tili  konej,  a  Ryurik  so  svitoj  dvinulis'  cherez
vymoshchennyj dvor k raspisnomu kryl'cu terema.
     Kogda proshli cherez svetlicy, gornicy, Godoj otvel  gostej  v  glavnuyu
palatu, velel podat' knyazheskij uzhin. Gridni pritashchili ob容mistye lohani  s
goryachej vodoj, suetlivo pomogli smyt' gryaz' i krov', hot' chem-to staralis'
usluzhit' soyuznikam. Za eto vremya v palate smenili skaterti, ustavili stoly
yastvami i kuvshinami s vinom. Pered Godoem i  Ryurikom  postavili  kubki  iz
zolota, voevodami -- serebryanye chary, zhenshchinami -- malye chashi,  ukrashennye
cvetnymi kameshkami, lish' pered peshchernikom  ostalos'  pustoe  mesto.  Rudyj
zloradno oskalil zuby, no Asmund shepnul emu na uho:
     -- Znachit, budet lakat' pryamo iz kuvshinov!
     Lico Rudogo srazu stalo vstrevozhennym. Godoj lichno  rassadil  gostej,
sam potcheval goryachim myasom, myagkim syrom, muzhchinam velel nalivat'  vina  i
piva, zhenshchinam -- meda. Gridni snovali vokrug stolov, lovili kazhdoe  slovo
i zhelaniya gostej.
     Ryurik pointeresovalsya:
     -- Iz-za chego srazhenie?
     Godoj otmahnulsya s nebrezhnost'yu:
     -- |to zhe ternyane!
     Ryurik pomolchal, ozhidaya raz座asneniya, no  Godoj  byl  uveren,  chto  vse
ob座asnil. Asmund zakryahtel, progovoril ostorozhnen'ko:
     -- Knyazyu ponyatno, na to on i knyaz'. Peshcherniku  ponyatno  --  on  sredi
bogov tersya... Rudomu tozhe vse ponyatno, na to on  i  projdoha...  ZHenshchinam
tem bolee vse yasno, oni vsegda vse znayut... tol'ko mne,  prostomu  i  dazhe
ochen' prostomu voyake, neponyatno, iz-za chego vojna. Ternyane... oni kto?
     Godoj udivilsya:
     -- Sosedi, kto eshche? Podlejshij narod. Sposobnyj na lyubye pakosti.
     -- Pochemu?
     -- Kak pochemu? -- udivilsya Godoj. -- Potomu chto -- ternyane!
     -- A-a, -- vstupil v razgovor  Rudyj,  --  vse  tak  ponyatno,  prosto
udivlyayus' Asmundu! Pritvoryaetsya, po  svoej  hitryushchej  nature.  Vy  na  nih
nabrasyvaetes' tozhe?
     -- Dlya zashchity!
     -- Eshche ponyatnee, -- skazal Rudyj glubokomyslenno, -- tak chto mozhno ne
idti v peshchery vovse... Pribegaet ko mne  Ivka,  syn  sestry,  revet:  menya
Slavka pobil! A ty, sprashivayu ya, sdachi dal? Eshche  by,  otvechaet  on  skvoz'
slezy i krovavye sopli, eshche ra-a-an'she!
     Gridni vzyalis' s chetyreh uglov za skatert', unesli vmeste s  blyudami.
Pod skatert'yu okazalas' sleduyushchaya --  krasnaya,  kak  ogon',  --  i  drugie
gridni migom nastavili novye blyuda, useyali stol kubkami, charami, chashami.
     Asmund naklonilsya k Rudomu, shepnul:
     -- A zdes' tebya za chto ne lyubyat?
     Rudyj pozhal plechami:
     -- Razve upomnish' vse? Lyudi  vezde  kakie-to  strannye.  Pomnyu,  imel
neschast'e najti koshel' s den'gami...
     -- Razve eto prestuplenie?
     -- V tom-to i delo! YA zhe govoryu --  strannye.  Pravda,  ya  nashel  ego
ran'she, chem tot razinya poteryal, no chto ceplyat'sya k melocham?.. Odnazhdy menya
dazhe posadili bylo v ih vonyuchuyu temnicu! Predstavlyaesh'?
     -- Za chto?
     -- Za ubezhdeniya, -- otvetil Rudyj s dostoinstvom.
     On dopil vino, griden' s gotovnost'yu nalil  eshche.  On  ne  othodil,  s
lyubopytstvom rassmatrivaya Rudogo, kotorogo esli ne videl eshche,  to  yavno  o
nem slyshal.
     -- Za ubezhdeniya? -- povtoril Asmund. Ego chelyust' otvisla. --  Tebya  i
vdrug -- za ubezhdeniya?
     -- Da. YA byl ubezhden, chto v knyazheskoj kazne sredi nochi pusto. A durak
kaznachej reshil noch'yu krys pogonyat'! S容li by oni ego zoloto?
     Asmund pomanil gridnya, chto stoyal za ego spinoj:
     -- Vypiv charu, ya stanovlyus' sovsem drugim chelovekom! Ponyal?  A  etomu
drugomu tozhe vypit' hochetsya, razve ne yasno?
     Griden' s gotovnost'yu napolnil emu  charu,  vyliv  tuda  ves'  kuvshin.
Asmund podnyal kubok, skazal ubezhdenno:
     -- Horoshee vino! Nakonec-to segodnya up'yus' do smerti.
     Rudyj s gotovnost'yu podnyal svoyu charu:
     -- Drug! YA hochu umeret' s toboj.
     Oleg naklonilsya k Godoyu, skazal nastojchivo:
     -- Veli gridnyam ubrat' vino i  hmel'noj  med.  My  izmucheny,  ustali,
progolodalis'... no nam nado ehat' dal'she. My by s radost'yu ostalis', hotya
by perenochevali. Koni nuzhdayutsya v otdyhe, a  lyudi  --  eshche...  Daj  svezhih
konej, Godoj. Nemnogo hleba, myasa. |to vse, chto ty nam mozhesh' sdelat'. Nam
nuzhno dobrat'sya do Novgoroda kak mozhno bystree.
     Za stolom Rudyj, uzhe krasnyj  ot  vypitogo  vina,  ubezhdenno  govoril
Gul'che:
     -- CHernookaya, znaesh' li ty, chto vino delaet tebya krashe?
     Gul'cha obizhenno podzhala guby:
     -- YA ne pila.
     -- A ty pri chem? YA pil.
     Godoj medlenno naklonil golovu, v glazah byli dosada i razocharovanie:
     -- Kak skazhesh', svyatoj otec. Mne by hotelos', chtoby vy pogostili hotya
by s nedel'ku.
     -- V drugoj raz, -- poobeshchal Oleg.

     Oni vyehali na  svezhih  konyah,  ih  podbiral  Godoj  lichno,  no  sami
vsadniki edva ne padali s sedel. Dvigalis' ostatok dnya,  dazhe  v  sumerkah
Oleg toropil, staralsya proehat' kak mozhno dal'she. Ostalis' sutki!
     Uzhe v temnote sobrali  hvorost,  na  noch'  ostanovilis'  na  polyanke,
okruzhennoj burelomom, -- mysh'  ne  proberetsya  bez  shuma.  Ryurik  vyzvalsya
storozhit' pervym. Asmund i Rudyj srazu zhe svalilis' vozle ognya, zahrapeli.
ZHenshchiny uzhe spali, zazhav Igorya telami.
     Oleg dolgo sidel u kostra, po svoej privychke -- spinoj k ognyu. Pal'cy
ego bezostanovochno perebirali oberegi. Noch' byla cherna, verhushki  derev'ev
trevozhno shumeli. Veter nes  tuchi  izdaleka,  Oleg  chuvstvoval  ih  vlazhnoe
nezdeshnee dyhanie. V polnoch' nachal morosit' melkij dozhdik. Ryurik podbrosil
v ogon' such'ev, zabotlivo ukryl obnyavshihsya zhenshchin svoim plashchom.
     V temnote fyrknul kon', zapryadal ushami. Oleg ves' prevratilsya v sluh,
no slyshal tol'ko shelest padayushchih  kapel',  legkij  tresk  ugol'kov.  Vdrug
izdali, na granice slyshimosti, donessya strannyj zvuk. |to byl pochti  vizg,
strannyj, budto nozhom proskrebli po skovorode. Vizg byl  edva  slyshen,  no
volosy  Olega  nachali  shevelit'sya,  podnimayas'  dybom.  V  temnote   snova
nespokojno fyrknul kon', puglivo stuknul kopytom. On chuvstvoval  zverya  --
hishchnik bezhal po ih sledu!
     Oleg vskochil, zakrichal sdavlenno:
     -- Ryurik, bystree na konej!
     Ryurik migom vzvilsya na nogi, pnul spyashchego  Asmunda,  tolknul  Rudogo,
odnovremenno podhvatil  kotel,  nachal  sobirat'  pohodnye  melochi.  Asmund
vzdybilsya, kak medved' iz berlogi, -- sonnyj, no ladon' na rukoyati topora,
nogi na shirine plech, ves' gotov drat'sya.
     -- Ne sejchas, -- brosil Oleg. -- Ryurik,  brosaj  kotel,  brosaj  vse!
Poslednij ryvok! Zavtra budem v Novgorode.
     Ili nashi kosti zabeleyut v etom  lesu,  dobavil  on  pro  sebya.  Ryurik
skol'znul v temnotu, begom vernulsya  s  loshad'mi.  Rudyj  podnyal  Umilu  i
Gul'chu, podal knyagine spyashchego Igorya.  Oleg  zabrosal  zemlej  koster.  Oni
dvinulis', vedya konej  v  povodu,  natykayas'  na  derev'ya,  padaya  v  yamy,
rasshibayas' o koryagi. Asmund vskriknul, naporovshis' na  suk,  tot  edva  ne
vyshib emu glaz.
     Potom malost' posvetlelo -- vyshli na otkrytoe mesto, pospeshno seli  v
sedla. Tyazhelye, kak gory, tuchi  poprezhnemu  navisali  nad  samoj  golovoj,
melkij dozhdik istonchilsya, pereshel v mzhichku, ehali, slovno v gustom  kisele
iz cherniki.
     Ryurik poryvalsya sprosit', ot kogo begut, no vperedi  zazvenel  ruchej.
Koni zaupryamilis', i knyaz' pospeshno  soskochil  na  zemlyu,  potashchil  konej,
svoego i Umily, v holodnuyu vodu. Ruchej okazalsya nebol'shoj rechkoj,  i  Oleg
pognal konya vdol' berega, zatem zastavil vojti v vodu, peresek  rechushku  k
toj storone, voda podnyalas' do stremyan, a tam povernul  konya  i  pognal  v
protivopolozhnuyu storonu, vse eshche zastavlyaya skakat' po  koleno  v  holodnoj
vode.
     Za spinoj poslyshalsya priglushennyj golos Asmunda:
     -- Umno. Znaet voinskie shtuchki. S bogami sovetuetsya, a oni ne kruglye
durni.
     Donessya i golos Rudogo:
     -- Ne s temi sovetuetsya. Bogi mogli  pridumat'  chto-to  poluchshe,  chem
peret' na noch' glyadya, da eshche v dozhd'.
     -- A ty mozhesh' pridumat' luchshe?
     -- Byl by bogom, pridumal by!
     -- Kak rechet svyatoj peshchernik: ne dal bog zhabe hvosta, chtoby travu  ne
tolochila.
     Odezhda promokla naskvoz', holod probiral do kostej, lish'  ot  ustalyh
konej  valil  par.  Kogda  kon'  nachal  ronyat'  penu,  Oleg   ostanovilsya,
vslushalsya. Dozhd' uzhe ne shelestel, istonchivshis' do tumana, trava na  beregu
razbuhla ot syrosti, otyazhelela.
     -- Peredohnem, -- velel on.
     Asmund i Rudyj sprygnuli s konej, chut' oslabili podprugi, davaya konyam
korotkij  otdyh.  Oleg  vslushivalsya  napryazhenno,  vnezapno  chernotu   nochi
proporol, kak nozhom, ostryj vskrik -- tot zhe  metallicheskij  vizg.  Asmund
vzdrognul, tozhe uslyshal.
     -- Bystree, -- skazal Oleg nastojchivo. -- Oni sovsem  blizko.  My  ne
stryahnuli ih so sleda!
     Oni s razgonu  pustili  konej  v  rechushku,  proskakali  s  polversty,
razbryzgivaya vodu. Kogda snova  vyehali  na  pologij  bereg,  uzhe  i  koni
drozhali. Oleg ehal s temnym, kak grozovaya tucha, licom, vslushivalsya. CHto-to
gnalos' po sledam, a on vse ne mog oshchutit' zverya. Odin ili staya? CHto by to
ni bylo, no zver' neobyknovenno soobrazitelen i neveroyatno bystr. Ni volk,
ni medved', ni rys'... Medvedi stayami ne hodyat, rys' trudno uvidet' dazhe v
pare. K tomu zhe strannyj voj...
     Voj razdalsya namnogo  blizhe  --  golodnyj,  strashnyj,  lyutyj.  Asmund
dognal Olega, sprosil potryasenno:
     -- Kto eto?
     -- Ne znayu, -- otvetil  Oleg.  Podumal,  dobavil:  --  Dumayu,  prosto
zveri. Begut chereschur bystro. Pohozhe, na povodu ih nikto ne derzhit.
     Asmund skazal glubokomyslenno:
     - Da, tak bezhat' ne po silam  cheloveku.  Razve  kakomu-nibud'  hortu,
vrode Rudogo...
     Rudyj, sprosil s korotkim smeshkom:
     -- Hozyain ih naus'kal, a sam otstal? Vidat', u  nego  zadnica  kak  u
Asmunda, tyazhelovata...
     Oleg tosklivo posmatrival na nebo: temnoe, vdobavok zakrytoe plotnymi
tuchami.
     -- Derzhites' blizhe k reke, -- predlozhil on. -- Ognya da vody vse zveri
izbegayut... Nu pochti vse. Ubezhat' ne vyshlo, pridetsya drat'sya.
     Rudyj vyrvalsya vpered, no Oleg uderzhal, poehal vperedi sam -- videl v
temnote luchshe. Podhodyashchee  mesto  otyskalos'  za  sleduyushchim  povorotom  --
bugristoe, zato bez kustov i travy. On sprygnul,  bystro  strenozhil  konya.
Muzhchiny vzyali v ruki oruzhie, stali v  krug,  sgrudiv  zhenshchin  s  Igorem  v
seredku.
     Skrezheshchushchij vopl' razdalsya sovsem blizko, drozh' proshla po telu.  Oleg
tryahnul  golovoj,  zametil  vystupayushchie  iz   temnoty   blednye   lica   s
vytarashchennymi glazami. Vostochnyj kraj  neba  posvetlel,  no  nizhnyaya  chast'
ostalas' temnoj -- tam chernel  les.  Oleg  prikinul  vzglyadom  rasstoyanie,
toroplivo shvatil  konya  za  uzdu,  zastavil,  prygaya  svyazannymi  nogami,
otodvinut'sya na desyat' shagov.
     Snova stali v krug, a ot reki donessya sil'nyj vsplesk, slovno upalo v
vodu brevno. Sledom eshche vspleski,  zatem  chastyj  stuk  kogtej  po  rechnym
kamnyam. Rassvet uzhe tesnil t'mu,  no  slishkom  medlenno,  zapazdyval.  Vse
vglyadyvalis' do rezi v glazah.
     Na bereg iz vody vyskochili, otryahivaya na begu bryzgi, ogromnye mokrye
zveri, pohozhie na krupnyh volkov, no gibkie, s korotkimi lapami i dlinnymi
sheyami. Glaza goreli yadovito-zheltym ognem, a pryamye belye zuby  blesteli  v
krasnyh, kak pechi, pastyah.
     Oleg vyrugalsya, zapozdalo uvidev svoyu oshibku:
     -- Na konej! Kto uspeet -- na konej!
     On razrubil puty na nogah konya, prygnul v  sedlo  i  pospeshno  vyehal
vpered, prinimaya na sebya pervyj udar. Vozhak strannyh zverej prygnul,  Oleg
pospeshno vstretil ego udarom na letu. Mech s hrustom prolomil cherep,  zver'
carapnul dlinnymi kogtyami, pohozhimi na nozhi, i upal, dergayas' vsem  telom.
Staya na mig ostanovilas',  vozhak  shumno  skreb  kogtistymi  lapami  zemlyu,
vyvorachivaya melkie kameshki, zatem zveri nachali ostorozhno obhodit'  s  dvuh
storon, prizhimayas' k zemle.
     Oleg oglyanulsya: on  uspel  vyigrat'  vremya  --  druz'ya  rasstrenozhili
konej, posadili v sedlo Umilu  s  Igorem.  Rudyj  postavil  konya  ryadom  s
peshchernikom. Oleg kriknul, ne otryvaya glaz ot zverej:
     -- Pomnite, prygayut ploho, zato ochen' bystrye!
     Zveri metnulis' so vseh storon. Oleg  sil'no  udaril,  mech  tryahnulo.
Melkimi  oskolkami  bryznuli  zuby,  chudovishche  upalo,  zahlebyvayas'  svoej
krov'yu. Rudyj shvyrnul drotik, prigvozdil k zemle blizhajshego zverya, vtorogo
prinyal na shchit, sognulsya pod ego tyazhest'yu -- zver' s rychaniem dral  kogtyami
shchit, sorval metallicheskie nashlepki. Drugaya ruka Rudogo nyrnula k poyasu,  i
dlinnyj nozh voshel v bok hishchnika po samuyu rukoyat'.
     Oleg srubil tret'ego, edva upravlyaya ispugannym konem, a Rudyj shvyrnul
nozh, mgnovenno vydernul  iz  chehla  drugoj,  podstavil  zveryu  shchit  i  uzhe
zauchenno udaril sboku, povernul rukoyat' i sbrosil mertvoe  telo  konyu  pod
nogi. CHto-to revel Asmund, Ryurik rubilsya,  kak  na  ristalishche,  vykrikival
boevye klichi, vo ves' golos plakal ispugannyj Igor'.
     V blednom rassvete Oleg, otrazhaya napadenie hishchnikov, vse vremya sledil
za knyazem. Zalityj krov'yu, Ryurik  lyuto  vrashchal  mechom,  uzhe  vojdya  v  razh
berserka. Za ego spinoj derzhalas' blednaya Umila, v ee kulake  byla  zazhata
rukoyat' kinzhala. Oleg nachal podavat' konya  vlevo,  prodvigayas'  k  nim  --
Ryuriku prihodilos' trudnee vseh. V eto vremya krupnyj zver'  sdelal  lozhnyj
vypad, otprygnul, oskalil zuby i,  bystro  dvigaya  golovoj  iz  storony  v
storonu, vybiral moment. ZHeltye glaza neotryvno smotreli na Olega.  Sprava
Rudyj,  razbrosav  shvyryal'nye  nozhi,  vertelsya  v  sedle  kak  na  goryachej
skovorodke, rubil vo vse storony svoej uzkoj sablej.
     Zver' prygnul na  Olega,  mech  blesnul  navstrechu,  no  hishchnik  uspel
uklonit'sya, tut zhe prygnul snova. Oleg  oshchutil  ostruyu  bol'  v  boku.  On
shatnulsya ot neozhidannoj boli,  vystavil  mech,  no  zver'  otstupil,  snova
dernul golovoj vlevo-vpravo, prygnul s  neobychajnoj  dlya  zhivogo  sushchestva
skorost'yu, slovno vmesto nego mel'knula chernaya molniya.
     Ryadom svistnula sablya, Rudyj rassek chudovishche  popolam.  Oleg  vyronil
mech, s siloj szhimaya pal'cami bok, svodya kraya rany.  Goryachaya  krov'  bezhala
shirokoj struej.
     -- Vse, --  donessya  tyazhelyj  vzdoh  Asmunda.  --  Rudyj,  ty  srubil
poslednego. CHto s peshchernikom?
     Rudyj pomog Olegu sojti s konya. Oba, kon' i  volhv,  byli  zabryzgany
krov'yu. Svetleyushchee  nebo  kachalos'  pered  glazami  Olega,  tuchi  medlenno
uhodili. Rudyj, glyadya na  ranu,  ozabochenno  prisvistnul.  Gul'cha  tozhe  s
krovavymi pyatnami na odezhde pribezhala s sedel'noj sumkoj, vytryahnula puchki
trav.
     Oleg  somknul  kraya  glubokoj  rany,  nalozhil   celebnye   list'ya   i
osvobozhdenno otkinulsya na syruyu zemlyu. Bol' ostavalas' ostroj, slovno zuby
zverya eshche terzali plot', i on  rasslabil  myshcy,  povelevaya  sebe  vyzhit',
obyazatel'no vyzhit'...
     V syrom rassvetnom vozduhe  plavali  golosa,  voznikali  i  propadali
lica, vstrevozhennye glaza. Oleg opustil  veki,  otgorodiv  sebya  ot  mira.
Hudshee stryaslos' s nim, Ryurik i Asmund v panciryah, otdelalis'  carapinami,
a Rudyj sam, kak rechnoj zver', ved' sablya i  bystree,  i  ostree  tyazhelogo
boevogo mecha -- voobshche bez carapin. ZHenshchiny i rebenok vne opasnosti...
     Oleg pogruzilsya v poluson, polubred. On lezhal na zemle vozle reki,  v
to zhe vremya shel cherez drevnij les, otbivalsya ot upyrej, pryatalsya v  peshchere
ot ogromnogo diva, shagal po  mramornym  plitam  |kzampeya,  videl  ogromnyj
kotel skifskogo carya Ariana... Potom oshchutil  sil'nye  ruki,  ego  podnyali,
perelozhili.  V  teple  Oleg  rasslabil  myshcy,   chuvstvuya   sebya   stranno
zashchishchennym, pogruzilsya v blazhennuyu polut'mu celebnogo sna.




        GLAVA 28


     On chihnul i otkryl glaza. Solnce stoyalo v  zenite,  po  lbu  stekali,
shchekocha kozhu, strujki pota. Den' byl neprivychno zharkij,  poslednij  vsplesk
-- v narode zovut bab'im letom. Oleg shevel'nul rukami, nashchupal  pod  soboj
tolstyj sloj  srublennyh  vetok,  nakrytyh  plashchom.  Vtoroj  plashch  ukryval
sverhu.  Nepodaleku  potreskival   koster,   zvyakala   posuda,   slyshalis'
priglushennye golosa.
     Oleg ostorozhno  privstal,  v  ranenom  boku  predosteregayushche  zanylo,
medlenno priblizilsya k kostru. Asmund vskochil, usluzhlivo brosil  na  zemlyu
sedel'nuyu sumku.  Oleg  sel,  obvel  vzglyadom  vstrevozhennye  lica.  Szadi
doneslos' serditoe:
     -- Podnyalsya!.. Na mig nel'zya ostavit'!
     Gul'cha bezhala ot ploskih reden'kih kustov, vysoko vskidyvaya  nogi.  K
grudi prizhimala shlem Ryurika, doverhu napolnennyj krasnymi yagodami. Lico ee
osunulos', poblednelo. Oleg vspomnil, chto tonkie pal'cy vsyu  noch'  trogali
ego goryachij lob, ona chto-to sheptala, prikladyvala mokruyu tryapicu,  zabiraya
zhar.
     -- Gul'cha, -- skazal on laskovo, -- bez tvoih yagod ya by pomer, pravdu
govoryu. My, peshcherniki, -- sama znaesh', -- medom, akridami i yagodami. Syad',
milaya! Rasskazhite, chto sluchilos' potom?
     Gul'cha sela, prizhavshis'  teplym  bokom,  glaza  vozmushchenno  sverkali.
Ryurik zamedlenno dvinul plechami:
     -- Nichego... Rudyj hotel osvezhevat' i zazharit' odnu iz  etih  tvarej.
Klyalsya, chto nikogda podobnogo  ne  el...  Vret,  on  vsyakuyu  pakost',  chto
sozdali bogi i chernobogi, el. Asmund namerilsya sodrat'  shkury  na  sapogi,
chtoby  dobro  ne  propadalo.  Mol,  raz   iz   vody,   to   sapogi   budut
nepromokaemye... Hozyajstvennye u menya, kak vidish', voevody. YA velel zaryt'
poglubzhe. I sam vbil sverhu osinovye kol'ya.
     -- Mudroe reshenie, -- odobril Oleg. -- Knyazheskoe.
     -- Kakie sapogi propali!  --  vzdohnul  Asmund.  On  s  unylym  vidom
potrogal  otvalivayushchuyusya   podoshvu   levogo   sapoga,   sokrushenno   nachal
podvyazyvat' zapasnoj tetivoj.
     -- |to ne lesnye zveri, -- ob座asnil Oleg. -- Oborotni.
     Solnechnyj svet slovno pomerk,  vozduh  stal  holodnee.  Ryurik  skazal
ostorozhno:
     -- Oborotni ved' perekidyvayutsya volkami? Medvedyami eshche, no redko...
     -- V odnom sele staruha zhila,  --  vmeshalsya  Rudyj  zhivo,  --  chernoj
koshkoj perevorachivalas'. CHuzhih korov  doila  po  nocham,  pakosti  tvorila.
Kak-to muzhik vzyal topor...
     -- To nashi oborotni, -- otvetil Oleg  mrachno.  --  Ih  znaem,  a  vot
chuzhih? Bol'shaya sila broshena, chtoby ostanovit' nash malen'kij otryad. Vystoim
li?.. Dazhe ne znayu. Vragi znayut o nas bol'she, chem my  o  nih.  K  tomu  zhe
vragi namnogo sil'nee... Slovom, pora v put'. Oni ne uspokoyatsya.
     -- No razve sami oborotni ne  byli...  --  prosheptala  Umila,  shiroko
raskryvaya glaza.
     -- Net, -- pokachal golovoj Oleg. -- Tol'ko slugi. K tomu zhe ne  samye
sil'nye.
     Lico Asmunda bylo temnym. Esli  takovy  slugi,  govorili  ego  glaza,
kakovy hozyaeva? Oleg nachal podnimat'sya. Gul'cha mgnovenno yurknula  emu  pod
ruku, uperlas' v zemlyu strojnymi nozhkami.  Oleg  s  nelovkost'yu  popytalsya
osvobodit'sya, no ona vcepilas' krepko, pomogala izo vseh  sil,  pokrasnela
ot usilij.
     -- Ne brykajsya! -- proshipela serdito skvoz' stisnutye zuby. -- U menya
chetvero brat'ev,  ya  vsyu  zhizn',  skol'ko  sebya  pomnyu,  lechila  carapiny,
perevyazyvala rany! Dazhe kosti vpravlyala.
     Rudyj zavistlivo vzdohnul, poshel sedlat' konej.
     Asmund i Ryurik bystro sobrali  veshchi.  Oleg,  vse  eshche  podderzhivaemyj
Gul'chej, razvyazyval tuguyu povyazku, krepkie nogti s  naslazhdeniem  pochesali
kraya  vspuhshej  rany,  vse  eshche  prikrytoj  propitannymi  zasohshej  krov'yu
list'yami.
     Gul'cha v strahe perehvatila ruku:
     -- Ne smej!
     Oleg s nelovkost'yu ulybnulsya:
     -- Ne mogu, net mochi... Zudit, cheshetsya!
     On sodral prilipshie list'ya. Gul'cha ahnula: na meste glubokoj rany byl
bezobraznyj shram -- bagrovyj,  vzdutyj,  s  temnoj  korochkoj  krovi.  Kozha
vokrug rubca otsloilas', visela poluprozrachnymi lohmot'yami.
     Glaza Gul'chi stali ogromnymi, kak blyudca:
     -- Kak ty sumel?
     Rudyj uzhe v sedle, pod容hal, skazal blagogovejnym shepotom:
     -- Klyanus', vse-taki nado pobyvat' v peshcherah... V Novgorode oni est'?
     -- Tam glubokie tyur'my, -- napomnil Asmund zloradno.
     -- Rana pustyakovaya, -- otmahnulsya Oleg. -- Carapina.
     On  pochti   bez   usilij   zaprygnul   v   sedlo.   Gul'cha   smotrela
ostanovivshimisya glazami, ee kulachki byli prizhaty k grudi.  Ryurik  usazhival
na konya Umilu, Igorya vzyal k sebe. Asmund medlenno pokachal golovoj:
     -- Skazhi, chto delat', kogda rana budet ne pustyakovaya. A to  pristavim
golovu ne tem koncom, al' eshche chto ne tak...
     Oleg skazal s neodobreniem:
     -- Tebe nado ehat' podal'she ot Rudogo.  |tot  chubatyj  isportit  kogo
ugodno!
     Rudyj pobedno ulybnulsya. Oleg tronul konya, i malen'kij otryad tronulsya
v put'. Gul'cha ehala ryadom s Olegom, on vse vremya chuvstvoval  na  sebe  ee
voproshayushchij vzglyad, no molchal  --  do  Novgoroda  rukoj  podat',  a  vremya
istekalo.

     Oni ehali po krayu bol'shogo ozera, kogda Oleg vnezapno ostanovil konya.
On smotrel na volny neotryvno, lico ego bylo strannym, takim  ego  eshche  ne
videli. Ryurik pereglyanulsya s voevodami:
     -- Svyatoj otec, nado toropit'sya.
     Oleg, slovno vedomyj neponyatnoj siloj, medlenno slez s konya, pripal k
zemle, poceloval holodnyj pribrezhnyj kamen'. Postoyal neskol'ko  mgnovenij,
skloniv golovu, vzdohnul i  vzobralsya  v  sedlo  s  neprivychnoj  dlya  nego
medlitel'nost'yu.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosil Ryurik vstrevozhenno. -- Videnie?
     Asmund i Rudyj pod容hali poblizhe. Oleg kivnul, skazal torzhestvenno  i
pechal'no:
     -- Zdes' navsegda ostanovyat synov Rudol'fa.
     Ryurik neponimayushche oglyanulsya na krutye volny po vsemu ozeru:
     -- V vode?
     -- YA zrel bitvu zimoj. Secha budet lyutoj, led prolomitsya, mnogo  synov
Rudol'fa pogibnet sredi l'din, mnogim ugotovan polon. S  teh  por  nadolgo
perestanut lezt'  na  zemli  rusov.  Russkoe  vojsko  povedet  yunyj  knyaz'
novgorodskij... tvoj potomok.
     -- Syn? -- sprosil Ryurik zhadno.  On  oglyanulsya  na  rebenka  v  rukah
Umily. -- Igor'?
     -- CHerez trista let... Skol'ko raz skazhesh' pra?
     Oni ot容hali ot ozera, Asmund oglyadyvalsya:
     -- Skazhi,  Veshchij...  A  zemli,  chto  minovali...  Bodrichej,  lyutichej,
dupichej, gnezdyan...
     -- Stanut nemeckimi  zemlyami,  --  otvetil  Oleg  neveselo.  --  Dazhe
ogromnye zemli prussov budut  zahvacheny!  Prussiya  sohranit  nazvanie,  no
slavyan ne ostanetsya. Vse zemli,  chto  my  proehali,  padut,  a  narody  --
sginut. Zasluga Ryurika i vojska rusichej v tom,  chto  ob容dinite  vostochnoe
slavyanstvo. Sumeete dat' otpor.
     -- My?
     -- Vashi deti sumeyut.
     Ryurik vse oglyadyvalsya na ozero, skazal vdrug so zlost'yu:
     -- Lyutichi, bodrichi, kostichi... Oni zhe svoimi zhiznyami kupyat nam vremya!
Trista let budut ih  unichtozhat'?  Za  eto  vremya  mozhno  natochit'  mechi  i
osedlat' konej dazhe pri nashej slavyanskoj leni!
     A Rudyj vstrepenulsya, skazal trevozhno:
     -- Postoj, my zhe v dne puti do Novgoroda? Neuzhto  vrag  podojdet  tak
blizko?
     -- Otshvyrnut, -- skazal Oleg strannym  golosom,  ego  glaza  smotreli
poverh golov, poverh dorogi. -- Otob'yut ohotu na...  sem'sot  let!..  Syny
Rudol'fa snova pojdut na eti zemli cherez sem'sot let...  a  tvoi  potomki,
potomki Asmunda i Rudogo... otshvyrnut ih eshche raz. Uzhe naveki.
     Oni dolgo  ehali  molcha,  kazhdyj  pogruzhennyj  v  svoi  dumy.  Gul'cha
derzhalas' ryadom s Olegom. Vsyakij raz, kogda on podnimal  golovu,  vstrechal
ee voproshayushchij vzglyad. Ona  slovno  poryvalas'  skazat'  chto-to,  no  edva
zaglyadyval ej v glaza, pospeshno otvorachivalas'. SHCHeki  ee  pobledneli,  ona
trevozhno posmatrivala po storonam.
     Kogda pod容hali k rechke, vstretili u  mosta  dvuh  osedlannyh  konej.
Kop'ya i mechi v nozhnah torchali iz chehlov. Dvoe gridnej pod strogim nadzorom
rossa prikolachivali perila. Odin shagnul navstrechu, podnyal ruku:
     -- Stoj! YA ne sprashivayu, kto i otkuda. Novgorod -- vol'nyj gorod,  no
penyu za proezd cherez most uplatit' nado.
     Oleg polez v zametno  pohudevshij  koshel',  dostal  poslednyuyu  zolotuyu
monetu, sprosil:
     -- Kak dorogi? Nam nuzhno uspet' v Novgorod do vechera!
     Strazh sunul monetu v karman na grudi, mahnul rukoj:
     -- Dorogi vperedi ladnye. My sledim! Penyu berem  ne  Gostomyslu,  kak
rechet durach'e, a na remont mosta. Tol'ko v Novgorode opyat' bucha.
     -- Nu, na to on i Novgorod.
     -- Na etot raz huzhe, -- burknul strazh. On uvidel zhivejshee vnimanie na
licah strannikov, ozhivilsya.  --  Gorod  razvalivaetsya!  Uzhe  ne  dva  vecha
sobirayutsya po obe storony Volhova, kak zavsegda, a pyat'. A  u  nas,  ezheli
znaete Novgorod, i s dvumya konchalos' krov'yu. Derutsya ne  tol'ko  na  mostu
cherez Volhov, a uzhe po vsemu gorodu. Gostomysl dozhivaet poslednie dni,  za
mesto posadnika b'yutsya nasmert' Svyatotyk i Volodur, na dnyah pribavilsya eshche
i Gnusak... Deneg syplet bez scheta -- otkuda  cherpaet?  --  narod  k  sebe
smanivaet. Ego uzhe by vybrali, no bol'no  otkryto  chuzhuyu  veru  vystavlyaet
napokaz. Ne to u obrov perenyal, ne to u hazar, al'  eshche  gde...  No  ezheli
chuzhim bogam klanyaesh'sya, to kak mozhesh' pravit' nami? Koli ego izberut,  chto
vozmozhno, vseh priuchit klanyat'sya chuzhomu bogu.
     Oleg skazal znachitel'no:
     --  Nam  zhelatel'no  by  znat',  kto  pobezhdaet.  Torgovat'  luchshe  s
sil'nejshimi. Pravda, u slabejshego mozhno skupit' po deshevke...
     -- Pobezhdaet Gnusak, -- otvetil strazh zlo. -- Deneg u  nego  kury  ne
klyuyut. A Novgorod -- torgovyj grad, moneta v pochete. Segodnya  tam  burlit,
sozvali vseobshchee veche, gorodskoj sbor. K vecheru vse reshitsya.
     -- Spasibo, dobryj chelovek, -- poblagodaril Oleg.
     Oni proehali cherez most, doroga podnimalas' vverh. Vperedi postepenno
vystupala iz-za lesa ogromnaya temnaya gora. Rudyj  neterpelivo  vertelsya  v
sedle:
     -- Davno ne byl v Novgorode! Lyublyu etot Rim s ego  ulichnymi  drakami,
veche po lyubomu pustyaku, ssory, podkupy, hitrosti!
     Asmund smotrel s ukorom:
     -- Kak ty mozhesh'? Tam beda.
     -- V Novgorode vsegda beda. Zato edinstvennyj gorod, gde muzhiki mogut
drat'sya, obsuzhdaya zhenit'bu Karla Velikogo, punkty  torgovogo  dogovora  so
svejskim korolem... Ne odin na odin -- takoe v lyubom  gorode,  a  polovina
goroda na druguyu polovinu! Lyublyu Novgorod!
     SHCHeki knyagini chut' porozoveli, kogda uslyshala o blizkom konce strashnoj
dorogi. Ona sprosila, ukazav pal'chikom:
     -- Von s togo mesta uzhe vidno Novgorod, verno?
     -- A chto eto za gora? -- sprosil Asmund s neudovol'stviem.
     -- CHernaya, -- voskliknul Rudyj. -- CHernaya gora! Kogda ya v proshlyj raz
udi... gm... pokidal Novgorod, ona vyruchila. YA poehal, kak vsegda, nalevo,
a durni pognali konej napravo -- ved' za pravoe delo  stoit  CHernaya  gora,
zaslonyaet  gorod,  a  to  by  my  vse  uzhe  videli  zolotye  kupola   dvuh
hristianskih hramov, minaret bahmetskogo boga i kryshu svyatilishcha kel'tskogo
boga Tarana... A  von  podnimaetsya  dym  nad  trebishchem  slavyanskih  bogov!
Schitaj, my uzhe v Novgorode!
     Asmund hmyknul, skazal razdrazhenno:
     -- Ezheli tak meshaet, chto dazhe dorogi protopali v obhod, to  vzyali  by
da sryli!
     Rudyj pokosilsya na peshchernika, kak nikogda  ustalogo,  pogruzhennogo  v
tyazhelye dumy, tak ne pohozhego na ostal'nyh, chto veseleli na glazah:
     -- Zdes' na tyshchu let raboty! Vot ezheli by svyatoj  peshchernik  poshevelil
pal'cami... al' posheptal... ili brov'yu povel s neudovol'stviem.
     Vse s udivleniem i bespokojstvom  posmatrivali  na  Olega.  Tot  ehal
neveselyj, chasto vzdragival. Lico ego osunulos', glaza vvalilis' i  ugryumo
pobleskivali iz-pod  navisshih  brovej.  Gul'cha  derzhalas'  ryadom  s  vovse
neschastnym vidom, ne podnimaya glaz ot zemli.
     Ustalye koni  zatrusili  chashche.  Ponurye  mordy  izredka  podnimalis',
doroga  ogibala  CHernuyu  goru.  Novgorod  uzhe  nachal  vydvigat'sya   kraem:
ogromnyj, yarkij, sverkayushchij, mnogolyudnyj...

     Oni ehali vdol' obryvistoj  skaly  s  rovnym  srezom.  Temnyj  kamen'
blestel -- ni dozhd', ni  sneg,  ni  veter  ne  isklevali  strannoe  chernoe
zerkalo. Nad  golovami  zloveshche  karknul  voron,  pronessya,  shumno  hlopaya
kryl'yami. Rudyj vzdrognul, nachal gromko rasskazyvat'  pro  almaznuyu  goru,
kuda raz v tysyachu let priletaet  voron  chistit'  klyuv  o  ee  grani,  daby
steret' ee k koncu vechnosti.
     Vnezapno zagremelo. Pyshnyj kust,  chto  ros  pochti  na  urovne  golov,
skatilsya pod nogi Ryurika. Iz  temnoj  nory  vyskochili  lyudi  s  sablyami  i
boevymi toporami v rukah. Rudyj edva uspel vydernut'  nozh  --  k  nemu  na
sedlo sverhu prygnul krupnyj voin, kon' shatnulsya pod tyazhest'yu. Rudyj  edva
uspel perehvatit' ruku neznakomca, ostrie kinzhala ostanovilos', kosnuvshis'
grudi. CHuzhak tochno tak zhe szhal kist' Rudogo. Neskol'ko mgnovenij oni  lyuto
smotreli drug drugu v glaza, pobagroveli. Rudyj vdrug kachnulsya vpravo, tut
zhe rezko tolknul vlevo. Voin ne uderzhalsya,  sletel  na  zemlyu  pod  kopyta
konya, kinzhal s treskom rasporol konyu bok. Kon', obezumev ot boli,  zarzhal,
rvanulsya, topcha kopytami napadayushchih.
     Mechi sshibalis' so zvonom, sypalis' iskry. Rzhali koni, hriplo  rugalsya
Asmund, ogromnaya sekira so svistom rassekala vozduh,  razbryzgivaya  krov'.
Ryurik, scepiv zuby, dralsya protiv troih --  za  spinoj  ocepenevshaya  Umila
prizhimala k grudi Igorya, smotrela vpered, gde otchayanno rubilsya peshchernik: v
ego rukah byl ogromnyj mech, a rubil peshchernik vraga bystro i neshchadno.
     -- Slava! -- vdrug vskriknul Ryurik  strashnym  golosom.  --  Poslednij
boj, drugi! My v Novgorode!.. Ne takih chudishch pobivali!
     -- Odoleem, -- otozvalsya Rudyj izdali, on dralsya peshim,  ego  ranenyj
kon' ubezhal, volocha svisayushchie kishki. -- Skuchno ne  podrat'sya  pered  samym
Novgorodom! Verno, Asmund?
     --  Verno,  --  garknul  Asmund.  --  A  to,  gryat,  v  Novgorode  ne
poderesh'sya, tam use mirnye!
     On dvumya strashnymi udarami poverg na zemlyu dvoih dyuzhih voinov, zaoral
vo ves' golos:
     -- Ot serdca otleglo! Boyalsya nechisti, mol,  v  poslednij  moment  vse
pereportit, a tut lish' durach'e!
     Kraem glaza Oleg pojmal smutnoe dvizhenie na drugom ustupe.  On  rezko
povernulsya, vskinul mech... Strannaya nemoshch' skovala telo,  on  oshchutil  sebya
muhoj v lipkom soke. S usiliem povernul golovu, otyskivaya druzej,  zastyl,
ne v silah shelohnut' i pal'cem.
     Rudyj zamer, ego sablya byla do poloviny vsazhena v zhivot vraga.  Ryurik
stoyal, povernuvshis' k Umile, zakryvaya ee i rebenka chervonym shchitom.  Asmund
opustilsya na koleno, otbivaya udar. Gul'cha vytarashchennymi  glazami  smotrela
vverh. Temnye figury vragov tozhe zastyli, slovno vmorozhennye v  led.  Dazhe
koni zamerli, kak statui.
     Sverhu donessya sil'nyj golos:
     -- Dobro pozhalovat', Veshchij Oleg! I tvoi sputniki tozhe.
     Iz vtoroj shirokoj nory medlenno vylezli i opuskalis' po kosogoru vniz
dvoe. Odin okazalsya veletom -- na golovu vyshe peshchernika  i  vdvoe  shire  v
plechah, k tomu zhe ves' zakovannyj v bulatnye  dospehi.  SHeya  byla,  kak  u
byka, ruki, slovno brevna, a ladoni shire  korabel'nyh  vesel  triremy.  On
nedobro skalil zuby -- krupnye, kak  u  konya,  no  ostrye,  s  vypirayushchimi
klykami. Za nim sprygnul na dorogu shustryj zhivoj chelovek v temnom plashche  s
kapyushonom, nadvinutym na glaza.
     Okazavshis' pered putnikami, on otkinul  kapyushon.  Oleg  uznal  Morsha,
brata Gul'chi. On sil'no pohudel, prihramyval, no chernye, kak  tern,  glaza
blesteli zhivo, v nih sverkali bystrye iskry.
     -- Dobro pozhalovat', -- povtoril Morsh. -- Kak vidish', Veshchij... ya zhiv.
Glupyh  zhuravlevcev  obmanut'  prosto.  Ty  ne  zhdal?  Trudno  predugadat'
sobytiya, ne pribegaya k volshbe?
     On sdelal nebrezhnoe dvizhenie  v  vozduhe,  narisoval  znak,  i  sila,
skovyvayushchaya guby Olega, ischezla.
     -- YA ne predugadyval, -- otvetil Oleg hriplo, edva dvigaya gubami.  --
Veduny predveshchayut... No i tebya magiya ne spasla ot tyazhkoj rany?
     Morsh nebrezhno otmahnulsya:
     -- Veleno bylo obratit' obrov v nashu veru. Magiya prevrashchaet v  rabov,
ty prav. A nam nuzhny raby, kotorye schitayut  sebya  svobodnymi.  Poetomu  vo
vremya poezdki k etim varvaram mne bylo  zapreshcheno  pol'zovat'sya  magiej...
Turan, voz'mi rebenka. Noch'yu prinesem v zhertvu, on -- cennost'!  Ostal'nyh
-- ubej.
     Velet oskalil zuby, vytashchil iz nozhen mech, tot byl v chelovecheskij rost
i vdvoe shire mecha Ryurika. Vse eshche usmehayas', podoshel k Ryuriku, knyaz' lezhal
s vypuchennymi glazami. Mech nachal podnimat'sya. Na zastyvshih  licah  Ryurika,
Asmunda i Umily prostupilo vyrazhenie bezmernogo otchayaniya.
     --  Stoj,  --  progovoril  Oleg,  s  trudom   vytalkivaya   slova   iz
perehvachennogo gorla. -- Fagim s vami?
     Turan zaderzhal  mech  v  vozduhe,  ozhidayushche  vzglyanul  na  Morsha.  Mag
nepriyatno usmehnulsya:
     -- Nadeesh'sya ubedit', chto vedovstvo luchshe magii?
     -- On budet schastliv... uznat' o moej  smerti...  no  eshche  bol'she  --
uvidet' ee... i tem bolee smert' ostal'nyh...
     Morsh kriticheski oglyadel ego s golovy do nog:
     -- O begstve mechtaesh' zrya. YA predusmotrel vse. Dejstvitel'no  vse!  YA
ne velikij mag Fagim, ya ne bessmertnyj Turan,  no  ya  --  novoe  pokolenie
magov. I ne durak.
     Turan s neudovol'stviem brosil mech v nozhny, pohozhie na rasshchelinu.  On
shagnul k Olegu. Zlost' iskazila ego lico.  Glyadya  v  glaza  peshchernika,  on
vdrug udaril ego po licu. Golova Olega dernulas', on potemnel ot  boli  --
slovno sadanuli brevnom. Turan s eshche bol'shej nenavist'yu  udaril  s  drugoj
ruki. Golovu Olega brosilo v storonu, skulu ozhglo: kamennyj  kulak  rassek
kozhu i myaso, pobezhala strujka krovi. Turan zahripel, nachal bit'  sprava  i
sleva, golovu Olega  motalo  iz  storony  v  storonu.  Bryznula  krov'  iz
razbityh gub, skuly byli rassecheny do  kosti,  krov'  uzhe  zalivala  lico,
kapala s podborodka, tekla po grudi.
     Morsh zashel sboku, glyadya na obezobrazhennoe lico peshchernika, zlo oskalil
melkie blestyashchie zuby:
     -- V vashih predaniyah geroj lish' s tret'ego raza  pobezhdaet  chudovishche!
Dvazhdy ya byl bit, vo vtoroj raz voobshche edva vyzhil... No teper' prishel tvoj
chered.
     Oleg prohripel skvoz' raspuhshie, zalitye krov'yu guby:
     -- Pravil'no li ponyal nashi predaniya?..
     Turan udaril ego tyl'noj  storonoj  ladoni.  Krov'  bryznula  vo  vse
storony, alye kapli povisli na grudi  Morsha.  Krov'  teper'  bezhala  i  iz
razbitogo nosa peshchernika. Volosy na grudi sliplis',  vokrug  tugogo  poyasa
skopilas' poloska krovi.
     Morsh povel  ladonyami  v  vozduhe.  Gul'cha  gluboko  vzdohnula,  gordo
vypryamila spinu. Na zalitogo krov'yu peshchernika ona staralas'  ne  smotret',
uporno otvorachivala lico, brosilas' na sheyu  Morshu.  Tot  obnyal,  prizhal  k
grudi, pohlopal po spine:
     -- Vse zakonchilos'! |to vsego lish' varvary. Narody, sredi kotoryh  my
zhivem. Ne privyazyvajsya serdcem. Pomnish', v detstve  revela,  kogda  rezali
yagnyat? No vse-taki myaso ela.
     Ona otvetila gluho, ne povorachivaya golovy:
     -- Muzhchiny rozhdeny dlya vojny i gibeli, no rebenka mne zhal'.
     -- YAgnenok, -- napomnil Morsh laskovo. -- Vspomni yagnenka!  |to  vsego
lish' yagnenok. Oni ne lyudi, eto my -- lyudi.
     Turan po ego znaku podhvatil Olega, zazhal pod pravoj rukoj, pod levuyu
vzyal Ryurika. Pancir' knyazya zatreshchal, lico pobagrovelo,  on  stisnul  zuby,
sderzhivaya krik.
     Turan vskarabkalsya k  rasshcheline,  vtisnulsya,  zadevaya  plennikami  za
vystupy skaly. Oleg oslabel ot boli  i  poteri  krovi,  na  zemle  za  nim
potyanulas' cepochka temnyh  kapel',  krovavye  polosy  ostavalis'  dazhe  na
stene. Vperedi Turana shel nizkoroslyj voin,  vysoko  podnimaya  fakel.  Hod
kruto opustilsya vniz, szadi grohotali podkovannye sapogi -- nesli Asmunda,
Rudogo i Umilu s Igorem.
     Turan poskal'zyvalsya na stertyh stupenyah, zlo  revel.  Zatem  stupeni
poshli shirokie, steny rovnye, pokrytye tolstym sloem  serogo  mha.  Voin  s
fakelom  ostanovilsya  pered  massivnoj   zheleznoj   dver'yu.   Dver'   byla
pozelenevshaya, pokrytaya rzhavoj okalinoj.
     Voin upersya nogami, nadulsya, s ogromnym trudom vydvinul dva chudovishchno
tolstyh zasova. Turan grohnul nogoj  v  dver'.  Iz  temnogo  zeva  pahnulo
holodnym gnilym vozduhom. Voin voshel v podzemel'e pervym, zlo rugalsya, ego
podoshvy skol'zili po pleseni.
     Pol i steny, kak i potolok iz krasnogo kamnya, vsya temnica vyrublena v
sploshnoj granitnoj skale. Turan nebrezhno shvyrnul plennikov  na  pol.  Oleg
tak udarilsya, chto na mig poteryal soznanie.  Ochnulsya  ot  goryachej  krovi  v
gorle, zakashlyalsya, vyplyunul, puskaya krovavye puzyri.  Ryadom,  kak  brevna,
pobrosali Ryurika i voevod, shvyrnuli Umilu.
     Oleg natuzhilsya, splyunul krov', prohripel:
     -- Turan... ya ub'yu tebya...
     Turan ponyal, oskalil ogromnye klyki,  chto  edva  pomeshchalis'  vo  rtu,
prorevel:
     -- Vse... ubit'! Zaratushtra... ubit'!
     Krasnyj chadyashchij svet metalsya po temnice,  k  gnili  primeshalsya  zapah
krepkogo pota, nemytyh  tel  i  goryashchego  dereva.  Morsh  voshel  v  temnicu
poslednim, vlastno kriknul eshche s verhnej stupen'ki ot samoj dveri:
     -- Peshchernika -- k toj stene! Cepi tam gotovy, zhdut. Ostal'nyh svyazat'
potuzhe, posadit' pod stenu naprotiv.
     Turan raspahnul past', prorevel:
     -- Kovat'?
     Morsh ne svodil s Olega ocenivayushchego vzglyada:
     -- Da, luchshe ne riskovat'. Skuj odnoj cep'yu, a cep' pribej  k  stene.
CHtoby ne dotyanulis' do etogo... opasnogo...
     Olega  grubo  vzdernuli  na  nogi,  kto-to  udaril  nogoj  v   spinu,
zahohotal. On smutno chuvstvoval, chto na kisti nadevayut zheleznye  braslety.
V raskrytuyu dver' vnesli pohodnuyu kuznyu, zapolyhal gorn.  Buhaya  molotami,
peshchernika prikovali k ogromnym, kak oglobli,  zheleznym  shtyryam  --  te  na
vershok torchali iz sploshnoj kamennoj steny.
     Turan medlenno povorachival golovoj, prorevel s udivleniem v golose:
     -- Zmeya Gorynycha... |tot sil'nee?
     Morsh shchelknul pal'cami, brosil rezkuyu frazu.  Oleg  razom  oshchutil  vse
telo:  bol',  ushiby,  razbitye  guby,  rassechennoe  lico.   On   popytalsya
shevel'nut' rukami. Cepi  zazveneli,  no  kisti  byli  prikovany  k  shtyryam
namertvo. On skrivilsya ot  ostroj  boli,  pravyj  glaz  zalivala  krov'  s
rassechennogo lba, prohripel:
     -- Mraz'... vse predusmotrel...
     Morsh spustilsya k nemu vniz, vnimatel'no osmotrel i potrogal cepi:
     -- My reshili ispol'zovat'  etu  temnicu,  kogda  uznali,  chto  rusiny
Ryurika vyshli bez nego. Neploho, verno? Priznat'sya, sperva ty nas obstavil.
Nedelyu my zhdali vyhoda vojska, potom  dogonyali,  dolgo  ryskali  po  vsemu
poberezh'yu. Putanicu vnes i drakkar -- my reshili, chto vse  pogibli  i  nashi
problemy uzhe resheny.  Zatem  dolgo  ne  mogli  ponyat',  kakoj  zhe  dorogoj
poshli... Ne samoj korotkoj i bezopasnoj, ponyatno, -- na eto  ne  popalis',
no kakoj? Prishlos' iskat' po vsem napravleniyam.  Potom  ya  soobrazil,  chto
nadezhnee  ustroit'  zasadu  pered  samymi  vorotami  Novgoroda!  Ih-to  ne
minuete.
     -- Pervye pokusheniya... -- prohripel Oleg, guby ele dvigalis', -- byli
tvoi?
     -- Moi. Semero Tajnyh ne znali. Oni i sejchas ne vedayut.  Ne  radujsya,
ty zhe znaesh' ih... Nikto ne pomozhet. YA ubedil Fagima,  chto  ty  opasen.  A
Fagim sil'nee ostal'nyh shesti, vmeste vzyatyh. My ob容dinili s nim  usiliya,
i vot ty zdes'.
     -- A Gul'cha?
     Morsh zasmeyalsya:
     --  Gul'cha?..  Iz  nee  vyjdet  horoshij  voin  tajnoj   vojny.   Sama
nevinnost', verno?.. No samye krasivye zmejki -- samye opasnye, ty prav.
     On poshel iz temnicy, uzhe  na  stupen'kah  ostanovilsya,  vsmotrelsya  v
razbitoe lico peshchernika, zalitoe krov'yu.
     -- A ne pryachesh' li ty chego v rukave?
     Turan grubo sorval s Olega odezhdu. Oleg plyunul emu v  glaza  krovavym
sgustkom. Turan s udovol'stviem udaril peshchernika po licu. Golovu peshchernika
motnulo, na stenu plesnulo krov'yu, kak  iz  chashi.  Oleg  bessil'no  uronil
golovu, obvis na rukah. Iz razbitogo lica pobezhala strujka krovi.
     Turan potryas odezhdu, s nedoumeniem prorevel:
     -- Netu...
     Morsh pomorshchilsya:
     -- YA ne eto imel v vidu. Ladno, ostav' vse kak est'. Peshcherniki  chasto
sidyat golymi, kak zhivotnye, v svoih norah.
     On sdelal v vozduhe passy, zadvigalis'  Ryurik  i  voevody,  zastonala
Umila.  Morsh  vyshel,  ushli   voiny,   dver'   zahlopnulas'   --   tolstaya,
nesokrushimaya. Slyshen byl grohot zadvigaemyh zasovov. V  stene  v  zheleznoj
chashe polyhal smolyanoj fakel.

     V mertvoj  tishine  gromko  rasplakalsya  Igor'.  Gremya  cepyami,  Umila
nelovko shvatila ego, prizhala, krupnye slezy katilis'  po  ee  ishudavshemu
licu. Asmund oglyadel cep', on byl skovan mezhdu  Ryurikom  i  Rudym,  ugryumo
molchal. Ego ogromnye kulaki bessil'no upali nazem'.
     Rudyj iskosa posmatrival  na  obnazhennogo  raspyatogo  peshchernika.  Tot
vsegda derzhalsya nezametno, pod plashchom  ne  osobo  razglyadish'  myshcy,  hotya
Rudyj zamechal massivnye plechi, ih shirinu ne ukroesh', no sejchas  potryasenno
obnaruzhil pochti raspyatogo veleta -- myshcy, kak sytye udavy, ni kapli zhira,
grud' shiroka, a sam peshchernik slovno  vykovan  iz  zheleza.  Ruki  --  korni
stoletnego dereva, pusti strelu -- otskochit, kak ot kondovogo duba,  razve
chto cheshujku sshibet. Tol'ko vmesto lica -- krovavoe mesivo,  da  na  plechah
ssadiny, sinyaki, krovopodteki: Turan, kogda nes,  zadeval  im  o  kamennye
vystupy.
     Umila  nachala  stuchat'  zubami.  Asmund,  razogrevshis'  ot   yarostnoj
shvatki, ne zamechal holoda dol'she vseh, nakonec i on  s容zhilsya,  sognulsya.
Ryurik vse otvodil glaza ot raspyatogo peshchernika, nakonec  posmotrel  emu  v
glaza, neveselo skrivil rot:
     -- Otsyuda uzhe ne vybrat'sya, da?
     Oleg  uronil  golovu.   Razbitye   ogromnoj   ladon'yu   Turana   guby
shevel'nulis' s trudom:
     -- Da... Nas perehitrili. My v ih vlasti celikom i polnost'yu.  U  nas
ne ostalos' v zapase nikakih sil...
     Ryurik progovoril uzhe bezo vsyakoj nadezhdy:
     -- Nu hot' chto-nibud'!.. Ty zhe volhv.  Veshchij  volhv!..  Volhvy  umeyut
bol'she, chem my, prostye i prostodushnye, kak govorit Asmund.
     Oleg kachnul golovoj, golos ego byl mertvym, bezzhiznennym:
     -- YA -- byvshij volhv, a  protiv  nas  sil'nejshie  magi  Vostoka!  Oni
dosyagayut mysl'yu v gryadushchee dal'she, chem ya. My byli na  Ryugene,  a  oni  uzhe
gotovili etot podval... My edva-edva odolevali ih  prostejshie  lovushki  na
doroge v Novgorod, a oni uzhe mysl