Kareta kachnulas': na zapyatki vskochili lakei. Odetyj krichashche pyshno, nu prosto zamorskaya ptaha popugaj, kucher prikriknul na loshadej. Sidenie pod nim myagko kachnulos'. Zasyad'ko pokosilsya v raskrytoe okno. Kareta mchalas' s bol'shoj skorost'yu, proisshestvie vrode by ne otbilo ohotu ezdit' bystro. Elizaveta Pavlovna smotrela na yunogo geroya s lyubopytstvom i materinskim uchastiem, a Mariya Stepanovna prodolzhala bez umolku taratorit'. -- ...I sejchas by my zhili pod Har'kovom, esli by ne zamuzhestvo. A vot Ksanka ran'she ni razu ne byvala v Malorossii. |to pervyj raz ee vzyali s soboj. A gde vam bol'she nravitsya: v Malorossii ili v Peterburge? K schast'yu, kareta poshla medlennee, ostanovilas'. Lakei raspahnuli dvercy, i eto pozvolilo Aleksandru uvil'nut' ot otveta. Pered nimi vozvyshalos' ogromnoe, bogato otdelannoe lepnymi ukrasheniyami zdanie, pochti dvorec. Ot nego oshchutimo veyalo bogatstvom, znatnost'yu, kotorye vladel'cy stremilis' prodemonstrirovat' vsyakomu i kazhdomu. V nishah stoyali statui, pomes' grecheskogo so slavyanskim, karnizy podderzhivali kariatidy s torsami gerkulesov, dazhe ispolinskie vazy s cvetami byli izukrasheny scenami iz troyanskoj vojny. Zasyad'ko stal podnimat'sya po shirokoj mramornoj lestnice vsled za Mariej Stepanovnoj. Vtoraya dama nemnogo zaderzhalas', myagkim golosom, slovno stesnyayas', otdavala rasporyazheniya kucheru i lakeyam. V gostinoj pahlo vostochnymi blagovoniyami, nedavno voshedshimi v modu, no Zasyad'ko ulovil v nih privychnye zapahi mestnyh stepnyh trav. Obbitaya zelenym shtofom mebel' blistala kak zoloto, izyashchno vypolnennye ruchki byli iz serebra, a parket byl tak natert voskom do takoj stepeni, chto Zasyad'ko ostanovilsya na poroge v nereshitel'nosti. Natirat' parkety voskom voshlo v modu nedavno. V kadetskom korpuse, smeyas', rasskazyvali kak fel'dmarshal Suvorov, vojdya k imperatrice, poskol'znulsya kak na l'du i, razmahivaya rukami, hvatalsya za pridvornyh, daby ne upast', sryval s vel'mozh pariki, u zhenshchin hvatalsya za dekol'te i s treskom rasshiryal eti modnye vyrezy do trusikov, kogo dovodya do obmoroka, a kogo iz zhenshchin i vtajne raduya, davaya vozmozhnost' yavit' svoi prelesti vsem muzhchinam srazu... -- Proshu vas,-- skazal pochtitel'no dvoreckij. Zasyad'ko, stryahnuv ocepenenie, dvinulsya po skol'zkomu kak led parketu. Oni minovali odin zal, zatem vtoroj. Zasyad'ko uzhe dumal, chto ego povedut po vsemu velikolepiyu, dazhe spustyatsya v podvaly i vzberutsya na cherdak, daby pohvastat'sya, no v tret'em navstrechu im vybezhala ta samaya milovidnaya devushka, kotoraya byla v kolyaske. Uvidev Aleksandra, ona nemnogo smutilas', no bystro spravilas' s soboj i hrabro shagnula vpered. -- Ksanka,-- zagovorila Mariya Stepanovna pateticheski,-- vot on, nash spasitel'! Zasyad'ko s dosadoj pochuvstvoval, chto krasneet. Devushka smotrela na nego vostorzhennymi glazami. Ot nee shel aromat chistoty i svezhesti, glaza byli yasnye, blestyashchie kak u dorogoj kukly. -- Papa velel nakryt' stol v krasnoj stolovoj,-- skazala ona tiho.-- Pojdemte, ya provozhu vas... Golos ee udivitel'no garmoniroval so vsem ee oblikom. On byl takoj zhe chistyj, laskovyj i teplyj. V nem slyshalis' nezhnost', uchastie i ponimanie. Aleksandr, stupaya slovno derevyannyj, poshel v ukazannom napravlenii. Ryadom chto-to uvlechenno rasskazyvala Mariya Stepanovna, poddakivala podospevshaya Elizaveta Pavlovna. Pohozhe, obe rasskazyvali o tom, o chem vsegda govoryat nikchemnye lyudi, u kotoryh svoego nichego net: o velikih predkah, o starinnom dvoryanskom rode, dazhe knyazheskom, goluboj krovi. V ogromnoj krasnoj stolovoj Aleksandra usadili v kreslo. Poyavilsya lakej, pohozhij na generala, bystro i lovko zastelil skatert'yu stol. Eshche dva lakeya, mladshih po rangu, prinesli celuyu goru pirozhnyh, rasstavili chashki, polozhili serebryanye lozhechki. "Byhovskogo by syuda,-- podumal Zasyad'ko.-- Togo hlebom ne kormi, daj tol'ko povrashchat'sya v svetskom obshchestve. Pravda, etot synok koshevogo poizdevalsya by nad nimi vslast'. I vse s ulybochkami, komplimentami". Mariya Stepanovna skazala znachitel'no: -- Sejchas pridet YUrij Nikolaevich. On v kabinete. U etih voennyh vsegda dela... CHerez neskol'ko minut besshumno raspahnulas' dver', mel'knula livreya lakeya. V stolovuyu voshel gruznyj muzhchina s krasnym licom. Zasyad'ko bystro vzglyanul na trehcvetnyj sharf s zolotymi kistyami, nagrudnyj znak i shpagu s vyzolochennym efesom. "Ogo, polkovnik!" Aleksandr vskochil, vytyanulsya. Polkovnik blagosklonno kivnul, pozvolyaya sest', i sam opustilsya v prigotovlennoe kreslo naprotiv. ZHenshchiny smotreli na nego vyzhidatel'no. -- Slyshal o vas, yunosha,-- skazal polkovnik gustym hriplovatym golosom.-- Vy sil'nyj i hrabryj chelovek. K tomu zhe, naskol'ko ya ponyal iz dannoj vam harakteristiki, i v naukah preuspevaete? Otkuda on znaet, podumal Zasyad'ko s nekotoroj trevogoj. Nu priglasili v gosti, napoili chaem, ugostili pryanikom, nu i hvatit... A v moi harakteristiki poshto lezt'? -- Starayus' v meru sil,-- otvetil on, snova poryvayas' vskochit'. Polkovnik milostivo priderzhal ego za plecho. -- Uslyshav o vashem podvige,-- skazal on,-- ya tut zhe sdelal v uchilishche zapros. Odni pohvaly! Odnako... vas posylayut v glush'... Dorogi v krupnye garnizony, a tem bolee v stolicu dlya vas okazalis' zakrytymi. -- Menya posylayut tuda, gde ya budu naibolee polezen Otechestvu,-- otvetil Zasyad'ko. On derzhalsya nastorozhe.-- A ya postarayus' sluzhit' dostojno, kuda by menya ne poslali. -- Gm... ladno, ostavim eto. Vam dana otlichnaya rekomendaciya, i esli umelo eyu vospol'zovat'sya... Kraem glaza Zasyad'ko videl, kak prosiyali obe zhenshchiny, a Ksanka radostno zaulybalas'. Na vsyakij sluchaj on pritvorilsya neponimayushchim. -- ...Esli umelo eyu vospol'zovat'sya,-- povtoril polkovnik s rasstanovkoj,-- to mozhno sdelat' neplohuyu kar'eru. Naznachenie v Hersonskuyu guberniyu mozhno otmenit'. V moih silah dobit'sya vashego perevoda v dopolnitel'nyj klass. Ostanetes' eshche na godik, osmotrites', najdete zanyatie po dushe... "...I budu vypushchen v sleduyushchem chine,-- prodolzhil ego mysl' Zasyad'ko.-- budu poruchikom. Neploho! Zdes' nachinaet razygryvat'sya kakoj-to slashchavyj spektakl'. Blagorodnyj yunosha iz bednoj sem'i spasaet moloduyu krasivuyu devushku iz bogatogo i znatnogo roda, ee roditeli pomogayut ego kar'ere..." On ukradkoj vzglyanul na Ksanku. Ona ne spuskala s nego glaz. Damy tozhe smotreli laskovo. Polkovnik s dovol'nym vidom otkinulsya na spinku kresla. Glaza ego smeyalis', on ne somnevalsya v otvete. Kak, pohozhe, ne somnevalis' ni obe zhenshchiny, ni ocharovatel'naya Ksanka. -- Otechestvo posylaet menya na dal'nie granicy,-- otvetil Zasyad'ko. Luchshe prikidyvat'sya durakom, chem grubym nevezhdoj.-- Otechestvu vidnee, gde ya budu polezen bol'she. Polkovnik razrazilsya gulkim smehom bol'shogo nachal'nika: -- Ho-ho-ho! Ne Otechestvo posylaet, hotya eto rano govorit' takomu yunomu i chistomu yunoshe. Vsego lish' lyudi! A lyudyam svojstvenny kak oshibki, tak i mnogoe inoe... SHtab-kapitan, podumal Zasyad'ko nevol'no, smeetsya na oktavu nizhe: ha-ha-ha. A vsyakaya meloch', vrode pisarej, tak i vovse rassypaetsya melkim goroshkom: hi-hi-hi. A mne po chinu nado vovse sidet' s zakrytym rtom. Kak na dne morskom. Polkovnik s udovol'stviem smotrel v chistoe oduhotvorennoe lico yunoshi. CHesten, chist dushoj. Kak horosho derzhat' takih podle sebya! Takoj nikogda ne predast, ne ukradet, ne solzhet. Otechestvo krepko takimi serdcami, i lyuboj znatnyj vor i kaznokrad, strashas' sebe podobnyh, okruzhaet sebya lyud'mi s takimi chestnymi glazami. -- Oshibki nado ispravlyat',-- izrek polkovnik snishoditel'no.-- Opyat' zhe, na pol'zu gosudaryu-imperatoru i Otechestvu. Zato zdes' srazu zhe budete naznacheny prepodavatelem v soedinennoj soldatskoj shkole. Ona nahoditsya pri osnovnoj dvoryanskoj shkole, vy navernyaka videli ee korpus. Pokamest zajmites' detishkami soldat, a potom, dast bog, perejdete i v kadetskij korpus, vospitannikom kotorogo yavlyaetes'. Postarajtes' ne upustit' vozmozhnost'. Drugie by obyazatel'no vospol'zovalis'! "Byhovskij by vospol'zovalsya,-- podumal Zasyad'ko.-- On sluzhby v polevyh izbegaet, kak chert ladana. A tut vdobavok svetit eshche i vozmozhnost' bystroj kar'ery..." -- Vashe predlozhenie,-- otvetil on vezhlivo,-- dlya menya bol'shaya chest'. Ne znayu, dostoin li. -- Dostoin,-- skazal polkovnik blagodushno. On oglyanulsya na zhenshchin. Te zakivali, rascveli odinakovymi ulybkami. Ksanka tihon'ko vzdohnula, na nezhnyh shchekah igral zhguchij rumyanec. -- |to uzh pozvol'te nam sudit',-- skazala Mariya Stepanovna vesko. Ona oglyanulas' na Elizavetu Pavlovnu. Ta molcha kivnula, ne razzhimaya rta. Vozmozhno, u nee bylo ochen' plohie zuby.-- My povidali mnogih lyudej... Razbirat'sya umeem! Ksanka strel'nula v nego glazkami, smutilas', zhguchij rumyanec s ee shchek peretek na sheyu, zharko zapylali ushi. Zasyad'ko oshchutil sebya pripertym k stene. Ego dozhali, utopili v patoke. I esli on ne hochet stat' kukloj v ih rukah, to nado soprotivlyat'sya. Pust' dazhe pokazhetsya grubost'yu. Pust' dazhe budet eyu. V lyubom sluchae,-- skazal on kak mozhno tverzhe,-- ya hotel by snachala posluzhit' po mestu naznacheniya. Polkovnik nahmurilsya. Mariya Stepanovna vsplesnula rukami, ee kuzina udivlenno vskinula dlinnye resnicy: kakoj gordec vyiskalsya! Da razve zh mozhno otvergat' ruku, protyanutuyu starshimi? Ksanka metnula bystryj vzglyad na yunogo podporuchika i opustila golovu. Rumyanec stal bystro pokidat' ee puhlye shchechki. V ogromnom zale rezko poholodalo, vot-vot i pojdet sneg. Polkovnik pozhal plechami. Akkuratno dopiv chaj, on v mertvoj tishine vyudil iz vnutrennego karmana shvejcarskij breget, shchelknul kryshkoj, s glubokomyslennym vidom sobral na lbu skladki. -- K sozhaleniyu, dolzhen otklanyat'sya. A vy, Zasyad'ko, podumajte nad moim predlozheniem. Podumajte spokojno, bez predvzyatosti. Posovetujtes' so starshimi. Obyazatel'no, posovetujtes'! Uchtite, drugie vypuskniki lisheny vozmozhnosti ostat'sya. A teper', Ksanka, provodi nashego dorogogo gostya. Devushka poryvisto podnyalas'. Sudya po ee licu, preryvistomu dyhaniyu, perezhivala i za sebya, i za podporuchika. Ne men'she ego zhdala, kogda zakonchitsya muchitel'nyj razgovor. Ne hochet etot gordec ih pokrovitel'stva -- i ne nado! Navernoe, u nego i dama serdca uzhe est'... Zasyad'ko vyshel v ee soprovozhdenii na vnutrennyuyu mramornuyu lestnicu i, prezhde chem spustit'sya vniz, zaderzhalsya, chtoby poproshchat'sya. Devushka, poborov zastenchivost', sprosila tihim preryvayushchimsya golosom: -- Poslushajte, Gerkules, pochemu vy ne hotite ostat'sya? Pered vami doroga v Peterburg. V Peterburg, ponimaete? V Severnuyu Pal'miru. Vam ne pridetsya merznut' v stepyah, golodat', terpet' lisheniya. Vy hot' ponimaete, ot chego otkazyvaetes'? Zasyad'ko ser'ezno smotrel ej v glaza. Devushka byla ochen' krasiva. Gde-to vnutri slabo zazvenela nezrimaya struna. Lyubov'... Cvety... Pticy... |tot angel sozdan dlya togo, chtoby ego lyubili, pisali emu stihi, naslazhdalis' ego prisutstviem. A vzamen schastlivyj izbrannik poluchit samuyu svetluyu i predannuyu lyubov', vernost', chistotu... Pochemu by i net? Emu uzhe vosemnadcat' let. Ej -- shestnadcat'. CHto mozhet byt' luchshe soyuza dvuh yunyh i chistyh serdec? Est' dela povazhnee lyubvi,-- skazal on sebe tverdo. Sluzhba Otechestvu -- razve ne glavnoe dlya muzhchiny? Ne dostojnee zhit' pod svist put' i voj proletayushchih mimo yader? -- Vy nazvali menya Gerkulesom,-- otvetil on medlenno.-- A ved' Gerkules... togda on zhil eshche v |llade i zvalsya Geraklom, kogda emu ispolnilos' vosemnadcat' let, tozhe stoyal na rasput'e i muchitel'no vybiral zhiznennyj put'. V eto vremya k nemu podoshli dve zhenshchiny: Dobrodetel' i Iznezhennost'. Odna predlozhila dolgij i trudnyj put' k slave, posulila tyagoty, lisheniya, opasnosti, trevogi. Vtoraya obeshchala samye izyskannye radosti, pirshestva, naslazhdeniya. Gerakl zakolebalsya... no vse zhe vybral trudnuyu dorogu k slave. A chto by my znali o Gerakle... da i o Gerkulese tozhe, esli by on predpochel zhizn' polnuyu naslazhdenij? On pochtitel'no poceloval ee detskie pal'chiki i hotel bylo sbezhat' vniz po shirokim mramornym stupen'kam, no devushka ostanovila, shcheki snova razrumyanilis', a golosok zazvenel: -- Pochemu zhe vse stremyatsya k spokojnoj zhizni? Da eshche polnoj naslazhdenij? Ved' stremyatsya zhe! -- Ne vse,-- otvetil on, stoya stupen'koj nizhe. -- Da, vy ne stremites', no vy ne pravy! Vyhodit, chto vse shagayut ne v nogu, odin vy idete v nogu? -- Byvaet i tak,-- otvetil on upryamo.-- |to imenno tot sluchaj, kogda prav odin, a ne rota. No dazhe te, kto dostig spokojnoj zhizni, schastlivy li oni? Odnazhdy moj dyadya, zaporozhec, pustilsya v vospominaniya molodosti... Lihie nabegi na tureckij bereg, zharkie shvatki s tatarami, stychki s pol'skimi otryadami, pohody za zipunami na tu storonu morya... Neskol'ko raz rasskazyval, kak dobyval zhelezom i krov'yu v Rechi Pospolitoj nevestu. YA slushal-slushal i sprosil odnazhdy: "A chto bylo potom?" Nikogda ne zabudu, kak dyadya nedoumevayushche posmotrel na menya, pozhal plechami i otvetil: "Potom uzhe nichego ne bylo". Podumal i povtoril sovsem grustno: "Potom nichego ne bylo". Menya takoj otvet potryas do glubiny dushi. -- Pochemu? -- Da potomu, chto s togo momenta, kak dyadya dobyl nevestu, proshlo sorok let! Sorok let zhizni. A dlya dyadi "nichego ne bylo". On vse eto vremya zhil, kak v skazke, zhil-pozhival da dobro nazhival. -- CHto zh tut plohogo? -- skazala devushka ukoriznenno. -- Nichego... No pochemu to vremya, kogda on golodal v pohodah, merz v zasadah, podvergalsya smertel'noj opasnosti v boyah, pochemu to vremya on vspominaet s nezhnost'yu? Mozhet govorit' o nem chasami. Vspominaet vse novye i novye epizody. Mozhet byt', to i byla nastoyashchaya zhizn'? A potom nachalos' sytoe, no unyloe sushchestvovanie? -- Takoe suzhdenie ne mozhet byt' vernym,-- skazala upryamo devushka.-- Pravda vsegda na storone bol'shinstva! -- Ne znayu... CHelovek sam sebe vybiraet dorogu. Tak menya uchili v Sechi! -- Zdes' ne Zaporozhskaya Sech',-- napomnila ona s vyzovom.-- Zdes' civilizovannyj mir! -- Zachem mne takaya civilizaciya, kogda za menya budut reshat' kazhdyj shag? Vo chto togda prevratyatsya muzhchiny? Ona smotrela na nego s uzhasom: -- Vy... vy dikar' v mundire oficera! -- Vy dazhe ne predstavlyaete, kakoj,-- podtverdil on s gotovnost'yu. On pochtitel'no poceloval devushke ruku, sbezhal vniz i skrylsya za massivnymi dver'mi. Glava 4 Gadalka s udovol'stviem vzyala shirokuyu ladon' molodogo krasivogo oficera. Linii zhizni byli rezkimi, chetkimi. -- Oj, kakaya strannaya i udivitel'naya zhizn'...-- skazala ona naraspev.-- Vot s obnazhennoj shpagoj na belom kone... vot v plameni pozhara prygaesh' s vysokoj bashni... spasaesh' zhenshchinu, ochen' krasivuyu... U tebya vsya grud' v boevyh ordenah i v zvezdah s almazami... Druz'ya hohotali, zaglyadyvali v ladon' Aleksandra, stukayas' golovami. Balabuha skazal veselo: -- |to chto, ty skazhi nam, na kom on zhenitsya? Gadalka snova vsmotrelas' v shirokuyu ladon' s tverdymi bugorkami mozolej: -- U nego budet ochen' krasivaya nevesta... Ih serdca vspyhnut lyubov'yu... Ih brak budet schastlivee vseh na svete... Oni prozhivut dolguyu zhizn', polnuyu lyubvi i schast'ya, u nih budet vos'mero detej... Vse mal'chiki! Byhovskij hohotal, tknul smushchennogo Aleksandra kulakom v bok: -- Slyshal? Vosem' synovej! Nu, gigant... Zaviduyu! A Balabuha skazal vnezapno: -- A kakogo cveta glaza u ego nevesty? Golubye? On prikusil yazyk, podskazal sduru, no gadalka raskinula karty, pokachala golovoj: -- Net, u nee serye glaza. -- Ne mozhet byt',-- zaprotestoval Balabuha.-- U nee dolzhny byt' prekrasnye golubye glaza! Gadalka snova raskinula karty, nahmurilas', peretasovala kolodu, razbrosala po-drugomu. Golos ee stal rezkim i nepriyatnym: -- YA ne znayu, chto vy hotite, no protiv sud'by ne idut dazhe koroli... I ne tol'ko kartochnye. U ego lyubimoj glaza serye! Udivitel'no krasivye, prekrasnye, no serye. I eshche u nee budet mnogo poklonnikov... Da-da, na ee ruku pretendentov okazhetsya chereschur mnogo. Ona ne byvaet zdes' v stolice... poka chto ne byvaet... ee mozhno budet vstretit' tol'ko daleko na yuge. No serdce ee budet otdano tol'ko vam! -- Ona bogata? -- sprosil Balabuha. -- Uvy, net... No vot eshche odna strannost'... Zdes' skazano, chto ona budet lyubit' vas namnogo dol'she, chem vy ee... no vy pozhivete v lyubvi i schast'e vsyu zhizn' vmeste... i umrete v odin den'! Aleksandr brosil monetu v podstavlennuyu ladon', obnyal druzej za plechi. Oni poshli po pyl'noj ulice, vse ravno prekrasnoj, potomu chto vse troe molody, chisty i polny otvagi. Byhovskij oglyanulsya, zasmeyalsya: -- Kogda sama gadalka priznaetsya, chto ne ponimaet svoih kart... ya nachinayu ej verit'! -- Gadalke? -- izumilsya Balabuha. -- A chto? Vot kogda nachinayut taratorit' bez zapinki, govoryat vsem odinakovoe... A tut sama udivilas'. Vy pozhenites' i prozhivete zhizn' v lyubvi, umrete v odin den', vse kak v skazke, no zhena budet lyubit' tebya namnogo dol'she! Est' nad chem polomat' golovu. Aleksandr zasmeyalsya: -- Vot i lomaj, esli k tomu sklonen. A ya smotryu v drugoj mir. Tam svishchut puli, tam shodyatsya grud' v grud' na pole brani, tam ya serdcem svoim zakryvayu dorogu na Rus' supostatam! Hersonshchina vstretila pyl'nymi vetrami, znoem, gulom i raznosherst'em cyganskih shatrov. On yavilsya po mestu naznacheniya s trepetom, no, kak okazalos', samuyu surovuyu mushtru zadaval sebe sam. Glavnaya beda byla ne v strogosti novyh pravil, ustanovlennyh novym imperatorom, a v odnoobrazii i monotonnosti. Dazhe molodye oficery spivalis', proigryvali v karty svoi imeniya, zhalovanie, ukrasheniya svoih zhenshchin. A to i samih zhenshchin. V pervuyu nedelyu u nego byli dve stychki s mestnymi breterami. Pervomu on vybil perednie zuby i vyzval na duel', predostaviv vybor oruzhiya, vtoromu predlozhil prislat' sekundanta. Oba otkazalis' v poslednij moment: kto-to iz ih druzej podsmotrel kak novichok virtuozno vladeet shpagoj i pistolem. Zasyad'ko sderzhival gor'kuyu usmeshku. On iz kozhi lez, chtoby oni podsmotreli kak on fehtuet v mestnom zale dlya oficerov, no v dushe razgoralsya gnev. Vsem ploho, no ne vse zhe teryayut chelovecheskoe oblich'e dazhe v takoj glushi? Ego zazyvali shodit' k cyganam, pytalis' vtravit' v azartnye igry v karty. Vezhlivo uklonyayas', on chashche vsego uhodil na bereg reki. Tam, v izluchine ros nebol'shoj lesok, bil nebol'shoj klyuch, chistejshaya ledyanaya voda probegala vsego sotnyu shagov, chtoby vlit'sya v reku, ischeznut' sredi sora i gryazi, kotoruyu reka nesla ot gorodov. Odnazhdy on sidel tam, sbrosiv mundir, predavalsya razmyshleniyam. Vot uzhe vtoroj mesyac sluzhby v etom zabytom bogom krayu. Strashno smotret' na oficerov, chto priehali syuda molodymi mnogo let tomu. Oni ne prosto postareli. U nih pogas ogon' v glazah, dushi proela rzhavchina. CHtoby ne videt' vsego skotstva, odni topyat ego v kutezhah, drugie prozhigayut zhizn' v razveselom cyganskom tabore, tret'i derutsya na duelyah iz-za lyubyh pustyakov, a to i sami strelyayut sebe v golovy... Vnezapno dalekij stuk kopyt privlek ego vnimanie. Vdol' reki na chetverke konej dvigalas' bogato ukrashennaya kareta. Koni shli bodro, zakidyvali golovy, sila v nih igrala. Kucher priderzhival vozhzhi, knuta pri nem ne bylo, takih konej pogonyayut redko. Aleksandr okinul vse bezrazlichnym vzglyadom, uspev cepko uhvatit' i melochi, vplot' do uzora na kolesah, otvernulsya k vode. Volny nakatyvalis' na bereg melkie, chasto rashodilis' krugi: ryba vyprygivala, hvatala komarov i zhukov. Cokot stanovilsya gromche, kareta prokatila v dvuh desyatkah shagov, zatem stuk kopyt nachnet udalyat'sya, sejchas rastvoritsya v tishi i pokoe... Koni zarzhali tak, chto emu pokazalos', budto zakrichal ispugannyj rebenok. Poslyshalis' kriki. On rezko obernulsya. K karete s dvuh storon nabezhali muzhchiny. Pyatero, vse odetye kto vo chto gorazd, u vseh dlinnye nozhi, dvoe eshche i s sablyami, a odin nastavil pistol' v dvercu karety, chto-to oral. Koni hripeli, pytalis' vstat' na dyby, no odin iz razbojnikov povis na uzde korennogo, prigibal k zemle. Iz karety vytashchili prizemistogo, nasmert' perepugannogo cheloveka v dlinnom parike i dolgopolom kamzole, tol'ko voshedshem v modu v stolice, vernee -- vvedennom imperatorom, za nim vytashchili dvuh zhenshchin. Odna, postarshe, vizzhala tak, chto u Aleksandra, privykshego k rechnoj tishi, zalomilo ushi. Vtoraya derzhalas' gordo, no shchechki ee pobeleli, a ruki nervno komkali platochek. Razbojnik sorval s shei starshej ozherel'e. Dvoe prizhali kuchera i forejtora k katere, sharili po ih karmanam. Pyatyj, poslednij, udaril tolstyachka po licu, zachem-to sdernul i brosil v pyl' parik, vyvorachival karmany. Aleksandr, ostaviv mundir, kak byl v beloj rasstegnutoj do poyasa rubashke, bezoruzhnyj, brosilsya k mestu grabezha. Razbojniki zametili ego, no ne vspoloshilis', tol'ko odin predosteregayushche vystavil pered soboj sablyu i shagnul navstrechu: -- |j, panych! Smerti ishchesh'? -- Ty prishel za sherst'yu,-- predupredil Aleksandr. On pereshel na shag, glazami derzhal ego cepko, potom vnezapno posmotrel na drugogo razbojnika, ahnul. |tot s sablej na mig otvel vzglyad, Aleksandr mgnovenno brosilsya vpered, perehvatil za kist', povernulsya spinoj i naklonilsya, budto klanyalsya tatarskomu hanu. Otvratitel'no hrustnulo. Razbojnik s krikom pereletel cherez ego spinu, udarilsya ozem' i ostalsya rasplastannyj kak vypotroshennaya ryba. Lico ego iskazilos' ot boli, drugoj rukoj on s voplem perehvatil slomannuyu ruku. Aleksandr bystro brosilsya ko vtoromu, tot otoropelo povorachivalsya k nemu s pistolem v vytyanutoj ruke. Aleksandr naklonilsya, gryanul vystrel. Pulya proletela nad golovoj, vydrav klok volos. On bez razmaha hryastnul kulakom v lico, podhvatil na letu vypavshij pistol' i zashvyrnul ego v karetu. Kucher i forejtor, na kotoryh uzhe ne smotrelo chernoe dulo, popolzli po stenke za karetu, tam razvernulis' i rinulis' v les. Aleksandr pokachal golovoj, on ne chuvstvoval straha, tol'ko sil'nejshee vozbuzhdenie, povernulsya k razbojnikam. Ih ostalos' troe. Odin vse eshche derzhal konej, no dvoe, kotorye sobirali dragocennosti s passazhirov, uzhe znali, chto protivnik pered nimi sovsem ne tot panych s golymi rukami, kakim pokazalsya vnachale. Vse-taki, ostaviv zhertvy, poshli na nego bez teni straha. Oni znali i sebya. Odin byl yavno atamanom shajki, vysokij i zhilistyj, cyganskogo tipa, ser'ga v levom uhe, krasnaya povyazka na golove, v odnoj ruke sablya, v drugoj -- nozh, a na vtorogo dazhe smotret' strashno: poperek sebya shire, kulaki kak moloty, grud' shiroka, budto vorota v ad, a golova s pivnoj kotel. U nego tozhe byli sablya i nozh, hotya takoj mog by razmahivat' vyrvannym stvolom duba. -- Smerti zahotel, panych? -- sprosil ataman svistyashchim golosom. Aleksandr kivnul na dvuh rasprostertyh: -- Odin iz nih eto uzhe govoril... Ugadaj, kotoryj. On vnimatel'no sledil za oboimi. Vtoroj nachal obhodit' ego szadi. Aleksandr sdelal vid, chto ne zamechaet, sam povorachivalsya do teh por, poka ego ten' ne upala pryamo pered nim. Vecher byl blizok, ten' byla dlinnaya, vytyanulas'. -- Ty eshche mozhesh' ujti zhivym,-- predlozhil ataman pochti druzhelyubno. -- Vy troe tozhe,-- otvetil Aleksandr, Ego serdce kolotilos' uchashchenno.-- No eto sejchas. CHerez dve minuty etogo uzhe ne budet. -- Pochemu zhe? -- sprosil ataman. -- Da hotya by... nu... hotya by... potomu!!! On rezko shagnul vlevo, prignulsya i, ne glyadya, udaril sablej nazad. Tam razdalsya vzdoh, vshlip, chto pereshel v ston. Aleksandr ne oglyadyvalsya, derzhal glazami atamana. Tot zametno poblednel, nesmotrya na smuglotu. Aleksandr na vsyakij sluchaj otstupil eshche, zastavil atamana povorachivat'sya vmeste s nim. Szadi tyazhelo grohnulo. Aleksandr risknul na mig brosit' vzglyad nazad, tut zhe povernulsya k atamanu. I -- vovremya: tot uzhe letel v pryzhke na nego, sabli zvyaknuli, no ataman tut zhe otprygnul. On ne zrya stal atamanom: srazu pochuyal v molodom panyche bolee sil'nogo bojca. Aleksandr nastupal, ostrie ego sabli bylo vse vremya napravleno v protivnika. Odnovremenno on derzhal glazami i poslednego razbojnika, tot uderzhival konej, chto zachuyali krov' i snova probovali ponesti, i perepugannyh passazhirov. Tolstyak s prichitaniyami polzal po trave, chto-to sobiral, a pozhilaya zhenshchina zabilas' v glub' karety. YUnaya devushka zamerla v dvernom proeme. Kulachki byli prizhaty k grudi, nevinno golubye glaza sledili za shvatkoj neotryvno. -- Poshchadi,-- prosheptal ataman,-- daj ujti... -- Dal by,-- otvetil Aleksandr,-- esli by ty, merzavec, ne udaril bezzashchitnuyu zhenshchinu! -- No ona... -- A tak ya dam tol'ko upolzti! On otbil durackij udar, ostroe lezvie ego sabli holodno i strashno blesnulo na solnce. Ataman zakrichal nadryvno i strashno, ruka s sablej otdelilas' ot tela i upala v dvuh shagah. Iz obrubka bryznula krov', belaya kost' mgnovenno stala krasnoj. Aleksandr obernulsya k poslednemu, chto vse eshche uderzhival konej, predosteregayushche napravil okrovavlennoe ostrie v ego storonu: -- Derzhi konej!.. Vzdumaesh' bezhat', znaj: ya dogonyayu olenya i lomayu emu sheyu. Razbojnik chasto zakival, glaza ego byli kak u bol'shoj ispugannoj pticy. |to byl krupnyj malyj, s glupym prostodushnym licom. Aleksandr povernulsya k devushke. Serdce ego drognulo, nikogda eshche ne vstrechal takoj chistoj i trogatel'noj krasoty. Ee yasnye glaza smotreli s vostorgom, lish' na mig opustilis' na ego obnazhennuyu grud', shirokuyu i so vzdutymi valikami grudnyh myshc, gde tol'ko-tol'ko nachali rasti volosy, shchechki zardelis', i ona pospeshno podnyala vzor. -- Spasibo vam,-- skazal on iskrenne. Ona zacharovanno kivnula, sostupila vniz, ne otryvaya glaz ot ego lica. Noga ee promahnulas' mimo podnozhki. Ona oshchutila, chto padaet... i cherez mgnovenie ee obhvatili sil'nye goryachie ruki, krepkie kak korni duba. Ona udarilas' o tverdoe i instinktivno prizhalas' k etomu tverdomu, chuvstvuya chto eto samoe nadezhnoe mesto na svete. Nogi ee ne kasalis' zemli, i ona, nakonec, ponyala, chto visit v vozduhe, prizhavshis' k obnazhennoj grudi yunoshi, goryachej i s shirokimi plastinami grudnyh muskulov. Ona uslyshala kak moshchno b'etsya ego serdce, uslyshala zapah ego kozhi, po telu proshla teplaya volna, ruki i nogi otyazheleli. Vse, chto ona hotela vsem sushchestvom, eto ostat'sya vot tak navsegda, naveki, byt' v ego rukah, takih nadezhnyh, sil'nyh i goryachih. S ogromnym trudom, preodolevaya sebya, ona zastavila svoi ruki uperet'sya v ego grud', i on srazu zhe postavil ee na zemlyu. Pozzhe ona ponyala, chto eto vse dlilos' lish' kratchajshee mgnovenie, i on, skoree vsego, dazhe ne oshchutil, chto zaderzhal ee v svoih ob®yatiyah... a to i vovse on ee ne zaderzhival? Ona ne otvodila ot ego lica zavorozhennyh glaz. On byl vysok, shirokoplech, s dlinnymi muskulistymi rukami. CHerty lica byli pravil'nymi, no izlishne rezkimi. On byl smuglym, zagorelym. V chernyh kak smol' volosah proskakivali sinevatye iskorki, brovi byli kak chernye shnurki, a glaza temnokarie, glubokie. V nem chuvstvovalas' zverinaya moshch', dazhe ugroza, nastorozhennost' i gotovnost' otvechat' na udary. Po tomu, kak mgnovenno podhvatil ee, ona ponyala s trepetom, chto on, razgovarivaya s neyu, vse eshche vidit mesto shvatki, gotov k neozhidannostyam, k novym razbojnikam, a tonkie nozdri krasivo vyleplennogo nosa razduvayutsya hishchno potomu, chto chuyut zapah krovi! Ona s trudom perevela dyhanie, grud' ee vzdymalas' kak volna v buryu, peresprosila slabym golosom: -- Za chto spasibo? CHto dala vam vozmozhnost' podrat'sya? Golos ee byl drozhashchij, no chistyj i melodichnyj kak serebristyj kolokol'chik. -- Net,-- otvetil on s nelovkost'yu.-- YA ne lyublyu drat'sya. Za to, chto ne podnyali vizg. Zdes' takaya bozhestvenno krasivo i tiho! I zhal' narushat' takuyu tishinu. Iz karety s krikom vysunulas' zhenshchina. Oglyadevshis', ona zavopila istoshnym golosom: -- Grabyat!.. Pomogite!.. Spasite, kto v boga veruet! Devushka posmotrela na Aleksandra vinovato: -- Prostite ee. |to moya tetushka. -- Sglazil,-- otvetil on s ulybkoj.-- CHto zh, ryadom s angelami vsegda chto-to dlya ravnovesiya... Kto etot gospodin, chto propolz vokrug karety uzhe verst desyat'? On podal ej ruku. Ee trepetnye pal'cy opustilis' emu na lokot'. Vmeste vernulis' k karete. ZHenshchina perestala krichat', brosilas' k nemu: -- Vy nas spasli! Vy odin razognali vsyu etu uzhasnuyu shajku! Vy prosto Gerakl... Ego peredernulo, budto popal pod struyu holodnoj i gryaznoj vody. V kazhduyu epohu svoi lyubimye slova i sravneniya, v etu -- vseh sravnivayut s geroyami |llady. A stoit skazat' "tridcat' tri", kak lyuboj durak, ne zadumyvayas', radostno vypalivaet: "Vozrast Hrista!", nevazhno, idet li rech' o vozraste zhenshchiny, neschast'yah ili zubcah na bashne. Esli ego eshche kto sravnit s Geraklom, on nachnet bryzgat' slyunoj i brosat'sya na lyudej. -- Polnote...-- otvetil on uchtivo.-- |to vsego lish' obnishchavshie krest'yane. Golod tolkaet ne na takie zverstva! Vashi slugi sbezhali, ya by vas posovetoval vzyat' etogo malogo, chto derzhit konej. On sam pohozh na konya, konej navernyaka lyubit, von kak derzhit nezhno, i budet hodit' za nimi, kak za rodnymi. A teh trusov stoit vernut' v derevnyu. ZHenshchina otshatnulas': -- |togo... dusheguba? Da ni za chto! Po nem Sibir' plachet! K nim podoshel dorodnyj muzhchina, obeimi rukami priderzhival spolzayushchij parik. Puhloe porosyach'e lico eshche ne pokinul strah. Sam on drozhal i puglivo oziralsya. -- Oni... uzhe ne vernutsya? A chto delat' s etimi...? Dvoe razbojnikov, shatayas' i podderzhivaya drug druga, udalyalis' k lesu. Tretij polz po trave, za nim ostavalsya krovavyj sled. Ataman s voem katalsya po zemle, zazhimal obrubok ruki. Ottuda hlestala krov'. Aleksandr oshchutil zhalost'. V moment shvatki gotov byl ubit', no eto byl slishkom malyj mig. Ne zrya govorili, chto ego rasserdit' neveroyatno trudno. A vot vyshibit' slezu... -- Kto hodit za sherst'yu,-- napomnil on nehotya,-- tot mozhet vernut'sya strizhenym. On pomog zhenshchinam vlezt' v karetu. Pyatyj vse eshche derzhal pokorno konej. Aleksandr skazal strogo: -- Sadis' i vezi etih gospod, kuda oni velyat. S etogo dnya ty brosaesh' svoyu rabotu v lesu... YAsno? Iz okoshka na nego smotreli blestyashchie glaza. Devushka byla tak prelestna, chto u nego zashchemilo serdce. Esli i est' na nebesah angely, to i oni ustupayut ej v chistote i prelesti. -- YA obeshchayu,-- skazala ona tiho,-- ya voz'mu ego na sluzhbu. ZHenshchina ahnula, chto-to zalepetal protestuyushchee tolstyak, no devushka prervala milym, no reshitel'nym golosom: Ne spor'te tetushka! |tot molodoj chelovek, kotoryj uporno ne nazyvaet svoe imya, prav. Da, pust' etot razbojnik rabotaet u nas. |to tak romantichno! Po krajnej mere, on ne ispugaetsya i ne ubezhit. A vy... vy byvaete v svete? -- V chem-chem? Ona slegka smutilos', eto bylo ocharovatel'no. Na shchechkah zacveli alye rozy, puncovye guby stali eshche yarche. -- U nas zdes', konechno, ne Sankt-Peterburg, no u gubernatora kazhduyu subbotu sobiraetsya ves' cvet obshchestva. Vse oficery byvayut tam postoyanno! Aleksandr otstupil, poklonilsya. V glubine karety shushukalis' tetushka i tolstyak. Ih vse eshche tryaslo ot perezhitogo uzhasa, a ne toropili trogat'sya tol'ko potomu, chto do svinyach'ego vizga boyalis' i razbojnika v kozlah. -- YA ne vse,-- otvetil on nehotya. Ih glaza vstretilis'. On oshchutil kak drognulo serdce, a v dushe otozvalis' kakie-to struny. Mir vnezapno stal yarche, a vozduh chishche. Ee glaza smotreli pryamo v dushu, i on ne chuvstvoval zhelaniya zakryt' ee, kak delal vsegda, kogda k nemu pristavali s izliyaniyami i ot nego zhdali togo zhe. -- Tak vy pridete? -- sprosila ona nastojchivo. On zastavil sebya otvetit', hotya eto bylo tyazhelee, chem dvigat' goru: -- YA -- ne vse... On otstupil eshche na shag, podal razbojniku znak. Tot, eshche ne verya, toroplivo zabralsya na kozly, vzyal vozhzhi. Koni tronulis', kareta kachnulas', ee povleklo po doroge vse dal'she i dal'she. On s otvrashcheniem otshvyrnul sablyu. Rajskij ugolok ispakostili krov'yu i nenavist'yu! Uzhe ne ochistish', nado iskat' drugoj. No on znal, chto pridetsya iskat' po drugoj prichine. Zdes' slishkom mnogoe budet napominat' o shvatke, etoj volshebnoj devushke, etih minutah sovsem drugoj zhizni. On shel k kazarmam, na hodu odeval i zastegival mundir, no videl tol'ko ee obvinyayushchie glaza. Na dushe byla gorech', slovno nespravedlivo udaril rebenka. Ona nikogda ne pojmet ego bessvyaznyh slov. Huzhe togo, on sam ih ne ponimaet! Glava 5 Na drugoj den' ego vyzvali k polkovniku. Ad®yutant, zagadochno ulybayas', provel ego v kabinet. Zasyad'ko chuvstvoval napryazhenie, razgovor yavno pojdet o vcherashnem proisshestvii. On dolzhen byl obratit'sya k vlastyam, te snaryadili by pogonyu za ranenymi razbojnikami. Pridetsya prikinut'sya rasteryannym, ispugannym. Mol, ne soobrazhal, chto delaet, vse poluchilos' kak by samo... Polkovnik podnyalsya navstrechu, vyshel iz-za stola, neozhidanno obnyal. Derzha za plechi, otodvinul na vytyanutye ruki, vsmotrelsya v pokrytoe zagarom muzhestvennoe lico: -- Naslyshan!.. -- Prostite,-- skazal Zasyad'ko uchtivo,-- o chem? -- O tvoem lihom postupke! Podumat' tol'ko, brosilsya odin na pyateryh! Odolel, spas, da eshche i ot blagodarnostej uvil'nul! Neuzheli na zemle eshche est' takie lyudi? Polkovnika raspirala veselaya gordost', slovno on sam vseh pobil i spas, on pohohatyval, otecheski hlopal podporuchika po plechu, myal, snova hlopal. -- |to byli prostye obozlennye krest'yane,-- skazal Aleksandr, on chut' vospryanul duhom, pretenzij k nemu poka net.-- YA eshche ne znayu, chto smogu v boyu. -- Smozhesh',-- uveril polkovnik gromoglasno, budto govoril na placu pered rotoj.-- A sluchaj predstavitsya, ne goryuj. Rossiya vse vremya voennoj rukoj rasshiryaet svoi predely. Pobedonosnye vojny idut na vseh kordonah! Prodolzhaya obnimat' za plechi, on podvel k oknu. Na shirokom placu dvoe oficerov uprazhnyali rotu novobrancev. Donosilas' rugan', vremya ot vremeni odin iz oficerov podbegal k soldatam, ostervenelo bil kulakom v lico. U nekotoryh po podborodkam uzhe tekla krov'. Vtoroj oficer vziral na vse lenivo, dvigalsya kak zasypayushchaya na beregu bol'shaya blednaya ryba. -- Vidish'? |ti vryad li na chto sgodyatsya. P'yut da po babam, p'yut da po babam. Vot tot vtoroj, vidish'?.. |tot uzhe tol'ko p'et, ibo s babami, dazhe samymi podatlivymi nuzhny kakie-to usiliya, a s butylkoj -- net. Poka net. Zasyad'ko zyabko peredernul plechami. Mir vnezapno pokazalsya zhestokim i vrazhdebnym. Ved' pit' nachinayut ot otchayaniya, razve ne tak, sprosil on sebya. Polkovnik provorchal uzhe gluhim kak udalyayushchijsya grom golosom: -- YA sam tut nachal opuskat'sya, no tebe... ne dam. Aleksandr skosil glaza na krasnoe odutlovatoe lico. Polkovnik, po sluham v oficerskoj srede, byl pervym naschet popoek i gulyashchih zhenshchin. Vprochem, vozmozhno, eto byli sluhi vcherashnej davnosti. -- Kak mne udastsya izbezhat'? -- sprosil on tiho.-- Esli eto tak uzh neizbezhno? I vsya Rossiya tonet v etom. Razve chto podat'sya vo frankmasony! Polkovnik otvernulsya ot okna, zakryv shirokimi plechami gnusnuyu scenu, porozhdenie toski odnih i bespraviya drugih. -- Frankmasony? Luchshe derzhis' ot nih podal'she. -- Pochemu? -- Tajnye,-- burknul polkovnik.-- A v tajne derzhat vsegda chto-to merzkoe... Hot' o sebe i rasskazyvayut skazki kak o pobornikah spravedlivosti, no postoronnim svoi sekrety ne otkryvayut. Dejstvitel'nye celi ne raskryvayut. -- A ih celi obyazatel'no merzkie? -- Skazat' ne berus', no ya ne hochu, chtoby moyu sud'bu reshali tajno. I na tajnyh sborishchah. Da eshche inostrancy! -- Pochemu inostrancy? -- probormotal Zasyad'ko.-- Sud'by Rossii reshaet gosudar' imperator Pavel... -- A!.. On tozhe mason, no tol'ko korol' prusskij postarshe ego v chine po tajnomu obshchestvu. Povelit -- i nash gosudar' hot' na zadnie lapki vstanet, hot' po-sobach'i vzlaet! Ved' u masonov obyazatel'no slepoe povinovenie mladshego starshemu. -- Da,-- probormotal Zasyad'ko,-- takoe terpimo v armii, zdes' nel'zya bez discipliny, no premerzko v zhizni svetskoj Polkovnik pohlopal ego plechu. Na lice ego stranno perepletalis' udovletvorenie i legkaya zavist'. -- I bez masonov mozhno delat' kar'eru. U menya na stole lezhit zapros iz Sankt-Peterburga. Im trebuyutsya oficery na boevuyu sluzhbu. U nas garnizon nevelik, potomu mne predpisano vydelit' vsego troih. No zato samyh hrabryh, stojkih, bezzavetno predannyh vere, caryu i Otechestvu. Esli ya oslushayus', poshlyu ne teh... nu, vsegda est' soblazn iz etoj dyry poslat' po protekcii rodstvennika ili lyubimchika, s menya samogo golovu snimut! -- A... kuda? -- sprosil Aleksandr edva slyshno. -- V Sankt-Peterburg,-- polkovnik vnezapno ulybnulsya.-- No ya ne dumayu, chto voevat' pridetsya na ulicah stolicy. Odnako gde, eto vopros strozhajshej gosudarstvennoj tajny! Ne tol'ko ya, no dumayu, dazhe v vysshih krugah stolicy eshche ne znayut. Poka chto znayut tol'ko dvoe. -- Kto? -- Ego imperatorskoe Velichestvo Pavel Pervyj i... fel'dmarshal Suvorov! Ad®yutant naprasno prislushivalsya, dvojnye dveri byli prikryty plotno, a polkovnik govoril v glubine kabineta, narochito poniziv golos. Pohozhe, delo bylo ser'eznoe, potomu chto razgovor byl dolgij. Podporuchik sovershil to, o chem dolgo budut govorit' mezhdu soboj oficery, odni s vostorgom, drugie s zavist'yu, no vse-taki pri zhelanii mozhno usmotret' i narusheniya. Nakonec dver' raspahnulas', ad®yutant s gotovnost'yu vytyanulsya. Eshche bol'she vytyanulos' ego lico. Polkovnik, izvestnyj surovym nravom, provozhal podporuchika, druzheski obnimal za plechi i vsyacheski vykazyval emu raspolozhenie, demonstriroval vnimanie. Golos polkovnika byl laskovym, eto bylo neprivychnee, chem, esli by gorilla vzdumala pet' cyganskie pesni: -- I eshche ya poobeshchal privesti vas zavtra vecherom na bal. U nas gorodok malen'kij, novosti rashodyatsya bystro. Mestnoe svetskoe obshchestvo gorit lyubopytstvom uvidet' vas. |to bylo tak romantichno! Mestnye krasavicy uzhe segodnya budut delat' pricheski, chtoby vam ponravit'sya. Ne ponimayu etu francuzskuyu modu, kogda dazhe spat' prihoditsya sidya, chtoby ne razrushit' eti bashni iz volos... Razve my na pricheski smotrim? On podmignul zagovorshchicki. Aleksandr oshchutil, chto krasneet. On vse eshche staralsya smotret' na zhenshchin kak na sushchestv, vo imya kotoryh sovershayutsya podvigi. No to, chto videl do sih por, ukladyvalos' bol'she v ponyatie devok i bab, kakie by znatnye familii ne nosili, i kakie by pyshnye pricheski ne sooruzhali. Polkovnik pohlopal ego po plechu: -- Vizhu, znaesh' kuda smotret'! Nam, muzhchinam, nado zadnicu poshire da vymya pobol'she. A vse ostal'noe -- melochi... Tak chto zavtra vecher nichem ne zanimaj, lyubovanie lunoj na beregu reki otlozhi -- mne uzhe ob etom donesli. YA nachinal trevozhit'sya, malo mne p'yanic da breterov! No vish', kakim koncom obernulis' tvoi lyubovaniya krasotami! YA poobeshchal privesti tebya, ne podvedi. -- YA sdelayu vse, chto skazhete,-- probormotal Zasyad'ko.-- YA ved' vizhu, chto vy obo mne zabotites'! -- Ty sam o sebe zabotish'sya,-- provorchal polkovnik, no vid u nego byl pol'shchennyj.-- Ty hot' znaesh', kogo spas? -- Nu, lyudej v karete... Polkovnik otshatnulsya v udivlenii, potom rashohotalsya tak, chto zakashlyalsya, pobagrovel, glaza stali vypuchennymi kak u varenogo raka. -- Nu,-- progovoril s trudom,-- nu... predpolagal nevezhestvo... tol'ko li nevezhestvo?.. no chtob takoe... Eshche mogu ponyat', chto ran'she ty ne znal etu yasnuyu zvezdochku, hotya eto predstavit' trudno, vse o nej tol'ko i govoryat... No kak ty dazhe ne pointeresovalsya teper'? On smotrel tak, slovno zhdal nemedlennogo priznaniya v kakoj-to hitrosti. Zasyad'ko skazal vstrevozhenno, golos stal umolyayushchim: -- Vy tol'ko ne serdites'!.. YA by sprosil... potom. A vchera vremeni ne bylo, potom bylo ne u kogo uznat'... Nu i vse takoe. -- Ty prosto urod,-- izrek polkovnik.-- U tebya v golove chto-to ne tak. Carya-imperatora tam ne hvataet. A to i voobshche valety korolej gonyayut. Ty sluchajno damoj tuza ne b'esh'?.. |to zhe ehali Vyazemskie! Ket, knyazhna, a s neyu uchitel' francuzskogo i dvoyurodnaya tetushka! Ket -- edinstvennaya naslednica drevnejshego roda knyazej Vyazemskih... i bogatejshaya, k slovu o ptichkah. Po licu yunoshi on ponyal, chto ego slova otskakivayut ot nego kak ot stenki goroh. Zato zablestev