nastoyashchimi strelami. Kogda ne udaetsya zadrat'sya s sosedom, tivercy so skuki b'yutsya drug s drugom, idut stenka na stenku, ves' na ves', konec derevni na drugoj, a to i pravaya storona ulicy na levuyu. Oleg ne uspel rasskazat' Gul'che o tivercah vse, chto ponyal, glyadya iz okna, i chto znal ran'she, kak dver' raspahnulas', v komnatu hlynul yarkij solnechnyj svet. Znakomyj golos Tverda garknul: -- |j, stranniki! Vyhod' na solnyshko. Na utoptannoj ploshchadi luzhi ot nedavnego dozhdika ischezli pod nogami gudyashchej tolpy -- voinov s mechami, sablyami, kop'yami, palicami. Za ih spinami tesnilis' muzhiki poproshche, no i u nih na poyasah viseli nozhi i korotkie mechi, kotorye Oleg vse eshche zval po staroj privychke akinakami. I molodye parni. I baby. GLAVA 6 Posredi ploshchadi sideli na shirokoj skam'e pyatero krupnyh krepkih muzhikov. Skam'ya ne prostaya: blistaet yarkimi kraskami, dubovaya reznaya spinka raspisana strelami Peruna, kolesami s shest'yu spicami -- tak vsegda izobrazhayut Roda, -- krylatymi konyami, grifonami, polkanami. Zaglavnym sidel medvedistyj muzhik, boroda i volosy -- serye, cveta starogo serebra, takie zhe volosy kurchavilis' i na shirokoj grudi; rubaha raspahnuta do pupa, kak u molodogo parubka, glaza navykate, razbojnich'i, nalitye krov'yu belki s povolokoyu -- mutnye posle gulyanki. Sprava i sleva starejshiny pod stat' vozhdyu -- pod mostom sidet' by s kistenem, grabit', a ne reshat' sud'by plemeni. Vprochem, mozhet byt', i promyshlyayut. Ne radi pribyli -- dobrotno zhivut -- radi ozorstva, udali. -- Podojdi, svyatoj peshchernik, -- velel vozhd' zychnym golosom. Oleg smirenno ostanovilsya v treh shagah, opustiv golovu. Vozhd' razglyadyval v upor, za spinoj Olega slyshalis' smeshki, peresheptyvaniya. Odin iz starejshin tyazhelo podnyalsya, so znayushchim vidom oshchupal oberegi na shee Olega. U nego samogo boltalis' oberegi iz kamnya i dereva -- poproshche. Gul'cha derzhalas' pozadi Olega, vyzyvayushche vstrechala otkrovennye razdevayushchie vzglyady molodyh parnej. -- Kto ty i otkel' budesh'? -- Menya zovut Oleg, ya zhil v peshchere. Prishli obry, nadrugalis', ispakostili svyatoe mesto... Bredu na sever. Govoryat, tam mesta tihie, godnye dlya razdumij, soveta s bogami i svoim serdcem. A eto bednaya devushka, kotoraya... -- Pro nee pomolchi, -- prerval vozhd'. Golos byl zychnyj, ne golos -- rev. -- Sama otvetit. My ne drevlyane -- psa vyslushaem, ezheli zagovorit! V tolpe s gotovnost'yu zarzhali zdorovye molodye golosa. Ne iz ugodlivosti, kak srazu zametil Oleg, prosto vseh raspiraet zdorov'e -- krupnye, nalitye sytost'yu, nerastrachennoj siloj. Dazhe devki odna v odnu: daj dubiny -- pogonyat obrov vmeste s dulebami, ne razbiraya... -- YA Gul'cha, -- skazala devushka zvonkim golosom. -- I ya... Vozhd' prerval, glaza polezli na lob: -- Neshto ya tebya sprashival? Zatknis', baba. A to najdu, chem zatknut'. U nas takih ne zhaluyut. YA rek pro psa, no nashego psa. A s chuzhimi u nas razgovor korotok! On ocenivayushche rassmatrival ee iz-pod kustistyh brovej. Gul'cha pokrasnela ot negodovaniya. Starejshiny negromko peregovarivalis' -- ih naglye glaza uzhe razdeli ee i snova netoroplivo odeli, izmerili vdol' i poperek, ocenili v grivnah i belich'ih hvostah, teper' vse chetvero zevali, zyrkali na dlinnyj, ugryumyj saraj. Kogda potyanulo veterkom, Oleg ulovil sil'nyj zapah bragi. -- Ladno, -- skazal vdrug vozhd'. On zvuchno hlopnul ladon'yu po shirokoj kolenke. -- Polyane gorazdy yazyki chesat', a u nastoyashchih muzhikov razgovor korotok. Bog velel byt' milostivym k sirym i slabym. |to nam lyubo, my zh sami takogo boga vybirali! |j, hlopcy, soberite dve sedel'nye sumki. Koni nakormleny, napoeny? Otbornogo ovsa meshok v dorogu! Edy i pit'ya -- na nedelyu. CHto eshche?.. Aga, svyatomu peshcherniku nado novyj plashch, staryj poklevali pticy s zheleznymi klyuvami. Beri-beri, von opyat' tucha s vostoka! Oleg molcha poklonilsya. Starejshiny s oblegcheniem podnimalis' s lavki, bez vsyakogo pochteniya operediv vozhdya. Gul'cha voskliknula, prilozhiv ladoni k serdcu: -- Spasibo! Ty shchedryj i velikodushnyj. My budem molit'sya o tvoem zdravii! Vozhd' podnyalsya, lavka pod nim s oblegcheniem vypryamilas'. On byl odnogo rosta s Olegom, no massivnee, tyazhelee. Ot Gul'chi otmahnulsya: -- Umolkni, baba! Svoemu zdorov'yu ya sam hozyain -- bogi prichem?.. Ty ostaesh'sya. Svyatomu peshcherniku podnadoela, razumeesh'? My, muzhiki, po glazam ponimaem drug druzhku. Gul'cha zadohnulas', slovno ee tknuli pod dyh. Ostanovivshimisya glazami, vytarashchennymi kak u sovenka, smotrela na Olega. Tolpa razdalas', otrok protiskivalsya s dvumya konyami -- voronym i belym. Na belom spesivo krasovalos' noven'koe sedlo, rasshitoe serebrom, tak zhe gruzno svisali sedel'nye sumki. Po obe storony sedla byli pritorocheny dvuruchnyj mech, kolchan so strelami, plastinchatyj luk, korotkoe kop'e. Voronoj shel bez sedla, nes ob®emistye meshki s ovsom, edoj, tam zhe boltalsya kotel. -- |to moj kon'! -- vzvizgnula Gul'cha. -- Ne otdam! Ni peshcherniku, ni vam, protivnye rozhi! Vozhd' progudel odobritel'no: -- Sil'naya zhenshchina!.. Sam by vzyal, tak zhenki borodu vyderut. Iz tolpy, bez nuzhdy raspihivaya narod, vydvinulsya molodoj rumyanyj paren': -- Vozhd', dozvol' slovo molvit'! YA voz'mu. Vozhd' ocenivayushche oglyadel Gul'chu s golovy do nog: -- V zheny?.. A chto skazhet nash volhv? -- V zheny ne dast, -- zatoropilsya paren', -- a v rabyni mozhno... Pomnish', ya dva raza hodil na umykanie? V pervyj raz otdal Gordeyu, u nego zhenka perekinulas', v drugoj raz utopil, kogda bogi vozzhelali zhertvu... V tolpe sochuvstvuyushche zagudeli. Vozhd' vskinul ruku, pohozhuyu na brevno: -- Sam znayu, Maslyak staralsya dlya otechestva. Nado i ego uvazhit', raz on svoe, mozhno skazat' uzhe krovnoe, otdal. Dazhe ne poproboval. Nado i ego uvazhit'! Obshchina derzhitsya spravedlivost'yu! Nasha -- v osobennosti. Beri ee vsyu, Maslyak. Paren' shagnul k Gul'che, rot rastyanulsya do ushej. On byl debelyj, krasnoshchekij, no ne krasnorozhij, s shirokoj grud'yu i dlinnymi rabotyashchimi rukami. Na vzdutyh ladonyah zhelteli krupnye, kak orehi, mozoli ot plotnickogo topora -- ot boevogo vspuhayut lish' vodyanki. Gul'cha otstupila, vskriknula v uzhase: -- Ne pojdu!.. Oleg, ne otdavaj! Oleg skazal ubezhdayushche: -- Ostan'sya. Plemya zdes' krepkoe, bogatoe. Lyudi -- nadezhnye, smelye. I paren' tebya horoshij beret, ya vizhu. Otrok zastenchivo peredal emu povod, i Oleg prigotovilsya vskochit' v sedlo. Szadi razdalsya otchayannyj zhenskij krik -- Maslyak, glupo ulybayas', tashchil za soboj Gul'chu. Ee hrupkie pal'cy utonuli v ego ogromnoj ladoni. Ona upiralas', podoshvy vspahivali kabluchkami utoptannuyu zemlyu, ostavlyaya mokrye polosy. -- Oleg! -- krichala ona otchayanno. -- Ne otdavaj! Ty ne prosto ostavil menya, kak grozilsya, a otdal v rabyni! V rabyni! Oleg postoyal, derzha ladoni na progretom solncem sedle. U slavyan net zhutkogo rabstva, kak u vostochnyh narodov, raby zhivut toj zhe zhizn'yu, chto i vse v plemeni, cherez god-dva oni uzhe polnopravnye chleny obshchiny, a ih deti mogut stat' plemennymi vozhdyami i pohodnymi knyaz'yami... On vzdohnul, s usiliem povernulsya k vozhdyu, starejshinam: -- Otpustite ee so mnoj. Golos prorezal gomon, kak ostryj mech rassekaet tonkie vetki. Maslyak ostanovilsya, s nedoumeniem smotrel na peshchernika. Gul'cha otchayanno dergalas', vydirala ruku, no Maslyak stoyal, slovno vrytyj v zemlyu stolb, i ne zamechal, chto s nim derutsya. Vozhd' povel nalitymi krov'yu glazami. Hriplyj golos byl skoree udivlennym, chem serditym: -- YA otdal Maslyaku... No svyatyh peshchernikov nado chtit' -- tak zaveshchano. Hochesh' vzyat' ee dlya svoih nuzhd, voz'mi! Esli Maslyak otdast, teper' on hozyain. Oleg vstretilsya vzglyadom s Maslyakom, vzdohnul, tyazhelo pobrel obratno. Voiny zabegali, podavaya tolpu nazad, obrazovyvaya krug. Starejshiny bystro opustilis' na lavku, kak kury na nasest, -- ee tol'ko ottashchili podal'she. Glaza starejshin i dazhe vozhdya nachali prosvetlyat'sya -- dobraya draka luchshe pohmel'ya. Vozhd' progovoril so strannoj usmeshechkoj: -- Bozhij sud!.. Bogi zryat pravdu, ezheli ne spyat i ne begayut po babam. Oleg ostanovilsya v seredine kruga. Maslyak otpustil Gul'chu, poshel na peshchernika. Na kruglom lice bylo vinovatoe vyrazhenie: peshchernik, svyatoj chelovek, kak-nikak... On nehotya vzmahnul kulakom, metya v grud'. Oleg chut' sdvinulsya, kulak ugodil v plecho. V glazah parnya mel'knulo udivlenie: myshcy svyatogo starca byli kak granitnyj valun. On udaril s razmahu, celyas' v golovu. Peshchernik snova otodvinulsya. Maslyak uspel uvidet' mel'knuvshuyu zemlyu, v lico s razmahu udarilo chem-to tverdym, rot zabilsya gryaz'yu. Skvoz' bol' i shum v golove uslyshal kriki. S trudom podnyal golovu -- na ladoni ostalas' krov' vperemeshku s gryaz'yu. On lezhal na neprosohshej zemle, peshchernik vysilsya nad nim, kak gora, glyadel sverhu vniz vnimatel'no i pechal'no. Za spinoj peshchernika narod podyhal ot smeha, prisedal, hlopal sebya po kolenyam, s gogotom tykal v ego storonu koryavymi pal'cami. Maslyak vzrevel, vskochil, rinulsya na Olega. Snova mel'knuli perekoshennye lica, zemlya i nebo pomenyalis', i Maslyak grohnulsya plashmya o zemlyu. Golen' bol'no nyla. Maslyak dogadalsya: podnozhka. On vskochil, brosilsya so vsej duri, snova s razmahu grohnulsya, iz razbitogo nosa bryznuli krovavye sopli. Iz vostorzhennyh voplej ponyal, chto peshchernik ne tronul ego i pal'cem, otprygival da uvorachivalsya, v nuzhnoe vremya stavil podnozhku, odnazhdy dal pinka v zad. Podnyavshis' v ocherednoj raz, Maslyak poshel na protivnika medlenno, pozhiraya goryashchimi ot vspyhnuvshej nenavisti glazami. Krov' zalivala sorochku, perednie zuby shatalis'. Maslyak potrogal ih yazykom, molcha poklyalsya bit' sil'no, no s mesta ne dvigat'sya. peshchernik dazhe ne zapyhalsya, v ih derevne tak dralsya lish' Tverd, no tot pobyval v samom Car'grade, sluzhil Kesaryu, voeval v dal'nih stranah! Oleg prinyal grad udarov na lokti, plechi. V glazah parnya gorelo beshenstvo, on s siloj vybrasyval ogromnye kulaki, sopel, kak raz®yarennyj byk. Plecho Olega zanylo -- Maslyak bil sil'no. V tolpe orali, svisteli, i Oleg nakonec uhvatil Maslyaka za kulak, dernul, prisel, i tyazheloe telo pereletelo cherez nego. Vozhd' dosadlivo kryaknul. Oleg videl po suzivshimsya glazam, chto vozhd' ponyal -- peshchernik mozhet slomat' ruku molodomu parnyu, no zhaleet, ne kalechit. Maslyak podnyalsya pod svist i vopli, snova brosilsya i snova okazalsya na zemle. V tolpe stoyal sploshnoj rev, glaza goreli. Olegu na mig pochudilas' ogromnaya arena, vo vse storony krugami uhodyat ryady, tysyachi bogato odetyh zritelej orut, stonut ot naslazhdeniya, vytyagivayut ruki s opushchennymi vniz bol'shimi pal'cami... Maslyak vsyakij raz podnimalsya -- okrovavlennyj, v razorvannoj odezhde. Oleg chuvstvoval razdrazhenie i zlost'. -- Vse, -- skazal on gromko, obrashchayas' k Maslyaku. -- Ostanovis'. Ty pobezhden, ponimaesh'? Maslyak nadvigalsya, ostanavlivalsya, stiral ladon'yu krov' so lba, chto zalivala glaza, slepila. On pokachal golovoj, govorit' ne mog, guby raspuhli, kak olad'i, gorlo posinelo, perednie zuby lezhali v krasnoj gryazi. Oleg povernulsya k vozhdyu: -- Razve boj ne do pervoj krovi? Vozhd' oskalil zuby -- zheltye, ogromnye, krepkie: -- CHto krov'?.. Koshka carapnet -- tozhe krov'. Poka ne ostanetsya odin na nogah. Oleg so zlost'yu povernulsya k nadvigayushchemusya na nego isterzannomu cheloveku -- lico bylo krovavoj maskoj s razvodami gryazi. Kulak metnulsya vpered, so vsej siloj udaril v ugol nizhnej chelyusti. Maslyak eshche stoyal, kak maloe vremya stoit srublennoe derevo, a Oleg poshel k Gul'che, kriknul: -- Sobirajsya! Szadi tyazhelo grohnulo. V tolpe na etot raz ohnul zhenskij golos, voiny i prostye muzhiki molchali. Gul'cha smotrela na Olega rasshirennymi glazami. Opomnilas', chasto-chasto zakivala, opromet'yu brosilas' k konyam. Otrok ej povod ne otdal, vyzhidayushche smotrel na vozhdya. Vozhd' podnyalsya, pokachalsya na krivyh nogah, stav eshche pohozhim na medvedya. Ego glaza nalilis' krov'yu, v nih blistali zlye molnii: -- Maslyaka unesite. Cel, ne vopi... Svyatoj peshchernik, ty ne vsegda molilsya v peshchere, verno? -- Peshchernikami ne rozhdayutsya, -- otvetil Oleg uklonchivo. -- Vidim. Tebya nedoocenili. Tak chto etot boj ne v schet. Sam ponimaesh', nado na ravnyh. CHtoby po-chestnomu, verno? Nashe plemya stoit na spravedlivosti. To byl kutenok suprotiv tebya. Pob'esh' nastoyashchego muzha, idi s bogom. I babu beri. -- YA gotov, -- otvetil Oleg krotko i potupil glaza. Vozhd' obvel surovym vzglyadom sobravshihsya. Odni bodro vypyachivali grudi, drugie opuskali glaza, eshche bylo takih, kto pryatalsya za chuzhie spiny. Vozhd' razdrazhenno zasopel. Molchanie tyanulos', nakonec za spinoj Olega progremel gustoj sil'nyj golos: -- Dozvol' mne, knyazhe. Iz tolpy vystupil surovyj gigant -- Tverd. Lico ego bylo temnym ot zagara, nadbrovnye dugi vystupali vpered, glaza sideli gluboko. Teper' on byl v dushegrejke iz gruboj kozhi, golye plechi blesteli, kak valuny, ruki byli perevity tolstymi zhilami. Na zapyast'yah blesteli bulatnye braslety rusina, i on srazu ponimayushche oglyadel braslety na rukah peshchernika. Na levoj ruke Tverda byl karatygskij mech s chut' zakruglennym ostriem. -- Tverd, -- skazal vozhd' predosteregayushche, -- mudryj volhv nosit raznye oberegi. -- Vizhu, -- otozvalsya Tverd. On medlenno potashchil iz nozhen drugoj mech, vdvoe koroche, s uzkim lezviem. -- U menya takoj zhe! Oleg vernulsya k konyu za mechami -- oni nachali medlenno shodit'sya posredi kruga. Vozhd' ryavknul, velel sdelat' krug poshire, nikto ne sdvinulsya, i starejshiny brosilis' otpihivat' narod, upirayas' golovami i plechami. Vnezapno v krug vorvalas' Gul'cha, uhvatila Olega za poyas: -- Daj mne nozh! -- Budem drat'sya vmeste? -- sprosil on. V tolpe hohotnuli. -- Oni ne voz'mut menya zhivoj! Oleg vytashchil iz chehla nozh, otbrosil v storonu. Gul'cha bystro podhvatila. Da, slavyane pochti ne derzhat rabov -- kto vyzhivet, togo vskore prinimayut v obshchinu. No esli Maslyak pomret, to ee uhvatit etot op'yanennyj krov'yu velet. Tonkie kostochki zatreshchat, okrovavlennye pal'cy budut sharit' po ee telu. Eshche povezet, esli stanet zabavoj tol'ko dlya Tverda i brat'ev, esli oni est', -- odin muzhik, dazhe tiverec, luchshe, chem tri desyatka. Ved' on mozhet, nasytivshis', brosit' ee molodym parnyam na potehu, poka ona eshche ne chelovek -- dobycha... V tolpe zatihli: dvoe bojcov uzhe shli medlenno po krugu, chut' prignuvshis', prismatrivayas' drug k drugu. Tverd byl chut' nizhe Olega, no v plechah tyazhelee -- oni kazalis' pokatymi pod massoj muskulov. Golye ruki vzdulis', v ryzhih volosah prygali solnechnye iskorki. Ruki byli dlinnee, chem u peshchernika. Lico v shramah, nos rasplyushchen, slovno udarom kopyta. Oleg nakonec vydernul mech iz nozhen, v tolpe ahnuli. Golubovatyj bulat blesnul, kak holodnoe plamya. Tverd vytyanul ruku s dlinnym mechom vpered. Mechi zvonko coknulis' konchikami, probuya ves chuzhogo mecha, krepost' hvatki. Vnezapno Tverd prygnul vpered, udaril naiskosok. Oleg lovko pariroval: Tverd vsego lish' proveryal zashchitu. Snova medlenno poshli po krugu, sledya za kazhdym dvizheniem drug druga. V tolpe zamerli: Tverd -- luchshij boec, izvestnyj rusich, pochemu tak ostorozhen?.. Tverd prygnul, tyazhelyj mech vzvilsya s legkost'yu hvorostinki. Oleg s trudom otrazhal udary -- tiverec okazalsya namnogo bystree, chem mozhno bylo ozhidat' ot takoj bych'ej tushi. Tverd nastupal shag za shagom, glaza blesteli holodno, ne uvlekalsya, byl gotov k zashchite, vypadam, podvoham. Mechi sshibalis' s treskom, mezhdu volhvom i Tverdom slovno by mercal zanaves iz yarkih blikov v bystro begushchem ruch'e. V tolpe ahali, ne mogli usledit' za molnienosnymi udarami -- mel'kali ne dva mecha, a dve dyuzhiny! Tverd uprugo vdrug otprygnul, ulovil moment otvetnogo vypada. SHCHit podnyalsya, zashchishchaya golovu, a mechom on polosnul vnizu, pytayas' dostat' koleni peshchernika. Oleg edva uspel uklonit'sya, pospeshno opustil shchit, no mech Tverda blesnul nad golovoj, i Oleg upal na spinu, perekuvyrnulsya, vskochil, otrazhaya strashnyj udar, nacelennyj v sheyu. -- Aleksandrijskaya shkola... -- prohripel Tverd. -- Nicho... rusichi tozhe... On nasel, obrushivaya takie tyazhelye udary, slovno bil molotom po nakoval'ne. Kapli krovi sorvalis' na grud', ruki, v tolpe azartno zavizzhali. Oleg otstupal, i narod rasstupilsya, vypuskaya ego iz kruga. Tverd usilil natisk, Oleg vnezapno otshatnulsya, strashnyj udar mecha prishelsya po stolbu Velesa. Skot'ego boga tesali iz kondovogo negniyushchego stvola -- lezvie vrubilos' gluboko, na vsyu ego shirinu, i Oleg opustil svoi mechi. Ego grud' vzdymalas' chasto, dyhanie vyryvalos' s hripom. Tverd s rugan'yu dergal za rukoyat', ot nego veerom leteli krupnye kapli, slovno ogromnyj pes otryahivalsya posle kupaniya. On dvazhdy oglyanulsya v strahe na Olega, tot otdyhal, v spinu ne bil. Krasnyj, zloj Tverd s ogromnym usiliem vydral mech, tut zhe prygnul na Olega. Oleg otrazil dva udara, vnezapno vzmahnul naiskos', Tverda otbrosilo. Po iskazhennomu licu Oleg ponyal, chto levaya ruka rusicha onemela. -- Nicho, nicho, -- prohripel Tverd. On dyshal tyazhelo, po krasnomu licu struilsya pot. -- Ne bois', ya ne myaso... A vot ty -- trup! Snova zablestelo dve dyuzhiny mechej. Oleg i Tverd shodilis' grud' v grud', parirovali, delali vypady, obomlevshim zritelyam kazalis' dvumya vodovorotami smerti -- ne usledit', slishkom vse stremitel'no -- tyazheloe dyhanie, zapah pota, oslepitel'nye iskry kolyat glaza. Tverd nanes strashnyj udar sverhu, tut zhe polosnul nad zemlej po kolenyam. Lezvie proporolo kozhu shtanov, Oleg otprygnul zapozdalo -- shtanina povisla, i Oleg otstupil, shatayas' pod gradom udarov. SHtanina volochilas' po zemle, meshala, po goloj noge pobezhala strujka krovi. V tolpe narastal gul, Tverd oskalil zuby, chuya pobedu. Otshvyrnuv akinak, perehvatil mech obeimi rukami, poshel rubit' sprava i sleva. Oleg pyatilsya, krov' zalivala glaza, serdce kolotilos' chasto, grozya vylomat' rebra. On tozhe otshvyrnul malyj mech, no dvuruchnym, lish' pariroval udary, vse huzhe i huzhe. Vnezapno on otstupil v storonu, Tverd proskochil s razbega, no tut zhe kruto razvernulsya. YArkoe solnce udarilo v glaza. Poluosleplennyj, on pochti ne videl, kak zhutko blesnulo goluboe lezvie chuzhogo mecha. V tolpe vskriknuli. Nogi Tverda podlomilis' v kolenyah, on opustilsya medlenno, slovno hotel prilech', no on byl mertv ran'she, chem golova kosnulas' zemli. Oleg dyshal tyazhelo, vyalo ster ladon'yu so lba krov', golos stal siplym: -- Moguchij rusich... zazrya pogib... Vokrug nego byli ne lyudi -- vrytyj v zemlyu chastokol, a lica beleli, kak gorshki iz beloj gliny. Dazhe deti ne dvigalis', smotreli na zalitogo krov'yu strashnogo chuzhogo cheloveka rasshirennymi ot uzhasa glazami. Vozhd' medlenno podnyalsya, podoshel k rasprostertomu Tverdu. Pod moguchim rusichem rasplylas' ogromnaya luzha krovi, temnaya zemlya stala bagrovoj. -- On mog by stat' vozhdem, -- progovoril vozhd' strannym golosom. Olegu pochudilos' oblegchenie. -- No bogam sverhu vidnee... Oleg skvoz' krovavyj tuman oshchutil, chto ego dergayut za ruku. Gul'cha podnyalas' na cypochki, tyanulas' k ego licu s chistoj tryapicej: -- Naklonis'! Nado perevyazat'. -- Ne nado, -- prohripel Oleg. -- Ostynu, krov' ostanovitsya. Perevyazhi nogu... Ona upala na koleni, bystro i umelo peretyanula ranu, sunuv pod tryapicu list podorozhnika. Muzhiki povolokli za ruki Tverda, nogi volochilis', podkovannye sapogi rusicha ostavlyali glubokie borozdy. Kakoj-to parnishka berezhno i s usiliem podnyal mech, pones ego za poverzhennym bogatyrem. Posredi kruga ostalas' ogromnaya paruyushchaya luzha krovi. Vozhd' dolgo shushukalsya so starejshinami, povorotiv k Olegu shirokuyu, kak holm, spinu, nakonec povernulsya -- zloj, nasuplennyj: -- Volhv.. Vse ravno eto ne po-nashenski. My, tivercy, verim tol'ko v bogov i svoi sily. Tverd mnogo skitalsya po belu svetu, mnogomu nauchilsya, eto i sgubilo. Ne nado nam zamorskih shtuchek!.. Tebe borot'sya so mnoj, ponyal? Sila na silu. Gul'cha ahnula, vskochila, kak zlaya koshka -- kulachki szhaty, glaza goryat. Oleg molcha otodvinul ee s dorogi. Vozhd' stoyal posredi kruga, massivnyj, korotkonogij, eshche pohozhij na rasserzhennogo medvedya. Grud' byla, kak bochka, zhivot vypiral poverh poyasa, a ruki byli tolshchinoj s brevno. Massivnee i tyazhelee Tverda, on napominal skalu, u kotoroj solnce, veter i dozhdi sgladili ostrye kraya, ostaviv netronutoj ispolinskuyu glybu. Oleg vzdohnul poglubzhe, izgonyaya ustalost', vytyanul ruki. Ego pal'cy natknulis' na oshchupyvayushchie pal'cy vozhdya, kazhdyj kak toporishche tolshchinoj, sam sdelal vypad, obhvatil. Ruk edva-edva hvatilo, chtoby scepit' na spine pal'cy. On zaderzhal dyhanie, vozhd' tozhe sdavil, v glazah Olega potemnelo -- slovno popal mezhdu sdvigayushchimisya gorami. Zaderzhivaya dyhanie, on napryag myshcy grudi. Rebra gnulis', treshchali, ostro kol'nulo bol'yu. Dyhanie zabival moshchnyj zapah bragi i smrad gnilyh zubov. Oni kachalis', upershis' grud' v grud'. Oleg ne videl ni oskalennogo lica vozhdya, ni vytarashchennyh glaz v tolpe. V glazah potemnelo, zhar brosilsya v golovu, v ushah zvenelo. On napryagal myshcy, szhimal ruki vse sil'nee, v svoyu ochered' chuvstvuya, kak vozhd' krushit emu rebra, rvet suhozhiliya, lomaet kosti... Vnezapno uslyshal hrust. Na spinu slovno plesnuli goryachim, a chudovishchnye ruki, chto krushili ego telo, oslabli. On sdavil iz poslednih sil, hrustnulo gromche. Ruki vozhdya medlenno razzhimalis'. Oleg otpihnul gruznoe telo, otstupil, vysvobozhdayas' ot ob®yatij. Iz nozdrej i raskrytogo rta vozhdya hlestala, kak iz lopnuvshego burdyuka s vinom, krov'. V golove Olega gudelo, pered glazami stoyal krovavyj tuman. Na lbu otkrylas' rana, krov' snova pobezhala cherez brovi v glaza. Vozhd' grohnulsya navznich', kak srublennyj dub-velikan. Zemlya drognula, daleko za zaborami zalayali psy. Izo rta vozhdya vse eshche bezhala temnaya krov', zalivaya grud'. Gul'chachak skol'znula k Olegu, prosunula golovu emu pod ruku, povela-potashchila k ih konyam. Mal'chishka, blednyj kak sneg, bezropotno otdal povod'ya. Ego pal'cy drozhali, a glaza byli ogromnye, kak ploshki. Oleg s pomoshch'yu devushki tyazhelo vzobralsya v sedlo. Gul'cha toroplivo vskarabkalas' na svoego voronogo, shvatila belogo konya za povod: -- N-no! Bystree otsyuda! Starejshiny stoyali tesnym krugom nad vozhdem, lica byli potryasennymi. Odin nakonec podnyal golovu, glaza byli nality krov'yu, toch'-v-toch' kak u pokojnogo vozhdya: -- Peshchernik ili sam CHernobog! Ty volen pokinut' nashu ves'. No kogda peresechesh' reku -- tam konchayutsya nashi zemli, -- my svobodny pered bogami. Na tebya nachnet ohotu vsyakij, kto pozhelaet. Oleg tryahnul golovoj, v glazah stalo svetlee. On uzhe mog razlichat' lica.. Tivercy smotreli so vseh storon s uzhasom, no tak smotryat i na ogromnogo sekacha, lyutogo medvedya-velikana. Tem chesti zatravit', pobedit', raskroit' golovu lihim udarom, sodrat' shkuru i povesit' na stene! -- A esli my ne peresechem reku? -- sprosil on hriplo. Starejshina oglyanulsya na ostal'nyh, golos ego stal tverzhe, obrel notki vozhdya: -- V nashih zemlyah ty v polnoj bezopasnosti!.. Porukoj -- bogi. Do samogo zahoda solnca. Oleg oglyadyvat'sya na solnce ne stal. Teni udlinilis', nachali slivat'sya, obeshchaya skoryj prihod sumerek. -- Na chestnyh lyudyah belyj svet derzhitsya, -- probormotal on, boryas' so slabost'yu. -- Proshchevajte. Ne pominajte lihom. Pozadi ostalis' tela dvuh sil'nejshih muzhej, u Maslyaka vsyu zhiz' budet gudet' v ushah, no skazat' na proshchan'e nado bylo chto-to, i zrya Gul'cha pobelela, kak ego kon'. Oleg skazal ej hriplo: -- Bystro -- na tot bereg. My uzhe v sedlah, ponyatno? On poslal konya s mesta v galop. Szadi tut zhe zagremel chastyj topot -- tonkonogij voronoj letel sledom, kak ptica, emu peredalsya strah vsadnicy. Oni vyleteli za okolicu, vperedi neozhidanno blizko mel'knula voda. Rechka obeshchala byt' melkoj, bereg ponizhalsya medlenno. Kon' Olega vlomilsya v kamyshi, raspugivaya zhab i utok, promchalsya, podnimaya zavesu iskryashchihsya bryzg. Voda dostigla bryuha konya, potom dno podnyalos', po nogam skol'znuli, zastryav v stremenah, mokrye stebli bolotnoj travy, i koni bok o bok vynesli na drugoj bereg. Oleg na skaku oglyanulsya, ohnul ot boli v rebrah. Daleko pozadi mezhdu domov metalis' krohotnye figurki, begom vyvodili konej, sedlali vtoropyah, snova vryvalis' v doma, spesha uhvatit' oruzhie. Donosilis' priglushennye rasstoyaniem vopli, vizg, beshenyj laj. -- Dogonyat? -- sprosila Gul'cha v strahe. -- Esli zahvatyat zapasnyh konej. A oni zahvatyat, tivercy -- narod bogatyj, zapaslivyj. Zrya ty ne ostalas'. -- Oni otobrali nashih zapasnyh konej! -- kriknula ona s negodovaniem. -- Koni ne sovsem nashi, -- napomnil on, chuvstvuya, kak postepenno vozvrashchayutsya sily. -- My ih nashli, pomnish'? No kogda ty uspela podobrat' eti mechi? -- Poka vy davili drug druga v nezhnyh ob®yatiyah. YA znala, ty odoleesh'! Von kakoj byk, hot' i prikidyvaesh'sya svyatoshej. Golos ee zvuchal uverenno. Oleg pomorshchilsya ot boli vo vsem tele. On vo vremya shvatki vovse ne byl tak uveren v ee ishode. Skoree, naoborot. Nad golovoj pronosilis' sukovatye vetki. Doroga suzilas', naezzhennaya chast' zarosla travoj, suhoj stuk kopyt smenilsya sochnym hrustom. Sperva tyanulas' sochnaya trava, zatem -- tolstyj zelenyj moh, nakonec zamel'kali polyany korichnevyh pereprelyh list'ev, pod nimi progibalos' tolstoe odeyalo mha. Gul'cha pripala k shee konya, vnezapno oshchutila sebya malen'koj i bespomoshchnoj sredi holodnyh beskrajnih prostorov. Zdes' giperborei, vdali ot privychnogo ej mira burlit neznakomaya zhizn', rozhdayutsya i gibnut narody, voznikayut novye plemena i soyuzy, gde svirepye varvary voyuyut, sozdayut novye zakony, moral', etiku... CHto vozniknet v etom burlyashchem kotle? Spasenie ili gibel' dlya civilizovannogo mira, dlya ee bogoizbrannogo naroda? Pridut li otsyuda, kak bylo predskazano, svirepye Gog i Magog?.. Oleg dvazhdy povorachival konya -- rezko, neozhidanno. Obernut' podkovy, kak delayut hitrecy v detskih skazkah, -- nelepo. Golymi rukami ne obernesh', pro eto zabyvayut, k tomu zhe vsegda sil'nee vdavlen kraj, v storonu, kuda skachesh'. On menyal dorogu, chtoby ne smogli ustroit' zasadu. Solnce opuskalos' za vidnokraj, kogda szadi poslyshalsya nastigayushchij topot. Vskore donessya likuyushchij zlobnyj vopl' -- beglecov uvideli. Gul'cha poslala konya vpered, v strahe pytayas' proskol'znut' vpered konya peshchernika, no doroga byla uzkaya, derev'ya stoyali stenoj, i oni neslis' mezhdu dvuh sten -- hishchnye vetvi edva ne vybrasyvali iz sedel. Vdrug peshchernik rezko povernulsya, Gul'cha uspela uvidet' prishchurennye glaza, mimo uha svistnulo, szadi razdalsya krik. Gul'cha utknulas' licom v tepluyu sheyu konya i zakryla glaza. Nad golovoj vzhiknuli eshche tri strely, szadi stuk kopyt nachal slabet'. Oleg povernulsya kak raz v tot moment, chtoby prignut'sya, -- peregorodivshaya dorogu rogataya vetka edva ne prolomila emu golovu. Kogda doroga rasshirilas', Gul'cha dognala peshchernika. V ee bol'shih glazah s udivlenno vzdernutymi brovyami byl vopros. -- Samye goryachie, -- kriknul Oleg, ne povorachivaya golovy. -- Teper' dogonyat te, kto poumnee! Solnce skrylos', na zemlyu upali sumerki, i snova razdalsya nastigayushchij stuk kopyt. Oleg hmuro usmehnulsya: slavyane nauchilis' podobno stepnyakam na polnom skaku pereprygivat' s ustalyh konej na svezhih!.. Vprochem, slavyane na tret' skify, a te pervymi pridumali verhovuyu ezdu, stremena i mnogie boevye priemy. Mimo Gul'chi, chto snova okazalas' pozadi, proneslas' strela, so zlym stukom vonzilas' v derevo. Oleg ne oglyadyvalsya, poka kon' ne vynes na shirokuyu polyanu. Zatem v ego rukah mel'knul luk, kon' ne uspel prygnut' trizhdy, kak peshchernik pustil chetyre strely. Krik poslyshalsya, edva ischezla pervaya strela. Potom krik stal mnogogolosym, i topot oborvalsya. Gul'cha dognala Olega. On neveselo oskalil zuby: -- Ostanovili i umnikov... Teper' chered ostorozhnyh. |ti zakroyutsya shchitami, navalyatsya massoj. Ne ostanovyatsya. V lesu bystro temnelo. Ee lico rasplyvalos' blednym pyatnom. Golos drozhal, slovno tonkaya pautina: -- Noch'yu oni ne pogonyatsya? -- Oni znayut okrestnye lesa, -- otvetil Oleg gor'ko, -- a my net. Kon' pod Olegom stupal ostorozhno, nakonec ostanovilsya vovse, vperedi byla chernota. CHernota okruzhala szadi i s bokov. On soskochil na mshistuyu zemlyu, snyal obe sedel'nye sumki, mech. Hotel bylo snyat' i sedlo, bol'shuyu cenu dadut, no peredumal -- byt' by zhivu. -- Pridetsya peshkom, -- skazal on, -- ostanavlivat'sya nel'zya. -- A koni? -- Ostanutsya kak vira, tvoj -- za Maslyaka, moj -- za Tverda. Ee sladkij golosok byl polon yadu: -- Ty zabyl vozhdya, svyatoj peshchernik! I strelami v kogo-to sluchajno popal. -- Tebya krasivo obryadili, -- brosil on, -- i ser'gi s kamushkami... CHem ne vira? -- A ya pojdu goloj? -- Leto, -- burknul on bezuchastno. On zakonchil snimat' klad' so vtorogo konya, peregruzil na plechi. Gul'cha pytalas' pomoch', tashchila vsyakuyu meloch' na svoi uzkie plechiki. On chuvstvoval ee strah i dobavil primiritel'no: -- Tebe mozhno hodit' goloj. Krasotu greshno pryatat'. Gul'cha s pervogo shaga udarilas' licom o chto-to tverdoe i shershavoe, upala -- za nogu uhvatili suchkovatye pal'cy. Oleg shipel, kak rasserzhennyj smok, toropil. Ona revela vtihomolku, izmuchennoe telo nylo, hotelos' est', vozduh stal holodnym i syrym, kak v pogrebe. Vnezapno na plecho upala shirokaya ladon', golos peshchernika shepnul v uho: -- Zamri. Dazhe ne dumaj shelohnut'sya. Ona zastyla, pered glazami poplyli cvetnye pyatna. Gde-to hrustnula vetka, ryadom zvonko shchelknulo. V polusotne shagov razdalsya vskrik, zatem kto-to zastonal protyazhno i zhalobno. Tetiva shchelknula snova, sil'nye pal'cy uhvatili Gul'chu za ruku, ona poslushno pobezhala, padala, natykalas' na derev'ya, slezy lilis' potokami. Inogda nado bylo ostanavlivat'sya, togda strashno shchelkala tetiva, i snova bezhali cherez t'mu, gde za kronami ne vidno dazhe lunnogo sveta. Odin raz uslyshala suhoj stuk, v lico bryznuli kusochki kory. Ot odezhdy ostalis' lohmot'ya. Peshchernik strelyal vse rezhe. Nakonec oni vyskochili na slabo osveshchennuyu polyanu, volhv otbrosil bylo luk, oglyadelsya, tut zhe podhvatil luk i sunul v chehol za spinu. Glaza ego byli dikie, rasshirennye: -- V nizinu! Tam boloto. Derev'ya rasstupilis', v holodnom svete luny vperedi prosmatrivalas' chernaya i nepodvizhnaya, kak smola, voda. Oleg vbezhal pervym, razbryzgivaya bolotnuyu vodu. Gul'cha poshla pupyryshkami ot uzhasa, edva nogi pogruzilis' v zhidkuyu gryaz' po shchikolotku, potom po koleni. Pod nogami tut zhe zashevelilos' chto-to zhivoe. Oni lomilis' skvoz' osoku, kamyshi. Vskriknula razbuzhennaya bolotnaya ptica. Potom bezhali po chistoj vode, dno uhodilo iz-pod nog. Gul'cha v strahe ostanovilas'. Oleg rasserzhenno shvyrnul ee na plecho, pobezhal, ne sbavlyaya shaga. Voda podnyalas' emu do plech, i Gul'cha perestala trebovat' serditym shepotom, chtoby on nemedlenno otpustil ee, ibo ona sohranila svoj kinzhal'chik i ne pozvolit... Lunnye bliki na vode razdrobilis' na tysyachi oskolkov. Vperedi vyrosla chernaya stena. Dno medlenno podnimalos', Oleg dyshal, kak zagnannyj zver', no vse uskoryal shag. Gul'cha soskol'znula v vodu, ta okazalas' do zhuti holodnaya, peredernulo, no ona muzhestvenno poshla sama, s perepugu obgonyaya Olega. Na beregu Gul'cha upala, Oleg na hodu podhvatil, potashchil v temnuyu chashchu. Gul'cha zaprotestovala: -- Tam hot' glaz vykoli! -- A zdes' vykolyut navernyaka. Ona snova natykalas' na derev'ya, na gubah bylo solono, ruki i nogi nyli ot sinyakov i carapin. Oleg shel medlenno, no ne petlyal -- Gul'cha vsegda videla lunu sleva, kogda toj udavalos' prorvat'sya skvoz' gustye vetki. Inogda oni prosto karabkalis' naverh, ceplyayas' za kusty. Vmesto mokroj zemli i tolstogo mha poshli pokatye kamni. Odnazhdy pod nogami slabo blesnul v lunnom svete rucheek. Bezhal sverhu, zvenel, prygaya s kamnya na kamen'. Oleg na hodu zacherpnul ladonyami, zhadno napilsya. Gul'cha v pervuyu ochered' plesnula ledyanoj vody na razgoryachennoe lico, uzhasayas' tomu, kak dolzhno byt' strashno ona vyglyadit, pospeshno smyla krov', pot i gryaz'. Rassvet zastal ih bredushchimi po beregu. Nad rekoj bylo zvezdnoe nebo s tuskloj lunoj. Oni derzhalis' reki ponevole, chtoby videt', kuda stupayut ih nogi. Gul'cha vybilas' iz sil, Oleg hmurilsya, vsmatrivalsya v zarubki i zatesi na derev'yah, pohozhie na sledy ot medvezh'ih kogtej. -- My v zemlyah rashkincev, -- skazal on mrachno. -- Samye svirepye... Oni ubivayut vseh chuzhestrancev. Prinosyat v zhertvu svoim zhestokim bogam. Esli by prosto ubivali! On ne dogovoril, mahnul rukoj. Gul'cha, uspevshaya v iznemozhenii prisest', puglivo podhvatilas', kak slepaya dvinulas' vpered. Kogda nebo posvetlelo, Oleg nachal ee potoraplivat', on vse chashche oglyadyvalsya. Bespoleznyj luk visel za spinoj, kolchan on poteryal v lesu. Za spinoj torchal ogromnyj mech, na poyase vse eshche viseli dva nozha. -- Pogonya? -- sprosila Gul'cha tiho. -- Nastyrnye, -- otvetil on nehotya. -- Skol'ko sil tratit chelovek, chtoby ubit' sebe podobnogo! Net strashnee zverya, chem chelovek... kogda on zver'. Gul'cha smolchala, zakusiv gubu, brela, spotykayas', padala, ee podhvatyvala moguchaya ruka, i Gul'cha snova brela, pochti ne vidya dorogi. V kakoj-to moment uslyshala pronzitel'nyj svist. Peshchernik ryadom s nej ostanovilsya, pokrutil golovoj. Otvetnyj svist razdalsya s drugoj storony, i peshchernik medlenno vytashchil mech, vstal spinoj k derevu. -- Otojdi podal'she, zhenshchina, -- skazal on korotko. Gul'cha brosila ruku na svoj kinzhal'chik, oglyadelas': -- Oni dognali nas? -- Da. -- YA dumala, chto ty vse mozhesh'... -- U menya byl tyazhelyj meshok, -- napomnil Oleg. Golubye glaza besstrastno osmatrivali derev'ya, kusty, zavaly. On stoyal, rasstaviv nogi, mech holodno blestel v ego ruke. Gul'cha nahmurilas', ona ne schitala sebya meshkom, sam zhe nedavno odobritel'no otozvalsya o ee figure, kakoj ona meshok, no vytashchila kinzhal i stala s nim ryadom. Iz zaroslej v sotne shagov sleva vyshel vysokij muzhik. On byl v shelome, kol'chuge, na poyase visel korotkij mech. Ostanovilsya, hmuro glyadya na Olega, iz-za ego spiny vydvinulis' i stali ryadom dva molodyh parnya. V dvuh desyatkah shagov razdvinulis' kusty, blesnuli shlemy, odin za drugim nachali vyhodit' tivercy. Mechi viseli na poyasah, v ruke u kazhdogo byl drotik. Troe derzhali luki s nalozhennymi na tetivy strelami. Oleg naschital vosemnadcat' chelovek, no iz kustov poyavlyalis' vse novye lyudi, lica ih byli perekosheny zloboj. Muzhik poshel vpered, ego ladon' lezhala na rukoyati mecha. Oleg hmuro nablyudal, Gul'cha melko drozhala, perestupala s nogi na nogu. Muzhik ostanovilsya v dvuh desyatkah shagov, kriknul: -- YA Tur iz plemeni tivercev! Tverd byl moim bratom. Esli by ty znal, kto za toboj gonitsya, bezhal by bystree! Oleg promolchal, na dushe bylo gor'ko i pusto. Vo vsem tele chuvstvoval strashnuyu ustalost', vnezapno zahotelos', chtoby vse bystree konchilos'. Pust' ub'yut, srubyat golovu, posadyat na kol, no oborvetsya eta toska, szhigayushchaya dushu. Gul'cha zvonko kriknula: -- Esli ty tak hrabr, pochemu ne vyshel na boj vsled za bratom? Tur medlenno povernul golovu, smeril vzglyadom s golovy do nog, slovno udivlyalsya govoryashchej kozyavke. -- Vozhd' reshil inache... No teper' ya zdes', a eto menyaet delo. -- Togda voz'mi nas! -- kriknula Gul'cha. Ona ugrozhayushche vzmahnula kinzhal'chikom. Tur ne usmehnulsya, glaza ego byli zhestokimi, a lico zastylo kak vyrublennoe iz kamnya. On byl dazhe krupnee Tverda, v nem chuvstvovalas' neotesannaya zverinaya sila. Po ego znaku tivercy nachali zahodit' s raznyh storon. Na ih iscarapannyh vetkami licah byla zhguchaya nenavist'. Tur obernulsya, slysha shagi za spinoj, predupredil gromko: -- ZHivymi ne brat'!.. V shvatku ne lezt', ya ne hochu teryat' lyudej. Ubejte ih strelami! Zakidajte kop'yami! Muzhiki priblizilis' na rasstoyanie broska kop'ya. Oleg tolknul Gul'chu, pytayas' zastavit' lech', ona uskol'znula, slovno zmejka, iz-pod ruki. On videl, kak u voinov pobeleli sustavy pal'cev, szhimayushchih drevki drotikov. GLAVA 7 Vnezapno iz zaroslej progremel novyj golos: -- Opustite kop'ya! Tur kruto razvernulsya, zastyl s poluotkrytym rtom. Iz kustov, razdvinuv vetvi, na nih smotreli nacelennye strely. Ih bylo mnogo, a zatem iz lesa stali vyhodit', minuya strelkov, ryzhevolosye lyudi -- korenastye, massivnye, so svirepymi licami. Oni byli v kol'chugah, chto opuskalis' do kolen, na poyasah s oboih bokov u kazhdogo viselo po dva mecha. -- Rashkincy? -- prosheptala Gul'cha v strahe. Oleg smolchal. Tur bystro oglyanulsya na svoih voinov, te ne dvigalis', zamerli, kak myshi v norah. Krasnogolovye voiny priblizhalis' ne spesha, zloveshchie uhmylochki igrali na ih krupnyh licah, ispeshchrennyh shramami. Ostanovilis', ne dohodya do voinov Tura. Odin, vysokij s volosami, kak krasnaya med', netoroplivo poshel vpered. Ego prishchurennye glaza ocenivayushche pereskakivali s Olega i Gul'chi na Tura. -- CHto vy delaete v nashih zemlyah? Tur otvetil hmurym golosom, drozhashchim ot yarosti: -- |tot chuzhak ubil v moem plemeni moego brata i vozhdya. YA dolzhen otomstit'! Krasnogolovyj vozhd' kivnul blagosklonno: -- Mest' -- eto horosho. Edinstvennoe, chem chelovek otlichaetsya ot zverya, eto svyatoe chuvstvo mesti! Zver' ne umeet mstit'... Menya zovut Hrabr, ya -- mladshij vozhd'. YA i moi voiny budut svidetelyami, chtoby vse bylo po-chestnomu. Ty sam budesh' mstit' ili vystavish' zamenu? Oleg vpervye ulybnulsya. On raspravil spinu, pryamo posmotrel Turu v glaza. Tot oglyanulsya na svoih voinov. Oni pospeshno opuskali golovy. Koe-kto otodvigalsya za chuzhie spiny. Ryzhevolosyj Hrabr neponimayushche oglyadelsya, ego vnimatel'nyj vzglyad zaderzhalsya na oberegah, chto svisali s shei Olega. -- CHto sluchilos'? -- potreboval on. Oleg vpervye razomknul guby, skazal medlenno, s narochitoj oskorbitel'noj intonaciej: -- |tot truslivyj pes privel s soboj celuyu svoru... On ne mozhet stat' licom k licu s muzhchinoj. Pust' skazhet, esli ya ne ubil ego brata, kak i vozhdya, v chestnom boyu! Pust' obnazhit svoj mech! YA povtoryayu pered licom tvoim, Hrabr, i tvoimi voinami: eto truslivyj pes, kak i ego svora!.. YA gotov eto dokazat' na lyubom oruzhii. Hrabr shiroko ulybnulsya, v seryh glazah zablistali iskry, kak na bulate: -- Horosho skazano. |j, kak tebya... Tur, vybiraj oruzhie! Oleg skazal gromko: -- A zatem ya vyzyvayu vseh ego voinov po ocheredi. V tom poryadke, v kakom zahotyat sami. Vseh ego truslivyh psov! Ulybka Hrabra stala shire. Sredi ego voinov pronessya govor, oni okruzhili polyanu shirokim kol'com. Lyudi Tura sami okazalis' v lovushke. Gul'cha iskosa posmatrivala na Olega, v manere peshchernika byli narochitost', podcherknutaya gotovnost' k krovavomu boyu. Tur perestupil s nogi na nogu, ego voiny opustili uzhe oruzhie na zemlyu. Tur povernulsya k Hrabru: -- YA ne stanu s nim drat'sya, on pol'zuetsya charami! YA stoyu za chestnyj boj. Ego voiny gromko zakrichali, nad golovami vzleteli szhatye kulaki. Hrabr brosil bystryj vzglyad na Olega -- tot stoyal spinoj k dubu, lezvie pobleskivalo pod utrennimi luchami. -- Po-moemu, -- skazal on medlenno, -- u etogo chuzhaka v rukah sovsem ne chary... |j, Tverdozub! Iz dal'nego ryada voinov vyshel vysokij sedoj starik. U nego bylo temnoe, kak kora, lico, ispeshchrennoe glubokimi, slovno ovragi, morshchinami. Ego plashch trepetal na vetru, na tolstom poyase viseli ryadom s mechom oberegi, rukoyat' mecha blestela, otpolirovannaya chastym prikosnoveniem. Starik kivnul Hrabru, vystupil vpered. Ego zychnyj golos prorezal napryazhennoe molchanie, kak tresk padayushchego dereva: -- Menya zovut Tverdozub Oberegatel'. YA proslezhu, chtoby poedinok byl chestnym, chtoby chary ne meshalis'. Pust' porazit menya Perun, esli dopushchu krivdu ili maru. Oleg ulybnulsya kak mozhno zloveshche, glyadya Turu pryamo v glaza, ochen' medlenno shagnul ot duba. Mezhdu nimi bylo desyatok shagov, no vot stalo vosem', shest', pyat'... Oleg nachal razvodit' ruki, pokachivaya mechom, brosaya iskorki sveta v glaza. Tur dernulsya, s trudom otryvaya vzglyad ot priblizhayushchegosya peshchernika, popyatilsya. Pod nogi popalsya kamen', i on s razmahu sel na zadnicu, ne uderzhalsya, oprokinulsya na spinu, zadrav nogi. Voiny Hrabra zagogotali, zasmeyalsya sam Hrabr, dazhe na zhestokom lice volhva poyavilos' podobie usmeshki.