est-nakrest. Leshij poshatnulsya, na nem v bagrovom svete kostra osobenno glubokimi pokazalis' dve vyrublennye borozdy. On dvinulsya pryamo na knyazya, rastopyriv ruki-vetki. Ryurik prisel, uklonivshis' ot kogtistoj lapy, s siloj rubanul mechom po nogam-kornyam. Hrustnulo, leshij kachnulsya, pytalsya shvatit' dlinnymi rukami, upal nabok. Za ego spinoj podnyalsya vz®eroshennyj Rudyj, kotorogo leshij vmyal bylo v gryaz' dvumya sil'nymi udarami, ssek kryuchkovatye ruki. Ryurik i Asmund, zakusiv guby, otchayanno rubili, stoya spinoj k spine. Oleg uhvatil goryashchuyu vetku i, zasloniv zhenshchin s rebenkom, otmahivalsya ot troih leshih. Gul'cha izlovchilas', iz-pod ego ruki capnula druguyu vetku, sunula koncom v ogon'. Na Ryurika kinulsya ogromnyj cheshujchatyj zver'. Plamya kostra slepilo knyazya, on otprygnul, prizhalsya spinoj k tolstomu derevu. Leshij zashipel, kak bol'shoj zmej, kachnulsya vpered. Ryurik bystro tknul mechom v goryashchie glaza. Leshij otshatnulsya, ego ruki-such'ya s shelestom uhvatilis' za lico. Asmund i Rudyj rubili, kak drovoseki. Asmund gromko ahal, vskrikival, topor vzletal i padal, kak kolun, slyshalsya suhoj tresk. Rudyj dralsya tak, slovno staralsya pereshchegolyat' dyatla, vydalblivayushchego koroedov iz dereva, -- prygal iz storony v storonu, tykal ostriem sabli v zhelto-zelenye ogon'ki. Leshie poyavlyalis' iz t'my vnezapno. Ryurik ostupilsya, na nego navalilis' tyazhelye, kak brevna, tela, tolstye kogti nachali otdirat' bulatnye plastiny. Ogromnaya lapa udarila po golove, skrezhetnul metall. Ryurik koe-kak vyrvalsya iz chudovishchnyh lap, ego velikolepnyj shlem uzhe smyalsya, kak list lopuha, sverkayushchij mech knyazya so vsego razmaha obrushilsya na golovu leshego. Suho hrustnulo, mech zasel na glubine v dve ladoni. CHudovishchnye glaza medlenno pogasli. Ryurik pytalsya vydernut' oruzhie, no mech zastryal, kak v suchkovatom churbane. -- Ognem ih! -- poslyshalsya otchayannyj vopl' Gul'chi. -- Ognem!.. Ona razmahivala goryashchej vetkoj pered ogromnym leshim, tot pyatilsya, pytalsya otvernut'sya. Iskry sypalis' na suhie cheshujki, mezhdu nimi poyavilis' krohotnye dymki. Nakonec leshij upal na spinu, kusty zatreshchali, i on ukatilsya v temnotu. Rudyj vyhvatil, obzhigayas', pylayushchuyu vetku, sharahnul blizhajshego leshego. Vetka s treskom perelomilas', rassypaya iskry, no leshij v strahe otpryanul, otodvinulsya za granicu sveta. Rudyj capnul srazu dva goryashchih suka, poshel tesnit', vycherchivaya v dymnom vozduhe zigzagi. Asmund i Ryurik tozhe zazhgli vetki, poperli na leshih. Umila prizhimala Igorya, puglivo opuskala golovu. Po obe storony knyagini stoyali Oleg i Gul'cha, zakryvaya ee svoimi telami. V temnote zatreshchalo, chto-to hlyupnulo, i poslednie leshie ischezli. V nastupivshej tishine byl slyshen tol'ko tihij plach Umily da tyazheloe dyhanie muzhchin. Ryurik obnyal zhenu, skazal vinovato: -- Nenadezhnyj ya muzh... Vsyakij raz v bede vozle tebya okazyvaetsya Oleg ili etot... eta poslushnica, no ne ya, kto klyalsya zashchishchat' tebya vezde i vo vsem! Umila vozrazila skvoz' slezy: -- Ty vstrechaesh' bedu pervym, kak podobaet muzhchine i knyazyu! A ya za spinoj zadnih. -- Kak polozheno zhenshchine s rebenkom, -- dobavil Asmund strogo. -- A knyagine s naslednikom -- v osobennosti! U kostra Rudyj vyter puchkom travy sablyu, hotya krovi ne bylo, pointeresovalsya: -- CHto za lesnoj narod, svyatoj peshchernik? YA takih ne vstrechal, hotya puteshestvoval mnogo. -- On eto zovet puteshestviem, -- burknul Asmund s edkoj ironiej. -- Da, puteshestvoval, -- otvetil Rudyj s dostoinstvom. -- Nabiralsya znanij! |to bylo glavnym v moih peredvizheniyah. Oleg sidel vozle ognya, neotryvno smotrel na plyashushchee plamya. Lico ego bylo obespokoennym: -- Drevnij narod... Govoryat, oni starshe bogov. GLAVA 21 YA dumal, oni lyudej ne trogayut, -- zametil Ryurik mrachno. -- Ne trogayut. CHto-to tolknulo ih napast'. Ili kto-to. Asmund gorestno cokal yazykom, rassmatrivaya lezvie topora, povorachivaya ego tak i edak: -- Suchok na suchke... Brevno ih rodilo? -- Mirovoe derevo, -- utochnil Oleg. -- To samoe, gde sidit Rod v lichine belogo sokola. Kuda Odin zagnal svoj mech po samuyu rukoyat', i to samoe, po kotoromu Targitaj so svoimi druz'yami podnimalsya v virij i opuskalsya v podzemnyj mir... Iz zheludej, chto pospevayut raz v sto let, vyluplyayutsya eti cheshujchatye... ZHivut dolgo, tysyachi let, no vsya ih zhizn' -- kak odin den'. Segodnya ne pomnyat, chto bylo vchera... Golos upal do shepota. Glaza nepodvizhno smotreli v ogon', i vse zamolchali pochtitel'no. Lish' telo peshchernika nahoditsya u kostra, a glazastaya dusha -- v podnebes'e! Ryurik hodil krugami vokrug kostra, derzhas' u samoj kromki sveta. Mech on cepko szhimal v ruke, pokachivaya ostrym koncom, kosilsya v temnotu. Pod sapogami s zheleznymi podkovkami suho lopalis' suchki -- sobrannyj Asmundom hvorost. Umila vsyakij raz vzdragivala vsem telom i sudorozhno prizhimala k sebe svoe sokrovishche -- Igorya. Gul'cha zaderzhalas' vozle Olega, izognulas' gibkim telom, slovno uvyadshij cvetok, opaslivo zaglyadyvaya v ego nepodvizhnoe, kak gornyj hrebet, lico. -- YA ne slyshal, -- zametil Ryurik ostorozhno, -- chtoby leshie napadali. Pokurolesit', sbit' so sleda, uvesti s dorogi -- drugoe delo... -- Mozhet byt', -- sprosil Rudyj s somneniem, -- u nih tut gnezdo? Asmund posmotrel ukoriznenno, pokazal rukami nechto vetvistoe, s glubokimi kornyami. Rudyj pobagrovel ot negodovaniya, izobrazil znakami, chtoby ne preryvali blagochestivyh razmyshlenij peshchernika, chto u Asmunda samogo roga pochishche olen'ih, a koren' i vovse -- t'fu, sam zhe tolstyak-voevoda temnyj, kak tri podvala, i durnoj, kak pyat' meshkov lesnogo dyma, hotya i zdorovyj, kak saraj u babki... CHto-to pokazyval eshche, no Gul'cha ploho ponimala, zato Umila pochemu-to vspyhnula, budto makov cvet, otvernulas' s takoj pospeshnost'yu, chto edva ne perekrutilas' v poyase, zakrylas' rebenkom ot bryzzhushchego krasnorechiem Rudogo. Oleg skazal medlenno: -- Leshie ne potrevozhat... Po krajnej mere v etu noch'. -- Togda nado spat', -- reshil Ryurik tyazhelo. -- Menya nogi ne derzhat... On ukryl Umilu, bukval'no upal na srublennye vetki, nogi prikryl shchitom, a pod golovu sunul nagrudnyj pancir'. Mech on polozhil ryadom, nezhno pogladiv lezvie, poceloval krestoobraznuyu rukoyat' i nemedlenno zasnul. Vo sne byl grohot, rev. Prosnulsya Ryurik, drozha ot straha. Eshche ne stryahnuv nochnye videniya, on vskochil, prikryvshis' shchitom i derzha mech na urovne poyasa, kak podobaet umelomu voinu. Pravuyu nogu chut' vydvinul dlya upora, lish' togda oglyadelsya. Iz temnoty k kostru pyatilsya Rudyj, bagrovye yazyki ognya osveshchali tol'ko ego spinu. Rudyj ukazyval vo t'mu tryasushchimisya dlanyami. Asmund podnyalsya iz voroha vetok, kak raz®yarennyj medved', shvatil topor, strashno vzrevel: -- Leshie? -- Huzhe, -- prolepetal Rudyj, -- zhaba... Ryurik oshalelo potryahival golovoj, v ushah medlenno zatihal shum bitvy, diko rzhali koni, zvenelo zhelezo. Asmund splyunul, nalilsya durnoj krov'yu: -- Opyat' zhaby? Tak chego zhe... -- Bol'shaya zhaba, -- prolepetal Rudyj. -- Pryamo zhabishcha, ropuha... On pospeshno obognul koster, otgorodivshis' im ot temnogo strashnogo lesa, v uzhase vperil vzor poverh plyashushchih yazykov ognya v temnuyu chashchu. Peshchernik pripodnyalsya na lokte, shvyrnul v plamya gorst' suchkov. Rudyj opomnilsya, nachal sudorozhno perebrasyvat' v ogon' vsyu grudu zapasennyh such'ev. -- Sdurel? -- sprosil Asmund zlo. -- Ne hvatit na noch'... Tyazhelyj nizkij rev zaglushil ego slova. Vetki vnezapno vspyhnuli yarkim plamenem, t'mu otshvyrnulo na kraj polyany. Zemlya drognula, slovno upal povalennyj vetrom stoletnij dub. Iz temnoty vydvinulas' ogromnaya drakon'ya morda: v raspahnutoj pasti pylal krasnyj zev, vytarashchennye glaza byli krupnee kulakov Asmunda. Zver' vyglyadel kak holm: prizemistyj, s korotkimi tolstymi lapami, sero-zelenaya shkura puzyrilas' borodavkami razmerom s chelovech'i golovy. Plamya sharahnulos' ot moshchnogo reva, ugli razmetalo po vsej polyane. Ryurik zagorodil Umilu i syna, vystavil pered soboj vernyj Lyak. Glaza knyazya vypuchilis', kak u chudovishchnogo zverya, chto nadvigalsya na nih, lico Ryurika bylo blednee lunnogo sveta. Zver' prisel, vzhimayas' v zemlyu. Oleg ozhidal, chto chudovishche prygnet i propadet daleko v lesu, lomaya i krusha derev'ya, no iz pasti chudovishcha vymetnulsya dlinnyj lipkij remen', molnienosno obvil ego nogi, dernul v past'. Oleg v poslednij moment vystavil ruki, upersya v chelyusti. Za nogi tyanulo s takoj neuderzhimoj siloj, chto on vskriknul ot vnezapnoj boli: kosti treshchali, myshcy nyli ot natugi. Vdrug pered glazami blesnulo krasnym svetom zhelezo. Lipkij remen' oslabel, razdalsya strashnyj rev, Oleg bystro osvobodilsya, upal na travu. Ryadom vizzhal i diko prygal, razmahivaya sablej, Rudyj. Podhvativ drotik, Oleg sunul ego v past' zveryu, stojmya. CHudovishchnye chelyusti razom somknulis', nochnoj gost' strashno vzrevel, vzvilsya v vozduh, i Oleg vpervye uvidel, kak velik zver': golova i perednie lapy podnyalis' k vershinam derev'ev, a zadnie lapy eshche ne otorvalis' ot zemli! V temnote zatreshchali derev'ya, donessya gluhoj udar. Zemlya kachnulas'. Rusichi potryasenno smotreli vsled ischeznuvshemu chudishchu, u kazhdogo blestel v ruke libo mech, libo topor, no chto sdelaesh' takim oruzhiem? Asmund vyter lob, progovoril drozhashchim golosom: -- Vot i spodobilis' uvidet' nastoyashchego smoka... Rudyj oglyanulsya v velikom udivlenii: -- Splyun'! Kakoj smok? Obyknovennaya zhaba. -- ZHaba? -- protyanul Asmund. On povernulsya k peshcherniku. Oleg otvetil neohotno: -- Konechno zhe, Rudyj oshibaetsya... Kakaya zhe obyknovennaya? Ochen' krupnaya zhaba. On podnyal vse eshche dergayushchijsya v trave lipkij remen' tolshchinoj v ruku i dlinnyj, kak poyas Asmunda. Konec yazyka razdvaivalsya, no ne kak u zmei -- tam byla petlya i podobie sumki. Rudyj vyter sablyu, so stukom brosil v nozhny: -- Konechno, zhaba, razve ne vidno? Smoka ya by s odnogo udara!.. SHCHelchkom. Gorynychej, pomnyu, v molodosti desyatkami... Drakonov odnoj levoj eshche v kolybeli. A vot zhab boyus', ot nih borodavki. Da i ty, Asmund, vovse ne pel ot schast'ya, kogda ona vylezla k kostru. Ponyatno, borodavki... Ryurik raskinul ruki, zagorazhivaya dorogu Umile i Gul'che. Posredi polyany temnela luzha chernoj krovi, podnimalsya zheltovatyj par. Koster shipel, zabryzgannyj krov'yu, v trave dymilis' razbrosannye ugol'ki. Ryurik sprosil s trevogoj: -- Krov' drakona yadovita, svyatoj otec -- |to obyknovennaya zhaba, -- popravil Rudyj terpelivo. -- ZHaba-pererostok. -- Kakaya raznica? -- chisto po-knyazheski otmahnulsya Ryurik. -- Esli tak, to po mne lyuboj drakon -- eto zhaba, chto zabyla ostanovit'sya v roste! Asmund podergal Olega za rukav: -- Svyatoj otec, ne luchshe li ubrat'sya podal'she v chashchu? Oleg udivilsya: -- Nadeesh'sya, chto v chashche bezopasnee? Vprochem, rassvetaet. Sedlajte konej! Eshche den' probiralis' cherez les, a k obedu sleduyushchego oshchutili blizost' bol'shoj reki. Dazhe koni ozhivilis', zatrusili shibche. Vskore obognuli holm, dal'she potyanulas' shirokaya rovnaya dolina, a posredine blestela shirokaya doroga reki. -- Visla, -- progovoril Rudyj mechtatel'no. -- Kak v proshlom godu, mechtayu omyt' gryaz' stranstvij v tvoih vodah! Ryurik pokosilsya podozritel'no: -- Ty byl na Visle v proshlom godu?.. Kogda uspel bez moego vedoma? -- Net, eto ya mechtal v proshlom godu! -- pospeshno skazal Rudyj i opustil golovu, pryacha vzglyad. Oni nachali spuskat'sya s holma po uzkoj dorozhke, potom v neterpenii ostavili ee, brosilis' k reke cherez redkie kusty, zarosli chertopoloha, valezhiny. Dazhe Umila pustila konya vo vsyu moch', lish' naklonilas', zakryvaya soboj Igorya ot vetok. Rudyj pervym vognal konya v reku, podnyav snop bryzg. Asmund podzaderzhalsya, delikatno pomogaya knyagine s rebenkom slezt' na zemlyu, a kogda i on nakonec dobralsya do kromki vody, Rudyj kriknul predosteregayushche: -- |j, kto-to dolzhen ostat'sya na beregu! Malo li chto... Asmund vyrugalsya, zabyl pro zhenshchin: on odin torchal na beregu, ostal'nye uzhe pleskalis' po koleno v vode, a peshchernik i Rudyj voobshche userdno nyryali naperegonki, to li smyvali gryaz' i pot, to li drali rakov. -- Blagoslovennaya voda, -- zayavil Rudyj. -- Esli hochesh' najti lyudej, ishchi ruchej -- privedet k reke, a na reke stoyat vesi, sela i gorodishcha. Tak i my pridem k gorodam, gde naryadnyj lyud, v kazhdom dome korchma... Oleg, s naslazhdeniem sdiraya krepkimi nogtyami gryaz', uhmyl'nulsya: -- Zdorovo. -- Soorudim bol'shoj plot, -- prodolzhal Rudyj s pod®emom, -- pobol'she proshlogo, na kotorom ya razmochil to mesto, kotoroe nazyvaetsya uzhe inache, chem spina. Asmund narubit breven -- u nego topor, ya ob®yasnyu, kak vystrugat' brevna, zhenshchiny spletut shalash... -- A chto ty pridumal dlya menya? -- sprosil Oleg. Rudyj oglyadel ego kriticheski, starayas' ne zamechat' moguchego slozheniya peshchernika: -- Nado budet rybu lovit', a komu luchshe spravit'sya, kak ne svyatomu otcu, kotoryj yazyk kazhdoj tvari znaet? Pravda, ryby ne boltlivy... Asmund i knyaz' budut na veslah, tak chto pri dele, vse zanyaty! Oleg nyrnul, smyvaya gryaz', medlenno vyplyl, s sozhaleniem pokachal golovoj: -- ZHal', chto reki tekut v druguyu storonu. K moryu, ot kotorogo idem. Lico Rudogo stalo neschastnym. On dazhe poshevelil pal'cami, proveryaya techenie: -- Visla?.. Vot tak vse menya podvodyat. A Umila eshche ugovarivaet zhenit'sya. A kak naschet drugih rek? Za holmom? -- Vse pochemu-to tekut k moryu. -- Pribitye kakie-to, pravda? Dva dnya ehali vdol' reki, podnimayas' vverh po techeniyu. Koni otoshchali, oslabeli ot dolgoj dorogi. Kon' Asmunda slomal nogu, prishlos' brosit', a kogda zahromali eshche dve loshadi, resheno bylo dobyt' novyh. V blizhajshej vesi Rudyj vygodno prodal vseh konej -- v samom dele byli horoshi, tol'ko sil'no ishudali, no kupit' novyh ne udalos' -- loshadenki byli melkie. Rudyj uveryal, chto chut' vyshe po reke u nego est' drug, kotoryj vsegda derzhit nagotove horoshih konej. Asmund pointeresovalsya yazvitel'no, kakim zhe takim ochen' chestnym delom zanimaetsya ego drug, chto u nego vsegda nagotove osedlannye koni, no Rudyj pritvorilsya, chto ne uslyshal oskorbitel'nyh namekov. Oni probiralis' peshkom vdol' reki, kogda vnezapno Ryurik skazal natyanutym, kak tetiva na luke, golosom: -- Korabli! Vse srazu bez prikaza zatailis' sredi vetok, zatihli. Oleg vytryahnul pered soboj na zemlyu strely, podumal gor'ko: vsyu zhizn' pryachemsya drug ot druga. V lyubom neznakomce vidim vraga! Po seredine reki navstrechu techeniyu moshchno dvigalis', razrezaya volny, dva drakkara i puzatyj koch. Na drakkarah naduvalis' pod vetrom prostye kvadratnye parusa, grozno skalili pasti drakon'i mordy, za chto razbojnich'i korabli vikingov eshche v starinu prozvali drakkarami. Na koche nos vroven' s bortami, zato parus byl ogromen, na nem siyalo krasnoe solnyshko -- tak uproshchenno risovali carya Kolo, mladshego syna Targitaya. Na bortah drakkara kak alye maki plameneli shchity. Dlinnye vesla s pleskom vrezalis' v rechnye volny. Koch shel lish' pod parusom, no ne otstaval. Kosoj parus cepko derzhal veter, vzduvalsya puzyrem. V seredine kocha vidnelis' golovy konej, na korme ugadyvalis' uvyazannye tyuki tovara. Na nosu prohazhivalis' dvoe v vyshityh polotnyanyh rubahah, neskol'ko muzhikov lezhali na svyazkah shkur, troe s kormy zakidyvali v reku set'. -- Risknem, -- skazal Ryurik vnezapno. -- |to mirnye vikingi. Inache tak daleko ih by ne propustili. On vyshel iz zaroslej. Asmund vstal ryadom, prilozhil ogromnye ladoni ko rtu, ryavknul strashnym, trubnym golosom, i na vseh treh korablyah srazu povernulis' k nim golovy. Na golovnom drakkare chelovek na nosu korablya chto-to kriknul v otvet, mahnul rukoj. Vesla s odnogo boka zastyli, drakkar nachal priblizhat'sya k beregu. Ryurik sbezhal k vode, vskinul ruki, obernuv ladonyami k korablyam: -- Slava chestnym torgovcam! Kuda put' derzhite? S drakkara smotreli s lyubopytstvom, no troe luchnikov bystro sognuli luki, a ryad voinov podoshli k bortu, derzha drotiki nagotove. -- V dal'nie strany! -- kriknul s drakkara voin, kotoryj stoyal na nosu. -- Esli reka pozvolit... A ne pozvolit -- volokom peretashchim! Ryurik kriknul: -- Esli voz'mete nas, my zaplatim! Voin sprosil zainteresovanno: -- Otkuda u takih oborvancev den'gi? -- My ne vsegda byli oborvancami, -- otvetil Rudyj nadmenno. Voin izuchayushche okinul vzglyadom ego podzharuyu figuru, iskosa oglyadel ostal'nyh -- Rudyj vypyatil grud' i zakinul chub za uho. Voin vzmahnul rukoj: -- Menya zovut Sigurd. Na vtorom drakkare nedostaet lyudej. Dvoih ostavili na beregu, eshche troe raneny. Esli ponadobitsya, syadete na vesla. Vtoroj drakkar tozhe priblizilsya k beregu. Kak i pervyj, on byl s ploskim dnom, sil'no izognutymi bortami. Pri otlive takoj drakkar plotno saditsya na dno -- za eto vremya mozhno razgruzit' ili zagruzit' -- priliv podnimet snova. Takie korabli mogli poyavit'sya tol'ko u frizov s ih melkovod'yami. Zdes' horoshi tem, chto mogli pristavat' srazu k beregu. Ryurik vnimatel'no izuchal obvody korablej. Znayushchij chelovek pojmet mnogoe, dazhe esli hozyaeva smolchat ili sovrut. Kogda drakkar zashel na melkovod'e, Ryurik pomog zabrat'sya Umile i Gul'che, peredal zhene Igorya. Asmund i Rudyj vskarabkalis' tak liho, chto vikingi nahmurilis' i pereglyanulis'. Asmund razglyadyval ih odezhdu, oruzhie, poyasa -- opytnomu cheloveku eto govorit o mnogom. Mimo proplyl koch. Oleg videl borodatye uhmylyayushchiesya lica. Vikingi britye, s dlinnymi chubami, kak u Rudogo, ih ne sputaesh' s borodatymi ushkujnikami iz Novgoroda, chto na koche. Klyanut vikingov za razboi, no sami pereplyunut po zhestokosti berserkov, po zhadnosti k chuzhomu dobru -- stepnyakov, po udali -- skifov, v p'yanstve i pohoti obojdut romeev, a uzh kogda est' vozmozhnost' uvil'nut' ot raboty, to sama len' ujdet opozorennoj. Pravda, kogda beda podstupaet s nozhom k gorlu, ushkujniki, kak i vse slavyane, rabotayut zhestoko, do sed'mogo pota, do razvyazyvaniya pupkov. Ryurik s zhenshchinami i Asmund ostavalis' na korme drakkara, Rudyj poshel k yarlu na nos korablya. Oleg videl, kak oni obmenyalis' korotkimi replikami. Rudyj shepnul yarlu chto-to na uho, na zhestokom lice vikinga poyavilas' shirokaya uhmylka. On oglyanulsya na Ryurika so sputnikami, chto-to shepnul Rudomu. Oba zahohotali. Ryurik i Asmund, ustroiv zhenshchin, seli na vesla, starayas' byt' poleznymi. Vikingi s ugryumym odobreniem posmatrivali na bugristye myshcy knyazya i ego voevody. Sami vse kak na podbor byli krepkie, s obvetrennymi licami, temnye ot zagara, privykshie spat' na zemle, kamnyah, derevyannom pomoste drakkara. YArl otlichalsya ot svoej komandy lish' eshche bol'shej tverdost'yu vo vzglyade, shirinoj plech i dospehami, kotorye ne snimal dazhe na seredine reki. Oni plyli dvoe sutok, ostanavlivayas' na noch'. Neskol'ko raz vstrechali suda i celye karavany lyudej i kochej. Vikingi derzhalis' mirno, hotya chasten'ko u nih byval pereves. Na tretij den', edva otchalili ot berega, rulevoj zaoral: -- Klyanus' Odinom... Golovu stavlyu na kon, esli vperedi ne drakkar yarla Lokhida! Vskore iz-za povorota vyplyli dva tyazhelo gruzhenyh korablya. Perednij byl ukrashen golovoj vasiliska, po vode ochen' bystro shlepali tridcat' par dlinnyh vesel -- plyli po techeniyu. Oleg na takom korable v proshlyj raz dobralsya iz Birki v SHvecii do Novgoroda za pyat' nepolnyh dnej. Drakkar pochti letel, edva kasayas' vody, parus byl sobran i privyazan k ree. Vnezapno parus upal, vokrug Olega zabegali. Polotnishche skatali, svyazali. Grebcy smenili ritm, drakkar Sigurda ustremilsya k beregu -- dal'nemu. Oleg oglyanulsya na hmurye lica Ryurika i Asmunda, oni tozhe ponyali smysl prigotovlenij. Vikingi vo vremya boya vsegda ubirayut parusa, a srazhayutsya tol'ko vblizi poberezh'ya na melkovod'e. Drakkary Sigurda i Lokhida, ne sgovarivayas', povernuli k beregu, blizhnij chereschur krutoj, a tot udobno pologij, s shirokoj otmel'yu... Polovina grebcov ostavili vesla, podnyalis' na palubu, razobrav oruzhie. Vokrug pospeshno rashvatyvali mechi, topory, nahlobuchivali shlemy. Kol'chuga byla lish' u Sigurda, ostal'nye ostalis' dazhe bez rubah. Muskuly uzhe napryaglis' pod vlazhnoj ot pota kozhej, v glazah zasvetilas' yarost'. Odin iz grebcov vcepilsya zubami v kraj shchita, zarychal, glaza nalilis' krov'yu. U drugogo pena potekla izo rta, drozhal ot zhazhdy ubijstva. Edva korabli nachali priblizhat'sya k beregu, on prygnul cherez bort, okunulsya s golovoj, vynyrnul, rycha ot bessil'nogo beshenstva -- voda dohodila do podborodka, drat'sya trudno. Dnishche korablya zaskripelo, korabl' dernulsya i vstal nedvizhimo. Vikingi posypalis' v vodu, kak goroh, prikryvayas' shchitami -- navstrechu gusto leteli strely. Vody bylo chut' vyshe kolena, i oni poneslis' navstrechu takim zhe obezumevshim ot yarosti, revushchim, voyushchim, layushchim, istekayushchim penoj ot beshenstva. Oleg uhvatil Ryurika i Asmunda za lokti: -- Sidet'! |to ne nasha shvatka. Vikingi sshiblis' po koleno v vode. S obeih storon leteli strely, kamni. Vikingi Lokhida sumeli chut' potesnit' lyudej Sigurda, troe upali pod gradom kamnej, voda okrasilas' krov'yu. Na chuzhom korable vooruzhenie u vikingov okazalos' poluchshe, sami vyglyadeli zlee, svirepee, k tomu zhe ih na odnom drakkare bylo stol'ko zhe, kak na dvuh Sigurda. Vtoroj drakkar Lokhida shel s tovarami, lyudej tam, esli ne schitat' rulevogo, ne bylo vidno. Zatem boj poshel na ravnyh. Reka pokrasnela mezhdu korablyami. Srazhalis' po koleno v vode, padali, zahlebyvalis' svoej i chuzhoj krov'yu, topili vraga, vcepivshis' v gorlo, tonuli sami. Korabli stoyali sovershenno pustye, vse voiny yarostno rubilis', starayas' sklonit' chashu vesov v svoyu storonu. Vnezapno yarl s chuzhogo drakkara chto-to kriknul svoim. Pyaterka voinov moguchego slozheniya vyshla iz sechi, i begom, vzbivaya volny, vse razom brosilis' k drakkaru Sigurda. Asmund dovol'no hmyknul, vytashchil iz chehla na perevyazi ogromnyj topor. Golos voevody byl smirennym do izdevki: -- Svyatoj peshchernik, a zashchishchat'sya mozhno? Ryurik obnazhil mech, a Rudyj bez vsyakoj ohoty -- ne videl vygody -- vytashchil iz nozhen sablyu. Gul'cha s dlinnym nozhom prisela vozle Umily, ee glaza diko blesteli. Sigurd uvidel predatel'skij manevr vraga, predosteregayushche zakrichal svoim. Troe vikingov tozhe vyshli iz sechi i stali otstupat' k svoim korablyam. Ostal'nye bojcy zakolebalis', ne vidya hitrogo manevra vraga. Lyudi Lokhida s torzhestvuyushchim revom nachali tesnit' protivnika. Asmund s hrustom obrushil topor na shlem vikinga, kotoryj karabkalsya s ego storony. Udaril obuhom, no zheleznyj shlem smyalsya, kak yaichnaya skorlupa. Ryurik i Rudyj sbrosili eshche dvoih. S kormy zabralos' dvoe mokryh i ozverelyh, s revom poneslis' po drakkaru. Asmund vzrevel eshche strashnee, rinulsya navstrechu. Gryanulo, slovno stolknulis' dve nakoval'ni. Odin ot udara vyletel za bort, vtorogo voevoda srazu perehvatil za shirokoe zapyast'e s zazhatym mechom. Viking shvatil Asmunda za ruku s toporom. Neskol'ko mgnovenij kachalis', prozhigaya drug druga vzglyadami, zatem Asmund nalilsya krov'yu, glaza vypuchilis'. Oleg reshil, chto rusich sdaetsya, odnako viking vdrug vskriknul, koleni podlomilis'. Asmund so strashnoj siloj dernul ego vniz, viking grohnulsya na doshchatuyu palubu, ego pal'cy somknulis' vokrug slomannoj kisti. Asmund bezzhalostno udaril vraga sapogom po golove, pereshagnul, s pobednym revom vskinuv nad golovoj topor. Poslednij viking, pyatyj, popal pod mech Ryurika. Rudyj derzhalsya v storonke, nablyudal s krivoj usmeshkoj, drat'sya ne hotelos', on zhe vovremya zametil i kriknul predosteregayushche: -- Rebyata, sleva! Srazu s desyatok golov podnyalis' nad levym bortom. Ryurik i Asmund s gotovnost'yu brosilis' krushit' i povergat' -- zastoyalis', ne dralis' nedelyu, a s kormy uzhe nachali zaprygivat' mokrye skrezheshchushchie zubami berserki Lokhida. Rudyj vzdohnul, skazal unylo: -- Nu vot, tol'ko-tol'ko nadumal idti v peshcherniki! On vytashchil sablyu, Oleg tak zhe vynuzhdenno vzyal mech. Vdrug s pravogo borta zahlopal pod vetrom zhelto-goluboj parus, priblizilsya vysokij bort kocha. V ushah zazvenelo ot reva treh desyatkov moguchih glotok. Ushkujniki byli v dospehah, kol'chugah, na golovah blesteli haraluzhnye shlemy. Drakkar vzdrognul ot udara. Bort zatreshchal, na palubu nachali prygat' novgorodcy. Pervyj zhe soshelsya grud' v grud' s obnazhennymi do poyasa dvumya berserkami, i oba srazu okrasilis' krov'yu. Odin skoro upal, krov' hlestala iz razrublennoj shei, a drugoj, ves' zalityj krov'yu, yarostno rubil mechom. Iskry leteli ot bulatnyh dospehov ushkujnika. Tot morshchilsya ot zhestokih udarov, no hladnokrovno nanosil udary sam, i berserk, zatupiv mech o zakalennyj haralug, srazhennyj upal vo ves' rost, kak srublennoe derevo. Ushkujniki, zakryvshis' shchitami, umelo i hladnokrovno otrazhali napor voinov-zverej. Bulatnye mechi sverkali. Oleg videl, kak sshiblis' nad golovami dva mecha: berserka i ushkujnika. Bulatnyj mech pererubil mech vikinga, kak derevyannuyu zherd', i vonzilsya v plecho berserka. Voin obezumel ne ot ran -- berserk padaet lish' ot ustalosti, -- oskorbitel'na poterya oruzhiya. On prygnul, vcepilsya okrovavlennymi pal'cami v kudryavuyu borodu novgorodca, i oba grohnulis' na doshchatuyu palubu. Oleg otstupil k machte, Rudyj s gotovnost'yu prizhalsya spinoj s drugoj storony. Krovavyj boj kipel po vsemu korablyu, no shvatka stala pohozhej na bojnyu. Ushkujniki, sudya po vsemu, uzhe ne raz imeli delo s berserkami. Vystoyali, ne drognuli pri beshenom natiske, ostanovili pervyj udar. Ih stal'nye dospehi dazhe ne prognulis', a ostrye mechi, vstretiv ne zashchishchennye dospehami tela, rubili, kak na bojne. Starye volhvy rasskazyvali, vspominal Oleg, chto v drevnosti tavroskifskij knyaz' Ahill vodil za more korabli v pomoshch' ellinam. Te voevali Troyu, chto, kak bel'mo na glazu, sidela na bogatom hlebnom puti i grabila vse prohodyashchie korabli. Ni troyancy, ni elliny togda ne znali ni bulata, ni zheleza -- vse byli v mednyh latah, dazhe luchshie iz geroev, kak mednobleshchushchij dospehami Gektor i ego grecheskie protivniki. Tavroskify yavilis' v bulatnyh dospehah, ibo zheleznoj rudy nemalo v ih bolotah, a vykovyvat' bulat iz syrogo zheleza anty nauchilis' davno. |lliny i troyancy ne mogli probit' svoimi derevyannymi kop'yami s mednymi nakonechnikami stal'nye panciri antov, kotoryh greki nazyvali mirmidonyanami, perevedya slovo ant na svoj yazyk, ibo i to i drugoe oznachaet murav'ev. I greki, i troyancy ohotno-- rasskazyvali basni o zacharovannom oruzhii mirmidonyan-antov. Voevoda Aristej pytalsya nauchit' mestnyh kuznecov, no legche i priyatnee bylo povtoryat' skazki o podzemnyh vodah Stiksa, chem uchit'sya tyazhkomu remeslu... Kogda pogib Patrokl, Ahill uchredil pogrebal'nye igry i kak vysshuyu nagradu polozhil poverh vseh nagrad slitok zheleza. Prostogo zheleza-syrca. Dlya grekov i ono velikaya dikovinka! Ushkujniki delovito, plechom k plechu, ochistili drakkar, bez zhalosti prikonchili tyazheloranenyh. Odin oglyanulsya na Rudogo, posovetoval mrachno: -- Naden' shlem. Hohol tvoj na makushke... mogut prinyat' za chuzhaka. -- My svoi, -- pospeshno zaveril Rudyj. -- Daleko do Novgoroda? -- Za nedel'ku doberetes', esli koni dobrye. A ezheli poplyvete s nami, to cherez pyat' dnej tam budete. -- Spasibo za dobryj sovet. Vy kupcy? -- Znamo delo! -- Mozhet byt', vyp'em za druzhbu, v kosti sygraem? -- predlozhil Rudyj. Ushkujnik oglyadel ego s golovy do nog, v korotkoj usmeshke blesnuli ego rovnye zuby: -- Tebya Rudym klichut?.. Tebe by borodu otpustit'. Znayut slishkom. A kto ne znaet, tot slyhival. On sprygnul s korablya za soratnikami, oni zhe -- sotovarishchi, ibo na ih koche tovaru bylo navaleno vyshe golovy. Oleg provodil ego hmurym vzglyadom: ne nravilos' prevrashchenie otvazhnyh ratnikov v tovarishchej. Esli i suzhdeno Novgorodu sginut', to tol'ko ot takogo prevrashcheniya. K Olegu i Rudomu podoshel Asmund. On byl v krovi s golovy do nog, no rot rasplyvalsya do ushej, glaza blesteli. S zatuplennogo lezviya topora kapala krov'. Ryurik obespokoenno sklonilsya nad Umiloj, a Gul'cha s oblegcheniem brosila kinzhal v nozhny. Knyaz', kak i ego voevoda, byl po ushi v krovi. Rudyj pokosilsya na peshchernika, tol'ko oni dvoe dralis' bez ohoty, po nuzhde. U kazhdogo prichiny, hotya i raznye. Rudyj, kak ponimal Oleg, pereros detskij vozrast drachlivosti, v kotorom nadolgo zastryali Ryurik i Asmund, -- mol, esli uzh drat'sya, to lish' tam, gde pahnet blizkoj vygodoj. No pochemu prishli na pomoshch' ushkujniki? Mezhdu drakkarami na melkovod'e vse eshche kipela secha. Ushkujniki zashli shirokoj cep'yu, prizhali berserkov Lokhida k vikingam Sigurda. Troe ushkujnikov ne spesha prinesli luki -- odin za drugim v vodu opustilis' semero berserkov, utykannyh strelami. Dal'she strelyat' ne reshilis': voiny sshiblis' grud' v grud', padali v obnimku, carapalis', kusalis'. Berserki pochti ne obrashchali vnimaniya na ushkujnikov, s lyutoj zloboj brosalis' na vikingov Sigurda. Lokhid srazhalsya, okruzhennyj otbornymi voinami-zveryami. V ego rukah blesteli dva mecha, shirokaya grud' okrovenilas' ot melkih porezov. On vyl, skrezhetal zubami, chasto vskrikivaya: -- Sigurd! Sigurd, ty trus!.. Srazis' so mnoj, Sigurd! Troe voinov nakonec probilis' cherez ryady srazhayushchihsya, vperedi mchalsya, podnimaya bryzgi, Sigurd. V ego glazah byla svirepaya radost'. On zastonal ot radosti, kogda oba soshlis' na dlinu mecha. -- Nakonec-to, -- vydohnul Sigurd. -- YA nashel tebya, oskvernitel'... -- |to ya nashel tebya, sovratitel'! Oni sshiblis', kak dve skaly. Vokrug v vodu padali srazhennye voiny, stoyal sploshnoj krik, zvenelo oruzhie, v nogi tykalis' plavayushchie na volnah trupy, pal'cy smertel'no ranennyh pytalis' uhvatit'sya za nogi zhivyh. Ryurik i Asmund azartno vskrikivali, topali, bili sebya kulakami po bokam. Po ih vozglasam Oleg ponyal, chto berserki Lokhida pali vse, ushkujniki i vikingi Sigurda uzhe grabyat zahvachennye drakkary, a dva yarla tak zhe lyuto b'yutsya na melkovod'e, to priblizhayas' k sushe, to zagonyaya drug druga v vodu po gorlo. Potom nagrablennoe Lokhidom dobro nachali perenosit' na drakkary, koe-chto ushkujniki vzyali k sebe na koch. YArly vse eshche dralis', vokrug nih kachalis' na volnah poluzatonuvshie berserki, a svoih ubityh lyudi Sigurda snosili na golovnoj drakkar Lokhida. S berega nachali taskat' suhoj hvorost. Nakonec s melkovod'ya razdalsya torzhestvuyushchij vopl'. Ryurik i Asmund podnyali k nebu mech i topor, radostno zaorali. Sudya po vsemu, Lokhid opuskalsya v vodu, porazhennyj nasmert' ili ranennyj tak, chto uzhe nikogda ne voz'met v ruku mech i dazhe ne podnimet i chashu. Oleg vzdohnul, ego pal'cy v kotoryj raz perebirali oberegi, ostanavlivayas' na chernoj rybke. |to oznachalo gibel' na vode, i on pytalsya mysl'yu ujti eshche dal'she, otstranit'sya, v to vremya kak ego dusha, svyazannaya nevidimymi nityami so vsem mirom, pytalas' predupredit' ob opasnosti. V sutoloke dnej ee slabyj golos ne slyshish', lish' vo sne inoj raz pojmesh' predosterezhenie, a chtoby uslyshat' nayavu, nado pribegat' k osobomu yazyku volhvov. On razzhal ladon'. Snova -- rybka, vykrashennaya v chernyj cvet. On povernulsya k druz'yam, pomorshchilsya. Ushkujnik skazal, chto otsyuda vsego pyat' dnej hodu... No gde-to na bereg uzhe vyshli poslancy Semeryh. Esli ostat'sya s lyud'mi Sigurda, to pogibnut vse, vklyuchaya ushkujnikov. Na beregu byla ustroena korotkaya trizna. Sigurd, pokrytyj svezhimi ranami, veselilsya, slozhil dve visy o pobede nad prezrennym Lokhidom. Ushkujniki pili i veselilis' bez razgula. Bujnye po nature, oni vyglyadeli stepennymi i rassuditel'nymi. Nagrablennoe podelili, oba chuzhih drakkara sozhgli. Dospehi, sodrannye s Lokhida, Sigurd velel nabit' solomoj, podvesil na machte, no chuchelo meshalo parusu. Proboval vystavit' na nosu -- poluchalos', chto Lokhid i mertvyj komanduet ego lyud'mi, a na korme chuchelo meshalo, na nego postoyanno natykalis'. Razozlennyj Sigurd sbrosil za bort, dospehi prosvechivali na melkovod'e ostatok dnya, poka dvoe iz vikingov ne vytashchili i ne razdelili mezhdu soboj dorogoe snaryazhenie pogibshego yarla. -- Zachem vam uhodit'? -- udivilsya Sigurd. -- Vy pokazali sebya velikimi voinami! CHast' dobychi -- vasha. CHerez pyat' dnej budem v Novgorode, vmeste popiruem. -- Nado pobyvat' v odnoj vesi, -- poyasnil Oleg. -- Malaya, neprimetnaya, no tam zahoroneny moi predki... Nado poklonit'sya po doroge. -- Dolg est' dolg, -- rassudil Sigurd. -- My vsem obyazany svoim predkam! Oni nam dali zhizn' -- samoe cennoe iz sokrovishch. Uvidimsya v Novgorode! CHto vydelit' iz obshchej dobychi? Ryurik otvetil istinno po-knyazheski: -- Doblestnyj yarl! |to my dolzhny zaplatit' za to, chto dal vozmozhnost' podrat'sya. Nedelyu v doroge, a mechi v krovi vraga ne kupali. Sny glupye snyatsya, eda ne v radost', nebo ne takoe sinee... Vikingi radostno zaorali, kto-to kolotil mechom po shchitu, krichali zdravicu doblestnym poputchikam, predlagali smeshat' krov' v obshchej chashe. Sigurd podnyal ruki, utihomiril kriki, skazal torzhestvenno: -- Otnyne i doveku my -- vashi brat'ya. V etom mire i v tom, kuda nas pozovet bog posle gibeli. Nuzhna budet pomoshch' -- tol'ko bros'te klich! GLAVA 22 Rasstavshis' s vikingami, oni kruto povernuli v les. Rudyj pervym zametil domiki na opushke lesa, pobyval v vesi s pozvoleniya knyazya i peshchernika, vernulsya s tremya konyami. Klyalsya, chto kupil nedorogo, glaza hitro blesteli. Oleg velel ubirat'sya poskoree, podozrevaya, chto nedorogo mozhet oznachat' na ego yazyke zadarom. Vesi byli raskidany bliz drug druga, i k koncu dnya vse ehali na konyah. Pravda, zapasnyh kupit' ne udalos', no teper' i veshchej pochti ne bylo, razve chto tur'i shkury hranili pushche zenicy oka -- nochi stanovilis' holodnee, k utru zemlya pokryvalas' ineem. Na vtoroj den' natknulis' na horoshuyu dorogu, suhuyu i shirokuyu. Do poludnya ehali, ne slezaya s konej. Dazhe Ryurik poveselel, viden byl konec dolgogo puti. Na obed on predlozhil ostanovit'sya bliz dorogi na shirokoj polyane, no Oleg skazal vnezapno: -- Net, luchshe proedem dal'she. Ruka Ryurika srazu opustilas' na rukoyat' mecha, on sprosil nastorozhenno: -- Blizko vragi? -- Net, no... Ryurik ozabochenno prisvistnul: vperedi v dvuh desyatkah shagov vdol' dorogi torchali iz zemli chelovech'i golovy. Neskol'ko chernyh voronov vazhno hodili sredi nih, odin pri vide vsadnikov vzletel na vetku, a samyj krupnyj ostalsya na okrovavlennoj golove. Kogti krepko derzhalis' za brituyu golovu, carapali gluboko. Vmesto glaz ziyali glubokie rany, tekla gustaya temnaya krov', zastyvala na podborodke, vpityvalas' v zemlyu. Oleg pustil ustalogo konya rys'yu. Ryurik priotstal, dozhidayas' Umilu i voevod. Golovy torchali cherez pyat'-shest' shagov, vsego sem' chelovek. Oleg slyshal, kak Ryurik sprashival neschastnyh, za chto zakopany, otvetil pochemu-to Rudyj. Ryurik i Asmund zahohotali. Oni proehali shagom, ne toropya konej. Oleg dernul povod, kon' ohotno ostanovilsya, uronil golovu pochti do zemli. Vdogonku donessya ston: -- Spasite... Bogi vam zachtut... Gul'cha s sochuvstviem posmotrela na hmurogo Olega, predlozhila: -- Hochesh', ya vernus' i posrubayu im golovy? -- Ne nado, -- otvetil Oleg cherez silu. -- Esli spasat', to vseh. Dazhe varvarskaya pravda luchshe, chem bespravie. Ih dognal Rudyj, pohlopyvaya konya po shee, skazal zhizneradostno: -- Vezde svoi obychai! Byl na Vostoke, tamoshnih tatej ceplyayut za rebro i vyveshivayut u gorodskih vorot. S nedelyu, byvaet, visyat, orut. A na yuge sazhayut na kol. Tozhe ne skoro otdayut YAshcheru dushu, uspevayut ubedit' vsyakogo, chto vorovat' hot' i ochen' pribyl'no, no vse-taki opasno. Vot polyanka. Ostanovimsya? -- Proedem eshche chut', -- otvetil Oleg. -- No ih uzhe ne slyshno, -- vozrazil Rudyj. -- Tam odin gorlastyj, dvoe ele shepchut, a drugie uzhe... Oni v®ehali v sosednyuyu roshchu, sami shatalis' ot ustalosti. Dvoe nekrupnyh volkov s rychaniem gryzli chto-to krasnoe. Oleg vzyal luk, nalozhil strelu. Volki podnyali okrovavlennye mordy, zarychali. Iz pastej tekla krov'. Oleg medlenno pricelilsya, i volki popyatilis', ne svodya s nego glaz. Oleg nachal natyagivat' tetivu. Odin iz volkov prisel, no ne vyderzhal vida nacelennoj na nego strely, metnulsya v storonu i propal v kustah. Vtoroj pyatilsya, poka ne skrylsya v zelenoj listve. Na polyanu vyehal Ryurik, oglyadelsya, pokachal golovoj: -- CHto ne podelili?.. Oleg, kak hosh', a dal'she ne poedem. Na polyane lezhali ubitye. Vse yavno porubleny v zhestokoj seche, hotya na vytoptannoj trave ostalis' lish' kop'ya da rogatiny. Mechi unesli vmeste s toporami pobediteli ili prosto ucelevshie. Zemlya zabryzgana krov'yu, dazhe na derev'yah visyat alye kapli, vidny sledy zhestokih udarov. V kustah mel'knul ryzhij hvost lisy. Asmund vyalo kyshknul, zverek lish' na mig podnyal ostruyu mordochku, tut zhe snova prinyalsya chto-to dergat', prizhimaya lapami. Asmund pokachal golovoj: -- Vo, zaraza... On zhe ischo zhivoj, kazhis'... On slez s konya, kriknul gromche, mahnul rukami. Iz kustov torchali nogi v krasnyh sapogah. Oleg privstal v sedle, ego peredernulo ot togo, chto uvidel po tu storonu kustov. Vverh licom lezhal krasivyj yunosha -- chistyj lob, oduhotvorennoe lico. V grudi torchali dve strely, zhivot byl rasporot, vnutrennosti vyvalilis', a lisa, vcepivshis' v kishku, vytyanula na celuyu sazhen'. Asmund otognal lesnogo zverya, tut zhe nachal delovito sobirat' hvorost. Rudyj rassedlal konej, a Oleg otpravilsya s kotlom i baklazhkami k ruch'yu. Kogda on vernulsya, na polyane uzhe ne bylo pogibshego. Ryurik hmuro brosil, chto paren' byl eshche zhiv, prishel v sebya, zaslyshav golosa... Asmund dal emu legkuyu smert', kak podobaet voinu, vdvoem otnesli na kraj polyany, zavalili sushnyakom. -- Spasibo, -- skazal Oleg. -- Ne za chto, -- otvetil Ryurik. -- My ne znaem, po kakomu obychayu horonyat v ih plemeni. Zdes' chto ni plemya -- svoj obychaj. Oni ehali skryvayas', izbegaya gorodishch i sel, zaezzhaya tol'ko v vesi. Gul'cha ne videla razlichiya mezhdu ves'yu i selom. Rudyj prinyalsya ob®yasnyat', chto ves' -- eto ves', tam zhivut svobodnye lyudi, a v selah knyaz' selit svoih smerdov, potomu oni i sela. Sel stanovitsya vse bol'she, ibo knyaz'ya vezde protyagivayut zagrebushchie lapy. Tak chto poka ne pozdno, Gul'che nado prismotret'sya k takomu bravomu parnyu, kak Rudyj... Gul'cha fyrknula, zadrala nosik i pustila konya vpered, dognav peshchernika. Oleg na stuk kopyt obernulsya, skazal negromko: -- Po nashemu sledu idet bol'shoj otryad. No v galop nam tozhe nel'zya -- naporemsya na bol'shoe vojsko. Pohozhe, uryupincy vystupili v pohod. -- A kak-nibud' obojti? -- sprosila Gul'cha shepotom. Oleg pokachal golovoj: -- Zdes' vse kishit ih otryadami. Mozhet byt', udastsya vyskol'znut' noch'yu? Gul'cha trevozhno pokosilas' naverh. Solnce edva-edva podnyalos' nad vershinami i prodolzhalo karabkat'sya vverh. Ryurik s voevodami sideli v sedlah sumrachnye: oni v otlichie ot zhenshchin tozhe umeli chitat' sledy, ptich'i kriki, oblachka pyli, a chto prochli -- ne radovalo. Lish' Umila ehala sosredotochennaya, prislushivayas' tol'ko k Igoryu. Rebenok kashlyal, v grudi sipelo i hripelo, na shchekah vystupili melkie krasnye pyatnyshki. Nezadolgo do poludnya Oleg skazal vnezapno: -- My okruzheny. Oni eshche sami ne znayut, chto my idem bukval'no vnutri ih vojska. Ryurik, svorachivaj na tu tropinku. Esli udastsya, proskochim vperedi samogo men'shego iz otryadov. -- Esli net? -- sprosila Gul'cha. Oleg vmesto otveta poslal konya po edva zametnoj tropinke, Ryurik poehal sledom za Gul'chej, Igorya vzyal k sebe na sedlo. Mal'chishka radostno vereshchal, tyanulsya k kudryavoj borode otca. Umila i Asmund pustili konej drug za drugom. Rudyj ostalsya pozadi, priotstal. Proehav nemnogo, Oleg rezko vskinul ruku. Vse razom priderzhali konej. Ryurik i voevody soskochili na zemlyu, zazhali konyam mordy, ne davaya zarzhat', privetstvuya loshadej, ch'i kopyta zastuchali sovsem blizko. Oleg uvidel, kak desyatka dva vsadnikov proneslis' vo ves' opor, ischezli za blizhajshimi derev'yami. Kogda cokot kopyt zatih, Rudyj progovoril drognuvshim golosom: -- Hotel by ya, chtoby nepriyatnosti na etom konchilis'! Oleg otvetil hmuro: -- Dlya etogo nado s utra proglatyvat' po zhabe. Rudyj pozelenel, ego peredernulo. Asmund zloradno oskalil zuby, tolknul ego v bok: -- Po tolstoj, ogromnoj, s borodavkami!.. Zato ves' den' budesh' znat', chto samoe hudshee ost