stado  napast'  vse  zhe  ne  tak
riskovanno, kak na vsadnikov. Koni skachut  bystree  turov,  k  tomu  zhe  u
krupnogo cheloveka za plechami torchat strely, ch'i zhala kusayut bol'no...

     Dve nedeli oni ehali, ne zaezzhaya v vesi. Nakonec oves byl s容den,  na
podnozhnom kormu koni otoshchali, v galop uzhe ne  rvalis'  --  breli,  ponuriv
golovy.  Dlya  sebya  i  Gul'chi  Oleg  bil  strelami  dich'  --  pticy  chasto
vsparhivali iz-pod kopyt, dorogu to i delo perebegali zhirnye zajcy. Odnako
soli uzhe ne bylo,  konchilis'  pripravy.  Gul'cha  terpela  molcha,  no  lico
vytyanulos', glaza vvalilis'.
     Oleg dolgo prismatrivalsya k vesyam, mimo  kotoryh  dvigalis',  nakonec
zaehal v gorodishche, gde tol'ko teremov bylo okolo desyatka, a domov lepilos'
na krutoj gore vidimo-nevidimo, ne schitaya zemlyanok i hizhin. K gorodishchu  so
vseh storon styagivalis' dorogi, a vozle pristani kolyhalos'  na  volnah  s
desyatok ladej, kochej, chelnov, chaek.
     -- Zdes' sbor polyud'ya, -- ob座asnil on Gul'che. -- Vot te doma soderzhat
dlya knyazya i ego druzhiny.
     -- YA uvizhu polyud'e? -- sprosila ona s zagorevshimisya glazami. -- YA tak
mnogo slyshala pro etot strannyj obychaj.
     -- Polyud'e byvaet tol'ko zimoj. Zato vsegda otkryta korchma, po  reke,
kak vidish', priplyli gosti. Ne zateryaemsya, no  vse-taki  vnimaniya  men'she.
Tol'ko ne zadiraj nos, a to prodam. Voobshche-to  zrya  ne  prodal  v  proshlyj
raz...
     Emu v samom dele chasto davali za nee na udivlenie horoshuyu cenu. Kogda
otkazyvalsya -- povyshali, ved' dlya chego vezet etu  chernen'kuyu,  kak  ne  na
prodazhu?  Gul'cha  zlilas',  blednela  ot  yarosti,  i  togda  Oleg  vser'ez
podumyval ostavit' ee, prodolzhit' put' odnomu.
     V gorodishche v samom dele otyskalsya postoyalyj dvor s korchmoj na  pervom
poverhe. Oleg, ustroiv konej, vyshel vo dvor. Pod gluhoj stenoj  sideli  na
tolstyh brevnah so snyatoj koroj parni i devki,  a  poseredke  Oleg  uvidel
suhon'kogo starika -- lysina blestit pod lunoj,  sedye  volosy  padayut  na
plechi, a serebryanaya boroda liho zatknuta za poyas. Na kolenyah starik derzhal
starinnye  gusli.  Skryuchennye   pal'cy   legko   trogali   struny,   golos
volhva-koshchunnika okazalsya neozhidanno  gustym,  sil'nym.  Molodezh'  prosila
rasskazat' o bogah-geroyah, no starec uporno svorachival koshchunu  na  skaz  o
Nachale.
     Oleg zashel s torca breven, prislushalsya.
     --  Mir  byl  sovsem  pust,  --  naraspev  veshchal   koshchunnik   strogim
torzhestvennym golosom, -- v nem nichego ne bylo, dazhe vremeni, potomu nikto
ne skazhet, skol'ko vranov ili kolod proshlo, poka poyavilos' YAjco. YAjco bylo
ne sneseno, a vozniklo, ego sozdala pustota, sneslo Nichto...
     Ego  slushali  zavorozhenno.  Oleg  oshchutil,   chto   i   sam   poddaetsya
netoroplivoj vozvyshennoj rechi.
     -- Nikto ne skazhet, skol'ko prosushchestvovalo  YAjco.  Ved'  dazhe  vremya
bylo vnutri...
     -- Dazhe bogi? -- ahnul kto-to.
     -- Dazhe Rod! -- skazal koshchunnik strogo. On udaril  neskol'ko  raz  po
strunam, zagovoril snova: -- Vremya i ves' mir byli v  YAjce.  Nakonec  YAjco
raskololos', vyshel molodoj i sil'nyj Rod. On byl prabogom, no sam ne  znal
etogo. On ostalsya sidet' v polovinke YAjca,  potomu  chto  nichego  ne  bylo.
Proshli opyat' vrany i kolody let, no vremya dlya boga -- nichto, a nas s  vami
ne bylo. Ne znal Rod v  pustote  ni  gorya,  ni  radosti,  ni  vesel'ya,  ni
pechali... Odnako za vechnost' mnogoe mozhet sluchit'sya, i Rod odnazhdy  slovom
razdelil mir na svet i t'mu.  Udivilsya,  vozradovalsya,  reshil  isprobovat'
chto-to eshche...
     Molodoj golos skazal iz polut'my:
     -- A ya slyhal, chto svet idet ne sam po sebe, a ot solnca!
     Koshchunnik serdito sdvinul mohnatye brovi, vozrazil serdito:
     -- Dolgo spish',  ne  vidish'  belogo  sveta  samogo  po  sebe!  Vstan'
zasvetlo, vyjdi  na  okolicu.  Uvidish',  kak  svetaet  na  vidnokrae,  kak
otstupaet zlaya t'ma, kak pobedno nadvigaetsya belyj svet,  kak  slavyat  ego
zveri i ptahi, kak prosypayutsya pchelki, begayut murashi... Rabotat'  nachinaem
pri belom svete,  skotinu  gonim  na  vypas,  v  pole  vyhodim!  A  solnce
poyavlyaetsya mnogo pogodya, na gotoven'koe.
     -- Glupoe ono al' lenivoe?
     Koshchunnik serdito blesnul glazami:
     -- Starshih chtit! Ne to chto nyneshnyaya  molodezh'!  Ne  zabegaet  popered
belogo sveta, ibo Rod sotvoril solnce mnogo pozzhe!
     Zadornyj  golos  pristyzhenno  umolk.  Koshchunnik  udaril  po   strunam,
zagovoril s pod容mom:
     -- Stal Rod tvorit' nebo i zemlyu, solnce i zvezdy,  sotvoril  lunu  i
zverej, reki i gory, morya i stepi. Na tretij den' sel  otdohnut'.  Ne  vse
ponravilos', chto sotvoril, i on stal dumat', chto delat' dal'she.
     Nepodaleku ot Olega paren' skazal vpolgolosa molodoj devke:
     -- Sperva natvoril, potom zadumalsya! Esli bog tak delal, to  chego  ot
menya batya trebuet...
     Devka otvechala s sochuvstviem:
     -- Nu i mir sotvoril! Slavko, ty by sdelal luchshe...
     Koshchunnik uslyshal, sverknul ochami, no skazal primiritel'no:
     -- Rod byl odin, nikto ne meshal. Dazhe bogi ne vsemogushchi: chto sdelano,
uzhe ne sotvoryat nesdelannym. Popravlyaj,  uluchshaj,  no  unichtozhit'  nel'zya.
Prizadumalsya Rod i rodil sebe v pomoshch' Beloboga i CHernoboga...
     -- Muzhik? -- ahnul kto-to.
     Na durnya cyknuli, koshchunnik prodolzhil:
     --  Vzyalis'  naselyat'  mir  zver'mi,  pticami,   rybami,   gadami   i
nasekomymi...
     -- Nasekomyh poshto?  --  sprosil  kto-to,  zatem  poslyshalsya  zvuchnyj
shlepok. -- Nasosalsya, upyr'! Lyaguham ot nih radost', tak my i bez lyaguh by
oboshlis'...
     Koshchunnik skazal s yazvitel'noj nasmeshkoj:
     -- Ne dlya cheloveka mir tvorilsya!  Bogi  tvorili  prosto  tak,  potomu
mnogo vsyakoj dryani. |to uzhe potom, kogda kolody vekov  proshli,  a  mir  ne
menyalsya, priskuchilo vse huzhe gor'koj red'ki. Togda prestarelyj Rod  sletel
s Mirovogo dereva, gde sidel v lichine  sokola,  i  sotvoril  na  udivlenie
bogam nevidannogo zverya -- cheloveka.  To  byl  samyj  lyutyj  zver',  samyj
podlyj i hitryj, no zato i samyj slabyj. Ne dal  emu  Rod  ni  kogtej,  ni
klykov, ni plavnikov, ni kryl'ev -- zato dal kaplyu svoej krovi!
     Starec oglyadel zamerevshie v ozhidanii lica. V  nochnom  vozduhe  poplyl
pechal'no-torzhestvennyj zvuk tugo natyanutyh strun.
     -- CHelovek mozhet prozhit' zhizn', ne znaya o chastichke boga v sebe...  No
mozhet i razdut' ee v  bushuyushchee  plamya,  kak  sluchilos'  s  tremya  drevnimi
geroyami, kotorye odnazhdy vyshli  iz  dremuchego  Lesa  v  mir.  Ran'she  zhili
po-zverinomu, kopali korni, bili zverej kamnyami i palkami...
     Oleg uvidel Gul'chu -- vyshla na nochnoe kryl'co, postoyala, vsmatrivayas'
v temen'. Moguchij golos koshchunnika i pestraya kuchka  molodezhi  privlekli  ee
vnimanie, ona bystro sbezhala po stupen'kam.
     Koshchunnik govoril s pod容mom:
     -- Zvali etih geroev: Targitaj, Mrak i...
     Gul'cha byla blizko, Oleg protyanul ruku iz temnoty,  vnezapno  shvatil
ee za plecho. Ona dernulas', ispuganno ojknula. Oleg  obnyal  ee  za  plechi,
skazal pryamo v uho:
     -- Sluchilos' chto?
     -- Net, prosto tebya iskala, -- otvetila  ona,  prizhimayas'  k  nemu  i
odnovremenno vytyagivaya sheyu k starcu. Tot veshchal s  vdohnovennym  bleskom  v
glazah:
     -- Targitaj luchshe vseh igral na svireli, Mrak  byl  luchshim  strelkom,
a...
     Oleg skazal Gul'che na samoe uho, ona dazhe otpryanula ot neozhidannosti:
     -- Togda pojdem uzhinat' i spat'. Vperedi trudnyj put'.
     Gul'cha skazala s neudovol'stviem:
     -- No ya hochu poslushat' legendy mestnyh plemen!
     -- Tvoe pravo, -- otvetil Oleg nevozmutimo. -- Togda ya poedu odin.
     Gul'cha sverknula glazami, v nih  otrazhalis'  uzhe  ne  zvezdy,  a  vse
zvezdnoe nebo. Oleg obradovalsya, chto  ona  ostaetsya,  no  Gul'cha  pospeshno
povernulas', vzbezhala po stupenyam, operediv peshchernika.

     Korchma  byla  prostornaya,  hotya  staraya,  dazhe  drevnyaya,   s   nizkim
zakopchenym potolkom. Starye balki proseli, vypyachivalis', kak  hudye  rebra
staroj loshadi. Derevyannyj pol vdol' sten  byl  vymoshchen  bulyzhnikom  v  dva
ryada, v dvuh ochagah vzrevyvalo kosmatoe plamya, ogorozhennoe  valunami.  Tri
pary sapog stoyali bliz ognya, ot syryh golenishch valil par.
     Stolov bylo dva desyatka, no lish' za  odnim  sideli  troe  ugryumolicyh
muzhchin, mezhdu soboj pochti ne razgovarivali. Na  voshedshih  Olega  i  Gul'chu
ustavilis' nedobrymi, krasnymi glazami.  Pal'cy  na  ruke  Gul'chi  szhalis'
predosteregayushche. Oleg lenivo dvigalsya po korchme v glub' zala, ego  zelenye
glaza nevozmutimo glyadeli pered soboj. On negromko  kashlyanul,  prikryvshis'
ladon'yu, i tiho skazal, ne otnimaya ruki:
     -- Nichego ne govori... Tretij ot dveri -- chtec po gubam.
     Gul'cha  slovno  okazalas'  pod  ledyanym  livnem  --  poholodela,  shla
pokorno, po storonam ne risknula brosit' dazhe beglyj vzglyad, strashas', chto
vykazhet svoj uzhas.
     Hozyain korchmy vydvinulsya iz kuhni, vytiraya ruki o perednik:
     -- CHto hotite?
     -- Poest', -- skazal Oleg korotko. -- I vypit'.
     Hozyain smeril kriticheskim vzglyadom ego rvanuyu odezhdu, skazal grubo:
     -- Hleb pochti svezhij -- nedelyu nazad pekli, myaso vcherashnee. I syr.
     -- Syr proshlogodnij? -- skazal Oleg hmuro. --  Nesi,  tol'ko  bystro,
poka ya ne nachal gryzt' stol.
     Hozyain ne sdvinulsya s mesta.  Oleg  vzdohnul,  dolgo  rylsya  po  vsem
karmanam, vyudil serebryanuyu monetku, pokazal i spryatal. Hozyain kivnul:
     -- Sejchas prinesu. Sadites' k etim gostyam, tam est' mesta.
     Oleg otvetil medlenno, sdelav golos pochtitel'nym:
     -- Zachem zhe bespokoit' vazhnyh lyudej? Syadem i za gryaznyj stol. My lyudi
malen'kie.
     Gul'cha molcha opustilas' na lavku, zalituyu  supom,  s  trudom  otyskav
chistyj kraeshek. Oleg shumno sdvinul blyuda s ob容dkami, rukavom smahnul luzhi
prolitogo piva i bragi. Gosti za dal'nim  stolom  mrachno  posmatrivali  na
novopribyvshih, nakonec odin vnezapno sprosil:
     -- |j, devka! Iz kakih kraev?
     Ona vspyhnula, holodno vzglyanula na gulyaku.  U  nego  bylo  massivnoe
lico, na  pravoj  shcheke  --  glubokij  shram,  napominayushchij  strannyj  uzor.
Zapavshie glaza smotreli zhestko, ocenivayushche. Pered nim stoyal kovsh s bragoj,
no glaza gulyaki byli trezvymi.
     -- S severa, -- otvetila ona medlenno, -- esli  moj  hozyain  pozvolit
mne otvetit' samoj. On kupil menya tam...
     --  On  pozvolit,  --  otmahnulsya  gulyaka.  I  brosil  na   peshchernika
ocenivayushche-prenebrezhitel'nyj vzglyad. -- Gde  on  serebryanye  monety  vzyal?
Zarezal kogo?.. A ty severyanka?
     -- Rodilas' na severe, -- otvetila ona, -- no moih roditelej privezli
s yuga... ili vostoka... Vmeste s drugimi plennymi.
     Vtoroj gulyaka, shirokij i hmuryj, s  dvumya  nozhami  na  poyase,  brosil
hmuro:
     -- Kogda Vojdan hodil, navernoe.
     Tretij, so zlym licom i ostrymi glazami, hmyknul skepticheski:
     -- Vojdan plennyh ne dovel, peredohli. |to dobycha Frodo.
     Vtoroj otvel glaza ot Gul'chi, vozrazil s neudovol'stviem:
     -- Vojdan razoril desyat' gorodov na vostoke,  unichtozhil  vojska  treh
carej, a plennyh nabral stol'ko, chto na kazhdogo voina prihodilos' po  pyat'
devok i sem' remeslennikov!  A  Frodo  do  yuga  ne  dobralsya  vovse,  lish'
perehvatil dva  bol'shih  karavana  nevol'nikov...  ha-ha!..  vblizi  nashih
zemel'. Potomu i dovel v sohrannosti!
     Tretij zagogotal, uzhe zabyv o Gul'che i oborvannom peshchernike:
     -- Glavnoe, vyigral! Frodo trudilsya men'she, vyigral bol'she. Potomu  k
nemu i tyanutsya umelye voiny. S nim bez dobychi ne ostanesh'sya.
     Oleg el toroplivo, k brage  ne  prikosnulsya.  Gul'cha  edva  prozhevala
kusok zhestkogo, slovno podoshva, myasa, kak peshchernik vlastno somknul  pal'cy
na ee tonkom zapyast'e, vyvel iz pomeshcheniya, pochti begom protashchil cherez dvor
na temnuyu nochnuyu ulicu.
     Ona sprosila serdito:
     -- CHto sluchilos'? CHego ty tak boish'sya?
     Dazhe v polut'me bylo vidno, kak poserelo i osunulos' lico:
     -- Ne ponimayu... YA chuvstvoval  sil'nejshuyu  ugrozu.  Menya  ishchut.  Ishchut
opytnye ubijcy. YA -- komu-to ugroza?.. No komu? Kakaya?
     Gul'cha s dosadoj vspomnila ostavlennoe myaso, teper' ono  ne  kazalos'
takim zhestkim i nesvezhim.
     -- U tebya est' vragi? V etih krayah?
     -- Net, -- otvetil on s nedoumeniem. -- Ni v etih, ni v  drugih...  YA
zhil v peshchere ochen' dolgo. Ne sohranilos' ni druzej, ni vragov.  Vprochem...
razve kto-to iz Soveta Tajnyh reshil, chto ya vydam kakuyu-to vazhnuyu  tajnu...
No kakuyu? Znat' by samomu.
     -- Kto eto Sovet Tajnyh?
     On rasseyanno skol'znul po nej vzglyadom:
     -- Moguchie magi. ZHivut sotni let, nekotorye -- tysyachi. Za takoe vremya
nakaplivayut velikuyu moshch', protiv kotoroj prostoj smertnyj pochti bessilen.
     Ona skazala serdito:
     -- |to nevozmozhno!
     On sprosil vnezapno:
     -- Tebe skol'ko let?
     -- Vosemnadcat', -- otvetila ona udivlenno.
     On pristal'no posmotrel na nee, lico u nego bylo strannoe.
     --  Ty  udivitel'naya  zhenshchina,  --  skazal  on  nakonec.  --  Uzhe   v
vosemnadcat'  let  znaesh',  chto  vozmozhno,  a  chto  net!  Vprochem,   ya   v
vosemnadcat' let tozhe  znal  otvety  na  vse  voprosy.  Somnevat'sya  nachal
potom...
     Ona pokrasnela, skazala s tem zhe uporstvom,  za  kotoroe  sebya  chasto
nenavidela:
     -- V moej strane dol'she vseh zhil odin ochen' drevnij prorok. On prozhil
devyat'sot devyanosto shest' let. No ne tysyachi, kak tvoi legendarnye volhvy!
     Oleg nasmeshlivo  soshchuril  glaza,  odnako  golos  prozvuchal  predel'no
ser'ezno:
     -- Vidat', tvoya strana prosto ogromnaya. Namnogo bol'she moej.
     Ona szhala kulachki, no peshchernik smotrel ser'ezno, dazhe s  sochuvstviem.
Ona vzdohnula:
     -- Ty  ochen'  strannyj  chelovek.  Samyj  strannyj  iz  vseh,  kogo  ya
vstrechala.
     Ona podumala, chto peshchernik sejchas napomnit o ee vosemnadcati godah --
ved' on sam ob容hal ili oboshel peshkom chut' li ne ves' belyj  svet,  odnako
on tol'ko kivnul:
     -- YA tozhe ne vstrechal bolee strannogo. Uzhe davno.
     Lico Olega bylo v teni, ej pokazalos', chto golos ego chut'  izmenilsya,
slovno mysl'yu byl ochen' daleko.
     Devushka rezko povernula razgovor:
     -- My dolgo budem stoyat' posredi dvora?
     Oni nahodilis' ne posredi dvora, a v temnom uglu mezhdu hozyajstvennymi
postrojkami,  otkuda  horosho  byli  vidny  dvor  s  kolodcem,   konovyaz'yu,
pristrojkami. Okna na verhnem  etazhe  pochti  vse  byli  temnymi.  Peshchernik
pristal'no  vsmatrivalsya  v   postoyalyj   dvor,   dazhe   skol'znul   ochen'
vnimatel'nym vzglyadom po kryshe. Golos ego byl napryazhennym:
     -- My  ne  probudem  zdes'  dolgo.  Sejchas  potihon'ku  vozvrashchaemsya,
sobiraem veshchi i nezametno uhodim.
     Gul'cha ahnula, ustalost' obrushilas' na nee,  kak  lavina.  Ona  srazu
oshchutila vse poluchennye eyu sinyaki, ushiby i carapiny.
     -- Sejchas? Na noch' glyadya?
     -- Utrom ne ujdem, -- skazal on neveselo. -- |ti troe  eshche  ne  znayut
nas, no za noch' mnogoe  mozhet  izmenit'sya,  ne  obyazatel'no  k  luchshemu...
Vprochem, mozhesh' ostat'sya.
     On dvinulsya ohotnich'im neslyshnym shagom obratno, umelo  skradyvayas'  v
teni, ni na mig ne vyhodya na osveshchennyj lunoj shirokij dvor.





        GLAVA 9


     Kogda Oleg, nagruzivshis'  kotomkami,  spustilsya  vo  dvor,  iz  vorot
konyushni neslyshno vyskol'znula tonen'kaya figurka. Za neyu v  polosu  lunnogo
sveta  vydvinulis'  osedlannye  koni.  Oleg  hmuro  usmehnulsya.  Tonen'kaya
devchushka, gibkaya i krasivaya, kak zmejka, reshila ne otstavat'... Neuzhto  eyu
dvizhet to, chto on predpolagaet ili... podozrevaet?
     -- YA vzyala dva meshka ovsa, -- ob座avila ona serditym golosom.
     -- |to ne krazha, -- uspokoil on. -- Za myaso my pereplatili. K tomu zhe
ne dogryzli polnost'yu. Prodast komu-to eshche.
     Oleg vzyal svoego konya. Oni ostorozhno poveli ih po  nochnoj  ulice  pod
samymi domami, stupaya po myagkoj zemle, chtoby ne razbudit' cokotom  podkov.
Kogda minovali krajnyuyu hatu, dazhe ne hatu, a  razvalyuhu  vrode  prostornoj
sobach'ej budki, on pozvolil Gul'che vzobrat'sya v sedlo. Vymoshchennaya brevnami
doroga davno konchilas', i oni pustili konej vskach'. Utoptannaya i ukatannaya
tysyachami  kopyt  i  koles  doroga  tusklo  blestela  pod  padayushchim  sverhu
serebristym lunnym svetom, po obe storony pochti vsyudu  byla  chernota,  tam
kolyhalis' teni, chto-to kralos', vytyagivalo hishchnye lapy...
     Peshchernik  ehal  nepodvizhnyj,  pogruzhennyj  v  tyazhkie  dumy.  Lico   v
prizrachnom svete kazalos' vytesannym iz  temnogo  kamnya,  no  Gul'cha  vsej
dushoj chuvstvovala trevogu etogo bol'shogo sil'nogo cheloveka, razryvalas' ot
sochuvstviya i ostrogo zhelaniya pomoch',  podderzhat'.  Ili  hotya  by  uteshit'.
Kogda ehali po opushke lesa, on chasto posmatrival na zvezdnoe  nebo,  shchupal
oberegi, nakonec skazal gluho:
     -- Pora svernut'. V les.
     Gul'cha so strahom posmotrela na  temnuyu  stenu,  gde  chasto  mel'kali
zheltye ogon'ki. Ona otdala by ruku, nogu, golovu  na  otsechenie,  chto  eto
goryashchie glaza volkov -- sledyat za nej i uzhe  oblizyvayutsya,  ronyayut  slyuni,
kak vdrug odna para glaz nachala razdvigat'sya,  odin  glaz  ushel  vverh,  i
Gul'cha so slezami schast'ya ponyala, chto to brachnaya para svetlyachkov. Esli  by
proklyatye zhuki ne razrugalis', tak by i protryaslas' vsyu noch'!
     Ona s oblegcheniem v容hala vsled za Olegom v temnuyu nepronicaemuyu ten'
i srazu uslyshala dalekij zaunyvnyj voj.
     -- Tam volki, -- skazala ona nervno, -- grabiteli, tati... Pochemu  ne
ehat' po doroge?
     Oleg predosteregayushche podnyal ruku. Gul'cha  smutno  videla  dvizhenie  v
temnote, poslushno umolkla. Peshchernik sprygnul s konya, znakom velel ej sojti
na zemlyu. Ona zakolebalas', vnizu bylo temno i chto-to shurshalo, no vnezapno
do sluha donessya slabyj stuk konskih kopyt. Peshchernik gladil  svoego  konya,
shchupal nozdri, a kogda topot priblizilsya, zazhal svoemu konyu  past'.  Gul'cha
pospeshno sprygnula, uhvatila svoego zherebca za  udila,  ne  davaya  veselym
rzhaniem privetstvovat' skachushchih v nochi konej.
     Topot razdalsya vblizi,  i  Gul'cha  s  zamirayushchim  ot  straha  serdcem
ponyala, chto po doroge, s kotoroj oni tol'ko chto  ushli,  vdogonku  za  nimi
promchalis' troe vsadnikov. Stuk kopyt bystro otdalilsya  i  utih,  peshchernik
otpustil konya, prislushalsya, zatem ego vysokaya figura kachnulas' i propala v
nochi. Kon' tak zhe neslyshno stupil sledom, slovno tozhe vstupil v  ohotnich'e
bratstvo. Gul'cha edva uspela dotyanut' svoih konej, strashas'  poteryat'sya  v
zhutkom slavyanskom lesu.
     Peshchernik staralsya idti cherez polyany -- ih osveshchala  skobka  luny,  no
devushku hvatali za strojnye nogi vse korni, pod nej  provalivalas'  zemlya,
slovno ona vesila sto pudov, i  ona  po  koleni  okazyvalas'  v  podzemnyh
kladovyh barsukov ili homyakov; kochki bezhali iz drugogo konca  lesa,  chtoby
kinut'sya pod nogi, a samye suchkovatye vetki,  zeleneya  ot  zavisti,  zhadno
shchupali odezhdu, sshituyu eshche v Car'grade.
     Pot nachal  shchipat'  glaza,  tolstye  stvoly  kak  narochno  vyprygivali
navstrechu iz t'my v samyj  poslednij  mig  --  nos  raspuh,  lob  pokrylsya
carapinami. Lish'  gde-to  pod  utro  Oleg  ostanovilsya,  razvel  nebol'shoj
koster. Gul'cha upala  bez  sil,  sil'nye  ruki  peshchernika  ukryli  plashchom,
zabotlivo podotknuli s bokov. Ona nachala provalivat'sya v son, kak vdrug te
zhe ruki -- tol'ko pochemu-to uzhe ne laskovye, a grubye --  potryasli  ee  za
plechi. Gromkij golos ryavknul v samoe uho:
     -- Ty poedesh' ili ostanesh'sya?
     Nebo svetlelo, no vnizu pod derev'yami  bylo  eshche  chernym-cherno.  Oleg
podnyal ee, povel, derzha za plechi, k uzhe osedlannym loshadyam. Esli by ona ne
stupala po hrustyashchim uglyam, ostavshimsya ot vcherashnego kostra, poklyalas'  by
vsemi zapovedyami, dazhe ischeznuvshimi, chto ne somknula glaz vovse.
     Oni vyehali na zvenyashchuyu pod kopytami  dorogu  --  druguyu,  sovsem  ne
pohozhuyu na tu, s kotoroj  svernuli  v  zhutkij  les.  Postepenno  svetlelo,
kopyta stuchali bodro. Navstrechu dvigalas' zelenaya dolina --  s  ruch'yami  i
roshchami, na dal'nem konce uhozhennogo polya belelo  dva  desyatka  domikov  --
obmazannye svetloj glinoj, lish' sarai unylo smotreli  na  mir  stenami  iz
seryh zherdej.
     Doroga spuskalas' v dolinu, dal'she  shla  cherez  ves',  sejchas  sprava
tyanulos'  obshirnoe  boloto,  sleva  vzdymalsya  kamenistyj  kosogor  --  ne
ob容hat'. Oleg pokolebalsya, nakonec pustil konya pryamo.  Gul'cha  zavistlivo
smotrela na temnye bezzhiznennye okna --  lyudi  eshche  spyat,  dazhe  bezdomnye
brodyagi spyat!
     Kogda poslednie domiki ostalis' pozadi, Oleg prosheptal:
     -- Nadeyus', nas ne videli.
     -- Dumaesh', budut rassprashivat'?
     -- Mogut, esli pojdut i etoj dorogoj.
     On smutno udivilsya, chto ona tak spokojno prinyala mysl',  chto  za  nim
uzhe idet ohota. I chto ne osobenno udivilas', uslyshav o Tajnyh, no dodumat'
mysl' do konca ne uspel, potomu chto dal'she  doroga  prevratilas'  v  uzkuyu
tropku nad  kraem  glubokogo  ovraga,  vperedi  pokazalis'  mshistye  kochki
starogo bolota, a eshche dal'she ugrozhayushche shumel vekovoj bor, kuda  riskovanno
sovat'sya na kone.

     Oni ehali mimo vesej, sel, dereven' i  gorodishch,  cherez  zemli  mirnyh
hlebopashcev i svirepyh kochevnikov. Pravda, hlebopashcy rezali drug druga  s
toj zhe zverinoj yarost'yu, chto i kochevniki, no  zemli  hlebopashcev  zaseleny
byli gushche, i potomu sredi zemlepashcev ubityh i pokalechennyh  bylo  namnogo
bol'she.
     Lesa smenyalis' holmami, doliny stepyami, perepravlyalis' v  puti  cherez
reki, bol'shie i malye. Malye perehodili  vbrod  ili  pereplyvali,  bol'shie
odolevali na plotah, uplativ perevozchikam.  Gul'cha  probovala  vesti  schet
bol'shim rekam i krupnym gorodam, sbilas' i mahnula rukoj.
     Oleg hmuro posmeivalsya, ob座asnyal, chto severnye sosedi  ne  zrya  zovut
slavyanskie zemli Gardarikoj -- stranoj gorodov.
     -- Skoro Kiev, -- skazal  on  odnazhdy.  --  Odoleem  perepravu  vozle
Boricheva vzvoza, a tam uvidim terema,  krepostnye  steny,  bashni...  Lyublyu
etot gorod. Kogda-to zdes' brodil volhv Andrej, on predrekal, chto byt'  na
sem meste gorodu velikomu, no eto vsyak znal i bez  nego  --  mesto  bol'no
udobnoe. Vse plemena priezzhayut v Kiev na velikij torg!
     Vse chashche vstrechali na dorogah tyazhelo  gruzhenye  telegi.  Vezli  bituyu
dich', pticu, na odnoj podvode vyalo trepyhalsya, zasypaya,  ogromnyj  som  --
hvost volochilsya po zemle, zagrebaya pyl' i sor. Gnali ogromnye stada  skota
-- chasto prihodilos' ehat' po obochine. Gul'cha uzhe sama videla,  chto  gorod
vperedi ozhidaetsya nemalen'kij, esli trebuetsya na prokorm stol'ko myasa.
     Oni pod容hali k ogromnoj shirokoj reke uzhe  pozdnim  vecherom.  Tyazhelye
paromy, nagruzhennye tak, chto volny zalivali doshchatyj  nastil,  podhodili  k
dal'nemu beregu. Oleg s dosadoj mahnul rukoj:
     -- Opozdali! Pridetsya nochevat'.
     Opozdavshih nabralos' neskol'ko soten, a k utru byli  tysyachi.  Gul'cha,
nakonec-to vyspavshayasya vslast', snova rumyanaya,  kak  yablochko,  s  zhivejshim
interesom rassmatrivala pestryj narod.
     Zdes' byli kosmatye lyudi v zverinyh shkurah, v rukah --  rogatiny,  na
verevochnyh poyasah -- kamennye nozhi,  ryadom  s  nimi  zhdali  paroma  bogato
odetye v shelka shchegoli, sapozhki na vysokih kablukah u zhenshchin, tonkoe shit'e,
serebrom i zolotom otdelany  nozhny  mechej  i  kinzhalov,  zolotymi  nitkami
proshity rubahi... Odinakovo zhdut  perevoza  borodatye  i  chisto  vybritye,
belovolosye, kak len, i s volosami chernymi, slovno voron'e  krylo,  ryzhie,
kak lesnoj pozhar, i rusye, budto  pepel  kostra.  Pered  Gul'chej  mel'kali
glaza golubye,  zelenye,  karie,  chernye,  serye,  fioletovye,  lilovye...
Molodye i starye, smeyushchiesya  i  hmurye,  odetye  dobrotno  i  s  narochitoj
bednost'yu...
     Kogda vdali na reke pokazalas' tyazhelaya tusha paroma, zdes'  na  beregu
zabegali vybornye, ustanavlivaya, komu idti za kem po  starshinstvu.  Pervym
na prichal vyshel rusich s  chelyad'yu  i  podvodami,  stupili  znatnye  muzhi  i
gridni, zagulyavshie druzhinniki, dva volhva,  zatem  poshli  kupcy,  a  kogda
Gul'cha uvidela, skol'ko u nih tovara, priunyla. Parom ne Noev kovcheg, vseh
ne utashchit. Daj Bog, hotya by v pyatuyu hodku popast'!
     Ih vzyali uzhe na vtoruyu ezdku. Posudina okazalas'  vmestitel'naya,  kak
knyazheskij dvor: krome desyatka podvod s loshad'mi pomestilis' sotni  poltory
naroda. Gul'chu pritisnuli k dvum stepennym vazhnym  kupcam,  sedoborodym  i
osanistym, no  kogda  vozle  nih  okazalas'  yunaya  devica,  oba  podobrali
zhivotiki, glaza zablesteli, oba shumno zadyshali, nachali prizhimat'  s  obeih
storon. Peshchernika vblizi ne  okazalos'  --  dobrosovestno  pomogal  tyanut'
tolstyj pen'kovyj kanat naravne s prostymi muzhikami.
     Gul'cha sdelala  vid,  chto  nichego  ne  zamechaet,  --  pust'  starich'e
poteshitsya. Von zhenki sidyat na tyukah tovara, tolstye, kak  kopny,  nadutye,
budto sovy. A muzhik, dazhe s sedinoj v borode, -- vse  eshche  molodoj  otrok,
tol'ko v drugom tele, vsegda gotovyj na dur', na risk, na priklyucheniya.
     Kogda parom gluho udarilsya o razlohmachennye brevna prichala,  paromshchik
s dvumya pomoshchnikami bystro zakrepili ego kryuch'yami i verevkami,  perekinuli
na bereg dlya teleg shirokij mostik -- shodni. Oleg uzhe  stoyal  na  prichale,
neterpelivo mahal Gul'che. Ona svela konej, a  Oleg  vskochil  v  sedlo,  ne
poblagodariv dazhe -- nevezha, varvar! -- i oni pospeshili  v  gorod.  Vpered
vyrvalis', legko obognav na rezvyh konyah, tol'ko knyazheskie  druzhinniki  --
bez  nuzhdy  nahlestyvali  loshadej,  orali,  norovili   steganut'   plet'mi
prohozhih.
     Gorodskaya stena priblizhalas', vyrastala. Gul'cha  vsmotrelas',  ahnula
udivlenno:
     -- Kamennaya?
     Stena byla pod stat'  gorodu:  vzglyanesh'  --  shapka  svalitsya.  Kamni
torchali dikie, neobtesannye, pod stenoj zemlya  byla  plotnoj,  utoptannoj.
Staraya gorodskaya stena, kak horosho pomnil Oleg, byla iz kondovogo lesa  --
ne gniet, ne gorit, goryashchie strely otskakivayut, kak ot bulatnogo  pancirya.
A votknetsya kakaya, tak i sgorit, ne opaliv  brevna.  No  derevyannuyu  stenu
nuzhno podnovlyat', sledit' za vethimi mestami.  Oleg  pomnil  bogatuyu  ves'
Slavutich vovse bez steny, molodoj Kij obnes ee vysokim chastokolom, i  ves'
stala zvat'sya gorodishchem Kiya, zatem -- gorodom  Kievom;  syn  Kiya,  Rustam,
nazvannyj  po  dedu,  chastokol  zamenil  derevyannoj  stenoj  iz  prodol'no
ulozhennyh breven. Ona prostoyala do konchiny mladshego vnuka Kiya  --  Tarasa,
kogda podgnivshee derevo bylo resheno zamenit', a poprostu razmetali vo  vse
storony, sbrosili brevna v Dnepr. Plennye  avry,  goty,  hazary  i  saviry
taskali  iz  kamenolomni  tyazhelye  glyby,  gibli   sotnyami,   razdavlennye
obvalami, opolznyami. Kto pytalsya bezhat',  togo  strazha  rubila  na  meste,
dogonyala kalenymi strelami. Okrestnye gory  v  te  gody  byli  chernymi  ot
voron'ya, naletevshego dazhe iz chuzhih stran.
     Kamennaya stena podnyalas', zagorodiv soboj zolochenye verha  knyazheskogo
terema. Vorota byli raspahnuty nastezh', po  obe  storony  nesli  ohranu  v
polnom vooruzhenii druzhinniki,  po  troe  s  kazhdoj  storony  --  podgonyali
zastryavshih, raznimali scepivshiesya telegi. Dvoe mladshih druzhinnikov  lenivo
tykali dlinnymi kop'yami v tugie svyazki sena. Molodoj  paren',  prignuvshis'
za kopnoj, durashlivo zaoral, izobrazhaya ranenogo, no druzhinniki i brov'yu ne
poveli -- na shutnikov nasmotrelis'.
     Gul'cha i Oleg speshilis', strazha beglo osmotrela v'yuki,  Oleg  uplatil
poshlinu, i  oni  proshli  v  vorota,  vedya  konej.  Zdes'  tesnilsya  narod,
slyshalis' tyazhelye udary zheleza. Pahlo muzhskim potom i konskoj mochoj, sredi
stolpivshegosya naroda slyshalis' kriki -- tolpilis', vytyagivaya shei,  muzhiki,
masterovye, baby, rybaki. Vse s lyubopytstvom i zhalost'yu  smotreli  v  odnu
storonu.
     V nakalennom, kak v pechi, vozduhe  kruzhilas'  suhaya  zlaya  pyl'.  Pod
vysokoj  arkoj  vorot  byla  gustaya  ten',  i  Oleg  ne  srazu   razlichil,
osleplennyj yarkim  solncem,  gigantskuyu  figuru.  Ogromnyj  velet,  v  dva
chelovecheskih  rosta,  yarostno  vkolachival  v   stenu   shtyr'   --   shlyapka
rasplyushchilas' ot udarov, no molot  bil  so  strashnoj  siloj,  shlyapka  shtyrya
zagibalas', slovno razrosshijsya grib. Za spinoj veleta trepyhalis' ogromnye
belye kryl'ya. Tolpa ahala pri kazhdom udare, velet  hripel,  ogromnye  uzly
muskulov vzduvalis', kak valuny, iz kotoryh kogda-to slozhili steny. On byl
pokryt potom i  gryaz'yu.  Gul'cha  ne  srazu  vysmotrela  krupnye  blestyashchie
cheshujki na plechah i poyasnice veleta. Takie zhe cheshujki  byli  i  na  loktyah
velikana, blesteli oni holodno. Gul'cha vpervye videla veleta,  no  cheshujki
uznala -- tak zhe igralo i perelivalos'  holodnymi  iskorkami  lezvie  mecha
peshchernika.
     S poslednim udarom shlyapka shtyrya vmyalas', prosela  mezhdu  glyb  steny.
Teper' ottuda tyanulas' tolstaya kovanaya cep', napolovinu utonuvshaya v  seroj
dorozhnoj pyli.  Na  shchikolotke  veleta  plotno  sidelo  shirokoe  haraluzhnoe
kol'co, a cep' soedinyala kol'co so shtyrem.
     Velet otshvyrnul molot i povernulsya k narodu. Molot byl  s  nakoval'nyu
-- zemlya pod nogami Gul'chi drognula, gluho ohnula. SHirochennye,  kak  most,
plechi veleta blesteli, strujki pota sbegali  po  ogromnomu  licu.  On  byl
obnazhen do poyasa, shirokie  plastiny  grudi  byli  veliki  i  moshchny,  zhivot
bugrilsya muskulami. Na plechi padali dlinnye, kak  stebli  zreloj  pshenicy,
volosy, lob veleta perepoyasal shirokij remen'. Na  korichnevom  potnom  lice
nemyslimo yarko goreli golubye glaza.
     V tolpe kriknuli s nadryvom:
     -- Potyk!.. Duren', ne karaj sebya tak... S kem ne byvaet!
     Gromko vshlipnula baba, zagolosili ee sosedki.  V  tolpe  zagomonili,
ropot byl zhalostlivyj. Velet razvel ogromnye ruki, skazal moguchim zvenyashchim
golosom:
     -- Lyudi moego slavnogo Kieva! Otnyne  zver'  ne  probezhit,  ptica  ne
proletit, zmeya ne propolzet v vorota nesproshennymi!  Klyanus'  vam  velikoj
klyatvoj -- Otechestvom!
     Vozle Olega zahlyupali nosom molodye devki. Muzhiki glyadeli  s  ugryumoj
zhalost'yu i sochuvstviem. Kto-to udaril shapkoj o zem', zaoral:
     -- Mihajlo! Bros' durit'. Kryl'ya-to kak? Na cepi ne razletaesh'sya!
     Velet ulybnulsya,  slovno  solnce  vyglyanulo  iz-za  tuch,  v  tolpe  s
gotovnost'yu zaulybalis', podalis' blizhe k veletu.
     -- Kryl'ya kak raz i pogubili,  --  otvetil  on  golosom  uragana.  --
Slushajte! Bud' proklyat tot, kto prineset mne  molot,  daby  razbit'  cep'.
Pust' otsohnet yazyk u togo, kto poklichet v dal'nie strany.  Pust'  porazyat
bogi togo, kto podneset charu vina...
     Ego glaza na mig vstretilis' s glazami Olega. Brovi veleta  udivlenno
vzleteli, guby drognuli v  vinovatoj  ulybke,  on  chut'  naklonil  golovu.
Gul'cha bystro perevela vzglyad na  peshchernika  --  tot  opustil  glaza,  uzhe
protiskivalsya skvoz' tolpu, krepko derzha konya za povod.
     Iz domov vse eshche vybegali lyudi, speshili k vorotam. Oleg shel posredine
ulicy, lico bylo pechal'nym. Proezzhuyu chast' vymostili  stesannymi  brevnami
-- ih ulozhili plotno odno k drugomu, a vdol'  domov  lezhali  vtoptannye  v
zemlyu kamni. Doma po obe storony ulicy  tyanulis'  dobrotnye,  vysokie,  so
slyudyanymi oknami. Na kryshe kazhdogo doma  i  dazhe  haty  krasovalsya  konek,
stavni i steny byli pokryty iskusnoj rez'boj.
     Gul'cha krepilas' dolgo, nakonec sprosila serdito:
     -- On bol'noj? U nas tol'ko bol'nyh sazhayut na cep'.
     -- Bol'noj, -- otvetil Oleg.
     -- Bezumen?
     -- Bolen lyubov'yu k gorodu. |to Mihajlo  Potyk  --  bol'shaya  ptica.  V
kolybeli zadavil medvedya,  potomu  narekli  Mihajloj,  a  potykami  polyane
klichut bol'shih ptic. |to velet, odin iz synovej Velesa.
     -- Veles... eto kto?
     -- Staryj bog, -- burknul Oleg. -- Ochen' staryj.

     Vorota postoyalogo dvora byli  raspahnuty  nastezh'.  Tuda  v容zzhali  i
vyezzhali  na  podvodah,  zapryazhennyh  smirnymi  loshadenkami   i   goryachimi
vostochnymi argamakami, liho  vryvalis'  druzhinniki  na  krupnyh  konyah  --
zvyakayushchie,  uveshannye  zhelezom  pancirej,  dospehov,  oruzhiya.   Dvor   byl
zastavlen  podvodami,  boevye  koni  otmahivalis'  ot  nazojlivyh  muh   u
konovyazi, ot kuzni begom veli krupnogo hrapyashchego zherebca.  Pahlo  potom  i
navozom. CHerez dvor toropilas' baba s vedrami na koromysle. V sarae voznik
i srazu oborvalsya pronzitel'nyj vizg svin'i, zapahlo palenoj sherst'yu.
     Na poroge ih vstretil prizemistyj muzhichok s raskosymi glazami.  CHisto
vybritaya golova blestela ot pota, zaplyvshie  glazki  bystro  i  ocenivayushche
oshchupali  zapylennuyu  odezhdu  Olega  i  Gul'chi,  vyvernuli  ih  karmany   i
pereschitali monety. V rukah u nego  byl  ogromnyj  shirokij  nozh.  Vyter  o
zasalennyj perednik, burknul, perehvativ vzglyad Olega:
     -- Pomogayu povaram. Est' komnata  na  cherdake.  Skoro  osvobozhdaetsya.
Golubyatnya, a ne komnata, no narodu chto-to nabezhalo...  Na  sleduyushchee  leto
pristroyu eshche teremok, budet prostornee.
     -- Voz'mem golubyatnyu. U nas chetyre konya, ostanemsya na dva-tri dnya.
     -- Dva cheloveka, chetyre konya, -- skazal  hozyain  medlenno.  --  Konyam
daem otbornyj  oves  --  mnogo  urodilo,  vodu  nosyat  iz  kolodca...  |to
obojdetsya v grivnu.
     Gul'cha  ahnula,  podozritel'no  oglyanulas'  na   raspahnutye   vorota
konyushni:
     -- YA sperva poglyazhu, kak zdes' soderzhat konej!
     Drobno stucha po derevyannym  stupen'kam,  vybezhal  belogolovyj  otrok.
Zauchenno shvatil povod'ya, begom povel  k  konyushne.  Gul'cha  s  nezavisimym
vidom poshla sledom. Hozyain provodil ee prishchurennym glazom, razvel rukami:
     -- Polyanica?.. Togda ponyatno. Pust' posmotrit.
     Kogda Gul'cha pokazalas' v  vorotah  snova,  Oleg  ponyal,  chto  stojla
chistye, voda svezhaya, yasli s otbornym ovsom ili  pshenicej,  a  za  loshad'mi
smotryat ne huzhe, chem za lyud'mi. Vprochem, konej vezde cenyat.
     Ona kivnula izdali, Oleg vylozhil na shirokuyu  ladon'  hozyaina  grivnu.
Tot  uronil  v  shchel'  perednika,  obernulsya,  chto-to  kriknul.  Iz  dverej
vysunulas' moloden'kaya devchushka, kopiya belogolovogo otroka.
     -- Tato, postoyalec naverhu sobiraetsya!
     -- Uberi za nim, -- brosil hozyain. -- Poly vymoj, postel'  zameni.  A
vy, gosti dorogie, sperva poobedajte, u menya horoshaya korchma. Muzhich'e  dich'
privozit eshche tepluyu, a svinej sami rezhem. Kolodec vo dvore, voda studenaya.
     Oleg povernulsya v storonu kolodca, a hozyain, chto-to vspomniv,  zvonko
hlopnul sebya po lbu, slovno pribil komara s letuchuyu mysh' razmerom.
     -- Medvezhatina zharitsya, zhivuyu rybu privezli. Vam v skovorodke ili  na
vertelah?
     -- Na ugol'yah, -- otvetil Oleg.
     On otvel Gul'chu k kolodcu,  i  oni  dolgo  i  s  naslazhdeniem  mylis'
holodnoj vodoj. Ryadom  toptalis'  koni,  shumno  cedili  vodu  iz  dlinnogo
koryta. Podoshel hmuryj hudoj muzhik, zacherpnul paru veder, vylil v  koryto.
Gul'cha fyrkala, pleskala sebe za vorot, sladostrastno vygibala  spinu  kak
koshka, kotoruyu gladyat i cheshut.
     Uzhe osvezhennye, budto by  dazhe  otdohnuvshie,  oni  pereshagnuli  porog
korchmy. V trapeznoj, kak srazu otmetil Oleg, kazhdyj el za  troih,  pil  za
pyateryh, shumel za dyuzhinu. Za shirokimi  stolami  tesno,  doski  lomyatsya  ot
zharenogo, parenogo, pechenogo. V prohodah mezhdu  lavkami  sbivayutsya  s  nog
dvoe otrokov, raznosyat edu  i  pit'e.  Za  ustavlennymi  stolami  tesnyatsya
prokalennye solncem i vetrami muzhiki -- rozhi razbojnich'i, glaza derzkie. U
hleborobov oblik drugoj, a  eto  --  izgoi,  druzhinniki,  beglye,  varyagi,
ushkujniki i prochie lovcy udachi, kakih  vsegda  v  izobilii  rozhdaet  belyj
svet.
     Za doshchatoj peregorodkoj -- povarnya, tuda taskali vodu, no pomimo  nee
chetyre shirokie  zharovni  stoyali  eshche  i  vdol'  sten.  Tam  pod  neusypnym
prismotrom gostej na  ivovyh  prut'yah  zharilas',  istekaya  sokom,  molodaya
medvezhatina. Pahlo myasom,  lukom,  chesnokom  i  ostrymi  lesnymi  travami.
Otroki, ryskaya s podnosami po trapeznoj, na  hodu  perevorachivali  prut'ya,
kapli zhira sryvalis'  na  temno-krasnye  spekshiesya  kom'ya,  shipelo,  vverh
vmetyvalis' zlye bagrovye ogon'ki.
     Poka Oleg s Gul'chej probiralis' mezhdu stolami, on staralsya  vyglyadet'
ugrozhayushchim -- v takih mestah dazhe samyj smirnyj muzhik pochemu-to  stremitsya
obyazatel'no  vlezt'  v  draku,  zacepit'  sosedej,  pokurazhit'sya.   Kto-to
udivlenno prisvistnul im vsled:
     -- Polyanica?
     Drugoj golos p'yano posovetoval:
     -- Prikusi yazyk. S neznakomcami ne boris'!
     -- Tak ona zh vsya luchinochnaya! A nogi-to, nogi!... U menya nos tolshche.
     Gul'cha ostanovilas', povernulas'. Na nee smotreli dvoe  muzhikov,  oba
shirokogrudye, pri korotkih mechah, rozhi derzkie. Odin tut  zhe  blagorazumno
uronil golovu, vtoroj  tarashchil  glaza,  glupo  ulybalsya.  Gul'cha  medlenno
opustila pal'cy na rukoyat' kinzhala, ee temnye glaza hishchno suzilis'.  Muzhik
prodolzhal smotret' na nee, no  v  lice  poyavilas'  neuverennost',  chelyust'
otvisla. Gul'cha shagnula k stolu, ee verhnyaya guba  pripodnyalas',  pokazyvaya
ostrye belye zuby. Muzhik poblednel, pospeshno ustavilsya v misku.
     Oleg, vybrav stol, pohlopal odnogo po plechu,  predlagaya  potesnit'sya.
Tot nemedlenno povernul golovu, srazu nalivayas'  krov'yu,  tryahnul  plechom.
Oleg szhal pal'cy, v pleche  hrustnulo.  Muzhik  ojknul,  v  glazah  metnulsya
strah. Za stolom umolkli, lohmatye golovy povernulis' k Olegu. Odin  povel
ruku k poyasu.
     -- YA lish' proshu podvinut'sya, -- ob座asnil Oleg.
     Muzhik pospeshno podnyalsya -- ruka visela, kak slomannaya vetv', pal'cami
drugoj on shchupal plecho. Oleg  opustilsya  na  ego  mesto,  ostal'nye  nehotya
sdvinulis', i Gul'cha sela ryadom. Oleg lovil  na  sebe  izuchayushchie  vzglyady.
Odet chisto, blagoobrazno, na grudi oberegi -- znak volhva-peshchernika,  lico
vozvyshennoe, oduhotvorennoe,  kak  u  volhva  syzmal'stva,  odnako  on  na
polgolovy vyshe sosedej, plechi v kosuyu sazhen', a na moguchih rukah ni  kapli
zhira! Vprochem, odni volhvy sluzhat Apii, drugie -- Velesu,  no  est'  sredi
nih i sluzhiteli Peruna.
     Pered Olegom i Gul'chachak poyavilos' na stole po miske paruyushchego borshcha.
Otrok vytashchil iz nagrudnogo karmana derevyannye lozhki. Posmotrel zastenchivo
na Gul'chu, vspyhnul, kak makov cvet, pospeshno zamenil ej prostuyu lozhku  na
raspisnuyu. Kogda on ushel -- s yavnoj neohotoj,  --  Gul'cha  oglyadela  lozhku
podozritel'no, tshchatel'no vyterla o svoyu odezhdu.
     -- CHto sluchilos' s Potykom? -- sprosil Oleg sosedej po stolu.
     Molchali, lish' odin provorchal nehotya:
     -- Potyk -- nash geroj, syn Goroda... Da vrag  sumel  najti  stezhku...
Prishli druz'ya, pohvalyalis' bogatstvom, chto zahvatili  v  dal'nih  stranah,
ugostili zamorskim vinom. Ushel Potyk s nimi k sosednemu knyazyu,  gulyal  tri
dnya i tri nochi. A v gorod noch'yu probralis' saviry.
     -- Ran'she ne napadali, chto li?
     -- V gorode privykli, chto Mihajla zavsegda na vorotah. Tak  privykli,
chto hot' i znali pro ego otluchku... Velikij razor  uchinili  vorogi!  Mnogo
krovi prolili. Devok v polon, staryh i malyh porubili.
     Izgoj svirepogo vida,  chto  sidel  naprotiv,  zlo  hlopnul  charoj  po
dubovoj kryshke stola:
     -- Tyazhkuyu viru platit svoej sovesti! |h, Mihajlo  Potyk  --  krasivaya
ptica...
     Oleg el nespesha, osmatrivalsya -- pust' devchushka vymoet poly.  Hot'  i
golubyatnya, no po vsemu vidno, chto postoyalyj dvor chistyj.  Sem'ya  u  muzhika
nemalaya, vseh k delu pristavil. Sam tork ili berendej --  rozha  bol'no  ne
nasha, no zhenu vzyal pryamo Snegurochku, inache otkuda takie belogolovye  deti?
Razve chto po staroj zagadke: u Noya bylo tri syna: Sim, Ham i YAfet. Kto byl
ih otec? Otvet: Tavr -- kievskij kuznec.
     Komnata okazalas' na cherdake, kak i obeshchal hozyain, -- stoyat' vo  ves'
rost mozhno tol'ko poseredke, gde nad golovoj idet glavnaya  balka,  ot  nee
krysha pokato opuskaetsya, smykayas' s polom. Podnimat'sya nuzhno po  lestnice,
podnimaya lyadu -- shirokuyu kvadratnuyu kryshku  s  vdavlennym  v  pol  kol'com
vmesto ruchki.
     Oleg zahlopnul za soboj lyadu, pritoptal kol'co, chtoby ne spotykat'sya.
     -- Uznayu hozyajstvennyh polyan! Govoryat, gde projdet odin polyanin, dvum
iudeyam delat' nechego.
     Ona ostro vzglyanula emu v  glaza,  vspyhnula,  no  s  velikim  trudom
uderzhalas', hotya glaza metali chernye molnii, a v vozduhe mgnovenno zapahlo
grozoj.
     -- YA v eto ne veryu, -- otvetila ona ochen' sderzhannym golosom.
     Edinstvennoe okoshko bylo shirokoe,  cherez  nego  vidnelis'  cheshujchatye
kryshi,  pohozhie  na  spiny  rastolstevshih  smokov.  Sleva  vystupaet  kraj
postoyalogo dvora, slyshno, kak neumolchno buhaet molot, skvoz' vethuyu  kryshu
kuzni polyhaet bagrovoe plamya, podnimaet sizyj dym.  Oleg  potyanul  nosom,
pahlo zheleznoj okalinoj -- koval' vyzhigal iz zheleza syr'.
     Bedno odetyj, no uveshannyj oruzhiem, kak svyashchennoe  derevo  oberegami,
hudoj muzhichonka potashchil cherez dvor loshadenku. Pod nogami u  nego  greblis'
kury,  rasklevyvali  eshche  teplye  konskie  kashtany,  s  istoshnymi  krikami
razbegalis' v poslednij moment, hlopaya  kryl'yami  i  obyazatel'no  starayas'
perebezhat' dorogu pered loshad'yu.
     Gul'cha brezglivo kopnula noskom sapoga voroh  staryh  shkur,  uslyshala
smeshok peshchernika. Ona nahmurilas', sela  i  reshitel'no  nachala  staskivat'
sapogi.
     -- ZHalkoe plemya, -- proburchala ona. -- Podvizhnika na cep'. Nu,  pust'
sam sebya na cep' -- kakaya raznica?
     -- Raznica bol'shaya, -- skazal on nasmeshlivo. -- Ochen'...
     -- Vse ravno, -- skazala ona upryamo, -- mne ego zhal'!
     On leg, razbrosal ustaloe telo na myagkih shkurah. Emu tozhe  bylo  zhal'
etogo  nestareyushchego  krylatogo  bogatyrya.  Potyk  byl  na  osobinku  sredi
nelyudimyh synovej Velesa -- veselyj, krylatyj,  ohotno  pokidayushchij  rodnoj
Les radi priklyuchenij v drugih  stranah.  Daleko  zanosili  ego  kryl'ya!  U
mnogih narodov ostalis' legendy o krylatom bogatyre. Po vozvrashchenii  Potyk
vse tak zhe slavno sluzhil Gorodu: podnimalsya v vozduh  pri  vide  orla  ili
slishkom krupnogo vorona, kotoryj mog byt' zlym koldunom... No skol'ko bylo
velikih bogatyrej v slavyanskoj zemle?  Kak  peska--  na  beregah  rek.  Ne
upomnit', da kto staraetsya? Voinskie podvigi -- obychnoe delo, vsyak gorazd.
|to drugim narodam v dikovinku. Slavyane chtyat imenno duhovnyj podvig.
     Voobshche slovo podvig primenyaetsya lish' k tem, kto sumel pobedit' zlo  v
sebe, prines mir lyudyam, sumel smirit' svoj gordyj nrav,  ne  hvatat'sya  za
mech pri kazhdom sluchae... I podvizhnikami zovutsya ne silachi,