shie glaza pokazali, chto prelestnuyu knyazhnu zapomnil. -- Zavtra,-- napomnil polkovnik.-- Gotov'sya! Oshelomlennyj Aleksandr begom spustilsya po stupen'kam na ulicu. Serdce kolotilos' kak budto hotelo vyprygnut', krov' brosilas' v golovu, on chuvstvoval neistovuyu radost'. Navstrechu shli troe oficerov. Rasfranchennye, duhami razit za verstu. Idut tak, budto im prinadlezhit esli ne ves' mir, to hotya by Hersonshchina. Odnako pri vide molodogo podporuchika na ih licah poyavilis' kislye ulybki. Odin skazal tyaguchim golosom: -- Da, zavtra tebya osypyat cvetami. Tut vovse mozhno prygat' do neba. -- U gubernatora o tebe tol'ko i razgovorov,-- burknul vtoroj zavistlivo. Tretij kivnul nehotya. Vid u nego byl takov, chto on znaet vse, o chem govoritsya u gubernatora, ibo on blizok k vysshim krugam goroda, znaet vseh, i ego znayut tozhe. Aleksandr dazhe ne ponyal sperva, potom razvel rukami. Cvety tak cvety, i hot' iz vseh priemov predpochitaet priemy so shpagoj, no sterpit i priem u znatnyh mira sego. Glavnoe zhe, o chem eti troe neschastnyh i ne dogadyvayutsya, on cherez nedelyu pokinet eti bezradostnye stepi i poedet v Sankt-Peterburg! A ottuda... kuda ottuda? YAvno za kordon, potomu chto Suvorov nikogda svoyu stranu ne zashchishchal. On voyuet tol'ko v chuzhih stranah! I vojny ego vsegda nastupatel'nye. Kogda oni pribyli k osobnyaku gubernatora, u vorot uzhe stoyalo desyatka dva karet, a u konovyazi osedlannye koni lenivo zhevali otbornyj oves. Polkovnik hmyknul: -- Nashi kavalery vremeni ne teryayut... Na balah da p'yankah tol'ko i zhivut, a na sluzhbu, tak, otluchayutsya. -- Dlya chego shli v oficery? -- sprosil Aleksandr s nedoumeniem. -- A skol'ko bleska v epoletah, aksel'bantah, zolochenyh shnurah? Oni kak vorony klyuyut na vse blestyashchee. A noneshnie zhenshchiny tak vovse vorony iz voron... Oni vzbezhali po mramornym stupenyam. Roskoshno odetye slugi v livreyah raspahnuli pered nimi massivnye dveri. Polkovnik vypryamilsya, liho podkrutil usy. On razom pomolodel, v glazah poyavilsya lihoradochnyj blesk. Projdya cherez bol'shuyu komnatu, oni okazalis' pered raspahnutymi dver'mi v bol'shoj zal. Ottuda neslis' zvuki orkestra, i kogda Zasyad'ko vstal na poroge, ego oslepil blesk mnozhestva svechej, hrustal'nyh lyustr. Dazhe massivnye kandelyabry, nachishchennye do nesterpimogo bleska, staralis' ukolot' glaza bogatstvom i roskosh'yu. V zalitom yarkim svetom zale uzhe byl pochti ves' vysshij svet Hersona. V glazah ryabilo ot roskoshnyh plat'ev, dragocennostej, bleska epolet, bogato ukrashennyh mundirov. Orkestr igral ne ochen' umelo, no staratel'no i gromko. SHelest mnozhestva golosov, muzhskih i zhenskih, napomnil Aleksandru rakov, trushchihsya panciryami v tesnom vederke. Dvoreckij gromoglasno nazval ih, yavno gordyas' zychnym golosom. Aleksandr uvidel kak srazu razgovory umolkli. V ih storonu povernulis' desyatki golov. Polkovnik vypryamilsya eshche bol'she, grud' vygnulas' kolesom, a zhivot podtyanul tak, chto tot pochti prilip k spine. Derevyanno shagaya, on povel smushchennogo Aleksandra cherez zal. Oni sdelali vsego paru shagov, kak k nim bystro shagnul nemolodoj gruznyj chelovek s ordenskoj lentoj cherez plecho. Parik byl sdelan tshchatel'no, no tak, slovno hozyain vse zhe staralsya sdelat' ego kak mozhno nezametnee, raz uzh v ugodu mode neobhodimo pryatat' sobstvennye volosy. -- Dorogoj Petr Savvich,-- provozglasil on gustym basom i raskinul ob®yatiya,-- ty tak redko byvaesh' zdes'! A tut dvojnaya radost': ty dogadalsya privesti i etogo zamechatel'nogo yunoshu, o kotorom govorit ves' gorod! Aleksandr pochtitel'no poklonilsya gradonachal'niku. Tot izluchal radushie, v nem chuvstvovalis' sila i uverennoe dostoinstvo. Ot nego pahlo horoshim francuzskim vinom, no takomu medvedyu, podumal Aleksandr, nado spoit' celyj vinnyj podval, chtoby svalit' pod stol. Navernyaka p'et eshche i dlya togo, chtoby drugih svalit', pust' v p'yanoj boltovne vybaltyvayut to, chto trezvyj priderzhivaet. On chuvstvoval na sebe pytlivyj vzor, ne znal chto otvetit', a ot nego opredelenno zhdali kakogo-to otveta. -- YA schastliv,-- skazal on, zapnulsya i povtoril,-- ya prosto schastliv! CHto ya mogu eshche skazat'? Vy zhe vidite, ya schastliv byt' zdes'. Gradonachal'nik dovol'no hohotnul, obnyal molodogo oficera. Za vitievatymi rechami chasto kroetsya neiskrennost', a umeloe postroenie rechi govorit skoree o chastom povtorenii odnih i teh zhe aprobirovannyh vyrazhenij. |tot zhe molodoj oficer skazal bessvyazno, smushchayas', chto privelo ego v vostorg. -- YUnosha, zdes' vse svoi,-- skazal on iskrenne.-- I vse rady vam. CHuvstvujte sebya kak doma. Otnyne dveri nashego doma vsegda dlya vas raspahnuty! Zasyad'ko poklonilsya. On byl smushchen, fizicheski chuvstvoval vzglyady vseh sobravshihsya. Da on iz neznatnoj sem'i, a pravila svetskogo obhozhdeniya ponaslyshke da knigam ne vyuchish'. I kak by ne stupil, budet vidno, chto ros i vospityvalsya v dikih stepyah Ukrainy, s detstva privyk skakat' na goryachem kone, i nikogda ne hodil pod prismotrom nyan' i guvernerov. Vnezapno sovsem blizko razdalsya radostnyj vozglas: -- Vot on, nash spasitel'! K nemu, priyatno ulybayas', tetushka vela zardevshuyusya Ket. U Aleksandra ostanovilos' dyhanie, nastol'ko ona byla bozhestvenno prekrasna. Ee bol'shie serye glaza smotreli vostorzhenno, s detskim obozhaniem, na shchechkah rascvel rumyanec, puhlye guby vzdragivali, rastyagivayas' v radostnuyu ulybku. Ee pyshnye volosy byli ubrany v vysokuyu prichesku, tam blistali dragocennosti, dlinnaya lebedinaya sheya byla bezzashchitno otkryta, u Aleksandra zashchemilo serdce ot priliva nezhnosti, a ruki dernulis' ukryt' ee, zashchitit', uberech' ot opasnosti snova. U nee byl glubokij po poslednej mode vyrez na plat'e. Aleksandr oshchutil kak tyazhelaya goryachaya krov' prilila k ego shchekam, zalila sheyu. Ih glaza vstretilis', on uvidel, chto ona ponyala po ego vzglyadu, pochemu on pokrasnel, i rumyanec na ee shchekah stal eshche yarche. U nee byla oslepitel'no chistaya nezhnaya kozha, on videl ee devich'i okruglosti kak ne staralsya otvesti glaza, ego obvolakival nezhnejshij edva ulovimyj zapah ee duhov, ot kotorogo serdce edva ne vyprygivalo, a golova kruzhilas', a ona tak zhe zacharovanno ne mogla otorvat' vzglyada ot ego yunosheskogo, no muzhestvennogo lica s rezkimi chertami i upryamo vydvinutoj chelyust'yu. Molchanie dlilos', kak im pokazalos', vechnost' i eshche raz vechnost'. Zachem gubernator vzyal ee nezhnye pal'chiki v svoyu ogromnuyu ladon', podnes k gubam: -- Milaya Ket... Na meste etogo yunoshi kazhdyj by brosilsya hot' na sotnyu razbojnikov, esli ponadobilos' by spasat' tebya! Vblizi stoyali oficery s bokalami shampanskogo v rukah, prislushivalis'. Slova gubernatora prinyali s odobritel'nymi vozglasami. -- CHto na sotnyu, na tysyachu! -- Na armiyu! Gubernator brosil na nih unichizhitel'nyj vzglyad, dobavil: -- Vryad li u kogo-to eto poluchilos' by tak zhe blestyashche, no, milaya Ket, radi vas v samom dele kazhdyj iz nas brositsya na shtyki! On eshche raz poceloval ej ruku, peredal polkovniku. Tot prilozhivshis' gubami k ee pal'chikam kak k svyatyne, skazal torzhestvennym golosom, slovno chital zaveshchanie o poluchenii im ogromnogo nasledstva: -- Milaya Ket, pozvol'te predstavit' vam moego yunogo druga, podporuchika Aleksandra Zasyad'ko! On otstupil na polshaga, poklonilsya. Aleksandr tozhe sklonil golovu, chuvstvuya sebya glupo v tugom mundire, zatyanutyj, skovannyj ceremoniyami. Kazachij syn, privykshij skakat' navstrechu vetru s raskrytoj grud'yu, kogda zhe privyknet? ZHarko, vozduha ne hvataet, vorotnichok davit kak chuzhaya ruka na gorle. Ket ne mogla otorvat' ot nego glaz. Sejchas on pokazalsya eshche vyshe, chem togda, kogda v beloj rasstegnutoj na grudi rubashke brosilsya spasat' ee, kak chasto spasal v ee snah volshebnyj princ. On byl krasiv kak sam Satana, i v tugom mundire vyglyadel kak dikij kon', na kotorogo vozlozhili sedo, no kotoryj vse ravno nikomu ne pozvolit v nego sest'. Gody ucheniya v privilegirovannom uchilishche ne vytravili svobodolyubivyj duh, i esli by ona uzhe ne uznala, chto krasivyj molodoj podporuchik russkoj armii ne knyaz' i dazhe ne dvoryanin, a syn znatnogo kazaka, to vse ravno bezoshibochno priznala by v nem cheloveka, rozhdennogo v sedle i vspoennogo s konca kop'ya. -- Dobryj den',-- skazal on vnezapno ohripshim golosom.-- Vy... tancuete? -- Da,-- otvetila ona pospeshno. Golos ee byl chistyj kak kolokol'chik, u nego sladko otozvalos' serdce.-- Vy... priglashaete menya? -- Uzhe priglasil,-- skazal on eshche toroplivee. On videl v ee glazah to zhe samoe, chto chuvstvoval i on. Vyrvat'sya hot' na vremya tanca iz-pod plotnoj opeki starshih, kogda tebe dyshat v zatylok i podskazyvayut kazhdoe slovo. I pust' za nimi vse vremya budut neotryvno sledovat' vzglyady vsego zala, no vse-taki oni vdvoem smogut oshchutit' hot' slabuyu ten' teh minut, kogda on, sil'nyj i krasivyj, v beloj rubashke, raspahnutoj na shirokoj grudi, podhvatil ee, slabuyu i trepeshchushchuyu, derzha v odnoj ruke sablyu, oshchutil legkij aromat ee duhov, a ee pronzila sladkaya drozh' ot prikosnoveniya ego sil'nyh ruk... Odnako im prishlos' dozhidat'sya poka okonchitsya predydushchij beskonechnyj manernyj tanec. Figury v odinakovyh napudrennyh parikah dvigalis' po krugu kak voskovye. Odnovremenno prisedali, klanyalis', lica u vseh kak maski, nepristojno vykazyvat' kakie-libo chuvstva, Aleksandru oni napominali figurki na bol'shih chasah. -- YA slyshala,-- skazala ona tiho, glyadya na tancuyushchih,-- chto v Vene sozdan novyj tanec. Ego nazvali val's... Aleksandr kivnul. Val's on ne tanceval, no slyshal o nem ot poruchika Rzhevskogo. Pravda, poruchik sputal SHtrausa so strausom, kotoryj neset samye bol'shie yajca, navernoe, potomu Rzhevskij i zayavil v oficerskom sobranii glubokomyslenno, chto, mol, teper' znaet, pochemu SHtraus pishet imenno val'sy. -- Nashi oficery tol'ko o nem i govoryat,-- skazal on ostorozhno.-- Ego vrode by zapretili kak nepristojnyj? Ee shchechki snova zaaleli: -- Da. No molodezh' tajkom tancuet. YA, pravda, ne videla... -- Kakov on? -- Govoryat, v nem kavaler vo vremya tanca levoj rukoj ne prosto kasaetsya konchikov pal'cev damy... a derzhit ee za ruku. A pravoj vovse obnimaet za taliyu... Konechno, na vytyanutoj ruke! No u nas val's tancevat' nel'zya. V samom dele, o devushke mogut podumat' nehoroshee, esli pozvolit sebya obnimat' za taliyu neznakomomu muzhchine. Dazhe v tance! On sprosil tiho: -- No v Vene zhe tancuyut? -- Tam u nih mnogo muzykantov, hudozhnikov, artistov, k nim otnoshenie luchshe, chem u nas. U nas val's esli i nachnut tancevat', to razve chto sredi prostonarod'ya... hotya ya ne mogu sebe predstavit', chtoby p'yanye muzhiki ego tancevali... A v vysshem svete nravy strogie. Aleksandr rassmatrival ee iskosa, ne v silah otvesti vzor. On voobshche ne lyubil tancy, v nih bylo slishkom mnogo ot mehanicheskih figur. ZHizn' ostavalas' tol'ko v narodnyh plyaskah, tam dazhe kipela i hlestala cherez kraj, no, chtoby ne byt' izgoem, vyuchil vse pa i mog tancevat' vse, chto igralos' na balah. A val's, pri vsej ego yakoby nepristojnosti, mozhet okazat'sya lish' ocherednym tancem zavodnyh igrushek. Vprochem, podumal on s usmeshkoj, mozhet byt' ego sozdatel' kak raz sam nastradalsya ot bezdushiya bal'nyh tancev, potomu sozdal nechto blizhe k gopaku ili narodnoj mazurke? Zaigrali polonez, novyj tanec, chto nedavno voshel v modu posle zavoevaniya russkimi vojskami Pol'shi. Vmeste s nagrablennym ottuda vyvezli i muzykantov, hudozhnikov, artistov. Esli ne v Sankt-Peterburg dlya ukrasheniya stolicy, to v Sibir', chtoby smirit' pol'skij gonor. Aleksandr poklonilsya Kate, tak ee hotelos' nazyvat', ee nezhnye pal'cy kosnulis' ee ruki, oni voshli v krug. Tancuyushchih bylo dvenadcat' par, vse dvigalis' po krugu v strogo razmerennom ritme, ostanavlivalis', rasklanivalis', menyalis' mestami, rasklanivalis', vse medlenno i chinno, no on vdrug oshchutil, chto zal ischez i vse ischezlo, a oni tancuyut tol'ko vdvoem. A vmesto sten s kandelyabrami i zapaha voskovyh svechej -- bereg reki i aromat cvetov, svezhest' blizkoj reki. Po ee glazam on vnezapno ponyal, chto ona tozhe s nim v ih volshebnom mire dlya dvoih. Steny zala rastvorilis' i dlya nee, ischezli kak dym vse tancuyushchie, roditeli i s zavistlivoj vrazhdebnost'yu nablyudayushchaya oficerskaya znat'. Glava 6 Na sleduyushchij den' on nanes vizit v dom knyazya Vyazemskogo. CHuvstvoval sebya ne v svoej tarelke. Vpervye ego strastnoe zhelanie sovpalo s zhelaniyami drugih: polkovnika, tetushki i nastavnika Ket, i, kak on vtajne nadeyalsya, s zhelaniem samoj Ket. Dvoreckij, s dostoinstvom klanyayas', provodil cherez anfiladu zalov v kabinet samogo knyazya. Aleksandr chuvstvoval kak pobezhali murashki po kozhe. Kabinet byl dostatochno prostoren, chtoby v nem provodilis' ucheniya s rotoj novobrancev. V levom uzlu vnimanie privlekal kamin na aglickij maner, tam beleyut torcami berezovye churki v obertkah beresty, steny zanyaty knizhnymi shkafami. Folianty v telyach'ej kozhe, monogrammy vytesneny zolotom. Ogromnyj stol zavalen bumagami. Dazhe v odnom iz treh kresel lezhit svernutaya v rulon karta. Massivnaya chernil'nica iz dorogogo malahita, puchok gusinyh per'ev v hrustal'nom stakanchike, nastol'nyj kalendar'... Pohozhe, knyaz' i na yuge prodolzhaet zanimat'sya rabotoj, a ne tol'ko ohotitsya na lis, kak utverzhdayut znatoki. On eshche rassmatrival knizhnyj shkaf s knigami, kogda dver' raspahnulas', voshel gruznyj muzhchina v dorogom kamzole. Vid u nego byl predstavitel'nyj, v dvizheniyah chuvstvovalas' uverennost' vysokorozhdennogo, privykshego s detstva otdavat' rasporyazheniya, no lico bylo myagkim, a sejchas i vovse luchilos' dovol'stvom i schast'em. On eshche ot dverej raskinul ruki: -- Pozvol' mne obnyat' tebya, otvazhnyj yunosha!.. YA bogat, no glavnoe moe sokrovishche -- Ket. |to pozdnij rebenok, ya v nee vlozhil vsyu dushu. Gospod' vidit kak ya prosypayus' v strahe ee poteryat', no pozavchera ya byl kak nikogda k etomu blizok. On obnyal Aleksandra, rasceloval v obe shcheki, usadil v kreslo. Priderzhal rukoj, tot poryvalsya vskochit', sam obognul stol i s udovol'stviem opustilsya na myagkoe sidenie. -- Polkovnik mnogo rasskazyval o tebe, Sasha. Pozvol' tebya tak nazyvat'? On ochen' vysokogo mneniya o tebe. Aleksandr probormotal v smushchenii: -- YA zdes' vsego dva mesyaca. CHem ya mog zasluzhit' stol' lestnuyu ocenku? Knyaz' pokrovitel'stvenno zasmeyalsya: -- Sasha, my s polkovnikom uzhe v tom vozraste, kogda zhiznennyj opyt pozvolyaet sudit' o mnogom. My vidyvali mnogo, potomu nam ne trebuyutsya gody, chtoby srazu ponyat' cheloveka. Ty iz teh, kto shagaet daleko. Est' lyudi, kotorye zhivut kak trava. Est' -- kak zveri. No na kazhdoe pokolenie rozhdayutsya lyudi, ih malo, kotorym nash ih mir srazu nachinaet kazat'sya tesen. Oni, kazhdyj po-svoemu, nachinayut ego rasshiryat', uluchshat', perestraivat'. |to i mudrecy vrode Moiseya, Aristotelya, nashego geniya Lomonosova, i zavoevateli vrode Attily, CHingishana, Aleksandra Makedonskogo, i hitroumnye mehaniki vrode Arhimeda ili Kulibina... Pri vsej raznosti eti lyudi iz odnogo testa. Im tesno v etom mire! YA ne znayu, kem budesh' ty... Mozhet byt' tvoi kryl'ya sgoryat v samom nachale, i nikto ne uvidit tvoego vzleta, no ty -- iz etoj porody. Aleksandr slushal ego, raskryv rot. Knyaz' govorit to, chto on sam postoyanno chuvstvoval v serdce, no ne mog vyrazit' slovami. Lyudi vokrug slishkom lenivy, slishkom medlitel'ny, slishkom malo hotyat ot zhizni. No oni takie vse... kak on dumal ran'she. -- Ne znayu,-- otvetil on iskrenne.-- Ved' ya sluzhit' tol'ko nachal. YA vse vremya uchilsya... i sejchas vse vremya uchus'. Knyaz' kivnul. Glaza na puhlom slegka odutlovatom lice byli zhivye, vnimatel'nye: -- Uchish'sya. A nyneshnie dvoryane v podrazhanie Mitrofanushke stonut: ne hochu uchit'sya -- hochu zhenit'sya. Ego ostrye glaza ostanovilis' na ego lice. Aleksandr oshchutil, chto krasneet. Knyaz' neskol'ko mgnovenij izuchal ego, s legkim smeshkom otkinulsya na spinku kresla: -- Sasha, my tvoi dolzhniki. Delo ne v dragocennostyah, chto unesli by razbojniki, ya v sostoyanii tut zhe kupit' novye, no Ket dazhe ne uspela ispugat'sya, vot za chto ya tebe blagodaren! Kogda ty poyavilsya, molodoj i veseloj, sablya v ruke, a v glazah udal'... ne spor', tak tebya opisala ne tol'ko ona, no i moya sestra, to oni vse troe byli absolyutno uvereny, vot chto udivitel'no, chto s tvoim poyavleniem vse pojdet horosho... -- Nu uzh... -- YA sam ih ne ponimayu, no oni v odin golos tverdyat, chto srazu poverili v tebya. Odin suprotiv pyati! No Ket byla uverena, chto ty ih razgonish', a ee spasesh'. Tak i sluchilos', no bolee togo... Aleksandr ezhilsya pod pristal'nym vzglyadom. Knyaz' neozhidanno usmehnulsya: -- Tebe budet dostavat'sya za riskovannye resheniya. A takzhe za te, kotorye ty prinimaesh' za drugih. Priznat'sya, ya bez ohoty prinyal togo razbojnika. Lish' po nastoyaniyu docheri, kotoruyu lyublyu nastol'ko, chto otkazat' ni v chem ne mogu. No ty okazalsya prav: on obozhaet konej, gotov i spat' v konyushne, a na rabote konyuha prosto schastliv. Konechno, ya zapretil domashnim upominat', kak on nam dostalsya. Takim obrazom my obreli v ego lice predannejshego cheloveka. Strannye byvayut povoroty sud'by, verno? On podnyalsya, oboshel stol, snova obnyal: -- Ne predlagayu nikakogo voznagrazhdeniya. Znayu, ne primesh'. Sudya po familii, ty iz malorossov, a u nih gonora na sto knyazej hvatit. No esli chto ponadobitsya, tol'ko daj znat'. Knyaz' Vyazemskij s ego vliyaniem, den'gami i zemlyami -- v tvoem rasporyazhenii! On provodil ego do dverej kabineta. Na poroge vzglyanuli drug drugu v glaza. I oba znali, chto nikogda ni pri kakih obstoyatel'stvah gordyj podporuchik ne unizitsya do pros'by o pomoshchi. Ket zhdala ego v bol'shom zale. Uvidev vyhodyashchego iz kabineta otca molodogo oficera, brosilas' navstrechu: -- Aleksandr! On snova oshchutil volnu nezhnosti i shchemyashchego zhara v serdce. Eshche nikogda ne videl takoj prekrasnoj devushki, nezhnoj i udivitel'noj, chistoj kak lepestok rozy. Ee glaza siyayut kak dve utrennie zvezdy, omytye rosoj, puhlye guby razdvinulis' v schastlivoj ulybke. -- Milaya Ket,-- skazal on i poperhnulsya. Slova sami sorvalis' s yazyka, no ne uspel pozhalet', ona vspyhnula ot schast'ya, zasvetilas', budto ee serdce zapylalo zharkim ognem. -- Oh, Aleksandr,-- skazala ona i podoshla k nemu tak blizko, chto pochti kasalas' ego licom. Ej prishlos' zadrat' golovu, on vozvyshalsya nad nej na polgolovy. Ee glaza luchilis', a guby stali puncovymi.-- YA boyalas', vy nikogda eto ne skazhete! Ee glaza na mig ushli v storonu, tam byl al'kov, i Aleksandr tut zhe predlozhil ruku. Oni uedinilis' v al'kove, zanavesi byli razdvinuty, nezamuzhnej devushke neprilichno ostavat'sya naedine s molodym muzhchinoj, no vse zhe oni mogli izdali uslyshat' shagi. Aleksandr usadil ee na myagkuyu kushetku, sel ryadom. Ket pokolebavshis', vlozhila uzkuyu ladon' v ego ruku: -- Aleksandr, my vse blagodarny... Oj, chto eto u vas takoe tverdoe? Mozoli? Neuzheli ot shpagi? -- I ot sabli tozhe. Ee glaza stali ogromnymi: -- U vseh oficerov, kotorye vhozhi v nash dom, ladoni belye i nezhnye... V al'kove bylo zharko, mundir dushil gorlo. On slovno videl so storony, kakoe u nego krasnoe lico s glupo vypuchennymi glazami. Ket staratel'no otvodila vzglyad. Ot nee obvorozhitel'no pahlo kak ot nezhnogo cvetka. Golos ee drognul: -- Kak chasto ya v detskih snah videla odin i tot zhe son... Na menya napadayut razbojniki, u nih sabli i strashnye nozhi, mne strashno... No vdrug poyavlyaetsya rycar' v blistayushchih dospehah! On gord i krasiv, on otvazhen, a mech v ego ruke bleshchet kak molniya. Razbojniki kto poverzhen, kto v strahe bezhit obratno v les. A rycar', otbrosiv mech, beret menya na ruki. U nego chernye kak smol' volosy, muzhestvennoe lico, vysokie skuly. Ruki ego sil'ny kak vetvi duba, a sam on krasiv i staten. On sazhaet menya na svoego konya i uvozit v zamok... Ona sdelala dolguyu pauzu, smotrela voprositel'no. Aleksandr, chuvstvuya, chto nado chto-to skazat', promyamlil: -- U rycarya dolzhny byt' zolotye volosy do plechej. Tak vsegda v skazkah. -- |to v skazkah,-- vozrazila ona.-- A mne snilsya vsegda chernovolosyj, smuglyj, zagorelyj, a lico... nemnozhko dazhe razbojnich'e. CHutochku zloe, kak u sil'nogo i nepokornogo cheloveka. YA dazhe rassmotrela chernye volosy na ego grudi! On oshchutil kak zapylali ego ushi. Znal, kogda uvidela mel'kom volosatuyu grud' svoego rycarya. Ugorazdilo zhe ego sidet' s rubashkoj, rasstegnutoj do pupa! Dazhe ne na solncepeke. -- Horosho, esli u nego est' zamok,-- probormotal on. -- Est',-- skazala ona ubezhdenno.-- Ili budet, eto nevazhno. A v zamke on beret menya v zheny, my zhivem dolgo i schastlivo, i u nas mnozhestvo detej... -- Vos'mero,-- probormotal on. -- CHto? -- peresprosila ona.-- Ah, pochemu net? Vos'mero. -- I vse mal'chiki... -- Pochemu? Pust' i devochki. -- I oba umirayut v odin den',-- skazal on tiho. -- CHto? -- Da tak, vspomnil odno gadanie... Ona prosiyala: -- Vam takoe napredskazyvali? YA vsegda mechtala zhit' v lyubvi i umeret' so svoim muzhem i povelitelem v odin den'! Ona vnezapno zamolchala, spryatala lico v ladoni. Skazano bylo mnogo, slishkom mnogo. I molchanie bylo dolgoe, muchitel'noe dlya oboih. Aleksandr prokashlyalsya, v gorle stoyal komok: -- Ket... gubernator byl prav. Vse muzhchiny mira radi vas brosyatsya hot' na sabli, hot' na shtyki. Moe serdce u vashih nog! YA prosto ne smeyu i nadeyat'sya... No esli ya hot' chem-to pohozh na rycarya vashej mechty, esli ya smogu byt' pohozhim... to ya prilozhu dlya etogo vse sily, otdam etomu vsyu zhizn'... Ket, ya lyublyu vas! Ona podnyala golovu, lico ee bylo schastlivoe. V glazah stoyali slezy. Ona prizhala kulachki k grudi: -- Sasha!.. YA lyublyu vas s togo vremeni, kogda eshche igrala v kukly. Vy vsegda byli takim, kak sejchas!.. YA prosto drozhu ot straha, chto ya sejchas prosnus', i vse ischeznet! Ee golos v samom dele drozhal, a slezy prorvali zaprudu i pobezhali po nezhnym shchekam. Guby raspuhli. Aleksandr medlenno naklonilsya i poceloval. Ee guby byli solenymi, oni drognuli, slovno ot straha, no v sleduyushchee mgnovenie raskrylis' emu navstrechu. On vbiral v sebya ee nezhnost' i chistotu, ee aromat, ego ruki derzhali ee sperva za plechi, potom obnyal, a ona prizhalas' k nemu s takoj siloj, kakoj nel'zya bylo ozhidat' ot ee hrupkogo tel'ca. Serdce ego stuchalo moshchno i radostno. On slyshal nevidimye fanfary i slyshal hlopan'e nezrimyh kryl'ev, eto prazdnovali ih soyuz na nebesah. Poslyshalis' shagi. Oni s velikim trudom otorvalis' drug ot druga, no ostalis' sidet', derzhas' za ruki kak deti. Kto-to proshel mimo, hlopnula dver'. Aleksandr skazal zharko, sam udivilsya svoemu sevshemu golosu: -- YA segodnya zhe poproshu vashej ruki. Kak vy dumaete, chto skazhut vashi roditeli? Ona opustila resnicy: -- Skazhut, chto eto neskol'ko neozhidanno... chto kak-to eshche ne dumali... CHto ya slishkom moloda... no voobshche-to, esli vstretitsya chelovek, kotorogo ya polyublyu... to ne spesha i s soblyudeniem prilichij... Ah, Sasha! Vy znaete, chto oni mogut skazat'. Ved' oni sami v vas vlyubilis'. Tetushka vse ushi prozhuzhzhala, kakoj vy skromnyj, chto ne p'ete i ne kurite, k gulyashchim devkam i k cyganam ne hodite, chto vas vysoko stavit nachal'stvo... A otec sam navel o vas spravki. YA k nemu podlashchilas', on vse rasskazal. On tozhe stavit vas ochen' vysoko, eshche skazal, chto vy obyazatel'no stanete, po men'shej mere, generalom. Aleksandr slyshal kak goryachaya krov' prilila dazhe k usham. Radostno slyshat' ot drugih to, o chem mechtal vtajne sam. Da, on obyazatel'no stanet generalom. I ochen' molodym generalom! Ne radi vygod i zhalovan'ya, a potomu chto generaly mogut delat' to, o chem podporuchiki ne smeyut dazhe mechtat'. -- Znachit... -- On ne otkazhet. On raskryl ob®yatiya, ona brosilas' v nih i pril'nula bezzavetno, prizhavshis' k ego sil'nomu telu, kak v moguchemu dubu. Ego serdce zadyhalos' ot lyubvi i nezhnosti, slysha kak sovsem ryadom vzdragivaet nezhnoe i strastno lyubimoe sushchestvo. Ona trepeshchet, slovno on mozhet ischeznut'! I chto eto vse okazhetsya snom... Pered uhodom on poprosil dolozhit' knyazyu o sebe, sobral vsyu volyu v kulak, a kogda dvoreckij raspahnul pered nim dver', shagnul vpered, glyadya chisto i predanno, vytyanuvshis' i vypyachivaya grud'. Knyaz' otlozhil bumagi, podnyalsya navstrechu, razvodya ruki dlya ob®yatiya: -- Milyj Sasha, ya nachal skuchat' po tebe, edva ty stupil za dver' kabineta! Sadis', ya velyu podat' kofij so slivkami... Aleksandr poklonilsya: -- Blagodarstvuyu. YA prishel otklanyat'sya... a eshche -- prosit' vas ruki vashej docheri. Knyaz', ne ostanavlivayas', kak shel s raskinutymi rukami, tak i obnyal Aleksandra. Na lice starogo vel'mozhi ne otrazilos' ni malejshego udivleniya. Skoree, Aleksandr prochel v nem neskryvaemoe udovol'stvie. Knyaz' otecheski rasceloval molodogo oficera, otstranil na vytyanutye ruki, vsmotrelsya v yunoe lico: -- YA nadeyalsya, chto ty eto skazhesh'. Ket bez uma ot tebya, menya dazhe otorop' beret. V nashih krayah redko po lyubvi vyhodyat, a chtob po takoj neistovoj... ob etom v nashem rodu... teper' i v tvoem, budut iz pokoleniya v pokolenie rasskazyvat'! -- Znachit, vy ne protiv? -- Ne protiv, eshche kak ne protiv! Da i matushka vozlikuet. My ochen' lyubim Ket i hotim, chtoby ona byla schastliva. A esli ee zhelanie sovpadaet s nashim, to razve byvaet roditel'skaya radost' vyshe? On pozvonil v kolokol'chik, velel soobshchit' knyagine, chto oni budut v paradnoj zale. Na Aleksandra posmatrival otecheski, mnogo ne rassprashival, vygodno otlichayas' ot otca Oksany. Aleksandr teryalsya v dogadkah, ne dumal, chto razgovor mozhet poluchit'sya takim bystrym i legkim. Ili zhe knyaz' uzhe poluchil o nem vse-vse svedeniya, znaet vse. A chto o nem znat'? Ego zhizn' mozhet pomestit'sya na polovinke lista bumagi. Rodilsya, uchilsya, tol'ko-tol'ko nachal sluzhbu. Net ni bogatyh zemel', ni roskoshnyh dvorcov, ni imenij. Togda stranno, chto knyaz' s takoj legkost'yu vyslushal ego... S drugoj storony, on nastol'ko bogat i znaten, chto net neobhodimosti rodnit'sya obyazatel'no s bogatymi i znatnymi. Ego zemel' i dereven' hvatit ne sto generalov. Serdce ego stuchalo uchashchenno. V al'kove uzhe bylo pusto, no kogda Aleksandr prohodil s knyazem mimo, nozdri ulovili edva slyshnyj zapah znakomyh duhov. Oni edva uspeli sest' v bol'shoj gostinoj, kak dver' raspahnulas', dvoreckij propustil vpered zhenshchinu. Aleksandr mgnovenno uvidel v nej mat' Ket i zhenu knyazya. U nee byli glaza Ket, vse eshche blestyashchie i polnye zhizni, a na knyazya ona byla pohozha bol'she, chem rodnaya sestra. Takoe byvaet v provincii, gde zhenyatsya i vyhodyat zamuzh po lyubvi, zhivut i mire i soglasii vsyu zhizn', spyat v odnoj posteli, chto v vysshem svete schitaetsya nepristojnost'yu, delyatsya gorem i radost'yu, vmeste rastyat detej i stroyat svoe budushchee. Takie sem'i Aleksandr chasto videl v kazach'ih sem'yah doma na Sechi, no pochti ne vstrechal v delovom Sankt-Peterburge. -- |to i est' tot samyj geroj,-- skazala ona laskovym golosom,-- Sasha, vy dolzhny byli pokazat'sya ran'she! V ee teplom materinskom golose zvuchal uprek. Aleksandr razvel rukami: -- Prostite menya velikodushno, no ya ne schel svoj postupok chem-to neobychnym. -- Neobychnym? Vy dralis' odin protiv... protiv vsej shajki! On opyat' razvel rukami, podumal, chto slishkom chasto eto delaet, eto vyglyadit glupo, skazal uzhe tverzhe: -- Mne uzhe prihodilos' srazhat'sya odnomu. -- No vy spasli moyu doch' ot uzhasnyh razbojnikov! Aleksandr snova razvel rukami, rasserdilsya na sebya za etot zhest. Knyaz' prishel na pomoshch': -- Matushka, on pribyl iz zemli, gde p'yut iz sholoma, a kormyatsya s ostriya kop'ya. Tam vojna idet uzhe tysyachu let! On vladeet sablej i pistolem tak zhe privychno, kak my vilkoj i lozhkoj. No molodoj chelovek ne ogrubel dushoj, on naibolee prilezhen v uchebe, i pokazal sebya luchshe drugih kadetov vo vseh otnosheniyah!.. I eto prochel, ponyal Aleksandr. Konechno, razve kto otkazhet mogushchestvennomu knyazyu zaglyanut' v gosudarstvennye bumagi? Vozmozhno, esli by ih chto-to ne udovletvorilo v ego posluzhnom spiske, to ne priglasili by v etot dom. Poslali by s dvoreckim rubl' na vypivku... nu, pust' ne rubl', chto-to podbrosili by, chtoby ne chuvstvovat' sebya v dolgu pered prostym kazakom, no vse zhe tak blizko kak sejchas obshchat'sya by ne stali. -- U vas ochen' horoshee lico,-- skazala knyaginya zadumchivo. Knyaz' skazal veselo: -- Matushka, a ty znaesh', za chem yavilsya etot molodec? Hochet uvesti ot nas nashu Ket! YAsnye glaza knyagini obratilis' na molodogo oficera. Posle pauzy promolvila vse tem zhe teplym golosom: -- Polagayu, nado by priglasit' i nashu doch'... Knyaz' dernul za shelkovyj shnur. Prozvuchal gong, yavilsya dvoreckij. Vyslushal, poklonilsya, popyatilsya, a cherez nekotoroe vremya otkryl dver' pered Ket. Ona chasto dyshala, slovno bezhala vverh po vysokoj lestnice, shchechki razrumyanilis', glaza blesteli. Knyaz' skazal s legkoj usmeshkoj: -- YA znayu nadezhnoe sredstvo protiv lyubvi s pervogo vzglyada. -- Kakoe? -- sprosil Aleksandr nevol'no. -- Vzglyanut' vtoroj raz. Aleksandr obratil vzor na Ket. Ona byla tak bozhestvenno prekrasna, chto u nego perehvatilo serdce. Ona smotrela s nadezhdoj, kulachki prizhimala k grudi, slovno boyalas', chto vtoroj vzglyad ego razocharuet, i on ot nee otkazhetsya. -- Posle vtorogo vzglyada ya v samom dele brosilsya by na sotnyu razbojnikov,-- priznalsya on.-- A posle tret'ego... ya ne znayu, na chto ya sposoben posle tret'ego vzglyada. Mne kazhetsya, chem bol'she ya budu smotret' na vashu doch', tem bol'she budu lyubit' ee i zabotit'sya o nej. Knyaz' i knyaginya pereglyanulis'. Aleksandru pokazalos', chto v ih vzglyadah promel'knulo odobrenie. Ket podbezhala k nemu, uhvatila za ruku. Vmeste opustilis' pered roditelyami na koleni. Ket skazala umolyayushche: -- Mamen'ka, papen'ka!.. Moya kuzina molozhe menya na dva mesyaca, no uzhe vyshla zamuzh, a vy vse eshche schitaete menya rebenkom! YA tozhe proshu vas, szhal'tes' nad nami! Knyaz' skazal laskovo: -- Vstan', ditya moe. I ty, hrabryj yunosha. Nam ochen' ne hochetsya otpuskat' tebya iz roditel'skogo doma, ty nashe serdce... no luchshe sejchas, s etim dostojnym vsyacheskih pohval molodym oficerom, chem s kakim-libo pustogolovym shchegolem, koih tak mnogo vokrug tebya v'etsya. On rasceloval ih po ocheredi, zatem ih celovala knyaginya. V ee glazah blesteli slezy. Oni s Ket poplakali, obnyavshis', a knyaz' skazal uzhe delovito: -- Znakomstvo vashe bylo bystrym, tak chto pomolvka po obychayu dolzhna byt' dolgoj. CHtoby uspeli ostyt' i podumat' eshche raz. CHtoby vash brak byl tak zhe krepok, kak... hotya by nash s matushkoj! Ket sprosila bystro: -- Kogda ob®yavite o nashej pomolvke? -- Nu... mesyaca cherez dva-tri. Kogda podvernetsya horoshij sluchaj. Aleksandr kashlyanul: -- Prostite... ne podumajte, chto ya toroplyu iz kakih-to soobrazhenij. Odnako menya cherez dve nedeli otpravlyayut v Sankt-Peterburg. Knyaz' vskinul brovi: -- Zachem? -- Mne skazano ne bylo. -- A tak byvaet? -- My lyudi voennye. YA na sluzhbe. Knyaz' pokachal golovoj, ne svodya s nego pytlivogo vzglyada: -- Dazhe polkovnik ne znaet? Vprochem, on tozhe mozhet stroit' dogadki skol'ko ugodno. Da i ya, kstati... Po krajnej mere, esli tebya iz etoj dyry vyzyvayut v Peterburg, eto chto-to znachit. Po krajnej mere, chto ty chego-to stoish'. Ili v Peterburge polagayut, chto ty mozhesh' chto-to stoit'. Ket smotrela na Aleksandra ostanovivshimisya glazami. V nih bylo otchayanie, tam predatel'ski zablestelo. Aleksandr chuvstvoval kak ego serdce drognulo ot sochuvstviya i zhalosti. Knyaginya sprosila neponimayushche: -- Vyzyvayut v Peterburg? Takogo... yunogo? -- U nego otlichnyj posluzhnoj spisok,-- poyasnil knyaz'. On usmehnulsya.-- Hot' i ochen'-ochen' korotkij. CHto zh, eto menyaet delo. YA prosto ne znayu, chto my uspeem sdelat'... Ket vskriknula: -- A na sleduyushchem balu? |to budet vsego cherez nedelyu. Knyaginya molchala, no vzglyad, kotoryj brosila na supruga, byl krasnorechiv i polon mol'by. Ket prizhalas' k otcu, golovu polozhila emu na grud'. Knyaz' pogladil ee po volosam, vzdohnul: -- Bud' po-tvoemu. Ona obnyala i goryacho pocelovala otca. Knyaz', obnimaya ee odnoj rukoj, pohlopal drugoj Aleksandra po plechu: -- Nu, ezheli zhizn' toropit... My ob®yavim o pomolvke v subbotu. Glava 7 Vysshij svet Hersona byl v shoke, kogda knyaz' Vyazemskij v chastnoj besede za lombernom stolom upomyanul o predstoyashchej pomolvke ego docheri s yunym podporuchikom iz mestnogo garnizona. Ona byla yarkoj zvezdochkoj na nebosklone Hersonshchiny, nemalo oficerov iz vysshih semej imeli na nee vidy, dobivalis' blagosklonnosti. Baron Zigmund Gresser, zaslyshav etu novost', zagnal konya, primchavshis' iz svoego imeniya ko dvorcu knyazya. On bol'she vseh nadeyalsya poluchit' ruku yunoj knyazhny. Na balah obychno on tanceval s neyu glavnyj tanec. On tanceval by s neyu vse, esli by pravila prilichiya ne ogranichivali odnim, da i Ket blagosklonno raspredelyala vnimanie mezhdu molodymi dvoryanami iz okrestnyh imenij i blestyashchimi oficerami iz mestnogo garnizona. Emu bylo dvadcat' pyat' let, on vel dela na zemlyah, prinadlezhashchih Gresseram i upravlyal imeniem, hotya byl eshche zhiv ego otec i dva starshih brata. No brat'ya sluzhili v armii, a otec byl slishkom bolen, pochti ne vstaval, i yunyj baron vzyal vsyu noshu na svoi plechi. On byl vysok i staten, silen, sam mog zaarkanit' dikogo konya i obuzdat' ego, vladel oruzhiem ne huzhe oficerov, a to i luchshe, a svoim zhivym i neukrotimym nravom uspel nazhit' sebe vragov, no eshche bol'she -- druzej. On byl kumirom u mestnyh krasavic, no sam videl tol'ko Ket, govoril tol'ko o nej, i hot' ne vse smirilis', chto yunaya knyazhna v konce-koncov stanet baronessoj Gresser, no molva vse upornee svyazyvali ih budushchie zhizni vmeste. Pometavshis' po gorodu, Zigmund proskakal na vzmylennom kone mimo letnej ploshchadki gorodskogo sada. Tam igral orkestr, melodiya byla iskazhena do neuznavaemosti, no igrali s bol'shim entuziazmom, gruppa naryadnyh lyudej sidela na skam'yah, slushala, izredka hlopala. Sredi nih Gresser zametil rasshitye mundiry oficerov. On sprygnul s konya, shvyrnul povod'ya mal'chishke: -- Poderzhi konya! Vernus', dam celkovyj. Dazhe orkestranty zametili vysokogo i yavno rasserzhennogo muzhchinu, chto bystro shel k ploshchadke dlya orkestra. V ego storonu nachali povorachivat'sya golovy, peregovarivat'sya. Gressera znali v gorode vse: ot gubernatora do chistil'shchika obuvi. Oficery, ranee vstrechavshie ego nedobrozhelatel'no, teper' pereglyanulis', major shagnul vpered s rasprostertymi ob®yatiyami: -- Dorogoj baron!.. Kak davno my vas ne videli, soskuchilis'!.. Ne zhelaete li propustit' s nami po bokalu shampanskogo? -- Poka net,-- otvetil Gresser korotko. -- A chego-nibud' zhelaete? -- prodolzhal major. -- Da. -- Mozhno nam polyubopytstvovat'... Gresser pokosilsya na zastyvshie v radostnom predvkushenii skandala lica oficerov. Nekotorye poglyadyvali na statnogo podporuchika, tot sidel v storonke. |togo oficera Gresser eshche ne vstrechal v svete. -- Vse uvidite sami,-- otvetil Gresser korotko. Podporuchik slushal muzyku, lico ego bylo spokojnoe, no Gresser, sam sobrannyj i chutkij kak zver', srazu oshchutil idushchuyu ot nego mrachnuyu ugrozu. Gresser byl vysok, no etot podporuchik na polgolovy vyshe, v plechah shire, dazhe v nedvizhimosti chuvstvuetsya zverinaya moshch' i lovkost'. Maloross, vspomnil Gresser, slegka trezveya. Iz goryachih zemel', gde dazhe krest'yane spat' lozhatsya s pistolem pod podushkoj... tam net krepostnyh, a kazachestvo -- bujnaya sila. On sam, esli ne vrut, syn glavnogo garmasha Zaporozhskoj Sechi, s detstva priuchen ustupat' dorogu tol'ko starshim, vsegda gotov postoyat' za sebya i svoih druzej... Vprochem, druzej sebe zdes' eshche ne zavel, chto na ruku ego protivnikam. -- |to i est' shchenok, o kotorom stol'ko govoryat? -- On,-- radostno podtverdil major. -- U menya eshche mnogo del,-- otvetil Gresser korotko.-- Vazhnyh. No sperva ya dolzhen pokonchit' s odnim pustyachkom. On oboshel majora i ostanovilsya pered podporuchikom. Golos ego byl rezok: -- Do menya doshli sluhi, chto vy, gospodin podporuchik...-- eti slova on proiznes s neskryvaemym prezreniem,-- osmelilis' volochit'sya za docher'yu knyazya! Podporuchik vzglyanul na nego iskosa, mimohodom, slovno na propolzshego mimo zhuka, prodolzhal slushat' orkestr. Lico ego bylo spokojnoe. Gresser skazal, zakipaya: -- Vy mne otvetite, molodoj naglec! Podporuchik obratil na nego lenivyj vzor. Golos byl medlennyj, no v nem Gresser oshchutil ledyanuyu ugrozu: -- Vam luchshe ne trebovat' otveta. -- Pochemu? -- YA vob'yu vam v glotku vashi naglye slova vmeste s zubami. Gresser chuvstvoval glaza vseh sobravshijsya. Dazhe dalekij orkestr igral medlennee, vraznoboj. Tam tozhe sledili za ssoroj. Gresser skazal, zakipaya zlost'yu: -- CHto zh, poprobujte. On nikogda ne dumal, chto chelovek mozhet dvigat'sya tak bystro. Podporuchik vnezapno okazalsya pered nim. Gresser oshchutil rezkuyu bol', uslyshal hrust. Zemlya i nebo neskol'ko raz pomenyalis' mestami. V ushah tonko i protivno zazvenelo, v golove voznik tyazhelyj gul, slovno s razbega udarilsya lbom o kolokol. Postepenno on nachal slyshat' golosa, uvidel obespokoennye lica na fone sinego neba i ponyal, chto lezhit na zemle. On popytalsya vstat', ruka podlomilas', i on so stonom ruhnul obratno. Tol'ko togda oshchutil, chto po licu techet krov', a vo rtu perekatyvayutsya melkie kameshki. -- Vy mozhete vstat', gospodin Gresser? -- sprosil kto-to. On hotel otvetit', zakashlyalsya, vyplevyvaya vmeste s krov'yu kroshevo zubov. Potom soznanie snova pobleklo. On chuvstvoval, chto ego tashchat po zemle, podnimayut i nesut. I tol'ko togda vnezapno ponyal, chto sluchilos'. Nahlynul strah, kakogo nikogda ne chuvstvoval, kogda skreshchival shpagu na dueli ili smotrel v chernoe dulo pistoleta. Ego peredernulo kak v sudoroge, soznanie spasitel'no pomerklo. Na drugoj den' gorod sudachil na chem budut drat'sya Gresser i novichok. Gresser vladel odinakovo horosho shpagoj i sablej, metko strelyal iz pistoleta. O novichke znali tol'ko to, chto on odin sumel spravit'sya s pyat'yu razbojnikami. Ochevidcy rasskazyvali so strahom i vostorgom, kakim obrazom on otvetil na oskorblenie barona. Vse togda ozhidali, chto podporuchik s dostoinstvom podnimetsya, on ne trus, znali. Zatem snimet perchatku i shvyrnet k nogam Gressera, a to i pryamo v lico. Mozhet byt' dazhe otpustit emu hlestkuyu poshchechinu. Zatem oba nazovut svoih sekundantov i predostavyat im vybor mesta dueli i oruzhiya. A zatem gde-to za gorodom, potomu chto dueli oficial'no zapreshcheny, sostoitsya vstrecha. A tam uzh libo delo ogranichitsya izvineniyami, chto sluchaetsya chashche vsego, libo legkoj ranoj, ibo derutsya obychno do pervoj krovi. No etot smuglyj d'yavol, dokazyvaya chto pod blestyashchim mundirom oficera nahoditsya dikij kazak i syn kazakov, poprostu dvinul barona v zuby! I kak dvinul! Vyshib emu perednie zuby, kak i obeshchal, a belymi kak zhemchug zubami Gresser gordilsya i vsegda oslepitel'no ulybalsya, slomal chelyust' i prevratil etim odnim-edinstvennym udarom vsyu nizhnyuyu polovinu lica v krovavoe mesivo. |tot bylo ne po-dvoryanski, tak derutsya razve chto prostolyudiny... no kazhdyj iz oficerov, osuzhdaya postupok Zasyad'ko, vtajne zhelal ovladet' takim udarom. Da i ne kak prostolyudin udaril, eto govorilos' so zla i zavisti. Prostolyudin ne udarit tak umelo i tak bystro. |to byl udar voina, kotoryj srazu ubral protivnika so svoego puti. Proshla nedelya, a o Gressere dohodili lish' sluhi, chto on uzhe podnimaetsya s posteli, vrachi hlopochut nad izurodovannoj chelyust'yu, no ruki barona vse eshche tryasutsya, shpagu ili pistolet on eshche dolgo ne smozhet vzyat' v ruki. Aleksandr pozhal plechami, a kogda kto-to pri nem zametil, chto dvoryane tak ne postupayut, zametil ravnodushno: -- Horosho. Pust' budet po-dvoryanski. Nazovite vashih sekundantov, vremya, mesto i vid oruzhiya. Oficer poblednel, vydavil slabuyu ulybku: -- Da ya chto... Dorogoj Aleksandr, eto byla tol'ko shutka! Prosti, ezheli zadel! -- Nichego, menya zadet' trudno. Ego v samom dele zadevalo nemnogoe. Emu prihodilos' podskazyvat', chto ego zadeli ili prenebregli, on byl libo slishkom ravnodushen k svetskim uslovnostyam, libo prosto ne znal ih. Otkuda v Zaporozhskoj Sechi znat' pravila etik