ne usypit' Penni... Net-net, sovsem ne to, chto vy dumaete. YA prosto narkotiziruyu ee. Esli dat' ej peredyshku ot zhazhdy, ot rvoty, ot napryazheniya, vozmozhno, priroda voz'met svoe. Molodye suprugi neskol'ko sekund rasteryanno smotreli na menya. Pervym zagovoril muzh: -- Ne kazhetsya li vam, mister Herriot, chto ona dostatochno namuchilas'? -- Konechno, bessporno... -- YA zapustil pyaternyu v svoi nechesannye vsklokochennye volosy. -- No ved' ej eto lishnih stradanij ne prichinit. Ona nichego ne budet chuvstvovat'. Oni molchali, i ya prodolzhal: -- Mne by ochen' hotelos' poprobovat'... Mne prishla v golovu odna mysl', i ya hotel by proverit'... Oni pereglyanulis', i missis Flakston kivnula. -- Nu, horosho. Poprobujte. No eto uzhe poslednee? I vot -- naruzhu, v holodnyj nochnoj vozduh, za tem zhe samym flakonom nembutala. Tol'ko doza drugaya -- sovsem krohotnaya dlya takoj malen'koj sobachki. V postel' ya vernulsya s tem zhe oshchushcheniem, kak togda s ovcoj, -- bud', chto budet, no muchit'sya ona perestala. Na sleduyushchee utro Penni vse eshche spala, mirno vytyanuvshis' na boku, a kogda okolo chetyreh chasov ona nachala bylo prosypat'sya, ya povtoril in容kciyu. Kak ovca, ona prospala polnye dvoe sutok, a potom, poshatyvayas', vstav na lapki, ne pobrela k miske s vodoj, kak delala na protyazhenii stol'kih dnej, no tihonechko vyshla iz domu i pogulyala v sadu. S etoj minuty vyzdorovlenie shlo, kak pishetsya v istoriyah bolezni, bez vsyakih oslozhnenij. No ya predpochtu izlozhit' eto po-drugomu: ona chudesnym obrazom krepla i nabiralas' sil, a posle do samogo zakata svoej dolgoj zhizni nichem nikogda ne bolela. My s Helen hodili igrat' v tennis na travyanyh kortah vozle polya dlya kriketa. Tuda zhe hodili i Flakstony -- i vsegda privodili s soboj Penni. YA chasto nablyudal skvoz' setku, kak ona igraet s drugimi sobakami -- a pozdnee i s bystro podrastavshim Flakstonom-mladshim, -- i tol'ko divu davalsya. Mne ne hotelos' by sozdavat' vpechatlenie, budto ya rekomenduyu obshchij narkoz kak panaceyu ot vseh boleznej, kotorymi stradayut zhivotnye, no ya tverdo znayu, chto iskusstvennyj son imeet spasitel'nye svojstva. Teper', kogda v nashem rasporyazhenii est' vsevozmozhnye snotvornye i trankvilizatory, a ya stalkivayus' s ostrym gastroenteritom u sobaki, ya pribegayu k nekotorym iz nih v dobavlenie k obychnomu lecheniyu. Potomu chto son preryvaet smertonosnyj iznuryayushchij zamknutyj krug, snimaet bol' i strah emu soputstvuyushchie. I mnogo let, kogda ya smotrel, kak Penni nositsya vokrug i laet, yasnoglazaya, polnaya neuemnoj zhizneradostnosti, menya vnov' ohvatyvalo blagodarnoe chuvstvo k ovce v temnom uglu konyushni, gde mne otkrylsya etot sposob lecheniya, -- i vse iz-za schastlivoj sluchajnosti. 28 Vot eto -- podlinnyj Jorkshir: svetlaya izvestnyakovaya stenka opoyasyvaet sklon, a po gustomu veresku v'etsya izumrudno-zelenaya tropa! YA shel, vdyhaya dushistyj veterok, i menya ohvatyvalo znakomo p'yanyashchee oshchushchenie koldovskogo odinochestva sredi pustynnyh holmov, gde nichto ne dvigalos', i beskrajnij kover lilovyh cvetov i zelenoj travy prostiralsya na mili i mili, slivayas' s tumannoj golubiznoj nebes. A vprochem, kakoe zhe odinochestvo? So mnoj byl Sem, i eto menyalo vse. Helen ukrasila moyu zhizn' mnogimi istochnikami radosti, kotoryh ya prezhde ne znal, i Sem okazalsya sredi samyh zamechatel'nyh iz nih. Sem byl bigl'. Ee sobstvennyj. My s nim poznakomilis', kogda emu ispolnilos' dva goda, i pri nashej pervoj vstreche mne i v golovu ne moglo prijti, chto on stanet moim vernym sputnikom, moim avtomobil'nym psom i budet iz goda v god sidet' ryadom so mnoj vo vremya ob容zdov, poka ne prostitsya s zhizn'yu v chetyrnadcat' let. On byl pervym iz cheredy lyubimyh sobak, ch'ya druzhba skrashivala i sogrevala moi rabochie chasy. Sem priznal menya hozyainom s pervogo vzglyada. Kazalos', on izuchil kakoe-to "Rukovodstvo dlya predannyh psov", potomu chto vsegda byl ryadom so mnoj: upirayas' lapami v perchatochnik, s lyubopytstvom smotrel na dorogu pered nami, lezhal, utknuvshis' mordoj mne v koleno v nashej malen'koj komnatke, trusil chut' pozadi menya, kuda by ya ni shel. Kogda ya pil pivo v kabachke, on svertyvalsya u menya pod stulom, i, dazhe kogda ya strigsya v parikmaherskoj, tot, kto pripodnyal by okutyvayushchuyu menya prostynyu, uvidel by Sema, pritulivshegosya u moih nog. Tol'ko v kino ya ne riskoval brat' ego s soboj, i v etih sluchayah on zabiralsya pod krovat' i obizhenno tam otlezhivalsya. Mnogie sobaki lyubyat ezdit' v mashine, no Sem obozhal eto neistovo. Dazhe noch'yu, kogda mir vokrug spal glubokim snom, on veselo vyprygival iz korzinki, raz-dva so vkusom potyagivalsya i bezhal za mnoj v holodnuyu t'mu. YA eshche tol'ko priotkryval dvercu mashiny, a on uzhe vodvoryalsya na privychnoe mesto, i eto dvizhenie nastol'ko voshlo v moyu zhizn', chto eshche dolgo posle smerti Sema ya, priotkryv dvercu, mashinal'no zhdal, chtoby on vsprygnul na siden'e. I pomnyu, kak bol'no shchemilo u menya serdce, kogda ya vdrug vspominal, chto vsprygivat' bol'she nekomu. Ego obshchestvo udivitel'no obogatilo korotkie minuty otdyha, kotorye ya pozvolyal sebe mezhdu vyzovami. Na fabrikah i v uchrezhdeniyah ustraivayut pereryvy, chtoby vypit' chashechku chayu, a ya prosto ostanavlival mashinu i okunalsya v velikolepie, kotoroe vsegda bylo ryadom: progulivalsya v labirinte zhivyh izgorodej, uglublyalsya v roshchu ili -- vot kak teper' -- prosto shel tuda, kuda vela tropka na vershine holma. YA postupal tak s samogo nachala, no blagodarya Semu eti nedolgie minuty priobreli osobyj smysl. Te, kto kogda-nibud' gulyal s sobakoj, znayut, kakuyu glubokuyu radost' poluchaesh', dostavlyaya udovol'stvie vernomu chetveronogomu drugu, i, glyadya, kak Sem veselo bezhit vperedi, ya nachinal ponimat', chego mne ran'she ne hvatalo vo vremya takih progulok. Za povorotom tropinki volny gustogo vereska katilis' vniz po sklonu, zahlestnuv nebol'shoj vystup, zamanchivo obrashchennyj pryamo k solncu. Pered podobnym soblaznom ya nikogda ne mog ustoyat'. Vzglyad na chasy -- net, eshche neskol'ko svobodnyh minut u menya est', k tomu zhe nichego srochnogo: prosto proverit' rezul'tat tuberkulinizacii na ferme mistera Dejkra. Eshche sekunda -- i ya razlegsya na pruzhinyashchih steblyah, samom izumitel'nom estestvennom matrase v mire. YA lezhal, prishchurivshis' ot solnca, vdyhal gustoj aromat vereska i sledil, kak teni oblakov begut po verhnim sklonam, na mig pogruzhaya v sumrak lozhbiny i ovrazhki i vnov' otkryvaya svezhuyu yarkuyu zelen'. V takie dni ya osobenno blagodaryu sud'bu, chto ona nezhdanno-negadanno sdelala menya derevenskim veterinarom, -- v dni, kogda mozhno skinut' pidzhak, kogda sklony, golye i groznye zimoj, dyshat druzheskim teplom, kogda ya rastvoryayus' v etom svezhem vozduhe, v molodyh travah, kogda vnov' raduyus' tomu, chto vsem moim yunosheskim planam i nadezhdam vopreki stal tem, kem nikogda ne dumal stat' -- vrachevatelem sel'skoj skotiny. Vot i moi partner sejchas gde-nibud' tam besheno nositsya s vyzova na vyzov, i Tristan sidit v Skeldejl-Hause nad knigami... Poslednee bylo potryaseniem vseh osnov -- do samogo poslednego vremeni ya voobshche ne videl, chtoby Tristan hotya by raz poderzhal v ruke uchebnik. Priroda nagradila ego mozgom, delavshim zubrezhku izlishnej, no v etom godu emu predstoyali zaklyuchitel'nye ekzameny, i dazhe on vynuzhden byl nachat' k nim gotovit'sya. Konechno, on ochen' skoro poluchit diplom -- i mne vdrug stalo grustno, chto ego vol'nyj duh okazhetsya v okovah budnichnoj veterinarnoj praktiki. Prozaicheskij konec takoj oslepitel'noj glavy! Solnce vnezapno skrylos' za vislouhoj golovoj. Sem vsprygnul mne na grud' i voprositel'no posmotrel na menya. On ne odobryal lenivoj negi, no ya znal, chto cherez minutu-druguyu, esli ya ne poshevel'nus', on filosofski svernetsya u menya na rebrah i pospit, poka ya ne reshu otpravit'sya dal'she. No na sej raz v otvet na ego bezmolvnuyu mol'bu ya pripodnyalsya i sel. On pobedonosno zaprygal vokrug menya, i my napravilis' k mashine, chtoby zaglyanut' na fermu mistera Dejkra i ustanovit' rezul'taty tuberkulinizacii ego stada. -- Podvin'sya-ka, Bill! -- prikriknul mister Dejkr nekotoroe vremya spustya, krutya hvost svoemu byku. V te dni chut' ni kazhdyj fermer derzhal byka, i vse oni nosili klichku Billi ili Bill. |togo, reshil ya, proizveli v Billa za moguchuyu stat'. On otlichalsya pokladistym nravom i poslushno sdvinul svoyu ogromnuyu tushu chut' v storonu, tak chto mezhdu nim i derevyannoj peregorodkoj, k kotoroj on byl prikovan cep'yu, otkrylsya uzkij prohod. Teper' ya mog dobrat'sya do ego shei. Mne ved' nado bylo tol'ko izmerit' skladku tam, gde ya ran'she vvel emu tuberkulin. Kutimetr ya raskryl pochti do predela -- takoj tolstoj byla kozha na moshchnoj shee. -- Tridcat'! -- kriknul ya fermeru. On, posmeivayas', zapisal etu cifru v zhurnal tuberkulinovyh prob. -- Nu, shkura, tak uzh shkura! -- O da! -- skazal ya, nachinaya protiskivat'sya k vyhodu.-- Tak ved' on ne sovsem zamuhryshka. Naskol'ko ne zamuhryshka, ya ocenil v tu zhe sekundu, potomu chto byk vnezapno shagnul vbok i prizhal menya k peregorodke. Korovy prodelyvayut takie shtuki postoyanno, i ya vysvobozhdalsya, upirayas' spinoj v to, chto za nej bylo, i ottalkivaya ih ladonyami. No ved' to byli korovy! Ohaya, ya izo vseh sil davil v skladki zhira, pokryvavshie krutoj serebristyj bok, no s tem zhe uspehom ya mog by poprobovat' sdvinut' dom. Fermer brosil zhurnal i opyat' uhvatil hvost, no na etot raz byk ne shelohnulsya. Net, v ego povedenii ne bylo ni malejshej zloby -- prosto emu zahotelos' privalit'sya k stenke, i, dumayu, on dazhe ne zametil krohotnogo chelovechka, otchayanno izvivavshegosya pod ego rebrami. No hotel on togo ili net, ishod mog byt' tol'ko odin: ya prevrashchus' v lepeshku. Vypuchiv glaza, postanyvaya, zadyhayas', ya nazhimal, nazhimal... no ne prodvigalsya ni na dyujm. I v tot mig, kogda ya reshil, chto huzhe uzhe byt' ne mozhet, Bill prinyalsya chesat'sya o peregorodku. Tak vot pochemu on k nej vzdumal prizhimat'sya! Poskresti mesto, kotoroe zudit! Menya zhe eto vverglo v okonchatel'nuyu paniku. Mne kazalos', chto vse moi vnutrennosti peretirayutsya v kashu. YA zadergalsya iz poslednih sil, no byk usilil nazhim. Mne dazhe dumat' ne hochetsya, chem by eto konchilos', esli by doski za moej spinoj davno ne podgnili, no, kogda ya uzhe teryal soznanie, razdalsya gromkij tresk, i ya vyvalilsya v sosednee stojlo. YA lezhal na oblomkah, glotaya vozduh, i bespomoshchno smotrel na mistera Dejkra v ozhidanii, poka moi legkie snova zarabotayut. Fermer, opravivshis' ot pervogo ispuga, energichno potiral verhnyuyu gubu, vezhlivo boryas' s hohotom, no ego malen'kaya dochka, nablyudavshaya za vsemi sobytiyami s navalennogo v uglu sena, ne unasledovala ego delikatnosti. Vostorzhenno vizzha, ona tykala v menya pal'cem. -- Oj, papka! Ty poglyadi na nego! Papka, ty videl? Kakoj smeshnoj! -- Ona bukval'no bilas' v konvul'siyah. Ej bylo ne bol'she pyati, no, ne somnevayus', eto zrelishche ona zapomnila na vsyu zhizn'. Nakonec ya podnyalsya s pola i sumel, spasaya svoe dostoinstvo, predstavit' sluchivsheesya pustyakom. Ot容hav, odnako, ot fermy mistera Dejkra na milyu, ya ostanovil mashinu i oshchupal sebya s nog do golovy. Vse rebra druzhno nyli, slovno menya pereehal nebol'shoj dorozhnyj katok, a na levoj yagodice, nesomnenno, zrel sinyak -- tam, gde ya prizemlilsya na kutimetr, no v ostal'nom ya, vidimo, ostalsya cel i nevredim. Stryahnuv s bryuk shchepki i truhu, ya vlez v mashinu i zaglyanul v spisok predstoyashchih vizitov. YA prochel sleduyushchij adres, i po moemu licu razlilas' blazhennaya ulybka: "Missis Tompkin. Dzhejsmin-terras 14. Podrezat' klyuv volnistomu popugajchiku". Da zdravstvuet beskonechnoe raznoobrazie veterinarnoj praktiki! Posle etogo bychishchi mne nastoyatel'no trebovalos' chto-to malen'koe, slaben'koe, bezobidnoe -- nu, slovom, volnistyj popugajchik. Dom nomer chetyrnadcat' stoyal v stroyu skvernyh kirpichnyh domishek, kotorye posle pervoj mirovoj vojny tak lyubili vozvodit' podryadchiki. YA vooruzhilsya shchipchikami i vylez na uzkij trotuar. Vyhodivsheyu pryamo na nego dver' mne otkryla simpatichnaya ryzhaya zhenshchina. -- YA missis Dodds, sosedka, -- ob座asnila ona. -- Priglyadyvayu za starushkoj. Ej ved' vosem'desyat s lishkom, a zhivet ona odna. Sejchas vot za pensiej ej hodila. YA voshel v tesnuyu zastavlennuyu mebel'yu komnatenku. -- Nu vot, missis Tompkin, -- skazala missis Dodds sidyashchej v uglu starushke i polozhila na kaminnuyu polku pensionnuyu knizhku i den'gi. -- Vot vasha pensiya. A eto mister Herriot. On sejchas posmotrit Pitera. Missis Tompkin kivnula i zaulybalas'. -- Vot uzh spasibo! A to bednyazhka nichego ne est, -- s takimto klyuvom! YA za nego tak boyus'! U menya ved' krome nego nikogo na svete net. -- Ponimayu, missis Tompkin. -- YA posmotrel na zelenogo popugajchika v kletke u okna. -- |ti pichuzhki -- otlichnaya kompaniya, osobenno kogda oni razgovarivayut. -- Tak-to tak, -- zasmeyalas' ona. -- Tol'ko Piter bol'she pomalkivaet. Po-moemu, on uzhasnyj lentyaj. No mne s nim horosho. -- Da-da, -- otvetil ya. -- No im, i pravda, pora zanyat'sya. Klyuv ochen' razrossya -- kryuchok pochti zadeval grudku. A vprochem, pustyaki: shchelknu shchipchikami, i ego zhizn' razom preobrazitsya. Rabota udivitel'no mne pod nastroenie. YA otkryl dvercu i ostorozhno zasunul ruku v kletku. -- Ne bojsya, Piter, ne bojsya! -- laskovo prigovarival ya, a popugajchik ispuganno metalsya po kletke. No mne skoro udalos' zagnat' ego v ugolok i ostorozhno zazhat' v pal'cah. YA vynul ego iz kletki, vytashchil shchipchiki... i zamer. Zelenaya golovka bol'she bojko ne vysovyvalas' iz moego kulaka, a bessil'no svisala. Glaza zatyanula plenka. YA s nedoumeniem poglyadel na nego i razzhal pal'cy. On nepodvizhno lezhal u menya na ladoni. Mertvyj. Oblizyvaya peresohshie guby, ya smotrel na yarkie peryshki, na dlinnyj klyuv, kotoryj uzhe ne nado ukorachivat', na povisshuyu golovku. YA ne stisnul ego, ne byl nebrezhen -- i vse-taki zhizn' v nem ugasla. Prichinoj mog byt' tol'ko panicheskij strah. My s missis Dodds obmenyalis' vzglyadom, polnym uzhasa, a potom ya zastavil sebya posmotret' na missis Tompkin. K svoemu udivleniyu, ya uvidel, chto ona vse tak zhe kivaet i ulybaetsya. Otvedya sosedku v storonu, ya sprosil: -- Missis Dodds, vidit ona ne ochen' horosho? -- Sovsem blizoruka, a ochki, hotya i stara, nosit' ne hochet. Iz gordosti. Ona i na uho tugovata. -- Ponimaete... -- Serdce u menya vse eshche otchayanno kolotilos'. -- Prosto ne znayu, chto delat'. Esli skazat', eto zhe budet dlya nee takim potryaseniem! I neizvestno, kak ona ego pereneset. Missis Dodds ispuganno kivnula. -- Pravda, pravda. Ona zhe na nego nadyshat'sya ne mogla. -- Nu, vyhod tol'ko odin, -- zasheptal ya. -- Vy ne znaete, gde by ya mog razdobyt' drugogo popugajchika? Missis Dodds zadumalas'. -- Vot razve u Dzheka Almonda? On na krayu goroda zhivet i, po-moemu, derzhit vsyakih ptic. YA otkashlyalsya, no golos moj, vse ravno, prozvuchal predatel'ski hriplo. -- Missis Tompkin, budet luchshe, esli ya privedu Pitera v poryadok u nas. YA skoro privezu ego nazad. YA vyshel, a ona kivala i ulybalas' mne vsled. S kletkoj v ruke ya opromet'yu skatilsya s kryl'ca. Tri minuty spustya ya byl na krayu goroda i stuchalsya v dver' Dzheka Almonda. -- Mister Almond? -- sprosil ya plotnogo muzhchinu, kotoryj otkryl mne dver'. -- On samyj, molodoj chelovek! -- Menya odarili netoroplivoj blagodushnoj ulybkoj. -- Vy derzhite ptic? On s dostoinstvom vypryamilsya. -- Derzhu. I ya predsedatel' Obshchestva lyubitelej dekorativnyh ptic Darroubi i Houltona! -- Vot i otlichno, -- probormotal ya. -- A zelenogo volnistogo popugajchika u vas ne najdetsya? -- U menya imeyutsya kanarejki. Volnistye popugajchiki. Nerazluchniki. ZHako. Kakadu... -- Mne by volnistogo! -- U menya imeyutsya belye. Zeleno-golubye. Ozherelkovye. Ohristye. -- Mne by prosto zelenogo... On boleznenno pomorshchilsya, slovno moya toroplivost' byla neprostitel'nym narusheniem pravil horoshego tona. -- |... nu... idemte posmotrim. YA posledoval za nim, i my razmerennym shagom proshli cherez dom na zadnij dvor, polovinu kotorogo zanimal dlinnyj saraj s porazitel'nym po svoemu raznoobraziyu sobraniem ptic. Mister Almond oglyadel ih s tihoj gordost'yu i otkryl bylo rot, slovno sobirayas' pristupit' k dlinnoj lekcii, no zatem, vidimo, vspomnil, chto imeet delo s neterpelivym nevezhdoj, i ne stal metat' pered nim biser. -- Von tam neplohoj zelenen'kij. Tol'ko on postarshe drugih. Sobstvenno, on u menya uzhe razgovarivaet. -- Vot i chudesno. Imenno, to, chto nado. Skol'ko vy za nego hotite? -- Nu-u... Tak u menya zhe mnogo horoshih. Dajte ya vam pokazhu... YA polozhil ruku emu na lokot'. -- Beru etogo. Tak skol'ko? On razocharovanno pozheval gubami, potom otvetil, dernuv plechom: -- Desyat' shillingov. -- CHudesno. Vot kletka. Rvanuv mashinu, ya uvidel v zerkale zadnego vida, chto bednyaga grustno glyadit mne vsled. Missis Dodds otkryla mne dver', ne uspel ya postuchat'. -- Kak vy schitaete, ya pravil'no postupil? -- sprosil ya u nee shepotom. -- Eshche by! U nee, bednen'koj, zanyatij nikakih net. Tak iz-za Pitera ona sovsem izvelas' by. -- YA tak i podumal. YA voshel v komnatu i missis Tompkin ulybnulas' mne. -- Bystro zhe vy s nim upravilis', mister Herriot, -- skazala starushka. -- Da-da, -- otvetil ya, veshaya kletku s pticej na ee mesto u okna. -- Nadeyus', teper' vse budet horosho. Proshlo mnogo mesyacev, prezhde chem ya reshilsya snova sunut' ruku v kletku s volnistym popugajchikom. Priznat'sya, ya i teper' predpochitayu, chtoby hozyaeva sami vynimali ptichku. Kogda ya ih ob etom proshu, oni glyadyat na menya kak-to stranno. Navernoe, dumayut, chto ya opasayus', kak by popugajchik menya ne ushchipnul. I proshlo mnogo vremeni, prezhde chem ya osmelilsya zaglyanut' k missis Tompkin, no, kak-to proezzhaya po ee ulice, ne vyderzhal i zatormozil pered domom nomer chetyrnadcat'. Dver' mne otkryla sama starushka. -- A kak... -- skazal ya, -- kak... e... Ona sekundu shchurilas' na menya, a potom zasmeyalas'. -- Teper' ya razglyadela, kto eto! Vy pro Pitera sprashivaete, mister Herriot? YA na nego pryamo ne naraduyus'. Da vy sami poglyadite! V tesnoj komnatushke kletka po-prezhnemu visela u okna, i Piter Vtoroj tut zhe ustroil v moyu chest' nebol'shoe predstavlenie: poprygal po zherdochkam, probezhal vverh i vniz po lesenke, raza dva pozvonil v kolokol'chik i tol'ko togda vernulsya na obychnoe mesto. Ego hozyajka protyanula drozhashchuyu ruku i postuchala po prutikam. -- Znaete, vy prosto ne poverite, -- skazala ona, -- no eto zhe sovsem drugaya ptica! YA sglotnul. -- Neuzheli? No v chem raznica?.. -- On teper' takoj veselyj. I bojkij. Znaete, on so mnoj razgovarivaet s utra do nochi. A ved' vsego-to vy klyuv emu podrezali. Nu, prosto chudo! 29  Doshchechka na sadovoj kalitke glasila "Sirenevyj kottedzh". YA vytashchil spisok vizitov i proveril eshche raz. Da, vse verno "Kuh. Sirenevyj kottedzh. Marston-Holl. Suka nikak ne oshchenitsya". Domik pryatalsya v parke Marston-Holla, i v polumile nad kronami sosen podnimalis' bashenki i shpili gospodskogo doma, vozvedennogo v XIX veke kakim-to poklonnikom rycarskih zamkov. Dver' otkryla gruznaya smuglaya staruha let shestidesyati i smerila menya hmurym vzglyadom. -- Dobroe utro, missis Kuh, -- skazal ya. -- Vot priehal posmotret' vashu sobaku. Ona opyat' ne ulybnulas' -- A! Nu, horosho. Vot syuda. Ona provela menya v krohotnuyu gostinuyu. Navstrechu nam s kresla soskochil malen'kij jorkshir-ter'er, i vot tut ona ulybnulas'. -- Idi syuda, Sindi, idi moya dusen'ka, -- provorkovala ona. -- |tot dyadya priehal, chtoby tebe pomoch'. -- Ona nagnulas', vsya siyaya nezhnost'yu, i pogladila svoyu lyubimicu. YA sel v kreslo naprotiv. -- Nu tak chto s nej, missis Kuh? -- YA pryamo vsya isterzalas'! -- Ona nervno szhala ruki. -- Ej vchera bylo pora oshchenit'sya, i vot do sih por nichego! YA vsyu noch' glaz somknut' ne mogla. Da esli s nej chto-nibud' sluchitsya, ya srazu umru! YA vzglyanul na sobachku: veselo vilyaya hvostom, ona smotrela na hozyajku yasnymi spokojnymi glazami. -- No ona otlichno vyglyadit. Kakie-nibud' priznaki priblizheniya rodov vy zametili? -- |to kakie zhe? -- Nu... mozhet byt' ona tyazhelo dyshala ili vela sebya bespokojno? Ili poyavilis' vydeleniya? -- Net. Nichego takogo ne bylo. YA pomanil Sindi, zagovoril s nej, i ona robko poshla ko mne po linoleumu. YA podnyal ee k sebe na koleni, poshchupal napryazhennyj zhivot. On bessporno byl nabit shchenyatami, no vse vyglyadelo sovershenno normal'no. YA smeril ej temperaturu. Absolyutno normal'naya. -- Vy ne prinesete mne teploj vody i mylo, missis Kuh? Bud'te tak lyubezny. Suchka byla takaya malen'kaya, chto ya namylil i prodezinficiroval odin mizinec, a potom ostorozhno oshchupal im stenki vlagalishcha. Sovershenno suhie. SHejka matki, kogda ya do nee dobralsya, okazalas' plotno zakrytoj. YA vymyl i vyter ruki. -- Vashej sobachke vremya shchenit'sya eshche ne podoshlo, missis Kuh. Vy ne sputali chisla? -- Net, ne sputala! Vchera bylo rovnehon'ko shest'desyat tri dnya, -- ob座avila ona, perevela duh i prodolzhala: -- I vot chto, molodoj chelovek! Sindi uzhe razok shchenilas'. I togda to zhe samoe bylo: nikak ona ne mogla razrodit'sya. Dva goda nazad eto bylo, kogda ya zhila v Listondejle. YA k nej pozvala mistera Brumfilda, veterinara tamoshnego, i on sdelal ej ukol'chik! Nu, chudo, da i vse tut! CHerez polchasa ona uzhe shchenyat oblizyvala! YA ulybnulsya. -- Vse ponyatno! In容kciya pituitrina. Znachit, kogda mister Brumfild ee smotrel, ona dolzhna byla vot-vot rodit'. -- Tak ili ne tak, molodoj chelovek, a ya by hotela, chtoby vy ej tozhe ukol'chik sdelali. Ne vyderzhu takogo ozhidaniya. -- Izvinite! -- YA spustil Sindi na pol i vstal. -- |togo ya sdelat' ne mogu. Sejchas ne vremya. Budet tol'ko odin vred. Ona ustavilas' na menya, i ya podumal, chto eto smugloe lico proizvodit dovol'no groznoe vpechatlenie. -- Tak chto zhe, vy voobshche nichego delat' ne stanete? -- Nu... -- Byvayut momenty, kogda radi obshchego spokojstviya klienta sleduet chem-to zanyat', pust' dazhe bez vsyakoj pol'zy dlya pacienta. -- Pochemu zhe? U menya v mashine est' tabletki. Oni pomogut sobachke sohranit' pobol'she sil do rodov. -- Luchshe by ukol'chik! Mister Brumfild za odnu sekundu upravilsya. CHut' kol'nul -- i vse. -- Pover'te, missis Kuh, sejchas ukola delat' nel'zya. Tak ya shozhu k mashine za tabletkami. Ee guby szhalis' v tonkuyu liniyu. YA ponyal, chto ona gor'ko vo mne razocharovalas'. -- Nu, esli otkazyvaetes', znachit, otkazyvaetes'! Horosho, davajte eti vashi tabletki. -- Ona pomolchala. -- A moya familiya ne Kuh! -- Kak ne Kuh? -- A vot tak, molodoj chelovek! -- Bol'she ona nichego govorit' ne stala, i ya rasproshchalsya s nej v nekotorom nedoumenii. Na shosse pochti ryadom s moej mashinoj rabotnik zavodil zaglohshij traktor. YA okliknul ego. -- |-ej! Hozyajka togo doma govorit, chto ee familiya ne Kuh! -- Verno govorit. Ona v bol'shom dome kuh-arka. Tak chto vy malenechko podnaputali! -- On ot dushi rashohotalsya. Vse stalo yasno. Sokrashchennaya zapis' v knige dlya vyzovov, da i vse prochee. -- A ee nastoyashchaya familiya? -- Durok! -- kriknul on v otvet pod rev ozhivshego traktora. Strannaya familiya, podumal ya, izvlekaya iz bagazhnika bezobidnye vitaminnye tabletki, i vernulsya v kottedzh. YA tut zhe postaralsya zagladit' moyu promashku, refrenom povtoryaya "da, missis Durok", "net, missis Durok", no eto ne zastavilo ee ottayat'. YA, kak mog, ubeditel'no skazal, chto ej ne nado bespokoit'sya, chto eshche neskol'ko dnej nichego sluchit'sya ne mozhet, no ona yavno ne sobiralas' mne verit'. Opustivshis' s kryl'ca na dorozhku, ya bodro pomahal i kriknul: -- Do svidaniya, missis Durok! I esli vas chto-nibud' vstrevozhit, srazu zhe mne zvonite! Ona kak budto ne uslyshala. -- I pochemu vy menya ne poslushali! -- prostonala ona.-- Ukol'chik zhe takoj legon'kij! Milejshaya dama ne preminula vospol'zovat'sya moim priglasheniem, i ya uzhe na sleduyushchij den' byl vynuzhden brosit' vse i mchat'sya k nej. I povtorilos' vcherashnee -- ona trebovala chudotvornogo ukol'chika, posle kotorogo shchenyata srazu povyskakivali by, i trebovala ego nemedlenno. Mister Brumfild ne myamlil i ne tyanul vremya zrya, kak ya! I na tret'e, i na chetvertoe, i na pyatoe utro ona prinuzhdala menya priezzhat' v Marston, osmatrivat' Sindi i povtoryat' navyazshie u menya v zubah ob座asneniya. Razvyazka nastupila na shestoj den'. V gostinoj Sirenevogo kottedzha temnye glaza ustavilas' na menya s tupym otchayaniem. -- YA uzh bol'she ne mogu, molodoj chelovek! Govoryu zhe vam, ya umru, esli s Sindi chto nibud' sluchitsya! Slyshite! Umru! Da kak zhe vy ne ponimaete! -- Nu, razumeetsya, ya ponimayu, kak ona vam doroga, missis Durok. Pover'te, ya vse ponimayu! -- Tak pochemu zhe vy nichego ne hotite sdelat'? YA stisnul kulaki tak, chto nogti vonzilis' v ladoni. -- No ya zhe ob座asnyal vam uzhe! In容kciya pituitrina vyzyvaet sokrashchenie stenok matki, a potomu delat' ee mozhno tol'ko, kogda nachalis' shvatki i shejka matki otkrylas'. Esli eto potrebuetsya, ya vvedu Sindi pituitrin, no, esli ya sdelayu ukol sejchas, on mozhet vyzvat' razryv matki, stat' prichinoj smerti... -- YA umolk, potomu chto mne pochudilos', budto v ugolkah gub u menya zapuzyrilas' pena. No, po-moemu, missis Durok voobshche menya ne slyshala. Uroniv golovu na skreshchennye ruki, ona bormotala: -- Stol'ko vremeni! YA ne vynesu, ne vynesu! I ya, pozhaluj, ne vynesu, mel'knulo u menya v golove. Puzaten'kie jorkshir-ter'ery vryvalis' v moi sny, i kazhdoe utro ya vstrechal myslennoj mol'boj: nu pust', nu pust' eti chertovy shchenki uzhe rodilis'!.. YA protyanul ruku k Sindi, i ona nehotya poplelas' ko mne. Kak ej, verno, oprotivel etot chuzhoj, kotoryj yavlyaetsya kazhdoe utro, tiskaet ee, tychet v nee pal'cami. Ispuganno na menya poglyadyvaya, vsya drozha, ona pokorilas' neizbezhnomu. -- Missis Durok, -- skazal ya, -- vy absolyutno uvereny, chto posle daty vyazki, vami nazvannoj, etot kobel' bol'she vozle Sindi ne poyavlyalsya? Ona serdito fyrknula. -- Vot vy menya vse pro eto sprashivaete, nu, i mne vdrug vspomnilos', chto mozhet, on i pribegal nedelyu spustya. -- Nu, vidite! -- YA vzmahnul rukoj. -- Byla vtoraya vyazka i, znachit, srok u nee zavtra. -- Vse ravno by, luchshe by vy segodnya s etim konchili, vot, kak mister Brumfild... Tol'ko kol'nul i nikakih bol'she zabot! -- No, missis Durok... -- I pozvol'te vam skazat', chto moya familiya ne Durok! YA uhvatilsya za spinku kresla. -- Ne... Durok? -- Net. -- A... kak? -- Duli, Duli! -- Vid u nee byl ochen' mrachnyj. -- Da-da, konechno... -- YA, spotykayas', proshel po dorozhke k mashine i uehal. Ne v samom raduzhnom nastroenii. Na sleduyushchee utro iz Martsona ne pozvonili. Mne prosto ne verilos'. Neuzheli vse blagopoluchno konchilos'? No vo vremya ob容zda na odnoj iz ferm mne soobshchili, chto menya srochno vyzyvayut v Sirenevyj kottedzh, i ya poholodel. Mesto bylo otdalennoe, otel ochen' slozhnyj, i delo shlo k chetyrem, kogda ya vylez iz mashiny pered kalitkoj, takoj teper' znakomoj! Dver' kottedzha byla otkryta, i ya poshel k nej po dorozhke, no tut v moyu nogu udaril kakoj to korichnevyj snaryad. Sindi! No preobrazhennaya Sindi -- rychashchij, layushchij komochek yarosti. YA popyatilsya, no ona vpilas' zubami v otvorot moih bryuk i povisla na nem. YA prygal na odnoj noge, pytayas' stryahnut' ee, no tut vzryv zvonkogo pochti devich'ego smeha zastavil menya obernut'sya. S poroga na menya, vse eshche pryskaya ot smeha, smotrela missis Duli. -- Pravo slovo, edva rodila, kak sovsem drugoj stala. Malen'kaya, a kak ih ohranyaet! Mat', kakih poiskat'! -- Ona s nezhnoj lyubov'yu vzirala na sobachku, boltayushchuyusya na moej noge. -- Tak znachit shchenki... -- Mne skazali, chto vy tam eshche dolgo budete, nu, ya i pozvonila misteru Farnonu. On tut zhe priehal i vot, chto ya vam skazhu: srazu sdelal Sindi ukol, pro kotoryj ya vam eshche kogda govorila! I ne uspel on za kalitku vyjti, kak shchenki odin za drugim i poshli, i poshli. Semeryh prinesla. Takie dusen'ki. -- Prekrasno, missis Dulli... Velikolepno. Zigfrid, konechno, nashchupal shchenka v prohode... Tut mne udalos' izbavit'sya ot Sindi, i hozyajka podhvatila ee na ruki, chtoby ya mog pojti na kuhnyu polyubovat'sya novorozhdennymi. SHCHenki, bessporno, byli otlichnye. YA podnimal krohotnye pishchashchie komochki, a mat' rychala na menya iz ob座atij missis Duli, kak izgolodavshijsya volkodav. -- Oni prosto prelest', missis Duli, -- provorkoval ya. Ona poglyadela na menya s sozhaleniem. -- YA zhe vam s samogo nachala ob座asnila, chto nado sdelat', a vy slushat' ne hoteli. Vsego to i nado bylo, chto odin ukol'chik sdelat'. Mister Farnon, nu, takoj dusik! Pryamo, kak mister Brumfild. Vsyakomu terpeniyu est' predel! -- No pojmite zhe, missis Duli, on prosto priehal v nuzhnyj moment. Esli by ya uspel... -- Nu, nu, molodoj chelovek, ne nado obizhat'sya. YA zhe vas ne vinyu. Prosto, kto neopytnee... Vot tak my i uchimsya. -- Ona zadumchivo vzdohnula. -- Legon'kij takoj ukol'chik. Poprosite, chtoby mister Farnon vam pokazal, kak ego delat'. Ved' on eshche i za kalitku ne vyshel, kak... YA ne vyderzhal. Vypryamivshis' vo ves' rost, ya proiznes ledyanym tonom: -- Missis Duli, sudarynya, v poslednij raz povtoryayu vam... -- Fu-ty, nu ty! -- voskliknula ona unichtozhayushche. -- Nechego mne pyl' v glaza puskat'. My bez vas prekrasnen'ko oboshlis', tak chto zhe teper' to zhalovat'sya. -- Ee vzglyad nalilsya svincovoj surovost'yu. -- I eshche. menya zovut ne missis Duli! Menya poshatnulo. Mir rushilsya neizvestno kuda. -- Prostite, chto vy skazali? -- YA skazala, chto menya zovut ne missis Duli! -- Ne... missis... -- Net! -- Ona protyanula v moyu storonu levuyu ruku, i, tupo glyadya na ee pal'cy, ya malo-pomalu soobrazil, chto na nih net ni edinogo kol'ca. Navernoe, to obstoyatel'stvo, chto nashe znakomstvo s samogo nachala shlo na ochen' vysokih notah, pomeshalo mne zametit' eto ran'she. -- Net, -- povtorila ona. -- Nikakaya ne missis, a miss! 30  Priemnaya polnym-polna! No radost' ot takoj priyatnoj neozhidannosti srazu ugasla, kogda ya vglyadelsya v ryady golov. Vsego tol'ko Dimmoki. Poznakomilsya ya s Dimmokami kak-to vecherom, kogda menya vyzvali k sobake, kotoraya popala pod mashinu. Adres privel menya v staruyu chast' goroda, i ya medlenno ehal vdol' ryada obvetshavshih domishek, vysmatrivaya nuzhnyj nomer, kak vdrug dver' vperedi raspahnulas', na mostovuyu vysypali troe rastrepannyh rebyatishek i otchayanno zamahali mne rukami. -- On tutochki, mister! -- zavopili oni horom, edva ya vylez iz mashiny, i nachali napereboj ob座asnyat': -- Bonzo! Ego mashina stuknula! My ego domoj na rukah nesli, mister! -- taratorili oni. Oni tyanuli menya za rukava, vceplyalis' v pidzhak, i uzh ne znayu, kak mne udalos' otkryt' kalitku. Kogda zhe ya vse-taki poshel po dorozhke k domu, to podnyal glaza i obomlel: vse okno iznutri oblepili detskie mordashki, nad kotorymi mahali i stuchali po steklu neugomonnye ruki. Edva ya perestupil porog -- dver' vela pryamo v zhiluyu komnatu, -- kak na menya naletel zhivoj smerch i utashchil v ugol, gde ya uvidel svoego pacienta. Bonzo sidel, vypryamivshis', na rvanom odeyale -- kosmatyj psishche neopredelennoj porody. Sudya po ego vidu, nichego osobenno strashnogo s nim ne proizoshlo, no vyrazhenie mordy u nego bylo samoe stradal'cheskoe i polnoe zhalosti k sebe. Vokrug zveneli ozabochennye golosa, i razobrat' hot' chto nibud' v etom obshchem hore bylo nevozmozhno, i ya reshil pryamo zanyat'sya osmotrom. Nogi, taz, rebra, pozvonochnik -- ni edinogo pereloma. Ni malejshih priznakov vnutrennih povrezhdenij. Cvet slizistyh zdorovyj. V konce koncov mne udalos' obnaruzhit' legkuyu boleznennost' v levom pleche -- i tol'ko. Poka ya ego oshchupyval, Boneo sidel kak kamennyj istukan, no edva ya konchil, on ruhnul na bok i vinovato posmotrel na menya, pohlopyvaya hvostom po odeyalu. -- Verzila ty bessovestnyj, vot kto ty, -- skazal ya, i hvost zadvigalsya energichnee. YA obernulsya k tolpe i cherez sekundu druguyu sumel razlichit' v nej roditelej. Mamka prokladyvala sebe dorogu v pervyj ryad, a shchuplen'kij papka ozaryal menya ulybkoj cherez skoplenie golov, ostavayas' v ar'ergarde. Posle neskol'kih moih nastojchivyh pros'b, gam chut'-chut' stih, i ya skazal, obrashchayas' k missis Dimmok: -- Po-vidimomu, on otdelalsya vpolne blagopoluchno. Nikakih ser'eznyh povrezhdenij. Navernoe, ego prosto otbrosilo v storonu i nemnogo oglushilo. Vozmozhen i nebol'shoj shok. Vnov' menya oshelomil mnogogolosyj gomon: -- Mister, a on umret? Mnogo u nego perelomano? Vy ego lechit' budete? YA sdelal Bonzo in容kciyu legkogo snotvornogo -- pod moej rukoj on okostenel, yavlyaya soboj kartinu trogatel'nejshej sobach'ej muki, a vzlohmachennye golovenki ozabochenno smykalis' nad nim, beschislennye detskie lapki poglazhivali i pohlopyvali ego. Missis Dimmok nalila goryachej vody v tazik, i, moya ruki, ya uspel ocenit' na glaz chislennost' obitatelej doma. YA naschital odinnadcat' malen'kih Dimmokov, nachinaya s podrostka let chetyrnadcati-pyatnadcati i konchaya chumazym godovichkom, smelo polzayushchim po polu, a sudya po nekotorym osobennostyam v ostal'nom hudoj figury mamki, v nedalekom budushchem ozhidalos' novoe popolnenie. Odety oni byli v zhivopisnye chuzhie obnoski -- shtopanye-pereshtopanye sviterki, zaplatannye shtanishki, linyalye plat'ica, odnako v dome carila atmosfera neuemnoj zhizneradostnosti. I Boneo okazalsya zdes' ne edinstvennym chetveronogim -- ya neveryashchimi glazami ustavilsya eshche na odnu sobaku poryadochnyh razmerov i koshku s dvumya poluvzroslymi kotyatami, kotorye poyavilis' otkuda-to iz gushchi tolpy -- kazalos' by, i bez togo nelegko nakormit' vsyu etu oravu, a tut eshche lishnie golodnye rty! No Dimmokov podobnye soobrazheniya ne smushchali: oni delali, chto hoteli, i kakim-to obrazom prodolzhali svoe veseloe sushchestvovanie. Papka, kak ya uznal pozdnee, na zhivoj pamyati ne prorabotal ni edinogo dnya. U nego "so spinoj bylo neladno", i, kak mne kazalos', on vel dovol'no priyatnuyu zhizn', s utra progulivayas' po gorodu, a vechera tiho korotaya za kruzhkoj piva i domino v uyutnom ugolke "CHetyreh Podkov". Videl ya ego dovol'no chasto -- ego legko bylo uznat' dazhe v tolpe prohozhih, potomu chto v ruke u nego vsegda byla trost', pridavavshaya emu ves'ma solidnyj vid, i shel on bystroj energichnoj pohodkoj, slovno ego zhdali srochnye i vazhnye dela. Prolozhiv sebe put' k dveri, ya poslednij raz oglyanulsya na Bonzo, vse eshche rasprostertogo na odeyale. On otvetil mne skorbnym vzglyadom. -- Po-moemu, vse dolzhno byt' horosho, -- vozopil ya, perekryvaya narastayushchij gomon, -- no na vsyakij sluchaj ya zavtra zaedu. Zatormoziv na sleduyushchee utro pered znakomym domom, ya uvidel, chto Bonzo nositsya po sadiku v kompanii poludesyatka detej. Oni perekidyvalis' myachikom, i pes s entuziazmom vzvivalsya v vozduh, starayas' ego perehvatit'. Somnevat'sya ne prihodilos': vcherashnee proisshestvie nichut' emu ne povredilo. No edva on zametil, chto ya otkryvayu kalitku, kak hvost ego obvis i, osev na vse chetyre lapy, on pochti polzkom ubralsya v dom. Deti vstretili menya voplyami vostorga: -- Mister, vy ego vylechili! On zhe sovsem zdorov, verno? Utrom on chut' ne obozhralsya, mister! Ruchonki so vseh storon vcepilis' v moj pidzhak i potashchili menya v komnatu. Bonzo sidel, vypryamivshis', na odeyale, sovsem kak nakanune, no pri moem priblizhenii medlenno oprokinulsya na bok s muchenicheskim vyrazheniem v glazah. YA so smehom nagnulsya k nemu. -- Tertaya ty lichnost', Bonzo, no ya na tvoyu udochku ne popadus'! Kto sejchas v myachik igral? YA chut'-chut' potrogal ushiblennoe levoe plecho, i dyuzhij pes, trepeshcha, zakryl glaza, podchinyayas' svoej gor'koj uchasti. No tut ya vypryamilsya i, soobraziv, chto kolot' ego ne sobirayutsya, on vskochil i v dva pryzhka vyletel v sad. Dimmoki radostno zakrichali, a potom, kak po komande, obernulis' i posmotreli na menya s blagogovejnym uvazheniem. Oni svyato verili, chto ya vyrval Bonzo iz kogtej smerti. Vpered vystupil mister Dimmok. -- Vy ne otkazhete prislat' mne schet? -- proiznes on s prisushchej emu osoboj solidnost'yu. Nakanune, edva perestupiv porog, ya srazu zanes etot vyzov v kategoriyu besplatnyh i dazhe ne zapisal ego v zhurnal, no teper' ya kivnul s polnoj ser'eznost'yu. -- Nepremenno, mister Dimmok. I, hotya na protyazhenii nashego dolgogo znakomstva ni edinaya banknota ne pereshla iz ruk v ruki, on neizmenno proiznosil v zaklyuchenie moego zavershayushchego vizita: -- Vy ne otkazhete prislat' mne schet? Takovo bylo nachalo moih dlitel'nyh i tesnyh otnoshenij s Dimmokami. Oni yavno proniklis' ko mne bol'shoj simpatiej i staralis' videt'sya so mnoj kak mozhno chashche. Nedelyu za nedelej, mesyac za mesyacem oni privodili i prinosili bogatoe assorti sobak, koshek, volnistyh popugajchikov i krolikov, a kogda okonchatel'no ubedilis', chto moi uslugi besplatny, zametno uvelichili chislo nashih vstrech. Esli prihodil odin iz nih, s nim prihodili vse. YA togda uporno staralsya rasshirit' nashu rabotu s melkimi zhivotnymi, i pri vide polnoj priemnoj serdce u menya radostno ekalo -- lish' dlya togo chtoby v ocherednoj raz napolnit'sya razocharovaniem. Uvelichilas' i tesnota v priemnoj -- oni zateyali privodit' s soboj svoyu tetku, missis Paunder, prozhivavshuyu v konce toj zhe ulicy. Im strashno hotelos' pokazat' ej, kakoj ya zamechatel'nyj. Missis Paunder, ochen' gruznaya dama v zasalennoj velyurovoj shlyapke, koe-kak derzhavshejsya na nebrezhnom puchke volos, vidimo, razdelyala rodovuyu sklonnost' k mnogodetnosti i obychno privodila s soboj dvuh-treh sobstvennyh chad. Imenno tak obstoyalo delo v to utro, s kotorogo ya nachal rasskaz. YA obvel vnimatel'nym vzglyadom mnogochislennoe obshchestvo, no so vseh storon videl tol'ko siyayushchih Dimmokov i Paunderov i obnaruzhit' svoego pacienta ne sumel. Zatem, tochno po zaranee uslovlennomu signalu, oni razdvinulis' vpravo i vlevo, i ya uvidel malen'kuyu Nelli Dimmok s shchenochkom na kolenyah. Nelli byla moej lyubimicej. Ne pojmite menya lozhno -- mne oni vse nravilis'. I razocharovan ya byval lish' v pervuyu minutu, takoj eto byl simpatichnyj narod. Mamka i papka neizmenno obhoditel'nye i bodrye, a deti, pri vsej ih shumlivosti, vsegda veli sebya vospitanno. Takie uzh eto byli solnechnye, schastlivye natury. Zavidev menya na ulice, oni prinimalis' druzheski mahat' mne, poka ya ne skryvalsya iz vidu. I ya ih chasto vstrechal -- oni postoyanno shnyryali po ulicam, podrabatyvaya po melocham: raznosili moloko, dostavlyali gazety. A glavnoe, oni lyubili svoih sobak, koshek i prochih i nezhno o nih zabotilis'. No, kak ya skazal, Nelli byla moej lyubimicej. Ej bylo let devyat', i v rannem detstve ona perenesla "detskij paralich", kak togda govorili. Ona zametno hromala i v otlichie ot svoih pyshushchih zdorov'em brat'ev i sester vyglyadela ochen' hrupkoj. Ee tonen'kie nozhki-spichki, kazalos', vot-vot perelomyatsya, no huden'koe lichiko obramlyali, padaya na plechi, v'yushchiesya volosy cveta speloj pshenicy, a glaza za steklami ochkov v stal'noj oprave, pravda, chut' kosivshie, plenyali yasnoj i prozrachnoj golubiznoj. -- CHto u tebya tam, Nelli? -- sprosil ya. -- Sobachka, -- polushepotom otvetila ona. -- Moya sobachka. -- Tvoya sobstvennaya? Devochka s gordost'yu kivnula: -- Sovsem-sovsem moya. Ryady dimmokskih i paunderskih golov zakivali v radostnom soglasii, a Nelli prizhala shchenochka k shcheke s ulybkoj, polnoj shchemyashchej prelesti. U menya ot etoj ulybki vsegda vzdragivalo serdce -- stol'ko v nej bylo detskoj bezmyatezhnoj doverchivosti, taivshej eshche chto-to pronzitel'no-trogatel'noe. Vozmozhno, iz-za ee hromoty. -- Otlichnyj shchenok, -- skazal ya. -- Spaniel', verno? Ona pogladila shelkovistuyu golovku. -- Aga. Koker. Mister Braun skazal, chto on koker. Ryady vskolyhnulis', propuskaya mistera Dimmoka. On vezhlivo kashlyanul. -- Samyh chistyh krovej, mister Herriot, -- skazal on.-- U mistera Brauna iz banka suchka oshchenilas', i etogo vot on podaril Nelli. -- Mister Dimmok sunul trost' pod myshku, izvlek iz vnutrennego karmana dlinnyj konvert i torzhestvenno vruchil mne ego. -- Tut, znachit, ego rodoslovnaya. YA prochel dokument s nachala do konca i prisvistnul. -- Da uzh! Aristokrat iz aristokratov i imya u nego zvuchnoe. Darroubi Tobias Tretij! Velikolepno! -- YA opustil vzglyad na devochku: -- A ty kak ego nazyvaesh', Nelli? -- Tobi, -- otvetila ona tiho. -- YA ego Tobi nazyvayu. YA zasmeyalsya. -- N