Kogda tebe nehorosho, i u menya na serdce budto kamen' lezhit. - Da net zhe, matushka, horosho vse, vykin' ty etot kamen'. A pechali moi ty znaesh' - idut lyudi, budto mogu ya ih bedy i nedugi rukoyu otvesti. A ya mogu tak malo. I znayu, chto tak pravil'no, tak nado, a kazhdyj raz zabyvayu, i kazhdyj raz hochu, chtob ushel ot menya chelovek zdorovym i schastlivym. Ustala, naverno, ot chuzhih gorestej. - Strannye slova ty govorish', Alena. Pochemu zhe pravil'no ne imet' sily pomoch'? - Gospod' sozdal telo, a ne nedug. A uzh kalechit eto sovershennoe Bozh'e tvorenie sam chelovek. Hvor' ved' ne prihodit so storony. V cheloveke ona rozhdaetsya, chelovecheskoe eto porozhdenie. - Pogodi, Alena. Da ved' hvoroba - nakazanie Gospodne cheloveku po greham ego. - Net, - pokachala Alena golovoj. - Nikto ee ne posylaet. Kazhdyj sam sebe ee tvorit, potom stradaet. Uberi greh - ne stanet hvorej. Vot to-to i bol'no mne, chto ne mogu ya hvor' izzhit', vyrvat' koren' ee sposoben lish' sam stradalec. No ya ne mogu nauchit' ego, zastavit' poverit' v istinnost' moih slov - bolit dusha, prebyvaya v sirotstve. On ved' ne pouchenij ot menya zhdet, a chtob ya vot sejchas emu pomogla, bol' ego utishila. - Da esli ty znaesh', chto usiliya tvoi stol' bessmyslenny, zachem zhe idesh', kogda zovut?! Dushu rvesh' za kazhdogo? - Ne znayu, matushka. Bog znal, zachem dal mne moi talanty. I razve bessmyslennuyu zhizn' prozhila Velina? Mozhet byt', poluchaya nekotoroe oblegchenie, chelovek poluchaet poslednyuyu otsrochku? Poluchaet vremya, chtob zadumat'sya o sebe, o svoej zhizni. Zadumat'sya, kak mnogo i kak legko teryaet i kak dolgo muchaetsya posle. A ved' kazhetsya, tak malo nado, chtob izbezhat' muchenij, vsego-to - lyubvi bol'she v dushe svoej imet'. Hvorej raznyh neschetnoe chislo, a prichina u vseh odna-edinstvennaya - skudnost' lyubvi. Zagovorila Alena mat', uvela ot voprosa, na kotoryj i sama sebe otvetit' ne hotela. Ee samu sejchas snedali nedobrye chuvstva. Tak lyubila li ona Ivana? A esli lyubila, pochemu tak gor'ka lyubov' ee byla, pochemu stala istochnikom pechali? Il' lyubov' ne perestaet byt' soboyu, dazhe kogda solona ot slez i pustynno bezradostna? Da i takoj li uzh bezradostnoj ona byla? Mozhet byt', neschastlivaya lyubov' dlya togo byvaet, chtob nauchilsya chelovek cenit' malye radosti: vozmozhnost' prosto videt' lyubimogo, byt' ryadom, hot' i ne s nim, no ryadom. Radovat'sya tomu lish', chto on est'? V sladostnoj boli szhimalos' serdce Aleny, kogda dovodilos' nechayanno uvidet' Ivana, vstretit'sya s nim nevznachaj. No boli etoj ona nikomu ne otdala by. Na Velinino ozero Alena bol'she ne hodila, hot' i tyanulo tuda. A vot za okolicej videlis' pochitaj kazhdyj vecher. Ivan, chashche vsego, prihodil vmeste s Lyubicej. Alene nevdomek bylo, chto Lyubica narochno podzhidaet-vysmatrivaet ego, da i vyhodit, sluchajno budto by, chtoby s Ivanom vmeste projtis'. Ivanu hitrosti ee neuklyuzhie vse otkryty byli, no snishoditel'no ulybnut'sya nad nimi on razreshal sebe tol'ko v dushe. Otchego radost' ne podarit', esli Lyubica pryam svetitsya vsya ot nee? I on vsyakij raz "udivlyalsya" "nezhdannoj" vstreche. No hot' lipla k nemu devica, Ivan ee prostodushiem ne pol'zovalsya, byl s neyu, kak so vsemi devushkami. Net, ne so vsemi - Alenu vydelyal. S drugimi on mog hohotat' bezzabotno, na shutki da podnachki ihnie otvechat'. Ivan za slovom v karman ne lez, na lyubuyu podnachku otvetit' umel. Byvalo, raspalyatsya protivnicy v slovesnom sostyazanii s parnyami, Ivan za vseh otgovorit'sya mog. U devic i slova uzh konchatsya, v zapale primutsya oni donimat' ego draznilkami - smeetsya Ivan nad ih bessiliem ego uyazvit'. I posered' smeha da vesel'ya - ostryj korotkij vzglyad na Alenu. Drugoj sovsem, budto i ne on devic v kuchu-malu valit, da barahtaetsya v nej zhe. Vsego i nado im bylo by - iskrennim slovom peremolvit'sya. No Alena gorda byla i ot lyubvi svoej toj zhe gordosti trebovala. Nikogda i nikogo ni o chem ne prosila, a uzh o lyubvi - tem bole. Ivan zhe videl odno - v Alene YArin dushi ne chait. I YArin ne cheta emu - bezdomnomu, bezrodnomu pastuhu. Za takogo lyubaya pojdet. Lyubaya... Da Alena-to ne lyubaya. Ej-to YArinova lyubov' v radost' li? |togo Ivan ponyat' ne mog. YAsno, chto mezh etih dvoih rovno koshka probezhala. Da takogo s kakoj paroj ne sluchaetsya? S nim ona von tozhe neprivetliva - glaza holodom obdayut. V lesu da u ozera drugaya ona, veselaya, smeshlivaya byla. Teper' zhe - nadmenna i stroga. Ne bud' teh pervyh vstrech, Ivan by podumal: "|kaya spesivaya devka!" YArin tozhe na igrishcha prihodil. Stal on prezhnim opyat', pokornym i neschastnym. Vsegda poblizosti ot Aleny, no kak vrode na dva shaga szadi. I eto lyko tozhe v stroku bylo - a kak emu vesti sebya posle toj razmolvki, kotoroj Ivan svidetelem byl? Tol'ko pokorno ozhidat', kogda proshchen budet. Alena zhe ego vovse ne zamechala. I lish' kogda zagovorit' s nej pytalsya, priblizit'sya - predosteregala kolyuchim vzglyadom. Stroptivost' da neustupchivost' Aleniny tozhe YArinu na ruku byli. Hot' i ne toropilis' yavno osuzhdat' Alenu, a vse zh YArinu sochuvstvovali. Da i kak ne pozhalet' ego, kogda, zabyvshis' vrode, smotrel on na nelaskovuyu lyubov' svoyu, a v krasivyh cyganskih glazah ego stol'ko toski neizbyvnoj bylo. A potom vot chto sluchilos'. Perestal YArin za okolicu prihodit'. Odin vecher net i drugoj, i tretij. Da uzh v samyj pervyj izvestno stalo - v zagul opyat' paren' udarilsya. I lovila Alena osuzhdayushchie vzglyady, ponimala, ee vinyat v tom, chto YArin opyat' s puti sbilsya. Trogali ee eti vzglyady? Da, pozhaluj, ne sil'no. Ne znala ona za soboj viny. I vot v tretij vecher, pozdno uzh, perepoloshil vseh krik istoshnyj, a potom na svet kostra devica vybezhala: - Oj, zarezal! Pomogite, Hrista radi! Skorej! - Da kto zarezal?! Kogo? Gde? - Tam! Tam! YArin! Oj, da skoree zhe! Podhvatilis', pobezhali gur'boj na vestnicej nedobroj. I vpryam', nasmert' scepilsya YArin s kakimi-to chuzhakami. Teh chetvero. Pravda odin v storone uzhe valyalsya, no troe drugih okruzhili YArina s kol'yami. On, v razorvannoj rubahe, krov'yu ispyatnannoj, nozh iz ruki v ruku perekidyval, v seredine krutilsya, kak volk molodoj ogryzalsya. Glaza dikim ognem sverkali, zuby blesteli v oskale. Parni, podskochivshi, chuzhakov-to pohvatali, kol'ya otobrali, za ruki, za plechi derzhali. A te v zapale yarostnom hot' i soprotivlyalis' gruboj hvatke, da v draku ne osobo rvalis'. - Vy luchshe svoego beshennogo derzhite! - vykriknul odin. - On u vas, dolzhno, na golovu hvoryj! Pes beshennyj! A YArin iz kruga vyprygnul, nikogo k sebe blizko ne podpuskal, vystaviv nozh pered soboj, kurazhilsya p'yano: - Nu, podhodi! Podhodi! - YArin, ujmis', - shagnul k nemu odin iz parnej. Rezkim molnienosnym vypadom YArin metnulsya v ego storonu, paren' edva uspel otskochit', plyunul s dosadoj: - Vot durak p'yanyj! - Eshche kto?! Davaj! - sverkal zubami YArin. - Da nu ego, duraka p'yanogo, - skazal kto-to. - Poshli. - Ego nel'zya tak ostavlyat', bedy nadelaet, - vozrazil nereshitel'nyj golos. - Ohota tebe na nozh? Idi. V storone na trave zavorochalsya chetvertyj iz chuzhakov, lezhavshij dosele nedvizhno, popytalsya vstat'. YArin vdrug podskochil k nemu, udaril nogoj, opyat' oprokinul navznich'. - Ah ty, sobaka! - rvanulis' k nemu tovarishchi poverzhennogo, no ne vyrvalis' iz krepko derzhavshih ih ruk. - Da chto vy smotrite?! A nu, pusti! YArin nastupil nogoj na grud' lezhashchego, pristavil k gorlu ostrie nozha. - Alena! - ispuganno vskriknula devushka ryadom s Alenoj. - Da chto ty smotrish'?! Alena shagnula vpered. CH'ya-to ruka, - ona ne obernulas', no pokazalos' - Ivana - shvatila, dernula nazad. Ona s dosadoj stryahnula etu ruku, - men'she vsego nado sejchas Ivanu vmeshivat'sya. Reshitel'no k YArinu podoshla. - Opomnis', YArin. - A, i ty zdes'! - Daj mne nozh. - Zachem tebe moj nozh, Alena? Ty i bez nozha dushu iz menya vynula i rasterzala. - Ostav' etogo cheloveka, on ni pri chem. - Pravda tvoya, na nem viny netu. Ty ved' horosho znaesh', kto pri chem, pravda? Ty, ved'ma! Prisuhu na menya navela, tam, v izbushke staruhinoj! Otpusti! ZHizni mne netu! Daj dyshat' vol'no! Spinoj Alena slyshit, kak zatihli, zamerli tam, szadi. Sderzhivaya gnev, rezko ruku protyanula, prikazala korotko i trebovatel'no: - Nozh! YArin vdrug shvatil krepko ee ruku, k sebe dernul. - Otdam. Esli pri vseh sejchas koe-chto mne poobeshchaesh'. Alena szadi voznyu uslyshala, obernulas' na mig - Lyubica na Ivane povisla, uveshchevaet toroplivo, shepotom. I Alena zatoropilas', nel'zya, chtoby Ivan vstupilsya za nee, zastupnik ej ne nuzhen, tol'ko isportit vse. - Nu? Govori. - Ne pugajsya. Ne poproshu ya u tebya ni lyubvi serdechnoj, ni nochej strastnyh. Mne nemnogo nado - ne goni menya kak sobaku, ne sharahajsya, kak ot prokazhennogo. Bud', kak s drugimi. Medlit Alena. Ne hochet ona nikakih obyazatel'stv pered YArinom brat'. - I eto mnogo? - s tyazheloj usmeshkoj smotrit YArin. - Oh, Alena! Glyadi. YA do krayu doshel. Mne uzh vse odno - il' sebya poreshu, il' drugogo kogo. I greh etot strashnyj tol'ko napolovinu moim budet. Suzila Alena glaza po-nedobromu. - Obeshchayu. Posmotrela vniz, na lezhashchego. - CHem ty ego? Nozhom? - Da hlipkij kakoj-to, - shiroko ulybnulsya YArin. - Kulakom raz vdaril, on i valyaetsya po syu poru. - Idi domoj. Prospis'. Povernulas' Alena i ot vseh proch', v noch' chernuyu ushla.  * CHASTX SEDXMAYA *  rasskazyvaet pro dela pokosnye S toj nochi mezh Alenoj i YArinom vrode i malo chto peremenilos'. On opyat' nizhe vody tishe travy stal, obeshchaniem, chto u Aleny vynudil, ne toropilsya pol'zovat'sya zlostno. Naoborot, na drugoj zhe den' pri vseh pered nej povinilsya: - Prosti duraka, Alena... Toshno stalo, ne uderzhalsya ... A potom... malo pomnil sebya... Prosti, Boga radi. Kivnula Alena, chto proshchaet, mol. Da videla - vse on pomnit, hot' i vo hmelyu byl, da razuma ne teryal. I obeshchanie ee pomnit, inache ne podoshel by tak smelo. Vrode i malo chto peremenilos', a ne stalo teh dvuh shagov, kotorye YArina v otdalenii derzhali. I prognat' ego ona prava teper' ne imela. Derzhalas' s nim kak so vsyakim drugim, ne vydelyala ni v horoshuyu storonu, ni v plohuyu. Da on sam vydelyalsya, ne upuskal ni edinogo sluchaya. To svitku dlya nee na trave raskinet, kogda sadyatsya v tesnyj kruzhok istorii slushat', to ukroet so smehom ot dozhdichka nezhdannogo, al' ot veterka nochnogo, prohladnogo, shutku ee podhvatit. A inoj raz kto Alenu zadornym slovom zacepit, tak YArin vstupit'sya speshit, vpered Aleny toropitsya nasmeshniku otpor dat'. Da malo li prichin da predlogov otyskat' mozhno, bud' na to hotenie. Vot ono i vyhodilo, chto vopreki Aleninomu zhelaniyu, YArin dlya nee osobennyj. I edinstvenno, chto mogla ona sdelat' - otgovorivshis' ustalost'yu ili neohotoj, ne pojti inoj raz na gulyaniya. A vremya, znaj sebe, shlo. Prishla pora senokosov. Davno uzh povelos', chto dlya etoj tyazheloj, no veseloj raboty ob®edinyalis' po neskol'ku dvorov, pomogali drug druzhke po-sosedski. Druzhnoj obshchinoj i rabota luchshe sporilas', i veselee. Leto v tot god kapriznym vydalos': vrode vedro stoit, da vdrug, otkuda ni voz'mis', tuchi najdut, zagromyhaet, hlynet livnem, budto v nebe proreha obrazovalas'. Kos'ba - eto bol'shinstvo muzhich'e delo. A vot kogda gresti, v kopny da v stoga metat', togda, pochitaj, na pokosy vse selo vraz vyehalo, norovya nenast'e obmanut', da yasnymi, zharkimi denechkami upravit'sya, v horoshee vremya dobroe seno uspet' postavit'. V sele starye da malye ostalis'. Ivana-to pokosnye dela ne kasalis', no on v pomoshchniki naprosilsya, vyskazal pozhelanie, chtob vmesto nego den'ka dva-tri rebyatishki, vo glave s kakim starikom pokrepshe, obshchinnoe stado otpasli. Za takogo rabotnika s radost'yu uhvatilis' i zamenu emu zhivo nashli. Nu, a chto Ivan okazalsya v toj zhe obshchine, gde i Alena s mater'yu, pro to i govorit' ne nado. Ozhivilis' blizhnie i dal'nie okrestnosti Lebyazh'ego, oglasilis' smehom, pesnyami, pereklichkami. Polya posvetleli ot platochkov da rubah. Rabotali veselo, s shutkami. Parni pered devkami snorovkoj i siloj bahvalilis', a muzhiki da baby eshche i podnachivali ih, podhvalivali. U Aleny serdechko vstrepenulos', kak uznala, chto Ivan s nimi rabotat' budet. S nim chto-to neladno v poslednee vremya tvorilos' - kuda i nrav veselyj, bezzabotnyj delsya, vrode i ne zlym stal, no i ne dobrym. Na igrishcha prihodil redko sovsem. Esli dovodilos' s Alenoj glazami vstretit'sya, to vzory ih rovno i ne vstrechalis', a skreshchivalis', kak klinki ostrye. Smotrel Ivan derzko, s zataennoj nasmeshkoj. To zhe samoe i teper' bylo, i radost' Alenina ne dlinnoj byla, skoro dosadoj da obidoj kak peplom sedym ukrylas'. Rabotali sporo, bez ustali. Za polden', ot samoj zhary ushli v spasitel'nuyu ten' balaganov. Bogatyj obshchinnyj "stol" k obedu pozval, na nego baby iz vseh kotomok pripasy vytryahnuli. Na belyh holstinah naryadno blesteli bokami krasnye da zheltye pomidory. Zelenye ogurchiki zadorno toporshchilis' chernymi pupyryshkami. Mezhdu rossypej varenyh yaic lezhali belosnezhnye golovki molodogo luka, operennye dlinnymi temno-zelenymi per'yami. Tut zhe lezhali v razvernutyh tryapicah shmaty belo-rozovogo sala, varenaya kartoshka, karavai eshche teplogo duhmyannogo hleba, pirozhki, vatrushki, stoyali varency, moloko tomlenoe, kvasy da kiseli. Smetanu v gorshochkah vporu bylo nozhom rezat'... Postaralis' hozyayushki, sobiraya doma kotomki so sned'yu, i trapeza poluchilas' prazdnichnoj podstat'. Posle obeda peredohnuli v prohladnoj teni, i opyat' za grabli da vily. Uzh pered vecherom svernuli balagany i pereehali na luga, kotorye okazalos' po sosedstvu s obshirnymi pokosami sem'i YArina. Tut tozhe bylo lyudno, hotya etot dvor srodu obshchinu sebe v pomoshch' ne zval, obhodilis' svoim narodom. Rabotnikami eta sem'ya bogata byla, a starshie synov'ya uzh i svoimi sem'yami obzavelis', rodni pribylo, tak chto oni vse vmeste sami sebe obshchina. A na sluchaj nadobnosti nanimali eshche rabotnikov. YArin s otcom na verhu bol'shushchego zaroda stoyal, im snizu seno podavali, a oni rovno plastami ego ukladyvali, uspevali. Zdorovy brat'ya u YArina, naverh chut' ni celye kopeshki zakidyvali, norovili zavalit' verhnih rabotnikov. Otec hot' i poshumlival na synovej, sderzhival durnoe userdie, a vse zh dovolen imi byl, serdce radovalos' na naslednikov. Da kak bylo ne gordit'sya roditelyu. Von YArin ryadom - zalyubuesh'sya. Snorovisto, lovko povorachivaetsya, eshche i uspevaet ogryznut'sya bezzlobno na podkovyrki starshih brat'ev. Rubahu doloj skinul, blestit na solnce, igraet muskulistym zagorelym telom. V kudryah solominki zaputalis'. CHtob na glaza pot ne lilsya da volosy ne padali, povyazal lob belym zhgutom. Celyj den' v rabote na zhare, a ustali ne kazhit, blestit zadorno glazami da zubami, eshche i otca potoraplivaet. Kogda na blizhnih lugah podvody pokazalis', otec, ladon'yu glaza ot solnca zaslonya, vsmotrelsya v nih. A razglyadev novoyavlennyh sosedej, na YArina vzglyad iskosa kinul. Syn tozhe glyadel tuda, glaza suziv, oh, ne po nravu otcu ego vzglyad prishelsya. - Nu-k, synok, horosh prohlazhdat'sya-to, - nedovol'no pozval on. Vse by horosho, kaby ne eta devka, Alenka. Il' i vpryam' prisushila parnya ved'machka, a teper' cenu sebe nabivaet? Otstupilsya by YArin ot greha podal'she. Takih-to u nego i desyatok, i dva najdetsya, zahoti tol'ko. A s Alenkoj dobra ne budet. I snoha takaya v sem'yu ne nuzhna - gorda bol'no, ot takoj pokornosti da tihosti ne dozhdesh'sya... Uzh ni raz zavodil on s YArinom razgovor ob etom, da tolku-to. Paren' s norovom, kak molodoj neob®ezzhennyj zherebec - poka sahar daesh', beret s ladoni, a sprobuj uzdu nakinut' - nikakaya privyaz' ne uderzhit. Beda... Kogda svecherelo, nekotorye iz bab domoj sobralis' - skotinu obihodit', detej nakormit', shchej na zavtrashnij den' navarit'. Mat' Alenina tozhe domoj naladilas', korovu iz stada vstretit', podoit'. Ostal'nye v pole nochevat' ostalis'. V pokosnuyu poru, byvalo, kto i po nedele v sele ne byval, osoblivo koscy. Poka vykosyat poslednie luga, na pervyh trava uzh podsohnet, metat' samoe vremya. Da takoe pohodnoe zhit'e i ne v tyagost' bylo. Odin vozduh lugovoj medvyannyj chego stoil - hosh' pej ego, hosh' lozhkoj esh'. Zasypali pod solov'inye treli i prosypalis' ot ptich'ego gomona. Za den' nalomaesh'sya, vse zhilochki povytyanesh', a vecherom iskupalsya v ozerce, chto rassypany vokrug, kak goluboj biser - kuda i ustalost' delas', budto v zhivoj vode omylsya. Vot i teper', poka na kostrah varevo bul'kalo, dospevalo, molodezh' zagonoshilas' kupat'sya. Ozerki dnem eshche vysmotreli. Parni da molodye muzhiki stali prosit'sya s devicami vmeste. Te igru ne narushili - zarugalis', ohal'nikami obozvali, da polotencami proch' pognali. Poklikali podruzhek s sosednego luga, da shumnoj smeshlivoj stajkoj podalis' k temneyushchim poodal' zaroslyam, gde v gustom okruzhenii kustov cheremuhi, iv i rakit pryatalos' krugloe, kak tarelka, ozero. Parni zhe naoborot, cherez uzkuyu polosku kustov pereshli k sosedyam, i tozhe poshli smyt' s sebya zhar da pot - v druguyu storonu. Blagodat' neskazannaya po samuyu shejku pogruzit'sya v laskovuyu prohladu. Telo, utomlennoe za dolgij den' zharoj, rabotoj, solenym potom, nalipshej sennoj truhoj, kazhetsya, stonet ot sladkoj istomy. Devicy, kto ohaet v pritvornom ispuge, po koleno zajdya, ladoshkoj vodu cherpaet, ruki i plechi obmyvaet, a kto s razbegu, s vizgom v vodu brosaetsya. Kriki, smeh. V robkih vodoj pleshchut, a oni i protestuyut ispuganno, i hohochut odnovremenno. Voda u berega budto kipit, po ozeru volny myagkie pokatilis', skromnye zheltye kuvshinki i belo-rozovye chashi lilij zakachalis' vverh-vniz. Nakupalis' devicy, napleskalis', ozyabli. Hot' u berega voda teplaya, a chut' poglubzhe zajdi - pugayut holodnye strui pridonnyh rodnikov. Da posle kupaniya i est' sil'nej zahotelos'. Devushki na beregu, budto stajka lebedushek belyh. Kosy otzhimayut, rubashki da sarafany na mokroe telo nabrosit' speshat - solnyshko zashlo, ne greet uzhe, a posle vody drozh' probiraet. - Alena, hvatit uzh! Vyhodi! - YA sejchas, ne zhdite menya. - Da odna chto l' ostanesh'sya? - Takaya blagodat', iz vody vyhodit' neohota. YA eshche chutochku pokupayus'. Vy idite, ya dogonyu. Druzhnye ugovory i upreki ne pomogli, i podruzhki, nakazav dogonyat' ih poskoree, skrylis' za kustami. Alena na spinu legla, v vysokoe nebo glaza podnyala. Ono uzhe temnoe sovsem stalo, zvezdy zagorelis', eshche redkie po-vechernemu. Obmanula Alena podruzhek. Ne stanet ona ih dogonyat'. Ponyatno, kuda oni toropyatsya - posle uzhina, kogda starshie po balaganam na pokoj razojdutsya, dlya molodezhi samoe schastlivoe vremya nastanet. Druzhok, luga, noch', zvezdy, seno durmanyashchee - chto eshche nado dlya schast'ya? A Alene toropit'sya kuda? Navstrechu zlym glazam Ivana, ili postyloj opeke YArina? I togo i drugogo u nej uzhe stol' mnogo, chto kamnem serdce davit. Ne pojdet ona k vechernemu kostru, ploho tam ej, vse ne tak, ne pravil'no. A vot sejchas - horosho. Nado tol'ko otpustit' ot sebya dumy tyazhkie, opustit' ih v vodu, otdat' tihomu dyhaniyu vetra - pust' neset proch'. Lezhit Alena bez dvizhenij, glaza zakryv. Kazhetsya, chto neslyshno podnyalas' snizu bol'shaya laskovaya ladon', i medlenno i plavno kachaet ee, bayukaet. Kak devicy zhalovalis', chto voda holodna? Naoborot, budto teplye lenty snizu k Alene struyatsya, tkut teplyj kokon. V ushah tiho vspleskivaet, zhurchit, neyasnym shepotom l'etsya... Znaet Alena, - esli vslushat'sya, raspoznaet ona etot shepot. YAzyk vody ej vedom, kak i shelest lesa, shoroh trav, drob' dozhdej... Inoj raz Alena dumaet, chto esli by lyudi umeli ostanovit' svoj suetlivyj beg, poslushali by to, chto tishinoj zovut, tozhe nevedomye i charuyushchie golosa uslyshali by. Dlya etogo i dara osobogo ne nado. No ne hotyat, ne umeyut, ne znayut. Alena zhe budto rastvorilas' v ozerce, stala chast'yu ego, i odnovremenno - kazhdaya kaplya vody, kazhdyj stebelek podvodnyh trav stali chast'yu Aleny, napolnilis' eyu... Ne vsplesnuv, dvizheniya edinogo ne sdelav, golovoj vpered Alena pod vodu ushla, vygnulas' gibko, i netoroplivoj rybkoj ko dnu skol'znula. Divnyj mir zvuchashchego bezmolviya otkrylsya ej. Slabym zelenovatym svetom svetilos' vse, chto obitalo zdes', i sama voda kazalas' pronizannoj volshebnym siyaniem. Plavno shevelilis' vodorosli, sleduya toku pridonnyh techenij. Dlinnye stebli lilij gusto tyanulis' vverh, kak strannyj les iz nitej. Alena tiho plyla u samogo dna. Provela rukoj po zhivomu pridonnomu kovru. I na korotkoe vremya sled ee ruki oboznachilsya bolee yarkim svecheniem. Dve rybki vilis' vokrug Aleny, snovali pod rukami, plyli ryadom, priglashaya poigrat' s nimi. Alena i sama chuvstvovala sebya takoj rybkoj, znala, chto mogla by poigrat' s nimi, stat' v vode takoj zhe legkoj i stremitel'noj. No igrat' ej ne hotelos'. Ona medlenno vsplyla na vozduh i poplyla k beregu.  * CHASTX VOSXMAYA *  toli pro schast'e, toli pro gore Myagkie vspleski ne vnosili razlada v tu garmoniyu mirozdaniya, kotoroj chelovek - obychno - chuzhd. Oni byli srodni shurshaniyu vetra v kamyshah, plesku volny o bereg, vechernim igram rybeshek, kogda oni na mgnovenie vyprygivayut iz vody, i, serebristo blesnuv cheshuej, plyuhayutsya nazad. Vse eto bylo edinoj simfoniej pokoya, razlitogo v vozduhe pozdnego vechera. I kogda Alena netoroplivo vyhodila na bereg, kazalos', chto shla ona v edva slyshnom hrustal'nom zvone - kapli vody stekali i padali, razbivalis' o poverhnost' vody. Myagkaya murava vstretila u samoj kromki berega, legla pod nogi, parnoj vechernij vozduh obernul, kak nezhnoj prostynej. Zakinula Alena ruki za golovu, svernula volosy v zhgut, ot vody vyzhimaya. I zamerla tak s legkoj ulybkoj na ustah, otdavaya nagoe telo laskovoj nege - priletel legkij veterok, nevesomym teplym dyhaniem svoim stal sushit' kapel'ki ozernoj vlagi. Vdrug vstrepenulas' ispuganno Alena, obernulas' rezko. V treh shagah ot nee, v sumrake, osobo gustym za nizko ponikshimi vetvyami ivy, stoyal Ivan. Zakolotilos' serdce Aleny - vspugnutym motyl'kom uporhnulo velikolepnoe oshchushchenie edineniya i vzaimoponimaniya s nechelovecheskim mirom. Serdito zashumeli kamyshi, prysnuli s berega malen'kie zelenye lyagushata. Veterok vzvilsya, opoyasal holodnym vihrem i kinulsya v kronu dereva, vozmutiv ego tihuyu pechal'. Dlinnye pleti metnulis' poteryano, i bespokojno zalepetali list'ya. Alena obhvatila sebya za plechi. - Uhodi! Rubashka ee na vetvyah lezhit, kak raz s Ivanom ryadom. SHagnula Alena, potyanulas' k nej, a Ivan smahnul ne glyadya, na travu uronil. V slabom sumerechnom ostatke zorevogo sveta ne uvidal on, kak peremenilas' Alena licom. Blednost' sognala so shchek rumyanec stydlivosti, glaza suzilis', sderzhivaya gnevnyj spoloh, i v golose ot mol'by nichego ne ostalos'. - Zachem prishel? - prozvuchalo rezko, s nedobrym vyzovom. - Zaboyalsya, chto mavki tebya utashchat, - usmeshlivo promolvil Ivan, besstydno rassmatrivaya Alenu. - Zryashnaya zabota. - Da vizhu uzh. - Tak uhodi! - Nogi nejdut. Alena blizko, tol'ko ruku protyani. I protyanul. Smyal grubo zapyast'ya, otorval ladoni ot plech, ryvkom Alenu k sebe prityanul, bol'no gubami svoimi v nezhnye devich'i guby vpilsya. Celoval zlo, ne zhaleyuchi - tak ne ot lyubvi celuyut, mozhet - ot nenavisti. Opomnilsya, kogda pochuyal, chto budto kuklu tryapichnuyu celuet - otstranil rezko, kak sam u sebya otobral. Pomedliv, progovorila Alena tiho: - Sladko li vorovannoe, Ivanko? Vspyhnul Ivan. - A nishchemu i ob®edki s gospodskogo stola sladki! - Kto zh gospodin? - A to ne znamo? - mrachnaya usmeshka iskrivila guby. - YArin, kto zh eshche?! - otvetnym vyzovom zazvenel golos, da perelomilsya v otchayannoj boli: - Tol'ko ne lyubit on tebya, Alena! ZHaleyut ved' kogda lyubyat, a on ne zhaleet! Sejchas von tol'ko bahvalilsya pered parnyami, kak goryacho lyubish' ego. Rasskazyval, kak namedni vechor ezdila ty s nim dal'nie pokosy glyadet'. Smeyalsya, chto travy teper' tam ne vzyat' - primyali, mol, vsyu... Alenu budto izo l'da v kipyatok kinuli, ot boli prikusila gubu. No skazala rovno, bez strasti: - Odet'sya dash'? Ivan naklonilsya toroplivo, podnyal odezhku Aleninu, protyanul vinovato. V storonu otvernulsya. Nevernymi rukami opraviv na sebe sarafan, progovorila Alena tiho: - Tak poveril ty YArinovym recham, Ivanko. Il' sprosila, il' gor'kuyu dumku vsluh vygovorila. No Ivan otvetil s gorech'yu: - Da kak ne verit', Alena, kogda svoimi glazami videl - v selo-to vy vmeste v®ehali. - Dognal on menya uzh pered samoj okolicej. Otkuda ehal - ne sprashivala, mozhet, i s pokosov. YA zhe provedala babu odnu v Dubrovine, na snosyah ona. - Neuzhto napraslinu on... Zachem?!. - Zatem, chto iz pravdy skazat' nechego. - Alena... - golos prervalsya hripotoj. - Prosti, Alena... Otvernuv lico v storonu, molchit Alena. Ne ottogo, chto prostit' ne hochet... Kogda bol'no ranil dushu ee Ivan - byla sila terpet'. No ot mol'by ego otchayannoj vstal v gorle gor'kij komok slez... Molchit Alena, potomu chto ne mozhet slova molvit'. Ivan lico ee v ladoni vzyal, tiho k sebe povernul. - Prosti, zhal' moya... Zaglyanul v glaza, - drozhat zvezdy v dvuh ozerah, polnyh gor'koj obidy. - A kol' znaesh' nakazanie po vine moej - snesu s radost'yu. - Alena... Alenushka... Kachnulas' ona k Ivanu, prislonilas' licom k teploj grudi, uslyshala, kak kolotitsya ego serdce. Zamer Ivan, budto ne poveril. Potom ruki na Aleninoj spine skrestil, prizhal berezhno, molcha prinik shchekoj k mokrym volosam. I tut vzorvalas' tishina likuyushchej solov'inoj trel'yu. Otstranilas' Alena, glaza cherez slezy ulybkoj zasvetilis': - Nam s toboj poet, Ivanko. No on bez ulybki glyadel. - Skazhi, chto ne derzhish' serdca na menya, Alena. YA ved' i ne tebya obidet' hotel... Nad soboj izgalyalsya... nad lyubov'yu svoej... - Teper' vse horosho... vse proshlo... Zabud'. Net, pogodi. Poobeshchaj odno. - CHto hochesh'! - Poobeshchaj, chto s YArinom svyazyvat'sya ne stanesh'. Zapnulsya Ivan s otvetom. Alena ruku podnyala, po shcheke ego provela, s laskovym uprekom pozvala: - Ivanko! I kak mog on ustoyat' pred ee nezhnym prikosnoveniem, pred golosom charuyushchim? Sdalsya sej zhe mig: - Obeshchayu tebe, chto tol'ko zahochesh', lada moya. - Bog emu sud'ya, Ivanko. Poteshilsya on vslast' lzhoj svoej. Teper' zabud' o nem. - A ty? Ulybnulas' Alena, golovoj pokachala: - Neuzhto vse eshche dumaesh', chto YArin dlya menya hot' skol'ko-nibud' znachit? Nikogda. I ni na edinuyu korotkuyu minutochku. Vykin' ty eti svoi dumushki, Ivanko. - A ya nikogda ne znal, chto tak radostno byvaet pozhelaniya ispolnyat'! Skazhi, chego eshche hochesh', Alenushka? - Da mne bol'she i zhelat' nechego, - zasmeyalas' Alena. - Ispolnilos' vdrug vse, chto zhelalos'. Razve chto vot eto: chtob nikogda bol'she nepravda nam glaza ne zastila. CHtob byli my sami hozyaeva svoim dumam da zabotam. - Svet moj, Alena. SHel syuda, kak slepoj - cherno vokrug bylo. I vo mne odna tol'ko bol' chernaya. I lyubov' moya kazalas' rzhavoj zanozoj, zhivuyu dushu iz®yazvivshej. Sejchas v to i ne veritsya... Budto solnce vo mne, ves' radostnym svetom ego polon... Ty - svet moj, Alena. Glazam ne veryu, rukam ne veryu, tol'ko derzhal by tebya vot tak, chtob vdrug ne ischezla, ne rastayala. - Razve pohozha ya na klochok tumana? - zasmeyalas' Alena. - S chego mne tayat'? - V snah moih ty tozhe ne byla snezhnoj divoj, a prosnus' - i net tebya. Zamesto tebya odna lish' toska besprosvetnaya. Ottogo i boyus' teper'. - A eto ne son. - A vdrug son? - No kto zh komu snitsya togda? Rassmeyalsya Ivan i vdrug na ruki Alenu podhvatil. - Da ya ne otpushchu tebya nikuda! Bud' ty zhivaya il' tol'ko mechta moya - nikuda ne pushchu bol'she! S tihoj schastlivoj ulybkoj polozhila Alena golovu emu na plecho, ne skazala nichego, tol'ko podumala, chto i sama ona boitsya poverit' tomu, kak v mig korotkij gore schast'em obernulos', skol' neprochna okazalas' stena iz lzhi, chto userdno vozvodil mezhdu nimi YArin. Pokazalas' im noch' odnim mgnoveniem bystroletnym i odnovremenno - bezbrezhnoj, prostornoj, ogromnoj, kak bezdonnoe zvezdnoe nebo. Potomu chto noch' eta smogla vmestit' i lyubov' ih, i schast'e beskrajnee. Sravnyalas' korotkaya letnyaya nochka so vsemi dnyami, chto sginuli, lozh'yu i neponimaniem otravlennye. Teper' kazalos', chto uzh i ne byli te dni stol' gor'ki, potomu chto veli k segodnyashnej charovnice-nochi. I udivlyalis' teper', kakoj zloj morok durmanil im glaza i mysli, vodil, kak slepyh, okol'nymi zakoulkami da tupikami, skryval pryamoj i korotkij put', hot' byl-to on na samom na vidu. I vse zh - proletela nochka. Tol'ko-tol'ko nalilas' chernotoj, a uzhe oboznachilos' blizkoe utro posvetlevshim nebom. Ne uspeli vlyublennye naglyadet'sya odin v drugogo, nadyshat'sya drug drugom, eshche i ruk ne raznyat'... a pticy uzh raspelis' vo vsyu, zor'ka polyhnula v polneba i otgorela, pogozhij denek obeshchaya. Na vidu u vseh, ruka ob ruku vernulis' Ivan s Alenoj iz rosnyh lugov. I lica ih stol' prosvetleny byli, tak glaza luchilis' - budto shli oni v nevidimom siyanii svoego schast'ya. I tak veliko ono bylo, chto odarili oni kazhdogo, kto videl ih. Kak budto chastichka ih sveta zapadala v dushi lyudej, i teplo lyudyam stanovilos', radostno nevest' ot chego, na ustah ulybki rascvetali, i hotelos' delat' dobro. Alena k Lyubice podoshla, skazala vinovato: - Ne derzhi zla na menya. Podnyala devica ponurennuyu golovu, glyanula na Ivana, na Alenu. - Ty ved' ne derzhish'... a ya znala, kak budet... I nikto ne uvidal, kak YArin bystro v zarosli gustye otstupil - tak teni begut ot sveta. YArin narochno izgadal nekuyu prichinu, rano po utru zayavilsya k sosedyam . A prichina odna byla - Alena. Noch'yu on podhodil k ee balaganu i pustym ego nashel. ZHdal do rassveta. Uzh kogda lyudi prosypat'sya nachali, skrylsya v kusty, k sebe pobrel. Da vskore nazad vernulsya, vo chtoby to ni stalo nado bylo emu uvidet' Alenu, trevozhnye dumy svoi uspokoit'. I uvidel - s Ivanom. Opomnilsya v sogre neprohodimoj, chut' li ni v bolotine - pod nogami uzh slyakotno chmokalo. Kak okazalsya tut - ne pomnil. Budto sila kakaya vognala YArina v komarinyj sumrak, v paut'i teneta. V volosy melkij gnus nabilsya, lico vse oblepil. S yarost'yu ster ego YArin, vlomilsya napryamuyu v chashchu, sminaya kusty i vetki, vydralsya na svet. Oglyanulsya, kak budto boyalsya kogo uvidat' za svoej spinoj, dernul gubami v zloj usmeshke: - Nu, glyadi teper'... Komu te slova naznacheny byli, mozhet, on i sam ne znal.  * CHASTX DEVYATAYA *  privedet nas eshche na drugoe svidanie Novosti po selu bystro razletayutsya - vrode i pokosa eshche nikto ne pokidal, a v sele uzh znayut vse. Peresudov ni na odin i ne na dva dnya hvatilo. Govorili razno. S odnoj storony, vsem ochevidno bylo, chto Alena i Ivan, kak dve polovinki celogo. A s drugoj - uzh bol'no yarostnogo vraga oni nazhili, nikto by sebe takogo ne pozhelal - izbavi Gospodi! Alena s Ivanom ne tailis', ni lyubvi, ni schast'ya svoego ot lyudej ne pryatali, i lyudi prinimali eto, navrode tak ono i byt' dolzhno. Hotya drugomu komu takaya otkrytost' ne soshla by za tak prosto, osudili by starshie. A ot etih - lish' radosti vokrug pribyvalo. Lyubovalis' na divno prekrasnuyu paru. A vse zh lyubovanie eto kak vrode ten'yu sumrachnoj obladalo, trevozhnym vyzhidaniem gorchilo. Nikto i ne nadeyalsya, i ne veril, chto YArin takuyu obidu lyutuyu bezotvetno sneset. No shli dni za dnyami i - nichego. YArin vrode kak nashel sebe utehu so starymi druzhkami. I p'yanym, i veselym, i zlym ego vidali, no i tol'ko. Esli u YArina i lezhalo chto na serdce suprotiv Aleny i sopernika schastlivogo - tam on vse i pohoronil, no ni k Alene, ni k Ivanu i blizko ne podhodil. I nikto ne znal, dazhe Ivanu Alena ne skazyvala, chto byla-taki u nee s YArinom vstrecha. Sluchilas' ona zablizko posle togo, kak s pokosami upravilis'. YArin, vidat', glaz s nee ne spuskal, iskal sluchaya svidet'sya naedine. Moment takoj emu predstavilsya na vtoroj ili tretij den'. Telenok kuda-to utyanulsya s utrechka poran'she, i ob®yavilsya, kogda Ivan stado uzhe na pastbishche vygnal. Alena neposlushnika porugala dlya vidu, a sama i radeshen'ka - telka-to v stado gnat' nado, a to korovushka ves' den' nespokojna budet, togo i glyadi domoj sbezhit. Lishnyaya prichina s Ivanom uvidet'sya, ne v radost' li? Kak YArin uglyadel ee? A tol'ko edva Alena obognula blizhnij perelesok, on uzh tut kak tut, na kone skroz' lesok naperehvat proskochil. Pererezal dorogu, osadil rezko konya pryamo pred Alenoj, soskochil v goryachke, budto vse eshche gnalsya, ostanovit'sya ne mog. - Oholoni! Glyadi, telenka mne ispuzhal, - kivnula Alena na telka. Tot, hvost zadravshi, proch' po lugu nessya. Pravda, nedaleko uskakal. Ostanovilsya, postoyal, ustavyas' na nezhdannuyu napast', nikakoj bedy ot nee ne uvidal i prinyalsya shchipat' travu. YArin, budto ne slyshal i ne videl nichego, za ruki ee shvatil: - Alena!.. - Da ujmis' zhe! - Alena rezkim dvizheniem stryahnula ego ruki. - Uspokojsya! - A gde vzyat' pokoyu, Alena, kogda den' i noch' kak na zhestokom kostre goryu? Netu mne pokoyu nigde, ni v sne, ni v vine, ni v utehe lyubovnoj. Da chto pokoyu? Mne vozduhu netu, sveta netu - mne tol'ko i vosku v svechechke, chto odna lish' ty. - YArin, chto zh, ne znal ty ran'she, chto ne vsegda, chego hochetsya, to i mozhetsya? Vidat' vpervoj eto s toboyu, kogda za vkusnym kuskom potyanulsya, a on ne tvoim okazalsya, chuzhim? Brat' legko. A otkazat'sya - sila nuzhna. Slab ty, YArin? - Kusok lakomyj - prihot'. A ty ne prihot', Alena. Vse, chto imeyu, otdal by za odnu tebya, vse k nogam tvoim polozhil by. Za tebya ubit' mogu, al' sam umeret'. Verish' li, Alena? - Umeret' bystro i krasivo, na moih glazah? Da chtob, po razumeniyu tvoemu, gorevala ob tebe vsyu zhizn' da kayalas'? Ne znayu, mozhet i veryu. No na medlennom kostre goret' - ty, vish', ne soglasnyj, - usmehnulas' Alena. - Ne smejsya ty nado mnoj, Boga radi! YA kak v bredu goryachechnom, sam ne znayu, na chto sposobnyj. Toshno mne, Alena, ne dovodi do greha. YA sam sebya boyus'. CHem umolit' tebya, ne znayu. Znayu tol'ko, ne ulestyat tebya ni bogatstvo, ni znatnost' roda moego. Tak spasi dushu moyu, Alena, ne daj ej v tyazhkom grehe sginut'. Lyublyu tebya krepko. I molyus' na tebya, i proklinayu. Pomogi zhe! Pust' on uhodit, sdelaj tak, ty mozhesh'. Pust' vse stanet, kak bylo. - Kak bylo, uzhe ne stanet. Zachem pustye slova govorish'? - Ne pustye, - uporno zamotal YArin golovoj. - Ty mozhesh', zahoti tol'ko. - Hochesh' ishitrit'sya v odnu vodu dvazhdy zajti? Uvy, ne pod silu to nikakomu cheloveku, kak by ni hotelos'! - CHeloveku, mozhet i ne pod silu. A ty - chelovek li? Udivlenno glyanula Alena. - Tol'ko chelovek, YArin. - Togda pokoris' mne. Teper' uzh izumlenie raspleskalos' v Aleninyh glazah. - Pokorit'sya?! Tebe?! - Rassmeyalas' iskrenne. - Da v ume li ty, YArin? Odnoj lish' Bozh'ej vole ya budu pokorna. Vspyhnul YArin, metnulsya bylo k Alene, da budto nevidimaya i nevidanno krepkaya pautina uprugo nazad ego otkinula - to Alena ladoshku mezhdu soboj i nim postavila. - Oh, osteregis' YArin do menya dokasat'sya, - pochti propela, v glazah ni zlosti, ni gneva, odni smeshlivye iskorki skachut. No vdrug propali oni, budto tucha grozovaya nadvinulas', molniyami opasnymi sverknula: - I ne tol'ko do menya. Ivanu obidu kakuyu uchinish' - ne pozhaleyu togda. Blednyj ot yarosti, otshatnulsya YArin, kruto otvernulsya k konyu svoemu, licom k holke prinik, stisnuv v kulakah voronuyu grivu. Glava odinnadcataya pro razgovor vblizi lunnogo mostika Ne vse slova YArina pustymi byli. Ugroz ego Alena mimo ushej ne propustila. Uzhe s samoj toj schastlivoj nochi ona zabotu imela, zhdala ot nego kakoj-nito vyhodki nedobroj. Slishkom horosho znala ego, i opaska ta vovse ne byla lishnej. Ne za sebya, ponyatno, za Ivana boyalas' Alena. Boyalas', chto v odin neschastlivyj mig svedet liho YArina i Ivana licom k licu, i mir pokazhetsya im tesen - ne razminut'sya. Znala Alena, chto Ivana tol'ko obeshchanie, ej dannoe, derzhit, no esli YArin pervym zacepit, Ivan emu ne spustit i sochtet sebya ot obyazatel'stv svobodnym. Vot potomu Alena ni na mig ne otpuskala Ivana. Gde by on ni byl, ona dushoyu s nim byla - serdcem chuyala, kak s nim i chto: vesel ili opechalilo chto, daleko on ili blizko, v pokoe ili v zabote. Ivanu ona pro to ne skazyvala, ne odobril by on etogo ee prizora, eshche by i obidelsya, chto Alena, kak na dite maloe, na nego ne nadeetsya. Da ved' on YArina-to v durnoj ego pore ne videl i ne znal. Kogda Ivan v Lebyazh'em ob®yavilsya, YArin togda uzhe ot prezhnego ot sebya kak nebo ot zemli otlichalsya. I pro Alenu tozhe Ivan eshche mnogogo ne vedal. Alena i hotela by pro sebya rasskazat', da vse sluchaj ne nahodilsya. A nachni govorit' bez vremeni - slova legkovesny budut, kak pustaya yaichnaya skorlupa, i stol' zhe besplodny. ZHdala Alena. I sluchaj skoro yavilsya... V derevne uzhe ni edinogo okoshka ne svetilos', usnulo Lebyazh'e, uspokoilos'. Tol'ko otkuda-to izdaleka eshche donosilis' po vremenam nerazlichimye golosa, smeh devichij. Sobaka so sna zalilas' laem, mozhet, lisij zapah uslyhala. Ej otozvalas' drugaya, i tret'ya... Navrode pereklichki nochnyh storozhej. Perekatilas' cherez selo, i opyat' vse zatihlo. Na Velinino ozero lunnaya dorozhka legla - gladkaya, rovnaya, hot' vstavaj da shagaj po nej s odnogo berega na drugoj. Dazhe ryab' ne trogala ee, serebristym zerkalom rasstelilas'. Vetra ne bylo, a kamyshi vse zhe sheptalis' chut' slyshno suhim svoim shepotom. Alena zasmotrelas' na dorozhku, slushaya netoroplivyj rasskaz Ivana o prozhitom dne. Pomnilos', chto ne otblesk luny na vode lezhit, a serebryanyj nevesomyj mostok perekinut nad zvezdnoj bezdnoj, pugayushchej i manyashchej odnovremenno. No manyashchej - bole. Zahotelos' ej spustit'sya v nee i najti tam nechto bescennoe, redkoe i krasoty neopisuemoj. Ulybnulas' Alena svoim myslyam i igre lunnogo sveta. A tut i Ivan vdrug umolk. On lezhal na pushistoj bol'shoj ohapke svezhego pahuchego sena. Seno eto Ivan vokrug ozerka nakosil, pridumal, chto k zime kozoj obzavedetsya, vot i gotovil ej pripas. Alena sidela chut' vperedi, podobrav pod sebya nogi. Na volosy ee noch' plat svoj opustila, vykrasila ih v temnoe, tol'ko chut' zolotilis' v lunnom bleske zavitki lokonov. Eshche shcheka Ivanu vidna byla - zahotelos' sejchas zhe protyanut' ruku i tihonechko provesti po nej pal'cami, chuvstvuya tepluyu barhatistost'. A eshche by luchshe - obnyat' krepko, prizhat' k sebe, kak dite maloe, i idti tak s nej cherez vsyu zhizn', sogrevaya svoim teplom, ukryvaya rukami berezhnymi... Alena obernulas' na primolkshego Ivana, poglyadela dolgo i vdrug ulybnulas' smushchenno. Ivanu ulybka ee strannoj pokazalas'. - Ty znaesh', pro chto ya dumayu? Pomedliv, Alena s toj zhe ulybkoj otvetila: - Net... A uslyshalos' v nem: "Da". Usmehnulsya Ivan: - Ty i vpravdu ved'machka, Alenka. - Vedovka ya. Vedineya. - A eto ne odno? - Da vrode i odno. Tol'ko ved'machka - nedobraya, chernaya. Ivan vzyal ee za ruku, potyanul, uronil k sebe na grud'. Sprosil v prodolzhenie svoih myslej: - Pochemu ne razreshaesh' svatov k materi tvoej zasylat'? YA znayu, zhenih ya ne shibko zavidnyj. Do sej pory, kak veter vol'nyj zhil, hotel mir poglyadet', lyudej uznat'. Dobra nazhit' ne staralsya, ne dlya kogo bylo starat'sya. No teper' est'. U menya ruki k lyubomu trudu sposobnye, i siloj Bog ne obidel. YA takie horomy dlya tebya postavlyu, Alena... Ona tiho pal'cy na ego guby polozhila - zamolchal Ivan. - ZHelannyj moj, ezheli b ya mil-serdechnogo druzhka po horomam da nazhitomu dobru vybirala, tak ty, nebos', ne zabyl eshche, - tol'ko pal'cem by shevel'nut'... Ne pro to moi dumy. Obozhdat' chutok nado, Ivanko. Vot sravnyaetsya mne devyatnadcat'... - Kogda zh eto budet? - Skoro. V konce leta. - No pochemu, Alena? Zachem zhdat' nado? - Ne hochu do toj pory ni tebya, ni sebya obeshchaniem svyazyvat'... Slovo, dannoe spehom, tyazhel'she cepej byvaet. - V kom somnevaesh'sya? V sebe il' vo mne? - V budushchem... - Strannyj srok ty naznachila. Budto kak sravnyaetsya tebe devyatnadcat' godov, tak ty uzh ne ta budesh', chto teper', - usmehnulsya Ivan. - Mozhet, tak ono i stanetsya... I srok ne mnoj naznachen. Velina upredila, no v tochnosti ob etom ni ej, ni mne nichego znat' do pory ne dano. - CHto zhe takoe skazala tebe staraya ved'ma, chto boish'sya ty svoih devyatnadcati godov? Ne ver' starushach'im skazkam. Mne ver', Alena. Nichto menya ne zastavit ot tebya otkazat'sya. Nichego ne otvetila Alena, vzdohnula tiho, opustila golovu na grud' Ivanu.