ah eshche ne bylo. Povsyudu lezhali ubitye, uzkie ulochki i pereulki zagromozhdala vybroshennaya iz okon mebel', posuda. Koe-gde nachalis' pozhary, strashno vyli sobaki. Koe-gde popadalis' varvary, nagruzhennye dobrom, ih rubili na hodu -- Tomas vel otryad k dvorcu. Na polnom skaku, sotryasaya zemlyu i gorod grohotom kopyt, proneslis' k dvorcovoj ploshchadi. Iz domov nachali vyvalivat'sya p'yanye oshalelye varvary. Kto popadalsya na puti skachushchego otryada, padal s razrublennoj golovoj, kogo-to prosto toptali kopytami, ostanavlivat'sya i vvyazyvat'sya v shvatki rycar' ne razreshal. Tomas mchalsya vo glave, prignuvshis' k shee zherebca, dlinnoe kop'e hishchno vysmatrivalo zhertvu. Za nim neslis' dvoe mrachnyh, posmatrivali na moguchego franka bez prezhnej nepriyazni: srazil chudovishchnyh paukov, unichtozhil mnogih varvarov, a teper' vedet merefyan spasat' ih zhe sobstvennyj gorod! Korotkij boj vspyhnul u vhoda na ploshchad': stolknulis' s nebol'shim otryadom pribyvshih varvarov. Tomas ostavil chast' voinov vesti boj, s ostal'nymi poskakal k dvorcu. Telohranitel' vskriknul, s gnevom ukazal na okna. Tam mel'kali chelovecheskie figurki, no lish' nemnogie byli v mohnatyh shapkah varvarov. -- Kaznachej? -- sprosil Tomas bystro. -- On samyj, -- vymolvil telohranitel' lyuto, kostyashki pal'cev na meche pobeleli.-- So svoimi predatelyami! -- On tvoj, -- razreshil Tomas.-- Tilak, okruzhaj dvorec! CHtob ni odna vrazheskaya sobaka ne uskol'znula. Voiny s lyutym krikom, ot kotorogo krov' styla v zhilah, rinulis' v raspahnutye vorota, pryamo na konyah promchalis' po shirokoj mramornoj lestnice. V dveryah zavyazalas' korotkaya shvatka, zashchitnikov smyali, vnesli vovnutr'. Tomas provodil odobritel'nym vzglyadom krasnye plashchi, skazal dovol'no: -- Ozvereli.. Horosho! A to uzh dumal, chto severnee nas, anglov. Dumaesh', spravyatsya bez nas? Oleg dvinul plechami: -- YA vsegda tak dumal. -- Nu, skazal Tomas ogorchenno, -- ser kalika... Ne sgovarivayas', povernuli konej, vyehali po uzkoj ulochke k maloj ploshchadi, na krayu kotoroj vzdymalas' k nebu bashnya velikogo maga. Tomas sprosil napryazhenno: -- Sumeesh' otperet' vorota i na etot raz? -- Teper' vojti legche, -- zaveril Oleg. Tomas s podozreniem kosilsya na bezmyatezhnoe lico kaliki: -- Pochemu?.. Est' travka moshchnee? -- Net, prosto vorot net vovse. Oni na polnom skaku vorvalis' v bashnyu cherez ziyayushchij prolom. Stal'nye podkovy zvonko prozveneli o zheleznuyu dver', a v bashne zastuchali uzhe namnogo sushe po kamennomu polu. Ot mebeli ostalis' gorelye shchepy, v stenah ziyali dyry ot kopij -- kto-to iskal tajniki, sil'no pahlo palenym. Na stupen'kah lezhali trupy slug maga. Tomas na skaku prygnul s sedla, ustremilsya vverh po lestnice. ZHeleznye podoshvy gromko stuchali, on tyazhelo dyshal, sypal proklyatiyami. Oleg tozhe ostavil konya, kinulsya za zheleznym pobornikom spravedlivosti. Navstrechu brosilis' troe varvarov. Tomas byl gotov, gromadnym mechom, strashnymi udarami srazil dvoih, tretij upal s torchashchej vmesto glaza rukoyat'yu nozha. Tomas pereprygnul cherez upavshego, begom brosilsya v komnatu. Oleg vytashchil nozh iz zalitoj krov'yu glaznicy, tshchatel'no vyter, na hodu sunul obratno v chehol. Mech boltalsya za spinoj, nazojlivo napominal o sebe, no Oleg nadeyalsya, chto obnazhit neskoro. V strannoj komnate maga, ustavlennoj magicheskimi veshchami, pol byl zasypan steklom, cherepkami, obryvkami odezhdy, kloch'yami staryh knig i manuskriptov. Obnazhennyj mag byl zhestoko raspyat na derevyannoj stene, po starcheskomu smorshchennomu telu vzduvalis' ogromnye voldyri, cherneli obuglennye mesta ot prizhiganij raskalennym zhelezom. Tomas toroplivo pererubil puty, snyal maga i berezhno opustil na lozhe. Oleg s sochuvstviem nabrosil na izmuchennoe telo starika podobrannyj v uglu staryj plashch s hvostatymi zvezdami, kabalisticheskimi znakami. -- Ty slyshish' menya, mag? -- pozval Tomas nastojchivo.-- |to snova my, franki! Veki maga zatrepetali, no glaz ne otkryl, a suhie guby shepnuli: -- Vse ravno... nichego... ne skazhu... -- My druz'ya! -- kriknul Tomas gromche.-- Nam ne nuzhny tvoi slyunyavye sokrovishcha! Dazhe te, chto ty zaryl v osnovanii bashni! Oleg vyshel na smotrovuyu ploshchadku, kriknul ottuda: -- Skazhi, chto vragov prognali. Teh samyh, kto podzharival, kak perepela. Mag prislushalsya, skazal slabo: -- Vragi eshche v gorode... YA chuyu... Progoni, togda... -- Duren', -- vskriknul Tomas v bessil'noj yarosti, -- eto blagodarnost'? Mag s trudom otkryl glaza, mutnye, starcheskie, prosheptal preryvayushchimsya golosom: -- Mozhesh' pytat', zhech', rvat' shchipcami... nichego... ne skazhu... Tomas stisnul kulaki, na shchekah vzdulis' zhelvaki. Glaza soshchurilis' tak, chto prevratilis' v dve uzkie shcheli, mezhdu kotorymi polyhali golubye molnii. Vnezapno na plecho upala shirokaya ladon', moshchnyj golos prorevel v samoe uho: -- Pojdem! Starik upryamstvo putaet s uporstvom. Huzhe togo, so stojkost'yu. Vernemsya k svoim bara... voinam. -- On zhe mag! -- voskliknul Tomas v serditom udivlenii.-- Kak zhe on ne ponimaet! -- Nu i chto? Podumaesh', mag. Umenie skladyvat' zaklyatiya eshche ne znachit, chto chelovek umnyj ili dobryj. Ili dazhe prosto horoshij! On vytashchil raz®yarennogo rycarya v nizhnij zal, gde ostavlennye koni ispuganno brodili sredi oblomkov mebeli. Tomas s razbega zaprygnul v sedlo, podrazhaya Olegu, kon' pod nim zashatalsya, rastopyril nogi. Plechom k plechu poneslis' iz bashni cherez vechernyuyu ploshchad'. Na dal'nej storone yarko polyhali doma, bagrovyj dym podnimalsya vysoko k temneyushchemu nebu, gde uzhe vystupili pervye zvezdy. U carskogo dvorca slyshalis' kriki, lyazg oruzhiya. Navstrechu ot razgrablennogo bazara s shumom i dikimi pesnyami valila p'yanaya tolpa varvarov. Mnogie s meshkami, uveshannye sorvannymi s zhenshchin ozherel'yami, busami, shirokie poyasa s karmashkami otvisali, razdutye ot napihannyh tuda monet. Perednie mgnovenno protrezveli, zavidev dvuh ogromnyh vsadnikov, ruki sami uhvatilis' za sabli. -- Vovremya vstretilis', -- vydohnul Tomas s velikim oblegcheniem, -- a to by lopnul ot zlosti! Oleg vzdohnul, pechal'no pokosilsya zelenym glazom na razgnevannogo rycarya, povel plechom, popravlyaya kolchan, chtoby operennye koncy torchali pryamo pod konchikami pal'cev. Ne lyubil bit' dazhe zverej i ptic, no prihodilos' pronzat' kalenymi strelami zhivyh lyudej. Tomas s yarostnym revom vorvalsya v seredinu otryada, stoptal perednih. Dlinnyj mech strashno blistal v zareve pozharov, obagrennyj i pozharom i svezhej krov'yu. Varvary okruzhili s dikim krikom, Tomas tremya svirepymi udarami ochistil vokrug sebya prostranstvo, ostaviv neskol'ko rassechennyh trupov, neistovo brosil zherebca vpered. Zuby blesteli, hohotal, kon' hripel, bil kopytami, lyagalsya, hvatal zubami, slovno peredalos' beshenstvo vsadnika. Oleg trizhdy natyagival tetivu, no Tomas rubil v takoj yarosti, chto varvary rassypalis' kak shchepki. Neskol'ko broshennyh izdali drotikov skol'znuli po bulatnomu panciryu bez vsyakogo vreda, so zvonkim shchelchkom udarila strela, rasshchepilas' kak luchina. Sabel'nye udary Tomas poprostu ne zamechal, vertelsya v sedle kak na goryachih uglyah, mech opuskalsya srazu vo vse storony, i vsyudu slyshalis' hripy, prervannye na poluvzdohe kriki, zhutkij hrust rassekaemyh kostej. Glava 20 Kogda po gorodu shvatki zakonchilis', Tilak srazu zhe velel ispravit' gorodskie vorota, postavit' strazhu, a sam s otobrannymi vsadnikami ob®ezzhal gorod, vyiskival shoronivshihsya varvarov. On zavizzhal ot radosti, vstretiv edushchih navstrechu dvuh moguchih frankov! -- Koroleva poslala svoih lichnyh telohranitelej razyskivat' vas, -- soobshchil on.-- Ej vdrug pochudilos', chto vy pokinuli gorod! YA sam pereryl polovinu goroda! -- My byli v drugoj polovine, -- burknul Tomas. On slovno tol'ko chto vyshel iz bojni. Dazhe kon' byl zalit krov'yu, a sedlo pod rycarem promoklo ot gustoj temnoj krovi, chernoj v svete pozharov. Severnyj varvar v volch'ej shkure ryadom s nim byl chist, no sudya po ego licu on tozhe ubival, -- k tomu zhe kolchan pust, a mech on zabrosil po severnoj manere za spinu, slovno nikogda v zhizni bol'she na zhelal ego videt'. -- Izosnezhda velela priglasit' vas na pir, -- skazal Tilak torzhestvenno.-- V pamyat' o pobede nad varvarami, glavnymi geroyami stali vy dvoe! Osobenno ty, ser zheleznyj rycar'! Tomas otstranyayushche pokachal golovoj: -- Sperva my navestim velikogo maga. Tilak gromko udivilsya: -- Razve ya ne skazal? Varvary pered begstvom eshche raz pobyvali v bashne. Vse sozhgli, razrushili, maga izrezali na kuski... Tam lish' obgorelye steny! Tomas oshelomlenno smotrel na Tilaka, eshche polnost'yu ne ponimaya sluchivshegosya. CHelyust' otvisla, povod'ya vyskol'znuli iz onemevshih pal'cev. Kon' shagnul v storonu, Tomas opomnilsya, povernul k nyneshnemu predvoditelyu merefyan: -- Kak zhe tak? Kak pozvolil sebya ubit'? Tilak pozhal plechami, a kalika skazal myagkim golosom: -- Ser Tomas, ne rvi svoe muzhestvennoe serdce. Ty nichego ne poteryal. CHto mog predskazat' mag, kotoryj ne sumel vychislit' svoyu sud'bu? Dazhe nam bylo vse yasno, a on upiralsya kak vyzhivshij iz uma bagdadskij osel. Lish' odin raz on chto-to ulovil, ponyal, kogda ne stal s nami zadirat'sya... Medlenno povernuv konej, poehali k beleyushchemu v temnoj nochi dvorcu. V oknah gorel svet, uzhe ne ot pozharov -- voiny speshno zazhgli ucelevshie svetil'niki, koe-gde votknuli v steny fakely, toroplivo ochishchali zaly, staskivali stoly, gotovyas' k prazdnichnomu piru vo slavu pobedy. Pered dvorcom u nih prinyali konej, begom otveli k konovyazi. Tomas i Oleg toptalis' na meste, razminaya nogi. Tilak povel po shirokim mramornym stupenyam, eshche ne otmytym ot krovi. Ucelevshie zhiteli speshno utaskivali trupy, obsharivali karmany, vozvrashchaya otnyatoe varvarami. Tomas s bespokojstvom oglyanulsya na Tilaka: -- Skol'ko zdes' dlyatsya piry? Ne po nedele? -- Horoshie piry dlyatsya dolgo, -- otvetil Tilak s dostoinstvom. -- V takom sluchae ya predpochitayu plohoj pir, -- rassudil Tomas.-- Nas s serom kalikoj zhdet dal'nyaya doroga! Tilak ahnul, ostanovilsya posredi stupenej. Glaza byli ogromnye kak blyuda na prazdnichnom stole: -- Ser blagorodnyj krestonosec! Dlya vas v eti minuty ustanavlivaetsya tronnoe kreslo! Ili my chto-to ne tak ponyali? Tomas pokrasnel, oglyanulsya na kaliku. Tot otkrovenno skalil zuby, naslazhdalsya ego rasteryannost'yu. Tomas skazal toroplivo, serdyas' na sebya za smushchenie: -- No ved'... Izosnezhda pravit spravedlivo? Tilak, ne spuskaya s nego izumlennyh glaz, kivnul, golos stal strozhe: -- Otec v proshlom godu pogib, a mat' umerla pyat' let nazad pri pozhare. Sejchas ona poteryala poslednego rodstvennika, kotoromu tak verila -- podlyj kaznachej byl ej dvoyurodnym dyadej! Nashemu korolevstvu nuzhna sil'naya ruka, ser rycar'. My verny Izosnezhde, lyubim ee, no ser rycar', my, ee vernye voiny, zhelali by na trone kogo-nibud' posil'nee. Segodnya ya slyshal razgovory sredi voinov... Ne sochti za derzost', no vse uzhe kak-to schitayut tebya pravitelem! Tomas skazal s dostoinstvom: -- YA ne posyagayu na suverennye prava korolevy. YA -- Tomas Mal'ton iz Gislenda, krestonosnyj voin Hristova voinstva, chelovek chesti i slova! Tilak vystavil vpered ladoni, skazal ubezhdayushche: -- Ser rycar', my voz'mem vse na sebya! Segodnya zhe sobranie voenachal'nikov provozglasit tebya nashim korolem. My verim, chto ty ne postupish' zhestoko s prekrasnoj Izosnezhdoj. Mozhet byt', zhenish'sya na nej? Esli ona vzdumaet otkazat'sya, my, sobranie voenachal'nikov, prigrozim ej nepovinoveniem, zastavim, prinudim! Tomas myalsya, sopel, razvodil rukami. Oleg szhalilsya, hlopnul oboih po plecham, vtroem voshli v korolevskij dvorec. Tomasa vstrechali radostnymi krikami, vzglyanut' na nego pribegali iz drugogo konca dvorca, a te, kto uzhe srazhalsya s nim v doblestnyh treh sotnyah, gordo ukazyvali na nego, svoego vozhdya, kotoryj smel gryaznyh varvarov, kak veter smetaet suhie list'ya! V bol'shom zale rassazhivalis' za stoly. Slugi i chelyad' sbivalis' s nog, taskaya vo dvorec iz razgromlennyh skladov i lavok vino i edu. Izosnezhda izdali uvidela moguchie figury severnyh voinov, prosiyala. Ee luchistye glaza zablesteli kak utrennie zvezdy. U Tomasa nogi prilipli k polu, on prosheptal otchayannym shepotom, ne otryvaya glaz ot siyayushchej korolevy, klanyayas' ej izdali, natuzhno ulybayas' vo ves' rot: -- Ser kalika, ty v peshcherah o steny tersya, s bogami obshchalsya, hot' i yazycheskimi, no vse zhe bogami... Ty by ob®yasnil kak-nibud' koroleve, chto ya dushoj uzhe prinadlezhu drugoj! -- CHtoby vydrala mne glaza? Nashel duraka! YA uzhe videl ee nogti... A u nee eshche zuby kak u akuly. -- Nu, koroleva zhe, ne prostaya zhenshchina... -- Smotrit na tebya ne kak koroleva. Net uzh, vykruchivajsya sam. Ne nado bylo ulybat'sya. Oni zh vse rascenivayut eto kak obeshchanie zhenit'sya! Pir stal odnovremenno voennym i gosudarstvennym sovetom, sobraniem voenachal'nikov, vozobnovleniem prisyagi na vernost'. Poteri okazalis' veliki, lica voinov za stolom byli mrachnymi. Vino lilos' rekoj, no to u odnogo, to u drugogo voenachal'nika skrezhetali v yarosti zuby, a serebryanyj kubok sminalsya v kulake, vypleskivaya vino na prazdnichnuyu skatert'. Napugannye vozhdi okrestnyh plemen speshno prislali zalozhnikov: naslednikov ili mladshih docherej, prinesli klyatvy vernosti na meche, ogne i vnutrennostyah chernoj sobaki. Naslednikov srazu pomestili pod neusypnuyu strazhu v kamennom fligele v sadu. Poka vozhdi prinosili prisyagu, Tomas v polnom vooruzhenii stoyal za kreslom yunoj korolevy. On byl strashen, grozno sverkal ochami, s metallicheskim zvonom brosal ogromnuyu ladon' v stal'noj rukavice na rukoyat' ispolinskogo dvuruchnogo mecha, -- ucelevshie varvary, komu udalos' vyrvat'sya zhivymi iz goroda, uspeli prinesti vesti v svoi plemena ob etom strashnom nenasytnom meche. Oleg sidel za dal'nim stolom vmeste s prostymi voinami, pil za troih, el za pyateryh, veselilsya neestestvenno. Tomas kosilsya zavistlivo: kalika ne vysovyvalsya, proyavlyaya svoj osobyj harakter, kak on govoril, svojstvennyj ego narodu, potomu hotya emu i ne krichali hvalu kak geroyu, no ne sypalis' shishki, kakih obrushilos' na nego polnyj meshok. On zhe netoroplivo dogovorilsya s Tilakom, spasaya Tomasa ot nepriyatnogo razgovora, chto tot prigotovit dlya nih zapasnyh konej s odeyalami, vinom, myasom i ovsom, -- vmeste s ih boevymi zherebcami rano utrom vyvedet iz konyushni pryamo k mramornym stupenyam dvorca. Pir dlilsya vsyu noch', Tomas vybralsya k konyu pryamo iz-za stola. Prekrasnaya Izosnezhda vyshla provozhat', prodlevaya mucheniya Tomasa. Ogromnye golubye glaza byli polny slez, smotrela umolyayushche, nizhnyaya guba melko drozhala. Ona molchala, boyas' svoego golosa, tol'ko trepetno trogala grud' rycarya tonkimi pal'cami, smotrela neotryvno, slezy derzhalis' v ozerah glaz na zaprokinutom lice, ne proryvaya zaprudu. Kogda Oleg neterpelivo napomnil Tomasu vpolgolosa, chto ne nado prodlevat' stradaniya ni svoi, ni chuzhie, Tomas stisnul zuby i rezko vskochil v sedlo. ZHerebec vzdohnul tyazhelo, uloviv nastroenie hozyaina, ukoriznenno pokosilsya na korolevu. -- Proshchaj, chudnyj rycar' iz skazochnoj strany, -- proshelestel edva slyshnyj golos yunoj korolevy.-- Pomni, zdes' tvoe korolevstvo, ono vechno budet zhdat' tebya!.. YA ostanus' devstvennicej do skonchaniya dnej... Kogda by ty ne vzdumal vernut'sya, tebya zhdet tron -- ya uzhe polozhila na nego tvoyu rukavicu i tvoj kinzhal. Oni budut tam do teh por, poka ne vzdumaesh' priehat' i vzyat' ih. I sest' na tron, esli vozzhelaesh' -- on ostanetsya pust. -- A ty? -- vydavil Tomas. -- YA? -- grustno ulybnulas' Izosnezhda.-- Budu pravit' tvoim imenem. Koroleva, zhdushchaya vozvrashcheniya svoego moguchego zashchitnika. Oleg shvatil moshchnoj rukoj povod zherebca Tomasa, gromko giknul, koni s mesta vzyali v galop. Zemlya zagrohotala pod stal'nymi podkovami, doroga stremitel'no poneslas' navstrechu, puglivo brosayas' pod kopyta i mgnovenno proskal'zyvaya, chtoby pozadi oblegchenno vzdohnut' i prijti v sebya. Koni neslis' tyazhelym galopom, poka ne povalil par. Oleg ne oglyadyvalsya. Kogda belye steny goroda skrylis' za zelenymi holmami, on pozvolil ustalym konyam perejti na shag, tyazhelo vzdohnul: -- Nu, odna rukavica i kinzhal -- eshche ne poteri. Hotya i zhal', konechno. Ty, nadeyus', staruyu rukavicu polozhil? Kotoruyu vez v meshke pro zapas? Tomas oskorblenno vskinulsya, skazal s bol'yu: -- Ser kalika! Kak ty mozhesh' v takuyu minutu... Oleg neodobritel'no hmyknul, glaza ostavalis' voproshayushchimi. Tomas nehotya priznalsya: -- Staruyu... No kinzhal ostalsya novyj! Oleg kivnul, napravil vnimanie vpered na dorogu, brovi soshlis' na perenosice. Tomas s nelovkost'yu ponyal, chto zabotlivyj drug uzhe dumaet, gde po puti kupit' trehgrannyj uzkij kinzhal na zamenu, horosho by i paru zapasnyh rycarskih perchatok, spletennyh iz stal'nyh kolec, obshityh sverhu stal'nymi plastinami, ibo boevye rukavicy vyhodyat iz stroya chashche vsego... -- Ser kalika, -- poprosil Tomas smushchenno, -- ne upominaj pro shvatku s paukami, ladno? Doma smeyat'sya budut. Ne pojmut, durni. Ot Merefy do poberezh'ya CHernogo morya ostavalos' verst sorok. Vyehali s utra, i dazhe s korotkim otdyhom v zharkij polden' Oleg nadeyalsya k vecheru dostich' morya. Pri udache na sleduyushchee utro mogli uzhe plyt' po volnam, pogruzivshis' na kakoj-nibud' korabl' -- ih tysyachi u poberezh'ya, ne riskuyushchih udalyat'sya daleko ot zemli. Tak vdol' berega i dobralis' by za neskol'ko dnej do Konstantinopolya, gde ih puti s blagorodnym serom rycarem razojdutsya. On pojdet po severo-zapadnoj doroge, kotoraya cherez Serbiyu, Horvatiyu, Germanskie gosudarstva i korolevstva frankov privedet v konce koncov v ego Britaniyu, a ego, kaliki Olega, put' lezhit na sever cherez opasnye zemli konnyh ord pechenegov, polovcev i drugih stepnyh narodov... Tomas ehal po-prezhnemu v polnom dospehe, dazhe shlem ne snyal -- terpel zharu, parilsya, hotya na desyatki verst ni dushi, inoj raz -- ni kustika, lish' nizkoroslaya trava, gde zajcu ne shoronit'sya. Derevni vstrechalis' redko, da i te Tomas i Oleg proezzhali s gordo zadrannymi nosami: merefyane snabdili edoj i den'gami na god vpered. Pri malejshem vospominanii o Merefe lico rycarya omrachalos'. Oleg, zhaleya druga, speshno nachinal rasskazyvat' zhitejskie sluchai, zabavnye proisshestviya iz zhizni carej i geroev. Znal udivitel'no mnogo, Tomas pomimo voli zaslushivalsya. V polden', kogda znojnoe solnce prigibalo ih k zemle, Oleg, oblivayas' potom, molcha ukazal na dva odinokih duba, chto rosli na krayu nebol'shogo ruch'ya. Kak voditsya na prostore, derev'ya vzmatereli bez pomeh, poshli vshir', pod ih moguchimi vetvyami mog by ukryt'sya ot solnca ili dozhdya krupnyj voinskij otryad ili karavan s verblyudami, oslami i tovarami. Kon' Tomasa, davno glyadevshij na Olega s nadezhdoj, s gotovnost'yu povernul ran'she, chem rycar' tronul povod'ya. Do dubov ostalos' ne bol'she sotni shagov, kogda iz-za bugra ot ruch'ya na chetveren'kah vzbezhala strannaya figurka v lohmot'yah. Upala diko vizzha, podnyalas' na zadnie nogi, sdelala dva kovylyayushchih shaga i snova upala -- uzhe pod samym derevom. Sledom vymetnulsya ogromnyj zver'. Nastol'ko ogromnyj, chto Tomas ne srazu uznal medvedya. Tot bezhal ne spesha, na lapah i bryuhe sherst' sliplas', slovno medved' tol'ko chto lovil v ruch'e rybu, v ogromnoj pasti beleli ostrye zuby. Strannoe sushchestvo okazalos' devushkoj s gryaznymi rastrepannymi volosami. Ona prizhalas' spinoj k stvolu, smotrela s uzhasom na begushchego k nej zverya. -- Prechistaya Deva! -- voskliknul Tomas. On opustil zabralo, kon' pod nim privychno rinulsya v galop. Medved' vzrevel, i kon', hot' i shturmoval vmeste s rycarem bashnyu Davida, zadrozhal i poshel po shirokoj duge, obhodya dikogo zverya. Tomas vyrugalsya, shvyrnul kop'e na zemlyu, vyhvatil mech i sprygnul s sedla. Kon' tut zhe popytalsya uskakat', Oleg pognalsya sledom, s trudom perehvatil ispugannoe zhivotnoe. Tomas s obnazhennym mechom brosilsya k medvedyu, tot zachem-to vstal pered istoshno vopyashchej devushkoj vo ves' ispolinskij rost na zadnie lapy, raskinul budto v vostorge lapy. Vidya, chto ne uspevaet, Tomas zaoral, izo vseh sil shvyrnul mech, vpervye v zhizni ispol'zuya ego kak drotik. Mech proletel po vozduhu, vrashchayas', udaril medvedya plashmya po spine. Medved' uzhe shvatil bylo zhertvu, tyazhelyj mech udaril neozhidanno, zver' otshatnulsya. Devushka s voplem otpryanula, ee golye plechi orosilis' krov'yu ot medvezh'ih kogtej. Tomas podbezhal, tyazhelo dysha. Medved' bystro razvernulsya k obidchiku. |to byl ne molodoj medved', ne znavshij sobak i lyudej, yavno uzhe vstrechalsya s ohotnikami, znal ostruyu bol' ot letyashchih strel i ostryh kopij, i hotya vzrevel strashno, sotryasaya vozduh i zemlyu, odnako ne brosilsya v slepoj yarosti -- oglyadel vraga nalitymi krov'yu glazami, otyskivaya blestyashchee lezvie, kotoroe zhalit bol'no. Tomas vse ponyal. Po spine probezhal moroz. Na mig ostro pozhalel, chto net s nim boevogo kop'ya, im by protknul zverya, ne vylezaya iz sedla, dazhe net ogromnogo dvuruchnogo mecha -- von lezhit napolovinu vdavlennyj v zemlyu tolstoj medvezh'ej lapoj! -- v rukah pusto, a medved' ispolinskij, takih eshche ne vidyval. V dvuh shagah valyalsya dlinnyj shest s zaostrennym i obuglennym koncom, Tomas somknul pal'cy na gladkom dereve ran'she, chem soobrazil, chto eto i est' kop'e, primitivnoe kop'e dikarej, dazhe konec shesta obozhzhen v kostre dlya tverdosti! Medved' opustilsya na vse chetyre, dvinulsya na rycarya medlenno, ostorozhno. Krasnye glaza goreli lyutoj zloboj, ostrye zuby blesteli. Tomas, prinoravlivayas' k prostomu oruzhiyu, derzhal obuglennoe ostrie nizko k zemle: ego dvoyurodnyj dyadya umer ot ran, poluchennyh ot medvedya vdvoe mel'che -- zver' podnyrnul pod stal'noe kop'e. |tot tozhe prigibaet golovu, gluboko sidyashchie glaza smotryat zorko. Vyrugavshis', riskuya tem, chto medved' tozhe mozhet neozhidanno napast' i vzyat' ego bezoruzhnym, Tomas sdelal bystryj vypad, bol'no tknul obuglennym koncom v perednie lapy, odnu i druguyu, v nadezhde podnyat' zverya na zadnie lapy -- poyavitsya shans vsadit' zaostrennyj shest v serdce. Konechno, esli medved' sam navalitsya vsem vesom. Zver' strashno vzrevel, no na dyby ne vstal: molnienosno uhvatil ogromnoj past'yu drevko, motnul golovoj, i Tomas vskriknul ot boli -- ruki edva ne vydernulo iz sustavov. Poslyshalsya hrust, v rukah rycarya ostalsya oblomok koroche toporishcha. Nelepost', mel'knulo u Tomasa v golove. Srazhat'sya i pobedit' na stenah Ierusalima, vzyat' shturmom bashnyu Davida, vyzhit' v desyatkah srazhenij... i pogibnut' ot lap lesnogo zverya? On brosil ustrashennyj vzglyad v poiskah kaliki, tot kak raz v poluverste ot shvatki dognal ego ispugannogo konya, uhvatil za povod. Nadezhnyj ser kalika slishkom daleko! -- Begi! -- kriknul on devushke. Ta smotrela vypuchennymi ot uzhasa glazami.-- Begi, dura!.. Von k tomu, chto s dvumya konyami! Medved' vnezapno podnyalsya na zadnie lapy, teper' u ego vraga ne bylo blestyashchego zhala. Tomas napryag plechi, razvel ruki v storony. Strashnaya tyazhest' obrushilas' kak upavshaya gora, gorlo svelo sudorogoj ot zlovonnogo dyhaniya. On chuvstvoval, kak treshchit ego hrebet, lopayutsya pozvonki, a v ushah stoyal zvon ot oglushayushchego reva, medved' krushil, lomal, stal'nye dospehi progibalis', dyhanie vyrvalos' iz grudi Tomasa s hriplym svistom, rebra bol'no zadevali odno drugoe. Oni stoyali, upershis' v zemlyu, obhvativ drug druga, no Tomas lish' bezuspeshno pytalsya svesti pal'cy na shirokoj spine zverya, a medved' s revom dral kogtyami stal'nye dospehi. Stoyal zhutkij skrezhet, lomalis' krepkie kogti, kak ryb'ya cheshuya pod nozhom sypalis' na zemlyu bulatnye plastinki, kogti vpivalis' v melkie kol'ca kol'chugi, i Tomas perekosilsya ot boli -- dlinnye medvezh'i kogti dostali cherez tolstyj vyazanyj sviter, vpilis' v myshcy spiny. On uzhe ne pytalsya svesti pal'cy v zamok -- medved' chereschur shirok, -- davil zverya izo vseh sil, siplo dyshal, medved' revel, rychal, bryzgal slyunoj. Tomas slabel, davil iz poslednih sil. Vdrug medved' oslabil hvatku, poproboval vysvobodit'sya, ottolknut' zheleznogo rycarya. Tomas szhal sil'nee, sam udivlyayas', chto eshche derzhitsya na nogah. Moshchnyj rev zverya pereshel v vizg, sobach'e poskulivanie. On zabarahtalsya, snova poproboval otpihnut'sya, Tomas nabral v grud' vozduha, obhvatil medvedya krepche -- tot stal vrode by mel'che, sdavil kak tol'ko mog. Pod rukami zatreshchalo, bul'knulo, sverhu na shlem obrushilas' teplaya zhidkost', zalila glaza. Tomas razzhal ob®yatiya, bystro otstupil. Iz ogromnoj pasti, chto navisla nad nim, hlestala krov', krasnye, kak goryashchie ugol'ya, glaza ispolinskogo medvedya pogasli. On povalilsya navznich', zemlya vzdrognula i kachnulas'. Tolstye lapy dernulis' i vytyanulis'. Devushka pod derevom sidela s vyrazheniem uzhasa na gryaznom perepachkannom lice. Tomas slabo ulybnulsya, boyat'sya bol'she nechego. Kalika vozvrashchalsya netoroplivo, vel v povodu pryadayushchego ushami konya Tomasa. On okinul Tomasa neodobritel'nym vzglyadom: -- CHto vechno peremazyvaesh'sya, kak svin'ya... Skoree v ruchej, a to zasohnet -- ne otderesh'. Tomas tyazhelo dyshal, v grudi hripelo, kololo pri kazhdom glubokom vzdohe, slovno medved' slomal rebra. Ne v silah otvetit' on tol'ko povernul golovu v storonu ruch'ya, no shagnut' ne reshilsya, boyalsya, chto oslabevshie nogi ne uderzhat. Oleg sprygnul s konya, podoshel k devushke. Ona ispuganno otodvinulas', v glazah eshche zhil uzhas. -- Durochka, -- skazal Oleg ubezhdayushche, -- ne menya nado boyat'sya, a von togo v zheleznoj skorlupe. Serdce u nego tozhe v skorlupe, preduprezhdayu!.. Daj-ka popravlyu nogu, ona u tebya kakaya-to strannaya. On oshchupal ee lodyzhku, vzyalsya obeimi rukami, pomyal, rastyanul, kruto sdvinul, devushka chut' vskriknula, tonen'kim goloskom kak zverek v norke, no dazhe Tomas srazu ponyal, chto vyviha bol'she net, a legkaya bol' cherez den'-dva zabudetsya. On potashchilsya k ruch'yu, starayas' ne hromat', izo vseh sil derzha lico bezmyatezhnym. Bereg podalsya pod ego zheleznymi podkovami, Tomas upal i na spine s®ehal v ledyanuyu vodu, podnyav kaskady sverkayushchih bryzg. Rucheek byl mal, nogi upiralis' v protivopolozhnyj bereg, a golova ostavalas' na etoj storone, studenaya voda struilas' mezhdu dospehami, namochila vyazanuyu odezhdu, ohlazhdala izbitoe telo, Tomas chuvstvoval sebya sploshnym krovopodtekom, iz kotorogo vo vse storony torchat slomannye rebra i zazubrennye oblomki kostej. On eshche lezhal v ruch'e -- prodrog, no terpel, hot' i stuchal zubami. Solnce vse eshche palit neshchadno, von ot znoya muhi padayut zamertvo. Kakaya vyshmygnet iz-pod listika, to blesnet slyudyanymi krylyshkami, shvatit chto-to i tut zhe pryachetsya, poka ne prevratitsya v ugolek. Trava na beregu s®ezhilas', legla na zemlyu, darom chto korni opuskayutsya do ledyanoj vody -- iznemogaet. Sverhu poslyshalsya sil'nyj golos: -- Ser Tomas! Nehorosho... Gosti pozhalovali, a on vse rybu lovit. Mnogo pojmal? Tomas uslyshal chuzhie golosa. Zemlya osypalas' pod ego zheleznymi loktyami, nakonec vstal posredi ruch'ya, pohozhij na fontan v korolevskom dvorce: iz vseh shchelej dospeha bryzzhut tugie strui vody. Za pazuhoj chto-to trepyhnulos'. Tomas neproizvol'no sunul pyaternyu, posharil, na ladoni prygala serebristaya rybka s krasnymi plavnikami i vypuchennymi serditymi glazami. Ostolbenevshij Tomas razzhal pal'cy, rybka podprygnula i bul'knula v ruchej. -- |to za poldnya? -- skazal Oleg obvinyayushche. |h... -- Idi vstrechaj gostej. -- A ty? -- Oni zhazhdut tebya. Tomas vyshel vse eshche slabyj, prodrogshij, no vzbodrennyj. Na beregu pod derev'yami uzhe stoyali tri shatra, vokrug suetilsya narod, a po doroge dvigalsya celyj oboz iz smirnyh loshadok -- tyanuli vethie telegi s ubogim skarbom. Sledom shli hudye, v lohmot'yah, pochti bezoruzhnye lyudi. Navstrechu Tomasu shagnul prizemistyj lohmatyj muzhchina v rvanoj rubashke i staryh bryukah. Na verevochnom poyase visel korotkij mech s derevyannoj rukoyat'yu. Za nim derzhalis' dva muzhika eshche bednee i proshche i ta devchonka, iz-za kotoroj dralsya, -- uzhe umytaya, prichesannaya, v temnyh volosah plamenel cvetok. Ona vo vse glaza smotrela na Tomasa, chto-to bystro-bystro sheptala dvum muzhchinam. Lohmatyj poklonilsya Tomasu: -- YA vozhd' plemeni, menya zovut Samota. |to moya vnuchataya plemyannica, hitraya i lenivaya, no my lyubim svoj narod, ne hotim nich'ej gibeli... Spasibo, moguchij voin! Pochti nas prisutstviem, pogosti. Tomas razvel ruki, oglyanulsya na Olega za podderzhkoj: -- Spasibo. My by rady, no nado ehat'. -- Edesh' k moryu? -- sprosil vozhd'. -- Da. -- A potom? V Konstantinopol'? Tomas udivilsya, vstrevozhilsya: -- Otkuda znaesh'? -- Vse edut v Konstantinopol', -- otvetil vozhd' spokojno.-- Dorogi mira idut cherez etot stol'nyj grad. Ty -- frank. Syuda shel cherez Konstantinopol', obratno ne minuesh'. -- Verno, -- priznalsya Tomas.-- No ya ne mogu teryat' vremeni. Samota obernulsya k pomoshchnikam, bystro peregovoril, snova obratilsya k rycaryu: -- Uedesh' segodnya, do poludnya budesh' sidet' na beregu. Po etoj doroge net portov, a korabl' Gelonga -- eto moj rodstvennik! -- uhodit lish' posle prazdnika. -- Kakogo? -- sprosil Tomas. -- Velikoj Ryby, chto spasla nashu stranu, -- otvetil Samota torzhestvenno. Tomas otkryl bylo rot, chtoby skazat', chto dumaet o yazycheskih obryadah, no, perehvativ nasmeshlivyj vzglyad kaliki, prikusil yazyk. Pust' zhivut po svoim obryadam. |tot narod okrestyat te, u kogo bol'she svobodnogo vremeni i men'she zabot. -- Spasibo, -- otvetil on hmuro.-- No zavtra s voshodom solnca my vystupim v put'. Kak zovut, govorish', tvoego rodstvennika? -- Gelong. My napishem, chto ty nash drug, on sdelaet vse, chtoby tvoe puteshestvie bylo priyatnym. Tomas oglyadel ih lohmot'ya, izmozhdennye lica i bosye nogi, sprosil nedoverchivo: -- Znaete gramotu? Vozhd' zasmeyalsya, pokazav zheltye vyshcherblennye zuby: -- Vse do edinogo! Tol'ko dva naroda na svete vynuzhdeny znat' gramotu, ibo tak velyat bogi: my, velikie uryupincy, i eti, kak ih... nekie iudei. Telegi postavili kol'com, protyanuli cepi. Kak ob®yasnili Tomasu, tak zashchishchayutsya ot vnezapnogo napadeniya razbojnikov -- posle razrushitel'noj vojny imi kishat dorogi i karavannye puti. V seredine steny iz teleg razozhgli kostry, postavili dva desyatka shatrov -- bednyh, sshityh iz obrezkov shkur i staryh odeyal, gryaznyh polotnishch. Na kostrah v kotelkah varili zhidkuyu muchnuyu pohlebku, na uglyah pekli s®edobnye koren'ya. Tomas vylozhil myaso i lakomstva, chto dali v dorogu merefyancy, zasmeyalsya, vidya kak raspahnulis' ot vostorga glaza detej i vzroslyh. Spasennaya devushka, ee zvali Iguanda, ne othodila ot Tomasa, smotrela vlyublennymi glazami. Oleg uhmyl'nulsya. Vnuchataya plemyannica, kak on vyschital po pal'cam, dovol'no vysokaya stepen' rodstva, esli schitat' po materi, ibo uryupincy i iudei vedut schet rodstva po materinskoj linii. Narod zdes' bednyj, zato ih ne ograbish'. Vyglyadyat schastlivymi, a chto cheloveku eshche nado? Tomas serdilsya, opyat' vse shishki na nego, a kalika snova v storonke: sidit u kostra, p'et s uryupincami kisloe vino, slushaet istorii. Kak s gusya voda! A uryupincy prostodushno sprashivayut, ne dumaet li moguchij voin primknut' k nim: Iguanda pojdet za nego, esli horosho poprosit, a so vremenem mog by i vozhdem stat', esli vse obychai zapomnit! Razdrazhennyj Tomas, chtoby ne slushat' takie razgovory, proshelsya po stanu, vzglyadom voennogo umel'ca oglyadel kak postavili telegi, kak slozhili oruzhie. Pryamo posredi stana iz peska torchali ostatki drevnih stroenij, pochti zasypannye. Tomas poshchupal, s udivleniem soobshchil kalike: -- Vidat', tut bylo ih svyatilishche. Ili dazhe stolica. A chto? Mogli zhe eti oborvancy byt' drevnim i mudrym narodom? Kak haldei, a potom odichat'! No chto za sila razrushila takie steny? Iz granitnyh glyb, ne obozhzhennaya glina. -- Kakaya raznica, -- burknul Oleg. -- Bol'shaya, -- vozrazil Tomas.-- Iz-za takoj zhe promashki kogda-to takoe nachalos'... Saraciny govoryat, chto Iblis byl angelom, no otkazalsya poklonit'sya Adamu: "Ty sozdal menya iz ognya, a ego iz gliny!" Nu, Gospod' turnul ego vverh tormashkami s nebes. A chto vyshlo? Iblis s teh por nenavidit cheloveka i postoyanno vredit. Da ty sam pomnish' chto proklyatyj vytvoryal s nami! Oleg udivilsya: -- Ty zh hristianin! Kak tebe mozhet vredit' Iblis, on zhe shajtan? -- Kak-kak, -- oskorbilsya Tomas, emu pochudilos', chto ser kalika zapodozril v trusosti, -- Kak i sam Satana so svoimi slugami! On zhe Iblis, D'yavol, Vezel'vul, SHajtan, Loki, Lyucifer... chto ya, prelat, chtoby vse imena pomnit'? On otmahnulsya, ushel k kochevnikam. Oleg s interesom posmatrival kak rycar' prinyal pialu iz ruk vozhdya, chto-to otvetil, kosnulsya serdca, zatem lba, a lish' potom otpil iz chashi. Kogda oni snova okazalis' vdvoem, Oleg pointeresovalsya ehidno: -- A tebe ne perepadet? -- Ot kogo? -- udivilsya Tomas. -- Ot svoego boga. -- Za chto? -- Ty zh poklonyalsya, mozhno skazat', chuzhomu bogu. Tomas posmotrel pokrovitel'stvenno. Dazhe golos stal poblazhlivym: -- Ser kalika... ty uchen, no znaesh' ne vse. Vidat', vse zhe malo tebya po svetu nosilo. Odnogo boga... vernee, odin lik boga znayut lish' te, kto ne slezaet s pechi, kak ty govorish'. A ya pobyval, pobyval... I ponimayu, chto bog, prihodya v novuyu stranu, dlya ponyatnosti govorit na mestnom yazyke i odevaet mestnye odezhdy, a to dazhe imya beret mestnoe! Obychai zhe vezde raznye. Nu i pust'. Lish' by uchili dobru, rycarskoj doblesti, spravedlivosti. Tak chto ya-to ponimayu, chto u nas zovetsya Hristom, u saracin -- Allahom, u kogo-to vovse Buddoj... No bog-to edin. Da i ne poklonyayus' vovse! Prosto salyutuyu Verhovnomu Syuzerenu.  * CHASTX VTORAYA *  Glava 1 Kogda nebo nachalo temnet', kostry razveli dazhe za oboronitel'nym kol'com teleg. Verblyudov i konej uveli za ruchej, tam pasli i ohranyali, a v samom centre pohodnogo lagerya shel bednyj, no veselyj pir. Tomas i Oleg, soslavshis' na ustalost', ushli v otvedennyj dlya nih shater. Tomas s oblegcheniem snyal dospehi, hotel bylo postavit' dvuruchnyj mech v ugol, no ugla ne nashel, polozhil v izgolov'e, sleduya primeru kaliki. Oleg razdelsya, s naslazhdeniem leg: -- Zavtra na korabl'! -- Lyublyu more. Vrode by moj narod bol'she znaet step', eshche ran'she znal lesa... Ili more pleshchetsya v krovi slavyan? -- V moej golove pleshchetsya tol'ko vino, -- prostonal Tomas. -- Kak oni vzbirayutsya na verblyudov? -- Na verblyude mozhno za gorby hvatat'sya. -- No padat' dal'she! On ruhnul na postel', povozilsya, uzhe nachal bylo pohrapyvat', kak vdrug polog besshumno otodvinulsya, v shater vstupil Samota. Lico vozhdya bylo smushchennoe, on terebil razorvannuyu na grudi rubahu: -- Prostite, dorogie gosti... Potrevozhil, no u nas novost'. Tol'ko chto pribyli goncy ot velikogo sultana. Tomas nastorozhilsya, poshchupal v izgolov'e meshok s chashej. Oleg molchal, ispytuyushche rassmatrival vozhdya. -- Govoryat, chto iz ih tyur'my udalos' sbezhat' dvum opasnejshim prestupnikam. -- Nu-nu, -- potoropil Tomas. -- Opisali vneshnost', primety... Slovom, vas oboih. Tomas napryagsya, podvinul blizhe mech. Oleg sprosil: -- A chto otvetil ty? -- CHto mog otvetit'? Kto-to iz moego naroda tut zhe skazal, chto oba cheloveka, ch'i primety sovpadayut, u nas v lagere. Nashi gosti. Togda goncy sultana potrebovali vashej vydachi! -- Nu-nu, -- potoropil Tomas. Samota zapustil pyaternyu za pazuhu, pochesalsya, chto-to vylovil, razdavil krepkimi nogtyami. Otvetil budnichno: -- Ne dumayu, chto ot sultana. -- Pochemu? -- sprosil Tomas bystro. -- Sultan ne stanet trebovat' ot togo, kto ne yavlyaetsya poddannym. Ili dannikom. Uryupincy nikomu ne podchinyayutsya! My -- vol'noe plemya. On zahohotal, gordo vypyatil huduyu grud'. Tomas ne ubiral ruku s mecha, posmatrival po storonam, prislushivalsya, kosil glazom na Olega. Vozhd' skazal s yavnym udovol'stviem: -- YA tut zhe vyvel ih na chistuyu vodu. Prishlos' priznat'sya, chto priehali izdaleka, vovse ne ot sultana. Ob®yasnili, chto vas prisudili v Persii k chetvertovaniyu, v Indii -- k sozhzheniyu, v Mezii dolzhny zakovat' zhivymi, v Iudee -- pobit' kamnyami, v Konstantinopole -- raspyat' na kreste... CHto-to gde-to eshche, no vse ne zapomnil. Vinovaty v rastlenii maloletnih, svyatotatstve, krovosmeshenii, razrushenii hrama Silula... Tomas pokachal golovoj: -- U menya by zhizni na vse ne hvatilo! Vozmozhno, eto kalika? On starshe, da i pobyval vezde. Oleg podumal, pochesal v nereshitel'nosti v zatylke: -- Kogda eto ya rushil hram Silula? YA togda byl vovse na drugom konce Lanki! Vozhd' kivnul s oblegcheniem: -- YA tak i ponyal, chto preuvelichili. K tomu zhe ne nashe delo meshat' lyudyam zhit' tak, kak hotyat. My ne vmeshivaemsya v chuzhie obychai. Nam bogi yasno veleli: ne meshaj drugim! -- Oni uehali? -- sprosil Tomas sdavlennym golosom. On ne vypuskal mech. -- Skazali, chto za vashi golovy ob®yavleno voznagrazhdenie. V rupiyah, dinarah, gul'denah, zolotyh kol'cah, per'yah strausa, slonovoj kosti, dazhe kakih-to kunah... V obshchem, po meshku zolota za kazhdogo. V spertom zharkom vozduhe shatra poveyalo holodom. CHeloveka s legkost'yu ubivayut za odnu monetku, dazhe ne zolotuyu, a zdes' nekto mogushchestvennyj s legkost'yu shvyryaet dva meshka zolota, zhelaya chtoby zakaz byl vypolnen so vsej tshchatel'nost'yu i usluzhlivost'yu. -- Semero? -- sprosil Tomas perehvachennym gorlom. Oleg kivnul. Tomas sprosil tyazhelym golosom.-- CHto vy reshili? Vozhd' otvel glaza, v lice bylo smushchenie: -- V takih vazhnyh voprosah... kotorye kasayutsya vsego plemeni, ya dolzhen sovetovat'sya so starejshinami. Dazhe so vsem narodom. On popyatilsya, vydvinulsya za predely shatra. Tomas pryamo s posteli prygnul k krohotnomu okoshku, gde vmesto materii zheltela stenka bych'ego puzyrya. V dal'nem meste lagerya sobralis' v kuchu vzroslye uryupincy, ozhivlenno sporili. Nebo potemnelo, vysypali zvezdy, no uryupincev osveshchalo bagrovoe plamya, lica vyglyadeli osobenno ugryumymi i zhestokimi. Mnogie ischezali, zatem poyavlyalis' uzhe s oruzhiem. Po strannomu obychayu, ili po bednosti, oni nosili mechi i kinzhaly bez nozhen, i stal'nye lezviya v krasnom svete kostrov vyglyadeli osobenno zloveshchimi. -- Meshok zolota, -- protyanul kalika zadumchivo.-- Otdat'sya im v ruki, chto li... Vnezapno Tomas ahnul, ego lico pobelelo. On smotrel v mutnuyu plenku s uzhasom, slovno uvidel prividenie. Oleg uhvatil mech, mgnovenno okazalsya ryadom. Iz dal'nego shatra vyshli dvoe dobrotno odetyh voinov, podoshli k kuchke zharko sporyashchih oborvancev. Odin byl krepkij v plechah voin, nichem ne primechatel'nyj, razve chto dvizheniya v nem vydavali professional'nogo soldata, a vtoroj byl... Gorvel'. Ishudavshij, s ziyayushchej ranoj vmesto levogo glaza, s obezobrazhennym licom. Tomas ne srazu uznal rycarya: ognenno krasnaya boroda stala sovershenno sedoj! On dvigalsya vse tak zhe bystro, hishchno, zorko smotrel poverh tolpy edinstvennym ucelevshim glazom. On byl v legkih dospehah, tonkaya kol'chuga dohodila do kolen, a grud' i spinu ukryvali tonkie plastiny luchshej damasskoj stali. Na poyase visel hazarskij mech. V tolpe chto-to krichali, no slov Tomas ne slyshal. Sledom za mnimymi goncami sultana, a istinnymi -- ot Semeryh Tajnyh, -- iz shatra vyshel vozhd' Samota. On vskinul ruki, utihomirivaya kriki, zakrichal vo ves' golos, nadsazhivayas' i vygibaya grud', pokrasnev ot natugi: -- Lyudi vol'nogo plemeni uryupincev! Uzhe znaete, chto nashi gosti, poslancy sultana, prodelali dlinnyj put'. Prishli s edinstvennoj cel'yu sdelat' nas bogatymi. Dva meshka zolota za golovy dvuh chuzhakov! Mozhno kupit' po stadu verblyudov na kazhdogo uryupinca, bogatye shatry, luchshuyu edu, rabov, kovry! Meshok zolota -- eto luchshie sabli iz Damaska, bogatye lavki v lyubom gorode, vykuplennaya zemlya... Podumajte! Kto-to iz zadnih ryadov vykriknul: -- CHto sobirayutsya s nimi delat'? Gorvel' poklonilsya, shagnul vpered, vskinul ruku. On byl pochti na golovu vyshe bol'shinstva uryupincev, a ego sil'nyj golos -- edinstvennoe, chto ne izmenilos', progremel gromko i vlastno: -- Svyazhem, ibo, oni -- opasnye prestupniki. Privyazhem za nogi k verblyudam, potashchim za soboj. Zdes' vezde pesok, ne razob'yutsya. No esli dazhe nazhrutsya po doroge goryachego peska, pomrut, to nam vse ravno! Sultan velel privezti ih, a zhivymi ili mertvym