V dver' gromko postuchali. Oleg toroplivo plesnul vina pryamo na stol, razbrosal ostatki edy, kriknul hriplym nedovol'nym golosom: -- Kogo leshij nosit noch'yu? Iz-za dveri donessya veselyj polnyj zhizni muzhskoj golos: -- Kakaya noch', dorogoj? Oleg netoroplivo potashchilsya k dveri, gruzno topaya, podvolakivaya nogi. Dolgo vozilsya s zaporom, gromko vorchal, izobrazhaya p'yanogo varvara. V koridore stoyal krepko sbityj muzhchina v legkom dospehe, prokalennyj vetrami i morem. Na zagorelom lice igrala shirokaya ulybka, belye zuby blesteli, no glaza cepko ohvatili poverh plecha Olega vsyu komnatu, zametili razlitoe vino, obglodannye kosti, lezhashchuyu na boku amforu, kak i vtoruyu, chto stoyala na podokonnike. Oleg otodvinulsya, pokachnulsya, shirokim zhestom priglasil gostya vojti. Tot s gotovnost'yu shagnul, vse takzhe shiroko ulybayas' -- veselyj, nalityj zdorov'em i siloj. Na poyase boltalsya nebol'shoj mech v krasivo ukrashennyh nozhnah. Oleg sprosil hriplo: -- U menya tol'ko hiosskoe, budesh'? Gost' otvetil posle krohotnoj pauzy: -- YA bol'she privyk k medovuhe. Ili hlebnul by piva. Bochonok s temnym pivom stoyal v kladovke, tuda zatolkal Tomas, i Oleg burknul: -- Pej vino, ne sdohnesh'. Ili ubirajsya. -- Vino tak vino, -- legko soglasilsya gost'. On opustilsya za stol, smahnuv brezglivo kroshki s lavki.-- Menya zovut Ryba. YA professional'nyj soldat, naemnik. Iz legionov ushel, otyskalas' rabota poluchshe. Sejchas, naprimer, ya komanduyu tremya desyatkami golovorezov, kotoryh otbiral sam... i kotorye sejchas okruzhili etot dom. Otchayannye parni, no glavnoe -- umelye! YA v lyudyah razbirayus', otobral luchshih, pover'! Plata vysokaya, tak chto problem ne bylo. Muhu ne vypustyat, ne to chto tebya s priyatelem. Kstati, gde on pryachetsya?.. On zorko oglyadelsya, vzglyad upal na dver' kladovki. Oleg lenivo pochesyvalsya, hmykal, s trudom perevarivaya skazannoe. Vnezapno ego kulak metnulsya vpered. Ryba okazalsya bystrym, neveroyatno bystrym: uspel dernut' golovoj, odnovremenno ego pal'cy zvuchno hlopnuli po rukoyati mecha. Kulak Olega poslal ego cherez vsyu komnatu. Padaya, Ryba raznes spinoj stol v shchepki. Oleg podnyal za vorotnik, brosil na lavku. Poluoglushennogo svyazal prigotovlennoj verevkoj, otobral mech i dva potajnyh nozha s utyazhelennymi koncami. Ryba tryahnul golovoj, prihodya v sebya potrogal yazykom krovotochashchie desny: -- Varvar, ty vyshib mne perednij zub! -- Ne nado dergat'sya, -- burknul Oleg.-- Vlupil by kak krolya mezhdu ushej, nikakih sledov. A tak... zolotoj vstavish'. -- Ty bystr, -- zametil Ryba. Glaza ego ostro obsharivali moshchnuyu figuru varvara, v kotorom ne bylo i sleda p'yanoj zatormozhennosti.-- I silen. YA by vzyal tebya za dvojnuyu platu, a eto nemalo! -- Uzhe nanyat, -- soobshchil Oleg.-- Sam ponimaesh', ya ne hotel razbivat' tebe guby. -- Mne za eto platyat, -- otvetil Ryba filosofski.-- No postoyalyj dvor okruzhen, kak ty slyshal, a moi lyudi menya zhdut. YA dolzhen poyavit'sya s otvetom. -- Kakim? -- S chashej. -- A my? -- Vy nashego hozyaina ne interesuete, -- otvetil Ryba neodobritel'no.-- Vprochem, eto ne moe delo. Tol'ko chasha, a sami mozhete ubirat'sya k d'yavolu! Oleg nahmurilsya, bystro prognal galopom po pamyati imena verhovnyh magov Semi. Veterany ne v schet, kto-to iz novyh. Molodoe pokolenie Semi Tajnyh byvaet zhestokim, kuda bolee zhestokim, chem stariki, no zato bez neobhodimosti ne ubivayut. Tol'ko dlya dela, nikogda -- dlya mesti ili drugih chuvstv. -- Nastoyashchij hozyain ozhidaet gde-to na ulice? -- sprosil on medlenno. Ryba splyunul na pol temnyj sgustok krovi, snova ozabochenno poshchupal konchikom yazyka krovotochashchie desny: -- Tot, kto zakazyval. A nastoyashchij ili net, ne nashe delo, verno? Oleg pridvinul lavku s privyazannym Ryboj blizhe k oknu, chtoby s ulicy byli vidny ego plechi i golova. Ryba posmatrival nasmeshlivo v ulybke, obnazhal zuby, ih u nego ostavalos' eshche mnogo -- horoshih, krasivyh. Oleg napolniv kubok vinom, protyanul Rybe: -- Derzhi. Ryba udivlenno poigral brovyami: -- Mne kto-to privyazal ruki. Kto by eto, ne znaesh'? -- YA ne zastavlyayu pit', -- brosil Oleg zhestko, -- tol'ko derzhi. U tebya privyazany lokti, no ne pal'cy. Kogda dver' otkroetsya, pust' uvidyat tebya spokojno sidyashchim s kubkom vina v ruke! -- No derzhu kubok na kolene? -- Znachit, nalakalsya. Ne brosaesh', eshche hochesh'. -- Na menya pohozhe, -- soglasilsya Ryba.-- A esli ne voz'mu? Oleg bystro pristavil ostrie nozha k ego pravomu glazu: -- Vykolyu odin glaz, zatem drugoj, a posle... -- Davaj chashu, -- perebil Ryba.-- no uchti, potom okazhesh'sya v nashih rukah! Esli hozyain vami ne zainteresovan, to ya uzhe nachinayu... Kak u vas, severnyh varvarov govoryat: zub za zub? Tak chto obrashchajsya so mnoj pochtitel'no. Oleg prislushalsya k shagam v koridore, no oni prozvuchali v drugom konce i bystro zatihli: -- Nas eshche nado vzyat', -- napomnil on. -- So mnoj soldaty, s kotorymi ya proshel numidijskuyu vojnu! -- CHto numidijcy suprotiv drevlyan? Schitaj, nastoyashchej vojny ty eshche ne videl. On uhmyl'nulsya, po-volch'i pokazav zuby, vidya nedoverie na lice professional'nogo naemnika. Tot derzhal kubok, opustiv vysokuyu nozhku na bedro, zyrkal to na okno, gde visel shelkovyj poyas, to na dver'. Oni zhdali nedolgo. V koridore poslyshalis' uverennye shagi, zatem dver' bez stuka, zvonko lyazgnuv o stenu, raspahnulas', slovno iz koridora udarili nogoj. V dvernom proeme voznikli dvoe s obnazhennymi mechami, a kogda shagnuli v komnatu i uvideli Rybu, chto sidel, nebrezhno otkinuvshis' i derzha v ruke kubok s vinom, odin chto-to skazal cherez plecho, voshel tretij i zahlopnul pinkom dver', ne oborachivayas', v ego rukah pobleskival metallicheskimi chastyami arbalet so vzvedennoj tetivoj. Ryba sidel spinoj k oknu, lico ostavalos' v teni. Dvoe podoshli pochti vplotnuyu, kogda perednij ahnul, bystro razvernulsya s podnyatym mechom k Olegu, chto s sonnym vidom sidel na posteli. Oleg odnovremenno shvyrnul oba nozha: pravoj i levoj rukoj -- trudnyj tryuk, no s pyati shagov promahnut'sya eshche trudnee. Tut zhe bystro prignulsya, budto nyrnul v vodu -- nad nim zhutko svistnula zheleznaya strela iz mehanicheskogo luka, -- capnul iz ugla svoj mech. Arbaletchik vyhvatil sablyu. Oleg prygnul cherez trupy, spesha zakonchit' shvatku kak mozhno bystree. Sablya parirovala pervyj udar, tut zhe umelo skol'znula pod ruku -- Oleg edva uspel otshatnut'sya. S revom on nanes strashnyj udar, soldat iskusno uklonilsya, no Oleg na eto i lovil: ego koleno hryastnulo naemnika v nizhnyuyu chelyust'. Naemnik podprygnul, chuvstvuya vo rtu kroshevo zubov, Oleg udarom kulaka poslal ego v ugol. Perevel dyhanie, chut'e zastavilo rezko prignut'sya, nad golovoj prosvistelo zhelezo, zvyaknulo o ego postavlennyj mech. On udaril vslepuyu loktem, v to mesto, gde dolzhen byt' protivnik, uslyshal hrust i vshlip, no v sheyu vcepilis' sil'nye pal'cy. Zadyhayas', Oleg zahvatil nevidimogo protivnika za golovu, rvanul na sebya, odnovremenno vyvorachivaya sheyu. Hrustnulo, pal'cy na shee razom obmyakli. On rezko povernulsya, vypustil napadayushchego. Na pol tyazhelo ruhnul Ryba, on vse eshche byl privyazan k lavke, no na rukah boltalis' perehvachennye ostrym nozhom verevki. Odin iz soldat -- nozh Olega torchal v ego gorle -- korchilsya na polu, v ruke zazhata sablya, kotoroj on, umiraya, uspel pererezat' verevki na rukah nachal'nika. -- Dobryh soldat podobral, -- soglasilsya Oleg, on tyazhelo dyshal.-- No ya ne hotel tebya ubivat', duren'! V komnate sredi razbrosannyh veshchej, oblomkov stola i stul'ev lezhali tri trupa, a chetvertyj, esli vyzhivet, do konca zhizni ne smozhet naslazhdat'sya chisto muzhskoj radost'yu: razgryzat' kosti, izvlekaya sladkij mozg, vyplevyvat' takie melkie ogryzki, chto dazhe umirayushchij ot goloda pes ne voz'metsya gryzt' zanovo. Oleg podnyal kubok iz luzhi vina i krovi, otryahnul, postavil na podokonnik. Vnezapno poslyshalsya ston, Oleg spohvatilsya, brosilsya k zapertoj kladovke. V tolstoj doshchatoj dveri, v samoj seredine, rasshchepiv sosnovuyu dosku moshchnym udarom, torchal korotkij zheleznyj hvost strely iz arbaleta. Hvost strely glyadel pochti v potolok, slovno strelyali ottuda. Oleg kriknul v trevoge: -- Elena!.. Vse konchilos'! On pospeshno otodvinul zasov, otkryl dver', uzhe chuvstvuya po ee tyazhesti neladnoe. Elena pochti visela, nakolotaya na strelu: starayas' ne propustit' ni slova, prizhalas' k dveri, i kogda arbaletchik nazhal na spuskovoj kryuchok, zheleznaya strela so strashnoj siloj pronzila mertvuyu dver' i zhivoe telo, sozdannoe dlya poceluev... Oleg s otvrashcheniem oglyadel zalituyu krov'yu i vinom komnatu. Trupy, razbitaya mebel'... Arbaletchik izo vseh sil pritvoryaetsya mertvym. Oleg slyshal, kak on tihon'ko ohnul za spinoj, kogda iz kladovki vyvalilas' zalitaya goryachej krov'yu molodaya zhenshchina. Ponyal, paskudnik, chto imenno ego ruki oborvali ej zhizn'... Hotya i ne po ego vole. On sbrosil s posteli odeyalo, dostal svoj moshchnyj plastinchatyj luk, vybral v kolchane odnu iz treh strel dlya osobyh celej: zheleznuyu, razmerom s drotik, tolshchinoj v palec. Nakonechnik iz zakalennoj stali, ne strela -- korotkoe kop'e. V meshke otyskalas' tolstaya verevka iz prochnejshej pavoloki, v etih krayah ee zovut shelkom. Horoshij appetit u chervyakov, kotorye pryadut takie udivitel'nye niti. Za dver'yu poslyshalis' tyazhelye shagi, slovno shagal kamennyj stolb. Moshchnyj golos proiznes zhizneradostno: -- Ser kalika, ne sharahni menya po golove! Tomas shagnul v komnatu. Ego kachnulo, on otkinulsya, zahlopnuv spinoj dver', golubye glaza raspahnulis': -- Ser kalika!.. CHto eto? -- Vse razvlekayutsya po-raznomu. -- Ser kalika, -- povtoril Tomas, on oshalelo vertel golovoj.-- |to ne sovsem po-monasheski!.. YA imeyu v vidu lyudyam vashego obraza zhizni nado bol'she molitvami, postom... -- YA ih molitvami, -- burknul Oleg, on speshno privyazal verevku k strele.-- Bud' uveren, chto post u nih budet d-o-olgij! Dazhe von u togo, kotoryj lish' igraet v zhuka-pritvoryashku. Tomas brezglivo oboshel trupy, stupaya na cypochkah, uhvatil arbaletchika za sheyu, drugoj rukoj hlopnul po zatylku. Razdalsya shchelchok, Oleg odobryayushche kivnul: dusha arbaletchika ot udara zheleznogo kulaka vyporhnula iz tela eshche na polchasa, a za eto vremya mozhno ubrat'sya daleko. -- CHetvero, -- provorchal Tomas, -- i zhenshchina, bedolazhka... Ty mog by zasluzhit' rycarskoe zvanie, ser kalika! Pravda, nado imet' blagorodnoe proishozhdenie, no s etim mozhno chto-to pridumat', kogo-nibud' podobrat' iz predkov, kak vezde delaetsya... -- Perezhivu, -- otvetil Oleg, -- no za ideyu spasibo. Podopri dver' krovatyami, v kladovke stoit kakoj-to sunduk s kamnyami. Ego tashchi! -- Budem derzhat' oboronu? -- sprosil Tomas s nedoveriem. -- Da, kak na bashne Davida. -- |to ne vse? -- Pridut eshche, -- zaveril Oleg.-- Udirat' nado, ser rycar'. Tomas gordo vypryamil spinu, dospehi zaskrezhetali, otrezal s dostoinstvom: -- Ser kalika, ya poproshu! Rycari ne udirayut. -- Nu, otstupat'. Retirovat'sya, esli ugodno. Ved' nado pobedit', verno? -- Inoj raz krasivaya gibel' dostojnee hiloj pobedy! -- Sejchas ne tot sluchaj, -- zaveril Oleg. On zatyanul uzel pokrepche, Tomas vytarashchil glaza, a brovi vzleteli i spryatalis' pod shlemom. Strela velikanskaya, nevidannaya, a verevku ser kalika privyazal ne za konchik, gde dolzhno byt' operenie, a za seredinu, tam vypilennaya kol'cevaya kanavka. Oleg s usiliem sognul, Tomas videl vzduvshiesya bugry chudovishchnyh myshc, vpervye podumal s somneniem, chto vryad li natyanul by tetivu na takoj luk. K schast'yu, on rycar', s beschelovechnym oruzhiem dela ne imeet, kodeksom zaveshchano byt' blagorodnym dazhe s lyutymi vragami. -- Pojdem ohotit'sya na slonov? Oleg, ne otvechaya, sel na podokonnik, pinkom raspahnul stvorki. V koridore za dver'yu poslyshalis' tyazhelye shagi, Oleg skupo ulybnulsya: vovremya. Te tridcat' golovorezov, kotorymi ugrozhal Ryba, sejchas ne na ulice -- podnimayutsya po lestnicam, osmatrivayut ploshchadki, a samye otbornye v etot moment podhodyat k dveri... Glava 3 Tomas zadvinul zasov na dveri s grohotom vyvolok, chihaya ot pyli tyazhelennyj sunduk, podper im dver', brosil tuda oblomki stola, tyazhelye lavki, stul'ya. Oleg ulozhil ryadom s soboj na shirokom podokonnike verevku kol'cami. Snizu tyanulo nechistym vozduhom, donessya zatihayushchij stuk kopyt. CHerez shirokuyu ulicu vysilos' vysokoe mrachnoe zdanie, v treh zareshechennyh oknah gorel svet. -- Ser kalika!.. Sudya po seromu, kak pepel, licu, rycar' ponyal kuda sobiraetsya strelyat' ego strannyj drug -- pal'cy oslablenno razzhalis', mech edva ne vyskol'znul iz zheleznoj ladoni. Oleg s siloj natyanul tetivu, pricelilsya. Lico pobagrovelo, blesnuli zuby v muchitel'noj grimase. Tomas uslyshal zvonkij shchelchok po kozhanoj rukavice, kotoruyu kalika predusmotritel'no nadel na ruku, tyazhelaya strela ischezla, verevka tut zhe nachala burno razmatyvat'sya kol'co za kol'com... V polnoj tishine oba uslyshali edva razlichimyj zvon -- gde-to razbilos' steklo. Kalika tut zhe uhvatil konec verevki, potyanul na sebya. V dver' gromko postuchali, hriplyj golos neterpelivo kriknul: -- Ryba!.. Antonio, Opudalo!.. Tomas vzyal mech obeimi rukami i vstal vozle dveri. Kalika natyanul verevku, bystro zavyazal konec za kryuk na podokonnike, k kotoromu krepilis' stavni. V dver' neterpelivo grohnuli tyazhelym, zasov zatreshchal, shlyapki tolstyh gvozdej vydvinulis' iz gnezd. Oleg soskochil s podokonnika, suetlivo nadel cherez plecho shirokuyu perevyaz' s gromadnym mechom, shvatil meshok: -- Ser Tomas! Ty pervyj! Tomas prisedal na polusognutyh sboku ot dveri, slovno skakal na kone, mech ego byl zanesen nad golovoj. Glaza rycarya ne otryvalis' ot vygibayushchihsya dosok dveri, s kotoroj letela zasohshaya kraska, melkie shchepochki, a iz koridora razdavalis' svirepye golosa, zvon oruzhiya, topot podkovannyh sapog. -- Ser Tomas, -- povtoril Oleg zlym shepotom.-- Dazhe Prechistaya Deva velela by otstupat'. Na cherta ej dohlyj rycar'? S zhivym ne znaet, chto delat'! Tvoya zhizn' v samom dele ni cherta ne stoit, ne sporyu, no kto dovezet chashu v Britaniyu? Mne ona bez nadobnosti. I za kogo togda vydadut Krizhinu? Tomas rasteryanno smotrel to na kaliku, to na drozhashchuyu i vygibayushchuyusya, kak parus, dver'. Oleg uhvatil ego za lokot' i ottashchil k oknu. Tomas vyglyanul, ego otbrosilo, slovno kon' lyagnul mezhdu glaz. Noch' temnaya, kak sazha, osveshchennyj konec verevki -- takoj tonen'kij! -- rastvoryaetsya v zhutkoj t'me uzhe cherez sazhen'. A vnizu bezdonnaya propast', neskol'ko poverhov letet' do zemli, gde vmesto travki ulica vymoshchena plotno podognannymi kamennymi plitami, sam vchera vostorgalsya, durak. Oleg zlo oziralsya, slysha tyazhelyj grohot. Zasov so zvonom vyletel iz petel', grohnulsya na seredinu komnaty. Oleg sorval poyas, zastavil Tomasa vzobrat'sya na podokonnik, bystro zastegnul remen' na rycare, zahvativ i verevku. -- Bystro! -- proshipel on.-- Pogibnem, kak svei bez masla... Tomas smotrel v strashnuyu t'mu v strahe. On i ran'she stoyal na krayu propasti, na toj zhe bashne Davida ili na vysokoj stene Ierusalima, no byla yarost' shturma, yarost' shvatki, k tomu zhe v solnechnyj den'! Myshcy nachali prevrashchat'sya v vodu, koleni podognulis', ne vyderzhivaya tyazhesti dospehov. Oleg toropil, pihal v spinu: -- Bystree!.. Da bystree zhe!.. Vylamyvayut dveri! -- Ser kalika... A ty? -- YA sledom! Tomas pospeshno slez s podokonnika, chuvstvuya, kak vozvrashchaetsya otvaga i muzhskaya sila: -- Ser kalika, ya oskorblen! Dolg lyubogo voina, tem bolee rycarya, zashchishchat' mirnyh lyudej. A ty vse-taki sluzhitel' kul'ta, hot' i gluboko protivnoj mne very... Dver' tryaslas', poyavilas' shchel', v kotoruyu mozhno bylo prosunut' palec, no tyazhelyj sunduk upersya kraem v vyemku mezhdu doskami pola, zastryal, ne davaya dveri raspahnut'sya. V shchel' protiskivalis' pal'cy, sharili, pytayas' ubrat' pomehu. Oleg zarychal, sgreb Tomasa v ohapku: -- Ser kalika, -- zaprotestoval Tomas v velikom negodovanii, -- no kak zhe ty? Oleg so zlym stonom shvyrnul rycarya v okno. Tomas s uzhasom oshchutil, chto padaet v chernuyu bezdnu. On sudorozhno uhvatilsya za verevku, szadi strashno rvanulo za zheleznyj vorotnik -- kalika priderzhal, ne dal obrushit'sya na tonkuyu verevku so vsego razmaha... Poslednee, chto uslyshal, byl tresk dosok, torzhestvuyushchie vopli legionerov. On zaskol'zil, podveshennyj na poyase k tonkoj niti, chto melko-melko drozhala, edva vyderzhivaya ego tyazhest'. Tolstye pal'cy v zheleznoj perchatke kak namylennye skol'zili po gladkoj verevke, ta zvenela kak tugo natyanutaya tetiva v mehanicheskom luke. Tomasu stalo durno, edva voobrazil, chto nit' s treskom lopaetsya, a on, zakovannyj v zhelezo blagorodnyj rycar'-krestonosec, obrushivaetsya s vysoty pyatogo etazha na kamennye plity, gde hryastnetsya, kak pancirnyj rak, raspleskav mozgi... V strahe uhvatilsya, potashchil sebya, dvigayas' vdol' vo t'me nevidimoj spasitel'noj niti. Lipkij i omerzitel'no edkij pot vyzhigal glaza, a tut eshche uzhasnaya mysl' kak obuhom sharahnula po golove: v tu li storonu dvigaetsya? Krutilo, dergalo... A nado speshit', tonkaya verevka dvoih ne vyderzhit. Ser kalika uzhe otbivaetsya ot vorvavshihsya v komnatu legionerov! Ego mogli ranit' i dazhe ubit', i vse -- po ego vine! On vzvyl ot uzhasa i bessiliya blagorodnogo angla, chuvstvuya sebya zabludivshimsya v nochi nad ulicej Konstantinopolya, pochti varvarskogo, esli ravnyat' s Rimom. Vygnul golovu, stremyas' uvidet' stenu doma, no metallicheskij vorotnik, ohranyayushchij sheyu ot udarov mecha, ne dal povernut'sya. Daleko vnizu protopali kabluchki, donessya igrivyj zhenskij smeshok, v otvet slyshalsya basistyj hohot sytogo romeya. Tomasa raskachivalo, v golove, kak i v zhivote, bul'kalo, on vdrug voobrazil sebya padayushchim s nebes pered etimi gulyayushchimi po nochnym ulicam bolvanami, k gorlu podkatila toshnota. Ne vyderzhal, sblevanul, snizu vse eshche slyshalsya smeshok, cokot kabluchkov, shutochki, i Tomas iz poslednih sil potashchil sebya po verevke. Dazhe esli promahnulsya i pret obratno, to pomozhet doblestnomu seru kalike prinyat' poslednij smertnyj boj, a ne budet viset' na proklyatoj verevke, kak glupaya gusenica na chuzhoj pautine! On sharahnulsya o tverdoe. Poshchupal, natknulsya na zheleznye prut'ya. Vyvernulsya, uhvatilsya obeimi rukami za spasatel'noe zhelezo, kotorym romei zagorazhivayut okna, a noga uzhe sama otyskala shchel' mezhdu kamennymi glybami, iz kotoryh slozhen dom. Serdce kolotilos' chasto, lupilo vo vsyu moch' uzhe ne v rebra, a v zheleznyj pancir'. S toj storony zheleznyh prut'ev, plotno prizhataya k nim, temnela tolstaya zheleznaya strela-drotik, k kotoroj i byla privyazana tugo natyanutaya verevka! Tomas vshlipnul ot perezhitogo uzhasa, vyalo obrugal kaliku, chto ne skazal, ne predupredil: vsyu dorogu voobrazhal, kak nakonechnik vydergivaetsya iz steny, i on, Tomas Mal'ton iz Gislenda padaet, kak zhaba, rastopyriv ruki i nogi, pryamo posredi ulicy... Sduru voobrazil, chto strela dolzhna prosto votknut'sya, i ne mog sebe predstavit' s kakoj zhutkoj siloj nado votknut', chtoby vyderzhala ves tyazhelogo cheloveka v polnom rycarskom dospehe! Vnezapno verevka burno zatryaslas'. Iz temnoty vynyrnula figura kaliki, on bezhal pryamo po tugo natyanutoj verevke, slovno po brevnu, lish' dvigalsya iz storony v storonu raskinutymi rukami, gde derzhal tyazhelyj topor i tugo nabityj meshok. S razbega prygnul na reshetku, pril'nul k nej na mig, topor blesnul i propal v chehle, meshok okazalsya za plechami. Tomas hotel rasstegnut' poyas, prikreplyayushchij k verevke, no boyalsya otnyat' ruki ot reshetki, otgonyal samu mysl', chto on, master turnirnyh boev, visit na stene kak martovskij kot na urovne pyatogo etazha nad vymoshchennoj kamnem ulicej. V ruke kaliki mel'knul nozh, verevka lopnula pod lezviem i upala v temnote. S toj storony ulicy razdalsya vopl', zatem posledoval tyazhelyj udar vnizu o kamni, budto na kamennye plity uronili meshok s mokroj glinoj. -- CHto teper' -- prosheptal Tomas zatravlenno.-- Reshetku gryzt'? -- CHto nam delat' v zhenskoj spal'ne? -- skrivilsya Oleg.-- Byla by doch' prokuratora, a to zdes' ego babushka... Proshche zalezt' v okno nizhe. -- Doch' prokuratora tam? -- Postydis', ser Tomas, tebya zhdet Krizhina. Znala by ona, bednaya, o chem ty sejchas mechtaesh'! On ischez v temnote, snizu donessya skrip, slovno otskrebyvali rzhavchinu. Sledom poslyshalsya razdrazhennyj shepot: -- Ser Tomas, ne spi. Konchaj mechtat' o docheri prokuratora! Tomas visel na konchikah pal'cev ruk i nog, izobrazhaya pauka, v pancire bylo zharko kak v adovoj pechi, ruki i nogi tryaslis', onemevshie pal'cy razzhimalis'. Iz temnoty snizu neozhidanno vynyrnula kryuchkovataya lapa, uhvatila Tomasa za nogu. Tomas edva ne sorvalsya, zapanikovav, koe-kak spolz, podderzhivaemyj snizu. Kalika byl uzhe na podokonnike, on perehvatil rycarya za poyas, protashchil skrezheshcha zhelezom po zhelezu, skvoz' razrushennuyu reshetku: ostalis' netronutymi lish' verhnij i nizhnij prodol'nye gorizontal'nye prut'ya, a vertikal'nye libo ischezli, libo chudovishchno vygnuty v storony. Ruhnuli v temnuyu komnatu, zamerli. V dome tiho, lish' ochen' daleko vnizu slyshalis' gluhie udary v mednyj kotel, da nehotya tyavkal staryj i lenivyj, sudya po golosu, pes.-- Naemniki sejchas begut vverh po lestnicam, -- predpolozhil Tomas. On s trudom podnyalsya na drozhashchih nogah, podnes k licu tryasushchiesya ruki. V zhivote bylo holodno i tyazhelo, slovno on proglotil glybu l'da ili zamorozhennogo soma. Oleg uzhe probezhalsya po komnate, neslyshnyj kak ogromnyj kot, poshchupal dveri, priotkryl, vyglyanul. Iz koridora upala poloska bagrovogo sveta, potyanulo dymkom ot smolistogo fakela. -- Ne slyshat, -- skazal on.-- Nado snachala dogadat'sya, gde my -- ya pererezal verevku! Konec kak raz dostanet do zemli. CHto uvidyat, kogda vorvutsya v komnatu? CHto my spustilis' po verevke vniz. A raz tam ni krika, ni shuma -- to ostavshiesya na strazhe libo upustili nas, libo my ih podkupili. Poka razberutsya, nab'yut vinovnym mordy, my mozhem perevesti duh i ubrat'sya otsyuda. -- Ser kalika, ya gotov ubrat'sya otsyuda, ne perevodya duha! -- CHto-to sluchilos'? -- pointeresovalsya Oleg. -- Da. Kogda ty pererezal verevku, po nej kto-to uzhe lez! Oleg udivlenno pokachal golovoj: -- Smotri ty, kakie otvazhnye... Odno delo ty, ser rycar', -- nastoyashchij geroj, vsyu Britaniyu nado peretryasti, chtoby otyskat' takogo vtorogo, no chtoby za dvesti mil' nashlis' takie geroi eshche -- ne poveryu. No ty prav, nado ubirat'sya. Tomas chuvstvoval sebya pol'shchennym, dazhe nogi perestali drozhat'. Oleg priotkryl dver' shire, vyglyanul, vydvinulsya. Meshok za ego plechami delal ego pohozhim na gigantskuyu cherepahu, a rukoyat' mecha i luk, torchashchie na urovne ushej, prevrashchali vovse v strashnoe porozhdenie nochi. Tomas vyskol'znul vsled, so stydom posmatrival na kaliku, tot snova vzyal osnovnuyu chast' ih obshchego gruza. Poshli po shirokomu koridoru -- na stenah, ukrashennyh raznocvetnymi panno, goreli maslyanye svetil'niki v mednyh chashah, pol vylozhen hitroumnymi uzorami iz dorogogo mramora, a po obe storony koridora massivnye dveri iz cennyh porod dereva, ukrashennye rez'boj, zatejlivymi mednymi ruchkami, blestyashchimi gvozdyami s shirokimi uzornymi shlyapkami. Za odnoj dver'yu slyshalis' veselye zhenskie golosa, smeh. Oleg ostanovilsya, prislushalsya -- tozhe mne otshel'nik! i Tomas edva ne umer ot bespokojstva, oglyadyvayas' na dlinnyj pustynnyj koridor, gde nesmotrya na pozdnyuyu noch' vot-vot mog poyavit'sya libo strazh, libo sluga, libo zapozdalyj gost' hozyaina. Lestnica vidnelas' v samom konce, Tomas dobezhal do stupenek vsled za kalikoj, starayas' stupat' besshumno, no ego zheleznye stupni s zhutkim grohotom sotryasali gromadu kamennogo doma, svetil'niki v strahe migali, a roskoshnye portrety znatnyh predkov na stenah podprygivali, s nih sypalas' kraska. Grohocha kak lavina, chto nesetsya s vershiny Gimalaev, Tomas proskochil za kalikoj etazhom nizhe. Nenadolgo zatailis' v kakoj-to zadrapirovannoj nishe, propuskaya temnye figury. V nishe zharko, dushno, melkaya pyl' zabilas' v nozdri, Tomas pytalsya zazhat' sebe nos, no zheleznaya perchatka s razmaha zvyaknula v grobovoj tishine po opushchennomu zabralu. Tomas zastyl, boyas' shevelit'sya, slysha, kak shagi ostanovilis' poblizosti. V nosu zudelo nevynosimo, i on chihnul vo vsyu moch', uzhe ne sderzhivayas' i ne vosprinimaya nichego na svete, krome nevynosimogo zuda. V slabom svete, prosachivayushchemsya skvoz' tyazhelyj zanaves, uvidel ryadom blesnuvshij mech i uslyshal sdavlennoe dyhanie kaliki. A po tu storonu shagi priblizilis' vplotnuyu, potryasennyj golos skazal tiho: -- |ktij, ty slyshal tozhe? -- Takoe ne uslyshat'! -- otvetil drugoj golos, sudya po vsemu, prinadlezhavshij muzhchine postarshe.-- YA zhe tebe govoril!.. A ty s etimi sovremennymi ideyami... Sushchestvuet potustoronnij mir, duhi brodyat po nashemu staromu domu. Tol'ko brodyat nochami. -- Kto eto byl ne znaesh'? -- Sudya po zverinomu revu, prapraded nashego hozyaina, kurator YUzhnogo prichala. Eshche zhelezo zvenelo, slyshal? On zakonchil zhizn' v cepyah, emu otrubili golovu za prisvoenie poshliny. Ili ego otec, tot tozhe zakonchil tak zhe... Tomas snova hlopnul sebya po zabralu, pytayas' zazhat' nos. Pal'cy kaliki bystro otkinuli zheleznyj pancir', bol'no sdavili perenosicu. K udivleniyu Tomasa nevynosimyj zud oborvalsya, kak vopl' pod udarom mecha. A po tu storonu port'ery zadumchivyj golos proiznes: -- Tam svoya zhizn'... YA dumayu... net, mne dumaetsya, chto privideniya brodyat nochami po etomu pustynnomu domu, kak vot my s toboj, i odno sprashivaet drugoe: kak ty polagaesh', stoit li verit' v eti basni o zhivyh? U Tomasa zatekli nogi, snova otchayanno zachesalsya nos, a edkij pot bukval'no vygryzal glaza, nemiloserdno shchekotal sheyu, stekal goryachimi yadovitymi struyami po spine. Nogi kupayutsya v goryachem -- navernyaka vokrug nego uzhe razlivaetsya strannaya luzha, a dva filosofstvuyushchih duraka, kotorym ne spitsya, sejchas nachnut dolgo i nudno vyyasnyat' ee proishozhdenie, ishodya iz sushchestvovaniya potustoronnego mira i osobennosti zhizni prividenij. -- YA dumayu, chto... net, mne dumaetsya, eto odnoznachno, chto eto ne ded nashego hozyaina, -- proiznes golos zadumchivo.-- Togo, kak ya teper' pomnyu tochno, povesili. Ishodya iz ego vysokogo proishozhdeniya, povesili na shelkovoj verevke!.. A eto, dumayu... net, mne dumaetsya odnoznachno... Tomas chuvstvoval, chto vot-vot svalitsya: na odnoj noge stoyat' nevynosimo trudno, osobenno esli zadyhaesh'sya ot pyli i zahlebyvaesh'sya potom. Ryadom vzdohnul kalika, Tomas oshchutil legkij tolchok v plecho. On nabral vozduha v grud', uslyshal: -- YA dumayu... net, mne dumaetsya... Tomas ryvkom sodral zanaves, uvidel dve perepugannye otshatnuvshiesya fizionomii, ryavknul svirepo: -- CHem tebe dumaetsya, durak? Zadnicej? Esli by ty dumal, a ne tebe dumalos', ne byl by takim oslom! Kalika shagnul vpered, skazal gromko Tomasu: -- Vashe preosvyashchenstvo, kto zhe znal, chto vash prapravnuk vyroditsya v takogo osla?.. YA zh preduprezhdal: pomen'she izlishestv... Kulak Tomasa metnulsya vpered. Neschastnyj bez zvuka otletel na druguyu storonu koridora i tam spolz po stene na pol. Kalika nebrezhno vzmahnul ladon'yu, vtoroj filosof ahnul i rastyanulsya, kak lyagushka posredi koridora. -- Bezhim! -- shepnul Oleg. Oni proneslis' vniz po lestnice, grohocha kak tabun podkovannyh konej, Tomas hvatal rtom vozduh i lapal na krutyh povorotah steny, ostavlyaya zheleznymi pal'cami dlinnye carapiny. Oleg nessya, kak ogromnyj medved', prygal cherez stupeni, s razbega vlipal v steny, besshumno razvorachivalsya i mchalsya dal'she. Tomasu kazalos', chto uzhe dobralis' do podzemel'ya, kogda Oleg vnezapno ostanovilsya, skazal tiho: -- Ostalsya odin prolet. No vnizu u zapertoj dveri eshche i strazha. Dvoe. Tomas hvatanul shiroko raskrytym rtom vozduha, prosipel: -- Somnem... Sokrushim!.. Vsego dvoe? Oleg pokachal golovoj s pechal'nym i ukoriznennym vidom: -- Nevinnyh lyudej?.. V ih sobstvennom dome? Tomas vyter s lica pot zheleznoj ladon'yu, otvernulsya, chuvstvuya legkij styd. On dyshal tyazhelo, puglivo oglyadyvalsya po storonam: v lyuboj moment kto-to mog uvidet' ih v takom zametnom meste -- posredine lestnicy! Oleg vytashchil iz karmashka v poyase zolotoj dinar, shiroko razmahnulsya. Tomas ne videl, kak moneta ischezla v sumerechnom svete, no dalekie strazhi nastorozhilis', odin podobral topor i bystro poshel vdol' steny, hishchno prigibayas'. On ischez v teni, dolgo nichego ne proishodilo, i Tomas izvertelsya, nakonec poslyshalsya udivlennyj golos strazha. Vtoroj chto-to kriknul, oni obmenyalis' paroj slov, vtoroj bystro proveril zasovy, vyglyanul v okoshko: ne podnimaetsya li v etot moment po stupenyam s ulicy vazhnyj gost', i pospeshil k soratniku, zahvativ arbalet s natyanutoj tetivoj. Oleg vyzhdal, poka tot ischez v koridornoj teni, sdelal znak Tomasu, bystro perebezhali holl, Oleg molnienosno sbrosil kryuchki i otodvinul zasovy. Kogda raspahival dveri, szadi poslyshalsya rasserzhennyj vopl', zvonko shchelknula stal'naya tetiva. Tomas instinktivno otshatnulsya, vozle golovy v massivnuyu dver' vonzilas' korotkaya arbaletnaya strela. On pogrozil kulakom i vyskochil vsled za Olegom na nochnuyu ulicu. Oleg bystro protashchil ego vdol' steny, pryachas' v teni. Za uglom povernuli, lish' tam Tomas oshchutil holodnyj vozduh, blizost' morya, uvidel vperedi kamennuyu shir' ogromnyh ulic s ih prostorom. Szadi razdalsya krik, moshchno grohnula dver', zazvenelo oruzhie. Oleg pereshel na lenivyj shag, dazhe chut' pokachivalsya, vypyativ zhivot, i Tomas postaralsya napustit' na sebya bespechnyj vid vozvrashchayushchegosya gulyaki, hotya serdce vse eshche kolotilos' kak ovechij hvost, a pod kolenkami gadko tryaslis' kakie-to sovsem melkie myshcy. -- Kuda sejchas? -- sprosil Tomas.-- Nash postoyalyj dvor... -- Kukuknulsya, -- otvetil Oleg.-- K schast'yu, my ne saraciny. Garem s soboj ne vozim, a veshchi ya zahvatil. CHashu ne poteryal? Tomas ispuganno lapnul sumku. Pal'cy oshchutili znakomuyu vypuklost', pohozhuyu na tuguyu zhenskuyu grud' ili pohotlivyj izgib bedra. CHasha otvetila gluhim zvonom, i Tomas pospeshno ubral zheleznye pal'cy. -- Konstantinopol' ogromen! -- YA znayu massu prilichnyh gostinic i postoyalyh dvorov, -- skazal Oleg uspokaivayushche. On podumal, sozhaleyushche pokachal golovoj.-- Vprochem, prilichnye ne podhodyat... Tam my na vidu. -- Idem k portu? -- predlozhil Tomas. -- Ser Tomas, tebya ved' zhdet Krizhina? A ya star dlya takih zabav. Nam nuzhno chto-to srednee po pristojnosti i po udobstvam. Takoe v etom gorode tozhe imeetsya, kak ni udivitel'no. Oleg sidel v korchme postoyalogo dvora, v kotorom ostanovilis' s Tomasom. Tomas pochti bezvylazno nahodilsya na pyatom etazhe v ih komnatke, malen'koj i gryaznoj, tochil mechi -- svoj i kaliki, ispravlyal vmyatiny v dospehah. Oleg nosil emu edu i pivo. Tomas chereschur vydelyalsya v rycarskom dospehe, a snimat' ne zhelal. Sam Oleg v varvarskoj dushegrejke iz volch'ej shkury legko shodil za portovogo gruzchika, moryaka s varvarskogo korablya ili kontrabandista, kotorymi kisheli berega Zolotoj buhty. CHtoby ne vydelyat'sya vovse, Oleg narochito gorbilsya, vypyachival zhivot, skradyvaya moguchuyu stat'. Lica ne pryatal, sejchas ono bylo zloe, razdrazhennoe, otshel'nichestvom i poiskami vysokoj Istiny dazhe ne pahlo. On tyanul potihon'ku pivo iz ogromnoj kruzhki, ugryumo posmatrival na posetitelej, vidya sebya ih glazami: lohmatyj, ozloblennyj, gotovyj pri udobnom sluchae vstupit' v draku. Videl igrokov v kosti za tri stola ot sebya, chuvstvoval utyazhelennuyu gran', mog by vyigrat' kuchu deneg, prezhde chem podnyali by na nozhi, zamechal kak shodyatsya k hozyainu za potaennuyu dver' propahshie morskim vetrom zagorelye lyudi -- krutoplechie, razmashistye, v strannyh shirokih shlyapah, zavyazannyh shirokimi lentami pod podborodkami. Na poyase u kazhdogo boltaetsya v kozhanom chehle hishchno izognutyj nozh saracinskoj raboty. Za tajnuyu dver', vozle kotoroj sidyat vrode by s kruzhkami piva dvoe otpetyh, stekayutsya kontrabandnye tovary, yady, karty i tochnye svedeniya o chislennosti i mestopolozhenii imperatorskih vojsk, plany vtorzhenij, bol'shih i malyh zagovorov, zadumki grabezhej... Uzhe tretij den' Oleg provodil v etoj korchme. Pil mnogo -- zhara, izredka perebrasyvalsya v kosti, na obed zakazyval vsegda zharenoe myaso s zelen'yu: privychnuyu edu slavyanskih pastuhov, odnogo iz kotoryh izobrazhal. Kogda podnimalsya naverh s edoj dlya Tomasa, tot nervnichal, zlilsya -- vremya letit, v zamke na beregu Dona lomaet ruki prekrasnaya Krizhina, a kalika p'et kak gubka, tarashchit glaza na razmalevannyh shlyuh, chto grozd'yami obleplyayut kazhdogo moryaka i kontrabandista. Oleg uzhe znal vseh shpionov hozyaina postoyalogo dvora, mog prosledit' myslenno ih put' po uzkim zakoulkam goroda, mog zarabotat' u bazilevsa krugluyu summu, ukazav tajnye sklady kontrabandy, nazvav klyuchevye figury v tajnoj seti, chto zahvatyvala i levyj fligel' imperatorskogo dvorca. Odnako vse eshche ne poyavlyalsya ni odin shpion Semeryh -- ego on by zasek s momenta poyavleniya na poroge. Tol'ko k vecheru tret'ego dnya on uvidel cheloveka, kotoryj chereschur tochno pohodil na kontrabandista, chtoby byt' im na samom dele. Serdce Olega zatrepyhalos', on naklonil golovu k kuvshinu s vinom, no kraem glaza vsmatrivalsya v lico, pohodku, dvizheniya -- neobyazatel'no slyshat' rech': mimika mozhet vydat' so vsemi potrohami takie potaennye mysli, o kotoryh sam chelovek dazhe ne podozrevaet. "Kontrabandist" sel poblizosti za stol, Oleg kosil glazom, glyadya poverh pivnoj kruzhki, a v eto vremya raspahnulas' dver', voshli eshche dvoe. Oleg edva ne poperhnulsya: to ni odnogo, a to srazu tri agenta Tajnyh! Krepkie, muskulistye, s holodnymi glazami i tochnymi dvizheniyami, vyverennymi v iznuryayushchih uprazhneniyah s oruzhiem, boyah golymi rukami, ne slishkom molodye, a kak raz v samom opasnom vozraste -- materye, opytnye, umelye. On naklonilsya nad kruzhkoj, pryacha zablestevshie glaza. Nado by predupredit' Tomasa: tot uprosilsya vyjti na ulicu, v eti minuty rashazhivaet pered tavernoj, zakutavshis' v plashch i nahlobuchiv kapyushon na golovu. Ne svoj s krasnym krestom, a seryj plashch prostolyudina. Vprochem, imenno on i mozhet privlech' vnimanie shpionov -- dospehi ne snyal, ogromnye rycarskie shpory tren'kayut pri kazhdom shage... No srazu nel'zya podnyat'sya iz-za stola, v pervye mgnoveniya shpiony osobo nastorozhe, zametyat. Poslednij iz trojki okinul s poroga vnimatel'nym vzglyadom zal, poshel po tesnomu prohodu, prismatrivayas' i prislushivayas', vnezapno svernul, okazalsya pered stolom, gde odinoko i ugryumo tyanul pivo moguchego slozheniya varvar v grubo vydelannoj volch'ej shkure. Sadit'sya ne stal, upersya obeimi kulakami v kryshku stola, ustavilsya na Olega. CHuvstvuya, kak neistovo zakolotilos' serdce, nagonyaya goryachuyu krov' v ozhidanii korotkoj lyutoj shvatki, Oleg medlenno povernul golovu, prorevel zlym golosom: -- CHego ustavilsya, ryzhaya obez'yana?.. V budnie dni ne podayu, a k prazdnikam hot' sam prosi... Pshel von, ne zasti svet! -- Druzhishche, -- skazal agent uspokaivayushche, -- ne kipyatis', ne kipyatis'... -- Druzhishche? -- vskipel Oleg.-- Kto skazal, chto u menya mozhet byt' drugom ryzhaya obez'yana? Da eshche s takim loshadinym... ya hotel skazat', svinyach'im rylom! YA hot' ne sar... sar... saracin, no svinej ne vynoshu, razve chto v zharenom vide posredi stola s hrenom... On sbilsya na p'yanoe bormotanie, uronil golovu na stol, tut zhe vskinul, ustavilsya na stoyashchego pered nim agenta mutnym vzglyadom, pytayas' vspomnit' otkuda tot vzyalsya. Agent dazhe ne pomorshchilsya, skazal blagodushno: -- Ne kipyatis'... Esli ya zadel nechayanno, prosti. S menya prichitaetsya, ya pokupayu tebe vypivku. |j, zhenshchina, kruzhku horoshego vina! Oleg p'yano ulybnulsya, pomahal gryaznym pal'cem u agenta pered nosom: -- Kto skazal, chto ya... ya ne v sostoyanii zaplatit' za vypivku? Dumaesh', tol'ko tebe udaetsya vozit' raznye shtuchki mimo portovyh krys? ZHenshchina postavila pered Olegom bol'shoj bokal s krasnym vinom -- hrustal'nyj, v tolstoj mednoj oprave. Oleg nezametno potyanul nozdryami, pojmal krome zapaha perebrodivshego vinogradnogo soka, chto imenuetsya vinom, strannyj aromat -- sladko otvratitel'nyj, krasivyj i opasnyj, takimi krasivymi i opasnymi byvayut molodye gadyuki. V vine rastvoren libo yad, libo kakaya-to gadost', ot kotorogo chelovek snachala teryaet rassudok, vybaltyvaet potaennoe, skrytoe, a potom vse ravno otbrasyvaet hvost i kopyta. Oleg zaderzhal dyhanie, napryagsya, chtoby lico nalilos' krov'yu, a ushi pobagroveli, v takom raz®yarennom vide podnyalsya: lohmatyj strashnyj varvar, zagovoril gromche i gromche, vzvinchivaya sebya, perehodya na krik: -- CHto vo mne takogo... chto pokazalos', chto ya ne mogu kupit' sebe vina? Da ya kuplyu vsyu etu lachugu, ezheli vozzhelayu!.. Da ya tebya samogo kuplyu, perekuplyu i vykuplyu s potrohami, tvoim gemorroem i plesh'yu!.. Ty von poslednyuyu monetu istratil na shtany, na poyase prokolol poslednyuyu dyrku!.. I vot takaya gnida beretsya ugoshchat' menya? Menya, vikinga s drakara "Bol'shoj zmej"? Agent meril ego nedruzhelyubnym vzglyadom, no derzhal sebya v rukah, ne poddavalsya na bran' i draku s p'yanym varvarom, kotoromu dlya normal'nogo zaversheniya popojki i krepkogo sna nedostaet imenno horoshej draki, razbitoj mordy i krovavyh soplej. Oleg zhe chuvstvoval, chto agent podozrevaet ego, no lish' podozrevaet, nado vyderzhivat' rol', a esli pridetsya drat'sya, to drat'sya kak vikingu s drakara "Bol'shoj Zmej", a ne mirnomu otshel'niku, kotoryj, vprochem, ne vsegda byl otshel'nikom. Agent skazal s terpelivoj zlost'yu, no uzhe sam nalivayas' durnoj krov'yu: -- YA ne kazhdyj den' priglashayu zabuldygu vypit'. No esli priglashayu, on ne otkazhetsya! Ty vyp'esh', durak. Esli piknesh', to sperva izuroduem, a potom vse ravno vyp'esh', dazhe esli proglotish' eto vino vmeste s zubami! Kraem glaza Oleg zametil, chto sboku zahodyat dvoe. On zastavil krov' othlynut' ot lica, pust' vidyat, kak on poblednel ot straha, protrezvel. Protyanul drozhashchuyu ruku k stakanu, s mol'boj vzglyanul na agenta. Tot pobedno skalil zuby, podozritel'nost' uletuchilas': varvar lish' na slovah neistov, oni vse neistovy, poka razogrevayut sebya vinom i rugan'yu, a vot tak smelo glaza v glaza... Oleg somknul pal'cy na bokale, medlenno nachal podnimat' drozhashchej rukoj, vdrug ot grudi shvyrnul agentu v lico. Tot otshatnulsya, pravaya ruka mgnovenno vydernula dlinnyj krivoj kinzhal, no edkoe vino zalilo glaza, tut zhe sil'nyj udar poslal ego cherez stol v glubinu korchmy. Oleg loktem, ne glyadya, sadanul vtorogo v zhivot, tut zhe prignulsya, ozhidaya udara v zatylok ot tret'ego, podhvatil tyazheluyu dubovuyu lavku, zamahnulsya nad golovoj. Dvazhdy suho stuknulo, uspel uvidet' rukoyati shvyryal'nyh nozhej, voznikshih v tolstom sidenii, tut zhe lavka s grohotom obrushilas' na tret'ego agenta, splyushchila, lomaya kosti. Oleg vse eshche v roli p'yanogo vikinga razmahival lavkoj, revel, rugalsya na svejskom yazyke, sypal proklyatiya na normannskom, lish' glaza ego v sumatoshnom vihre vyhvatyvali te nemnogie lica, kotorye otlichalis' vyrazheniem li, vzglyadom. Vnezapno naseli so vseh storon, on dralsya uzhe bez lichiny, potomu chto iz-za dal'nego stolika vdrug vstal nemolodoj skromno odetyj chelovek i bez vidimoj speshki vyshel iz taverny. Oleg bil nogami, loktyami, golovoj -- vse sposoby horoshi, esli hochesh' vyzhit', a nauchit'sya v podlom dele ubivat' i kalechit' mozhno mnogomu, esli ne brezgovat' gryaznymi priemami egiptyan, hettov, ariev, skifov i konchaya nyneshnimi monahami-voinami. Na polu ostalos' sem' ili vosem' polzayushchih, stonushchih, kogda dver' s grohotom raspahnulas', vorvalsya Tomas. V ruke u rycarya mgnovenno blesnul mech, on prygnul vpered, odnim udarom zachem-to pererubil dubovuyu lavku, vozopil vozmushchenno: -- Opyat' sam?.. |to chestno? -- Oni ne dostojny rycarskogo mecha, -- ob®yasnil Oleg toroplivo.-- Splosh' prostolyudiny, azh chudno! On probezhal mimo Tomasa, vyskochil na nochnuyu ulicu. Ogromnyj gorod byl pogruzhen vo t'mu, lish' na bashnyah polyhali bagrovye kostry, a v verhnih oknah bogatyh domov goreli oranzhevye svetil'niki. Vdol' temnoj steny skol'znula sgorblennaya figura, Oleg nastorozhilsya, no prodolzhal nyuhat' zathlyj gorodskoj vozduh, vslushivalsya v shorohi, dalekie kriki, zamechal v zakoulkah i podvorotnyah pritihshih shlyuh, chto obosoblennym chut'em melkih hishchnyh zver'kov, privy