ili drevnih ellinov. Tomas nesetsya kak vypushchennaya iz katapul'ty gromadnaya glyba -- teper' sam Satana ne ostanovit otvazhnogo rycarya na polnom skaku! Kogda kon' Tomasa pronessya mezhdu holmami -- sotnya shagov mezhdu nimi! -- zemlya pod kopytami drognula, iz glubiny dokatilsya tyazhelyj rokot. Kon' na skaku poshatnulsya, poteryal zemlyu pod kopytami, i Tomas napryagsya v smertel'nom strahe, zhivo predstaviv, kak v polnom dospehe letit cherez golovu. No kon' ustoyal, vyrovnyalsya, proneslis' mimo holma. Tomas uspel ponyat', chto holm -- ne holm, a ostatki drevnejshej bashni ili kreposti... Bokovym zreniem uhvatil zhutkuyu kartinu raspolzayushchihsya v dyme i grohote ogromnyh kamennyh plit -- treshchali korni elochek, a v klubah sizogo s chernym dyma iz razverzayushchejsya zemli vzdymalos' nechto nechelovecheskoe, chudovishchnoe! V spinu vnezapno pahnulo zharom. Kon' zahripel v uzhase. Daleko vperedi kalika ostanovil konya, prizyvno mahal rukoj. Kon' vstaval na dyby, norovil umchat'sya ot strashnogo mesta. -- Bystree! -- donessya do Tomasa gorestnyj krik.-- Eshche uspeesh'! Tomas pripal k luke, kon' uzhe hripel, ushi prizhal, kak zayac. Kalika povernul zherebca, vyvorachivaya uzdoj nizhnyuyu chelyust', Tomas pronessya mimo, uspev uvidet' blednoe lico i vytarashchennye v otchayanii glaza. Doroga mel'kala pod kopytami rovnaya -- horoshie dorogi prolozhili rimlyane! -- no kon' uzhe hripel, glaza nalilis' krov'yu, a seraya polosa zemli razdrobilas' na kameshki, travu i utoptannuyu glinu. -- Ne otstavaj, ne otstavaj! -- prokrichal Oleg kak zaklinanie. On snova obognal Tomasa, budto vperedi zhdala beda eshche strashnee, i on speshil uvidet' pervym, otvesti ee, zakryt' soboj druga. Luk, strely i mech u nego ostavalis' za spinoj, chto vselilo eshche bol'shij strah v Tomasa: kalika dazhe ne hvatalsya za oruzhie! Szadi tyazhelo grohnulo, slovno obvalilas' gora. Pod nogami snova dernulas' vzad-vpered zemlya, razdalsya strashnyj rev, u Tomasa krov' zastyla v zhilah. Krichal ne zver', krichalo nechto strashnoe, nechelovecheskoe i nezverinoe, kak mogla by zakrichat' ot boli i yarosti ozhivshaya osadnaya bashnya Davida, kogda po ee stenam hlynuli potoki kipyashchej smoly! Tomas risknul oglyanut'sya, ahnul, poholodel, a pal'cy edva ne vyronili povod'ya. Holm razvalilsya kak krotovaya kuchka, glyby skatilis' na dorogu. Iz ogromnoj voronki vypolzali gryazno-zelenye chudovishcha: rostom so vsadnika s konem, no vtroe dlinnee, massivnee, ukrytye kostyanymi shchitkami, bol'she pohozhimi na kamennye plity. Ih massivnye golovy napominali nakoval'ni, esli te byvayut s bochki razmerom, sverhu roga, shipy, iz pasti chernyj dym, vystrelivayutsya yazychki bagrovogo ognya, a glaz ne vidno v uzkoj shcheli. Kon' zashatalsya, nachal spotykat'sya. Tomas v strahe oglyanulsya. Pervoe chudovishche spolzlo s razvorochennogo holma na dorogu, shumno ponyuhalo sled i ogromnymi pryzhkami brosilos' v pogonyu. Sledom sbegali drugie zveri: yarko-zelenye, slovno vynyrnuli iz podzemnogo bolota, s golovy do nog obleplennye ryaskoj, u kazhdogo toporshchilsya ostryj kostyanoj greben' na spine, a raspahnutye pasti pohodili na goryashchie pechi. Zemlya zastonala, kogda pomchalis' za vsadnikami: tyazhelymi pryzhkami, pohozhie na ogromnyh vytyanutyh v pryzhke zhab. Tomas kriknul otchayanno: -- Ser kalika! S velikoj skorb'yu dolzhen soobshchit', chto vam pridetsya rasschityvat' tol'ko na sebya!.. ya ne smogu byt' polezen, moj kon' padaet cherez sorok vosem' shagov... -- A sto ne vytyanet? -- zaoral kalika, rezko pritormoziv konya. -- YA znayu svoj ves, dospehi... -- Togda ostal'nye pyat'desyat dva -- na svoih dvoih! Kon' zashatalsya na begu, ruhnul. Tomas uzhe vytashchil tyazhelye sapogi iz kovanyh stremyan, tyazhelo sprygnul. Nogi ot ustalosti podkosilis', on upal licom v dorozhnuyu gryaz' i pyl', sil'naya ruka rvanula za plecho, edva ne vyvihnuv, strashnyj golos prorevel v uho: -- Begom vo-o-on do togo duba! Tomas zastavil sebya bezhat' vo vsyu moch'. Prav ili ne prav kalika, no on barahtaetsya, a ne zhdet pokorno gibeli, Tomas nessya kak olen', prygal cherez kamni i valezhiny, nachal bylo udivlyat'sya svoej moshchi, kogda okazalos', chto ryadom skachet kon' kaliki, a sam kalika krepko derzhit rycarya szadi za plashch, pomogaya bezhat', prygat'. Szadi narastal rev, grohot, pahnulo zharom i gar'yu. Tomas pytalsya na hodu vytashchit' mech, no ta zhe ruka bol'no udarila po loktyu, i Tomas uzhe ne sporil, lish' staralsya ne umeret' na begu, chto bylo by pozorom dlya rycarya, neskol'ko let begavshego vokrug zamka s tyazhelennym oblomkom skaly na plechah, kak polozheno v uprazhneniyah dlya yunogo angla. Dub priblizhalsya, no v glazah kachalos', rasplyvalos'. Koleni podlamyvalis', odnako upast' Tomas ne mog, sil'naya ruka volokla dal'she. Vnezapno obdalo ledenyashchim holodom, Tomas zavyaz kak muha v yantare, no kalika oral i dergal vpered, Tomas v smutnom udivlenii obnaruzhil sebya po gorlo v vode. Ryadom razgoryachennyj kon' kaliki fyrkal, bil kopytami, zahlestyvaya Tomasa. Emu pokazalos', chto raskalennye ot beshenogo bega dospehi shipyat v vode, podnimaetsya belesyj par. Oleg vyvolok Tomasa na bereg, brosil hriplo, zadyhayas' ot usilij: -- Na kosogor!.. Voda zaderzhit. On soskochil s konya, tot ostalsya na drozhashchih nogah, rastopyriv vse chetyre, a oni pobezhali vdvoem... Tochnee, pobezhal kalika, tut zhe vernulsya, uhvatil Tomasa, u kotorogo izo vseh shchelej v dospehah hlestali tugie strui vody, potashchil, zastavil dvigat'sya, tyazhelogo kak goru. Tomas chasto padal v iznemozhenii, na mokrye dospehi nalipla zemlya, suhie list'ya, shchepki, v otkrytoe zabralo vletela raz®yarennaya osa i srazu vpilas' v gubu. Kalika oral, toropil, nakonec Tomas vlomilsya za nim v gustye zelenye kusty, upal bez dvizheniya. V golove stoyal gul, v ushah stuchali molotki, a serdce iznutri razlamyvalo stal'nye dospehi. Vperedi iz kusta torchali nogi kaliki. Tomas s trudom podtyanul tyazheloe, kak pavshij v dospehah kon', telo, upal ryadom. Kalika, razdvinuv vetvi, smotrel na dorogu. Tomas koe-kak povernulsya na bok, smutno udivlyayas' svoej zhivuchesti, vyglyanul. Vnizu v sotne shagov ot nih blestel pod yarkim solncem shirokij ruchej, takoj melkij, chto otchetlivo prosmatrivalis' cvetnye kameshki na dne, gal'ka, vodyanye rasteniya i dazhe blistayushchie v solnechnyh luchah rybeshki. Tomas zastonal ot dosady: namuchalsya budto more pereplyval, chut' ne utonul! Na tom beregu ruch'ya, stukayas' kamennymi panciryami i mehanicheski vzrevyvaya, toptalos' okolo desyatka ogromnyh chudovishch. Tomasa peredernulo, on pokrepche vrylsya zheleznymi loktyami v zemlyu, szhal chelyusti i scepil kulaki. Kogda-to videl ognedyshashchuyu goru, iz srezannoj vershiny so strashnym grohotom vyletali ogromnye kamni, podnimalsya adskij ogon' i chernyj dym, a po sklonam gory stekala ognennaya zemlya -- goryashchaya, rasplavlennaya. Tak vot eti zveri slovno vylezli iz toj gory, nazyvaemoj vulkanom, po imeni yazycheskogo boga-kuzneca, no na samom-to dele v preispodnej nahoditsya ne kuznica, a adskie pechi dlya greshnikov. Gospod' Bog v svoej milosti inogda pokazyvaet lyudyam izdali, chto lezhit pod zemlej, daby ustrashilis' i perestali greshit'... -- Semero Tajnyh, -- proiznes kalika s nevynosimoj gorech'yu.-- Raskovat' etih chudovishch! Dikost'. -- Teper' uzhe shestero, -- otvetil Tomas kak mozhno tverzhe. Serdce drognulo, nikogda ne slyshal ot kaliki takogo otchayannogo golosa.-- A gde ih zakovali? -- Tam, vnizu. Vo vremena drevnih bogov eto zver'e naselyalo zemlyu. Ih bylo kak krolikov... Potom geroi istrebili. Pervyj iz Tajnyh spryatal ucelevshih, zaklyuchiv v kamennuyu goru... -- Dlya takogo sluchaya? -- Prosto spasal ot istrebleniya. Ne zadumyvalsya, prosto spasal... Pervye Tajnye byli moguchimi volhvami, s nimi postoyanno voevali velikie geroi, osnovateli novyh plemen i narodov. -- Tajnye vsegda byli demonami? Oleg zamyalsya, iskosa posmotrel na chestnoe lico rycarya. Otvel glaza, otvetil neohotno, slovno prinuzhdal sebya: -- Vojny nikogda ne dlilis' by tak dolgo... i ne nachinalis' by tak chasto, esli by prava byla tol'ko odna iz storon. Otdohnul? Tomas skazal zhalkim golosom: -- Mne nado otdyhat' godika dva-tri... -- Vstavaj, ser Tomas! Tebya zhdet prekrasnaya Krizhina. |ti zveri soobrazhayut medlenno, no vot-vot dodumayutsya svalit' von tot ispolinskij dub. Bobry uzhe soobrazili by. A potom pritashchat i perekinut s berega na bereg. Oleg vstal, Tomas so stonom podnyalsya na drozhashchih nogah. Oleg smotrel s voshishcheniem, sochuvstviem: rycar' ne sbrosil ni malejshej zhelezki, muzhestvenno taskaet dva puda zakalennogo zheleza i tyazhelyj dvuruchnyj mech! Tomas sprosil preryvayushchimsya golosom: -- A pochemu ne perejdut... kak my? -- Rodilis' v zharkoj pustyne. Drevnej, nastol'ko znojnoj chto... Oni merznut sejchas, ser Tomas! Ochen' merznut! Umirayushchij ot zhary Tomas vshlipnul to li ot iznemozheniya, to li ot zavisti k merznushchim zveryam, potashchilsya za kalikoj. Prodralis' skvoz' kustarnik, dolgo karabkalis' po kamenistomu sklonu, zatem kuda-to speshili po krutomu kosogoru. Ustalyj Tomas postoyanno natykalsya na gromadnye valuny, gremel dospehami, budto padal so steny doma patriciya na vymoshchennuyu kamnem ulicu Konstantinopolya, shipel kak raz®yarennyj zmej ot bessil'noj zlosti. -- Kuda bezhim? -- Ne sbivaj dyhanie! Kalika prolamyvalsya skvoz' zelenye zarosli, priderzhivaya vetki, ozhidaya Tomasa, zabyv, chto pancir' sablej ne prosech', kop'em ne protknut', a zabralo rycar' opustil, chtoby suchki ne vyshibli glaza. Pod nim kak pod zverem drozhala zemlya, i Olegu poroj kazalos', chto chudovishcha vot-vot prygnut na plechi. Tomas hripel kak zagnannyj kon', na gubah vystupila zheltaya pena. Nogi zapletalis', on koe-kak nashchupal rukoyat' mecha, prosipel: -- Ser kalika... ya... ostanus'... -- Bystree! Pozadi vnezapno strashno vzrevelo, poslyshalsya tyazhelyj udar. Zemlya zavibrirovala, donessya chastyj tresk derev'ev, kustarnika. Oleg uhvatil Tomasa, potashchil, pinaya i podtalkivaya, cherez kusty vverh po kosogoru: -- Oni perepravilis'! -- YA ne pojdu... -- vydavil Tomas.-- Vse ravno dogonyat... ya videl ih lapy... A tak s chest'yu... Grud' v grud'... -- Esli by!.. Ih mech ne beret! -- YA r-rycar'... Nedostojno aki zayac... -- Ser Tomas, ukrepis' serdcem! Otvaga v begstve, a trusost' v shvatke! Tomas ne ponyal, v golove snova stoyal grohot, no, ponukaemyj kalikoj, uzhe ne pomnya sebya, dotashchilsya do grebnya dlinnogo kak yashcherica holma. Daleko vnizu izvivalas' u podnozhiya shirokaya doroga, veterok gnal stolb rzhavoj pyli. Po tu storonu zheltela stena dospevayushchej pshenicy, a po samoj doroge kak raz u podnozhiya holma, na vershine kotorogo oni stoyali polumertvye, medlenno i unylo breli po dvoe-troe v ryad palomniki -- v lohmot'yah, polugolye i v dyryavyh plashchah, nagolo obritye i obrosshie dlinnymi volosami. Ih bylo tri-chetyre desyatka, vse vyglyadeli zhalko, no pochti vse tashchili ogromnye cepi, verigi, zheleznye kol'ca. Oleg vydohnul peresohshim golosom: -- Ezheli hochesh', chtoby Krizhina ne vyplakala ochi, uspej dobezhat'! -- No ya ne... Tomas oshchutil sil'nyj tolchok v spinu, nevol'no sdelal paru shagov, chtoby ne upast', a dal'she povleklo kak na kanate -- derevca i kusty pomchalis' navstrechu, on chasto-chasto perebiral nogami, strashas' vrezat'sya v tolstoe derevo ili spotknut'sya o valun. Na begu otchayanno hvatalsya za vetvi, no eto ran'she kustarnik byl kak kustarnik, a nyneshnij hilyj rvalsya kak gniloj sitec, ostavlyaya v rukah zelenye vetki: devyat' pudov kostej, zhil i stali neslis' po sklonu kak lavina, i on snova zadyhalsya ot zhary i mel'kaniya v glazah, uzhe mechtal vstretit' lyuboe derevo, pust' dazhe ogromnyj valun v chelovecheskij rost... Zelen' vnezapno konchilas', on promchalsya po pyli, nogi ne vyderzhali vnezapno potyazhelevshego tela, zemlya prygnula navstrechu, on sshibsya s nej grud' v grud'. Hrustnulo, zatreshchalo. On oshchutil vo rtu goryachee i solenoe, perekatilo, nakonec rasplastalo s goryachej pyli. Kogda podnyal oshalelyj vzglyad, pered nim stoyal lohmatyj s borodoj kak venik -- odet v tryapichnyj plashch, latka na latke, v prorehah, a cherez plecho perekinuta zheleznaya cep', kazhdoe zveno s ladon', konec tashchitsya po doroge, zagrebaya pyl'. -- CHto za divo? -- sprosil starik oshelomlenno. Tomas s trudom sel, upirayas' v zemlyu obeimi rukami. V rebra kol'nulo, on motnul golovoj, starayas' prijti v sebya. S kosogora stremitel'no katilos' tyazheloe, treshchali kusty. Tomas uslyshal vopl': -- Imenem velikogo Roda! Vo imya Hrista, Buddy, Magometa, Vojdana i vseh bogov! Pomogite!!! Oleg vyskochil na dorogu s diko vytarashchennymi glazami, vzlohmachennyj, mokryj kak vybroshennaya priboem mysh'. Sedoj starik stepenno ogladil roskoshnuyu borodu, v kotoroj odnako vidnelis' rep'ya i kolyuchki, ostro vzglyanul iz-pod navisshih kolyuchih brovej: -- Ezheli v nashih silah... CHto za beda? -- Za nami pogonya! -- Na belom svete zavsegda kto-to za kem-to gonitsya. Perehodi v nash mir. -- YA uzhe byl v nem, -- otvetil Oleg bystro, ego shirokaya grud' burno vzdymalas', on chasto oglyadyvalsya cherez plecho.-- Sejchas ya v Bol'shom podvizhnichestve. On sdelal strannyj znak pal'cami, Tomas ne uglyadel -- slishkom bystro, no glaza starika rasshirilis'. On naklonil golovu, bez osoboj ohoty, kak zametil Tomas, skazal uzhe drugim tonom: -- Priznaem... No my eshche v malom otshel'nichestve. A v nem, kak ty znaesh', nado uhodit' ot mirskih del. -- Osobyj sluchaj! -- vskriknul Oleg. On snova puglivo oglyanulsya cherez plecho. V toj storone uzhe slyshalsya gluhoj gul, zemlya podragivala. Starik otvetil surovo, Tomasu v skripuchem golose poslyshalas' nasmeshka: -- Dlya tebya? Soblazny prinimayut raznye lichiny, sam znaesh'... My vyshli iz mirskih deyanij... Iz-za grebnya donessya moshchnyj rev, poslyshalsya tresk lomaemyh kustov, so sklona vniz na dorogu vyleteli kamni, obgonyaya obrushivshih ih chudovishch. Tomas podnyalsya na slabyh nogah, vytashchil mech i vstal na krayu dorogi: -- Ser kalika!.. Razve ne srazhalis' tol'ko vdvoem? Oleg v beshenstve oglyanulsya na starika, za tem v molchanii plotnoj tolpoj stoyali kaliki. Ih glaza byli pustye, pogasshie, hudye zhilistye ruki szhimali tolstye posohi, veter brezglivo shevelil lohmot'ya. Na Tomasa pahnulo nechistymi telami, on povel blagorodnym nosom i otodvinulsya na samyj kraj dorogi. -- Da, -- vzdohnul Oleg.-- Ser Tomas, poslednij nash boj!.. On medlenno vytashchil gromadnyj mech, ustalo podoshel k Tomasu. Tomas kosilsya na pechal'noe lico sputnika, na kotorom ne bylo ni teni straha, lish' smertel'naya ustalost', chuvstvoval gordost', chto Prechistaya Deva poslala takogo muzhestvennogo druga. Pust' pogibnut, no do poslednego vzdoha budut srazhat'sya. Pust' zveri iz ada nepobedimy, no nastoyashchij chelovek ne ujdet iz zhizni tak prosto, do poslednego miga nado drat'sya, lyagat'sya, dazhe kusat'sya, chtoby ne dat' Satane legkoj pobedy! Zemlya zadrozhala. Zelenyj pokrov holma ischezal, nakryvaemyj sero-zelenoj volnoj: stoyal tresk, grohot, sypalis' kamni, a za chudovishchami ostavalas' chernaya vzryhlennaya zemlya -- kustarnika bol'she net, vetochki i dazhe list'ya unichtozheny, vmeste s kamnyami vbity v zemlyu. Tomas rasstavil nogi shire, brosil Olegu podbadrivayushchij vzglyad -- poslednij v etoj zhizni! -- vzyal mech obeimi rukami. CHudovishcha neslis' s gory neuderzhimo, lish' odno, zavidev na puti blistayushchuyu zhelezom figurku rycarya, prinyalo ee za vkopannyj v zemlyu zheleznyj stolb i popytalos' ostanovit'sya, no lish' uperlo lapy vperedi sebya v zemlyu, tak ego neslo vniz, vsparyvaya, kak chetyr'mya gigantskimi plugami, sklon holma. Glava 6 Tomas zaoral, nagnetaya v sebe boevuyu yarost', shagnul navstrechu. Zverya doneslo vplotnuyu, i Tomas s voplem obrushil mech na pokrytuyu kostyanymi plitami ogromnuyu golovu. Bryznuli, kak melkie, serebristye rybki, oskolki, mech edva ne vyvernulo iz ruk, budto so vsego razmaha udaril po nakoval'ne. Pal'cy zanyli, onemev. Tomas s trudom uderzhival otyazhelevshij mech, vo rtu stalo holodno i suho, a serdce perestalo bit'sya. Iz treh tolstyh rogov na morde zverya ostalos' dva, na meste tret'ego torchal srublennyj naiskos' penek. CHudovishche oskorblenno vzrevelo, rinulos' na protivnika. Tomasa opalilo zharom, v tot zhe mig poletel na zemlyu -- zver' zadel ego bokom. Tomas perekatilsya, ne vypuskaya mecha, zauchenno vskochil i udaril mechom snova -- po uskol'zayushchemu dlinnomu zelenomu hvostu, pokrytomu mhom. Mech otbrosilo, na hvoste ostalas' belesaya polosa, i Tomas uvidel, chto eto uzhe drugoj zver', a pervyj so srublennym perednim rogom, s dikim revom vlomilsya v ryady rasteryavshihsya kalik. Sperva slyshalsya rev, grohot; mel'kali strashnye lapy: ogromnyj zver', svernuvshis' klubkom, katalsya po zemle, krusha valuny i ostavlyaya za soboj shirokuyu polosu vmyatoj do tverdosti kamnya mertvoj zemli. Tomas v uzhase ne veril glazam: chudovishchnyj zver' i kalika obhvatili drug druga, rychali, borolis', katalis' po zemle. Tomas vskriknul, s podnyatym mechom rinulsya k nim, sboku na nego naletela gora, dospehi hrustnuli, i Tomasa sneslo s dorogi, kak sorvannyj s dereva listok. Zemlya drozhala, slovno rushilis' gory. Ot dikogo reva razlamyvalsya cherep, Tomas koe-kak pripodnyalsya, chuvstvuya, chto vse kostochki v tele dazhe ne izlomany, a izgryzeny v kroshevo, gde samyj krupnyj oblomok ne bol'she ego nogtya. So stonom opersya na mech, tut zhe po nogam udarilo zelenym brevnom, i Tomas, padaya kak podkoshennyj, uspel uvidet', chto sbilo konchikom hvosta, a sam zver' revet ot yarosti i boli: kalika uhvatil za nizhnyuyu i verhnyuyu chelyusti, razdiraet past', slovno hochet zaglyanut' v krasnoe zherlo glotki. Hlestnula stranno belaya puzyryashchayasya krov', zver' vzvyl, slepo mahal lapami. Odna zacepila kaliku za poyas, grozya raspolosovat' krepkimi kogtyami, kalika gryazno rugnulsya, opustil chelyusti i mgnovenno dvumya rukami uhvatilsya za tolstuyu lapu zverya. Tomas ne uspel skazat' "mama", kak v lape suho hrustnulo, budto perelomilas' tolstaya zherd', chudovishche s dikim revom povalilos' na bok i sudorozhno zabilo po vozduhu tremya lapami. Kalika otskochil v storonu, podhvatil s zemli mech. Tomas podnyalsya na chetveren'ki, uspel uvidet', kak na kaliku nabrosilsya drugoj chudovishchnyj zver', i v etot moment Tomasa chto-to hryastnulo po spine, smyalo v tverduyu utoptannuyu zemlyu. On lezhal napolovinu oglushennyj, ozhidaya oshchutit' na zatylke uzhasnye chelyusti, chto somknutsya lish' raz, raskusyat dospehi, kak lesnoj oreh, i vyplyunut kozhuru, smolov na krepkih zubah ego, Tomasa Mal'tona, blagorodnogo angla s beregov Dona... Vnezapno shum v golove utih, zato Tomas uslyshal rev, gluhie udary, kriki. On s trudom povernulsya v yame, vybitoj ego zheleznym pancirem, uvidel sinee nebo, na sineve mel'kali kogtistye lapy, chudovishchnye tela. Vdrug v pole zreniya poyavilsya kalika. On tyazhelo dyshal, lico bylo dikoe, po-prezhnemu s vytarashchennymi glazami. So lba tekla strujka krovi, zalivala brovi. Kalika razdrazhenno smahival ee okrovavlennoj ladon'yu. -- ZHiv, ser Tomas? Tomas poproboval podnyat'sya, ruhnul vniz licom -- ruki kak stebel'ki travy. Oleg podderzhal za plecho, Tomas sprosil siplo: -- A... zveri? Oleg otmahnulsya: -- Vse v poryadke. Derutsya, chto eshche? Tomas sel, potryas golovoj, starayas' prijti v sebya. On nahodilsya sredi razlomannyh i razdavlennyh vetvej, kapal prozrachnyj sok, list'ya ustilali zemlyu. So storony dorogi nessya grohot, tyazhelyj gul, slyshalis' tyazhelye udary, zlye vykriki. -- Lezhi, -- progovoril Oleg. Grud' chasto vzdymalas', v nej sipelo i zavyvalo kak v zimnyuyu v'yugu v pechnoj trube. On snova smahnul krov' so lba, brov' sliplas', volosy torchali stranno krasnye kak med'.-- Lezhi... Bez tebya sovladayut. Tomas s trudom podnyalsya, opirayas' na mech kak starec na klyuku, povernulsya k doroge. Poslednij udar, kazhetsya hvostom, otbrosil ego za obochinu, a na doroge v klubah yadovitoj pyli tvorilos' nevoobrazimoe: poslednie zveri sbezhali s kosogora, na doroge stoyal rev, grohot. Kaliki sumatoshno metalis', razmahivaya klyukami i cepyami, na obochine uzhe lezhali tri chudovishcha s razbitymi golovami i perebitymi hrebtami. Nevoobrazimo tolstye kostyanye shchity ziyali zhutkimi treshchinami, u blizhajshego zverya potryasennyj Tomas uvidel splyushchennuyu golovu, slovno popadala mezhdu molotom i nakoval'nej nemyslimyh razmerov, a zadnyuyu lapu vydrali s myasom -- iz zhutkoj rany, beleyushchej ogromnymi hryashchami, eshche sochilas' krov' -- zemlya shipela i vzduvalas' puzyryami. S gory s grohotom sbezhal poslednij zver', opozdavshij, s razbega naletel na sedogo starca, kotoryj tak holodno otkazal strannikam v pomoshchi. Starik nedovol'no otstupil v storonu, a zverya sharahnul posohom po golove. Tomas ozhidal uvidet' nemedlennuyu smert' glupogo starika, no ogromnaya golova, zakovannaya v prochnejshij pancir', napominayushchaya granitnuyu skalu, ot udara posohom tresnula i raskololas' na dve polovinki, kak protuhshee yajco. Vo vse storony bryznuli melkie oskolki, krov' polilas' gustoj bul'kayushchej massoj. Zver' udarilsya razdroblennoj mordoj v zemlyu, s razbega kuvyrknulsya cherez golovu i ostalsya lezhat' na spine, s hrustom podmyav shirokij greben'. Sprava i sleva na sotnyu shagov vdol' dorogi palomniki rasserzhenno lupili zverej posohami, klyukami, verigami, cepyami. Stoyal strashnyj hrust, grohot, vozduh byl polon predsmertnyh hripov, uzhasayushchego voya. Odin iz palomnikov na glazah obomlevshego Tomasa uhvatil chudovishchnogo zverya za tolstyj hvost, moshchnym ryvkom rvanul v vozduh, krutnul nad golovoj, slovno namerevayas' lupit' im drugih zverej kak palicej, odnako zvuchno zatreshchalo, v rukah ostalsya zelenyj hvost, a zver' pereletel dorogu i s kostyanym grohotom obrushilsya na vytoptannyj kustarnik. Palomnik ot neozhidannosti upal navznich' v luzhu belesoj krovi i vnutrennostej drugogo ubitogo zverya: hudoj, zheltyj, s izmozhdennym licom, v lohmot'yah na kostlyavom tele. Tomas podskochil v strahe, kogda na plecho so zvonom upala tyazhelaya ladon': -- Zakanchivayut. Pojdem k nim. -- Ne rasserdyatsya? -- progovoril Tomas neustojchivym golosom.-- My zh pryamo na nih naveli... Narochito bezhal syuda? -- CHuyal, chto zdes' idut nashi kaliki, -- otvetil Oleg uklonchivo. Poslednego zverya dobivali klyukami, pancir' treshchal, budto bili zheleznymi brevnami, krov' bryzgala tugimi struyami. Odin kalika s otvrashcheniem otshvyrnul okrovavlennuyu klyuku, k kotoroj prilip zelenyj moh i melkie oblomki razdroblennoj kosti. Klyuka upala pered Tomasom, zaryvshis' na ladon' v tverduyu kak kamen' zemlyu, i Tomas, dvizhimyj ponyatnoj blagodarnost'yu, pospeshno nagnulsya, zhelaya podnyat' i ochistit', ibo dazhe korolyam ne zazorno okazyvat' uslugi osobam duhovnogo zvaniya, pust' dazhe chuzhih religij... Ego zheleznye pal'cy soskol'znuli so skrezhetom. Tomas ne ponyal, uhvatilsya dvumya rukami, poddev klyuku snizu, rvanul kverhu, no klyuka slovno vrosla v zemlyu. Vpechatlenie bylo takoe, budto on uhvatilsya za seredinu vysunuvshegosya iz zemli kornya dvuhsotletnego duba. Uvidel druzheskuyu nasmeshku na ustalom lice Olega, zakusil gubu, nahmurilsya, pokrepche upersya obeimi nogami v zemlyu i rvanul izo vseh sil. On chuvstvoval, kak nogi prolamyvayut tverduyu korochku utoptannoj zemli, pogruzhayutsya, no udivitel'naya klyuka otorvalas' ot zemli tol'ko odnim kraem. Tomas pobagrovel, pytalsya uderzhat', no klyuka vyskol'znula iz pal'cev, gluho udarilas' o zemlyu. Na etot raz Tomas videl, chto emu ne pochudilos' i ne prividelos': zemlya drognula ot udara, a klyuka pogruzilas', slovno pod nej ne tverdaya kak kamen' ukatannaya pochva dorogi, a zhidkaya gryaz'. Oleg obnyal Tomasa, potashchil k mestu shvatki: -- Ne nado, pup razvyazhesh'... Na etu klyuku ushlo pudov sorok zheleza, ezheli ne bol'she. U nih i cepi takie, i verigi. -- Zachem? -- sprosil Tomas potryasenno. -- CHtoby tyazhelee taskat', -- ob®yasnil Oleg lakonichno. Tomas povernul golovu, smotrel s nedoveriem, no lico kaliki bylo absolyutno pravdivym. -- Zachem? -- povtoril on. -- |to i est' podvig v russkom ponimanii. Podvizhnichestvo! CHto poborot' drakona! Vot sebya poborot'... Net zverya lyutee, sil'nee, hitree. Vsegda beret verh: gde hitrost'yu, gde laskoj, gde upryamstvom, gde sladkimi rechami... Oni podoshli k kalikam, chto ustalo rasselis' na ogromnyh trupah chudovishch. Nekotorye tyazhelo dyshali, smotreli ispodlob'ya, odin tryas okrovavlennoj ladon'yu, drugie tiho peregovarivalis', sbliziv golovy. Starik s borodoj venikom, v izodrannom eshche bol'she plashche, vstretil Tomasa i Olega vizglivym starcheskim golosom: -- Kto takie, a?.. Dva smorchka, a podi ty... zveri iz samoj preispodnej za nimi begut! Neuzhto takie vazhnye? Da vas mozhno zajcami zatravit'! Tomas vspyhnul, brosil ladon' na rukoyat' mecha. Oleg uhvatil za lokot', skazal mirno: -- Kto sudit po odezhke... Vot moj sputnik iz strany anglov, eto byvshie Olovyannye ostrova, tozhe reshil bylo, chto takie oborvancy ne pob'yut zveryuk! Starejshina skazal vse eshche razdrazhenno: -- Olovyannye ostrova?.. A, Strana, Rudyh Volkov?.. Kuda Tavr uvel staroverov?.. Konechno, otkuda im tam znat' starye puti. A ty, konechno zhe, ne skazal? -- Drugih del pod zavyazku, -- otvetil Oleg. Podoshel, volocha raspuhshie nogi, sgorblennyj starik s gryazno-seroj borodoj, zatknutoj za verevochnyj poyas. Na shee zvyakala tolstaya zheleznaya cep'. Kazhdoe zveno bylo v kulak, konec volochilsya po zemle, procherchivaya shirokuyu polosu. Obzhegshijsya na nevinnoj s vidu klyuke, Tomas vsmotrelsya vnimatel'nee, vdrug oshchutil, chto v kazhdoe zveno vbito zheleza bol'she, chem v ego tyazhelyj boevoj dospeh. -- Ostanovimsya, poobedaem? -- pointeresovalsya starik s nadezhdoj v golose. Starik s borodoj lopatoj zlo ogryznulsya: -- Opyat'?.. Ty zhe vchera el! Mog by do zavtrashnego uzhina pogodit'. Ukroshchat' nado zverya v cheloveke, lomat' hrebet! Tomas brosal ukradkoj vzglyady po storonam. Kaliki sideli ryadami na spinah ubityh zverej, pechal'nye i nahohlennye, kak golodnye vorony pod dozhdem. Odin hodil mezhdu chudovishchami, tykal posohom v pasti, rassmatrival zuby. Na nem hmuro pobleskival poyas -- shirokij, plotnyj, so strannymi pis'menami, vyrezannymi v metalle. Starejshina prosledil za vzglyadom blistayushchego dospehami rycarya, v ostryh glazah chto-to mel'knulo: -- Vprochem, malost' otdohnut' mozhno. Tol'ko ne poddavajtes' soblaznam, ne poddavajtes'! Slugi CHernoboga podsteregayut!.. A s zahodom solnyshka snova pobredem, men'she zhary i muh. Koster razozhgli daleko ot dorogi, trupy zverej svolokli v ogromnuyu yamu i zabrosali sverhu zemlej, kamnyami i brevnami. Pravda, sperva razdelali paru zverej -- kto nozhom, kto rukami, -- i Tomas otvernulsya, ne v silah videt' uzhasayushchie vnutrennosti, sovsem ne pohozhie na vnutrennosti olenya, kabana ili dazhe medvedya. Starejshina kalik sam prosledil, chtoby pechen' vydrali u samyh krupnyh zverej, i vskore nad zelenoj dolinoj potekli strannye aromaty. Tomas sidel smirenno, gde posadil Oleg, nozdri zhadno lovili zapah svezhepodzharennoj pecheni, no glaza ispuganno sharahalis' ot dal'nej dorogi, vidimoj otsyuda kak izvilistaya svetlaya lenta, chto vdrug poshla temnymi pyatnami, v odnom meste sovsem oborvalas', a zatem vosstanovilas' s velikim trudom, vypolzaya iz pyaten krovi. Izdali dvigalas' povozka v soprovozhdenii vsadnikov, chto podumayut natknuvshis' na zalituyu strannoj krov'yu dorogu, gde vmyatiny i borozdy ukazyvayut na strashnoe srazhenie?.. Vprochem, legkij veterok uzhe podnyal tuchu seroj pyli, zasypet. Esli ne vsyu, to hot' chast', a kogda putniki nadivyatsya i doberutsya do blizhajshego sela, to na doroge sledov uzhe ne ostanetsya, a rasskazy potryasennyh puteshestvennikov sochtut basnyami. Kogda Oleg, nagovorivshis' naedine so starejshinoj, vernulsya k Tomasu, tot prosheptal potryasenno: -- Ne ponimayu... |to zhe bogatyri! -- Byvshie otmahnulsya Oleg. -- Kak eto "byvshie"? Oni rasshvyryali zverej, perebili, sokrushili! Oleg poveselel, zasmeyalsya: -- Ser Tomas, mozhno prozhit' zhizn', no iz detstva ne vyjti. Bogatyri vyhodyat iz nego ran'she drugih, potomu chto ran'she nahvatayutsya togo, o chem drugie tol'ko mechtayut: slavy, deneg, princess, vlasti... Uspevayut naest'sya do otvala, uspevayut ponyat', chto ne eto glavnoe... -- I uhodyat v kaliki? -- sprosil Tomas nedoverchivo. -- Vo vsyakom sluchae, iz bogatyrej uhodyat. Ishchut sebya. Mnogie idut v kaliki, chtoby otyskat' Istinu v stranstviyah. To est', pytayutsya pojti samym legkim putem: mol, gde-to uzhe najdena, nuzhno lish' doblesti uvidet'. -- A na samom dele? -- Istinu nuzhno iskat' v sebe. Odin Boga vstrechaet v puti, drugoj -- ne vyhodya iz doma. Verno? Starejshina narezal pechen' chudovishcha krupnymi lomtyami, podal po kusku Tomasu i Olegu. Tomas prinyal obeimi rukami, podumal s hmuroj ironiej, chto tot starik s golodnymi glazami -- yavnyj obzhora. Esli eto s®est', to mozhno golodat' ne tol'ko do zavtrashnego uzhina -- celuyu nedelyu hodit' sytym! Ryadom zvuchno hrustel podzharennoj pechen'yu Oleg, a kogda vgryzsya glubzhe -- iz neprozharennoj serediny potekla krov'. Glaza Olega byli zadumchivy, on slovno by vsmatrivalsya vo chto-to dalekoe, stoyashchee za gran'yu etogo mira, sovsem ne obrashchal vnimaniya na svoi okrovavlennye pal'cy. Tomas zastavil sebya est', ibo kto eshche iz krestonosnogo vojska mog zayavit', chto el pechen' zverya iz preispodnej? S drugoj storony sidel hudoj kalika v rvan'e, s plech kotorogo svisala tolstaya pudovaya cep'. On ne snyal ee dazhe za uzhinom, i Tomas poproboval ukradkoj sdvinut' konec, chto lezhal na zemle. Cep' slovno vrosla v zemlyu, vdavilas' na palec v glubinu. Ne ponimayu, skazal on sebe tosklivo. CHto za silu ishchut eti strannye lyudi vyshe sily? Kakuyu vlast' ishchut nad vlast'yu? CHego takogo neobyknovennogo dobivayutsya, esli otkazalis'... Bozhe pravednyj, vidno zhe, ot chego otkazalis'! Stalo neuyutno, slovno vsyu zhizn' hodit mimo sokrovishch, kotorye vidny vsem, tol'ko on slep. Neuzhto dlya etogo nado sbrosit' dospehi, odet' rubishche, otkazat'sya ot radostej zhizni i vyjti prostovolosym pod dozhd' i sneg, prosya podayanie? On zheval chisto mehanicheski, glaza ne otryvalis' ot odetyh v lohmot'ya ishudavshih lyudej, ot ih tryap'ya, cepej i verig, ot pokrytyh strup'yami bosyh nog. -- Ne ponimayu... -- prosheptal on tosklivo.-- Ne ponimayu... Oleg pomrachnel, otvel glaza. Neuzheli i v etom krasivom tele, muskulistom, zdorovom, zavedetsya chervyachok neuverennosti? V rascvete sil rycar' k uzhasu druzej i sem'i sbrosit dospehi, ujdet v peshcheru ili primknet k stranstvuyushchim palomnikam? Vse-taki eto samyj legkij put' iskat' Istinu. Otsech' shumnyj melochnyj mir, lzhivyj i prodazhnyj, otgorodit'sya stenoj otshel'nichestva, ostat'sya s Bogom naedine. Bez boli net rozhdeniya. Dusha prosypaetsya lish' ot boli, stradanij. Dusha libo stradaet, libo spit. Kogda govoryat, "dusha raduetsya", to pod dushoj podrazumevayut chto-to drugoe. CHto zh, maloe otshel'nichestvo -- eshche ne samaya bol'shaya bol'. Est' eshche Bol'shoe! Rasstavshis' s kalikami, dobreli do blizhajshej derevni, storgovali dlya Tomasa konya. CHut' bylo ne kupili i Olegu, no prineslo zhenu hozyaina, podnyala krik, vcepilas' muzhu nogtyami v lico, kuplennogo uzhe konya otstoyat' by, i Oleg s Tomasom pospeshno otstupili. Tomas zaiknulsya bylo predlozhit' vdvoe bol'she za konya, no Oleg vytashchil druga iz doma: -- Zdes' zemlya bogataya, sela odno za drugim. Kupim eshche krashe. -- Nelovko, ser kalika! YA, rycar'-krestonosec, na kone, a sluzhitel' religioznogo kul'ta... Oleg sderzhanno usmehnulsya. V nachale puteshestviya otvazhnogo rycarya ne muchila sovest', chto ryadom s pokrytym roskoshnoj poponoj konem tashchitsya pokrytyj dorozhnoj pyl'yu i gryaz'yu izmuchennyj strannik. Blagorodnomu rycaryu eshche starym Bogom polozheno byt' na kone, a prostolyudinu pod konem, chto molodym Bogom Hristom osvyashcheno i zakrepleno! Legko spolzaem k hudshemu, no i k chelovechnosti, okazyvaetsya mozhno prijti dostatochno bystro. -- Ser Tomas, -- skazal on obeshchayushche, -- vo-o-on ot togo holma ya poedu na takom zherebce, chto tvoj kon' pokazhetsya krest'yanskoj loshadkoj! Tomas revnivo perevel vzglyad na konya, na kotorom sidel. Udalos' kupit' ogromnogo moguchego bityuga, yavno zavezennogo iz severnyh stran, zaplatil vtroe dorozhe, no chto den'gi, esli na konu rycarskaya chest'? A monety dostalis' legko, esli verit' kalike, kotoryj ih gde-to ne to nashel, ne to otobral u probegayushchego mimo zajchika. Kalika na hodu chasto kasalsya konchikami pal'cev oberegov, i Tomas kosilsya na nih s dvojstvennym chuvstvom. YAzycheskie, nechestivye derevyashki, no Prechistaya Deva v svoej neponyatnoj milosti poka chto dozvolyaet im sushchestvovat', ibo nichto na svete ne sovershaetsya bez ee vedoma. -- Esli tam ne kupim, -- skazal on reshitel'no, -- to menyaemsya! On uzhe videl vperedi po doroge pyat' domikov, desyatok saraev i torchashchij k nebu shest kolodca. Vryad li tam otyshchetsya dazhe lishnyaya koza, pridetsya slezt' s konya, utrudniv telo, zato oblegchiv dushu. Oleg iskosa posmatrival na rycarya, chto ehal kak zakovannaya v zhelezo bashnya, -- nepokolebimyj i nesokrushimyj. Sinie glaza potemneli, podernulis' dymkoj, slovno muzhestvennaya dusha vitaet v nesvojstvennyh ej somneniyah. Vse eshche sredi kalik, slyshit zapah nemytyh tel, zvon tyazhelyh cepej, vidit uzhasayushchie yazvy, gde zheleznye verigi proterli zhivoe myaso do kosti. A eshche ego otvazhnyj drug, tozhe kalika, ob®yasnil kak-to stranno zhalostlivo, otvodya glaza, chto tol'ko oni -- lyudi, ostal'nye -- dolyudi. Tomas togda spravedlivo vozmutilsya, vospylal pravednym gnevom na nechestivye rechi, teper' zhe vtihomolku povorachival slova druga i tak i edak. Kogda eli zharenuyu pechen', Oleg eshche sprosil ehidnen'ko, chem zhe, deskat', otlichaetsya chelovek ot zverya? Tomas s hodu vypalil, chto chelovek mozhet govorit', a zver' net. Rech'yu otlichaetsya, znachit. Razumom. No Oleg zayavil srazu, chto zveri tozhe pereklikayutsya: kto voem, kto shchebetom, kto piskom. Znachit, chelovek lish' samyj smyshlenyj iz zverej i samyj lyutyj, ibo ubivaet dazhe sebe podobnyh, no vse ravno zver', a ne chelovek. Tak chem zhe otlichaetsya? Neuzhto verigami, dumal Tomas serdito. On brosal ukradkoj pytlivye vzglyady na shagayushchego sprava ot konya kaliku. Dorozhnaya pyl' vzdymaetsya pri kazhdom shage, kalika poserel, ego zagorelye plechi i dushegrejka stali odnogo cveta, potnoe lico blestit. Konechno, skazal Tomas serdito, ni odin zver' ne odenet na sebya cepi ili druguyu tyazhest'. Kak i vse lyudi. Blagorodnye ili prostolyudiny. A chto takoe -- lyudi? Po slovam kaliki, eto te, kto eshche zver', nedochelovek. A est' i te, kotorye vyshli iz zverej v lyudi. Takih nemnogo, potomu dlya bol'shinstva -- strannye, neponyatnye. No chto takoe vsem ponyatnoe? CHto-to ne slishkom truslivoe, no i ne hrabroe, ne polnyj durak, no i ne mudrec. Ne hilyak, no i ne silach... Tak chto bogatyri, mudrecy, proroki, geroi -- vse strannye. Obychnym lyudyam kazhutsya nelepymi... Komu-to, naprimer, dazhe pokazhetsya glupym ego pohod iz mirnogo bogatogo kraya, iz zamka na Donu, v chuzhoj mir, gde na kazhdom shagu podsteregala smert', gde golodal, stradal, nes lisheniya, padal s vysokih bashen, zachastuyu spal, kak sobaka, na ohapke solomy... No dazhe sejchas: normal'no li, chto vezet smertel'no opasnuyu chashu, vmesto togo, chtoby brosit' i pospeshit' v ob®yatiya lyubimoj? Kalika shel pogruzhennyj v dumy. Tomas s vysoty sedla pervym zametil daleko vperedi na doroge vsadnika: -- Ogo! Boyus', nas ozhidaet shvatka! Vsadnik nessya navstrechu tyazhelym galopom. Tomas dazhe poveselel, uhodya ot nesvojstvennyh blagorodnomu rycaryu razmyshlenij. Kon' u neznakomca kak skala iz chernogo bazal'ta, a sam vsadnik vyglyadit skaloj pomen'she, no massivnyj, tyazhelyj, ugrozhayushche sil'nyj. Nad priblizhayushchimsya vsadnikom letayut chernye vorony, Tomas s udivleniem i holodkom mezhdu lopatkami ne srazu soobrazil, chto eto ogromnye kom'ya zemli, vybroshennye shirokimi podkovami. CHelovek na kone byl neveroyatno shirok v plechah, korenast, gruzen, ot nego veyalo drevnej zverinoj moshch'yu. On byl v rubashke iz tolstyh metallicheskih kolec, na golove blestel shlem razmerom s pivnoj kotel, levuyu storonu grudi zakryval shirochennyj shchit razmerom s dver' saraya, a na lokte pravoj ruki vmesto ozhidaemogo Tomasom mecha visela tyazhelaya shipastaya bulava. Naiskos' sedla sovsem ne po-rycarski lezhalo tolstoe kop'e s prostym bulatnym nakonechnikom. Vsadnik priderzhal konya. Oni s®ehalis' na rasstoyanie pyati shagov, ostanovilis'. Vsadnik ocenivayushche rassmatrival Tomasa -- besceremonno, otkrovenno. Tomas nahmurilsya, nadmenno vypryamilsya. Ruka dernulas' opustit' zabralo, no sderzhalsya -- znal eti revnivye vzglyady. Razbojniki napadayut radi dobychi, no est' poroda strannyh -- opyat' zhe lyudej! -- v molodoj Britanii ih zovut stranstvuyushchimi rycaryami, chto brodyat po dorogam eshche poludikogo kraya v poiskah samoj shvatki. Ne uspokaivayutsya, poka ne otyshchut rycarya sil'nee, da i potom eshche probuyut pokvitat'sya, ne poluchaya ot krovavyh shvatok nichego, krome ran i uvechij. Tomas ran'she sam byl takim, da i sejchas takoj, no to li otshel'nik podejstvoval, to li nedavnyaya vstrecha s soroka kalikami vybila iz kolei, no skazal pervym, vpolne mirno: -- Privetstvuem neznakomogo rycarya! Pust' doroga tvoya budet korotkoj. Neznakomec smeril ego hmurym vzglyadom, ne shelohnulsya, tol'ko prorevel gustym golosom, pohozhim na rev rasserzhennogo medvedya: -- Korotkoj? Uzh ne ty li ee ukorotish'? -- A chto, mozhno poprobovat'. -- Nado by pomeryat'sya silushkoj, -- soglasilsya neznakomyj bogatyr'.-- YA poka chto ravnyh ne vstrechal, a ty vyglyadish' krepkim dubkom... Sredi poedinshchikov ne pripomnyu. No sperva delo, a zabavy oposlya. Otkelya put' derzhite? Tomas zametil, chto vsadnik s yavnoj nedobrozhelatel'nost'yu posmatrivaet na Olega. Tot, naprotiv, smotrit na vsadnika s simpatiej, so strannym sochuvstviem. Operezhaya rycarya, chto vspyhnul ot trebovatel'nogo voprosa, Oleg otvetil rovnym blagodushnym tonom: -- Iz Ierusalima. Poklonilis' Grobu Gospodnyu, chto krestonoscy v proshlom godu otvoevali u saracinov, iskupalis' v Iordane, v kiparisovyh roshchah pobyli... Idem obratno. -- CHerez Car'grad? -- Drugoj dorogi eshche ne pridumali. -- CHto tam sejchas? -- potreboval vsadnik grozno. Tomas nahmurilsya, so stukom opustil zabralo i shirokim zhestom hlopnul sebya po bedru, gde torchala rukoyat' mecha. -- Nespokojno, -- otvetil Oleg mirno. -- Novye narody napadayut? -- Varvary?.. Oni tozhe, no sejchas pogovarivayut tam Idolishche poyavilos'. Kakie-to cerkvi razgrabili, ikony vyshvyrnuli, cerkovnymi rizami konej vmesto popon ukryvayut... Vsadnik pobagrovel, stal ustrashayushche ogromnym. Vypuklye glaza nalilis' krov'yu, prohripel lyutym golosom, perehodyashchim v svirepyj ryk: -- Pochemu dopustili? Oleg razdrazhenno povel plechom. On, kak zametil Tomas s udovol'stviem za druga, smotrel na ogromnogo voina bez vsyakogo straha. -- Davno li my, rossy, -- skazal Oleg nedovol'no, -- hodili na Car'grad? A teper' vdrug stali ego zashchitnikami? -- Tam nashi hristianskie svyatyni! -- prorevel vsadnik. -- Ne moi, -- otvetil Oleg suho. Lico ego potemnelo.-- Vovse ne nashi, dubina. Tomas vmeshalsya, boyas', chto vsadnik nepravil'no istolkuet slova kaliki kak slabost' ili trusost': -- Nam plevat' na vashi svyatyni pravokefaliya! YA levokefal, a moj blagorodnyj drug, hot' i bredet peshkom -- on geroj s prichudami -- vovse ispoveduet svoyu drevnyuyu veru otcov i dazhe, vozmozhno, pradedov. Vsadnik skazal, ne povorachivaya ogromnoj golovy k blestyashchemu rycaryu: -- Zatkni past', zhelezyaka!.. A ty, kalika, kak ne stydno? Vstrechal tebya odnazhdy, eshche bol'she o tebe slyshal. Vdvoe sil'nee menya, no brodish' po dorogam aki ptaha nebesnaya, chto kizyaki klyuet! Smelosti, uhvatki v tebe netu. Vzyal by Idolishche poganoe za lapu ili chto tam u nego, shmyaknul by o stenu, chtoby ves' dvorec zatryassya, a makovki cerkvej posypalis'! Mokroe by pyatno ostalos', tut by i delu konec. Tomas yarostno pyhtel, obnazhil mech do poloviny i goryachil udilami konya, vybiraya poziciyu dlya udobnogo udara. Oleg otvetil razdrazhenno: -- Kakoe mne delo do drak vnutri chuzhogo goroda?.. Tam kazhdyj mesyac poyavlyaetsya novoe Idolishche. So svoimi storonnikami! Tol'ko svoego vozhaka zovut prorokom, a chuzhogo -- Idolishchem. A te -- naoborot, hotya dlya menya eto vykapannye bliznyaki. Car'grad -- gniloj gorod. Esli car'gradcam edino, kto imi pravit, to kakoe delo nam? Bogatyr' vytarashchil glaza, zadyshal tyazhelo: -- Da kak ty... Da ty chto?.. Car'grad -- svyatoj gorod! Tam patriarh pravoslavnyj, ottuda nasha vera russkaya prishla! Oleg snova potemnel licom, dazhe skripnul zubami. U nego bylo takoe lico, slovno serdce pron