eli, iz zhil delali tetivu, iz zhira -- svetil'niki... Umerli mnogie, ne vyderzhav zhizni bez solnca, no ucelevshie dali nachalo novomu plemeni. Agafirs s synami vsegda byl vperedi otryada, issledoval kazhduyu shchel', kazhdyj spusk. Na chetyrehsotom godu zhizni v peshchere, kogda smenilos' mnogo pokolenij, odna iz sten s grohotom lopnula, za nej pokazalas' peshchera, v sravnenii s kotoroj vse drugie, v kotoryh proshla zhizn' mnogih pokolenij, okazalis' krohotnymi polyankami v lesu. V etoj peshchere, chto soedinyalas' eshche s ryadom drugih, bol'shih i malyh, rosla strannaya trava, vodilis' divnye zveri, a v ozerah i rekah pleskalas' nevidannaya bezglazaya ryba. Iz starogo pokoleniya agafirsov ucelel tol'ko sam Agafirs i dva ego syna, odin iz nih stal volhvom, ostal'nye zhili dolgo, v neskol'ko raz dol'she obychnyh lyudej, no v nih uzhe men'she bylo solnechnoj krovi bogov, oni sostarilis' i umerli. Pravda, takih bylo malo, ostal'nye pogibli v zhestokih shvatkah s chudovishchami peshcher. Agafirs mechtal vyjti naverh, on dazhe gotovil oruzhie, chtoby otomstit' obidchikam, no nedavno sud'ba podsteregla i ego: pogib, zashchishchaya v pohode svoj otryad ot vnezapno napavshego chudovishcha. S teh por v zhivyh ne ostalos' teh, kto videl nastoyashchee solnce. Syny Agafirsa rodilis' uzhe pod zemlej, dvoe iz eshche zhivushchih -- dryahlye stariki... -- No kak my popali syuda? -- pointeresovalsya Oleg napryazhenno.-- Esli vy ne videli solnca... -- Solnca, no ne poverhnosti, -- otvetil starshij.-- Raz v shest'sot let, kak zaveshchano Agafirsom, dva-tri cheloveka iz samyh posvyashchennyh volhvov sovershayut dolgij iznuritel'nyj pod®em vverh. Oni karabkayutsya po dva-tri mesyaca, odnazhdy podnimalis' polgoda. My staraemsya dozhdat'sya dozhdlivoj nochi, kogda nochnoe nebo zatyanuto tuchami... V etot raz naverh podnimalis' my s Tarasom i Nazarom. Menya zovut Ostap. My nashli vas srazu u rasshcheliny. My ne znali, chto na poverhnosti eshche mogut ob®edat'sya odolen'-travoj! U nas dazhe deti ne s®edyat lishnego stebel'ka, tak chto s nami ne bylo protivoyadiya, chto, konechno, dlya volhva neprostitel'no. My dolzhny byt' gotovy ko vsem sluchayam, verno? Oleg chuvstvoval na sebe ispytuyushchie vzglyady: -- Na poverhnosti odolen'-trava vyvelas'. O nej tol'ko v koshchunah upominaetsya, a kakaya ona -- nikto ne vedaet. YA nashel ee chudom... -- No ty znal, chto eto odolen'-trava? -- YA znal, no lyudi bol'she ne znayut. YA volhv, potomu znayu bol'she drugih. V molchanii eli myaso. Ostap rasskazyval, chto v peshcherah vodyatsya ogromnye smoki, no est' zveri namnogo krupnee i strashnee smokov. Oni ohotyatsya na smokov, kak volki ohotyatsya na zajcev, ubivayut i edyat ih. Eshche odni ohotyatsya na ogromnyh medlitel'nyh zverej, pohozhih na cherepah, no razmerom s holmy, pokrytye kostyanymi plitami tolshchinoj s brevno. Kogda oni derutsya, vozduh drozhit ot reva, a so sten i nevidimogo neba padayut tyazhelye kamni, ubivaya i kalecha lyudej i skot. Kogda-to agafirsy ochen' stradali ot etih chudovishch, gibli bez scheta, no voiny sumeli pod rukovodstvom volhvov i samogo Agafirsa soorudit' lovuchie yamy, s toj pory sebya obezopasili, a zatem nachali malo-pomalu tesnit' chudovishch, otvoevyvat' novye peshchery. Poslyshalis' shagi, iz plotnogo vozduha vnezapno poyavilsya Tomas. Uvidev Olega, prosiyal, a vsem sidevshim vokrug kostra otvesil vezhlivyj poklon. Ostap zhestom ukazal na mesto ryadom s Olegom, podal prutik s nanizannymi lomtikami zharenogo myasa. -- On ne znaet nash yazyk, -- ob®yasnil Oleg.-- On iz drugogo plemeni. Na nego smotreli nedoverchivo. Kto-to proboval zagovorit' s rycarem, tot vinovato ulybalsya, razvodil rukami. -- On ne ponimaet, -- skazal Oleg snova.-- Naverhu mnogoe izmenilos'. Vy spustilis' pod zemlyu, kogda mir byl yun, a vse plemena i narody govorili na odnom yazyke. Pochti na odnom, po krajnej mere ponimali drug druga. Odni okali, drugie akali, tret'i govorili v nos, no ponimali. No naverhu vse menyaetsya stremitel'no. Teh narodov, ot kotoryh vy ushli, ne ostalos' i v pomine! Nikto ne pomnit ih imen. Zrya doblestnyj Agafirs koval mechi. Emu bylo by nekomu mstit', nekogo zhech' na medlennom ogne, ne s kogo sdirat' shkuru. On nachal pereskazyvat' razgovor Tomasu, tot ostanovil zhestom: razgovarivaj, pereskazhesh' na dosuge. -- My uvidim vashe plemya? -- sprosil Oleg. Ostap otvel glaza: -- Esli gotovy ostat'sya, to hot' sejchas... No esli zhazhdete vernut'sya v Verhnij Mir, to sperva vashi sud'by reshit Sovet Starshih Volhvov. Esli reshat otpustit', togda nichego ne uvidite... kazhdoe plemya hranit svoi tajny, ne obizhajtes'. -- Vsya zhizn' -- vojna, -- skazal Oleg neveselo.-- Kogda uvidim Starshih? -- Zdes' zhizn' techet netoroplivo, -- otvetil Ostap.-- No vam povezlo, Sovet soberetsya cherez tri dnya. ZHizn' tekla, kak ponyal Tomas, bez vsyakogo razdeleniya na den' i noch', v vechnyh sumerkah. Na stenah zhivet svetyashchijsya moh, koe-gde rastet svetyashchayasya plesen', no dazhe dlya privykshih glaz sveta malo, potomu vzor dostigaet lish' na desyatok-drugoj shagov, potomu kazhetsya, chto chelovek bessledno ischezaet ili poyavlyaetsya iz vozduha. No est' i horoshaya storona: sten ne vidno, mir kazhetsya beskrajnim. Kak on ponyal, zemlya rassyhaetsya kak glinyanyj shar na solncepeke, starye treshchiny uglublyayutsya, poyavlyayutsya novye. Peshchery ogromnye, k nim dobavlyayutsya novye, a starye peshchery, v kotorye odnazhdy vernulis' na kochev'e cherez tri tysyachi let, okazalis' neuznavaemymi: vtroe shire, v stenah voznikli dlinnye shcheli, chto vedut v neznakomye pustoty, gde pleshchetsya nevidimaya voda i strashno revut neznakomye zveri. Na vtoroj den' on shepnul Olegu, kosyas' po storonam: -- Ser kalika, zdes' nechisto... |ti lyudi -- kolduny! -- CHto stryaslos'? -- YA sumel priblizit'sya k stene, tam uvidel takoe, chto volosy vstali dybom! Pryamo iz kamnya vyshel starik, proshel malost' vdol' ruch'ya, a potom vsled za ruch'em snova voshel v kamennuyu stenu! -- Ne pochudilos'? -- sprosil Oleg trevozhno. -- YA zh ne durak, ser kalika! YA srazu perekrestilsya, a potom eshche i "Otche nash" prochel... skol'ko pomnil. No starik ne ischez. Bolee togo, ya poshchupal pesok, gde ostalis' ego sledy, i dayu golovu naotrez, chto stariku ne bol'she soroka vos'mi let, on chut' hromaet, na levoj noge bolyat sustavy... -- Veryu! -- perebil Oleg pospeshno.-- YA zabyl, skol' iskusnyj ty voin, ser rycar'. |to menyaet delo... Esli takoe oruzhie Agafirs imel v vidu, to oni mogut byt' strashnymi protivnikami. A ezheli eto ne vse? Na sleduyushchij den' za nimi zashel Ostap, osmotrel kriticheski, velel sledovat' za soboj. Oni proshli vdol' steny, a ostal'nye iz mladshih volhvov, kak ponyal Oleg, v eto vremya rassredotochilis' vperedi po doroge, chtoby ne dat' prostomu narodu uvidet' prishel'cev: pust' zhivut v schastlivom neznanii drugogo mira. V krohotnoj peshchere, kuda ih propustil Ostap, posle chego vstal, zagorazhivaya uzkij prohod, nahodilos' troe v belyh odezhdah. Volosy odinakovo serebrilis' sedinoj, odinakovo padali na plechi, i Tomas ne srazu soobrazil, chto iz troih starshih volhvov lish' dvoe muzhchin, tret'ej okazalas' drevnyaya staruha. Lico ee bylo v mel'chajshih morshchinkah kak pechenoe yabloko, takoe zhe bescvetnoe, kak u vseh agafirsov, lish' glaza smotreli zorko, nedobrozhelatel'no. Dvoe starikov pereglyanulis', odin zhestom velel sest', skazal dryahlym golosom: -- Menya zovut Boryan, eto moj brat Boris, a eto sestra Borunya. My deti Boreya, vnuki Bora. My starshie volhvy plemeni... -- A gde syn Agafirsa? -- perebil Oleg.-- YA by hotel povidat'sya s nim. Ved' eto Tavr, verno? Stariki snova pereglyanulis', a Borunya sprosila rezko: -- Otkuda ty znaesh' ego imya? Oleg pomedlil, posmotrel na pobleskivayushchie kamni v stenah peshchery: -- Iz vseh synovej Agafirsa... lish' Tavr byl ne voinom, a myslitelem. Ostal'nye ego prezirali, im by tol'ko nestis' po stepi na goryachem kone, dogonyat' olenya, a eshche luchshe -- sshibit'sya grud' v grud' s protivnikom v smertnoj shvatke... Staruha smotrela neveryashche, Boris kashlyanul, sprosil nedoverchivo: -- Zachem tebe Tavr? On star, ego ne bespokoyat. On vmeste s plemenem, a zdes' lish' peredovoj otryad. Oni smotreli ozhidayushche, Tomas tozhe ne svodil glaz s kaliki. Oleg ulybnulsya, razvel rukami: -- Mne hotelos' by s nim povidat'sya. Uveren on by obradovalsya! Posle dolgoj pauzy Boris proiznes neuverenno: -- Ty govorish' tak, kak govoril Agafirs, kak govorili ego syny, kak govorit vse eshche Tavr. Teper' eto svyashchennyj yazyk volhvov, prostoj narod, kak i knyaz'ya, uzhe govoryat inache. Otkuda ty ego znaesh'? Oleg shiroko ulybnulsya, glazami pokazal na Tomasa, otvetil pochti veselo: -- Pora by uzhe dogadat'sya. Na nego smotreli tri pary vytarashchennyh glaz i tri raspahnutyh rta. Oleg mahnul rukoj, pomrachnel, skazal neveselo: -- Vy pravy, chto ne vyhodite naverh. Tam l'yutsya reki krovi, lyudi rezhut drug druga s takoj lyutost'yu, chto samye hishchnye volki i gieny vyglyadyat ryadom s nimi nevinnymi ovechkami! Ubivayut celye plemena, kak na skotobojnyah. Ubivayut zhenshchin i detej. Narod b'etsya s narodom, plemya s plemenem, rod s rodom, sem'ya s sem'ej, brat s bratom. Dazhe odin chelovek b'etsya nasmert' sam s soboj, ne znaya uzhe gde pravda, a gde krivda! Oni molchali vse troe, smotreli vnimatel'no. Neznakomcy chereschur zagadochny, a volhvy umeyut smotret' i slushat', ostavlyaya pospeshnye resheniya nezreloj molodezhi. -- Vozmozhno, -- skazal Oleg sovsem neveselo, -- bogi vas derzhat zdes' kak semena. Vdrug lyudi pereb'yut drug druga? K tomu idet. Togda zaselite prostory zemli mirnym dobrym narodom. Ved' vy davno uzhe ne te zveri, kotorye bezhali v eti peshchery ot drugih zverej, eshche bolee lyutyh... Staruha nedovol'no zavozilas', prervala svarlivo: -- My nikogda ne byli zver'mi! Oleg pokachal golovoj, glaza byli sochuvstvuyushchimi: -- Byli. CHego stydit'sya? Gordit'sya nado, iz zverej stali lyud'mi! Uvy chashche byvaet naoborot... A vy drachlivost', svojstvennuyu detyam, ostavili detyam. On pokosilsya na Tomasa, i troe volhvov posledovali za ego vzglyadom. Tomas sidel na oblomke skaly nadmenno-gordo, surovo smotrel poverh golov starcev. On byl muzhestvenno krasiv, na golovu vyshe volhvov, v plechah vdvoe shire, grud' shiroka i vypukla, a zhivot kak u zhuka -- ploskij, v valikah muskulov. Boris vzdohnul, s ukorom posmotrel na Olega: -- No ty ne drachlivyj zver'? -- YA volhv, -- napomnil Oleg.-- Odnako mir ne sostoit iz volhvov. Oni pomolchali, pogruzivshis' v razdum'ya. Oleg s pechal'yu rassmatrival chistye krotkie lica. So vremen Velikogo Ishoda, o kotorom narod ne znaet, nikto ne voeval drug s drugom. Byli stychki, byli ubijstva, no iz-za revnosti, zavisti, odnako agafirsy ne znayut krovavyh srazhenij drug s drugom. Hvataet iznuritel'noj vojny s podzemnymi chudovishchami, chtoby dumat' eshche i o tom, kak ubivat' drug druga. Takim nel'zya naverh, ih tam i kury zagrebut! Vnezapno Boris vzdrognul, slovno ego grubo razbudili, sprosil toroplivo: -- Ty hochesh' vernut'sya naverh? -- Dolzhen, -- otvetil Oleg neveselo.-- Kto-to pashet, a komu-to nado voevat'. Mir vse eshche zhestok. Boris pokosilsya na Borunyu, ona srazu vskinulas', sverknula ochami: -- Otpuskat' vas nel'zya! Naverhu ne dolzhny znat' o nashem narode. CHto, esli verhnie zhestokie narody rinutsya syuda? Zdes' pogibnet vse. Ty ugadal, my davno razuchilis' voevat'. Pravda, u nas est' koe-chto... No ne stanesh' zhe pryatat'sya vsyu zhizn'. A sami my ne umeem ubivat' lyudej. Tomas prezritel'no fyrknul, gordo raspravil plechi. On ubival poganyh saracin desyatkami, i prochih, kto okazyvalsya na puti pobedonosnyh vojsk pochitatelej Hrista. Oleg napryagsya, Tomas neproizvol'no poshchupal svoj otsutstvuyushchij meshok. -- Naverhu narod zhestok, otvetil Oleg ostorozhno, on tshchatel'no podbiral slova.-- No syuda nikto ne sunetsya... naverhu boyatsya temnoty dazhe vzroslye. Pugayutsya temnyh saraev, boyatsya nochnogo lesa... No syuda ne sunutsya uzhe potomu, chto naverhu mnogo bogatyh stran! Vy bogaty lish' mudrost'yu, no ee ne unesesh' v meshkah. U vas prosto net veshchej, kotorye cenyat zahvatchiki! Tomas s zhalost'yu smotrel na dryahlyh volhvov. Naverhu vse strany otkryty dlya grabezha. Kakoj sumasshedshij sunetsya v eti zhutkie peshchery, chtoby otobrat' u nishchih medyaki? Oni vse pyatero sideli molcha, dazhe Tomas pochti ne shevelilsya. Vozduh v peshchere stoyal plotnyj, tyazhelyj. Tomas chuvstvoval sebya v nem rasslablenno i sonno, kak v teploj vode. Oleg zorko sledil za licami volhvov, vnezapno vzyal iz ruk Tomasa meshok, protyanul Borisu: -- Mudryj, ty zdes' samyj starshij. Pomogi razgryzt' mne etot oreshek. Boris ne pritragivayas' k meshku, skazal nedoumevayushche: -- Oreshek? Tam mednaya chasha, kotoruyu vykovali sem' let tomu... S kulak razmerom, po obodku idet nadpis' na aramejskom, nozhka chut' smyata... So vzdohom on vzyal meshok, poshchupal chashu skvoz' plotnuyu tkan'. Tomas smotrel na starca s velikim uvazheniem, a tot prislushalsya, vskinul golovu, ostro posmotrel v glaza Olegu. Oleg kivnul, i staryj volhv, ne otryvaya pristal'nogo vzglyada, sunul ruku v meshok, nashchupal chashu, zastyl. Boryan i Borunya poglyadyvali na starshego brata s bespokojstvom, slishkom strannoe u togo bylo lico, kosilis' na zainteresovavshegosya Tomasa. Tot dazhe privstal, zaglyadyvaya v meshok. -- CHuyu nevedomuyu moshch', -- progovoril Boris ochen' medlenno. Lico ego bylo otreshennoe, slovno on pronikal vzorom daleko za kamennye steny.-- Velikaya sila zaklyuchena v etoj chashe... no ya ne mogu ponyat'... -- Naskol'ko velikaya? -- sprosil Oleg napryazhenno. Boris vse eshche smotrel vdal', golos prozvuchal kak idushchij iz daleka: -- Smertnym trudno sudit', a my, hot' i Velikie Volhvy, lish' smertnye... Mog by luchshe skazat' Tavr, v nem techet krov' bogov... Eshche luchshe skazal by sam bessmertnyj Agafirs... Oleg tyazhelo vzdohnul, i Tomas, metnuv na ego potemnevshee lico ostryj vzglyad, ponyal, chto Agafirs tozhe ne skazal by. A esli Agafirs mog by skazat', to on, kalika po imeni Oleg, skazal by eshche ran'she. Vdrug glaza Borisa rasshirilis'. Ego ruka v meshke zadergalas', budto on staralsya ohvatit' chashu vsej ladon'yu, a glaza ne otryvalis' ot Olega, v nih bylo bezmernoe udivlenie. Oleg nehotya kivnul, soglashayas' s chem-to vazhnym, chto starshij volhv uznal blagodarya Svyatomu Graalyu, tut zhe dvizheniem golovy ukazal na moguchuyu figuru Tomasa, otricatel'no kachnul iz storony v storonu. Boris s yavnoj neohotoj ubral ruku iz meshka, protyanul ego Olegu, tot peredal Tomasu. Oleg skazal nastojchivo: -- Za etoj chashej Semero Tajnyh, nashih zaklyatyh vragov, nachali nastoyashchuyu ohotu. Udaetsya sohranit' lish' chudom. No oni eshche ne vmeshalis' sami, posylayut slug! Pochemu? CHem cenna dlya nih? Boris pozheval dryablymi bescvetnymi gubami, sprosil vnezapno: -- Veshchij, pochemu ty sam ne posmotrish' v gryadushchee? Oleg pokosilsya na Tomasa, chto berezhno ustraival chashu v glubine meshka, otvetil toroplivo: -- Ves' kraj, gde dvizhemsya, okruzhen nevidimym zaborom. YA proboval othodit' ot chashi na paru desyatkov shagov, no zavesa sohranyaetsya. A ujti dal'she -- to nekogda, to opasno, a kogda s chashej rasstavalsya, to bylo ne do zaglyadyvaniya v gryadushchee -- spasali shkury! Borunya, kotoraya molchala slishkom dolgo, skazala zlym svarlivym golosom: -- V eti peshchery moshch' Semeryh Tajnyh ne dostignet! Na lice Boryana yasno chitalos' trevozhnoe somnenie. Oleg skazal uspokaivayushche: -- Dumayu, oni voobshche ne znayut o narode agafirsov, rodnyh brat'ev Skifa. Kogda vyjdete v nuzhnyj chas, dlya nih eto budet katastrofa! Tomas posmatrival to na volhvov, to na druga, reshilsya nakonec narushit' molchanie, i sprosil sil'nym muzhestvennym golosom, v kotorom zvenela stal', slovno on bil ogromnym molotom po ostyvayushchemu klinku: -- |to ne pro vas bylo predskazanie?.. YAvitsya moguchij narod s Severa... Gog i Magog... |to vy? Ne otvetili, kak ocepeneli, pogruzilis' vo chto-to nevedomoe Tomasu, tajnoe, chto eshche sohranyaetsya v drevnih narodah, ne udostoennyh blagodati priobshcheniya k ucheniyu Hrista. U vhoda v peshcheru neskol'ko raz poyavlyalsya Ostap, posmatrival vstrevozhenno. YAvilis' Nazar i Taras, prinesli kuski strannogo myasa, ochen' aromatnogo. Tomas smotrel golodnymi glazami, no est' otkazalsya naotrez: kto-to iz mladshih volhvov uspel ob®yasnit', chto eto myaso ubitogo zverya, kotorogo nazyvayut lyaguhoj. Tomasa edva ne vyvernulo, i on vse tri dnya otkazyvalsya est' myaso lyagushek, pust' dazhe te vymahali v podzemel'yah s verblyudov i napadayut na lyudej. Pered Tomasom postavili kuvshin s gornym medom. Poobedali. Zatem Boris molcha oglyadel brata i sestru, oni hmuro kivnuli po ocheredi, i starshij volhv skazal grustno: -- Nashi mladshie otvedut vas naverh. Glava 12 Oni karabkalis' vverh po otvesnym stenam, protiskivalis' v uzkie shcheli, polzli po beskonechnym izvilistym noram, obdirali boka i spiny, padali, i vsyakij raz ih podhvatyvali malen'kie, no sil'nye ruki mladshih volhvov. Tretij, Nazar, nes v meshke zvyakayushchee zhelezo rycarya, za ego spinoj stranno vysovyvalis' rukoyati ogromnyh mechej i luk so strelami. Tomas podozreval, glyadya na volhvov, chto oni legko by podnyalis' naverh pryamo cherez skaly, esli by ne prishlos' tashchit' gostej. On dazhe zametil kraem glaza, kak odnazhdy plecho Ostapa voshlo v soprikosnovenie s torchashchim na puti ostrym kraem kamnya, no mladshij volhv dazhe ne poshatnulsya, proshel tak, slovno vmesto tverdogo kamnya bylo oblachko dyma. Potom emu chto-to serdito sheptal Taras, ukazyvaya glazami na Tomasa i Olega. Ostap ustalo opravdyvalsya, no Tomas sdelal vid, chto nichego ne vidit i ne slyshit. Zadolgo do poverhnosti oni uzhe uslyshali svezhie zapahi, dazhe strujki vody, chto chasto peresekali put', stali holodnee, prevratilis' nakonec v sovsem ledyanye. Oleg usmehayas', ob®yasnil osharashennomu Tomasu, chto chem glubzhe, tem teplee, potomu agafirsy vot uzhe neskol'ko tysyach let ne znayut ni zimy, ni dazhe holodnoj oseni, v ih srednih peshcherah vsegda teploe leto, a ezheli poprobovat' spustit'sya glubzhe, tam voobshche pojdut cherez zharkie pustyni, goryachie kamni, a esli eshche glubzhe, to mozhno obzhech'sya o nakalennye steny, vozduh tam goryachij, kak v pechi, a snizu pyshet eshche bol'shim zharom, pahnet gorelym. Vozmozhno, tam ad, o kotorom tak chasto s uzhasom govoryat hristiane? Na dosuge kak-nibud' proverit. Kogda ne ostanetsya na zemle drakonov, velikanov i pohishchennyh princess. Tomas oglyanulsya: -- Nado zapomnit' dorogu. Ad, govorish'? -- Tebe-to zachem? -- udivilsya Oleg.-- Tvoe mesto v rayu! Budesh' sidet' na oblake, v rukah arfa. -- A ty? -- oskorbilsya Tomas.-- Kak usizhu, znaya chto ty v kotle s kipyashchej smoloj? Pust' na moih kryl'yah vse per'ya obgoryat, no ya pobratima ne ostavlyu. On prodolzhal oglyadyvat'sya, zapominaya dorogu v ad. Lico ego bylo surovym, tragicheskim, on uzhe myslenno prikidyval put', proveryal snaryazhenie, oruzhiya ved' i konej v podzemel'e ne protashchili dazhe umelye volhvy agafirsov! Oni chuyali strui vozduha, nakonec pokazalsya svet. Volhvy zavyazali lica plotnymi chernymi tryapkami, no dvigalis' uverenno, steny ne zadevali. Tomas nachal shchurit'sya, zavidev vperedi prolom. Poslednie shagi propolzli na zhivote, carapaya lokti i koleni. Tomas ahnul, uvidev zalitye yarkim svetom derev'ya, starye pni: stoyala noch', nad golovoj trevozhno shumeli gustye vetvi, otgorazhivaya rossyp' kamnej, otkuda vybralis', ot temnogo neba bylo svetlo kak dnem! Ostap edinstvennyj vyshel na poverhnost', Taras i Nazar ostalis' v glubine. Ostap sbrosil na zemlyu meshok, tam protestuyushche zvyaknulo, toroplivo snyal s plechej perevyazi s mechami i luk s kolchanom strel. Ego golos gluho zvuchal iz-pod plotnoj chernoj povyazki: -- Dlya nas dazhe sejchas slishkom yarko!.. Glaza slezyatsya. My uhodim. Eshche raz zaklinaem: nikomu o nas! Oleg obnyal ego, Tomas pozhal ruku zaveril: -- Dobrye sery, nikogda ne predam lyudej, chto spasli mne zhizn'! Ostap ischez, podnyav v rasshcheline ruku v proshchanii, Oleg s Tomasom ostalis' v sverkayushchem nochnom lesu vdvoem. Tomas, natuzhno sopya, toroplivo vlezal v zheleznye dospehi, skreplyal ponozhi, stal'nye plastiny na rukah, poslednimi nadel zheleznye perchatki, s udovletvoreniem szhal i razzhal pal'cy. Bulatnye kulaki vyglyadeli ustrashayushche. -- Ne smykaj glaz, -- predupredil Oleg. On proveril luk i pridirchivo perebral strely.-- Sejchas noch', k tomu zhe bezlunnaya! Ne oslepnut' by, kogda vzojdet solnce! On vnimatel'no osmotrel derev'ya, prisel k zemle, poshchupal proshlogodnie list'ya, pustye skorlupki zheludej. Tomas vdrug hlopnul sebya po lbu: -- Ser kalika!.. My probyli u nih dovol'no dolgo. Boyus' teper' pridetsya zagnat' ne odnu loshad', chtoby uspet' na bereg Dona k prazdniku svyatogo Boromira! Oleg molcha kovyryal zemlyu, mechom proveryaya hvatku, dlya proby obrushil udar na molodoe derevce. Srublennoe naiskos', votknulos' ryadom v temnuyu zemlyu, povalilos' cherez polyanu, trevozhno shelestya vetkami. -- Znat' by, gde my, -- proiznes Oleg zadumchivo.-- Hotya by zvezdy uvidet'... -- Kak eto gde? -- udivilsya Tomas. -- Vo vsyakom sluchae ne tam, gde nas nashli, -- ob®yasnil Oleg lyubezno.-- YA pomnyu, chto vezli... Agafirsy -- kochevoe plemya. Oni i v peshcherah kochuyut. Kuda zavezli za te dve nedeli, chto byli v bespamyatstve, -- vot zagadka! Tomas smotrel oshalelo, bez sil opustilsya na truhlyavuyu valezhinu: -- Kak? Mogli vernut'sya obratno? -- Utrom mozhem obnaruzhit' sebya pered stenami Ierusalima. Ili v razvalinah, gde Gorvel' sharahnul tebya po bashke... a to i v CHajne. -- A eto eshche gde? -- ugryumo osvedomilsya Tomas. Glaza ego nedobro pobleskivali. -- Ser Tomas, -- napomnil Oleg.-- Nas spasli ot neminuemoj smerti! Tol'ko agafirsy eshche pomnyat, kak lechit' takih travoedov. A chto nas provezli po ih kochev'yu, tak eto znak doveriya... Tomas bespokojno erzal, vstaval i snova sadilsya, nakonec zayavil reshitel'no: -- Ser kalika! Nado idti, a to lopnu ot bespokojstva. -- V kakuyu storonu? -- Kuda ugodno, lish' by dvigat'sya. -- Togda na sever, -- reshil Oleg.-- Sudya po derev'yam, my vse eshche v Evrope. Tomas pri vsej ozabochennosti i strahe opozdat' na bereg Dona, zamechal strannost' lesa, i znal, chto nikogda bol'she ego takim ne uvidit, a lish' temnym, gde shagu ne stupit', chtoby ne udarit'sya o derevo ili ne svalit'sya v yamu. Sejchas zhe les byl tihim, torzhestvennym, vse zver'e i pticy spali, a slabogo sveta, chto probivalsya skvoz' tuchi i vetvi derev'ev, dlya privykshih k temnote glaz bylo vpolne dostatochno. Zadolgo do voshoda solnca ih glaza nachali slezit'sya ot slepyashchego sveta. Edva-edva posvetlel kraeshek zemli, otkuda poyavitsya yarkij disk, a les uzhe ves' vyglyadel zalitym zhidkim solncem. Potom vse okrasilos' krovavo-krasnym. Tomas ponyal, chto utrennie luchi zazhgli alym svetom oblaka. On nachal prikryvat' glaza ladon'yu, a kalika ryadom, shchuryas', uteshil, chto agafirsy vyveli ih v gustom lesu narochno, nad golovoj shater iz gustyh vetok, solnechnye luchi ne prob'yutsya. Da i den' obeshchaet byt' pasmurnym, a potom glaza privyknut. Kogda stalo ponyatno, chto yarche ne stanet, risknuli peresech' otkrytuyu polyanu. Pal'cy kaliki bespokojno perebirali oberegi, chasto vzdragival, puglivo vtyagival golovu v plechi. Tomas oziralsya, hvatalsya za rukoyat' mecha, no les byl stranno tih, dazhe prosnuvshiesya pticy ne vereshchali v gnezdah. -- Potoropis', ser Tomas, -- vdrug skazal Oleg nervno. Pochti begom on uglubilsya v samuyu chto ni na est' dremuchuyu chashchu. Tomas spotykalsya o koryagi, zastreval v kolyuchem kustarnike, treskalsya golovoj o nizkie, no takie tolstye vetvi. Kalika zhe kak narochno osatanelo per v samye zarosli, perelezal skopishcha valezhin, podnyrival pod zavisshie derev'ya -- dohni, sorvutsya, prygal cherez yamy, zapolnennye chernoj vodoj, pugayushche nepodvizhnoj, kak zastyvshaya smola. Meshok s chashej i dazhe perevyaz' mecha postoyanno zastrevali v such'yah, a sam Tomas s razbega tak stukalsya golovoj, chto leteli iskry -- to li iz zheleznogo shlema, to li iz glaz. Oleg na hodu brosil nervno, zhelaya kak-to ob®yasnit' speshku: -- Les bol'no strannyj!.. Ne vizhu zverinyh sledov, ne krichat ptahi, ne zvenyat komary... -- Bez komarov pereb'yus', -- procedil skvoz' zuby Tomas. -- I zhab net... -- I bez zhab poterplyu. Hotya zhaby, ty prav, dolzhny byt'... Oni est' vezde. Dazhe v rayu, govoryat, vodyatsya zhaby. Zelenye, krupnye. -- V virii tozhe est', volhvy govoryat. A chem raj luchshe viriya? Tomas zadohnulsya ot besstydnogo bogohul'stva, s razmaha vrezalsya v tolstyj stvol, ego otbrosilo pod gniluyu valezhinu, chto zloradno obrushilas' sverhu, zaporoshiv lico gnil'yu, tolstymi zhirnymi chervyakami, zalepiv glaza plesen'yu, i Tomas soobrazil, chto sporit' nel'zya. Les vse-taki drevnij, yazycheskij. Da i ne vsegda zhaby zhivut v bolote: hvataet ih i prosto v lesu, v trave, a est' malen'kie zhabki, chto vovse na derev'yah zhivut, po vetochkam prygayut. V rayu zhe rastut rajskie kushchi, tak chto i na nih vpolne mogut... On snova udarilsya tak, chto zazvenelo vse zhelezo. Oleg ugryumo oglyadyvalsya, no ne potoraplival, glaza byli vstrevozhennye. Tomas prislushalsya -- les molchal, slovno ne seredina leta, a zimnyaya noch'. Vprochem, dazhe zimoj slyshish' stuk kogtej po derevu, karkan'e vorony. -- Boyus', skoro vse uznaem, -- progovoril Oleg medlenno. -- A poka chto bez komarov i zhab, -- otvetil Tomas s natuzhnym vesel'em, slovno podbadrival ustavshih latnikov pered shturmom Ierusalima.-- Vo vsem nado videt' svetluyu storonu, ser kalika! Oni dolgo prodiralis' cherez gustye zarosli, zatem polyanki stali popadat'sya chashche, vdrug kusty razom ischezli. Iz goloj zemli torchali chernye mertvye derev'ya. Nemnogie pokryval zelenyj moh, ostal'nye zastyli libo suhie, libo medlenno sgnivali, ronyaya vniz tyazhelye suchki. Zemlya pod nogami zvenela ot suhosti. Proshlogodnie list'ya ischezli, polyany peresekali glubokie treshchiny. Vyshli na prostornoe pole, ogranichennoe vdaleke vse tem zhe chernym lesom. Tomas srazu nastorozhilsya i opustil ladon' na rukoyat' mecha, -- pered nimi beleli ogromnye kamni, pohozhie na obglodannye skelety nevedomyh zverej. Samye vysokie glyby edva dostigali Tomasu do plechej, drugie torchali iz zemli, s kazhdym stoletiem pogruzhayas' na tolshchinu murav'inogo usika. Sudya po sglazhennym krayam glyb, eto byla krysha vysotnoj storozhevoj bashni. -- |k, ugorazdilo, -- proiznes Oleg tosklivo.-- Malo nam napasti? Tomas opustil zabralo, podergal mech v nozhnah i povernul udobnee, chtoby uspet' vydernut' nezamedlitel'no. Glaza v uzkoj shcheli pobleskivali kak golubye l'dinki, dyhanie vyryvalos' uchashchennoe. Rycar' byl ne tak bespechen, kak staralsya vyglyadet'. Pole, useyannoe kamnyami, minovali bez proisshestvij, snova uglubilis' v les. Derev'ya zdes' stoyali velikanskie, zelenye vetvi pereplelis' v vyshine. Kogda uglubilis' v les, Tomas prosvetlel, ukazal na ogromnuyu murav'inuyu kuchu. So vseh storon krupnye krasnye murav'i tashchili gusenic, zhukov, kuznechikov. Vskore uslyshali pervyh ptic, uvideli sredi zelenyh vetok mel'kayushchie ryzhie spinki belok. Tomas vzdohnul s oblegcheniem, snyal ladon' s rukoyati mecha. Oleg, naprotiv, hmurilsya vse chashche, vsmatrivalsya v temnye stvoly, belok provozhal dolgim vstrevozhennym vzglyadom. Vnezapno bystro vydernul iz-za plecha luk, nalozhil strelu. Vperedi na vetke mel'knula kunica. Perebezhav dorogu legla na tolstom suku, vygnuv spinu, na lyudej smotrela vnimatel'no. Oleg medlenno podnyal luk, pricelilsya. Tomas byl uveren, chto kunica ubezhit, do nee ne bol'she dvadcati shagov, no gibkij zverek lish' sil'nee vygnul spinu. Glaza pobleskivali zhutkovato, kak kristalliki slyudy. Suho shchelknula tetiva. Tomas otchetlivo videl kak ostraya strela s siloj udarila kunicu v sheyu, zverek poshatnulsya, no lish' pokrepche vcepilsya ostrymi kogotkami v vetku. Glaza vspyhnuli kak ugol'ki, a past' ugrozhayushche raspahnulas', pokazal belye klyki, chereschur dlinnye dlya takogo melkogo zver'ka. Otskochivshaya strela upala vperedi na dorogu, sbiv neskol'ko list'ev. Tomas zastyl, porazhennyj strahom, kalika zhe s temnym licom vse shel vpered, molcha podobral strelu. Kogda oni udalilis' shagov na sotnyu, Tomas puglivo oglyanulsya. Kunica po-prezhnemu lezhala na vetke, graciozno vygnuv spinu, smotrela im v spinu zlobno suzivshimisya glazami. Vnezapno Oleg snova podnyal luk, bystro pricelilsya i spustil tetivu. Kunica oskalila zuby, strela udarila ee v bok, na etot raz kunicu podbrosilo. Ona zavizzhala ot straha, poletela vniz, pytayas' uhvatit'sya kogotkami za list'ya. Vetki vzdragivali, proslezhivaya ee padenie, no na zemlyu ona ne upala -- slovno rastvorilas' sredi zeleni. Tomas smolchal, boyalsya, chto ego muzhestvennyj golos, privykshij podavat' komandy i zvat' na shturm, drognet ot straha. Oni shli cherez les ves' den', trizhdy ostanavlivalis' na otdyh, vypili ves' gornyj med, chto dali im v kuvshinchike na dorogu, s®eli lomti zharenogo myasa. Tomas sperva otvorachival nos, odnako v lesu kalika nichego ne zastrelil, i kogda v zhivote protestuyushche zaurchalo, Tomas nehotya vzyal samyj malen'kij lomtik; zavel razgovor o chudesah, chtoby ne videt' pakosti, kotoruyu zhuet, i opomnilsya lish' v konce trapezy, kogda doel poslednij lomot', a kalika uzhe davno ustranilsya -- snyal s samoj dlinnoj strely zheleznyj nakonechnik, vmesto nego staratel'no prikolachival, rasplyushchiv, serebryanuyu monetu. Kogda nastupila noch', ih glaza uzhe privykli, Tomas ne vozrazhal protiv kostra, dazhe sam nataskal vetok. Kalika zachem-to privolok pen', odel svoj plashch, pristroil sapogi, nabiv travoj, a sam neslyshno uskol'znul v temnotu. Tomas leg po druguyu storonu ot chuchela, no son ot straha ne shel, dazhe shevelit'sya bylo boyazno. V polnoch' daleko za derev'yami poslyshalis' tyazhelye shagi. Tomasu pokazalos', chto k ih kostru shagaet dub, razdvigaya zelenyj molodnyak. On zazhmurilsya, potom reshilsya priotkryt' odin glaz. V kruge krasnovatogo sveta poyavilas' ogromnaya figura v dva chelovecheskih rosta. Neznakomec byl massivnyj, v chernoj mehovoj shkure, glaza stranno blesteli na volosatom lice, a kogda on raskryl krasnyj kak goryashchaya pech' rot, blesnuli ostrye belye zuby: -- |to tebe za vcherashnee! On so strashnoj siloj obrushil na ukrytyj plashchom pen' ogromnuyu dubinu iz celogo dereva. Pen' hrustnul, s treskom pogruzilsya v zemlyu. Tomas melko drozhal, odnako neznakomec na nego ne obrashchal vnimaniya. Vdrug iz temnoty progremel zloj golos: -- A eto tebe za segodnyashnee! Gigant povernul golovu, v krasnovatom svete kostra chto-to blesnulo nad polyanoj. On vdrug strashno vzrevel: uzhe ne s ugrozoj, a ot boli i straha -- v grudi torchalo beloe operenie, strela pogruzilas' po samoe pero. Tomas nevol'no zazhal ushi, vydavaya sebya etim dvizheniem pryamo pered glazami neznakomca -- ne mog slyshat' smertel'nogo uzhasa v zhutkom reve. Vyroniv dubinu, gigant zashatalsya, chudovishchno shirokie ladoni uhvatilis' za porazhennoe mesto. Dubina podkatilas' k Tomasu, ogromnaya kak valezhina, a gigant povernulsya, i, shatayas', vlomilsya v temnye zarosli. Noch' skryla ego srazu, no eshche dolgo Tomas slyshal tyazhelye, teper' nevernye shagi, derev'ya vzdragivali, treshchali such'ya, potom vdrug zemlya vzdrognula ot tyazhelogo udara, budto ruhnulo derevo. Oleg vyshel iz temnoty, ochertil vokrug sebya i Tomasa krug, posheptal, popleval, skazal, razdiraya rot v zevote: -- CHo ne spish'?.. Den' byl trudnyj. Avos' zavtra budet legche. Spi! On leg vozle kostra, pochti srazu zahrapel. Tomas dolgo lezhal bez sna, vzdragival, vsmatrivalsya v vystupayushchie iz temnoty vetki. Za osveshchennoj chertoj po derevu cokali melkie kogotki, kto-to popiskival. Medlenno opustilos', pokachivayas' v nagretom vozduhe, kak lodka v Zolotoj Buhte, yarko-sinee pero. Vnezapno vspyhnulo yazychkami plameni po krayam, opustilos' eshche chut' k ognyu, moshchnym tolchkom zhara vzmetnulo vverh, ischezlo. Tomas ezhilsya, podgrebal nogi, chto okazyvalis' chereschur blizko k granice sveta. CHudilis' mohnatye lapy, vot-vot capnut i utyanut v glubinu lesa, a to i vovse pod korni velikanskih derev'ev, gde ziyayut temnye nory i otkuda tyanet mogil'nym holodom. Odnazhdy chto-to legon'ko kosnulos' shcheki, Tomas podskochil s dikim voplem, no kaliku ne razbudil: dva murav'ishki, pyhtya, tashchili kroshku myasa peshchernogo zverya. Ta ceplyalas', zastrevala, no hrabrecy uporno volokli, besstrashno ignoriruya velikanov, oborotnej i truslivogo rycarya. Pristyzhennyj, Tomas sel k kostru poblizhe, vytashchil i polozhil na koleni mech. Kalika spal, podzhav koleni. YAzychnik, chto emu! Tomas skazal sebe reshitel'no, chto v chuzhom lesu kto-to dolzhen ostavat'sya na strazhe! Samye hrabrye voiny pervymi berutsya storozhit' son ostal'nyh, a zdes' voobshche voin lish' odin, a kalika beretsya za oruzhie lish' po neobhodimosti, kak budto ego iskonnuyu Istinu mozhno otyskat' bezoruzhnym. A v takom neskol'ko nepriyatnom meste, kak etot les, na strazhe luchshe nahodit'sya dazhe ne prosto voinu, a otvazhnomu rycaryu. Mech siyal, lezvie rassekalo volos: natochili agafirsy, i Tomas, ne znaya, chem zanyat'sya eshche, snyal potershijsya remen', otporol iznosivshuyusya podkladku, nachal podshivat' novuyu iz shkury kabana -- tolstuyu, nadezhnuyu. Ser kalika uzhe chasten'ko tychet v glaza ego beloruchestvom, a ved' on, Tomas Mal'ton iz Gislenda, blagorodnyj rycar', sam uhazhivaet za svoim boevym konem, chistit i moet, hotya eto delo oruzhenoscev i chelyadi, i v ih sovmestnom puteshestvii imenno on vsegda sobiraet drova dlya kostra, hodit k ruch'yu za vodoj, varit kashu i voobshche chasto vypolnyaet obyazannosti povara... Za spinoj razdalsya nasmeshlivyj golos kaliki, tol'ko malost' gromche obychnogo i chereschur gulkij, slovno Oleg krichal iz dupla: -- Dlya kogo poyas delaesh'? -- Dlya cherta, -- otvetil Tomas, vzdrognuv ot neozhidannosti. On byl razdrazhen, chto vnezapnyj golos ispugal, da i sam vopros glup: ne dlya kaliki zhe poyas, k ego hot' goru podves', hot' palicu etogo lesnogo velikana -- vyderzhit. On podnyal golovu, vzdrognul. Kalika spal, svernuvshis' v klubok, a golos razdalsya chut' levee... Tomas pospeshno povernulsya, uspel uvidet' ischezayushchuyu ogromnuyu zelenuyu spinu, no neizvestnyj skrylsya v temnote tak bystro, chto Tomas ne byl uveren, videl li ego na samom dele, ili zhe prosto vetki shevelilis' pod dyhaniem nochnogo veterka. Vzdragivaya pri kazhdom shorohe, on sklonilsya nad poyasom, starayas' teper' ne uvodit' ladon' chereschur daleko ot rukoyati mecha. Kogda nad derev'yami nachalo svetlet', kalika bespokojno zasopel, podpolz k kostru blizhe. Tomas brosil v ogon' poslednyuyu vetochku, ibo vozduh holodnee vsego na rassvete. Kalika, oshchutiv teplo, otodvinulsya, ne vynyrivaya iz sna. Vetochka progorela, Tomas legon'ko kosnulsya plecha Olega: -- Ser kalika! Oleg prosnulsya, yasnye zelenye glaza neponimayushche ustavilis' na Tomasa. Tut zhe sel, potyanulsya tak sladko, chto zatreshchali kosti, zevnul s zhutkovatym zavyvaniem, slovno lesnoj zver'. -- Ty prav, ser Tomas. Nado idti! Ty ne spal? -- Byl na strazhe, -- otvetil Tomas gordo. Kivnul na obnazhennyj mech, tot vse eshche lezhal na kolenyah, pokazal poyas.-- Koe-chto umeyu svoimi rukami? Oleg pokrutil golovoj: -- Udivil, ser Tomas... Esli by tebe ne vypala neschastnaya dolya rodit'sya blagorodnym rycarem, mog by poluchit'sya horoshij kozhevnik! Tomas vymuchenno ulybnulsya, no kalika mgnovenno posurovel, ego ruka uhvatila luk. Tomas uslyshal tresk such'ev, iz-za duba vyshel strannyj chelovek, esli chelovek: na golovu vyshe Olega i Tomasa, vtroe shire v plechah, ves' v sero-zelenyh kostyanyh plastinah, pohozhij na ogromnuyu staruyu yashchericu, porosshuyu zelenym mhom. -- Dobroe utro, -- prorychal on ugrozhayushche.-- Otdavaj obeshchannoe! Oleg natyanul tetivu, sprosil bystro: -- Ty kto? -- Lesnoj chert! -- ryavknul neizvestnyj gustym strashnym golosom.-- Bros', tvoya strela ne prob'et moyu shkuru. Dazhe s serebryanym nakonechnikom! -- Ser kalika, -- skazal Tomas toroplivo, ego korchilo ot nelovkosti, -- opusti strelu, on prav... YA obeshchal poyas emu. On shvyrnul poyas, zelenyj neznakomec lovko pojmal na letu. Dvigalsya on s nemyslimoj skorost'yu, slovno yurkaya yashcherica, no pod ego plotnym kostyanym pancirem chuvstvovalis' tugie muskuly. Nemigayushchie, kak u zmei, glaza vnimatel'no osmotreli remen', podergal, poproboval zastegnut' vokrug poyasa. Tomas v tajne nadeyalsya, chto ne sojdetsya: hozyain nochnogo lesa vdvoe shire, chem Tomas, no za vremya bdeniya u kostra navertel dyrok s zapasom -- chert vtyanul cheshujchatoe puzo, potyanul yazychok remnya, i shtyrek popal v samuyu krajnyuyu dyrochku. CHert nadulsya, napryag zhivot, remen' zatreshchal, no vyderzhal. CHert zahohotal gulkim hriplym golosom, budto glyby kamnya terlis' odna o druguyu: -- Dobro! Prinimayu. On povernulsya i ushel, vskore tresk such'ev zatih. Kalika udivlenno smotrel vsled, chelyust' ego otvisla do poyasa, a glaza stali kak u izumlennogo filina: -- A kak zhe neterpimost', vera v Hrista, bej chuzhih... Ili principy dali treshchinu? Tomas otvetil serdito, chuvstvuya sebya v durackom polozhenii: -- Ser kalika, ya nikogda ne postuplyus' principami! YA prosto ne mogu imi postupat'sya! No eta lesnaya zhaba pojmala menya na slove, a dlya rycarya slovo -- vse. Dazhe esli dano lyutomu vragu! Razve ya s saracinami ne zaklyuchal peremirie, opirayas' lish' na slovo chesti?.. Sam ne narushal, oni tozhe ne narushali! Oleg snyal tetivu, sunul luk v kolchan k strelam, podhvatilsya na nogi: -- Nado idti. Prosti, ya ne prav. Slovo nado derzhat' dazhe s vragami. A tam glyadish', i ne vragi vovse... Oni poshli cherez les, gde svet stal eshche yarche, glaza lomilo nevynosimo. Oleg naprotiv obradovalsya: solnce stoit nad derev'yami, znachit glaza svyklis'. Zavtra mozhno i pod pryamye luchi vyhodit', ne oslepnem. -- CHto za les? -- sprosil Tomas.-- Hot' znaesh', gde my? -- Temnyj Les. Odno horosho, zdes' iskat' ne budut. Dazhe Semero Tajnyh. -- Pochemu? -- Otsyuda nikto ne vybiralsya zhivym, -- otvetil Oleg uspokaivayushche. On brezglivo oboshel klubok zmej, chto splelis' v brachnom rituale, dvinulsya cherez zarosli takoj zhe besstrastnyj, pogruzhennyj v dumy o vechnyh istinah, kakim Tomas znal ego pochti vse vremya. V lesu bez dorog hodit' tyazhko, Tomas bystro ustal -- tashchil rycarskij dospeh Burlana, perelezal cherez valezhiny, kotorye kalika prosto pereprygival, prodiralsya cherez kolyuchie zarosli. Nachal podumyvat' o peredyshke, kak vdrug vperedi donessya tresk such'ev, kriki, vopli. SHum bystro katilsya po napravleniyu k nim, Tomas rezko opustil zabralo, ladon' upala na rukoyat' mecha. Vperedi kusty raspahnulis' kak volny, vynessya hrapyashchij kon'. V sedle sudorozhno ceplyalsya za grivu, uzhe oborvav povod'ya, krupnyj muzhchina v lohmot'yah ohotnich'ego kostyuma. CHto-to strannoe bylo v ego lice, Tomas ne srazu ponyal, ot chego moroz poshel po kozhe. Vsadnik nessya mimo, Tomas razglyadel rovnuyu vypukluyu poverhnost' na meste lica, slovno vstrechnyj veter ster vse nerovnosti, kak za tysyacheletiya stiraet ostrye ugly glyb, prevrashchaya v okruglye valuny. Vsadnik pronessya mimo cherez polyanu, Tomas oshchutil neuderzhimyj pristup toshnoty. Lico vsadnika okazalos' sdvinutym na zatylok -- to li vstrechnym vetrom, kotoryj obduvaet ego uzhe tret'yu sotnyu let, to li dlya togo, chtoby videl ves' uzhas, chto gonitsya po pyatam... Lomaya kusty, na polyanu vymetnulis' strannye zhutkie zveri: ogromnye, lohmatye, cheshujchatye. Za bezumno skachushchim konem, edva ne hvataya za nogi, promchalis' tyazhelye glyby mraka, v kotorom blesteli ostrye klyki, kogti, shipy, grebni. Vozduh drozhal ot reva, vizga, laya, topota razdvoennyh kopyt. Oni promchalis' cherez polyanu, promchalis' cherez kusty. Nekotoroe vremya slyshalsya topot kopyt, zatihayushchij vizg. Tomas zyabko peredernul plechami, so stukom zadvinul mech v nozhny: -- Ne dumal, chto zagonyat tak daleko! -- Kto eto? -- sprosil Oleg udivlenno.-- Znaesh' ego? Tomas nebrezhno otmahnulsya: -- Kto ne znaet? |to Dikij Ohotnik! Dal'she shel molcha, uverennyj, chto ob®yasnil vse, dazhe dernulsya, kogda Oleg skazal nereshitel'no: -- Ser Tomas... ya ponimayu konechno, eto takoj pustyak, chto vse na svete znayut, dazhe pustynnye shejhi, deti gor i stepej, a takzhe burkinijcy, no sluchilos' tak, chto ya zhil v Lesu... v peshchere. Stydno priznat'sya, no ya koe-chto upustil iz vazhnyh sobytij mirovogo znacheniya. Dikij Ohotnik... on kto? Tomas posmotrel na kaliku s udivleniem, agafirsy ego nazyvali Veshchim, kto-to obozval dazhe Mudrym, no esli ne znal takogo izvestnogo sobytiya... gm... -- By