kshih k opasnosti, ulovili krovavuyu draku za tolstymi dveryami taverny. -- Tuda, -- brosil nakonec.-- On pobezhal tuda! Tomas uderzhal proklyatiya, sunul mech v nozhny, ponessya za kalikoj. Tot mchalsya vdol' steny neslyshno, kak ogromnaya letuchaya mysh', ego ruki rassekali vozduh besshumno, a pod nogami ne skripnulo, ne shchelknulo, v to vremya kak pod Tomasom gremelo i grohotalo, slovno vorvalsya v posudnuyu lavku na boevom kone. -- Ser kalika, kogo lovim? -- Vora, kotoryj za chashej... Tomas ispuganno poshchupal sumu, s kotoroj teper' ne rasstavalsya, otstal, a kogda s ogromnym trudom dognal Olega, chut' glaza ne vylezli na lob, a serdce besheno kolotilos'. Kalika na begu brosil, ne povorachivaya golovy: -- Ser Tomas, vozvrashchajsya v gostinicu! Klyanus', ya tol'ko proslezhu za odnim neyasnym chelovekom. Srazu vernus'! A shturmovat' krepost' vraga budem vmeste, klyanus' borodoj Roda! Ili nevinnost'yu Prechistoj Devy, esli hochesh'. S etimi slovami on tak naddal, chto Tomas srazu poteryal iz vidu ego mel'kayushchuyu v temnyh pereulkah spinu. Splyunul, chuvstvuya plotnuyu zagustevshuyu slyunu, ostanovilsya. Serdce trepetalo, kak malen'kaya ptichka v gorle, vot-vot vyporhnet. Pot katil gradom, v ushah shumel priboj. Ego raskachivalo -- davno v polnyh dospehah ne begal. Kalika zateyal draku, chtoby spugnut' neizvestnogo agenta, a zatem pognat'sya za nim -- yasno. On, Tomas Mal'ton iz Gislenda, sdelal by tochno tak zhe, primeniv izoshchrennuyu voennuyu hitrost'. No o kakoj kreposti on govorit? Neuzhto pridetsya shturmovat' zamok bazilevsa, kak zdeshnie romei zovut imperatora? No zachem im imperator? Nichego ne pridumav, Tomas pobrel obratno. Glava 4 Kogda on podnyalsya v komnatu gostinicy, kalika lezhal na svoej posteli, zakinuv ruki za golovu. Na polu stoyalo ogromnoe blyudo s fruktami, kuvshin vina. Sudya po hvostikam ot yablok -- kalika zhral celikom, ne ostavlyaya ogryzkov. Kalika srazu ozhivilsya: -- Privetstvuyu, ser Tomas! -- skazal on zhizneradostno, pomahav rukoj i dazhe pravoj nogoj, vidimo -- v znak goryachej lyubvi i druzhby.-- YA vizhu, ty posetil vse kabaki po doroge, tam ih nemalo, pomnyu... |h, gde moya molodost'? Nebos', shlyuh tozhe ne propustil, tam ih celyj kvartal. Smuglen'kie aziatochki, pyshnotelye iudejki, holodnye severyanki... Ty pravil'no sdelal, vperedi lish' pyl' i gryaz' dorog. -- Tipun tebe na yazyk, ser kalika, -- skazal Tomas. On tyazhelo ruhnul na lavku. Lico rycarya bylo izmuchennoe, na lbu v krasnoj nadavlennoj poloske skopilas' mutnaya gryaz', po licu stekali krupnye kapli pota.-- YA vsyu noch' pytalsya vybrat'sya iz zakoulkov, gde ty menya brosil. Kuda ni pojdu -- libo tupik, libo vozvrashchayus' na to zhe mesto. -- Kak eto vozmozhno? -- ahnul Oleg.-- Do gostinicy zh rukoj podat'! -- Potom ya sam uvidel, -- otvetil Tomas s dosadoj.-- Kogda vybralsya na znakomuyu ulicu. Tochnee, podoshel k vorotam etogo dvora... I to chut' ne proshel mimo! Posushchestvennee nichego net, chem eta eda dlya koz? -- Sejchas poshlyu za myasom, -- otvetil Oleg pospeshno.-- Dospehi ne snimaj, oni k licu, teper' vizhu. Ty v nih takoj velikolepnyj, takoj blagorodnyj! YA prosledil, gde zhivet glavnyj zlodej. Nado bystren'ko zahvatit', poka novoj pakosti ne pridumal. Tomas el myaso, chto prines sluga, posmatrival na kaliku ispodlob'ya. On pomnil pogovorku pro osla, s kotorogo ne snimali poklazhu: mol, ukrashaet. Ustal smertel'no, kak nikogda, hotelos' rasstegnut' zastezhki i vypolzti iz tyazhelogo stal'nogo pancirya. -- Odin iz Semi? -- sprosil on. Oleg vskochil kak podbroshennyj, podoshel k oknu. Tomas videl, kak napryaglas' spina kaliki, otvetil stranno gluhim golosom ne oborachivayas': -- Da. Nadeyus', chto odin. I boyus'! Tomas poperhnulsya, nachal zhevat' goryachee myaso medlennee, ostorozhnee. Sila vozvrashchalas' v ustaloe telo, vlivalas' s kazhdym proglochennym kuskom, no vernulsya i strah pered nevedomoj siloj magii. Kalika ne voinskij chelovek, nesmotrya na ego silu i otvagu. Ne ponimaet, chto prorvat'sya v ohranyaemyj dom nemyslimo, esli ne imet' sotnyu horosho vooruzhennyh voinov. A kto pozvolit napast' v stolice? CHtoby zahvatit' zamok, potrebuetsya tysyacha. A esli hozyain -- adept magii, odin iz Semi Tajnyh vladyk mira, to i celoe vojsko ne pomozhet! -- Vorvemsya cherez vorota? -- sprosil on, izo vseh sil ne vykazyvaya strah. Kalika hodil vzad-vpered po tesnoj komnatke, kak zagnannyj v kletku hishchnyj zver', stiskival kulaki, ter ladonyami viski. -- Vorota zaperty vsegda... -- A razbit'? -- SHutish'? Poka budem lomat' vorota, Tajnyj syadet u okna, budet pit' chaj i pokazyvat' na nas pal'cem. -- On ne chaj p'et, kak ya polagayu, -- otvetil Tomas s nabitym rtom, prozheval, dobavil: -- Konechno, pryamoj shturm nemyslim. A esli vojti kak torgovcy? On, dumayu, sam po lavkam ne hodit, emu v dom nosyat. -- Vryad li torgovcev dopuskayut pryamo v dom. -- Nam lish' by projti vorota! -- Da? Dver' v dom mozhet okazat'sya eshche krepche, ya s takimi sluchayami znakom. Tomas voprositel'no podnyal brovi. Oleg s dosadoj otmahnulsya: -- Ser rycar', eto sen'orom mozhno rodit'sya, no ne otshel'nikom!.. Prihodilos' i mne v molodosti lazit', kak parshivaya obez'yana, na bashni, prygat' s macht... |h, horosho by sverhu! Da nel'zya, ne poluchitsya... Pridetsya s morya! -- Dom stoit na beregu? -- |to skoree bashnya, -- poyasnil Oleg.-- Pravda, tam est' i dom. No, esli ya pravil'no ponyal znaki, my zastanem protivnika v bashne. Ottuda udobnee vesti nablyudeniya... -- Za nami? Oleg pomorshchilsya: -- Za zvezdami, morskimi prilivami i otlivami, fazami luny, ptich'imi stayami... Slovom, nado probovat' s morya. Ruki Tomasa poholodeli, on slabo otodvinul nedoedennyj lomot' myasa, sudorozhno vzdohnul, vozrazil: -- Na lodke? Nas istykayut strelami ran'she, chem podgrebem. |to ne v lesu, gde mozhno spryatat'sya za kustami ili v burelome. Arbaletnye strely probivayut dazhe bulatnye dospehi! Tam vysokij prichal. Strazha mozhet ukryt'sya, spokojno vyderzhivat' osadu s morya. Oleg pobegal po komnate, s razmahu brosilsya na lozhe. Tolstye doski zhalobno zaskripeli. On povernulsya na spinu, brosil shirokie ladoni za golovu. Prishchurennye glaza zlo smotreli v pobelennyj potolok. -- Ne vizhu drugogo puti! I oberegi ne vidyat. Esli podplyvem kak rybaki, nas ne vstretit celoe vojsko. U prichala vsego dva strazha. Pravda, zashchishcheny vysokim bortikom kamnya... Dva strazha eshche u vhoda v bashnyu! Tol'ko eti chetvero mogut uvidet' nas! -- A v bashne kto? -- sprosil Tomas. Oleg razdrazhenno otmahnulsya: -- Tam otryad naemnyh soldat, no nam nado dumat' o tom, kak vykarabkat'sya zhivymi iz lodki! Strazha budet protiv, verno? Tomas zapodozril nervnuyu ironiyu, otvetil hmuro, glyadya ispodlob'ya: -- Nado byt' ochen' bystrymi. I tochnymi. Glavnoe zhe, pridetsya bit' bez preduprezhdeniya, chto nedopustimo po rycarskomu kodeksu. -- Oni sami sharahnut bez preduprezhdeniya! Kak tol'ko pojmut, chto my ne rybaki. -- To oni, -- otrezal Tomas upryamo.-- A to my! Inache stanem takimi zhe. Oleg skrivil rot v usmeshke, smolchal, shchadya rycarya. Beskompromissnost' horosha v pesnyah, no v zhizni neustupchivye ne vyzhivayut. A kto dozhil hotya by do tridcati let, kak etot otvazhnyj rycar', pust' ne zalivaet o svoej beskompromissnosti: durakov net -- vse perezhenilis', kak govoryat saraciny. On metodichno sobiral v meshok veshchi, oglyadyvaya steny i vse ugly tak, slovno znal, chto bol'she zdes' nikogda ne okazhetsya. Tomas vzdohnul, proklyav den' i chas, kogda vzyalsya vezti Svyatoj Graal' v rodnuyu Britaniyu, chto i bez chudodejstvennoj chashi cvetet kak sad. On zatyanul poyas, proveril mech v nozhnah, opustil i snova podnyal zabralo, prevrashchayas' iz obveshennogo dospehami cheloveka v cel'nuyu metallicheskuyu statuyu. Strazhi davno privykli k rybackim lodkam, lenivo polzayushchim po Zolotoj buhte. Odni sutki torchali na meste, drugie postoyanno dvigalis' pod parusom ili na veslah, slovno sleduya za ryboj. Strazha tol'ko otgonyala lodki ot kamennoj steny prichala, da pochti nikto i ne priblizhalsya -- so dna vyglyadyvayut golye kamni, a ryba takih mest ne lyubit. Lish' na pozaproshloj nedele prishlos' primenit' oruzhie: odin duren' zasnul v lodke, prilivom prignalo pod samyj prichal, gde p'yanchugu udalos' razbudit' lish' krepkim udarom po hmel'noj bashke tupym koncom kop'ya... Na odnoj iz lodok rybak razdelsya do poyasa, pod solncem blesteli krutye plechi, uzhe korichnevye, a vtoroj parilsya pod shirokim plashchom, dazhe kapyushon nadvinul na haryu, duren' nenashenskij, vidat', obgorel, kozha pod plashchom uzhe krasnaya kak u varenogo raka, svetu bozh'emu ne rad, zavtra vzduetsya voldyryami, otstanet, a potom nedelyu pod ahan'e i stony budet slezat', kak zmeinaya shkura, ogromnymi lohmot'yami... Strazhi sideli v teni, prislonivshis' k nagretomu boku bashni. U odnogo mezhdu kolen stoyala v pletenoj korzine puzataya butyl'. V dvuh shagah vnizu pleskalis' volny, no prohlady pochti ne davali, a ot nagretoj solncem bashni neslo zharom. Strazhi tosklivo posmatrivali na bezoblachnuyu sinevu neba, lish' na dal'nem krae belelo zhalkoe oblachko, no i ono tayalo na glazah kak maslo na goryachej skovorode. V rybackoj lodchonke, vethoj i gryaznoj, poluobnazhennyj rybak, ostanoviv vesla, shiroko zeval, pokazyvaya bogam past', skreb nogtyami potnuyu grud'. Krasnye kak plamya kostra volosy sliplis', emu bylo zharko, gadko, so zlost'yu poglyadyval na druzhka. Tot dremal, nadvinuv kapyushon na glaza. Legkij veterok i priboj postepenno podgonyali lodochku k beregu, no do bashni eshche dalekovato, strazhi lish' posmatrivali nasmeshlivo i snishoditel'no. Est' zhe na svete neschastnye, kotorym suzhdeno vsyu zhizn' lovit' rybu, prodavat' na bazare, chtoby na vyruchennye melkie den'gi kupit' hleba i syra... Slava Hristu, oni ne rybaki, a umelye strazhi! Rybak dotyanulsya do naparnika v plashche, grubo tolknul. Tot vzdrognul, smotrel neponimayushche. Rybak zlo ukazal na set', chto volochilas' za lodkoj, chto-to ryavknul. Vtoroj lish' popravil plashch, zyabko povel plechami. Strazhnik, kotoryj uzhe raskryl bylo rot, chtoby otognat' rybakov ot berega, nevol'no oskalilsya v zloradnoj usmeshke, podmignul drugomu. Tot zahohotal: sam kogda-to obgorel na solnce, potom v zharu bylo zyabko, kak zimoj, -- znakomo! Polugolyj rybak uzhe lyuto oral, vykativ glaza, ukazyval na set'. Rybak v plashche ezhilsya, kutalsya, hmuro ogryzalsya. Polugolyj pochti vizzhal, bryzgaya slyunoj, i strazhi emu sochuvstvovali: chego taskat' lodku po prolivu, esli set' mozhet byt' polna ryboj! On ne vinovat, chto u durnya porosyach'ya kozha: ne zagoraet, a obgoraet. Rybaki sporili, pervyj uzhe ostavil vesla, zlo potryasal kulakami. Vtoroj otpihnul, polugolyj ne uderzhalsya na kachayushchejsya lodke, upal na spinu, nelepo zadrav nogi. Rybak v plashche ostalsya na korme, no kogda polugolyj vskochil, rugayas' i razmahivaya kulakami, tot tozhe medlenno podnyalsya na nogi, okazavshis' s nim odnogo rosta, a polugolyj, kak otmetili strazhi professional'no, ne vyglyadel nizen'kim ili slabym. Oni scepilis' vozle kormy, polugolyj udaril naparnika tak, chto tot sognulsya v poyase, eshche mig i vyletel by za bort, no kakim-to chudom zahvatil ruku polugologo, neskol'ko mgnovenij lomali drug druga, strazhi videli, kak vzdulis' muskuly na shirokoj spine polugologo, zatem rybak v plashche snova otshvyrnul protivnika, shagnul za nim. Oni ostanovilis' drug protiv druga posredine lodki, pozhiraya drug druga glazami, polivaya rugan'yu, obvinyaya v tom, chto opyat' vernutsya bez ryby, zatem oba pochti odnovremenno otkinulis' nazad i vybrosili kulaki, nachalas' ozloblennaya potasovka, strazhi slyshali gluhie udary. Nablyudat' shvatku sil'nyh i dostatochno ozverelyh muzhchin vsegda priyatno, vozbuzhdaet, slovno glotok krepkogo vina. Dvoe v lodke osataneli bystro, neshchadnoe solnce dovodit do isstupleniya i zastavlyaet vypleskivat' zlost' na kogo pridetsya, i oni uzhe ne orali, ne rugalis' -- vybrasyvali kulaki, stremyas' udarit' pobol'nee, sokrushit', unichtozhit'. Polugolyj byl uzhe v krovi, strazhi vozbuzhdenno navisli nad bar'erom, ne zamechaya, chto vystavilis' iz spasitel'noj teni na zloe solnce; odin predlozhil dva k odnomu, chto polugolyj, nesmotrya na krov', vse zhe pob'et sobrata v plashche: myshcy u nego, kak u prizovogo borca. Vozmozhno, i byl borcom na arene cirka, poka ne vygnali za sdelki so zritelyami... Vtoroj strazh kolebalsya: polugolyj rybak vyglyadit moshchnee, myshcy na vidu, deretsya kak zver', osatanel, no vtoroj b'et vrode by tochnee, k tomu zhe pod plashchom mozhet byt' spryatan nozh -- hotya by dlya razdelki ryby... A kogda takoe solnce plavit mozgi, to b'esh' nozhom ne glyadya, lish' by videt' chuzhuyu krov', slyshat' vizg srazhennogo, predsmertnyj hrip... Lodka postepenno priblizhalas' bokom k kamennomu prichalu, volny s pleskom bili o bort. Ona kolyhalas', raskachivalas', ee podgonyalo vetrom i volnami, priliv podnimal, vystupayushchie iz vody golye kamni uzhe skrylis', lodka blagopoluchno prodvinulis' nad nimi, razve chto chirknula dnishchem. Strazhi rzhali kak koni. U rybaka v plashche krov' tekla iz razbitoj brovi, on chasto smahival ee ladon'yu, razmazyvaya po licu, hriplo rugalsya. Polugolyj prygnul, oba grohnulis' na dno lodki. K schast'yu, obrushilis' na derevyannoe siden'e -- s treskom perelomilos', a kogda rybaki pokatilis', scepivshis' kak raz®yarennye medvedi, rassypalos' na shchepki i drugoe. Odno veslo davno uplylo, vtoroe bessil'no boltalos' v vode vverh lopast'yu, no kogda polugolyj brosil naparnika golovoj v bort, tam s treskom vylomalsya derevyannyj kusok vmeste s uklyuchinoj -- vtoroe veslo tozhe plyuhnulos' i zakolyhalos' na volnah. Lodku podognalo uzhe pochti k samoj stene, vystupayushchej iz vody. Teper' dazhe esli otognat', ne otplyvut bez vesel, razve chto dogonyat uplyvshie vesla vplav', no vse ravno uklyuchiny vybity slovno udarami molota -- zdorovennye parni eti rybaki! -- da i sama lodka vot-vot rassypletsya v shchepki. Odin iz strazhej vzdohnul, s siloj podergal za verevku, pristavat' ne razreshalos', a esli otognat' ne udavalos', to prikazano bylo zvat' dobavochnuyu strazhu. Massivnaya dver' bashni skripnula, priotkrylas'. Vysunulas' golova v blestyashchem shleme. Uvidev lodku, strazh ischez, tut zhe vyskochil uzhe s mechom i shchitom. Za nim poyavilsya eshche odin, poperek sebya shire, ves' v zheleze, nogoj zahlopnul dver' i prislonilsya spinoj, tut zhe zadremal, uroniv golovu i perekosiv rozhu nabok. Strazhi nablyudali za drakoj s zhivejshim interesom. Oba postavili nedel'noe zhalovan'e na bojcov, odnako odin vse zhe ne glyadya dotyanulsya do arbaleta, uper v zemlyu i nachal medlenno krutit' vorot, natyagivaya stal'nuyu tetivu. ZHeleznye chasti arbaleta nakalilis', kak i tetiva, strazh neskol'ko raz ostavlyal rychag, vzdyhal, ne otryvaya glaz ot rybakov. Lodka bortom hryastnulas' o kamennuyu stenku. Ee snosilo vdol' steny, strazhi vytyagivali shei, pereveshivalis' cherez kraj, odin pochti vyvalilsya: kamennaya stena vystupala iz vody dazhe v polnyj priliv pochti v chelovecheskij rost. V lodke stoyal strashnyj hrip: odetyj v plashch prizhal obnazhennogo k dnishchu, dushil, pochti zakryv ego plashchom, i strazhi orali i hlopali shershavymi ladonyami po kamennomu krayu, podzadorivaya kazhdyj togo, na kotorogo postavil den'gi. Vnezapno rybak v plashche podnyalsya, v dlinnom strashnom pryzhke rinulsya pryamo iz lodki na kamennuyu stenu, moshchnym tolchkom otshvyrnuv lodku pochti na seredinu Zolotoj buhty. Polugolyj rybak tozhe mgnovenno podnyalsya na nogi, v rukah u nego byl luk, blesnul zheleznyj nakonechnik strely. Oshelomlennye strazhi ne uspeli vyhvatit' mechi, kak rybak, vcepivshis' v kamennyj zabor, podtyanulsya na rukah, migom perevalilsya na etu storonu. Pervyj strazh prygnul navstrechu, bez slov i bez krika sil'no udaril mechom. Rybak razdrazhenno dernul golovoj, lezvie pochemu-to ne razrubilo, a lish' skrezhetnulo, kak o metall, i oruzhie edva ne vyvernulo iz ruk opeshivshego strazha. No mech pererubil shnur, chto derzhal plashch, tot svalilsya na zemlyu, i strazh edva ne vyronil oruzhie ot neozhidannosti. Raz®yarennyj rycar'-krestonosec v polnyh dospehah! Strazh uspel uvidet' za reshetkoj zabrala sinie, kak bezoblachnoe nebo glaza, tut zhe popyatilsya pod gradom strashnyh udarov: rycar' molnienosno vyhvatil ogromnyj mech. Strazh chuvstvoval blizkuyu pogibel', ego mech vyglyadel zhalkim prutikom protiv dvuruchnogo mecha rycarya. Tomas izo vseh sil rubil, nastupal, i strazh, propustiv tyazhelyj udar, s okrovavlennoj golovoj upal cherez kraj v blizkie volny. Tomas bystro povernulsya k moryu. Pustaya lodka sirotlivo boltalas' na volnah, skvoz' treshchiny uzhe napolnyalas' vodoj. Serdce Tomasa ot straha zamerlo, no tut poslyshalsya plesk, nad kraem steny voznikli ogromnye ruki, i kalika, mokryj kak vodyanoj bog, prygnul cherez bort, kricha: -- Duren', chto stoish'? Begi v bashnyu! Odin ushel! Tomas kak prishporennyj rinulsya k raspahnutym dveryam bashni. Po doroge edva ne upal, spotknuvshis' o telo strazha-arbaletchika -- u togo v gorle torchala dlinnaya strela, a kogda dobezhal do bashni, iz dveri poskol'znulsya v luzhe krovi: iz ogromnogo strazha, kotoryj poperek sebya shire, hlestal celyj ruchej, zaspeshil naverh, prygaya sperva cherez tri stupen'ki, potom cherez dve. Szadi poslyshalsya chastyj perestuk podoshv -- kalika dognal, pronessya kak morskoj smerch, razbryzgivaya vodu, zadev Tomasa mokrym plechom. Tomas s zavist'yu smotrel na ego shirokuyu obnazhennuyu spinu, gde eshche tekli strujki krovi ot svezhej pecheni, kuplennoj na bazare, eyu v drake mazali drug druga. Kalika ischez, a Tomas s tihimi proklyatiyami speshil naverh, uzhe prygaya cherez stupen'ku, zamechaya svezhie kapli krovi. Kalika uspel vsadit' strelu i v chetvertogo, poslednego strazha, teper' speshit dognat', poka ne vskarabkalsya naverh, ne predupredil hozyaina. Pri mysli o hozyaine, strashnom Tajnom, u Tomasa poholodelo, nogi podkosilis'. On poproboval bezhat' naverh snova cherez dve stupen'ki, no srazu vydohsya, tashcha na sebe dva puda stal'nyh dospehov, povoloksya so stupen'ki na stupen'ku, derzha v odnoj ruke mech, a drugoj ceplyayas' za perila. Naverhu na urovne pyatogo poverha voznik korotkij shum, srazu zatih, a kogda Tomas dotashchilsya, navstrechu uzhe stekali shirokie strujki krovi, poperek stupenej lezhali dva strazha. Tomas pereshagnul, povoloksya dal'she. Naverhu snova voznik lyazg, poslyshalsya sdavlennyj krik. Tomas poproboval rinut'sya naverh, kak bezhal kalika, no pot zalil glaza, v golove zagremeli moloty, kak v kuznice. Ego nachalo brosat' ot steny k perilam, nogi ostavalis' gde-to daleko pozadi. Tomas volochil ih za soboj kak chugunnye tumby. On edva uspel prizhat'sya k perilam, navstrechu kubarem katilsya chelovek v latah, a za nim kuvyrkalsya eshche odin -- v gibkoj saracinskoj kol'chuge. Tomas vskinul mech, no opustil i pobezhal-potashchilsya naverh, otkuda opyat' doneslis' kriki, zvon, lyazg -- uzhe namnogo vyshe. Edva ne placha ot zlosti i bessiliya, on tashchilsya po proklyatym stupenyam, kotorym ne bylo konca, eshche dvazhdy shlepal po luzham krovi, perestupal cherez stonushchih, carapayushchih steny i stupeni strazhej. Kogda Tomas vskarabkalsya na samyj verh, ceplyayas' uzhe ne stol'ko za perila i steny, skol'ko za rycarskoe samolyubie, pered nim vse kachalos', budto plyl na drakare, v ushah stoyal rev i grohot lopayushchihsya sosudov krovi, a pered glazami shel krupnyj chernyj sneg. Stupeni konchilis' pered shiroko raspahnutoj dver'yu. Tam v glubine stranno ubrannoj bol'shoj komnaty stoyal kalika s obnazhennym mechom, a v treh-chetyreh shagah pered nim v glubokom myagkom kresle sidel shchuplyj chelovek v dlinnom halate i vyazannom kolpake. CHelovek byl bezoruzhen, zazhat v gluhoj ugol mezhdu dvumya stenami bez okon. Tomas vshlipnul v polnom iznemozhenii i bez sil spolz po dvernomu kosyaku na pol. Kalika rezko obernulsya, glaza ego rasshirilis', on osvedomilsya s bespokojstvom: -- Ser Tomas, ty ranen? Tomas vyalym dvizheniem ruki pokazal, chto s nim v poryadke, zajmis' chernoknizhnikom, ne upuskaj iz vidu, a on, Tomas Mal'ton iz Gislenda, blagorodnyj rycar', ne lyubit prodayushchih dushu d'yavolu i ne zhelaet s nimi znat'sya, eto bolee prilichestvuet yazychniku... Oleg povernulsya k cheloveku v kresle, potreboval rezko: -- Kto ty? Kak tebya zovut? CHelovek rastyanul v neuverennoj usmeshke tonkie beskrovnye guby, otvetil medlenno: -- Pohozhe, ty znaesh' kto ya. No ostaetsya zagadkoj, kto ty. Vyglyadish' dikim varvarom. Vozmozhno, varvarskij vozhd'? Novaya zvezda na severnom nebosklone? Budushchij potryasatel' vselennoj, napodobie Attily?.. Ty znaesh', kto takoj Attila? -- Znayu, -- otvetil Oleg korotko. CHelovek v kresle nablyudal za nim prishchurennymi glazami, i Oleg pochuvstvoval, kak rabotaet ego moshchnyj mozg -- analiziruyushchij, molnienosno rasschityvayushchij varianty, cepkij, ne upuskayushchij ni malejshego nyuansa, bystro otbrasyvayushchij nevernye resheniya. -- Ty ne varvar, -- vdrug skazal chelovek v kresle.-- Ty tol'ko nosish' ego lichinu! No ty mog by stat' ne tol'ko verhovnym vozhdem varvarov, no i bogatym chelovekom zdes' v Konstantinopole... Vnezapno ego glaza rasshirilis', on sdelal popytku vstat' s kresla, tut zhe upal obratno. Glaza ostavalis' vytarashchennymi, on prosheptal potryasenno: -- |togo ne mozhet byt'... Ty... Oleg Veshchij? -- Da, -- otvetil Oleg rovnym mertvym golosom.-- Kak vidish', ya tebya vychislil ran'she, Baruk. -- Da, ya Baruk, -- prosheptal chelovek v kresle. Vyazanyj kolpak na golove zatryassya, hozyain vdrug zasmeyalsya.-- Prosti, nervnoe... Teper' ponimayu, pochemu vse popytki zabrat' chashu... ha-ha!.. absolyutno nadezhnye sposoby provalilis'... Nam donesli, chto chashu neset nekij mednolobyj durak, a s nim po puti bredet nishchij palomnik! Tomas skvoz' shum i grohot v ushah poloviny ne slyshal, ostal'nogo ne ponimal, no, sidya na polu, prohripel zlo: -- Ser kalika ne nishchij!.. Baruk brosil na nego nasmeshlivo-prezritel'nyj vzglyad, korotko hohotnul: -- Ser kalika?.. Uznayu chuvstvo yumora, stol' neobyazatel'noe novomu miru... No kak nashi agenty oprostovolosilis', kak govoryat u vas na Rusi!.. Da-da, my teper' ponevole znaem Rus'. Semero Tajnyh bol'shuyu chast' vremeni zanimayutsya eyu! Oleg, ne glyadya uhvatil nozhny, so stukom zadvinul ogromnyj mech. Baruk smotrel vse uverennee, i Tomas nastorozhilsya, nachal podgrebat' chugunnye nogi, dyshal gluboko, spesha utihomirit' grohot krovi v ushah. Baruk otkinulsya v kresle glubzhe, v ostryh glazah zablesteli hishchnye iskorki: -- Ty ne vyglyadish' gigantom... YA imeyu v vidu, gigantom mysli. |ta moshch' chuvstvuetsya v kazhdom iz Semi, zametna u mnogih grossmejsterov i dazhe u masterov. A ty degradiroval... Veshchij? CHtoby rasschityvat' tochnyj prognoz, nado postoyanno sovershenstvovat' um i volyu, a ne shlyat'sya po dorogam, izobrazhaya to varvara, to naemnika, to kupca... YA slyshal, ty byl sil'nejshim? CHto zhe slabaya volya pri uprazhneniyah stanovitsya sil'noj, slabyj mozg nachinaet rabotat' kak dyuzhina sil'nyh. A vot sil'nyj mozg bez nagruzki gasnet... YA nikogda ne somnevalsya v nashem puti, no teper' vizhu, naskol'ko my pravy! -- Nikogda ne somnevalsya? Togda ty beznadezhen. -- Igraesh' slovami? -- Zachem tebe chasha? -- hmuro sprosil Oleg. Baruk molcha skalil zuby, glyadya na stoyashchego pered nim varvara so slipshimisya volosami. On otkinulsya v kresle po-hozyajski, v glazah poyavilos' vyrazhenie zhestokosti. Tomas scepil zuby, nachal podnimat'sya, ceplyayas' za dvernoj kosyak. On byl gluboko oskorblen za svoego druga, kotoryj vynuzhden stoyat' pered chernoknizhnikom, prodavshim dushu d'yavolu, a tot smotrit, kak na prostolyudina, kak na zhalkogo brodyagu, obozval nishchim! -- Zachem? -- povtoril Oleg. -- Tak reshil Sovet, -- otvetil Baruk, glaza ego smeyalis'. -- Znachit, ne ch'ya-to lichnaya ideya, -- progovoril Oleg v zadumchivosti.-- |to menyaet mnogoe... -- Mnogoe, -- soglasilsya Baruk nasmeshlivo.-- YA slyhal, kak ty razdelalsya s Fagimom, nekogda glavoj Semi Tajnyh... No smozhesh' li ustoyat' protiv moshchi Semi? Oleg pomolchal, lico potemnelo. Gluhim golosom smertel'no ustalogo cheloveka on sprosil: -- CHto osobennogo v etoj chashe? Baruk pozhal plechami, glaza ego vyzyvayushche blesteli: -- Krov' Hrista. Razve ne slyhal? Oleg pokachal golovoj, glaza ne otpuskali lica Baruka: -- |to vazhno dlya rycarya, chto so mnoj idet, no ne dlya Soveta. Tajnye znali mnogih prorokov! V ih tajnike hranitsya zhezl Zaratushtry, poyas Moiseya, plashch Buddy, molot Tora, sandalii Magometa, palica Gerakla, kop'e Gil'gamesha... i mnogie drugie veshchi geroev, prorokov, mudrecov. Vy cenite ih kak kollekciyu, kur'ezy. Vy lyudi praktichnye, nesuevernye. YA ne veryu, chtoby stol'ko usilij bylo zatracheno lish' na to, chtoby popolnit' kollekciyu. Udivitel'no, chto ucelela chasha, ved' vy izgonyaete vse emocional'noe... -- Pochemu? -- sprosil Baruk nevinno. Oleg otvetil, ibo za prostym voprosom chto-to krylos', a esli mysl' oblech' v slova, to reshenie ili otkrovenie mozhet vsplyt' kak by samo soboj, hotya na samom dele eto sokrovennaya dusha pomogaet kak mozhet, i Oleg otvetil rovnym razmerennym golosom: -- Vash bog -- Progress, Civilizaciya. A dlya civilizacii eti veshchi ne nuzhny. Bolee togo, vredny i dazhe opasny. Oni imeyut znachenie lish' dlya kul'tury... On umolk na poluslove. Glaza Baruka suzilis', on procedil skvoz' zuby: -- Ty otvetil sebe sam. -- Znachit... tol'ko by ne dat' chashu mne? -- Voobshche kul'turtregeram. |tot mednolobyj durak takoj zhe kul'turtreger, kak i ty, hotya schitaet sebya civilizatorom. On tol'ko chishche tebya vo sto krat. Ego dusha nevinna, kak u mladenca. Oleg smotrel pristal'no, golos stal zadumchivym: -- Vse-taki ty ne skazal, chem zhe chasha dejstvitel'no cennaya... Dlya nas! Vprochem, eto ne v tvoej vlasti, esli reshil ne ty, a Sovet. Slushaj, Baruk, ty sdelal neskol'ko popytok nas ubit'. Ne otricaesh'? YA imeyu polnoe moral'noe pravo otvetit' tebe tem zhe. Ponimaesh'? Tak vot, esli poklyanesh'sya, chto ostavish' nas v pokoe, my sejchas zhe ujdem, a ty smozhesh' kak i ran'she nablyudat' za zvezdami. Ved' ty krupnejshij znatok neba! Grohot v golove Tomasa utih, vzamen prishla bol', slovno v cherep zasunuli raskalennuyu bolvanku. Mozg kipel, raspiral kostyanoj pancir'. Tomas s trudom podnyalsya, prislonivshis' k stene. Nogi vse eshche drozhali, v boku kololo pri kazhdom vzdohe, a ne dyshat' i ostavat'sya zhivym Tomas ne umel. -- A esli ne ostavlyu? -- sprosil Baruk. Golos ego po-prezhnemu ostavalsya nasmeshlivym, ne drognul. Tomas oshchutil holodok straha. -- YA tebya ub'yu. V strannoj komnate, zavalennoj tolstymi manuskriptami s kabalisticheskimi znakami na oblozhkah, slovno dohnulo severnym vetrom. Baruk ne shelohnulsya, glyadel prezritel'no, dazhe s brezglivoj zhalost'yu: -- Ne ub'esh'... Pri samozashchite -- da, no vot tak mirno sidyashchego? Kaleku, kotoryj prikovan k kreslu? Ne prestupnika, a luchshego v mire znatoka zvezd, issledovatelya tajn mirozdaniya? Oleg sprosil sdavlennym golosom: -- No ved' ty mozhesh' ubit' sidyashchego v kresle? -- YA sluzhu civilizacii! Progressu. A ty vsego lish' kul'ture. U nas raznye zakony. Oleg v beshenstve shvatilsya za rukoyat' mecha, medlenno potashchil iz nozhen, slysha edva razlichimyj zloveshchij skrip metalla, pohozhij na posvist. Baruk vzhalsya v spinku kresla, poblednel. V glazah metnulsya strah, no vnezapno on rasslabilsya, rastyanul guby v ulybke: -- Perestan'... Igraesh' v yarost'. Ne uchel, chto my boltali dolgo, i ya uspel tebya proschitat' i vychislit'. Ni ty, ni tvoj mednolobyj drug ne v sostoyanii menya ubit'. Vsego lish' potomu, chto ya -- bezzashchiten. Tebe ne pozvolyaet kul'tura, a emu -- rycarskie pr-r-r-rincipy! -- Ty nad nami smeesh'sya? -- Hohochu! Vy obezoruzhili sebya sami. To, chem gordites', vedet k porazheniyu. Horoshimi my byli by, dopusti takoe!.. YA proschital vas oboih na sutki vpered. Znayu, chto u mednolobogo sejchas tret levaya pyatka, on otupel, cherez tri minuty poskol'znetsya, sob'et loktem chashu so stola... A ty cherez dve minuty pocheshesh' lob, posmotrish' na potolok... Mozhesh' li ty predskazyvat' s takoj tochnost'yu? -- Hotel by, no ne mogu, -- priznalsya Oleg. -- Ty ves' v smutnyh videniyah, prorochestvah, a u nas -- tochnoe znanie! No pogodi, razve ne etogo ty dobivalsya? Ot nas, novyh chlenov Soveta, tshchatel'no skryvaetsya proshloe, no est' sluhi, chto yakoby imenno ty v glubokoj drevnosti vosstal protiv zasil'ya magov i magii, otstaival vedarstvo, vedunstvo... slovom, issledovaniya, to, chto teper' vse chashche nazyvaetsya prosto naukoj... Tak li bylo? Tomas vse slyshal, no pochti nichego ne ponimal -- v golove gudelo. CHtoby ne byt' poslushnym durakom v rukah proklyatogo chernoknizhnika, on otstupil vdol' steny na paru shagov ot stola, gde stoyala vysokaya hrustal'naya chasha. Oleg oglyanulsya na zheleznyj stuk ego shagov, v zadumchivosti pochesal nos. Sverhu poslyshalsya legkij stuk, Oleg bystro vzglyanul naverh: -- Tam kto-to est'? -- Oni ne vojdut, -- otmahnulsya Baruk.-- Ucheniki. Tomas pospeshno otstupil eshche na shag, oshelomlennyj tem, chto kalika v samom dele pochesal nos i posmotrel v potolok, kak predrek zloj koldun. V levuyu pyatku kol'nulo, on poshatnulsya na oderevenevshih nogah, ostupilsya, grohnulsya, spotknuvshis' o sobstvennyj mech, chto lezhal na polu s momenta, kak on obessilenno vlez v komnatu. V yarosti podnyalsya, slysha zloj smeh, ugrozhayushche szhal rukoyat' mecha i nadmenno oglyanulsya. K nogam podkatilos' krupnoe krasnoe yabloko. Tomas povernul golovu k stoliku. Tot lezhal na boku, dva manuskripta rasplastalis' na mozaichnom polu, yabloki raskatilis' vo vseh napravleniyah, a mezhdu nimi yarko blesteli melkie oskolki chashi. -- Vse tochno? -- sprosil Baruk s torzhestvuyushchim hohotom.-- CHem bol'she vas vizhu, tem bol'she dannyh, chtoby predskazat' lyuboe vashe slovo, dvizhenie, postupok. Uzhe na nedelyu, na mesyac, na polgoda... Oleg bystro kivnul Tomasu: -- Ser Tomas, nam pora uhodit'. |tot chelovek beznadezhen. A ty, Baruk, krupno oshibaesh'sya! V cheloveke krome moshchnogo intellekta est' eshche i dusha. A u nee, nepredskazuemoj, est' ochen' glubokie peshchery, v kotorye zaglyanut' neprosto. On povernulsya k vyhodu, Baruk zakrichal s yarost'yu: -- Nichtozhestvo! Raskroj glaza, teper' uzhe nikto na svete ne spaset tebya ot strashnoj gibeli!.. |to vidish' dazhe ty! Oleg s temnym kak u grozovoj tuchi licom shagnul k raskrytym dveryam, brosil gluhim golosom, ne povorachivayas': -- Avos' ty eshche uznaesh'... kakie zapasy sil est' u dushi. On shagnul mimo Tomasa, a Tomas shagnul k cheloveku v kresle, vskinul ogromnyj mech. Ruki byli eshche tyazhelye, a mech vesil kak rycarskij kon' v boevyh latah dlya ataki. Baruk v izumlenii vytarashchil glaza, dernulsya, vzhimayas' v myagkuyu spinku kresla, v uzhase vskinul drozhashchie ruki, slovno mog imi ostanovit' tyazheluyu polosu vysokosortnoj stali, ottochennoj, kak ostrejshaya britva. Mech so svistom prorezal vozduh, poslyshalsya gluhoj udar, zatem stuk upavshego dereva, bul'kan'e, myagkij shlepok. Oleg s otvrashcheniem oglyanulsya na krovavoe mesivo: rycar' pererubil Baruka vmeste s kreslom, s izumleniem vsmotrelsya v bezmyatezhnoe ustaloe lico Tomasa. Tot podnyal s pola vyazanyj kolpak, tshchatel'no vyter im okrovavlennoe lezvie, sprosil delovito: -- Pojdem?.. Ili vse-taki zahvatim chto-nibud'? Oleg v udivlenii pokachal golovoj: -- Net, moj nevinnyj mladenec. Zdes' nam nichto ne prigoditsya. Pojdem otsyuda. Oni poshli vniz po proklyatoj vintovoj lestnice, no spuskat'sya -- ne podnimat'sya, i ozhivshij Tomas zagovoril s pod®emom, kraska vernulas' na ego tol'ko chto blednye, kak u mertveca, shcheki: -- Nakonec-to ya pravil'no razgadal tvoe zagadochnoe "avos'"! O chem vy govorili, ni cherta ne ponyal, no vizhu: chernoknizhnik oplel tebya charami! Strashno stalo, no vspomnil, chto v rukoyati vdelan gvozd' ot kresta, na kotorom Spasitelya raspyali... Prizval Prechistuyu Devu na pomoshch', chtoby vystoyat' pered demonom, slugoj Satany! Ty ved' yazychnik, pochti chto v rodstve s demonami, tebe nelovko sshibat'sya s rodnej, dazhe ya ne podnimu ruku na svoih, inache ya by teh dyadej davno razmazal po stenam, a Krizhina ne lila by goryachie slezy... On na hodu perekinul sumu so spiny na zhivot, nezhno pogladil vypuklost' chashi, i Oleg instinktivno otshatnulsya i napryagsya ozhidaya to li vspyshki, to li grohota, kotoryj porazit naivnogo rycarya, tol'ko chto ubivshego kaleku. CHistoe lico rycarya bylo spokojno, chestnye glaza siyali. On sokrushil ischadie ada: iz ada vyshlo, tuda i ushlo. Greshno ubivat' cheloveka, a demona -- zasluga... Oleg vzdohnul, prinimaya novuyu real'nost' novoj kul'tury, uskoril shag. Glava 5 Oni pokinuli Konstantinopol' rannim utrom, zaplativ dvojnuyu poshlinu za vyezd. Tomas dolgo ne ponimal: platili zhe za v®ezd v stolicu, pochemu platit', kogda pokidaesh'? Strazhniki na vorotah, vidya ego gromadnuyu figuru i dlinnyj mech, ne zadralis' srazu, ob®yasnili: na nem dorogoj dospeh, vdrug da prodast varvarskim vozhdyam, protivnikam stol'nogo grada? Tomas rassvirepel, zaoral, chto chego-chego, a oruzhiya v tak nazyvaemyh varvarskih korolevstvah Severa hvataet, -- etot dospeh kovali angly, v ih zhe poganom Konstantinopole kuyut syroe zhelezo, a horoshuyu stal' privozyat syuda s Vostoka! -- I s Zapada, -- dobavil Oleg lyubezno.-- Iz Kieva, gde kuyut dobrye haraluzhskie mechi. Da i karolingskie mechi, kak i merovingskie, cenyat bol'she, chem zdeshnie zhelezki... On sam uplatil poshlinu razozlennym strazhnikam, chto uzhe sozvali na pomoshch' legionerov iz sosednih postov i okruzhili Tomasa. Rycar' poryvalsya drat'sya, napominal o zadetoj rycarskoj chesti, o gordosti blagorodnyh anglov s reki Don, nakonec sprosil razdrazhenno: -- Ser kalika, no ved' nas zhe oskorblyayut? Uzhe vyehali za vorota, no Tomas ne ubiral ladoni s rukoyati mecha. Oleg ravnodushno otvetil, uglublennyj v potaennye dumy: -- Nu i chto? Oni oskorblyayut, a my ne oskorblyaemsya. Tomas voprositel'no kosilsya na nevozmutimoe lico, nakonec serdito splyunul v pridorozhnuyu pyl': -- Ne ponimayu vas, rusichej. -- Avos' so vremenem pojmesh'... -- Opyat' eto tainstvennoe "avos'"! Oleg rasseyanno ulybalsya. Tomas zametil, chto vpervye za poslednie dni kalika ne hvatalsya to i delo za oberegi. Kupol neba ot gorizonta i do gorizonta byl golubym, doroga shla po zelenoj ravnine, ne vilyala, ne raskidyvala petli, kak udirayushchij ot lisy zayac. Po obe storony tyanulis' uhozhennye polya, beleli akkuratnye domiki, na krayu dalekogo lesa paslis', lenivo perepolzaya vdol' opushki, tuchnye stada. Vozduh byl chistyj, prosto sladkij, osobenno posle smrada zagazhennogo nechistotami Konstantinopolya. Koni rezvo vbezhali v shirokij ruchej, podnyali tuchu serebristyh bryzg. Tomas posmatrival na neobremenennogo dospehami kaliku s zavist'yu: tot po-skifski sveshivalsya s sedla na polnom skaku, zacherpyval ladonyami chistuyu vodu, bryzgal v lico, sladko zhmurilsya. Dorogu perebegali zajcy, v zaroslyah pshenicy vsparhivali perepela, dvazhdy videli na obochine dorogi stada dikih kabanov. Tomas neproizvol'no hvatalsya za bespoleznyj mech, iskatel'no oglyadyvalsya na kaliku. Tot ehal rovnyj kak svecha, a lico bylo slovno vyrezano iz kamnya. Pered vyezdom nakupili edy na nedelyu vpered! -- Kak horosho, -- progovoril Tomas s naslazhdeniem.-- Doroga ukorachivaetsya s kazhdym dnem, a ya vse blizhe k snezhnolikoj Krizhine... Uspeyu, esli ne budet zaderzhek. Za dva-tri dnya do sroka! Oleg ukazal na plameneyushchie v bagrovom ogne zakata vysokie bashni, te pokazalis' pochti na krayu vidimosti: -- Zolochev. Tam rasstanemsya. Tomas pomrachnel, skazal robko: -- Ser kalika... O luchshem naparnike ya ne mechtayu! Pochemu ne proehat' eshche hot' nedel'ku bok-o-bok? -- Esli by ne Konstantinopol', kotoryj nevozmozhno bylo minovat', my by rasstalis' eshche ran'she, ser Tomas. No teper' pered nami vsya shir' ogromnoj Evropy! Tvoya doroga lezhit na severo-zapad, moya -- na severo-vostok. -- Kak tvoya strana, govorish', zovetsya? -- sprosil Tomas ubito.-- Budu rasskazyvat' o Velikoj Skifii... e-e... Skifskoj Rusi... -- Prosto Rus', -- povtoril Oleg v neschetnyj raz.-- Kievskaya Rus'! CHervonnaya Rus'. |h, vse ravno zabudesh' ili pereputaesh'! Otdohnuvshie v Konstantinopole koni pytalis' perejti na rys', Oleg priderzhival. Kon' Tomasa neset shest' pudov samogo rycarya, dva puda stal'nyh dospehov, pud v sedel'nom meshke, gde krome Svyatogo Graalya raznaya pohodnaya meloch', eshche poponu, sedlo, potnichki, stremena, podprugi, uzdechki, a ustalomu konyu i uho tyazheloe! Do Zolocheva k nochi ne uspeli, temnota nastigla ih v ubogoj derevushke. Tam i zanochevali, a utrom napoili konej, proverili podkovy i vyehali na dorogu. Tomas sderzhanno ulybalsya: za nepolnyj den' proshli bol'she dvadcati mil'. Potom kon' malost' pritomitsya, no dazhe po pyatnadcat' mil' v sutki -- vernetsya na bereg Dona s zapasom v pyat'-shest' dnej. Oleg s udovol'stviem posmatrival na krasivoe muzhestvennoe lico rycarya. V kakoj-to moment vdrug nahmurilsya, uhvatilsya za oberegi. Tomas sprosil nasmeshlivo: -- Ne moya li ulybka vo vse sto zubov tebya napugala? -- Ona, -- otvetil Oleg korotko. -- Pochemu? -- nastorozhilsya Tomas. -- Ty chereschur vesel, a beda prihodit neozhidanno. Vsegda pochemu-to v razgar vesel'ya. A zubov, kstati skazat', vsego tridcat' dva. -- Tol'ko-to? -- udivilsya Tomas.-- Nikogda by ne podumal!.. Vprochem, ya rycar'. Moe delo vyshibat' ih na turnirah, a ne schitat', a schitayut pust' drugie. On s legkim serdcem pustil konya vperedi kaliki. V Konstantinopole srazil porozhdenie ada, adept Zla, odnogo iz rycarej Satany -- kto reshitsya pomeshat' pobedonosnomu vozvrashcheniyu? Oleg ehal pozadi. Tomas oglyadyvalsya, poka sheya ne zabolela: kalika mrachnel na glazah, oberegi ne vypuskal iz pal'cev. Tomas nakonec oshchutil znakomyj holodok, vstrevozhilsya: -- Ser kalika, v Konstantinopole eshche ne vse?.. My zh takogo moguchego pomoshchnika D'yavola pobili, chto na nebesah prygayut, osanny poyut! CHto eshche? -- Ne znayu, -- otvetil Oleg neohotno.-- Opasnost' chuyu, bol'shuyu opasnost', no ne mogu ponyat'... dazhe ne soobrazhu, otkuda pridet. Tomas s hristianskim negodovaniem posmatrival na yazycheskie oberegi. Pravda, ne odnazhdy spasali ih dushi, vovremya preduprezhdaya ob opasnosti, no vse-taki poganskie, nechestivye! Esli by nauchit'sya gadat' na chashe ili na gvozde, chto v rukoyati ego mecha, to navernyaka Prechistaya Deva posylala by znameniya kuda bolee vernye, a glavnoe -- hristianskie. -- U tebya zh pochti odno zver'e, -- zametil on, revnivo posmatrivaya na oberegi.-- Volki, medvedi, dazhe drakony. A lyudi urodlivye... Zachem-to zhaby, pticy, ryby... A mech tol'ko odin! I stremya odno, a tak ne byvaet... Oleg vdrug vzdrognul, budto prosypayas' ot tyazhelogo sna, diko oglyadelsya vokrug. Glaza rasshirilis' v strahe, slovno uvidel vnezapno vyrosshee pered nim chudovishche: -- Ser Tomas! Ser Tomas, nado uspet' proskakat' mezhdu von temi kamennymi holmami. Ne dozhidayas' otveta, on sam vzvizgnul, hlestnul konya i ponessya galopom. Tomas ozabochenno smeril glazom put' do holmov, tknul konya shporami v boka. Rycarskij kon' v sostoyanii probezhat' galopom ne bol'she trehsot-chetyrehsot shagov. Ataka tyazheloj rycarskoj konnicy lish' raskalyvaet vojsko protivnika, dlya gonki za nim ne goditsya. Razlamyvaet perednie ryady, vsadiv dlinnye kop'ya vo vraga, dal'she vyaznet, nachinaetsya tyazhelaya rubka mechami i toporami, a vzmylennye koni pytayutsya ustoyat' na drozhashchih ot ustalosti nogah. |tot kon' mog nesti tyazhelovooruzhennogo vsadnika pochti verstu, a do holmov, na kotorye ukazal kalika, chut' men'she versty... no esli tam opasnost', horosh budet v boyu na poludohlom kone! Kon' vse nabiral i nabiral skorost', prevrashchayas' v strashnogo zakovannogo v prochnyj pancir' zverya. Tomas eshche ne videl protivnika, no serdce stuchalo kak molot, krov' rezvo shumela v zhilah. Razogrelsya, oshchutil pristup svyashchennoj boevoj yarosti, rodnyashchej voina s drevnimi geroyami i bogami: neistovym Votanom, sirech' beshennym, s isstuplennymi v shvatkah Beovul'fom, Ruslanom, Torom, Boromirom, Aragornom... Daleko vperedi kalika pronessya kak strela mezhdu prizemistymi holmami -- kamennymi, iz seryh glyb granita, rassypayushchimisya ot starosti. Molodye zelenye elochki tyanulis' k nebu, dovershaya razrushenie holmov krepkimi kornyami. Kalika lish' odnazhdy oglyanulsya: proveril, skachet li rycar', kotorogo mag uporno zval mednolobym, hotya so vremen mednolobyh proshli tri-chetyre tysyachi let, i u Tomasa lob zakryval nastoyashchij bulat, a ne zhalkaya med' troyancev