ih kornyah, kamnyah, ostavlyaya kloch'ya krovavogo myasa na ostryh suchkah valezhin... Mel'knula ego peshchera -- obry sadilis' na konej. Voshod solnca zastal ego spuskayushchimsya iz lesa k teremu. On byl v holshchovoj rubahe, na shirokom poyase visel Poslednij Krik, za plechami torchal luk i kolchan so strelami. Lico bylo temnym, kak grozovaya tucha. Oleg prokralsya zadami, perebegaya ot saraya k sarayu. Otkrytye mesta propolzal, prizhimayas' k zemle, zamiral pri kazhdom shorohe. SHum, zvon zheleza i rzhanie konej donosilis' ot samogo vysokogo terema. Po uzkoj ulochke mezhdu hatkami chasto pronosilis' vsadniki. Vorota terema byli raspahnuty, tuda po dvoe-troe v容zzhali vooruzhennye obry. Koni byli pod poponami, obry zahvatili tyazhelye topory, u nekotoryh vdobavok k sedlu byli pritorocheny dlinnye kop'ya, shirokie shchity, shestopery i palicy, utykannye shipami. U konovyazi uzhe gryzlis' i obnyuhivalis' chetyrnadcat' osedlannyh konej. Vorota terema otvorilis'. Vse povernulis' k vyshedshemu na porog tuchnomu cheloveku v rasshitom halate, i Oleg nezametno perebezhal k samim vorotam vo dvor. Tolstyj zhivot obrina vyvalivalsya poverh shirokogo shelkovogo poyasa, lico blestelo ot zhira. Vo dvore zatihlo, vsadniki perestali goryachit' konej, vytyanuli shei. -- Voiny! -- kriknul tolstyak neozhidanno tonkim vizzhashchim golosom. -- Vchera pogib desyatnik Dermadup, vy ego znaete kak hrabrogo voina. S nim ostalis' eshche chetvero otvazhnyh... Ubil ih vseh peshchernik, kotoryj zhivet v tom lesu! Odin iz vsadnikov zakrichal zychnym golosom, pobagrovev ot sobstvennogo reva: -- Otkuda izvestno, chto ubil peshchernik? Mozhet byt', vosstali duleby? -- Odin iz ranenyh sumel spastis', -- ob座asnil tolstyak v halate. -- Pravda, noch'yu ushel v mir Bol'shoj Kobylicy... On rasskazal vse i poklyalsya na svoem oruzhii. -- Kotoroe on pozorno brosil v lesu, -- hmyknul nedoverchivyj voin. -- Kto etot peshchernik? Velikij Mag? -- Koldovstva ne bylo, uspokojtes'... On ubil umelo, zahvativ vrasploh. Peshchernikami stanovyatsya ne tol'ko slabye da uvechnye. Inoj raz velikie voiny dayut strannye obety... Razve ne ushel v pustynyu velikij Srakotak, pobeditel' drakona? Ushel v rascvete sil, otkazalsya ot ruki docheri padishaha i ot vsego carstva! Ob etom poyut samye truslivye iz pevcov, no dazhe oni ne ponimayut... Drugoj voin, krasnoshchekij, s nispadayushchimi na plechi volosami, vskriknul: -- Esli on byl velikim voinom, to ya pervym srazhus' s nim! Tolstyak predosteregayushche podnyal ruku. Lico ego bylo vstrevozhennym, hmurym: -- Luchshe zabrosajte drotikami izdali. Ubejte strelami. YA ne hochu teryat' lyudej. Nas prishla syuda sotnya, a pogiblo uzhe vosem', esli schitat' doblestno pogibshimi i teh, kto utonul sp'yanu, upal s dereva, zahlebnulsya v blevote... Krasnoshchekij zaoral, nadsazhivayas' i vygibaya grud' eshche kruche, slovno petuh na zabore: -- YA poteryal schet bitvam, kak durak-desyatnik poteryal schet babam! K obedu vse uvidite ego golovu na moem kop'e. YA sam vyrvu ego pechen', s容m serdce, a iz cherepa sdelayu chashu i budu pit' vino, lezha na zhivotah dulebskih zhenshchin! On nachal povorachivat' konya ot kryl'ca, a v etot moment Oleg podnyalsya vo ves' svoj nemalyj rost. -- YA prines svoyu golovu sam, -- zayavil on gromko v mertvoj tishine. -- Idi i voz'mi ee! Vo dvore vse zamerlo. Tolstyak zastyl s otkrytym rtom, ne dvigalis' vsadniki s otvazhnym sotnikom. Nakonec sotnik opomnilsya, kriknul toroplivo: -- |to v samom dele velikij voin! Kak tvoe imya? -- CHto v imeni moem?-- otvetil Oleg tyazhelo. -- Vy poteryali pyateryh, narushiv zapoved' ne trogat' hramy i sluzhitelej, Iskatelej Drugoj ZHizni. Povtoryayu: ne trogajte menya! YA zhivu v lesu, pitayus' rasteniyami. Ni vo chto ne vmeshivayus', hotya duleby -- eto moj narod... Sotnik prerval, golos byl podozritel'nym: -- Pochemu ty ne so svoim narodom? -- YA s nim, -- otvetil Oleg. -- Pochemu ne voyuesh'? Ne mstish' za ubityh? Oleg vzdohnul, ne umeya otvetit'. Oko za oko, zub za zub... Kogda-to i on dumal, chto tol'ko tak spravedlivo, imenno tak chestno, no potom emu otkrylos', a etim -- net. Beda v tom, chto dazhe vzroslomu trudno ob座asnit', chem ploho oko za oko, a kak vtolkovat' detyam?.. -- YA ishchu drugoj put', -- otvetil on. -- A najdesh'? -- pointeresovalsya sotnik. Ego pal'cy somknulis' na drevke kop'ya, chut' peredvinulis', vybiraya ravnovesie. -- Ne znayu. Ulybka sotnika vdrug prevratilas' v oskal, glaza suzilis': -- Takih, kak ty, mnogo... K schast'yu! On shvyrnul kop'e tak rezko, chto vsadniki ne uspeli dazhe provodit' vzglyadami. Oleg ozhidal broska, kachnulsya v storonu, odnovremenno natyanul tetivu: -- Takih, kak ty, tozhe mnogo... na bedu! Strela probila zheleznuyu plastinu dospeha s takoj legkost'yu, slovno obrin byl v polotnyanoj rubahe. Oskaliv zuby, on s voem uhvatilsya za beloe operenie, a tri novyh strely udarili v blizhajshih voinov. CHetvertaya dostala tolstyaka, vybiv zuby i vonzivshis' v raskrytyj rot tak, chto ostrie vylezlo iz zatylka. Oleg uspel vypustit' eshche tri strely, voiny s kop'yami shatalis' v sedlah, inye pronzeny naskvoz', ostavalsya eshche odin s drotikom, i Oleg, otrazhaya udary mechom, vse vremya derzhal ego v vidu. Nakonec tot metnul, razmahnuvshis' tak shiroko, chto edva ne upal. Oleg podprygnul, odnovremenno udaril sapogom v chuzhoe lico, kop'e lovit' ne stal -- metnut' ne dadut, besheno zavertelsya vo vse storony, bil mechom, nogami. Dvoe vsadnikov osadili konej, toroplivo otvyazyvali ot sedel kop'ya. Oleg podhvatil luk, vzletel na zabor, pobezhal po torcam vbityh v zemlyu breven -- v desyatke shagov vysilsya dlinnyj saraj, k nemu primykali konyushnya i kuznya, a dal'she obshchaya krysha soedinyala podsobnye stroeniya s teremom. Mimo s shumom, treshcha rasshcheplennym koncom, proletelo korotkoe kop'e. Oleg s razbegu vsprygnul na kryshu saraya, pronessya na druguyu storonu, slysha, kak progibayutsya krytye gontoj doski, probezhal po kryshe konyushni, pereprygnul na terem -- tot byl vsego na sazhen' vyshe. Vo dvore stoyal krik, vertelis', kak yula, vsadniki, diko rzhali ispugannye koni, trupy obrinov rasplastalis' v luzhah krovi. Oleg s zamirayushchim ot straha serdcem povis na konchikah pal'cev, ceplyayas' za skol'zkie doshchechki na krayu kryshi -- so dvora mogut porazit' strelami, a iz okna terema legko pyrnut' kop'em v nezashchishchennyj zhivot! Ot etoj mysli stalo tak zhutko, chto pal'cy nachali razzhimat'sya. On pospeshno kachnulsya, vyshib ramu i vvalilsya v terem. Perekuvyrnuvshis' cherez golovu, vskochil, kak ostervenelyj kot: oskalennyj, lyutyj, gotovyj drat'sya do poslednego. V gornice nahodilis' tri zhenshchiny. Dve starye, tret'ya sovsem moloden'kaya s kopnoj issinya-chernyh volos. Obe starye kargi zavizzhali tak, chto v ushah, privykshih k lesnoj tishine, zalomilo ot boli. YUnaya krasavica vzdrognula, zakusila nezhnuyu gubu. Ee nepravdopodobno bol'shie glaza bystro obezhali ego s golovy do nog, ostanovilis' na pleche, gde byla krov'. -- Tiho! -- prikazal Oleg. Starye zhenshchiny zavopili eshche gromche. Odna lyuto razmahivala nozhom, drugaya, kovylyaya, kak hromaya loshad', tesnila krasavicu v glub' komnaty. Devushka uhvatilas' malen'kimi pal'chikami za rukoyat' razukrashennogo kinzhal'chika, ee glaza trevozhno blesteli. -- Vseh zarezhu, -- poobeshchal Oleg zloveshche, -- esli ne zamolchite! Za dver'yu razdalsya priblizhayushchijsya topot. V gornicu s grohotom vorvalis' vooruzhennye obry. Ih bylo chetvero, no tut zhe stalo troe. Kogda eshche odin upal, zazhimaya rasporotyj zhivot, dvoe ostavshihsya poluchili prostor i srazu poshli na Olega s dvuh storon. Opytnye, zakalennye, oni znali svoi sily, verili v udachu i navernyaka umeli brat' moguchego zverya s bokov. Oleg prygnul k pravomu, no tut zhe, ne glyadya, udaril mechom nazad. Tam legko parirovali -- udar znakom, no oba protivnika ne vedali, chto peshchernik znaet nechto eshche. Odin osel na pol, pytayas' oshchupat' okrovavlennymi pal'cami razrublennuyu golovu, drugoj prygnul, vystaviv mech. |to byl ne obrin -- vmesto ploskogo lica s vystupayushchimi shirokimi skulami na Olega smotrelo smugloe chernoglazoe lico s hishchnym dlinnym nosom i vypyachennymi gubami. Lico bylo uzkoe, kak lezvie topora, dazhe odet protivnik byl inache: v prostornyj hiton, no mechom orudoval na udivlenie bystro i ochen' umelo. Oleg nasel, stremyas' pokonchit' za dva-tri udara, ibo za dver'yu snova slyshalsya topot mnozhestva nog. Vnezapno on uslyshal otchayannyj devichij vskrik: -- Ne ubivaj, eto moj brat! Oleg uspel povernut' mech plashmya, udar brosil obrina -- ili kto by on ni byl -- na pol. Devushka kinulas' k upavshemu, perestupiv cherez umirayushchih, upala na koleni. Oleg perebezhal v druguyu komnatu, sshib vsem telom po doroge obrina, drugogo udaril o derevyannuyu stenu tak, chto zatryassya ves' terem, begom pronessya cherez dve svetlicy i vdrug porazilsya nastupivshej tishine: dalekie kriki i zvon oruzhiya ne v schet, okazyvaetsya, ne slyshno stalo dvuh staruh, chto nevynosimo vizzhali vse vremya. Smetaya vseh na puti, on vorvalsya v ogromnuyu povarnyu. Dva tuchnyh muzhika pyhteli vozle kotlov, tretij s nedoumeniem prislushivalsya k otdalennym krikam, rzhaniyu, zvonu zheleza. V dvuh ogromnyh ochagah zharko polyhal ogon', na shirokoj zharovne, raskalennoj do vishnevogo cveta, yaro svetilis' krupnye ugli. -- Ne dvigat'sya! -- progremel Oleg. On sdernul s zamershego muzhika holstyanoj rushnik, podhvatil zharovnyu, otvernuv ot zhara lico, begom vernulsya v komnatu. Navstrechu uzhe bezhali voiny, v ih rukah zloveshche blesteli mechi i topory. Oleg s razmaha shvyrnul zharovnyu im pod nogi. Goryashchie ugli rassypalis' gusto, pokatilis', ostavlyaya za soboj dymyashchiesya dorozhki. Srazu vspyhnulo zheltoe plamya, vzvilis' tonkie strujki chernogo dyma. Odin voin uspel pereprygnut' cherez plamya, no naporolsya na mech Olega. Ostal'nye prizhalis' k stenam, nachali ostorozhno prodvigat'sya vpered, vystaviv pered soboj mechi i topory. Vse zapolnyalos' dymom, srazu stalo zharko, v gorle zapershilo, a v glazah nachalas' rez'. Oleg otstupil obratno, zahlopnuv dver' i toroplivo zadvinuv tolstyj zheleznyj zasov. Povara ischezli, v uglu melko tryaslas' hudaya, kak vobla, zhenshchina s serym licom. -- Uhodi, -- kriknul Oleg. -- Terem iz suhih breven! Predupredi sosedej. ZHenshchina pokorno vyskol'znula cherez bokovushku. V dver' grohali tyazhelym, doski treshchali. V shchel' prosachivalsya chernyj, kak degot', dym. Udary uchastilis', za dver'yu orali, vykrikivali proklyatiya. Oleg s mechom naizgotovku begal po povarne, stuchal rukoyat'yu v kamennye steny, topal, vslushivalsya izo vseh sil, nadeyas' uslyshat' gulkij otvet. Za dver'yu tyazhelo grohnulo, poslyshalsya topot ubegayushchih nog. Oleg zlo oskalil zuby: ne vyterpeli, a ved' ostalos' dva-tri udara -- dver' by ruhnula. Vprochem, v gorle pershit, glaza slezyatsya ot dyma. Vot-vot vovse zadohnetsya, esli nemedlya ne otyshchet vhod v podpol'e. Dolzhen byt' zdes',v povarne! Ne tashchit' zhe v samom dele zapasy izdaleka, proshche podnimat' snizu pryamo k kotlam, vertelam, zharovnyam... On begal po krugu, kashlyal, ter kulakami slezyashchiesya glaza. Steny skrylis' za volnami gustogo dyma, on zadyhalsya ot zhara, volosy na golove potreskivali, a rukoyat' v ladoni razogrelas', vzmokla. Vnezapno, uzhe pochti teryaya ot udush'ya soznanie, on chto-to oshchutil pod podoshvoj. Zadyhayas', upal na koleni, podcepil nogtyami utoplennoe v kamennoj plite zasypannoe sverhu sorom, ryb'ej cheshuej i prosto zaleplennoe gryaz'yu zheleznoe kol'co. Kashlyaya, potyanul plitu na sebya, edva ne zadohnulsya ot pahnuvshego holodnogo vozduha. Ne pomnil, kak skol'znul v podval. Kamennaya kryshka buhnula po stene, otgorodiv ot dyma, ognya i suhogo zhara. Ne dvigayas', on posharil pravoj rukoj po stene. Uzhe byval v takih podvalah: vo vseh plemenah i u vseh narodov, detej Ariya, v takih glubokih podpol'yah sprava na urovne grudi v stene delali neglubokuyu vyemku... Pal'cy, skol'zya po pleseni, kosnulis' derevyannoj polochki, Oleg neveselo, no s oblegcheniem ulybnulsya. Dazhe v takoj melochi! No rodstva ne pomnyat, b'yutsya ostervenelo. On vzyal kresalo, bystro vysek ogon' i razdul trut. Krasnyj drozhashchij ogonek osvetil ogromnyj podval, vdol' sten tyanulis' bochki s kvashenoj kapustoj, mochenoj brusnikoj, zasolennoj ryboj. Bochonki vina?... Net, v etih krayah p'yut hmel'noj med. Vot bochonok cvetochnogo meda, vot grechishnyj, lipovyj, konyushinnyj... Dva bochonka stoyat otdel'no -- prosto med. Ne hmel'noj. Sverhu cherez tonchajshie shcheli v podval potihon'ku prosachivalsya gor'kovatyj zapah dyma. Oleg nastorozhenno prislushivalsya k edva slyshnomu tresku. Terem polyhaet vovsyu, kto zameshkalsya -- sgorel. Vryad li v takoj sumatohe uspeli vynesti ranenyh. Vprochem, luchshe dumat', chto ranenyh ne ostalos'. Oleg szhal i razzhal kulaki. Otvyk, chto oni takie ogromnye. Ne zamechal. Skoree vsego ranenyh ne ostalos'. Bagrovoe zharkoe plamya rvalos' iz terema v bezoblachnoe nebo. Gustoj chernyj dym zavivalsya gigantskim vintom, nes po krugu iskry. ZHar byl takim, chto nikto ne smel podojti k teremu blizhe chem na dve sotni shagov, a k nebu vmeste s dymom vzmetyvalo goryashchie ugli, goloveshki. Ucelevshie ot rezni duleby, kak zhuki, karabkalis' na kryshi svoih hatok, speshno vypleskivali vodu iz veder na doletayushchie s vetrom iskry. Obry sognali zhitelej vesi, veleli taskat' vodu, no pervye zhe neschastnye upali pod prygayushchimi brevnami zamertvo, ne dojdya dazhe do vorot. Terem, slozhennyj iz breven v poltora obhvata, vyderzhal by osadu, no chto mogut lyudi, kogda gnevayutsya bogi? Vot poslednie brevna rassypalis' pod tyazhest'yu ruhnuvshej kryshi, vzmetnulsya roj iskr, i desyatnik Dupoglazoruk nachal pereschityvat' ucelevshih. Pogib sotnik, pohodnyj shaman, tri desyatnika i semnadcat' voinov. Kto pal ot mecha peshchernika, kto, kak zhalkaya krysa, zadohsya v dymu... Proklyatyj peshchernik! Ili mestnye bogi mstyat za ugodnogo im cheloveka? Brevna eshche dogorali, a Dupoglazoruk pospeshno postavil oceplenie v tri ryada. Umelye luchniki ne vypuskali luki s nalozhennymi strelami, drugie derzhali nagotove kop'ya i drotiki. Vot-vot iz pylayushchih razvalin vyskochit chelovek v goryashchej odezhde -- to li zloj demon, to li chuzhoj bog! Kogda brevna nachali rassypat'sya na ugli, Dupoglazoruk velel sobrat' bagry, rastashchit' tleyushchie ostatki. Zadyhayas' ot zhara, shagaya po shchikolotku v goryachem peple, chto pri kazhdom shage vzdymalsya serym oblakom, zabivaya dyhanie, zhiteli taskali brevna, zheleznye reshetki, skoby. Odin iz obrov spotknulsya o shirokuyu kamennuyu plitu s tolstym metallicheskim kol'com v seredke. Dupoglazoruk zasuetilsya, rasstavil troih opytnejshih voinov vokrug plity, velel vzyat' moloty. -- On sgorel, -- skazal s somneniem. -- Navernyaka sgorel! Dolzhen byl sgoret'. No vdrug kogda-libo yakshalsya s hozyainom etogo terema? Do togo, kak duraka skormili psam? I tot rasskazal peshcherniku pro svoj tajnyj podval? Eshche dva desyatka voinov vstali vokrug shirokim kol'com, obnazhiv mechi. Luchniki natyanuli luki, tri silacha vskinuli nad golovami moloty. Dupoglazoruk s trudom podnyal plitu, na vsyakij sluchaj otskochil, a odin iz voinov prikryl ego shchitom. V podvale bylo temno, tiho, ottuda tyanulo mogil'nym holodom. Gul'chachak sidela na obryvistom beregu rechushki, shcheki byli v chernyh pyatnah sazhi, dorogaya odezhda ziyala dyrami s opalennymi krayami. Morsh lezhal ryadom, utknuvshis' licom v zelenuyu travu, morshchilsya ot boli. Golova ego byla perevyazana, nad uhom temnela gryazno-korichnevaya korochka zasohshej krovi. -- On vyglyadel, kak molodoj div, -- skazala Gul'chachak, -- kak prekrasnyj dzhinn... -- Ty uzhe govorila, -- napomnil Morsh. On byl zhilistyj, podzharyj, s dlinnymi muskulistymi rukami. Temnye glaza blesteli iz-pod issinya-chernyh lohmatyh brovej, nos dlinnyj s gorbinkoj -- nikakoe zabralo ne spryachet, guby puhlye, kak u sestry. -- Govorila? No ty sam ne nahodish' ego strannym? -- Da. |to menya trevozhit. Obry chereschur svirepy i beschelovechny. Oni potrevozhili peshchernika. Dazhe obychnyj chelovek rassvirepeet, kogda beschestyat ego zhenshchin, mozhet shvatit'sya za mech. Pochemu zhe stanet terpet' bog, esli beschestyat hramy, ubivayut ego volhvov? Odnako ya ne vizhu drugogo puti, chtoby utverdit' nashu istinnuyu veru. Povergaya chuzhih bogov, szhigaya ih kapishcha i ubivaya volhvov, obry utverzhdayutsya v etoj vere, kotoruyu my prinesli im! -- Obry vse ravno zachastuyu poklonyayutsya svoim lozhnym bogam, -- napomnila ona strogo. -- SHamanov ne izgnali! -- Vse pridet. Prostoj narod eshche dolgo budet ceplyat'sya za bozhkov. |to vezde tak. Ona poboltala malen'kimi nogami v vode, sprosila s vnov' vspyhnuvshim interesom: -- CHto ty mozhesh' skazat' pro etogo peshchernika? Mopsh ugryumo molchal. Gul'cha pogladila ego po volosatoj ruke, zaglyanula v glaza. -- Byval v bitvah, -- skazal on medlenno. -- Naemnik... -- Otkuda vidno? -- Zashchishchaya lish' svoyu ves', ne obuchish'sya iskusstvu boya. Luchshie v mire luchniki -- parfyane, tak vot on sgibaet lokot', kak parfyanin, strely u nego dlinnye, parfyanskie. Nakonechnik strely -- rasshirennyj i tyazhelyj. No vot takogo sostavnogo luka ya eshche ne vstrechal!.. Odnako o nih est' upominaniya v nashih drevnih knigah. S nimi yavilis' v nashu stranu svirepye severnye skify, s takimi zhe lukami dolzhny prijti s Severa strashnye Gog i Magog... Ego mech pryamoj i shirokij, klinok v dva loktya s pyad'yu, da rukoyat' dlya dvuh ruk v tri chetverti loktya... Takie nosili sarmaty, samye svirepye voiny, no gde teper' sarmaty? A mech -- vot on! I dralsya etot strannyj peshchernik tak, budto glaza vyrastil i na zatylke, a ruk u nego ne dve, a po krajnej mere vosem'. |to byl velikij voin, pomyani moe slovo, Gul'cha! Imya zvuchalo laskovo, hotya ee zvali ne Gul'cha, dazhe ne Gul'chachak. Vprochem, Morsha na rodine tozhe imenovali inache, no obry iskoverkali ih imena, pribliziv zvuchanie k svoim, i oba missionera ne sporili, sami nazyvali drug druga etimi strannymi imenami. Vdrug ee ogromnye glaza vspyhnuli na perepachkannom lice, kak zvezdy... -- Mozhet byt'... eto pereodetyj syn padishaha? On ravnodushno pozhal plechami: -- On mozhet byt' synom padishaha, prestupnikom, beglym zhrecom, kupcom, remeslennikom. Odnako ya dayu ruku na otsechenie, chto o ego delah my slyshali. Mir tesen, a pevcy skitayutsya po vsemu svetu. |tot ne mozhet byt' znamenitym Rakoglazom -- pobeditelem drakona -- sluchilos' davno, ne mozhet byt' i doblestnym Ochkookolom -- istrebitelem velikanov... -- A Hlopstom, o kotorom chasto poyut? Morsh medlenno pokachal golovoj: -- Hlopsta ya videl, kogda tot vernulsya posle pobedy nad YUgorskoj ved'moj. V kosti pomel'che, glaza korichnevye, chernovolosyj, a cherez levuyu shcheku opuskaetsya glubokij shram. A u etogo peshchernika volosy, kak chervonnoe zoloto, a glaza... -- Zelenye-zelenye, -- progovorila Gul'cha. Ona mechtatel'no vzdohnula, -- kak izumrudy, kak vody v okeane... CHto tam v glubine? A lico chistoe, bez shramov. On ne voin? Morsh proburchal: -- Mozhet, privyk na chuzhih licah ostavlyat' shramy. -- On pogib? -- Navernyaka. Obry spustilis' v podval, sharyat tam. Esli najdut, on pogibnet na meste. Na etot raz za nim ohotyatsya vser'ez. A iz podvala drugogo vyhoda net. Obry spuskalis' v podval ostorozhno, derzha pylayushchie fakely v odnoj ruke, mechi -- v drugoj. Kogda ih skopilos' vnizu dva desyatka, v podpol slez desyatnik, a za nim eshche tridcat' voinov. Luchshie iz luchshih, oni bystro i umelo otkryvali kryshki, tykali kop'yami v kvashenuyu kapustu, perevorachivali kadki, obsharivali vse ugly i vse shcheli. -- Zdes' ego net! -- dolozhil odin molodoj voin toroplivo, v golose zvuchalo razocharovanie. Desyatnik, teper' on komandoval ucelevshimi iz sotni, progovoril s velikim oblegcheniem: -- Znachit, ostalsya naverhu v goryashchem tereme. Tak i dolzhno bylo byt' -- syuda otyskat' hod sovsem neprosto. On napuskal groznyj vid, no vnutri vse holodelo ot straha. Horosho by zahvatit' i raspyat' na dereve, kak velit obychaj, no kak takogo vzyat' zhivym? Pust' luchshe sgorit, ne zhalko. |to truslivoe plemya dulebov szhigaet svoih pokojnikov, u nih dazhe zheny idut v ogon' za muzh'yami, tak chto mestnye bogi na etot raz ne dolzhny mstit' za gibel' svoego volhva. -- Prover'te kazhduyu shchelochku, -- rasporyadilsya on gromkim golosom. -- Zaglyanite pod kazhdyj kameshek. V kazhduyu myshinuyu norku! Tolkayas', meshaya drug drugu, vooruzhennye do zubov obriny nachali perekatyvat' bochki, prislushivayas' k plesku piva i meda, vybivali dubovye zatychki, probovali med i pivo, tykali kop'yami -- vdrug proklyatyj koldun obratilsya v rybu, plavaet? GLAVA 3 Oblivayas' potom, Oleg sidel, ne shevelyas', prislushivayas' k gruznomu topotu nad golovoj. Koleni pochti upiralis' v podborodok, mezhdu lopatok po spine tekli teplye strujki, rubashka prilipla k spine. V obshirnom podpol'e, gde hranilis' zapasy edy i pit'ya, ostorozhnyj hozyain proryl vdobavok eshche odin tajnyj podval'chik na sluchaj lihoj godiny -- razbojnye plemena naletyat, tivercy pridut s nabegom, hazary li vyshlyut otryad golovorezov... |tot malyj podval'chik v bol'shom podvale byl spryatan osobo hitro. Ne znaj Oleg o takoj privychke dulebov, nikogda by ne dogadalsya i uzhe lezhal by naverhu v bol'shom podvale s razrublennoj golovoj, i chuzhie nogi toptalis' by v luzhah ego krovi. Ot otyskal etu potajnuyu plitu, kogda vverhu uzhe podnimali kryshku, uspel uvidet' svet fakela, tot osveshchal lish' zlobnye lica, no ne rasseival t'mu vsego podzemel'ya. Kogda po stupen'kam zatopali tyazhelye sapogi, on neslyshno skol'znul v tajnik, bochka s kvashenoj kapustoj s容hala na prezhnee mesto, nakryv sekretnuyu plitu. Nad nim topali, tykali kop'yami, vse osmatrivali i peretryahivali -- mysh' ne uskol'znula by. Izrubili kapustu, rybu vytryahnuli na zemlyanoj pol. Rybnyj rassol potek k Olegu cherez uzkuyu shchel'. Vstrevozhilsya bylo, no obry ne zametili, a eshche schitayut sebya umelymi voinami! Zatem v podval nachali spuskat'sya drugie lyudi, hohochushchie, netverdye na nogah. Ih golosa byli gromkie, kto-to dazhe zatyanul pesnyu -- unyluyu, kak ih step'. V tajnik k Olegu donosilis' pyhtenie, rugan', skrip sdvigaemyh s mest bochek. On prislushivalsya k shumu, vesel'yu, schital, skol'ko raz nad golovoj progrohochet tyazhelyj grom: obra interesovali bochki s medom i pivom... Mnogo pozzhe ostorozhno podnyal lyadu, prislushalsya, vybralsya iz tajnichka v podval. Zapah gari polez v gorlo, zashchipalo glaza. V podvale temno, hot' glaz vykoli, no vverhu v chernote svetitsya zvezdochka -- verhnyaya kryshka otkryta, vidno klok nochnogo neba. Horosho. Uslyshit zaranee, esli kto vzdumaet spustit'sya v podval. Poka chto lish' slyshny v nochi p'yanye pesni, neblizko -- shagah v sta. On prokralsya na cypochkah, vystaviv pered soboj ruki. Tyazhelyj mech priyatno ottyagival remen' na pleche, za drugim plechom byl luk so strelami. Oleg nashchupal nogoj stupen'ki, ostorozhno poshel vverh. Na poslednej zastyl, prislushivayas'. Kogda-to ego znali kak veshchuna, kotoryj mozhet predveshchat' budushchee, on i predvidel -- puti narodov, pohody velikih carej, padenie imperij, no nikto ne vedaet, chto zhdet ego zavtra ili dazhe segodnya za blizhajshim uglom! On dolgo prislushivalsya, lovil zapahi. Nogi nachali podragivat', nakonec oshchushchenie opasnosti minovalo, no v lyuboj moment kto-nibud' iz piruyushchih na prostore obrov mozhet podojti k otkrytomu podvalu, zaglyanut', a to i polezt' za medom. Oleg legko vyprygnul, prignulsya, rasstaviv ruki i gotovyj k shvatke. Nad nim kolyhalos' ogromnoe zvezdnoe nebo, vozduh byl holodnyj, s sil'nym zapahom gari. Pod nogami hrusteli goloveshki, luna pryatalas' za tuchami. On peredernul plechami -- svezho. Zaskakival v podval, znaya, chto nad golovoj tri poverha ogromnogo terema iz tolstyh breven, a vylez pryamo budto v seredine skifskoj Stepi. Na vostoke nad samym vidnokraem serela poloska, budto chernoe nebo kakaya-to sila otryvala ot takoj zhe chernoj, kak degot', zemli. |ta sila zvalas' Belym Svetom, chto Rod sozdal v pervyj den' tvoreniya. Belyj Svet moguchim klinom vonzilsya mezhdu zemlej i nebesnoj tverd'yu, pobedno tesnil nochnuyu t'mu. Nogi po shchikolotku pogruzilis' v teplyj pepel. V storone gorel koster, veterok prines p'yanye vopli i zapah zharenogo myasa. Oleg prokralsya k temneyushchim siluetam postroek. Konyushnya sgorela nachisto, kak i kuznya, a blizhajshie haty ziyali golymi balkami krysh. Glaza privykli k skudnomu svetu, on poshel skol'zyashchim shagom, kak uchil ego Mrak, velikij ohotnik i samyj staryj drug: pod nogami ne shchelknul ni edinyj drevesnyj ugolek. Sdelav krug, on zashel k sidyashchim u kostra s tyla, prisel vo t'me, nachal vsmatrivat'sya, vslushivat'sya v pesni. CHto za narod obry? On videl mnogie plemena i po odnoj pryazhke mog skazat': krupnoe plemya ili net, upravlyaet vozhd' ili starejshiny, vlast' vybornaya ili po nasledstvu, kakim bogam poklonyayutsya... S sodroganiem ponyal, chto obry -- isklyuchenie iz vseh izvestnyh plemen. Slavyanskie li kuznecy, skandinavskie, germanskie ili vostochnye -- oruzhie kuyut, kak cvetok na klinke ostavyat, uzor hitryj, a rukoyat' vovse v oblike prygayushchego barsa ili grifona delayut. A chekanka, otdelka serebrom i zolotom shelomov, konskoj sbrui, poyasov, nozhen? SHCHity -- kartiny: vasiliski, pticy Sirin, polkany, razryv-trava i cvet paporotnika... A vot u obrov mechi -- ploskie, mertvye, bez uzorov. SHCHity -- obtyanutye kozhej pletenki iz lozy chtob mech, skol'znuv po odnoj, tupilsya o druguyu. Nozhny -- tol'ko nozhny, poyasa -- poyasa, na shelome, chto na golove krasuetsya -- ne na pne! -- dazhe nameka net na uzory. On peredvinulsya, vsmatrivayas' v piruyushchih obrov do rezi v glazah. Neveroyatno! Ran'she byl uveren, chto takoj narod ne mozhet vozniknut'. Sushchestvuet bogami dannaya svyaz' mezhdu chelovekom i tem, chto masteryat ego ruki. Po oruzhiyu, odezhde, domashnej utvari, po uzoram, kotorymi narod izukrashivaet ih, Oleg bezoshibochno uznaval, kak rabotayut golovy i serdca, ponimal harakter, chuyal goryachuyu krov' ili ryb'yu, videl umenie uzhivat'sya. Brosiv beglyj vzglyad na uzor klinka ili odezhdu, on uzhe znal, chto ozhidat' ot etogo cheloveka, ne kak voina, a imenno cheloveka... Vidya obrov, sodrogalsya. On popyatilsya v temnotu, ego tryaslo. On oshchutil sebya slabym, bespomoshchnym. Neuzhto opyat' ego vedet nezrimaya sila, bolee moshchnaya, chem on sam? Nel'zya ostanovit'sya, govorit' s obrami, ubezhdat' ih, probovat' povernut' k Dobru... Dushi obrov porazilo chto-to uzhasnoe, oni chernye vnutri, i takoj narod ili plemya, a skoree voinskoe bratstvo, -- obrecheny. A on obrechen vesti s nimi boj. Oleg ustalo, slovno nes na plechah gornyj hrebet, potashchilsya obratno v les. V peshchere on dolgo i bezuspeshno zval Tajnyh. Da, on otstupnik, ibo ostavil volhovstvo, stal vedunom, ishchet novye puti k Istine. No iz Semi Tajnyh nenavidit ego tol'ko Fagim, glava Soveta, s ostal'nymi udavalos' myslenno obshchat'sya vse gody. Oni osuzhdayut za otstupnichestvo, po-prezhnemu veryat v starye puti, no vse zhe obshchalis'!.. Ili on sam nastol'ko vypal v etot ploskij mir, chto uteryal byluyu moshch', mozhet obshchat'sya lish', kak i vse zdes', -- krikami i zhestami? Golova raskalilas' ot usilij, no pod plotno stisnutymi vekami on videl tol'ko chernotu. Poplyli svetlye pyatna, potom -- cvetnye, zamel'kali uzory, slovno zhilki na molodom liste, no vsmatrivalsya naprasno -- prosto pyatna, prosto uzory, chto ischezali, razmyvalis', zamenyalis' drugimi. On oshchutil slezy na shchekah. Solenye kak more, gor'kie. Kogda rassvet ottesnil noch', Oleg vybrel iz peshchery na vershinu holma, leg za ogromnym valunom, pohozhim na ispolinskij baranij lob. Vysoko v nebe zagorelis' oblaka, podozhzhennye strelami Svaroga, kak sovsem nedavno gorel terem plemennogo vozhdya dulebov. Oleg perevernulsya, utknul goryachij lob v holodnuyu zemlyu. Uvy, Apiya, mat'-syra zemlya, zabotlivo ohlazhdala zhar svoego dityati, leleyala po-materinski, no molchala. Boginya znala vse otvety na starye voprosy, no zhizn' uzhe mchalas' novymi, nevedomymi ej putyami. Nad golovoj zavereshchali ptahi. Naskoro pochistilis', uporhnuli, trepeshcha ot vozbuzhdeniya krylyshkami, spesha pervymi osmotret' truhlyavye pni, stvoly, murav'inye kuchi. Pozdnyaya ptashka glazki prodiraet, a rannyaya uzhe nosik prochishchaet. On zatyanul remen' na pleche, zakreplyaya perevyaz' s mechom na spine, neslyshno pobezhal vniz k seleniyu dulebov. Reshenie, kotoroe prinyal, bylo takim prostym, ploskim, chto stalo gor'ko ot nepochteniya k samomu sebe -- v mirskoj zhizni slozhnostej net vovse! No opasnosti i krovi -- mnogo. Desyatnik Dupoglazoruk piroval s luchshimi voinami. Terem sgorel, a iz ostavshihsya domov luchshij okazalsya u novogo vojta. Teper' vojt visel na vorotah -- posinel, yazyk vyvalilsya, glaza, kak u sovy: verevku vybrali potolshche, shershavuyu, chtoby ne zadavila srazu. Vsyu noch' slyshny byli hrip, stuk bosymi pyatkami v tolstye doski. Zatih lish' k utru. Babu zarubili -- vyla gromko. Dve malye dochki, v razorvannyh sarafanah, isterzannye grubymi utehami, prisluzhivali strashnym obram. Byla eshche odna, no ta ne vyderzhala. Kacapagan, staryj voyaka, predlozhil svoj kinzhal tomu, kto pridumaet chto-to noven'koe. Vyigral, konechno, on sam, no edva ne razorval ee popolam, potom ona chudom ne zadohnulas', a pod konec detskaya spina hrustnula, i devchonka perestala dvigat'sya, no eshche zhila. Ee sbrosili s kryl'ca, a zatem kto-to iz obrov, prohodya k kolodcu, ravnodushno nastupil sapogom na tonkoe gorlo, uslyshal hrust i poshel dal'she. Oni pirovali s vechera, pohoroniv ubityh, smyv kopot' posle pozhara. Dupoglazoruk ostalsya starshim: proklyatyj peshchernik vybil strelami vsyu verhushku. Trudnostej Dupoglazoruk ne zhdal. Sejchas desyatnik, zavtra budet sotnikom, kak tol'ko izvestie o rezne donesetsya na konskih kopytah do pohodnogo hana. A poka on s luchshimi iz ucelevshih pil strannoe vino, prigotovlennoe iz meda, -- sladkoe, lipkoe, no s moshchnym aromatom, i krepkoe, kak udar kulaka v boevoj rukavice. Kacapagan v kotoryj raz rasskazyval o shvatke u vorot, kogda edva-edva ne porazil uvertlivogo peshchernika -- eshche mig, i tot by pal ot moshchnoj dlani Kacapagana. Ego slushali vyalo, pili hmuro. Ermagama shvyryal obglodannymi kostyami v mladshuyu doch', starayas' popast' v glaza. Zaplakannaya, ona ne pytalas' uvorachivat'sya, edva derzhalas' na nogah, po vnutrennej storone detskih nozhek tekla strujka krovi. -- |to kto-to iz nashih, -- zayavil desyatnik svirepo. -- Duleby voevat' ne umeyut, my ih sterli v prah v pervom zhe srazhenii!.. |to kakoj-to iz nashih!.. YA slyshal, ne vse prinyali nachertannyj bogami put'. -- Te ushli davno, -- probormotal Kacapagan. -- Kogda han Obad prinyal novuyu religiyu... Ne vse soglasilis' otdat' vseh svoih bogov za odnogo chuzhogo. Ne vse! -- |to bylo davno, -- soglasilsya tretij, veteran mnogih vojn Kratagak, -- k tomu zhe to bylo daleko, na rodine. Otkuda vzyalsya etot? -- Uhodyat i potom, -- vozrazil desyatnik. -- Kto znaet, kogda prihodit malodushie? V kakoj moment surovaya dusha vdrug stanovitsya uyazvimoj, dostupnoj unizhayushchej voina zhalosti? -- Horosho, chto sgorel, -- skazal Kacapagan. -- A to, glyadish', i drugie... Nad uhom rezko hlopnulo. Kacapagan oglyanulsya, s nedoumeniem smotrel na lohmot'ya ot bych'ego puzyrya, tonkoj plenkoj kotorogo duleby zatyagivali okna. Sejchas v okno dul svezhij veter, solnce brosalo v izbu yarkie luchi. Hrip s serediny komnaty zastavil Kacapagana oglyanut'sya v druguyu storonu. Desyatnik neestestvenno zaprokinul golovu, iz gorla torchalo beloe operenie strely, a ostrie vysunulos' s drugoj storony tolstoj vysokoj spinki reznogo stula. Vse zastyli. |to dlilos' lish' mig, tut zhe Kragatak s grohotom poletel iz-za stola: strela, udariv v lob, otshvyrnula na seredinu komnaty. Kacapagan ne dvigalsya, chuvstvuya, chto nahoditsya pod zashchitoj steny, tret'ya strela svistnula sovsem ryadom -- gruznyj Endlyarma ruhnul bez zvuka: strela popala v visok, probila golovu naskvoz'. Dvoe ucelevshih pospeshno plyuhnulis' na pol sredi ob容dkov, otpolzli pod zashchitu sten. Odin zameshkalsya, strela v poslednij moment vonzilas' pod lopatku, i on bystro zatih, carapaya nogtyami pol. Pryamo nad uhom zamershego Kacapagana za stenoj progremel strashnyj, kak l'vinyj ryk, golos: -- Menya horonite?.. |to vy vse trupy! Kacapagan sidel za stolom ne shevelyas', dazhe boyas' vypustit' kubok iz onemevshih pal'cev. Spinoj on vzhimalsya v stenu, chuvstvuya tam, na prostore, ogromnogo strashnogo cheloveka. V uglu zastyl Miroshnoman -- hrabryj, neustrashimyj, no teper' blednee steny, pod kotoroj iskal zashchity. On vstretilsya vzglyadom s Kacapaganom. Tot ne dvigalsya, strashas' okna, ryadom s kotorym sidel, boyas' otodvinut'sya. Za stenoj bylo tiho. Kacapagan nachal melko tryastis', dvor byl zapolnen bleyan'em koz, kudahtan'em, skripel kolodeznyj vorot, a v eto vremya chuzhak navernyaka uzhe kradetsya k drugomu oknu -- ih eshche dva! -- ottuda vystrelit v nego... ili Miroshnomana. On uspel umeret' sotni raz, v zheludke budto obrazovalas' ogromnaya glyba l'da, i vse telo holodelo, zastyvalo ot uzhasa. Vdrug dver' s treskom raspahnulas' -- ocepenevshij Kacapagan dazhe ne shelohnulsya, uzhe v dushe mertvyj, -- cherez porog shagnul p'yanyj Kogutorman. On ucepilsya za kosyak, perekosil rozhu: -- Nu i nadralis'... A eshche na menya... Vymojte sperva svoi gryaznye pal'cy, prezhde chem ukazyvat' na moi pyatna... Miroshnoman otorval golovu ot pola, sprosil sdavlenno: -- Tam za hatoj... videl kogo? -- Nikogo, -- otvetil Kogutorman i rygnul. -- A chto, kadzhi prividelsya?.. -- Net, no... -- A chto vy... Velikaya Kobylica!.. Peredralis', chto li? I vina skol'ko razlili, bolvany neotesannye, a eshche novomu bogu klanya... Kacapagan, razom ozhiv, metnulsya cherez vsyu komnatu, oprokinul stol, vyskochil na kryl'co. Na pustom dvore bleyala i pytalas' oborvat' verevku odinokaya koza -- ne kormili so vcherashnego dnya. U vorot molodoj obrin gonyal na dlinnom povode dikuyu loshad', hlystom priuchal k polnoj svoej vlasti. I loshad', i molodoj voin ustavilis' na vz容roshennogo Kacapagana s udivleniem -- u parnya otvisla chelyust', a loshad' fyrknula. Kacapagan vdrug ponyal, chto posle gibeli desyatnika teper' on starshij. Povernulsya na kryl'ce, kriknul: -- Miroshnoman! Kogutorman! Vynosite ranenyh. Peshchernika net, skrylsya. Iz haty donessya protrezvevshij golos Kugotormana: -- Ranenye? V nih zhizni, kak v skam'e, na kotoroj sidyat! Strely proshibli naskvoz', kak ya protykayu pal'cem list lopuha. Sognav perepugannyh dulebov, v osnovnom plachushchih bab i detishek, veleli kopat' mogilu, ulozhili pogibshih voinov vmeste s ih oruzhiem, zabili konej, sverhu nataskali suhih breven, zazhgli, a v ogon' pobrosali dulebskih zhenshchin -- po tri na kazhdogo obrina, chtoby prisluzhivali na tom svete, kak sluzhili na etom. Zatem Kacapagan speshno sozval ucelevshih obrov na voinskij sovet. Dva ryada voinov otnyne ohranyali izbu, a eshche ryad s lukami nagotove rasstavil vokrug dvora -- oni ne dolzhny byli podpuskat' blizko dazhe polevuyu mysh'. -- On ne sgorel, -- zayavil Kacapagan. Lico ego bylo mrachno, pod glazami viseli temnye meshki. -- Eshche znaem, chto ne napugan, inache by davno ubralsya. On ob座avil nam vojnu. Sumasshedshij, eto yasno. Desyatnik pristal'no vsmatrivalsya v surovye zhestkie lica, ispeshchrennye shramami. Kazhdomu molodomu muzhchine, kotoryj vstupal v ryady voinov, zhrecy nanosyat glubokie rany na shchekah -- eto znak voinov-zverej, a u nih byli eshche i kol'ca na levoj ruke -- znak beschestiya, on zhe znak voinskoj doblesti. V mirnoe vremya izgoi, v voennoe -- samye lyutye bojcy, chto srazhayutsya, kak zveri, yaryatsya, kak zveri. Sejchas ni na odnom lice ne prostupil strah, ni odin vzglyad ne drognul. CHuzhoj li bog, demon li, nevedomyj bogatyr' -- oni pojdut, kak na lyutogo medvedya, veprya ili moguchego tura, zabrosayut strelami, podnimut na kop'ya! -- YA poslal gonca k hanu, -- zakonchil Kacapagan. -- On naznachit menya sotnikom, ne ostalos' staryh voinov. My brosim na etogo peshchernika-voina vse sily. Gugugubun, ty umeesh' vodit' letuchie otryady. Beri desyatok, beri dva ili tri, no unichtozh' ego! -- Treh desyatkov hvatit, -- otvetil Gugugubun. Gul'chachak otskochila ot okna, ee glaza byli shiroko raspahnuty, brovi vygnulis' tonkimi dugami: -- Ty slyshal, chto prokrichal gonec? Morsh sidel za stolom, svetil'nik osveshchal smugloe lico, goryashchie glaza. On listal vethuyu rukopis', sestre otvetil ne srazu: -- On zhiv?.. Boyus', my povstrechali neobyknovennogo cheloveka. -- Oni ustraivayut na nego ohotu! -- Po zubam li takaya dich'?.. Obry -- svirepye voiny, besstrashnye, no slishkom nevezhestvennye. On umnee, mozhet ujti. Nado sdelat' tak, chtoby ne ushel. Ona smotrela na nego s nedoveriem: -- Nado li nam vmeshivat'sya? -- On ne nashej very, sestra. Poetomu ego nado unichtozhit', ibo pokorit' takogo cheloveka nevozmozhno. On ne obrin. On namnogo umnee. Idi, sedlaj konej, a ya dogovoryus' s vozhdyami etih dikarej. Pomorshchivshis', on reshitel'no razvyazal na golove povyazku. Pod korichnevoj korkoj zapekshejsya krovi vidnelsya vzdutyj bagrovyj shram, a opuhol' postepenno teryala krovavyj cvet. Morsh krivo usmehnulsya, pokazal melkie, kak u hor'ka, belye zuby: -- Zaodno rasschitayus'! Oleg ehal na ogromnom belom zherebce, vtorogo konya vel v povodu. On byl v bezrukavke iz volch'ej shkury mehom naruzhu, raspahnutoj na shirokoj grudi. Obnazhennye muskulistye ruki blesteli na solnce. Rukoyat' ogromnogo dvuruchnogo mecha torchala na perevyazi iz-za spiny, na poyase v chehlah plotno sideli dva shvyryal'nyh nozha, a luk i kolchan so strelami povesil s pravoj storony sedla. Sleva visel shchit -- nebol'shoj, kruglyj, takimi skify, a zatem goty, pol'zovalis' v konnyh stychkah. Oleg shchit ne zhaloval, pol'zovalsya redko, no sejchas vzyal -- otvyk ot udarov mecha. Podnyalos' solnce, mech v tyazhelyh nozhnah nachal erzat' po vspotevshej spine -- Oleg dvazhdy podtyagival shirokuyu perevyaz'. Nakonec snyal mech, zacepil na kryuki sleva ot sedla, a shchit povesil na spinu: legche, zaodno zashchitit ot strely. Na shee boltalos' ozherel'e s oberegami -- on sam vyrezal iz dereva etih volkov, rybok, medvedej, ptic, mechi, shchity i liki bogov. Krohotnye, ne krupnee oreha, legkie, oni vsegda boltalis' na ego shee. On vspominal o nih tol'ko vo vremya razdumij, no sejchas chashche obychnogo perebiral ih, sidya v sedle, prislushivalsya k golosu dushi. On srazu zametil, chto sredi otryada, poslannogo za nim, edut dvoe chuzhakov. Obry vse v zverinyh shkurah, nabroshennyh na goloe telo, vmesto sedla -- tonkaya poponka, a u etih dvoih -- odezhda s kapyushonami, zakryvayushchimi ot pyli, sedla vysokie, udobnye, stremena podognany po rostu. Odin byl shirokokostnyj muzhchina, kapyushon zakryval ego glaza, drugogo Oleg koe-kak priznal: devushka, chto molila poshchadit' brata. Obry skakali, derzha v povodu zapasnyh konej. Oleg vyehal iz-za derev'ev na dorogu, davaya uvidet' sebya. Zavidev vsadnika, obry lyuto zavizzhali, nachali hlestat' konej. Perednie vtoropyah pustili strely -- te upali v dorozhnuyu pyl'. Oleg pognal konya v galop. Ne hlestal, ne oglyadyvalsya -- po stuku kopyt znal, kto edet i gde. Odna iz strel vse zhe udarila v shchit na spine Olega. On tolknul konya v boka pyatkami, pobuzhdaya uskorit' beg. Strela na izlete, ne ubojnaya, no luchshe izbegat' dazhe carapin. Obry ne skify, otravlennym oruzhiem ne pol'zuyutsya, no ved' govoryat zhe, chto utopayushchij i za gadyuku shvatitsya. SHCHeki Gul'chachak raskrasnelis', glaza ne otryvalis' ot spiny skachushchego daleko vperedi vsadnika. -- On ne v panike! -- vskriknula ona. -- Ne gonit loshad' izo vseh sil! -- Konya, -- skazal Morsh. -- CHto? -- ne ponyala ona. -- Loshad' oni nazyvayut konem, rezhe -- komonom. YA zapominayu slavyanskie slova na sluchaj, esli starejshiny reshat napravit' syuda propovednikov... Da, on slovno narochno vyehal na dorogu. -- Lovushki? -- sprosila ona, zagorayas'. -- Zamanivaet? -- Kakie mogut byt' lovushki v goloj stepi? Davaj priderzhim konej, pust' vperedi skachut samye glupye. Ih ne zhalko. Vnov' pokazalas' nebol'shaya roshchica. Vsadnik nessya k nej. Morsh napryagsya, vsej kozhej chuvstvuya opasnost'. Odinokij vsadnik na polnom skaku ischez za derev'yami, sredi obrov vspyhnula rugan': peshchernik pereb'et strelami mnogih, poka oni, speshivshis', budut iskat' sredi derev'ev i bureloma. -- Vpered! -- zaoral Gugugubun. -- |to udacha! Roshcha krohotnaya, okruzhim ee -- muha ne proletit nezamechennoj! Step' zagremela pod konskimi kopytami. Vnezapno vsadnik na polnom skaku vymetnulsya iz-za derev'ev: roshcha okazalas' slishkom mala ili derev'ya stoyali chereschur