a pomestili pod naves. ZHuravlevcy s udovol'stviem by prikonchili i etogo edinstvennogo ostavshegosya v zhivyh plennogo, pust' ne na kol posadili, no hotya by zarezali, kak kozu. Odnako strannyj peshchernik trogat' ne pozvolyal. Gromodar soglasilsya skrepya serdce. Kak vozhd', on ponimal, chto volhvy probuyut novoe zel'e na psah, no ved' svoj pes dorozhe chuzhogo cheloveka, a tut povezlo -- vorog! CHerez dva dnya vernulis' goncy. Gromodar soobshchil Olegu: -- Vse plemena otkazalis'! Lish' borshchaki otvetili, chto dadut desyat' tysyach vsadnikov i dvadcat' tysyach peshih ratnikov, esli ustupim tret' dobychi. -- I ty zadumalsya? -- Obry -- nasha dobycha! -- vozrazil Gromodar. -- Celikom. My -- zhuravlevcy. Sami znichtozhim, a sokrovishcha zaberem. Pri chem tut borshchaki? Oleg pokachal golovoj: -- Delish' shkuru neubitogo medvedya. Borshchaki -- lyutye voiny. Luchshe s nimi idti suprotiv obrov, chem shlestnut'sya na uzkoj dorozhke. -- Borshchaki sil'ny v chistom pole, -- provorchal Gromodar. On pochesal v zatylke, poskreb mezhdu lopatkami, vyvorachivaya ruku, -- a my zhivem na opushke. CHut' chto, za derev'yami ukroemsya. Ne tol'ko kon' -- chert nogu slomit... Vprochem, naschet borshchakov podumat' nado. U ihnego vozhdya est' Vesnyana, dochka. Skazyvayut, krashe net na tyshchi verst okrest... ZHestkoe lico, ispeshchrennoe shramami, stalo mechtatel'nym. "Staryj leshij, -- podumal Oleg. -- S tremya zhenami edva spravlyaesh'sya, a tyanesh'sya k chetvertoj?" Na sleduyushchij den' dozornye pritashchili na arkane poluzadushennogo obrina. Okazalos', vstretili pyateryh, kogda ohotilis'. Daby uznat' ih nastoyashchuyu silu, starshoj dozora priderzhal konnikov, pustil vpered pyateryh zhuravlevcev. Odin zhuravlevec pogib, dvoe byli raneny, zato chetveryh obrov posekli v kapustu, pyatogo svalili, stuknuv palicej po shelomu. Posle togo, kak isterzannogo obrina brosili zhiv'em golodnym psam, Gromodar skazal s velikim prezreniem: -- Duleby... CHervyaki! Plemya ogromnoe, staroe -- kak dalis'? -- Natisk, -- ob座asnil Oleg gor'ko. -- Duleby smotreli v druguyu storonu, s rashkincami vrazhdovali. Eshche na tyurincev kosilis', pakostej zhdali. K tomu zhe vse byli v pole... A ezheli by odin na odin, da chtob u slavyanina byla takaya zhe sablya... -- Slavyane? -- peresprosil Gromodar. -- Kto eto? -- Vy vse, -- ob座asnil Oleg ustalo. -- Vse, kto po durosti b'etsya drug s drugom. Drevlyane, duleby, dryagovichi, polyane, horvaty, bodrichi, tivercy... -- Peshchernik, ty znaesh' mnogo, no v odin ryad s dryagvoj ne stav'! Oni zhab edyat. YA luchshe obrina bratom nareku, nezheli dryagovicha ili tiverca. Vtyani svoj poganyj yazyk tuda, otkuda on u tebya vylez, -- v zadnicu! Porezhe razevaj past'. Ne govori, chto dumaesh', skazal sebe Oleg neveselo, a dumaj, chto govorish'. Na Gromodara nel'zya serdit'sya: emu desyat' let ot rodu, hotya zhivet v tele sorokaletnego muzhika. ZHuravlevcy rozhdayutsya, zhivut, staryatsya i umirayut, ostavayas' det'mi. ZHivut temi radostyami, chto i zveri, i pticy ih Lesa. A ved' chelovek ot zverya otlichaetsya umeniem zaglyadyvat' vpered. Derevyannye terema i bobry stroyat. Murashi vovse horomy vozvodyat!.. Oleg nabrosal sena na dno telegi, sam polozhil tuda Morsha. ZHuravlevcy vorchali, ugrozhayushche bryacali oruzhiem, s udovol'stviem by prirezali plennika, ibo na chastokole ostalas' dyuzhina pustyh kol'ev. Gul'chachak prinesla dlya ranenogo staroe odeyalo iz shkur. Lico Morsha bylo zheltym, slovno u pokojnika, veki plotno somknuty. Izbegaya vrazhdebnyh vzglyadov, Gul'chachak ukryla ego shkurami s golovoj, kak mertvogo. Oleg podal ej vozhzhi: -- U tebya ochen' tonkie ruki, no pridetsya upravlyat' samoj. -- A kon' ne puglivyj? -- sprosila ona opaslivo. -- Nichego, on ne budet oglyadyvat'sya. Loshad' medlenno tronulas', staraya poluslepaya klyacha, chto uzhe dvazhdy prozhila svoj vek. Oleg ob座asnil Gul'che, pryacha usmeshku, chto vozhd' zhuravlevcev sam vybral samuyu smirnuyu loshad', chtoby ne ponesla, zachuyav slabye zhenskie ruki. Kogda ot容hali na verstu, Morsh shepnul, ne otkryvaya glaz: -- Otpustili?.. Bez vykupa? -- Da, -- otvetila ona s sumrachnym nedoumeniem. -- On menya dazhe ne vozzhelal! -- Nu, eto mog vzyat' i bez torgovli, -- zametil on s mrachnym yumorom. -- Po pravu pobeditelya. Ona vspyhnula, tonkij golos zazvenel, kak natyanutaya tetiva luka: -- Ty tozhe, kak vse muzhchiny, ne ponimaesh'! Siloj voz'mesh' tol'ko telo, a mog by vzyat' menya vsyu. No pochemu-to ne zahotel. -- Oskorblena? -- Vstrevozhena. On prislushalsya, vidya tol'ko vysokie borta telegi. V kronah derev'ev pereklikalis' pticy, pod kolesami sochno hrustela trava. Loshad' fyrkala, chasto ostanavlivalas'. Dvazhdy Gul'cha soskakivala na zemlyu, tashchila loshad' pod uzdcy. -- YA vstrevozhen tozhe, -- priznalsya on. -- |tih plemen, kak peska na morskom beregu, no oni, mne kazhetsya, ne slozhnee obrov. My mogli by nezrimo pravit' imi... ne poyavlyajsya takie! On znaet i umeet ne men'she nas. A nam zaveshcheno boyat'sya narodov, kotorye, esli ih ne trogat', kak medvedi v zimnej spyachke, no kogda okazyvayutsya na krayu propasti, to sredi nih nevest' otkuda poyavlyayutsya geroi, mudrecy, proroki... Ona zyabko povela plechami: -- A esli oni... ne ischezli? On promolchal. Ona postegivala loshad', vdrug sprosila vo vnezapnom strahe: -- A esli on znaet? On pokosilsya na ee vstrevozhennoe lico, slabaya ulybka razdvinula blednye guby. -- Gul'cha... On ne mozhet znat' nas. Sama znaesh', on ne mozhet znat'. Vetvi rasstupilis', nebo zablestelo sinevoj. Kolesa prostuchali po tverdomu, trava uzhe ne hrustela, a suho treshchala. Morsh stisnul zuby, vpervye zastonal. Gul'cha zabotlivo sunula uzkuyu ladoshku pod ego zatylok, Morsh shepnul: -- Net-net, terpimo... Varvar znaet strannye metody lecheniya. Ne magiya, ee by zametil. No chto nas zhdet u obrov? |to zhestokie i kapriznye deti. Ona zyabko peredernula plechami: -- ZHuzhunak?.. Pohodnyj vozhd' Ermokrak pogib, on schitalsya moim zhenihom. -- Ty byla lish' nevestoj, -- napomnil Morsh ostorozhno, -- ne zhenoj... ZHuzhunak ne imeet na tebya prav. Vdobavok on starik. Ona gor'ko usmehnulas': -- Ne imeet prava?.. Razve obry znayut takoe slovo? Ih pravo -- sablya. Lish' cherez neskol'ko dnej podvoda dotashchilas' do vorot mrachnoj kreposti iz tolstyh breven. Strazhi obrov pochemu-to dolgo ne reshalis' vzyat'sya za tyazhelye zapory. Neskol'ko chelovek s vysokih sten vsmatrivalis' v okrestnosti, slovno v dal'nih kustah zaseli vragi -- vyskochat, edva zavidyat otkrytye vorota. Nakonec vverhu poyavilsya kto-to iz znatnyh, on znal Morsha i Gul'chu v lico, zaoral na strazhu u vorot. Kogda tyazhelye stvorki s lyazgom zahlopnulis' za ih spinami, Morsh prosheptal: -- Do etogo momenta ne veril, chto uceleem... Gul'cha s somneniem oglyanulas' na tolstye vorota. V samom li dele uceleli? Serdce ee tosklivo szhalos'. GLAVA 5 Mnogotysyachnoe vojsko zhuravlevcev, kolupaevcev i borshchakov obrushilos' na kreposti i vesi, zanyatye obrami, v polden' togo zhe dnya. Podvodu nesprosta derzhali u vorot -- strazha videla stolby chernogo dyma. Polyhali v blizhajshih vesyah terema, zanyatye obrami, gorodishcha, kreposticy. Oleg v boj ne shel, ne dlya zrelogo duhom takie zabavy, zato ugovoril primknut' k zhuravlevcam sokolyan. Sokolyane, nesmotrya na gordoe rodovoe imya, poluchennoe, vprochem, ne za voinstvennyj nrav, a po mestnosti, gde gnezdilis' sokoly, -- v sechu ne rvalis'. Naprasno Oleg vzyval k slavnym imenam predkov, ob座asnyal, chto est' otechestvo, sokolyane na nego glyadeli neponimayushche. Duleby, obry, zhuravlevcy -- kakaya raznica? No edva raspisal im bogatstva, nagrablennye obrami v yuzhnyh pohodah, zavolnovalis' dazhe samye lenivye. Obrov, kotoryh zastali v pole, pobili v korotkoj zloj seche. Ostal'nye zaperlis' v krepostyah, slavyanskie strelki stali metat' zazhzhennye strely v kryshi, krytye solomoj. Polovina zashchitnikov brosilas' gasit' pozhary, ostal'nye obrechenno povernulis' k nesmetnym ratyam vraga. Oleg uderzhal hrabrecov, na pristup ne pustil. Slushalis' neohotno, no slushalis': peredravshis', komu byt' vozhdem ob容dinennoj rati zhuravlevcev, borshchakov i sokolyan, soshlis' na mudrom peshchernike, chuzhom dlya vseh. Olega narekli svetlym knyazem, ostal'nye zhe vozhdi imenovalis' prosto knyaz'yami. Ih rati shli pod nachalom svoih rusichej, no Oleg kak mog ob容dinyal ih sily, brosal na pomoshch' drug drugu, hladnokrovno igral na detskoj otvage, detskoj zhe naivnoj zhadnosti k chuzhomu bogatstvu, gordosti i sopernichestve. -- Szhech' chastokol! -- velel on. -- Dotla. Podzhech' krepost', a udarit' lish' potom, chtoby vse po-chestnomu, grud' na grud'. Verno? -- Verno! -- zareveli, obradovannye, te, kto tol'ko chto obzyval ego trusom i rvalsya lezt' na steny. -- CHtob -- po-chestnomu! Posmotrim, kto ustoit v chestnom boyu! V chastokol metali strely i dazhe kop'ya, obernutye goryashchej paklej. Malye derevyannye kreposti polyhali, okruzhennye morem blistayushchih mechej. Otryady obrov nachali tayat', kak kuski l'da, broshennye v kotly s kipyashchej vodoj. Oleg pustil ustalogo konya shagom. Plechi i ruki nyli -- s utra do vechera mahal mechom. V poslednij den' vse-taki vvyazalsya v boj -- trizhdy menyal posechennye dospehi, chetyrezhdy pod nim ubivali konya. No sluchilos' to, chego ne zhdal dazhe on, -- obrov sterli s lika zemnogo za den' i noch'! Kak budto i ne bylo obrov -- groznoj sily, chto navodila uzhas na dulebov! Teper' u pobeditelej vperedi samoe trudnoe i samoe krovavoe -- drat'sya iz-za dobychi. V drake pogibnet, chem v srazhenii s obrami. Staraya vrazhda ukrepitsya, dobavyatsya novye obidy... Projdet vremya -- ot obrov ne ostanetsya dazhe imen. Razve chto obrok obirat', obrydlyj... Istoriki, deti Gerodota, skazhut: izbrali nevernuyu dorogu. A skol'ko smel'chakov uvodili svoj rod, chtoby dat' nachalo novomu plemeni? Novomu narodu? Targitaj, ujdya ot nevrov, narodil na novom meste troih synovej: Arpo, Lipo i Kolo. Oni dali zhizn' trem velikim narodam. Kolo preuspel, ego rod prinyal imya skolotov -- ushedshih s Kolo. Oni poselilis' na izluchine reki, nazvali ee Vorskloj, a vystroennyj gorod narekli Oskolom. Kolo, ego nazyvali uzhe Koloksaem -- Kolocarem, zhil tysyachu let, u nego bylo tri syna: Gelon, Agafirs i Skif. Vse tri dali nachalo trem velikim plemenam, zatem pervye dva nezametno rastvorilis' sredi drugih, a plemya Skifa sotni let potryasalo mir, grabilo strany Vostoka, dalo miru mudrecov, magov, geroev, umel'cev, kotorye pridumali stremena, goncharnyj krug, nauchilis' vykovyvat' zheleznye mechi, zatem -- bulatnye... U Skifa -- on prozhil sem'sot let -- byli synov'ya: Pal, Nap i Slaven. Ot Pala i Napa ostalis' tol'ko osnovannye imi goroda, zato Slaven postaralsya za vseh troih, dav nachalo takomu plemeni, kotoroe uzhe cherez paru soten let rasplodilos' tak, chto razdrobilos' na sotni plemen -- teper' derutsya mezhdu soboj, kak osatanelye zveri, pozabyv pro krovnoe rodstvo. Slaven zhil pyat'sot let s gakom. U nego sredi kuchi nichem neprimetnyh detej byl krepkij vityaz' Pan, chto zavoeval dlya svoih potomkov Zelenuyu dolinu, nazvannuyu po ego imeni Pannoniej. On zhil pyat'sot dvadcat' let, u nego bylo tri syna: CHeh, Lyah, Rus. Oni sperva zhili v gorah, potom spustilis' so svoimi rodami, ostaviv prestarelogo Pana, potesnili vnizu plemena. |ti tri syna Pana, vnuki Slavena, dali nachalo trem sil'nym plemenam -- vse troe vyzhili, ne pogibli, ne rastvorilis' sredi bolee sil'nyh narodov... Kon' pod nim chut' otdohnul, ozhil, na hodu hvatal verhushki vysokih trav. Dlya nego eto byla prosto zemlya, ne vrazheskaya, ne nado oglyadyvat'sya, chutko prislushivat'sya k zvukam. A dlya Olega, kak vsyakogo chuzhaka, -- vokrug vragi, hotya vse govoryat na odnom i tom zhe yazyke, a neskol'ko pokolenij tomu vovse byli odnim plemenem. On byl v svoej volch'ej shkure, nabroshennoj na plechi, na zapyast'yah blesteli shirokie braslety, s poyasa svisali shvyryal'nye nozhi. Pod nim poskripyvalo noven'koe sedlo, nogi upiralis' v nadezhnye stremena, v pravoj ruke on derzhal povod'ya, v levoj -- drotik. On mog metat' drotik lyuboj rukoj, mog upravlyat' konem kolenyami, no Gromodar podobral emu dvuh sil'nyh molodyh konej, sposobnyh nesti tyazhelogo vsadnika v polnom snaryazhenii, odnako ne obuchennyh, prihodilos' uchit' na hodu. Za spinoj on derzhal kolchan so strelami, luk visel s pravoj storony sedla. Ogromnyj dvuruchnyj mech Oleg ostavil na vtoroj loshadi, ta nesla eshche pohodnyj kotel, dva v'yuka, raznuyu neobhodimuyu v pohode meloch'. Solnce bylo uzhe vysoko, kogda on vyehal iz lesa. Vperedi lezhala step', vozduh byl chistyj, aromatnyj. Golovki cvetov pokachivalis' pod legkim veterkom, gustaya trava shchekotala konyu bryuho. Oleg derzhalsya nastorozhenno: blagochestivyh razmyshlenij o sud'bah narodov ne preryval, no vsmatrivalsya v kazhdoe shevelenie, vslushivalsya v shorohi. Koni, otdohnuv za noch', bodro trusili po stepi, no Oleg chasto oglyadyvalsya nazad. Inogda slyshal pesnyu zhavoronka, videl bystrye teni korshunov, yastrebov. Odnazhdy mel'knulo stremitel'noe telo sapsana, kak-to dazhe Oleg uslyshal kurlykayushchie pesni zhuravlej. Podnyal glaza na proletayushchij klin, udivilsya: kuda tak rano? Vesna, nachalo leta! CHasto vstrechalis' gustye roshchi. Oleg s udovol'stviem pod容zzhal poblizhe, derzha luk nagotove. Horosho by, podstrelit' kabanchika, olenya, no v roshche mogut tait'sya i ohotniki za dobychej. Kogda szadi poslyshalsya narastayushchij s kazhdym migom stuk kopyt, on vyrugal sebya, chto ne zachuyal ran'she, ne uspevaet ukryt'sya s konyami v chashche, nado prinimat' boj. Na dorogu vymetnulsya voronoj kon'. S ego udil padala zheltaya pena, nalitye krov'yu glaza byli bezumno vytarashcheny. V grivu utknulas' licom zhenshchina, chernye volosy razvevalis' po vetru, tonkie ruki obhvatili sheyu zherebca. Ona byla bez sedla, po vetru suho lopotal podol korotkoj rubashki. Oleg uhvatil za mel'knuvshij povod. Ruku edva ne vydernulo iz plecha, no tyazhelyj kon' pod Olegom lish' kachnulsya, a voronoj podnyalsya na dyby, diko zavizzhav. Oleg dernul za udila, razryvaya emu rot, voronoj opustil kopyta, ukroshchennyj. On hripel, boka razduvalis' slovno kuznechnye mehi, ot nego neslo goryachim potom. ZHenshchina ispuganno podnyala golovu. Ee glaza okruglilis': -- |to ty... -- Ozhidala drugogo? -- otvetil Oleg medlenno. -- CHto sluchilos', Gul'cha? Ona v strahe oglyanulas', golos ee byl hriplym, guby peresohshimi: -- Za mnoj pogonya!.. Gde ukryt'sya? -- YA zdes' vpervye, -- otvetil Oleg. -- No poishchem. On pustil konya v glubinu roshchi, voronogo derzhal v povodu. Gul'cha snova utknulas' licom v grivu konya, obhvativ tolstuyu sheyu rukami, pokrytymi gryaz'yu i carapinami. Vybrav polyanu, so vseh storon okruzhennuyu tolstymi stvolami, Oleg sprygnul, snyal devushku i usadil na travu. -- Sejchas razvedu ogon', a ty sidi. Rasskazhesh' potom. -- Horosho, -- prosheptala ona poslushno. Na hudoj shee chasto bilas' golubaya zhilka. Ona zakryla lico gryaznymi ladoshkami, vshlipnula. Oleg pospeshno sobral suhie vetki, prines vody iz blizhnego ruch'ya, nabrosal lechebnyh trav v kotel s kipyashchej vodoj. Sbil s berezy chernyj narost chagu, razmel'chil, dobavil v kipyashchuyu vodu k travam. Devushka ne dvigalas', somlela ili zasnula, vybivshis' iz sil. Oleg potryas ee za plecho: -- Vypej. Ona ispuganno raspahnula glaza, neprivychno krupnye, s ogromnoj raduzhnoj obolochkoj, temno-korichnevye, kak nadkryl'ya zhuka-hrushcha, smotrela neponimayushche. Ee brovi byli vysoko vzdernuty, pridavaya licu vyrazhenie serditogo udivleniya: -- CHto? -- Vypej. I myasa poesh'. Tvoi druz'ya-zhuravlevcy snabdili. Ona zyabko povela plechami, no othlebnula poslushno. Oleg nablyudal, kak morshchilas', krivilas', no muzhestvenno vlivala v oslabevshee telo gor'kij napitok. -- Menya hotel vzyat' ZHuzhunak, -- ob座asnila ona. -- |to otec moego zheniha! U nih zhenu pogibshego beret brat ili lyuboj rodstvennik. YA vosprotivilas' -- ved' eshche ne byla zhenoj ego syna. I voobshche ne sobiralas' eyu stanovit'sya, esli skazat' vsyu pravdu... ZHuzhunak v yarosti brosil menya v pogreb. Morsh, moj brat, sobiralsya pomoch', no on eshche byl slab ot rany. YA sumela podkupit' strazha, bezhala. No v eto vremya poshli na pristup mestnye plemena, vspyhnul pozhar. YA spryatalas' v kolodec, gde dolgo slyshala kriki, zvon oruzhiya. Potom v kolodec nachali sbrasyvat' trupy. YA vzhimalas' v steny, karabkalas' po ubitym. |to byli odni obry, i ya ponyala, chto ih pobedili. Trupov navalili stol'ko, chto noch'yu smogla vybrat'sya... Oni prazdnovali, perepilis'. YA ukrala konya i vsyu noch' skakala bez dorogi, derzha napravlenie na sever... |to byli ne zhuravlevcy, drugie! ZHestokie. Oni ubivali vseh. Oleg promolchal, glaza ego byli pechal'nymi. On pomnil, chto tu krepost' dolzhny byli zahvatit' zhuravlevcy. Devushka zhevala myaso bystro, derzha lomtik u rta obeimi rukami, kak belka oreh. -- Kak ty ucelel, kogda gorelo kapishche? -- vdrug sprosila ona. -- Tebe pomogayut bogi? -- YA ne ostalsya v hrame, -- ob座asnil on nehotya. -- Srazu vyskochil s drugoj storony, ukrylsya v kustah. A dal'she podospeli zhuravlevcy. -- Ty ih draznil narochno, -- skazala ona ubezhdenno. -- Tak yarostno krichal pro svyatyni, oskvernenie!.. Izobrazhal beshenstvo, no vnutri byl holoden, kak zamorozhennaya lyagushka. My, zhenshchiny, takoe chuvstvuem. Oleg pozhal plechami: -- Ne preuvelichivaj. YA sam volhv, peshchernik. Mne bol'no oskvernenie lyuboj svyatyni. Dazhe chuzhoj. Ona smotrela nedoverchivo. Ee plechi vzdragivali, Oleg ukryl ee plashchom, sam leg po druguyu storonu kostra. Kon' zvuchno hrustel list'yami, pryadal ushami. Ne fyrkal, chto znachilo by priblizhenie drugih konej. Stemnelo, v temnom nebe zagorelis' zvezdy. Noch'yu v lesu ne hodyat dazhe byvalye ohotniki. On dremal, kogda ryadom zashurshalo. Gul'cha podpolzla, prizhalas' k spine. Oleg ne dvigalsya, vyzhidal. Ona poshevelila plechami, prizhalas' tesnee, ee ledyanye ruki skol'znuli emu pod rubashku. -- V etom net nuzhdy, skazal on negromko. -- YA vse ravno pomogu, chem smogu. -- YA ozyabla, -- otvetila ona serditym shepotom. -- I mne strashno! On povernulsya, obnyal. Ona zamerla, ee serdce stuchalo chasto-chasto. Sudorozhno vzdohnula. Oleg ne dvigalsya. Ona vyzhdala, ostorozhno povernula golovu, ee glaz stranno blesnul v temnote: -- CHto-to ne tak? -- Tebe teplee? -- skazal on. -- Da, no nedostatochno. On usmehnulsya v temnote, molcha podyshal ej v uho, kosnulsya gubami mochki. Uho srazu, nalilos' goryachej krov'yu. Oleg nachal dyshat' merno, gluboko, sogrevaya uho teplym dyhaniem. S kazhdoj minutoj ee telo rasslablyalos', napryazhenie uhodilo. V kakoj-to moment ona vzdrognula, on uzhe videl, kak ona nachinaet vypolzat' iz ego ruk, kak zmeya iz kozhi, podstavlyaya ego gubam tonkie kostochki klyuchic, lozhbinku mezhdu grudyami, sami grudi -- devich'i, tugie, kruglye, kak bol'shie yabloki, s tverdymi soskami. On derzhal ee krepko, dyshal takzhe usyplyayushche, rovno, merno, sogreval teplom i dyhaniem, i ona rasslabilas' celikom, vskore on uslyshal ee spokojnoe dyhanie. Vo sne ee brovi tak i ostalis' udivlenno vskinutymi, na lice zastylo obizhennoe vyrazhenie. Oleg ukryl ee poteplee, sel po tu storonu kostra. Bylo tiho, lish' potreskivali such'ya, chut' slyshno shelesteli verhushki derev'ev. Sproson'ya kriknula ptica, slovno uvidela vo sne hishchnuyu vivericu ili zlogo yastreba, i snova vse zatihlo. Na rassvete on osmotrel vseh treh konej, voronogo snova napoil otvarom iz trav i koren'ev. Kogda devushka ochnulas' ot sna, na spine voronogo krasovalas' olen'ya shkura, prihvachennaya samodel'nymi podprugami iz remnej. K podprugam prisobachil stremena. Oleg delovito meshal lozhkoj v malen'kom kotle, ogon' uzhe dogoral, ot bagrovyh uglej shel suhoj zhar. -- CHto snilos'? -- sprosil on ravnodushno. -- Sny byvayut veshchie. Kstati, pomeryaj chuni. Ee ruka natknulas' na sapozhki iz olen'ej kozhi. Na podoshve shkura byla slozhena vtroe, na kabluke -- vpyatero. -- Kogda zhe ty uspel? -- vskriknula ona. -- Ne spal? Sapozhki prishlis' tochno po noge. Ona proshlas' vokrug kostra, ot sapozhek veyala strannaya zashchishchennost', kak ot moguchego varvara s pechal'nymi glazami. -- Muzhchina spit chetyre chasa -- otvetil on, -- zhenshchina -- shest', rebenok -- vosem', durak -- desyat'. -- No ty ne spal i chetyreh! -- YA peshchernik, -- otvetil on prosto. Ona vzglyanula v ego zelenye glaza, ee shcheki zalilo rumyancem. On brosal v varevo iskroshennye list'ya, pomeshival, podnosil lozhku ko rtu. -- Strannye obety dayut peshcherniki, -- skazala ona nakonec, -- ya dumala, chto yazycheskim volhvam nichto ne chuzhdo. -- A kto dumaet inache, tot durak. Verno? -- sprosil on. On zacherpnul eshche, podul, ne spesha othlebnul. Neskol'ko mgnovenij prislushivalsya, zatem snyal kotel s ognya: -- Gotovo. U tebya, konechno, lozhki net? -- A vdrug ya chuvstvovala, -- skazala ona s vyzovom, -- chto popadu k takomu predusmotritel'nomu cheloveku? -- CHuvstvovala -- ne to slovo, -- otvetil on, shchurya glaza. -- No ya vystrogal dlya tebya lozhechku. |to byl skoree kovshik, chem lozhechka. Gul'cha vspyhnula ot takogo oskorbleniya, no ot kotla pahlo oduryayushche -- ona vdrug oshchutila sebya zverski golodnoj, vo rtu poyavilas' slyuna, a kishki vnezapno zavyli protyazhno, unylo i trebovatel'no. -- YA tebya dovezu do blizhajshej vesi, -- skazal on. -- A kuda put' derzhish' ty? -- Ne znayu. Ona s nedoumeniem smotrela v pechal'noe, nepodvizhnoe lico. Ej lgali chasto, kak i ona sama, -- takova zhizn'. Ona umela otlichat' iskusnejshuyu lozh', no peshchernik yavno govoril pravdu. Slovno by ego vela strannaya sila, bolee moguchaya, chem on sam. -- YA luchshe poedu s toboj, -- voskliknula ona s zharom. On pokachal golovoj: -- YA skoree vsego ne vyzhivu v etom puti, mne nel'zya bylo sadit'sya na boevogo konya... Noch'yu slyshal Golos. On predrekal mne smert' ot moego zhe konya. -- Sny mozhno tolkovat' po-raznomu! -- No ne veshchie. Veshchie sny... drugie. I vsegda ispolnyayutsya. Gul'cha zabyla pro razmer kovshika, cherpala im s toj zhe skorost'yu, kak i peshchernik lozhkoj. Nakonec otvalilas', otyazhelev, syto otduvayas', a on podnyalsya -- suhoj, podzharyj, bez kapli zhira v moguchem tele, neterpelivo protyanul ruku. Gul'cha ucepilas', so stonom podnyalas'. Oleg pomog vzobrat'sya v samodel'noe sedlo, pochti zabrosil, kak meshok s travoj. Ego belyj zherebec pribezhal, krusha kusty, na razbojnichij svist. Strannyj peshchernik, nesmotrya na svoj nemalyj ves, vzletel v sedlo, ne kasayas' stremyan, -- tak nikto ne sadilsya v izvestnyh ej plemenah. Ee stupni kak vlitye derzhalis' v stremenah. On ukorotil kozhanye remni po dline ee nog -- glaz u nego byl tochnyj. Voronoj zarzhal, v ohotku poshel za belosnezhnym zherebcom Olega -- za noch' otdohnul, napolnilsya igrivoj siloj. Gul'cha pustila konya bok o bok s konem Olega. Oleg iskosa posmatrival na ee legkuyu strojnuyu figurku. CHernokosaya, zhivucha kak koshka. Obry, radi kotoryh priehala iz dal'nih kraev, sterty s lika zemnogo, starshij brat pogib, esli pogib, sama edva ucelela, ezheli ne vret, no rumyanec uzhe igraet na shchekah, glaza blestyat. ZHizn' beret svoe... -- A esli menya ne udastsya pristroit' v blizhajshem selenii? -- sprosila ona vdrug. -- YA smogu ehat' s toboj? -- YA privyazhu tebya k derevu, -- poobeshchal on. -- Pozhaluj, zatknu rot klyapom ili otrezhu tvoj sladkij yazyk. Kto umeet podlashchivat'sya, ugovorit dazhe derevo! Ona negoduyushche zadrala kverhu nosik, dolgo ehala v molchanii. V poyase ee mozhno bylo obhvatit' pal'cami, edet gordo, vypryamivshis' kak sosenka, krepkaya grud' tugo natyagivaet tonkuyu tkan'... Oleg hmuro usmehnulsya, otvel glaza. V etot den' k poludnyu on obnaruzhil, chto troe vsadnikov idut po ego sledu. V otkrytuyu ne gnalis', eto trevozhilo. Troe na odnogo muzhchinu i odnu zhenshchinu, chego opasayutsya? Ili chto-to znayut o nem? Troe neizvestnyh derzhalis' v desyatke verst pozadi, navernyaka rasschityvayut na udachu noch'yu, kogda presleduemye usnut. Konej ostavili daleko za derev'yami, podkradyvat'sya nachali, edva Oleg rassedlal konej i razvel koster. Oni polagali, chto ostalis' nezamechennymi, no Oleg razzheg ogon' v takom meste, chtoby mog uvidet' lyuboe shevelenie travy v slabom lunnom svete. Ustalaya Gul'cha zasnula, a Oleg netoroplivo varil zajca -- utrom pozhuyut holodnogo myasa i srazu -- v put'. On videl kraem glaza karknuvshuyu voronu, slyshal umolknuvshih v odnochas'e kuznechikov v odnom meste, zatreshchavshih v drugom, i Oleg slovno uvidel polzushchego cherez gustuyu travu cheloveka s nozhom v zubah i korotkim mechom za spinoj. On videl i drugih -- lodyr' nazval by eto vedovstvom, no umelyj ohotnik ob座asnil by bez magii. On raz座asnil by zaodno, pochemu peshchernik sel spinoj k ognyu, a ne licom -- tol'ko duren' daet oslepit' sebya, a peshchernik, skazal by umelyj ohotnik, ne vyglyadit, na znayushchij vzglyad, durnem, hotya i svyatoj chelovek. V nuzhnyj moment Oleg neslyshno vzyal luk, besshumno nabrosil tetivu, sognuv roga. Zatem dotyanulsya do kolchana, vysypal pyat' strel na zemlyu, odnu nalozhil na tetivu. Prislushalsya, bystro ottyanul, kasayas' perom mochki uha, chut' smestil pricel i otpustil strelu. V temnote poslyshalsya krik, no Oleg uzhe pustil vtoruyu strelu, zatem -- tret'yu. K chetvertoj protyanul ruku, chut'e zastavilo upast' plashmya -- nad golovoj s shumom proneslos' chto-to tyazheloe. On vskochil na nogi, kachnulsya vlevo, propuskaya udar, ego ruka rezko vzmetnulas' vverh. Ostryj nozh s treskom vsporol polotnyanuyu rubahu, myshcy i do poloviny pogruzilsya v serdce. CHelovek upal, Oleg otprygnul, prislushalsya. V kustah slyshalsya ston. Slabo postanyval, prizhav ruku k grudi, poslednij iz srazhennyh -- nogi sudorozhno dergalis'. Oleg otstupil v ten', prislushalsya, otbezhal na cypochkah. Tretij sebya ne vydaval, i Oleg ostorozhno poshel ot kostra, sdelav bol'shoj krug, zashel szadi. CHerez paru minut uzhe znal, pochemu tretij ne stonal. On byl blizhe vseh, v moment vystrela stoyal na kolenyah, uverennyj, chto ego ne vidno. Odna strela torchala v gorle, drugaya po operen'e voshla v zhivot. Oleg kraduchis' proshel ko vtoromu -- ston mog byt' pritvornym. Kusty treshchali, v mertvennom lunnom svete chto-to katalos', vshlipyvalo. Pod nogami Olega byli temnye luzhi, on dazhe osmotrelsya po storonam -- otkuda stol'ko krovi? On nizko naklonilsya nad ranenym, ibo luna skol'znula za tuchku. Tot zazhimal obeimi ladonyami vylezayushchie s tonkim shipeniem iz zhivota kishki. Duren' sgoryacha vydernul strelu, chto prosadila pochti naskvoz', i zazubrennye kraya nakonechnika rasporoli zhivot kak udarom sabli. -- Kto ty? -- sprosil Oleg tiho. On chuvstvoval toshnotu, smutno radovalsya, chto temno, ne vidno yarko-krasnoj krovi i zhutkoj sinevy kishok, ne vidit iskazhennogo bol'yu lica umirayushchego. -- Proklyatyj... -- prostonal chelovek. -- Kak zhe ty uspel... Vedun proklyatyj! Oleg otstupil na shag. V peshchere eshche mog by pomoch', no v nochnom lesu, kogda v ranu nabilis' gryaz', zemlya, dazhe list'ya, po kotorym katalsya v agonii ranenyj... -- Proshchaj, -- shepnul Oleg, chuvstvuya na glazah slezy zhalosti. -- Pust' zemlya budet tebe puhom, nerazumnyj. On vernulsya k kostru, gde ostavil tret'ego. Tot uzhe vytyanulsya, pod nim natekla temnaya luzha. On vse eshche prizhimal ladoni k levomu boku, iz shirokoj rany sochilas' krov' -ne tolchkami, kogda serdce eshche bilos', sejchas vytekali poslednie kapli. Oleg zakryl emu glaza, ottashchil v kusty. Na dushe bylo gor'ko, slovno poteryal rodnyh. Dolgo sidel nepodvizhno, zatem aromatnyj zapah varenogo myasa zastavil podnyat' golovu. Pora snimat' s ognya, vot-vot nachnet podgorat'. Voda pochti vykipela, no myaso razvarilos', iz kotla shibaet gustym myasnym duhom. Tyazhelo vzdohnuv, Oleg snyal kotel. Posle draki zahotelos' est', a nado eshche uspet' pospat'. Zavtra dolgij put'. Gul'cha dernulas' vo sne, snilos' chto-to trevozhnoe, prosnulas'. Solnce uzhe podnyalos' nad travami, iz vozduha bystro uhodila nochnaya syrost'. Peshchernik sidel u kostra v toj zhe blagochestivoj poze, v kakoj ona zapomnila ego, provalivayas' v son. Lik ego byl pechalen. -- Horosho spalos'? -- sprosil on. -- Sny byvayut veshchie. -- Vsyakaya vsyachina mereshchilas', -- otmahnulas' ona. -- Ohota, letyashchie strely, krov'. Ona potyanula nozdryami, brovi udivlenno vzleteli. Oleg kivnul: -- Olenya podstrelil... YA peshchernik, privyk -- medom i akridami, a tebe nado mnogo myasa. ZHarenogo. Ona brezglivo namorshchila nosik. -- Ne mog rezat' akkuratno. Vse zabryzgal krov'yu. Srazu vidno, svyatoj peshchernik. Medom i akridami? Pozavtrakali, ne razvodya kostra. Oleg namerilsya pomoch' ej vzobrat'sya v sedlo, ona serdito otvela ruku. Kogda tronulis' v put', on zavel rasskaz o podvizhnichestve staryh volhvov, o chudesah i videniyah, drevnih prorochestvah, otvlekaya ee vnimanie ot ogromnogo vyvorotnya. Noch'yu, chtoby ne ryt' mogilu, on opustil trupy v gotovuyu yamu, zabrosal zemlej, a sverhu navalil kamni i valezhiny -- daby lesnye zveri ne rastaskivali chelovech'i kosti. Ih oruzhie slozhil s nimi v mogilu, hotya pri chastoj smene bogov kto znaet navernyaka, chto ponadobitsya v budushchej zhizni? Ne proehali i versty, kak Gul'cha voskliknula: -- Glyadi, osedlannye koni! Nado povorachivat'... |to mogut byt' vragi. -- So svyatoj molitvoj, -- probormotal Oleg, -- poedem dal'she. Gul'cha posmotrela podozritel'no. Bylo vidno, s kakimi nechelovecheskimi usiliyami ona... smolchala. Oni pod容hali blizhe, koni mirno paslis', nelovko prygaya sputannymi nogami. Gul'cha svesilas' s sedla, toroplivo posharila v sedel'noj sumke blizhajshego konya: -- Zdes' koe-chto poleznoe dlya nas! -- Zaberi, -- predlozhil Oleg, ne ostanavlivaya svoego konya. -- Podozhdi zhe! YA perelozhu. -- Beri vmeste s konyami, -- brosil Oleg cherez plecho. Gul'cha s bessil'noj zlost'yu smotrela vsled, no peshchernik uezzhal pryamoj kak svecha, ne oglyadyvayas', slovno uzhe zabyl o ee sushchestvovanii. Ona spohvatilas', bystro soskochila na zemlyu, derzha nozh, koe-kak perepilila verevku na nogah konej. Oleg ne uspel ot容hat' i na sotnyu shagov, kak szadi poslyshalsya topot uzhe chetyreh konej. Gul'cha zapyhalas', zharkij rumyanec igral na ee tugih, kak yabloki, shchekah: -- Teper' u menya tri zapasnyh konya, -- skazala ona serdito. -- YA mogu obognat' tebya... esli zahochu. No ty uveren, chto za nami ne budet pogoni? Oleg podnyal glaza k nebu, poshevelil gubami. Gul'cha vytyanula sheyu, podozritel'no vsmatrivayas' v hmuroe lico. Tak shevelil gubami ee otec, ne reshayas' vyrugat'sya v krugu sem'i. -- Ne pogonyatsya, -- otvetil on nakonec s terpelivym vzdohom. -- Ne pogonyatsya! -- Tebe bogi skazali? -- nastaivala ona, vse eshche vzdragivaya pri kazhdom gromkom shorohe. -- Demony! -- ryavknul on. Gul'cha poehala tiho, kak myshka, konya pustila smirnen'ko pozadi peshchernika, starayas' ne popadat'sya lishnij raz na glaza. V samom dele, privyazhet k derevu. Varvar... Nachal nakrapyvat' melkij dozhd', tuchi opustilis', popolzli, pochti zadevaya verhushki derev'ev. Zemlya kak-to srazu razmokla, kopyta uzhe ne stuchali, a shlepali po gryazi. Kogda proezzhali pod derev'yami, mokrye vetki hlestali po licu, voda s mokryh volos sbegala pod odezhdu. Odnazhdy doroga poshla naverh, kopyta zagremeli po kamnyam, voda tam ne zastaivalas', no prishlos' ehat' po odinochke, i Oleg edva ne ostalsya s vyvernutoj sheej, s trevogoj oglyadyvayas' na miniatyurnuyu devushku. Nebol'shuyu ves' uvideli izdali -- selenie raspolozhilos' v zelenoj doline, tam byl vyrublen kustarnik, daby nezamechennym ne podobralsya vrag. Tri bol'shih doma iz tolstyh breven, desyatok po -- s reznymi kryshami, s sarayami i pristrojkami, banyami. Vse doma i sarai pod odnoj kryshej: v dozhd' pobyvaesh' vezde, ne zamochiv nog, pri nuzhde legko perebrasyvat' voinov iz odnogo konca v drugoj. Oleg obernulsya, skazal rezko: -- Teper' tol'ko shagom! Nikakih rezkih dvizhenij. YA ne hochu byt' utykannym strelami, kak ezh. Doroga poshla vniz, kon' srazu poskol'znulsya, Oleg sprygnul, povel v povodu. Mokrye ot dozhdya kamni blesteli, kak panciri cherepah. Oleg uderzhival napirayushchuyu loshad', v sotyj raz klyalsya ostavit' nevol'nuyu sputnicu v lyubom sele. Pravda, ona tozhe slezla, vedet konej v povodu, no s ee tonkimi ruchonkami uderzhat' sonnuyu mysh' i to bogatyrskij podvig... Doma postepenno priblizhalis', Oleg razlichal konovyazi, kolodcy s derevyannymi vorotami. -- YA chuvstvuyu chto-to, -- uslyshal on szadi drozhashchij golos Gul'chi. -- Kak-budto ch'i-to zlobnye glaza sledyat za kazhdym moim shagom! -- SHagaj rovnee, -- proburchal Oleg gromko. -- Ohraniteli vesi davno idut po obe storony dorogi. Troe lomyatsya sprava, kak p'yanye losi, dvoe sleva v soplyah putayutsya. Vidat', horoshie hleboroby, esli po lesu hodit' ne umeyut... A vot sprava odin idet horosho! Pobyval na kone i pod konem, ne uchuyat', esli by pomoshchniki ne skazali, chto v plechah kosaya sazhen', dospeh kozhanyj, sapogi na losinoj shkure, tri dnya ne mylsya, na levuyu nogu prihramyvaet... Sprava kusty zatreshchali. Gul'cha vzdrognula, na dorogu prolomilsya moguchego vida hmuryj muzhik. Voda tekla s nego ruch'em, on byl dejstvitel'no shirokoplech, v kozhanoj dushegrejke, mokrye golye ruki byli chudovishchno tolstymi, v bugrah muskulov. Za plechami u nego torchal dlinnyj luk, na poyase boltalsya korotkij mech-akinak. Muzhik polosnul po Olegu lyutym vzglyadom, garknul vo ves' golos: -- Stepashko, Ivashko! Gorshki pobili, kosolapye... Iz kustov vyshli dvoe molodyh parnej, peregorodili dorogu. Oleg ne dvigalsya. Parni smotreli zlo i skonfuzhenno. Gul'cha sidela na kone, kak vbityj v sedlo stolbik, a kon' s hrustom ob容dal list'ya dereva, vskidyval golovu, tryas mokroj grivoj. -- Kto takie? -- brosil muzhik grozno. -- Stranniki, -- otvetil Oleg. -- YA peshchernik, menya sognali dikie lyudi. Rodnyu etoj devushki ubili. Muzhik smeril nedoverchivym vzglyadom shirokie plechi peshchernika, ostanovil cepkij vzglyad na ego ozherel'e s oberegami. Kazalos', proshchupal glazami kazhduyu figurku, vzvesil, ocenil. Molodye parni uzhe krutilis' vokrug loshadi Olega, uvazhitel'no rassmatrivali torchashchuyu iz nozhen ogromnuyu rukoyat' dvuruchnogo mecha. -- Menya zovut Tverd, -- skazal muzhik. -- Idite v derevnyu, no ne pytajtes' nadut'. Tebe bogi nasheptali, chto ya, hot' tri dnya i ne mylsya -- tut ty ugadal, -- s mechom obrashchat'sya umeyu. K tomu zhe strely moi b'yut utok na letu s sotni shagov! Oleg smolchal, hotya i ne znal, kak mozhno merit' v shagah do letyashchih v nebe utok. Oni s Gul'chej seli na konej, medlenno poehali vniz po doroge. Parni vzyali pod uzdcy drugih konej, lish' Tverd shel v storone, ugryumo zyrkal iz-pod mohnatyh brovej. Ego shirokie ladoni ne udalyalis' ot rukoyati mecha. Na okolice ih vstretila vizzhashchaya detvora. V storonu prishel'cev srazu poleteli kamni, palki. Tverd zarychal, kak raz座arennyj medved', detvora s likuyushchimi voplyami razbezhalas'. Lohmatye lyutye psy brosalis' s vorchaniem, norovili stashchit' chuzhakov s konej. Oleg dvazhdy sadanul odnogo kablukom pryamo v past', Gul'cha podzhala nogi k sedlu. Tverd shagal nasmeshlivyj, zlye iskry blesteli v chernyh glazah. Krupnyj pes, raspalivshis', uhvatil ego za mokryj kraj dushegrejki. Tverd vyrugalsya, molnienosno capnul psa snizu za chelyust', blesnul nozh, i pes ruhnul na dorogu s pererezannym gorlom. Psy razom popyatilis', vdrug tak zhe odnovremenno nabrosilis' na smertel'no ranennogo sotovarishcha. Poleteli kloch'ya, razdalsya vizg. Tverd krivo uhmyl'nulsya, sunuv nozh v derevyannye nozhny, dazhe ne sterev krov'. Kogda vstupili na ulicu, iz domov pervymi vysypali zhenshchiny. Muzhiki derzhalis' spokojnee, no koe-kto derzhal v ruke topor. Doma tyanulis', smenyalis' pristrojkami, sarayami, kuznyami. Oleg videl, chto ih vedut k massivnomu domu. Brevna v stenah vysohli i pocherneli, v oknah blesteli tonkie zheleznye prut'ya. Krysha byla ne solomennaya, ne gontovaya -- iz breven v dva nakata. Na tolstoj dveri torchali massivnye petli iz zheleza, v nih bylo zalozheno poleno razmerom s dobroe brevno. Tverd ob座asnil zychno s toj zhe nasmeshkoj v golose: -- Pojmannyh medvedej derzhim. Do prazdnika, potom pod topory... -- Dolgo nam zdes'? -- sprosil Oleg. -- Vozhd' so starejshinami piruyut v sosednej vesi. Vernutsya, reshat. Oleg pokosilsya na Gul'chu -- ona ne ponyala zloveshchego ottenka v slovah Tverda i dvojnogo smysla slova "reshat". Parni uveli konej, Tverd grubo dernul nozhi s poyasa Olega, otobral kinzhal Gul'chi, i dveri za nim zahlopnulis'. Oba ostalis' v ogromnoj komnate, svet pronikal iz dvuh zabrannyh zheleznymi prut'yami okon. Steny byli brevenchatye, mezhdu shchelej svisali lohmy pochernevshego mha. -- Nam povezlo, -- skazal Oleg s krivoj usmeshkoj. -- Zimoj bylo by zyabko. Pechi net. Vprochem, zachem medvedyam? Gul'cha pobegala po komnate, oshchupyvaya steny, povernulas'. Lico ee bylo beloe ot straha: -- My plenniki? Oleg prislushalsya. Po tu storonu dveri vse eshche pyhteli, vkladyvaya zasov v chereschur uzkie petli. Zatem shagi udalilis'. -- My chuzhaki, -- ob座asnil Oleg mirno. -- Ne bojsya! Sejchas eshche nichego. Budet namnogo huzhe. Uspokoiv takim obrazom, on snyal mokruyu odezhdu, razvesil na kolyshkah, torchashchih v stene. Gul'cha s glazami, polnymi slez, zabilas' v ugol. Oleg podprygnul, uhvatilsya za kraj okna, dolgo visel na sognutyh rukah, chto-to obozreval cherez reshetku. Gul'cha nakonec povernula golovu, smotrela, porazhayas', skol'ko zhe provisit, -- ne pauk, cheloveku stol'ko ne dano. Peshchernik dolgo ne dvigalsya, lish' odnazhdy pochesal bosymi pyatkami odna druguyu -- sapogi sohli v uglu. Vdrug skazal dovol'no: -- Edu nesut... Ogo, zdes' zhivut terpimo. Eshche kak terpimo! On sprygnul, uselsya ryadom s Gul'chej. Zasov zaskripel, dver' raspahnulas'. Sperva blesnuli ostriya rogatin s shirokimi nakonechnikami, zatem cherez porog shagnul molodoj parnishka. Tolkayas' v dveryah, vvalilis' eshche dvoe otrokov -- tashchili stol, dve lavki, korzinki s edoj. Dveri zagorodili troe muzhikov, poperek sebya shire, ugrozhayushche szhimali v rukah drotiki i topory. Otroki, blestya glazami i posapyvaya, vykladyvali na stol zharenyh ptic, karavaj hleba, zadnyuyu chast' kabana, lepeshki s lesnymi yagodami, dva glinyanyh glechika -- dazhe Gul'cha oshchutila sil'nyj zapah starogo meda. Odin otrok, zasmotrevshis' na Gul'chu s ee dikoj krasotoj, edva ne uronil medovye soty -- podhvatil drugoj. Ot dveri razdalsya ryk, otrok speshno vygruzil varenuyu rybu v shirokih list'yah, ubezhal, ne smeya podnyat' glaz. Dver' s grohotom zahlopnulas', snova zagremel zasov, poslyshalis' pyhtenie, rugan'. Oleg dovol'no poter ladoni: -- Neploho zhivut. CHto za narod, interesno? Gul'cha, vospryanuv duhom -- esli tak kormyat, to ne ub'yut srazu, -- skazala yazvitel'no: -- Ty, konechno, est' ne stanesh'? Peshcherniki ved' odnimi akridami... -- Medom i akridami, -- popravil Oleg. -- Vot-vot! Oleg s hrustom otlomil kaban'yu nogu, s naslazhdeniem vdohnul zapah zharenogo myasa, sdobrennogo aromatnymi travami, burknul: -- Malo li chego ty slyshala... No esli nastaivaesh', budesh' vsyu dorogu lovit' mne akrid, zhenshchina. Kogda oni otvalilis' ot stola, otduvayas' i glyadya drug na druga osolovelo, Gul'cha skazala s oblegcheniem: -- Bogato zhivut. -- Bogatstvo cheloveka portit, -- skazal on nastavitel'no. -- Perestan' byt' peshchernikom hot' sejchas! On promolchal, delaya vid, chto ne ponyal prozrachnogo nameka. Zato ponyal, sudya po vneshnemu obliku svoih tyuremshchikov, chto popali k tivercam. K tem samym, kotorye edva li ne pervymi vyshli iz Lesa, otdelivshis' ot nevrov. Tiver so svoim rodom tak i ostalsya zhit' vozle Lesa, novye vesi poshli odna ot drugoj chasto -- cherez polversty-verstu, vse takie zhe mahon'kie, kak vstar', kogda kormilis' ohotoj. Zemlyu pahali teper', kak polyane, ogorody zaveli podobno dulebam, no i lesnoe delo ne zabyvali -- promyshlyali ohotoj, kogda v pole zavershalis' raboty. Bili zverya, rubili derev'ya -- na koromysla, vedra, ushaty, kadki. Polyane bystro nalovchilis' drat' lyko i obulis' v lapti, no tivercy, sudya po uvidennomu, po-prezhnemu v sapogah: muzhiki v dublenyh, baby -- v myagkih, rasshityh biserom. Lapti, pravda, est' v kazhdoj hate -- starik, chto s pechi ne slezaet, pletet ot skuki, na sebya meryaet: v grob prinyato lozhit'sya v beloj rubahe i novyh laptyah. Ne rasteryav svyazi s Lesom, tivercy ostalis' takimi zhe nadezhnymi ohotnikami i bojcami, kak i ih praroditeli -- nevry. Da i v kosti poshire, rostom vyshe sosednih dulebov, drevlyan, borshchakov, tem bolee -- dryagvy. Lish' polyane vroven', no polyane krotki aki golubi, a tivercy vsegda gotovy k drake, dazhe deti nosyatsya obveshannye nozhami, belok i zajcev b'yut