mnika, sejchas  vse  vnimanie  na
nem. YA ne znayu, ch'im svyatym moshcham on klanyalsya, no navernyaka uspel  slomat'
spinu ne odnomu! Pro nas poka chto zabyli!
     -- A d'yavoly, chto nas storozhat? -- sprosil ego razbojnik.
     -- Oni navernyaka sbezhali vniz. A esli kto i ostalsya, to vy zhe sluzhili
v imperatorskoj gvardii!
     Marodery pereglyanulis', nachali speshno karabkat'sya iz rasshcheliny.  Mechi
i kinzhaly blesteli v ih  rukah.  CHachar  vskochila,  zyabko  kutayas'  v  plashch
Tomasa, zhalas' k rycaryu. Gorvel' pokolebalsya, glyadya to vsled razbojnikam i
maroderam, to na Tomasa s drozhashchej CHachar.
     -- Ser Tomas, nam pridetsya vremenno soedinit'sya s etoj  mraz'yu.  Dazhe
esli oni vse pogibnut, to my, dvoe sil'nejshih rycarej,  prorvemsya!  A  tam
reshim spor v poedinke. Soglasen?
     -- Net, -- otchekanil Tomas bez kolebaniya.-- Drug popal  k  vragam.  YA
obyazan ego spasti. Ili pogibnut', pytayas' spasti.
     -- Obyazan,  --  povtoril  Gorvel'  so  zloj  nasmeshkoj.--  A  kak  zhe
poedinok?
     -- Moj mech tebya najdet, podlec, -- skazal Tomas  s  nenavist'yu.--  No
sperva ya popytayus' spasti sera kaliku. Esli pogibnu, to eto  budet  smert'
hristianskogo voina.
     Gorvel' vozrazil:
     -- Tvoya smert' ne budet ni hristianskoj, ni voinskoj. Ty  ne  vidish',
chto delaetsya za tvoej spinoj!
     Tomas povernulsya. Pered nim byl pustoj sklon gory, temen', on uslyshal
ispugannyj vskrik CHachar, nachal povorachivat'sya  k  Gorvelyu,  no  na  golovu
obrushilsya strashnyj udar. V glazah  vspyhnulo  beloe  plamya.  On  bezzvuchno
ruhnul na zemlyu, skatilsya na neskol'ko shagov  vniz  v  rasshchelinu.  Gorvel'
podnyal topor, namerevayas' spustit'sya v shchel' i razrubit' golovu rycarya,  no
marodery i razbojniki uzhe ischezli iz  polya  zreniya,  tol'ko  slyshalos'  ih
tyazheloe dyhanie, zvyakan'e oruzhiya i topot nog. Gorvel', vyrugavshis', tyazhelo
brosilsya vdogonku, grubo otshvyrnuv s puti plachushchuyu CHachar.
     CHachar s gromkim plachem upala na  holodnoe  zheleznoe  telo.  Tomas  ne
shevelilsya, a kogda ona koe-kak podnyala zabralo na shleme, ee pal'cy oshchutili
mokroe, goryachee, lipkoe.
     Na vostoke zaalela poloska, no  glaza  rycarya  nemigayushche  smotreli  v
gasnushchie zvezdy.



        Glava 14


     Oni probezhali pervuyu polosku  kamnej,  vtoruyu,  vnezapno  sshiblis'  s
hazerami. Ih bylo vsego dvoe, odin  iz  razbojnikov  upal  s  razrublennoj
golovoj, no hazerov posekli, poneslis' pod goru, uzhe ne skryvayas',  gromko
topaya sapogami: pogibayushchie uspeli podnyat' krik, a v otvet zakrichali snizu.
     Dvazhdy ih nastigali naspeh  sobrannye  otryady,  oba  raza  Gorvel'  i
marodery  proryvalis'  bez  poter',   lish'   poslednij   iz   razbojnikov,
chernoborodyj, upal, pronzennyj dvumya  strelami,  no,  dazhe  umiraya,  uspel
slomat' sheyu krepkomu vizzhashchemu splosh' pokrytomu tatuirovkoj hazeru.
     V tretij raz ih dognal bol'shoj otryad, kogda uzhe ne bezhali  --  breli,
pochti uverivshis', chto otorvalis' ot  hazerov.  Zavyazalas'  zhestokaya  secha,
nikto ne brosilsya bezhat', v kazhdom prosnulsya lyutyj zver'. Hazery  krichali,
kusalis', carapalis', dazhe plevalis',  a  marodery  tozhe  ozvereli,  rvali
zubami -- esli ronyali mechi -- a kogda shvatka konchilas',  sredi  mnozhestva
zalityh krov'yu nepodvizhnyh trupov na nogah ostalos' tol'ko troe:  Gorvel',
Roland i odin iz ego soldat.
     Vse troe oskalili zuby, tyazhelo dyshali, ne v silah sdvinut'sya s mesta,
zagovorit'. V doline bylo tiho.
     Gorvel' podnyal mech, skazal hriplo:
     -- Nado  uhodit'  poskoree.  Prorvalis',  no  v  stojbishche  eshche  polno
d'yavolov. S nimi to rogovoe chudovishche!
     Kraj neba na vostoke medlenno svetlel. Gorvel' uzhe  razlichal  ustalye
lica nevol'nyh  sputnikov,  zvezdy  postepenno  teryali  blesk.  Koe-gde  v
rassvetnom polumrake vystupali temnye polurazrushennye skaly. Vse troe,  ne
sgovarivayas', speshili ujti v nagromozhdenie kamnej kak mozhno  glubzhe.  Edva
vzojdet solnce, hazery kinutsya v pogonyu na konyah.
     V nebe zapolyhali krasnym oblaka, slovno zabryzgannye krov'yu,  vozduh
stal chistym, prozrachnym, kogda vdrug slovno samu  zemlyu  vydernuli  iz-pod
nog. Gorvel' i marodery byli nastol'ko uvereny, chto ushli ot  hazerov,  chto
dazhe ne uspeli vyhvatit' mechej. Polugolye tela voznikli slovno iz vozduha.
Gorvel' uspel uvidet', chto ogromnyj  kamen',  vzvivshijsya  vverh,  okazalsya
narochito  zaleplennym  gryaz'yu  shchitom,  pod  nim  mel'knulo  svirepoe  lico
Karganlaka. Gorvel' shvatilsya za rukoyat' mecha, ogromnaya  tusha  navalilas',
zabivaya dyhanie, zatreshchali dospehi. On zastonal,  uvidel,  kak  zablesteli
svirepoj radost'yu malen'kie zlye glaza. On scepil zuby, pytalsya  borot'sya,
no Karganlak sdavil rycarya sil'nee, vmeste s dospehami zatreshchali kosti.  S
dyhaniem vyrvalsya ston, vo rtu stalo goryacho, poyavilsya vkus solenogo.
     -- Vseh v dolinu! -- velel Karganlak  hazeram.--  |ti  budut  umirat'
ochen' dolgo. Nashi bogi vozraduyutsya!
     Gorvelya privyazali k tolstoj zherdi, chetvero hazerov vskinuli na  plechi
i bystro potashchili vniz, v dolinu. Pozadi nesli Rolanda, a, sudya po rugani,
tret'ego tozhe vzyali zhivym: on oral, materilsya. Umolk na poluslove: Gorvel'
uslyshal gluhoj stuk, slovno tolstoj palkoj udarili po kamnyu.
     Solnce pokazalo iz-za kraya zemli blistayushchij kraj,  plennikov  nakonec
prinesli v stojbishche. Sorvali odezhdu,  dospehi  Gorvelya  sperva  brosili  v
kuchu, potom napyalili na derevyannyj churban. Roland, vozhak maroderov,  hmuro
terpel,  zuby  scepil,  no  vtoroj  maroder,  ochnuvshis',   snova   ponosil
muchitelej,   grozil   karami,   nasmehalsya,   pleval   v    nih.    Hazery
neistovstvovali,  no  nikto  ne  smel,  strashas'  svoego  groznogo  vozhdya,
prikonchit' vraga, chego yavno dobivalsya plennik. Na vseh troih tozhe plevali,
shvyryali kom'ya gryazi.
     Ih rastyanuli na zemle vverh licami, privyazav za ruki i nogi k  vbitym
v zemlyu kol'yam. Gorvel' scepil zuby, starayas' ne stonat': sustavy treshchali,
suhozhiliya edva ne rvalis'  ot  natugi.  Pered  glazami  tol'ko  nebo,  eshche
poyavlyalis' smeyushchiesya rozhi vragov:  razrisovannye,  urodlivye  --  prygali,
korchilis',   vizzhali.   Mnogie   pol'zovalis'   sluchaem   pomochit'sya    na
rasprostertyh vragov, i vskore Gorvel' byl zalit vonyuchej mochoj. Golovu  ne
zakrepili, mog motat' iz storony v storonu. Hazery hohotali i hlopali sebya
po golym kolenyam, kogda gordyj rycar' izvivalsya, plotno zazhmurival  glaza.
Kto-to iz nahodchivyh begom prines derevyannuyu voronku, vsadil  mezhdu  zubov
rycarya, pomochilsya i radostno vizzhal i prygal pod hohot tolpy, poka Gorvel'
otchayanno kashlyal, pochti zahlebnuvshis'.
     Vnezapno poyavilsya rassvirepevshij Karganlak, s hodu udaril Gorvelya,  i
tot uslyshal kak hrustnuli slomannye rebra:
     -- Gde Drevnij Volhv?.. Tot, kotoryj s zelenymi glazami!
     Gorvel' morshchilsya ot boli v slomannyh rebrah, no guby ego  drognuli  v
zloj usmeshke:
     -- Ego ne shvatili?
     -- YA by shvatil, esli by vstretilsya licom k licu!.. No on ubil devyat'
moih luchshih voinov!.. YA budu muchit' ego ochen' dolgo!
     Gorvel' prohripel, chuvstvuya, chto zlye sily eshche ne pokinuli telo:
     -- Sperva pojmaj... Devyateryh  u  tebya  pod  nosom?  |tot  volk  vseh
pererezhet, kak ovec. Tol'ko prikidyvaetsya svyatoshej...  CHert  pod  starost'
vsegda idet v monahi...
     Karganlak snova pnul, na etot  raz  s  naslazhdeniem  razbiv  v  krov'
skulu:
     -- |j, u kostra!.. ZHelezo gotovo? Posmotrim, kak on krepok.
     Hazery  s  gotovnost'yu  zametalis'  u  kostra.  Tam  treshchalo,   pahlo
raskalennym zhelezom. Roland, kotoryj byl raspyat sprava ot Gorvelya, kriknul
obodryayushche:
     -- Derzhis', rycar'!.. Pokazhem etim nelyudyam, kak umirayut evropejcy!
     A vtoroj maroder, prokrichal, peremezhaya s matom:
     -- Pokazhem nehristyam, kak umirayut soldaty imperatorskoj gvardii!
     Gorvel' skazal zlo:
     -- YA ne nuzhdayus' v podderzhke vsyakoj mrazi. Zatknites'! Kazhdyj umiraet
v odinochku.
     Karganlak vyrval iz ruk pribezhavshego hazera prut s  vishnevym  koncom,
ot kotorogo shel suhoj zhar, ryavknul osatanelo:
     -- Popiraya chuzhuyu veru -- utverzhdaesh' svoyu! Tak zaveshchali predki.
     Glaza bezumno blesteli, v ugolkah rta zhelto puzyrilas' slyuna. Glyadya v
lico Gorvelya, on nachal medlenno priblizhat' raskalennyj konec pruta  k  ego
glazam. Gorvel' staralsya ne migat', smotrel pryamo, hotya zhar palil lico,  a
brovi  zatreshchali.  Zapahlo  gorelym  volosom.  Karganlak   chut'   kosnulsya
raskalennym  koncom  nozdrej  Gorvelya,  otvel,  nablyudaya  za   bessil'nymi
grimasami i  tem,  kak  rycar'  uderzhivaet  krik,  snova  nachal  opuskat',
prigovarivaya:
     -- Budesh' krichat' ochen' dolgo...
     Vnezapno on sodrognulsya  vsem  telom.  Sudorozhno  vypryamilsya,  vygnuv
spinu, slovno v poyasnicu  udarili  brevnom.  Rot  raskrylsya  v  bezzvuchnom
krike: v levoj glaznice torchal derevyannyj prut s belym perom na  konce,  a
nakonechnik, prolomiv kosti, na polovinu strely  vysunulsya  iz  zatylka.  S
nego kapala krov', no Gorvel' nesmotrya na uzhas i otvrashchenie, zametil,  chto
nakonechnik strely vyglyadel ne zheleznym  --  blestel  strannym  serebristym
metallom, slovno lunnyj svet!
     Karganlak stranno vshlipnul, vskinul ruki, budto hotel uhvatit'sya  za
porazhennoe mesto. Pal'cy raszhalis', raskalennyj prut vypal pryamo na  goluyu
grud' Gorvelya. Karganlak kachalsya vzad-vpered,  navisaya  nad  rasprostertym
Gorvelem,  zatem  medlenno  povalilsya  navznich'.  Tyazheloe   tverdoe   telo
udarilos' s takoj moshch'yu, chto zemlya drognula i kachnulas'.
     Hazery neveryashche smotreli na nesokrushimogo vozhdya, lico  kotorogo  bylo
teper' zalito temnoj krov'yu, a iz bul'kayushchej  massy,  gde  byla  glaznica,
podnimalis'  krovavye  puzyri.  Bessmertnyj  Karganlak,  uzhas  i   polubog
plemeni, nadezhda na voskreshenie byloj slavy... lezhit v pyli,  mertvyj  kak
pridorozhnyj kamen'!
     Vdrug kto-to zavizzhal v dikom strahe, povernulsya i  brosilsya  bezhat'.
Drugie pyatilis', ne otryvaya rasshirennyh glaz ot poverzhennogo vozhdya, u  nih
vyryvalsya strashnyj vopl'. Lish' potom razvorachivalis', bezhali, ne  razbiraya
dorogi. Vsyudu shlepali bosye  nogi,  podnyalas'  udushlivaya  pyl',  zagremeli
kamni. Obezumevshie hazery karabkalis' v goru, pozabyv pro konej, broshennye
veshchi, stojbishcha, plennikov.
     Roland i ego maroder perestali sypat'  proklyatiya,  verteli  golovami,
smotreli vsled begushchim. Gorvel' stonal skvoz' stisnutye zuby --  proklyatyj
hazer uronil raskalennyj prut na goloe telo, i prezhde chem  ostylo,  vyzhglo
borozdku. On dyshal zapahom sobstvennoj goreloj ploti!
     Kogda stih topot nog, poyavilsya drug sera Tomasa,  strannyj  palomnik.
SHel netoroplivo,  po  storonam  ne  smotrel,  luk  i  kolchan  so  strelami
vysovyvalis' iz-za plecha. Na hodu vytashchil nozh,  dvumya  legkimi  dvizheniyami
perehvatil verevku na rukah Rolanda. Vozhak maroderov vytarashchil glaza:
     -- S chego tak drapanuli? Ih zhe tri desyatka!
     -- Karganlak dlya nih zhivoj bog, -- ob座asnil Oleg.-- Oni bez  nego  --
prah.
     Vtoroj maroder, rastyanutyj na kol'yah,  vymaterilsya,  skazal  so  zloj
usmeshkoj:
     -- Svyatoj otec,  a  ty  znaesh',  kak  s  nimi  obrashchat'sya!  Znaesh'...
Nakonechnik na strele ne zheleznyj, a serebryanyj! YA takie shtuki primechayu.
     Roland,  morshchas',  massiroval  vspuhshie  zapyast'ya,  s  trudom  sognul
zatekshuyu spinu, prinyalsya osvobozhdat' nogi:
     -- Dikari!.. My,  soldaty  imperatorskoj  gvardii,  srazhalis'  by  do
poslednego cheloveka. ZHiv imperator ili pal, no my --  lichnosti!  Ne  dikaya
tolpa.
     Oleg kivnul:
     -- Vot chto, lichnost'... Von tam okolo sotni konej hazer.  Net,  vdvoe
bol'she. Bez sedel, no tak prinyato. Dlya vas i takie koni -- udacha, verno?
     Roland oskalil krupnye zuby:
     -- Svyatoj otec! Pust' tebe vozdadut tvoi yazycheskie bogi  za  dobrotu.
Tvoimi  ustami  govorit  i  nash  bog,  hristianskij,  i   vse   svyatye   i
velikomucheniki. Dvum bednym byvshim soldatam imperatorskoj gvardii  pozarez
nuzhny dva hazerskih konya. CHetyre, esli schitat' i zapasnyh!
     On sodral verevku s nog,  podnyalsya.  V  storonke  blestela  broshennaya
hazerom sablya, on podobral i pererubil verevki na rukah i nogah  tovarishcha.
Podderzhivaya drug druga, pobreli  k  pasushchimsya  v  zaroslyah  zelenoj  travy
konyam,  na  hodu  podbiraya  broshennoe  hazerami  oruzhie,  odezhdu,   obuv'.
Sotovarishch Rolanda uhvatil, vorovato oglyanuvshis' na Olega, tonkuyu  kol'chugu
Gorvelya i dlinnyj rycarskij mech iz dorogogo bulata. Oleg kivnul,  deskat',
Gorvelyu uzhe ne ponadobitsya  --  marodery,  otkrovenno  uhmylyayas',  pojmali
konej i uehali, zahvativ v zapasnye po dve loshadi.
     Za spinoj Olega prohripel peresohshim gorlom Gorvel':
     -- Pora by razvyazat' verevku i na moih rukah!
     Oleg povernulsya, lico ego bylo nepodvizhno:
     -- Pravovernyh hristian spasayut angely, sudya po vashim  legendam.  Ili
ty ne hristianin?.. Net, sudya po tomu, chto sluzhish' Semerym Tajnym.
     -- D'yavol poberi, chto ty hochesh'?
     -- Nichego, -- otvetil Oleg mertvym golosom.-- Prezhde chem prijti syuda,
ya pobyval v nashej rasshcheline. Da-da, ya nashel sera Tomasa.
     On povernulsya, otoshel na  paru  shagov,  noskom  sapoga  perevorachivaya
razbrosannye  hazerami  veshchi.  Gorvel'  bessil'no  podergalsya,  rastyanutyj
strashnymi putami, zakrichal vdogonku sorvannym golosom:
     -- Ty huzhe hazerov!.. |to vojna! Odin iz nas obyazan byl pogibnut'.  YA
dolzhen byl ubit', i ya ubil...
     Oleg podnyal meshok, zapustil ruku po  lokot',  posharil.  Vnezapno  ego
zastyvshee lico ozarilos' snishoditel'noj  usmeshkoj,  on  vytashchil  znakomuyu
chashu s pozelenevshimi krayami, oglyadel, brosil obratno v meshok i lish'  togda
sprosil s nekotorym udivleniem:
     -- Otkuda ty vzyal, chto ubil?.. Tomas -- ne  myslitel',  a  rycar'.  U
nego slaboe mesto -- serdce, a vovse ne golova.
     On perekinul meshok cherez plecho, napravilsya k podnozh'yu  gory.  Gorvel'
zastonal, uzhe ne skryvaya otchayaniya, v bessilii smotrel v sinee  bezoblachnoe
nebo. Tam poyavilis' i medlenno vyrastali v razmerah temnye tochki, dvigayas'
po nebu nerovnymi krugami.  Zalityj  potom  i  chuzhoj  mochoj,  Gorvel'  pod
palyashchimi luchami yuzhnogo solnca vdrug oshchutil oznob. Ne znal, kto  poyavlyaetsya
v etih krayah pervym na pole brani:  vorony,  grify,  orly-stervyatniki  ili
shakaly, no ne somnevalsya, chto ochen' skoro uznaet.
     On sudorozhno zazhmurilsya,  pochti  chuvstvuya  udary  krepkogo  klyuva  po
glaznym yablokam.
     Na razvilke dorogi Oleg v  nereshitel'nosti  ostanovil  konya.  Gora  i
dolina, gde  zakonchili  svoe  sushchestvovanie  poslednie  hazery,  odichavshie
potomki gordyh osnovatelej Hazarskogo kaganata, ostalis' pozadi.  CHachar  i
vse eshche blednyj poshatyvayushchijsya Tomas sideli na moguchih frankskih konyah, po
dve loshadi shli za kazhdym pod v'yukami. Tomas muchalsya ot grohota v ushah, emu
bylo pochti vse ravno, kuda ehat', tol'ko by poskoree dobrat'sya  do  rodnoj
Britanii, gde prekrasnaya ledi Krizhinka v strahe schitaet ostavshiesya dni  do
prazdnika Svyatogo Boromira.  Brat'ya,  nenavidyashchie  ego,  Tomasa,  prinudyat
vstat' pod venec na sleduyushchee utro  s  gnusnym  Tapiriem,  u  kotorogo  iz
dostoinstv lish' dlinnaya rodoslovnaya i korotkie nogi!
     Oleg kolebalsya. Pryamo pered nimi  prostiralas'  shirokaya  doroga,  chto
vsego cherez neskol'ko sot mil' prervetsya neshirokim  morskim  prolivom,  na
noch' zapiraemym ogromnoj zheleznoj cep'yu,  chto  perekidyvayut  s  berega  na
bereg, -- proliv razdelyaet dva mira: Aziyu i Evropu. Na  tom  beregu  stoit
gorod gorodov -- Konstantinopol', vtoroj Rim. A esli  ne  svorachivat'  eshche
neskol'ko sot ili tysyach mil', doroga privedet ko vtoromu morskomu prolivu,
na tom beregu podnimutsya mrachnye holodnye skalistye berega Britanii.
     -- Zanochuem zdes', -- reshil on vdrug.-- CHto-to nehoroshee nas  zhdet  v
gorode, chto vperedi.
     -- Ser kalika, -- napomnil Tomas slabym golosom, --  pohozhe  zazimuem
sredi saracinov!
     -- Ser Tomas, tebe ne strashno poteryat' zhizn', no kak naschet chashi?
     Tomas neproizvol'no poshchupal meshok. Teper' on ne rasstavalsya  s  chashej
dazhe na mig, postoyanno derzhal ee na tom  zhe  kone,  na  kotorom  ehal,  ne
doveryaya zapasnym. CHachar skazala toroplivo:
     -- Ser Tomas, tebe nado prilech'. U tebya vse eshche nezdorovyj vid.
     Oni speshilis' v storonke  ot  dorogi,  vybrav  kuchku  derev'ev.  Oleg
rassedlal konej, a Tomas i CHachar ushli za such'yami. CHachar hvastlivo  obeshchala
sobrat' lechebnyh trav, ona znala ih ot babushki,  izvestnoj  ved'my.  Tomas
posmotrel na kaliku s nelovkost'yu vo vzglyade: mol, hvorostu teper' ne zhdi.
Oleg iz podruchnyh such'ev sam razvel koster i neotryvno smotrel v  plyashushchie
ogon'ki. On otchetlivo  videl  skachushchih  vsadnikov,  letyashchih  ptic,  kryl'ya
drakonov i raz座arennye lica  voinov,  vzdymalis'  molyashchie  ruki,  blistali
sabli... V ogne vse  stremitel'no  menyaetsya,  ischezaet,  voznikaet  uzhe  v
drugom oblike, prebyvaet lish'  kraeshkom  natury,  namekom,  odnako  volhvy
obucheny uznavat' bedu po mel'knuvshej iskre, kak ohotnik  uznaet  pticu  po
peru, a zverya po obronennoj sherstinke!
     Tomas i CHachar davno ushli, a on vse smotrel  v  ogon',  chuvstvuya,  kak
strah podnimaet volosy na zatylke. Pryamo pered gorodskimi vorotami ih zhdet
smertel'naya opasnost'. CHto-to neyasnoe, no svyazannoe  s  krov'yu,  toporami,
konskimi kopytami. Esli pojti vlevo, to za rekoj, po tu storonu perepravy,
zasel v kustah otryad saracinskih assasinov, kotorye dolzhny porazit'  ih  v
upor strelami iz moshchnyh frankskih  arbaletov  --  kto  dal  im  britanskie
arbalety? -- dobit' krivymi damasskimi sablyami. Po pravuyu ruku  na  dorogu
vydvigaetsya chto-to neopoznannoe, no otvratitel'no opasnoe  --  obyazatel'no
perehvatit strashnymi pauch'imi lapami, esli poehat' toj dorogoj...
     Volosy zashevelilis' ot uzhasa i otvrashcheniya, on s usiliem podnyal  ruki,
kak utopayushchij, chto hvataetsya za svisayushchie  korni  derev'ev,  uhvatilsya  za
oberegi.  Konchiki  pal'cev  toroplivo  zabegali  po  kroshechnym  derevyannym
figurkam, otyskivaya  uspokoenie,  spasenie,  lazejku  mezhdu  rasstavlennyh
lovchih yam, lovushek i zapadnej.
     Tomas protiv ozhidaniya vernulsya s  ogromnoj  ohapkoj  krupnyh  tolstyh
zherdej. Na vopros o CHachar pozhal plechami, ukazal  neopredelenno  na  sever.
Oleg vskipyatil nastoj iz trav, on  ih  sobiral  postoyanno,  dazhe  na  hodu
sveshivalsya  s  konya,  sryval  verhushki  cvetov,  a  pri  neobhodimosti  --
ostanavlival  konya,  slezal,  vykapyval  celikom,  starayas'  ne  povredit'
koreshki. Procedil, ubiraya nakip', dal  otstoyat'sya.  Tomas  leg  u  kostra,
slabo ulybayas': dazhe ot zapaha otvara perestavala bolet' golova, pribyvali
sily.
     Ot blizhajshih derev'ev teni  udlinilis',  slilis'  v  sploshnoe  chernoe
pokryvalo. Bagrovyj svet solnca podnimalsya vse vyshe po  stvolam  derev'ev,
ugrozhaya  vskore  soskol'znut'  s   vershinok,   ischeznut'.   Goluboe   nebo
stanovilos'  temno-sinim,  v  pravoj  polovine  nachal  prostupat'  blednyj
polumesyac, zablistali pervye zvezdy.
     -- Gde ee upyri nosyat? -- sprosil Oleg v serdcah.
     -- Ishchet celebnye travy, -- otvetil Tomas s nelovkost'yu.--  Staraetsya,
ser kalika. YA sam ne rad, chto vzvalil na nashi golovy etu obuzu, no tak  uzh
poluchilos'!
     Postanyvaya, on vylez iz zheleznogo pancirya,  razlozhil  zheleznye  chasti
poblizhe k ognyu, prozharivaya ot lichinok zlovrednyh muh.
     -- Gde ona videla zdes' celebnye travy? -- proburchal Oleg s nevol'nym
prezreniem.
     -- Za roshchej. K tebe podlashchivaetsya. Ty bol'no grozen, surov. Ona  tebya
boitsya.
     -- Za roshchej? -- povtoril Oleg vstrevozhenno.-- Dalekovato.  Ne  uspeet
obernut'sya do nochi.
     -- Vzyala konya, -- otvetil Tomas vinovatym golosom.-- Staraetsya!  Greh
takuyu ovcu vinit'. Gospod' takih proshchaet.
     -- Ser Tomas, u nee zhe veter v golove!.. Kak mozhno bylo otpustit'?
     Tomas s nelovkost'yu otvel vzor, shcheki ego okrasilis' rumyancem:
     -- Ser kalika, ya byl v slozhnom polozhenii. YA govoril o svoej  vernosti
prekrasnoj Krizhine, a ona --  chto  nas  nikto  ne  vidit!  YA  o  tom,  chto
Prechistaya Deva osuzhdaet dazhe pomysly, a ona -- chto ty uzhe spish', a esli ne
spish', to varish' zajca s takimi speciyami,  ot  kotoryh  polyhaet  pozhar  v
krovi...
     Oleg  hmuro  molchal,  slova  Tomasa  dohodili  kak  skvoz'  vatu.   V
razgorevshemsya    kostre    plamya    stremitel'no    menyalos',    sgushchalos'
krovavo-temnymi tenyami, vysvechivalos'  oranzhevym,  pochti  belym,  i  takzhe
stremitel'no metalis' prizrachnye vsadniki, leteli strely, rushilis'  bashni,
goreli goroda.
     -- Ne poiskat' li? -- slabo predlozhil Tomas, no ne shevel'nulsya.
     Oleg pokosilsya na temnoe nebo, gde zvezdy  prostupali  celymi  royami,
pokachal golovoj:
     -- Ne uspevaem. Uzhe temno, sledy ne razlichish'. Esli ne vernetsya sama,
na zor'ke poedem iskat'. Nochi zdes' letom korotkie,  ne  uspeesh'  sosnut',
kak rassvetet.
     Tomas prodrog, prosnulsya ot holoda. Koster  progorel,  na  svetleyushchem
nebe vyrisovyvalas' gigantskaya  figura,  chto  unosila  sedla,  perevyazi  s
mechami, kop'e Tomasa. V storonke  fyrkali  koni,  zvuchno  hrusteli  sochnoj
travoj. Temnaya figura priblizilas' k konyam,  nachala  sedlat',  lish'  togda
Tomas stryahnul sonnoe  ocepenenie,  vskochil,  ezhas',  peredergivayas'  vsem
telom.
     -- Ne yavilas'?
     -- Upustil, -- otvetil Oleg mrachno, -- poedem iskat'.
     -- Prosti, ser kalika. Moya vina... Vdvojne. Luchshe by  ostavit'  ee  v
tom domike.
     Oni vzobralis' na konej, Tomas  spohvatilsya,  poblagodaril  nebrezhnym
kivkom -- vse-taki ser kalika ne obyazan sedlat'  konya  dlya  nego.  Hot'  i
prostolyudin, no iz svobodnyh, ne zavisimyj villan, ne posazhennyj na  zemlyu
iomen. Esli vykazyvaet uvazhenie, to  i  emu  nado  otvechat'  tem  zhe,  tak
zaveshchala Prechistaya Deva Mariya.
     -- K roshche? -- sprosil Tomas.
     -- Ezzhaj. A ya proedu levee. Tam spusk,  ruchej,  a  vozle  nego  mnogo
travy, raznyh koreshkov. Celebnyh i... yadovityh.
     Tomas unessya v  storonu  roshchi,  a  Oleg  pustil  konya  legkoj  rys'yu,
vsmatrivayas' v travu, gde chasto vstrechalis' sledy kopyt olenej i  kabanov,
a zelenye stebli byli primyaty lezhkami melkogo zver'ya.
     Kogda on ehal cherez raspadok, zarosshij redkim  kustarnikom,  uslyshal,
kak za dal'nimi vetvyami chto-to  shelohnulos'.  Oleg  mgnovenno  skatilsya  s
sedla, perekatilsya po zemle, izbegaya strely ili letyashchego nozha,  zastyl  za
pyshnym kustom, derzha ushki na makushke.
     Stoyala  tishina,  razve  chto  kuznechiki  treshchali  bezzabotno,  babochki
porhali nepotrevozhenno -- dazhe nad tem podozritel'nym kustom.  Kon'  Olega
ostalsya na meste, s hrustom hvatal  svezhie  zelenye  listiki,  razdrazhenno
podergival ushami, otgonyaya ogromnuyu strekozu, chto uporno pytalas' sest'  na
torchashchie mohnatye konchiki. Oleg tihon'ko shepnul konyu, chtoby  ne  dergalsya:
hozyain znaet, chto kobyle delat',  a  konyu  i  podavno,  tihon'ko  dvinulsya
korotkimi perebezhkami, prigibayas' za  kustami  --  shvyryal'nyj  nozh  derzhal
nagotove.
     Po tu storonu kustov  na  zelenoj  luzhajke  osedlannaya  loshad'  mirno
shchipala travu. Oleg neslyshno vernulsya, vskochil na  svoego  konya,  poehal  v
obhod kustov, vyiskivaya vsadnika -- zhivogo li, mertvogo.
     Loshad', zavidev Olega, trevozhno fyrknula, nastorozhilas',  no  ubegat'
ne stala, naprotiv -- ostorozhnym shagom  poshla  navstrechu,  poprivetstvovav
konya Olega tihim rzhaniem. Loshad', na  kotoroj  ehala  CHachar!  Oleg  provel
ladon'yu po kozhanoj poverhnosti sedla, na pal'cah ostalas' lipkaya krov'.
     CHuvstvuya moroz po telu, Oleg pospeshno uhvatil za povod, udaril svoego
zherebca shporami. Poneslis' vo ves' opor: Oleg ne spuskal glaz s otpechatkov
kopyt, chto na tverdoj zemle pochti ischezali.
     Sudya po  sledu,  loshad',  ostavshis'  bez  CHachar,  brela  netoroplivo,
ostanavlivalas' poshchipat' travu, svernula k ruch'yu napit'sya, v  dvuh  mestah
ob容la verhushki kustarnikov. V  gustoj  trave  ostalis'  primyatye  stebli:
povalyalas', vzbrykivaya igrivo i lyagaya zemlyu.
     Nebo  temnelo  chereschur  bystro.  Oleg  podnyal  golovu,  zastonal  ot
bessiliya. Dogonyala shirokaya  temnaya  tucha,  v  chernyh  nedrah  pobleskivali
korotkie zlye molnii.  V  spinu  dohnulo  vetrom.  Proklyatyj  dozhd'  smoet
polnost'yu i bez togo slabyj sled!
     Na skaku on pripodnyalsya na stremenah, oglyadyval  okrestnost'.  Redkie
stebli travy naklonilis' pod  vetrom,  mnogopoverhovye  tuchi  gromozdilis'
odna na druguyu. Nedra odnoj vnezapno ozarilis' belym svetom,  chut'  pogodya
dokatilsya groznyj rokot. Poka chto nigde v stepi,  kuda  dosyagal  vzor,  ne
bylo vidno lezhashchego, nikto ne sidel, tem bolee -- ne mahal emu.
     On vynuzhdenno naklonyalsya vse nizhe, vsmatrivayas' v nechetkie  sledy  do
rezi v glazah. Stemnelo, v eto vremya ego mozhno dostat' streloj,  nabrosit'
arkan, dazhe prygnut' k nemu na konya. Oleg vse chashche  teryal  sledy...  vdrug
krov' zastyla v zhilah  --  sleva  vidnelis'  sledy  dvuh  konej.  Sudya  po
otpechatkam -- koni legkie, nepodkovannye,  tonkonogie  kak  bol'shinstvo  v
etih krayah, a vsadniki yavno bez tyazhelyh  dospehov,  razve  chto  v  kozhanyh
panciryah, sposobnyh vyderzhat' udar legkoj sabli i ne propustit'  k  serdcu
strelu iz samodel'nogo luka...
     Vsadniki,  kak  pokazal  sled,  nedolgo  soveshchalis',  raz容halis'   v
storony, otyskivaya drugie  sledy,  ubedilis',  chto  povstrechali  odinochku,
pustili konej sperva po sledu, uzhe cherez sotnyu shagov ubedilis',  chto  kon'
idet bez vsadnika -- eto mogli by zametit'  i  ran'she,  tut  zhe  povernuli
konej  i  uzhe  vynuzhdennym  shagom   poehali   po   peshemu   sledu,   chasto
ostanavlivayas', vsmatrivayas' v primyatuyu travu, neyasnye otpechatki podoshv.
     Oleg nahlestyval konya, emu bylo legche sledovat' po  otpechatkam  kopyt
treh konej, on nessya galopom, pereprygival  kusty,  otmechaya,  chto  ottiski
sovsem svezhie, koe-gde trava lish' raspryamlyaetsya na ego  glazah,  v  drugih
mestah iz srublennyh ostrymi kopytami steblej sochilsya molochno-belyj sok.
     V  bystro  nastupayushchej  temnote   oslepitel'no   sverknula   strashnaya
vetvistaya molniya. Ona osvetila sgushchayushchiesya sumerki, i,  esli  by  ne  etot
nesterpimyj blesk, Oleg na  polnom  skaku  vrezalsya  by  v  dvuh  arabskih
argamakov, chto stoyali v zelenom  raspadke,  a  eshche  dal'she  dvoe  lohmatyh
oborvancev s nozhami na poyasah s gromkim  smehom  podhodili  k  CHachar.  Ona
popyatilas', odin obognul ee po shirokoj duge, i CHachar  ostanovilas',  gordo
vskinula golovu -- blednaya, s rastrepannymi volosami. V glazah ee blistali
takie zhe molnii, chto i v nebe.
     Oleg  ostanovil  konya,  bystro  uhvatil  luk.   Razbojniki   zametili
neznakomca, povernulis': krepkie, bitye  zhizn'yu,  otchayannye.  Oba  byli  v
kozhanyh dospehah iz bujvolinoj kozhi, a  nozhi  na  poyasah  viseli  prostye,
ohotnich'i. Oleg tronul konya, pod容hal na rasstoyanie  desyati  shagov.  Iz-za
plecha vysovyvalas' ogromnaya rukoyat' dvuruchnogo  mecha,  a  na  tetive  luka
lezhala nacelennaya v nih strela. ZHeleznyj nakonechnik nehorosho  pobleskival.
Oba razbojnika videli, chto v rukah neznakomca ne legkij saracinskij luk, a
strashnyj plastinchatyj luk, strela iz kotorogo  pronizyvaet  dazhe  bulatnye
dospehi.
     -- CHachar, -- kriknul Oleg gromko, -- s toboj vse v poryadke?
     -- Da, -- otvetila ona tonkim golosom  i  dobavila  toroplivo,  --  ya
nabrala mnogo celebnyh trav! No vernut'sya mne pomeshali eti dva duraka...
     Oleg perevel vzglyad na razbojnikov, hotya na samom dele ni na  mig  ne
vypuskal ih iz polya zreniya:
     -- CHto vam nado?
     Odin   brosil   bystryj   vzglyad   na   zastyvshego   tovarishcha,    tot
ostanovivshimisya glazami smotrel na strelu, ocenil rasstoyanie do Olega,  do
svoih konej, chto ostalis' za spinoj vooruzhennogo  neznakomca  s  holodnymi
zelenymi glazami, vnezapno shiroko raskinul ruki i ulybnulsya:
     -- Tol'ko hoteli posmotret'! Pomoch'. Lyudi dolzhny pomogat' drug drugu.
Tak velel Hristos, verno?
     -- Tak velyat vse  bogi,  --  brosil  Oleg  holodno.--  Oni  zhe  velyat
pomogat' beskorystno.
     Razbojnik chuvstvuya, chto opasnost' uhodit, ulybnulsya eshche  shire,  nachal
pyatit'sya ot CHachar, pytayas' po novoj duge priblizit'sya k svoim konyam:
     -- Tol'ko beskorystno! Inache eto uzhe ne pomoshch'.
     -- I voznagrazhdaetsya inache, -- soglasilsya Oleg.
     On povernulsya v sedle,  ne  dvigayas'  s  mesta,  prosledil,  kak  oba
ostorozhno, ne delaya lishnih dvizhenij, oboshli ego, tihon'ko seli  na  konej,
ot容hali na sotnyu shagov, lish' togda giknuli i pustilis' vskach'.
     Oleg povernulsya k CHachar, kivnul na ee konya, chto smirno stoyal szadi:
     -- Marsh v sedlo!
     Ona metnulas' k loshadi preuvelichenno poslushno, vskarabkalas' v sedlo.
Ee krupnye glaza ni na mig ne ostavlyali ego serditogo lica.  Za  spinoj  u
nee byla tugo nabitaya sumka, iz shcheli  torchali  nezhnye  stebli  s  kruglymi
sinimi  list'yami.  Oleg  smolchal,  ne  zhelal  hvalit',  zhenshchina   tut   zhe
postaraetsya uprochit' svoe polozhenie, no travu v samom dele sobrala  redkuyu
po celebnoj moshchi, k tomu zhe v nuzhnoe vremya sutok, chto osobenno vazhno.
     Oni sideli vdvoem u kostra, CHachar  vezhlivo  gryzla  zharenoe  krylyshko
perepelki, Oleg razbiral travy, starayas' vyrazhat' na  lice  lish'  vezhlivyj
interes, kogda zastuchali kopyta, vdali pokazalas' blestyashchaya figura rycarya.
     Tomas sprygnul s konya  legko,  chto  vsegda  porazhalo  Olega.  On  byl
blednee obychnogo, prihramyval, a dospehi v dvuh mestah prognulis'. SHlem  s
pravoj storony stal matovym, brovi sliplis' ot  pota,  a  sinie  kak  nebo
glaza potemneli ot boli.
     --  Po  doroge  stolknulsya,  --  otvetil  on  dosadlivo,   perehvativ
ozabochennye  vzglyady  Olega  i  CHachar.--  Ne  mogu  zhe   ustupat'   dorogu
neznakomcam?.. A vdrug oni po proishozhdeniyu nizhe?..  Durach'e,  poperli  na
prolom. Kogda ih ostalos' dvoe, dogadalis' svernut', no zapozdali...
     CHachar vstrevozhenno brosilas' k rycaryu,  pomogla  rasstegnut'  tyazhelye
dospehi, chasto ronyaya ih sebe na nogi, a Oleg skazal sarkasticheski:
     -- Proklyataya step'!.. Takie uzkie dorogi, razvernut'sya negde.
     -- Ser kalika! |to voprosy chesti!
     -- Est' budesh'?
     -- YA nasytilsya shvatkoj, -- otvetil Tomas gordo, v  luchshih  rycarskih
tradiciyah.
     Oleg ne stal ugovarivat', sporit', dazhe obradovalsya:
     -- Vot i horosho! Togda budesh' pit' zel'e, chto my prigotovili s CHachar.
     Tomas sharahnulsya ot  kotla,  otkuda  neslo  zhutkoj  von'yu.  V  chernoj
zhidkosti plavali stebli zheltoj travy, kakuyu on  ne  brosil  by  dazhe  konyu
svoego slugi, puzyrilas' gadkaya pena, vremya ot vremeni vysovyvalis' ostrye
kogotki, slovno kalika svaril zaodno letuchih myshej ili zhab.
     -- Ser kalika!..
     -- Nado, ser rycar'. Prechistaya Deva sama by podnesla kubok  celebnogo
zel'ya svoemu rycaryu, esli by ne byla tak zanyata.
     CHachar pospeshno zacherpnula kovshik popolnee, podnesla Tomasu,  starayas'
ne  prolit'  ni  kapli  dragocennogo  lekarstva,  --  stol'ko  iz-za  nego
vystradano, natryaslas' do porosyach'ego piska.
     Oleg nasmeshlivo ulybnulsya, slovno malo veril v rycarskuyu doblest'.
     Tomas  zaderzhal  dyhanie,  nedrognuvshej   rukoj   prinyal   kovshik   s
toshnotvornym zel'em.
     Oleg netoroplivo obryzgal myaso na kosti, ego strannye  zelenye  glaza
nespeshno  osmatrivali  luzhajku,  navisayushchie  vetvi  derev'ev,  istoptannuyu
kopytami i sapogami zemlyu. CHachar sidela po tu storonu kostra, ela bystro i
akkuratno, kostochki derzhala dvumya pal'chikami, ottopyrivaya mizinec, kostyami
ne plevalas', dazhe ne smorkalas' za edoj, po-saracinski poocheredno zazhimaya
nozdri. Oleg vybrosil kost', vyter zhirnye pal'cy:
     -- Tomas, nam povezlo, chto CHachar zabludilas'.
     Rycar' vstrepenulsya:
     -- CHto sluchilos'?
     -- Zdes' pobyvali gosti. Poka my nosilis' po roshcham i ovragam,  iskali
propavshuyu devu, oni pod容hali k nashemu kostru s treh storon, chtoby vzyat' v
kol'co. Von za tem derevom  ya  nashel  vmyatinu  ot  dugi  arbaleta:  kto-to
natyagival tetivu, uperev staninu v zemlyu. Dumayu, on  byl  ne  edinstvennyj
arbaletchik.
     Tomas pospeshno vskochil, ego glaza trevozhno osmatrivali okrestnosti:
     -- Gde oni sejchas?
     -- Reshili, chto my  ostavili  koster  dlya  primanki,  a  sami  uehali.
Konechno, po doroge na sever!  Po  krajnej  mere  ih  sledy  tyanutsya  v  tu
storonu.
     -- Pustilis' v pogonyu? Togda pojmut, chto oshiblis'...
     -- Uspeesh' vypit' zel'e, -- zaveril Oleg.--  Hochesh',  nal'yu  eshche?  Ty
slab, a pri takoj zhizni sily ponadobyatsya ran'she, chem ozhidaesh'.
     Tomas perevel vzglyad na blednuyu  CHachar,  prilozhil  ruku  k  serdcu  i
poklonilsya.
     Oleg vstal, snyal s sedla tyazheluyu sumku:
     -- Zdes' pobyvalo tri desyatka horosho vooruzhennyh vsadnikov. CHachar nam
okazala velikuyu uslugu, izbaviv ot draki. My ej dolzhny otvetit' tem zhe.
     On brosil sumku na zemlyu, v nej zvonko zvyaknulo. Tomas vskinul brovi,
no lico posvetlelo -- dogadalsya. Oleg razvyazal verevku,  zapustil  ruku  v
sumku po lokot':
     -- Ser Tomas, nas dvoe ili troe?
     Rycar' proiznes s velikim chuvstvom dostoinstva:
     -- Ser kalika, zhenshchina doverilas' nashemu pokrovitel'stvu!
     -- Zdes' pyat' tysyach zolotyh... Delyu na troih?
     -- ZHenshchinam vsegda nuzhno bol'she, ser kalika.
     -- Kto ne znaet!
     CHachar perevodila neponimayushchij vzglyad s  odnogo  muzhchiny  na  drugogo.
Oleg vysypal monety na zemlyu, razgreb na tri kuchki --  odnu  chut'  krupnee
drugih. Tomas s shirochajshej ulybkoj sobral ee na  shirokij  platok,  zavyazal
uzly. CHachar vse eshche smotrela neponimayushche, a Tomas, potryahivaya, podnyalsya  i
sunul platok s zolotom v sedel'nuyu sumku na kone CHachar.
     Oleg tem vremenem ssypal ostatki v prezhnyuyu sumu, zavyazal, netoroplivo
nachal sobirat' kotel, odeyala. CHachar sprosila:
     -- CHto vse eto znachit?
     --  Vo-o-on  vidneyutsya  steny  goroda,  --  otvetil   Oleg   laskovym
golosom.-- Togo samogo, do kotorogo my vzyalis' tebya dostavit'. Ser Tomas i
ya ohotno by provodili i dal'she, no  ty  zhe  vidish'  kakaya  sobach'ya  u  nas
zhizn'?.. Spim na goloj zemle, na nas brosaetsya ves'  sbrod,  kakoj  tol'ko
voditsya v etih krayah, budto u nas  medom  namazano...  A  vperedi  nochevki
voobshche, byt' mozhet, v bolotah ili na osinyh gnezdah.
     CHachar perevela negoduyushchij vzglyad na Tomasa. Rycar' kivnul i, chtoby ne
videt' ee obvinyayushchih  glaz,  pospeshno  otvernulsya  k  svoemu  konyu.  CHachar
vspyhnula:
     -- Togda zaberite svoi den'gi! Svyatoshi proklyatye!.. Radi  deneg  ya  s
vami, chto li?..
     Oleg laskovo pogladil ee po golove, golos ego byl otecheskij:
     -- Nado uhodit'. Ubijcy mogut vernut'sya.
     Na razvilke CHachar  hlestnula  konya,  rezko  vyrvalas'  vpered.  Olegu
pokazalos', chto ona gordo vskidyvala nosik lish' zatem, chtoby  ne  vyronit'
slezy. Ee spina byla vypryamlena, a  volosy  gordo  razvevalis'.  Kon'  shel
bodro, chuyal v blizkom gorode konyushnyu  s  drugimi  konyami,  svezhij  oves  i
dolgij otdyh.
     Kogda CHachar skrylas'  iz  vidu,  Tomas  vzdohnul  tak  moshchno,  slovno
sbrosil tyazheluyu glybu, kotoruyu nes nastol'ko dolgo, chto perestal zamechat':
     -- Kak horosho... Ser kalika, ne zhalko zolotyh monet?
     -- YA palomnik, -- napomnil Oleg.-- Kalika. A tebe?
     -- YA -- stranstvuyushchij rycar'!  --  otvetil  Tomas  gordo.  Ego  spina
vypryamilas' kak u CHachar.-- Ser kalika, dal'she tol'ko vdvoem?
     -- Esli ty sam...
     -- Klyanus'! -- skazal Tomas goryacho.--  CHashej  klyanus',  mechom  svoim,
kopytami svoego konya!
     -- Dazhe po tvoej hristianskoj mifologii, --  zametil  Oleg,  --  greh
vyshel iz levogo uha Satany, zhenshchinu sotvorili iz levogo rebra, ona obyazana
idti ot muzhchiny sleva, imenno na  levom  pleche  u  cheloveka  sidit  vsyakaya
pakost'...
     -- Bes sidit, -- popravil Tomas, on  smotrel  na  kaliku  s  ogromnym
uvazheniem, -- potomu nado plevat' cherez levoe plecho... Vy, yazychniki,  tozhe
plyuete?
     -- Ser Tomas, ya dolzhen ogorchit' tebya. My razvorachivaem konej na yug.
     Tomas otkinulsya v sedle, slovno ego  sharahnuli  brevnom  mezhdu  glaz.
Ladon' privychno hlopnula po rukoyati mecha, lico polyhnulo gnevom. S  trudom
sovladev s soboj on progovoril sdavlennym golosom:
     -- Ser kalika... Menya Krizhinka zhdet!
     Oleg skazal nastojchivo:
     -- Ser Tomas, ya poobeshchal ehat'  s  toboj  do  Car'grada...  To  bish',
Konstantinopolya. Lish' potomu ya gotov sdelat' kryuk s gakom, delit' s  toboj
opasnost'. Ved' za mnoj ne ohotyatsya, Svyatoj Graal' ne u menya!
     Tomas vskriknul trubnym golosom, v nem zvuchala smertnaya muka:
     -- Pochemu na yug, esli moya doroga lezhit na sever?
     Oleg vytyanul ruku, ukazyvaya na dorogu:
     --  Pryamo  po  doroge  na  sever  uzhe  idet  bol'shoj  otryad   naemnyh
rycarej-razbojnikov  i  desyatok  arbaletchikov.  Po  doroge  na  zapad   --
podsteregayut assasiny. Na severo-zapadnom puti  ustroili  zasadu  kakie-to
strannye lyudi, moi oberegi lish' predosteregli, no kartinki ne  dali...  My
vernemsya na sever! YA sam zhivu na severe. No sdelaem kryuk, obojdem gorod  i
vsyu oblast' po bol'shoj duge.
     Tomas, rugayas', kak CHernobog, pustil konya vsled  za  rezvym  zherebcom
kaliki.




        Glava 15


     Oni skakali  bez  otdyha,  chasto  peresazhivayas'  na  zapasnyh  konej,
sbivali sled, ehali nochami, izbegali sel i dereven',  pryatalis'  pri  vide
lyudej na doroge. Dazhe u samyh mirnyh  putnikov  byvali  dlinnye  yazyki,  a
sejchas eto hudshee oruzhie: mnogie  zapomnyat  groznogo  rycarya,  blistayushchego
dospehami, u kotorogo v pravoj  ruke  dlinnoe  kop'e,  a  na  levom  lokte
treugol'nyj rycarskij shchit so strannym gerbom: mech i lira na zvezdnom pole.
Da i Oleg v ego kurtke iz volch'ej shkury  i  derevyannymi  busami  na  goloj
grudi zapomnitsya. Obratyat vnimanie  i  na  yarko-zelenye  glaza  palomnika,
takie neprivychnye v krayu temnoglazyh.
     Odnazhdy Tomas ne vyderzhal, skazal prositel'no:
     -- Ser kalika, ty pochashche shchupaj svoi yazycheskie  derevyashki...  CHto  nas
zhdet?
     Oleg pokosilsya udivlennym zelenym glazom, usmehnulsya:
     -- Oni zhe yazycheskie! Tvoya vera vrode by protiv?
     Tomas poerzal v sedle, otvetil s neudovol'stviem, no s dostoinstvom:
     -- Kogda ya vel cherez pustynyu rycarskij otryad, u menya byl razvedchik iz
saracin. Svedeniya dostavlyal tochnye. Durak by ya byl, esli by  otkazalsya  ot
ego pomoshchi! Vera est' vera, a zhizn' -- zhizn', ser kalika.
     Dolgo skakali molcha, slishkom ustalye, chtoby razgovarivat'. Vecherom  u
kostra, kogda konej rassedlali i strenozhili, a sami legli, pouzhinav, Tomas
sprosil:
     -- A eti... Semero Tajnyh, ne mogut tak  zhe  shchupat'  oberegi?  Videt'
nas, ugadyvat' kuda edem, chto delaem?
     Oleg pomolchal, proiznes bez uverennosti:
     -- U nas vse raznoe. U  nih  bol'she  na  tochnyh  raschetah.  Progress,
civilizaciya! No mir takov, chto golyh raschetov nedostatochno. Kak malo odnoj
goloj civilizacii bez kul'tury.
     -- A chto daet videt' gryadushchee tebe?
     -- Intuiciya,  --  otvetil  Oleg  neohotno.--  Inogda  podvodit,  zato
pozvolyaet zaglyadyvat' dal'she. Kartinki daet  yarche,  chetche.  Intuiciya,  ser
Tomas, derzhitsya ne na znanii, a na ponimanii. Ponimanie  zhe  --  vazhnejshij
element kul'tury.
     Tomas molchal -- tiho sopel, provalivshis' v  glubokij  son  smertel'no
ustalogo zdorovogo cheloveka s chistoj sovest'yu. Poslednee ostalos' v pamyati
Olega, i utrom, kogda oni lezhali kutayas' ot utrennej syrosti v odeyala,  on
sprosil:
     -- Ser Tomas, ne  spish'?..  Razreshi  moe  nedoumenie.  Pochemu  Svyatoj
Graal' ne vspyhivaet v tvoih rukah? YA slyhival v  svoih  dremuchih  zemlyah,
chto etoj chashi mogut kasat'sya lish' bezgreshnye ruki. No smotryu  ya  na  tebya,
ser Tomas, neuzhto ty bez greha vovse?.. V  vashem  sueverii...  to  bish'  v
zapovedyah skazano, chto chelovek uzhe rozhdaetsya v grehe!
     Tomas, postepenno prosypayas', poerzal pod odeyalom, pytayas' sogret'sya,
nakonec vylez, peredernul nezhno-belymi, kak u zhenshchiny, plechami:
     -- Br-r-r... U nas nochi teplee, a eshche  zharkaya  pustynya  nazyvaetsya!..
Dumayu, chto pod bezgreshnym ponimaetsya naimenee greshnyj. Iskat'  bezgreshnogo
polnost'yu, eto zhe pereveshat'... ili hotya by pereporot' vse chelovechestvo!
     -- Gm... Polagaesh', Svyatoj Graal' tak chasto lapali greshnye ruki,  chto
on poteryal chuvstvitel'nost'?
     -- Boyus', chto tak, ser kalika. Emu by snizit' trebovaniya, verno?
     Oleg vytashchil iz meshka  holodnye  lomti  myasa,  zavernutye  v  shirokie
list'ya celebnyh rastenij:
     -- Dvigajsya blizhe.  Iz  vseh  frankov,  sredi  kotoryh  dazhe  koroli,
imperatory i drugie vozhaki krestovogo pohoda, ty samyj bezgreshnyj?
     -- Bezgreshen tol'ko sam ser Bog!
     -- No ostal'nye greshnee?
     -- Tak schitaet Svyatoj Graal', -- skazal  Tomas  skromno,  --  kto  ya,
chtoby sporit'?
     Oni ehali celyj den', k vecheru koni edva volochili  nogi.  Nuzhno  bylo
zaehat' v selenie, kupit' yachmenya, a  u  Olega  konchilas'  sol',  poslednij
lomot' hleba s容li dva dnya tomu, zhili myasom.
     Derevenskij kuznec, on zaodno  osmotrel  kopyta,  perekoval  zapasnuyu
loshad', predupredil surovo:
     -- Luchshe svernut', poka ne pozdno. Napravo doroga  idet  cherez  gory,
nalevo -- cherez pustynyu. Konej pridetsya brosit', s nimi v gorah ne projti,
kak i cherez peski, no ezheli poprete pryamo --  vernaya  gibel'!  Tam  strana
voinov-nevidimok. Oni zly, besposhchadny,  vtorgat'sya  chuzhakam  ne  pozvolyayut
vovse. CHuzhestrancev unichtozhayut, prinosyat v zhertvu.
     Rycar' pokosilsya na sineyushchie vershiny gor daleko po pravuyu ruku, zyabko
peredernulsya:
     -- CHerez gory odnazhdy perebiralsya! Do sih por prosypayus' s voplem.
     Oleg dobavil ponikshim golosom:
     -- CHerez  pustynyu  tozhe  shli.  Zabyl,  gde  pogibalo  vojsko  Baldina
Tret'ego? Ne ot chuzhih sabel' -- ot znoya i zhazhdy... A chem  tak  strashny  te
voiny?
     -- Oni  nepobedimy.  V  voinskom  iskusstve  uprazhnyayutsya  vsyu  zhizn'.
Vladeyut mnogimi sekretnymi priemami. Kogda takoj voin vyhodit hot'  protiv
desyatka vragov, to na pole ostayutsya desyat' trupov, a on uhodit bez  edinoj
carapiny!
     V sinih glazah rycarya Oleg uvidel otkrovennyj strah.
     -- Takoe ne udavalos' dazhe Lanselotu Ozernomu... Ni seru Galahadu,  a
uzh Govenu i podavno... Gospodi, da zachem im takoe voinskoe umenie?  Oni  s
kem-to voyuyut?
     Kuznec pozhal plechami, glaza byli sochuvstvuyushchimi:
     -- V krestovom pohode ne uchastvovali. Ni za teh, ni