azdelas', i mladshaya  sledom hochet  rubashku ispodnyuyu
snyat', no ta govorit: "Ne snimaj!"
     Oni poplyli. Starshaya sestra plyvet bystro,  a mladshaya  ne  pospevaet za
nej, da eshche  rubashka vymokla i tyanet vniz. Ona prosit: "Podozhdi!"  A starshaya
delaet vid, chto ne  slyshit,  pleshchetsya v vode i smeetsya.  Mladshaya  krichit  ej
skvoz' plesk vody, a ona nyrnula k samomu dnu i poplyla k beregu...
     Ona vyshla na solnyshko  prosushit'sya, a mladshaya sestra vse eshche zovet ee s
serediny pruda. Tol'ko kogda  kriki  zatihli, starshaya  obernulas' -- gladkaya
voda i kuvshinki raskachivayutsya.
     Potom ona uzhe odna  prihodila  kupat'sya. I vot odnazhdy ona usnula pryamo
na  beregu, a kogda prosnulas', to vidit: nad nej stoit sestra, tochno takaya,
kak byla v tot den', kogda utonula. Rubashka na nej mokraya,  k telu lipnet, s
volos techet, a v rukah -- alyuminievyj kovshik. "Raz ya utonula, -- govorit, --
to  ya teper' navsegda ostanus' takoj. A vot ty sostarish'sya i uzhe nikogda  ne
umresh'! -- i vyplesnula  ej  v lico vodu iz kovshika. Ta voda byla s serediny
pruda. -- Tol'ko i budesh' ty, -- govorit mladshaya  sestra, -- pugat' po nocham
detej vmeste s sovami, i nichto tebya ne spaset!"
     Togda  Staruha  zaplakala ottogo, chto ej tak dolgo zhit', no devochka uzhe
ischezla.

     -- Vri bol'she! -- skazala Sonya.
     -- Ne verish'? -- sprosila Zelenaya Muha.
     -- Net.
     -- YA tozhe ne  verila  i  dazhe  sprosila u babki, a  babka kivnula mne i
govorit: "Da, byli do vojny takie devochki!" Ty, Son', oblej svoyu babku vodoj
s serediny pruda, i esli  ona snachala zaplachet, a potom stanet tebya  rugat',
to, sovsem kak ta Staruha, ona ne umret nikogda!

     Nautro Sof'ya Markovna sprashivaet:
     -- Sonechka, gde moj alyuminievyj kovshik, v kotorom ya vsegda varyu yajca?
     -- Otkuda ya znayu? --  otvechaet SHerstyanaya Noga.  -- Sledi sama za svoimi
kovshikami.
     Togda Sof'ya Markovna svarila ej yajco v  kastryul'ke, a Sonya dumala,  kak
zlaya  devochka  zacharovanno  glyadela  na  strekoz  i  krichala  im:  "Strelki!
Strelki!", zaglushaya golosok s serediny pruda, i uhodila vse dal'she i dal'she.

     My govorim SHerstyanoj Noge:
     -- Plavaesh', Son'ka, ty  ploho, poetomu my  poplyvem za toboj na lodke,
chtoby ty ne tonula!
     I durachok uzhe stoit s veslami.
     Son'ka zasmeyalas' i govorit:
     -- Smotrite, u Fed'ki vyrosli usiki!
     On togda prikryl rot rukoj, chtoby my ne smotreli. Tyazhelaya ego nevnyatnaya
chelyust'  ischezla za  ladon'yu,  i  tol'ko dva  teplyh  glaza glyadyat na  nas s
lyubopytstvom.
     Son'ka prygnula v vodu. Plyvet. A my za  nej -- na lodke.  Zelenaya Muha
stoit s kovshikom. Volnuetsya.
     -- Ty, esli ustanesh', Sonya, derzhis' za lodku! -- krichim my.
     Ona molchit i plyvet k lebedinomu domiku. Plat'ice ee naryadnoe potemnelo
v vode.

     Vecherom,  kogda Sonechka vernulas' domoj,  babka Sof'ya Markovna sidela u
okna i shtopala rejtuzy k zime.
     -- Dryan'! -- skazala ona SHerstyanoj Noge. -- Vse plat'e vymochila!
     -- Dryan'!  -- peredraznila SHerstyanaya  Noga,  otbezhav k  stoliku. -- Vse
plat'e vymochila!
     -- YA skoro umru, Sonya, -- privychno nachala Sof'ya Markovna.
     --  Da  chto  ty govorish',  --  ogryznulas' SHerstyanaya Noga i spryatala za
spinoj alyuminievyj kovshik s vodoj s serediny pruda.
     --  Ah  ty!  --  podnyalas'  babka  i  shlepnula  ee  rejtuzami.  Rejtuzy
proskol'znuli po mokromu plat'yu. S plat'ya poteklo.
     -- Ne bol'no, ne bol'no! -- krichit Sonechka.
     Babka bezhit za nej, b'et rejtuzami to oboi, to vozduh.
     -- Gde byla? -- krichit babka.
     -- Ne tvoe delo! -- a sama ubegaet. Boitsya vodu prolit'.
     -- YA ustala, Sonya, -- vydohlas' nakonec  Sof'ya Markovna i  opustilas' v
prodavlennoe kreslo.
     Sonya poshla pereodevat'sya, a babka iz-za steny govorit:
     -- Byl iyun', kogda on umer!
     -- Nu i chto! Nu i chto! -- krichit Sonya iz komnaty i smotrit v kovshik.
     --  Da, byl iyun', -- prodolzhila  babka. -- On lezhal vse  v tom zhe svoem
belom kitele. Podtyanutyj, slovno otdaval chest' na voennom parade...  A kogda
on  navsegda skrylsya  ot menya  za  kryshkoj groba, ya  vse vspominala, kak  my
sideli s nim v  samyj pervyj den' nashego znakomstva v restorane nad morem, i
ya byla odinakovo schastliva  togda, v restorane, i zdes', na kladbishche, potomu
chto ya  znala,  chto posle moej smerti my  opyat' budem vmeste, no  mne suzhdeno
umeret' dazhe ne na more. Menya pohoronyat...
     -- Ne suzhdeno, -- torzhestvuya, perebila vnuchka. -- Ne pohoronyat!
     Noch'yu SHerstyanaya Noga voshla k babke Sof'e Markovne s  kovshikom  vody. Vo
sne  Sof'ya  Markovna  tak tyazhelo vzdyhala, chto Sonya reshila  --  babka  davno
prosnulas'  i  perezhivaet  nayavu. No tut Sof'ya  Markovna podtyanula odeyalo  i
povernulas'  k  dveri, i  Sonya ponyala  --  spit.  I  togda  ona  legko-legko
perebezhala komnatu  i  vyplesnula vodu babke v lico. Sof'ya  Markovna sela  v
posteli,  otkryla  glaza i  zaplakala. Ona terla lico rukami,  kak budto  by
umyvalas'. Voda stekala s ee krashenyh volos po shee za vorot rubashki.
     -- Sonya, Sonechka! -- plakala staruha.
     -- Udalos', -- sheptala devochka, -- udalos'.
     I ona smotrela, kak nochnaya rubashka prilipla k vysohshim plecham ee babki.
Babka zapustila pal'cy v redkie volosy i pytaetsya ih vyzhat'.
     -- Udalos'! -- chetko skazala Sonya i zasmeyalas'.

     Brat stoyal  na  balkone.  Lyuba vyshla.  Utknulas' licom v plecho.  Sviter
namok.
     --  Ty  sovsem  ne govorish' so mnoj,  -- skazala  Lyuba, znaya, chto cherez
neskol'ko ego slov ej vse ravno uhodit'. Skazhet chto-nibud' zlo.
     -- YA zhe tebe brat.
     -- Nu i chto?
     -- A pyat' let nazad, ty ne pomnish'?
     -- Ty vse slyshal togda? -- sprosila Lyuba.
     -- Vse. Do poslednego slova.  YA  stoyal na balkone, a vy  -- vnizu, ya ne
videl vas v  temnote. Luchshe by  vy srazu s nim, ili by eto vyshlo sluchajno. A
ty,  kak o prestuplen'e,  dogovarivalas' s  nim  na  slovah. On tebya  tol'ko
slushal i kolebalsya, soglashat'sya ili net. Vse govorila ty. Potom  pri vseh vy
pochti ne podhodili drug k drugu, potomu chto  vse uzhe bylo resheno, i to,  kak
ty sluchajno dotragivalas' do nego, i te skudnye slova mezhdu vami eshche sil'nee
podtverzhdali vash sgovor. YA i  on, my vse ponimali, tol'ko vy togda  ne znali
obo mne. Ty hot' pomnish', kak ego zvali?
     -- Pomnyu.
     -- A chto u tebya bylo s tem soldatom?
     -- On dazhe pal'cem do menya ne dotronulsya.
     -- A ty emu rasskazhi, kakaya ty!
     -- On ne doslushaet, ty ponyal?
     -- Ponyal.
     -- Nu ya poshla!

     -- Vstretimsya v "Patefone", -- skazala Lyuba soldatu.
     No s utra kafe bylo zakryto, poetomu oni sideli na kachelyah vo dvore.
     -- Menya perevodyat, -- skazal soldat.
     -- Nu i chto?
     -- YA  k materi poedu  snachala. U nee krysha eshche s oseni protekla.  Tak ya
podpravlyu.
     -- A chto tvoya mat'?
     -- Ona odna zhivet. V shkole uchitel'nica. Vy chto delali na vypusknoj?
     -- Plavali na katere.
     -- Na katere? -- peresprosil. -- A my snyali zal v sosednem sanatorii, a
utrom hodili k reke.
     -- Tancevali?
     -- Tancevali.
     On byl samyj malen'kij v klasse. Podrosshie odnoklassniki chasto bili ego
v koridore.
     -- Nu chto, zamorysh, umylsya?
     Bili kulakom pod nos, i esli krov' tekla srazu, to ego otpuskali.
     -- Ty tanceval? -- sprosila Lyuba.
     -- Nemnogo.
     Starshie devochki, glaza s povolokoj, prohladno dotragivalis' do lica.
     -- Uzhe breesh'sya, Romik?
     U nego temneli glaza, i on otvechal v storonu:
     -- Tol'ko podborodok.
     -- I tebe nikto ne nuzhen? -- sprosila Lyuba.
     -- CHto? -- ne ponyal soldat.
     -- Znachit, nikto?
     -- Nikto... Nu, mne pora!
     Togda  ona  sprygnula s  kachelej i pobezhala  za nim;  kak budto  by oni
proshchalis' na vokzale i poezd uzhe tronulsya, a ona vse derzhit ego za ruku ili,
kak durachok, smotrit -- net li zheltyh list'ev na licah, daleko li do oseni.
     -- Ne nadejsya, tak ne budet vsegda! --  krichala ona soldatu.  -- YA tozhe
byla takoj.  Mne  nikto  ne  byl nuzhen,  nikto! Kogda-nibud' i tebya  zacepit
po-nastoyashchemu, no budet slishkom pozd-
     no. Ty navsegda ostanesh'sya odin. Slyshish', soldat?

     My igrali v pryatki. Vodil durachok. My reshili ne pryatat'sya daleko, chtoby
emu  ne  nadoelo nas  iskat'. Tol'ko Son'ka so  Svetkoj kuda-to pobezhali.  U
Son'ki  plat'e polinyalo  ot  vody,  potomu  chto my  chasto prosim  direktora:
"Polejte  nas iz shlanga!", i  on  oblivaet  nas holodnoj vodoj. Zelenaya Muha
dazhe prostudilas', i u nee nad guboj vyskochila prostuda. My ej govorim:
     -- Nu chto, usataya, kak dela?
     -- Da nichego, -- otvechaet.
     A Son'ke govorim:
     -- Ne vstavaj pod shlang v takom plat'e!
     A ona nam:
     -- Mne zhe tozhe zharko!
     My spryatalis' v kustah za ogradoj, chtoby durachok vse-taki ne  srazu nas
nashel, i my dazhe ne zametili snachala, kak on razdvinul vetki i kriknul nam:
     -- Vyhodite!
     My vyhodim po  odnomu. On nas pereschital. Smotrit, kogo-to  ne hvataet.
Opyat' pereschital, opyat' ne shoditsya. My emu govorim:
     -- Sveta s Sonej ne s nami!
     On kivnul, mol, ponimayu, i sprashivaet:
     -- A gde etot?
     My zasmeyalis':
     -- Kto?
     A sami odnogo cheloveka za kustami pryachem, i kto-to  tam v kustah shepchet
emu: "Ne plach', ne plach'!" -- i protyagivaet pustyshku.
     No durachok ne stal iskat' dal'she. Pobezhal v sad k cvetam i flyugeru.
     My zovem ego:
     -- Fedya! Fedya!
     A on pristavil lestnicu i protiraet strelku.
     -- Gde Sveta? -- napominaem my. -- Sonya gde Zubarchuk?
     A on molchit. Tret flyuger do bleska.

     Kak tol'ko durachok nachal schitat', oni pobezhali  srazu zhe v glub' dvora.
Kogda Sveta bezhala,  v karmane ee koftochki rechnye kameshki postukivali odin o
drugoj.
     -- CHto stuchit? -- sprosila na begu Sonya.
     Sveta molcha pokazala karmany.
     -- YA takie znayu, -- kivnula Sonya.
     Oni sbezhali vniz po  stupen'kam v podval vyselennogo doma. A v  podvale
spal beznogij na kuche tryapok. SHumno dyshal. S ostrym svistom.
     -- Horosho my spryatalis', -- skazala Sveta.
     -- Horosho, -- soglasilas' Sonya, no tut zhe zabespokoilas': -- A vdrug on
zabudet nas iskat'?
     -- Ne zabudet!
     Zelenaya Muha dostala iz  karmana dva prozrachnyh kameshka, udarila odin o
drugoj i vysekla iskru.
     -- Ne umeesh', -- zacharovanno prosheptala Sonya i vzyala kameshki.
     Snachala poterla odin o drugoj, a potom udarom zvonko stolk-
     nula, i tut zhe, kak slaboe mercanie rybok v glubine akvariuma, prolilsya
blednyj potok iskr.
     -- Eshche, -- poprosila Zelenaya Muha.
     Sonya snova udarila kameshki, i  iskry razletelis', kak blednyj fejerverk
na zakate leta.
     -- Eshche!

     --  Devochki ne prihodili poobedat'? -- sprashivala Sof'ya Markovna Prosto
Babku.
     -- Sveta bol'she ne zhdet,  kogda ya  prosnus'. Voz'met na kuhne pechen'e i
bezhit na ulicu, potomu chto zharko.
     Sof'ya  Markovna  prishla  s  opavshej  zavivkoj, rascheskoj  podelennoj na
uzen'kie pryadi. Guby zabyla nakrasit'.
     -- Mozhet byt', k uzhinu pridut?
     -- Mozhet byt'.
     V yunosti u Sof'i Markovny byli temnye glaza, a u Prosto Babki -- serye.
K starosti  u obeih stali prozrachnymi, kak zheltaya  slyuda, potomu chto  ran'she
oni lovili zhizn'  na letu i smotreli naruzhu, a potom ustali ot zhizni i stali
smotret' v sebya.
     --  Roza-tatarka,  znaete?  --  razlivala  chaj Prosto Babka. --  V moej
broshechke vyhazhivaet. Ulybnulas' mne, prikryla vorot rukoj, chtob ne blestelo,
i vse pro  zdorov'e  govorit.  Kak vy, mol, sebya chuvstvuete. YA u vas  ser'gi
videla s zhemchugom... U vas, Sof'ya Markovna, pochemu tina v volosah?
     No Sof'ya Markovna promolchala.

     Beznogij zavozilsya vo sne na  kuche staryh tryapok, kak budto by  vse eto
staroe tryap'e vzdohnulo i vdrug oselo.
     -- Kak budto svistit v dudochku, -- zasmeyalas' Sveta.
     -- Mne babka svistul'ku kupila, -- vspomnila Sonya. -- Ptichka na brevne,
znaesh'? Svistish' v dudochku, ona chirikaet.
     --  Znayu,  --  skazala Sveta.  --  Moya  tozhe staraetsya.  Kazhduyu  pensiyu
chto-nibud' pokupaet.
     -- A chto? -- revnivo sprosila Sonya.
     -- Otkrytki s angelami!
     -- Prinesesh'?
     -- Prinesu, -- poobeshchala. -- Ty babku-to svoyu oblila?
     -- Oblila.
     -- Nu slava Bogu!
     -- Smotri, -- zasmeyalas' Sonya, -- beznogij opyat' dyshit!
     Beznogij hriplo  vydyhal, pri vydohe  po  raskidannym  tryapkam probegal
veterok.  Sonya  pristavila  malen'kuyu vetochku  k  ego  nozdre,  no  beznogij
vzdohnul, i vetochka  upala s lica. Togda Sonya prilozhila  vetochku pobol'she, s
uzen'kim  listikom.  Beznogij  vtyanul vetochku  v nozdryu, tol'ko konchik lista
zeleneet. Devochki sklonilis' k ego licu,  chtoby posmotret', chto dal'she budet
s listikom,  no beznogij  potyanulsya vo sne i zvonko chihnul.  Sonya  so Svetoj
zasmeyalis' i pobezhali za peregorodku.

     Babka  Sof'ya  Markovna  i  Prosto Babka  iskali  devochek  na  Vspol'nom
pereulke.
     -- Tovarishch milicioner, -- pozvala Prosto Babka.
     U  Kopejki  byl  vyhodnoj.  On  byl bez formy. On ehal po  pereulku  na
velosipede s ramoj, lovko ob®ezzhal mashiny, signalil vorob'yam.
     -- Horoshij denek, -- pytalsya govorit' po-moskovski.
     --  Nashi  devochki  poteryalis', --  perebila  Sof'ya Markovna.  -- Sonya i
Svetochka ne prishli na uzhin!
     -- Begayut gde-nibud'!
     -- I ne obedali!
     -- U menya vyhodnoj, -- skazal  Kopejka i hotel bylo  uehat', no babki s
dvuh storon shvatilis' za rul' velosipeda.
     -- Najdite nam devochek, tovarishch milicioner!
     Tut my bezhim po pereulku i krichim:
     -- Kopejka! Kopejka!
     A on nam kriknul:
     -- Gde vashi podruzhki?
     I dazhe ne uspel razozlit'sya.
     -- My igrali v pryatki, -- govorim. -- No ih do sih por nikto ne nashel!
     A Fed'ka vse s  flyugerom vozitsya naverhu. Nam sovsem ego ne vidno iz-za
zeleni.  Tol'ko  dve  bosye  pyatki  na perekladine. On uslyshal  nashi  kriki,
razdvinul vetki i opyat' vseh pereschital,  i babok, i milicionera Kopejku,  i
dazhe ego velosiped.
     -- Svetku ishchut! -- zakrichali my. -- I SHerstyanuyu Nogu!
     A Fed'ka otvechaet:
     -- Oni v podvale sidyat ryadom s arkoj na Sadovo-Kudrin-
     skuyu.

     Za peregorodkoj Sveta i Sonya uvideli: iz shcheli v polu l'etsya krasnovatyj
svet.
     -- Pogreb?
     -- Bomboubezhishche!
     Oni  uvideli v prosvet  malen'kuyu komnatku  pod  zemlej. Na polu stoyala
lampa  s ploskim abazhurom, i Roza v  zheltovatom krugu sveta krichala chto-to v
temnotu. Roza odnazhdy uvidela, kak durachok u pruda prygaet cherez palochku.
     -- Aj, horosho! -- skazala Roza i shlepnula sebya po kolenkam.
     Kogda s ulicy Roza  i Izumrud vpolzali v bomboubezhishche vyselennogo doma,
Izumrud ubegal v temnotu, i dazhe  kogda Roza vklyuchala  lampochku na polu, ego
ne bylo v krugu sveta.
     -- Idi! -- krichala ona emu.
     A on tihon'ko hihikal iz ugla. Sonya i Sveta ne ponimali ih yazyka.
     -- Idi! -- zvala Roza syna, i togda tonen'kij smeh razdavalsya blizhe. --
Idi! -- snova zvala Roza, i togda tatarchonok toroplivo vpolzal v krug sveta,
i Roza iz temnyh pal'cev kidala emu kusochek sahara.
     -- Prygaj! -- krichala Roza, vytyagivaya prutik.
     Malen'kij tatarchonok Izumrud pereprygival na chetve-
     ren'kah.
     -- Horosho!
     I Roza gladila ego po chernoj maslenoj golove.
     -- Prygaj! -- snova krichala Roza i podnimala prutik povyshe.
     Izumrud snova pereprygival, a esli u nego ne poluchalos', to Roza bol'no
hlestala ego vetochkoj.  Togda Izumrud  rydal  i  skulil, podtyagivaya  nogi  k
zhivotu.

     --  Gde oni? --  kriknula Prosto  Babka, besstrashno vstupaya  v  temnotu
podvala.
     --  Gde  oni?  --  kriknula  Sof'ya Markovna i  voshla sledom, no tut obe
spotknulis' o beznogogo.
     -- Tryapki kakie-to!
     -- CHto? -- ne ponyal beznogij, prosypayas', i tut zhe potyanulsya k pivu, no
butylka byla pusta.
     --  Tak!  Propustite  menya!  -- podal golos  Kopejka. --  V podval'chike
lezhish', da? -- krichal, nagibayas' nad beznogim. -- Pivko potyagivaesh'! Na ch'i,
interesno znat', denezhki?
     On  govoril tak, kak budto emu neuyutno zhit' v mire, i  on  vse  mel'chil
vokrug sebya.
     -- Sdash' butylochki i snova nap'esh'sya?
     I  melko  podprygival  nad beznogim v  svoih letnih bryuchkah, kak  budto
raskachivalsya. No vdrug sorvalsya i zabezhal za peregorodku.
     -- Vot oni! -- zakrichal, vytalkivaya Sonyu so Svetoj.
     -- ZHivy! -- zakrichali babki.
     -- My igrali! -- govorila Sonya.
     -- My ne vinovaty! -- govorila Sveta.
     -- Devochek spryatal za stenochku! -- blednel ot gneva Ko-
     pejka.
     -- Spal ya, -- otrugivalsya beznogij. -- Ne znayu, kak oni syuda zalezli!
     -- My bol'she ne budem! -- nyli Sonya i Svetochka.
     A babki podtalkivali ih v spinu, chtoby oni bystree vyhodili.
     Sonya stoit na ulice v perepachkannyh kruzhevah, shchuritsya ot sveta. Kameshki
zazhaty v ruke.
     --  Dumal, v podval'chik, da? -- zahodilsya  milicioner.  -- S devochkami,
dumal?
     --  Ostav'te, tovarishch milicioner, --  prosili babki,  --  spal chelovek,
ponimaete?
     Beznogij ugryumo molchal.
     -- U menya lichnye schety! -- vyryvalsya Kopejka. -- CHem zhe ty ih, obrubok,
zamanil? Kak zhe ty po stupen'kam spus-
     tilsya?
     Sonya posmotrela na Kopejku i  vdrug  zaplakala, a beznogij molcha udaril
ego kulakom v zhivot.
     -- Ty che, muzhik? -- izvivalsya  Kopejka. Smotrel skvoz' slezy. -- Ty che,
uchenyj, da? Priemchiki znaesh'?
     --  YA  by  tebe,  synok, mordu  nabil,  -- skazal beznogij.  -- Tol'ko,
vidish', ne dostayu.
     Kogda  oni  podnyalis' iz  podvala  na ulicu, milicioner  protyanul  ruku
beznogomu,  chtoby  tomu  bylo  legche  ehat'  v  miliciyu,  no  beznogij  ruku
ottolknul.
     -- Pusti, fashist! Sam poedu!
     Kopejka ehal na velosipede, medlenno krutil  pedali, ryadom  na  katalke
ehal beznogij.

     My vybezhali  na ulicu  Gercena,  a  tam  --  pered  pisatel'skim  domom
prazdnik  cvetov. Prodavcy  vytyanuli  pered soboj krepkie rozy  i  poslednyuyu
siren'.  Lica utonuli v cvetah. Kak budto by sami cvety krichat o sebe na vse
lady,  rashvalivayut  sebya. Tak  kuklovody pryachutsya  za shirmoj  i, kazhdyj raz
menyaya golos, govoryat to za odnu, to za druguyu kuklu.
     Oni siren' hoteli prodat', my znaem. Tol'ko  kto ee kupit? Ona osypetsya
posle  pervoj zhe vody. Tol'ko vetki ostanutsya  v podsyhayushchih  list'yah. Cvety
krichali drug drugu s dvuh storon dorogi sami dlya  sebya,  potomu chto ih nikto
ne hotel.  Togda prodavcy, stryahnuv poslednie  socvet'ya,  otshvyrnuli  siren'
proch', v tolpu begushchih detej, v otchayan'e otkryvaya lica.
     My vse dumali, chej zhe eto prazdnik -- cvetov ili detej, potomu chto deti
toroplivo probegali  po  ulice i ischezali  v glubokih  dveryah  pisatel'skogo
doma. |tih detej  osobenno vidno vesnoj. Oni  toroplivo skol'zyat po prohozhim
temnymi glazkami podzemnyh zver'kov. U  nih vsegda otvislyj  podborodok, kak
budto by oni  zabyvayut zakryt' rot i im nado napominat'. A golos u nih, dazhe
kogda oni govoryat mezhdu soboj na temnom  svoem neponyatnom yazyke, prosyashchij po
privychke.  Oni ne drug u  druga prosyat, a  u teh,  kto prohodit mimo i vdrug
sluchajno  uslyshit  ih  hriplovatye  gortannye  golosa.  Letom  oni begayut  v
sitcevyh plat'yah, i ih ponachalu dazhe ne otlichit', tol'ko kozha u  nih mutnaya,
v razvodah gryazi.
     My kak-to bezhali za pivom dlya beznogogo, a SHerstyanaya Noga govorit:
     -- Mne babushka rasskazyvala, chto zdes' horoshij bufet!
     No zhenshchina na vhode zamahala na nas:
     -- Vy zachem da vy k komu?
     My otvechaem:
     -- My za pivom!
     Togda ona dazhe zamolchala na mgnovenie, prezhde chem zaorat':
     -- Idite! -- tolkaet nas. -- Idite! A to hodyat tut so vsej Moskvy!
     Na  lestnice  na neskol'ko  stupenek vyshe stoyala odna  zhenshchina v temnoj
yubke s tyazhelymi uzorami po shvu. Ona by  voobshche vyglyadela normal'no, esli  by
na svoj morshchinistyj lob ne nalepila by  bordovuyu  rodinku. Ona razbrosala po
plecham legkie sedye volosy i ne svodila s nas glaz. A potom stala pered nami
hodit' to vo dvor, to na ulicu -- pokazyvat', kak ee zaprosto puskayut.
     A deti iz  metro --  ih otmyli i naryadili v zolotye plat'ya, v ruki dali
po  vzbitomu  kusku torta, -- prygayut  glazami po tolpe, pomnyat pro chelyust',
priderzhivayut rukoj i bol'she ne shepchut -- gortanno krichat.
     I s  odnoj  storony Roza v tolpe schastlivyh materej  zastavlyaet  svoego
tatarchonka  prygat'  cherez  prutik i b'et ego etim  prutikom  posle  kazhdogo
neudachnogo pryzhka. Schastlivye materi aplodirovali Roze, i ona rasklanivalas'
i  sobirala den'gi  v  staren'kuyu kepochku. A na drugoj storone --  zhenshchina s
indijskoj rodinkoj kuvyrkalas' v  tolpe  i neskol'ko  raz proshlas' na rukah,
pomahivaya spichechnymi nozhonkami.
     A my pokivali odnoj devochke s tortom. Lipuchke. Ona tut zhe ostanovilas'.
U nee lico bylo temnee, chem glaza. Ona probezhalas' po nam glazami i skazala:
     -- YA sirota. U menya mama umerla! YA na vokzale zhivu pod poezdami!
     A my vidim: von tam stoit ee mama i mashet gvozdikami.
     -- Kak zhe tak? -- govorim i pokazyvaem v tolpu.
     -- Nu i chto? -- prodolzhaet Lipuchka. -- |to vse ravno ne nastoyashchaya. Tak,
priyutila na vremya...
     No tut mat' pozvala svoyu Lipuchku na ih yazyke, i Lipuchka ot nas ubezhala.

     Beznogij vykatilsya  iz milicii. Poehal po  ulice  SHCHuseva, poglyadyvaya na
vysokie kusty  sireni. Siren' uzhe  pochti  otcvela,  tol'ko  na  samom  verhu
chut'-chut' sinela, no nam uzhe bylo ne dostat'.
     -- Zdras'te! -- krichim. -- Vas uzhe vypustili!
     On pochti  s nas rostom, tol'ko rost -- eto  u nas, potomu chto  my mozhem
begat',  a u  nego dlina tela,  potomu  chto  begat' emu nechem.  Esli  by  on
poprosil nas spryatat' ego, my by podnyalis' i zakryli ego svoimi spinami.
     --  Dajte  pokatat'sya! -- poprosili my.  -- My  vam piva  iz gastronoma
privezem!
     Na lavke sideli sonnye stariki, i on kriknul im:
     -- Kak zhizn', rebyata? -- No oni edva kivnuli emu skvoz' son.
     My vse podnyali beznogogo, chtoby posadit' na skamejku k starikam. On byl
iz  nih  samyj vysokij.  No tut  podoshli  dva molodyh  parnya, i, uezzhaya,  my
slyshali, kak beznogij govoril:
     -- Vy tol'ko predstav'te: boj idet, zhara, pyl'. Voevat' ne-
     ohota!
     Emu  bylo vse ravno, komu  govorit'. Emu nuzhno bylo  rasskazat' chto-to,
chto ego muchilo i prosilos' naruzhu.
     My  poehali za pivom, a na uglu  u vyselennogo doma s  zhestyanoj  kryshej
stoyali  Sonya  so Svetkoj.  Solnce  stekalo  vniz  po  kryshe, i celye  oblaka
topolinogo puha proplyvali mimo ih lic. Po vodostochnoj trube karabkalsya dyadya
Sasha iz "Margarity".
     -- Koshka na kryshe, -- rasskazali oni. -- My ne mozhem dostat'. Dyadya Sasha
polez.
     -- Poshli luchshe za pivom, -- pozvali my. -- Beznogij dal telezhku.
     -- Poshli, -- soglasilas' SHerstyanaya Noga.
     -- A koshka? -- sprosila Sveta.
     -- Poshli, -- tyanula SHerstyanaya Noga, -- potomu chto vdrug on bandit.
     --  Ty chto, --  ulybnulas'  Sveta. -- |to zhe dyadya Sasha! On  nas v  kafe
puskaet. My byli u nego zimoj na dne rozhdeniya, na vosemnadcat' let!
     -- Nu i chto, -- govorit Sonya. -- Mne babushka takoe rasskazyvala!
     A dyadya Sasha kak raz uspel dolezt' do chetvertogo etazha. On slushal, o chem
my govorim, i smotrel na nas iz topolinogo puha.
     -- On ne bandit,  -- zastupilis' my. -- U nego ser'ga v uhe, potomu chto
tak modno. No vse ravno, poshli za pivom. Beznogij zhdet!
     -- Nu poshli! -- soglasilas' Sveta.
     -- A ya! A ya! -- zarydal dyadya Sasha s truby.
     No my tol'ko rukoj mahnuli.
     My prihodim, a na dveryah magazina tablichka "Zakryto". No my potyanuli na
sebya dver', i  ona poslushno poddalas'.  Vhodim: prohladnyj, pustoj  magazin,
dver' vo dvor -- naraspashku, i nam vidno v proem,  kak dva gruzchika v chernyh
halatah  sidyat drug protiv  druga i p'yut  pivo, otkinuv  golovy.  Oprokinuli
butylki gorlyshkom vniz i zhdut, kogda pivo vyl'etsya vse do poslednej kapli.
     My ostavili den'gi na prilavke,  kuchku myatyh rublej, a piva  vzyali, kak
obychno. A na prilavke stoyali vesy. S odnoj storony vmesto gir'ki lezhal ryzhij
kot, prishlyj, a s drugoj -- chernyj, iz magazina.
     Vzyali pivo, a navstrechu nam Lyuba s bratom. On tol'ko chto slez s kryshi i
pryachet ot nee porvannyj rukav.
     --  Lyuba! -- zakrichali my. -- Lyuba! Idi  skoree  v  magazin,  a to tebya
uvolyat s raboty. U tebya tam dva kota na vesah.
     Ona posmotrela na nas: glaza obvedeny chernym, kak samoe  zhivoe na lice,
tak obvedeny,  kak  budto by  oni  u nee v  dvuh traurnyh ramkah.  Ona  nas,
navernoe, dazhe ne zametila. Ona byla molodaya i poetomu ravnodushnaya.  Ej bylo
vse ravno, chto  my,  chto stariki.  Oni  s  bratom proshli. Lyuba  rugaet  ego,
toskuet.

     My privezli piva beznogomu, no on uzhe davno  sidel s  molodymi parnyami,
Vovoj  i  Lelikom, pil s nimi vodku,  i vse  oni tak razmahivali rukami, chto
dazhe sonnye stariki zashevelilis'.
     -- YA che, muzhiki, -- krichal beznogij, s  kem-to sporya.  Hotya vse byli za
nego.
     My  tolkaem telezhku s pivom, no on dazhe  ne  oborachivaetsya,  tak goryacho
sporit.
     -- My  v Berline vhodim  v  odin  dom,  kak v  sanatorij, kak budto by,
muzhiki, sovsem net vojny!
     Lelik s Vovoj bili ego po plecham, uteshaya:
     -- Tebe, starik, nogi za Rodinu otorvalo!
     -- |to ne za Rodinu, -- otbivalsya beznogij  ot ih druzheskih hlopkov. --
|to mne potom otorvalo!
     Deti iz detskogo  sada naprotiv  vykidyvali  na  dorogu  panamki  iz-za
nevysokogo zaborchika.
     -- U nas  panamka  uletela, -- krichali  prohozhim.  --  Teten'ka, dajte,
pozhalujsta!
     Kogda prohozhie, brosiv vse, podavali im  panamki s cvetnymi polyami, oni
snova ih vykidyvali i snova  zvali  na pomoshch'.  Beznogij tak gromko krichal s
muzhikami, chto oni nakonec uvideli ego i zamolchali, porazhennye.
     -- Dyad'ka, dogoni! -- vdrug pozvali oni, razglyadev, chto u nego net nog.
-- Dogoni! -- i otbezhali ot zabora.
     Beznogij udaril sebya  po obrubkam nog, kak obychnyj  chelovek  udaril  by
sebya po kolenyam. Pokazal, chto ne mozhet dognat'. Za-
     smeyalsya vsled  za nimi, zarazivshis' ih  smehom.  Lelik s Vovoj smotreli
nasuplenno, a beznogij krichal:
     -- Oj, ne mogu! Kakie!
     I togda shirokie lica muzhikov proyasnilis'.

     Stalo  pochti tak zhe, kak na Devyatoe maya, kogda soldaty i invalidy pryamo
v nebo izo vseh sil vydyhayut "Ura!" i "Mir vo  vsem mire!", kogda kazhdyj god
-- Den' Pobedy, a posle nego vsegda  pervyj  den'  vojny;  kak  kino,  kogda
moloden'kaya Tat'yana Samojlova s poyaskom vokrug talii vstrechala soldat.
     A  nam --  vse ravno bezhat' mimo ocheredi  za  kvasom,  kvas  nalivayut v
bidony i v kruzhki tem, kto bidona ne  prines, a v ocheredi stoit  obyazatel'no
ZHora v trikotazhnoj majke i uzhe vymochil vorot; i milicioner Kopejka potyanulsya
k nam so svoego velosipednogo sedla: "Prostite menya!", a my ne prostili,  my
prosto  zabyli; a  potom  -- mimo  pruda, gde dva  parnya kupayutsya s  sobakoj
Zmejkoj  i uzhe  doplyli  do serediny pruda,  a tretij,  durachok, ih  starshij
tovarishch, razlegsya v lodke,  i lodka kachaetsya na vode; a nam vse ravno bezhat'
mimo, mimo i byt' tol'ko det'mi leta i bol'she nich'imi det'mi...

     <i>Iyun'--dekabr' 1994 g. -- yanvar' 1995 g., Moskva</i>