yal pered Lenoj i gladil ee po plechu brat.
     -- Ogo  --  nechayanno! -- kriknula Lena.  -- CHut' palec ne otkusil.  Davaj ya
tebya tak, -- i nakinulas' na brata.
     Sashok  vyrvalsya iz ee ruk i s vizgom pokatilsya pod krovat'. My ustroili
takuyu  voznyu, chto pyl' stoyala stolbom. Lena na  vremya zabyla  o  svoej  roli
vzrosloj. Vspoteli i raskrasnelis'; potom  prinyalis'  za delo:  ya prines dva
vedra vody, brat zatopil  pechku.  Otdali  sestre  gryaznuyu odezhdu,  i  nadeli
chistuyu.
     Vystirannoe  Lena razveshala na ulice i vzyalas'  pech' bliny, hotya ran'she
ni razu ne pekla. V taz vysypala celyj paket muki -- na  nekotoroe vremya Lenu
okutalo  beloe  oblako.  My slyshali chihaniya, no s trudom razlichali  mahavshuyu
rukami sestru. Ona poyavilas' pered nami vsya belaya i, pokazalos', posedevshaya.
Protiraya glaza, eshche raz zvonko chihnula.
     Postavila na pechku skovorodku, vylila v muku pyat' yaic i dva kovsha vody,
stala pichkat' rukami, i s takim userdiem, chto v menya i brata poletelo testo.
Po  moej chernoj v  polosku rubashke popolzli dve bol'shie kapli,  ya poproboval
steret' ih pal'cem, no lish' razmazal.
     -- CHto ty nadelala? -- dosadlivo kriknul ya.
     -- Ne krichi! Nichego strashnogo, esli hochesh' znat'. Snimaj!
     Ona vymyla ruki, mokroj shchetkoj otchistila rubashku i  reshila posushit' ee.
Rasstelila na stole odeyalo, vklyuchila utyug. Brat kriknul:
     -- Skovorodka gorit! Skoree peki -- blinov hochu!
     Lena  stremglav pobezhala  k pechke, pochti brosiv eshche ne nagrevshijsya utyug
na  odeyalo.  Smazala skovorodku  salom,  nalila v nee testo. Rasprostranilsya
takoj vkusnyj zapah, chto ya i brat nevol'no potyanulis' nosom k skovorodke. No
kogda  Lena perevorachivala blin,  on pochemu-to  raspolzsya na dve poloviny, a
verh ne prozharennoj storony rasteksya. CHast' blina okazalas' pryamo na pechke --
gusto i rezko zapahlo gorelym.
     -- Pervyj blin komom, -- razocharovanno skazal ya. My v nem obnaruzhili muku
i  nedozharennoe,  tverdoe testo. K  tomu  zhe  on  byl  chrezvychajno  tolstyj,
nastol'ko lipkij, chto im mozhno  bylo kleit'.  No samoe glavnoe -- on okazalsya
ne sladkij  i dazhe ne solenyj,  a otvratitel'no  presnyj.  Brat pervyj nashel
primenenie blinu -- skatal iz nego bol'shoj sharik i popal im Lene v lob.
     Posle  nedolgoj  vozni,  vo vremya  kotoroj per'ya  leteli  iz  podushek i
popadali v testo, Lena prinyalas'  pech'  vtoroj blin. Zacherpnula  v povareshku
testo, no vdrug zamerla. YA ulovil zapah goryashchej materii.
     -- Utyug! -- vskriknula Lena i sprygnula so stula, na kotorom stoyala vozle
pechki. Nechayanno tolknula taz s testom, i on poletel na brata.
     YA pervyj podbezhal  k  utyugu -- moya rubashka tlela. Neozhidanno voshla mama.
Ona zamerla v dveryah  i shiroko  otkrytymi glazami vozzrilas'  na  nas i nashi
hudozhestva. Na polu valyalis' podushki, na odnoj iz nih sidela Marysya. YA zamer
s odeyalom, na  kotorom  rezko  vydelyalos'  bol'shoe seroe  pyatno.  Zalyapannaya
testom i per'yami Lena s povernutoj v storonu mamy vzlohmachennoj, bez kosynki
golovoj i raskrytym rtom lezhala na polu, -- ona zaputalas'  v sletevshem s nee
fartuke,  kogda  bezhala  k   utyugu.  Na   golove  brata  nahodilsya  kakoj-to
besformennyj, rastekayushchijsya komok, a taz lezhal vozle ego nog.
     Brat vskriknul, my vzdrognuli i podbezhali k nemu.
        11. MYSLI
     Otec   otdalyalsya  ot  sem'i,  chasto  prihodil  domoj   vypivshim.  Mama,
otorvavshis'  ot  raboty, smotrela  na  nego strogo i  serdito. Ona pohudela,
ssutulilas', budto  chto-to tyazheloe  polozhili na ee plechi, pod  glazami legla
sinevataya ten'. Stala pohodit' na starushku.
     Mama  ne  rugala papku.  Mne kazalos', kak-to  pokorno  predlagala  emu
pouzhinat';  no inogda, chashche utrom, kogda on sobiralsya na rabotu, tiho, chtoby
my ne slyshali, govorila emu:
     -- Ehal by ty, Sasha, kuda-nibud'. Svet velik -- mesto tebe najdetsya. Ved'
tebe vse ravno nichego ne nado  -- ni sem'i, ni  hozyajstva, ni detej. Da,  da,
uezzhaj. Proshu. My kak-nibud' prozhivem.
     No mama nachinala plakat'. Gorech' vzdragivala v moem serdce. YA ostorozhno
vyglyadyval iz-za shtorki -- papka gladil mamu po golove:
     --  Annushka,  ne  plach', proshu, ne plach'. --  Potom zakryval  svoi  glaza
ladonyami, vzdyhal: -- Da, Anya, propashchij ya chelovek. Vernee, propashchij durak. Ne
mogu, ne umeyu  zhit', kak vse, i hot' ty chto so mnoj delaj. A pochemu tak -- ne
pojmu. Hochu, ponimaesh', chego-nibud' neobychnogo.  Sejchas v step'  zahotelos'.
Zaprygnul by na chernogrivogo,  goryachego konya i  vo  ves' duh  pustilsya by po
stepi. Veter svistit v ushah, duh zahvatyvaet, nebo nad toboj  sinee-sinee, a
na vse chetyre storony -- shir' i dal'. Ty menya ponimaesh', Anya?
     Mama gor'ko ulybnulas' blednymi gubami, pogladila papku po ruke:
     -- CHudak ty.
     -- Znayu... no ne mogu sebya perelomit'. Pojmesh' li ty menya kogda-nibud'?
     Otveta ne  posledovalo --  mama prinyalas'  za rabotu:  nuzhno bylo mnogoe
sdelat' po domu.
     Trevozhno  i  smutno  stalo u menya  v  dushe. Nedetskie  mysli  vse  chashche
zabredali v moyu golovu. Odnazhdy vecherom ya neozhidanno upal licom na podushku:
     -- Otchego my takie neschastnye? -- prosheptal ya. V  komnatu voshla Lyuba, i ya
pritvorilsya spyashchim.
     Razmyshlyaya o tom, chto  tvorilos' v nashej sem'e,  mezhdu  mamoj i otcom, ya
odnazhdy  reshil, chto  istochnik  vseh nashih bed  --  tetya Klava.  Otec  neredko
zahodil k nej,  no  vsegda tajkom, cherez ogorody; a ved' do pereezda v Elan'
on pil malo, prosto brodyazhnichal  po  Severu,  ili,  kak odnazhdy skazal mame,
"upivalsya volej".
     YA prihodil k papke na rabotu i, mozhno skazat', uvodil  ego  domoj.  Mne
ochen'  hotelos',  chtoby  nasha  sem'ya   byla  schastlivoj.   Menya  vse  men'she
interesovali i vlekli detskie zabavy, -- ya, nesomnenno, vzroslel.
     Kogda papka  byl  trezvym,  nam  vsem bylo horosho. On  dopozdna  chital.
Vzdyhal nad knigoj, ter  lob, morshchilsya, pomnogu kuril, zadumavshis'. O chem on
dumal? Mozhet, o tom, o chem v odin iz vecherov govoril s mamoj:
     -- Nichego, Anya, ne pojmu -- hot' ubej!
     -- CHto ty ne  ponimaesh'? -- ustalo smotrela na nego mama, pochinyaya Nastino
plat'e.
     -- CHto za shtuka zhizn'? Skazhi, zachem my, lyudi, zhivem?
     -- Kak zachem? -- iskrenne udivilas' mama, opuskaya ruku s igolkoj.
     -- Vot-vot --  zachem?  -- hitrovato  poglyadyval na  nee papka,  pokruchivaya
chernyj sedeyushchij us.
     -- Kazhdyj dlya chego-to svoego. YA -- dlya detej, a ty dlya chego -- ne znayu.
     Papka ogorchilsya i stal bystro hodit' po komnate:
     -- YA, Annushka, o drugom tolkuyu. YA -- voobshche. Ponimaesh'?
     -- Net. Razve mozhno zhit' voobshche?
     -- Ty menya  ne ponimaesh'. YA o Fome, a ty o Ereme. Zachem chelovek prihodit
v mir? Zachem vse poyavilos'? Interesno!
     Mama ironichno ulybnulas', prinimayas' za shit'e.
     --  Smeesh'sya? -- hmuro pokachal golovoj  papka.  -- A  ya vpryam'  ne  sovsem
horosho ponimayu. Dlya chego ya poyavilsya na svet?
     Mama vzdohnula:
     -- Beda s toboj, Sasha, i tol'ko.
     -- Mne obidno, Anna, chto ty menya ne razumeesh'. Smeesh'sya nado mnoj, a mne
gor'ko. Ponimayu, chto putanik, no nichego ne mogu s soboj podelat'.
     Ushel na ulicu i dolgo kuril, razgovarivaya s sobakami.
     Na sleduyushchij den' ya ne zastal papku na rabote. I doma ego ne okazalos'.
YA ponyal, chto snova mogut vorvat'sya v  nashu  sem'yu bol'  i  slezy. Glaza mamy
byli pechal'ny i zhestki. YA prokralsya  ogorodom  k domu teti Klavy; za  dver'yu
uslyshal golos otca:
     -- Mne tyazhelo, Klava, zhit'. Ne mogu-u!.. Ne hochu-u!..
     -- Prekrati!  --  otozvalas'  ona.  -- Radujsya zhizni, a potom  -- bud'  chto
budet!
     YA voshel v komnatu. Papka zaderzhal vozle gub ryumku. YA vzyal ego za ruku i
vyvel na ulicu. On, kak rebenok,  shel za mnoj. Bylo uzhe temno. V zharkoj nochi
shevelilis' v nebe zmejki molnij. Uzhe pahlo dozhdem. My posideli vozle doma na
skamejke.
     -- Ty nas brosish'? -- sprosil ya.
     Mne  pokazalos', chto papka  vzdrognul.  Zakuril. Gladil  menya po  spine
drozhashchej rukoj.
     -- Nu, chto ty, syn? YA vsegda budu s vami. Smogu li ya  bez vas prozhit' na
etom svete?
     -- Pojdem domoj, -- predlozhil ya, bespokoyas' o mame.
     --  Ajda. -- On popriderzhal menya za plecho: -- Ty vot  chto, synok... materi
nichego ne rasskazyvaj, horosho?
     -- Aga, -- s radost'yu soglasilsya ya i potyanul ego k dveryam.
     Prokatilsya  po  nebu grom, zashurshal,  kak  vorishka,  v vetvyah sozrevshej
cheremuhi dozhd'. Horosho zapahlo svezhest'yu, pribitoj dorozhnoj pyl'yu.
     Utrom Olega Petrovskih zval menya na  ulicu, no  ya ne poshel. Tajkom  oto
vseh probralsya  v saraj. Nekotoroe  vremya  postoyal i neozhidanno opustilsya na
koleni, vozdel ruki:
     -- Iisus Hristos,  pomogi nam, isprav' papku. Nakazyvat' ego ne nado, no
sdelaj tak, chtoby  on odumalsya i stal zhit', kak mama.  Pomogi  nam, Hristos.
Skazhi, pomozhesh', a?
     YA prislushalsya  k  mrachnoj tishine. Vsmatrivalsya v chernyj ugol  saraya, iz
kotorogo ozhidal chudesnogo poyavleniya Boga.
     -- Esli ne pomozhesh' -- ubegu iz doma. CHto zhe Ty, Iisus? -- YA zaplakal.
     Neozhidanno pochuvstvoval, chto szadi, u dveri, kto-to  stoit. YA vzdrognul
i rezko povernulsya  --  v dveryah zamerla mama. Ee ladoni spolzali ot viskov k
podborodku,  glaza nastol'ko rasshirilis', chto mne kakim-to kusochkom soznaniya
voobrazilos', chto oni otdaleny ot lica. YA medlenno, so strannoj plavnost'yu v
dvizheniyah vstal. Pered glazami  kachnulos'; pochuvstvoval, chto padayu, budto vo
chto-to teploe i vyazkoe.
     -- Mama...  --  slabo proiznes  ya.  Ona  krepko obnyala  menya, i my  dolgo
prostoyali na odnom meste.
        12. ANTOSHKA
     Moi nervnye sryvy  stali chasto povtoryat'sya. YA otdalyalsya ot sverstnikov.
Igral chashche odin ili s sobakami, kotoryh u nas bylo dve -- Bajkal i Antoshka.
     Bajkal  byl  vazhnym  i  samolyubivym  do  chvanlivosti, skoree  vsego  ot
osoznaniya, chto on papkin lyubimchik. Byl  on  krupnogo rosta, dolgovyazyj.  Ego
tolstyj,  pohozhij  na kusok pozharnogo shlanga  hvost  vsegda  stoyal  torchkom.
SHirokuyu, s chernym nosom past' on redko derzhal pryamo, a vse norovil povernut'
ee  bokom,  i, vysokomerno, v  glaza ne  smotrel. Ego ryzhe-korichnevaya sherst'
byla  do  chrezvychajnosti  zhestkaya  i  sozdavala  vpechatlenie,  kogda  k  nej
prikasalis',  sherohovatoj  doski.  CHasto  nadmenno  prenebregal  Antoshkoj  i
stanovilsya  revniv i zol, esli  tot pytalsya zavoevat' lyubov' hozyaina. Bajkal
oskalivalsya, kosilsya, rychal  i hvatal zubami bezotvetnogo Antoshku za sheyu ili
boka. Iskusannogo i skulyashchego, ya bral ego na ruki i dolgo  laskal. On  lizal
shershavym,  rozovatym yazykom moi  ruki, lico i blagodarno, predanno smotrel v
glaza. YA vmeste s bratom i sestrami zabintovyval ego; osvobodivshis' iz nashih
ruk, binty i tryapki on sryval i prinimalsya zalizyvat' rany.
     Kak-to ya uvidel po televizoru  dressirovannyh sobak.  Oni  byli  odety,
parami  tancevali pod balalajku  i peli -- tyavkali. Bylo smeshno i zabavno. "A
chem nashi plohi dlya  takih shtuk? -- razmyshlyal ya  noch'yu  v  krovati.  -- U  mamy
poslezavtra den' rozhdeniya, i esli... -- No ya ne doskazal mysli i zamer. -- Vot
budet zdorovo!"
     YA uzhe ne mog lezhat' spokojno, -- deti samyj neterpelivyj na svete narod.
V potemkah propolz k krovati Leny i Nasti. Oni eshche ne spali i sheptalis'
     --  Slushajte vnimatel'no, --  tiho govoril ya, stoya  pered  ih krovat'yu na
kolenyah. -- Zavtra sshejte sharovary dlya Antoshki, luchshe -- krasnye.
     -- Dlya kogo?! -- Sestry podprygnuli.
     -- Tishe vy! SHarovary Antoshke, -- sheptal ya, opasayas' razbudit' vzroslyh. --
Segodnya videli po teleku?
     -- Nu?
     -- Gnu! Antoshka budet tak zhe skakat' i pet' na maminom dne rozhdeniya.
     -- Zdorovo!
     -- A poluchitsya u tebya?
     -- Poluchitsya. Glavnoe, chtoby sharovary byli. I eshche bashmachki nuzhny, zheltyj
poyas -- kak po teleku, pomnite? Tak, chto by eshche? Aga! I kepku.
     Eshche  pervye  solnechnye bliki ne vzdrognuli  na moem nastennom tryapichnom
kovrike  --  ya uzhe  byl na nogah.  Vse spali,  krome mamy i  otca.  Mama  uzhe
nakormila porosyat i gotovila zavtrak; otec ushel na rabotu.
     YA reshil,  chto segodnya  zhe nauchu Antoshku hodit' na zadnih lapah, prygat'
cherez obruch i  palochku i pet' pod gubnuyu garmoshku. "Moj Antoshka budet pet'!"
--  pripodnyato dumal ya, kogda nabiral  v karman kuskovoj sahar. YA chuvstvoval v
tele  nabirayushchuyu sil bodrost', rastekavshuyusya, navernoe, ot  serdca,  kotoroe
bilos' kak-to stranno -- ryvkami.
     YA  priotvoril dver' --  na kryl'ce, svernuvshis' kalachikom, spal Antoshka;
chut'  li  ne v obnimku ryadom s nim razvalilsya Napoleon.  Oni  slyli bol'shimi
druz'yami.  Rozovatyj,  blestyashchij  nos  sobaki  poshevelivalsya:  dolzhno  byt',
Antoshke  snilis'  vkusnye  kushan'ya.  Napoleon  spal  bezmyatezhno,  no  inogda
vzdragival,  i  ego  sedovato-seryj  oblezlyj  hvost  nervno  shevelilsya.   YA
podkralsya k  nim.  Ne hotelos' narushat' druzheskij son. Pogladil  oboih;  oni
potyanulis'  i,  byt'  mozhet,  skazali  by,  esli  umeli  by  govorit':  "|h,
pokemarit' by eshche!"
     Antoshku  ya  uvel  za  saraj,  na  nebol'shuyu  polyanu  s  myagkoj  travoj.
Vspyhivala  rosa, chirikali vorob'i, gde-to u  sosedej  gorlanil  petuh.  Nad
angarskimi  sopkami  kolyhalas'  krasnovato-serebristaya  luzhica  sveta.  Ona
bystro rastekalas'  vvys' i vshir', prevrashchalas'  v  ozero, i vskore iz  nego
vynyrnulo solnyshko.
     V stolyarke otca  ya vzyal  obruch,  palochku  i s zharom  prinyalsya  za delo.
Otoshel ot Antoshki metrov na desyat':
     -- Ko mne!
     On veselo podbezhal.
     -- Tak. Nachalo slavnoe. Na sahar.
     Antoshka bystro  shrumkal kusochek i ustavilsya,  vilyaya hvostom, na  menya:
"Eshche hochu!" -- govorili ego zablestevshie glaza.
     -- Smotri, Antoshka, -- vot palochka.  CHerez nee nado pereprygivat'. Ponyal?
Nu, davaj!
     -- Antoshka, skloniv nabok golovu, smotrel na menya.
     -- Davaj! CHto zhe ty?
     YA  podstavil palochku  pod  samye ego lapy. On  ponyuhal ee, posmotrel na
menya:  "YA dolzhen  palochku  shrumkat'?  No  ona  nes®edobnaya!" -- govorili ego
glaza.
     -- Kakoj zhe, Antoshka, ty  neponyatlivyj. -- YA potrepal ego za uho. On schel
moj zhest  za lasku i liznul moyu ruku. -- Smotri, chto nado delat'. -- YA  derzhal
palochku odnoj rukoj i, nizko sklonivshis', pereprygnul cherez nee. -- YAsno?
     Na kust  sireni  zaporhnuli vorob'i.  Antoshka  s  laem kinulsya  na nih.
Vspugnutye  pticy uleteli, a Antoshka prinyalsya,  kak  umalishennyj, begat'  po
polyane  i zvonko layat'. "Bros' ty etu protivnuyu palochku:  davaj poigraem!" --
navernyaka  hotel skazat' on.  YA s trudom pojmal ego; on vysunul  yazyk, zharko
dyshal i vyryvalsya iz ruk.
     --  Kakoj zhe ty protivnyj  pes.  -- YA chuvstvoval  ne tol'ko razdrazhenie --
chto-to pohozhee na zlost'  zakipalo v grudi.  Neozhidanno  mne stalo kazat'sya,
chto Antoshka narochno, iz zlogo umysla tak vedet sebya.
     CHasa  cherez  dva  ya  skormil  Antoshke  poslednij kusok  sahara, no  pes
sovershenno ne ponimal,  chego zhe ya ot nego dobivayus'.  Rezvilsya  ili  zlilsya,
kogda  ya  siloj  zastavlyal ego  chto-nibud'  vypolnit'. YA vspotel  i  do boli
iskusal  palec. K obedu vo  mne  hrustnulo  to, chto, byt'  mozhet, nazyvaetsya
siloj voli -- ya shvatil Antoshku i, pyhtya, zaglyanul v ego okruglivshiesya glaza.
     -- Ubirajsya! -- i otshvyrnul bednuyu sobaku.
     On, podzhav hvost, otbezhal k kustu sireni i, szhavshis', udivlenno smotrel
na menya.
     -- Neuzheli iz-za etoj bestolochi ya  ne poraduyu v den' rozhdeniya  mamu?!  --
sheptal ya, utknuv golovu v koleni.
     Veselo  podprygivaya,  podbezhala Nastya.  Ona  byla  v korotkom cvetastom
plat'e, na  ee  siyavshie  radost'yu  glaza spadali  kudryavye volosy,  i ona ih
raspravlyala na viski za malen'kie shelushashchiesya ushi.
     -- Serezha, Serezha! My nashli v kladovke  tvoi starye bryuki! Obrezhem gachi,
i budet emu samoe to.
     YA s dosadoj vzglyanul na sestru.
     -- Ne nuzhno mne nikakih vashih  bryuk,  -- zachem-to udaril ya na "vashih".  --
Ostav'te menya v pokoe.
     --  Kak?!  Ty  zhe sam prosil!  --  Okrugloe  lico Nasti potusknelo,  guby
obidchivo vytyanulis', a belovato-rozovye pal'cy terebili lentu na plat'e.
     "Eshche i Nastyu obidel!"
     --  Podozhdem  s bryukami, -- proiznes ya uzhe myagche i dobree. -- Poka -- ne do
nih. Vecherom budet vidno.
     Ona  ushla razdosadovannaya i  ogorchennaya. Antoshka,  vbok  derzha  golovu,
podoshel  ko  mne. YA sumrachno  smotrel  na  nego. On  zavilyal hvostom i nizko
opustil lohmatuyu golovu. Liznul moe plecho.
     -- Ujdi.
     No on  eshche  raz  liznul.  "Skazhi,  skazhi,  v chem ya vinovat?  Skazhi, i ya
ispravlyus'", -- bylo v ego neveselyh glazah.
     -- |h, ty, -- skazal ya i potrepal myagkij zagrivok pritihshego v moih nogah
Antoshki; on pojmal teplym yazykom ruku, i ya prizhal ego k svoemu boku.
     Den'  rozhdeniya, pomnitsya, u mamy  ne poluchilsya:  ona k nemu gotovilas',
nakryla  stol,  ispekla  bol'shoj  pahuchij  pirog,  nadela  sinee,  s  belymi
manzhetami plat'e,  no otec v tot vecher  tak  i  ne  poyavilsya doma.  YA uzhe ne
veril, chto v nashej sem'e kogda-nibud' nastupit pokoj i schast'e.
        13. V GOSTYAH
     V subbotu rano utrom my poehali v gosti k dedushke s babushkoj  v derevnyu
Balabanovku bliz  Elani. Kak  ya cherez  mnogo  let  uznal, dedushka s babushkoj
uslyshali,  chto v nashej  sem'e neporyadok,  priglasili  nas k  sebe  i  reshili
povliyat' na papku.
     Na avtobusnoj ostanovke  v  Balabanovke  nas vstrechal dedushka. Rosta on
byl nizkogo, k  tomu zhe  sutulyj, malen'kie  glazki pryatalis'  pod kosmatymi
serymi brovyami, i  smotrel on vsegda  s etakim umnym,  hitrovatym prishchurcem,
slovno vse na svete znal i ponimal.
     --  Nu,  razbojniki, zdras'te-hvas'te! --  ne govoril, a kak-to razgulyano
krichal on, krepko obnimaya i celuya nas.
     On rezko shvatil menya za golovu i krepko vpilsya svoimi mokrymi gubami --
udarilo v nos zapahom  mahorki i pota, dazhe potyanulo  chihnut'; stalo shchekotno
ot ego  toporshchivshihsya ryzhih usov i kakoj-to  smeshnoj,  kazalos',  vyshchipannoj
borodenki.  Dedushka vypustil menya iz svoih ruk -- ya poshatnulsya, chut' bylo  ne
upal i -- chihnul.
     -- Bud' zdorov, razbojnik! --  gromko kriknul dedushka, budto by nahodilsya
ot menya metrov za sto. -- Rasti bol'shoj, i mamku s papkoj  slushajsya.  -- Slova
"razbojnik" i "razbojnica" u nego byli pochti laskatel'nymi.
     -- Zdorovo,  batya,  --  skazal papka,  protyagivaya  dedushke svoyu  bol'shuyu,
shirokuyu ladon'.
     -- Zdorovo, zdorovo, razbojnik! --  kriknul dedushka, napugav  prohodivshuyu
mimo   zhenshchinu,  i   s  razmahu   udaril   svoej  malen'koj,  mozolistoj,  s
pokalechennymi  pal'cami  rukoj  o  papkinu.  -- A-ga,  razbojnicy!  --  shiroko
raspahnul on staryj pidzhak i nakinulsya na devochek.
     Oni zvonko pishchali. On celoval ih pomnogu raz kazhduyu, i prigovarival:
     -- Ah, vkusnye!
     Poceloval Lyubu -- narochito gromko splyunul i ukoriznenno pokachal golovoj:
ee guby byli slegka nakrasheny.
     -- Stareesh', doch',  chto  li? -- Dedushka obnyal mamu. Ona vsplaknula. -- Nu,
chego-chego? -- pohlopal on ee po plechu. -- |h, gonyalis', pomnyu, za nej parni! A
vot svalilsya otkuleva-to entot razbojnik,  -- mahnul on  golovoj  na papku, u
togo shevel'nulsya us v samodovol'noj ulybke, -- i ukral ee. Poehali, chto li?
     My  seli v telegu, v kotoruyu byla vpryazhena ryzhaya  krepkaya loshadka. YA  i
brat stali borot'sya za obladanie bichom, i ya, konechno, odolel Sashka.
     Babushka  vmeste s rodstvennikami  vstrechala nas u  vorot doma. Snova  --
pocelui, ob®yatiya. Babushka nezhno vzyala menya za  shcheki svoimi myagkimi dushistymi
pal'cami  i gromko  chmoknula v  guby  i v lob. Ot nee pahlo chem-to  pechenym,
cheremuhovym varen'em,  dymom. Ona,  ves'ma polnaya,  pohodila  na matreshku  v
svoem cvetastom bol'shom platke.
     V tolpe vstrechavshih  ya  uvidel desyatiletnyuyu devochku,  kotoraya okazalas'
moej  dvoyurodnoj  sestroj  Lyusej.  YA ee  videl  pervyj raz. Menya porazili ee
krupnye chernye  vlazhnovatye glaza; ot takih glaz trudno otorvat' vzglyad, i v
to zhe  vremya nelovko v nih smotret': sozdaetsya oshchushchenie,  chto ona vidit tebya
naskvoz', chto ej  vse  izvestno  o tvoih sokrovennyh myslyah.  Lyusya  terebila
kostistymi dlinnymi pal'cami  tonkuyu korotkuyu kosicu  s vpletennoj vycvetshej
atlasnoj  lentoj.  Ona pryatala  beskrovnoe  lichiko  za  ruku  svoej  materi,
stesnyayas'  nas. My okruzhili ee, terebili, a ona vse molchala,  i po strogomu,
no ispugannomu vyrazheniyu ee lica mozhno  bylo podumat'  -- esli ona skazhet, to
nepremenno chto-nibud' umnoe, ser'eznoe, obstoyatel'noe.
     -- A  nu-ka, razbojnica,  otkryvaj  vorot'ya! --  kriknul dedushka babushke,
shiroko ulybayas'  bezzubym rtom. On  molodcevato stoyal v telege i  razmahival
bichom.
     --   Ish'  raskomandovalsya,  staryj  chert!   --  Babushka  narochito  grozno
podbochenilas'. -- Eneral mne vyiskalsya!
     Poshla  bylo  otkryvat',  no  ee  operedil  Miha, moj  dvoyurodnyj  brat,
dvenadcatiletnij mal'chishka, krupnyj i sil'nyj. On vsegda perebaryval menya, i
ya poroj serdilsya  na  nego, osobenno  togda, kogda klal menya  na  lopatki na
glazah u devochek.
     Potom vzroslye sideli za prazdnichnym  stolom. Iz  vseh mne kak-to srazu
ne  ponravilsya  dyadya  Kolya, otec Lyusi. YA  boyalsya  ego tverdogo  mrachnovatogo
vzglyada. Kogda nashi glaza vstrechalis', ya svoi srazu otvodil v  storonu. Dyadya
Kolya  na  vseh smotrel tak,  slovno byl chem-to nedovolen ili razdrazhen. Miha
mne  rasskazal, chto  u  dyadi  Koli v podpol'e  zaryto  million rublej i  pud
zolota, chto on  ochen' zhaden,  i  neredko derzhit  sem'yu  golodom, drozhit  nad
den'gami; odnako cherez chas Miha skazal, chto u dyadi Koli tri puda zolota. Eshche
on  soobshchil,  chto  v  rodne  rasprostranilsya  sluh,  budto  dedushka  napisal
zaveshchanie i dyade Kole,  kotorogo  nedolyublival, ostavil vseh men'she ili dazhe
voobshche nichego.
     A  vot v  dyadyu Fedyu, otca  Mihi, ya  prosto  vlyubilsya. U nego vydelyalis'
bol'shie, kak  u konya, krivye zuby, i oni menya ochen'  smeshili. Golova  u nego
blestela lysinoj, kak u  ego brata, dyadi Peti, i kazalas' politoj maslom. On
lyubil govorit', tochnee, kak i dedushka, krichat':
     -- Poryadok v  tankovyh vojskah! -- Ili podojdet  k komu-nibud' iz detej i
skazhet: -- Tri kartoshki, tri ersha? -- i stavil tri legkih  shchelchka i  tri  raza
ter mozolistoj ladon'yu po lbu. Osobenno  on lyubil  eto delat'  devochkam. Oni
gromko pishchali i krichali, no  ostavalis'  ochen' dovol'ny ego vnimaniem. Potom
koketlivo  ulybalis'  i  prohazhivalis'  vozle  nego, vyprashivaya  eshche raz tri
kartoshki, tri ersha. On  neozhidanno  hvatal ih, -- oni  snova pishchali, zakryvaya
golovu rukami.
     Dyadya Fedya zakusyval, a  ya smotrel na  ego  bol'shie  zuby i ulybalsya. On
podmignul mne i pomanil pal'cem.
     --  Sadis',  plemyash,  pokachayu. --  On vystavil nogu,  obutuyu v  kirzovye,
nachishchennye sapogi. K slovu, sapogi on nosil postoyanno, v lyuboe vremya goda, i
v prazdniki, i v budni.
     "Nashel malen'kogo!" -- zanoschivo podumal ya, posasyvaya saharnogo petushka.
     -- Vy, dyadya Fedya, luchshe Sashka pokachajte.
     Mama  podoshla k gitare, visevshej na pisanom maslyanymi kraskami kovrike.
Vse zatihli.  Kto-to  shiknul  na Sashka -- on  nachal bylo zhalovat'sya mame. Ona
pritulilas' na krayu krovati, netoroplivym, laskatel'nym dvizheniem zagorelyh,
s sinevatymi zhilkami ruk  sterla s instrumenta pyl'. Vzyala gitaru poudobnee,
nastroila.  Vse vnimatel'no  sledili za dvizheniyami mamy -- kazalos',  ozhidali
chego-to   neobychnogo.   Usatyj,  bez   odnogo   glaza   kot   Timofej   tozhe
zainteresovanno smotrel na mamu i dazhe perestal  strelyat' glazom na kolbasu.
Mama posidela neskol'ko sekund ne  shevelyas', s grustnoj ulybkoj vsmatrivayas'
v  temnoe  okno,  za kotorym  vidnelis' vdali ogni dereven'ki na toj storone
Angary. Dvumya pal'cami kosnulas' strun i tiho zapela:
     Serdce budto zabilos' puglivo,
     Perezhitoe stalo mne zhal'.
     Pust' zhe koni s raspushchennoj grivoj
     S bubencami umchat menya vdal'...
     Babushka  pechal'no  ulybalas' i vsplaknula;  dedushka  sidel  sgorblenno,
vonziv  svoi hudye pyaterni vo  vzlohmachennye ryzhie volosy i shevelya  krasnymi
nozdryami.  Brovi dyadi  Fedi  podergivalis' v  takt  muzyki.  Papka pokachival
golovoj i smotrel v pol.
     Potom vzroslye tancevali; dyadya Fedya  igral na  bayane.  Babushka vyshla na
seredinu  komnaty,  vzmahnula cvetastym platkom  i, vidimo,  voobrazhaya  sebya
molodoj i strojnoj,  "poplyla lebedushkoj" k dedushke.  Priblizivshis'  k nemu,
rezko povernula v storonu i ulybchivo vzglyanula na dedushku -- zazyvala ego. On
nespeshno, kak-to delovito dvumya pal'cami prigladil toporshchivshiesya redkie usy,
raspravil   po   remeshku   zastirannuyu,  v  zaplatkah  gimnasterku,   topnul
raz-drugoj, kak by proveryaya krepost' pola, i, vazhno vybrasyvaya nogi  vpered,
voshel v krug.
     --  I-ih!  --  tozhe pritopnula razrumyanivshayasya babushka i nadvinulas' vsem
svoim neobhvatnym telom na malen'kogo dedushku.
     --  Poddaj,  Fed'ka! -- kriknul  uzhe bagrovyj  dedushka,  liho krutnuvshis'
vokrug  babushki, slovno  ubegal ot nee. Eshche  raz s vazhnost'yu razgladil p<b><i>o</i></b>tom
zablestevshie  usy.  --  ZHar'!  |-eh!  A nu,  staraya,  shevelis'!  Sbros' zhirku
malen'ko, e-e-eh!
     Natancevavshis', vzmokshij  i  krasnyj,  dedushka prisel na lavku  ryadom s
dyadej  Kolej, kotoryj pochemu-to ne  veselilsya. Oni stali  o chem-to  sporit',
snachala spokojno i  tiho,  a  potom --  gromko i  razdrazhenno. Dedushka inogda
nizko   naklonyal  golovu,  i  ves'  napryagalsya  --  kazalos',   hotel  ryvkom
pereprygnut' cherez stol.
     -- Obidel ty menya, otec, -- doneslos' do  menya proiznesennoe dyadej Kolej.
--  Vprochem -- budya! Davaj vyp'em...
     --  Kol'ka!  Zmej!  -- vdrug  kriknul dedushka.  Tancy priostanovilis'.  --
Nikakih, slyshish', duhovnyh  ya  ne pisal. Ponyal?! Da i zaveshshat'  mne nechego.
Dom da staruhu?  Pomrem  -- zaberi ego.  Odno, Nikolaj,  u  menya  bogatstvo --
staruha.
     --  A,   staruha.  YA,  batyanya,  tak  srazu  i  podumal,  --   s  ottenkom
nasmeshlivosti skazal syn. -- V etom mesyace Anne kto otpravil dvesti rublej? --
skazal on, pritvoryayas' ravnodushnym, i stal rassmatrivat' svoi ladoni.
     -- Molchi, gad! --  Dedushka strashno poblednel i, ssutulennyj, napryazhennyj,
slovno  by na ego plechah nahodilsya  tyazhelyj meshok, privstal. --  U Annushki  --
pyat' rtov, a u tebya -- odna devchonka...
     Dedushka  stal hvatat' pochernevshim rtom vozduh, pytayas'  chto-to skazat'.
Ego  glaza pomutneli i  vykatilis', -- kazalos',  ego  dushat,  a  on pytaetsya
vysvobodit'sya, prilagaya neveroyatnye usiliya. My, deti, zabilis' za komod i so
strahom nablyudali proishodyashchee. Smel'chak Miha  pod obshchij shum oprokinul v rot
ryumku vina, shchegolyaya pered nami.
     -- Kol'ka, dovel!  -- serdito progolosila babushka. --  Ty  zhe znaesh', otec
perenes kontuziyu na vojne... emu nel'zya volnovat'sya...
     Dedushka upal na pol i besporyadochno razmahival rukami.
     -- Von iz moego doma! -- Babushka s shumom raskryla dver' i ukazala synu na
vyhod.  Mama  pytalas'  ee  uspokoit'.  Papka priglasil dyadyu Kolyu  na vozduh
pokurit'.
     -- Mat', naprasno ty tak. CHto ya emu  skazal takogo? -- bubnil dyadya  Kolya,
smushchennyj, kazalos', i rasteryannyj. Vyshel s papkoj na ulicu.
     ZHenshchiny  uspokaivali  plakavshuyu  babushku.  Muzhchiny  ulozhili dedushku  na
divan; cherez neskol'ko minut on prishel v sebya, no ego  rot velo,  i  zhelvaki
vzdragivali  pod blednymi shchekami. On  rasseyanno, no i surovo posmatrival  na
lyudej, poshchipyvaya svoyu  zhidkuyu borodenku, pochemu-to  ne kazavshuyusya mne teper'
smeshnoj.
     Papka prishel s ulicy, prisel na kraeshek divana:
     -- Kak, batya, polegchalo?
     -- U-gu, -- prohripel dedushka.
     Pomolchali. YA sluchajno  okazalsya za komodom; ni dedushka, ni otec menya ne
videli.
     -- Poganistyj on muzhik, etot Kol'ka, -- skazal papka.
     -- Ty vot chego, Sanya, drugih ne ochen'-to  osuzhdaj. U nego svoya zhizn',  u
tebya -- svoya. Razberis'-ka v nej poluchshe. Vot delo budet!  CHego chudit' nachal?
S zhiru besish'sya, chto li?
     -- Zaputalsya ya, otec, -- vzdohnul papka, zakurivaya. -- Luchshe ne sprashivaj.
     --  Kak  zhe "ne sprashivaj"? Mne Annushku, dochku, zhalko. Serdce-to,  podi,
noet, moya ved' krovinushka.
     --  Uehat' mne na  Sever,  chto  li, batya? Budu  vysylat'  den'gi.  A  to
muchayutsya so mnoj...
     -- |to  eshche  zachem?  Ty --  golova  sem'i.  Go-lo-va!  Predstav'  sebe, k
primeru, konya ili cheloveka bez golovy da bez  mozgov. Hodyat oni po ulicam  i
tykayutsya tudy  da syudy.  Vot tak  i  sem'ya  bez muzhika -- bestolkovost' odna,
durost' i  nelepost'. Ty, muzhik, -- golova, oni -- deti, zhena -- tvoe tulovishche,
nogi, ruki. Ponyal?
     -- Ponyat'-to  ponyal, da  tol'ko ne gozhus' ya uzhe dlya sem'i,  batya. Padshij
ya...
     Dedushka rezko privstal na oba loktya i ugrozhayushche zashipel:
     -- Cyc, sukin syn!  I  chtoby  ne  slyshal takih rechej. Bud' muzhikom, a ne
baboj,  tak  tvoyu  peretak!  Bez  sem'i,  golubok,   ty   sovsem  propadesh',
skorehon'ko  opalish'  krylyshki.  Pover'  mne,  staromu:  ved' tozhe  kogda-to
malost' chudil da brykalsya. Vot i uchu tebya: ne otryvajsya ot sem'i. V nej tvoya
sila i opora. Mir  -- vrode kak holodnyj okean, a sem'ya -- teplyj ostrovok, na
kotorom i  sogret'sya mozhno, i  ot bur'  ukryt'sya.  Ne  razrushaj,  Sanya, svoj
ostrovok, oposle sogret'sya budet negde. Ponyal, chudilo?
     Papka grustno ulybnulsya:
     -- Ponyal, batya.
     Radostno,  legko  u  menya  stalo na  serdce. "Neuzheli  u nas vse horosho
pojdet?"
     V polnoch' ya,  Miha, Nastya, Lena i Lyusya  potihon'ku  ot  vzroslyh v banyu
gadat' poshli. V parilke  bylo ochen'  teplo,  osenne  pahlo syrymi berezovymi
venikami, v golove  chut' kruzhilos'. My zazhgli svechku, zabralis' na syrovatyj
polok  i  nachali  gadat'. Na  votknutuyu  v  dosku igolku  stavili  polovinku
skorlupki  kedrovogo  oreshka  i  podzhigali  ee.  Kto-nibud',  ch'ya  nastupala
ochered',  zagadyval  imya lyubimogo  cheloveka. Podozhzhennaya  skorlupka nachinala
krutit'sya, i po  ee  dvizheniyam nam bylo  vid,  <b><i>kak</i></b>  ego  lyubit zagadannyj im
chelovek. Esli skorlupka krutilas' sil'no, iskristo, -- ego lyubyat sil'no, esli
slabo krutilas'... chto zh, gadaj, esli hochesh', na kogo-nibud' drugogo: mozhet,
on tebya lyubit.
     Po  zhrebiyu pervoj vypalo gadat' Naste. Ona, slovno chego-to ispugavshis',
otpryanula  v temnyj ugol i  zamerla; pokusyvala nogti.  Potom krepko scepila
pal'cy, prikusila  gubu  i s  kakim-to  strahom i v  to  zhe vremya s nadezhdoj
smotrela na svoyu skorlupku. Miha zazheg spichku --  Nastya neozhidanno vzdrognula
i szhalas'. "Net-net, ne nado, -- umolyali ee glaza, -- ya ne hochu znat'  pravdu,
kotoruyu vy mne i sebe hotite otkryt'. Pogasite spichku! Net-net! Zazhigajte zhe
skorlupku. Pochemu medlite? Net-net, ne nado!"
     Miha delovitym,  budnichnym  zhestom  stal podnosit' spichku  k skorlupke.
Nastya chut' privstala na kolenyah  i  napryazhenno smotrela na ego ruku. "Sejchas
vsem stanet vse  izvestno: lyubit li ee zagadannyj eyu mal'chishka?" -- volnuyas',
podumal ya. Skorlupka v podnesennom k nej plameni  vzdrognula  -- vzdrognula i
Nastya.  "Nu zhe, vrednaya skorlupa!  -- krichal ya  v  sebe.  -- Krutis', krutis',
dorogaya  skorlupka!  Luchshe  pust'  moya  ne  shelohnetsya,  no  Nastina  dolzhna
obyazatel'no zakrutit'sya!" YA  dogadyvalsya,  na  kogo  ona gadala --  na  Olegu
Petrovskih;  ya  davno zametil,  kak nezhno ona  na  nego smotrit i  krasneet,
vstrechayas' s nim vzglyadom.
     Miha  otdernul   ruku  so  spichkoj  --   skorlupka  sil'no,   s  iskrami
zakrutilas'.  Nastya,   stydlivo   prikryvaya  lico  rukami,   ulybalas'.  Ona
posmotrela na nas, i my ponyali, chto ona schastliva.
     Gadali  Lene.  Ona  izo  vseh  sil  pritvoryalas',  chto  ej   sovershenno
bezrazlichno, <b><i>chto</i></b> skazhet skorlupka. Lena shumno igrala s koshkoj, -- odnako, kak
sestra  zorko sledila za kazhdym moim dvizheniem!  -- ya ustanavlival i podzhigal
skorlupku.
     I ona -- ne zakrutilas'.
     Mne bylo zhal' Lenu, i hotelos' ee  uteshit'; mne kazalos', skorlupka  ne
zakrutilas' po moej vine -- byt' mozhet, ya chto-to nepravil'no sdelal.
     Lena,  vyzyvayushche gromko  napevaya, spustilas' s  polka, rezko  otbrosila
koshku i skazala:
     -- Erunda vse  eto. YA ni na kogo ne zagadyvala. Vot tak-to! -- I zachem-to
pokazala  nam  yazyk. Odnako cherez  polchasa v posteli ona  tiho vshlipyvala v
podushku.
     Potom  gadali Lyuse. Kak  tol'ko  v pervyj raz ya  uvidel etu  devochku, ya
zametil  za soboj strannoe zhelanie: mne  ochen'  hotelos'  ej ponravit'sya.  YA
vsegda iskal  v glazah Lyusi ocenku. Ona inogda zaderzhivala na  mne vzglyad, i
kak tol'ko ya  otvechal ej svoim, ona nizko opuskala glaza i slegka puncovela.
"YA ee lyublyu?"  -- neozhidanno dlya menya prozvuchal vo mne vopros, no ya pochemu-to
poboyalsya na nego otvetit'. Vspomnilas' Ol'ga, i v moem serdce stalo tyazhelo i
neuyutno.
     Miha ustanovil  skorlupku. Lyusya -- eta skromnaya, zastenchivaya  devochka! --
neozhidanno smelo  podnyala na menya glaza. U menya rezko, no priyatno vzdrognulo
v grudi. Menya smutila strannaya smelost' ee vzora. YA opustil glaza i zachem-to
polez  v  karman;  dostal  bolt i krutil  ego v rukah.  YA, navernoe, zalilsya
kraskoj. Skorlupka zakrutilas' bodro, s  iskrami. Na lice Lyusi  ne proizoshlo
nikakih izmenenij, no ya chuvstvoval, chto ona dovol'na.  YA byl uveren -- gadala
na menya.
     Kogda my spuskalis' s polka, nashi vzglyady snova vstretilis', i ya ugadal
v polumrake na ee gubah ulybku.
        14. CHASY
     Na sleduyushchij  den'  mama,  otec, Lyuba  i  brat uehali  domoj, a  menya s
sestrami ostavili na nedelyu pogostit'.
     V  kuhne  viseli  starinnye  chasy s  kukushkoj; oni srazu privlekli  moe
vnimanie, tochnee, zainteresovala tol'ko kukushka, kotoraya s shumom vyskakivala
i gromko, golosisto kukovala pochti kak nastoyashchaya.
     -- Kak vnutri vse proishodit?  -- sprashival  ya sebya,  prohazhivayas' vzad i
vpered  vozle chasov. -- A mozhet, kukushka zhivaya?  --  No ya ironichno  usmehalsya.
Lazil vdol'  belenoj stenki,  zaglyadyval  v mehanizm  i pachkal  nos i odezhdu
izvestkoj. --  Kak kukushka uznaet, chto nado vyskochit'  i prokukovat'  stol'ko
raz, skol'ko pokazyvayut strelki?
     Skoro --  dvenadcat' dnya.  Dolzhna,  kak obychno,  pokazat'sya  kukushka.  YA
podoshel k chasam poblizhe i stal zhdat'. SHumno raspahnulis' stavenki, i  chernaya
blestyashchaya kukushka shustro, slovno ee kto-to vytolknul iz ubezhishcha, vyskochila i
s veseloj delovitost'yu tochno  prokukovala dvenadcat' raz. "A  esli razobrat'
chasy i zaglyanut' vovnutr'?" -- Mysl' mne ponravilas', no bylo boyazno: mogli v
lyuboe vremya prijti s bazara dedushka i babushka.
     Miha -- on  risoval voennyj korabl',  kotoryj  u nego vse bol'she nachinal
pohodit' na utyug, -- posmotrel na menya s ulybkoj:
     --  Interesno, da? Tem letom, Seryj,  ya hotel zaglyanut', kak tam. No ded
zalovil i chut' ushi ne otodral.
     -- Esli -- bystro? Oni ne skoro vernutsya. Davaj posmotrim?
     Miha s muzhikovatoj medlitel'nost'yu pochesal v svoem  vypuklom, s lishayami
zatylke, shmorgnul prostuzhennym nosom i protyanul:
     -- Mo-o-ozhno, voobshche-to... no ded...
     -- My -- bystro-bystro, Miha! Srazu nazad povesim. Kak?!
     -- Byla, ne byla! No nuzhno kogo-nibud' za vorota otpravit'.
     Poprobovali ugovorit' Lenu, no ona ne tol'ko otkazalas' -- poobeshchala vse
rasskazat' vzroslym, to  est' nayabednichat'. Nastya uprosila ee ne vydavat', i
vyzvalas' sama vmeste s Lyusej postoyat' u vorot.
     Kak tol'ko oni mahnuli nam s ulicy  -- ya kinulsya k chasam, ostorozhno snyal
ih i  polozhil  na stol. My  otkrutili tri vintika s zadnej kryshki i, kogda ya
ostorozhno pripodnyal ee, v  chasah chto-to ele slyshno pisknulo. Razdalos'  odno
"ku-ku". YA povernul chasy  ciferblatom vverh  -- v  raskrytye  stavenki  upala
kukushka, oni pochemu-to ne zakrylis'.
     --  CH-chasy  ostanovilis',  Miha,  --  proiznes  ya  i prikusil  gubu.  Mne
pokazalos' -- v moih volosah chto-to zashevelilos'.
     -- Ostanovilis'?
     My vzglyanuli drug drugu v glaza i pochti odnovremenno skazali:
     -- Vot chert!
     Slegka potryasli chasy, pokrutili strelku, podergali za cepochku s gir'koj
i kukushku, kotoraya, kak tol'ko my ee otpuskali, padala  v svoj domik, -- chasy
stoyali.
     -- CHto budem delat'? -- sprosil ya.
     --  Poloma-a-ali!  --  karknula  za  nashimi  spinami  vezdesushchaya  Lena. YA
konvul'sivno vzdrognul -- kazalos', menya uzhe udarili remnem.
     -- Cyc, vorona! -- Miha, nedolyublivavshij Lenu, postavil ej shchelchok.
     -- I eshche deresh'sya? Vse dedushke rasskazhu!
     -- Tol'ko poprobuj!  --  Miha zamahnulsya  na  nee kulakom,  no ona shustro
vyskochila  v sosednyuyu  komnatu i  zahlopnula za  soboj  dver'; odnako uspela
naposledok pokazat' yazyk.
     -- CHto  zhe  delat'?  CHto  zhe  delat'?  --  lepetal  ya  i voobrazhal raznye
nakazaniya. Ozhidal ot  vsegda  rassuditel'nogo, delovitogo Mihi kakogo-nibud'
spasitel'nogo resheniya.
     SHirokoe  smugloe lico Mihi ostavalos' spokojnym,  i  mne kazalos'  -- on
vot-vot skazhet to, chto nas dolzhno vyruchit'. I Miha skazal -- no sovsem ne to,
chto ya ozhidal:
     -- Vyporet nas ded.
     U  menya,  priznayus',  poholodelo  vnutri  ot  etih  prosto  i  budnichno
proiznesennyh slov. Rasplaty za sodeyannoe ya ne zhelal, i moj vospalennyj mozg
iskal, iskal  put'  k  spaseniyu.  No ne  nahodil. Vbezhala Nastya  i kriknula,
slovno okatila nas ledyanoj vodoj:
     -- Idut! Kupili petuha! -- I, radostnaya, skrylas' za dver'yu.
     U  menya mgnovenno  peresohlo v gorle. YA  hotel chto-to  skazat' Mihe, no
lish'  prosipel.  Moi  ruki  drozhali. YA v otchayanii dergal  strelku,  kukushku,
cepochku, zachem-to dul v mehanizm. Miha stoyal krasnyj i potnyj.
     -- Da  ne tryasi ty ih! Davaj zakrutim vintiki i povesim na mesto,  -- chto
eshche ostaetsya?
     Iz-za dveri vyglyanula Lena.
     -- Poprobuj, Lenka, skazat'! -- kulakom pogrozil Miha.
     -- Skazhu, skazhu!
     YA podbezhal k sestre, vcepilsya v ruku i, chut' ne placha, stal prosit':
     -- Pozhalujsta, Lencha, ne govori!  Tebe  chto,  budet  priyatno,  esli menya
vysekut?
     Sestra s  brezglivoj zhalost'yu vzglyanula na menya.  YA  smotrel  na  nee s
nadezhdoj,  ne  vypuskal  ee ruku,  no v dushe preziral  sebya.  Odnako chuvstvo
straha bylo sil'nym.
     -- |h, ty, Lebedinoe ozero! -- skazala sestra. --  I kak ty v armii budesh'
sluzhit'?  A vdrug  --  vojna, i tebya voz'mut  v plen  i budut pytat'? Ty tozhe
budesh' hnykat'? Ladno uzh, ne skazhu. -- Vrazhdebno vzglyanula na Mihu i,  nazvav
ego durakom, pobezhala vstrechat' dedushku i babushku.
     Mne bylo muchitel'no stydno za moe nichtozhestvo i trusost'. "Hot' by Lyuse
ne rasskazala".  -- I eta mysl' menya  neozhidanno stala volnovat' bol'she,  chem
predstoyashchee vozmezdie.
     My prikrutili vintiki, povesili chasy  i  ubezhali v saraj.  CHerez  shchelku
videli,  kak  babushka  nalivala  troim porosyatam;  upitannye,  gryaznye,  oni
rinulis' k bol'shomu korytu, edva ona otkryla stajku, i prinyalis' s chavkan'em
upletat'  kartofel'noe varevo. Odin iz  nih,  Vas'  Vasich, kak ego  velichala
babushka, zalez s nogami  v koryto, i  tak upisyval. A  ego tovarishchi, kotorye
byli,  navernoe, skromnee, kul'turnee,  vybirali  iz-pod nego, sunuv gryaznye
mokrye ryla pod svisayushchee bryuho nagleca.
     -- Pokataemsya na porosyatah? -- predlozhil Miha, kak tol'ko babushka ushla.
     -- Davaj!
     YA tak obradovalsya, tak menya zahvatila  novaya igra,  chto na  vremya  dazhe
zabyl o svoem prestuplenii. My  ostorozhno podkralis'  k porosyatam,  kotorye,
nachavkavshis', razvalilis' na opilkah i  sonno pohryukivali. Dogovorilis', chto
ya zaskochu na Vas' Vasicha, a Miha -- na chernouhogo kabana.
     -- Vpered! -- skomandoval brat. I my opromet'yu pobezhali k porosyatam.
     YA zaprygnul na Vas' Vasicha, vcepilsya v ego vislye ushi i kriknul:
     -- No-o!
     Vas' Vasich gruzno podnyalsya, pronzitel'no vzvizgnul i rvanulsya s  mesta.
Nemnogo probezhal, poskol'znulsya i ruhnul  na perednie nogi. YA soskochil s ego
plotnoj, zhestkoj  spiny i upal  v  gryaznoe, s  ostatkami vareva koryto. Miha
blagopoluchno prokatilsya  na svoem  smirnom  kabane i  zagnal  ego  v stajku.
Hohotal nado mnoj, pomogaya ochistit'sya.
     O  svoem zlodeyanii s kukushkoj my  sovsem  zabyli, i ves' den' do vechera
probegali  na ulice.  Domoj  yavilis'  veselymi,  vozbuzhdennymi,  no  uvideli
dedushku -- pritihli.
     On  sidel za stolom nad chasami. Ego kruglye ochki byli sdvinuty na samyj
konchik nosa. Mel'kom vzglyanul na nas poverh stekol i suho sprosil:
     -- Kto polomal?
     My molchali. Kogda dedushka podnyal na nas  glaza -- my odnovremenno pozhali
plechami  i stali  potirat' ya -- lob, a Miha -- zatylok, kak by pokazyvali, chto
istovo dumaem i vspominaem.
     -- Mozhet,  deda, koshka na nih prygnula s komoda, -- predpolozhil ya.  CHtoby
ne smotret' dedushke  v glaza, ya  stal soskablivat' so  svoej kurtki vysohshuyu
gryaz'.
     --   Kto,  edyat  vas  muhi,  polomal?  --  Ryzhevato-sedye  brovi  dedushki
sdvinulis' k perenosice. Snyav ochki i zadrav  svoyu soldatskuyu gimnasterku, on
stal nespeshno vytyagivat' iz galife tonkij syromyatnyj remeshok.
     --  Dedus', -- ne my,  -- smotrel Miha na dedushku tak, kak  mozhet smotret'
samyj chestnyj chelovek;  on tajkom  pokazal Lene kulak. No ona, kak my  potom
uznali,  nas  ne  vydavala,  --  dedushke, razumeetsya,  bylo ne  trudno samomu
dogadat'sya.
     -- Ne vy?  --  vskinul  otchayanno-ryzhuyu, no zhalko-seduyu golovu  dedushka  i
namotal na svoyu malen'kuyu kostistuyu ruku remeshok.
     My molchali, opustiv plechi. Pri vskrike dedushki ya nevol'no chut' otstupil
za Mihu, no, vspomniv  o Lene, kotoraya ispuganno i s sochuvstviem smotrela na
nas,  ya sovershil  polushag  vpered,  i  okazalsya  vperedi Mihi santimetrov na
desyat'.
     -- Tak ne vy?! -- podstupaya k nam, sverbyashchej fistulkoj kriknul dedushka.
     YA uvidel vyshedshuyu iz gornicy Lyusyu i neozhidanno dlya sebya i Mihi skazal:
     -- My. -- I krepko szhal zuby, gotovyj prinyat' udar.
     S poyavleniem  Lyusi  vse  moi dvizheniya byli napravleny ne na  to,  chtoby
kak-nibud'  zashchitit'sya ot udarov,  --  naoborot, otkryt'sya, i  otkryt'sya tak,
chtoby videla Lyusya.
     Dedushka steganul  nas po dva  raza i za  uho razvel po uglam. Tol'ko on
menya postavil  v ugol -- ya srazu zhe shagnul  iz  nego vdol'  steny, sobiraya na
kurtku izvestku:  na menya, ya chuvstvoval, smotrela Lyusya, i ya prosto ne mog ne
byt' pered nej  otchayannym, smel'chakom, prenebregayushchim  strogos