne ponyatno, - progovoril Piter.
- Znachit, tak: my zahodim v etu temnicu, a potom ya vyhozhu i kak by
otvlekayu chasovyh.
- Ty proizvodish' otvlekayushchuyu ataku, - podskazal Popugaj.
- Kak by ne tak, - otozvalsya |tel'red. - Net uzh, davajte po-chestnomu.
Nichego takogo opasnogo ya delat' ne sobirayus'. Prosto ya otvlekayu ih vnimanie,
a poka ih vnimanie otvlecheno, vy stavite v nachale koridora vashu kuklu i
tolkaete ee. Ona katit sebe vniz na kolesikah, a ya govoryu: "|j, smotrite,
nikak eto Ha-Ha!" - i tut oni vse kidayutsya za nim vdogonku, yasno?
- Velikolepnaya ideya! - vostorzhenno podhvatil Sajmon.
- Da. - Piter s uvazheniem posmotrel na |tel'reda. - On i vpravdu
stanovitsya opytnym masterom kontrshpionazha.
- No imejte v vidu: do uspeshnogo zaversheniya nam eshche mnogo predstoit
sdelat', - ozabochenno predostereg Popugaj.
- Davajte razdelim rabotu, - predlozhil Sajmon. - |tel'red, Ha-Ha i ya
opredelyaem rasstoyaniya i vyrabatyvaem detali, chtoby podgotovit' vse kak mozhno
tochnee. Popugaj, Piter i Penelopa s pomoshch'yu Tabity i Dul'chibelly
podgotovlyayut maneken. Kakoe vremya luchshe vsego podhodit dlya ataki, kak vy
schitaete?
- Seredina nochi, - otvetil volshebnik, dostavaya iz skladok odeyaniya
bol'shie chasy. - Takim obrazom, u nas est' shest' chasov na podgotovku. CHtoby
bylo potemnee, ya vyklyuchu lunu.
- A vy eto mozhete? - izumilas' Penelopa.
- O, da, - s gordost'yu otvetil volshebnik, - s legkost'yu. A v krajnem
sluchae mogu otklyuchit' i solnce.
- Horosho, togda nachnem, - progovoril Piter. - Pojdem, Popugaj, pokazhi
mne, gde vy derzhite lunnoe zhele.
Sleduyushchie tri chasa kipela rabota. |tel'red, Ha-Ha i Sajmon narisovali
melom na polu vhod v temnicu i pokatyj koridor i vybrali samoe udachnoe mesto
dlya ustanovki manekena. Tabita i Dul'chibella ne bez sopernichestva i
prerekanij naryadili maneken posle togo, kak ego postavili na kolesiki,
sdelannye iz lunnogo zhele. No bol'she vsego vremeni u nih ushlo na golovu - na
to, chtoby pridat' kukle shodstvo s volshebnikom. Bylo sdelano i otvergnuto
shest' lic, poka udalos' sozdat' naibolee sovershennyj variant, kotoryj ih
udovletvoril. Zatem s bol'shoj tshchatel'nost'yu Penelopa razrisovala lico
manekena maslyanoj kraskoj. Oni prikleili fal'shivuyu borodu i volosy,
pristavili golovu k tulovishchu, nahlobuchili ostrokonechnuyu shlyapu i otstupili
nazad. Posledovalo dolgoe molchanie, kotoroe prerval |tel'red.
- Uh ty! - skazal on hriplym shepotom. - Ej-bogu, vylityj Ha-Ha, kak
est' Ha-Ha, pryamo dvojnik. Uzh esli etim ih ne odurachish', znachit, nichem ne
odurachish'.
- Dolzhen skazat', - rassuditel'nym tonom proiznes Popugaj, - po-moemu,
on prav. Dazhe ya mog by prinyat' ego za Ha-Ha. Voshititel'nyj, vvodyashchij v
zabluzhdenie dublikat.
- Uh ty, kak nachnete chesat', tak ne ostanovish'! - voshitilsya |tel'red.
- I otkuda vy stol'ko vsyakih slov znaete?
- U tebya tozhe byla vozmozhnost' ovladet' yazykom, - surovo otvetil
Popugaj, - kogda Ha-Ha organizoval besplatnuyu shkolu dlya zhab. Poseshchal ee
kto-nibud' iz vas? Net! Vy predpochli sidet' po bolotam, raspevat' pesni i po
sovmestitel'stvu vysizhivat' yajca dlya vasiliskov. Prichem i to, i drugoe
delali ploho.
- |to ne moya vina, ej-bogu, - opravdyvalsya |tel'red. - Sam ya ochen'
hotel hodit' v shkolu, da moya mamasha skazala, chto ne vidit proku ot vsej etoj
uchenosti. Ona schitala, chto mne nado, tak skazat', zanyat'sya remeslom.
- Nu i chem ty zanyalsya? - Penelope stalo zhal' ego.
- SHpionstvom, sami znaete. "Dlya horoshego shpiona vsegda mesto najdetsya",
- govorila moya mamasha.
Popugaj ispustil iskrennij vzdoh.
- Vse oni odinakovy, eti zhaby, - probormotal on. - Polnoe otsutstvie
logiki.
- Ladno, - skazal Sajmon, - povtorim plan kampanii. V ekspediciyu
otpravlyayutsya Piter, ya, Popugaj i, estestvenno, |tel'red, nash provodnik i
master kontrshpionazha.
- Pogodite, - prervala ego Penelopa. - A kak zhe ya?
- A tebe luchshe ostat'sya so mnoj, moya milochka, - skazal volshebnik. -
Ved' eto opasnoe predpriyatie.
- I puskaj, - zaupryamilas' Penelopa, - ya idu s nimi. V konce koncov,
eto ya perehitrila |tel'reda i vynudila ego progovorit'sya pro stochnuyu trubu.
Bez menya vy voobshche nikuda by ne poshli.
- Da, eto verno, - smushchenno soglasilsya Piter.
- Ladno, tak i byt', idem s nami, - rasporyadilsya Sajmon. - No tol'ko
obeshchaj: pri pervom priznake opasnosti ty pobezhish', kak krolik.
- I ne podumayu, - s dostoinstvom otvetila Penelopa. - YA pobegu, kak
krolik, tol'ko kogda VSE pobegut, kak kroliki.
- Ladno. - Sajmon ulybnulsya. - Kak tol'ko |tel'red zamanit chasovyh v
pomeshchenie s knigami, my vystavlyaem maneken v koridor, vot syuda, a Popugaj
saditsya emu na plecho i podrazhaet golosu Ha-Ha. Dal'she |tel'red govorit
chasovym, chto eto Ha-Ha, i Popugaj sletaet s plecha, odnovremenno tolkaya
maneken nogami. Tot katitsya po koridoru i padaet v rov. V udachnom sluchae
strazha bezhit za nim i, mozhet byt', dazhe nyryaet v rov; maneken u nas tyazhelyj,
srazu pojdet na dno. Vo vremya vsej etoj kuter'my my bezhim v temnicu s
knigami i uznaem sredstvo protiv vasiliskov. Penelopa zapisyvaet. Posle chego
my ubegaem.
- Velikolepno, prosto velikolepno, - odobril volshebnik. - Kakoj umelyj
plan. Kak ya blagodaren vam, moi hrabrye detki.
- |j, a pro menya chto skazhete? - obidelsya |tel'red.
- Ty proyavil sebya poistine dal'novidnoj i soobrazitel'noj zhaboj, -
otvetil volshebnik, pohlopav ego po makushke cilindra. - Kogda vse
blagopoluchno konchitsya, ya sdelayu tebya starostoj v besplatnoj shkole dlya zhab.
- Uh ty! - |tel'red byl pryamo ogoroshen takoj chest'yu.
- A sejchas, mne dumaetsya, vsem sleduet vypit' po chashechke goryachego
lunnomorkovnogo kakao. Potom ya vyklyuchayu lunu, i vy otpravlyaetes', - zaklyuchil
volshebnik.
- Menya odno smushchaet, - izrek |tel'red, prihlebyvaya kakao. - Kak,
znachit, mne byt' - ostat'sya v zamke pod vidom mastera kontrshpionazha Iks ili
sbezhat' s vashej kompaniej.
- Bezhat' s nami, - uverenno zayavila Penelopa. - Vasiliski k tomu
vremeni uzhe dogadayutsya, chto ty pereshel na nashu storonu. A krome togo, u nas
dlya tebya najdetsya eshche ujma vsyakoj vazhnoj raboty.
- Vashe slovo - zakon, miss, - otchekanil |tel'red, zalamyvaya cilindr s
besshabashnym vidom, - tol'ko nameknite, miss, i master kontrshpionazha Iks k
vashim uslugam.
- Spasibo, - ser'ezno poblagodarila Penelopa. Kogda oni konchili pit'
kakao, kstati ochen' teploe i priyatno sogrevayushchee, Ha-Ha posmotrel na chasy.
- Pora vyklyuchat' lunu, - skazal on. - Vse gotovy?
- Da! - otkliknulis' vse horom.
- ZHelaem uspeha! - kriknuli im vdogonku Tabita i Dul'chibella, gromko
smorkayas' v platki.
Otryad zashagal po odnomu iz mnogochislennyh bokovyh tunnelej - po tomu,
kotoryj dolzhen byl vyvesti ih kak mozhno blizhe k lunnomorkovnomu polyu, inymi
slovami, ko vhodu v stochnuyu trubu. Vperedi shli s fonarikami Penelopa i
|tel'red. Popugaj i Piter s Sajmonom, tashchivshie maneken, sledovali za nimi.
Nakonec oni vyshli iz tunnelya na lug, chernevshij v polnoj temnote, kak dno
kolodca. Stoyala tishina, slyshalsya tol'ko shoroh myagkih, tochno barhatnyh
list'ev lunnoj morkovi, tershihsya na hodu ob ih shchikolotki. Fonarikami oni
pol'zovalis' redko, a kogda priblizilis' k temnoj gromade zamka, i sovsem ih
vyklyuchili, boyas', chto chasovye zametyat svet i podnimut trevogu.
- Postojte-ka minutku, - prosheptal |tel'red. - Gde-to tut, sejchas ya
proveryu.
Popugaj i rebyata zastyli v ozhidanii, poka |tel'red shmygal v zaroslyah
list'ev, chto-to bormocha sebe pod nos.
- Est', - skazal on nakonec. - YA znal, chto ona gde-to tut.
Pri svete fonarikov rebyata razglyadeli kvadratnyj lyuk i lezhavshuyu ryadom
provolochnuyu reshetku. Oni posvetili vnutr' i uvideli shirokuyu krugluyu,
vylozhennuyu kirpichami trubu. Vnizu pod lyukom stoyal stul.
- |to ya dogadalsya postavit', chtoby vybrat'sya, - pohvastalsya |tel'red.
Oni ostorozhno spustilis' v lyuk vmeste s manekenom. Dal'she peredvigat'sya
stalo legche, tak kak oni mogli svobodno pol'zovat'sya fonarikami, ne boyas'
byt' zamechennymi. Minut cherez pyat' tunnel' poshel pod uklon, i ih lic
kosnulsya prohladnyj veterok.
- Pochti doshli, - shepnul |tel'red. - Teper' - mertvaya tishina. CHasovye
pryamo tut, za uglom.
Stochnaya truba privela ih v bol'shuyu mrachnuyu temnicu, doverhu zabituyu
staroj mebel'yu, kandelyabrami i prochimi starinnymi predmetami, kakie vsegda
pylyatsya na cherdakah, oputannye tolstoj, kak chernye kruzheva, pautinoj. V
holodnoj temnice stoyal zapah syrosti, ot kotorogo Penelopu ohvatila drozh'.
|tel'red provel ih mezhdu vysokimi shtabelyami pyl'noj mebeli i, kogda oni
ochutilis' vozle dveri, chut'-chut' priotkryl ee i vyglyanul naruzhu.
- |j, glyan'te, oznakom'tes' s mestnost'yu, - posovetoval on.
Vse po ocheredi zaglyanuli v shchelochku.
Nemnogo dal'she po koridoru oni uvideli bol'shuyu svodchatuyu dver',
okovannuyu med'yu, za kotoroj, ochevidno, i hranilis' Upravlyayushchie Knigi. Pered
dver'yu so skuchayushchim vidom torchali dva vasiliska - po vsej vidimosti,
chasovye. Odin zatachival sebe klyuvom kogti, drugoj ot nechego delat' vyzhigal
na stene ognem iz nozdrej svoi inicialy. Naprotiv dveri v storonu rva
othodil pologij koridor.
- Teper', - golos |tel'reda drozhal ot straha i vozbuzhdeniya, - kak
zamanyu teh dvoih v temnicu, tak vystavlyajte kuklu. Tut Popugaj pust' skazhet
chto-nibud' pogromche, i ya budu znat', chto u vas vse gotovo, yasno?
- YAsno, - prosheptali ostal'nye.
Serdce u Penelopy besheno stuchalo v grudi. "Interesno, - podumala ona, -
drugim tak zhe strashno, kak mne?"
- Nu, - |tel'red sudorozhno glotnul vozduh, - nachnem.
On priotkryl dver' i vyskol'znul v koridor, ostaviv v dveryah shchelku.
Ostal'nye prinikli k nej i uvideli, kak on popravil cilindr i s bespechnym
vidom bojko zashlepal vpripryzhku po napravleniyu k chasovym, zazhav pod myshkoj
Penelopin karandash i bloknot.
- |j, - okliknul on chasovyh. - Prosnites', teteri! Strazha nazyvaetsya!
Da ya davno mog podpolzti i zadushit' vas oboih.
Zaslyshav chej-to golos, vasiliski odnim pryzhkom vstali v polozhenie
"smirno", no, uvidav, kto pered nimi, rasslabilis'.
- Ah, eto ty? - prokarkal odin protivnym grubym golosom, kakim vorchit
sobaka, terzayushchaya kost'. - CHego tebe nado, bezmozglaya zhaba?
- Dlya nachala mne nado, chtoby vy poubavili naglosti, - otrubil |tel'red.
- Poproshu priderzhat' yazyk, pugala vy neschastnye. Vash shef poslal menya so
special'nym zadaniem, yasno? Ne verite - sletajte naverh i sprosite u nego
samogo. No ya by vam ne sovetoval, on v skvernom nastroenii - togo glyadi,
vzorvetsya, kak vulkan.
- A iz-za chego on? - perepoloshilsya vasilisk. Sudya po tomu, kak
ispugalsya chasovoj, bylo yasno, chto, kogda glavnyj vasilisk byval ne v duhe,
vsem dostavalos'.
- Iz-za volshebnika, - ob座asnil |tel'red. - Beda v tom, chto Ha-Ha
zamyshlyaet nam otomstit'.
- Da kak on otomstit? - nasmeshlivo fyrknul vtoroj vasilisk. - Knigi ego
u nas, znachit, on ostalsya bez zaklinanij.
- Aga, bez zaklinanij, govorish'? - so zloradstvom podhvatil |tel'red. -
A kak zhe togda on uhitrilsya vyklyuchit' lunu, a?
- Vyklyuchit' lunu? - nedoverchivo povtorili chasovye.
- Da. Ne verite - slazajte na krepostnuyu stenu, prover'te. Potomu vash
shef i perepugalsya do smerti. Potomu i poslal menya syuda iskat' v knige lunnye
zaklinaniya. Tak chto nekogda mne tut s vami boltat'. Otpirajte poskorej dver'
i vpuskajte menya, a to vam vletit ot shefa po pervoe chislo.
- Schas, schas, - zasuetilsya pervyj chasovoj, snimaya so steny gigantskij
klyuch i otpiraya dver'.
- Vy oba tozhe idite so mnoj, posobite mne, - prodolzhal |tel'red.
- Schas, schas... - CHasovye poslushno posledovali za nim v temnicu.
- Tak, - proiznes Piter. - Penni, ostavajsya zdes', poka chasovye ne
pogonyatsya za manekenom.
On i Sajmon otkryli dver' i toroplivo vykatili figuru v koridor,
starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma. Oni slyshali, kak |tel'red
razdaet chasovym ukazaniya, vsyacheski zaderzhivaya ih v temnice.
- Tak, ty derzhi moj bloknot, a ty karandash, - rasporyazhalsya on. -
Vyklyuchit' lunu - delo ser'eznoe. V drugoj raz on voz'met i solnce vyklyuchit,
vot my togda i poprygaem.
Mal'chiki bystro i lovko ustanovili maneken tam, gde nachinalsya uklon,
tak chto malejshij tolchok privel by teper' ego v dvizhenie. Zatem Popugaj zanyal
svoe mesto u nego na pleche.
- Vse v poryadke, - shepnul on, - pryach'tes'. Uvidev, chto mal'chiki
blagopoluchno spryatalis', on otryahnul per'ya i otkashlyalsya.
- Dorogoj moj Popugaj, - proiznes on, velikolepno podrazhaya tonkomu
golosu volshebnika. - Vyklyuchenie luny - lish' pervyj shag v toj bor'be, kotoruyu
ya nachinayu protiv vasiliskov.
- V samom dele? - proiznes Popugaj svoim natural'nym golosom. - A kakov
budet sleduyushchij?
- Uh ty! Klyanus' parikom i cilindrom! - razdalsya pronzitel'nyj golos
|tel'reda iz temnicy. - Smotrite! Sam Ha-Ha pozhaloval! Skorej lovite ego!
Bol'shoj chin poluchite, medalyami uveshayut... SHef budet vami dovolen. Skorej,
skorej!
Nichego ne ponimaya, chasovye povernulis' i uvideli dvojnika Ha-Ha,
stoyashchego v koridore s Popugaem na pleche. V odnu sekundu oni opravilis' ot
shoka i s torzhestvuyushchimi krikami rvanulis' vpered, brosiv bloknot i karandash.
- Ha-Ha, beregis', vasiliski! - zavopil Popugaj v pritvornom uzhase. I,
sletev s plecha, tolknul maneken lapami. Dvojnik pomchalsya vniz po koridoru,
nabiraya skorost'. Dlinnoe odeyanie melo po polu, skryvaya kolesiki. Bylo
polnoe vpechatlenie, budto Ha-Ha spasaetsya begstvom. Vasiliski, zlobno
kuldykaya i tolkaya ot userdiya drug druga, kinulis' za volshebnikom vdogonku.
- Put' svoboden! - kriknul Popugaj. - Begom! Deti perebezhali koridor i,
podhvativ s polu bloknot i karandash, nyrnuli v temnicu, gde ih zhdal
|tel'red.
- Davajte, - potoropil on ih, - ishchite svoi proklyatye zaklinaniya, a ya
pokaraulyu.
I on zaprygal po koridoru vsled za chasovymi, kotorye uzhe skrylis' iz
vidu.
Velikie Upravlyayushchie Knigi byli perepleteny v tonchajshej vydelki kozhu i
ukrasheny alym i zolotym tisneniem. Kazhdaya kniga lezhala na divnom zolochenom
stole, inkrustirovannom serebrom.
- Zdravstvujte, knigi, - laskovo skazal Popugaj. K udivleniyu detej,
knigi otozvalis' melodichnymi golosami, slovno tri simpatichnye starushki:
- Zdravstvuj, Popugaj, kak pozhivaesh'? Priyatno tebya videt'. Ty
sobiraesh'sya nas spasti?
- V drugoj raz, - otvetil Popugaj. - My podgotavlivaem tvoe spasenie,
moya ocharovatel'naya slovoohotlivaya biblioteka. No sejchas my prishli poluchit'
zaklinanie protiv vasiliskov. Bud' tak lyubezna, Kniga Zaklinanij.
Kniga s nadpis'yu "Se Est' Velikaya Kniga Zaklinanij" sama soboj
raskrylas' i nachala perebirat' stranicy, tihon'ko shepcha:
- Vasiliski... vasiliski... Tak, ekspromtom ya chto-to ne pomnyu...
Vasiliski... YA, konechno, mogu oshibat'sya...
- Potoropis', - s razdrazheniem skazal Popugaj. - CHasovye mogut
vernut'sya v lyuboj moment.
- YA toroplyus', kak mogu, - obidelas' Kniga. - U menya pechat' tol'ko na
odnoj storone. Sejchas posmotryu. Vasiliski... vasiliski...
Deti iznyvali ot neterpeniya. Sovershenno neizvestno bylo, skol'ko
vremeni chasovye provozyatsya s manekenom. Rebyatam vovse ne hotelos', chtoby ih
zastigli razocharovannye, rasserzhennye vasiliski.
- A-a-a, vot nakonec, - dovol'nym tonom progovorila Kniga. - "Kak
izbavlyayutsya ot vasiliskov".
- Ty zapisyvaesh', Penelopa? - sprosil Popugaj.
- Da, - otkliknulas' devochka.
- Itak, nachinaem, - progovorila Kniga. - "Sredstvo izbavleniya ot
vasiliskov. Vasiliskov odolevayut posredstvom gornostaev. Gornostaya podvodyat
k logovu, gde v glubine ukryvaetsya vasilisk, ibo protiv vsego na svete
imeetsya sredstvo. I vasilisk, zavidev gornostaya, bezhit proch', a gornostaj
presleduet ego i umershchvlyaet, zatem chto ukus gornostaya smertelen dlya
vasiliskov, odnako ne prezhde, chem gornostaj otvedal ruty. I protiv sih
zlydnej gornostaj sperva vkushaet travy ruty. I sok etoj travy sluzhit dlya
ukusa. Hrabro brosaetsya on vpered i umershchvlyaet ih".
- CHto za ruta? - sprosil Piter.
- Naskol'ko ya ponimayu, vid rasteniya, - otvetila Kniga Zaklinanij. -
Sprosite slovar'.
Gigantskij Slovar' raskrylsya i zashelestel stranicami.
- Posmotrim... posmotrim... - zabormotal on. - Runo, rupor, rusalka,
ruslo, ruta... Izvol'te: "Kustarnik s sil'nym zapahom, s
peristo-rassechennymi list'yami i zelenovato-zheltymi cvetami, simvol
raskayaniya, sozhaleniya ili sostradaniya". Teper' sprosim u Travnika, gde ona
rastet.
Uslyshav eti slova, Troyanskij Travnik tut zhe usluzhlivo stal
perelistyvat' stranicy.
- Hm, ruta... ruta... Pozhalujsta: "Ruta v strane Miflandiya rastet lish'
na opushke Mandragorovogo lesa, na Oborotnevom ostrove v Poyushchem more".
- Otlichno, - skazal Popugaj. - Zapisala, Penelopa? A dal'she Ha-Ha
razberetsya sam. Do skorogo svidaniya, knigi, osvobozhdenie blizitsya.
V etot mig dver' raspahnulas' i vnutr' vvalilsya zapyhavshijsya |tel'red.
- |j, shevelites'! - zadyhayas', vypalil on. - CHasovye konchili nyryat' za
Ha-Ha, vylezli mokrye-premokrye. Zlye kak cherti, soobrazili, chto ih
odurachili. Nado poskoree smyvat'sya.
Tol'ko oni vybezhali iz temnicy, kak uvideli v konce koridora dvuh
promokshih chasovyh. Te pri vide rebyat izdali pronzitel'nyj, rezhushchij uho,
uzhasnyj krik, otdavshijsya tysyachekratnym ehom i chut' ne oglushivshij Penelopu i
mal'chikov.
- Bystro, bystro, - skomandoval Popugaj. - Nazad v trubu, begite so
vseh nog!
Ponyav, chto |tel'redu ni za chto v zhizni ne pospet' za nimi, Penelopa
nagnulas', shvatila ego i, prizhav k sebe, pomchalas' tak, kak nikogda eshche ne
begala. Pozadi slyshalos' kuldykan'e vasiliskov, zvon cheshui, skrezhet kogtej o
kamennyj pol. Penelopa zhdala, chto vot-vot ee nastignet strashnoe
vsepozhirayushchee plamya, odnako oni uspeli dobezhat' do kladovoj. Tol'ko oni
vskochili vnutr' i, zahlopnuv dver', zaperli ee na zasov, kak pervaya struya
ognya udarila v dvernoj kosyak. Oni brosilis' v ugol, gde byl vhod v trubu. V
koridore besnovalis' i, kak koshki, vizzhali vasiliski, carapali i drali
kogtyami dver'. No beglecy uzhe spustilis' v trubu, proskochili po vodostoku,
vylezli naruzhu, perebezhali cherez pole lunnoj morkovi i ne ostanavlivalis' ni
razu, chtoby perevesti duh, poka ne ochutilis' v Kristal'nyh peshcherah.
- F-fu, - Penelopa, otduvayas', prislonilas' k stene. - V zhizni bol'she
tak ne pobegu.
- YA tozhe, - s trudom vygovoril Piter - grud' ego hodila hodunom.
- My byli na volosok ot smerti, - vydavil iz sebya Sajmon, hvataya rtom
vozduh. - Vovremya my zahlopnuli dver', eshche by minuta - i ot nas by shkvarki
ostalis'.
- Oj, ne nado. - Penelopa vzdrognula. - Strashno vspomnit'.
- Poslushajte, miss, - proiznes |tel'red, kotoryj vse eshche lezhal u
Penelopy na rukah, ne snimaya cilindra. - Poslushajte, miss, pozvol'te
poblagodarit' vas, vy mne, kak-nikak, spasli zhizn'.
- Pustyaki, - otvetila Penelopa, opuskaya ego na pol. - Prosto ya
poboyalas', chto tebe za nami ne ugnat'sya, vot ya i podobrala tebya.
- I ne ugnalsya by, miss, - goryacho podtverdil |tel'red. - Ej-bogu, miss,
kogda b ne vy, ya by izzharilsya zhiv'em. Uzh ya vam tak blagodaren, miss, tak
blagodaren!
- A teper' pojdem k Ha-Ha, - napomnil Popugaj. - Byt' mozhet, on sumeet
razobrat'sya v zaklinanii. YA, chestno skazhu, ne mogu. Slishkom ono zaputano.
Otdyshavshis', oni poshli po kristal'nym tunnelyam dal'she, tuda, gde ih s
neterpeniem zhdali volshebnik, Tabita i Dul'chibella.
- Vernulis', vernulis'! Kakoe schast'e! - vskrichal pri vide ih
volshebnik. - Kakovy uspehi, moi hrabrecy?
- Uspehi nedurny! - kriknul Popugaj. - Ochen', ochen' nedurny.
- A moj dvojnik prigodilsya? - s lyubopytstvom osvedomilsya volshebnik.
- Dvojnik byl, chto nazyvaetsya, vdohnovlyayushchim simvolom, - otvetil
Popugaj.
- My prinesli zaklinanie. - Penelopa protyanula volshebniku bloknot. -
Hotya i ne znayu, usmotrite li vy tut kakoj-nibud' smysl.
- Tak-tak-tak... - Volshebnik uselsya i popravil na nosu ochki. - Dajte-ka
ya pochitayu.
Oni nablyudali, kak on chitaet, bezzvuchno shevelya gubami.
- A drakon'i yajca vy ne videli? - shepotom sprosila Tabita.
- Net, - shepnula v otvet Penelopa, - no zato my svoimi glazami videli,
chto oni nadezhno spryatany.
- CHto zh, - vzdohnula Tabita, - i eto uteshenie.
- V vysshej stepeni zanyatno, - zaklyuchil nakonec volshebnik. -
Interesnejshee zaklinanie. Kto by podumal, chto izbavit'sya ot vasiliskov mozhno
s pomoshch'yu gornostaev!
- Vo vsyakom sluchae ne ya, - fyrknul Popugaj. - Vsegda byl o nih
nevysokogo mneniya - vyalye, vyrozhdayushchiesya, kapriznye, iznezhennye.
Edinstvennym povodom dlya privlecheniya ih na nashu storonu bylo by ih
kolichestvo. Skol'ko ih, po poslednemu podschetu, Ha-Ha?
- Sem'sot sem'desyat sem'.
- Esli by oni soglasilis' nam pomoch', vot bylo by zdorovo! - vskrichal
Piter s entuziazmom.
- Vot imenno, oni da eshche edinorogi - i nas, navernoe, hvatit, chtoby
napast' na vasiliskov? - skazal voprositel'no Sajmon.
- Ho-ho-ho! - zahohotal Popugaj. - Ho-ho-ho! Prostite, no kak
predstavlyu sebe gornostaev srazhayushchimisya... Ho-ho-ho!
- CHto tut takogo smeshnogo? - udivilas' Penelopa. - Vse-taki sem'sot
sem'desyat sem' chto-to da znachit. CHem oni plohi?
- CHem plohi? Da tem, chto oni - kuchka bezdel'nikov i nezhenok, vot chem, -
vmeshalsya |tel'red. - Tolku ot nih v boyu, kak ot gnilyh bananov.
- Skazano vul'garno, no, boyus', on prav, - zametil Popugaj. - Boevogo
duha v nih stol'ko zhe, skol'ko v yablonevyh lepestkah.
- Vy zabyvaete, odnako, pro rutu, - vozrazil volshebnik. - S rasteniem
etim ya stalkivalsya malo, no, sudya po tomu, chto zdes' napisano, ono delaet
gornostaev ispolnennymi... e-e-e...
- Militaristskogo duha? - podskazal Popugaj.
- Vot imenno, militaristskogo, - obradovanno podtverdil volshebnik. - V
dostatochnoj stepeni, chtoby napast' na vasiliskov. Esli eto pravda - a kto
usomnitsya v Velikih Knigah? - to ob etom dolzhno upominat'sya v istorii
gercogstva Gornostajskogo.
- No esli ruta delaet gornostaev takimi mili... mili... kak vy ih
nazvali, pochemu nam prosto ne narvat' etoj travy i ne nakormit' gornostaev,
chtoby oni prisoedinilis' k nam? - predlozhila Penelopa.
Volshebnik spustil ochki na konchik nosa i, nahmurivshis', posmotrel na
Penelopu.
- Vse eto prekrasno, moya milochka, - skazal on, - no ruta rastet tol'ko
na Oborotnevom ostrove, a on ochen' daleko otsyuda, i k tomu zhe eto odin iz
samyh nepriyatnyh i nebezopasnyh ugolkov Miflandii. Net nikakogo smysla
puskat'sya v takoe dolgoe i riskovannoe puteshestvie, ne udostoverivshis'
sperva, soglasyatsya li gornostai est' rutu. Tut govoritsya, chto ona gor'kaya,
gornostayam eto navernyaka ne ponravitsya. YA, pravda, mog by ee podslastit'.
- Znachit, prezhde vsego nado vstupit' v peregovory s gornostayami, -
vmeshalsya Sajmon. - Esli ob座asnit' im, kakuyu opasnost' predstavlyayut soboj
vasiliski, uveren, chto oni ne otkazhutsya.
- Ochen' v etom somnevayus', - mrachno proburchal Popugaj.
- YA tozhe, - podderzhal ego volshebnik. - No popytat'sya stoit.
- A daleko oni zhivut? - pointeresovalas' Penelopa.
- Net, ne slishkom, - otvetil Popugaj, - milyah v pyati, na ochen'
privlekatel'nom holme v Butylochnom lesu. Oni imenuyut sebya gercogstvom
Gornostajskim, durach'e.
- YA predlagayu sleduyushchee, - skazala Penelopa. - Sejchas my vse lozhimsya
spat', a utrom idem navestit' glavnogo gornostaya, ili kak tam ego nazyvayut.
- Gercog Rokfor! - nasmeshlivo fyrknul Popugaj. - Glupoe sozdanie.
- Nu, znachit, gercoga Rokfora, - prodolzhala Penelopa. - YA uverena, chto
nam udastsya ubedit' ego.
Za neimeniem luchshego plana vse v dovol'no unylom nastroenii otpravilis'
spat'.
Na rassvete sleduyushchego dnya rebyata seli na svoih edinorogov i pustilis'
v put' v soprovozhdenii Popugaya, ehavshego u Penelopy na pleche, i |tel'reda,
kotoryj sidel pozadi Penelopy, krepko v nee vcepivshis' i delaya vid, chto
niskol'ko ne boitsya.
Sperva oni ehali cherez probochnye lesa. Zatem ochutilis' v prelyubopytnoj
mestnosti. Krasnye kamni gromozdilis' zdes' kak popalo drug na druge,
obrazuya vysokie shatkie grudy, a mezhdu nimi rosli nevidannye derev'ya, stvoly
kotoryh imeli formu vinnyh butylok s dlinnym gorlyshkom.
- Butylochnye derev'ya, - poyasnil Popugaj Piteru, vyrazivshemu vsluh svoe
izumlenie. - Eshche odno izobretenie Ha-Ha. Vnutri stvoly polye i ne propuskayut
vodu. Vy prosto vybiraete stvol nuzhnogo razmera, obrubaete vetki - i vot vam
butylka. A po doroge domoj srezaete sebe podhodyashchuyu probku.
- Net, pravda, po-moemu, Ha-Ha dejstvitel'no zamechatel'nyj volshebnik.
Kak on tol'ko vse eto pridumyvaet! - opyat' voshitilas' Penelopa.
- O, eto pustyaki, - nebrezhno zametil Popugaj. - Na severo-vostoke u nas
eshche imeetsya dva sorta yashchichnyh izgorodej.
- Dazhe dva? - peresprosil Sajmon.
- Da, - otvetil Popugaj, - kartochnye i doshchatye. Sryvaj sebe lyuboj yashchik
pryamo s izgorodi. Estestvenno, srazu s kryshkoj.
Tem vremenem tropa vyvela ih na nebol'shoe plato sredi holmov, otkuda
otkryvalsya divnyj vid na rasstilavshuyusya vnizu dolinu, okutannuyu rassvetnoj
dymkoj, i na bol'shoe zolotoe sverkayushchee more, useyannoe gruppkami ostrovov.
- |to i est' gercogstvo Gornostajskoe, - skazal Popugaj, povedya krylom.
- Vo mnogih otnosheniyah odin iz prelestnejshih ugolkov Miflandii. YA kotoryj
god ugovarivayu Ha-Ha postroit' sebe naverhu letnij domik i provodit' tam
vyhodnye. Gornostai ne vozrazhali by.
Oni proshli izvilistoj tropinkoj mezhdu butylochnymi derev'yami i obognuli
vysokuyu nenadezhnogo vida grudu kamnej. I vdrug uvideli pered soboj
gornostaya-chasovogo. Odetyj v golubuyu barhatnuyu formu s mednymi pugovicami,
on stoyal spinoj k nim, derzha na pleche gromozdkoe neuklyuzhee kop'e. Na golove
u nego krasovalas' shlyapa s dlinnym zelenym perom.
- |j, tam! - zaoral Popugaj. - |gej!
Okrik etot proizvel na gornostaya nezamedlitel'noe i neozhidannoe
dejstvie. On vysoko podprygnul, vyronil kop'e, ispustil pronzitel'nyj vopl',
potom prislonilsya k kamnyam, zazhmuril glaza i prilozhil ruku k serdcu.
- Sdayus'! - provizzhal on. - Kapituliruyu! Vse otdam, vse skazhu, tol'ko,
pozhalujsta, ne trogajte menya.
- Durachina, eto ya - Popugaj, - urezonival ego Popugaj.
- Esli vy menya ne tronete, gercog vas nagradit, - lepetal gornostaj, ne
otkryvaya glaz. - I moi roditeli vas nagradyat... i moya tetka tozhe... i tri
moih plemyannika...
- Ty menya vyvedesh' iz sebya, oluh etakij! - zakrichal Popugaj. -|to ya,
Popugaj!
- Kak? - ne otkryvaya glaz, peresprosil gornostaj. - Popugaj?
- Da. Hvatit stroit' iz sebya duraka!
Gornostaj s opaskoj priotkryl odin glaz, potom oba i zamorgal.
- V samom dele, Popugaj, - skazal on. - A chto za sushchestva s toboj?
- Deti.
- Oni ne kusayutsya? - drozhashchim golosom osvedomilsya gornostaj, hvataya
kop'e i nacelivaya ego na Penelopu i mal'chikov. - Esli oni kusachie, ya ne
zhelayu imet' s nimi dela. Skazhi im, chto ya budu drat'sya nasmert'. Skazhi im,
chto kop'e u menya uzhasno ostroe. Skazhi im, chto, esli menya razzadorit', ya uh
kakoj vspyl'chivyj.
- Da oni vpolne bezobidny, durachok, - neterpelivym tonom otvetil
Popugaj. - A teper' propusti nas, nam nado videt' Rokfora.
- Prohodite, druz'ya, vse v poryadke, - progovoril chasovoj drozhashchim
golosom. - Vtoroj prohod sleva u sleduyushchej grudy kamnej.
- Teper' ya ponimayu, chto znachit "ne ochen' hrabrye", - skazal Piter,
kogda oni tronulis' dal'she.
- Da, - podderzhal ego Sajmon, - chtoby zastavit' drat'sya etogo chasovogo,
ponadobitsya propast' ruty.
Oni obognuli eshche odnu grudu kamnej... i zastyli v izumlenii pri vide
otkryvshejsya im kartiny. Bol'shoj uchastok lesa byl raschishchen, i tam razbit
francuzskij park s akkuratno podstrizhennymi zhivymi izgorodyami, bezuprechno
rovnymi gravievymi dorozhkami, chisto propolotymi klumbami v yarkih cvetah, s
fontanami i dekorativnymi prudami.
Posredine parka stoyal ocharovatel'nyj derevyanno-kirpichnyj dom
elizavetinskogo vremeni s belosnezhnymi stenami, obshitymi agatovo-chernymi
plankami, i cherepichnoj kryshej, na kotoroj torchali izognutye truby
temno-kirpichnogo cveta. Mnogochislennye okna blesteli i sverkali na solnce.
Esli by deti nabreli na takoj dom v anglijskom prigorode, to i togda
oni obratili by vnimanie na stol' krasivoe starinnoe stroenie. Zdes' zhe,
sredi prichudlivogo landshafta Miflandii, on proizvodil oshelomlyayushchee
vpechatlenie. I samoe udivitel'noe bylo to, chto vse vokrug bylo miniatyurnym:
izgorodi ne vyshe pyatnadcati santimetrov, fontany velichinoj s taz, a sam dom
vyglyadel kukol'nym.
- Ha, - dovol'no hihiknul Popugaj. - Udivleny? CHto zh, domik v svoem
rode neduren. Dvorec gornostaev, rezidenciya Rokfora, pravitelya gercogstva
Gornostajskogo.
- Pochemu ego zovut Rokfor? - polyubopytstvoval Sajmon.
- Ego otec strashno lyubil syr, - ob座asnil Popugaj. - Voobshche-to, on hotel
nazvat' syna Kamamber, da zhena vosprotivilas'. Bol'shie lyubiteli poest' eti
gornostai. Edinorogov my, pozhaluj, ostavim zdes'. Ne daj bog vytopchut svoimi
kopytishchami sad...
Rebyata speshilis' i, ostorozhno stupaya, poshli po dorozhkam prekrasnogo
uhozhennogo sada.
- SHikarno, miss, nichego ne skazhesh', - s blagogoveniem proiznes
|tel'red, na kotorogo yavno podejstvovalo okruzhayushchee velikolepie. - YA by i
sam ne otkazalsya ot takogo domishki.
- Zdes' prelestno, - soglasilas' Penelopa.
Popugaj reshitel'no podoshel k vhodnoj dveri, vzyalsya klyuvom za dvernoj
molotok i gromko postuchal.
- Uhodite! - pronzitel'no zavereshchal golos iz-za dveri. - Uhodite! Doma
net ni dushi, vot vam! I vse dragocennosti perepravleny v gory. I dom
steregut pyat'desyat krovozhadnyh gornostaev, vooruzhennyh do zubov! I voobshche
tut nikogo net! Ujdite!
- Rokfor, ne bud' nyunej! - zakrichal Popugaj. - |to ya, Popugaj. Mne nado
s toboj pogovorit'.
- Popugaj? - povtoril golos. - Popugaj? Ty uveren?
- Estestvenno, uveren, - razdrazhenno ogryznulsya Popugaj.
- A otkuda mne znat', chto ty dejstvitel'no Popugaj?
- Zachem by ya stal nazyvat' sebya Popugaem, esli by ya byl kem-to drugim?
- Ty absolyutno prav, - soglasilsya golos. - Mne eto kak-to ne prishlo v
golovu.
- Tak otkryvaj dveri, - skomandoval Popugaj.
Poslyshalos' zvyakan'e mnogochislennyh klyuchej, brenchanie shchekold, grohot
otodvigaemyh zasovov... Nakonec dver' otvorilas', i poyavilsya gercog Rokfor,
pravitel' gercogstva Gornostajskogo. Na nem byl alyj barhatnyj kamzol, shtany
do kolen, alaya shlyapa s izognutym perom i pyshnoe kruzhevnoe zhabo i manzhety.
Sledom za nim pokazalas' gercoginya v ocharovatel'nom bledno-palevom plat'e s
krinolinom i v brilliantovoj tiare, sidyashchej mezhdu malen'kih izyashchnyh ushek.
Rokfor obnyal Popugaya so vsemi vidimymi iz座avleniyami iskrennej radosti.
- Moj dorogoj! - voskliknul on. - Moj dragocennyj! Kak chudesno videt'
tebya zhivym i nevredimym. Do nas doshli USTRASHAYUSHCHIE sluhi, budto vasiliski
sozhgli vas vseh, i ukrali Velikie Knigi, i prevratili Ha-Ha v malen'koe
nezametnoe oblachko. My byli prosto V YAROSTI, moj dorogoj, ne tak li,
Uinifred?
- Da, - podtverdila gercoginya. - YA NIKOGDA ne videla ego v takoj yarosti.
- Net, menya prosto dushila zloba, uveryayu tebya. Menya sotryasal
neobuzdannyj gnev, ne tak li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - neobuzdannyj.
- "YA pojdu s moimi vernymi soratnikami i postavlyu na mesto etih dikih
vasiliskov", - zayavil ya, stucha kulakom po stolu, s penoj na gubah, ne tak
li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila gercoginya, - s penoj na gubah.
- "YA zadam im takuyu trepku, chto oni NIKOGDA ee ne zabudut, - skazal ya,
- NASTOYASHCHUYU VZBUCHKU", ne tak li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - nastoyashchuyu vzbuchku.
- "Vse vasiliski pokroyutsya s nog do golovy sinyakami, - poklyalsya ya, -
esli dazhe mne pridetsya delat' eto golymi lapkami", ne tak li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - golymi lapkami.
- Nu chto zh, ya rad, chto ty tak nastroen, - skazal Popugaj. - My kak raz
za etim i prishli - priglasit' tebya srazhat'sya s vasiliskami.
Rokfor mgnovenno sognulsya popolam i shvatilsya za poyasnicu.
- Drug moj, - prokryahtel on, - ya zhe govoryu tebe, chto davno byl by tam,
izbivaya vasiliskov do polusmerti, druzhishche, DO POLUSMERTI, esli by u menya ne
sluchilsya opyat' pristup radikulita, ne tak li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila gercoginya, - pristup radikulita.
- YA i ne znal, chto ty stradaesh' radikulitom, - zametil Popugaj.
- YA muchenik, druzhishche, - podhvatil Rokfor, - nastoyashchij MUCHENIK. Kogda u
menya nachinaetsya radikulit, ya ne v sostoyanii shevel'nut'sya, adskaya bol',
dorogoj moj, prosto ADSKAYA. No ya vedu sebya neobychajno muzhestvenno, ne tak
li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila Uinifred, - neobychajno muzhestvenno.
- Govoryat, ot radikulita pomogaet, esli gladit' poyasnicu utyugom, -
posovetovala Penelopa.
- Oh, oni razgovarivayut! - Rokfor v ispuge otskochil nazad. - CHto eto za
sushchestva, Popugaj?
- Deti, - otvetil tot.
- A oni kusayutsya? - slabym golosom sprosil Rokfor. - Esli kusayutsya, ne
spuskaj ih s povodka. Neizvestno, chem mozhno zarazit'sya, esli tebya kto-nibud'
takoj ukusit.
- Ne govori glupostej, - odernul ego Popugaj. - Oni hotyat nam pomoch'.
No bez vashej pomoshchi nam vasiliskov ne odolet'.
- Moj dorogoj, s vami budut moi luchshie pozhelaniya, - progovoril gercog.
- Esli by ne zloschastnyj radikulit, ya by uzhe shagal vo glave moego hrabrogo
vojska, ne tak li, Uinni?
- Da, Rokfor, - podtverdila gercoginya, - hrabrogo vojska.
- Horosho, hvatit etoj chepuhi pro radikulit,- progovoril Popugaj. - Mne
nuzhno znat': chto tebe izvestno pro rutu?
- Pro rutu? - povtoril Rokfor. - Ruta? CHto eto takoe?
- |to rastenie. Predpolagaetsya, chto ono okazyvaet na vas, gornostaev,
blagotvornoe dejstvie, - ob座asnil Popugaj. - Vselyaet v vas nekotoruyu
tverdost'.
- Hi-hi-hi, - zalilsya smehom Rokfor, dostavaya iz karmana platok i
obmahivayas' im. - Kakaya ty poteshnaya ptica, Popugaj. U tebya takoj igrivyj um!
Hi-hi-hi! Nado zhe: rastenie, vselyayushchee tverdost'.
- YA tebe pokazhu "poteshnuyu pticu"! - Popugaj okonchatel'no vyshel iz sebya.
- Ah ty truslivyj, bezmozglyj nytik! Vyslushaj ty nakonec menya! Ruta - eto
rastenie. Esli nakormit' vas, gornostaev, rutoj, vy delaetes' hrabrymi i
gotovy napast' na vasiliskov. Tak glasit Kniga Zaklinanij. A sejchas ya hochu
znat': est' li upominaniya ob etom v vashej bessmyslennoj "Istorii gercogstva
Gornostajskogo"?
- Kak zabavno, - progovoril Rokfor. - Kak zabavno. Ruta delaet nas
hrabrymi? To est', kak vy ponimaete, ne to chtoby my v etom nuzhdalis'. Net,
razumeetsya, net. My, gornostai, hrabry, kak l'vy. To est' my obychno
mirolyubivy, no esli nas razozlit'... togda beregis'!
- Vsya zadacha v tom, kak by vas razozlit', - zametil Popugaj. -
Poslushaj, Rokfor, perestan' molot' chepuhu, bud' dobr. Davaj pojdem i
zaglyanem v vashu "Istoriyu". Ved' ona u tebya est' v biblioteke, verno?
- Da, da, konechno, - otvetil Rokfor. - No mne nado koe-chto tebe
skazat'...
- V chem delo?
Rokfor naklonilsya i zasheptal na uho Popugayu:
- Nevozmozhno priglasit' ih v dom... eti sushchestva... chereschur veliki...
slomayut mebel'... ispugayut miluyu Uinni.
- Horosho, horosho, - uspokoil ego Popugaj. - Puskaj deti obojdut dom s
toj storony i lyagut na luzhajke, togda oni smogut zaglyadyvat' v biblioteku
cherez okna.
- Tol'ko pust' oni lozhatsya na travu ostorozhno, - poprosil Rokfor. - |to
moya kroketnaya luzhajka.
Popugaj posledoval za hozyaevami v dom, a deti oboshli ego vokrug i
uleglis' na kroketnoj luzhajke. V raskrytye okna im byla vidna biblioteka,
dubovye paneli, polki, ustavlennye knigami ot pola do potolka. Vskore
pokazalis' Rokfor i Popugaj.
- Tak, "Istoriya" stoit von tam, - pokazal Rokfor, - na desyatoj,
odinnadcatoj i dvenadcatoj polkah. U nas, u gornostaev, bol'shaya istoriya, ne
to chto u nekotoryh. Koe u kogo, chestno govorya, istoriya takaya korotkaya, kak
budto ih i vovse na svete ne bylo.
- Zajmemsya delom, - napomnil Popugaj. - Indeks imeetsya?
- Da. - Rokfor vytashchil puhlyj korichnevyj tom. - Vot on.
On dostal iz karmana lornet i pristavil k glazam, zatem raskryl knigu i
prinyalsya listat' stranicy, bormocha:
- Sejchas posmotrim. Ruta, ruta, ruta...
- Ty smotrish' na bukvu "u", - ostanovil ego Popugaj. - A nado na "r".
- Ah, razumeetsya, kakoj ya rasseyannyj. - U Rokfora dazhe nos porozovel ot
smushcheniya. - Prosto ne ponimayu, pochemu ya reshil, chto ono nachinaetsya na "u".
- Vot! - torzhestvuyushche proiznes Popugaj. - "Ruta, primenenie, dlya
preodoleniya vasiliskov, tom devyanosto pyat', stranica vosem', paragraf
chetyresta dvadcat' chetyre".
- Klyanus' YUpiterom, kto by podumal, chto pro nee tut est'? - progovoril
Rokfor. - Kak uvlekatel'no. Moe serdce tak i trepeshchet, smeyu vas uverit'. Tom
devyanosto pyat', govorish'? Tak, eto dvenadcataya polka, davajte ya postavlyu
lesenku.
On pristavil lesenku, vzobralsya na nee, izvlek bol'shoj tolstyj tom i
ostorozhno spustilsya vniz. Potom protyanul knigu Popugayu, tot polozhil ee na
stol i raskryl.
- Ta-ak, poglyadim, chto tut napisano, - probormotal Popugaj. - Stranica
vosem', paragraf chetyresta dvadcat' chetyre, tak, slushajte: "V tu poru bylo
obnaruzheno polynnym gornostaem, pridvornym aptekarem, chto rastenie ruta,
prinyatoe v dostatochnyh dozah, delalo i bez togo stojkih i otvazhnyh
gornostaev v pyat'desyat raz hrabree. Prinyataya pered boem nastojka iz etogo
rasteniya obespechivala gornostayam pobedu, tak kak ruta, po vsej vidimosti,
delala ukus gornostaya smertel'nym dlya vasiliska. Odnako vasiliski, oderzhimye
zhazhdoj mesti, sozhgli polya, zaseyannye rutoj, i s teh por etogo cennogo
rasteniya net v pomine. S teh por vasiliski vzyali sebe deviz "Proklyanem tot
chas", imeya v vidu chas, kogda ruta vdrug vyrastet v Miflandii snova".
- Nu, parik i bukli moi, - vydohnul Rokfor. - Kto by podumal? - On
opustilsya v kreslo i prinyalsya obmahivat'sya platkom. - Voobrazite menya v
pyat'desyat raz hrabree, chem ya est'! Ved' protiv menya ne ustoit nikto! YA togda
voz'mu i... i... ukushu za nogu glavnogo vasiliska. Kakaya zhalost', chto etogo
prekrasnogo, chudesnogo rasteniya bol'she ne sushchestvuet. Zabochus' ya, kak vy
ponimaete, ne o sebe, ya i bez togo hrabr. YA dumal o moem vojske. Moi
soldaty, konechno, po-svoemu hrabrecy... no trebuetsya nemnozhko chego-to
takogo, chto by ih voodushevilo. Tak, sovsem nemnozhko.
- Esli chasovoj, kotorogo my vstretili, obrazec hrabrosti tvoih soldat,
to nemnozhko ruty im, pozhaluj, ne povredit, - s座azvil Popugaj.
- CHasovoj? - peresprosil Rokfor. - Ah, ty imeesh' v vidu Uilfreda? Da,
bednyj mal'chik, komok nervov, sploshnoj komok nervov... S togo dnya, kak on
nashel u sebya v supe muhu, on sam ne svoj.
- Delo v tom, - skazal Popugaj, - chto my znaem, gde rastet ruta.
- Da chto ty?! - vne sebya zakrichal Rokfor. - O blagorodnyj Popugaj!
- Skazhi: esli my dobudem ruty, soglasish'sya ty i tvoi poddannye vypit'
ee i pomoch' nam razbit' vasiliskov? - sprosil Popugaj.
- A ty vpolne uveren, chto eto sredstvo okazhet dolzhnoe dejstvie? -
trevozhno sprosil Rokfor. - YA o tebe bespokoyus', drazhajshij Popugaj, ya by ne
hotel chto-to poobeshchat' i ne sderzhat' obeshchaniya.
- YA uveren, chto ono podejstvuet, - uspokoil ego Popugaj. - V konce
koncov, tak napisano v vashej sobstvennoj "Istorii gercogstva
Gornostajskogo".
- Nu da, konechno, v istorii .. - s somneniem progovoril Rokfor. -
Ponimaesh', k sozhaleniyu, nekotorye iz etih drevnih istorikov... oni
ocharovatel'ny, sporu net, no oni ne ochen' umeyut otlichat' fakt ot fantazii. YA
by S NASLAZHDENIEM pomog tebe, dorogoj Popugaj, ty, ya znayu, ne usomnish'sya v
moem chestnom i blagorodnom slove. V blagopriyatnom sluchae NICHTO ne dostavilo
by mne bol'shego...
- Slushaj, - prerval ego Popugaj. - |to nash edinstvennyj shans odolet'
vasiliskov. Esli my dobudem ruty, ty poprobuesh' ee?
- Nu horosho, horosho, - sdalsya Rokfor i pospeshno dobavil: - Ne sam,
konechno, mne ne pozvolit radikulit; my ispytaem ee na mladshem sadovnike.
- Slava tebe gospodi, - progovoril Popugaj - Na konec ya slyshu razumnuyu
rech'.
- Kogda vy ee dostavite? - pointeresovalsya Rokfor. - Dolzhen soznat'sya,
ya S NETERPENIEM zhdu etogo eksperimenta, Voobrazite tol'ko, kak POTRYASAYUSHCHE
budet, esli ona podejstvuet! Vse gornostai stanut v pyat'desyat raz hrabree!
Uf, u menya pryamo nachinaetsya zud, kak podumayu ob etom.
- Nu-nu, ne perevozbuzhdajsya, - posovetoval Popugaj. - Sperva eshche nado
ee razdobyt'
- Vot tut ya mogu okazat' tebe NEOCENIMUYU pomoshch', milejshij Popugaj, -
ozhivilsya Rokfor. - Mozhno, ya pojdu s vami i pomogu sobirat' travu? Vy,
skazhem,
budete srezat' ee, a ya klast' v korzinki? Ili delat' eshche kakuyu-nibud'
takuyu zhe rabotu?
- My s udovol'stviem tebya voz'mem, - otozvalsya Popugaj. - Prosto S
NASLAZHDENIEM. Nam nepremenno ponadobitsya pomoshch', prinimaya v raschet to, gde
ruta rastet.
- A gde ona rastet, druzhishche? - nastorozhilsya Rokfor.
- Na polyane v gushche Mandragorovogo lesa na Oborotnevom ostrove, -
zloveshche proiznes Popugaj.
- Oj-oj-oj! Aj-aj-aj! - zavopil Rokfor, vdrug sgibayas' popolam i opyat'
hvatayas' za poyasnicu. - Oh, kakaya bol'! Kakie muki, oj-oj-oj! - Ne
perestavaya vereshchat', on, shatayas', poplelsya k divanu i ulegsya na nego,
polozhiv na lob kruzhevnoj platok. - Oh-oh-oh, - prostonal on. - Oh, dorogoj
moj Popugaj, kakaya bol', kakie muki. Pered toboj bol'noj stradalec,
kotoromu, veroyatno, nedolgo ostalos' zhit' na etom svete. Oj-oj-oj, i ved',
kak nazlo, mne stalo huzhe, kak raz kogda ya mog byt' tebe polezen. YA ne znayu,
kuda devat'sya ot styda. O kakaya bol'! O kakoe unizhenie! Ah, kakie muki!
- Ah, da uspokojsya ty, - ostanovil ego Popugaj. - YA poshutil, my i ne
zhdali, chto ty pojdesh' s nami.
- Net? - Rokfor spustil nogi na pol, zabyv snyat' so lba platok. - Tak
ty prosto shutil? Togda eto shutka durnogo tona, moj lyubeznyj Popugaj, pozvol'
tebe skazat'. Smeyat'sya nad chuzhim radikulitom, osobenno vo vremya ostrogo
pristupa, zhestoko i grubo.
- Nu nichego, ya dumayu, ty ostanesh'sya zhiv, - veselo progovoril Popugaj. -
A teper', raz ty bolen i chaem nas ne ugoshchaesh', my otklanivaemsya.
- Druzhishche, - prosheptal Rokfor. - V obychnyh obstoyatel'stvah ya s
prevelikim udovol'stviem ugostil by tebya chaem, no s toboj eti gromozdkie...
gromozdkie... sushchestva. Esli ih priglasit' k chayu, nam samim negde budet
pomestit'sya. Ne pojmu, zachem ty taskaesh' ih za soboj. Kak ty ih nazval?
- Deti. Znaesh', chelovecheskie malyshi.
- Ty hochesh' skazat', chto oni eshche vyrastut? - perepugalsya Rokfor. - Menya
prosto brosaet v drozh' pri mysli ob etom. Ne predstavlyayu: kto ih zahochet
derzhat' v dome? Razve kto-to imeyushchij OCHENX bol'shoe zhilishche.
Popugaj poblagodaril ego za pomoshch' i prisoedinilsya k ozhidavshim ego
detyam i |tel'redu. Oni opyat' zanyali svoi mesta na edinorogah.
- Itak, - progovoril Popugaj, kogda oni tronulis' dal'she, - dela kak
budto podvigayutsya. My zaruchilis' pomoshch'yu edinorogov, eto uzhe koe-chto, a esli
ruta podejstvuet, na nashej storone okazhutsya gornostai, i eto tozhe nemalo.
Sejchas ya predlagayu zaehat' po doroge k grifonam. Ih okolo pyatidesyati.
Mirnaya, trudolyubivaya koloniya. Esli oni nas podderzhat, eto budet bol'shaya
udacha.
- A kakogo oni vida? - sprosil Piter.
- Nu, na moj vkus, dovol'no priyatnogo, - skazal Popugaj. - Telo l'va i
orlinye golova i kryl'ya. U tepereshnih grifonov kryl'ya vypolnyayut chisto
dekorativnuyu rol', letat' oni ne mogut. Kogda-to grifony byli lilovye, no
nashi imeyut ryzhevatyj ottenok. Povtoryayu, oni spokojnye prilezhnye zhivotnye, ih
glavnoe zanyatie - dobycha i nakoplenie zolota. Zoloto dlya nih neobhodimo, oni
delayut iz nego gnezda. Da, bez zolota grifony davno by vymerli.
- I bol'she oni nichem ne zanimayutsya? - sprosil Sajmon.
- V sushchnosti net. Malye oni solidnye, poryadochnye, no sovershenno lisheny
chuvstva yumora. Nado skazat', kogda Ha-Ha osnovyval Miflandiyu, grifonov uzhe
pochti nigde ne bylo, i nam s trudom udalos' razyskat' tri pary v SHvejcarskih
Al'pah. Oni pribyli syuda i osnovali zdeshnyuyu koloniyu. Oni razrabatyvayut
edinstvennyj v Miflandii zolotoj rudnik i delayut eto chrezvychajno umelo.
Poka oni besedovali, edinorogi probezhali cherez uzkoe ushchel'e, porosshee
smeshannym lesom iz butylochnyh i probochnyh derev'ev, i puteshestvenniki
ochutilis' v nebol'shoj, no prostornoj doline. Po levuyu storonu ee v otkose
skaly vidnelos' mnozhestvo uhodivshih vglub' tunnelej. Sudya po tomu, chto tuda
bespreryvno vbegali pustye vagonetki i poyavlyalis' snova nagruzhennye bol'shimi
pobleskivayushchimi kuskami rudy, eto byli shahty. Vagonetki doezzhali do centra
doliny, gde nad zharkimi kostrami bul'kali i perelivalis' cherez kraj sem'
gigantskih kotlov.
Kak tol'ko podkatyvali polnye vagonetki, tri grifona lopatami skidyvali
kuski zolotoj rudy v kotly, gde oni mgnovenno rasplavlyalis'. Po druguyu
storonu kotlov drugie tri grifona cherpali zhidkoe zoloto cherpakami, pohozhimi
na supovye lozhki s dlinnymi ruchkami, i vylivali ego v formy, imevshie vid
kirpichej. Kogda zoloto ostyvalo i tverdelo, eshche tri grifona vyvorachivali
bruski zolota iz form, gruzili na vagonetki i otvozili ih v gigantskuyu
peshcheru, nahodivshuyusya po pravuyu storonu doliny.
Vhod v zolotoj sklad ohranyali celyh dvenadcat' grifonov, lezhavshih po
storonam nepodvizhno, kak izvayaniya, i sledivshih za vsem vokrug goryashchimi
zolotymi glazami.
Edva odin chasovoj zavidel kaval'kadu edinorogov, on pripodnyalsya,
opershis' na perednie lapy, raspravil kryl'ya i trizhdy protrubil v tonen'kuyu
zolotuyu trubu. Vse grifony nemedlenno brosili rabotu i stolpilis' vokrug
pribyvshih, a iz shaht pokazalos' eshche mnogo grifonov, pokrytyh iskryashchejsya
zolotoj pyl'yu. Vskore detej okruzhilo okolo pyatidesyati grifonov. Deti sklonny
byli soglasit'sya s Popugaem naschet togo, chto u nih priyatnaya vneshnost'.
Velichinoj s ochen' krupnuyu sobaku, s telom i zheltovato-korichnevoj shkuroj
l'va, s bol'shoj orlinoj golovoj, oni, nesmotrya na svoj svirepyj vid i
krepkie izognutye klyuvy, vyzyvali simpatiyu dobrym vyrazheniem bol'shih umnyh
glaz. Vremya ot vremeni oni podnimali kverhu kryl'ya i hlopali imi, kak delayut
hishchnye pticy.
- Dobroe utro, dobroe utro, zolotoiskateli, - obratilsya k nim Popugaj.
- YA privez vam privet ot Ha-Ha.
Grifony otvetili "Utro dobroe" rykayushchimi nizkimi l'vinymi golosami.
Posle chego vytolknuli vpered oratora.
- Gerr Popugaj, my rady vas videt' ochen', - nachal on gustym basom.
- Tak, tak, - horom podtverdili grifony, kivaya golovami.
- My slyhal, chto vasiliski vas i Ha-Ha ubil, i my ochen'-ochen' goreval,
- prodolzhal orator.
- My oba v polnom poryadke, - otozvalsya Popugaj. - No delo v tom, chto
vasiliski sovsem vyshli iz povinoveniya.
- |to est' ochen' priskorbno, - progovoril grifon. - Vasiliski dolzhny
poslushat'sya.
- Oni ukrali Velikie Knigi, - rasskazyval dal'she Popugaj, - i derzhat ih
v svoem zamke. My - ya i eti vot deti - namereny otnyat' ih u vasiliskov.
- Druz'ya gerra Popugaya - druz'ya grifonov. - Predstavitel' grifonov
naklonil golovu.
- Vasiliskov pora prouchit', - prodolzhal Popugaj. - Nel'zya dopustit',
chtoby oni zapravlyali stranoj. Oni uzhe kladut po yajcu v den'. Kto znaet, chem
eto konchitsya! Skoro oni, chego dobrogo, zapretyat ispol'zovat' zoloto kak
stroitel'nyj material.
- CHto? - zarychali grifony. - My etogo ne dopuskat' stat'.
- Takovo polozhenie del, - zaklyuchil Popugaj. - Emu my i pytaemsya
polozhit' konec. Na nashej storone edinorogi i gornostai, i my hotim znat',
mozhem li my rasschityvat' na vashu pomoshch'.
Grifony posoveshchalis' svoimi nizkimi rykayushchimi golosami, pomahali
kryl'yami, postuchali klyuvami, i nakonec predstavitel' grifonov zagovoril:
- My soglasny est'. My prisoedinyajsya k vam. My schitajt, chto pod
upravleniem vasiliskov Miflandii budet ploho stat'. My ozhidajt vashi
rasporyazheniya.
- Blagodarim, - otozvalsya Popugaj, - my izvestim vas, kogda nastanet
vremya.
- Vsegda est' k vashim uslugam, - otvetil grifon, klanyayas'.
Udalyayas', deti slyshali "stuk-stuk-stuk" molotkov gluboko pod zemlej i
bul'kan'e i bormotanie zolota, kipyashchego v ogromnyh kotlah.
- Zdorovo, - vostorzhenno skazal Piter, kogda oni vyezzhali iz doliny. -
Grifony mne nravyatsya. Na nih mozhno polozhit'sya v trudnuyu minutu.
- Tugodumy, no nadezhnye, - zametil Popugaj.
- Smotrite-ka, u nas nabiraetsya celaya armiya, - zametil Sajmon. - S
edinorogami, grifonami i gornostayami u nas pochti tysyacha soldat.
- I oni nam ochen' prigodyatsya, - skazal Popugaj. - |ti vasiliski tak
prosto ne sdadutsya. Ih zamok fakticheski neuyazvim.
- |to chto znachit? - vmeshalsya |tel'red, kotoryj podprygival na spine
edinoroga pozadi Penelopy.
- |to znachit, chto v nego trudno proniknut', - ob座asnila Penelopa.
- Ho, tak uzh i trudno? - zametil |tel'red. - A kak naschet truby,
kotoruyu ya vam pokazal, zabyli?
- Boyus', oni uzhe obnaruzhili ee i zadelali, - skazal Popugaj.
- Ladno, togda ya vot chto skazhu, - prodolzhal |tel'red. - Ne takoj uzh ya
nikchemnyj, kak nekotorye dumayut. YA v ihnem zamke vse ugolki oblazil, eshche
kogda golovastikom byl. CHego ya pro zamok ne znayu, znachit, togo i znat' ne
stoit. I ya govoryu: vovse on ne takoj uzh neu... neu... kak vy dumaete.
- Poglyadim, - progovoril Popugaj, - kogda my budem planirovat'
zaklyuchitel'nyj boj, tvoi znaniya nam prigodyatsya kak nel'zya bol'she.
Oni proezzhali gustuyu probochnuyu chashchu, kogda edinorogi, do teh por
bezhavshie s bezmyatezhnym vidom, vdrug ostanovilis', otpryanuli nazad i
zakruzhili na meste.
- |ge-ge, - skazal Popugaj. - CHto takoe?
I tut edinorogi, kotorye vezli Sajmona i Pitera (na pleche kotorogo
sejchas sidel Popugaj), rinulis' v les. Edinorog Penelopy vstal na dyby,
sbrosil Penelopu i |tel'reda i tozhe uskakal. Penelopa sletela v kusty, ot
udara ob zemlyu u nee chut' duh ne vyshiblo. A |tel'red, szhimavshij v lapah ee
aptechku, bryaknulsya golovoj vniz i, oglushennyj, ostalsya lezhat' posredine
dorozhki.
Tol'ko Penelopa hotela vstat' i posmotret', ne rasshibsya li on, kak
krov' u nee zastyla v zhilah: iz-za povorota tropy vdrug pokazalis' tri
vasiliska. CHeshuya ih gremela, blednye glaza goreli. Penelopa zabilas'
poglubzhe v kusty i zamerla. Kak ona nadeyalas', chto vasiliski ne zametyat
|tel'reda! No on lezhal na samoj seredine tropinki i kak raz pripodnyalsya i
sel, potiraya makushku i kryahtya, kogda vasiliski podoshli k nemu.
- Hr-r! - ryavknul shedshij vperedi vasilisk protivnym kuldykayushchim
golosom. - CHto tut u nas takoe?
- YA peruanskij zelenshchik, puteshestvuyu tut po vashim mestam, nabirayu gruz
lunnoj morkovi, - ne zadumyvayas', vypalil |tel'red s bol'shim aplombom.
- CHto-to ty nepohozh na peruanskogo zelenshchika, - vglyadyvayas' v nego,
skazal pervyj vasilisk. Strujki dyma i ognya vyrvalis' u nego iz nozdrej. -
Ty bol'she smahivaesh' na zhabu.
- Ladno, ya vydam vam tajnu, - zayavil |tel'red, s ulybkoj vziraya na nih
snizu vverh. - Tol'ko sperva ne otodvinete li v storonku vash klyuv? SHlyapu by
ne opalilo.
- Nu, govori, - vasilisk otstupil v storonu, - v chem tajna?
- Znachit, tak, - nachal |tel'red. - YA zhaba, eto verno. A pereodet ya
peruanskim zelenshchikom potomu, chto ya in-kog-ni-to.
- Kto? - ryavknul vasilisk.
- Pereodetyj, - ob座asnil |tel'red.
- Zachem? - osvedomilsya vasilisk.
- YA vypolnyayu vazhnoe poruchenie, vot zachem. YA nesu ochen' cennyj podarok
ot starshego grifona glavnomu vasilisku.
- CHto za podarok?
- Polnyj nabor dlya mastera shpionazha, - otvetil |tel'red, pohlopyvaya po
aptechke. - Tut u menya oborudovanie, kotoroe v odin mig prevratit vas v
avstralijskogo ovcevoda v otpuske, a to i v litovskogo posla, kotoryj edet v
Togo.
- Ne veryu ya tebe, zhaba! - garknul vasilisk. - Pokazyvaj, chto u tebya v
sumke.
Penelopa zataila dyhanie. Ona-to znala, chto v sumke lezhat vsego lish'
melkie medicinskie prinadlezhnosti.
- Slushajte, da ne mogu ya, - zaprotestoval |tel'red. - Mne vospitanie ne
pozvolyaet smotret' chuzhie podarki.
- Ne pokazhesh' - ya tebya arestuyu, - ob座avil vasilisk.
- Slushajte, - prohnykal |tel'red, ottyagivaya vremya, - kakoe vy imeete
pravo menya arestovyvat'? CHto ya takogo sdelal?
- My upravlyaem stranoj. Tak chto imeem polnoe pravo tebya arestovat'.
Pered kazn'yu uznaesh', v chem tebya obvinyayut. Otkryvaj sumku!
- Ah tak, ladno, - nedovol'no proburchal |tel'red. Otkryv sumku, on
vyvalil soderzhimoe na zemlyu, i tri vasiliska s lyubopytstvom nagnulis',
rassmatrivaya rassypavshiesya predmety svoimi blednymi glazami.
- |to chto? - Odin iz vasiliskov pokazal na paket vaty.
- Fal'shivye volosy, - mgnovenno nashelsya |tel'red. - Nahlobuch' ih na
golovu - i gotovo: ty uzhe devyanostoletnij starik.
- A eto? - vtoroj vasilisk tknul v binty.
- Binty, - bystro otvetil |tel'red. - Obvyazhi sebya imi i vmig ty -
ranenyj s vojny. Zabintuj sebe golovu, i rodnaya mamochka tebya ne uznaet.
- A eto chto? - Tretij vasilisk pokazal na puzyrek s jodom.
- Indusskij grim, - nebrezhno otmahnulsya |tel'red. - Plesnul na rozhu,
paru bintov na golovu, votknul parochku rubinov - i vot ty vylityj magaradzha,
tak chto slon ne otlichit.
- A eto? - Pervyj vasilisk kivnul na malen'kij flakonchik.
Penelopa znala, chto vo flakonchike nalita lavandovaya voda. Ona vzyala ee
s soboj, potomu chto lavandovaya voda byla holodyashchej i uspokaivayushchej i
pomogala ot golovnoj boli ili solnechnogo udara.
- A nevidimye chernila, - vypalil |tel'red.
- CHego zhe ih vidno? - ne poveril vasilisk.
- Tak ne chernila nevidimye, - ob座asnil |tel'red, - a to, chto imi
napisano.
- Ne veryu ya tebe, - skazal vasilisk. - Nu-ka, otkroj puzyrek i napishi
chego-nibud' etakoe, nevidimoe.
- Nedoverchivaya vy publika, - provorchal |tel'red, - chto ty tam uvidish',
raz chernila nevidimye? - Tem ne menee on vzyal puzyrek i otkuporil ego.
V tu zhe minutu sluchilas' udivitel'nejshaya veshch'. Vse tri vasiliska
popyatilis', iz glaz u nih potekli slezy, i oni prinyalis' chihat'. Pri etom iz
nozdrej u nih vyryvalis' potoki plameni i dyma, i |tel'redu, v odnoj lape
szhimavshemu flakonchik s lavandovoj vodoj, a drugoj priderzhivavshemu cilindr,
prihodilos' s bol'shim provorstvom otprygivat' to tuda, to syuda, chtoby
uvernut'sya ot ognya.
"Pochemu eto oni vedut sebya v tochnosti kak vasilisk, kotoryj gnalsya za
Septimusom? - podumala Penelopa. - Navernoe, u menya togda na plat'e popala
lavandovaya voda".
Vasiliski tem vremenem sopeli, zadyhalis', glaza ih slezilis', oni
vychihivali strui plameni i nakonec ne vyderzhali: kashlyaya i razbryzgivaya slezy
i ogon', oni povernuli i brosilis' bezhat' v probochnyj les.
- Uh ty chert, - proiznes |tel'red, ozadachenno glyadya im vsled. - S chego
eto oni?
- |tel'red, - skazala Penelopa, vyhodya iz tlevshih koe-gde kustov, - mne
v zhizni ne prihodilos' videt', chtoby sebya veli tak hrabro, kak ty.
- CHego tut, pustoe, miss. - |tel'red gusto pokrasnel.
- Ty ne tol'ko vel sebya hrabro, no i sdelal otkrytie: ty otkryl, chego
ne perenosyat vasiliski, i eto nam ochen' pomozhet v srazhenii.
- Vy pro lavandovuyu vodu, miss? Da, ona im, vidno, zdorovo prishlas' ne
po nutru.
- YA eshche ne sovsem ponimayu, kak ee primenit', - priznalas' Penelopa, -
no ya uverena, chto kto-nibud' iz nashih soobrazit.
V etu minutu pokazalis' Piter i Sajmon, skakavshie obratno cherez les na
svoih edinorogah, ih nagonyal edinorog Penelopy.
- Ty cela, Penni? - kriknul Sajmon.
- Vpolne!
- |to vse glupye edinorogi vinovaty, - zakrichal Piter. - Oni, vidish'
li, pochuyali zapah vasiliskov... - Golos ego zamer: on zametil tleyushchie kusty
i obuglennye derev'ya. - Znachit, edinorogi ne oshiblis', - skazal on, -
vasiliski tut pobyvali.
- Da, i esli by ne muzhestvo i nahodchivost' |tel'reda, ne znayu, chem by
vse eto konchilos', - ob座avila Penelopa, vzbirayas' na edinoroga.
- |j, polegche, miss, - ostanovil ee |tel'red, usazhivayas' na svoe mesto
u nee za spinoj. - Vy menya vkonec zahvalili, pryamo neudobno.
- |tel'red sdelal vazhnejshee otkrytie, - prodolzhala Penelopa. - No tut
ostavat'sya nel'zya, - togo i glyadi, opyat' poyavyatsya vasiliski. Vot vernemsya v
Kristal'nye peshchery, ya vam vse rasskazhu.
- Togda poehali, - skomandoval Popugaj, - polnyj vpered.
I oni bystrym galopom ustremilis' k Kristal'nym peshcheram.
Volshebnik prishel v neopisuemoe volnenie, kogda uslyshal, chto gornostai,
vozmozhno, prisoedinyatsya k nim, chto grifony navernyaka prisoedinyatsya i chto
|tel'red otkryl sredstvo, vyzyvayushchee u vasiliskov pristup sil'nejshego
chihaniya.
- Lavandovaya voda? - povtoril on. - Kak interesno, u nih, vidimo,
nachinaetsya chto-to vrode sennoj lihoradki, allergicheskogo nasmorka. YA
poprobuyu izgotovit' zamenitel'.
- A razve u vas zdes' ne vyrashchivayut lavandu? - sprosila Penelopa.
- Ona rastet na odnom iz ostrovov, - otvetil volshebnik, - no bez
Travnika mne, boyus', ne vspomnit' na kakom.
- Odin raz vo vremya otpuska u menya ot kakogo-to rasteniya tozhe nachalas'
uzhasnaya sennaya lihoradka, - vmeshalas' Tabita. - Dajte mne ponyuhat' flakon, ya
skazhu, ono ili net.
Kogda ej dali ponyuhat' lavandovoj vody, ta okazala na Tabitu to zhe
dejstvie, chto i na vasiliskov. Raschihavshayasya Tabita prozhgla dva divana,
podozhgla chetyrnadcat' podushek i stol, poka ej na golovu ne vylili vedro
vody.
- |to ono, to samoe rastenie, - zadyhayas', progovorila ona. - Ah, bozhe
moj, ya ne chihala tak s togo dnya, kak po oshibke popudrilas' percem.
- Kakim eto obrazom? - izumilas' Penelopa.
- Ponimaesh', ya pudrilas' v temnote, - ob座asnila Tabita, vytiraya
kativshiesya po licu slezy.
- V temnote? - peresprosila Penelopa. - Pochemu?
- Ochen' prosto: ya sobiralas' na nochnoj bal, luny ne bylo, vot ya i
pudrilas' v temnote.
- Tak gde, ty govorish', roslo eto rastenie? - sprosil volshebnik.
- Na Ostrove Zolotogo gusya, - otvetila Tabita. - My, drakony, provodili
tam kanikuly, u nas byl razbit lager' pod otkrytym nebom. I my vse shvatili
nasmork. Predstavlyaete, kak eto isportilo nam otdyh?
Buduchi svidetelyami ushcherba, nanesennogo odnim lish' drakonom, ponyuhavshim
lavandy, deti voochiyu predstavili sebe, kakoj besporyadok proizoshel, kogda
pyat'desyat drakonov-turistov zaboleli vraz lavandovoj lihoradkoj.
- Prekrasno, vot eto poistine poleznoe svedenie, - skazal Ha-Ha
dovol'nym tonom. - Ostrov Zolotogo gusya lezhit na odnoj pryamoj s Oborotnevym
ostrovom, i vy smozhete nabrat' lavandy na obratnom puti. YA sdelayu iz nee
ekstrakt, i on budet vsegda u nas pod rukoj.
- Horosho by teper' produmat' puteshestvie, - napomnil Sajmon. - U vas
est' karta, Ha-Ha?
- Da, i prevoshodnaya. - Volshebnik dostal bol'shuyu kartu, izobrazhavshuyu
vsyu Miflandiyu, s morem i ostrovami.- Tak, my nahodimsya zdes'... - On
popravil ochki. - A zamok vasiliskov - von tam. Vam nado spustit'sya na bereg
i derzhat' kurs na yugo-zapad, mimo Lunnyh topolej, mimo Agatovogo arhipelaga,
i togda sleva u vas okazhetsya Ostrov Zolotogo gusya, a k severo-vostoku -
Oborotnevyj ostrov.
- Skol'ko, po-vashemu, zajmet puteshestvie? - sprosil Piter.
- Neskol'ko chasov, ne bol'she.
- A u vas, sluchajno, net podvesnogo motora? - s nadezhdoj sprosil Sajmon.
- Net, no ya mogu sdelat' parus iz lunnogo zhele i. dat' vam poputnyj
veter v pomoshch', goditsya?
- Eshche by, - skazal Piter. - Znaete, eto, kazhetsya, budet pochti takoe zhe
uvlekatel'noe priklyuchenie, kak i napadenie na zamok vasiliskov.
- Smotri ne sglaz', - predostereg Popugaj. - Oborotni - tipy ves'ma
opasnye.
- Vy ne poedete! - vdrug vzvizgnula Dul'chibella.- Vy ne poedete k
oborotnyam! YA vas ne pushchu! YA budu dut'sya! YA podam v otstavku! YA vpadu v
spyachku! YA budu vizzhat', ya budu krichat'! YA ni za chto, ni za chto, nikogda,
nikogda ne budu s vami razgovarivat', vot vam!
Tut ona rasplakalas' i zadernula vse zanaveski v svoej kletke.
Penelopa podoshla poblizhe, chtoby pogovorit' s nej.
- Dul'chibella, dorogaya, - skazala ona, - my znaem, kakogo ty vysokogo
mneniya o Popugae. My - tozhe, i my ne stali by prosit' ego ehat' s nami, esli
by mozhno bylo obojtis' bez nego, pojmi. No ya obeshchayu, esli ty ego otpustish',
prosledit', chtoby on ne riskoval sam, a predostavil bolee opasnuyu rabotu
moim kuzenam i mne.
- Nu, esli tak... - Dul'chibella pripodnyala kraj zanaveski i vyterla im
glaza. - Esli ty obeshchaesh' prismatrivat' za nim...
- Obeshchayu, - povtorila Penelopa.
- A teper', esli vy okonchili svoi zhenskie razgovory, - ot smushcheniya
gromko ob座avil Popugaj, - mozhet byt', prodolzhim obsuzhdenie pohoda?
- YA dumayu, - skazal Sajmon, proizvodivshij kakie-to raschety na klochke
bumagi, - ya dumayu, chto, esli Ha-Ha obespechit nam zavtra na rassvete veter v
chetyre uzla, my v sluchae udachi dostignem Oborotnevogo ostrova k trem
tridcati dnya. A eto oznachaet, chto my soberem rutu i, proplyv vsyu noch',
vernemsya syuda poslezavtra na rassvete.
- Ty dumaesh', vy sumeete obernut'sya? - s somneniem sprosil volshebnik. -
Vy ni v koem sluchae ne dolzhny vysazhivat'sya na ostrov noch'yu, oborotni noch'yu
opasnee vsego.
- Dajte tol'ko nam rovnyj veter, - skazal Sajmon, - i my sumeem.
- Za vetrom delo ne stanet, - progovoril Ha-Ha. - Skazhite mne
napravlenie i silu vetra, i ya zapushchu ego - nichego net proshche.
- Voz'mite s soboj tabletki ot morskoj bolezni! - neozhidanno prokrichala
Dul'chibella.
- ZHenshchina, pomolchi! - prikriknul na nee Popugaj. - My obsuzhdaem vazhnye
veshchi.
- Tabletki ot morskoj bolezni tozhe vazhnaya veshch', - vozrazila
Dul'chibella. - Esli vas ukachaet i vy ne smozhete ubezhat' ot oborotnej, - eto
razve ne vazhno?
- YA proslezhu, chtoby on ih prinyal, - uspokaivayushchim tonom poobeshchala
Penelopa.
- Kak ya hotela by pojti s vami i tozhe pomoch', - skazala Tabita, - no ya
slishkom velika i ne pomeshchus' v lodke.
- Ty slishkom velika, a ya slishkom star, - skazal volshebnik. - I vse-taki
ya chuvstvuyu sebya vinovatym iz-za togo, chto vzvalivayu na vas, detki, vsyu
rabotu i podvergayu takim opasnostyam.
- Erunda, - vozrazil Piter, - ya by ni za chto na svete ne hotel upustit'
takoe priklyuchenie!
- YA tozhe, - podhvatil Sajmon.
- Ne bespokojtes' o nas, - uteshila ego Penelopa, obvivaya ego sheyu rukami
i celuya v rozovuyu shchechku. - Nam nravitsya vam pomogat', i my vam vernem
Miflandiyu, vot uvidite.
- Troekratnoe "ura" miss Penelope! - zakrichal |tel'red, hlopaya v ladoshi.
- Vy ochen' dobry, ochen'. - Ha-Ha snyal ochki, kotorye vdrug pochemu-to
zapoteli, i gromko vysmorkalsya.
- Miss, - goryacho skazal |tel'red, - mozhno i mne s vami, miss? YA ne
bol'no velik, mnogo mesta ne zajmu, a vdrug i prigozhus'?
- Konechno, pust' edet, - skazal Sajmon,.- nash hrabryj mister ZHab.
- Razumeetsya, - podtverdil Piter, - kak zhe bez nashego soobrazitel'nogo
|tel'reda.
- Ty budesh' moim lichnym zashchitnikom, - zaklyuchila Penelopa, - ty nasha
gordost', |tel'red.
|tel'red ot polnoty chuvstv raskrasnelsya, kak vosem' kilo spelyh
pomidor, i byl vynuzhden otojti v storonku i tozhe ochen' energichno
vysmorkat'sya.
Itak, na sleduyushchee utro, poproshchavshis' s volshebnikom, Tabitoj i
neuteshnoj Dul'chibelloj, deti vmeste s Popugaem i |tel'redom vyshli po odnomu
iz mnogochislennyh tunnelej pryamo na bereg morya.
Pesok slovno sostoyal iz kroshechnyh zhemchuzhinok, a nebol'shie volny cveta
shampanskogo razbivalis' o bereg s melodichnym zvonom, kak budto kto-to
probegal pal'cami po strunam arfy. "Neudivitel'no, - podumala Penelopa, -
chto more eto nazyvayut Poyushchim".
Na poverhnost' etogo krotkogo muzykal'nogo morya oni i spustili svoyu
naduvnuyu lodku, i tut zhe, kak obeshchal Ha-Ha, zadul teplyj veterok. Parus
vygnulsya, kak luk, i lodka bystro zaskol'zila vpered, unosya Penelopu,
mal'chikov, Popugaya i |tel'reda, a takzhe bol'shuyu korzinu s proviziej, kotoruyu
dal im v dorogu Ha-Ha. S soboj oni vzyali takzhe serpy dlya togo, chtoby srezat'
rutu i lavandu, i bol'shie meshki, chtoby ih tuda skladyvat'.
- Skazhi, Poputaj... - Penelopa ne v pervyj raz s teh por, kak ochutilas'
v Miflandii, zadavala podobnyj vopros. - Kto takie oborotni? YA kak budto
chitala pro nih, no ploho pomnyu, chto imenno.
- A ya pomnyu, - vstavil Sajmon. - |to, kazhetsya, lyudi, kotorye v
polnolunie yakoby prevrashchayutsya v volkov, tak?
- Sovershenno verno, - otvetil Popugaj. - Bezobraznoe sueverie, i pritom
glupoe. No v te vremena, kogda Ha-Ha sozdaval Miflandiyu, mnozhestvo lyudej
tverdo verili v sushchestvovanie oborotnej, i poetomu ih vodilos' v mire
dovol'no mnogo. Oni umolyali razreshit' im zhit' v Miflandii, tak kak oni
nachali vymirat'. I nash Ha-Ha, hot' i somnevalsya, vse zhe reshil uvazhit' ih
pros'bu i pozvolil im poselit'sya na tom ostrove, kuda my plyvem, pri
uslovii, chto oni razdelyat ego s drugimi narushitelyami spokojstviya -
mandragorami i bluzhdayushchimi ogon'kami. Tut kak raz i ognevki poprosili
podobrat' dlya nih kakoj-nibud' ostrovok pomrachnee, vot Ha-Ha poselil i ih
tam.
- YA slyhala pro to, kak bluzhdayushchie ogon'ki zamanivayut putnikov v bolota
i zybuchie peski, - skazala Penelopa. - A chto takoe "ognevki"?
- Neobychajno krasochnye sushchestva, - otvetil Popugaj. - Samye krasochnye v
Miflandii. Oni rodstvenniki bluzhdayushchim ogon'kam, byvayut i goryachimi i
holodnymi, a bluzhdayushchie ogon'ki, kak izvestno, vsegda holodnye. Ognevki -
premilye sozdaniya, robkie, no ocharovatel'no pryamodushnye. A bluzhdayushchie
ogon'ki - te, naprotiv, plemya svoevol'noe, splosh' ozorniki i bezobrazniki.
- A mandragory? - sprosila Penelopa. - Oni tozhe rodstvenniki ognevkam?
- Net, net, - otvetil Popugaj, - eto rasteniya, i pritom lenivye
bezdel'niki. Kogda-to ih shiroko ispol'zovali v medicine i zagovorah, im eto,
razumeetsya, ne nravilos', oni vzyali i izobreli krik.
- Krik? - peresprosil Piter. - Pomilujte, kak mozhno izobresti krik?
- Oni izdayut krik, takoj uzhasnyj, - Popugaj podnyal vverh dlya vyashchej
vnushitel'nosti kogot', - takoj zhutkij, ledenyashchij dushu krik, chto tot, kto
slyshit ego, shodit s uma.
- |to chtoby ih ne sryvali? - dogadalsya Sajmon.
- Da, - podtverdil Popugaj. - Tak chto teper' oni tol'ko i delayut, chto
spyat bez prosypu i dnem i noch'yu, i, esli kto-nibud' ih po neostorozhnosti
razbudit, oni razom prosypayutsya i vse vmeste vopyat. Mozhete sebe predstavit',
chto eto takoe?
- Ah, chert, i nam predstoit projti celyj les mandragor? - progovoril
Piter. - Da, puteshestvie-to dejstvitel'no riskovannoe.
- YA zhe govoril vam, - skazal Popugaj. - Est' chego opasat'sya: sperva
mandragory, potom volki, a potom eshche bluzhdayushchie ogon'ki. Dnem, pravda, ih
net, i volki tozhe spyat. Poetomu-to Ha-Ha i nastaival, chtoby my vysadilis' na
ostrove dnem.
- My idem bystro, spasibo Ha-Ha, - zametil Sajmon.
Lodka i v samom dele skol'zila po melodichnym volnam s horoshej
skorost'yu. Solnce prigrevalo, veterok dul teplyj, puteshestvie bylo
voshititel'noe. V prozrachnoj vode deti videli, chto proishodit na glubine
shesti metrov: shnyryali kosyaki raznocvetnyh ryb; v ogromnyh rakovinah blesteli
zhemchuzhiny; gigantskie omary i kraby porazhali mnogoobraziem krasok. Malen'kie
stajki alyh i golubyh letuchih ryb vnezapno vyprygivali iz morya pryamo pered
lodkoj i leteli nad poverhnost'yu, chirikaya, tochno ptichki, a potom snova
pogruzhalis' v vodu.
- Poslushajte, miss, - shepnul |tel'red,- esli vam boyazno iz-za
oborotnej, to ne bojtes', miss, ya s vami, uzh ya za vami priglyazhu, ej-bogu.
- Konechno, mne bylo by strashno, - otvetila Penelopa, - no s moim lichnym
zashchitnikom ya ni kapel'ki ne boyus'.
Vidno bylo, chto |tel'redu ee otvet dostavil ogromnoe udovol'stvie.
Oni plyli uzhe neskol'ko chasov podryad, i laskayushchij veterok i solnce
utomili ih. Popugaj, reshiv sosnut' nemnozhko, sunul golovu pod krylo.
|tel'red hrapel, lezha na spine, cilindr pokoilsya u nego na grudi. Penelopa i
mal'chiki tozhe dremali, usyplennye dushistym vozduhom.
CHerez nekotoroe vremya Penelopa prosnulas' i prodolzhala lezhat',
razdumyvaya, ne pora li im perekusit'. Glyadya vverh v chistoe zelenoe nebo na
batal'ony proplyvayushchih cvetnyh oblakov, ona vdrug pochuvstvovala, chto chto-to
ne tak. I tut zhe dogadalas', v chem delo. Oni stoyali na meste, ne dvigayas'.
Ona sela i oglyadelas': so vseh storon, naskol'ko hvatal glaz, oni byli
okruzheny vodoroslyami. Krupnye lilovye i zelenye zavitki pohodili na kruzheva.
Oni dvigalis' i razrastalis' pryamo na glazah. Lodka prochno zasela v nih, kak
na meli. Vdrug krasivyj zavitok perebralsya cherez bort v lodku, slovno
shchupal'ce, i popolz s legkim shelestom, razrastayas' vo vse storony. Penelopa
ponyala, chto eshche dva-tri takih pobega, i lodka vmeste s nimi okazhetsya
pogrebena pod grudoj lilovyh i zelenyh vodoroslej.
- Popugaj! - zakrichala ona, pytayas' otkryt' korzinu, chtoby dostat'
ottuda nozh i obrubit' pobegi. - Popugaj! Mal'chiki! Skorej prosnites'!
Vse prosnulis' i vmig dogadalis', chto sluchilos'.
- O! |to vse durackie vodorosli! - s razdrazheniem voskliknul Popugaj. -
|j, rubite pobegi, kotorye v lodke. Oni srazu perestanut rasti.
I pravda, stoilo obrubit' neskol'ko zavitkov, vodorosli kak budto
dogadalis', chto v nih ne nuzhdayutsya, i perestali lezt' v lodku. No ona vse
tak zhe stoyala, ne dvigayas' s mesta.
- Kakaya dosada, - progovoril Popugaj. - |to nas zaderzhit do teh por,
poka ya ne razdobudu pomoshch'. Penelopa, bud' dobra, daj mne podzornuyu trubu,
ona okolo tebya.
Popugaj dovol'no dolgo i napryazhenno izuchal gorizont i nakonec
udovletvorenno kryaknul.
- Nam povezlo. Von oni tam rabotayut. Teper' ostaetsya privlech' ih
vnimanie.
- Kto - oni? - sprosila Penelopa.
- Rusalki, - otvetil Popugaj. - Ha-Ha poruchil im sledit' za
vodoroslyami. Ponimaete, on sdelal oshibku v zaklinanii. Vmesto
"vechnocvetushchie", kak te cvety, kotorye vy videli, on proiznes
"vechnorastushchie". A zaklinaniya otmenit' nel'zya, skazano - sdelano, raz i
navsegda. Vot emu i prishlos' poselit' zdes' rusalok, chtoby te sderzhivali
vodorosli. Hlopotlivaya rabota, skazhu ya vam. Stoit im na minutu zazevat'sya, i
vse Poyushchee more budet zabito vodoroslyami. Nam, ya dumayu, nado podtyanut' lodku
poblizhe k nim i pokrichat'.
Oni tak i postupili. Naklonivshis' cherez bort, oni zahvatili pobol'she
vodoroslej v ruki i prinyalis' tyanut'. Medlenno, santimetr za santimetrom,
oni podtyagivali lodku poverh vodoroslej, i nakonec, promuchavshis', kak im
pokazalos', celuyu vechnost', oni uslyshali tihoe penie, raznosivsheesya po vode.
- |j, tam! - zaoral Popugaj. - |j, tam, Dezdemona!
Penie prekratilos', nastupila tishina.
- |j, tam! - snova zaoral Popugaj. - |to ya, Popugaj!
Otveta ne posledovalo, no neozhidanno sprava ot lodki vodorosli
razdvinulis', i pokazalas' ogromnaya, tyazhelo dyshashchaya rusalka. Vid u nee byl
ne sovsem takoj, kakimi predstavlyala sebe rusalok Penelopa: vesila ona,
dolzhno byt', ne men'she sta dvadcati kilogrammov; belokurye volosy v izobilii
padali kol'cami ej na plechi i grud'; glaza byli bol'shie, ochen' kruglye,
yarko-golubye, na vekah byli tolstym sloem nalozheny teni i nakleeny chernye,
gustye, kak zhivaya izgorod', resnicy. Puhlye ruki byli tshchatel'no uhozheny,
nogti pokryty yadovito-rozovym lakom; v odnoj ruke ona derzhala zolotoj serp,
v drugoj - serebryanoe zerkal'ce.
- Kazhetsya, muzhskoj golos zval menya na vyruchku? - sprosila ona nizkim
hriplovatym golosom, tak bystro hlopaya resnicami, chto Penelopa ispugalas' -
ne otvalyatsya li oni. - Muzhchina goluboj krovi i drevnego roda vzyval o
pomoshchi?
- Net, - skazal Popugaj, - eto byl ya. Zdravstvuj, Dezzi.
- Ah, eto ty, Popugaj, - holodno protyanula Dezdemona. - Prosto potryasno
tebya videt'. Promezhdu prochim, ya by poprosila ne obrashchat'sya ko mne s takoj
vul'garnoj gruboj klichkoj. Moe imya tebe izvestno, i, sdelaj odolzhenie,
nazyvaj menya tol'ko tak.
- Slushayus'! - otozvalsya Popugaj. - Pozvol'te mne predstavit' vas:
Penelopa, Piter, Sajmon - miss Dezdemona Uil'yamson Smit-Smit-Braun, starshaya
rusalka.
Rusalka operlas' svoimi polnymi rukami o bort, otchego lodka nakrenilas'
ugrozhayushchim obrazom, i lyubezno pozhala ruku kazhdomu po ocheredi.
- Isklyuchitel'no rada poznakomit'sya. - Dezdemona zahlopala resnicami. -
Mal'chiki - krasavcy, i devochka prosto kartinka. Hvostov, konechno, net, no ne
ogorchajtes', vy tut ne vinovaty. U vas, naverno, zhutko znatnaya rodnya, vsyakie
tam gercogi, gercogini i lordy? Po vas srazu skazhesh', chto aristokraty i
tol'ko.
- N-net, ne dumayu, - otvetila Penelopa.
- A ya vot uverena. Stoit tol'ko poiskat', i zaprosto otkopaesh'
kakogo-nibud' lorda. Voz'mite, k primeru, menya - srazu vidno, chto ya iz
blagorodnoj sem'i, verno? Prosto etim ne hochetsya tykat' vsem v nos, a to eshche
podumayut, chto zadaesh'sya. Glavnoe - umet' sebya derzhat'. Lyudi po
aristokraticheskim maneram vsegda pojmut, chto ty... V obshchem, na golovu vyshe
ostal'nyh.
- Vot imenno. - Penelopa ele sderzhala ulybku.
- U menya vsya sem'ya s blagorodnymi svyazyami, s obeih storon. Odnoj iz
moih tetok, zhene moego dyadi, pomahal rukoj - kto by vy dumali? - Hristofor
Kolumb. A odna kuzina sestry dyadi moego otca, govoryat, mnogo let poluchala
pis'ma ot samogo lorda Nel'sona, da takie, govoryat, nezhnye!
- Poslushaj, Dezzi, - neterpelivo prerval ee Popugaj. - Mozhet byt',
ostavim tvoi semejnye predaniya do drugogo raza?
- Moj milyj Popugaj, - s dostoinstvom otozvalas' Dezdemona, - izvini,
chto ya tebe dokuchayu. Mne krajne redko vypadaet sluchaj pobesedovat' s lyud'mi
kul'turnymi i utonchennymi. Im, ya uverena, interesno poslushat', a esli i
neinteresno, to oni tak horosho vospitany, chto vidu ne pokazhut. Ne to chto ty
- vedesh' sebya, kak prostoj muzhlan.
- Da net, ya sovsem ne proch' poslushat' pro tvoyu rodnyu, - veselo skazal
Popugaj. - No prosto sejchas my strashno speshim, a vodorosli nas i tak
zaderzhali. CHto, esli by ty kliknula svoih podruzhek i vy by prorubili nam
dorogu, a zaodno i podtolknuli lodku? Delo idet o zhizni i smerti, sestrenka,
a to my ne stali by tebya bespokoit'.
- Horosho, - soglasilas' Dezdemona, - raz u vas takaya krajnost', ya,
konechno, sproshu molodyh ledi, ne posposobstvuyut li oni vam v vashem
bedstvennom polozhenii. No vse-taki mne bylo by priyatnee, esli by ty zval
menya chest' po chesti moim nastoyashchim imenem, a ne s takoj protivnoj
famil'yarnost'yu. Nam, rusalkam, nashe dobroe imya dorogo. A lyudi mogut
podumat', budto my s toboj na bolee druzheskoj noge, chem na samom dele.
- Horosho, miss Uil'yamson Smit-Smit-Braun, - s zametnym razdrazheniem
skazal Popugaj. - Vse, chto vam budet ugodno, tol'ko vyruchaj nas.
- Do chego tut nekotorye durno vospitany, - poniziv golos, skazala
Dezdemona Penelope. - Ne to chto my s vami.
Ona odarila Pitera i Sajmona obol'stitel'noj ulybkoj, pomahala tolstoj
rukoj i pogruzilas' v zarosli vodoroslej bez malejshego vspleska.
- Proklyatie, kak my zaderzhalis'! - Popugaj nervno vyhvatil iz-pod kryla
chasy i posmotrel na nih. - My opazdyvaem na neskol'ko chasov. Nam pridetsya
zdorovo porabotat' veslami, kogda my nakonec otsyuda vyberemsya.
Vskore poyavilas' Dezdemona, a s nej vosem' rusalok priblizitel'no
odnogo s nej vozrasta i komplekcii. U odnih volosy byli zheltye, kak u
Dezdemony, u drugih alye, a u nekotoryh vykrasheny v yarko-sinij cvet.
- Molodye ledi, - proiznesla Dezdemona svoim nizkim hriplym golosom, -
ya znayu, vy soglasites' so mnoj, chto dlya nas bol'shaya chest' prinimat' u sebya
osob, ch'e proishozhdenie ne ustupaet nashemu. YA uverena, chto smelo mogu ot
nashego obshchego imeni skazat' "dobro pozhalovat'" obrazovannoj i blagorodnoj
ledi Penelope i ee kuzenam - lordam i vse takoe.
- |j, - podal vdrug golos |tel'red, - a pro menya-to kogda skazhete?
- Pro tebya? A chto pro tebya skazat'?
- YA - pol'skij graf, vot kto ya takoj, - zayavil |tel'red, - i proishozhu
iz starinnoj i znatnoj porody grafov, vot kak.
- Ty? - udivilas' Dezdemona. - CHto-to ty ne slishkom pohozh na grafa.
- V tom-to i shtuka, chto net, - skazal |tel'red. - Menya podmenili v
kolybel'ke, ponyatno?
- Voshititel'no, prosto voshititel'no, - s somneniem v golose
progovorila Dezdemona. - Ty potom dolzhen mne vse rasskazat' po poryadku. A
sejchas, moi yunye baryshni, davajte spasat' nash blagorodnyj gruz. Tak, vse
vmeste: raz-dva, vzyali!
Obnaruzhiv bol'shoe provorstvo, kakogo trudno bylo ozhidat' ot dam s
takimi pyshnymi figurami, rusalki prinyalis' serpami raschishchat' prohod sredi
vodoroslej. Sama zhe Dezdemona podplyla k korme, uperlas' v nee svoimi
moguchimi rukami i, napravlyaya lodku vpered dvizheniyami hvosta, prigotovilas'
vslast' poboltat'.
- Kogda ya byla moloden'koj, - soobshchila ona Penelope, - do togo, kak my
pereselilis' v Miflandiyu, ya, byvalo, chasami plavala vokrug Brajtona.
- Brajtona? - vstavil Piter. - My s Sajmonom proveli tam v proshlom godu
letnie kanikuly.
- Da chto vy govorite? - voskliknula Dezdemona. - Mestechko - prelest'. I
vsegda tam takaya prilichnaya publika, esli vy ponimaete, ob chem ya. Moya tetka
po otcu, tak ona, znaete, rasskazyvala: kupaetsya ona odin raz, i vdrug...
nikogda ne ugadaete, kto vyhodit iz kupal'noj kabiny.
- Kto? - ne vyderzhal Sajmon.
- Korol' Georg CHetvertyj! - otvetila Dezdemona.- Da, da, ego
korolevskoe velichestvo sobstvennoj personoj. Ves' v elegantnom polosatom
kostyume, rasskazyvala tetka. Na korolevskoj golove, blagoslovi ee gospod',
shlyapa, chtoby volos ne zamochit', a na korolevskih nogah plyazhnye tufli, chtoby
ne poranit' nogi o kamni. Nu i vot, tol'ko uspel on, znachit, zajti v vodu po
poyas, kak - na tebe! Poteryal tuflyu. Takoj tararam podnyalsya, pryamo i
predstavit' sebe ne mozhete. Korol' Georg krichit, iz sebya vyhodit, pridvornye
i konyushie, pryamo kak byli v suhoputnyh kostyumah, stali nyryat' kak
sumasshedshie, chtoby, znachit, vylovit' tuflyu.
- I chto bylo dal'she? - Penelopa slushala kak zacharovannaya.
- Oni ee ne nashli. No kogda vsya kompaniya uehala, stala iskat' moya
tetka, i uzh ona ee nashla. Da, i do sih por hranit ee v steklyannom yashchike - tu
samuyu plyazhnuyu tuflyu, kotoraya svalilas' s nogi ego velichestva. CHto vy na eto
skazhete?
- Ne u vsyakogo tetya - obladatel'nica korolevskoj tufli, - zametila
Penelopa.
- Imenno! - torzhestvuyushche voskliknula Dezdemona. - Vot i ya to zhe govoryu
moim devochkam. A vy ochen' chasto poseshchaete sadovye priemy v Bukingemskom
dvorce, milochka?
- Net, ne ochen', - otvetila Penelopa.
- Moya babushka kak-to raz plyla vverh po Temze, i ee pereehala barka.
Sperva babushka ochen' rasserdilas', potomu chto barka ej podbila glaz, no
potom ona obnaruzhila, chto eto barka korolevy Elizavety. Vy tol'ko
predstav'te! Nemnogie mogut pohvastat'sya tem, chto im podbila glaz koroleva,
verno?
- Put' vperedi svoboden! - zakrichal Popugaj. - Prigotovit'sya podnyat'
parus!
- Nu chto zh, priyatno bylo poboltat' o tom o sem, - milostivo proiznesla
Dezdemona. - Nichego net luchshe, chem perekinut'sya slovechkom s osoboj,
ponimayushchej tolk v aristokratii.
- Mne tozhe bylo ochen' priyatno, - otozvalas' Penelopa.
- Nadeyus', my eshche vstretimsya, - skazal Sajmon.
- YA tozhe, - dobavil Piter.
- Vy vse ochen' lyubezny. - Dezdemona chto est' mochi zahlopala resnicami.
Potom ona sozvala svoih baryshen', i oni vse, kachayas' na volnah,
posylali vozdushnye pocelui i mahali vsled, poka lodka nabirala skorost' i
udalyalas' v otkrytoe more.
- Krajne dosadnaya zaderzhka. - Popugaj vzglyanul na chasy. - Krajne
dosadnaya! I nepohozhe, chtoby my mogli plyt' bystree. |to oznachaet, chto
zasvetlo do Oborotnevogo ostrova nam ne dobrat'sya.
- No Ha-Ha ne velel nam vysazhivat'sya v temnote, - napomnil Piter.
- Boyus', chto u nas net vybora, - hmuro vozrazil Popugaj. - Esli my ne
sojdem na bereg i ne soberem rutu segodnya zhe noch'yu, my propustim veter,
kotoryj nam prigotovit Ha-Ha na obratnyj put', i togda nam ponadobitsya
neskol'ko dnej, chtoby vernut'sya nazad.
- Znachit, sbor lozhitsya na Pitera, tebya i menya, - reshil Sajmon. - Penni
ostanetsya v lodke, a |tel'red ostanetsya ohranyat' Penni.
- Znaete chto... - nachala Penelopa.
- Bud' lyubezna, Penelopa, - prerval ee Popugaj. - Sajmon absolyutno
prav. Dnem sovsem drugoe delo, a noch'yu vse gorazdo opasnee. Ty dolzhna
ostat'sya v lodke, pojmi, vy s |tel'redom otplyvete podal'she ot berega, esli
chto.
- Nu horosho, horosho, - ustupila Penelopa, - no mne eto ne nravitsya.
Lodka skol'zila vpered, a Popugaj volnovalsya vse bol'she i kazhdye pyat'
minut smotrel na chasy i obozreval gorizont v podzornuyu trubu.
On kak raz prodelyval eto v pyatidesyatyj raz, i vdrug proizoshlo nechto
neponyatnoe. Pryamo pered lodkoj more vnezapno zaburlilo i vspenilos', kak
budto vperedi voznikla mel' ili rif. Volny v etom meste zahodili hodunom, i
deti, ne na shutku vstrevozhennye, uvideli, kak chto-to vsplyvaet iz glubiny.
V sleduyushchuyu minutu na poverhnosti pokazalas' gigantskaya golova morskogo
zmeya i bystro podnyalas' vverh metrov na desyat' na dlinnoj i tonkoj shee.
Golova byla gromadnaya, nozdri, kak u gippopotama, glaza ogromnye, kak
blyudca, a obtrepannye ushi byli tak veliki, chto deti sperva prinyali ih za
kryl'ya. Na podborodke i gubah rosla zhestkaya bahroma, otchego kazalos', budto
u chudovishcha boroda i usy. Telo ego bylo pokryto krasivejshej sinej cheshuej,
glaza byli cveta morskoj volny, a boroda i usy yarko-ryzhie. Mezhdu ushej
torchali dva strannyh chernyh roga, napominavshih rozhki ulitki, a za nimi, na
samoj makushke, sidel povarskoj kolpak.
CHudovishche s rasseyannoj ulybkoj stalo ozirat'sya vokrug, voda stekala s
nego vodopadami.
Popugaya niskol'ko ne napugalo eto yavlenie. Bolee togo: on byl
polozhitel'no v vostorge.
- Otlichno! - skazal on. - |to Osval'd. Kakaya udacha.
- On mirnyj? - pointeresovalas' Penelopa. Iz vseh zhivotnyh, vstrechennyh
imi v Miflandii, Osval'd byl, bessporno, samym bol'shim.
- Osval'd? - povtoril Popugaj. - Osval'd? Ho-ho-ho! Samoe krotkoe
sozdanie v strane.
- Prosto ya sprashivayu ottogo, chto u nego uzhasno mnogo zubov, - poyasnila
Penelopa.
- Net, Osval'd svoj. Ruchnoj, kak tri ovcy, nash Osval'd.
- On soglasitsya nam pomoch'? - pointeresovalsya Sajmon.
- Vot eto ya i sobirayus' u nego uznat'. Glavnoe - privlech' ego vnimanie,
on nemnogo gluhovat.
Popugaj pereshel na nos lodki, prilozhil kryl'ya k klyuvu i zakrichal:
- Osval'd! |to ya - Popugaj! YA tut, balda, v lodke!
Osval'd nereshitel'no zavertel sheej. Vnezapno on zametil lodku, i glaza
ego udivlenno rasshirilis'. On vzvizgnul ot udovol'stviya i s krikom "Sdobnaya
lepeshka! YA tak davno mechtal o sdobnoj lepeshke!" rinulsya vpered, nagnul sheyu
i, prezhde chem kto-libo uspel shevel'nut'sya, sgreb v past' lodku, troih rebyat,
Popugaya, |tel'reda, bol'shuyu korzinu s edoj, serpy i meshki dlya ruty i
lavandy.
"O gospodi, - mel'knulo u Penelopy, kogda gromadnye chelyusti s belymi
zubami somknulis' vokrug nih, - vot teper' uzh tochno konec nashemu
priklyucheniyu".
- U-u-u, duralej! - zavopil Popugaj vo mrake Osval'dovoj pasti. -
U-u-u, kretin bezmozglyj! S etimi sozdaniyami, togo glyadi, vse per'ya vylezut.
- CHto nam delat'? - sprosil Piter.
- Delat'? - voskliknul Popugaj. - Delat'? Vybirat'sya otsyuda kak mozhno
skoree, poka etot bolvan ne proglotil nas. Vy berete serpy, mne daete
podzornuyu trubu, i my b'em ego po zubam.
- Nyam-nyam, - uslyshali oni. Osval'd razgovarival sam s soboj, golos ego
zvuchal gluho i gulko. - Nyam-nyam, stol'ko let mechtat' o nej, i vot - kakoj
voshititel'nyj aromat! Kakoe nezhnoe testo! Nyam-nyam, nakonec-to nastoyashchaya
sdobnaya lepeshka.
- Sejchas ya pokazhu etomu durnyu lepeshku, - prohripel Popugaj. - Tak, vse
razom!
I v tot moment, kogda Osval'd nachal proiznosit' "nyam-nyam" v chetvertyj
raz, rebyata, |tel'red i Popugaj udarili ego izo vseh sil po zubam. Poetomu u
nego poluchilos' "nyam-nyam-uj-uh-ah-h!" i bez dal'nejshih razgovorov on
vyplyunul lodku so vsem soderzhimym. Zatem on svesil golovu vniz i vnimatel'no
prismotrelsya.
- Vot tak shtuka, - skazal on izumlenno, - okazyvaetsya, v lepeshke lyudi!
V zhizni nichego takogo ne vstrechal.
- |to ya, Popugaj! - zavopil Popugaj, razmahivaya podzornoj truboj.
- Bud' eto dazhe belaya lepeshka s lyud'mi, i to ya nazval by eto nebyvalym
sobytiem, - rassuzhdal Osval'd, zagipnotizirovannyj takoj zagadkoj, - no
krasnaya lepeshka s lyud'mi - eto nechto fenomenal'noe!
- YA gotov zadushit' eto presmykayushcheesya, - probormotal Popugaj. Zatem
zaoral: - OSVALXD! |to ya, POPUGAJ!
Osval'd eshche vnimatel'nee vglyadelsya v lodku.
- Vot tak shtuka! - skazal on v priyatnom izumlenii. - Nikak eto Popugaj!
Rad videt' tebya. No otchego ty plavaesh' v sdobnoj lepeshke? |to ochen' opasno,
milyj moj. A vdrug tebya kto-nibud' s容st? CHto ty togda budesh' delat'? Esli
uzh tebe nepremenno nado plavat', plaval by, kak polagaetsya, na shhune ili eshche
na chem-nibud' v takom rode.
- |to ne lepeshka, a lodka! - zaoral Popugaj.
- Seledka? - peresprosil Osval'd. - Net, net, moj dorogoj. Mne
nepriyatno sporit' s toboj, no ya znayu seledok. Seledka vyglyadit sovsem inache.
Krome togo, ona plavaet pod vodoj, a ne poverh vody, i ona ne krasnaya. Net,
net, pover' mne, eto lepeshka. Iz teh, chto pekut v Bolgarii, marcipanovaya.
- YA ne mogu razgovarivat' s toboj bez sluhovoj trubki! - kriknul
Popugaj. - Sejchas ya poteryayu golos.
- Net, - vozrazil Osval'd, - i ne poloz. Konechno, ya mogu oshibat'sya.
Est' veroyatnost', chto eto ponchik, no somnevayus', ochen' somnevayus'. Edva li
ponchik plaval by tak horosho.
- Nu chto tolku imet' samye bol'shie ushi vo vsej Miflandii, esli nichego
ne slyshish', - prostonal Popugaj. On vzletel i primostilsya Osval'du na uho. -
Gde tvoya sluhovaya trubka? - prokrichal on.
- Nu, to-to, - dovol'nym tonom proiznes Osval'd. - YA tak i dumal. YA
rad, chto ty soglasen so mnoj, moj dorogoj. Seledka sovsem drugaya - s
glazami, hvostom, cheshuej i voobshche ne to.
- Gde sluhovaya trubka? - zavopil Popugaj. - TRUBKA, TRUBKA!
- Sovershenno nezachem tak orat' i besnovat'sya, - obizhenno zametil
Osval'd. - YA i bez tvoih krikov i vizga otlichno slyshu.
- Sluhovaya tru-ubka! - zakrichali rebyata horom.
- A-a-a, vy hotite na nee vzglyanut'? - progovoril Osval'd s dovol'nym
vidom. - Minutku, ona u menya tut - poslednyaya novinka. Mne-to ona,
razumeetsya, ne nuzhna. YA i tak prekrasno slyshu, no imet' ee polezno. Znaete,
ya sdelal odno otkrytie: esli cherez nee prolivat' saharnyj sirop, to na
tortah poluchaetsya prelestnejshij risunok iz glazuri.
On posharil pod vodoj svoej cheshujchatoj lapoj i vytashchil yantarnyj sluhovoj
rozhok, otdelannyj serebrom. Pristaviv rozhok k uhu, on posmotrel na nih s
luchezarnoj ulybkoj.
- Nu, kakovo? - sprosil on. - Po-moemu, shikarno.
- Ochen' krasi-ivo! - prokrichali rebyata.
- A? - peresprosil Osval'd, peregibayas' vniz i prizhimaya trubku pokrepche
k uhu.
- Krasi-ivo!
Osval'd raspryamilsya, vynul trubku i zaglyanul v nee.
- Odnu minutku, - skazal on, - tehnicheskie nepoladki.
On zapustil vnutr' dlinnyj kogot', pokopalsya tam, zatem vstryahnul
trubku, i ottuda vysypalos' poryadochnoe kolichestvo zasohshej glazuri.
- Vot tak, - s dovol'nym vidom skazal on, - inogda zasoryaetsya.
On opyat' pristavil rozhok, i Popugaj opyat' vzletel emu na uho.
- Teper' slyshish'? - sprosil on.
- Prekrasno slyshu, - udivlenno otozvalsya Osval'd.-YA i ran'she slyshal.
Vsyu tvoyu chepuhu pro seledku.
- Horosho, slushaj vnimatel'no. Nam vazhno dobrat'sya do Oborotneva ostrova
kak mozhno skoree.
- Do Oborotneva ostrova? - povtoril Osval'd. - Za kakim chertom? Merzkoe
mesto, merzkij narod. YA tam ne tak davno zagoral, tak volki vse vremya
shvyryali v menya kamnyami. Gnusnye, vul'garnye tvari.
- Ponimaesh', rasskazyvat', zachem nam tuda nado, bylo by sejchas slishkom
dolgo, my ochen' toropimsya, - skazal Popugaj. - My dolzhny tuda popast' do
voshoda luny. Mog by ty vzyat' nas na buksir?
- Nichego net proshche, - otvetil Osval'd. - U vas v lepeshke, navernoe,
najdetsya verevka? Nu, tak obvyazhite ee vokrug moej shei - i pomchali.
Oni nakinuli falin' na sheyu Osval'du i tronulis'. Sperva Osval'd ot
userdiya razvil takuyu pryt', chto lodku shvyryalo iz storony v storonu i ih chut'
ne vybrosilo. Sluhovuyu trubku on spryatal, tak chto dokrichat'sya do nego oni ne
mogli, i v konce koncov Popugayu prishlos' vzletet' emu na nos i horoshen'ko
ego klyunut'.
Togda tol'ko Osval'd ponyal svoyu oshibku. Posle chego on vzyal pravil'nuyu
skorost' i oni poleteli po volnam tak, chto veter gudel v ushah.
- Skazhi, pozhalujsta, - sprosil Sajmon, - pochemu Osval'd nosit povarskoj
kolpak?
- Potomu chto on i est' povar, - otozvalsya Popugaj. - On obuchalsya v
Parizhe i Kitae. Prevoshodnyj, kstati, kulinar. No ego otec ne razreshil emu
zanimat'sya etim vser'ez, on schital, chto professiya povara ne dlya morskogo
zmeya. On zastavil bednyagu brosit' svoe lyubimoe zanyatie i vojti v famil'noe
delo.
- A v chem ono sostoit?
- |to firma, kotoruyu osnoval prapradedushka Osval'da, nazyvaetsya ona "S
nami ne soskuchish'sya". Esli kakoe-nibud' kurortnoe mestechko ne pol'zuetsya
populyarnost'yu u publiki, tuda na nekotoroe vremya posylaetsya kto-nibud' iz
sem'i. On pokazyvaetsya, daet sebya paru raz sfotografirovat' i, ne uspeesh'
oglyanut'sya, kak kurort nabit bitkom zhelayushchimi uvidet' morskogo zmeya. No
Osval'd ochen' zastenchiv, ne terpit shumihi, sushchestvo on dobrozhelatel'noe, emu
nepriyatno ostavlyat' sledy v chuzhih dvorikah ili dut' na uchastnikov piknika
iz-za skaly. Net, emu hotelos' odnogo - otkryt' restoranchik. No otec zayavil,
chto nikto eshche u nih v sem'e ne derzhal restoranov, i Osval'du prishlos'
ovladet' semejnoj professiej. I stryapaet on teper' tol'ko dlya svoego
udovol'stviya.
- Bednyj Osval'd, - skazala Penelopa.
- Da, obidno, - progovoril Piter. - Navernoe, uzhasno vystavlyat' sebya
napokaz, kogda ty zastenchiv.
- Da, osobenno esli ty horoshij povar, - dobavil Sajmon.
- Odin iz luchshih, - podtverdil Popugaj. - I on nikogda ne pol'zuetsya
lunnoj morkov'yu. Net, emu podavaj svezhie ingredienty. On ochen' priveredliv v
etom otnoshenii, nash Osval'd.
Nebo uzhe priobrelo temnyj zolotisto-zelenyj ottenok, i deti smogli
nablyudat' nachalo chetyreh zakatov. Na gorizonte - sperva v vide pyatnyshka, a
potom vse chetche i krupnee - pokazalsya Oborotnevyj ostrov.
- Vryad li my teper' uspeem vysadit'sya zasvetlo, - skazal Popugaj,
vzglyanuv na chasy, a potom na sadivsheesya solnce. - Pridetsya sojti na bereg v
temnote. No otchalit' ot ostrova my dolzhny do togo, kak vzojdet luna, chto by
ni sluchilos'. Glupo, chto ya ne dogadalsya ran'she, ved' mozhno bylo poprosit'
Ha-Ha proderzhat' solnce na nebe dvoe sutok. Vechno soobrazhaesh' zadnim chislom.
CHem blizhe vyrastal ostrov, tem bolee neprivetlivym on vyglyadel: koryavye
kamni, besporyadochno rastushchie kusty; pejzazh byl zloveshchij i mrachnyj, i
Penelopa sodrognulas', vspomniv, kto tut zhivet.
- YA dal Osval'du rasporyazhenie pristat' k yuzhnoj okonechnosti, - ob座asnil
Popugaj, - potomu chto Mandragorovyj les nahoditsya na severo-vostoke, a
logovishcha volkov - na severo-zapade. Esli nam udastsya prokrast'sya cherez les,
ne razbudiv mandragor, i esli volki nas ne pochuyut, my naberem ruty i
uberemsya otsyuda v dva scheta.
- A kak naschet bluzhdayushchih ogon'kov? - pointeresovalsya Piter.
- Nu, oni ne opasny, prosto prokazlivy, i im nel'zya doveryat'.
Vblizi ostrova Osval'd pritormozil i vzyal kurs na nebol'shuyu buhtochku.
Tam oni vytyanuli lodku na pesok, kotoryj sostoyal iz krasnyh i chernyh
peschinok i zhutkovato posverkival v zakatnom svete.
- Penni, - skazal Popugaj, - ty ostaesh'sya tut s |tel'redom i Osval'dom
i pri pervyh priznakah opasnosti vyhodish' v more.
- A kak zhe vy? - zaprotestovala Penelopa.
- O nas ne zabot'sya, - samouverenno zayavil Popugaj, - my ne propadem.
- Do svidaniya, Penni, - shepnul Piter. - Pomni: chut' chto - smyvajsya.
- Da, - pribavil Sajmon, - ne riskuj.
- Do svidaniya, - otvetila Penelopa. - Vy tozhe bud'te ostorozhny.
Piter i Sajmon s meshkami i serpami v rukah i Popugaj kraduchis' ischezli
v kustah.
Penelopa uselas' na beregu, |tel'red ustroilsya ryadyshkom, Osval'd
otdyhal na melkovod'e.
- Vy, miss, ne volnujtes', - uspokoil ee |tel'red. - Oni proskochat
skvoz' etot samyj Mandragorovyj les i narezhut ruty tak bystro, chto vy glazom
morgnut' ne uspeete.
Osval'd prislushivalsya k razgovoru ochen' vnimatel'no, ne otnimaya trubki
ot uha.
- Ob座asnite mne, - skazal on nakonec. - Zachem im ruta?
- Kak zachem? CHtoby dat' gornostayam, - otvetil |tel'red.
- Dat' gornostayam? Da, razumeetsya, kak ya sam ne dogadalsya. A dlya chego?
- Uh ty, vy nichego ne znaete, chto li? - voskliknul |tel'red. - Ni pro
vasiliskov, ni pro ostal'noe?
- Net, k sozhaleniyu, - vinovatym tonom progovoril Osval'd. - Vidite li,
ya otsutstvoval s diplomaticheskim porucheniem i sovsem nedavno vernulsya.
I togda, chtoby skorotat' vremya, Penelopa i |tel'red rasskazali emu pro
vasiliskov i pro svoi priklyucheniya.
- Naglye tvari, - progovoril Osval'd, kogda oni konchili. - Tak
obrashchat'sya s Ha-Ha, dobrejshim iz lyudej. Ved' eto emu ya obyazan luchshim
sposobom prigotovleniya vatrushki s malinoj. Kak emu povezlo, chto u nego est'
vy.
- Tak chto ponimaete teper', - zaklyuchila Penelopa, - pochemu tak vazhna
ruta: s nej eshche mozhno vse popravit'.
- Da, ponimayu, - soglasilsya Osval'd. - |to vse ravno chto poslednyaya
perchinka, ili shchepotka soli, ili peryshko luka, ili krohotnyj, krohotusen'kij,
takusen'kij, malyusen'kij-malyusen'kij kusochek travki, kotoryj reshaet uspeh
ili neuspeh kakogo-nibud' blyuda.
- Imenno, - podtverdila Penelopa. - Kak vy tochno eto vyrazili.
- Ni slova ne ponyal, chego on lopotal, - priznalsya |tel'red.
- A ne nado li mne, - progovoril Osval'd, - splavat' k severo-vostochnoj
okonechnosti ostrova, chtoby okazat'sya, tak skazat', pod rukoj, v sluchae
nepredvidennogo oborota del?
- Oj, pravda? - obradovalas' Penelopa. - Mne tak budet gorazdo
spokojnee.
- V takom sluchae speshu, - progovoril Osval'd. Otplyv podal'she, on
pogruzilsya na glubinu i ischez iz vidu bystro i besshumno, kak kakaya-nibud'
melkaya rybeshka.
Penelopa s |tel'redom molcha sideli na peske okolo lodki, kak im
kazalos', uzhe neskol'ko chasov.
- ZHalko, miss, chto my dolzhny sidet' kak myshi, - prosheptal nakonec
|tel'red, - a to by ya vam pesenku spel. My, zhaby, slavimsya svoimi golosami.
YA takie pesenki znayu, prosto blesk, chestnoe slovo.
- Spasibo tebe, - shepnula Penelopa, - ya by s udovol'stviem poslushala.
- A to, esli b ya zahvatil s soboj snaryazhenie dlya fokusov, ya by vam
koe-kakie fokusy pokazal. YA ved' byl fokusnikom, do togo kak stal shpionom.
Mogu tritona iz cilindra vynut', tak lovko sdelayu, chto vsyakij v zatylke
zacheshet.
- Niskol'ko v etom ne somnevayus', - otvetila Penelopa.
Oni eshche posideli v molchanii, Penelopa perebirala v ume vse uzhasy, kakie
mogli priklyuchit'sya s Piterom, Sajmonom i Popugaem.
- Znaete chto, miss, - nakonec ne vyderzhal |tel'red. - Vidite, tam, v
konce zaliva, gorka? Zabrat'sya by mne na nee, ottuda dal'she vidno. Mozhet, ya
by uvidel, chto nashi uzhe vozvrashchayutsya i rutu tashchat. CHto, esli mne vzapravdu
tuda doskakat', miss?
- Ladno, - skazala Penelopa. - YA dumayu, bol'shoj bedy ne budet, esli ty
tuda shodish'. No mne luchshe ostat'sya karaulit' lodku.
- CHto verno, to verno, miss. YA migom sletayu. - I |tel'red poskakal
proch'.
Bez |tel'reda ej stalo vdvoe temnee i tosklivee. Tol'ko Penelopa nachala
raskaivat'sya, chto otpustila ego, kak dva proisshestviya zastavili ee
okonchatel'no pozhalet', chto |tel'red ne s nej. Vo-pervyh, nad kromkoj Poyushchego
morya pokazalas' luna v vide tonen'koj serebristoj podkovki. Ona bystro
podnimalas' vverh, i vot uzhe ona otorvalas' ot morya i teper' zalivala vse
vokrug serebristym svetom. I vo-vtoryh, edva podnyalas' luna, Penelopa
uslyhala dolgij, zaunyvnyj, ledenyashchij dushu voj, kotoryj povtoryalsya i
otdavalsya v lesu ehom. Postepenno voj zamer, i nastupila tishina - tishina,
pokazavshayasya Penelope uzhasnoj, tak kak teper' ona znala, chto volki
prosnulis' i ryshchut po lesu.
Poka ona razdumyvala, ne otpravit'sya li ej na poiski |tel'reda, ona
vdrug rasslyshala drugoj zvuk, pohozhij na slabyj tihij i dalekij vzdoh.
Postepenno on priblizhalsya, i Penelopa razobrala slova.
- Pomogite, - proiznes tihon'ko golos, nezhnyj, kak puh chertopoloha. -
Proshu vas, proshu, pomogite.
Penelopa vskochila i bystro perebezhala po pesku k kustam, otkuda, kak ej
kazalos', donosilsya golos. Sperva ona nichego ne mogla razglyadet' v temnote,
no potom uvidela svet, komok strannogo, perelivayushchegosya vsemi cvetami radugi
sveta, kotoryj to li perekatyvalsya, to li perepolzal mezhdu kustami k moryu.
- Pomogite, proshu vas, pomogite, - povtoryal tonen'kij zhalobnyj golosok.
Penelope pokazalos', chto on ishodit imenno ot etogo strannogo komochka sveta,
dvigavshegosya ej navstrechu. Zabyv pro opasnost', Penelopa brosilas' k nemu
cherez kusty.
Podbezhav blizhe, ona uvidela, chto komok byl razmerom s tennisnyj myach i
slovno sostoyal iz mnogocvetnyh goryashchih svechechek. Vsmotrevshis', ona
razglyadela malen'kuyu krugluyu pushistuyu ptichku s utinym klyuvom, kotoraya vmesto
peryshek byla pokryta yarkimi yazychkami plameni. Plamya vse vremya kolebalos', i
poetomu trudno bylo razobrat', kak imenno vyglyadit sushchestvo, no odno bylo
yasno: ono bylo nezdorovo. Penelopa podbezhala k ptichke i naklonilas', zhelaya
vzyat' ee v ruki, no ta vdrug perekatilas' na spinu i ottolknula ee ruki
svoimi hrupkimi lapkami.
- Ne trogaj menya, - slovno vydohnula ona. - Podozhdi, ya sejchas
peremenyus'.
Penelopa otdernula ruki i smotrela vo vse glaza. K ee udivleniyu,
neponyatnoe sushchestvo iz mnogocvetnogo sdelalos' molochno-zheltym.
- Teper' ya holodnaya, - skazala ptichka slabym goloskom, - mozhesh' vzyat'
menya v ruki.
Penelopa podnyala sushchestvo. Ono bylo legkoe kak puh i slegka
pul'sirovalo v ladoni, kak nastoyashchaya ptichka. Penelopa povernula nazad. Dojdya
do lodki, ona sela na pesok i polozhila sozdanie sebe na koleni. Ono uleglos'
so vzdohom oblegcheniya.
- Ty, navernoe, Penelopa, - skazalo sushchestvo, - ik.
- Da, - udivilas' Penelopa, - pravil'no. A ty otkuda znaesh'? Kto ty?
- YA ognevka, - proshelestelo malen'koe sushchestvo. - Vernee... ik... ya eshche
ptenec ognevki. YA tol'ko nedelyu nazad vylupilas'... ik. Menya zovut Fenella.
- CHto s toboj sluchilos'? - sprosila Penelopa.
- YA dolzhna rasskazat' pokoroche, - vygovorila, zadyhayas', Fenella, - a
to vremeni ne ostaetsya. |tim vecherom ya uchilas' letat', a tut zashlo solnce, i
ya svalilas' v kust. YA eshche ne ochen' horosho letayu, i vse moi ogon'ki pogasli,
tak ya byla oglushena. Kogda ya prishla v sebya... ik... okolo moego kusta
sobralas' kuchka bluzhdayushchih ogon'kov... ik. Oni sgovarivalis'. Ty ne znaesh',
kakie oni zagovorshchiki. Na etot raz zagovor byl dejstvitel'no kovarnyj. Oni
govorili, chto dvoe lyudej i mister Popugaj... ik... probirayutsya cherez ostrov,
a zhabu i Penelopu - eto, navernoe, ty i est' - oni ostavili karaulit' lodku.
Oni govorili, chto... ik... rasskazhut oborotnyam, gde sejchas mister Popugaj i
ostal'nye, a kak soberutsya vse vmeste, to razbudyat mandragor... ik.
- Ah vot kak! - s negodovaniem vypalila Penelopa. - Protivnye vrednye
zagovorshchiki. A potom chto?
- A potom na menya napala ikota, - vinovatym tonom otvetila Fenella, - i
togda oni vse nakinulis' na menya... ik... i stali menya kolotit', i ya upala i
slomala krylo, i togda oni ispugalis' i ubezhali... ik. A ya reshila pojti
predupredit' tebya. Pravil'no ya postupila?
- Absolyutno pravil'no. - Penelopa tak byla vozmushchena bluzhdayushchimi
ogon'kami i tem, chto oni sdelali s Fenelloj, chto golos u nee drozhal. - A
teper' ya tebe skazhu, kak ya postuplyu. YA ustroyu tebya udobno v lodke, i ty
budesh' zhdat' |tel'reda - on i est' zhaba. Kogda on vernetsya, ty povtorish' emu
svoyu istoriyu i skazhesh', chto ya poshla predupredit' mistera Popugaya. Zapomnish'?
- O da, - podtverdila Fenella. - U menya ochen' horoshaya... ik... pamyat'.
YA tol'ko letayu ploho.
- A kogda ya vernus', ya vylechu tebe krylo, - poobeshchala Penelopa.
- Bud' ostorozhna, - posovetovala na proshchan'e Fenella. - Ne doveryaj...
ik... bluzhdayushchim ogon'kam.
- Budu ostorozhna, - poobeshchala Penelopa, berezhno ukladyvaya Fenellu v
lodku. - Tak tebe udobno?
- Da, spasibo tebe... ik... bol'shoe spasibo.
- Nu vot, lezhi tut i zhdi |tel'reda. - Penelopa vzyala fonarik i- bystro
podnyalas' ot berega k kustam.
Skvoz' kustarnik vilas' nerovnaya tropa, po kotoroj, ochevidno, shli i
Popugaj s mal'chikami. Prodravshis' cherez kusty, Penelopa ochutilas' na lugu,
porosshem suhoj i dovol'no zhestkoj travoj. Za lugom stoyal les. "Navernoe,
zdes' i spyat mandragory", - podumala Penelopa i postaralas' stupat' pochti
besshumno, chtoby ne razbudit' ih.
Dojdya na cypochkah do opushki, ona ostanovilas' i na minutku vklyuchila
fonarik, - uzh ochen' ej hotelos' posmotret', na chto pohozhi mandragory. Uvidev
ih, ona chut' ne prysnula so smehu. Oni vyglyadeli kak ogromnye zelenye
pashal'nye yajca s bol'shimi, no sejchas plotno zakrytymi glazami, bol'shimi
ushami, kurnosymi nosami i kapriznymi rtami. YAjca sideli na pen'kah, po bokam
kazhdogo pen'ka toporshchilis' dve korotkie, kak obrubyshi, vetki, konchavshiesya
puchkami vetochek s list'yami, - vidimo, oni zamenyali mandragoram ruki i
pal'cy. Na golove u nih, tochno kosmatye pariki, torchali koroten'kie vetochki
s massoj list'ev. Vse mandragory spali i tak hrapeli, chto v lesu stoyal gul.
Penelopa potushila fonarik i, projdya na cypochkah mimo pervyh mandragor,
uglubilas' v les. V tusklom svete luny ona stupala s bol'shoj ostorozhnost'yu,
boyas' nechayanno nastupit' na mandragoru ili na suchok. SHag za shagom ona
medlenno prodvigalas' vpered sredi hrapyashchih mandragor.
Vskore ona vyshla na lesnuyu polyanu, osveshchennuyu lunoj, ot kotoroj v
raznyh napravleniyah rashodilis' shest' tropok. I tut v temnote ona zametila
vokrug polyany neskol'ko zelenovato-sinih ogon'kov, mercayushchih, no
nepodvizhnyh, - oni budto nablyudali za nej. To byli bluzhdayushchie ogon'ki - ona
tut zhe rasslyshala, kak oni peregovarivayutsya tihimi hihikayushchimi golosami.
- |to ona, ona, - hihiknul odin.
- Da, da, da, da, - horom podhvatili ostal'nye.
- Ona zabludilas', zabludilas', - so smeshkom shepnul pervyj.
- Zabludilas', zabludilas', poteryalas', poteryalas', - podhvatil hor.
- Ee skoro s容dyat.
- Da, da, da, da.
- S容dyat, s容dyat, s容dyat.
- Da, da, da, da.
Tut oni skol'znuli proch' mezhdu derev'yami i propali tak zhe vnezapno, kak
poyavilis'.
Penelopa ostalas' stoyat' posredine polyany i razdumyvat', kakuyu tropinku
vybrat'. Devochka zhalela, chto ne zahvatila kompas. Ona zakryla glaza i
popytalas' myslenno voobrazit' kartu ostrova i vspomnit', gde nahoditsya pole
ruty.
Kogda ona otkryla glaza, v nachale kazhdoj tropinki stoyalo po volku.
Oborotni napominali bol'shih lohmatyh ovcharok, no hodili na zadnih
lapah, a perednimi pol'zovalis' s lovkost'yu obez'yan. Glaza ih sverkali
zelenym svetom, oni tyazhelo dyshali, svesiv krasnye yazyki, v pasti blesteli
belye zuby. Penelopa ne uspela shevel'nut'sya, kak volki bystro i molcha
somknulis' vokrug nee, na golovu ej nabrosili meshok, shvatili tverdymi
mohnatymi lapami i potashchili. Ona slyshala ih hriploe dyhanie, poka ee,
potryahivaya, nesli po tropinke.
CHerez korotkoe vremya Penelopu postavili na nogi, privyazali k chemu-to, -
ochevidno, k derevu - i togda tol'ko snyali meshok s golovy. Ona uvidela, chto
stoit v prostornoj mrachnoj peshchere, osveshchennoj bol'shim kostrom. Ona byla
privyazana k stvolu, vbitomu v zemlyanoj pol, i po obe storony ot nee tozhe k
dvum stvolam byli privyazany Piter i Sajmon.
- Penelopa! - voskliknul Piter. - CHto ty tut delaesh'?
- Pochemu ty ne s Osval'dom? - zakrichal Sajmon.
Toroplivo, pol'zuyas' tem, chto oborotnej v peshchere net, Penelopa
rasskazala pro ognevku i pro to, kak popala v plen.
- Nu a my, - skazal Piter, - my blagopoluchno proshli cherez Mandragorovyj
les i razyskali rutu - ona rastet na beregu morya nedaleko otsyuda.
- Nabili ee v meshki, - prodolzhal Sajmon, - i tut vdrug poyavlyaetsya
Osval'd i govorit, chto ty poslala ego k nam. Togda my poprosili ego
vernut'sya nazad i privezti v lodke tebya i |tel'reda...
- Popugaj otpravilsya k vam, - podhvatil Piter, - i my zhdali vas vseh, i
tut vdrug poyavilsya roj etih protivnyh ogon'kov s krikami "Tut oni, tut oni!"
i na nas kinulis' volki, my i soobrazit' nichego ne uspeli. |to proizoshlo s
polchasa nazad.
- CHto oni sobirayutsya s nami delat'? - sprosila Penelopa.
- Prevratit' v oborotnej, - mrachno otvetil Piter, - chtoby uvelichit'
svoi ryady.
- CHto za gluposti, kakim obrazom? - v uzhase voskliknula Penelopa.
- Ukusyat nas - i my prevratimsya v oborotnej, - ob座asnil Sajmon. - Nam
karaul'nyj rasskazal. Kogda luna zajdet, oni ustroyat special'nyj obryad, vo
vremya kotorogo nas ukusyat, - i delo sdelano.
Penelopa zamolchala, razdumyvaya ob ugotovannoj im uchasti.
- Osvobodit'sya nam ne udastsya, my uzhe probovali, - dobavil Piter. -
Nichego ne skazhesh', svyazyvat' oni mastera.
- U menya v karmane nozh, no mne ne dostat', - skazal Sajmon.
V etu minutu v peshcheru voshel volk. Pri svete kostra vid u volkov byl eshche
strashnee i otvratitel'nee, chem pri lunnom osveshchenii.
- Ne razgovarivat'! - ryavknul on grubym layushchim golosom. - Skazano uzhe!
- Idi ty v boloto, - ogryznulsya Piter.
- My imeem polnoe pravo razgovarivat', - podderzhal ego Sajmon. - Pochemu
vdrug nel'zya?
- Takov zakon. - Volk ulegsya u kostra.
- Otkuda on vzyalsya? Vy v pervyj raz pojmali plennikov, i uzhe zakon, -
negoduyushche zayavila Penelopa. - Tupicy vy.
Volk prizhal nazad ushi i zarychal.
- My ne tupicy! Sumeli my vas vseh scapat'? Sumeli. Nu i sidite tiho.
Nastala tishina, lish' potreskival koster. Vnezapno volk, dremavshij
polozhiv golovu na lapy, navostril ushi, potom sel i ustavilsya na vhod v
peshcheru. Deti uvideli, kak nechto dikovinnoe vpolzlo vnutr'. Ono pohodilo na
dlinnuyu bol'shuyu beluyu gusenicu i neuklonno podpolzalo vse blizhe k kostru.
Volk opustilsya na vse chetyre lapy, sherst' na spine u nego vstala dybom,
i on zarychal na strannoe sushchestvo.
- Stoj, kto idet? - garknul on.
- YA eto, ya, - otvetila gusenica, - svoj.
- Kto - svoj? - obespokoennym tonom sprosil volk.
- ZHaboboroten', - otvetil znakomyj rebyatam golos. - YA prislan syuda s
ochen' vazhnym podarkom dlya vashego vozhaka.
Strannoe sushchestvo teper' uzhe podobralos' k samomu kostru, i deti s
vostorgom uvideli, chto eto i vpryam' |tel'red s bol'shim puchkom vaty vdol'
spiny.
- CHto za shtuka takaya - zhaboboroten'? - osvedomilsya ozadachennyj volk.
- Ty chto, nikogda pro zhaboborotnej ne slyhal? - prezritel'no proiznes
|tel'red. - Vidno, nevazhnoe tebe dali obrazovanie.
- Mne ochen' horoshee dali obrazovanie, - vozmutilsya volk.
- Horo-oshee? Da ty dazhe pro zhaboborotnej ne slyhal. Ej-bogu, na tvoem
meste ya by postydilsya priznavat'sya v takom nevezhestve.
- Nu tak chto eto za shtuka? - rassvirepel volk.
- Da vrode volka-oborotnya, no sovsem ne to, - otvetil |tel'red. -
Opasnee, zlee i hitree, vot kak.
- Ne mozhet takogo byt', - zaprotestoval volk, - opasnee, zlee i hitree
nas nikogo net. YA tebe ne veryu.
- Ty chto, obvinyaesh' menya vo vran'e? - osvedomilsya |tel'red. - Ne
sovetuyu ya tebe zlit' zhaboborotnej, my umeem byt' takimi kovarnymi, chto
razozlish' menya - ne obraduesh'sya.
- YA ne govoryu, chto ty vresh', - pospeshil zaverit' ego volk. - YA govoryu,
chto ne veryu tebe.
- A-a, eto uzhe luchshe. Nu, tak gde vash vozhak? Podarok-to nado peredat'.
- CHto za podarok? - podozritel'no sprosil volk.
- |-e, net, podarok emu, a ne tebe. |to osoboe volshebnoe zel'e, chtoby,
znachit, vsyakogo sorta oborotni ot nego delalis'... e-e-e... n-nu, vdvoe, v
obshchem, oborotnee, ponyal?
- Vdvoe oborotnee? - peresprosil volk. - |to chto znachit? Vdvoe, chto li,
hitree, vdvoe opasnee i vdvoe zlee?
- Vot-vot. - |tel'red dostal iz-pod svoego vatnogo naryada malen'kij
puzyrek. - Natiraesh' sebe zel'em hvost - i ne uspeesh' zubami shchelknut', kak
delaesh'sya odnim iz samyh oborotnevyh oborotnej.
- Znachit, esli ya... eto ya prosto rassuzhdayu... predpolozhim, esli by ya
nater etim hvost sebe, ya mog by poluchit' povyshenie? Nu tam, iz chasovogo
stat' vozhakom, a? - Volk obliznulsya.
- Samo soboj, - otvetil |tel'red. - Nikakih somnenij. Niskolechko ne
udivlyus', esli vash vozhak, naterev sebe hvost zel'em, ob座avit sebya korolem.
- Tut v puzyr'ke vrode ne tak malo, - zadumchivo progovoril volk.
- Da ya by skazal, chto mnogo.
- A chto, esli by ty dal mne kapnut' na hvost? - poprosil volk. - Tol'ko
odnu kapel'ku, i vse. Vozhak i ne zametit.
- Nu, ne znayu, ne znayu, - s somneniem progovoril |tel'red. - Voobshche-to,
ya ne imeyu prava, vse-taki eto emu podarok.
- Bud' drugom, - prodolzhal ugovarivat' volk, - tol'ko odnu kaplyu, on i
ne uznaet, a uzh ya budu tak tebe blagodaren.
- Nu razve odnu... - neohotno ustupil |tel'red. - Ladno, tak i byt',
tol'ko pomni: ty obeshchal.
- YAsnoe delo, obeshchal, - obradovalsya volk. - Odnu tol'ko kaplyu.
|tel'red protyanul emu puzyrek, volk vyrval ego u |tel'reda, vytashchil
probku i v odin mig vylil ves' puzyrek sebe na hvost. V peshchere
rasprostranilsya sil'nyj ostryj zapah chistogo spirta, vzyatogo, kak dogadalis'
deti, iz ih aptechki, gde on hranilsya dlya promyvaniya porezov i dlya primochek
ot ushibov.
- Aga! - torzhestvuyushche zauhmylyalsya volk. - YA tebya odurachil, ya vylil vse.
Teper' ya budu korolem oborotnej. YA budu zlee, opasnee i strashnee vseh na
svete. A dlya nachala ya s容m tebya, zhalkij zhaboboroten', tebya!
- A eto my eshche posmotrim! - I |tel'red vyhvatil goryashchuyu vetku iz kostra
i tknul volku v hvost. Spirt vspyhnul, hvost ohvatilo plamenem.
- Oj-oj-oj! - zavizzhal volk. - Hvost moj, hvost!
- |to nazyvaetsya "ispytanie ognem", - zametil |tel'red.
- U-u-u! - zavyl volk, kruzha vokrug kostra. - Hvost moj, hvost!
- Na tvoem meste ya by obmaknul ego v more, - posovetoval |tel'red. -
Ohladil by, tak skazat'.
Vizzha ot boli, volk vyskochil iz peshchery i brosilsya v storonu morya. Hvost
ego pylal, kak fakel.
- Pust' sebe pokuvyrkaetsya! - torzhestvuyushche voskliknul |tel'red, sryvaya
s sebya maskaradnuyu vatu. - A nu, skoree za rabotu.
- |tel'red, ty vel sebya izumitel'no! - skazala Penelopa.
- Potryasayushche! - podtverdil Piter.
- Velikolepno! -dobavil Sajmon.
- Da chto tam, - |tel'red zalilsya rumyancem, - pustoe, ej-bogu. Zrya, chto
li, nas, masterov shpionazha, uchat. Slushajte, mne eti uzly nipochem ne
razvyazat'.
- U menya v karmane perochinnyj nozh, - skazal Sajmon.
- Kak ty uhitrilsya nas najti? - sprosila Penelopa.
- Da kak... - |tel'red raskryl nozh i teper' pererezal verevki. - Vot
tak: vozvrashchayus' ya na plyazh, a vas net. Menya chut' karachun ne hvatil. A kogda
ta glupaya ptica proikala mne pro to, chto ona vam rasskazala i chto vy
zadumali, tak menya chut' dva karachuna ne hvatili, chestnoe slovo.
On pererezal verevki, oputyvavshie Penelopu, i ona stala rastirat'
zatekshie zapyast'ya. Zatem on pereshel k Piteru.
- Nu vot, miss, - prodolzhal on, - poskakal ya za vami chto est' duhu, no
vy hodok, nado skazat', otmennyj. Koroche, ya vas nagnal v Mandragorovom lesu,
gde tropki rashodyatsya. I tol'ko ya hotel vas okliknut', kak vdrug, mat'
chestnaya, eti chudishcha na vas kak nakinutsya!..
On osvobodil Pitera i povernulsya k Sajmonu.
- Nu uzh tut, skazhu vam pryamo, mne s nimi bylo by ne sovladat'. To est',
mozhet, poodinochke ya by eshche poproboval, no eti zveri poodinochke ne derutsya.
Poetomu ya poplelsya za nimi syuda, uluchil minutu, kogda oni otpravilis'
podgotavlivat' svoe "velikoe kusanie", kak oni eto velichayut, i etogo duraka
ostavili tut odnogo. YA i skazal sebe: "|tel'red, druzhishche, vot kogda
prigoditsya tvoe iskusstvo maskirovki". No tut ya vspomnil, chto pereodet'sya-to
mne ne vo chto. V aptechke vsego i ostalos' chto vata da pahuchaya zhidkost', tak
chto prishlos' mne obhodit'sya tem, chto bylo.
- Ty zamechatel'no hrabryj, - skazala Penelopa.
- Potryasayushche umnyj, - odobril Piter.
- Neveroyatno nahodchivyj, - dobavil Sajmon.
- |j, polegche, - prerval ih |tel'red, - a to opyat' menya v krasku
vgonite.
- Nikto v mire ne spravilsya by luchshe tebya, - ubezhdenno progovorila
Penelopa.
- A sejchas poshli, - potoropil Piter. - Nado ubrat'sya otsyuda, poka
proklyatye zveri ne vernulis'.
Oni s bol'shoj ostorozhnost'yu vybralis' iz peshchery, prokralis' cherez
Mandragorovyj les, potom snova proshli polem ruty. Vdaleke poslyshalsya volchij
voj, i Penelopu ohvatila drozh'. Vyjdya na bereg, oni poshli vdol' morya,
otyskivaya vehu, vozle kotoroj u nih byla naznachena vstrecha s Popugaem. Vdrug
Penelopa, vzglyanuv nazad, s uzhasom vskriknula:
- Glyadite! Volki!
Na dal'nem konce berega pokazalas' staya volkov, oni bezhali na vseh
chetyreh lapah, glaza ih mercali, yazyki hlopali, kak flagi, zuby beleli, kak
poganki pri lunnom svete. Oni bezhali, opustiv mordy knizu, prinyuhivayas' k
sledam rebyat.
- Skorej za mys, v sleduyushchuyu buhtu! - prikazal Piter. - My s Sajmonom
postaraemsya zaderzhat' ih, budem otgonyat' kamnyami, a vy s |tel'redom ishchite
lodku.
Dobezhav do vystupa, oni nachali karabkat'sya po kamnyam vverh. I vdrug
Piter, kotoryj lez pervym, zastyl na meste.
- SH-sh-sh, - proshipel on, - s toj storony kto-to est'. Mozhet byt', volki
reshili nas otrezat' i poslali tuda druguyu stayu?
U detej zakolotilis' serdca. Oni ostanovilis' i prislushalis'. S minutu
stoyala tishina, potom poslyshalsya golos:
- YA vsegda kladu shchepotku rozmarina i tim'yana, a takzhe luku i bukval'no
kapel'ku luchshej madery. Togda pirog poluchaetsya voshititel'nyj.
- Ik... pravda? - razdalsya drugoj golos.
- |to Osval'd! - zakrichala Penelopa. - Osval'd i Fenella!
Oni bystro perebralis' cherez kamni. Vnizu, po tu storonu skaly oni
uvideli lodku s Popugaem i Fenelloj i Osval'da, lezhashchego v pribrezhnoj vode.
Pozadi sebya oni slyshali sopenie i rychanie volkov, lezushchih za nimi vverh, i
grohot kamnej, sypavshihsya iz-pod volch'ih nog.
Rebyata i |tel'red bystren'ko sprygnuli na pesok i pomchalis' k lodke.
- Popugaj! Popugaj! Na pomoshch'! - pozvala Penelopa. - Za nami gonyatsya
oborotni!
- Ah, oborotni! - povtoril Osval'd. - Sejchas my im pokazhem.
Osval'd odnim mahom podplyl k beregu, vyskol'znul na pesok i pomestil
svoe ogromnoe sinee telo mezhdu det'mi i volkami. Potom on nabral polnuyu
past' morskoj vody i pustil ee v stayu volkov, tochno iz pozharnogo shlanga.
Tugaya struya vody udarila v perednih volkov i sshibla ih s nog, oprokinula, i
s rychaniem i voem oni zabarahtalis' na peske.
- Gnusnye nevospitannye tvari, drugoj raz ne budut shvyryat'sya kamnyami, -
progovoril Osval'd.
On eshche raz nabral v rot vody i vypustil eshche odnu struyu. Volki brosilis'
nautek.
Popugaj vzletel Penelope na plecho.
- Milen'kaya, milen'kaya Penelopa, - skazal on, - kak ya rad videt' tebya
nevredimoj. Bystree v lodku, vse, vse.
Oni vlezli v lodku i ottolknulis' ot berega. Otplyv na bezopasnoe
rasstoyanie, oni okliknuli Osval'da, kotoryj ot dushi zabavlyalsya, gonyaya volkov
po vsemu beregu i polivaya ih vodoj. Nakonec, brosiv promokshih, izbityh,
obozlennyh volkov, on poplyl za lodkoj.
- Budut znat', kak shvyryat' kamnyami, - udovletvorenno skazal on.
- Itak, - veselo skazal Popugaj, kogda mal'chiki nakinuli verevku na sheyu
Osval'du, - delo sdelano, klyanus' YUpiterom! Vse cely, i chetyre meshka ruty s
nami. Nu ne molodcy li my?
- Teper' my eshche zaedem za lavandoj, - napomnil Piter. - I togda -
beregites', vasiliski.
- Da, - podhvatil Sajmon, - my im zadadim.
- Osval'd budet tashchit' nas vsyu dorogu? - sprosila Penelopa.
- Da, - otvetil Osval'd. - Vam povezlo, chto u menya kak raz nichego ne
stoit v pechke. A den' tuda, den' syuda dlya menya ne igraet roli.
- Itak, v put'! - skomandoval Popugaj.
I Osval'd ustremilsya vpered, navstrechu voshodyashchemu solncu i poslednemu
etapu ih neobyknovennogo priklyucheniya.
Srazu zhe posle vozvrashcheniya otryada s dragocennoj lavandoj i rutoj v
Kristal'nyh peshcherah zakipela burnaya deyatel'nost'. Nachalos' s togo, chto u
|tel'reda i Sajmona voznikli blestyashchie idei.
Ideya |tel'reda sostoyala v tom, chtoby s pomoshch'yu Osval'da i rusalok
vytashchit' gigantskuyu probku iz dna rva, opoyasyvavshego zamok vasiliskov. Vse
opasalis', chto raz座arennye vasiliski voz'mut i so zlosti sozhgut Velikie
Knigi, a bez nih Ha-Ha byl bessilen. No esli, kak rasschityval |tel'red, voda
vo rvu upadet i obnazhatsya bol'shie stochnye truby, vedushchie v tot uchastok
podzemel'ya, gde raspolozhena temnica s knigami, to otryad lazutchikov smozhet
probrat'sya po trubam, odolet' chasovyh i ohranyat' knigi do teh por, poka
zamok ne budet vzyat. Vse soglasilis', chto plan horosh, i Osval'da otpravili k
miss Uil'yamson Smit-Smit-Braun s porucheniem ob座asnit' ej vse i poprosit'
pomoshchi.
Ideya Sajmona rodilas', kogda on nablyudal za Fenelloj. S pomoshch'yu
surgucha, bechevki i svechnogo plameni rebyatam udalos' podlechit' ej krylo, i
ono zazhilo v porazitel'no korotkij srok. Mal'chiki kak raz obsuzhdali
nailuchshij variant osady zamka vasiliskov, a Fenella tem vremenem
trenirovalas', prygaya so spinki stula i letaya po komnate.
- Voobshche-to, luchshe vsego bylo by imet' samolet i vysadit' desant pryamo
vo dvore zamka, - skazal Piter.
- A esli s vozdushnyh sharov? - predlozhil Sajmon.
- Vozdushnyh sharov? - sprosil Piter. - Gde ih vzyat'?
- Sdelat' iz lunnogo zhele.
- No kakim obrazom oni budut letat'? - zasomnevalsya Piter.
- Ty zhe znaesh', chto goryachij vozduh podnimaetsya kverhu. Pochemu by nam ne
napolnit' shary goryachim vozduhom?
- Da gde my ego voz'mem?
- A ognevki na chto? Znaesh' sam, kakaya Fenella goryachaya. Tak vot, esli by
pomestit', skazhem, dvadcat' ognevok v shar, on by podnyalsya vverh, i ya dazhe
dumayu, chto oni smogli by upravlyat' im, esli by hlopali kryl'yami i leteli vse
vmeste v odnu storonu.
Mal'chiki sdelali eksperimental'nyj vozdushnyj sharik, i Fenella,
mechtavshaya pomoch', vlezla vnutr'. K vostorgu Sajmona, ideya srabotala otlichno,
i Fenella zastavlyala shar letat' po komnate, kuda hotela. Ona tak
razvolnovalas' ot svoih uspehov, chto opyat' zaikala.
- U menya... ik... poluchaetsya, pravda, Sajmon... ik? - v upoenii
povtoryala ona. - Piter, ty videl... ik... kak ya sdelala... ik... povorot?
- Ty molodchina, - pohvalil ee Piter.
- Teper' vse delo v tom, skol'ko u vas ognevok, - skazal Sajmon.
- O, sotni... ik, - otozvalas' Fenella. - Po krajnej mere dvesti
est'... ik... esli ne bol'she.
- A ty smogla by ugovorit' ih prisoedinit'sya k nam?
- Uverena, chto... ik... smogu. Rasskazhu im, kak vy... ik... byli ko mne
dobry i kak vse eto... ik... vazhno...
- A mozhesh' ty poprosit' ih yavit'sya syuda, v Kristal'nye peshchery? -
sprosil Sajmon. - Skazhi, chto tut nahoditsya shtab i otsyuda my nachnem ataku.
Fenella, vne sebya ot radosti, chto poluchila zadanie stol' ogromnoj
vazhnosti, poletela, ikaya, verbovat' ognevok. A Popugaj s det'mi snova
otpravilis' s vizitom k gornostayam.
Rokfor prinyal ih s bol'shoj serdechnost'yu. Oni s Uinifred kak raz pili
chaj na kroketnoj luzhajke.
- Tak vy dostali ee, dostali? - zakrichal on vizglivym golosom,
podprygivaya ot neterpeniya. - Bozhe, kak ya vzvolnovan. Kakaya zhalost', chto
radikulit pomeshal mne otpravit'sya s vami.
- Ruty u nas teper' dostatochno, - skazal Popugaj, - no Ha-Ha derzhit ee
pod zamkom. My ne hotim, chtoby vy, gornostai, tozhe otbilis' ot ruk, kak
vasiliski. Tak chto Ha-Ha prigotovil tol'ko odnu bol'shuyu butylku.
- Kakie pustyaki, - otozvalsya Rokfor, - kak budto my sposobny otbit'sya
ot ruk. My, takie tihie, takie mirnye sozdaniya.
- Nu net, sejchas my ne mozhem riskovat', - vozrazil Popugaj. - Vot
nekotoroe kolichestvo rutovogo soka. Kto budet probovat'? Ty?
- Pri obychnyh obstoyatel'stvah ya by s naslazhdeniem, no sejchas... oh,
oj-oj-oj, u menya nikak ne prohodit radikulit. Pozhaluj, eto bylo by
nerazumno. Net, ya dumayu, luchshe ispytat' sok na mladshem sadovnike. On paren'
simpatichnyj, no sadovnik ochen' plohoj, tak chto, esli pit'e vdrug... e-e-e...
okazhetsya nebezopasnym, poterya budet nevelika.
- Ono vpolne bezopasnoe, trusishka ty etakij, - uspokoil ego Popugaj. -
Neuzheli ty dumaesh', Ha-Ha sam sperva ne poproboval?
- Vse ravno, - nervno skazal Rokfor, - pust' luchshe mladshij sadovnik. On
tak etogo zhdet. ZHestoko bylo by ego razocharovyvat'.
Poslali za mladshim sadovnikom, kotorogo zvali Uilberfors, i postavili
ego posredine luzhajki.
- Tak, Uilberfors, - nachal Popugaj, - sam ponimaesh', zhidkost'
sovershenno bezvredna, no, kogda ty ee vyp'esh', ty mne dolzhen skazat', ne
chuvstvuesh' li ty sebya kak-to po-drugomu, ponyal?
- Tak tochno, ser, - otvetil Uilberfors. Na golove u nego krasovalsya
kotelok, na nosu - bol'shie ochki v rogovoj oprave, zuby u nego sil'no
vydavalis' vpered, pod nosom visela kaplya. - Vy, ser, vyp'ete snadob'e, a ya
vam skazhu, luchshe mne stalo ili net. Blagodarstvuyu, ser.
- Teper' ty ponimaesh' menya, - v otchayanii prostonal Rokfor. - Na dnyah on
vyryl vse lukovicy narcissov i snes ih na kuhnyu. On, vidite li, dumal, chto
eto kartofel'.
- Net, ty ne tak ponyal, - ne otstupal Popugaj, - ty, Uilberfors,
vyp'esh' sok, i ty zhe skazhesh' mne, chto ty chuvstvuesh'. Ponyal?
- O da, ser, - otvetil Uilberfors i, vzyav butylku, sdelal bol'shoj
glotok.
- Kakoe u nego strannoe imya, - tihon'ko skazal Piter Sajmonu. Oni,
zataiv dyhanie, zhdali, chto posleduet.
- Ochen' strannoe, - soglasilsya Sajmon.
Uilberfors stoyal nepodvizhno, morgaya za steklami ochkov, a vse nablyudali
za nim. Proshlo uzhe pyat' minut, a oni ne zametili v nem nikakih peremen. Oni
upali duhom - neuzheli oni podvergali sebya stol'kim volneniyam i opasnostyam
zrya?
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosil Popugaj. Uilberfors povernul k nemu
golovu i zamorgal.
- YA sprashivayu: kak ty sebya chuvstvuesh'? - povysil golos Popugaj.
- YA tebya s pervogo raza slyshal, nechego krichat', - otozvalsya Uilberfors,
- tebe-to kakaya zabota, a? Ish', kakaya nazojlivaya ptica. Ne suj nos ne v svoe
delo, ne to ya oblomayu tebe klyuv.
- Vot eto da, - prosheptal Piter v izumlenii.
- A vy dvoe...-Uilberfors reshitel'nym shagom peresek luzhajku i
ostanovilsya pered mal'chikami. - Kakoe vy pravo imeete smeyat'sya nad moim
imenem? A nu-ka, nagnites' ponizhe, ya rasshibu vashi fizionomii v lepeshku.
- Bozhe miloserdnyj, prosto chudesa, - progovoril Rokfor, - nikogda
nichego podobnogo ne videl.
Uilberfors kruto povernulsya, i nikto opomnit'sya ne uspel, kak on
shvatil Rokfora za shelkovyj galstuk i zatryas ego.
- A ot tebya, privereda takaya, menya uzhe toshnit, vot chto. Dolgo ty eshche
budesh' ko mne pridirat'sya? Davno pora tebya prouchit' kak sleduet.
S etimi slovami Uilberfors dvinul Rokfora, pravitelya gercogstva
Gornostajskogo, chto est' sily v glaz, tak chto gercog otletel nazad i
perevernul chajnyj stolik. Deti, porazhennye, vzirali na Rokfora, lezhashchego
sredi grenkov i mereng, mezh tem kak Uilberfors prygal vokrug.
- Vstavaj i davaj drat'sya, trus! - vopil on.- Ah ty, truslivaya dushonka,
vstavaj, ya izrublyu tebya na kuski. Tak i znaj, ushi tebe otrezhu, zuby vyshibu!
Prishlos' vyzvat' shesteryh sadovnikov, i te s trudom s nim spravilis' i
zaperli v saraj s sadovymi instrumentami.
- YA by skazal, - proiznes Popugaj, glyadya, kak stonushchego Rokfora unosyat
v dom, - chto eksperiment udalsya bezuslovno, bezogovorochno i besprecedentno,
kak vy schitaete?
Deti ot vsego serdca s nim soglasilis'.
Kogda Rokfor nemnogo opravilsya (pravda, glaz u nego ves' zaplyl), on
dal klyatvennoe obeshchanie, chto vse gercogstvo Gornostajskoe primet uchastie v
srazhenii s vasiliskami. Deti i Popugaj likuyushchie vozvratilis' v Kristal'nye
peshchery.
V peshcherah teper' stoyala sumatoha, gomon, rabota kipela. Grifony sognali
v odin iz bokovyh tunnelej stado lunnyh tel'cov, i te proizvodili list za
listom lunnoe zhele, kotoroe Penelopa, Dul'chibella i volshebnik vydumyvali v
vozdushnye shary i prochie nuzhnye predmety. A na uedinennom lugu, zaseyannom
lunnoj morkov'yu, Piter, ochutivshijsya nakonec v svoej stihii, obuchal
kavalerijskij eskadron edinorogov. On zastavlyal ih idti rys'yu, legkim
galopom i delat' povoroty razom, kak odno celoe. Edinorogi okazalis' ochen'
ponyatlivymi, i v skorom vremeni Piter uzhe gordilsya ih chetkim vypolneniem
komand i voennoj vypravkoj.
V techenie neskol'kih dnej |tel'red podolgu propadal, i, hotya eto ne
ostalos' nezamechennym, nikto ob etom ne zadumyvalsya, tak kak vsem bylo
nekogda. No odnazhdy on poyavilsya v tot moment, kogda Penelopa tol'ko chto
konchila vydumyvat' gory lunnogo zhele v sem'sot sem'desyat sem' ogneupornyh
kostyumov dlya gornostaev i ochen' umorilas'. K ee udivleniyu, na |tel'rede byla
treugolka s zolotymi galunami i ves'ma naryadnyj mundir butylochnogo cveta s
zolotymi epoletami i kuchej zolotogo shit'ya na rukavah. Bryuki byli belye, na
boku visel bol'shoj palash s serebryanym efesom.
- Oj, |tel'red, ty velikolepen! - voshitilas' Penelopa.
- YA tak i dumal, chto vam ponravitsya, - otvetil |tel'red. - |to moj
mundir glavnokomanduyushchego.
- Pravda? A kem zhe ty komanduesh'? - sprosila Penelopa.
- Pojdemte, ya vam pokazhu. - I |tel'red povel ee v bokovoj tunnel'.
Tam, k udivleniyu i udovol'stviyu Penelopy, nahodilos' okolo pyatidesyati
zhab v krasivyh alyh mundirah s mednymi pugovicami i v ploskih shapochkah bez
polej, ukrashennyh bol'shimi chernymi per'yami ZHaby byli vooruzheny dlinnymi
zaostrennymi pikami i lukami so strelami.
- Otkuda oni vzyalis'? - porazhennaya, sprosila Penelopa.
- Iz zamka vasiliskov. "Neuzheli - dumayu, - ya odin iz vseh zhab budu vam
pomogat'?" Vot ya i proskol'znul tuda pod vidom grecheskogo sudovladel'ca,
kotoromu budto by nado nanyat' matrosov na sorok dve shhuny, i zaverboval vseh
moih rodstvennikov.
- Prosto zamechatel'no, - goryacho odobrila Penelopa. - YA znayu, chto Ha-Ha
budet v vostorge.
|tel'red snyal treugolku i otkashlyalsya.
- S vashego pozvoleniya, miss, nel'zya li nazvat' etu bratiyu, to est'
polk, skazhem, tak: Uzhasnavodyashchij zhabij polk imeni miss Penelopy?
- Konechno, mozhno mne ochen' dazhe lestno, - skazala Penelopa.
- Spasibo, miss, - skazal obradovanno |tel'red. - YA ih vedu
pouprazhnyat'sya v strel'be iz luka, tak mozhet, sdelaete odolzhenie - primete,
tak skazat' parad?
- S udovol'stviem, - otozvalas' Penelopa.
- Polk, smir-rno! - skomandoval |tel'red Vse zhaby vytyanulis' v svoih
krasnyh mundirchikah po stojke "smirno". - Napra-avo! SHagom arsh!
Polk povinovalsya. Kogda oni poravnyalis' s Penelopoj, |tel'red
vykriknul: "Ravnenie napra-vo!" - i Penelopa liho stala po stojke "smirno",
derzha ruku u viska.
- Spasibo, miss, - poblagodaril |tel'red, kogda polk promarshiroval
mimo. - Sejchas oni u menya zajmutsya uchebnoj strel'boj. Oni uzhe neploho
strelyayut. Vchera odin chut'-chut' ne vsadil mne strelu pryamo v treugolku.
Piter i Sajmon proveli nemalo vremeni v obshirnoj biblioteke volshebnika,
izuchaya sposoby napadeniya na zamki. V odnoj knige im popalos' izobrazhenie
mashiny, kotoraya pokazalas' im vpolne podhodyashchej. |to byla katapul'ta s
dlinnoj ruchkoj, napominayushchaya gigantskuyu povareshku. Ruchku ottyagivali nazad,
zakladyvali v uglublenie lozhki snaryad i otpuskali ruchku. Mal'chiki vzyali
nemnogo lunnogo zhele i vydumali odnu takuyu katapul'tu dlya proby. Dejstvovala
ona nedurno. Vstal vopros: chem strelyat'? Vopros etot razreshili grifony. Oni
vyzvalis' otlit' zolotye yadra. YAdra poluchilis' na slavu, a grifony okazalis'
ochen' metkimi artilleristami.
Tem vremenem s Oborotneva ostrova priletela Fenella, a s nej vse ee
druz'ya i rodnye. Penelopa i mal'chiki nablyudali ih prilet vecherom, kogda
stemnelo, i priznali, chto zrelishche bylo iz krasivejshih, vidennyh imi v
Miflandii: ognevki leteli nad zalitym lunoj morem dlinnoj koleblyushchejsya
mnogocvetnoj lentoj, pohozhej na ozhivshuyu radugu.
Kak tol'ko oni vodvorilis' v Kristal'nyh peshcherah, Sajmon nachal
proizvodit' ispytaniya vozdushnyh sharov. Po ego vychisleniyam, dlya togo chtoby
shar podnyal korzinu s tridcat'yu vooruzhennymi gornostayami, trebovalas'
moshchnost' v sorok ognevok. Togda v ego rasporyazhenii okazalsya by flot iz
pyatnadcati vozdushnyh sharov. SHary letali i manevrirovali otlichno, i ognevki
uzhasno gordilis' tem, kak lovko oni upravlyayutsya s sharami.
Slovom, prigotovleniya shli polnym hodom. V koridorah mushtrovali zhab i
gornostaev; grifony i Tabita v pote lica otlivali gory zolotyh yader, a
Penelopa chasami prikreplyala korziny k sharam osobo tolstym shelkovym trosom,
special'no dlya etogo sluchaya spryadennym Dul'chibelloj.
Sajmon zahotel naglyadno pokazat' s pomoshch'yu bol'shoj modeli zamka, chto
predstoit delat' kazhdomu. On ne znal tol'ko, gde sobrat' tak mnogo narodu.
- Nu, eto legko, - skazal volshebnik, kogda Sajmon izlozhil emu svoyu
problemu. - Soberi v banketnom zale.
- YA i ne znal, chto tut takoj est'.
- O, da, pojdem, ya tebe pokazhu
I volshebnik, provedya Sajmona po neskol'kim koridoram, raspahnul
gromadnye dvustvorchatye dveri, Za nimi okazalsya prostornyj zal s
polirovannym hrustal'nym polom, osveshchennyj sotnyami chudesnyh gribnyh lyustr.
- Ideal'noe mesto! - s vostorgom voskliknul Sajmon. - Tut dazhe Osval'd
pomestitsya.
- Mne budet priyatno, chto kto-to im vospol'zuetsya, - skazal volshebnik. -
YA postroil ego dlya balov i banketov na sluchaj dozhdya i sovsem zabyl, chto ya
sam zaveduyu zdes' pogodoj i, esli ne zahochu, dozhd' ne pojdet. Vot tak on i
stoit zrya, chto ochen' zhal'.
- Teper' my ego ispol'zuem v polnoj mere, - uteshil ego Sajmon.
Nakanune general'nogo srazheniya vse sobralis' v bol'shom banketnom zale:
kolonny vozbuzhdennyh gornostaev i zhab; eskadron grohochushchih kopytami
edinorogov; vnushitel'nyj klin grifonov v kozhanyh perednikah s bryzgami i
pyatnami rasplavlennogo zolota; bol'shaya shevelyashchayasya piskuchaya massa ognevok,
pohozhaya na gromadnuyu zhivuyu klumbu. Byli tut i miss Uil'yamson Smit-Smit-Braun
so svoimi baryshnyami, pribyvshie na spine u Osval'da. Oni prishli v vostorg ot
znakomstva s korolem edinorogov i gercogom Rokforom. Prisutstvoval sam
Osval'd, sinij, kak pavlin'e pero, so sluhovoj trubkoj nagotove. I Tabita
byla tut zhe, eshche bol'she porozovevshaya ot volneniya. V konce gromadnogo
banketnogo stola sidelo, po vyrazheniyu Sajmona, vysshee komandovanie:
volshebnik, Popugaj s Dul'chibelloj, |tel'red, Penelopa i mal'chiki. Na stole
pered nimi stoyala model' zamka vasiliskov.
Kogda vse nakonec sobralis', Sajmon, izbrannyj oratorom, vstal i
postuchal po stolu dlinnoj palkoj, trebuya tishiny. Postepenno pisk, shepot i
shoroh prekratilis', i vocarilos' molchanie.
- Ledi i dzhentl'meny, - nachal Sajmon, - Ha-Ha poprosil menya vystupit'
pered vami. Vy vse znaete, zachem my sobralis' v peshcherah. Nasha cel' -
zahvatit' zamok vasiliskov, prouchit' ih samih i, glavnoe, spasti Velikie
Upravlyayushchie Knigi.
Razdalis' odobritel'nye vozglasy, topotanie i hlopan'e lap, kopyt i
kryl'ev.
- Smysl sobraniya zaklyuchaetsya v sleduyushchem. My mozhem pozvolit' sebe
tol'ko odnu popytku, tak chto oshibit'sya nel'zya. Sejchas kazhdyj uznaet, chto on
budet delat'. Prezhde vsego, my lyuboj cenoj dolzhny pomeshat' vasiliskam
unichtozhit' Velikie Knigi, vasiliski na eto sposobny, vy znaete ih zlobnost'.
Poetomu my reshili dostavit' protivniku stol'ko hlopot, chtoby emu nekogda
bylo i dumat' ob unichtozhenii knig. A potom budet uzhe pozdno. U nas imeyutsya
koe-kakie svedeniya o tom, chto zamyshlyayut vasiliski. Svedeniya eti polucheny
blagodarya hrabrosti dvuh chlenov nashego sodruzhestva. Odin iz nih,
prisutstvuyushchij zdes' mister ZHab po imeni |tel'red, proyavil chudesa otvagi i
soobrazitel'nosti. On pereodelsya indusskim zaklinatelem zmej i takim obrazom
pronik v zamok.
Posledovalo vseobshchee vostorzhennoe "o-o-o!" i vzryv aplodismentov.
|tel'red pokrasnel.
- S pomoshch'yu svoego priyatelya, uzha, on razvlekal vasiliskov vsyakimi
fokusami, izobrazhaya zaklinatelya zmej, a tem vremenem vyyasnil, chto vasiliski
dogadyvayutsya o tom, chto my chto-to zatevaem, hot' i ne znayut chto, i zhutko
nervnichayut. |tel'red zapustil fejerverk, i oni, govorit, tak i zabegali,
pryamo s nog drug druga posshibali.
Razdalsya vzryv hohota i aplodismenty.
- Segodnya na rassvete, - prodolzhal Sajmon, ne v silah uderzhat' ulybku,
- nash nezamenimyj i nepovtorimyj, neukrotimyj i neustrashimyj mister Popugaj
proizvel derzkuyu vozdushnuyu razvedku nad zamkom.
Poslyshalis' kriki "bravo!" i "da zdravstvuet Popugaj!". Popugaj
poklonilsya nalevo i napravo.
- V breyushchem polete on proletel nizko nad stenoj i uspel razglyadet', chto
vasiliski ustanovili neskol'ko pushek i kotlov s kipyashchim maslom. Sudya po
vsemu, eto ih glavnye sredstva oborony. V ostal'nom oni polagayutsya na rov i
vorota. Mogu dobavit', chto mister Popugaj, proletaya nad golovami chasovyh,
kriknul im: "Beregites', konec blizok". I dolzhen s udovol'stviem soobshchit',
chto dvoe vasiliskov do togo perepugalis', chto plyuhnulis' v rov.
Posledovalo likovanie i smeh.
- Odnako, - prodolzhal Sajmon, - smeh smehom, a nedoocenivat' nashih
protivnikov my ne dolzhny. Oni kovarny, zhestoki i opasny. I v dokazatel'stvo
Piter sejchas prochtet vam ryad novyh postanovlenij, kotorye vasiliski
namerevayutsya vvesti v dejstvie, kogda budut upravlyat' stranoj.
Sajmon sel, a Piter vstal, razvernul svitok pergamenta i nachal chitat':
- "Punkt pervyj. Iz Miflandii izgonyayutsya vse feniksy, a takzhe kazhdaya
morskaya zmeya, prevyshayushchaya v dlinu dva metra".
- CHertovskaya naglost'! - prorevel Osval'd.
- "Punkt vtoroj. Vse drakony budut ispol'zovat'sya dlya perevozki telezhek
s tyazhestyami, stroitel'nymi materialami i tak dalee dlya nuzhd vasiliskov".
- Nahaly! - Tabita pobagrovela ot yarosti.
- "Punkt tretij. Vsem edinorogam obrubit' rog i vpryach' v povozki
vasiliskov".
Posledovalo gnevnoe rzhanie i grohot rogov i kopyt.
- "Punkt chetvertyj. Vseh zhab ispol'zovat' dlya vysizhivaniya yaic
vasiliskov, myt'ya polov v zamke i obsluzhivaniya vasiliskov za stolom".
Glaza u zhab vypuchilis' ot uzhasa.
- "Punkt pyatyj. Vse rusalki budut ispol'zovat'sya kak tyaglovaya sila dlya
perevozki sudov i plotov, a takzhe budut prochishchat' rov vokrug zamka tri raza
v nedelyu".
- Kakaya derzost'! CHtoby ya prochishchala rvy! YA, s moimi blagorodnymi
svyazyami?! - Dezdemona zadohnulas' ot beshenstva
- "Punkt shestoj. Vseh gornostaev ispol'zovat' kak nyanek, povarov,
lakeev, sadovnikov i prochee v zamke vasiliskov".
- |to ya, gercog Gornostajskij, budu nyan'koj u vasiliskov?! - s
otvrashcheniem vozopil Rokfor. - YA - lakej u vasiliskov?!
- "Punkt sed'moj. Zastavit' Ha-Ha rabotat' na vasiliskov i pomogat' im
zaklinaniyami".
- Ni za chto! Ni za chto! Nikogda! - vykriknul volshebnik.
Vse zahlopali i zakrichali "ura"
- "Punkt vos'moj Sleduet pooshchryat': bezmernoe uvelichenie chisla
vasiliskov dlya polnogo gospodstva v strane; neuklonnoe uvelichenie chisla
mandragor, oborotnej i drugih zdravomyslyashchih, vysokorazvityh i vyzyvayushchih
simpatiyu chlenov obshchestva".
Tut podnyalsya takoj oglushitel'nyj rev gneva i yarosti, takoj shum i gam,
chto i voobrazit' nevozmozhno. Rokfor vpal v takoe bujstvo, chto nechayanno svoej
trost'yu s zolotym nabaldashnikom udaril Uinifred po golove. ZHaby razmahivali
pikami s takim pylom, chto neskol'ko gornostaev zarabotali sinyaki, a chetyre
naibolee slabonervnye ognevki upali v obmorok. Proshlo ne menee pyati minut,
prezhde chem udalos' vosstanovit' poryadok i Sajmon smog prodolzhat'.
- Teper' vy ponimaete, - skazal on, - pochemu nam vazhno pobedit'?
- Da! Da! - zakrichali vse.
- Otlichno. A sejchas slushajte vnimatel'no, ya rasskazhu, kak budet
prohodit' vzyatie zamka i chto budet delat' kazhdyj.
Vse ustremili lyubopytnye vzglyady na model', stoyavshuyu na vidnom meste
posredine stola.
- |to model' zamka. - Sajmon pokazal ukazkoj. - Kak vy zamechaete, on
imeet formu svadebnogo piroga, pologo v seredke i s chetyr'mya bashnyami. Dyra
posredine - eto bol'shoj vnutrennij dvor. Zamok okruzhen rvom, tut pod容mnyj
most i vorota. Vsem yasno?
- Da, da! - horom otozvalis' vse.
- Atakovat' my budem sleduyushchim obrazom. Sleva i sprava ot zamka budut
stoyat' dva vzvoda grifonov, i pri kazhdom batareya iz pyati katapul't. Zolotye
yadra pered vystrelom budet raskalyat' Tabita dlya togo, chtoby oni podzhigali
vse, na chto ni upadut, i proizvodili pobol'she besporyadka. Kak tol'ko grifony
dadut pervyj zalp, poluchivshij pervoklassnuyu podgotovku kuzen |tel'reda po
imeni |gbert, uzhe nahodyashchijsya v zamke pererezhet kanaty, uderzhivayushchie
pod容mnyj most. K neschast'yu, on ne v sostoyanii samostoyatel'no otkryt'
vorota, no edva most opustitsya, kak vorota budut razneseny v shchepki natiskom
kopyt i rogov slavnoj kavalerii edinorogov, vozglavlyaemoj moim bratom
Piterom. Srazu zhe, kak tol'ko eti dejstviya budut osushchestvleny, proizojdut
dva sobytiya Pervoe: miss Uil'yamson Smit-Smit-Braun i ee molodye ledi v
soprovozhdenii nashego dobrogo druga Osval'da vojdut v rov i vytashchat iz nego
zatychku. Uroven' vody tut zhe nachnet ponizhat'sya Vtoroe: odnovremenno moya
flotiliya vozdushnyh sharov, upravlyaemyh ognevkami i snabzhennyh korzinami,
polnymi gornostaev, podnimetsya v vozduh proletit nad zamkom i prizemlitsya vo
dvore i na krepostnoj stene. Kazhdyj gornostaj budet snabzhen ogneupornym
kostyumom i pistoletom, zaryazhennym lavandovoj vodoj. Ih zadacha - otvlekat' na
sebya vasiliskov, srazhayas' s nimi skol'ko hvatit sil. Edva voda vo rvu spadet
i obnazhatsya truby, |gbert pometit dva-tri otverstiya krasnymi flazhkami. |ti
truby vedut pryamo v temnicy, gde hranyatsya Velikie Knigi. Sejchas zhe bol'shoj
otryad gornostaev vmeste s Uzhasnavodyashchimi zhabami Penelopy proberutsya po
trubam, obezvredyat chasovyh i voz'mut na sebya ohranu knig do togo momenta,
kogda zamok budet vzyat. Kak, vse yasno?
Vse bylo yasno kak bozhij den'.
- Otlichno, - zaklyuchil Sajmon. - Vsem byt' na mestah zavtra rovno v
shest' utra, a rovno v polovine sed'mogo grifony dadut pervyj zalp. Vse,
zhelayu udachi.
Vyhodya iz banketnogo zala, Penelopa podoshla k |tel'redu.
- Po-moemu, ty sovershil neveroyatno muzhestvennyj postupok. Proniknut'
takim sposobom v zamok i tak zamechatel'no vse organizovat' mog tol'ko ty.
- Pustoe, miss, - otvetil |tel'red. - YA zhe govoril: chem-chem, a
iskusstvom maskirovki ya, kak-nikak, vladeyu.
- Vse ravno ty umnica. I u menya est' k tebe lichnaya pros'ba.
- Vse chto ugodno, miss, - s zharom proiznes |tel'red. - Vy tol'ko
nameknite, i vse budet sdelano.
- Znachit, obeshchaesh'?
- A kak zhe, miss.
- Horosho, - prodolzhala Penelopa, - ty idesh' v zamok so svoim polkom po
vodostoku, tak?
- Da, miss, ya, tak skazat', vedu ih.
- YA hochu idti s vami.
- CHto?!! Net, postojte, miss, - zavolnovalsya |tel'red. - |to nechestno.
Ne mogu ya vas vzyat' s soboj, ej-bogu. Sluchis' s vami chto, ya sam sebe ne
proshchu i nikto mne ne prostit.
- Ty obeshchal? Obeshchal! YA ne sobirayus' tut sidet' slozha ruki, poka vse
budut dejstvovat'. Nu pozhalujsta, |tel'red, mne prosto obyazatel'no nado
pojti s toboj. YA nadenu vashu horoshen'kuyu krasnuyu formu, volosy spryachu pod
shapochku. YA obeshchayu delat' vse, chto ty prikazhesh', a ty menya budesh' zashchishchat'.
- Ej-bogu, miss, - s neschastnym vidom probormotal |tel'red. - Esli kto
ob etom proslyshit, s menya shkuru snimut, chestnoe slovo.
- Znachit, dogovorilis'?
- Nu, raz obeshchal, chto teper' podelaesh', - progovoril |tel'red. - Tol'ko
uzh vy, miss, poostorozhnej, ladno? Delo budet zharkoe.
- Budu ostorozhna, - poobeshchala Penelopa.
Popugaj vzyal na sebya dolzhnost' generala-nablyudatelya. On dolzhen byl
kruzhit' nad zamkom, nablyudat' sverhu voennye dejstviya i dostavlyat' doneseniya
volshebniku, chej personal'nyj vozdushnyj shar dolzhny byli privyazat' v vygodnom
punkte, otkuda on mog videt' proishodyashchee.
Na sleduyushchee utro bez desyati shest' vozdushnyj shar na shelkovom trose
medlenno podnyalsya v vozduh. V nem nahodilsya volshebnik, na vsyakij sluchaj
vooruzhennyj lavandovym pistoletom, bol'shim paketom s buterbrodami, butylkoj
lunnomorkovnogo imbirnogo piva i podzornoj truboj Popugaya. Sam Popugaj
primostilsya na krayu korziny, gotovyj vzletet' v lyubuyu minutu.
Rovno v shest' grifony ustanovili svoi katapul'ty, i batal'on gornostaev
polozhil akkuratnymi kuchkami yadra okolo kazhdoj katapul'ty. Tabita perebegala
ot odnoj kuchki k drugoj i razogrevala yadra svoim dyhaniem, poka oni ne
nakalyalis' dokrasna.
Tem vremenem gornostai, zhaby, rusalki i Osval'd spryatalis' v probochnom
lesu poblizosti ot rva. Pozadi nebol'shoj gryady holmov, kak raz naprotiv
pod容mnogo mosta, Piter vystroil svoyu kavaleriyu, a Sajmon privyazal vozdushnye
shary. Vse bylo privedeno v boevuyu gotovnost', i uchastniki terpelivo i
muzhestvenno (hotya i trusili nemnozhko) zhdali, kogda Ha-Ha podast signal.
Tochno v polovine sed'mogo volshebnik vysunulsya iz korziny i zamahal
bol'shim zelenym platkom s zolotymi polosami - flagom Miflandii. Boj za zamok
vasiliskov nachalsya.
Vosem' grifonov zalozhili zolotye yadra v katapul'ty-povareshki. Vosem'
drugih grifonov po signalu vozhaka nazhali na rychagi, katapul'ty vystrelili, i
zolotye yadra, sverkaya i vizzha, prochertili nebo i udarilis' v zubcy
krepostnoj steny. Oni ostalis' lezhat' tam i dymit'sya, a vasiliski zabegali s
vedrami vody" pytayas' ih potushit' Posle treh zalpov verhushki sten pochti
razrushilis', zamok koe-gde pylal, i vasiliski prishli v takoe smyatenie, chto
stalo yasno: ih zastali vrasploh. Im vse-taki udalos' peretashchit' neskol'ko
pushek na novye mesta i sdelat' pyat' vystrelov po grifonam, no strelki oni v
otlichie ot grifonov byli skvernye.
V eto vremya s oglushitel'nym grohotom opustilsya pod容mnyj most - eto
|gbert pererezal kanaty. Nemedlenno Piter v krasivom golubom s zolotom
mundire, kotoryj special'no dlya nego sdelala Penelopa, zatrubil ataku. Sto
pyat'desyat belyh i golubyh edinorogov pokazalis' plechom k plechu iz-za grebnya
holma. Sperva oni bezhali rys'yu. Priblizhayas' k mostu, oni po komande Pitera
postroilis', v kolonnu po chetyre. Eshche komanda - i oni pereshli na galop.
Nozdri ih razduvalis', roga sverkali v svete voshodyashchego solnca. Pervaya
volna edinorogov vletela na most, kopyta zagremeli po derevyannomu nastilu, i
tut zhe razdalsya tresk lomayushchegosya dereva - eto roga s razmahu vonzilis' v
vorota.
Volna za volnoj ryady edinorogov grohotali po mostu i vtykalis' rogami v
vorota, i vot vorota medlenno, ponemnogu nachali rasshcheplyat'sya Vasiliski v
panike podtashchili samye bol'shie kotly s kipyashchim maslom k krayu sten nad
vorotami i oprokinuli ih vniz. No Popugaj, kruzhivshij nad mostom uspel
kriknut', i edinorogi vovremya otskochili nazad Zatem gruppa gornostaev s
vedrami promchalas' po mostu i posypala razlivsheesya maslo peskom i graviem
chtoby edinorogi ne poskol'znulis'.
V tot moment, kogda pervaya volna edinorogov skakala po mostu, Osval'd s
Dezdemonoj i ee rusalkami, sidyashchimi u nego na spine, svesiv hvosty na odnu
storonu, kak amazonki, vypolz iz probochnogo lesa i napravilsya ko rvu.
Vasiliski nacelili na nego svoi pushki i vystrelili neskol'ko raz. YAdra
udaryalis' v zemlyu vokrug Osval'da, svisteli, vzryvali lilovyj dern, no ni
odno yadro ne popalo v etu gigantskuyu mishen'. Osval'd s rusalkami
blagopoluchno dostigli rva i skrylis' pod vodoj.
V tot zhe mig nachal vozdushnuyu ataku Sajmon. Prozrachnye shary s sidevshimi
v nih ognevkami, otsvechivaya vsemi cvetami radugi, podnyalis' v nebo. Pod nimi
v korzinah boltalis' raz座arennye gornostai. Oni vypili stol'ko ruty, chto,
esli by ne Sajmon, oni by peredralis' mezhdu soboj v ozhidanii signala. Kogda
shary ochutilis' nad zamkom, vasiliski v yarosti pytalis' doplyunut' do nih
plamenem, no ne dostali. Gornostai otvechali vystrelami iz lavandovyh
pistoletov, i vskore vasiliski na krepostnoj stene nachali zadyhat'sya,
kashlyat', iz glaz u nih zastruilis' slezy. Odin iz vasiliskov tak neuderzhimo
chihal, chto svalilsya v kotel s kipyashchim maslom. Nakonec vozdushnye shary s
likuyushchimi gornostayami perevalili cherez stenu i nachali opuskat'sya vo dvor
zamka.
Tem vremenem Dezdemona i ee molodye ledi otyskali na dne rva probku.
Najti ee bylo nelegko, tak kak, gde ona, oni znali tol'ko priblizitel'no, k
tomu zhe ona zarosla ilom i sliz'yu. Otyskav ee, oni prikrepili k vdelannomu v
nee kol'cu verevku i privyazali drugoj konec verevki k Osval'du. |ta operaciya
dalas' im nelegko. Sperva oni pytalis' obvyazat' verevku vokrug ego zhivota,
no Osval'd, kak vyyasnilos', strashno boyalsya shchekotki i tak hihikal, chto emu
prishlos' podnyat'sya na poverhnost' i glotnut' vozduha. V konce koncov verevku
obvyazali vokrug ego shei. Potom oni vse razom potyanuli - i vydernuli probku.
Ha-Ha, nablyudavshij za nimi v podzornuyu trubu, uvidel vodovorot gryaznoj vody,
obrazovavshijsya nad dyrkoj. Poslyshalos' gromkoe klokotanie i hlyupan'e, kak
budto opustoshalas' gigantskaya vanna, i voda stala bystro opuskat'sya.
Vasiliski, osnovatel'no odurevshie ot takogo kolichestva odnovremennyh
atak, prodolzhali tem ne menee svirepo srazhat'sya. YAdra grifonov po-prezhnemu
sypalis' na krepostnye steny. Vorota v zamok byli uzhe pochti razdrobleny.
Vozdushnye shary opustilis' na dvor, i vasiliski okazalis' licom k licu s
zhazhdushchimi krovi gornostayami, vooruzhennymi lavandovymi pistoletami.
Poslednie ostatki vody s hlyupan'em ushli v dyru, rov byl pust i gryazen.
A v stenah i v samom dele otkrylis' mnogochislennye vodostoki, takie zhe, kak
tot, po kotoromu rebyata pronikli v zamok v proshlyj raz. Okolo dvuh otverstij
torchali krasnye flazhki. |toj minuty i zhdal glavnokomanduyushchij |tel'red. On
vyvel pyat'desyat negoduyushchih i polnyh entuziazma zhab i raz座arennyh gornostaev
iz lesa i povel ih ko rvu. Vse oni byli vooruzheny ogneupornymi shchitami i
lavandovymi pistoletami. Penelopa bezhala ryadom s |tel'redom. Vid u nee v
krasnom mundire i v shapochke s perom byl ochen' bravyj.
- Pozhalujsta, miss - s mol'boj progovoril zapyhavshijsya |tel'red. kogda
oni sprygnuli v gryaznyj rov i zashlepali po dnu - Pozhalujsta, miss, derzhites'
ryadom i ne vykidyvajte nikakih shtuk.
- Ladno - Lico u Penelopy razgorelos' ot vozbuzhdeniya - Kakoe
uvlekatel'noe priklyuchenie, verno?
- Uh ty! - YAdro shmyaknulos' v il sovsem ryadom s |tel'redom. - Net, miss,
dlya uvlekatel'nogo ono slishkom opasnoe
Oni dostigli pomechennyh flazhkami vodostokov, i |tel'red razdelil svoj
otryad nadvoe. Vnushiv gornostayam neobhodimost' soblyudat' tishinu, on poslal ih
po odnoj trube, a po drugoj poshel s Penelopoj i Uzhasnavodyashchimi zhabami.
Penelope, sledovavshej v polnoj temnote za |tel'redom, kazalos', chto truba
nikogda ne konchitsya. Vnezapno oni natknulis' na zheleznuyu reshetku, za kotoroj
byl viden koridor, vedushchij k temnice s knigami Oni besshumno snyali reshetku i
na cypochkah vyshli v koridor. Nemnogo poodal' v koridor vysypalis' iz drugoj
dyry gornostai. Snova ob容dinivshis', otryad stal tiho krast'sya dal'she.
Dojdya do povorota, Penelopa i |tel'red vyglyanuli iz-za ugla i uvideli
desyatok vasiliskov, ochevidno karaulivshih knigi Oni stolpilis' u podnozhiya
lestnicy i sporili mezhdu soboj. Bylo yasno, chto oni ne ozhidali napadeniya s
tyla, - spor shel o tom, sleduet im ili net podnyat'sya naverh vo dvor i
vstupit' v draku. Nakonec glavnyj sredi nih reshil, chto odin karaul'nyj
ostanetsya zdes' i, esli ponadobitsya, podozhzhet knigi, a ostal'nye pojdut vo
dvor na podmogu srazhayushchimsya. Posle chego ostavshijsya vasilisk otkryl dver' v
temnicu i stal vozle knig, a drugie potopali naverh.
- CHto budem delat'? - shepnula Penelopa. - Esli my pokazhemsya vse srazu,
on podozhzhet knigi.
- Da, - shepnul v otvet |tel'red. - Posobite-ka mne snyat' mundir, miss,
zhivo.
Penelopa pomogla emu, i v tu zhe minutu on obognul ugol i zaprygal k
temnice s lavandovym pistoletom v lape.
- |j! - okliknul on chasovogo. - |j, chasovoj, a ostal'nye kuda
podevalis'?
- Ne podhodi! - ryavknul vasilisk. - A to kak dyhnu na tebya.
- CHego eto s toboj? - sprosil |tel'red. - YA prosto prishel pokazat' tebe
i vashemu glavnomu, kakuyu zanyatnuyu shtuku ya podobral. Poglyadi-ka.
I |tel'red pokazal vasilisku izdaleka pistolet.
- CHto eto? - podozritel'no sprosil chasovoj.
- Da mne sejchas v trube odin gornostaj popalsya, nu ya i dal emu kamnem
po bashke. Tak vot, u nego byla takaya shtuka. Gornostai iz nih tam naverhu
vashih kosyat. Raz - i gotovo. Tol'ko vot ne znayu, kak s nej obrashchat'sya.
Stoya u vhoda v temnicu, |tel'red vertel v rukah pistolet
- Davaj syuda, ya serzhantu pokazhu, - skazal vasilisk i sdelal shag v
koridor. V tu zhe minutu |tel'red pustil struyu lavandy pryamo emu v klyuv.
Vasilisk mgnovenno zashatalsya zakashlyal i zachihal. "Sejchas ili nikogda", -
podumala Penelopa. Ona obernulas' k sherengam zhab i gornostaev i kriknuv: "V
ataku!", brosilas' po koridoru vpered, zhivotnye hlynuli za nej.
Vasilisk, uvidev, chto na nego mchitsya polchishche vragov, hotel bezhat' v
druguyu storonu, no tut pyat'desyat zhab i pyat'desyat gornostaev udarili v nego
lavandovymi struyami iz svoih pistoletov. Vasilisk kak-to zabul'kal,
zakrutilsya na odnom meste i upal plashmya bez soznaniya.
- Bystro, - skomandoval |tel'red, - desyat' gornostaev i desyat' zhab v
temnicu sterech' knigi. On zaper temnicu i otdal klyuch Penelope.
- Znachit, tak, miss, - skazal on, - vy stojte zdes', a ya pobegu s
ostal'nymi naverh.
Podnyavshis' po lestnice vo dvor, on uvidel, chto srazhenie, sobstvenno,
uzhe pochti zakonchilos'. CHihayushchih, zadyhayushchihsya vasiliskov gornostai sognali v
odnu kuchu i svyazyvali po neskol'ku shtuk. Vidya, chto emu tut delat' bol'she
nechego, |tel'red poslal svoih gornostaev na podmogu tovarishcham vyazat'
vasiliskov, a sam opyat' spustilsya v podzemel'e. I na poslednej stupen'ke v
uzhase zastyl.
Penelopa, stoyavshaya na chasah u dveri, ne zamechala, chto poverzhennyj
vasilisk uzhe prishel v sebya i podkradyvaetsya k nej s goryashchimi ot yarosti
glazami. Bezoruzhnyj |tel'red v otchayanii oglyadelsya. K schast'yu, na polu
valyalas' pika, obronennaya kem-to iz zhab. Shvativ ee, on horoshen'ko
pricelilsya i metnul ee v vasiliska kak raz v tot moment, kogda tot
prigotovilsya dunut' na Penelopu ognem. Pika popala emu pryamo mezhdu glaz, i
vasilisk povalilsya navznich'.
- Oh, |tel'red, ty spas mne zhizn'. - Penelopa s sodroganiem posmotrela
na lezhavshego vasiliska, iz nozdrej u kotorogo valil dym i ogon'.
- Pustoe, miss, - skromno otozvalsya |tel'red. - Kak-nikak, vy mne tozhe
zhizn' spasli, miss.
Vo dvore razdalos' gromkoe "ura", i na most v容hal verhom na korole
edinorogov volshebnik. On medlenno proehal pod stenami, postradavshimi ot yader
grifonov, cherez ostatki rasshcheplennyh vorot - vo dvor, gde gornostai steregli
zhalkie kuchki svyazannyh vasiliskov. Posredine dvora on ostanovilsya, i iz
podzemel'ya pokazalas' processiya zhab: oni nesli vmeste s zolotymi podstavkami
tri Velikie Upravlyayushchie Knigi. Pri vide Knig, celyh i nevredimyh, razdalos'
takoe "ura", chto ego bylo slyshno po vsej Miflandii.
Zatem volshebnik, vse tak zhe na korole edinorogov, dvinulsya k
Kristal'nym peshcheram. Popugaj sidel u volshebnika na pleche. Penelopa s polkom
zhab, nesushchih Velikie Knigi, sledovala za nimi. Dal'she shestvovali edinorogi,
grifony, Osval'd s rusalkami, Tabita, s gordost'yu shagavshaya so svoej korzinoj
yaic, gornostai, a nad processiej leteli vozdushnye shary s ognevkami.
Takim-to obrazom triumfal'noe shestvie dostiglo Kristal'nyh peshcher, i
Knigi byli vodvoreny na mesto, pod krylyshko Hengista Hajrama Dzhanketberi.
Rasskazyvat' po sushchestvu pochti uzhe nechego.
Volshebnik otpravil vasiliskov na otdalennyj ostrov v Poyushchem more, chtoby
oni tam posideli i podumali, kak stat' poryadochnymi sushchestvami. Zamok
vasiliskov nachali remontirovat', s tem chtoby Osval'd otkryl tam restoran.
Osval'd byl bezmerno schastliv.
Iz vseh yaic Tabity v svoe vremya blagopoluchno vylupilis' drakonniki, a
eto oznachalo, chto drakony v Miflandii nikogda ne perevedutsya.
V den' ot容zda detej Ha-Ha ustroil v ih chest' proshchal'nyj i
blagodarstvennyj obed. Proishodilo eto na beregu Poyushchego morya. Poperek plyazha
postavili ogromnyj, sostavlennyj iz neskol'kih stolov banketnyj stol. Odnim
koncom on uhodil v more napodobie pirsa, chtoby vodyanye zhivotnye mogli sidet'
na morskom konce stola, a nazemnye - na suhoputnom.
Pir poluchilsya na slavu, vse yastva byli prigotovleny samim Osval'dom.
Govorili rechi, proiznosili tosty, a pod konec vstal volshebnik.
- Dorogie Penelopa, Piter i Sajmon, - skazal on, - tol'ko blagodarya
vam, vashej dobrote, umu, hrabrosti, spasena Miflandiya. Nam zhal', chto vy
pokidaete nas, no znajte: kogda by vy ni priehali, zdes' vsegda budut vam
ochen' rady.
Vse odobritel'no zashumeli, poslyshalis' kriki "Pravil'no!", "Samo soboj
razumeetsya".
- A sejchas, - zaklyuchil volshebnik, - ya hochu sdelat' vam ot vseh nas
podarok.
On protyanul Penelope krasivuyu reznuyu shkatulku, i, otkryv ee, devochka
zastyla v izumlenii. V shkatulke lezhalo tri ozherel'ya dlya nee - zhemchuzhnoe,
rubinovoe i brilliantovoe. Takie zhe zaponki i bulavki dlya galstukov - dlya
Pitera i Sajmona. I nakonec, tam lezhali tri ordena pobedy nad vasiliskami.
Na nih byli izobrazheny poverzhennyj vasilisk i stoyashchie vokrug likuyushchie zhiteli
Miflandii. Ordena byli usypany mel'chajshimi dragocennymi kamnyami i
zhemchuzhinkami i otdelany zolotoj i serebryanoj filigran'yu. Deti byli
potryaseny. Okruzhayushchie ot vostorga zatyanuli v ih chest' "Oni horoshie rebyata",
- i u Penelopy navernulis' na glaza slezy. Deti obnyali po ocheredi vseh svoih
druzej i poslednim -- volshebnika.
- Priezzhajte poskoree, - skazal on, - my budem zhdat' vas s neterpeniem.
- Nepremenno priedem, - poobeshchali rebyata, - nepremenno.
Potom oni seli na treh svoih edinorogov, a na chetvertogo vzobralis'
Popugaj s |tel'redom, hotevshie ih provodit', i oni dvinulis' v obratnyj
put', ostaviv svoih druzej veselo pirovat' na beregu Poyushchego morya.
CHerez chas oni priskakali ko vhodu v Miflandiyu, cherez kotoryj kogda-to
voshli.
- Poslushajte, miss, - shepnul |tel'red, kogda vse speshilis', - nel'zya li
skazat' vam slovechko naedine?
- Konechno. - Penelopa otoshla s nim v storonku za skalu.
- Znaete, miss, ne soglasites' li vy koe-chto dlya menya, tak skazat',
sdelat'? - sprosil on, pokrasnev do ushej.
- Vse chto ugodno, |tel'red, ty zhe znaesh'.
- Znachit, takoe delo, miss... - |tel'red krasnel vse gushche. - YA tut
chital kak-to... nu, znaete, odnu istoriyu pro zhabu. Tam eshche byla odna...
znachit, princessa. Tak ona, znaete... nu, v obshchem, ona pocelovala zhabu, a
ta, ne poverite, prevratilas' v krasivogo princa.
- Tak ty hochesh', chtoby ya tebya pocelovala?
- Uzh esli vy ne princessa, miss, tak ya ne znayu, kto eshche! - progovoril
ubezhdenno |tel'red. - Tak chto ne otkazhites', miss, razok, kak by dlya proby.
- S udovol'stviem, - skazala Penelopa.
I vot |tel'red zazhmuril glaza, a Penelopa nagnulas' i pocelovala ego.
- Uh ty, - proiznes |tel'red, ne otkryvaya glaz. - Est' kakaya raznica,
miss?
- Boyus', chto net, - otvetila Penelopa.
Dve bol'shie slezy vykatilis' u |tel'reda iz-pod zakrytyh vek i medlenno
skatilis' po shchekam.
- I ya ochen' rada, - reshitel'no dobavila Penelopa.
- Rady, miss? Kak tak? - |tel'red ot udivleniya otkryl glaza.
- Komu nuzhen kakoj-to protivnyj krasavec princ vmesto tebya? Ty mne
nravish'sya takim, kak ty est' - krasivoj, hrabroj, dobroj zhaboj |tel'redom.
- Pravda, miss, chestnoe slovo? - |tel'red prosiyal. - Mozhete
perekrestit'sya, poplevat' na ruku, skazat' "Umru, esli sovru"?
- CHestnoe slovo, - skazala Penelopa i v podtverzhdenie svoih slov eshche
raz pocelovala ego.
- Penni, poshli! - okliknul ee Piter. - A to my tak nikogda ne ujdem.
Oni priblizilis' ko vhodu v tunnel'. Tut mal'chiki pozhali Popugayu lapu,
a Penelopa rascelovala ego v obe shcheki.
- Do svidaniya, moi dobrye, hrabrye, dorogie druz'ya, - progovoril
Popugaj. - Pozhalujsta, priezzhajte skoree.
- Da uzh, pozhalujsta, - dobavil |tel'red.
- My postaraemsya priehat' na sleduyushchij god, - skazala Penelopa. -
Obeshchaem. My dadim znat' cherez madam Gortenziyu.
Deti v poslednij raz obveli vzorom Miflandiyu, prekrasnye sinie
probochnye lesa, lilovuyu travu, iskryashcheesya zolotom Poyushchee more,
nefritovo-zelenoe nebo i karavany raznocvetnyh oblakov. Oni vzglyanuli eshche
raz na svoih druzej, |tel'reda i Popugaya, brosili vzglyad na kivayushchih im
golovami belyh i golubyh edinorogov. Zatem, v poslednij raz pomahav im na
proshchanie, Penelopa, Piter i Sajmon shagnuli v tunnel', kotoryj dolzhen byl
privesti ih obratno v ih sobstvennyj obychnyj mir.
Last-modified: Sat, 18 Nov 2000 21:41:58 GMT