ozhidal. Monti vse takzhe stoyal na negnushchihsya nogah i vse tak zhe slepo smotrel pryamo pered soboj. Maslyanistye poteki vokrug eadnego prohoda i na hvoste svidetel'stvovali, chto zhidkij vazelin prosochilsya mimo prepyatstviya. -- On uzhe tri dnya nichego ne el, -- skazal Garri. -- Dolgo emu tak ne vyderzhat'. YA perevel vzglyad s ego vstrevozhennogo lica na ponurogo telenka. -- Vy sovershenno pravy. I spasti ego mozhno tol'ko, esli my sejchas zhe, ne otkladyvaya, uberem etot shar. Vy soglasny, chtoby ya poproboval? -- Ugu. CHego zhe otkladyvat'? CHem bystree, tem luchshe. Garri ulybnulsya mne ulybkoj, polnoj doveriya, i u menya zashchemilo vnutri. Nikakogo doveriya ya ne zasluzhival, i uzh tem bolee potomu, chto v te dni hirurgiya zheludka rogatogo skota prebyvala eshche v zachatochnom sostoyanii. Nekotorye operacii my delali postoyanno, no udalenie volosyanyh sharov v ih chislo ne vhodilo, i vse moi poznaniya v etoj oblasti svodilis' k dvum-trem paragrafam uchebnika, nabrannym melkim shriftom. No molodoj fermer polagalsya na menya. On dumal, chto ya sdelayu vse, chto nado i kak nado, a potomu vydat' emu svoi somneniya ya nikak ne mog. Imenno v takih situaciyah ya nachinal ispytyvat' muchitel'nuyu zavist' k moim sverstnikam, posvyativshim sebya lecheniyu lyudej. Oni, ustanoviv, chto pacient nuzhdaetsya v operacii, blagopoluchno otpravlyali ego v bol'nicu, veterinar zhe prosto styagival pidzhak i preobrazhal v operacionnuyu kakoj-nibud' saraj, a to i stojlo. My s Garri prinyalis' kipyatit' instrumenty, rasstavlyat' vedra s goryachej vodoj i ustraivat' tolstuyu podstilku iz chistoj solomy v pustom stojle. Kak ni slab byl telenok, potrebovalos' pochti shest'desyat kubikov nembutala, chtoby on, nakonec, usnul. No vot on lezhit na spine, zazhatyj mezhdu dvumya tyukami solomy, a nad nim boltayutsya ego kopytca. I mne ostaetsya tol'ko pristupit' k operacii. V zhizni vse vyglyadit sovsem ne tak, kak v knigah. Na kartinkah i shemah -- prostota i legkost'! No sovsem drugoe delo rezat' zhivoe sushchestvo, kogda ego zhivot myagko pripodnimaetsya i opadaet, a iz-pod skal'pelya sochitsya krov'. YA znal, chto sychug raspolozhen vot tut, chut' pravee grudiny, no, kogda ya proshel bryushinu, vse zamaskiroval skol'zkij, pronizannyj zhirom sal'nik. YA otodvinul ego, no tut levyj tyuk sdvinulsya, Monti nakrenilsya vlevo i v ranu hlynuli kishki. YA upersya ladon'yu v blestyashchie rozovye petli. Ne hvatalo eshche, chtoby vnutrennosti moego pacienta vyvalilis' na solomu prezhde, chem ya hotya by dobralsya do zheludka. -- Garri, polozhite ego pryamee na spinu, a tyuk podtolknite na prezhnee mesto! -- prosipel ya. Fermer totchas ispravil polozhenie, no kishki sovsem ne zhazhdali vozvrashchat'sya vosvoyasi i prodolzhali koketlivo vyglyadyvat' naruzhu, poka ya nashchupyval sychug. Otkrovenno govorya, menya ohvatila rasteryannost' i serdce boleznenno zastuchalo, no tut ya pochuvstvoval pod pal'cami chto-to zhestkoe. Ono peredvigalos' za stenkoj odnogo iz otdelov zheludka... Tol'ko vot kakogo? YA uhvatil pokrepche i pripodnyal zheludok v rane. Da, eto sychug! A zhestkoe vnutri, navernoe, volosyanoj shar. Otraziv ocherednuyu popytku kishok vylezti na pervyj plan, ya vzrezal zheludok i vpervye uvidel prichinu vseh bed. I vovse eto byl ne shar, a pochti ploskij koltun volos, smeshannyj s kloch'yami sena i tvorozhistoj massoj. Ego pokryvala blestyashchaya plenka vazelinovogo masla. On byl plotno prizhat k piloricheskomu sfinkteru. YA akkuratno izvlek ego cherez razrez i brosil na solomu. Potom zashil razrez na zheludke, zashil myshechnyj sloj, nachal sshivat' kozhu -- i vdrug pochuvstvoval, chto po licu u menya polzut strujki pota. YA sdul kaplyushku s nosa, i tut Garri narushil molchanie: -- Do chego zhe slozhnaya rabota, a? -- On zasmeyalsya i pohlopal menya po plechu. -- B'yus' ob zaklad, kogda vy v pervyj raz takuyu operaciyu delali, u vas ruki-nogi tryaslis'. YA prodernul shelkovinku i zavyazal uzel. -- Vy pravy, Garri, -- skazal ya. -- Ah, kak vy pravy! YA konchil, i my ukryli Monti poponoj, na kotoruyu navalili solomy, tak chto tol'ko ego mordochka vyglyadyvala naruzhu. YA nagnulsya i potrogal ugolok glaza. Nikakoj reakcii. Son chto-to chereschur glubokij. Ne slishkom li mnogo ya zakatil emu nembutala? A posleoperacionnyj shok? Uhodya, ya oglyanulsya na nepodvizhnogo telenka Na fone golyh sten stojla on vyglyadel ochen' malen'kim i bezzashchitnym. Do konca dnya ya byl zanyat po gorlo, no vecherom net-net, da i vspominal Monti. Ochnulsya li on? A chto, esli on sdoh? YA vpervye sdelal takuyu operaciyu i sovershenno ne predstavlyal, kakoe dejstvie ona mozhet okazat' na telenka. I vse vremya menya gryzla mysl' o tom, kakovo sejchas Garri Samneru. Byk -- uzhe polstada, glasit prislov'e, a polovina budushchego stada Garri Samnera lezhit v stojle pod solomoj... Bol'she emu takih deneg ne sobrat'! YA vskochil s kresla kak uzhalennyj. Net, tak nevozmozhno! Nado sejchas zhe uznat', chto tam proishodit. S drugoj storony, esli ya vernus' ni s togo ni s sego, to vydam svoyu neuverennost', pokazhu sebya zelenym yuncom... A, ladno! Vsegda mozhno skazat', chto ya gde-to zabyl skal'pel'... Sluzhby tonuli vo mrake. YA tihon'ko probralsya k stojlu, posvetil fonarikom -- i serdce u menya eknulo: telenok lezhal v toj zhe poze. YA vstal na koleni i sunul ruku pod poponu. Slava bogu, dyshit! No prikosnovenie k glazu opyat' ne vyzvalo nikakoj reakcii. Libo on umiral, libo nikak ne mog ochnut'sya ot nembutala. Iz glubokoj teni dvora ya pokosilsya na myagko svetyashcheesya okno kuhni. Nikto ne uslyshal moih shagov. YA prokralsya k mashine i uehal, stradaya ot mysli, chto tak nichego i ne proyasnilos', i mne po-prezhnemu ostaetsya tol'ko gadat' ob ishode operacii. Utrom ya povtoril svoj nochnoj vizit, no, shagaya na negnushchihsya nogah po dvoru, ya znal, chto na etot raz menya vperedi zhdet chto-to opredelennoe. Libo on sdoh, libo chuvstvuet sebya luchshe. YA otkryl dver' korovnika i zarysil po prohodu. Vot ono, tret'e stojlo! YA trevozhno zaglyanul v nego. Monti perevalilsya na grud'. On vse eshche byl ukryt poponoj i solomoj i vyglyadel dovol'no kislo, no, kogda korova, byk ili telenok lezhit na grudi, ya napolnyayus' nadezhdoj. Napryazhenie shlynulo kak volna: operaciyu on vyderzhal, samoe trudnoe ostalos' pozadi, i, vstav ryadom s nim na koleni i pochesyvaya emu golovu, ya tverdo znal, chto vse budet horosho. I dejstvitel'no, temperatura i dyhanie u nego stali normal'nymi, glaza utratili nepodvizhnost', nogi obreli gibkost'. Menya zahlestyvala radost', i, kak uchitel' k lyubimomu ucheniku, ya proniksya k etomu bychku nezhnym sobstvennicheskim chuvstvom. Priezzhaya na fermu, ya nepremenno zaglyadyval k nemu, a on vsegda podhodil poblizhe i glyadel na menya s druzheskim interesom, slovno platya mne vzaimnost'yu. Odnako primerno cherez god ya nachal podmechat' kakuyu-to peremenu. Druzheskij interes postepenno ischez iz ego glaz, smenivshis' zadumchivym, vzveshivayushchim vzglyadom, i togda zhe u nego razvilas' privychka slegka potryahivat' golovoj pri vide menya. -- YA by na vashem meste, mister Herriot, perestal by zahodit' k nemu v stojlo. On rastet i, sdaetsya mne, skoro nachnet ozorovat'. Tol'ko "ozorovat'" bylo ne tem slovom. U Garri vydalas' na ferme dolgaya spokojnaya polosa, i kogda ya snova uvidel Monti, emu bylo pochti dva goda. Na etot raz rech' shla ne o bolezni. No dve korovy u Garri otelilis' ran'she sroka, i s tipichnoj dlya nego predusmotritel'nost'yu on poprosil menya proverit' vse stado na brucellez. S korovami nikakih hlopot ne bylo, i chas spustya peredo mnoj uzhe vystroilsya dlinnyj ryad napolnennyh krov'yu probirok. -- Nu, vot! -- skazal Garri. -- Ostaetsya tol'ko byk, i delo s koncom. -- On povel menya cherez dvor v telyatnik, gde v glubine bylo stojlo byka. Garri otkryl verhnyuyu polovinu dveri, i ya, zaglyanuv vnutr', dazhe popyatilsya. Monti byl kolossalen. SHeya s tyazhelymi bugrami myshc podderzhivala takuyu ogromnuyu golovu, chto glaza kazalis' sovsem krohotnymi. I v etih glazkah teper' ne bylo i teni druzhelyubiya. Oni voobshche nichego ne vyrazhali i tol'ko pobleskivali -- cherno i holodno. On stoyal ko mne bokom, pochti upirayas' mordoj v stenu, no ya znal, chto on sledit za mnoj: golova prignulas' i ogromnye roga medlenno i grozno prochertili v pobelke dve glubokie borozdy, obnazhivshie kamen'. Raza dva-tri on utrobno fyrknul, hranya zloveshchuyu nepodvizhnost'. Monti byl ne prosto byk, no voploshchenie ugryumoj neoborimoj sily. Garri uhmyl'nulsya na moi vypuchennye glaza. -- Mozhet, zaskochite tuda pochesat' emu lobik? Pomnitsya, bylo u vas takoe obyknovenie. -- Net uzh, spasibo! -- YA s trudom otvel vzglyad ot chudovishcha. -- Interesno, zaglyani ya k nemu, dolgo li ya prozhil by? -- Nu. mozhet, s minutu, -- zadumchivo otvetil Garri. -- Byk on, chto nado, tut ya ne proschitalsya, tol'ko vot norov u nego ochen' podlyj. YA s nim vsegda uho vostro derzhu. -- Nu, i kak zhe, -- osvedomilsya ya bez osobogo entuziazma, -- ya voz'mu u nego krov' dlya analiza? -- Tak ya emu golovu prishchemlyu. -- I Garri ukazal na metallicheskoe yarmo nad kormushkoj, vdelannoj v nebol'shoe otkrytoe okno v dal'nem konce stojla. -- Sejchas ya ego na zhmyh podmanyu. On udalilsya po prohodu, i minutu spustya ya uvidel, kak on so dvora nakladyvaet zhmyh v kormushku. Byk snachala slovno by nichego ne zametil i tol'ko eshche raz netoroplivo bodnul stenu, no zatem povernulsya vse s toj zhe groznoj medlitel'nost'yu, sdelal tri-chetyre velichestvennyh shaga i opustil nos v kormushku. Gde-to za stenoj Garri nazhal na rychag, i yarmo s grohotom upalo na moguchuyu sheyu. -- Davajte! -- kriknul nevidimyj fermer, povisnuv na rychage. -- YA ego derzhu. Vhodite! YA otkryl nizhnyuyu stvorku dveri i voshel v stojlo. Konechno, golova u byka byla nadezhno zashchemlena; no mne stalo nemnozhko holodno ot togo, chto ya ochutilsya ryadom s nim v takom tesnom prostranstve. Probravshis' vdol' massivnogo boka, ya polozhil ladon' na sheyu i pochuvstvoval drozh' yarosti, pronizyvavshuyu moshchnye myshcy. Vdaviv pal'cy v yaremnyj zhelobok, ya nacelil iglu i smotrel, kak vzduvaetsya vena. Prokolot' etu tolstuyu kozhu budet nelegko! Kogda ya vonzil iglu, byk napryagsya, no ostalsya stoyat' nepodvizhno. V shpric potekla temnaya krov', i mne stalo legche na dushe. Slava bogu, ya srazu zhe popal v venu i mozhno budet ne kolot' snova, ishcha ee. YA izvlek iglu, podumal, chto vse oboshlos' legche legkogo... I vot tut nachalos'! Byk izdal oglushitel'noe mychanie i rvanulsya ko mne, slovno ne on mig nazad stoyal kak kamennyj istukan, YA uvidel, chto on vysvobodil odin rog iz yarma i, hotya eshche ne mog dotyanut'sya do menya golovoj, tolknul v spinu plechom, i ya s panicheskim uzhasom oshchutil, kakoj sokrushayushchej siloj on nalit. So dvora donessya predosteregayushchij krik Garri, i, koe-kak vskochiv na nogi, ya kraem glaza zametil, chto besheno rvushcheesya chudovishche pochti vysvobodilo vtoroj rog, a kogda ya vybralsya v prohod, gromko lyazgnulo sbroshennoe yarmo. Tot, komu dovodilos' bezhat' po uzkomu prohodu, lish' na tri shaga operezhaya fyrkayushchuyu, tyazhelo topochushchuyu smert' vesom okolo tonny, bez truda dogadaetsya, chto meshkat' ya ne stal. Menya podstegivala mysl', chto Monti, vyigraj on etot zabeg, raskvasit menya ob stenu s takoj zhe legkost'yu, s kakoj ya mog by razdavit' perezreluyu slivu, i, nesmotrya na dlinnyj kleenchatyj plashch i rezinovye sapogi, ya prodemonstriroval takoj ryvok, chto emu pozavidoval by lyuboj olimpijskij rekordsmen. Dveri ya dostig na shag vperedi, rybkoj nyrnul v nee i zahlopnul za soboj stvorku. Iz za ugla stojla vyskochil Garri Samner, belyj kak mel. Svoego lica ya ne videl, no po oshchushcheniyu ono bylo zametno belee. Dazhe guby u menya zaledeneli i utratili vsyakuyu chuvstvitel'nost'. -- Gospodi! Vy uzh prostite! -- hriplo skazal Garri. -- Navernoe, yarmo tolkom ne zashchelknulos' -- sheya-to u nego von kakaya! Rychag u menya iz ruk prosto vyrvalo. CHert! Nu i rad zhe ya, chto vy vybralis'! YA uzh dumal, vam konec. YA poglyadel na svoj kulak. V nem vse eshche byl krepko zazhat napolnennyj krov'yu shpric. -- Nu, krov' ya u nego tem ne menee vzyal, Garri. A eto glavnoe: menya prishlos' by dolgo ugovarivat', chtoby ya snova k nemu sunulsya. Boyus', vy prisutstvovali pri konce takoj chudesnoj druzhby! -- Duren' chertov! -- Sekundu-druguyu Garri prislushivalsya, kak grohochut o dver' stojla roga Monti. -- A vy-to eshche stol'ko dlya nego sdelali! Horoshen'koe on vam "spasibo" skazal. 18 Pozhaluj, samym dramatichnym sobytiem v istorii veterinarnoj praktiki yavilos' ischeznovenie rabochej loshadi. Dazhe ne veritsya, chto eta opora i gordost' nashej professii soshla na net za kakie-to schitannye gody. I proizoshlo eto u menya na glazah. Kogda ya obosnovalsya v Darroubi, traktor uzhe nachal svoe pobednoe shestvie, no v sel'skoj obshchine tradicii ochen' zhivuchi, i loshadej i tam i v okrestnostyah bylo eshche mnogo. CHemu mne sledovalo tol'ko radovat'sya, tak kak veterinarnoe obrazovanie, kotoroe ya poluchil, stroilos' vokrug loshadi, a vse ostal'noe bylo ves'ma vtorostepennym dopolneniem. Vo mnogih otnosheniyah obuchenie nashe bylo vpolne nauchnym, i vse zhe po vremenam mne mereshchilos', chto lyudi, ego planirovavshie, myslenno videli pered soboj diplomirovannogo konovala v cilindre i syurtuke, sushchestvuyushchego v mire podvod i konnyh furgonov. Anatomiyu loshadi my izuchali v mel'chajshih podrobnostyah, ostal'nyh zhe zhivotnyh kuda bolee poverhnostno. I to zhe nablyudalos' vo vseh drugih disciplinah, nachinaya ot uhoda za zhivotnymi, kogda my postigali vse tonkosti kovki, prevrashchayas' v zapravskih kuznecov, i konchaya farmakologiej i hirurgiej. O sape i myte nam polagalos' znat' kuda bol'she, chem o chume u sobak. No i korpya nad vsem etim, my, zelenye yuncy, ponimali, chto eto glupo, chto lomovaya loshad' uzhe stala muzejnym eksponatom i rabotat' nam predstoit glavnym obrazom s rogatym skotom i melkimi zhivotnymi. Tem ne menee my potratili stol'ko vremeni i sil na ovladenie loshadinymi premudrostyami, chto vse-taki najti pacientov, dlya lecheniya kotoryh eti znaniya mogli prigodit'sya, bylo, kak ya uzhe skazal, ochen' priyatno. Pozhaluj, v pervye dva goda ya lechil rabochih loshadej chut' li ne kazhdyj den', i pust' ya ne byl i nikogda ne budu specialistom po loshadyam, no i menya pokoryala svoeobraznaya romantika zabolevanij i travm, nazvaniya kotoryh poroj voshodili k srednevekov'yu. Zakovka, gnienie strelki, nagnoenie holki, svishchi, plechevoj vyvih -- veterinary lechili vse eto iz stoletiya v stoletie, pol'zuyas' pochti temi zhe lekarstvami i priemami, chto i ya. Vooruzhennyj prizhigatelyami i korobkoj s plastyryami ya reshitel'no plyuhnulsya v izvechnyj strezhen' veterinarnoj zhizni. I vot teper', na ishode tret'ego goda, struya eta, esli i ne peresohla, to nastol'ko oslabela, chto stanovilos' yasno: ne za gorami den', kogda ona i vovse issyaknet. V kakoj-to mere eto oznachalo opredelennoe oblegchenie zhrebiya veterinarnogo vracha, poskol'ku rabota s loshad'mi byla fizicheski naibolee trudnoj, i samoj trebovatel'noj iz nashih obyazannostej. A potomu, glyadya na etogo trehletnego merina, ya vdrug podumal, chto podobnye vyzovy teper' daleko ne tak chasty, kak sovsem eshche nedavno. Na boku u nego byla dlinnaya rvanaya, hotya i neglubokaya rana tam, gde on naporolsya na kolyuchuyu provoloku, i pri kazhdom dvizhenii kraya ee rashodilis'. Devat'sya bylo nekuda ee sledovalo pobystree zashit'. Loshad' byla privyazana v stojle za golovu, i pravyj ee bok prizhimalsya k vysokoj derevyannoj peregorodke. Rabotnik, dyuzhij detina shesti futov rosta, krepko uhvatil uzdechku i privalilsya k yaslyam, a ya nachal vduvat' v ranu jodoform. Merinok otnessya k etomu spokojno, chto bylo uteshitel'no, tak kak on mog pohvastat' ves'ma moguchim slozheniem i ot nego pryamotaki ishodilo oshchushchenie zhizneradostnoj sily. YA vdel shelkovinku v iglu, chut' pripodnyal kraj rany i proshil ego "Nu, vse v poryadke!" -- podumal ya, prokalyvaya kraj naprotiv, no tut moj pacient sudorozhno dernulsya, i mne pochudilos', chto pryamo po mne prosvistel uragannyj veter, a on vnov' stoyal, prizhimayas' k peregorodke, slovno nichego ne proizoshlo. Kogda loshad' menya lyagala, eto vsegda okazyvalos' polnoj neozhidannost'yu. Prosto porazitel'no, s kakoj molnienosnoj bystrotoj sposobny vzmetnut'sya eti moguchie nogi. Tem ne menee v ego popytke udarit' menya somnevat'sya ne prihodilos'igla bessledno ischezla vmeste s shelkovinkoj, lico dyuzhego rabotinka pobelelo, i on smotrel na menya vypuchennymi glazami, a moj "gabardinovyj makintosh" prishel v udivitel'noe sostoyanie -- slovno kto-to staratel'no raspolosoval ego speredi lezviem britvy na uzkie poloski, kotorye teper' lohmot'yami svisali do pola. Ogromnoe podkovannoe kopyto proshlo v odnom-dvuh dyujmah ot moih nog, no s makintoshem ya mog rasproshchat'sya navsegda. YA stoyal, oshalelo oglyadyvayas', i tut ot dverej donessya bodryj golos: -- A, mister Herriot! Da chto zhe eto on natvoril? -- Kliff Tajrman, staryj konyuh, poglyadel na menya s dosadlivoj usmeshkoj. -- CHut' ne otpravil menya v bol'nicu, Kliff, -- otvetil ya s drozh'yu. -- Promahnulsya samuyu malost'. Menya kak vetrom obdalo. -- A chto vy delali-to? -- Poproboval bylo zashit' ranu. No bol'she i pytat'sya ne stanu, a s®ezzhu sejchas za namordnikom i hloroformom. -- Da na chto vam hloroform? -- vozmutilsya Kliff. -- YA sam ego poderzhu, i mozhete ni o chem ne bespokoit'sya. -- Izvinite, Kliff! -- YA pokosilsya na ego shchupluyu figuru i nachal ubirat' shovnyj material, nozhnicy i jodoform. -- U vas legkaya ruka, ya znayu, no on uzhe razok poproboval do menya dobrat'sya, i bol'she ya emu takogo udovol'stviya predostavlyat' ne nameren. Mne chto-to ne hochetsya ostat'sya hromym do konca moih dnej. Nevysokij zhilistyj konyuh slovno ves' podobralsya. On vystavil vpered golovu i smeril menya voinstvennym vzglyadom. -- Da chto vy gorodite? -- On yarostno obernulsya k dyuzhemu rabotniku, kotoryj vse eshche krepko derzhal uzdechku, hotya ego mertvennaya blednost' uspela priobresti slegka zelenovatyj ottenok. -- Idi-ka ty otsyuda, Bob! Tak peretrusil, chto i loshad' napugal. Idi-idi, ego ya poderzhu. Bob s oblegcheniem vypustil uzdechku i s vinovatoj uhmylkoj bochkom probralsya mimo merina. On byl vyshe Kliffa po men'shej mere na golovu. Proisshedshee, kazalos', vozmutilo Kliffa do glubiny dushi. On vzyal uzdechku i posmotrel na merina ukoriznennym vzglyadom, kak uchitel' na rasshalivshegosya uchenika. A tot, v yavnom vozbuzhdenii prizhal ushi i zaprygal, grozno stucha kopytami po kamennym plitam pola. No stoilo shchuplomu konyuhu udarit' ego kulachkom po rebram snizu, i on srazu vstal kak vkopannyj. -- U, oluh carya nebesnogo! Stoj smirno, komu govoryu! CHto eto ty vydelyvaesh', a?! -- ryavknul Kliff i opyat' udaril kulachkom po krutym rebram. Osoboj boli takoj slaben'kij udar prichinit' ne mog, no merin totchas stal samo poslushanie. -- Lyagat'sya vzdumal, a? YA te polyagayus'! -- Kliff dernul uzdechku, ustremiv na loshad' gipnoticheskij vzglyad. Potom kivnul mne. -- Berites' za delo, mister Herriot, on vas ne prishibet. YA nereshitel'no vzglyanul na loshad' -- takuyu bol'shuyu, takuyu groznuyu! Veterinaram postoyanno prihoditsya s otkrytymi glazami idti navstrechu zavedomoj opasnosti, i, polagayu, na kazhdogo eto dejstvuet po-raznomu. Menya poroj izlishne zhivoe voobrazhenie vvergalo v drozh', risuya samye zhutkie kartiny, i vot teper' ya dazhe s nekotorym sladostrastiem prikidyval, kakoj moshch'yu obladayut eti ogromnye v glyancevitoj shersti nogi, kak tverdy eti shirokie kopyta, obvedennye uzkoj poloskoj metalla. Razmyshleniya moi prerval golos Kliffa. -- Da ne prohlazhdajtes', mister Herriot, govoryu zhe, on vas ne prishibet! YA snova otkryl yashchik s instrumentami i drozhashchimi pal'cami vdel novuyu shelkovinku v novuyu iglu. Sobstvenno, vybora u menya ne bylo -- Kliff ne sprashival, on prikazyval. Pridetsya risknut' eshche raz. Kogda ya, ele perestavlyaya nogi, vernulsya na prezhnee mesto, dumayu, vid u menya byl ne slishkom vnushitel'nym: spotykayus' o dikarskuyu yubochku, v kotoruyu prevratilis' poly moego makintosha, vnov' protyanutye k rane pal'cy drozhat, v ushah gremit krov'. No ya naprasno muchilsya. Kliff okazalsya sovershenno prav, i merin menya ne prishib. Sobstvenno govorya, on dazhe ni razu ne shelohnulsya i, kazalos', sosredotochenno slushal, chto emu shepchet Kliff, pridvinuvshij lico k samoj ego morde. YA vduval jodoform, shil i zashchemlyal, slovno demonstriruya metodiku na anatomicheskoj modeli. S hloroformom, pozhaluj, bylo by dazhe ne tak udobno. Kogda ya s velichajshim oblegcheniem pokinul stojlo i nachal opyat' ubirat' instrumenty, monolog vozle loshadinoj mordy zametno izmenilsya po tonu. Ugrozhayushchee vorchan'e vse bol'she perehodilo v nezhnuyu nasmeshlivost'. -- Nu vidish', okayannaya tvoya dusha, chto zrya ty svoi kolenca vykidyval! Ty zhe u nas umnica, verno? Ty u nas molodec! -- ladon' Kliffa laskovo skol'znula po shee, i moguchaya loshad' poterlas' o nego mordoj, kak doverchivyj i poslushnyj shchenok. Medlenno vyhodya iz stojla, Kliff uspel pohlopat' merina po spine, boku, zhivotu, krupu i dazhe shutlivo podergal repicu, a nedavnee zlobnoe chudovishche blazhenno podchinyalos' etim laskam. YA vytashchil iz karmana pachku sigaret. -- Kliff, vy chudo. Ne hotite zakurit'? -- |to budet, kak svin'yu klubnikoj ugoshchat', -- otvetil konyuh i vysunul yazyk, na kotorom pokoilsya kusok tabachnoj zhvachki. -- Bez etogo ya nikuda. Kak sunu s utra, tak hozhu do nochi. A vy i ne dogadalis'? Veroyatno, vid u menya byl do smeshnogo udivlennyj. Vo vsyakom sluchae, malen'koe obvetrennoe lico raspolzlos' v dovol'noj ulybke. I glyadya na etu ulybku, takuyu mal'chisheskuyu, takuyu pobednuyu, ya nevol'no zadumalsya nad tem, kakoj fenomen predstavlyaet soboj Kliff Tajrman. V mestah, gde zakalennost' i dolgovechnost' byli pravilom, on tem ne menee vyglyadel chem-to isklyuchitel'nym. V pervyj raz ya uvidel ego pochti za tri goda do etogo dnya -- on begal mezhdu korovami, hvatal ih za mordy i uderzhival, slovno bez malejshih usilij. YA reshil, chgo peredo mnoj chelovek srednih let, no na redkost' horosho sohranivshijsya. Na samom zhe dele emu bylo uzhe pod sem'desyat. Nesmotrya na shchuplost', on byl vnushitelen -- dlinnye boltayushchiesya ruki, tverdaya kosolapaya pohodka, nabychennaya golova pridavali emu vyzyvayushchij vid, tochno on shel po zhizni naprolom. -- Vot ne dumal, chto uvizhu vas nynche, -- skazal ya. -- Govorili, u vas pnevmoniya. On pozhal plechami. -- Est' malost'. Pervyj raz valyayus' s teh por, kak soplyakom byl. -- Tak zachem zhe vy vstali? -- YA poglyadel na tyazhelo vzdymayushchuyusya grud', na poluotkrytyj rot. -- Kogda vy ego derzhali, ya slyshal, kakie u vas hripy. -- Da net, ne dlya menya eto. Denek-drugoj, ya i vovse oklemayus'. -- On shvatil lopatu i prinyalsya energichno sgrebat' kuchu konskih yablok, siplo i tyazhelo dysha. Harlend-Grejndzh, bol'shaya ferma u podnozhiya holmov, byla okruzhena pahotnymi zemlyami, i v svoe vremya v dlinnom ryadu stojl etoj konyushni ne nashlos' by ni odnogo svobodnogo. Dvadcat' s lishnim loshadej -- i po men'shej mere dlya dvenadcati iz nih kazhdyj den' nahodilas' rabota. A teper' ih ostalos' dve: molodoj merin, kotoromu ya zashil ranu, i dryahlyj kon' seroj masti po klichke Barsuk. Kliff byl glavnym konyuhom, a kogda proizoshel perevorot, i loshadej svergli s bylogo prestola, bez zhalob i stenanij peresel na traktor, ne brezguya i nikakimi drugimi rabotami. |to bylo tipichno i dlya mnozhestva drugih, takih zhe kak on, sel'skih rabotnikov povsyudu v strane. Lishivshis' dela vsej svoej zhizni, okazavshis' pered neobhodimost'yu nachat' vse s nachala, oni ne podnyali voplya, a prosto vzyalis' za novoe delo. Sobstvenno govorya, lyudi pomolozhe pereshli na mashiny s zhadnost'yu i pokazali sebya prirozhdennymi mehanikami. No dlya staryh znatokov, vrode Kliffa, chto-to nevozvratimo ruhnulo. On, pravda, lyubil povtoryat': "Na traktore-to sidet' ono kuda spodruchnee -- prezhde-to za den' tak po polyu nahodish'sya, chto nog pod soboj ne chuesh'!" No lyubov' k loshadyam on sohranyal v polnoj mere -- to chuvstvo tovarishchestva mezhdu rabotnikom i rabochej loshad'yu, kotoroe kreplo v nem eshche s dnej detstva i ostalos' u nego v krovi navsegda. V sleduyushchij raz ya priehal v Harlend-Grejndzh k otkarmlivaemomu bychku, kotoryj podavilsya kuskom turnepsa, no poka ya vozilsya s nim, hozyain, mister Gilling, poprosil menya vzglyanut' na starogo Barsuka. -- On chto-to vse kashlyaet. Mozhet, konechno, vozrast, no vy vse-taki ego posmotrite. Staryj kon' teper' stoyal v konyushne v polnom odinochestve. -- Trehletku ya prodal, -- ob®yasnil fermer. -- No starichka priderzhu. Ne traktor zhe gonyat', esli nado kakuyu-nibud' meloch' perevezti. YA pokosilsya na vytesannoe kak iz granita lico. Po vidu ego nikak nel'zya bylo zapodozrit' v myagkoserdechnosti, no ya dogadyvalsya, pochemu on ne rasstalsya so starym konem. Radi Kliffa. -- Nu, Kliff, vo vsyakom sluchae, budet rad, -- skazal ya. Mister Gilling kivnul. -- Da uzh, drugogo takogo loshadnika poiskat'. Vodoj ne razol'esh'. -- On usmehnulsya. -- Pomnitsya, hot' i davnen'ko eto bylo, kak Kliff porugaetsya so svoej hozyajkoj, tak ujdet v konyushnyu na vsyu noch' posidet' s loshadkami. Sidit tam chas za chasom i pokurivaet. On togda eshche tabak ne zheval. -- A Barsuk u vas togda uzhe byl? -- Ugu. My zh ego vyrastili. Kliff emu vrode by kak vospriemnik. Durachok, pomnyu, zadnicej vpered shel, nu, i prishlos' nam povozit'sya, chtoby ego vytashchit'! -- On ulybnulsya. -- Navernoe, potomu Kliff vsegda ego i otlichal. Rabotat' na Barsuke nikomu drugomu ne daval, tol'ko sam -- god za godom, god za godom. I do togo im gordilsya, nepremenno lenty emu v grivu vpletet i vse blyahi na upryazhi nachistit, esli, skazhem, ehal na nem v gorod. -- On zadumchivo pokachal golovoj. Dryahlyj konyaga oglyanulsya s legkim lyubopytstvom, uslyshav moi priblizhayushchiesya shagi. Emu bylo pod tridcat', i ves' ego oblik govoril o tihoj starosti -- torchashchie tazovye kosti, posedelaya morda, provalivshiesya glaza, polnye blagozhelatel'nosti. YA sobiralsya izmerit' emu temperaturu, no tut on izdal rezkij layushchij kashel', kotoryj podskazal mne, chto s nim takoe. Minuty dve ya nablyudal, kak on dyshit, i vtoroj simptom takzhe okazalsya nalico. Dal'nejshego osmotra ne trebovalos'. -- U nego zapal, mister Gilling, -- skazal ya. -- A tochnee emfizema legkih. Vidite, kak u nego dvazhdy vzdergivaetsya zhivot pri vydohe? Delo v tom, chto ego legkie utratili elastichnost' n, chtoby vytolknut' iz nih vozduh, trebuetsya dopolnitel'nyj nazhim. -- A prichina v chem? -- V pervuyu ochered', konechno, vozrast. No on nemnogo prostuzhen, vot vse i stalo gorazdo zametnee. -- No projti-to mozhet? -- sprosil fermer. -- Emu stanet polegche, kogda on razdelaetsya s prostudoj, no sovsem zdorovym, boyus', emu uzhe nikogda ne byt'. YA dam vam lekarstvo, kotoroe smyagchit ego kashel'. Podmeshivajte emu v vodu. YA shodil k mashine i vernulsya s otharkivayushchej mysh'yakovoj miksturoj, kotoroj my togda pol'zovalis'. Proshlo primerno poltora mesyaca, i kak-to vecherom chasov okolo semi mne opyat' pozvonil mister Gilling. -- Vy by ne priehali poglyadet' Barsuka? -- sprosil on. -- A chto s nim? Opyat' ploho dyshit? -- Da net. Kashlyat' on kashlyaet, no vrode by osobenno iz-za etogo ne muchaetsya. Net, u nego, po-moemu, koliki. Sam ya uehat' dolzhen, tak vas Kliff provodit. Staryj rabotnik zhdal menya vo dvore s kerosinovym fonarem. Podojdya k nemu, ya s uzhasom voskliknul: -- Bozhe moj, Kliff! CHto vy s soboj sdelali? Lob i shcheki u neyu byli splosh' v ssadinah i carapinah, a nos, ves' obodrannyj, torchal mezhdu dvumya sinyakami. Tem ne menee on uhmyl'nulsya, a v glazah u nego zaprygali smeshlivye iskorki. -- Da s velosipeda namedni grohnulsya. Naehal na kamen', nu i perekuvyrknulsya cherez rul' zadnicej kverhu. -- Pri etom vospominanii ego razobral hohot. -- No chert poderi, pochemu vy k doktoru ne shodili? Nel'zya zhe vam razgulivat' v takom vide! -- K doktoru? A chego u nih vremya zrya otnimat'? |ka nevidal'! -- On potrogal rassechennyj podborodok. -- Odin denek prishlos'-taki perevyazat'sya, a teper' vse podzhilo. YA tol'ko golovoj pokachal i poshel za nim v konyushnyu. On povesil fonar' na stolb i napravilsya k konyu. -- Uma ne prilozhu, chto s nim takoe, -- skazal on. -- Vrode by nichego takogo i net, a vse-taki ne vse u nego v poryadke. Osobyh priznakov sil'noj boli zametno, dejstvitel'no, ne bylo, no Barsuk vse vremya perestupal s nogi na nogu, slovno oshchushchal kakuyu-to nelovkost' v zhivote. Temperatura okazalas' normal'noj, i nikakih simptomov vozmozhnyh boleznej mne obnaruzhit' ne udalos'. YA eshche raz oglyadel ego s nekotorym somneniem. -- Mozhet byt', i pravda, legkaya kolika. Vo vsyakom sluchae, nichego takogo ne zametno. YA vprysnu emu koe-chto, chtoby on uspokoilsya. -- Nu, i horosho, hozyain, -- skazal Kliff, glyadya, kak ya dostayu shpric, i obvel vzglyadom konyushnyu do polnogo tenej dal'nego konca. -- A neprivychno kak-to, chto vsego tut odna loshad' stoit. YA zh ved' pomnyu, kogda ih tut bylo polnym-polno, uzdechki so stolbov svisayut, a prochaya sbruya na stenke pozadi nih tak i posverkivaet... -- On perelozhil zhvachku ot odnoj shcheki k drugoj i ulybnulsya. -- CHert deri! YA zh tut kazhdoe utro s shesti chasov korm im zadaval, k rabote gotovil, i uzh mozhete mne poverit', eto zh chistaya kartina byla, kak my vse vyezzhali otsyuda pahat' na samoj zor'ke. SHest' par loshadok upryazh'yu pobryakivayut, a pahari bochkom u nih na spinah sidyat. Nu pryamo tebe processiya! YA ulybnulsya. -- Ranen'ko vy nachinali, Kliff. -- Ugu, chert deri. A konchali pozdno. Vernemsya, dadim loshadkam pozhevat' chego-nibud', sbruyu snimem i idem povecheryat'. A potom opyat' syuda, da grebnem, da shchetkoj ves' pot, vsyu gryaz' s nih i soskoblim. A potom zadadim kormu po-nastoyashchemu -- i otrubej, i ovsa, i sena, chtoby horoshen'ko podzapravilis' pered zavtrashnim dnem. -- Tak u vas i vechera svobodnogo vovse ne ostavalos'? -- CHto tak, to tak. Otrabotalis' -- i na bokovuyu, ono verno. Da tol'ko my ob etom i ne dumali vovse. YA podoshel k Barsuku, chtoby sdelat' in®ekciyu, i vdrug opustil shpric. Po telu starogo konya probezhala legkaya sudoroga, ele zametnoe napryazhenie myshc, potom on na sekundu vzdernul hvost i snova opustil. -- CHto-to tut drugoe, -- skazal ya. -- Kliff, vyvedite ka ego iz stojla. YA poglyazhu, kak on projdetsya po dvoru. I kogda ego kopyta zastuchali po bulyzhniku, myshcy vnov' napryaglis', a hvost vzdernulsya. U menya v mozgu slovno chto-to vspyhnulo. YA bystro podoshel k nemu i pohlopal po nizhnej chelyusti. Po glaznomu yabloku skol'znulo tret'e veko i medlenno popolzlo obratno, i ya ponyal, chto ne oshibsya. U menya ne srazu nashlis' slova. Prostoj osmotr mimohodom obernulsya smertnym prigovorom. -- Kliff, -- skazal ya, -- boyus', u nego tetanus. -- |to chto, stolbnyak chto li? -- Da da. Ochen' grustno, no eto tochno. Poslednee vremya on nogi ne ranil? U kopyt? -- Da nedeli dve nazad on chto-to zahromal, i kuznec vypustil u nego iz kopyta gnoj. Bol'shuyu dyrku prokovyryal. Vot tak. -- ZHal', chto emu togda zhe ne sdelali protivostolbnyachnoj privivki, -- skazal ya i popytalsya razzhat' chelyusti starogo konya, no oni byli krepko stisnuty. -- Navernoe, on segodnya uzhe ne mog est'? -- Da net, utrom poel nemnozhko. A vot vecherom-nichego. Kak zhe s nim dal'she-to, mister Herriot? Kak dal'she -- vot imenno. Esli by Kliff i segodnya zadal mne etot vopros, u menya tochno tak zhe ne nashlos' by vnyatnogo otveta. Fakt ostaetsya faktom -- ot semidesyati do vos'midesyati procentov zabolevanij stolbnyakom konchayutsya gibel'yu zhivotnogo, i nikakie sposoby lecheniya niskol'ko etih cifr ne menyayut. No okonchatel'no otkazyvat'sya ot nadezhdy mne vse-taki ne hotelos'. -- Vy sami znaete, Kliff, delo ochen' ser'eznoe, no ya postarayus' pomoch'. U menya est' s soboj antitoksin, i ya sdelayu emu in®ekciyu, a esli sudorogi usilyatsya, dam snotvornogo. Poka on mozhet pit', otchaivat'sya rano. Davajte emu zhidkuyu pishchu. Luchshe vsego ovsyanyj otvar. Neskol'ko dnej Barsuk ostavalsya v tom zhe sostoyanii, i ya nemnogo vospryanul duhom. Mne prihodilos' videt', kak loshadi opravlyalis' ot stolbnyaka, i ya pomnil, kakoe eto vsyakij raz byvalo chudesnoe oshchushchenie: priedesh' utrom, a u loshadi chelyusti razomknulo i izgolodavsheesya zhivotnoe nachalo est'. No s Barsukom etogo ne proizoshlo. Ego pomestili v prostornoe stojlo, gde on mog bez pomeh dvigat'sya, i kazhdyj den', zaglyadyvaya k nemu cherez nizhnyuyu polovinku dveri, ya lovil sebya na otchayannom zhelanii najti kakie-nibud' priznaki uluchsheniya. No, uvy, cherez neskol'ko dnej ego sostoyanie stalo uhudshat'sya. Neostorozhnoe dvizhenie, poyavlenie ryadom cheloveka vyzyvali sil'nejshuyu sudorogu, i on, poshatyvayas', kruzhil po stojlu na negnushchihsya nogah, tochno derevyannaya igrushka, a v glazah stoyal uzhas, i skvoz' krepko stisnutye zuby sochilas' slyuna. Kak-to utrom, ispugavshis', chto on svalitsya, ya posovetoval nadet' na nego opory i poehal za nimi v Skeldejl-Haus. No edva ya otkryl dver', kak zavereshchal telefon. Zvonil mister Gilling. -- Vrode by my opozdali, mister Herriot. On lezhit vrastyazhku i, sdaetsya mne, tut uzh nichego ne popravish'. Nado konchat', chtob on zrya ne muchilsya, verno? -- Boyus', vy pravy. -- Tol'ko vot chto. Mellok ego, konechno, zaberet, no tol'ko Kliff ne hochet, chtoby ego Mellok pristrelil. Hochet, chtoby vy. Tak, mozhet, priedete? YA dostal boenskij pistolet i vernulsya na fermu, razdumyvaya nad tem, pochemu moya pulya predstavlyalas' stariku menee otvratitel'noj, chem pulya zhivodera. Mister Gilling zhdal menya v stojle ryadom s Kliffom, kotoryj gorbil plechi, zasunuv ruki gluboko v karmany. On obernulsya ko mne s bluzhdayushchej ulybkoj. -- YA kak raz hozyainu govoril, do chego zhe Barsuk horosh byl, kogda ya ego dlya vystavki gotovil. Videli by vy ego togda! SHerst' vsya blestit, shchetki na nogah belee snega vychishcheny, a v hvoste -- golubaya lenta vot takoj shiriny! -- Mogu sebe predstavit', Kliff, -- skazal ya. -- Luchshe ego holit', chem vy, nikto ne mog by. On vytashchil ruki iz karmanov, prisel na kortochki, nagnulsya nad lezhashchim konem i neskol'ko minut poglazhival seduyu sheyu i ushi, no staryj provalivshijsya glaz smotrel na nego bez vsyakogo vyrazheniya. Kliff tiho zagovoril, obrashchayas' k konyu, i golos ego byl spokojnyj, pochti bodryj, tochno on boltal s priyatelem: -- Mnogo tysyach mil' ya proshagal pozadi tebya, starina, i mnogo o chem my s toboj tolkovali. Da tol'ko chto ya takogo mog by tebe skazat', chego ty sam ne znal by, a? Ty zhe vse ponimal srazu, s odnogo slovechka. YA prosto rukoj shevel'nu, a ty vse i sdelaesh', chto ot tebya trebovalos'. Kliff vypryamilsya. -- Tak ya rabotat' poshel, hozyain, -- skazal on reshitel'no i vyshel iz stojla. YA podozhdal, chtoby on ne uslyshal vystrela, kotoryj oznachal konec Barsuka, konec loshadej v HarlendGrejndzhe, konec osnovy osnov zhizni Kliffa Tajrmana. Pokidaya fermu, ya snova uvidel starika. On ustraivalsya poudobnee na zheleznom siden'e rychashchego traktora, i ya zakrichal, starayas' perekryt' shum motora: -- Mister Gilling skazal, chto reshil zavesti ovec i poruchit' ih vam. Dumayu, vam ponravitsya za nimi priglyadyvat'! Lico Kliffa osvetila negasimaya ulybka, i on kriknul v otvet: -- Ugu! Novoe delo, da chtoby mne ne ponravilos'? Nam, molodym, eto vsegda po vkusu! 19 |tot trezvon byl sovsem drugim. YA usnul pod trezvon kolokolov, vozveshchavshih nachalo polunochnoj rozhdestvenskoj sluzhby, no eti zvuki byli kuda vyshe i pronzitel'nee. V pervuyu minutu ya ne sumel stryahnut' s sebya sladkij tuman fantazij, v kotoryj pogruzilsya s vechera. Ved' byl sochel'nik! Prazdnichnoe nastroenie nachalo ovladevat' mnoj, kogda v konce dnya ya zaehal v krohotnuyu derevushku, gde pushistyj sneg zanes edinstvennuyu ulicu, zaporoshil steny, pyshnymi podushkami leg na podokonniki, nad kotorymi za steklami vidnelis' naryadnye elki i mercali ogon'ki svechej, otrazhayas' v mishure krasnymi, golubymi i zolotymi iskrami. Uehal ya ottuda uzhe v sumerkah. Opushennye snegom lapy temnyh elej zastyli v nepodvizhnosti, slovno narisovannye na belom fone polej. V Darroubi ya vernulsya, kogda nad gorodkom somknulas' noch'. Izukrashennye vitriny lavok na rynochnoj ploshchadi veselo siyali, iz okon lilsya zolotistyj svet, zastavlyaya sverkat' istoptannyj sneg na bulyzhnike. Skol'zya po nemu, toroplivo shli zakutannye do neuznavaemosti lyudi, speshivshie sdelat' poslednie pokupki. Pered snom, kak raz kogda zazvonili kolokola, ya vyshel projtis' po rynochnoj ploshchadi. Teper' na vsem ee shirokom belom prostranstve ne bylo vidno ni edinoj zhivoj dushi: ono rasprosterlos' v lunnom svete holodnoe i pustynnoe, a v okruzhavshih ego domah chudilos' chto-to dikkensovskoe -- vyrosshie tut bok o bok zadolgo do vvedeniya gorodskogo planirovaniya, oni byli vysokimi i prizemistymi, shirokimi i uzkimi, koe-kak vtisnutymi v nepodvizhnyj horovod, okruzhivshij bulyzhnuyu mostovuyu. Ih kryshi, vse v snegu, vrezalis' v moroznoe nebo prihotlivoj zubchatoj liniej. YA poshel obratno. Zvonili kolokola, ledyanoj vozduh poshchipyval nos, pod nogami hrustel sneg, i nastroenie bylo chudesnoe, kak budto menya okutal osobyj tainstvennyj duh sochel'nika. "Na zemle mir, a v chelovecah blagovolenie" -- eti slova obreli osobyj smysl, i ya vnezapno oshchutil sebya chasticej vsego sushchego. Darroubi, fermery, zhivotnye i ya -- my slilis' v edinoe druzhnoe celoe. YA byl sovershenno trezv, no v nashu kvartirku podnyalsya kak po oblaku. Helen ne prosnulas' i ya zabralsya pod odeyalo, vse eshche polnyj p'yanyashchej prazdnichnoj radosti. Raboty zavtra predstoit nemnogo, mozhno budet ponezhit'sya v posteli podol'she -- mozhet byt', dazhe do devyati! A potom velikolepnyj den' tihogo bezdel'ya -- zhelannyj i redkij oazis v nashej hlopotlivoj zhizni. YA pogruzhalsya v son, i mne chudilis' vokrug ulybayushchiesya lica moih klientov, smotryashchih na menya s neiz®yasnimoj dobrotoj i blagozhelatel'nost'yu... I vdrug -- vot etot, drugoj, nesmolkayushchij trezvon. Verno, budil'nik... YA uhvatil ego, no zvon ne smolk, a ya uvidel strelki. SHest' chasov. Nu, konechno, telefon! YA snyal trubku. V uho mne udaril rezkij metallicheskij golos bez nameka na sonlivost'. -- Mne veterinara nado! -- Da-a... Herriot slushaet, -- probormotal ya. -- Braun govorit. Iz Uillet-Hilla. U menya korova obezdvizhela. Tak vy by potoropilis'. -- Horosho. Sejchas edu. -- Da ne tyanite! -- V trubke shchelknulo. YA perekatilsya na spinu i ustavilsya v potolok. Vot tebe i rozhdestvo! Den', kotoryj ya voznamerilsya oznamenovat' blazhennym nichegonedelaniem. I nado zhe bylo etomu tipu vylit' na menya ushat holodnoj vody! I hot' by izvinilsya. Dazhe bez "s rozhdestvom vas!" oboshelsya. |to uzh slishkom! Mister Braun vstretil menya vo mgle dvora. YA byval u nego ran'she i, kogda on popal v luchi moih far, v ocherednoj raz podivilsya ego redkostnoj fizicheskoj forme. Ryzhij muzhchina, let soroka, ostrolicyj, s chistoj kozhej. Iz-pod kletchatoj kepki vyglyadyvali pryadki morkovnyh volos, shcheki, sheyu i ruki pokryval zolotistyj pushok. Ot odnogo vzglyada na nego mne eshche bol'she zahotelos' spat'. Dobrogo utra on mne ne pozhelal, a tol'ko korotko kivnul -- ne to mne, ne to v storonu korovnika -- i ogranichilsya dvumya slovami: -- Ona tam. On molcha sledil za tem, kak ya delayu in®ekciyu, i zagovoril tol'ko togda, kogda ya prinyalsya rassovyvat' po karmanam pustye flakony. -- Segodnya ee doit' konechno nel'zya, da? -- Net, -- otvetil ya. -- Luchshe, chtoby vymya bylo polnym. -- A kormit' kak-nibud' po-osobomu? -- Net. Mozhet est' vse, chto zahochet i kogda zahochet. Mister Braun byl ochen' delovit. I vsegda dotoshno vysprashival vse do poslednih melochej. My poshli cherez dvor, no vdrug on ostanovilsya i obernulsya ko mne. Neuzhto hochet predlozhit' chashku goryachego zhivitel'nogo chaya? YA stoyal po shchikolotku v snegu, i moroznyj vozduh besposhchadno shchipal menya za ushi. -- Znaete, -- skazal on, -- eto ved' u menya ne v pervyj raz s korovami sluchaetsya v poslednee vremya. Tak mozhet, ya chto ne tak delayu? Kak po-vashemu, mozhet, ya im slishkom korm zaparivayu? Tak, chto li? -- Ne isklyucheno... -- YA toroplivo zashagal k mashine. Uzh lekciyu o soderzhanii korov ya sejchas chitat' ni za chto ne stanu! Kogda ya vzyalsya za ruchku dvercy, on skazal: -- Koli ona k obedu ne vstanet, ya sam zvyaknu. I vot eshche chto: v tom mesyace vy mne chert-te chego v schet ponastavili! A potomu predupredite svoego starshogo, chtoby on ne bol'no-to na pero nalegal. -- I povernuvshis', bystro zashagal k domu. "Milo, nechego skazat', -- razmyshlyal ya, tronuv mashinu.