o tverdaya nepreklonnost', chto YArin zabyl, kuda shel. V proulke davno uzh pusto stalo, on vse stoyal, budto istukan derevyannyj. Doshlo do nego vmig, chto Alene vse do poslednej melochi pro nego izvestno, i chto s ruk emu eshche nichego ne soshlo, chto chas sprosa i otveta eshche vperedi. Otkrylos' emu na mig korotkij, chto stoit on na uzkoj hlipkoj zherdochke, a pod nim - bezdna, kak chernyj, bezdonnyj zev. Na odin tol'ko mig YArin v nego zaglyanul, a zabyt' potom uzhe ne mog. I dnem, i sredi nochi raspahivalsya etot zev pred myslennym vzorom ego, i stonala dusha v smertnoj muke, volosy na golove shevelilis'. S toj vstrechi zapil opyat' YArin, i nikomu nevdomek bylo, chto tshchitsya on hmel'nym razum svoj zalit'. Alena zhe etu vstrechu s YArinom proch' ot sebya otkinula, dumat' ne dumala. Eshche ne prishla pora dumy svoi omrachat'. Znala - chas eshche pridet, i ej on tozhe tyazhkim budet. Hotya mesti Alena ne zhazhdala, tol'ko lish' otveta za sodeyannoe zlo. Glava vosemnadcataya zakanchivaetsya nakanune glavnogo dnya Den' za dnem katilos' zoloto-ognennoe koleso po nebesnoj gorushke - snachala vverh, vverh, potom tihohon'ko knizu. I kazhdyj denek vstaval vernoj pregradoj mezhdu Ivanom i Smert'yu. I hot' byl Ivan eshche tihim i slabym, da vse uverennee shel nazad po tomu puti, kotorym eshche nedavno vela ego prekrasnaya Deva v stranu Smerti. Byl Ivan zadumchiv, nadolgo uhodil v dumy svoi, zasypal nezametno, prosypalsya, i opyat' myslyami v odnu emu izvestnuyu dal' uvlekalsya... Na razgovory eshche sil ne hvatalo. Kogda zhe okrep chutok, ne srazu, no stal dumami svoimi s Alenoj delit'sya. Tak skazal odnazhdy: - Alena... chto zh vyhodit? Smert' i lyubvi sil'nee? - Vyhodit, chto tak... Inache smert' bessil'na byla by razluchit' schastlivyh. Ivan vzdohnul: - A ya vse koryu sebya... kak tebya zabyl? Kak moglo eto stat'sya? YA ved' dumal... sil'nej moej lyubvi net nichego... Neuzhto ona zastavila? - Zachem, Ivanko, ukorami naprasnymi dushu tyagotish'? Razve zhe cheloveku vozmozhno so Smert'yu tyagat'sya? CHelovek ej ne sopernik, iz ee voli ne vyjdet. - A ya, pochudilos', suprotiv ee voli poshel. Udivilas' ona ochen', kogda ya ot nee otstupilsya, na zov tvoj otozvalsya... I vse zhe... Alena... Smert' ne staruha s kosoj i strashnym meshkom... Ona divno horosha... Ne zlaya, ne strashnaya... Pechal'na ochen'... I vlastna... - Ne znayu. Ona ved' u kazhdogo svoya. K kazhdomu po-raznomu prihodit. Mozhet, staruhoj-to s meshkom ona chashche eshche yavlyaetsya, ne zrya zh pro nee tak dumayut. ZHizn'yu svoej chelovek smert' sebe podgotavlivaet. Kakoj dostoin okazyvaetsya, takoj ona i predstaet. Velina vot tozhe ne boyalas', zhdala, kak prazdnik, kak gost'yu zhelannuyu, vysokuyu. - Skazhi ty mne pro eto ran'she, posmeyalsya by ya na starushech'yu prichudu glupuyu. Teper' smeyat'sya ohoty net. Mudra, vyhodit, tvoya Velina byla. Leto shlo k koncu. Nachalis' zvezdopady. Vdrug ni s togo ni s sego sryvalas' zvezdochka, serebryanym gvozdem k chernomu barhatu prikolochennaya, streloj neslas' vniz, k zemle - zachem? chto manilo ee? kto znaet? Tol'ko sgorala v etom zhelanii svoem, vspyhivala, ostaviv na mgnovenie ognennyj roscherk. CHasto grohotali grozy, polyhali zarnicy v polneba. Nespokojnye kakie-to nochi byli, trevozhnye. No utrennie zor'ki veselo razdergivali chernye shtory, razgonyali nochnye mraki, i den'ki zanimalis' yasnye, pogozhie. Ivanu uzhe ne lezhalos', stal na solnyshko vybirat'sya, - blago, leto pered uhodom so vsej shchedrost'yu darilo teplom. Luchi blagodatnye sogrevali, vlivali v Ivana sily zhivotvornye. Veter priletal iz lugov, i byl on tak napoen aromatami, chto v celebnosti svoej ne ustupal Aleninym nastoyam da sboram travyanym. Pticy sletalis' hlebnyh kroshek poklevat', da tak osmeleli, chto bez vsyakoj opaski na ruki Ivanu sadilis', s ladoni klevali. A ego vse radovalo, budto vpervoj uvidennoe. Kakuyu-nito bylinku, u nog sorvannuyu, mog rassmatrivat', kak chudo raschudesnoe. Kak vstavat' da pod nebushko prostornoe vyhodit' Ivanko zachal, tak, schitaj, i hvoroba ego konchilas'. Odno ostalos' - slab eshche byl, silushka-to v schitannye minuty izlilas', vo syru zemlyu ushla, a nazad ee tak skoro ne vorotish'. A vse-tki uzh i bez Aleny vo mnogom stal obhodit'sya, serchal, kogda ona s nim, kak s ditem malym nyan'kalas'. Vrode kak by serchal. A po-pravde - zhalel Alenu, ponimal, kak mnogotrudno bylo bdenie ee, videl, kak ishudala. Znal Ivan, chto eto Alena, ne on tyagalsya so Smert'yu, Alena odolela surovuyu nepreklonnost' gordoj Devy, bezoglyadno istrativ sebya v etom protivostoyanii. I teper' staralsya Ivan, naskol'ko tol'ko mozhno oblegchit' Aleniny hlopoty. Da ono i na pol'zu bylo: mog-ne mog, a odoleval slabost' svoyu Ivanko, ottalkival nemoch', ona i proch' bezhala. Odno tol'ko ne v lad bylo - podhodil den', kotoryj vse bolee trevozhil Ivana, a v serdce Aleny budil trepet ozhidaniya i volneniya. I vot nastal kanun ego. Uzhe skazala Alena, chto iz domu ujdet pered utrom, a vernetsya lish' k sleduyushchemu rassvetu. Videl Ivan - ona sama ne svoya, kak v lihoradke. I tem bol'she, chem blizhe vecher. - Alena, boish'sya? - Net. Ne znayu. |to sovsem po-drugomu, Ivanko, ne strah... - A esli ne pojdesh' nikuda? Udivlenno glyanula Alena. - CHto ty, Ivanko... Da ne v moej eto vole... Zovet ono... - CHto zovet? - Vse... Veter, pticy. Vse gromche k sebe trebuet... I radostnee. - Hotel by i ya s toboj radovat'sya, a ne mogu. Strashno chto-to... Kakoj vernesh'sya ko mne? A esli peremenitsya vse? Smeyas', vzlohmatila Alena volosy Ivanu. - CHto udumala golovushka tvoya premudraya? - Serdce plachet. Nahmurilas' Alena: - Ivan, zachem trevozhish' ego dumami pustymi? Neuzhto ne verish' mne? Skazhi, znaesh' li takoe, chto smozhet nas drug ot druga otvorotit'? - YA teper' drugoe, Alena, znayu - slab chelovek. Mnogo protiv nego. Netu vo mne tvoej very v silu chelovecheskuyu i stojkost'. - Togda ver' v lyubov' nashu. Ona strashnym ispytaniem ispytana. - Dlinnym budet mne den' zavtrashnij. - On projdet... Projdet, da. No poka chto - i ne nachinalsya, i kazalsya Ivanu temnoj, tosklivoj vechnost'yu. A eshche bolee boyalsya on togo, chto prineset emu utro, chto nastanet posle etoj vechnosti. Govoril sebe slova pravil'nye, razumnye - da serdce k nim gluho bylo. Glava devyatnadcataya, v kotoroj Alena devyatnadcatyj svoj rassvet vstrechaet I govorit' ne nado pro to, budto trevogi Ivanovy vovse Alenu ne trogali. Tol'ko chuvstvam ee stol' tesno v dushe bylo, chto Alena budto v lihoradke gorela: to v holodnye somneniya, to v zhar likovaniya kidalo. Golovu budto durman-travoj obneslo, i vsya Alena uzhe ne zdes' byla, ne po zemle hodila. Kak by stronulos' vse so svoego privychnogo mesta, smestilos', i stala vidna Alene drugaya storona obydennyh veshchej, dosele nevedomaya. Priotkrylsya ej inoj mir - charuyushchij, sulyashchij diva i otkrytiya chudnye. I stoyala Alena na perekrest'e - uzhe ne na prezhnej doroge, no eshche ne na novoj. Materi Alena o namereniyah svoih nichego ne skazala. Znala, chto poutru, najdya pustoj docherinu postel', matushka ne udivitsya - rassvety chasten'ko Alenu v lugah al' v roshchah zastavali. Potom matushka budet dumat', chto Alena u Ivana hlopochet, a k vecheru, esli i navedaetsya k nemu uznat', kuda dochka zapropala, tak Ivanko najdet chto skazat'. Ne hotela Alena ob®yasnyat' materi to, chto i ob®yasnit' zatrudnitel'no, da i pol'zy iz etogo nikakoj - rastrevozhitsya matushka, ugnezdyatsya v dushe ee bespokojstva. Kak chasto neznanie blagodatno ukryvaet nas ot terzanij i muk. ...Noch' Alene toli dlinna pokazalas', toli korotka - sama ona ne znala. Da i noch' li to byla, ili charuyushchij mrak tajny za volshebnoj dver'yu? Nado sdelat' v nee tol'ko shag... No vremya eshche ne prispelo, i ozhidanie v Alene strunoj zvenelo. V samyj temnyj chas, kogda eshche Gospozha-noch' vsem svoim ryhlym telom navalilas' na zemlyu, ugadala Alena perelom v nej. Besshumnoj ten'yu podnyalas' s posteli - dazhe myshka ee ne uslyhala, vse tak zhe uvlechenno hrustela v uglu pripasennym suharikom... Noch' polnoluniya, kak ej i nadlezhalo, byla svetloj, yasnoj. Visela v vozduhe zvonkaya prozrachnost', a mozhet, eto holodnyj lunnyj svet napital ego. Zvezd bylo nesmetno - kak zolotoj pesok shchedrymi prigorshnyami razbrosali. Kruglaya bol'shaya luna ploskij lik miru yavlyala. Tol'ko glyadet' na nee nekomu bylo - vse spalo, zabyv o dnevnyh zabotah, osvobodivshis' na korotkie chasy oto vseh trevog. An net, ne vse spali... Alena povela glazami tuda, gde za ogorodami i sadami, za noch'yu stoyala, oblitaya lunnym svetom, zavetnaya izbushka. "Spi, Ivanko, den' eshche dolgim budet, namaesh'sya. No teper' - spi". Alena ne vidit, no znaet, kak pod pesnyu sverchka zapechnogo, nishodit na Ivana blagoslovennoe zabyt'e. Sonnymi derevenskimi ulicami vyshla Alena za okolicu. Potom sled ee potyanulsya cherez sedye rosnye polyany... Vremeni vovse chutok proshlo, a sumrak nochnoj rastayal, smenilsya beloj pelenoj tumana. Podnimalis' iz molochnogo potopa ostrova - kruglye spiny nahohlennyh kustov; tihie derev'ya stoyali, utonuv v moloke po poyas. Udivitel'noe nachalos', kogda v rassvetnuyu zoryu okunulos' solnce i bryznulo na zemlyu pervymi luchami. Uvidela Alena, kak zaigrali kapel'ki rosy, srazu - neschetnoe chislo ih uvidala. Skol' rassvetov Alena v lugah da roshchah vstrechala, no takoe videla vpervoj. Kak budto mahon'kie samye zvezdochki v travu popadali, zatailis' tam, a teper' otkliknulis' solncu, zamercali v otvet emu. Mnogocvetnoe siyanie razgoralos' nad travami. I tuman emu pomehoj ne byl - sam zasvetilsya, pronizannyj sverhu slabymi eshche solnechnymi luchami i snizu - radostnym, perelivchatym siyaniem rosinok-zvezdochek. Ih svet byl zhivym - rosyanye kapel'ki tekli po listam v lozhbinkah-prozhilkah, radostno stalkivalis' drug s drugom, slivalis' v odno; drozhali, budto ot smeha; sryvalis' s kraya lista i, almazno sverknuv, prygali vniz, gde eshche tailsya sumrak, budto hoteli osvetit' ego. A eshche udivitel'nee bylo drugoe - videla Alena to, chto s neyu ryadom proishodilo. No odnovremenno - videla ves' lug i kazhduyu travinku na nem. I sosednij lug. I samye-samye dal'nie - stoilo tol'ko podumat' pro nih, pozhelat' uvidet', i totchas otkryvalis' oni vzoru, budto v odin moment okazyvalas' Alena na tom dal'nem lugu. Togda ona mogla zaglyanut' v ogromnye setchatye glaza strekozy, chto zastyla nepodvizhno i sonno na vysokom steble na samyh dalekih polyanah. Dikovinno eto Alene bylo, i dolgo zabavlyalas' ona tem, chto myslennym vzorom svoim uhodila daleko-daleko. Glyadela to s vysoty, to nizko k kornyam opuskala "lico", v mir kozyavok malyh. Mezh tem tuman redel, tayal pod solnechnymi luchami. I skoro yasnym chistym svetom byl zalit ves' mir. Ot nochnogo bezmolviya i sleda ne ostalos' - prostorno raznosilsya ptichij shchebet, delovitoe zhuzhzhanie pchel, shmelya tyazheloe gudenie... Alenin zhe sluh stol' tonkim sdelalsya, chto mogla ona uslyshat' ne tol'ko, kak myshka v trave proshmygnula, no i topotok malen'kih lapok po zemlyanym hodam; slyshala suhoj shelest prozrachnyh strekozinyh kryl'ev. Tam, gde chelovek uvidel by pestryj cvetushchij lug ili prostornuyu svetluyu roshchu, otkrylas' Alene neob®yatnaya Vselennaya s ee obitatelyami. Vmesto spleteniya trav i koposheniya bukashek, yavilis' Alene polnopravnye predstaviteli mira, gde net malyh i velikih, no kazhdyj raven vsem, u vsyakogo svoe lico, nrav i naznachenie. Glava dvadcataya, o mire divnom, ot cheloveka nelyubopytnogo sokrytom SHirokij mir Alenin eshche stokratno razdvinulsya, razvernulsya novymi storonami, i okazalis' oni predivny. Vse, chto bylo vokrug Aleny, do poslednej solnechnoj pylinochki, pronizano bylo zhizn'yu, izobiliem i raznoobraziem ee, v postoyannom dvizhenii, zvuchanii, bleske, siyanii... I kak zhe garmonichno i razumno - na udivlenie - on byl ustroen! Kazhdyj, samyj mahon'kij cvetok, listok samyj neprihotlivyj byl ispolnen takogo ocharovaniya i sovershenstva, budto u Matushki Prirody ne bylo inoj zaboty, kak sotvorit' imenno etot chudnyj shedevr. Sej mir ne rozhdal korystolyubcev, ne znal zavisti i zloby, i inyh mrachnyh tenej, begushchih ot sveta yasnogo. Glavnaya-to ego krasota v tom i sostoyala, chto byl chistym, kak v den' Tvoreniya, i luchezarnym. A Alenina glavnaya radost' proishodila ot togo, chto ne byla ona samozvannoj chuzhoj prishelicej - sej neob®yatnyj mir s gotovnost'yu raspahivalsya pred neyu, privetstvoval, kak zhelannuyu gost'yu. Pticy sletali k Alene i bez straha opuskalis' na ruki propet' svoyu likuyushchuyu pesn', oblachko legkokrylyh motyl'kov porhalo nad golovoj veseloj mnogocvetnoj radugoj, cvety povorachivali k nej golovki i sklonyali ih v pochtitel'nom privete... "Ves' den' v dome tvoem bud' - i shiroko zhe on raskinetsya, bez edinoj steny, bez pola i krovli. Uznavat' ego budesh', i uznavanie eto obernetsya kak udivleniem velikim, tak i radost'yu nebyvaloj..." - Alena budto v yavi uslyshala tihij golos. Ulybnulas' svetlo: - So mnoj ty, Velina? Zdes'? Poradujsya radost'yu moej! "Vot tol'ko ne moj eto dom, Velina. Gost'ya ya tut. Pust' zhelannaya, zhdannaya, a vse-taki, gost'ya lish'. Moj mir drugoj - lyudskoj. A etot - tol'ko divnyj podarok v radostnyj den'..." No mir lyudej - potom, potom, a sejchas den' ee tol'ko razgoraetsya, vse shire raspahivaet pred Alenoj chudesnuyu vselennuyu. Vokrug Aleny uzh tysyachi golosov zvuchali: i zveneli, i sheptali. To byli pohozhi na shelest travy pod nogami, to na lepetanie osinovyh list'ev, to na zhurchanie potaennogo ruch'ya v chashche lesnoj skrytogo - prostranstvo bylo izobil'no zvukami, a oni vse pribyvali, prorezayas' iz bezzvuchiya. Slivalis' v hory, i raspadalis' na otdel'nye melodii, i vnov' slivalis' v strojnoe mnogogolosoe zvuchanie... Vse nahodilo otzvuk v Alene, kazhdoe zvuchanie svoj otklik rozhdalo - i pelo vse v nej, zapolonyaya volshebnymi simfoniyami, voznosya na samoj vysokoj likuyushchej volne. Alena sebya ne videla, - mozhet, ono i k luchshemu. Vnutri, v dushe eshche ostavalas' ona srosshejsya s lyud'mi, s Lebyazh'im, s okolicej derevenskoj, s krynkoj parnogo moloka v materinyh rukah... A oblik ee... byla li to vse eshche Alena? Kozha ee atlasom otlivala, i stala takoj zhe barhatisto-gladkoj. Svetilas' toli solnechnym otbleskom, toli sobstvennym svetom. Kudri sdelalis' izobil'ny i dlinny, pyshnym ognennym plashchom spuskalis' po spine i grudi. Glaza luchisto siyali, i kazalos', budto vremenami ishodyat ot nih luchi, kak ot nevidannyh roskoshnyh izumrudov samocvetnyh. Ulybka vspyhivala rovnym ryadom krupnyh zhemchugov i dorogogo stoila - osobym svetom osveshchalos' prostranstvo, i preispolnyalos' radosti vse sushchee, na chto tot svet prolivalsya. Smeh Alenin uzhe ne byl samozabvenno zalivistym, kak prezhde, a rassypalsya negromkim hrustal'nym perezvonom, volshebnogo ocharovaniya polon. Vse v Alene ozhidaniem zvenelo. Trepetnym ozhidaniem vstrechi. Obeshchanie i predvestie ee bylo vo vseh golosah, vo vseh horah i melodiyah. Slyshala Alena, kak to tishe, to gromche prostupali odni slova, na raznyj maner zvuchashchie: "Veda! Veda idet! Nasha Veda!" Otkuda-to znala Alena, chto vstrecha eta sluchitsya v polnoch', chto idti ej k tomu chasu polunochnomu skvoz' den', skvoz' chudesa i otkrytiya. No ne prosto divit'sya na nih da zabavlyat'sya, - a otozvat'sya na nih otkrytiyami v sebe samoj, stat' dostojnoj vysokoj vstrechi... Vozvyshenie dushi Aleninoj vo vsem skazyvalos', dazhe v dvizheniyah ee - oni stali prostorny i graciozny, kak vzmah ptich'ego kryla, kak izgib lebedinoj shei, kak vol'nye igry vetra s polevym kovylem. I kogda pochuvstvovala Alena, chto plat'e meshaet, stesnyaet telo ee, ne razdumyvaya skinula ego v travu, kak stryahnula... Glava dvadcat' pervaya, pro kryuchok-trojnik, samim d'yavolom YArinu poslannyj Solnyshko uzhe vysoko stoyalo, kogda Antipka malahol'nyj, odin iz druzhkov-priyatelej YArinovyh, ehal vershi vdol' ulicy derevenskoj i natyanul povod'ya protiv doma YArina. - |j, YArin! Doma ty? Vyd'-ko, slysh'! Vo dvore, vysokim zaborom skrytom, vzlayali sobaki, no bystro umolkli, edva hozyain cyknul na nih. Sboku bol'shih dvustvorchatyh vorot otkrylas' gluhaya kalitka, i vyshel YArin, sprosil nedovol'no: - Nu? CHego nado? - Glyan'-ko! Antipka na knute protyanul YArinu tryapichnyj uzelok. - Kakogo d'yavola ty mne v rozhu tryapkoj tychesh'?! - YArin poslednee vremya budto uzhalennyj hodil, kazhdoe slovo v gnev ego vvodilo. Tak chto druzhki vrode i izbegat' ego stali, da on sam ih nahodil, - vidat', odnomu-to vovse toshno stanovilos'. - Nu chto ty laesh'sya bez dela? - obidelsya Antipka. - Luchshe glaza razuj - to Alenki odezhki. - S berega chto l' utyanul? - chut' poveselel YArin. - Da vot pro to i rech', chto ni s kakogo ni s berega! Korova nasha vcheras' so stadom domoj ne vernulas', nu matka ni svet, ni zarya i vygnala menya poshukat' ee. Ladno, dumayu, obegu krug derevni. Nu i kemaryu sebe v sedle. Dumayu prilech' gde pod kust. I rovno v bok kto pihnul. Glaza otkryl, glyazhu, kuda et nelegkaya zanesla. Tut-to i zaprimetil - navrode lohmot'ev gorka v trave vidneetsya. Interes razobral - pod®ehal, knutom poddel... Nu i - vot, nadumal tebe rasskazat'. - A samu-to Alenku vidal? - Ne, i blizko nikogo ne bylo. YA poglyadel. Malen'ko perevral Antipka, kak ono na dele bylo. Kak razglyadel on, chto ne lohmot'ya s travy podnyal, a sarafan devichij da rubashku, sil'no-to ne obdumav, po shkodlivosti natury svoej, sunul ih pod luku. I na tot moment prishlo vdrug v golovu - odezhka-to Alenina! Izo vseh devok u nej tol'ko takoj sarafan byl, chistogo nebesnogo cvetu. I vot tut napal na Antipku strah, i tak-to emu odinoko da zhutko stalo poseredi pustogo luga. Pokazalos' ni s togo, ni s sego, chto zatailsya kto-to nevidimyj v etoj tishine i pustote i glyadit na nego, na Antipku. Boyas' v storonu glazami rysknut', golovu v plechi vtyanuv, nahlestyval Antipka konya, toropyas' k derevne, k lyudyam. Potom uzh, nedaleko ot okolicy razumnaya mysl' yavilas', chto ne nado by odezhu brat'. Da vvidu derevni vybrasyvat' tozhe pozdno uzh bylo. Vot tak i nadumal izbavit'sya ot nee - YArinu spihnut'. - CHudesa! - hmyknul YArin, komkaya v kulake tonkuyu rubashonku. - Poglyadim, mozhet, kak nagishom domoj krast'sya budet? - Oh, druzhe, da ne svyazyvalsya by ty s neyu. Ved' kak est' - ved'machka. Staruha, vidat', obuchila ee svoim premudrostyam. Ta mnogo chego znala. Moya babka skazyvala, na otshibe-to ona ne sama zhil'e sebe opredelila. Ona eshche v devkah byla, kogda lyudi ee s derevni pognali, ne shoteli bole ryadom s nej zhit'. Nadoelo prichudy ee terpet'. Da mimo nee ni odna svad'ba proehat' ne mogla - koni, kak vkopannye vstavali protiv ejnogo domishka! Korov portila, moloko po nocham na zemlyu sdaivala, i konej muchila - grivy im putala. Loshadenki bednye tak bilis', chto k utru v myle vse byli. - Da ladno tebe bab'i skazki pereskazyvat'! - prerval ego YArin. - Nichego ne skazki! Moya babka i sama nemalo v chem razbiraetsya, znaet... - Mihasya s Fil'koj ne vidal? - Ne-a. Podi-ka spyat eshche. - A brat doma? - A kuda on denetsya? Mat' rastolkat' ego ne mogla, za menya vzyalas'. - Prihodite k nashej rige. "Ne svyazyvajsya!" - neveselo hmyknul YArin. Ono by horosho, ne svyazyvat'sya-to. Da, vidat', pozdno nazad oglyadyvat'sya, otstupnoe iskat'. S poslednej vstrechi s Alenoj tyanulo dushu u YArina, ne bylo emu pokoyu ni dnem i ni noch'yu. On bole i ne zhil, vrode, a den'ki otschityval opyat'. Tol'ko ezheli v proshlyj raz on Ivanovy dni schital - skol' pastuhu zhizni ostalos', to teper' - svoi, dragocennye shli naperechet. Po pervomu vremeni zhut' ego ne otpuskala, razum zatmila. Potom tak ustal on ot boyazni svoej, chto stal mechtat', chtob poskoree stalos' vse, chemu sluchit'sya dolzhno. Potom zlit'sya nachal, i pitaemaya zloboj da gordynej, zakoposhilas' v YArine gluhaya nenavist', zastruilas' chernym durmanom. "Lovka ved'machka! |k, skol' strahu nagnala na pustom meste! Da ved' ne vsesil'na ty, tozhe iz®yany imeesh'. Van'ku-to prokaraulila!" YArin sam pered soboj bodrilsya, gluboko-gluboko upryatav znanie, chto net, ne na "pustom meste". No pravda i to, chto ne vsesil'na. Znachit, potyagat'sya mozhno, a tam i poglyadet', - kto kogo. Tol'ko sostyazanie ne zabavy radi budet. I ezheli ne odoleet on ved'machku, znachit - ona ego. I zhil YArin teper' odnoj tol'ko dumoj - gde slabinu Aleninu uglyadet'. Mysl' pro odezhki na pustom lugu zacepilas' v nem, kak kryuchok-trojnik. Pustoj tot kryuchok ili net, etogo YArin eshche ne znal, i zachem druzhkov pozval v rigu - na obychnoe mesto ih sborishch, tozhe poka ne vedal. Glava dvadcat' vtoraya, v kotoroj YArin prosit skazok, tosku razveyat' Izvestno - v sem'e ne bez uroda. Tak i v sele lyubom najdutsya bezdel'niki-prazdnolyubcy nikchemnye. Podrastayut synov'ya, tyat'ka s matkoj raduyutsya - podmoga, uteha, opora podnimaetsya s nimi ryadyshkom, kak molodoe derevco, den' oto dnya glaza i serdce raduet. Obeshchaet stat' krepkim, sil'nym dubkom, i budet k komu priklonit'sya v starosti, na kogo ponadeyat'sya. I podnyalos' derevo. Da tol'ko ne uglyadeli roditeli tot zloschastnyj mig, kogda v ego serdcevinu durnaya gnil' probralas'. Ne na radost' dite vyroslo, na kruchinu da stydobu. I vodit' ego na pomochah mamke da bat'ke vsyu ih ostat'nyuyu zhizn'. Vot takimi i byli chetvero molodyh i sil'nyh, udalyh v zastol'e i nikchemnyh v rabote, kto otozvalsya na zov YArina. A YArin eshche pushche s puti ih sbival. Kaby ni on, glyadish', i besputstva by v nih poubavilos'. Sam-to ne byl takim, kak oni. No nuzhny emu byli imenno takimi, vot i derzhal ih pri sebe - cenil ne dorogo, no daleko ne otpuskal. Postavil tak, chto slovo ego v kompanii navrode zakona bylo. Dak i to skazat', k slovam li Antipki malohol'nogo prislushivat'sya, u kotorogo yazyk daleko napered golovy soobrazhaet? YAzykom molotit' gorazd, a poslushat'-to i nechego, chto balalajka besstrunnaya. Ili bratca ego Fed'ki? Tak oni ni v mat', ni v otca, a odin v odnogo urodilis'. Otec takim znatnyushchim shornikom byl, k nemu iz zalesnyh dereven' shli s poklonom. A u synov'ev vse interesy mimo otcova remesla, kak, vprochem, i mimo vsyakogo drugogo putnogo dela. Ili Mihasya vzyat'. Tomu hot' na tropke maloj, hot' na tornoj doroge, nepremennyj nastavnik nuzhon, chtob kazhdyj sekund napravlyal i nastavlyal; k tomu eshche i myagkotel da podatliv ne po-muzhich'i, lyuboj emu ukaz. U Fil'ki silushki ne meryano, zato mozgi gladkie, kak kamen'-golysh, Lebedyankoj obkatannyj. V rabote sila ego ob®yavlyat'sya ne lyubit, to delo ponyatnoe. A vot kak on v p'yanom durnom kurazhe po derevne idet - togda dobromu cheloveku ego luchshe storonoj obojti. Ili eshche pred vsem derevenskim mirom siloj svoej vystavit'sya - eto emu tozhe lyubo. Kak v tot sluchaj, kogda u Trofimki-bondarya brichka v kanavu uvalilas', i Trofimke nogi pridavilo. Fil'ka pryam k mestu okazalsya, emu bondarya vyzvolit' - tol'ko plechom chutok dvinut'. Tak on prinoravlivalsya tak i etak, poka narod ne sbezhalsya na stenaniya i zovy Trofimkiny. Uzh togda razvernulsya. Ne tol'ko kraj brichki s nog neschastnogo podnyal, no i na kolesa ee obratno postavil, potomu chto narod glyadel. I tak u nego v lyubom dele - bol'she duri, chem tolku. Tak chto YArinova verhovodstva osparivat' bylo nekomu. ...Na zheltoj solome yarko krasneli perespevshie pomidoriny, na razlome svetilas' rassypchatymi ikrinkami myasistaya myakot'; lezhal hleb, kuskami ot krugloj buhanki otlomannyj. Krupnaya seraya sol' byla nasypana na kryshku ot berestyanogo tuesa. Tuesok tut zhe stoyal - v rassole, vperemeshku s ukropom da smorodinovymi list'yami, plavali malosol'nye ogurchiki. V seredine "hlebosol'nogo stola", staratel'no utoplennaya v solomu, stoyala bol'shaya, temnogo stekla butyl'. Pozadi YArina, nebrezhno broshennaya, lezhala na kolyuchej solome odezhda Aleny. - Net, YArin, ty poslushaj sperva, potom nos voroti. A ya pravdu govoryu, - goryachilsya Fed'ka na YArinovu uhmylku. - Ezheli babka nasha vrala, togda i ya vru, no ya ejnye slova tochno pomnyu. Antipka, mozha, i ne pomnit, maloj eshche byl, bol'she golovoj vertel. A ya pomnyu. - CHo ty! Nikakoj golovoj ya ne vertel. Pomnyu purga taka strashenna byla, veter volkom vyl, a tut babka so svoimi rasskazkami. ZHuti nagnala, ya usnut' aposlya boyalsya. - Vy, brat'ya yazykami bez dela by ne meli. My uzh soskuchilis' na vas glyadet'. A pro chto rech', dazhe i v tolk ne voz'mem. - Dak, a ty ne uhmylyajsya! A to navrode ya pletu nevest' chego! - Da ladno tebe, Fedyun'ka. YA, po chesti skazat', i ne nad toboj uhmylyayus'. - Nad kem zhe? - vse eshche neprimirenno burknul priyatel'. - Hosh' by i nad soboj. Nu, davaj babkiny skazki, glyadish', i skuku razgonish'. - Toka ne smejsya. Obizhus'. - Da skazal zhe! - Kak shchas pomnyu, zachalos' s togo, chto pro zimu govorili - lyutaya v tot god zima byla. To moroz vdarit - derev'ya v lesu lopayutsya, a lish' chutok otpustit - meteli naletayut. Batya skazal pro ozerko za ogorodom, kuda my skotinu poit' vodili na prorub', chto do dna promerzlo. Babka-to i vstryala, Rusalochij, mol, omut nikakoj moroz ne beret. Otec plyunul - v taku noch' bol'she dela net, kak pro nechist' pominat'! A my s Antipkoj, kak bat'ka spat' ulegsya, i pristali k babul'ke. Ona i sama lyubila vsyaki byli da nebylicy plesti, toko razgovori - ne ostanovish'... YArin chut' ne bryaknul: "Vidat', v babku ty i urodilsya!" Da sderzhalsya - nasupitsya, uleshchaj da umaslivaj potom duraka! - ... i v tot vecher tako zhe bylo. Mnogo chego nagovorila, vse i ne vspomnyu shchas. Da vot odno umestno k Antipkinomu rasskazu v um vzbrelo. Skazyvala ona, chto v konce leta den' est' osobennyj, pro nego dobrym lyudyam i znat' ne polozheno, a ved'ma Velina pro nego kak est' vse znaet. Potomu kak v etot den' ona volchicej oborachivaetsya i po samoj gluhoj gluhomani ryshchet. I ezheli k polunochi ne pospeet na Rusalochij omut, ne okunetsya v nem, to cel'nyj god ej volch'yu shkuru zamesto svoej odezhi nosit'. - Aga, - ne sterpel mladshij brat. - Dolzhna volchica v omutovoj vode opolosnut'sya, togda opyat' chelovech'e oblich'e primet. - Vidat', segodnya i est' tot den' ved'mackij. A to s chego by Alenke sredi luga odezhki skidyvat'? - Kak pit' dat' - na shkuru volch'yu ona ee pomenyala! Zamolchali brat'ya, ozhidaya, chto YArin skazhet. I drugie tozhe na nego glyadeli. A on sidel, solominu belymi zubami szhimal, mimo glyadel. I ne ponyatno bylo - slyshal on, chego tut govorili, il' prebyval gde-to vdaleke naedine so svoimi myslyami. Glava dvadcat' tret'ya, pro zatei veselyh vypivoh - Govorish', v polnoch' na omute? - medlenno vygovoril on, ne vypuskaya solominki - skvoz' zuby, vse tak zhe glyadya kuda-to skroz' nih. I stol' nehorosho v ego golose bylo, chto parni pereglyanulis'. - Ty chego, YArin? - za vseh vyskazal vopros Fil'ka. - CHto na um tebe sbrelo? - Davno hochu poglyadet', mnogo l' pravdy v etih basnyah, pro omut. Vot i vzbrelo mne na um, chto segodnya horoshaya na to prichina. - Svyat-svyat, - bystro perekrestilsya Antipka. - Hosh' zolotom menya osyp', a ya eshche golovu ne poteryal, YArinushka! CHtob svoej volej! Na Rusalochij omut v polnoch'! Da ni v zhist'! - A kto tebya zovet, ovechij ty hvost? Tebya ezheli brat', eto sunduk portkov chistyh za soboj tashchit'! Ne roven chas, s nami nadumaesh', tak s toboj ot odnoj mysli zayach'ya bolest' priklyuchitsya! Nu-k, povorotis' zadom, my glyanem - shtanov-to eshche ne obmaral? Parni rashohotalis', kak vsegda, s gotovnost'yu podhvatyvaya shutki YArina. Pozhaluj, eshche i ne kazhdyj soobrazil, chto za sebya tozhe otvet dat' nado. - I zachem ty nam, Antipka? - prodolzhal YArin, tverdo opredeliv ob®ekt nasmeshek i zhelaya pokazat' kazhdomu iz treh drugih, kakovo im budet na meste Antipki. - Tebe uzh zagodya nevest' chto mereshchitsya, a tam filin guknet, s toboj vovse padunec sluchitsya. CHego togda s toboj delat'? Fil'ke na zakorki sazhat'? Net, drug Antip. Ty prosit'sya s nami stanesh', tak my eshche podumaem krepko, brat' li s soboj? Tak, Fedyun'ka? Al' voz'mesh' bratca da sam sopli emu utirat' stanesh'? - sprosil YArin, razlivaya po kruzhkam - YArin... Ty eto... Horosho l' udumal? Dalsya tebe etot omut... Nashto on nam? - Dak interesno zhe, Fedor! Stol' rasskazok pro vsyakuyu zhut', a gde ona? Ty hot' raz vidal chego svoimi glazami? Vraki vse. - |t ne skazhi... - Da my zh poglyadim tol'ko, skrademsya v kustah, nikakaya vrazhina dazhe i ne guknetsya - ne dal emu YArin vspomnit' eshche kakie-nito strasti. - I ne budet nichego, verno govoryu. Pomnish', na mogilki ty na spor hodil? Zachem? - Nu, dak to... Tak prosto, sduru. Vypit' ohota byla. YArin rashohotalsya. - Uzh i vyp'em potom! I nad strahami svoimi posmeemsya. A dovedetsya, sami lyubuyu straholyudinu do smerti perepugaem. Glyan' von hosh' na Fil'ku - a nu, kak taka obrazina gromadnaya iz kustov polezet, da ryavknet durninushkoj? A nu-ka, Filya! Uterev guby rukavom, Fil'ka vdrug vskinul ruki s rastopyrennymi pal'cami i zablazhil durnym golosom: - U-u-u! U-u-u! Uh-ho-ho-ho! Uh! Uh! Zahmelevshie priyateli pokatilis' s hohotu. - A esli eshche i Mihas'... Pomnite... Oh!.. Pomnite, kak on zavereshchal s perepugu, kogda ego rak capnul! Hohot grohnul s novoj siloj, parni popadali na solomu. Dazhe Antipka ne uderzhalsya, hot' i byl razobizhen na YArina za ego nasmeshki, da i na druzhkov, chto ne reshilis' vpoperek skazat'. Dogadyvalsya Antip, chto im tozhe ne po dushi zadumannoe. No s drugoj storony - vpervoj chto li tak: snachala YArinovy zadumki sumlenie vyzyvayut, a potom poluchaetsya - zhivotiki nadorvesh'! S YArinom vsegda veselo. Da i pyatero ne odin. Mozhet zrya on sunulsya vpered vseh. A s drugoj storony - omut etot treklyatyj. Ved' dnem s ognem ishchi, a ne najdesh' na derevne ni odnogo, kto v zdravom ume by k nemu sunulsya. Dazhe i pri yasnom solnyshke, kogda nechisti vsej polozheno gde-nito horonit'sya do nochi... YArin nikogo ne ugovarival, hotya emu kraj, kak nado bylo, chtob vse chetvero reshilis' na riskovuyu zateyu. CHasto podlival v kruzhki, no ponemnogu, chtob oklemalis' k vecheru. SHutil, smeshil durakov, progonyaya ih strahi - opasnost', nad kotoroj posmeyalsya, uzhe i ne takoj strashnoj kazhetsya. Znal, komu pol'stit', kogo na smeh podnyat'... U samogo - serdce szhimalos' v holodnuyu ledyshku ot mysli odnoj ob zhutkovatoj zatee. Oh, chuyalos' YArinu, budet, budet u togo omuta! CHto budet? Togo on i ugadyvat' ne hotel. CHemu sud'ba, to i svershitsya. Pust' tol'ko rosskazni babkiny okazhutsya pravdoj. Pust' Alena yavitsya tuda. A chem ta vstrecha konchitsya, on gadat' ne hotel. Vse ravno ona sluchitsya, ne ran'she, tak pozzhe. No vrasploh sebe zastat' YArin ne dast, on sam zayavitsya. I ni odin. I tuda, gde nikto ne pridet Alenke na podmogu i ne stanet nezvanym svidetelem opasnoj vstrechi... Glava dvadcat' chetvertaya. Na beregu omuta... Alena ne pomnila, kakoj byla ona vchera. Kazalos' ej, chto vsegda, ot rozhdeniya samogo umela ona ne tol'ko uslyshat' golos vetra v sheleste listvy i razumnuyu rech' ego. No i upodobit'sya emu sushchestvom svoim, stat' vol'noj, nikomu ne podvlastnoj stihiej. I trogat' lepestki cvetov legkoj, teploj laskoj, raschesyvat' sedye pryadi kovylya, pasti oblaka v sineve, kak stado belosnezhnyh ovechek. A to vdrug nalit'sya siloj, sgrudit' oblaka v tyazheluyu tuchu, svistnut' posvistom razbojnich'im nizko po-nad travami, prigibaya ih k zemle, pognat' po vode ispugannuyu ryab'. I rvat' steklyannye struny, kogda tucha, provisnuv tyazhelym bryuhom, vdrug tresnet oglushitel'nym treskom, hlynet na polya nezhdannym livnem. A Alena uzhe v tom livne, v uprugih hlestkih struyah nesetsya vstrech' zemle, i veselo ej i strashno ruhnut', prevratit'sya v bryzgi, v pyl'. CHto potom? A potom - teplaya chernota, parnoj duh zemli, i Alena tam, gde nachinaetsya belymi tonkimi nityami koreshkov vse, chto pod solnyshkom oborachivaetsya nepostizhimym velikolepiem i izobiliem form i rascvetok. I zdes', v temnote, sokrytoj ot solnechnyh luchej, no vse zhe sogretaya imi, tozhe svoya mnogoobraznaya zhizn': dyshit, truditsya userdno, boretsya, stradaet i likuet. Alena zhe vdrug voznositsya nad zemleyu vysokoj tonkostvol'noj berezoj, vspleskivaet rukami-vetvyami ot izumleniya i vesel'ya, kak s kotenkom igraet s vetrom, chto nyrnul v zelenye, omytye korotkoj grozoj kudri i shalovlivo pletet kosy iz dlinnyh i legkih pryadej... Kazalos' Alene, chto ne Velina uchila ee sobirat' celebnye travki, rasskazyvala, kogda i kak upotrebit' ih v lekarskom dele. Net zhe! Razve tol'ko segodnya nauchilas' ona, glyadya na zelenyj pobeg, sama vspomnit', kak malym semechkom upala v zemlyu, potom hrupkim i slabym koreshkom pripala k sokam zemli, uprugoj igolochkoj proshila nadezhnuyu i uyutnuyu, budto kolybel', pochvu, rvanulas' k solncu?.. Kazhetsya, chto vsegda umela ona stat' lyuboj lugovoj bylinkoj i znat' vse pro sebya - v chem moshch' kornya, kakogo vraga odoleyut cvetki, stebel', list'ya. V kakuyu poru sila ee v rost idet, a kogda na ubyl', chem horosha ona utrom, v rose omytaya, a kogda celebnye sily ee peremenyayutsya i priobretayut sposobnost' ne sozidat', a razrushat'... I eshche byla Alena polna lyubvi, sostradaniya i miloserdiya. Ko vsemu etomu miru chudnomu, ko vsemu sushchemu, chto obogreto zhivymi luchami solnechnymi. I stol' velika byla ee lyubov', chto vblizi Aleny delalis' yarche kraski cvetov, zvonchee i radostnee raznosilis' ptich'i treli, vdrug ozhili i bryznuli molodoj zelen'yu pochki na starom, umirayushchem dube, kogda Alena provela rukoyu po stvolu, iz®yazvlennomu glubokimi morshchinami, kak zastarelymi shramami... ...A solnce mezh tem zavershalo svoj dnevnoj put', ustaloe, klonilos' k sinim zubcam dal'nego lesa. Sprosi Alenu - zhal', chto den' sej udivitel'nyj konchaetsya? Ona by i udivilas', pozhaluj. Pochemu zhal'? Neskazannye bogatstva raskryl on ej. Razve uneset ih s soboj? Net, vse Alene ostanetsya, a znachit, i den' etot svetlyj vechno s neyu teper'. O chem zhe sozhalet'? I vperedi eshche noch', vperedi eshche chto-to glavnoe, k chemu den' lish' gotovil ee. Snova zvenel v Alene zov. Voznik trevozhashchim oshchushcheniem, no shli minuty, chasy, i on krep, nalivalsya siloj, tyanulsya izdaleka i vlek k sebe. No Alena znala - poka eto tol'ko napominanie, eshche ne vremya otkliknut'sya, ustupit' ego prityazheniyu. Eshche tol'ko sumerki obvolokli myagkim pokoem, laskali parnym aromatom lugov. Alena tiho shla po vysokim travam, budto plyla skvoz' nih. I tak pokojno bylo vokrug - listok ne trepyhnetsya, chto v Alene tozhe stihali ee udivlenie, likovanie, potryasenie, podobno tomu, kak nochnoj liven' perehodit v tihij dozhdik, kotoryj ne barabanit trevozhno v okoshko, a tiho shelestit-shepchet, navevaet laskovyj son. Dusha Alenina obretala chudesnuyu garmoniyu pokoya, umirotvoreniya, polnogo soglasiya s mirom. Vykatilas' iz-za lesa kruglaya luna, i prolila vniz serebro. I Alena uvidala vokrug sebya volshebnuyu serebryanuyu stranu, okoldovannuyu charami sna. Podnimalis' vokrug nee hrupkie serebryanye igly, i boyazno bylo shevel'nut'sya, ni to chto stupit' v nih. Nahohlennye sonnye derev'ya ukutalis' v serebryanye laty, vykovannye na chudo-nakoval'ne. Sam vozduh byl zatkan tonchajshimi pautinnymi nityami, vytyanutymi iz lunnogo sveta. I stoilo prismotret'sya vnimatel'nee, chudilos', budto rasshit on divno serebryanym shit'em, kakoe pishet moroz na okonnyh steklah. I kazhdyj shag Alenin porozhdal edva-edva slyshimye, neulovimye zvony, kogda shla ona skvoz' eto prizrachnoe shit'e, po serebryanym travam. "Ivanko, lyubyj moj! Kak rasskazat' tebe eto chudo? Ne rasskazat'. No ya pokazhu tebe, ty vse uvidish' sam!" ...Alena, vidno, i sama popala v seti koldovskih char sonnogo carstva, potomu kak nezhdanno-negadanno uvidala, chto stoit pred Rusaloch'im omutom. Ved' tak prosto shla, nikuda, a tot vlekushchij zov vystlalsya pred neyu tropinkoj, ona i privela kuda nado. Gustoj zaslon vetvej somknulsya za spinoj, stoyala Alena i glyadela na to, k chemu stremilas' vsej dushoyu mnogo-mnogo dolgih dnej. Byl omut takim zhe, kak v ih proshlye vstrechi, kogda ot bol'noj Ivanovoj posteli bezhala Alena vody chudesnoj zacherpnut'. Mozhet byt', dazhe sumrachnee chem prezhde, pokazalsya on Alene sejchas. Nad chernym nezryachim zerkalom medlenno shevelilis' belye kloch'ya tumana. Oni to klubilis' i rascvetali bol'shimi strannymi cvetami, to tekli, struilis' nad vodoj, i snova razryvalis', obnazhaya chernuyu poverhnost', v kotoroj teryalsya, propadal dazhe svet luny. Stoyal omut gluhim i bezmolvnym... - Da on zhe spit! - dogadalas' Alena. - Kak vse v etom, zacharovannom lunoj mire! Alena ostorozhno, neslyshno podoshla k samoj vode, ne trevozha pokoya trav, opustilas' na koleni. Tiho-tiho provela pal'cami po chernoj gladi, kak spyashchee ditya pogladila. Ostorozhno zacherpnula v ladoshku vody i podnyala ee nad soboj. Strujki potekli vniz po ruke, na lico, na grud', v travu upali, v omut nazad. A sled, imi ostavlennyj, zasvetilsya v lunnym svete, i obnaruzhilos', chto tam, gde dokosnulas' do Aleny omutovaya vlaga, razgorayutsya mahon'kie tekuchie zvezdochki. Stekaya vniz, oni ostavlyayut za soboyu sled, kotoryj nemedlya oborachivaetsya takim zhe zvezdno-serebristym siyaniem, i skoro okazalas' Alena vsya v etom tekuchem perelivchatom serebre... A te kapel'ki, chto nazad v omut sorvalis', razbilis' o chernuyu vodu na bryzgi lunnogo spoloha, i, budto probuzhdayas', otozvalas' omutovaya chernaya bezdna, medlenno-medlenno nachala razgorat'sya zvezdnym mercaniem. Onemelo smotrela Alena na to, chto razvorachivalos' pred neyu. Znala ona uzhe - omut, on zhivoj. No teper' na ee glazah probuzhdalas', vyzvannaya eyu, sila nevidannaya, neslyhannaya, kakoj Alena i predstavit' sebe ne mogla. No vsem sushchestvom svoim chuvstvovala ee, ugadyvala i v blagogovenii obmerla pred tem, chto vzdymalos' pryamo k nej. Mercanie podnimalos' iz glybi bezdonnoj - blizhe, blizhe. I vot pobezhali chudnye uzory zvezdnyh rossypej po zerkal'noj gladi, i glaz edva uspeval lovit' ih izyashchnye nachertaniya, kak perelivalis' oni v drugie formy. Rashodilis' volnami, kak krugi na vode, vrashchalis' stremitel'nymi zvezdnymi spiralyami, plelis' kruzhevami umopomrachitel'noj krasoty... Zablistali serebryanye spolohi poverhu, sam vozduh nad omutom osvetilsya, i Alena, zavorozhennaya volshebstvom sveta, razlichila vdrug, kak obrazovalos' v nem nekoe sosredotochie, kuda tyanulas' zvezdnaya pyl', kruzhilas' v medlennom vihre, kak v tance. Tuda zhe povleklos' s poverhnosti nerukotvornoe kruzhevo, prevrativshis' v perelivchatye luchi. I takie zhe luchi zaigrali, svetyas' skvoz' tolshchu vody, ustremilis' tuda, gde iz sveta, iz lunnyh kruzhev tkalas' vysokaya tonkaya zhenskaya figura. Perehvatilo duh u Aleny, serdce zatrepetalo. Podnyalas' ona bystro s kolen, vstala u samoj kromki omuta, kotoryj teper' uzh i ne omutom predstavlyalsya, a obshirnoj chashej, do kraev napolnennoj zhidkim, igrayushchim serebrom. I vdrug... Toli vetrom zlym hlestnulo, toli plet' chernaya rassekla zvezdnye uzory... Vzdrognula spokojnaya glad', yarostno metnulis' po nej chernye molnii. Provalami opalo svechenie nad omutom, vvintilis' chernye voronki v tekuchee serebro, zatyagivali i gasili vse, chto tol'ko chto igralo samocvetnym siyaniem, zhilo v neperedavaemoj volshebnoj prelesti svoej... - Nu, zdravstvuj, - vzdrognuv, uslyhala Alena golos i uvidala u sebya za spinoj YArina. Glava dvadcat' pyataya tomit Ivana ozhidaniem dlinnoyu v celyj den' da eshche v noch' Oh, i dolog byl den' Ivanu... Znal on i prezhde eshche, chto izmuchaetsya ozhidaniem. No chto tak tyazhko budet emu na serdce - sgadat' ne mog. Vporu vzvyt' po-volch'i ot toski. Da eshche nemoch' eta proklyataya! Hot' by kakoj rabotoj zanyal sebya, i chem ona tyazhel'she, tem na dushe by legche stalo. Dak netu zhe sily ni v rukah, ni v nogah. A hvoromu izvestnoe zadel'e - posidet' da polezhat'. No ni sidelos', ni lezhalos', ni hodilos'. Tyanulo i tyanulo dushu, i serdce poroj tak obmiralo, chto kazalos', zhizn' vsya vraz iz nego vyshla. I vel Ivanko dva neskonchaemyh razgovora. To s Bogom govoril, prosil ego o miloserdii velikom - ukryt' Alenu dlan'yu Svoej ot liha vsyakogo, v kazhdyj mig byt' s neyu ryadom i ne ostavit' pokrovitel'stvom Svoim vysokim. Proshchal svoih obidchikov, ne hranya zla v serdce svoem, i prosil proshcheniya za sobstvennye nedobrye dela, chto vol'no ili nevol'no sovershal, za obidy im chinimye. I prihodili na pamyat' mgnoveniya, kotorye otkryvalis' vdrug inoj storonoj, chem videlis' prezhde. To byli minuty, kogda Alena byla s nim ryadyshkom. Pochemu zhe togda on ne znal, kakoe eto schast'e - videt' svoyu Alenushku, slyshat' golos ee Pochemu zabota ee stala obychnym delom, kogda sledovalo pochitat' za velikuyu radost' berezhnye prikosnoveniya legkih ruk? Teper' v myslyah svoih govoril Ivanko Alene mnozhestvo neskazannyh eshche slov, kaznyas' perezhivaniem o tom,