' v mestnyh institutah. On obernulsya, nashel glazami Svetku, uzhe, kazalos', hohochushchuyu po-anglijski. "Ou, jes!... Ou, nou!..." Net, vse-taki pravil'no, chto on vybral segodnya ob容ktom dlya napadeniya inozemcev. - S Kavkaza, - podtverdila Varya, proslediv napravlenie ego vzglyada, - s Kavkaza. Krasivaya u vas devushka. - A... eta! - Andersona zastali vrasploh. - |to sestra. Kak sestra, drug. A vy tozhe ne odna? YA ne imeyu vvidu vsyu vashu kampaniyu... - Da, ya prishla s Volodej Beridze, - ona vyvernula golovu, ukazyvaya na svoj stol. - Von tot, on otlichaetsya ot vseh. Ognennye volosy. - Ryzhij? - Ognennyj, - bez emocij popravila Varya. "Ou!... Kis mi, pliz!" - zavizzhala Svetka, barahtayas' na kolenyah u afrikanca. Anderson obespokoeno zavertel golovoj: - Varya, vy kakoj yazyk izuchali? YA, naprimer, nemeckij... CHto ona tam glagolet? Varya lukavo ulybnulas', sostroiv voprositel'nuyu pauzu. - |to sestra, sestra. |to sestra! - uspokoil ee Anderson. - Nichego osobennogo, mister Anderson. Vasha sestra govorit: "Poceluj menya, pozhalujsta". - A!... - Anderson vydal hriploe mezhdometie, smes' razocharovaniya i oblegchennosti. - A ya to dumal... A, skazhite, Varvara, Barbara, Barbi... - mozhno ya budu vas tak nazyvat'?... - Net. - Spasibo. Skazhite, vse-taki. Vash etot... Volodya - gruzin? - Vozmozhno, - otvetila Varya. - Spasibo. - CHto znachit "vozmozhno" i za chto spasibo? - ne ponyal Anderson. - Za tanec, - Varya myagko otdelilas' ot nego, - muzyka, mister Anderson, umolkla shest'desyat sekund tomu nazad. Vospominaniya o poslednem chase prebyvaniya v restorane zybki i neuverenny. Ne tol'ko v silu togo, chto priroda predusmotrela avtomaticheski vytirat' iz pamyati bolevye sektora, imeyushchie sposobnost' beskonechno, cikl za ciklom, travmirovat' proshlym vyzdoravlivayushchee nastoyashchee. Skoree vsego eshche i ottogo, chto v kakoe-to mgnovenie v restorane Anderson oshchutil sebya beskonechno, nepopravimo obmanutym. Takoe byvaet s razocharovanno probudivshimsya chelovekom: tol'ko chto tam, za porogom sna, v rukah byla kakaya-to prohladnaya rozovaya skazka - on soprikasalsya s neyu, slyshal ee myatnoe dyhan'e, chistyj rovnyj golos... I togda utrennee nastoyashchee, otricayushchee son, kotoroe naplyvaet vsemi obychnymi radostnymi kraskami i zvukami, - razdrazhayushche, nepriyatno, verolomno... Imenno takoe probuzhdenie stushevalo, luchshe kon'yaka, restorannuyu kartinu, smutilo ee osmyslennuyu palitru. Kuda podevalas' logika (ostalas' odna reshitel'nost', stav otchayannoj), kotoraya uverenno propisyvala posledovatel'nost' dejstvij? Tuda zhe, kuda vdrug provalilas' cel' - imidzh?... ...Anderson kosvennoj pohodkoj, trogaya dlya ustojchivosti vse poputnye predmety - kresla, spiny, - podoshel k stoliku, gde smeyalas' Varya, okinul derzkim dolgim vzglyadom kampaniyu. Zaigrala kakaya-to idiotskaya muzyka. On neumelo imitiroval svetskij poklon. Varya, perestav smeyat'sya, voprositel'no posmotrela na Ognennogo, tot otricatel'no pokachal golovoj. Varya, krotko glyanuv na Andersona, povtorila dvizheniya. Anderson molcha protyanul devushke ruku, neterpelivo vzdrognula napryazhennaya kist'. Za stolom perestali razgovarivat', Ognennyj osvobodil svoi ladoni ot predmetov i zhestov i vylozhil ih kulakami na stol pered soboj. Anderson usmehnulsya. Varya, ne podnimaya glaz, medlenno vstala i poshla s nim v centr tanceval'nogo pyatachka. Muzyka zakonchilas', no on ee ne vypustil iz ruk, otchayanno sceplennyh na tonkoj rozovoj talii borcovskim zamkom, - boyalsya prosnut'sya... Dalee vse proizoshlo bystro i ne tak, kak predpolagal Anderson. Kak skvoz' tuman on uvidel bystro vstayushchih i gus'kom ustremlyayushchihsya k vyhodu "kriminalov"... Reshitel'no otstranyayas' ot prichitayushchej Svetki i zhestikuliruyushchego afrikanca, podoshel Ognennyj-Ryzhij-Beridze, vyrval skazku iz ruk uzhe teryayushchego soznanie Andersona, levoj rukoj zacepil ego chelyust', legko vyvorachivaya poslushnuyu golovu v nelepyj vzdernutyj profil', a zatem pravoj, vysoko razmahnuvshis', udaril... 3. ...ZHila-byla devochka. S togo samogo vremeni, kogda ona nachala ponimat', chto ona - Varya, u nee bylo mnogo bratishek i sestrenok, mnogo tet' i odin dyadya, - on byl odin na vseh, on byl samym glavnym, - ego nazyvali Direktorom. Pozzhe ona uznala, chto u detej, kotorye zhivut za stenami etogo bol'shogo doma, v kotorom zhila ona, est' ne tol'ko brat'ya i sestry, no papy i mamy - takie osobye dyadi i teti... ...Emu priyatno slyshat' etot prohladnyj, myatnyj, rozovyj golos. On - Andrej, emu ne zhelatel'no volnovat'sya, no skoro eto konchitsya i vse budet horosho, kak prezhde... Andrej - takoe slavnoe imya, zachem emu ponadobilos' skryvat'sya za lichinoj kakogo-to amerikanca ili shveda? Net-net, ne bespokojsya, kak hochesh', ya bol'she ne budu... Smuglye balerinki otryvayutsya ot malen'kih kruglyh kolen, vsparhivayut nad golovoj, opuskayutsya nevesomymi motyl'kami na goryachie veki, - temnota s tayushchim otpechatkom okonnogo proema, vse, pospi nemnogo - hochesh' vody? - pospi... ...Oni prishli k nemu v palatu vse chetvero - vse takie raznye po cvetu. Kak raz taki ih raznocvetie i bylo toj zadorinkoj, za kotoruyu vpervye posle provala, zacepilos' soznanie, i nachalo pul'sirovat', vosstanavlivaya obratnym poryadkom predydushchie sobytiya, poputno sopostavlyaya ih s bol'nichnoj kojkoj i nepriyatnymi oshchushcheniyami - zvon v golove, polugluhota i onemevshaya, kak derevyannaya, levaya polovina lica. Issinya-chernyj afrikanec, vysokij i hudoj, slovno na diplomaticheskom prieme, schastlivo ulybalsya i bezostanovochno sovershal utverditel'nye kivki, bol'she pohodivshie na bezotchetnye podergivaniya zamshevoj golovoj. "Kis mi pliz", - vezhlivo proskripel Anderson. Afrikanec slegka pritushil tolstogubuyu ulybku i voprositel'no povernul golovu-flomaster k Svetlane. Passiya, alebastrovaya na ego fone, oslepitel'no prosiyala mstitel'noj veselost'yu, - puhlaya ruka demonstrativno nyrnula v prozor loktevogo izgiba afrikanca, povisla, kak belaya rybina hvostom vniz na chernoj perekladine, - i s preuvelichennoj nezhnost'yu predstavila novogo druga: "Ferdinand!..." I, ne otvodya vzglyada ot Andersona, gromko poyasnila Ferdinandu povedenie "bol'nogo brata": "Net, Fedya, u nego vse normal'no v etom plane, prosto on dubina... v anglijskom. Hotel skazat': hau du yu du?..." Ognennyj Beridze - beskrovnaya kozha, pokrytaya melkimi korichnevymi vesnushkami, krasnye volosy, golubye glaza, - u nego okazalis' neozhidanno tonkie cherty lica. On voznik pered bluzhdayushchim vzglyadom - tochnee, do nego, nepodvizhno stoyashchego, doshla ochered', - voznik skromnym, no gordym yunoshej, rovesnikom Andersona, ne raskayavshimsya, ne izvinyayushchimsya, bez popravok na situaciyu - v etom bylo ego muzhskoe uvazhenie k gorizontal'nomu soperniku. No i eto yavlyalos' tol'ko pervoj polovinoj ego prisutstvuyushchej pered bol'nym suti... V nebesnyh ochah s gnevnymi, kolkimi agatovymi tochkami posredine chitalos': "Po delam - vozdastsya!" - i eto otnosilos' ne tol'ko k proshlomu: pokazalos', on pochti vytolknul vpered, k bol'nichnoj kojke, hrupkuyu devochku - na samom dele tol'ko snyal ruku s ee plecha, i, povernuvshis', vyshel. ... Da, vse byli takie do smeshnogo cvetnye: chernyj, belaya, ognennyj... i rozovaya devochka Varya. On ulybnulsya i slabo proiznes: "Barbi... Mozhno?" Ona kivnula. Varya soglasilas' stat' Barbi. Zachem emu nuzhna byla smena chuzhogo imeni, ved' on ne sobiralsya ee peredelyvat', ee, kotoraya porazila ego v odno mgnovenie - svoim estestvom. Pochemu - Barbi? Navernoe potomu, chto tak ona stanovilas' blizhe k "Andersonu", prinimaya pravila igry, v kotoruyu Andrej uzhe, kazalos', bezvozvratno pogruzilsya? Ponachalu Anderson otnes ee bystroe soglasie v schet zhalosti k nemu. No, kak okazalos', eto bylo verno lish' otchasti... Barbi interesno rasskazyvala, kak oni zhili v detskom dome na Severnom Kavkaze. Vse byli ochen' raznye: smuglye i belye, ryzhie i voronye, no vse govorili na odnom yazyke - po-russki i schitali sebya, navernoe, russkimi. Vprochem, eto ne vopros... |to vopros-mnimost', on iz nichego, - da-da, iz nichego! Ved' togda, v tom detskom mire ob etom ne zadumyvalis' - potomu chto eto bylo vtorichno. Da, kazhdyj iz nih znal, chto mozhet stat' gruzinom, osetinom, ingushom... esli... Esli za nim priedut kakie-nibud' papa i mama. Kakie-nibud', lyubye. |to, navernoe, samoe vazhnoe - ponimat', chto glavnoe v zhizni ne to, kak nazyvat'sya... Barbi umolkala i s grustnym molchaniem chto-to iskala v ego glazah. Odnazhdy, posle takogo razglyadyvaniya, ona vzdohnula i skazala, kak budto najdya chto-to: "Ty - Andrej!..." Anderson ne pridal etomu znacheniya, kak i mnogomu iz togo, chto ona govorila, togda i potom. Kak poroj ne vslushivayutsya v smysl slov polyubivshejsya pesni, polyubivshejsya - bol'she za muzyku... U nee byl drug Vovka. On chasto dralsya: za to, chto ego draznili ryzhim, za to, chto Varyu - evrejkoj ili cygankoj, pochemu-to emu eto bylo nepriyatno, i za to, chto ih vdvoem vmeste nazyvali "zhenih i nevesta". Potom ego usynovila gruzinskaya sem'ya, - u nih pogib syn v armii, govoryat, byl s krasnymi volosami, a Vovka pohodil na nego malen'kogo, - tak on sdelalsya Beridze. Volodya, stav "semejnym", ne zabyl pro Varyu, kak mog opekal, poka ona zhila v detdome. Voobshche, oni s Volodej, buduchi eshche sovsem malen'kimi, poklyalis', chto kogda stanut vzroslymi, ni za chto, nikogda v zhizni ne brosyat svoih detej, ne dopustyat, chtoby oni stali sirotami... Posle okonchaniya shkoly-internata ee napravili v etot podmoskovnyj gorod, ona zakonchila uchilishche, stala rabotat'. Nedavno priehal Volodya s druz'yami i sdelal ej predlozhenie. Oni ustroili v restorane chto-to napodobie pomolvki, hotya ona ne davala soglasie na svad'bu, ved' Volodya - kak brat... Pravda, esli byt' do konca tochnoj, to net nikakoj yasnosti... Vse pereputalos', ona prosila vremya podumat', razobrat'sya v sebe. No druz'ya ne mogli prosto uehat', poetomu vse poshli v restoran... 4. Tret'e ili chetvertoe utro v bol'nice bylo neobychnym. Ono razbudilo ne privychnoj kapel'yu, a uzhe tol'ko solncem, teplym i strelyayushchim fotovspyshkami iz-za chastyh, plotnyh, no malen'kih oblakov, korotko pechatayushchim na beloj stene kopii priokonnyh predmetov: zanaveski, cvetok v gorshke, berezovye prut'ya. Mysli skakali i putalis', no logika pobezhdala... Hvatit lezhat'! Pora vstavat' i delat' postupki. Ved' chem on ee porazil? Esli korotko: ee porazil "Anderson". V etom sut' i v etom klyuch. K budushchemu v tom chisle. A Varya - ona stanet Barbi, - tol'ko dlya togo, chtoby zabyt' proshloe... Nel'zya ostanavlivat'sya. Esli ostanovish'sya, Anderson, - Svetlana, vot tvoj udel (delo ne v konkretnoj Svetlane - eto tipazh...). Hotya, i ona uzhe vrode - otrezannyj lomot'. Zasiyala ee bystraya stremitel'naya zvezda, pryamo meteor, v obraze princa Saharskogo. Da ne princ on, - razdrazhenno zakipaet Svetka, - papa melkij diplomat, a Fedya... Ferdinand - budushchij vrach. Skazal, chto ona, ego budushchaya zhena, mozhet tam i ne rabotat'... - skoree vsego tak, tam u nih s zhenskim ravnopraviem nebol'shie problemy... Ladno, soglashaetsya Anderson, blagoslovlyayu, tol'ko s fotografiej ottuda ne medlit', i chtoby kak polozheno: na fone piramid, v parandzhe, v okruzhenii starshih i mladshih zhen... Svetlana duet krasivye guby, ne spesha vstaet bokom, eshche raz demonstriruya novyj dzhinsovyj kostyum, kachnuv tyazheloj zolotoj serezhkoj, formoj i velichinoj - koleso afrikanskoj arby... "Faraoniha", - vsled ej veselo dumaet Anderson. On dovolen: za sebya - proyasnyalsya smysl ego dal'nejshej zhizni, kotoryj on ne sobiraetsya teryat', chego by emu ne stoilo; za Svetlanu - ekzoticheskaya, no opredelennost'; eshche raz za sebya - lichnaya, druzheskaya, zemlyacheskaya otvetstvennost' v obraze neprikayannoj Svetlany - v proshlom... Vse ustraivaetsya kak nel'zya luchshe, nikakih pomeh. Itak, vpered!... - |to za devushku voeval!... - gordo i radostno proiznes Anderson. Da, pomnitsya, on dvazhdy povtoril odnu i tu zhe frazu, naslazhdayas' uvazhitel'nym udivleniem prodavshchicy gvozdik. Razvernulsya, pod mokrymi tapochkami zachavkala gryaz', i poshel proch', natykayas' na prohozhih, nebrezhno zasovyvaya bumazhnye den'gi, simvol trivial'nosti, v glubokij karman sanitarskogo plashcha. Gvozdiki, dlya damy, za den'gi - presno do poshlosti, ne dostojno Andersona. On soshel na konechnoj ostanovke, gde vygruzhali svoi ryukzaki, vedra i korziny s puchkami zelenoj rassady pestrye dachniki. Bystro, naskol'ko pozvolyalo zdorov'e, dvinulsya v redkij bereznyak. Vecherom on vnov' poyavilsya na toj zhe ostanovke, po kolena mokryj, s gryaznym polietilenovym paketom, polnym podsnezhnikov, ispugav odinokuyu babulyu s kozoj, vidimo, iz sosednej derevni. - Da vot, - kivaya na rogatuyu pitomicu, zaprichitala babushka, takim obrazom berya sebya v ruki, - po travku hodili po svezhen'kuyu, koe-gde na opushkah uzhe povylazila. Avtobus-to tvoj nedavno polon ushel, a ty libo hvoraesh', milyj?... - ona eshche raz oglyadela ego s nog do golovy, ostanovivshis' na pakete, iz kotorogo toporshchilis' silosom korotkie stebli i lepestki zamuchennyh belyh cvetov. - Net, mat'! - ustalo ulybnulsya Anderson, u nego kruzhilas' golova, - eto u menya imidzh takoj. - CHto - takoj?... - Imidzh. - A eto chego? - Dolgo ob座asnyat'. No eto - nichego plohogo, tol'ko ne vsegda komfortno... Kogda sleduyushchij transport? - CHerez chas. Nichego plohogo, govorish'?... - babushka, nedovol'no dernuv za verevku pokorno stoyashchuyu kozu, eshche raz kriticheski osmotrela Andersona. - Daj ya tebe vmesto pugovic-to hot' nitkami nazhivlyu, a to polosatyj... - Ona vynula otkuda-to iz bajkovogo platka igolku s gotovoj nitkoj i lovko sshila v treh mestah borta parusinovogo plashcha. Podergala, proveryaya na prochnost': - Nu vot, krasivyj. A to - holodno, i v vytrezvitel' mogut zabrat'. Ty bol'no-to ne slonyajsya, srazu domoj. - Spasibo, mat', - chut' ne proslezilsya Anderson, klyunuv golovoj, - vot tebe buketik na pamyat'... O nashej vstreche. - On postavil paket na zemlyu, ostorozhno, starayas' ne naklonyat' golovu, chtoby izbezhat' sil'nogo golovokruzheniya, zapustil tuda obe ladoni, kak fotograf, zaryazhayushchij plenku, vyhvatil na svet dobruyu polovinu snopa, protyanul babushke. - Da chto ty, chto ty!... - babushka, smushchayas', prizhala podarok k grudi, ronyaya stebli. - Da zachem mne stol'ko-to, razi tol'ko Mashke, - ona pokazala glazami na kozu, - mozhno bylo nebol'shoj buketik, dva tri cvetochka, - ona koketlivo hihiknula. - Ne mogu, mat': dva-tri - imidzh ne pozvolyaet. - A-a... - ponimayushche kivaya golovoj, - che zh ne ponyat'-to. Vahtersha kamvol'no-sukonnogo kombinata ne risknula vstat' poperek dorogi zdorovennogo bomzha, kotoryj rvalsya na vtoroj etazh k kakoj-to Barbi. Ona otpryanula, boyas' byt' zarezannoj ili ispachkannoj, propustila huligana na lestnichnuyu ploshchadku i srazu zhe vyzvala miliciyu. Varya otkryla dver' i uvidela strashnogo gryaznogo cheloveka s ohapkoj vyalyh cvetov, kotoryj neskol'ko sekund molcha muchenicheski ulybalsya, a zatem, zakativ glaza, moguche ruhnul k ee nogam. Nos Svetlany - kak tayashchaya sosul'ka: bezostanovochnaya kapel'. Odnako, v otlichie ot ledyanogo struchka, on ne shodil na vlazhnoe "net", a uvelichivalsya, razbuhal vmeste s nosovym platkom. Mozhno bylo podumat', chto sama Svetlana - neissyakaemyj generator goryuchej vlagi. Da chto tam, vsya ona dremlyushchij istochnik, nositel' kakoj-to potencial'noj energii, tajnoj moshchnosti... Anderson ne mog yasno oformit' associaciyu, kotoruyu navevala Svetlana, sejchas - krasivo stradayushchaya na obshchezhitskoj kojke: nogi pod sebya, beloe restorannoe plat'e, shiroko rasplastannoe vokrug, - oprokinutaya liliya; lico - mokroe pod belym... Nevostrebovannaya, nerasshcheplennaya energiya - vot! Za pyat' let pristegnulis' k "komu-nikomu" fakul'tetskie tihoni, povyskakivali zamuzh podruzhki-zamuhryzhki, a ty, yantarnyj oduvanchik s chuvstvennoj bomboj vnutri, kotoraya mogla by razorvat' v kloch'ya lyubogo, nagradiv poslednej zhenshchinoj v zhizni, iz-za kotoroj - esli teryayut - potom do samoj smerti ne zhivut i ne veselyatsya - tol'ko pohmelyayutsya i vspominayut!... Zakatilas' tvoya egipetskaya planida: chto-to tam u nih ne tol'ko s zhenskim ravnopraviem, no i s muzhskoj samostoyatel'nost'yu. "Fedya horoshij, on ne vinovat! Ego otec skazal: proklyanu!... Ferdinand govorit: nado zhdat'. On ugovorit otca... ZHdat', mozhet byt' polgoda, mozhet, god... On prishlet vestochku, priedet!... " Mozhet byt', Svetik... No ved' v tvoih slezah i ya vinovat: "Ledi Holidej..." Rastyanulis' eti "holidejzy" na pyat' nepopravimyh let - i sam ne gam, i drugim ne dam. A mozhet byt', ty sama ne hotela inogo?! Net, erunda - ya prosto drug, ty sama vsegda tak govorila. Druz'ya ne brosayut, Svetik, poehali s nami. My s Barbi - na Sever, ya tuda dobilsya napravleniya. Pochemu Sever? |h, Svetka, volosy dlinnye - pamyat' kurinaya: ya ved' Anderson. A tebe - kakaya raznica, gde zhdat', na zapade ili na vostoke? Sever, Svetka, eto mesto, gde lyudi sebya ishchut. I nahodyat... 5. I vot teper', cherez shest' bystryh let, on stoit, Anderson, bravyj severyanin shest'desyat pyatoj paralleli, no zdes' - nelepyj nordoman, rezhisser i zhertva transkontinental'noj dramy, po ushi v podmoskovnoj gryazi, s zagustevshej krov'yu v zhilah, s raskrytym peresohshim rtom - vlaga ushla goryachim potom v sobach'yu i ovchinnuyu sherst'. Snezhnyj chelovek: moguchij i strashnyj v lesu, no uyazvimyj na ploshchadnom asfal'te. On smotrit na oplyvayushchuyu svechu v steklyannom kube, sogrevayushchuyu solncelyubivye tyul'pany, i vspominaet yuzhnuyu devochku Barbi, kotoroj chego-to ne hvatilo - tepla, zhara ili eshche chego-to, - nedavnyuyu zhenu, rozovuyu rybku iz ego akvariuma... ...On dolgo ne daval ej opomnitsya: lihie postupki, derzkie reakcii na vneshnee, neobychnye podarki, stremitel'naya smena dekoracij, neistovye proyavleniya lyubvi... - vse bystroe, sil'noe, veseloe, vse prazdnik i kurazh. Feericheskij oreol, absolyutno dovleyushchij, s krepkimi granicami, bez prava na otricatel'nye emocii, na to, chto "za" i "vne"... Podspudno ponimal: poka krutitsya karusel', Barbi prizhata, pritisnuta, pridavlena k tomu, kto sluzhit ej edinstvennoj oporoj, kto mozhet byt' fokusom dlya zreniya v besporyadochnom opticheskom mel'kanii, - k nemu, Andersonu. Pozzhe ponyal, chto ne imeet prava rasslablyat'sya: chem dal'she, tem opasnee, - stoit oslabnut' krepleniyam, i centrobezhnye sily vytolknut, razob'yut, pokalechat... Vspomnil uslyshannuyu ot Svetlany afrikanskuyu poslovicu (pamyat' o naveki kanuvshem v proshloe chernokozhem "prince"): "Ne hvataj leoparda za hvost, a esli shvatil, - ne otpuskaj". Put' k Polyarnomu krugu byl chudesnym dvizheniem, sam Sever stal fantasticheskoj zemlej, no, kak pokazala posleduyushchaya zhizn', on zhe okazalsya konechnoj stanciej, mozhet byt', tupikom: ischezla dinamika, romanticheskie sobytiya stali budnyami, i Barbi vremya ot vremeni stala stanovitsya Varej, Varvaroj. I stav okonchatel'no prezhnej, ona uehala. Tak dumal ustalyj nesezonnyj Anderson: odezhda pod minus sorok, na serdce tridcat' sem', vokrug - nol'... Posle togo, kak Barbi uehala ot nego, ostaviv zhalkuyu zapisku: "Prosti, tak nado... YA dolzhna. Ne ishchi, - vsem budet legche ..." - kotoraya nichego ne ob座asnyala, Anderson pojmal sebya na mysli - ego osenilo, - chto, k etomu momentu, on ni razu ne podumal o Beridze, kak o svoem nepriyatele. Nikogda! Nagradnoj platoj za sotryasenie mozga - pustyak, obychnye izderzhki muzhestvennosti - stala Barbi. (Hotya on vsegda, s muchitel'noj otchetlivost'yu, pomnil, kak Beridze udaril ego togda, v restorane, - ne kulakom v chelyust', a obidno, s demonstrativnoj prezritel'nost'yu - raskrytoj ladon'yu po shcheke. Sotryasenie mozga poluchilos' ot udara zatylkom ob betonnyj pol.) Tem bolee, chto Ognennyj, srazu posle restorannoj istorii, otoshel ot svoej byvshej podrugi, zhenilsya. I vot, kogda Barbi ne stalo ryadom, da vdobavok, ona ne umerla, ne rastvorilas' v ogromnom mire, uehala ne kuda-libo, a k svoemu detdomovskomu zashchitniku - da, da, v tot samyj gorod studenchestva Andersona, gde teper' ego net, no gde prozhivaet s sem'ej eta krasnovolosaya svoloch'!... . V schitannye minuty, kak tol'ko Andersonu stalo izvestno, chto eto tak, v nem zakipela velikaya, pozhirayushchaya, svodyashchuyu na net pokoj, samoobladanie, planirovanie perspektiv, logiku, - nenavist', zarezervirovannaya, neistrachennaya, zalezhavshayasya, udvoennaya predatel'stvom Barbi, utroennaya verolomstvom Beridze, udesyaterennaya imidzhem Andersona, kotoryj stal sut'yu Andreya. |tot ryzhij kavkazec - kto: "uteshitel'" Barbi, ee lyubovnik? - s sinimi glazami stal lyutym vragom. A eto oh, kak ne prosto - byt' vragom Andersona, mnogie ob etom znayut, i ty, zheltokozhij "inkubatorskij" gorec, tozhe uznaesh' ob etom, uznaesh', chto eto - ne tol'ko sostoyanie, eto nachalo neotvratimogo dvizheniya: pust' den', pust' nedelya, pust' mesyac - no Anderson idet k tebe! V odin iz dolgih bessmyslennyh mezhvahtovyh vecherov rom uhnul ne kak obychno dlya poslednego vremeni: v nogi, v unitaz... V golovu. On sgreb dokumenty, den'gi, vlez v povsednevnuyu odezhdu - unty, polushubok, shapku - vyshel na trassu, ostanovil mashinu. "Aeroport?... - bodnul golovoj, - ya s toboj!" Utrom on byl uzhe vo "Vnukovo", k obedu - zdes'... Eshche chas - cherez adresnyj stol, - i on, Anderson, stanet u dverej svoego vraga, i on, imenno on, Anderson, postavit tochku v etoj istorii. Tot, kto dumal, chto s nim mozhno obojtis' mnogotochiem, zhestoko oshibalsya!... No pochemu on, zigzagom, okazalsya zdes', v cvetochnom ryadu? Nogi priveli sami. Tochnee - vospominaniya o svetlyh mgnoveniyah proshlogo? Kotorye - slovno zolotye bleski v seroj porode, kotorye krichat poverzhennomu racional'nymi budnyami iz bezvozvratnogo proshlogo: zhizn' - ne skazka, no skazochnye minuty - byli, byli!... No: ne vozvrashchajtes' tuda, gde bylo horosho. I vpravdu: vmesto prodavshchicy gvozdik s uvazhitel'nymi, voshishchennymi glazami - naglyj kavkazec, pereletnyj grach, s nasmeshlivym vzglyadom. - Nu, ty chto, dorogoj, zasnul? Beri tyul'pany. Na Severnyj polyus povezesh', devushke podarish'. Vyberu kotoryj pochti buton - tam raskroetsya... Anderson ochnulsya, podumal: v drugoj raz, navernoe, vzyal by ves' akvarium, no sejchas u nego drugie zadachi. I vse-taki on ne mozhet prosto tak ujti, on dolzhen povergnut', hotya by na mgnovenie, etogo nahal'nogo torgasha, pomidornogo rycarya, zemlyaka nenavistnogo Beridze. On perevel vzglyad s akvariuma na hozyaina tyul'panov, vkolol dva smelyh glaza v smuglyj lob, pod kozyr' ogromnoj, anekdoticheskoj karakulevoj furazhki "aeroport". CHerez minutu nasmeshlivost' i stoprocentnaya uverennost' naprotiv smenilas' na fragmental'noe, pochti neulovimoe somnenie, mel'knula ten' ispuga, kotoruyu malouspeshno pytalis' skryt' nebrezhnymi slovami: - YA zaplatil za mesto, eshche utrom. Sprosi u Nukzara... - i opustil glaza, dazhe naklonilsya pod prilavok, yakoby chto-to razyskivaya. Dostatochno. Anderson usmehnulsya. Podoshel poblizhe, postuchal po akvariumu. Torgovec vynyrnul iz-pod prilavka. - YA beru. Vse... Net: vse - tol'ko rozovye. Karakulevaya furazhka oblegchenno ulybnulas': - Davno by tak!... A to - smotrit, smotrit!... Rozovyh shtuk tridcat' budet. Deneg hvatit? Ponyal, ponyal - durackij vopros zadayu, izvini... Torgovec, dovol'nyj, pereschital kupyury, novye, tol'ko chto iz svezhej pachki - kak budto iz drugogo mira, ili iz-pod stanka, - paru bumazhek posmotrel na svet. Opyat' radostno pocokal yazykom. Nashel glazami "polyarnika", kotoryj tol'ko chto kupil u nego pochti dnevnuyu normu. Redkaya udacha! Zagadal na budushchee vezen'e: nado smotret' na etu shubu, poka ona ne skroetsya za vorotami rynka. "SHuba" medlenno doshla do vorot, ostanovilas', opyat' dolgij monumental'nyj status, kak nedavno pered akvariumom. Nakonec, chto-to proishodit: rozovyj buket, provozhaemyj rukoj, uletaet ot shuby i padaet po-basktbol'nomu tochno v bol'shuyu urnu. "Polyarnik" skryvaetsya za vorotami, a schastlivyj "pomidornyj rycar'" speshit k urne - dve udachi za den'. Eshche odnim chelovekom, do konca zhizni veryashchim v primety, bol'she. Vos'moj etazh... On ostanovilsya, shumno prislonilsya k stene, chirknul spichkoj: pustoj pod容zd - gulkij korob, otozvalsya vystrelom. Zakuril, zatyanuvshis' neskol'ko raz, brosil okurok pod nogi. Eshche raz sveril nomer na dermantinovoj dveri s ciframi na klochke bumagi. Osmotrel ladoni, szhal v kostistye kulaki, raspravil. Eshche raz... Gluboko vzdohnul, reshitel'no vmyal krasnyj sharik v stenu. Vzglyad upersya ne v napugannye lica zastignutyh vrasploh zagovorshchikov, chto ozhidala vozbuzhdennaya mstitel'nost'yu neslozhnaya fantaziya, - provalilsya v rozovyj dvernoj prosvet: bahromchatyj abazhur, oboi... - Vam kogo? Anderson opustil golovu - na zvuk. Za porogom stoyala krasnovolosaya devochka i, zaprokinuv golovku, spokojno smotrela na prishel'ca bol'shimi sinimi glazami. On otorval ruku ot knopki, otpryanul. Prisnyal, otkinul na plechi polushubok, popravil shapku. Gorlo vydalo bezotchetnyj zvuk, zatem yazyk pochti avtomaticheski slozhil slovo: - A-a... Be-ridze... - Pravil'no, eto kvartira Beridze. - A iz vzroslyh kto-nibud' est'? Devochka medlenno pokachala otricatel'no golovoj i, pristal'no glyadya na Andreya, sprosila: - A vy kto? Vy s Severa? Andrej rukavom dublenki s siloj provel oto lba k podborodku, stiraya pot, prisel na kortochki, sravnyalsya rostom s devochkoj. - S chego ty vzyala? - U vas shapka sobach'ya. Sobach'ya? A vy kto? Mozhet byt', mne dver' zakryt'? - Nepravil'no, - Andrej ustalo ulybnulsya. - Voobshche ne nado bylo otkryvat'. No ty, navernoe, ochen'-ochen' smelaya? - Da. YA dazhe mertvyh ne boyus'. - Uh ty. I davno? Tebe skol'ko let? - S teh por, kak mama-Varya priehala. Posle togo, kak u nas s papoj mama umerla - pod mashinu popala i umerla... Mne pyat' let. Skoro. Ona s Severa priehala. Vot v takoj vot shapke. Osen', eshche ne holodno, a ona v takoj vot shapke. Smeshno, da? Tam vsegda holodno. Mne vot stol'ko, - ona podnyala ladoshku na uroven' lica, povernula k sebe, poshevelila pal'cami i vystavila vpered, - pyat'. - A kak tebya zovut? - Menya zovut Varya... Anderson pochuvstvoval golovokruzhenie, kotoroe neskol'ko let nazad chasto napominalo o znamenitoj restorannoj batalii. On zaslonil lico rukami i boryas' so slabost'yu, gluho, uroduya slova sdavlennymi gubami, sprosil iz-za ladonej: - A kak zhe vy... Kak vy s novoj mamoj... U vas zhe odinakovye imena... - Da, - ozhivilas' devochka. - Vot tak sluchajno poluchilas'! Papa menya v chest' kakoj-to devochki tak nazval. No mama-Varya srazu pridumala. Ona srazu skazala: davaj, ya ostanus' Varya, a ty, poka malen'kaya, budesh' Barbi, eto to zhe samoe po-inostrannomu. - Ona obratilas' k Andersonu: - Smeshnoe imya, pravda? Kak u kukly... YA skazala: ladno... ...Anderson nikogda ne priezzhal s trassy s pustymi rukami. On privozil Barbi to olen'i roga, to zasushennyj kustik tundrovogo yagelya, pohozhego na korally... Ves' ih zhiloj vagonchik, "balok" - tak on nazyvaetsya na Severe, byl zapolnen podobnymi bezdelushkami. On ne razreshal ej rabotat' - ne zhelal, chtoby ona, hrupkaya devochka, iznashivalas' v rabote. Tak on govoril ej. Na samom dele, hotel, chtoby Barbi vsegda, kogda eto vozmozhno, byla s nim - zhdala, vstrechala i nahodilas' ryadom. Tak i bylo - Barbi slyla horoshej zhenoj. Vokrug imelis' drugie primery: zheny, zarabatyvaya pochti naravne s muzhchinami, stanovilis' nezavisimymi - trebovali "ravnopraviya"; ili, vovse ne rabotaya, "portilis'" ot bezdel'ya - podavalis' na storonu. I to, i drugoe privodilo k razvodam. Barbi zhila osoboj zhizn'yu: "Svyataya", - inoj raz s udovol'stviem i obozhaniem dumal Anderson... Odnako, vremya pokazalo, - tot zhe rezul'tat. "Vse oni odinakovye!..." - chasto dovodilos' slyshat' podobnoe ot otvergnutyh muzhikov v sostoyanii bespomoshchnoj p'yanoj soplivosti. No eto - ushcherbnoe samoopravdanie, chush', tak primitivno Anderson nikogda ne dumal, ni "do", ni "posle". Otpusknuyu nedelyu on "zakruchival" kak mog: pohody za gribami, yagodami, na rybalku, na ohotu, na shashlyki... Druz'ya, restoran - edinstvennyj v vahtovom poselke - cherez vecher. Vmeste s nimi razvlekalas' i Svetlana - kuda zhe bez nee, oni s Barbi stali pochti podruzhkami. Svetlana, "faraonova vdova" - kak ona sebya nazyvala, - starshij dispetcher neftenalivnoj stancii, za eti gody razbila neskol'ko muzhskih serdec, no kak tol'ko delo dohodilo do razrusheniya sem'i, bez kolebanij uhodila v storonu, ne pozvolyaya sebe, kak ona govorila, sirotit' sem'i. "A esli pravda, - chasto ob座asnyala, smeyas', - krome Andersona i Ferdinanda muzhikov ne dovodilos' vstrechat'!..." Barbi voskresala iz grusti, stanovilas' veseloj, kak zhivaya igrushka. "Zavoda", polagal Anderson, hvatalo na vsyu sleduyushchuyu nedelyu, poka on byl v ot容zde. Znachit, on oshibalsya. Vo mnogom... Zachem on zdes'? Mozhno li tak zavesti mashinu vremeni, chtoby voskresit' proshloe? Tak ne byvaet. On ustal... - Izvini, Barbi, oshibsya... - Anderson medlenno podnyalsya. - Mne pora. Rad byl sluchajnoj vstreche, malysh... Do svidaniya, podosinovik, bud' zdorova. - On ulybnulsya, poyasnyaya: - Est' takie griby na Severe - podosinoviki, ih eshche nazyvayut krasnogolovikami. Ty - krasnogolovik. ZHal', no mne nuzhny drugie Beridze. Eshche raz, izvini, oshibsya... On tyazhelo shagnul vniz, ponuriv golovu. - Nichego, - uspokoila devochka. - Menya vo dvore ryzhej nazyvayut. YA im skazhu: ya - krasnogolovik. Vy idite. YA dver' ne budu zakryvat'. - Pochemu? - sprosil Anderson ne oborachivayas'. - A von, slyshite. |to mama podnimaetsya. S pokupkami. YA ee po shagam uznayu. U nas lift ne rabotaet. Vy idite. Andrej ostanovilsya, kak budto natolknulsya na stenu. Bystro vernulsya, naklonilsya, pristavil palec k gubam i toroplivo, goryacho zasheptal: - Net, tak ne pojdet. Ona rasstroitsya. Dver' otkryta, ty bosikom. Ty luchshe, znaesh', chto? Sdelaj syurpriz. Ona podhodit k dveri, to-o-ol'ko za zvonok, a ty - raz! - otkryvaesh'. Davaj-davaj!... On potyanul za dvernuyu ruchku, devochka s zagovorshchickoj ulybkoj molcha podchinilas'. Znakomye - mozhet byt', nemnogo otchuzhdennye neobychnoj, edva ulovimoj tyazhest'yu, kak, navernoe, u sostarivshejsya baleriny, - shagi priblizhalis', stanovilis' gromche i otchetlivej. Andrej panicheski oglyadelsya, vzglyad zametalsya po lestnichnoj kletke... SHagi sovsem ryadom... On reshilsya i bol'shimi besshumnymi shagami v myagkih untah bystro ushel na devyatyj, poslednij etazh. Tam zashatalsya v obmorochnoj volne, sel na stupen'ki, uronil golovu na vysoko zadrannye kolenki. SHapka, lohmatym ryzhim zverem, myagko skatilas' po betonnomu marshu, uleglas' na promezhutochnoj ploshchadke. Razgovor v priotkrytuyu vnizu dver': " ...Nu, ya zhe govoryu, v shapke! Kak u tebya! Ty ego razve ne vstretila? A mozhet byt', on naverh poshel? On zhe ishchet lyudej s takoj zhe familiej..." - "Net, net, ty prava - dejstvitel'no, kto-to proshel mimo, ya ne razglyadela... Idi na kuhnyu, Barbi. Razbiraj pokupki. YA sejchas, tol'ko posmotryu pochtu. YA sejchas..." Vyshla na ploshchadku. Neskol'ko minut tishiny. Mimo sverhu po stupen'kam proshla zhenshchina - Anderson uglom glaza uvidel polnye nogi v rezinovyh sapozhkah. Poslyshalsya ee narochito gromkij golos vnizu: - Zdravstvujte, Varen'ka. U vas zapory krepkie? Smotrite, ne otkryvajte komu popalo. A to hodyat raznye, dedami Morozami prikidyvayutsya. V mart-to mesyac. Potom veshchi propadayut... Aferisty proklyatye. - I, udalyayas', sovsem gromko: - V nash pod容zd, mezhdu prochim, segodnya uchastkovyj sobiralsya zaglyanut'!... A u menya zritel'naya pamyat' o-o-ochen' horoshaya!... Anderson znaet kak Barbi sejchas stoit: prislonivshis' spinoj k stene, zaprokinuv golovu, pal'cy-balerinki trut krashenuyu panel'... Odna iz ee obychnyh poz. No v nastoyashchij moment on vspomnil konkretnoe - tak ona stoyala odnazhdy, poluchiv razdrazhennyj otvet: "Net!..." - na ee ocherednoe navyazchivoe predlozhenie zavesti rebenka. CHerez sekundu posledovali ego obychnye shutki, veselye otgovorki: "Rano... Vot podzarabotaem, uedem s Severa na "Zemlyu"... i t.d....", primiryayushchie ob座atiya... No eto mgnovenie - bylo: glaza, napolnennye sirotlivoj toskoj, smuglye pal'chiki, otchayanno rastirayushchie stenku... Esli ona sejchas proizneset slovo, u nego prostrelit serdce... Dver' zakrylas' medlenno. S rovnym skripom. S shorohom trushchejsya ob kosyak dermatinovoj obivki. S poslednim hrustom. CHerez dolguyu minutu shchelknul zamok. Potom eshche. 6. Dver' balka okazalas' otkrytoj. Svetlana, vsya belaya ot muki i razmetavshihsya volos, ispuganno zastyla okolo samodel'noj elektricheskoj plitki. Na stole lezhal protiven' s syrymi pel'menyami. Iz fortochki zaletal i tayal parnoj moroznyj vozduh, pahlo duhami i testom. Anderson medlenno razdelsya i sel na stul u vhoda, oglyadel chistuyu komnatu. - Ne uznayu svoej nory. YA tuda li popal? - Tuda, Andryusha. |to ya vot... U menya byl Varin klyuch, ty ne znal? Ona kogda uezzhala, zanesla mne - von ya na gvozdik povesila. YA znala, chto ty segodnya vernesh'sya. Zavtra ved' na vahtu. YA stavlyu vodu, budem varit' pel'meshki? Ona otvernulas', primostila kastryulyu na plitku, vstavila vilku v rozetku. Dolgo stoyala spinoj k Andersonu, pripodnimala i vozvrashchala na mesto bol'shuyu, ne po razmeru kastryuli, emalirovannuyu kryshku. On otmetil: ego staraya vernaya podruga, ego "oduvanchik", v poslednee vremya perestala krasit'sya - rusye volosy, nachinaya ot kornej, medlenno vytesnyali hlopkovyj cvet. Vprochem, ot etogo ona ne stanovilas' menee krasivoj. Svetlana, ne oborachivayas', zagovorila: - Georgij Ivanovich ushel ot zheny, sovsem. Prishel ko mne, s chemodanom. YA kak byla, klyuch shvatila, pal'to nakinula, i syuda. U tebya nochevala... CHto delat'? Ona povernulas'. Oni vstretilis' glazami. On opustil golovu. Ona vzdohnula. Medlenno snyala fartuk. - Pojdu, temno uzhe. Zavtra na rabotu. Ne provozhaj, ty s dorogi, ustal. - Ostan'sya, rano eshche... - Net, Andryusha. Ne rano i ne pozdno. Prosto pora. Zadrebezzhala kryshka. On podoshel, naklonil golovu, prikosnulsya shchekoj k uprugim dushistym volosam, prizhalsya lbom k plechu i, ceplyaya gubami pugovicy na myagkom domashnem plat'e, opustilsya na koleni. - YA dazhe cvetov tebe ne privez, chto li... Prosti... Obnyal, scepil ladoni za ee spinoj, gluboko utknulsya smorshchivshimsya licom v myagkij zhivot, so stonom potyanul v sebya vozduh i - zagudel, zabuhal, zatryassya v mokryh rydaniyah. "Anderson, Anderson, - gladya po svalyavshimsya volosam. - Andrej, Andryusha? Kakoj zhe ty Anderson? Prosti menya. A ya - tebya..." Potomok carskogo oficera, sginuvshego ot nezhelaniya menyat' vysokij prirodnyj obraz radi novogo, pridumannogo kem-to, bytiya, - Andrej, ne spravivshijsya s imidzhem, izobretennym radi neobychnoj zhizni, - stoya na kolenyah, uzhe pochti uspokoivshis' i lish' izredka vzdyhaya i vshlipyvaya, eshche dolgo ne otpuskal Svetlanu. Poka na ego lice ne styanula kozhu gor'kaya suhaya sol'... Poka ee goryachee telo ne vysushilo tonkuyu flanel'... Poka ne perestala drebezzhat' kryshka.... Poka ne zastrelyala raskalennoj emal'yu pritihshaya bylo kastryulya. I otpustil. GORXKIJ VINOGRAD I. "N.P." YUsuf nedavno prishel s polya i teper' ne spesha rabotal vo dvore. Stoya na kolenkah, lepil iz pahsy - gliny, kruto zameshannoj s rublennoj solomoj i korov'im navozom, prodolgovatye samannye lepeshki, skladyval ih rovnymi ryadami u vinogradnika. Ves' den' bylo zharko, zato vecher vydalsya prohladnym. Ot reki pahlo ryboj i molodym kamyshom. Pozzhe potyanulo pryanym duhom goryachih lepeshek i zharenogo myasa, eto zhena hlopotala u tandyra. Pervoe vremya YUsuf ne obrashchal vnimaniya na poyavivshiesya shchelchki - tak inogda treshchit, sgoraya v tandyre, proshlogodnyaya guzupaya - vetki suhogo hlopchatnika, zhar ot kotoryh delayut lepeshki i sambusu osobenno dushistymi i vkusnymi. Kogda shchelchki stali neobychno gromkimi, on podnyal golovu, privstal i uvidel za duvalom, so storony bahchevogo polya, seroe oblako pyli i pod nim malen'kie figurki naezdnikov. Neskol'ko sosedej-dehkan, zakinuv na plechi ketmeni, bezhali po napravleniyu k kishlaku. Sarbazy v容hali v kishlak do zahoda solnca. |to byli polsotni pyl'nyh, vysokih i hudyh voinov, byvshih otbornyh soldat emira, a sejchas ostatkov odnogo iz otryadov kurbashi Ibragim-beka, razbitogo pri popytke proryva na Termez, k granice emirata s Afganistanom. Ugryumye buharcy s trudom derzhalis' na istertyh spinah izmuchennyh, s issechennymi do krovi krupami, loshadej. Na polurazvalivshejsya chetyrehkolesnoj ressornoj arbe, sdelannoj pod maner tachanki, yarostno skripevshej sredi trevozhnogo kopytnogo topota i hripa, gromyhalo neskol'ko yashchikov s granatami i patronami, zdes' zhe nahodilsya, zavalivshijsya na bok, legkij anglijskij pulemet s polomannym uporom. CHetvero sutok nazad, spasayas' ot krasnyh eskadronov, oni noch'yu oboshli zanyatyj komissarami Samarkand i vzyali napravlenie na Hudzhant, k Turkestanskomu hrebtu, v eshche svobodnye tadzhikskie gory. Ostat'sya nezamechennymi ne udalos', i poslednie desyatki verst, derzhas' na rasstoyanii chut' bol'she vintovochnogo vystrela, ih veselo i ne spesha presledoval otryad budennovcev, kotorye s nedavnego vremeni byli hozyaevami na predgornoj ravnine. Komandir budennovskoj sotni, byvshij terskij pod容saul Egor Svelodub zhalel svoih hlopcev. Poetomu do sih por ne nagnal i ne iskroshil basmachej v kapustu, plyuya na vozmozhnost' sushchestvennyh poter'. Ustavshie ot mnogodnevnogo perehoda i plotnogo presledovaniya poslednih chasov, rubit'sya basmachi uzhe vryad li mogli. No kak tol'ko otryad podhodil k bande blizko, ottuda nachinal stuchat' pulemet, ekonomno, korotkimi ocheredyami, pricel'no. Paru raz pokazali, chto imeyut granaty. Blizhnij boj dobra ne sulil. Svelodub utverdilsya, prichem skoro, v svoem nachal'nom predpolozhenii, chto imeet delo s professionalami. Ponimayut, britye cherti, chto esli i est' ih spasenie, to ne v goryachih zadnicah, a v holodnyh golovah. Ne razbegayutsya po predgornoj ravnine, ne skachut kuda zrya, edut chut' ne shagom, horoshej gruppoj, soblyudaya nuzhnuyu dlya kazhdogo momenta strukturu, kontroliruyut flangi. I hot' vidno, chto ne iz etih mest, zemlyu, svoyu, znayut. Izbegayut rovnyh otkrytyh uchastkov, chasto neozhidanno, ne uvelichivaya sushchestvenno skorosti, menyayut napravlenie, lovko prohodyat mezhdu ovragami, ispol'zuyut drugie lyubye, dazhe, kazhetsya, neznachitel'nye zadoriny rel'efa, chtoby sdelat' nevozmozhnymi obhodnye manevry presledovatelej. Utrom, poluchiv prikaz dognat' i unichtozhit' bandu, Svelodub pervym delom velel snaryadit' oboz s legkoj garnizonnoj pushkoj, pulemetami i smennymi loshad'mi. Vzvodnye posmeivalis' mezh soboj, a v glaza govorili, batya, zachem tyazhest' zrya volochit', my ih shashkami k obedu ukonchim. Kak zhe, nauchite bat'ku s mamkoj milovat'sya... Goryachnosti kak u konej, uma - tak zhe. Vot, edut - dzhigituyut, ulyulyukayut vsled basmacham, gikayut, posvistyvayut. |h, egerya-ohotnichki!... Skol'ko uzhe komandir vash takih kak vy, hrabryh da veselyh, zakopal v turkestanskij pesok, propadi on... Solnce zashlo za gory, nachinalo temnet', no kishlak na beregu Syr-dar'i eshche horosho prosmatrivalsya dazhe bez binoklya. K krasnoarmejcam on byl raspolozhen krepkoj i neudobnoj dlya shturma storonoj - sploshnym glinyanym duvalom s malen'kimi kalitkami iz kazhdogo dvora, s prilegayushchim otkrytym prostranstvom - bol'shim bahchevym polem, ogranichennym cheredoj piramidal'nyh topolej. S flangov kishlak oberegalsya gustymi tugayami iz archi i tal'nika, k reke perehodyashchimi v topkij kamysh. Kuda smotreli topografy, oboznachivshie vse poberezh'e rovnym i golym?.. Svelodub prochel na risovannoj ot ruki karte: "N.p. "Begovat", 60 dvorov". Poslednij naselennyj punkt pered gorami. Za rekoj nachinayutsya predgor'ya, gde ubezhat' - plevoe delo, a dogonyat', sledovatel'no, - pustaya trata sil. Svelodub posmotrel v tu storonu, otkuda uzhe dolzhen byl poyavit'sya vsyu dorogu otstavavshij versty na tri oboz. Tashcha oboz i pushku v nem, on, odnako, nadeyalsya, chto udastsya realizovat' nailuchshij variant: pokonchit' s basmachami bystro - u reki, kogda te nachnut perepravlyat'sya. Predpolagalos', chto kak tol'ko basmachi nachnut vhodit' v vodu, dobrym nametom sokratit' rasstoyanie, na hodu razojtis', dlya psihicheskogo podavleniya protivnika, v lavu, - zdes' uzhe pulemet ne strashen, - zatem razdelit'sya na tri krupnye chasti, naletet' po centru i s flangov, shashki nagolo, "suhoputnyh" poruba