Glava dvenadcataya otkryvaet uprezhdenie staroj Veliny Strannye svoi "skazki" staruha nachala skazyvat' tak za god, za poltora do smerti. Sluchilos' Alene odnim nenastnym osennim vecherom u Veliny zanochevat'. Nichego neobychnogo v tom ne bylo - Alenka u staruhi davno uzh ne gost'ej stala, a navrode vnuchki. Staruha budto i krepka eshche byla, a gody svoe ukazyvali - hvoroby telo lomali. Byvalocha, i s topchana svoego poutru vstat' ne mogla. A Alene k tomu vremeni shestnadcat' godkov sravnyalos' - sovsem nevesta, i v Velininoj izbushke ona davno uzh kak hozyajka rasporyazhalas'. Korotali oni dolgij vecher, na ogon' v pechi smotreli, nenast'e slushali. Priyutno bylo v natoplennom izbyanom teple, nespeshnyj razgovor veli, a hot' i molchali, - tozhe horosho bylo. Neistovyj veter stegal dozhdevymi plet'mi v edinstvennoe podslepovatoe okonce, razbojno svistel v trube. Alena pokosilas' v temnoe okoshko, skazala: - Ish', razoshelsya... Sama poblizhe toli k ognyu, toli k staruhe pridvinulas'. - Neuzhto nepogody zaboyalas'? - sprosila Velina. - Da veter zhivoj rovno, tak i rvetsya v izbu. I dozhd' tozhe. - Oni i est' zhivye, a kak zhe? Tol'ko boyat'sya tebe ih nechego, podruzhites' eshche. A u menya tozhe byla noch', kogda ya nenast'ya zaboyalas'. Odna za vsyu zhizn', slava Bogu. ZHu-u-utkaya ta nochka byla, osobennaya... - CHem osobennaya-to? Ulybnulas' Velina: - A v tu noch' ty urodilas'. - Togda ya pro nee slyhala uzh, matushka govorila, chto molnii polyhali besprestanno. - Verno. Tol'ko matushke tvoej ne shibko-to do pogod bylo. A u menya ruki drozhali ot straha. Eshche ved' prichina imelas' - bylo to kak raz v Noch' Vedy. - Nikogda ne slyhala pro takuyu noch'. I kto takaya Veda? - Ne slyhala, potomu kak pro nee malo kto znaet, ne polozheno vsem znat'. A Veda - gospozha nasha. Moya, tvoya. Vseh, kto vedovskimi da znaharskimi talantami nadelen. Tozhe vpervoj tebe govoryu pro nee. Teper' nado. CHuyu, veku moego samyj kraeshek ostalsya. - Ne pugaj menya, Velina! - CHem zhe? Neuzhto ty smerti boish'sya? |-e, dityatko miloe, smert' miloserdna. - Oj li? |von Baklachiha kak muchaetsya! O smerti so slezami molit, a ta nejdet. Gde zh miloserdna? - Tak to ne smert' zhestoka - zhizn'. A v zhizni etoj kazhdyj poluchaet toj meroj, kakoj sam meryaet. Ot Baklachihi kto dobro vidal? A vot zhestokoserdiya - sverh vsyakoj mery. Muzhika svovo bednogo i to poedom zaela, v grob vognala. Odnogo-edinstvennogo synka rodila, vzrastila bez lyubvi i ego lyubit' ne nauchila, komu v radost' ee Budamir? Vot za vse eto i platit teper' Baklachiha. I molit o smerti, kak o milosti velikoj, chto stradaniya ee prekratit. - Neuzhto, Velina, sovsem ty smerti ne boish'sya? - ZHdu ee, kak gost'yu zhelannuyu, vysokuyu. Ustala ya. I telo moe iznosilos', kak odezhka v doroge dal'nej i mnogotrudnoj. I nosha godov tyazhka. Pokoya hochu. Odno derzhit - ty, Lenushka. No pro to v drugoj raz pogovorim. Sejchas ya drugoe dolzhna skazat'. Pro tebya samue. Ty uzh znaesh', Alena, mnogim povituham dano videt' sud'bu dityati v tot mig edinyj, kak v mir ono vhodit. YA tozhe mnogih sud'bu prozrevala. I kazhdyj raz nadezhdu leleyala - mozhet kak raz na eto dityatko ya potom zaboty svoi slozhu, emu umeniya svoi peredam. Dolgo zhdala, zaboyalas' uzh, chto ne dast mne Bog priemnika uzret'. I vot v Noch' Vedy prishli za mnoj, k rozhenice pozvali. YA uzh znala, chto ne prostoe dite v mir idet, vse primety na to ukazyvali, i pravdu tebe skazhu - ne obradovalas'. Strah menya vzyal - dobrogo ot takoj opasnoj nochi zhdat' ne prihodilos'. - Da pochemu zhe, babushka? - SHibko durnaya noch' byla. Vsya priroda rovno v korchah lyutyh korchilas' i krikom krichala v rodovoj muke. A mne nado bylo ee dite pervoj v mire etom vstretit', na ruki prinyat' - a u menya ruki hodunom hodili. Oh, naterpelas' ya. Znala - sluchis' chto s mladencem, ni materi, ni mne nochi toj ne perezhit'. - Oj, Velina, da chto ty govorish' takoe?! - CHto bylo, to i govoryu. Ty znat' dolzhna. - No strahi-to tvoi, vyhodit, naprasny byli? Nikakoe ya ne osobennoe ditya, takaya zhe, kak ty. - YA k tebe nemalo godov prismatrivalas', glaz ne spuskala, prezhde chem k sebe, k delu svoemu dopustit'. Ne mogla ne vojti v tebya yarost' toj nochi. Boyalas' ya, chto v odin nedobryj mig prorvetsya iz tebya sila nedobraya, zlaya, chernaya. - I chto zhe, Velina? - trebovatel'no posmotrela na nee Alena. - Uvidala ty durnoe vo mne? Staruha suhuyu ladon' sebe na glaza polozhila, budto zaslonila ih. - Vot ono, Alena. Sila v tebe, - ya krayu ej ne vizhu. Znaesh' li ty, kak opasna ona? Ravno, v dobro i vo zlo ee oborotit' mozhesh'. Bojsya nevzlyubit' lyudej. Prichin dlya togo oni mnogo dadut. Dobrym na prezloe otvechat' oh, kak trudno. Karat' legko i sladko. I pogibel'no. Ne zametish', kak ravnodushna k boli chuzhoj sdelaesh'sya, sama zlom stanesh'. No ty ne Baklachihe rovnya. Ona, kak dosadnaya mut' v chistom potoke - obozhdi chutok, ee i uneset, razveet bez sleda. A ty, Alena, sama chernym potokom stanesh' i mnogih yadom smertel'nym napoish'. Zamolchala staruha. Pomedliv, Alena glaza na nee podnyala, poglyadela skvoz' slezy, v nih stoyashchie. - Ne budet etogo, Velina. - A ya i ne skazala, chto budet. Uprezhdayu tol'ko, chtob znala otkuda bedu zhdat'. Sila v tebe i, vpravdu, strashno bol'shaya. Prezhde chem eyu pol'zovat'sya, nadobno tebe nauchit'sya sem' zheleznyh uzd na nee nakidyvat', chtob ne mogla iz voli tvoej vyhodit'. - Nikakoj takoj sily ya za soboj ne chuyu! - s dosadoj vozrazila Alena. Ulybnulas' staruha. - Da ty uzh teper' mozhesh' vse to zhe, chto i ya. Tol'ko ya svoe umenie po kroshechke god k godu kopila, a ty, rovno, rodilas' so vsem etim, s gotovym uzh. Da ono tak i est'. Nadelyaet Veda darom osobennym teh, kto v samu ee noch' rozhdaetsya. Tol'ko tyazhki podarki ee. Kak krest, kotoryj do chasu poslednego nesti. I ne skinesh'. - CHem zhe oni tyazhki? Velina provela shershavoj ladon'yu po bujnym Aleninym kudryam, vzdohnula: - Tak komu mnogo dast, s togo i sprosit bol'she. - Veda - zlaya? - Ona... edinaya. Vse v nej. Ona ne zlaya i ne dobraya. Darit bez radosti i karaet bez gneva. - Vyhodit... net v nej lyubvi... Lyubov' besstrastnost' etu opravdala by. A tak... baba ledyanaya eta Veda. - I hotela by tebe vpoperek skazat'... da nechego. Mozhet i pravda tvoya, chto Veda holodna, kak led, i lyubvi ne znaet. YA ved' pro nee malo chto skazat' mogu. Da i te krohi malye, chto izvestny mne, v raznoboj idut. Slyshala, chto Veda - duh besplotnyj i vezdesushchij. I drugoe sovsem slyhala - budto zhila devica takaya, lekarka neobyknovennaya. I, mol, Veda - dusha ee. Net, ne stanu vran'e tebe pereskazyvat', a pravdy ne znayu... Kakoe-to vremya tol'ko dozhd' bilsya v okno, da potreskival ogon' v pechi. Potom Alena sprosila tiho: - Velina... a ty uderzhalas'? Besstrastno smotrela na zlo, lyud'mi tvorimoe? Staruha vzdohnula. - My sami tol'ko lyudi. Gde besstrastnosti vzyat'? Potom kayalas' gor'ko. Po sej den' molyu Boga o proshchenii za te pregresheniya svoi... Skazat' zhe tebe vsyu pravdu - davno uzh ya lyudej ne lyublyu. Bespamyatny, neblagodarny, zloradostny... - No pri tom sluchaya ne pomnyu, chtob otkazala ty v pomoshchi, - udivlenno progovorila Alena. - |to drugoe. Hochu ya togo, il' ne hochu, a eto urok moj, i ya ego chestno spolnit' dolzhna. Za nego mne pred Gospodom otvet derzhat'. Posle razdum'ya snova zagovorila Alena: - Ne soglasna ya s toboj, Velina. Ne znayu, kakimi glazami ty na lyudej glyadish', tol'ko ne to, chto est' vidish'. Sovsem durnyh po pal'cam perechest' mozhno. I pozhalet'. Ne tol'ko ih vina, chto durny oni - sperva ved' kto-to zhe otravil ih dushi semenami bespamyatnosti, neblagodarnosti, zloradstva... V cheloveke vsego nameshano, na to on i chelovek, ne angel. Podojti s privetom, s dobrom - i on k tebe takoj zhe storonoj povernetsya, no lish' uvidit, chto fal'shiva tvoya dobrota - ershom oshchetinitsya, zashchishchat'sya stanet. - Neuzhto zhdesh', chto perechit' tebe stanu? Da ya by tol'ko i zhelala vsem serdcem, chtob zavsegda na dobro tvoe lyudi dobrom otvechali, chtob gor'kie razocharovaniya oboshli by tebya storonoj. O mnogom eshche govoreno bylo. A uzhe sovsem nezadolgo pered konchinoj staruha takoj razgovor zateyala: - Lenushka, vse ya tebe otdala, chem vladela, nichego ne utaila - na dushe teper' legko tak, horosho. Vot skazhu tebe samoe poslednee i sovsem gotova budu. Poslushaj menya so vsem vnimaniem. Dvadcatyj svoj god bez menya raspochnesh', nichego ya uzhe ne podskazhu tebe i ne napomnyu. Poetomu sama krepko zapomni, chto skazhu. Devyatnadcataya tvoya Noch' Vedy osobennoj stanet. Gotov'sya k nej zagodya. Solnyshko v tot den' vstret' i provodi odna, vdali ot lyudej. Ves' den' v dome tvoem bud' - i shiroko zhe on raskinetsya, bez edinoj steny, bez pola i krovli. Uznavat' ego budesh', i uznavanie eto obernetsya kak udivleniem velikim, tak i radost'yu nebyvaloj. Kak solnyshko provodish', idi na Rusalochij omut. Mnogo zhuti pro nego skazyvayut, no zhut' on drugim kazhet, a tebe v tot den' boyat'sya nekogo - zver' k nogam tvoim lyazhet, nechist' lyubaya stol' gluboko ot tebya zab'etsya, chto i sginet kakaya. Omut zhe... on otkroetsya tebe inoj svoej sut'yu. Kakoj - ne znayu, vsem po-raznomu. YA tozhe k nemu hodila, mne on tozhe otkryvalsya. Daril menya vostorgom i izumleniem... No rasskazat' ob tom - slov takih netu. Po mne, tak eto i ne omut, a sokrovishchnica premudrostej velikih. I kazhdyj raz poluchala ya meru ih. Net, vru. Ne kazhdyj. Hodila-to ya k omutu nemalo, i prosila, i molila, a otkrylsya on mne vsego tri razochka. I ya eto za blago pochla. A to ved' byvaet, chto i vsego-to edinyj razok on do kladezej svoih dopuskaet. A eshche slyhala ya, chto zhila devica, ona k omutu, kak v sobstvennuyu kladovuyu hodila, brala vse, v chem nadobnost' imela. Omut pred nej ne zakryvalsya. Kak tebe budet - togo ne znayu. Odno znayu - v polnoch' nado tebe tam byt', i noch' eta stanet glavnoj v tvoej zhizni. I eto poslednee, chto mne otkryto iz tvoego budushchego. Bol'she - i hotela by, da nechego mne tebe skazat'. ...Utrom staraya Velina ne prosnulas'. Otoshla vo sne - tiho i spokojno, nikogo ne potrevozhiv. Vopreki tomu, chto znahari, kak voditsya, s zhizn'yu rasstayutsya muchitel'no trudno. Vidat', zasluzhila Velina legkuyu smert'. Glava trinadcataya, o muchitel'nyh somneniyah Ivana i o ego tverdom reshenii - Vot, Ivanko, ya vse rasskazala, ni edinoj kapel'ki ne utaila... Sam vidish' teper' - rano obety da klyatvy razdavat', mozhet, ya vovse ne toj okazhus', s kem zahochesh' ty sud'bu svoyu voedino slit'. Molchit Ivan za spinoj u Aleny, ni slovechka ni molvit, budto i net ego. Alena obhvatila koleni zyabko, golovu na nih polozhila. Kazhdoe mgnovenie Ivanova molchaniya dushu ej vystuzhivalo. Vot zashelestel suhoj travoj - na Aleniny plechi vdrug svitka legla, teplom ego ugretaya. Ivan za spinoj gluho progovoril: - Net, ne vse... Eshche odno skazhi... YA-to nuzhen li tebe budu? - Ivanko!.. - Net, pogodi. Ne toropis'. Hot' ya, hot' drugoj kto-to... Nuzhen li? Strashno mne, chto ya - tol'ko zabava na vremya. Ob chem govorila ty sejchas... Slab ya pred etim, mal... Hotel byt' tebe oporoj, zaslonom pred bedoj vsyakoj... A tebe ono i ne nadobno... Poteshish'sya lyubov'yu moej, kak cackoj deshevoj, da i ujdesh' ne oglyanuvshis'... Pomedlila Alena, potom zagovorila: - Ne po komu nikogda ne toskovala ya. Ne znala, chto takoe odinochestvo: esli ne s lyud'mi vmeste, tak vot s etim, - povela Alena rukoj. - Ono takoe zhe zhivoe. A potom ty prishel. Eshche v lesu ponyala, chto ya odna - vsego-to polovinka ot celogo. A ty - vtoraya polovina. Pravdu ty sejchas skazal - ne nuzhen mne kto-to, drugoj. Ne bud' tebya - ni k komu by ne kinulas' ot odinochestva. I ob ushcherbnosti svoej ne vedala by. Na bedu sebe. Smolkla Alena. Ivan tozhe molchal, smotrel v ozhidanii. I Alena snova zagovorila: - Beda, kol' chelovek lyubvi ne znaet. Togda ee mesto zajmet besstrastnost', potom ravnodushie, a potom i serdce zacherstveet, beschuvstvennym stanet. - Podnyala lico k Ivanu. - Ponimaesh' li ty teper', chto v tebe spasenie moe? Tvoya lyubov' ne dast mne ozhestochit'sya, ot togo kak raz sberezhet, chego Velina opasalas'. Ivan za plechi ee vzyal, k sebe podnyal, dolgie mgnoveniya glyadel v glaza blizkie. Potom vdrug obhvatil rukami svoimi, prizhal krepko, zasheptal s goryachnost'yu toroplivoj: - Alenushka, lada moya... I ty znaj... sladkoe, gor'koe li, vse delit' s toboj hochu. YA ved' tozhe do tebya ne znal, kak pusta i bezradostna zhizn' moya byla. Lyubil li kogo - ne znayu. A teper' lyubvi vo mne stol'ko, chto ves' mir obnyal by. Vyn' iz menya ee opyat' - chem zhit' ostanetsya? Hot' uvechnye tozhe zhivut ved', da razve zhizn' eto? Dozhivanie siroe. Da... pravda... dumal ya, chto po-drugomu u nas budet. A teper' rovno oblako nashlo, i ne znaesh', chego zhdat' ot nego - ujdet bez sleda il' nenast'em obernetsya. Tol'ko nichego ono ne peremenit. Ty mne eshche dorozhe stala. A nenast'e - perezhivem. Tol'ko vmeste chtob... - Spasibo tebe, Ivanko... - Za chto menya-to blagodarish'? - iskrenne udivilsya Ivan. - Budto ne znaesh'? - Ne znayu! - A ya i ne skazhu togda, - ulybnulas' Alena. - Pochemu? - A zagordish'sya sverh vsyakoj mery! - rassmeyalas' Alena i hotela uskol'znut' iz kol'ca ruk Ivana, da on provornee okazalsya, "zahlopnul lovushku". - |-e, net! Otpushchu, kogda zahochu. - Ne gubi, cheloveche. Sgozhus' eshche. - Skoro ty po-drugomu zapela, hitryuga! Sperva skazhi, chem gordit'sya mne, potom uzh i poj. Togda, mozhet, otpushchu. - A ya peredumala - ne hochu, chtob otpuskal. - Oh, i lukavy zhe vy, Eviny docheri! Ivan upal na spinu, Alenu na sebya uronil - vstat' ne dal, ruki za ee spinoj v zamok scepil. - ZHdi zavtra svatov, Alena. - Net, Ivan! - Da, lyuba moya. Ne stanu ya tebya slushat', da sroki nadumannye vyzhidat'. Raz nuzhny my drug drugu - chego zhe bole? Durak by ya stal, kol' zhdal da opasalsya - kaby chego ne vyshlo. S lyuboj zabotoj vdvoem legche raspravlyat'sya, vot my i budem vdvoem, ne po odinochke. Ne perech' mne, ladno? Otstranilas' Alena, hotela skazat' chto-to, da poglyadev v lico ego, v glaza, tol'ko vzdohnula tiho i schastlivo, i opyat' shchekoj k grudi ego prizhalas'. Potom vdrug rassmeyalas' negromko svoim myslyam. - Ob chem ty? Poterlas' Alena nosom, skazala s ulybkoj: - Muzhenek-to u menya strog budet - ne privedi Gospod'! Nepravdu skazala. Rassmeyalas' ona iz-za togo, chto vspomnila, kak zayavila YArinu, chto nikomu ne budet pokorna, krome voli Bozh'ej. - A ty dumala! - samodovol'no progovoril Ivan. - Po strunke hodit' vyuchu! I rashohotalsya, kak vstrepenulas' Alena, razryvaya ego ob®yatiya, zabilas' - da ne tut-to bylo. Ruki u Ivana i ne shelohnulis', rovno kamennye. - CHto, ptica-sinica? Ran'she dumat' nado bylo, a teper' uzh ne trepyhajsya. Perevernulsya, navis na Alenoj, okazavshejsya vnizu. - Ne zametila ptica-sinica, kak ee v kletku zamanili. A zavtra ya na etu kletochku eshche i zamok poveshu. I nikuda ty ot menya ne denesh'sya, vedovochka moya. Budesh' mne shchi varit', dom pribirat', rubahi poloskat'. Soznavajsya nemedlya - budesh'? - Oj, budu! - s pritvornym sozhaleniem soglashaetsya Alena. - To-to! Glyadi u menya, zhonka! I tut, ishitrivshis', plenennaya Alena kusnula Ivana v sheyu! Ohnul Ivan: - Da kogo zhe eto ya slovil? Pticu-sinicu al' zmeyuku podkolodnuyu?! - Vot-vot, glyadi horosho. Mozhet eto kak raz ty rovno slepoj v lovushku idesh'? - Mozhet i idu. Da primanka bol'no zamanchiva, ya v lovushku za nej soglasnyj. - Ivan vzyal v ladoni ee lico. - Kak zhe horosha ty, lyubushka moya! Glyazhu na tebya i naglyadet'sya ne mogu. Vsemu divlyus', ne ustavaya - i kak brovi hmurish', i kak smeesh'sya... Ty, kak larec s sokrovishchem, kotoryj sud'ba vdrug poslala nishchemu i siromu. A on i glazom ohvatit' vse srazu ne mozhet, i duh zahvatilo ot vida bogatstva takogo nesmetnogo. Vot tak zhe i u menya dyhanie perehvatyvaet ot glaz tvoih divnyh, ot gub, ot kudrej nepokornyh. I poverit' ne mogu, chto moe eto... Sklonilsya Ivan nizko, dyhaniem trogaet shcheki Aleniny, glaza... a ona, slovami ego okoldovannaya, uzh i ne znaet, dyhanie eto ili teplye guby Ivana. I horosho ej, kak nikogda v zhizni ne bylo, zakryla glaza v sladostnoj nege, otdavayas' laskam ego berezhnym. Uzhe potom, pozzhe, u samoj kalitki Aleninoj, Ivan skazal: - Postoj... Vse sprosit' hochu... Ty vot rasskazala, chto Velina tebya ot sily tvoej osteregala, a ty ej otvetila, chto nikakoj sily za soboj ne chuesh'. No s toj pory mnogo proshlo... Dala ona znat' sebya? - Da, - uronila Alena korotko i zamolchala. Ivan zhdal terpelivo. - Nezhdanno vyrvalas', - medlenno zagovorila Alena. - I ispugala. - Kak ono bylo? - Pomnish', draku raznimali? YArin togda pri vseh uprekal, chto prisushila, mol, ego. - Kak ne pomnit'. Govoril on pro Velininu izbushku chto-to. Davno u menya na yazyke vertitsya - sprosit', pro chto eto bylo govoreno, da nelovko, - vrode obidnoe dlya tebya. - Da net, kakaya obida? V drugoj raz ne derzhi na serdce. Ohota sprosit' - sprashivaj. A s YArinom... Sluchilos' eto v den' pohoron Veliny... - nachala Alena pereskazyvat' ee vstrechu s YArinom, vospominanie o kotoroj i do sej pory trevozhilo, kak boleznennaya zanoza, zadetaya nenarokom. - Vot vrode by, na storonnij vzglyad, i vse, - zakonchila ona nedolgij rasskaz. - No YArin ne ponyal togda, kak blizko smert' k nemu podhodila, ya zhe ego edva ne spalila. A ved' vovse ne zhelala emu pogibeli, nichego ne sdelala dlya etogo. Edinstvennoe - vpervoj lyutoj nenavist'yu k cheloveku perepolnilas', i etogo okazalos' bol'she chem nado - temnaya sila vo mne podnyalas', razum zatmila. Kak opamyatovalas', uderzhalas' - ne znayu. Otpustila ego, prognala. V tot den' bylo mne sil'no strashno. YA, vsegda cel'naya, ponyatnaya samoj sebe, - budto razlomilas' na dve chasti. I ponyala, chto druguyu chast' sebya - temnuyu, opasnuyu, sovsem ne znayu. |to vse ravno, kak imet' vnutri sebya vraga. Znat', chto on moguch i strashen, i tol'ko i zhdet, kogda slabinu dash'. V tot den' ya ponyala, pro kakuyu uzdu Velina govorila. - Alena usmehnulas': - K chesti skazat', s togo sluchaya voli etomu zveryu ya bol'she ni razu ni dala. Hot' YArin ni malo k tomu postaralsya. - I ya tozhe, - vinovato skazal Ivan, obnyal Alenu, prizhal. - Bednaya ty moya, Alenushka. CHem bol'she uznayu tebya, tem bol'she zhaleyu. Kak by hotel pomoshchnikom tebe byt' i nadezhoj v dele lyubom! Esli b mog pod tvoj krest svoe plecho postavit'! Neuzhto vsyu zhizn' budu ryadom lish' bessil'nym nablyudatelem? - Oj, i glupyj ty, Ivanko! Lyubov' nikogda ne becsil'na. I tvoya dobrota, svet dushi tvoej moimi stali. YA ved' teper' vdvoe sil'nej protiv togo zla! Vot i za eto tozhe govorila ya tebe spasibo tam, u ozera, - shiroko ulybnulas' Alena. - A ty ne ponyal, glupen'kij moj! Kakoj zhe ty "bessil'nyj nablyudatel'"? Glava chetyrnadcataya, o tom, chto beda v dveri ne stuchit, a vhodit ne sprosya Usnula Alena skoro i krepko, hot' serdechko likovalo, perepolnennoe schast'em. Zasypala s yasnoj ulybkoj na ustah, toropya radosti zavtrashnego dnya. No chasu ne proshlo - letela, ne razbiraya dorogi, k izbushke Velininoj i klyala son svoj krepkij. ...YArin terpelivo vyzhdal srok, kotoryj sam sebe opredelil. Prosypayas' i ko snu othodya, den'ki ostat'nie tshchatel'no pereschityval, kak bednyak groshi. Sam sebya ugovarival, chto i zhdat' nechego, pojti vot da pokvitat'sya s pastuhom. No znal - ne pojdet. Net, vyzhdet vse zh taki, zloboj lyutoj pushche napitaetsya, a potom uzh za vse sprosit: i za den'ki muchitel'nye, i za ozhidanie, kakim kaznil sebya. Zachem srok nekij, nemalyj naznachil sebe? Znal potomu chto, - v sotnyu glaz selo za nim smotrit. A ezheli i ne uglyadit, tak vse ravno yasnee yasnogo budet vsyakomu, kto nad pastuhom raspravu uchinil. I tut zhe perechil sebe YArin, chto vse ravno ved', tak i tak pojmut pro nego. Da i pust', a somneniya nekotorye v dushah zakoposhatsya. Nasheptyvat' budut te somneniya: "A s chego by terpet' YArinu stol' dolgo? Ezheli hotel by obidu na sopernike vymestit', tak, skoree, po goryachke by scepilsya..." Zerno somneniya, lyudskoj neuverennosti v pravote, - eto YArinu na ruku. I kurazhilsya on sam pered soboj, raspalyaya nenavist', predvkushaya gryadushchij chas. Myslyami svoimi ni s kem ne delilsya, dazhe s druzhkami za charoj vinnoj. Da chto hmel'? YArin i prezhde krepok golovoj byl, v ugarnyh sumasbrodstvah bol'she kurazhu bylo, chem bespamyatstva p'yanogo. A teper' hmel' i vovse ne bral ego. Skol' ne pil, a tol'ko zlosti pribyvalo, daj volyu - proshel by po selu uraganom chernym, smertonosnym, a nachal by s etih samyh druzhkov svoih, s kem za odnim stolom sidel. Ruki zudeli ot nesterpimogo zhelaniya muchit' vse ravno kogo, zastavit' krichat' i korchit'sya ot boli. I eto zhelanie on tozhe derzhal v sebe, kopil do nuzhnogo chasu. I vot ono - prishlo. Priyatelej YArin v tot den' shchedro poil, no smotrel, chtob ne perepili. Sam bragu krepkuyu kak vodu glotal. Po sumerkam poslal Mihasya pridurkovatogo poglyadet' pastuha. Kak i dumal - domishko pustym stoyal. Opyat' nazad otoslal Mihasya, zhdat', kogda nishcheta pribludnaya spat' zayavitsya. Poka zhdal vesti, serdce budto iglami raskalennymi iskololos' - ot kazhdogo zvuka, kazhdogo shoroha zharom obdavalo, potom opyat' v led zhestokij spekalos'... Mozhet dlya YArina, ono i k luchshemu okazalos', chto ispolnitel'nyj Mihas' s domishka glaz ne spuskal, a vkrug ozerka glyanut' emu nevdomek bylo. I uglyadel on Ivana uzhe daleko za polnoch', kogda tot Alenu provodil i domoj vozvernulsya. Ot Aleny shel Ivan, to ulybayas', to vdrug zadumyvalsya, ulybku sognav. No na dushe vse odno radostno bylo, i ulybka opyat' rascvetala na gubah, i podmyvalo ego na vsyu sonnuyu derevnyu prokrichat' o svoej radosti. Sna - ni v odnom glazu. A vse-tki edva uronil golovu na podushku puhovuyu, Alenoj lyubovno vzbituyu, minuty ne proshlo, kak uzhe spal krepko. Liho voshlo besshumno, kraduchis'. Ni dver'yu ni skripnulo, ni bryaknulo nichem v potemkah. Ne vskinulsya Ivan, kogda v krohotnoj gorenke stalo tesno ot nezvanyh gostej. Nabrosilis' na sonnogo, ruki skrutiv, na pol, pod nogi kinuli. V p'yanyj razh drug pered drugom vhodya, dolgo pinali sapogami kovanymi. Tolkalis' i meshali drug drugu. Ne v raz doshlo, chto skvoz' ihnee sopenie i kryahtenie davno uzh ne slyshno stonov Ivana. Togda ostanovilis'. - Vse. Poshli, - protolknul YArin skvoz' suhoe gorlo. Priyateli vdrug zatoropilis' na dvor vybrat'sya, pokazalos', chto dyshat' nechem - ves' izbyanoj vozduh propitalsya sivushnym da potnym zapahom. I eshche bylo v tom spertom vozduhe. Sprosi ih, - kak pahnet strah, bol', smert'? Ne skazali by, eshche i posmeyalis' by durackomu voprosu. No sejchas pognal ih iz izby imenno etot tyazhkij duh, ot nego potnye tela vdrug holodnoj isparinoj vraz pronyalo. Odnomu YArinu vrode nipochem vse, on i vyshel poslednim, bez speshki. I ne videli druzhki, kak tusklym, chernym bleskom otbleskival nozh, v bespomoshchnoe telo snova i snova vhodya. Vyshel YArin, poglyadel v lica druzhkov-priyatelej, beleyushchie v temnote. On i ran'she priyazni k nim ne ispytyval, a sejchas i vovse protivny pokazalis'. CHego, sprashivaetsya, rozhi otvratnye drug ot druga pryachut, pryamo ne smotryat - vinovatye rovno? Pastuhu tol'ko dolzhki nakoplennye vorotili, ne bole... - YA - spat', a vy kak znaete. Druzhby i sluzhby vashej ne zabudu. A kto lishnee sboltnut' zahochet po duri il' po p'yani - luchshe zagodya yazyk sebe otkusite. Ne spushchu dazhe za zaslugi prezhnie. Teper' ubirajtes' otsyuda, schitajte, chto ne bylo vas tut. I podivilsya, kak rezvo oni pozhelanie ego spolnili. Poglyadel YArin, kak sravnyalis' s nochnym mrakom ih spiny, krugom oglyadelsya - ravnodushnaya holodnaya tishina obstupila, budto i vpravdu nichego i nikogo ne bylo. No delo sdelano. Esli i tleet eshche zhizn' v chuzhake besportoshnom, tak nenadolgo ee hvatit, vytechet krov'yu, ujdet v zemlyanoj pol. Vot tol'ko pochemu-to radosti vse ravno nikakoj netu. Drugogo hotel. Hotel, chtob smerti svoej pribludnyj v glaza zaglyanul, chtob ponyal - YArin zhizni ego rasporyaditel', chtob kriki da mol'by sluh laskali... Vse ne tak. Ne dal dushe oblegcheniya. Splyunul YArin, glaza soshchuril - a vse zh poglyadim teper', Alena, mozha i ty zahochesh' v odnu vodu dva raza zajti?.. Oglyanulsya eshche raz v chernyj proem dveri i zashagal v temnotu. I esli by, otojdya chutok, YArin opyat' nazad oglyanulsya, uvidel by v nochi svetloe pyatnyshko - to letela cherez prostornyj lug opozdavshaya na korotkie minutki Alena. Vbezhav v izbushku, edva ne natknulas' na rasprostertoe na polu bezdyhannoe telo Ivana. Ni vskrika, ni zvuka skvoz' szhatye zuby ne vyrvalos'. Na koleni pered Ivanom pala. Svet lunnyj yarko v okoshko polilsya, - ognya ne nado, bedu chtob razglyadet'. Dosele mgla bezlunnoj nochi nad Lebyazh'im visela, a tut razdvinulis' vdrug oblaka. Lico Aleny bledno, kak serebristyj lunnyj svet, zaostrilos' vdrug, zhestkim sdelalos'. Tol'ko glaza ognem chernym polyhali. Prosterla ruki nad Ivanom - drozhali ruki ot skrytogo usiliya. Krov' unyalas'. Potom, silushki vse napryagshi, shitrilas' telo bol'shoe, bezzhiznennoe na postel' vtashchit'. I pech' rastopila, kotelok na ogon' postavila, pokidala tuda koreshkov da trav, kotorye nashlis' pod rukami... Do rassveta hlopotala nad Ivanom. I hot' ne daval on nikakogo znaka, chto zhiv, a vse zh znala Alena, chto smert' poka chto ot nego otstupilas'. Pravda, nedaleche ushla, stala v storonke s usmeshechkoj krivoj, mol, ladno, pohlopochi, potesh'sya - vse odno moe eto, a speshit' mne nekuda, sueta - eto lyudskoe. I den' zhdala smert', i dva, i tri... Podstupala vse blizhe. Uzh v samom izgolov'e vstala, nasmehayas' nad iznemogayushchej v neravnoj bor'be Alenoj. A u Aleny uzh i sily na ishode - spala li, ela li chego, kto prihodil, o chem govoril - nichego ne pomnila. CHuyala, chto uhodit Ivan, uskol'zaet, i ne znala, gde sredstvo vzyat', chtob uderzhat' ego. V tret'yu noch' sidela u posteli ego, glazami suhimi, stradaniem vyzhzhennymi v lico dorogoe glyadela. Znala, chto troe ih - Ivan, ona i Smert'. I dyhanie Smerti slyshnee, chem Ivanovo. Neuzhto teper' drugaya nevesta u zheniha ee, a ona stala tret'ya-lishnyaya? Vstala Alena i tiho v noch' vyshla, ostaviv ih odin na odin. Glava pyatnadcataya, o tom, pered kem Alena na koleni vstala Znala Alena, chto sdelala dlya Ivana vse, i chto etogo malo slishkom. Gde pomoshchi iskat'? Kto sovet dast? Nikto... Pusto vokrug. Odna ona. Podoshla k berezke - nogi ne derzhali, opustilas' k podnozhiyu: - Vpusti, berezon'ka... Prislonilas' mokroj shchekoj k gladkoj bereste, poplyla v vodovorote belom vse skoree, skoree... Golova zakruzhilas', pochudilos' vdrug, chto zatyagivaet ee vodovorot v glub' bezdonnuyu - ne pomnila Alena, kak tolknulas' ot stvola, vytolknula sebya iz vodovorota. Serdce kolotilos' v ispuge neponyatnom - chto uvidat' uspela v toj glybi, kuda tyanulo ee, kak v omut bezdonnyj? Ne pomnila... I vdrug vskinulas' Alena, poryvom nadezhdy podhvachennaya. Omut! Vot sredstvo! Hot' eshche ne srok k Rusaloch'emu omutu idti, no lish' na nego Alenina nadezha poslednyaya. Opasnaya... Otchayannaya... Serdce eshche pushche zakolotilos', ot straha ruki poholodeli - stol'ko zhuti v rasskazah pro omut etot. Alena bystro na nogi podnyalas', chtob dazhe ten' somneniya ne uspela kosnut'sya ee. Da mozhet li ona vpustit' v svoe serdce kolebanie, kogda, mozhet byt', eto edinstvennoe, chto spaset Ivana?! Pust' vdesyatero strahov pribudet, razve ostanovyat ee? I uzh sovsem drugaya zabota napered vyshla - kak Ivana-to odnogo bez priglyadu ostavit'? Da chto ee priglyad... Mnogo li polezen? V izbushku vernulas', nad Ivanom sklonilas', v blednoe bezzhiznennoe lico vsmotrelas' s mukoj serdechnoj. - Lyubyj moj... ya skoro ... dozhdis'... Naklonilas' nizko, gubami edva slyshnoe dyhanie pojmala, prikosnulas' svoimi gubami k ego, suhim i goryachim. Sglotnula slezy, eshche raz okinula vzglyadom lico lyubimogo. "Ah, esli b mogla ya ot smerti tebya zagovorit'!.." Povernulas' i vyshla bystro. Boyalas' Alena, chto zaplutaet v nochnyh lesah - v temnote-to vse inym predstavlyaetsya, noch'-oboroten' menyaet vse. Da i ne byla Alena ni razu u togo omuta, dazhe s Velinoj, hot' vrode vse dal'nie i blizhnie mesta vdvoem ni po odnomu razu ishodili... Teper' Alena sovsem odna byla, naedine s noch'yu, lesom, s trevogami svoimi. Dazhe luna otkazalas' sputnikom ej byt' - pospeshno zakatilas', zadernulas' plotnymi, temnymi oblakami. Mrak vladel mirom, i kazhetsya, nichego krome nego i ne bylo bole: lesa stoyali, budto nemye - i filin ne uhnet, i volki ne vzvoyut, dazhe list'ya ne zalepechut. ZHivnosti lesnoj nochnoj Alena kak-to i ne boyalas'. Toli verila, chto do omuta nevredimoj doberetsya, toli straha bespoleznogo do sebya ne dopuskala. Dorogi ne znala i ne videla - to cherez luga bezhala, to vdrug v chashchobe spletennoj okazyvalas' i rvalas' naprolom, ostavlyaya na suchkah kloch'ya odezhdy. Kuda rvalas', bezhala kuda? A v tu storonu, kuda glyadet' opasalis', ezheli ob Rusaloch'em omute rech' zavodilas'. Vot v tu storonu teper' i toropilas' Alena. Kak ni sbilas', kruzhit' ne nachala - podivit'sya mozhno. Tol'ko vdrug, skvoz' tyazhelye, kolyuchie elovye vetvi prodravshis', ochutilas' na uzkoj poloske berega. Lezhal pered Alenoj omut. Nedvizhnaya vodyanaya glad' losnilas' strannym chernym maslyanistym bleskom. Pokazalos' Alene, chto eto glaz, i smotrit on na nee s holodnym besstrastiem, bez udivleniya i lyubopytstva. Spine holodno stalo, tak, budto kto szadi vstal, i dyhanie ego promozglo bylo, kak osennee nenast'e. Nesterpimo oglyanut'sya potyanulo, no Alena vpered, k kromke vody shagnula. - Vot, prishla ya do sroku... Bedu svoyu tebe prinesla i nadezhdu poslednyuyu... O pomoshchi molyu... Posobi, nadoum'... Ne vsplesnet voda, i dazhe kamyshi molchat - vse zapechatano strahom, ocepenelo, i tol'ko ona odin na odin ne to s omutom lesnym, ne to s chem-to zhivym i nepostizhimym. Alena na koleni opustilas'. - Prosti, ne gnevajsya, chto trevozhu v neurochnyj chas, tol'ko mne bol'she ne k komu. Gore dorogu ukazalo. Otkliknis' na mol'bu moyu, uslysh' i pomogi. Nauchi, kak spasti mne Ivana? Alena - vsya sluh, vsemi chuvstvami svoimi lovit malejshij znak otveta. Tol'ko net otveta. - Veda! Gospozha moya! K tebe zovu! - sebya ne pomnya, ronyaet otchayannye slova Alena. - Esli lyubimogo spasti ne mogu, zachem mne dary tvoi?! Kuda sila moya delas'? Znayu, mnogo proshu i otplachu, chem pozhelaesh', chto sprosish'. Pomogi! Ne ispytyvaj menya tak strashno! Neuzhto YArinova svora v blagopoluchii prebyvat' dolzhna, neuzhto dobromu da svetlomu net uzh mesta v etom mire?! Padayut slova v vodu, svincovymi goroshinami tonut... A otklika netu. Otchayanie szhalo serdce Alenino - vse zrya. Pridumala ona sebe, budto nashla dlya Ivana poslednee sredstvo... Obmanulas' s gotovnost'yu... Legla Alena na travu i vpervye dala volyu otchayaniyu i slezam. Plakala dolgo i gor'ko. Potom lezhala bez sil, budto so slezami vsya zhizn' iz nee izlilas', v zemlyu ushla - tak by i ostalas' nasovsem tut lezhat'... K chemu vernetsya? Vdrug ne dozhdalsya ee Ivanko?.. Ili zhdet? Obeshchalas' ved' skoro! Tyazhelo podnyalas' Alena - vsya beda ee teper' na nej odnoj povisla, nikto razdelit' ne zahotel. Sklonilas' nad omutom - lico omyt'. Strannaya blestka vzglyad prityanula. Kak budto monetka serebryanaya lezhit na dne i skvoz' tolshchu temnoj vody blestit. Tol'ko govorili, chto u omuta etogo dna ne bylo. Srazu ot berega kruto vniz shlo, a naskol'ko - kto znaet. Sluchalos', iskali v omute utoplennikov, da zrya tol'ko vodu dlinnymi shestami da bagrami mesili - ni tol'ko ne dostali nikogo ni razu, dazhe dna zadet' ne mogli. Nikogo ne otdal omut, vse vot tam, pod chernoj vodoj. Kakaya uzh tut monetka? Razve chto zvezdochka? Alena potuhshie glaza podnyala, no ne nashla sred' oblakov zvezdochki, kotoraya v omut glyadelas', da i ne shibko staralas' najti. Zacherpnula ladoshkoj vodu i vspomnila, chto sklyanku s soboj prihvatila, vody omutovoj domoj prinesti. Napolnila Alena butyl', zatknula kukuruznoj probkoj, v sumku holshchovuyu sunula - i v butyli mel'kom blestka sverknula. Glava shestnadcataya, v kotoroj Ivan zabyvaet Alenu i uhodit za prekrasnoj Devoj Nikakoj peremeny v izbenke ne sluchilos', poka otluchalas' Alena. Ivan i ne shevel'nulsya ni razu. Kazalos', chto zdes' tol'ko telo ego, kak pustoj, pokinutyj dom. A to, chto nedavno eshche zapolnyalo ego - zhilec, sut', soderzhanie - ushlo i obitaet teper' gde-to v drugom meste, dom zhe stal mertvym. Razve bol' tol'ko zhivet eshche v nem... I vpryam', tak malo zhizni teplilos' v tele Ivana, chto nado bylo prismotret'sya, prislushat'sya, chtoby obnaruzhit' ee. Tol'ko slaboe dyhanie edva-edva grud' ego trevozhilo - emu uzhe i dyshat' sily ne stalo. Alena s toskoj v stol' miloe serdcu lico smotrela. Esli b mozhno bylo lech' s nim ryadom, prizhat'sya telom svoim, polnym zhizni, k ego - polumertvomu. I pust' u nih budet na dvoih odna zhizn'. Esli ugasnet - srazu u oboih. Esli zhit' dal'she, tak dvoim - hot' by i po polovinke veku otmeryannogo... Ruki sami podnyalis', nachali tihon'ko povyazki razmatyvat', snimat'. Potom Alena prinesennoj vodoj berezhno lico Ivanu obterla, plechi, ruki, grud'... Bol' ego znala, kak svoyu sobstvennuyu. Potom ukryla odeyalom puhovym, nevesomym, ryadom s topchanom na pol opustilas', k Ivanovoj nedvizhnoj ruke licom prizhalas'. - Ivanko, pomogi zhe mne... Goni ot sebya razluchnicu zluyu, vidish' - odnoj mne ne sovladat'... iz sil vybilas'. Pomogi... Trogaet Alena gubami ruku, kotoraya sovsem nedavno byla takoj sil'noj, nadezhnoj: i laskat' umela, i na rabotu lyubuyu sposobnaya. A teper' - bezzhiznenna i holodna. Tihimi slezami mochit ee Alena, - ne slyshit nichego Ivan, ni chuet... On ne zdes'. On daleko. Tam, gde svetlo i pokojno. Nichto ne bespokoit: ni bol', ni pamyat'. Pokoj i bespamyatstvo... Ah, net, odna-edinstvennaya pomeha dosadnaya meshaet pokoem uslazhdat'sya. Imya ej - Ozhidanie. CHego zhdet? Ne znaet Ivan, no, kazhetsya, dusha zhivet odnim lish' etim. Da vot zhe, nakonec-to! ...Vperedi, v otdalenii, prostupaet v zhemchuzhno-perlamutrovom svete siluet prekrasnoj Devy. Hrupkij stan ee oblachen v svetyashchiesya odezhdy i ottogo kazhetsya prozrachnym, iz lunnogo sveta sotkannym. Serebro volos, melkimi kudryami v'yushchihsya, kaskadom struitsya po spine, padaet na plechi i grud'. Uzhe i lico krasoty neobyknovennoj razglyadet' mozhno. Tonkie cherty vypisany Bozhestvennoj kist'yu. Bol'shie luchistye glaza pechal'ny, smotryat s ukoriznoj, i na gubah tozhe pechal'naya, tihaya ulybka pokoitsya... Ivan ne znaet, chem opechalena Deva, no vina - na nem, i gor'ko to Ivanu. Skol'ko uzh vremeni stremitsya on k Deve skvoz' etot zhemchuzhnyj svet, no nastignut' nikak ne mozhet. Vsem sushchestvom k nej ustremlyaetsya, no v etom strannom mire pokoya i bezmyatezhnosti poryv ego teryaet silu, i Ivan budto plyvet bessil'no v muchitel'noj medlitel'nosti. Vot i teper' - uhodit Deva v molochno-goluboe perlamutrovoe siyanie, taet v nem, a u Ivana ot toski gorlo perehvatyvaet, vozzvat' k nej golosu netu. I opyat' - bezvremen'e, pokoj i tosklivoe ozhidanie. Bol'she net nichego. CHego zhdet? Ne pomnit. I sebya ne pomnit. Ushlo vse vmeste s obrazom nezemnym. No chto eto? CHto?! Budto zovet kto Ivana. Zov etot s samogo donyshka dushi podnimaetsya, budorazhit takoj mukoj, kak budto zabyl Ivan eshche o chem-to, nesravnenno bolee vazhnom. B'etsya krik - rovno sama dusha zahoditsya ot boli. Da zachem zhe eto?! Uzhe ne svetlo i ne pokojno Ivanu, i bol' ozhivaet, i pamyat' iz put rvetsya. ZHemchuzhnyj svet vskipaet. Vzvihrilis' bezmyatezhnye potoki perlamutra, perevilis', smeshalis'. Razryvaya ih, vyhodit iz kipeniya Deva siyayushchaya. Gnevna i neterpeliva. Lanity bledny, guby tonko szhaty, vzglyad strogo-vzyskatel'nyj - na Ivana. No kak zhe ona neskazanno prekrasna holodnoj svoej krasotoj! Deva Ivanu dlan' svoyu tonkuyu neterpelivo podaet. I znaet Ivan - kosnis' on tonkih perstov devich'ih, i prikosnovenie eto celitel'no budet: vse ujdet, vsya muka neponyatnaya, bol', chto dushu i telo rvet... Tol'ko korotkij otvetnyj zhest - i on soedinitsya s nej vo edinoe, pamyat' otpryanet, perestanet terzat'... Pamyat' o vazhnom, o glavnom, o chem on pochemu-to zabyl... Medlit Ivan, i dosadno Deve promedlenie ego. Tonkie dugi brovej gnevno shodyatsya, vzglyad grozen delaetsya, protyanutaya ladon' - trebovatel'na. ...Ivan znaet - legko i sladostno budet ee pal'cy izyashchnye v svoi ruki vzyat', i smolknet krik v dushe. On tak dolgo shel za nej, dogonyal, vot ona, nakonec, ryadom... Ivan malen'kij shazhok delaet. Nazad. I uspevaet uvidet', kak lico Devy rasteryannym delaetsya... I otkryvaet glaza. Glava semnadcataya opyat' svodit chitatelya so zlydnem YArinom S toj nochi hvor' Ivanova perelomilas' - na popravku on poshel. Hot' i medlenno, trudno, shazhochkami krohotnymi, no vse dal'she otstupal Ivan ot togo predela, iz-za kotorogo ne vozvrashchayutsya. U Aleny glaza siyali, sil stokratno pribylo, budto kryl'ya nosili ee - ustali ne znala. K omutu eshche dvazhdy begala vody prinesti. Ni o chem bole ne prosila, znala - nel'zya. Da i sama teper' tverdo verila, chto spravitsya. Lish' slova blagodarnosti serdechnoj v temnuyu vodu vsyakij raz ronyala. V Lebyazh'em gluho govorili o teh, kto nad Ivanom zlodejstvo uchinil. Gadali vrode o vinovnike, a s drugoj storony - znali, vinovnika-to. Koso glyadeli sel'chane na YArina. Da ne pojman - ne vor. YArin nichem ne vydal prichastnosti svoej k zlodejstvu. V odin iz vecherov na igrishcha zayavilsya. Nedobrym molchaniem ego vstretili. On vrode i ne zamechal togo - to slovom kogo zacepit, to devicu so smehom priobnimet. Togda skazali emu: - Vesel ty bol'no, YArin. Vidno nikakoj pechali na serdce ne lezhit. - Vernye slova, - rassmeyalsya YArin. - Ob chem mne pechalit'sya? - Nedavno eshche nahodil prichiny... - |to ob Alene chto l'? Da kuda ona ot menya denetsya? Pastuh vot-vot nogi protyanet, ya i uteshu. - Vyhodit, gore ee tak veselit tebya? A ne ty li posposobstvoval etomu goryu? - Ne, ne ya, - usmehnulsya YArin. - Sam gadayu, komu eta gol' perekatnaya zanadobilas'. Razve tol'ko kakie razbojnye lyudi iz lesu zabreli nenarokom? Izbenka na otshibe, mozha, na legkuyu dobychu nadeyalis', neputevye. A kakoj s pastuha pribytok? Vot i obidelis'. A mne chto? Ne byvat' by schast'yu, da neschast'e pomoglo. Bog ne Mikishka, vse vidit. Von i Lyubica so mnoj soglasnaya! - so smehom vzyal on devushku za kosu. Ona otshatnulas' ot nego, glyadela s uzhasom. - Uhodi-ka ty, YArin, - gluho progovoril kto-to iz parnej. - Verno, - podderzhali golosa. - Ne nravitsya nam radost' tvoya zlaya. Uhodi. A ne zahochesh' - podmognem. - Znayu ya vashu pomoshch', - rashohotalsya YArin, malo tronutyj ugryumymi slovami. - YA uzh tak kak-nibud', obojdus'. Lyubica, mozhet i ty so mnoj? YA i tebya uteshu. SHirokaya spina zaslonila devushku. - Idi, YArin, podobru-pozdorovu, ne gnevi Boga. - Da poshel uzh ya. Dobroe delo sdelat' hotel, no kol' nikomu ne nuzhno, tak ono i mne bez nadobnosti. Koe-kto druzhkov ego pytat' proboval, da s nih tolku - to p'yany, to s pohmel'ya. Razum propit davno, a s nim i sovest'. Takie na kogo hosh' pokazhut, da velika li cena tem slovam? Tol'ko Alene gadat' nikakoj nuzhdy ne bylo, ona dopodlinno znala, kto byl v tu chernuyu noch' v izbushke Ivana, na kom vina lezhit - vedovstvom svoim vyznala. Nichemu nevozmozhno sluchit'sya v tajne, vsegda svidetel' najdetsya. I hot' pred strogie ochi suda ne vsyakogo predstavish', no sprosit' vsegda est' u kogo, i otvet poluchit'. Tol'ko nado umet' sprosit'. Vot i u togo liha svidetel' syskalsya. Da ni odin: Noch' temnaya, Mesyac yasnyj, Voda tihaya, Veter neugomon... Vse skazali Alene, vse pokazali. Znaniya svoego ona ne vykazyvala - shoronila do pory v pamyati svoej. Ne do zlydnej Alene bylo. Pravda, s YArinom vyshlo-taki slovom peremolvit'sya. Drugi-to ego Aleny izbegali. A s etim - vol'no, nevol'no li - a perekreshchivalis' dorozhki. Vidno i vpravdu - tesen im byl mir. Tak vot, sluchilos' eto, kogda Alena po nuzhde kakoj-to domoj zabezhala i uzhe obratno toropilas'. I v tesnom proulke - edva razminesh'sya - soshlas' s YArinom licom k licu. Vprochem, on sejchas tak malo mysli ee zanimal, chto proshla by mimo i cherez mig o vstreche zabyla - ne glyanula dazhe na nego. YArinu ee neponyatnoe ravnodushie stol' udivitel'nym pokazalos', chto postoronilsya, dorogu dal. Alena mimo shla - v lice ne drognulo nichego, kak mimo kamnya. Nesnosno to YArinu stalo, azh rasteryalsya, skazal usmeshlivo, nevpopad, pervoe chto na um vzoshlo: - Alena, budto serdish'sya na menya? Alena shaga ne sderzhala, golovy ne povernula. Brosila, kak kameshek s dorogi mimohodom otpnula: - Ty gotov'sya poka, YArin, - bez ugrozy, ravnodushno. No soderzhalos' v toj obydennosti stol'k