za stadom, so storony rechnogo rusla, iz trostnikovyh zaroslej, donessya tresk i shagi eshche odnogo slona. Vzglyad v binokl' pokazal, chto eto vzroslyj samec s prekrasnymi bivnyami. Sdelav nebol'shoj kryuk, chtoby zajti s podvetrennoj storony, my vzobralis' na krutoj bereg - vysota ego zdes' dostigala primerno dvadcati futov. Posle pervogo vystrela iz vintovki 450-go kalibra slon ne upal, a tol'ko povernulsya; odnovremenno ya uvidel, kak pulya vzryla pesok na drugom beregu. Neuzheli promah? Vtoroj vystrel, i snova vzmetnulsya fontan peska, a seryj koloss stoit nepodvizhno, no bylo slyshno, kak on zahripel. YA vypustil odnu za drugoj eshche tri puli, i slon medlenno opustilsya na zemlyu. On popytalsya vstat', no shestoj vystrel s distancii ne bol'she pyati metrov prekratil ego mucheniya. V poslednij moment otdacha tyazhelogo ruzh'ya sbila menya s nog, i ya pokatilsya po peschanomu sklonu; slon v eto vremya byl uzhe mertv. Okazalos', chto pervye dve puli proshli navylet - ya strelyal pod slishkom bol'shim uglom. Dlina bivnej sostavila 7 futov 9 dyujmov pri obshchem vese 188 funtov. |to byl luchshij trofej iz vseh, dobytyh mnoj do teh por. Na sleduyushchij den' mne udalos' podstrelit' eshche odnogo slona, a vecherom ya nashel v kolyuchih zaroslyah slonovyj skelet s prekrasno sohranivshimisya bivnyami. Malo togo, nautro mne popalsya eshche odin bol'shoj biven', vesivshij bol'she 70 funtov; pravda, on byl ne luchshego kachestva. To., v techenie treh dnej ya nabral 426 funtov slonovoj kosti - neplohoj rezul'tat, osobenno esli uchest', chto za eto vremya ya ubil tol'ko dvuh slonov. V Kisaki ya poznakomilsya s brat'yami Ringler, izvestnymi ohotnikami, rasskazavshimi mne mezhdu prochim o nekoj doline, gde postoyanno derzhatsya stada slonov. Pravda, ostavalos' neyasnym, ne nahoditsya li eta dolina na territorii zapovednika Mogoro. U Ringlerov na sej schet ne imelos' opredelennogo mneniya. Kak by to ni bylo, ya otpravilsya v ukazannoe mesto, i dejstvitel'no ochen' skoro uvidel stado. K schast'yu, v nem ne bylo vzroslyh samcov - vposledstvii ya vyyasnil, chto uzhe peresek granicu zapovednika, gde ubijstvo slona moglo obernut'sya ser'eznymi nepriyatnostyami. V storone ot stada stoyala staraya samka. Posle neskol'kih minut nablyudeniya stalo yasno, chto ona ispolnyaet rol' dobroj nyanyushki, izbavlyaya bolee molodyh dam ot skuchnyh obyazannostej materinstva. Pod ee opekoj nahodilos' ne men'she dyuzhiny malyshej raznogo vozrasta. Kogda kto-nibud' iz slonyat chuvstvoval, chto nastalo vremya podkrepit'sya, on podbegal i bez stesneniya pripadal k neob®yatnoj grudi kormilicy - vidimo, ee zapasov moloka hvatalo na vseh. Prosto neveroyatno! Ringlery uzhe rasskazyvali ob etom udivitel'nom fenomene, no, priznayus', ya ne mog poverit', poka ne uvidel vse svoimi glazami. YA vernulsya v Kisaki, no ohotnich'ya udacha "ne otpuskala" menya: 23 dekabrya mne poschastlivilos' dobyt' eshche odnogo slona chut' li ne u samyh sten forta. Predstoyalo Rozhdestvo, a zatem Novyj god. My - neskol'ko evropejcev - reshili provesti eti dni vmeste. Obstanovka i priroda ne pozvolyali hot' v kakoj-to stepeni vossozdat' stol' doroguyu nashim serdcam prazdnichnuyu atmosferu - zdes' ne bylo ni rodnyh, ni snega, ni muzyki, ni vkusnoj edy. Porazmysliv, ya predlozhil ustroit' hotya by podobie prazdnichnogo salyuta; ne bez truda mne udalos' ugovorit' ostal'nyh prinyat' uchastie v etom dele. Nash salyut, konechno, ne imel nichego obshchego s veselym evropejskim fejerverkom, no zato horosho garmoniroval so zdeshnej zhizn'yu: v polnoch', 31 dekabrya, afrikanskoe nebo oglasil troekratnyj zalp iz shesti krupnokalibernyh ruzhej. V to vremya v pechati ozhivlenno obsuzhdalsya novyj zakon ob ohote. Ne uterpev, ya prinyal uchastie v gazetnoj polemike i opublikoval nebol'shuyu zametku. YA dokazyval v nej, chto etot zakon ne privedet k ohrane i umnozheniyu dichi, a dast pryamo protivopolozhnyj rezul'tat. Delo v tom, chto po novym pravilam ohotnich'ya licenziya stoila 750 rupij - dlya belyh i 3 rupii - dlya mestnyh urozhencev. Po vsej vidimosti, avtory zakona schitali, chto chernokozhie po-prezhnemu primenyayut lish' kop'ya i strely i ne imeyut ponyatiya ob ognestrel'nom oruzhii. V dejstvitel'nosti vse obstoyalo inache: v kazhdom selenii imelos' hotya by odno ruzh'e, pravda, obychno staroe. Huzhe drugoe: afrikancam sovershenno chuzhdy evropejskie predstavleniya o neobhodimosti ohrany zhivotnyh. A s prekrashcheniem mezhplemennyh vojn stalo bystro sokrashchat'sya chislo voinov, dostatochno smelyh i lovkih, chtoby atakovat' slona, nosoroga ili l'va, raspolagaya lish' holodnym oruzhiem. V itoge chernokozhie ohotniki vo vse vozrastayushchih masshtabah istreblyali slonih i dazhe slonyat; pri etom dopolnitel'nym stimulom bylo myaso, kotoroe dostatochno vysoko kotiruetsya vo mnogih rajonah Afriki. I, kak pravilo, po odnoj licenzii uspevalo poohotitsya ne men'she poldyuzhiny mestnyh zhitelej - kontrol' v dannom sluchae ochen' truden. CHto do shtrafov, za prodazhu malomernyh bivnej (ot ubityh slonih), to sushchestvovali sotni lazeek, pozvolyavshih sbyt' biven' lyubogo razmera. Tut na pomoshch' vsem zhelayushchim prihodili usluzhlivye arabskie kupcy. Bol'shinstvo znakomyh razdelyalo eto mnenie, no, konechno, nikakih rezul'tatov moya zametka ne prinesla. Nado skazat', chto osobenno trevozhnoe polozhenie skladyvalos' s zhirafami. |ti prekrasnye i udivitel'nye zhivotnye - ochen' legkaya dobycha: vo-pervyh, iz-za svoego razmera i medlitel'nosti, vo-vtoryh, potomu, chto prakticheski nesposobny okazat' soprotivlenie, tak chto ohota na nih sovershenno bezopasna. Vmeste s tem oni niskol'ko ne meshayut sel'skohozyajstvennoj deyatel'nosti, t.k. pitayutsya listvoj derev'ev. |togo nel'zya skazat' o slonah i begemotah, kotorye mogut prichinit' - i chasto prichinyayut - oshchutimyj vred polyam i plantaciyam, vvidu chego ih prisutstvie vblizi vozdelannyh zemel' nedopustimo. Nosorogi vsegda potencial'no opasny - u nih agressivnyj nrav, strashnoe oruzhie i ogromnaya sila. Krome togo oni usvoili skvernuyu privychku brodit' po karavannym putyam. No zhirafy - podlinnoe ukrashenie afrikanskoj savanny, nikomu ne prichinyayushchee zla. YA polagayu, chto sledovalo by vvesti ochen' zhestkie ogranicheniya na ih otstrel - ne bolee dvuh zhivotnyh, prichem, razumeetsya, tol'ko vzroslyh samcov, na odnogo ohotnika, nezavisimo ot cveta kozhi. Sam ya, za vse gody provedennye v bushe, ubil lish' odnogo zhirafa. Predpochtenie, okazyvaemoe novym zakonom slonam, i polnoe ravnodushie k sud'be bol'shinstva drugih chetveronogih obitatelej lesov i rek, kazalos' mne sovershenno neob®yasnimym. V samom dele, ved' dlya ohoty, skazhem, na begemotov ili teh zhe zhirafov voobshche ne trebovalos' licenzii, i chislo ubityh zverej ogranichivalos' tol'ko kolichestvom imevshihsya pri sebe patronov. Postepenno ya stal sklonyat'sya k mysli, chto v osnove podobnyh zakonodatel'nyh aktov, pomimo nevezhestva i blizorukosti, lezhit zavist'. Takoe utverzhdenie mozhet pokazat'sya strannym, no dumayu, chto ne oshibayus'. Kogda professional'nyj ohotnik na slonov vozvrashchaetsya iz busha posle mnogomesyachnoj ekspedicii i prodaet neskol'ko par velikolepnyh ogromnyh bivnej, to u okruzhayushchih voznikaet estestvennoe zhelanie obzavestis' sobstvennymi ohotnich'imi trofeyami. No ohota na slona - nelegkoe delo, ona splosh' i ryadom trebuet mnogodnevnogo presledovaniya zhivotnyh po trudnoprohodimoj mestnosti i, krome togo, ochen' chasto svyazana so smertel'nym riskom. Svalit' vzroslogo samca odnim vystrelom redko udaetsya dazhe opytnym strelkam, i primerno v chetverti sluchaev ranennyj slon perehodit v nastuplenie. A pravitel'stvennye chinovniki, sostavlyayushchie zakony, ili gazetchiki, okrestivshie professional'nyh ohotnikov ubijcami, obychno ne imeyut ni vremeni, ni sil, ni dostatochno muzhestva dlya podobnoj ohoty. Drugoe delo - podstrelit' zhirafa. Oni chasto vstrechayutsya, ogromny, neopasny, u nih krasivaya pyatnistaya shkura. V obshchem samaya podhodyashchaya dich' dlya chestolyubivogo i obespechennogo gorozhanina. To zhe otnositsya k lyuboj drugoj dichi, ne zashchishchennoj zakonom. V 1908-1909 g.g. v rajone sliyaniya Ruahi i Rufidzhi rabotala pravitel'stvennaya topograficheskaya ekspediciya pod nachal'stvom gospodina D. Mestnye zhiteli prozvali ego "bvana viboko"; v etom prozvishche skryt neveselyj kalambur. Bukval'nyj perevod oznachaet "povelitel' palki", t.e. chelovek, yavno ne otlichayushchijsya myagkoserdechiem. No, krome togo, "viboko" - mnozhestvennoe ot "kiboko" (begemot). My s Mak-Nejlom mogli ubedit'sya v spravedlivosti etogo prozvishcha - po reke plyli mnogie desyatki vzduvshihsya, obezglavlennyh begemot'ih trupov. Vidimo g. D. i soprovozhdavshie ego askari razvlekalis' na slavu. V samom dele, chem ne sport: stoj sebe na beregu i rasstrelivaj dremlyushchih v vode ogromnyh zhivotnyh! Golovy ubitym begemotam otrubali, chtoby potom izvlech' zuby - oni idut po cene slonovoj kosti. S®ezdiv v Dar-es-Salam i sdelav neobhodimye pokupki, my vernulis' v Morogoro. YA byl osobenno dovolen - v Dar-es-Salame mne udalos', nakonec, pochinit' velosiped. Za mesyac do etogo on ne vyderzhal neravnoj bor'by s uhabami afrikanskih dorog i rama perelomilas' popolam. Teper' vse bylo ispravleno, i ya chuvstvoval sebya bystrym i svobodnym, kak ptica v nebe. Velosiped verno sluzhil mne vse vremya prebyvaniya v Vostochnoj Afrike, i ya ochen' rekomenduyu eto nehitroe transportnoe sredstvo dlya puteshestvij po karavannym putyam v bushe. My poluchili mnogo priglashenij ot znakomyh - plantatorov, fermerov, predprinimatelej - i dal'nejshij put' v fort stal sploshnoj cep'yu druzheskih vizitov. Vo vremya odnogo iz nih my vstretili starogo priyatelya - nikogda ne unyvavshego korsikanca po familii Solona. Mak-Nejl znaval ego eshche v Rodezii, gde tot byl vladel'cem procvetayushchego otelya, nosivshego ego imya. No strast' k kartam okazalas' sil'nee delovyh soobrazhenij: kak-to noch'yu Solone uporno ne vezlo v poker, i on proigral otel' so vsem dvizhimym i nedvizhimym imushchestvom. Vprochem, nash drug, kak istinnyj dzhentl'men, ne utratil iz-za proigrysha bodrosti i prirodnogo blagodushiya. On peredal novym vladel'cam klyuchi i dvinulsya na sever - iskat' novye oblasti prilozheniya svoih sposobnostej. Peredohnuv v katolicheskoj missii Mgeta, my nachali pod®em na CHinzemu - odnu iz vershin cepi Uluguru. Kak vsegda, klimat zametno menyalsya s kazhdoj novoj tysyachej futov vysoty. Stalo dovol'no prohladno i bol'shuyu chast' sutok morosil melkij dozhd'. Zato pri spuske s gory mne dovelos' ispytat' ogromnoe udovol'stvie. Dozhd' prekratilsya i zemlya podsohla; ya vskochil v sedlo velosipeda i, pozhelav Mak-Nejlu priyatnogo puti (na chto on otvetil dovol'no-taki grubo), pokatil vniz. Doroga zdes' predstavlyaet soboj serpantin, a koe-gde prohodit nad obryvami, tak chto prihoditsya byt' nacheku i vse vremya pritormazhivat' v opasnyh mestah. No na pryamyh uchastkah ya mchalsya tak, chto veter svistel v ushah. Vstrechavshiesya po doroge mestnye zhiteli zastyvali i smotreli mne vsled, razinuv rot: do teh por v etom rajone eshche ne bylo velosipedov. Tak ya doehal do usad'by Otto SHvarca (cherez chas podoshel i Mak-Nejl). |tot zamechatel'nyj chelovek popal v Afriku sovsem molodym, raspolagaya ochen' ogranichennymi sredstvami. V nastoyashchee vremya on - vladelec horosho oborudovannogo predpriyatiya po dobyche slyudy i obrazcovoj skotovodcheskoj fermy. I to, i drugoe poyavilos' na obryvistyh sklonah CHinzemy lish' blagodarya ego nastojchivosti i trudolyubiyu. Ne men'shego voshishcheniya zasluzhivaet i molodaya frau SHvarc, sumevshaya organizovat' uyutnyj, vpolne evropejskij byt v samom serdce dikih afrikanskih gor. Otdohnuv u gostepriimnyh SHvarcev, my tronulis' dal'she i cherez tri perehoda dostigli Kisaki. Dichi v puti my videli ochen' malo, za isklyucheniem nosorogov. 29 yanvarya, ohotyas' v okrestnostyah forta, my dobyli dvuh slonov; eto byli starye samcy. Predvaritel'no mne udalos' sfotografirovat' odnogo iz nih, podobravshis' k zhivotnomu primerno na pyat'desyat shagov. Slon snyat v moment, kogda on, opustivshis' na koleni, vykapyvaet bivnyami kakoj-to s®edobnyj koren'. Reshiv prodolzhit' ohotu, sovmeshchaya ee, po vozmozhnosti, s fotografirovaniem, Mak-Nejl i ya pereshli v okrestnosti ozera Utungi, izvestnogo obiliem vseh vidov dichi. |ti mesta ochen' napominali Ussangu-N'iku. Pravda, zdes' ne bylo zhirafov, zato brodili bol'shie stada gnu, kotorye otsutstvuyut v Ussange. V rajone Utungi ya obnaruzhil novyj vid gnu, otlichayushchijsya ot dvuh drugih (beloborodogo i belohvostogo) ochen' strannoj, rezko vydelennoj svetloj polosoj poperek nosa; izdali kazhetsya, chto morda zhivotnogo obvyazana belym remeshkom. Mne pokazalos', chto gnu dannogo vida nemnogo men'she obychnyh. Sudya po vsemu, stada etih neobychnyh antilop sosredotocheny v odnom ogranichennom rajone, v severnoj chasti bassejna Rufidzhi. Ozero Utungi okazalos' takim privlekatel'nym, chto my reshili obosnovat'sya na beregu hotya by neskol'ko dnej; tak poyavilsya nash tretij lager'. 11 fevralya, nezadolgo do zahoda solnca, my dognali eshche odno stado, i mne udalos' sdelat' horoshij snimok odnogo iz slonov, kotoryj vsled za tem pal ot puli Mak-Nejla. Vernuvshis' v Mkalinzo, my srazu zhe uznali ot mestnyh zhitelej priyatnuyu novost' - slony stoyat na severnom beregu Ruahi. 22 fevralya - pamyatnaya data v moej ohotnich'ej letopisi. V tot den', idya po svezhim sledam, my uvideli treh moguchih samcov; oni stoyali v gustom lesu, predavayas' v teni posleobedennomu otdyhu. Podobravshis' s kameroj shagov na dvadcat', ya prigotovilsya sdelat' chudesnyj snimok, i v etot moment my byli zamecheny. Slony razvernulis' k nam; medlit' ne sledovalo, i nashi vintovki progremeli pochti odnovremenno. Posle vystrelov dva slona - oni byli raneny - ostalis' na meste, a tretij bystro otstupil i skrylsya v zaroslyah. Odnako cherez minutu on vernulsya, chtoby pomoch' svoim druz'yam, popavshim v bedu! Mne ne raz prihodilos' videt' primery vzaimopomoshchi u razlichnyh zhivotnyh, no vse eto ne idet ni v kakoe sravnenie s toj blagorodnoj druzhboj, kotoraya svyazyvala umnyh i smelyh tolstokozhih gigantov. Nel'zya bylo bez volneniya videt', kak slon, prenebregaya sobstvennym spaseniem, staralsya vyzvolit' ranennyh. Podderzhivaya plechom to odnogo, to drugogo i ostorozhno podtalkivaya bivnyami, on pytalsya uvesti ih v chashchu lesa, i emu udalos' by eto sdelat', esli by novye vystrely ne zastavili ego vspomnit' o sobstvennoj zhizni. Slon snova uspel otstupit' pod zashchitu derev'ev. - "Prismotri za nim!" - kriknul ya vsled Mak-Nejlu; u nas s Longomoj v tot moment hvatalo zabot s dvumya pervymi slonami. Posledovavshie sobytiya do sih por stoyat u menya v pamyati s fotograficheskoj tochnost'yu. Oba ranennyh slona, kak po komande, rvanulis' vpered, v ataku. Longoma izdal pronzitel'nyj boevoj klich svoego plemeni, i ya ot vozbuzhdeniya prisoedinilsya k nemu. Pozabyv ob opasnosti, my dvinulis' navstrechu nashim protivnikam, kricha, strelyaya, peredergivaya zatvory i snova strelyaya. Puli krupnokalibernyh vintovok sdelali svoe delo - odin za drugim slony ruhnuli na zemlyu. Oni lezhali ryadom, tak zhe, kak shli v boj. Vskore vernulsya Mak-Nejl, dobivshij tret'ego slona. My vpolne otdavali dolzhnoe muzhestvu zhivotnogo - redkij chelovek sposoben postupit' tak, kak on. No i nam bylo, chem gordit'sya. My obmenyalis' rukopozhatiem i pozdravili drug druga s pobedoj. |tot den' navsegda zapomnilsya nam oboim. Dela zvali nas v Dar-es-Salam, i my reshili, prodolzhaya ohotu, postepenno dvigat'sya na severo-vostok, chtoby sovmestit' priyatnoe s poleznym. Vozle seleniya Behobeho mne udalos' s kameroj v rukah podobrat'sya na dvenadcat' shagov k bol'shomu slonu. Opasnosti ya, v obshchem-to, ne podvergalsya, t.k. nahodilsya pod prikrytiem vintovok Mak-Nejla i Longomy. No snimok poluchilsya ochen' vpechatlyayushchij: slon stoit v nastorozhennoj poze, raspraviv ushi, i zapolnyaet pochti ves' ob®ektiv. Sudya po karte, my nahodilis' sravnitel'no nedaleko ot zheleznoj dorogi. Reshiv vyigrat' neskol'ko dnej, my poshli napryamik, po kompasu, rasschityvaya cherez dvoe sutok byt' na stancii. Ne znayu, kto sostavlyal etu kartu; vo vsyakom sluchae, kogda my, ustalye i naskvoz' promokshie - sezon dozhdej byl v razgare - pritashchilis' v Kipendelu, vyyasnilos', chto svedeniya, pocherpnutye iz karty, bolee optimistichny, chem verny: do zheleznoj dorogi ostavalsya eshche celyj perehod. CHertyhayas', my tronulis' dal'she, peresekli reku CHiredire kak raz v tom meste, gde po mneniyu kartografov, nahoditsya zheleznodorozhnyj most, i cherez neskol'ko chasov s velikim trudom dostigli, nakonec, svoe celi. Doehav v Dar-es-Salam, my bystro uladili vse dela, peredohnuli paru dnej i vernulis' v Kisaki, a ottuda - v nash lager' vozle Mkalinzo. My otyskali ego ne srazu - posle dozhdej vsya mestnost' pokrylas' takimi plotnymi zaroslyami "slonovoj travy", uspevshej vymahat' do polutora metrov, chto nevozmozhno bylo razlichit' ni staryh trop, ni drugih primet. Svezhaya zelen' vdol' beregov privlekla v dolinu velikoe mnozhestvo raznoobraznoj dichi. V radiuse treh-chetyreh mil' ot lagerya sobralis', kazhetsya, vse predstaviteli vostochnoafrikanskoj fauny - ot karlikovoj antilopy do slona. Pravda, zhivotnye derzhalis' nastorozhe, t.k. zdes' uzhe nemalo poohotilis' asari iz pravitel'stvennoj topograficheskoj ekspedicii. V nachale maya prishlo radostnoe izvestie - iz Karongi vozvrashchaetsya Hemming, i my s Mak-Nejlom otpravilis' emu navstrechu. Po doroge my ostanovilis' peredohnut' i pokurit' vozle ruch'ya. CHerez neskol'ko minut besedu prervalo poyavlenie stai dikih sobak - oni presledovali vodyanogo kozla. Uvidev lyudej, sobaki srazu zhe zabyli pro antilopu i okruzhili nash prival. Oni nosilis' po krugu, zavyvaya i otryvisto laya, nekotorye ot vozbuzhdeniya stanovilis' na zadnie lapy. Nado skazat', chto eti neutomimye cherno pegie-zveri, esli ih mnogo - a oni begayut tol'ko stayami - mogut predstavlyat' opasnost' i dlya cheloveka, mne prihodilos' slyshat' ob ih napadeniyah na tuzemcev. No segodnya sobaki proschitalis'. Pora bylo trogat'sya, i ya prekratil osadu vystrelom iz 8-mm "mauzera". Staya razbezhalas'. Kogda my otoshli na neskol'ko soten metrov, ya oglyanulsya i uvidel, chto sobaki uzhe piruyut nad svoim ubitym sobratom. Vstretivshis' s Hemmingom, my vozvratilis' v Mkalinzo, vse troe radostnye i schastlivye. Kogda druz'ya posle dolgoj razluki vstrechayutsya v bushe, u kazhdogo est' kucha novostej, kotorymi hochetsya poskoree podelit'sya s ostal'nymi. V zhizni Afriki ochen' vazhnuyu rol' igrayut sluhi, i my vslast' pozabavilis' rasskazyvaya drug drugu samye prichudlivye versii nashih priklyuchenij. Tak Hemming povedal dve dusherazdirayushchie istorii, v odnoj iz kotoryh Mak-Nejl pogib, a v drugoj my oba, Mak-Nejl i ya, uzhe ne pomnyu za kakie grehi, byli dostavleny v Dar-es-Salam v cepyah, skovannye po rukam i nogam. Vecherom my sideli za prazdnichnym uzhinom u lagernogo kostra. Luna siyala, tak, chto na nee bol'no bylo smotret'. V chernom nebe mercali afrikanskie zvezdy - v tropikah oni kazhutsya bolee dalekimi, chem na Severe. A zdes', vnizu, potreskivali ugli v kostre, iz truby grammofona zvuchali uzhe zabytye nami evropejskie melodii. Begemoty pleskalis' v reke, i so storony derevni donosilsya voj odinokoj gieny, iskavshej pozhivy. Posredi lagerya - bol'shoj baobab. Ego skruchennye vetvi, ozarennye snizu plamenem kostra, chetko vyrisovyvayutsya na fone nochnogo neba. U ognya, na goloj zemle, lezhat nosil'shchiki. Oni nichem ne ukryty, lish' pod golovami u inyh podsteleny nebol'shie tryapicy. Ustav za den', lyudi krepko spyat posle sytnogo uzhina. Vremenami kto-nibud' iz nih stonet i vorochaetsya vo sne - dolzhno byt' perebral zharennoj kozlyatiny. Oba boya tozhe ustali. Odin tiho obrashchaetsya ko mne: - "Plastinki konchilis', gospodin" - i slyshit v otvet: - "|nla lala (idi spat')". A tri ohotnikka eshche dolgo ne mogut rastat'sya. Snova i snova nachinayutsya rasskazy pro obshchih znakomyh, popadavshih v trudnye peredelki; o gryaznyh slonaah, ch'i bivni uzhe ne raz obagryals' chelovecheskoj krov'yu, poka pulya ne obryvala ih zhizn'; o hitroumnyh i smelyh chernokozhih vozhdyah. Nakonec, zevaya i potyagivayas', kto-to proiznosit: - "Nu ladno, detki, pora i na otdyh, uzhe tri chasa". My rashodimsya po palatkam. Ot reki tyanet svezhest'yu. Takie vot vechera sozdayut to, chto nazyvaetsya "lyubov' k Afrike". |to netochnoe vyrazhenie - trudno peredat' slovami chuvstvo edineniya s Velikim CHernym Kontinentom i so vsemi ego obitatelyami, dvunogimi i chetveronogimi. Hemming privez mne novoe ruzh'e 600-go kalibra. |to byla bezkurkovaya nareznaya vintovka s ekstraktorom[4]. Stvol byl na 2 dyujma dlinnee, chem u moej staroj vintovki, a ves na 2 funta men'she. Mne konechno hotelos' poprobovat' novoe oruzhie v dele, i poskol'ku Hemming dolzhen byl speshit' v Dar-es-Salam, ya predlozhil soprovodit' ego. My reshili idti napryamik ot Ruahi k fortu Kisaki cherez gory Mua, orientiruyas' po kompasu i ne priderzhivayas' karavannyh trop. Perejdya reku, my tronulis' v put', i ne proshlo i chasa, kak nashe vnimanie privleklo bol'shoe chernoe telo na polyane nepodaleku. ZHivotnoe takogo razmera i oblika moglo byt' tol'ko nosorogom. Odnako, podojdya blizhe, my s udivleniem ubedilis', chto pered nami odinokij begemot: trudno bylo ponyat', chto zastavilo ego ujti za tri kilometra ot reki i obosnovat'sya posredi gornoj polyany, v luzhe glubinoj okolo dyujma. Nasha oshibka ob®yasnilas' eshche i tem, chto nosorogov vokrug brodilo mnozhestvo: kak to raz v pole zreniya nahodilos' odnovremenno 11 shtuk - a ved' nosorogi, v otlichie ot slonov, ne sobirayutsya v stada. Tam, v gorah Mua mne udalos' ispytat' novuyu vintovku. My kak raz hoteli zanyat'sya ustrojstvom lagerya, kogda nosorog vyskochil iz gustoj travy v dvadcati shagah ot karavana. Ruzh'e bylo u menya v rukah, i nam kak raz trebovalos' myaso. Posle vystrela nosorog metnulsya v storonu i ischez iz vidu, no cherez neskol'ko sekund poyavilsya eshche odin. YA snova vystrelil i on ruhnul nazem', perevernulsya na spinu i zamer. Tut zhe iz travy opyat' vysunulas' golova nosoroga - kak ya dumal, pervogo, kotoryj byl ranen. Snova vystrel, i zver' upal, izdav gromkij zvuk, srednij mezhdu vizgom i hrapom. CHerez neskol'ko minut, kogda podoshli nosil'shchiki, vyyasnilos', chto vse tri puli dostalis' raznym zhivotnym: pervyj nosorog, ubityj napoval, lezhal v desyatke metrov. Na sleduyushchij den' ya pribavil k svoim trofeyam vzroslogo slona, dobytogo pochti s takoj zhe legkost'yu. V obshchem, novym ruzh'em mozhno bylo gordit'sya: daleko ne vse vintovki 600-go kalibra obladayut takoj siloj i tochnost'yu boya. Perehod cherez gory Mua my sovershili bez provodnika, pol'zuyas' lish' kompasom i sleduya po slonov'im tropam; naskol'ko ya znayu, my stali pervymi evropejcami, sumevshimi samostoyatel'no perejti ot Ruahi do Dar-es-Salama. Moya sleduyushchaya - i poslednyaya - ekspediciya v Vostochnoj Afrike prodolzhalas' pochti polgoda, s iyunya po nachalo noyabrya. YA ne budu podrobno opisyvat' ves' hod puteshestviya, a ostanovlyus' lish' na naibolee interesnyh i yarkih momentah. Mne ne hotelos' polnost'yu otkazyvat'sya ot ohoty na slonov, i v to zhe vremya ya chuvstvoval sebya v dolgu pered zhivotnym mirom Afriki. V itoge bylo resheno prekratit' celenapravlennoe presledovanie tolstokozhih; esli zhe vstrechi budut proishodit' po iniciative slonov, to mozhno schitat' eto moim ohotnich'im schast'em i dejstvovat' sootvetstvenno. Pervoe vremya ya provel na beregah Ruahi. Odnazhdy vecherom mne prishlos' podstrelit' begemota - lyudi nuzhdalis' v svezhem myase. Slugi vytashchili ego na melkkovod'e i nachali razdelyvat', no nastupivshaya temnota pomeshala zakonchit' rabotu, i oni vernulis' v lager', ostaviv tushu v vode. Razumeetsya etim vospol'zovalis' krokodily, privlechennye zapahom krovi. Vsyu noch' my slyshali zvuki pirshestva i soprovozhdavshej ego ozhestochennoj gryzni. Okolo polunochi k reke prishli l'vy - kak pokazali sledy - chetyre vzroslyh samca. Primerno v sotne metrov ot lagerya oni reshili zanyat'sya horovym peniem, i moya palatka drozhala ot gromovyh raskatov ih reva, kak list na vetru. Nautro, osmotrev sledy, ya uvidel, chto l'vy, po krajnej mere, dvoe iz nih, voshli v vodu i osnovatel'no potrudilis' nad tushej begemota. Neuzheli l'vy i krokodily mirno uchastvovali v obshchej trapeze? Mne bylo trudno predstavit' takuyu kartinu, i ya by dorogo zaplatil, chtoby vse eto uvidet'; o tom, chtoby sdelat' snimok, ya ne smel i mechtat'. No, k sozhaleniyu, bezlunnye nochi isklyuchali vozmozhnost' nablyudeniya. Vskore ko mne prisoedinilsya g. Fridlender, i my perenesli lager' na bereg Rufidzhi; na drugoj storone reki nahodilos' selenie vozhdya Mkamby. Vskore posle nashego pribytiya tam razygralas' tragikomicheskaya istoriya v chisto afrikanskom duhe. V derevne navarili neskol'ko bochek pombe, i k nochi vse muzhskoe naselenie prishlo v ves'ma pripodnyatoe nastroenie; nachalis' tancy. My v lagere uzhe zasypali pod odnotonnyj shoroh trostnika, kogda so storony reki donessya uzhasnyj vopl', zatem eshche i eshche! My shvatili ruzh'ya i pospeshili k reke, dumaya, chto sredi tancorov poyavilsya golodnyj lev. Okazalos', chto neskol'ko chelovek, i sredi nih sam Mkamba, otpravilis' za vodoj. V Afrike dazhe malye deti horosho znayut, kak provorny krokodily i kakimi derzkimi oni stanovyatsya po nocham, no v dannom sluchae mysl' ob opasnosti utonula v pive. Posledstviya ne zamedlili skazat'sya: pervogo, kto hotel zacherpnut' vody, krokodil shvatil za ruku. Uslyshav otchayannyj krik, vtoroj chelovek brosilsya na pomoshch'; vypustiv pervogo postradavshego, yashcher vcepilsya v novuyu dobychu. Vozhd' Mkamba, kak on ni byl p'yan, proyavil sebya hrabrym chelovekom: vidya, chto dvoe ego poddannyh barahtayutsya v reke, kricha i istekaya krov'yu, on pytalsya vytashchit' ih na bereg. No uvy! Proklyatyj krokodil, vidimo, nikak ne mog reshit', kto iz nih troih emu bol'she po vkusu - i capnul vozhdya za to samoe mesto, kotoroe ne prinyato upominat' v obshchestve. Tem ne menee izranennye lyudi vse zhe sumeli vybrat'sya na bereg. Kakim obrazom ni odin iz nih ne byl utashchen na dno, ostaetsya dlya menya zagadkoj i po sej den'; vidno Bog dejstvitel'no berezhet p'yanic. Na sleduyushchee utro, perejdya reku, my zanyalis' postradavshimi. Ih sostoyanie bylo uzhasno: u odnogo nachisto otkusheny chetyre pal'ca na ruke, u drugogo izodrano v kloch'ya i bukval'no razmochaleno vse predplech'e. K svoim ranam oni otneslis' so svojstvennym negram apatichnym ravnodushiem, v nih nabilas' gryaz', eshche nemnogo - i nachalos' by nagnoenie. YA promyl, ochistil i perevyazal strashnye sledy krokodil'ih zubov i zatem zanyalsya vozhdem. Nado skazat', chto on perezhival svoyu ranu bolee emocional'no, chem ostal'nye, i vse vremya vozmushchalsya, chto im zanimayutsya ne v pervuyu ochered'. Kogda perevyazka zakonchilas', vozhd', vidimo polagaya, chto ya iznemogayu ot blagodarnosti za okazannuyu mne chest', poprosil sdelat' emu kakoj-nibud' podarok. Pohozhe, chto v selenii Mkamby voobshche byl sil'no razvit duh prostodushnogo styazhatel'stva. Tak, chelovek, prishedshij utrom v lager' zvat' nas na pomoshch' i zatem provodivshij obratno - my eshche ne znali brodov v etom meste Rufidzhi - potreboval u menya platu za svoi trudy. YA rasplatilsya s nim, no ne tem sposobom, kakim emu hotelos', i nash provozhatyj udral v derevnyu, derzhas' za shcheku. K moemu udivleniyu, vse uchastniki nochnogo poboishcha popravilis'. YA byl pochti uveren, chto im ne minovat' zarazheniya krovi, no kogda cherez paru mesyacev vernulsya v eti kraya, zastal Mkambu i ego sobutyl'nikov v dobrom zdravii. CHerez neskol'ko dnej v lager' pribyl Mak-Nejl. Fridlender otpravilsya v nizov'ya Rufidzhi, a my reshili perebrat'sya k Luhembelo - odnomu iz pritokov Ruahi. Nash novyj lager' raspolozhilsya u derevni vozhdya Mbatangi. Pervye izvestiya, kotorye my zdes' uslyshali, kasalis' leoparda-lyudoeda. Strashnyj zver' navel uzhas na vsyu okrugu, i mnogie seleniya opusteli - zhiteli bezhali ot "pyatnistoj smerti". Uzhe devyat' chelovek iz derevni Mbatangi byli ubity leopardom. Kak sejchas vizhu starogo vozhdya; sidya na kortochkah pered hizhinoj on rasskazyval: - "Bvana, leopard ochen', ochen' svirep. On lezhit v zasade u tropy, po kotoroj zhenshchiny idut vecherom za vodoj, i kogda vidit, chto ih ne ohranyaet vooruzhennyj muzhchina, prygaet szadi na odnu iz nih i hvataet ee. Esli zhe kto-nibud' iz ohotnikov soprovozhdaet zhenshchin, zver' ne napadaet. Odnazhdy, leopard oboznalsya: ne zametiv kop'ya, on prygnul na moego syna, vot na etogo, i uzhe vonzil v nego zuby, no tut uvidel, chto eto muzhchina, soskochil na zemlyu i ubezhal, hotya moj syn ne uspel udarit' ego kop'em". Paren', o kotorom shla rech', stoyal ryadom. CHetyre strashnyh shrama - pamyat' o klykah leoparda - tyanulis' po ego plechu i spine, podtverzhdaya pravdivost' rasskaza. - "Bvana, my pereprobovali vse vidy lovushek" - prodolzhal starik. - "No zver' hiter, on ne popadalsya ni razu". YA poprosil pokazat' mne tropy, po kotorym leopard hodit chashche vsego. Okazalos', chto on pochti vsegda pol'zuetsya odnoj i toj zhe dorogoj - vysohshim ruslom malen'koj rechushki. V moem bagazhe imelsya bol'shoj stal'noj kapkan, i sluchaj byl samyj podhodyashchij. YA ustanovil kapkan v rusle, tshchatel'no prisypal ego peskom, polozhil sverhu primanku i ushel, zaravnivaya sobstvennye sledy. I uzhe na vtoroj den' strashnyj "chui" popal v lovushku. |to okazalas' malen'kaya staraya samka. Vse kogti staroj damy byli sterty pochti do osnovaniya, a v pasti nehvatalo mnogih zubov. Po sluchayu poimki leoparda v derevne ustroili bol'shoj prazdnik. Tropy v dzhunglyah vnov' stali bezopasnymi, i Mbatanga razoslal po vsem napravleniyam goncov s radostnoj vest'yu. Ne proshlo i nedeli, kak v pokinutye seleniya vernulis' zhiteli. 3 avgusta my s Mak-Nejlom ubili slona. CHast' myasa vzyali nashi lyudi, chast' zhiteli derevni, no ne men'she tonny ostavalos' na meste i dolzhno bylo stat' dobychej hishchnyh zverej i ptic. Po predlozheniyu Mak-Nejla my postavili kapkan vozle razlagayushchejsya tushi, ogranichiv podhody kolyuchim kustarnikom. YArostnyj vizg i vopli, razdavshiesya okolo polunochi, izvestili nas, chto kapkan srabotal. My napryazhenno prislushivalis', pytayas' opredelit', kogo pojmali. Mak-Nejl schital, chto eto lesnaya svin'ya - oni pri sluchae ne proch' polakomit'sya padal'yu; ya zhe dumal, chto v kapkan popalas' giena. Ostalos' pojti i proverit', kto iz nas prav. Tem vremenem zvuki prekratilis'. Sdelav fakely iz suhoj travy, my otpravilis' k tushe, no dazhe s rasstoyaniya v neskol'ko metrov ne mogli razglyadet' svoyu dobychu. ZHivotnoe vmeste s kapkanom spryatalos' v kolyuchih kustarnikah, kotorymi my zavalili ostanki slona, i prygayushchij svet fakelov, hotya i pridaval nam uverennost', malo pomogal zreniyu. Mak-Nejl prodolzhal uveryat', chto my pojmali lesnuyu svin'yu, i dazhe govoril, chto uzhe vidit v kustah ee beloe bryuho. YA sdelal neskol'ko shagov vpered, uslyshal legkij shoroh, zatem harakternyj kashel' - i spas svoyu zhizn' lish' pryzhkom v storonu, pobivshim vse prezhnie rekordy: na menya kinulsya ogromnyj leopard. Kogda rassvelo, my vernulis' s kameroj i sdelali neskol'ko velikolepnyh snimkov; osobenno udalsya tot, gde leopard rychit na stoyashchego nepodaleku negra (v kadre ego ne vidno). Zastreliv zverya, my uvideli, chto kapkan zahvatil lish' dva pal'ca levoj perednej lapy. Na sleduyushchuyu noch' v kapkan ugodila bol'shaya giena, no sumela udrat', ostaviv v zheleznyh chelyustyah perednyuyu lapu. Mne rasskazyvali, chto byvali sluchai poimki trehnogih gien. Vidno, dazhe poterya odnoj konechnosti ne delaet ih bolee ostorozhnymi. Nado zametit', chto gieny voobshche otnosyatsya k svoim lapam so spartanskim prenebrezheniem i pochti vsegda, popav v lovushku, predpochitayut otgryzt' odnu, chtoby spasti ostal'nye tri. L'vy i leopardy nikogda ne postupayut podobnym obrazom. Vse pritoki Ruahi i Rufidzhi peresyhayut v suhoj sezon, tak chto v ruslah rek ostayutsya lish' otdel'nye yamy s vodoj, i k etim yamam na vodopoj shodyatsya vse obitateli dzhunglej. Zdes' mozhno vstretit' lyubuyu dich', krome slonov - oni sami royut sebe kolodcy. Dlya etogo slon opuskaetsya na koleni i razryhlyaet zemlyu bivnyami, a zatem vycherpyvaet ee hobotom. Rabota vedetsya do teh por, poka v uglublenie ne nachnet postupat' gruntovaya voda. Gotovye kolodcy dostigayut metrovoj glubiny. Takoe udivitel'noe povedenie tolstokozhih ob®yasnyaetsya, konechno, ne prihot'yu, a zdravym smyslom. Delo v tom, chto v zasushlivyj period estestvennye vodoemy - yamy i prudy - kishat vsyakoj zhivnost'yu: melkoj rybeshkoj, lyagushkami i, chto osobenno opasno dlya slonov, piyavkami. Nabiraya vodu v odnoj iz yam, slon neminuemo prihvatit neskol'ko krovopijc; prisosavshis' k hobotu iznutri, oni obrekut zhivotnoe na nevynosimye muki. Obezumev ot boli, slon kolotit hobotom po derev'yam, neredko do teh por, poka ne otorvet ego naproch'. Lishivshis' etogo zhiznenno neobhodimogo dlya nego organa, zhivotnoe pochti vsegda pogibaet. Analogichnye prichiny zastavlyayut slonov bezhat' pered armiyami siafu - stranstvuyushchih krasnyh murav'ev. Zdes' bylo ochen' mnogo bujvolov. Vo vremya ohotnich'ih progulok po okrestnostyam ya chasto vstrechal ih - to poodinochke, to nebol'shimi gruppami. Odnako, k schast'yu dlya bujvolov, nash lager' v to vremya ne nuzhdalsya v myase, i my mirno rashodilis' v raznye storony. Ran'she ya videl takoe skoplenie etih moguchih zverej tol'ko v Angole i v rajone ozera Bangveolo. Tam, v derevne Assani, my odnazhdy utrom zametili celoe stado bujvolov, kotorye prespokojno paslis' v sadu. Pri nashem priblizhenii zhivotnye, ne toropyas', dvinulis' proch' i skrylis' v gustom kustarnike. YA posledoval za nimi. Neozhidanno na tropu v dvadcati shagah ot menya vyshel staryj byk, povernulsya i zamer v ugrozhayushchej poze. YA podnyal ruzh'e. Bujvol opustil golovu, gotovyas' k molnienosnoj atake, no 8mm pulya udarila ego v osnovanie shei. Probezhav neskol'ko shagov, byk svalilsya i, hriplo zarevev, ispustil duh. V seredine avgusta Mak-Nejl vozvratilsya v Mkalinzo, chtoby upakovat' i otpravit' k poberezh'yu sobrannuyu im zoologicheskuyu kollekciyu. V eto zhe vremya v lager' pribyl g.|ngel', i my vmeste s nim otpravilis' na Ulangu. Vo izbezhanie nedorazumenij sleduet poyasnit', chto v dannom sluchae odna i ta zhe reka nosit raznye nazvaniya na raznyh uchastkah: ot verhov'ev do sliyaniya s Luvegu - Ulanga, a dal'she, do vpadeniya v okean - Rufidzhi. My razbili lager' u derevni Rupiya, i uzhe na sleduyushchij den' razvedchiki iz mestnyh zhitelej prinesli radostnuyu vest': oni sobstvennymi glazami videli stada slonov na nebol'shom ostrove posredi reki. |ngel' ostalsya v lagere, a ya vskochil na velosiped i pomchalsya k beregu, gde podzhidala bol'shaya lodka s grebcami. CHerez chas my vysadilis' na ostrove. On byl pokryt gustejshej rastitel'nost'yu, i vse - ot derev'ev do slonovoj travy - plotno zapleli v'yunki. |ti tropicheskie epifity s vidu napominayut evropejskie boby, no daleko ne stol' bezobidny. Sozrevshie plody legko otryvayutsya i pokryty tonkimi zhestkimi voloskami, kotorye vpivayutsya v kozhu i zhgut huzhe krapivy. Pri raschesyvanii zud tol'ko usilivaetsya; edinstvennoe spasenie - voda. My shli skvoz' sploshnye zarosli po ostavlennomu slonami tunnelyu, i vse vokrug bylo gusto useyano zhguchimi plodami proklyatyh v'yunkov, tak chto trudno opisat' vypavshie nam mucheniya. Mne prihodilos' osobenno tugo - ya byl, kak obychno, v shortah i rubashke s korotkimi rukavami. Kogda my dobralis' do slonov, veter uzhe izvestil ih o nashem prisutstvii, i zhivotnye zanyali krugovuyu oboronu. S kakoj by storony ya ni podkradyvalsya k stadu, vezde okazyvalos' odno i to zhe: iz zeleni serymi bashnyami podnimalis' moguchie golovy s ogromnymi nastorozhennymi ushami. Zdes' bylo pyat' zhivotnyh, vse - vzroslye samcy. Strelyat' slonu v lob riskovanno - dazhe krupnokalibernaya pulya neredko rikoshetiruet. YA reshil zabrat'sya na derevo, i mne udalos' besprepyatstvenno osushchestvit' etot zamysel. Stado nahodilos' ne bolee chem v shestidesyati shagah, i vse slony byli vidny kak na ladoni; lish' dva iz nih obladali massivnymi polnovesnymi bivnyami. Ran'she ya vsegda otnosilsya s predubezhdeniem k strel'be s derev'ev. Vo-pervyh, sverhu trudnee porazit' ubojnye mesta, a vo-vtoryh, otdacha tyazhelogo ruzh'ya mozhet sbrosit' ohotnika na zemlyu - mne prihodilos' slyshat' o takih sluchayah. No sejchas vybirat' ne prihodilos'. Ustroivshis' poudobnee, ya izo vseh sil obhvatil nogami tolstyj suk i podnyal vintovku. Gryanulo dva vystrela, i oba staryh slona odin za drugim ruhnuli na koleni; ostal'nye, trusya, brosilis' bezhat' v raznye storony. Pricel okazalsya nastol'ko tochen, chto mne ne prishlos' bol'she tratit' ni odnoj puli. Vernuvshis' v derevnyu, ya velel lyudyam dozhdat'sya, poka tri ucelevshih slona ujdut s ostrova, i zatem otpravlyat'sya za myasom. Skoro po reke potyanulis' flotilii lodok. Pogolov'e begemotov na beregah Ulangi ne dostigaet i poloviny kolichestva, vidennogo mnoj na Ruahe; ob etom pozabotilas' topograficheskaya ekspediciya. Mesta ee stoyanok byli legko opredelimy po grudam begemot'ih cherepov s vylomannymi klykami. Dvigayas' vdol' reki, my doshli do forta Mahange, sooruzhennogo v 1899g. Zdes' nas ozhidal ochen' priyatnyj syurpriz. Delo v tom, chto v okrestnostyah forta - on raspolozhen na grebne uzkogo gornogo hrebta - prekrasno vyzrevayut evropejskie ovoshchi, i blagodarya lyubeznosti lejtenanta Zidelya my ezhednevno poluchali k stolu neskol'ko ogromnyh kochanov chudesnoj kapusty. S bol'shim sozhaleniem rasstavshis' s etim gastronomicheskim oazisom, my otpravilis' dal'she, k bol'shomu seleniyu Ifakara, raskinuvshemusya na beregu v okruzhenii polej i sadov. |to neobychajno plodorodnaya oblast'. Zdes' prekrasno rastet vse - ovoshchi, frukty, ris, ne govorya uzhe o bananah i kokosovyh pal'mah. V rajone Ifakary bylo mnogo slonov - ih vsegda privlekayut bananovye roshchi. Vzglyad tolstokozhih na pishchevuyu cennost' bananov protivopolozhen chelovecheskomu: slonam bol'she vsego nravyatsya sladkovatye korni rasteniya. Poskol'ku v etoj mestnosti uzhe davno nikto ne ohotilsya, zhivotnye stali ochen' derzkimi, osobenno po nocham. Neredko slony prihodili na bananovye plantacii dazhe vo vremya derevenskih prazdnikov i prespokojno kormilis', ne obrashchaya vnimaniya na boj barabanov, ogon' i lyudskie golosa v sotne metrov ot nih. Vydergivaya molodye derevca (hotya banan - eto, sobstvenno, ne derevo, a trava), giganty lakomilis' sochnymi kornyami; ne obhodili oni vnimaniem i sladkij kartofel' - obnaruzhiv posadki, slony vspahivali gryadki bivnyami, zatem podbirali klubni i ugoshchalis', akkuratno stryahnuv nalipshuyu zemlyu. ZHiteli Ifakary obradovalis' nashemu prihodu i prosili o pomoshchi, ved' esli ne udastsya otvadit' slonov, urozhaj obrechen. Vecherom, otoslav v derevnyu vseh lyudej, krome oruzhenoscev, my s |ngelem raspolozhilis' v bananovoj roshche. Posle uzhina prilegli na pohodnye krovati, postaviv v izgolov'e ruzh'ya; mushki ruzhej byli zaranee obernuty blestyashchim belym kolenkorom. |to dolzhno bylo oblegchit' strel'bu pri lunnom svete. Konechno, v temnote nevozmozhno tochno pricelit'sya, no vse zhe takoe uhishchrenie pozvolyalo hot' kak-to pol'zovat'sya pricelom. Dnem my organizovali cepochku nablyudatel'nyh postov vokrug derevni, i pervomu, kto soobshchit o priblizhenii slonov, byl obeshchan "bakshish". Takaya sistema uzhe ne raz dokazala svoyu effektivnost', i teper' nam ostavalos' tol'ko kurit' i zhdat'. Okolo 9 chasov poslyshalis' bystrye shagi i iz temnoty voznik odin iz nashih razvedchikov. - Bvana, slony blizko, oni eshche ne vyshli iz lesa, no my slyshim tresk. Vam luchshe pobyt' zdes' eshche nemnogo - kogda my uvidim, kuda oni poshli, ya pribegu i skazhu vam. YA poblagodaril parnishku, sprosil ego imya, chtoby utrom vruchit' obeshchannuyu premiyu, i on pomchalsya obratno. Snova potyanulis' minuty ozhidaniya. My napryazhenno prislushivalis'; oba volnovalis', i razgovor ne kleilsya. Dazhe tresk ugol'ka v kostre zastavlyal vzdragivat' - chudilos', chto eto hrustnula vetka pod tyazhest'yu serogo ispolina. No vot nakonec yavstvennyj topot bosyh nog po tropinke, i do nas donessya shepot: - Bvana, mozhno idti. My shvatili vintovki i, soblyudaya polnuyu tishinu, dvinulis' za provodnikom. Vse vokrug - roshchi, szhatye polya, pustye hizhiny - kazalos' prizrachnym i nereal'nym v svete luny; rasstoyaniya iskazhalis', i eto vnushalo dopolnitel'nye opaseniya. Vskore my vyshli v vysokuyu travu; dlinnye uzkie list'ya smykalis' nad golovoj, zakryvaya zvezdy. Vidimost' ne prevyshala metra, i u vseh byla odna i ta zhe mysl': chto budet, esli stebli vnezapno razdvinutsya i pryamo pered nami vstanet ogromnyj protivnik, gotovyj k boyu? Ne odin ya vzdohnul s oblegch