Dzhejms Herriot. I vse oni - sozdaniya prirody -------------------- James Herriot. THE LORD GOD MADE THEM ALL. Perevod s anglijskogo I Gurovoj. Pod redakciej D. F. Osidee Moskva Mir, 1989 OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- Perevod s anglijskogo I Gurovoj. Pod redakciej D. F. Osidze James Herriot. THE LORD GOD MADE THEM ALL. Moskva Mir, 1989 Nauchno-hudozhestvennaya kniga anglijskogo pisatelya, uzhe iz- vestnogo sovetskomu chitatelyu po knigam "O vseh sozdaniyah - bol'shih i malyh" ("Mir", 1985) i "O vseh sozdaniyah - prek- rasnyh i udivitel'nyh" ("Mir", 1987) zavershaet seriyu ocherkov veterinarnogo vracha o zhivotnyh i ih vladel'cah, s kotorymi emu prihodilos' vstrechat'sya za vremya svoej mnogoletnej prak- tiki. Dlya lyubitelej literatury o zhivotnyh. Zoe - samoj poslednej i samoj prekrasnoj vnuchke 1 Kogda na menya upali vorota, ya vsem svoim sushchestvom ponyal, chto dejstvitel'no vernulsya domoj. Moi mysli bez truda pereneslis' cherez nedolgij srok sluzh- by v aviacii k tomu dnyu, kogda ya poslednij raz priezzhal na fermu mistera Ripli - "poshchipat' paru-druguyu telyatok", kak vy- razilsya on po telefonu, a tochnee, oholostit' ih beskrovnym sposobom. Proshchaj utro! Poezdki v Anson-Holl vsegda napominali ohotnich'i ekspe- dicii v afrikanskih debryah. K staromu domu vel razbityj pro- selok, sostoyavshij iz odnih rytvin i uhabov. On petlyal po lugam ot vorot k vorotam - vsego ih bylo sem'. Vorota - odno iz tyagchajshih proklyatij v zhizni sel'skogo veterinara, i do poyavleniya gorizontal'nyh metallicheskih reshe- tok, dlya skota neprohodimyh, my v jorkshirskih holmah osobenno ot nih stradali. Na fermah ih obychno byvalo ne bol'she treh, i my koe-kak terpeli. No sem'! A na ferme Ripli delo bylo dazhe ne v chisle vorot, no v ih kovarnosti. Pervye, pregrazhdavshie s®ezd na uzkij proselok s shosse, veli sebya bolee ili menee prilichno, hotya za drevnostiyu let sil'- no prorzhaveli. Kogda ya sbrosil kryuk, oni, pokryahtyvaya i posta- nyvaya, sami povernulis' na petlyah. Spasibo hot' na etom. Ostal'- nye shest', ne zheleznye, a derevyannye, prinadlezhali k tomu tipu, kotoryj v Jorkshire nazyvayut "plechevymi vorotami". "Metkoe nazvanie!" - dumal ya, pripodnimaya ocherednuyu stvorku, podde- vaya plechom verhnyuyu perekladinu i opisyvaya polukrug, chtoby otkryt' put' mashine. |ti vorota sostoyali iz odnoj stvorki bez petel', poprostu privyazannoj k stolbu verevkoj u odnogo konca sverhu i snizu. Dazhe s obychnymi vorotami hlopot vypadalo predostatochno. Ostanovi mashinu, vylez', otkroj vorota, vlez' v mashinu, minuj vorota, snova ostanovi mashinu, vylez', zakroj za soboj vorota. No poezdka v Anson-Holl trebovala poistine katorzhnogo truda. CHem blizhe k domu, tem bolee vethimi stanovilis' eti adskie izobreteniya, i, podprygivaya na koldobinah, ya priblizhalsya k sed'mym, ves' krasnyj ot rabotki, kotoruyu mne zadali shestye. No vot oni - poslednie i samye groznye. Harakter u nih byl prepodlyj i ochen' zlobnyj. Za mnogie-mnogie gody ih stol'ko raz latali i podpravlyali, zhaleya na nih novye zherdi, chto, po vsej veroyatnosti, ot pervozdannoyu materiala ne ostalos' nichego. I tem oni byli opasnej. YA vylez iz mashiny i sdelal neskol'ko shagov vpered. S etimi vorotami u nas byli starye schety, i neskol'ko sekund my molcha vzirali drug na druga. V proshlom nam dovelos' provesti ne- skol'ko napryazhennyh raundov, i v schete, bessporno, veli oni. Koe-kak sbitaya, razboltannaya stvorka k tomu zhe visela na odnoj-edinstvennoj verevochnoj petle, raspolozhennoj poseredine, a potomu povorachivalas' na ves'ma nenadezhnoj osi s poistine sokrushayushchim effektom. YA ostorozhno priblizilsya k pravoj ee storone i nachal raz- vyazyvat' verevku, s gorech'yu zametiv, chto ona, kak i vse predydu- shchie, byla akkuratno zavyazana bantom. Edva ya dernul za konec, kak stvorka vysvobodilas', i ya pospeshno vskinul ruki k verhnej perekladine. No opozdal. Nizhnyaya perekladina, budto zhivaya, lovko i ochen' bol'no hlopnula menya po golenyam, a kogda ya popy- talsya uravnovesit' stvorku, verhnyaya vrezala mne po grudi. Vsyakij raz odno i to zhe! YA shazhochek za shazhochkom povel stvorku po duge, a perekladiny lupili menya vverhu i vnizu. Da, poedinok vyhodil neravnyj. Bez vsyakogo udovol'stviya ya zametil, chto s kryl'ca doma za moimi evolyuciyami blagodushno nablyudaet mister Ripli. Vse vremya, poka ya borolsya so stvorkoj, on so vkusom popyhival trub- koj i ne sdvinulsya s mesta, poka ya ne podkovylyal po trave k kryl'cu. - A, mister Herriot! Priehali poshchipat' moih telyatok? - SHCHetinistye shcheki poshli skladkami ot shirokoj druzheskoj ulyb- ki. (Brilsya mister Ripli raz v nedelyu - v bazarnyj den', logichno polagaya, chto v prochie shest' dnej skresti lico po utram britvoj samoe pustoe delo. Kto zhe ego vidit-to, krome zheny i skotiny?) YA nagnulsya i poter sinyaki na nogah. - Mister Ripli! Uzh eti vashi vorota! Pomnite, v poslednij raz, kogda ya priezzhal, vy mne svyato obeshchali, chto pochinite ih? Vy, sobstvenno, skazali, chto postavite novye - uzh davno pora! Ved' tak? - CHto verno, te verno, molodoj chelovek, - otvetil mister Ripli, soglasno kivaya. - Govoril ya, kak ne govorit'. Da ved' do takih melochej ruki vse nikak ne dohodyat. - On vinovato usmeh- nulsya, no tut zhe ego lico prinyalo vyrazhenie sochuvstvennoj oza- bochennosti - ya vzdernul shtaninu i pokazal shirokuyu ssadinu na goleni. - Oj-oj-oj-oj! Nu konec! Na sleduyushchej nedele budut tut stoyat' novye vorota. Uzh ruchayus' vam. - No, mister Ripli, vy slovo v slovo to zhe skazali, kogda v tot raz uvideli, chto u menya koleno vse v krovi. "Ruchayus' vam" YA horosho pomnyu. - Da znayu ya, znayu. - Fermer prizhal bol'shim pal'cem ta- bak v chashechke i vnov' zapyhtel trubkoj. - Hozyajka menya kazhdyj den' tochit, chto golova u menya dyryavaya, no vy ne somnevajtes', mister Herriot, eto mne horoshim urokom posluzhit. Za nogu ya u vas proshcheniya proshu, a ot vorot vam nikakoj bol'she dosady ne budet. Uzh ruchayus' vam. - Nu, horosho, - skazal ya i zahromal k mashine za emaskulya- torom *. - A gde telyata? Mister Ripli netoroplivo peresek dvor i otkryl nizhnyuyu dver' stojla. - Tut oni. Nad brevnami peregorodki ryad moguchih kosmatyh golov rav- nodushno vziral v moyu storonu. YA priros k zemle, a potomu ukazal na nih drozhashchim pal'cem: - Vy vot pro etih?.. - Oni samye i est', - veselo zakival fermer. YA podoshel poblizhe i zaglyanul v stojlo. Ih bylo tam vo- sem' - krepkih godovalyh bychkov. Odni pokosilis' na menya s legkim interesom, drugie prodolzhali vzbrykivat' nogami, ras- kidyvaya solomu. YA povernulsya k fermeru. - Opyat' vy... - A? - Vy menya vyzvali poshchipat' telyatok. A eto ne telyata, a vzroslye byki! Pomnite, kakie chudovishcha stoyali u vas tut a proshlyj raz? YA chut' gryzhi ne nazhil, tak prishlos' davit' na shchipcy, i vy skazali, chto v sleduyushchij raz oholostite ih v tri mesyaca. Skazali, chto ruchaetes'... Fermer torzhestvenno pokival. On soglashalsya so vsem bez isklyucheniya, chto by ya ni govoril. - Verno, mister Herriot, eto samoe ya i skazal. - No im-to nikak ne men'she goda! Mister Ripli pozhal plechami i odaril menya beskonechno utom- lennoj ulybkoj. - Za vremenem-to razve usledish'? Tak i letit, tak i letit. YA poplelsya k mashine za obezbolivayushchim dlya mestnoj ane- stezii. - Nu, ladno. - burknul ya, napolnyaya shpric. - Esli sumeete ih izlovit', poprobuyu chto-nibud' sdelat'. Fermer snyal so steny verevochnuyu petlyu i napravilsya k dyu- zhemu bychku, chto-to uspokoitel'no bormocha. Bychok hotel bylo proskochit' mimo, no petlya na udivlenie lovko zatyanulas' u nego na morde i roge v tochno vybrannyj moment. Mister Ripli pro- pustil verevku skvoz' kol'co v stene i tugo ee natyanul. - Nu, vot, mister Herriot. Bystren'ko i bez nepriyatnostej. verno? * |maskulyator (ot latinskogo emasculo - oskoplyayu, kastri- ruyu) - hirurgicheskij instrument, ispol'zuemyj dlya kastracii zhivotnyh. - Prim red. YA promolchal. Vse nepriyatnosti predstoyali mne. YA ved' rabo- tal v opasnom tylu sovsem ryadom s kopytami, kotorye, konechno, vzmetnutsya vverh esli moemu pacientu pridetsya ne po vkusu ukol v semennik. No kuda devat'sya? Vnov' i vnov' ya anesteziroval oblast' moshonki, a kopyta net-net da barabanili po moim rukam i nogam. Zatem ya pristupil k samoj operacii - k beskrovnomu razru- sheniyu semennogo kanatika bez povrezhdeniya kozhi. Bessporno, eto mnogo udobnee starogo sposoba s primeneniem skal'pelya, i na moloden'kogo telenka tratyatsya kakie-to sekundy. Drugoe delo - takie velikany. CHtoby zahvatit' bol'shuyu myasistuyu moshonku, emaskulyator prihodilos' razvodit' chut' li ne v gorizontal'noe polozhenie, a potom szhimat' - iz takoj-to pozicii! Tut i nachalos' vesel'e. Posle mestnoj anestezii bychok nichego ne chuvstvoval - ili pochti nichego, no ya, otchayanno starayas' svesti ruchki emaskulyatora, ispytyval holodnoe otchayanie: zadacha kazalas' neposil'noj. Odnako chelovecheskie myshcy, esli horoshen'ko podnapryach'sya, tvoryat chudesa. Po moemu nosu polzli kapli pota, ya pyhtel, zhal iz poslednih sil, metallicheskie ruchki malo-pomalu sblizhalis' i nakonec shchipcy s shchelchkom somknulis'. YA vsegda nakladyvayu ih dvazhdy s kazhdoj storony i, pere- dohnuv, povtoril vsyu proceduru chut' nizhe. Kogda zhe bylo po- koncheno i so vtoroj storonoj, ya privalilsya k stene, lovya rtom vozduh i starayas' ne dumat', chto eto tol'ko pervyj, chto ostaetsya eshche sem'. Proshlo mnogo, ochen' mnogo vremeni, prezhde chem nakonec nastupila ochered' poslednego. Glaza u menya vylezli na lob, rot uzhe ne zakryvalsya, i tut menya osenilo. YA vypryamilsya, vstal sbo- ku ot bychka i skazav siplo. - Mister Ripli, a pochemu by vam samomu ne poprobovat'? - A? - Vse eto vremya fermer nevozmutimo nablyudal moi potugi, netoroplivo vypuskaya izo rta sizye kluby tabachnogo dyma, no takoe predlozhenie yavno vybilo ego iz kolei. - Kak tak? - Vidite li, eto poslednij, i mne hotelos' by, chtoby vy na opyte ponyali, o chem ya vam vsegda govoril. Vot poprobujte somk- nut' shchipcy. On nemnogo porazmyslil. - Tak-to tak, a kto budet skotinu derzhat'? - Erunda, - otvetil ya - Privyazhem ego potuzhe k kol'cu, ya vse podgotovlyu, i posmotrim, kak poluchitsya u vas. Na lice fermera bylo napisano legkoe somnenie, no ya reshil nastoyat' na svoem i podvel ego k hvostu bychka. Potom nalozhil emaskulyator i prizhal pal'cy mistera Ripli k ruchkam apparata - Otlichno, - skazal ya. - Davajte! Fermer nabral v legkie pobol'she vozduha, napryag plechi i nachal davit' na ruchki. Ni malejshego effekta. Neskol'ko minut ya smotrel, kak ego lico nalivaetsya krov'yu i iz krasnogo stanovitsya lilovym. Glaza u nego vypuchilis' po- chishche moih, a veny na lbu rel'efno vzdulis'. Vdrug on zastonal i povalilsya na koleni. - Net, milok, nichego u menya ne poluchitsya. Zrya staralsya. - A ved', mister Ripli, - ya polozhil ruku emu na plecho i laskovo ulybnulsya, - vy ot menya trebuete imenno etogo! On pokorno kivnul. - Nu, nichego, - skazal ya, - Teper' vy ponyali, o chem ya govo- ril. Prostaya, legkaya rabota prevratilas' v ochen' trudnuyu, tol'- ko potomu, chto telyata uspeli vyrasti. Esli by vy menya vyzvali, kogda im bylo tri mesyaca, ya by spravilsya s delom v odin moment, ved' tak? - CHto verno, to verno, mister Herriot. Vasha pravda. YA du- raka svalyal i uzh bol'she takogo ne dopushchu. YA pro sebya vozgordilsya. Osoboj izobretatel'nost'yu ya ne ble- shchu, no vo mne kreplo ubezhdenie, chto ya nashel-taki sposob pronyat' mistera Ripli. Ot vostorga sily moi udesyaterilis', i ya blagopoluchno zakon- chil operaciyu. SHagaya k mashine, ya upivalsya sobstvennoj nahod- chivost'yu i sovsem uzh zahlebnulsya samodovol'stvom, vyklyuchiv motor, potomu chto fermer naklonilsya k okoshku. - Spasibo vam, mister Herriot, - skazal on. - Vy menya nyn- che utrom koe-chemu nauchili. Kogda priedete v sleduyushchij raz, budut vam noven'kie vorota, i k takim zveryugam ya vas tozhe bol'- she zvat' ne budu. Uzh ruchayus' vam. Skol'ko zhe vremeni proshlo s togo utra? Ved' bylo eto eshche do moego uhoda v armiyu. No teper' ya vnov' svykalsya s grazhdanskoj zhizn'yu i vnov' oshchutil vkus mnogogo, kazalos' by, prochno zaby- togo. Vprochem, kogda zatrezvonil telefon, ya oshchushchal vkus, koto- rogo nikogda ne zabyval, divnyj vkus obeda, prigotovlen- nogo Helen. Voskresnyj obed vklyuchal tradicionnyj rostbif i jorkshir- skij puding. ZHena kak raz polozhila na moyu tarelku solidnyj lomot' pudinga i teper' polivala ego myasnym sousom neopisue- mogo aromata. Posle tipichnogo dlya veterinara voskresnogo utra, zanyatogo metaniyami s fermy na fermu, ya gotov byl s®est' byka, i mne prishlo v golovu, kak prihodilo uzhe ne raz, chto, dovedis' mne znakomit' kakogo-nibud' inostrannogo gurmana s dostoin- stvami anglijskoj kuhni, ya by nepremenno ugostil ego jorkshir- skim pudingom. Berezhlivye fermery v samom nachale obeda nabivali zhivoty svoih chad i domochadcev lomtyami jorkshirskogo pudinga pod myas- nym sousom, puskaya v hod lukavuyu pribautku "Kto bol'she pu- dinga s®edaet, tot bol'she myasa poluchaet!" Poslednee ne vpolne sootvetstvovalo istine, no samo blyudo - bozhestvenno. Polozhiv v rot pervyj kusochek, ya predvkushal, kak Helen, kogda ya ochishchu tarelku, vnov' ee napolnit govyadinoj, kartoshkoj i utrom sor- vannymi u nas na ogorode gorohom i krasnoj fasol'yu. I vot tut v moi blazhennye razmyshleniya vrezalsya pronzi- tel'nyj zvuk telefona. Net, skazal ya sebe tverdo, obeda mne nichto ne isportit. Samyj neotlozhnyj sluchaj v veterinarnoj praktike kak-nibud' da podozhdet, poka ya ne pokonchu so vtorym blyudom. Tem ne menee trubku ya vzyal trepetnoj rukoj, a razdavshijsya v nej golos vverg menya v muchitel'nuyu trevogu. Mister Ripli! O gospodi, tol'ko ne eto! Tol'ko ne v Anson-Holl po uhabam i rytvinam! Ved' segodnya vse-taki voskresen'e. A golos gremel mne v uho. Mister Ripli prinadlezhal k tem, kto byl ubezhden, chto lo telefonu obyazatel'no nado krichat', inache na takom rasstoyanii mogut i ne uslyshat'. - Veterinar, chto li? - Da. Herriot slushaet. - Tak vy chto, s vojny vernulis'? - Vernulsya. - Nu, tak vy mne siyu minutu trebuetes'. Odna moya korova sovsem ploha. - A chto s nej? CHto-nibud' srochnoe? - Da uzh! Nogu slomala, ne inache. YA otodvinul trubku ot uha: mister Ripli eshche povysil moshch- nost' zvuka, i golova u menya gudela. - No pochemu vy tak dumaete? - sprosil ya, chuvstvuya nepriyat- nuyu suhost' vo rtu. - Tak ona zhe na treh nogah stoit, - prorevel fermer. - A chetvertaya boltaetsya vrode. CHert, simptom samyj zloveshchij. YA pechal'no vzglyanul cherez stol na moyu polnuyu tarelku. - Horosho, mister Ripli, ya priedu. - Siyu minutu, a? Tyanut' ne budete? - Net. Sejchas i vyezzhayu. YA polozhil trubku, poter uho i povernulsya k Helen. Ona podnyala golovu, i ya uvidel stradal'cheskoe lico zhenshchi- ny, kotoraya zhivo risuet v voobrazhenii, kak ee jorkshirskij pu- ding osedaet, prevrashchaetsya v besformennye ruiny. - No na neskol'ko minut ty ved' mozhesh' zaderzhat'sya? - Prosti, Helen, tol'ko tut i sekundy igrayut rol'! - U me- nya pered glazami voznikla korova, kotoraya mechetsya ot boli i eshche bol'she povrezhdaet slomannuyu nogu. - Da i on mesta sebe ne nahodit. Net, nuzhno ehat' nemedlenno! U moej zheny zadrozhali guby. - Nichego. Postavlyu ego v duhovku do tvoego vozvrashcheniya Vyhodya, ya uvidel, kak Helen vzyala moyu tarelku i povernulas' k dveri na kuhnyu. No my oba znali, chto eto konec. Nikakoj jorkshirskij puding ne proderzhalsya by do moego vozvrashcheniya. Ved' ya ehal v Anson-Holl. YA vyrulil na ulicu i pribavil gazu. Rynochnaya ploshchad' mir- no dremala v voskresnom pokoe, i solnce shchedro lilo svoi luchi na bulyzhnik, kotorogo eshche ne kasalas' nich'ya noga. Vse obitateli Darroubi upisyvali za zakrytymi dveryami svoi prazdnichnye obedy. Nachalis' luga, i ya vzhal pedal' gaza v pol, tak chto kamen- nye stenki tol'ko mel'kali mimo, no vot uzhe pora svorachivat' na proselok, i tut nachalos'... Posle demobilizacii ya ehal etoj dorogoj vpervye i, vidimo, sam togo ne soznavaya, ozhidal kakih-to peremen. Odnako zhelez- nye vorota ostalis' pochti prezhnimi, tol'ko rzhavchiny na nih zametno pribavilos'. S narastayushchim oshchushcheniem obrechennosti ya proezzhal derevyannye vorota, razvyazyvaya verevki i peretaski- vaya stvorku na pleche po duge, poka ne dobralsya do sed'myh. |ti poslednie, samye strashnye vorota podzhidali menya vo vsej svoej prezhnej vethosti i nesuraznosti. Podhodya k nim pochti na cypochkah, ya otkazyvalsya verit' glazam. S teh por, kak ya v po- slednij raz sozercal eti vorota, mne dovelos' izvedat' mnogo vsego. YA obital v sovsem inom mire stroevoj podgotovki, posti- zheniya shturmanskih premudrostej i pod konec - dazhe uchebnyh poletov. A eta skripuchaya mahina stoyala tut i v us sebe ne dula. YA vnimatel'no osmotrel stvorku. Krivo sbitye razboltannye perekladiny ostalis' prezhnimi, kak i edinstvennaya verevochnaya petlya. Dazhe verevka, navernoe, byla toj zhe. Neveroyatno! No tut ya zametil koe-kakuyu peremenu: mister Ripli, vidimo, opasayas', kak by skot ne zavel privychku pochesyvat' boka ob etot drevnij bastion i ne povredil ego, pozabotilsya ukrasit' stvorku festo- nami kolyuchej provoloki. No, mozhet byt', vremya smyagchilo ih naturu? Uzh navernoe, oni ne sohranili vsej svoej byloj zlobnosti! YA ostorozhno oslabil nizhnyuyu verevku s pravoj storony i s beskonechnym tshchaniem razvyazal bant naverhu. Uf! Kazhetsya, oboshlos'! No tut verevka upala, i stvorka razmahnulas' na levoj petle so vsej svoej by- loj svirepost'yu. Ona udarila menya v grud' i srazu zhe hlopnula po nogam, no ya pochuvstvoval i koe-chto noven'koe: mne v nogu skvoz' bryuchinu vpilis' zheleznye kolyuchki. YA otchayanno otbivalsya ot stvorki, no ona molotila menya to sverhu, to snizu. YA otkinulsya, oberegaya grudnuyu kletku, nogi u menya podkosilis', i ya ruhnul navznich'. Ne uspela moya spina soprikosnut'sya s gruntom, kak stvorka liho pridavila menya sverhu. V proshlom ya neskol'ko raz chut' bylo ne okazyvalsya pod nej, no uspeval uvernut'sya, i vot teper' ej nakonec udalos' menya na- kryt'. YA popytalsya vypolzti na svobodu, no kolyuchaya provoloka nadezhno menya uderzhivala. YA okazalsya v lovushke. Muchitel'no vygnuv sheyu, ya poglyadel poverh stvorki. Do fer- my bylo ne bol'she soroka shagov, no tam vse slovno vymerlo. Stranno! Gde izmuchennyj trevogoj hozyain? YA-to dumal, chto on mechetsya po dvoru, lomaya ruki! I vot nigde ni dushi. Pozvat' na pomoshch'? No ya tut zhe otkazalsya ot etoj mysli: uzh ochen' glupo vse poluchilos'. Ostavalos' odno. YA shvatil verh- nyuyu perekladinu obeimi rukami i ryvkom pripodnyal ee, sta- rayas' ne slyshat' treska rvushchejsya odezhdy, a potom ochen' med- lenno vybralsya iz-pod stvorki. Ee ya ostavil valyat'sya na zemle. Obychno ya s osobym tshchaniem zakryvayu za soboj vse vorota, no na lugah ne bylo skota, da i voobshche menya ne tyanulo vstupat' so stvorkoj v novoe edinoborstvo. V otvet na moj stuk dver' otvorilas'. - A, mister Herriot! Pogodka-to kakaya! - skazala missis Ripli, prodolzhaya vytirat' tarelku i odnovremenno pytayas' odernut' perednik na obshirnyh bedrah, s bezzabotnoj ulybkoj (sovsem takoj zhe, kak u ee muzha, - vspomnilos' mne). - Da-da, otlichnaya... Menya vyzvali posmotret' vashu korovu. Vash muzh doma? Ona pokachala golovoj. - Netu ego. Eshche ne vernulsya iz "Lisy s gonchimi". - CHto!? - YA rasteryanno ustavilsya na nee. - |to zhe traktir v Dajvertone, verno? No, naskol'ko ya ponyal, rech' shla o chem-to neotlozhnom. - Tak ved' on zhe poshel tuda, chtoby vam pozvonit'. Tele- fona-to u nas netu. - Ee ulybka stala eshche shire. - No... no ved' pochti chas minoval! Emu davno pora vernut'sya. - Tak to tak, - otvetila ona, soglasno kivaya. - Tol'ko ved' tam on druzhkov-priyatelej povstrechal, ne inache. V voskresnoe-to utro oni tam vse sobirayutsya. YA zapustil pyaternyu v volosy. - Missis Ripli, ya iz za stola vstal, chtoby dobrat'sya syuda pobystree! - Nu, my-to uzh otobedali, - otvetila ona mne v uteshenie. Vprochem, ona mogla by mne etogo i ne ob®yasnyat': iz kuhni veyalo appetitnym zapahom zharkogo, kotoromu, konechno zhe, predshestvo- val jorkshirskij puding. YA nemnogo pomolchal, a potom, gluboko vzdohnuv, burknul: - Tak, mozhet, ya poka posmotryu korovu. Skazhite, bud'te dobry, gde ona? - A von! Missis Ripli pokazala na stojlo v dal'nem uglu dvora. - Pojdite poglyadite na nee. On skoren'ko vernetsya. Menya slovno knutom ozhglo. ZHutkoe slovo! "Skoren'ko" v Jorkshire - vyrazhenie ves'ma upotrebitel'noe i mozhet ozna- chat' lyuboj promezhutok vremeni vplot' do dvuh chasov. YA otkryl verhnyuyu stvorku dveri i posmotrel na korovu. Ona, bezuslovno, ohromela, no kogda ya priblizilsya k nej, zaprygala po podstilke, tycha povrezhdennoj nogoj v pol. Nu, kazhetsya, oboshlos' bez pereloma. Pravda, na nogu ona ne opiralas', no, s drugoj storony, bud' noga slomana, to boltalas' by, a etogo net. YA dazhe vzdohnul ot oblegcheniya. U krupnyh zhivot- nyh perelom pochti vsegda ravnosilen smertnomu prigovoru, po- tomu chto nikakoj gips ne sposoben vyderzhat' podobnoe davlenie. Vidimo, boleznennym bylo kopyto, no osmotret' priplyasyvayu- shchuyu korovu v odinochku ya ne mog. Ostavalos' zhdat' mistera Ripli. YA vyshel na yarkij solnechnyj svet ya poglyadel tuda, gde iz de- rev'ev nad pologim sklonom podnimalas' dajvertonskaya kolo- kol'nya. Na lugah ne vidnelos' ni edinoj chelovecheskoj figury. i ya unylyu pobrel na travu za sluzhbami, chtoby ottuda, horoshen'- ko nabravshis' terpeniya, vysmatrivat' mistera Ripli. Obernuvshis', ya vzglyanul na dom, i, nesmotrya na moe razdra- zhenie, na menya poveyalo mirom i pokoem. Podobno mnogim drugim starym fermam, Anson-Holl byl kogda-to gospodskim domom v dvoryanskom imenii. Neskol'ko soten let nazad kakaya-to titulo- vannaya osoba postroila sebe zhilishche v na redkost' krasivom meste. Pust' krysha grozila vot-vot provalit'sya, a odna iz vyso- kih pechnyh trub p'yano klonilas' nabok, okna v chastyh pereple- tah, izyashchnaya arka nad dver'yu i blagorodnye proporcii vsego zdaniya voshishchali vzglyad, kak i pastbishcha, uhodyashchie vse vyshe i vyshe k zelenym vershinam holmov. A eta ocharovatel'naya sadovaya stena! V bylye dni ee zalitye solncem kamni oberegali by podstrizhennyj gazon, ves' v yarkih cvetah, no teper' tam bujstvovala krapiva. Ee gustaya chasha, vy- sotoj po poyas roslomu muzhchine, zapolnyala vse svobodnoe pro- stranstvo mezhdu stenoj i domom. Konechno, fermery - iz ruk von plohie sadovniki, no mister Ripli byl edinstvennym v svoem rode. Moi razmyshleniya prerval golos hozyajki doma. - Idet on, idet, mister Herriot. YA ego iz okoshka uglyade- la! - Ona vybezhala na kryl'co i mahnula rukoj v storonu Dajvertona. Da, ona ne oshiblas', ee muzh dejstvitel'no napravlyalsya do- moj - po lugam medlenno polzlo krohotnoe chernoe pyatnyshko. My nablyudali za prodvizheniem mistera Ripli minut pyatnad- cat', no vot nakonec on protisnulsya skvoz' prolom v stene i na- pravilsya k nam v kolyshushchemsya oreole tabachnogo dyma. YA sraeu pereshel v napadenie: - Mister Ripli. Pravo zhe, ya zhdu ochen' dolgo. Vy ved' pro- sili menya ne teryat' ni minuty! - Da znayu ya, znayu. Tol'ko nel'zya zh po telefonchiku pogovo- rit' i ne vzyat' kruzhku piva, a? - On naklonil golovu i ozaril menya ulybkoj iz nepristupnoj tverdyni svoej pravoty. YA otkryl bylo rot, no on menya operedil: - A potom Dik Henderson ugostil menya kruzhechkoj, nu i mne prishlos' ego ugostit', i tol'ko sobralsya ujti, kak Bobbi Tol- bot voz'mi i zagovori pro svinok, kotoryh on kupil na toj ne- dele. - Uzh etot mne Bobbi Tolbot! - zhivo vmeshalas' ego su- pruga. - Tak, znachit, i nynche on tam sidit? Prilepilsya k trak- tiru, tochno muha kakaya. I kak tol'ko ego hozyajka takoe terpit? - Nu da, i Bobbi tozhe tam sidel. On ved' ottuda, kazhis', i ne vyhodit. - Mister Ripli zadumchivo ulybnulsya, vybil trub- ku o kabluk i prinyalsya snova uminat' tabak v chashechke. - A zna- esh', kogo eshche ya tam videl? Dena Tompsona, vot kogo! Vpervoj posle ego operacii. Nu i otoshchal on! Mozhno skazat' - vdvoe. Emu paru-dve piva vypit' - samoe razlyubeznoe delo. - Den, govorish'? - Missis Ripli ozhivilas' eshche bol'- she. - Do chego ya rada-to! A govorili, chto emu iz bol'nicy zhivym ne vyjti. - Izvinite... - perebil ya. - Da net, tak popustu yazykami mololi, - prodolzhal mister Ripli. - Kamen' v pochke, vsego i delov-to. Den uzhe sovsem okle- malsya. Vot on mne, znachit, skazal... YA protestuyushche podnyal ladon'. - Mister Ripli, mogu li ya osmotret' korovu? YA eshche ne obe- dal. Kogda vy pozvonili, zhena ubrala vse v duhovku. - A ya vot pervo-napervo poobedal, i uzh potom tuda poshel. - Mister Ripli obodryayushche mne ulybnulsya, a ego supruga zakivala so smehom, chtoby okonchatel'no menya uspokoit'. - CHudesno! - skazal ya ledyanym tonom. - YA v vostorge. No sarkazm propal vtune: oni prinyali moi slova za chistuyu monetu! Kogda mister Ripli nakonec privyazal korovu, ya pripodnyal bol'nuyu nogu, polozhil k sebe na koleno, kopytnym nozhom schi- stil gryaz', i v kosom solnechnom luche tusklo blesnul vinovnik bedy. YA zazhal ego shlyapku shchipcami, vydernul i pokazal fer- meru. On pomorgal, a potom ego plechi zatryaslis'. - Tak eto zhe gvozd' iz moego sapoga! Kak zhe ono tak priklyu- chilos'? Na bulyzhnike, vidat' poskol'znulsya, a on i vydernulsya. Bulyzhnik-to zdes' sklizkij. Raza dva ya chut' cherez zadnicu ne perekuvyrnulsya. YA uzh i hozyajke govoril... - Mne pora, mister Ripli, - perebil ya. - Kak-nikak ya eshche ne obedal, vy pomnite? Tol'ko shozhu k mashine za antistolbnyach- noj syvorotkoj i sdelayu korove ukol. Ukol ya ej sdelal, sunul shpric v karman i poshel bylo cherez dvor nazad k mashine, no tut fermer menya okliknul: - SHCHipchiki-to u vas s soboj, mister Herriot? - SHCHipchiki? - YA ostanovilsya i obernulsya k nemu, ne verya svoim usham. - Da, konechno, no neuzheli nel'zya vybrat' drugoe vremya? Fermer shchelknul staroj mednoj zazhigalkoj i napravil dlin- nyj stolbik plameni na tabak v trubke. - Tak vsego odin telenochek, mister Herriot! Minuta - i vseh delov-to. Nu, ladno, podumal ya, otkryl bagazhnik i vyudil emaskulyator iz-pod kombinezona, v kotoryj oblachalsya pri otelah. Kakoe eto teper' imeet znachenie! Vse ravno moj jorkshirskij puding davno uzhe peresoh, a govyadina i divnye svezhie ovoshchi razve chto ne sovsem obuglilis'. Vse poteryano, i telenkom bol'she, telenkom men'she - kakaya raznica! YA zashagal nazad, kak vdrug v glubine dvora raspahnulis' dve stvorki, ogromnoe chernoe chudovishche galopom vyletelo naruzhu i, osleplennoe yarkim solncem, rezko ostanovilos', nastorozhenno oglyadyvayas', roya zemlyu kopytami, i serdito hleshcha sebya hvostom po bokam. YA ustavilsya na shirokij razlet rogov, na moguchie mysh- cy, bugryashchiesya na plechah, na holodno posverkivayushchie glaza. Ne hvatalo tol'ko fanfar da peska pod nogami vmesto bulyzh- nika, a to ya voobrazil by, chto vdrug ochutilsya na Plasa de Toros v Madride. - |to chto - telenochek? - sprosil ya. Fermer veselo kivnul. - On samyj. YA vot reshil peregnat' ego v korovnik, tam ego spodruchnej privyazat' za sheyu. Menya zahlestnula zharkaya volna gneva. Vot ya sejchas na nego nakrichu! I tut, kak ni stranno, volna shlynula, ostaviv posle sebya tol'ko beznadezhnuyu ustalost'. YA podoshel k fermeru, pridvinul lico k ego fizionomii i skazal negromko. - Mister Ripli, my s vami davno ne videlis', i u vas bylo dostatochno vremeni vypolnit' obeshchanie, kotoroe vy mne dali. Pomnite? CHto telyat nado operirovat', kogda im mesyaca tri, ne bol'she, i chto vy zamenite eti vorota. A teper' poglyadite na svoego bychishchu i poglyadite, vo chto vashi vorota prevratili moj kostyum. Fermer s iskrennim ogorcheniem oglyadel prorehi, ukrasivshie moi bryuki, i dazhe potrogal pal'cem bol'shoj loskut, svisav- shij s rukava u loktya. - Da-a, nehorosho poluchilos', vy uzh izvinite. - On posmot- rel na byka. - Da i etot, konechno, velikovat malen'ko. YA promolchal. Neskol'ko sekund spustya mister Ripli otkinul golovu i s tverdoj reshimost'yu posmotrel mne pryamo v glaza. - CHto ploho, to ploho, - skazal on - No znaete, chto? |togo vy uzh segodnya ushchipnite, a ya poslezhu, chtob vpred' takogo bol'she ne sluchalos'! YA pogrozil emu pal'cem. - Vy ved' uzhe mne govorili to zhe samoe. No teper' ya mogu polozhit'sya na vashe obeshchanie? On s zharom zakival. - Uzh ruchayus' vam. 2 - O-o-h, o-o-o! Nadryvnye rydaniya v trubke migom prognali moj son. Byl chas nochi, i, kogda menya razbudilo nazojlivoe brenchanie telefona, ya ozhidal uslyshat' hriplyj golos kakogo-nibud' fermera, ch'ya koro- va nikak ne mogla rastelit'sya. - Kto eto? - sprosil ya s legkim ispugom. CHto sluchilos'? Otvetom mne bylo gor'koe vshlipyvanie, a zatem muzhskoj golos proiznes mezhdu dvumya rydaniyami; - Hamfri Kobb govorit. Radi vsego svyatogo, poskorej priez- zhajte. Mertl, po-moemu, umiraet! - Mertl? - Nu, da. Sobachka moya! Do chego zhe ej ploho, o-o-o-h, o-ho-o! - No chto s nej? - Pyhtit, hripit. Po-moemu, vot-vot duh ispustit. Priez- zhajte pobystree. - Gde vy zhivete? - Sedr-Haus. V konce Hill-strit. - Znayu. Sejchas budu u vas. - Vot spasibo! Mertl dolgo ne protyanet. Potoropites', a? YA sprygnul s krovati, shvatil plisovye rabochie bryuki so spinki stula u steny, v speshke sunul obe nogi v odnu shtaninu i rastyanulsya vo vsyu dlinu na polu. Helen privykla k nochnym zvonkam i obychno tut zhe snova za- sypala. Tem bolee chto ya odevalsya, ne zazhigaya sveta, chtoby ee ne trevozhit'. Mne hvatalo nochnika, kotoryj vsyu noch' gorel na lestnichnoj ploshchadke radi Dzhimmi, togda sovsem malen'kogo. Odnako na etot raz sistema ne srabotala, i grohot moego pa- deniya zastavil Helen privskochit' na posteli. - Dzhim, chto eto? CHto s toboj? YA koe-kak podnyalsya s pola. - Nichego, Helen. Prosto ya spotknulsya, - skazal ya, sdergi- vaya so stula rubashku. - No chto za speshka? - Absolyutno neotlozhnyj sluchaj. Mne nado toropit'sya. - YA ponimayu, Dzhim, no ty zhe sam sebya zaderzhivaesh'. So- birajsya spokojnee. Razumeetsya, ona byla sovershenno prava. YA vsegda zavidoval tem moim kollegam, kotorye sohranyayut nevozmutimost' dazhe v krajne kriticheskih obstoyatel'stvah. No sam ya iz drugogo testa. YA skatilsya po lestnice i galopom promchalsya cherez temnyj sad v garazh. Ehat' mne bylo men'she mili, i vremeni na obdumyva- nie simptomov ne ostavalos', no ya uzhe ne somnevalsya, chto stol' rezkoe narushenie dyhaniya ukazyvalo na serdechnyj pristup ili vnezapnuyu allergicheskuyu reakciyu. Ne uspel ya pozvonit', kak na kryl'ce vspyhnul svet i peredo mnoj voznik Hamfri Kobb, nevysokij tolstyachok let shestidesyati. Siyayushchaya lysina eshche bol'she pridavala emu komicheskoe shodstvo s ogromnym yajcom. - Mister Herriot! Vhodite zhe, vhodite! - proiznes on pre- ryvayushchimsya golosom, a po ego shchekam struilis' slezy. - YA tak vam blagodaren, chto vy sredi nochi vstali, chtoby pomoch' moej bednen'kej Mertl. S kazhdym ego slovom mne v nos udaryal takoj krepkij zapah viski, chto u menya zakruzhilas' golova, a kogda on povel menya po koridoru, ya zametil, chto pohodka u nego ne slishkom tver- daya. Moya pacientka lezhala v korzinke vozle novoj elektricheskoj plity v otlichno oborudovannoj kuhne. Tak ona zhe bigl', kak moj Sem! I ya opustilsya na koleno s samoj goryachej simpatiej. Past' Mertl byla poluotkryta, yazyk svisal naruzhu, no nikakih priz- nakov agonii ya ne obnaruzhil. A kogda pogladil ee po golove, hvost veselo zastuchal po podstilke. I totchas u menya v ushah zazvenelo ot pronzitel'nogo voplya: - Tak chto s nej, mister Herriot? Serdce, da? O, Mertl, Mertl! - Znaete, mister Kobb, - skazal ya. - Po-moemu, ona vovse ne tak uzh ploha. Ne nado volnovat'sya. Prosto razreshite mne ee osmotret'. YA prizhal stetoskop k rebram i uslyshal rovnoe bienie na redkost' zdorovogo serdca. Temperatura okazalas' normal'noj, no kogda ya nachal oshchupyvat' zhivot, mister Kobb ne vyderzhal: - |to vse moya vina! - prostonal on. - YA sovsem zabrosil bednuyu sobachku. - Prostite, ya ne ponyal? - Tak ya zhe ves' den' proboltalsya na skachkah v Katterike, stavil na loshadej, p'yanstvoval, a pro neschastnoe zhivotnoe i dumat' zabyl! - I ona vse vremya byla tut odna vzaperti? - Da chto vy! ZHena za nej prismatrivala. - Tak, navernoe, ona i pokormila Mertl i pogulyat' v sad vypuskala? - predpolozhil ya, sovsem sbityj s tolku. - Nu i chto? - On zalomil ruki. - Tol'ko ya-to ved' ne dol- zhen byl ee brosat'. Ona zhe menya tak lyubit! YA pochuvstvoval, chto odna shcheka u menya nachinaet podozritel'no goret', i totchas prishla razgadka. - Vy postavili korzinku slishkom blizko k plite, i pyhtit ona, potomu chto ej zharko. On brosil na menya nedoverchivyj vzglyad. - My ee korzinku syuda postavili tol'ko nynche. Poly pere- stilali. - Vot imenno, - skazal ya. - Postav'te korzinku na prezhnee mesto, i vse budet v polnom poryadke. - |to kak zhe, mister Herriot? - Ego guby snova zadro- zhali. - Navernyaka drugaya prichina est'. Ona zhe stradaet! Vy ej v glaza poglyadite! YA poglyadel. U Mertl byli tipichnye glaza ee porody - bol'- shie, temnye, i ona umela imi pol'zovat'sya. Mnogie schitayut, chto pal'ma pervenstva po chasti zadushevnoj grusti vo vzore prinad- lezhit spanielyam, no lichno ya schitayu, chto tut oni biglyam i v pod- metki ne godyatsya. A Mertl, kak vidno, byla chempionkoj. - |to pust' vas ne trevozhit, mister Kobb, - otvetil ya. Uveryayu vas, vse budet v poryadke. No ego lico ne posvetlelo. - Vy chto zhe, sovsem ee ne polechite? I ya okazalsya pered odnoj iz kriticheskih dilemm veterinar- noj praktiki. Vladel'cy nashih pacientov chuvstvuyut sebya obma- nutymi, esli my ne "polechim" zhivotnoe. A mister Kobb nuzhdal- sya v lechenii kuda bol'she svoej lyubimicy. Tem ne menee ya ne sobiralsya tykat' v Mertl igloj tol'ko radi ego spokojstviya, a potomu izvlek iz chemodanchika vitaminnuyu tabletku i zatolk- nul ee sobachke v glotku. - Nu, vot, - ob®yavil ya. - Dumayu, eto pojdet ej na pol'zu. A pro sebya reshil, chto ne takoj uzh ya i sharlatan: vreda ot vita- minov ej vo vsyakom sluchae ne budet. Mister Kobb priobodrilsya. - Raschudesno! Ochen' vy menya uspokoili. - On prosledoval vperedi menya v roskoshno obstavlennuyu gostinuyu i zigzagami na- pravilsya k domashnemu baru. - Vyp'ete na dorozhku? - Net, spasibo, - otvetil ya. - Luchshe ne stoit. - Nu, a ya kapelyushechku vyp'yu. Nado nervishki v poryadok privesti, a to uzh ochen' ya rasstroilsya. On plesnul v stopku poryadochnuyu porciyu viski i kivnul mne na kreslo. U menya pered glazami mayachila postel', no vse taki ya sel i smotrel, kak on prihlebyvaet svoe viski. Malo-pomalu ya uznal, chto on bukmeker, no udalilsya ot del i mesyac nazad pereehal v Darroubi iz Uest-Rajdinga. Tol'ko skachki u nego vse ravno v krovi, i on poseshchaet na severe Anglii ih vse, no tol'ko uzhe kak zritel'. - Vsegda taksi beru i denek provozhu preotlichno! Mister Kobb ves' prosiyal pri vospominanii ob etih otlichnyh den'kah. No tut zhe ego shcheki zatryaslis', i lico vnov' prinyalo stradal'- cheskoe vyrazhenie. - Tol'ko vot sobachku moyu brosayu. Doma ee ostavlyayu. - Erunda! - skazal ya. - Ved' ya vas chasto vizhu na lugah. Vy zhe s nej mnogo gulyaete? - Nu, da. Kazhdyj den' i podolgu. - Sledovatel'no, zhivetsya ej ochen' horosho. I vybrosite iz golovy eti gluposti. On osnyal menya ulybkoj i plesnul v stopku novuyu porciyu viski, pal'ca na tri. - A vy slavnyj paren'! Dajte-ka, ya vam vse-taki nal'yu odnu na dorozhku. - Nu, horosho. Tol'ko pomen'she. Poka mi pili, on sovsem razomlel i smotrel na menya uzhe po- chti s obozhaniem. - Dzhejms Herriot, - proiznes on zapletayushchimsya yazy- kom. - Dzhim, znachit? - Nu-u, da. - Tak ya vas budu zvat' Dzhimom, a vy zovite menya Hamfri. - Ladno, Hamfri, - skazal ya i dopil svoyu stopku. - A te- per' mne pora. Provodiv menya na kryl'co, on polozhil ruku mne na plecho, i lico ego vnov' poser'eznelo. - Spasite tebe, Dzhim. Mertl ved' ochen' hudo bylo, tak ya tebe nu tak blagodaren, chto i skazat' nel'zya. Tol'ko razvernuv mashinu, ya soobrazil, chto ne sumel ego pere- ubedit', i on po-prezhnemu schitaet, budto sobachka byla na grani smerti i ya spas ej zhizn'. Vizit byl strannovatyj, zheludok u menya gorel ot viski, proglochennogo v tret'em chasu nochi, no ya re- shil, chto Hamfrn Kobb ochen' zabavnyj chelovechek. I on mne pon- ravilsya. Posle etoj nochi ya chasto vstrechalsya s nim v lugah, gde on pro- gulival svoyu sobachku. Ego pochti sfericheskaya figura, kazalos', podprygivala na trave, tochno myachik, no derzhalsya on vsegda spo- kojno i rassuditel'no, hotya i ne perestaval blagodarit' menya za to, chto ya vyrval ego sobachku ia lap smerti. Zatem - bac! Vse nachalos' snachala. Telefon zazvonil v per- vom chasu nochi, i v uho mne udarili otchayannye rydaniya dazhe prezhde, chem ya uspel tolkom vzyat' trubku. - O-o-oh. O-o-oh! Dzhim, Dzhim, Mertl sovsem hudo. Ty priedesh'? - A... A chto s nej na etot raz? - Dergaetsya. - Dergaetsya? - Nu da. Smotret' strashno Dzhim, davaj priezzhaj, a? Ne to ya ne vyderzhu. Sil nikakih net zhdat'. CHuma u nee, ne inache. I on razrydalsya. V golove u menya gudelo. - CHumy u nee byt' ne mozhet, Hamfri. Tak srazu chumoj ne zabolevayut. - Nu, proshu tebya, Dzhim, - prodolzhal on, slovno ne sly- sha. - Bud' drugom, priezzhaj, posmotri Mertl. - Nu, horosho, - skazal ya ustalo. - CHerez neskol'ko minut budu. - Ty nastoyashchij drug, Dzhim, nastoyashchij... - Golos smolk, potomu chto ya povesil trubku. Odevalsya ya v obychnom tempe, ne panikuya, kak prezhde. Vidimo, chto-to v tom zhe rode. No pochemu snova za polnoch'? Po puti v Sedr- Haus ya uzhe ne somnevalsya, chto trevoga opyat' okazhetsya lozhnoj. I vse-taki, kak znat'? Na kryl'ce menya opyat' obdala nevidimaya volna alkogol'nyh parov. Po puti v kuhnyu Hamfri, stenaya i prichitaya, raza dva po- visal na mne, chtoby uderzhat'sya na nogah. On ukazal pal'cem na korzinu v uglu. - Ona tam, - ob®yavil on, utiraya glaza. - YA tol'ko vernulsya iz Ripona - i na tebe! - So skachek, e? - Ugu. Na loshadej stavil, viski pil, a bednaya moya sobachka tut bez menya pomirala. Poslednyaya ya tvar', Dzhim, samaya po- slednyaya! - CHush', Hamfri. YA vam uzhe govoril. Ot togo, chto vy na den' uedete, ej nikakogo vreda byt' ne mozhet. Potom vy skazali, chto ona dergaetsya, no ya chto-to ne zamechayu... - Aga, ona sejchas ne dergaetsya. A vot kogda ya tol'ko voshel, zadnyaya noga u nee nu prosto hodunom hoduna. Vot tak. - I on podergal kist'yu. YA bezzvuchno zastonal. - Mozhet byt', ona prosto chesalas' ili muhu otgonyala. - Nu uzh net. Ej zhe bol'no. Da ty tol'ko poglyadi na ee gla- zishchi. YA ego vpolne ponimal. Glaza Mertl byli dvumya ozerami glu- bokih chuvstv, i v nih bez truda chitalsya krotkij uprek. Stisnuv zuby, ya ee osmotrel, zaranee znaya, chto ne najdu ni- chego nenormal'nogo. No vtolkovat' eto tolstyachku mne ne udalos' - Nu, daj ej eshche odnu chudotvornuyu tabletochku, - vzmolilsya on. - V tot raz ej migom polegchalo. Sporit' s nim u menya ne bylo sil, i Mertl snova navitami- nilas'. S ogromnym oblegcheniem Hamfri nevernym shagom napravilsya v gostinuyu k zavetnoj butylke. - Posle takih perezhivanij ne greh nemnozhno vzbod- rit'sya, - skazal on. - Vypej ryumochku, Dzhim, ne artach'sya, a? Sleduyushchie neskol'ko mesyacev eta scena povtoryalas' vnov' i vnov' - vsegda posle skachek i vsegda mezhdu polunoch'yu i cha- som. U menya bylo dostatochno vozmozhnostej proanalizirovat' situaciyu, i vyvod prosto naprashivalsya. Bol'shuyu chast' vremeni Hamfri ostavalsya v meru zabotlivym vladel'cem sobaki, no pod vliyaniem alkogolya privyazannost' k Mertl preobrazhalas' v sentimental'noe obozhanie i oshchushchenie viny pered nej. YA pokorno priezzhal po ego vyzovam, ponimaya, kak ego potryaset moj otkaz. Lechil ya Hamfri, a ne Mertl. Menya zabavlyalo upryamstvo, s kakim on otmahivalsya ot lyubyh moih uverenij, chto priezzhal ya sovershenno zrya. On byl gluboko ubezhden, chto ego lyubimica ostalas' v zhivyh tol'ko blagodarya volshebnoj tabletke. Net-net, ya vovse ne otvergayu vozmozhnost', chto Mertl dejstvi- tel'no obrashchala na nego svoi tomnye ochi s gor'kim uprekom. Sobaki vpolne sposobny chuvstvovat' i vyrazhat' neodobrenie. Moego Sema ya bral s soboj pochti povsyudu, no esli inogda ostav- lyal ego doma, chtoby svozit' Helen v kino, on zabiralsya pod kro- vat', dolgo tam dulsya, a vylezshi, eshche chas staratel'no nas ne zamechal. Menya probil holodnyj pot, kogda Hamfri soobshchil mne o svo- em reshenii povyazat' Mertl. Ee beremennost' ne sulila mne ni- chego horoshego. Tak ono i vyshlo. Tolstyachok to i delo vpadal v p'yanen'kuyu paniku, vsyakij raz sovershenno bez prichin i na protyazhenii de- vyati nedel' cherez pravil'nye promezhutki vremeni obnaruzhival u Mertl to odni, to drugie, no vsegda voobrazhaemye simptomy. Nakonec, k ogromnomu moemu oblegcheniyu, Mertl proizvela na svet pyateryh zdorovyh shchenkov. Nu uzh teper'-to ya peredohnu! Po pravde govorya, ya po gorlo byl syt polunochnymi zvonkami Hamfri. YA vsegda schital sebya obyazannym ehat', kogda mne zvoni- li noch'yu, odnako Hamfri dovel menya do belogo kaleniya. Prin- cipy principami, no ya chuvstvoval, chto v odnu prekrasnuyu noch' ya emu vse vyskazhu. Krizis nastupil nedeli dve spustya. Den' u menya vydalsya zhut- kij. Vypadenie matki u korovy v pyat' utra, potom beskonechnaya tryaska po dorogam tuda-syuda prakticheski bez zavtraka i obeda, a na son gryadushchij - shvatka s ministerskimi anketami. (YA sil'- no podozreval, chto bezbozhno naputal v grafah.) Ot svoej byurokraticheskoj bezdarnosti ya vsegda prihodil v bessil'nuyu yarost', i kogda nakonec zapolz pod odeyalo, pered moimi glazami prodolzhali kruzhit' eti pytochnye ankety, tak chto son ko mne prishel tol'ko glubokoj noch'yu. YA znayu, chto eto glupo, no vo mne zhivet suevernoe chuvstvo, budto sud'ba zloradno vyzhidaet, kogda mne osobenno zahochetsya vyspat'sya, i tut ona, pohihikivaya, podstraivaet ocherednoj vy- zov. A potomu, kogda u menya nad uhom vzorvalsya telefonnyj zvonok, prinyal ya ego kak dolzhnoe, apatichno protyanul ruku k trubke i uvidel, chto strelki na svetyashchemsya ciferblate budil'- nika pokazyvayut chetvert' vtorogo. - Allo! - proburchal ya. - O-o... o-o... o-o-o-h! - Znakomoe, znakomoe vstuplenie! YA skripnul zubami. Tol'ko ob etom ya sejchas i mechtal! - Hamfri! Nu, chto na sej raz? - Oh, Dzhim, Mertl i vpravdu pomiraet. YA vsem nutrom chuyu. Priezzhaj pobystree, a? - Pomiraet? - YA hriplo perevel duh. - |to pochemu zhe? - Nu... vytyanulas' na boku