v sebe iskru talanta..." -- Budu iskat'! -- skazal on vsluh. Itak, vojna ne konchilas'. Naoborot, nachalas'. ZHestokaya, iznuritel'naya vojna v odinochku za vozmozhnost' tvorit'. I v etoj bor'be ne budet nikogo, kto shel by s nim plechom k plechu. Ved' dazhe samye blizkie iz druzej ne ponimayut ego stremlenij, zato ponyali i odobrili by namerenie poskoree i povygodnee zhenit'sya, priobresti imenie, ohotnich'ih sobak. Doma on sel za rabochij stol, no k chertezham ne pritronulsya. Rakety? Mezhplanetnye soobshcheniya? Da ved' ne tol'ko negramotnoe zabitoe krest'yanstvo, no i lyudi tak nazyvaemogo vysshego kruga uvereny, chto Zemlya stoit na treh kitah, a Luna, Solnce i zvezdy pribity k nebu hrustal'nymi gvozdikami! Aleksandr opersya podborodkom o kulak i zastyl v muchitel'nom razdum'e. Istoriya znaet nemalo primerov, kogda zamechatel'nye otkrytiya poyavlyalis' prezhdevremenno. Eshche drevnie greki znali, chto Solnce -- obychnaya zvezda, chto Zemlya -- obychnaya planeta, chto i Solnce, i Zemlya imeyut formu shara... Oni zhe vychislili rasstoyanie do Luny i Solnca, opredelili ih massu. No i sejchas eti znaniya -- udel odinochek. Drevnie egiptyane sozdali kalendar' nemnogo sovershennee nyneshnego... On okinul vzglyadom polki s knigami, gde byli sobrany svedeniya ob iskaniyah ego predshestvennikov. Za dve tysyachi trista let do rozhdeniya Hrista korol' |tana popytalsya dobrat'sya do Luny na spine moguchego orla. Odnako u korolya zakruzhilas' golova i on upal na zemlyu. Legenda, razumeetsya... Iranskij shah Kaj Kaus poletel na Lunu uzhe na celoj upryazhke orlov, no tozhe upal na zemlyu. Aleksandra Makedonskogo postigla ta zhe uchast', kogda on popytalsya dobrat'sya do Luny na upryazhke golodnyh grifov. Legendy, legendy... Pytalis' dostich' Luny i kitajcy, i drevnie greki. Lukian Samosatskij napisal dazhe knigu "Ikaromenipp, ili zaoblachnyj polet". V 1638 godu vyshel v svet roman Frensisa Godvina "CHelovek na Lune". Eshche cherez sto let na Lune pobyval bravyj baron Myunhgauzen. A chego stoit velikolepnoe "Puteshestvie na Lunu" Sirano de Berzheraka? No bog s nimi, s inostrancami! Ved' i v Rossii mechtali o poletah k nashemu vechnomu sputniku! Vzyat' "Novejshee sochinenie v gorode Beleve" Vasiliya Levshina, opublikovannoe v 1784 godu. Geroj letit na Lunu v apparate s kryl'yami. Pravda, vo sne. Zasyad'ko snyal s polki al'manah "Mnemozina", otyskal polyubivsheesya proizvedenie Vil'gel'ma Kyuhel'bekera "Zemlya bezglavcev". -- Odnogo ne pojmu,-- skazal on vsluh,-- pochemu i zdes' letyat na vozdushnom share? Nekotoroe vremya on chital, zatem zahlopnul knigu. Predshestvenniki! Mechtateli! Imenno mechtateli, ibo i sami ponimali neser'eznost' svoih prozhektov. A on -- realist. Hochet na samom dele pobyvat' na Lune i drugih planetah. Mezhdu nim i mechtatelyami -- distanciya ogromnogo razmera. Mechtatelya pohvalyat za izyashchnuyu igru uma, a emu dostanetsya za bezumnye prozhekty... -- Odinochestvo,-- proiznes on negromko,-- otnyne mne budet soputstvovat' odinochestvo... I podumal, chto dazhe Koperniku bylo namnogo legche. Potrebnost' v novoj teorii davno nazrela: moryakam nuzhny byli bolee tochnye astronomicheskie tablicy, kotorye oni i raznesli po svetu, chto sposobstvovalo rasprostraneniyu teorii o geliocentricheskoj sisteme mira. Kopernik razvil novye idei lish' v toj forme, v kakoj bylo nuzhno dlya ocherednyh prakticheskih nuzhd astronomii, sohraniv pri etom predstavlenie o konechnoj vselennoj, ogranichennoj sferoj nepodvizhnyh zvezd. A ved' eshche drevnie govorili o beskonechnosti mira! |ratosfen za trista let do rozhdeniya Hrista dazhe... vzvesil zemnoj shar! -- Ne budet li s moimi raketami to zhe samoe,-- prodolzhal on razmyshlyat' vsluh,-- chto i s rabotami grecheskih mudrecov? Ved' oni nastol'ko operedili vremya, chto ih idei prishlos' otkryvat' zanovo... Zasyad'ko vzglyanul v okno. Po pyl'noj doroge breli nishchie. Vperedi shel vysokij sedoj starik s kobzoj za plechami. Glaznicy ego byli pusty, slovno ih vyzhgli kalenym zhelezom, pravoj rukoj on opiralsya o plecho bosonogogo mal'chika. Ustalyj i pokrytyj pyl'yu mal'chishka privychno shlepal potreskavshimisya stupnyami po raskalennoj pochve. Szadi shli eshche dva starika v lohmot'yah. Aleksandr toroplivo podnyalsya i zaspeshil k dveri. On lyubil slushat' dumy v ispolnenii brodyachih kobzarej. Serdce szhimalos' ot toski i boli, vzryvalos' torzhestvom, i on uzhe videl sebya skachushchim na goryachem kone navstrechu vragam. Sverkala sablya, torchali za poyasom pistoli, gremela step' pod kopytami ne znayushchego ustalosti konya... Na poroge on oglyanulsya. Rakety! Mezhplanetnye polety! I nishchie kobzari. Mogut li oni odnovremenno sushchestvovat'? Slishkom uzh ne vyazhetsya nishcheta i tehnicheskij progress... Okonchatel'nyj udar naneslo voennoe ministerstvo. Da, ono vysoko cenit ratnye zaslugi polkovnika Zasyad'ko pered otechestvom. Da, on izvesten ne tol'ko kak hrabryj voin, no i kak opytnyj i mudryj voenachal'nik. Ministerstvo gotovo poverit' dazhe v ego izobretatel'skij dar, esli by delo kasalos' usovershenstvovaniya uzhe sushchestvuyushchih pushek. Dazhe sozdaniya novyh orudij... No rakety... Prostite, eto himery. CHertezhi byli rassmotreny avtoritetnoj komissiej. Ee chleny redko byvayut soglasny drug s drugom, no na etot raz zaklyuchenie bylo edinodushnym: "Nonsens! Vernut' avtoru za bespochvennost'yu dokazatel'stv!" Zasyad'ko tyazhelo perezhival otkaz, teper' nadeyat'sya ne na kogo. Ne pomogli ni boevye ordena, ni zaslugi pered Otechestvom. Otkaz, otkaz, otkaz... Gotovy slushat' o chem ugodno, tol'ko ne o raketah. V period muchitel'nyh razdumij prishlo izvestie o konchine otca. Glavnyj garmash Zaporozhskoj Sechi okonchil svoj zemnoj put', ostaviv v nasledstvo synu nebol'shoe imenie. Mozhno bylo osest' v nem i zazhit' mirnoj zhizn'yu sel'skogo pomeshchika. Zasyad'ko otbrosil etu mysl' i vskore prodal imenie. Vyruchennyh deneg edva hvatilo na pokupku saraya, kotoryj on pereoborudoval dlya opytov, i na priobretenie poroha, selitry, chistogo drevesnogo uglya i drugih neobhodimejshih materialov. Na poslednej stadii issledovanij prishlos' nanyat' pomoshchnika -- Vasiliya Lashtu, rabotyashchego derevenskogo parnya, kotoryj topil pech', varil obed, nosil vodu, stiral, ubiral, v obshchem delal vsyu domashnyuyu rabotu, chto pozvolyalo Aleksandru vse svoe vremya posvyashchat' rabote. Vasil' ne mog nadivit'sya na rezhim, kotorogo priderzhivalsya polkovnik. Pod®em -- v chetyre utra. No prezhde chem vskochit' s posteli,-- zhestkoj, s krohotnym valikom vmesto podushki,-- polkovnik meril pul's, zatem nabiral polnuyu grud' vozduha, zaderzhival dyhanie, a sam sledil za strelkoj hronometra. CHasy u nego byli s darstvennoj nadpis'yu ne to generalissimusa Suvorova, ne to svetlejshego knyazya Golenishcheva-Kutuzova Rymnikskogo. Zatem polkovnik umyvalsya, chistil zuby, prodelyval ryad fizicheskih uprazhnenij, kotorye inache kak izdevatel'stvom nad organizmom nel'zya bylo nazvat'. Posle zavtraka srazu zhe prinimalsya za rabotu, kotoraya dlilas' obychno dvadcat' chasov s dvumya poluchasovymi pereryvami na edu. Za dvadcat' chasov mozhno sdelat' nemalo, i Zasyad'ko mnogoe uspeval. Strozhajshij rezhim ponadobilsya emu, chtoby vyderzhat' nechelovecheskoe napryazhenie. Rabotaya za desyateryh, on ponimal, chto smozhet vyderzhat' takoj temp, esli prevratit organizm v bezuprechnyj mehanizm. I on dobilsya svoego. Rabotosposobnost' ego ne padala vplot' do othoda ko snu, mozg rabotal chetko i bystro. Spal on korotkim glubokim snom, a prosypalsya svezhim i bodrym. Odnako i v etih zhestkih usloviyah emu ponadobilos' neskol'ko mesyacev, chtoby podobrat' sostav porohovyh smesej, zatem proshlo eshche polgoda, poka groznoe oruzhie stalo obretat' zakonchennuyu formu... Dva goda titanicheskogo truda! Dva goda bez vyhodnyh, prazdnikov, svobodnyh ot raboty dnej. Gde-to v inom, dalekom mire ostalis' teatry, umnye besedy, shumnye baly... Zasyad'ko chuvstvoval, chto pri takoj neistovoj rabote on postepenno prevrashchaetsya v zhivuyu mashinu, cheloveka, oderzhimogo sverhideej, svoego roda man'yaka. V glubine dushi on boyalsya perestupit' gran', kotoraya i otdelyaet geniya ot bezumca. On, odnazhdy sdelavshij vmesto plana vrazheskoj kreposti prevoshodnyj risunok s natury i poluchivshij za eto sootvetstvuyushchij nagonyaj, teper' absolyutno ravnodushno smotrel na voshody i zakaty solnca, kotorye na ukrainskoj zemle osobenno krasochny. Kak-to raz, kogda v okno vsyu noch' stuchal dozhd', on prospal na neskol'ko minut dol'she obychnogo. |to bylo neslyhannoe narushenie rezhima, no na etot raz Zasyad'ko dal sebe poblazhku: rabota podhodila k koncu! Prodelav gimnastiku, obvel vzglyadom komnatu. Polovina ee otvedena pod biblioteku, gde im sobrany vse, kotorye on smog dostat', sochineniya po fizike, himii, mehanike, ballistike. Vot kogda po-nastoyashchemu prigodilos' znanie inostrannyh yazykov! I vse-taki Zasyad'ko byl neudovletvoren dazhe takoj bibliotekoj. Knig malo. Drugoe delo, esli by on vzdumal sobirat' trudy po voennomu delu: prishlos' by arendovat' neskol'ko domov. -- Pod®em! -- kriknul on. Vasil' Lashta, kotoryj spal s nim v odnoj komnate, nedovol'no drygnul nogoj. On vsegda nakryvalsya s golovoj, tak chto ego mozhno bylo prinyat' za bol'shoj svertok bel'ya. -- Vot ya tebya sejchas holodnoj vodoj...-- skazal Zasyad'ko. Vasil' znal, chto eto byla ne pustaya ugroza, i migom zashevelilsya, vybirayas' iz-pod vethogo odeyala. -- Aleksandr Dmitrievich! -- vzmolilsya on.-- Eshche i solnce ne vzoshlo! YA i zasnut'-to ne uspel po-lyudski! Zasyad'ko skazal nazidatel'no: -- Napoleon govarival, chto muzhchina dolzhen spat' chetyre chasa, zhenshchina -- shest', rebenok -- vosem', a durak -- desyat'. Urazumel? -- Urazumel,-- pokorno otvetil pomoshchnik.-- Vyhodit, ya samyj chto ni est' muzhchina, vdvojne muzhchina... i prosto chudo kakoj umnyj! On vstal, protiraya kulakami glaza. Polkovnik, uzhe umytyj i svezhij, vozilsya podle stankov. Vasil' tosklivo posmotrel v okno. Utro bylo hmuroe, slovno u boga boleli zuby. S neba seyalas' muzhichka, trava byla mokraya, na doroge blesteli luzhi. -- Syro,-- skazal on beznadezhno.-- Mne by sapogi novye kupit'... -- Rano tebe novye sapogi,-- otmahnulsya Zasyad'ko.-- Ty eshche starye ne snosil. -- Rano? -- ahnul Vasil'.-- Kogda ya nastuplyu na monetku, ya mogu skazat', kakoj storonoj ona lezhit! -- Gde eto ty na nih nastupaesh'? -- udivilsya Zasyad'ko.-- Mne by pohodit' po takim dorogam. -- Neuzheli pojdem v takoj dozhd'? -- sprosil Vasil', vse eshche nadeyas' na otsrochku ispytanij. -- Konechno,-- otvetil Zasyad'ko veselo.-- Mokro? Horosho! Pozhara ne nadelaem. Da i krest'yan ne potrevozhim -- spyat eshche. I tak nas schitayut slugami d'yavola, na lug boyatsya hodit'... Aleksandr natyanul vysokie sapogi, velel pomoshchniku vzyat' chetyrehdyujmovye rakety. Sam tozhe prihvatil odnu. Rakety men'shih kalibrov isproboval ran'she. Glava 30 Poka shli po lugu, dozhd' prekratilsya. Na zapade uzhe svetlelo nebo, poslyshalos' robkoe chirikan'e probudivshihsya ptic. Odna iz samyh hrabryh reshilas' dazhe sest' na strannogo vida sooruzhenie, kotoroe uzhe god kak poyavilos' na lugu,-- tri okovannyh zhelezom zheloba na trenoge. Vasil' sognal s raketnoj ustanovki lyubopytnuyu voronu, opustil raketu v zhelob. Zasyad'ko ustanovil vtoruyu na napravlyayushchih poloz'yah, nacelil cherez ves' lug na odinokuyu verbu na drugom konce. |to byl uslovnyj orientir: verby rosli za dve versty i byli vne predelov dosyagaemosti. -- Nu,-- skazal on torzhestvenno,-- s bogom! I podzheg zapal'nyj shnur. Poslyshalos' shipenie, iskra popolzla vverh, dobralas' do zapala, zashipelo sil'nee, i raketa stremitel'no sorvalas' c poloz'ev. Vasil' srazu zhe brosilsya vsled za nej. Zasyad'ko napryazhenno smotrel na dymnyj sled. Bol'she goda on zapuskaet na etom lugu, prevrashchennom v poligon, rakety razlichnyh konstrukcij. No tol'ko v poslednie dva mesyaca rezul'taty ispytanij stali sovpadat' s vychislitel'noj traektoriej. Prishlos' sozdavat' teoriyu raketnoj tyagi -- celuyu otrasl' nauki, kotoroj eshche ne sushchestvovalo... CHerez lug bezhal, udalyayas', Vasil'. "Ne grohnulsya by",-- podumal Aleksandr ozabochenno. CHerez kazhdye desyat' sazhenej byli vbity kolyshki s oboznacheniem rasstoyanij. Vasil' sam ih vkolachival i sam zhe postoyanno o nih spotykalsya. Raketa vse eshche shla v faze aktivnogo poleta. Zasyad'ko ponimal, chto ona umchitsya dal'she predshestvennic -- eto bylo predskazano raschetami,-- no vse ravno serdce stuchalo osobenno gromko, slovno pri radostnoj neozhidannosti. Nad seredinoj luga raketa pereshla v passivnyj polet, k etomu vremeni uzhe proshla pochti dve versty... Aleksandr videl, kak ona vrezalas' v gustuyu kronu dereva. YArko polyhnul ogon', poleteli vniz otsechennye vetvi i list'ya. -- Pobeda! -- prosheptal on radostno. A mozg besstrastno analiziroval, chto rakety bol'shih kalibrov lozhatsya k celi tochnee. Pochemu? Ved' osnovnye principy rasseyaniya gazov u vseh odinakovy. Pohozhe, vliyayut peremeshchenie centra tyazhesti rakety po mere sgoraniya porohovogo sostava i nesimmetrichnost' istecheniya strui gaza otnositel'no osi rakety... No teper' eti nedostatki svedeny do minimuma. CHerez lug obratno brel Vasil', nesya na pleche sobrannye kuski rakety. Lico parnya siyalo. Hot' i neponyatnym delom zanimaetsya barin, zato interesnym! Ish' fuganulo po nebu, rovno Zmej Gorynych proletel! A udarilo v derevo pochishche groma... -- Begi v laboratoriyu,-- velel Aleksandr,-- tam pod kryl'com zhivet kot. -- Est',-- skazal Vasil' nastorozhenno.-- CHto s nim? -- Izlovi i nesi syuda. Vasil' vytarashchil glaza. Odnako Zasyad'ko uzhe povernulsya ko vtoroj rakete i ne obrashchal na pomoshchnika vnimaniya. Tot vzdohnul i poshel vypolnyat' prikazanie. Neispovedimy puti gospodina polkovnika! Prostomu chelovecheskomu umu ne proniknut' v ego zhelaniya... Aleksandr zapustil vtoruyu i podgotovil tret'yu raketu, kogda vernulsya pomoshchnik. V vytyanutoj ruke on derzhal malen'kogo chernogo kotenka, ugovarivaya ego vesti sebya smirno, ibo kotenok ugrozhayushche razeval rozovuyu past', shipel, otchayanno razmahival kroshechnymi lapkami s vypushchennymi kogotkami. -- Sovsem malen'kij i dikij, Aleksandr Dmitrievich. Podojdet? -- Podojdet. Eshche luchshe. Gde vzyal? -- U nas pod kryl'com. Tam koshka troih vyvela. -- Koshka? -- Da, to byla koshka, Aleksandr Dmitrievich. Potomu vchera i utashchila rybu, chtoby nakormit' detok malyh... Vasil' oseksya, zametiv dejstviya polkovnika: Zasyad'ko vytryahnul iz zazhigatel'nogo kolpaka vosplamenyayushchuyusya smes', vmesto nee polozhil komok vaty. -- CHto vy nadumali? -- sprosil pomoshchnik drozhashchim golosom. -- Uvidish'. Aleksandr vzyal otchayanno barahtayushchegosya kotenka i sunul v bumazhnyj kolpak. Vasil' vzmolilsya: -- Aleksandr Dmitrievich! Bozh'ya tvar' ved'! Kotenok prilagal neveroyatnye usiliya, chtoby vybrat'sya. Kto by podumal, chto v takom krohotnom tel'ce zaklyuchena takaya sila? Nakonec Zasyad'ko udalos' zakryt' kolpak plotnoj kryshkoj. Vse! -- I vam ne zhalko? -- sprosil Vasil' tiho. -- Pomalkivaj. Vidit bog, ya hotel by okazat'sya na ego meste. Pomoshchnik razinul rot. Zasyad'ko eshche raz popravil raketu. Kotenka ot vosplamenyayushchegosya sostava otdelyala tonkaya stenka, eto grozilo nepriyatnostyami. Kartonnyj futlyar prognulsya i mog lopnut' pod ostrymi kogtyami malen'kogo plennika. Raketa sorvalas' s napravlyayushchih poloz'ev, i Vasil' snova pobezhal cherez lug. Zasyad'ko v napryazhennom ozhidanii nablyudal za poletom. Tol'ko by udalos'... Tol'ko by udalos'... Tol'ko by udalos'! Hotya, esli ne poluchitsya v etot raz, padat' duhom ne sleduet. Princip veren. Rakety mogut perenosit' poleznye gruzy. Naprimer, verevki cherez propasti i shirokie reki, dazhe srochnuyu pochtu mezhdu gorodami. |to nesomnenno. A potom dojdet ochered' i do zhivyh sushchestv. A eshche pozzhe... Da, chelovek poletit na gigantskoj rakete k Lune i drugim miram! Vasil' uzhe dobezhal do mesta padeniya rakety i rasteryanno metalsya po lugu. Aleksandr bezzlobno zasmeyalsya. Vot chelovek: ne mozhet soobrazit', chto esli raketa neset fugasnuyu granatu, to ona sposobna ponesti i kotenka, kotoryj vtroe legche granaty. Beda lish' v tom, chto vysokopostavlennye chinovniki, k kotorym vskore pridetsya obratit'sya, ne umnee, da k tomu zhe v izobilii nadeleny chvanstvom i vysokomeriem. Vasil' podobral raketu i pomchalsya nazad. Aleksandr odobritel'no otmetil, chto u parnya zdorovoe serdce i krepkie nogi, esli begaet po dve versty bez peredyshki. -- A kotenka netu! -- zakrichal Vasil' izdali. -- Ubilsya? -- Ne-et! -- A chto s nim? -- Utek! Aleksandr pochuvstvoval, chto s ego dushi svalilsya kamen'. Mozhno bylo skol'ko ugodno ubezhdat' sebya, chto gibel' kotenka nichego ne znachit -- vse ravno polety na raketah vozmozhny! -- odnako do chego zhe radostno soznavat', chto i pervyj opyt proshel uspeshno! -- Raketa vstryala... uf... derevyannym koncom... uf... v zemlyu,-- rasskazyval zapyhavshijsya Vasil',-- a korobka... uf... raskrylas'! Kotenok srazu i vyskochil. YA videl, kak on udiral cherez pole, hotel pojmat', da gde tam! Opyt emu yavno ponravilsya, i on uzhe gotov byl zapuskat' na raketah drugih zhivyh sushchestv, kotoryh mozhno pojmat' v derevne. Aleksandr s gorech'yu podumal, chto i v Peterburge posmotryat na etu zateyu kak na zabavu. Osobenno pridvornye, zhelaniya kotoryh ne idut dal'she polucheniya udovol'stvij. A ved' imenno ot nih i zavisit mnogoe... Nelepo ustroen mir! Skazat' im, chto polet kotenka prokladyvaet dorogu dlya cheloveka? Ne sochtut dazhe zabavnym. Pravda, kotenok i chelovek -- velichiny malo soizmerimye, trudnostej budet mnozhestvo, no vse ravno polet cheloveka vozmozhen. Za eto on gotov hot' sejchas poruchit'sya golovoj. -- Na segodnya vse,-- skazal pomoshchniku.-- Poshli zavtrakat'. -- Nakonec-to! Doma, dumaya nad provedennym opytom, on opyat' oshchutil znakomoe chuvstvo toski: naskol'ko dalekoe delo polet cheloveka. Nastol'ko dalekoe, chto poka pridetsya pomalkivat'... Pervoocherednaya zadacha -- dokazat' prigodnost' boevyh raket. Dazhe eto mnogim kazhetsya sumasbrodnoj ideej, A potom... Potom mozhno budet govorit' o transportnyh, pochtovyh raketah. I lish' posle vnedreniya ih podumat' vsluh o raketnom ekipazhe dlya cheloveka. Esli hvatit zhizni... Nad gorodom plyl nizkij tyaguchij zvon. Zasyad'ko prislushalsya. Bili v glavnyj kolokol, pokoj kotorogo narushali lish' po samym bol'shim prazdnikam. Nad kolokol'nej kruzhili potrevozhennye vorony. So storony poltavskogo trakta dvigalas' processiya. Po bokam ogromnoj raznomastnoj tolpy ehali vsadniki. Nad tolpoj kolyhalis' horugvi, donosilos' protyazhnoe penie. -- Krestnyj hod,-- skazal Vasil' vostorzhenno.-- Aleksandr Dmitrievich, ya pobegu. Mozhno? -- Begi,-- razreshil Zasyad'ko. Vasil' vihrem pomchalsya k dveri, na poroge nereshitel'no oglyanulsya. -- A vy, Aleksandr Dmitrievich, razve ne pojdete poklonit'sya? CHudotvornuyu ikonu unosyat iz nashego monastyrya! Teper' ona budet v drugoj gubernii... -- Net,-- otvetil Zasyad'ko.-- Ne moe eto delo klanyat'sya derevyannym ikonam. Moya cerkov' ne iz breven, a iz reber. A ty idi! Vasil' raskryl rot: -- Kak eto -- iz reber? -- Podumaj. Mozhet byt', pojmesh'. Vasil' pozhal plechami, skrylsya za dver'yu. V koridore progrohotali ego shagi. Zasyad'ko povernulsya k oknu. Vo glave processii neskol'ko dyuzhih muzhikov nesli na nosilkah ikonu, gusto uveshannuyu krasnymi lentami i cvetami. Za nimi stepenno vyshagivali prazdnichno odetye muzhchiny s psaltyryami i evangeliyami v rukah, toroplivo semenili sgorblennye bogomolki s malen'kimi ikonkami. V neskol'kih shagah szadi shestvoval moguchego slozheniya svyashchennik. Byl on v zolochenoj rize, na shirokoj grudi visel tyazhelyj serebryanyj krest. Svyashchennik razmahival kadilom, vremya ot vremeni gromko vykrikivaya slova molitvy. Za nim shli otcy goroda i naibolee uvazhaemye i vliyatel'nye gorozhane. Nekotorye nesli ikony men'shego razmera, chem chudotvornaya, no tozhe dostatochno massivnye i shchedro razukrashennye bumazhnymi cvetami. Vazhnye i nadmennye, oni rezko otlichalis' ot prochego lyuda. A za redkoj cepochkoj vsadnikov kovylyali kaleki, ubogie i yurodivye, u kotoryh edinstvennaya nadezhda byla na chudesnye svojstva ikony. Zasyad'ko pochuvstvoval, kak szhalos' serdce. Skol'ko v zhizni neschastnyh! Speshat izo vseh sil, nadeyas' priobshchit'sya k bozhestvennoj blagodati, no kak malo oni poluchat ot prikosnoveniya k chudotvornoj ikone! Dusha napolnilas' gorech'yu. Do chego zhe temnyj narod! I mozhno li v takih usloviyah vser'ez dumat' o poletah k Lune i zvezdam? Skol'ko projdet vremeni, skol'ko smenitsya pokolenij, poka lyudi ot nevezhestva i sueveriya pridut k sverkayushchemu hramu nauki i kul'tury i pojmut, chto eto edinstvennye cennosti, kotorym stoit poklonyat'sya, kotorym stoit sluzhit', v kotorye stoit verit'? Idi, podumal on vnezapno, na zemle mogut sosushchestvovat' dva takih raznyh mira? Mir tupyh chinovnikov i zabityh bogomol'nyh krest'yan, a ryadom -- blistayushchij mir nauki? Rano utrom zaspannyj Vasil' pomog ulozhit' na telegu dva desyatka raket i shestistvol'nuyu raketnuyu ustanovku. Zasyad'ko mrachno poshutil, chto edet voevat' s chinovnikami iz voennogo vedomstva. Voznica, pokosivshis' na "d'yavol'skie" atributy, zlobno udaril knutom toshchuyu seruyu klyachonku: -- Nu, dohlaya! Vdrug Vasil', hlopnuv sebya ladon'yu po lbu, pobezhal k sarayu. -- Nu,-- skazal Zasyad'ko voznice,-- trogaj! Vrode by nichego ne zabyli. No ne uspeli ot®ehat' i desyatok sazhenej, kak vdogonku im brosilsya Vasil'. K grudi on chto-to prizhimal. Zasyad'ko velel ostanovit'sya. -- Aleksandr Dmitrievich! -- zakrichal Vasil'.-- Tot samyj! -- V ego bol'shih ladonyah slabo soprotivlyalsya kroshechnyj kotenok. Aleksandr ulybnulsya, potrogal ego pal'cem. Kotenok zlobno zashipel i vypustil kogotki. -- Tot samyj! -- zahlebyvalsya ot schast'ya Vasil'.-- Pribeg k materi, nasosalsya, kak puzyr', i na bokovuyu. Sovsem-sovsem celehon'kij! -- Spasibo,-- skazal dovol'nyj Zasyad'ko.-- Dazhe ne predstavlyaesh', kakoj podarok sdelal. |to i est' chudo, schastlivoe predznamenovanie na dorogu. Spasibo! Rastrogannyj Vasil' kival. Hot' i ne znal, po kakomu delu edet polkovnik, no ot dushi pozhelal: -- Schastlivoj vam dorogi. Udachi vo vsem! Telega snova tronulas'. Zasyad'ko podumal, chto ego pomoshchnik popal v samuyu tochku. Uspeh u nego est', dobilsya svoim umom i rukami. A sejchas kak raz i nuzhna udacha. Posle dolgih mytarstv Zasyad'ko udalos', nakonec, dobit'sya razresheniya predstat' pered komissiej. On prekrasno ponimal, chto ko vsem trudnostyam pribavilas' eshche odna, pozhaluj, samaya groznaya. Voennoe ministerstvo, otkazavshis' pomoch' emu v nachale puti, teper' sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby skomprometirovat' ego rabotu, umalit' ee znachenie. I komissiyu podberet sootvetstvuyushchuyu. V bol'shom zale, gde raspolozhilis' chleny komissii, bylo prohladno i tiho. Troe byli sedymi, dryahlymi starikami v parikah, v roskoshnyh golubyh kamzolah, s rozovymi lentami cherez plecho, po znakam razlichiya -- polnye generaly ekaterininskoj epohi. Eshche odin general, pomolozhe, byl v prostom temno-zelenom kamzole prusskogo pokroya. Lico ego pokazalos' Aleksandru znakomym. Kogda Zasyad'ko predstavilsya i stal prikreplyat' chertezh k doske, dver' otvorilas', i kto-to voshel v zal. -- Imeyu chest' predlozhit' komissii osmotret' zazhigatel'nye i granatnye rakety,-- nachal on.-- YA razdelil ih na tri kalibra: dvuhdyujmovye, v dva s polovinoj dyujma i chetyrehdyujmovye... -- Dazhe zazhigatel'nye i granatnye? -- zametil odin iz generalov nasmeshlivo.-- Sudya po nazvaniyam, oni imeyut i razlichnoe naznachenie, ne tak li? -- Imenno tak,-- podtverdil Aleksandr.-- Zazhigatel'nye sluzhat dlya rasprostraneniya ognya v boevyh poryadkah i ukrepleniyah protivnika, a granatnye -- dlya unichtozheniya nepriyatelya. -- Zanyatno, zanyatno,-- skazal za spinoj znakomyj golos. Aleksandr obernulsya i uznal... Vasil'eva, s kotorym u nego vo vremya Ital'yanskogo pohoda Suvorova delo doshlo do dueli. Vasil'ev derzhalsya snishoditel'no, hotya skrytaya nenavist' tailas' v glubine ego glaz. Po tomu pochteniyu, s kakim generaly privetstvovali Vasil'eva, Zasyad'ko ponyal, chto staryj nedrug naznachen predsedatelem komissii. Lico Vasil'eva obryuzglo, zhizn' v stolice pomogla otrastit' zhivot, no v nem eshche chuvstvovalas' sila, zlost', i zhelanie komandovat' lyud'mi. -- Hotelos' by uznat' ob ustrojstve etih... shtuk,-- skazal Vasil'ev razmerenno, i Zasyad'ko uslyshal v spokojnom vrode by tone zataennuyu ugrozu: "Pogodi, sejchas raspravimsya!" Aleksandr, ukazyvaya na chertezh, prinyalsya ob®yasnyat'. -- Zazhigatel'nye rakety, milostivye gosudari, sostoyat iz treh osnovnyh chastej. |to cilindricheskaya zheleznaya gil'za, kotoruyu napolnyayut raketnym sostavom, zatem kolpak s zazhigatel'noj smes'yu v vide pasty i, nakonec, derevyannyj shest, kotoryj dolzhen obespechivat' ustojchivost' rakety v polete. -- A raketnyj sostav,-- sprosil chelovek v kamzole,-- obychen? Kak v illyuminacionnyh? -- V osnovnom, da. On sostoit iz obychnoj porohovoj myakoti*, s uvelichennym soderzhaniem tertogo drevesnogo uglya. |to daet bolee dlitel'nyj process goreniya sostava i sohranyaet gil'zu ot razryva. Mezhdu "gluhim sostavom" i... -- Minutku,-- prerval ego Vasil'ev,-- uzh ne dumaete li vy, chto teoriyu vashih raket prepodayut v Pazheskom korpuse? Soblagovolite vyrazhat'sya yasnee i ne napuskat' tumana tam, gde skazat' nechego. CHto takoe "gluhoj sostav"? Ostal'nye chleny komissii zakivali. Zasyad'ko ostanovilsya. Nichego ne popishesh', nado rastolkovyvat' azy raketnogo dela. Ved' ot etih zamshelyh starcev, nichego ne vedayushchih o konstrukcii raket, zavisit propustit' li ego na oficial'nye ispytaniya. -- V raketnom zaryade,-- terpelivo ob®yasnil on,-- na tri chetverti dliny prosverlivaetsya kanal konicheskoj formy. Ostavshayasya chast' raketnogo zaryada, gde kanal ne prosverlivalsya, nazyvaetsya "gluhim sostavom". -- Vot tak-to,-- brosil Vasil'ev velichestvenno, dovol'nyj tem, chto osadil samouverennogo izobretatelya. -- Mezhdu "gluhim sostavom" i zazhigatel'nym kolpakom pomeshchena proslojka iz rechnogo ila. Ona uderzhivaet obrazuyushchiesya pri gorenii raketnogo sostava gazy ot proniknoveniya v zazhigatel'nyj kolpak. Inache mozhet vozniknut' pozhar eshche na puskovoj ustanovke... -- No ved' gazy dolzhny vse-taki proniknut' v zazhigatel'nyj kolpak? -- sprosil chelovek v temno-zelenom kamzole, kotoryj uzhe sprashival pro raketnyj sostav.-- Inache zachem ogorod gorodit'? Zasyad'ko obradovalsya ponyatlivosti eksperta. -- V tom-to i delo! Dlya etoj celi v ilistoj proslojke delaetsya otverstie, kotoroe zapolnyaetsya suhim porohom. S pomoshch'yu fitilya podzhigayut stopin,* prikreplennyj k raketnomu sostavu. Zazhigatel'nyj kolpak nadevaetsya na gil'zu i prikreplyaetsya k nej peretyazhkami. A vot vidite otverstiya v kolpake? CHerez nih vosplamenennaya smes' vybrasyvaet goryashchuyu massu i podzhigaet doma i ukrepleniya. Na gil'zu vmesto zazhigatel'nogo kolpaka mozhno nadet' razryvnuyu granatu. Togda eto budet fugasnaya raketa. A sam hvost prikreplyaetsya vot etimi skobami k raketnoj gil'ze. |tot shest i est' hvost rakety. Zasyad'ko umolk. CHleny komissii prodolzhali hranit' velichestvennoe molchanie. Aleksandr ponyal, chto ego ob®yasneniya do nih ne doshli vovse. Vasil'ev glubokomyslenno morshchil lob i, nakonec, skazal holodnym bezrazlichnym golosom: -- Komissii vse yasno. S blagovoleniya ostal'nyh chlenov ya reshayus' vyskazat' lichno svoe mnenie. Raketa ne vzletit s dopolnitel'nym gruzom v vide granaty libo zazhigatel'nogo snaryada. A esli i vzletit, to vzorvetsya nad svoimi zhe poziciyami, prichiniv nemalyj vred chesti nashego oruzhiya. YA govoryu ne o veshchestvennom ushcherbe, takovoj rakety prichinit' ne sposobny. No posle prinyatiya raket na vooruzhenie armii nad nami stanut smeyat'sya vo vsem mire! Polagayu, chto i ostal'nye chleny komissii priderzhivayutsya takogo zhe mneniya. Starcy zakivali. Lish' chelovek v kamzole ne shelohnulsya. Zasyad'ko edva sderzhival vozmushchenie. Neuzheli otkazhut dazhe v polevyh ispytaniyah? Vasil'ev, podnyalsya, rasstegnul mundir, davaya ponyat', chto zasedanie okonchilos'. Generaly, zadyhayas' ot usilij, tozhe stali podnimat'sya. Zasyad'ko s nadezhdoj posmotrel v storonu neznakomca v kamzole. Tot, perehvativ ego vzglyad, obratilsya k Vasil'evu: -- Andrej Ivanovich, ya tut oznakomilsya s posluzhnym spiskom polkovnika Zasyad'ko i obnaruzhil, chto my razgovarivaem s hrabrejshim oficerom russkoj armii. Odno eto daet osnovanie otnestis' k ego proektu bolee vnimatel'no. Tem bolee, chto velikie polkovodcy Suvorov, Senyavin i Kutuzov nazyvali ego v chisle talantlivyh inzhenerov. Uzhe poetomu my dolzhny prodolzhit' razbor proekta. Vasil'ev skazal razdrazhenno: -- Vot esli by polkovnik eshche i privez s soboj obrazcy!.. Zasyad'ko skazal s zharom: -- YA pohozh na prozhektera? Konechno zhe, ya privez s soboj rakety, o kotoryh govoryu! CHleny komissii nachali peregovarivat'sya. Vasil'ev sobralsya chto-to skazat', no chelovek v zelenom kamzole skazal bystro: -- Obrazcy mozhno ispytat' na poligone? Zasyad'ko kivnul: -- |togo ya i dobivayus'! -- Vot vidite! Davajte naznachim probu na zavtra. Poteryaem den', no dovedem delo do konca. -- Esli kazhdomu prozhekteru my stanem udelyat' vremya,-- proburchal Vasil'ev,-- nas zhe zasyplyut takimi himerami! -- Nichego! -- energichno vozrazil neozhidannyj zastupnik.-- V nashu komissiyu ne kazhdyj den' prihodyat lyudi takogo ranga. Podvigi polkovnika Zasyad'ko dostojny uvazheniya i glubokoj blagodarnosti. Davajte tak i postupim: ustroim zavtra oficial'nye ispytaniya. Zatem izobretatel' poluchit gerbovuyu bumagu s podpisyami ekspertov o rezul'tatah. Polagayu, chto podobnoe reshenie ustroit vseh. Kak vy smotrite na eto? Vasil'ev kislo skrivilsya. -- Esli vy tak nastaivaete... Pust' budet po-vashemu. Naznachim na poslezavtra. YA sam rasporyazhus' podgotovit' poligon. Vy udovletvoreny, polkovnik Zasyad'ko? Aleksandr suho poklonilsya: -- Polnost'yu. -- Na tom i poreshim! Zasyad'ko stal svorachivat' chertezh. Dozhdat'sya by ispytanij! Pust' gotovyat poligon. Emu est' chto pokazat' etim starcam. K nemu podoshel odin iz chlenov komissii, skazal uveshchevatel'nym tonom: -- A ved' vy, Aleksandr Dmitrievich, zrya zateyali takoe nepotrebnoe delo. Oskandalites', ej-bogu! A zhal'... I ne takie mudrye golovy bralis' perevernut' voennuyu nauku, da gde tam! Ne hochetsya dopuskat' vas do pozora... Aleksandr, ne otvechaya, svernul chertezh i napravilsya k vyhodu. -- Kuda zhe vy? -- vskriknul obizhennyj chlen komissii. -- Zakonchim razgovor na poligone! Glava 31 Poligon predstavlyal shirokoe vytoptannoe pole. Koe-gde vozvyshalis' polurazrushennye pri ispytanii novyh modelej gaubic derevyannye makety. Za nizen'kim bar'erom stoyali chelovecheskie manekeny. Tam obychno provodili pristrelku ruzhej i mushketov. Takie zhe manekeny mayachili i na protivopolozhnoj storone. Zayavlenie Vasil'eva, chto pole podgotovyat dlya ispytaniya raket, ostalos' pustoj frazoj. Na poligone nichego ne tronuli. Skoree vsego, nikto i ne znal, chto imenno trebuetsya dlya raketnyh strel'b. Zasyad'ko uzhe davno prigotovil raketnuyu ustanovku i zhdal ekspertov. Pervym yavilsya chelovek v temno-zelenom kamzole. -- Zdravstvujte, Aleksandr Dmitrievich! Pozvol'te predstavit'sya: Anri ZHomini. Vchera nikto ne dogadalsya nas poznakomit'... Pozhimaya ruku, s zhivejshim interesom vsmatrivalsya v zagoreloe lico polkovnika, i Zasyad'ko vdrug pochuvstvoval oblegchenie. Nakonec-to vse stalo na svoi mesta. Nedarom lico etogo cheloveka kazalos' emu znakomym, hotya nikak ne ozhidal vstretit' ego v voennom ministerstve Rossii. ZHomini sluzhil v shvejcarskoj armii, zatem vo francuzskoj, byl nachal'nikom shtaba korpusa marshala Neya, potom pereshel k soyuznikam... V voennyh krugah populyarnost'yu pol'zovalis' ego trudy po voennym ukrepleniyam, oficery sudachili o nih dazhe na dosuge, chto dalo povod suvorovskim veteranam vorchat', chto za molodezh' poshla: ZHomini da ZHomini, a o vodke i cyganah ni slovechka! Pod®ehala zapryazhennaya cugom kareta. Lakei sprygnuli s zapyatok, otvorili dvercu, postavili lesenku. Vasil'ev spustilsya medlenno, velichavo, okinul carstvennym vzorom sobravshihsya. -- Vy uzhe zdes', Genrih Veniaminovich? -- udivilsya on, obrashchayas' k ZHomini.-- Rano zhe vy vstaete, baron. A ya, greshnym delom, polagal byt' pervym! On gruzno vylez iz karety, s barskom nebrezhnost'yu povernulsya spinoj k Zasyad'ko. -- Vot kakovy vashi agregaty,-- zametil kriticheski osmatrivaya shestistvol'nuyu raketnuyu ustanovku.-- Priznat'sya, eto sooruzhenie eshche bol'she ukreplyaet moe predubezhdenie. Vy videli raketnye pushki Kongreva? Giganty! Ispoliny! I to nikakogo proku. Pshik odin. A vasha shtuka? Da ya sam unesu ee vmeste s desyatkom raket za tridevyat' zemel', hot' serdce u menya i poshalivaet. I vy sobiraetes' udivit' mir? -- Sobirayus',-- otvetil Zasyad'ko sderzhanno.-- V otlichie ot Kongreva, ya vovse ne predlagayu zamenyat' artilleriyu raketami. |ti dva vida oruzhiya budut vzaimodejstvovat' v boyu, no ni v koem sluchae ne vytesnyat' drug druga. Poetomu i trebovaniya k moim raketam inye. Ih dolzhny perevozit', a tem pache perenosit' s naibol'shej skorost'yu i naimen'shimi zatratami sil. Vy unesete verstat? Prekrasno! Znachit, soldat-raketchik smozhet peredvigat'sya vmeste s peredovymi chastyami vojsk -- imenno peredovymi! -- postoyanno obstrelivaya nepriyatelya raketami. A tyazhelye orudiya podvezut pozzhe. Raketnye chasti dolzhny byt' manevrennymi, lish' togda poluchat rasprostranenie. -- Prekrasno,-- burknul Vasil'ev.-- Zaviduyu vashemu optimizmu. Vot uzhe edut nashi. Posmotrim, chto ostanetsya ot vashej uverennosti cherez chas. Podkatilo neskol'ko ekipazhej. Sredi nih Zasyad'ko s udivleniem uvidel karetu s gerbom imperatorskogo doma. Vasil'ev podtyanulsya, na lice poyavilos' ugodlivoe vyrazhenie. ZHomini mashinal'no provel pal'cami po mundiru, proveryaya, zastegnuty li pugovicy. Iz karety s gerbom bodro vyprygnul vysokij voennyj. Lico ego bylo slovno naterto kirpichom -- krasnoe, s gruboj obvetrennoj kozhej. Derzhalsya on prosto, no s vrozhdennym dostoinstvom. Zasyad'ko uznal velikogo knyazya Konstantina. Pri poyavlenii brata imperatora vse pochtitel'no sklonili golovy. Konstantin bystro podoshel k Zasyad'ko, druzheski hlopnul po plechu: -- Rad tebya videt', Dmitrievich! Bog moj, da ty sovsem ne izmenilsya! Ni zhivota, ni solidnoj gruznosti... Vot chem my, starye suvorovskie voiny otlichaemsya ot prochih voennyh! Vse prisutstvuyushchie hranili blagogovejnoe molchanie. Zasyad'ko perehvatil zavistlivyj vzglyad Vasil'eva. Velikij knyaz' i v samom dele sohranil prevoshodnuyu figuru gimnasta i voina: podtyanutyj, strojnyj, vsegda v bodrom raspolozhenii duha, on nevol'no vyzyval simpatii. -- CHto u vas tut? -- sprosil Konstantin.-- YA tozhe sostoyu v voennoj kollegii. Hotya segodnya ne sobiralsya zanimat'sya delami, odnako uslyshal znakomoe imya i ne uderzhalsya, prikatil. -- Pozvol'te, vashe vysochestvo,-- skazal Zasyad'ko,-- prodemonstrirovat' rezul'taty moih trudov. I vne armii ya zhil mysl'yu, kak by usilit' ee moshch' i ratnuyu slavu! -- Pokazhi, pokazhi, chto ty sotvoril. Zasyad'ko bystro sorientiroval ustanovku i podnes fitil' k stopinu. On polozhil shest' raket, no reshil zapuskat' po odnoj. -- Pusk! Raketa zashipela, stremitel'no sorvalas' s napravlyayushchih poloz'ev, mgnovenno rastvorilas' v sinem nebe, lish' ognennyj shlejf ukazyval napravlenie poleta. Aleksandr brosil bystryj vzglyad na Vasil'eva. Lico u togo bylo rasteryannoe: raketa vse eshche ne padala. |ksperty, zadrav golovy, napryazhenno sledili za poletom. Pochti u vseh i osobenno gromko u Konstantina vyrvalsya vozglas, kogda v meste udara ee o zemlyu vspyhnulo plamya i vo vse storony bryznuli ognennye strui zazhigatel'noj smesi. CHerez neskol'ko mgnovenij zagorelsya stoyavshij nepodaleku maket doma. Vidimo, chast' goryuchego popala i na nego. -- Nado by potushit',-- skazal kto-to vstrevozhenno i oseksya. Velikij knyaz' voshishchenno molchal, a vyskakivat' so svoim mneniem ran'she nego schitalos' narusheniem etiketa. -- Bezuslovno, nado potushit',-- podtverdil Zasyad'ko.-- Ogon' mozhet perekinut'sya dal'she...-- Bol'she vsego on opasalsya, chto iz-za pustyakovogo pozhara mogut otlozhit' ispytaniya.-- Poshlite tuda dvuh-treh rabochih s lopatami. Vasil'ev, opomnivshis', povernulsya k gruppe mladshih ekspertov. -- Vyzovite rabochih! Konstantin, bystro vzglyanuv na nego, sprosil vpolgolosa: -- Pochemu ne vyzvali zaranee? Vasil'ev vinovato zalepetal chto-to o neradivyh pomoshchnikah. "YAsno,-- podumal Zasyad'ko.-- ZHdal, chto vse konchitsya provalom. Nu, pogodi zhe!" -- Gospoda,-- skazal on,-- imeyu chest' predlozhit' vam posmotret' na dejstvie fugasnoj rakety. On podzheg stopin vtoroj rakety. Na etot raz vse sledili za ego dejstviyami uvazhitel'no. Raketa vzvilas', bystro prochertila nebo i upala na tom krayu poligona. Kto-to ahnul: vidno bylo, kak tam vzleteli kom'ya zemli, a dva manekena ruhnuli, budto podkoshennye. U tret'ego sletela golova. -- Oskolochnaya! -- skazal Konstantin voshishchenno.-- Budet rabota portnym! -- I Kindosu,-- dobavil kto-to. Konstantin zasmeyalsya, i vse zasmeyalis'. Bezdarnyj skul'ptor Kindos, chtoby kak-to popravit' svoi dela, prinyal zakaz na postavku gipsovyh manekenov dlya oficerskogo kluba. Potom, izryadno pokovyryannyh pulyami, ih sdavali na poligon dlya pristrelki soldatskih mushketov. -- A teper', milostivye gosudari,-- ob®yavil Zasyad'ko torzhestvenno, ustanavlivaya na verstake vse shest' raket,-- vzglyanite na odnovremennyj zapusk. Takim obrazom, raketchik smozhet vesti zalpovyj ogon'. S yarostnym grohotom i shipeniem shest' dymnyh struj prochertili nebo, slovno vspahali gigantskim plugom ego bezmyatezhnuyu golubiznu. V verhnej tochke poleta traektorii raket stali rashodit'sya: skazalos' neravnomernoe istechenie strui gaza, no vse ravno rakety upali nastol'ko blizko drug k drugu, chto Konstantin voshishchenno kryaknul i stuknul sebya kulakom po boku, a v tolpe ekspertov razdalis' vosklicaniya. ZHomini zagovoril pervym: -- Prosto zdorovo! Udarnaya moshch' vashih raket ne znaet ravnyh. Pozhalujsta, ostanovite zapusk. Pust' samym tshchatel'nym obrazom zameryat dal'nost' poleta. Zasyad'ko poklonilsya. -- Glavnaya osobennost' moih raket,-- skazal on,-- ne v udarnoj sile ili dal'nosti poleta, hotya i eti pokazateli vazhny. Imeya chest' uchastvovat' v Ital'yanskom i SHvejcarskom pohodah generalissimusa Suvorova...-- kraem glaza on videl, chto velikij knyaz' vypyatil samodovol'no grud' i molodecki raspravil usy,-- ya slyhal, kak on govarival: "Gde projdet olen', tam projdet i soldat". Perefraziruya ego, mozhno skazat': "Gde projdet olen', tam projdet i soldat s raketami". On vzglyanul na Vasil'eva. Tot pokosilsya na velikogo knyazya i gromko izrek: -- Stol' malye razmery i kolossal'naya moshch' vashego chuda dostojny udivleniya. Mozhete byt' uvereny: eksperty podderzhivayut vash proekt sozdaniya boevyh raket. My budem rekomendovat' vashe izobretenie dlya dal'nejshego izucheniya i oprobovaniya. -- Kakie eshche oprobovaniya? -- sprosil Zasyad'ko, medlenno nalivayas' zloboj.-- Razve eto byli ne oprobovaniya? -- Oprobovaniya,-- otvetil Vasil'ev uspokaivayushche.-- Teper' zhe my napravim vas v armiyu, chtoby svoe mnenie vyskazali i avtoritetnye voenachal'niki... "Gospodi,-- podumal Aleksandr tosklivo,-- moguchaya Rimskaya imperiya ruhnula s vozniknoveniem chinovnikov. |ti otpravyat k chertu Rossijskuyu. Menya yavno poshlyut k kakomu-nibud' rodovitomu balbesu, u kotorogo vmesto uma dlinnyushchaya rodoslovnaya, kak u porodistoj sobaki. Komandnye dolzhnosti ostalis' za rodovitymi, boevye oficery s okonchaniem vojny ottesneny na zadnij plan..." K nim podbezhal moloden'kij oficer, na plechah kotorogo, kak krylyshki Amura, trepyhalis' nepomerno bol'shie epolety. -- Dve tysyachi... vosem'sot vosem'desyat vosem' sazhenej!* -- voskliknul on, s trudom perevodya dyhanie. Kto-to vsplesnul rukami. Konstantin zagogotal. On, kak i ostal'nye chleny komissii, znal, chto ispolinskie raketnye pushki Kongreva mogli vybrosit' raketu lish' na sem'sot sem'desyat sazhenej. -- Zafiksirujte! -- rasporyadilsya velikij knyaz' vlastno.-- Nemedlenno zafiksirujte. Net, luchshe ya sam promeryu. |to potryasayushche... On vyhvatil shnur u ostolbenevshego oficera i poshel cherez poligon. |ksperty pochtitel'no i vyzhidayushche