l znatnym sen'orom, -- ob座asnil on terpelivo.-- Imel krasavicu zhenu, zdorovogo rebenka, prekrasnyj zamok, vernyh vassalov. No chereschur vozlyubil ohotu... -- Mnogie lyubyat! |tot v azarte toptal posevy krest'yan, obizhal slabyh, odnazhdy dazhe ubil starika, kotoryj popalsya vo vremya beshennoj skachki za olenem... Za eto obrechen iz ohotnika stat' dich'yu i vechno byt' gonimym staej demonov. On skachet tak uzhe tret'yu sotnyu let. Mne o nem rasskazyval eshche ded. -- Dolgo emu tak muchit'sya? -- sprosil Oleg s sochuvstviem.-- Ne mozhet zhe nakazanie dlit'sya vechno! -- Adskie muki greshnikam dlyatsya vechno, -- zayavil Tomas nepreklonno. -- U vas zhestokij bog, -- ukoril Oleg.-- U nas, rodyan, ada net vovse. -- Potomu vy takie besstyzhie! Po dve zheny berete! -- Nu, eto kto kak. Inomu neprilichno imet' dve zheny, kogda ih mozhno vzyat' desyat' ili dvadcat'. Knyaz' Vladimir, naprimer, imel devyat'sot zhen i tysyachu nalozhnic. |to tot samyj, kotoryj privel vashe hristianstvo na nashu Rus'... Tomas dolgo shel molcha, skonfuzhennyj takim provodnikom ucheniya Hristova, skazal nakonec bez osoboj uverennosti: -- Nu, eto u vas... -- Pochemu? U carya Solomona byla tysyacha zhen. -- Tozhe v ad, -- zayavil Tomas tverdo.-- Vse narushiteli -- v ad! -- Vash bog pohozh na dikogo kochevnika, -- skazal Oleg.-- Naslazhdaetsya, brosaya lyudej zhivymi v kotly s kipyashchej smoloj, prizhigaya kalenym zhelezom, sdiraya s plennyh kozhu, podveshivaya na dybe... Tomas upryamo lomilsya cherez zarosli, dazhe obognal Olega, izbegaya razgovarivat' na bogougodnye temy s yazychnikom. Sprosil ozabochenno: -- Odnogo ne pojmu... My razve uzhe v Britanii? -- Dikij Ohotnik -- angl? -- Angl, -- procedil Tomas skvoz' zuby, -- no on mog byt' i skifom, verno? Ili russom. Dopustim, za tri sotni let mozhno doskakat' kuda ugodno, no kak on pereplyl more? -- A esli po sushe? -- predpolozhil Oleg.-- V obhod? -- Britaniya so vseh storon okruzhena vodoj, ser kalika!.. Vprochem, on mog byt' iz staryh anglov, chto ne perebralis' s plemenem na ostrova Britanii... On umolk, ostanovilsya vozle krupnoj glyby chernogo bazal'ta, pohozhej na figuru sidyashchego cheloveka. Pri bol'shom zhelanii mozhno bylo rassmotret' shchit i mech. Tomas molcha vytashchil mech iz nozhen, otsalyutoval, so stukom brosil obratno v nozhny. Lico rycarya bylo mrachnym kak grozovaya tucha, sinie kak polevye cvety glaza potemneli. Oleg perevel vzor na rycarya: -- Rodnya? -- Garal'd, -- otvetil Tomas znachitel'no. -- A, prosto znakomec... -- Garal'd, -- povtoril Tomas, povysiv golos. On smotrel s nekotorym razdrazheniem.-- Velikij voin! Neuzhto v Rosi o nem ne slyhali? -- Ne slyshali. -- Prechistaya Deva, kak zhe vy zhivete na belom svete? -- Perebivaemsya, -- licemerno vzdohnul Oleg.-- On tozhe angl? -- CHistokrovnyj! Odnazhdy vyvel vse vojsko navstrechu vysadivshemusya na poberezh'e vrazheskomu vojsku. Byla velichajshaya bitva, vraga razbili nagolovu, odnako v boyu pogibli synov'ya Garal'da, brat'ya i dazhe prestarelyj otec, kotorogo Garal'd ochen' lyubil. On odin ostalsya dazhe bez edinoj carapiny, hotya srazhalsya vperedi svoih voinov... Stalo emu tak gor'ko, kogda shel cherez neobozrimoe pole, zavalennoe trupami, chto sel na pen', zastyl v gorestnom razdum'e, zatem vovse prevratilsya v kamen'! Oni uzhe udalyalis' ot kamnya, Oleg sprosil uvazhitel'no: -- Vidat', davno bitva stryaslas'?.. Trupy voron'e rastashchilo. A chego dralis' v dremuchem lesu? -- Srazhalis' v pole, -- otvetil Tomas razdrazhenno.-- Les potom vyros. Oleg okinul vzglyadom stoletnie duby, mimo kotoryh shli moguchie razlapistye nevinnye cvety, i yadovitaya trava, ot kotoroj gibnet skot, a zemlya stanovitsya besplodnoj. -- YA eshche ponimayu, -- skazal on ostorozhno, -- kak mog popast' syuda Dikij Ohotnik. Pochemu lesnoj chert govorit na staroanglickom dialekte... No kak syuda popal Garal'd?.. Ty uveren, chto bitva byla gde-to v staroj Anglyandii? Ili dazhe v Britanii? Tomas kosilsya ognennym glazom, kak rasserzhennyj kon', zhdal podvoha. Oleg predpolozhil: -- Vprochem, esli bylo velikoe pereselenie plemen i narodov, chto sokrushilo starye imperii Rima, to mogli zhe sdvinut'sya i nashi bogi, demony, duhi, prizraki... So vremenem menyayutsya dazhe ponyatiya dobra i zla! A nashi bogi perehodyat iz strany v stranu, ot naroda k narodu, menyayutsya sami... Pomnyu, kak ya byl udivlen odnazhdy, vstretiv nashenskuyu ZHar-pticu v odnoj strane za tridevyat' zemel', gde zhil strannyj narod s temno-korichnevoj kozhej! Okazyvaetsya, imenno tam ih gnezda, ih rodina, a k nam zaletala kakaya-to dureha, ohochaya do dal'nih pereletov. Tak u nas i prizhilas': ponravilos' blistat' yuzhnymi per'yami sredi severnyh snegov... Ih razdelila ogromnaya valezhina, potom proshli po obe storony moguchego duba. Tomas ne slyshal, chto govoril kalika, zainteresovanno posmatrival v ego storonu. Tot vnezapno zaoral, ukazyvaya rukoj. Tomas nedoumevayushche povernul golovu, na mig krov' zastyla v zhilah: na nego mchalsya, grozno opustiv golovu, vepr' chudovishchnoj velichiny! On ostro sozhalel, chto s nim net vernogo kop'ya, pospeshno vskinul ruku k rukoyati mecha. Vepr' letel, kak vypushchennaya iz katapul'ty glyba, malen'kie krasnye glaza goreli lyutoj zloboj, blesteli strashnye klyki razmerom so slonov'i bivni! Tomas rasstavil nogi shire, uspel vyhvatit' mech. Vepr' obrushilsya, kak padayushchaya skala: Tomas oshchutil rezkuyu bol', s siloj udarilsya o tverduyu zemlyu. V storonke slyshalsya groznyj rev, rugan'. Tomas uspel povernut'sya na bok, kak chto-to so strashnoj siloj udarilo v spinu, on vzletel, lomaya vetki, uvidel vytarashchennye glaza belki s bel'chatami, perevernulsya i tyazhelo ruhnul obratno na polyanu, vzvyl ot udara. V dvuh shagah chto-to oral kalika. Tomas s trudom povernulsya, chuvstvuya sebya iskalechennym, istekayushchim krov'yu, na nego navalilas' tyazhelaya tusha, plesnulo goryachej zhidkost'yu. Tusha vzdragivala, drygala nogami, dospehi skripeli. Potom tusha sdvinulas', golos kaliki sprosil rasserzhenno: -- Ty hot' zhiv? Tomas s trudom pripodnyalsya na lokte. Kaban lezhal v dvuh shagah v luzhe krovi. On byl pochti pererublen popolam, vtoraya glubokaya rana ziyala poperek cherepa, razvaliv ego. -- Spasibo, ser kalika, -- skazal Tomas s chuvstvom. Kalika stoyal nad nim blednyj ot yarosti, v rukah tryassya okrovavlennyj mech, glaza goreli gnevom: -- Duren', chego zastyl na doroge? Nekuda otprygnut'? Tomas skazal s dostoinstvom: -- Ser kalika!.. Kaban bezhal pryamo na menya! Esli otprygnu, razve eto ne trusost'? Kalika zadohnulsya ot yarosti: -- Trusost'?.. Ah ty blagorodnyj angl!.. Tebe v samom dele ochen' vazhno, chto o tebe podumaet kaban? Tomas pomyslil, priznalsya s neohotoj: -- CHestno govorya, net. No tradicii rycarstva... On podnyalsya s velikim trudom, dolgo shli molcha -- kalika serdilsya. Tomas staralsya ne hromat', terpel bol' ot ushibov i ssadin. Kaban'ya tusha ostalas' pozadi, nuzhdy v myase kabana poka ne bylo. Kalika hmurilsya chashche, hvatalsya za luk. Tak oni shli pochti poldnya, kalika postepenno smyagchilsya, nachal korotko otvechat' Tomasu. Tot chuvstvoval sebya vinovatym, zagovarival pervym. Kalika nachal rasskazyvat' o Temnom Lese, no vdrug umolk na poluslove. Tomas videl, kak krov' otlila ot lica kaliki. On napryazhenno vslushivalsya, dazhe priostanovilsya na mig, zatem poblednel eshche bol'she, kriknul hriplo: -- Beri nogi v ruki! Teper' nichto ne spaset, krome nog... A tebe ih durnyu, kaban perebil! -- A eto ne spaset? -- potreboval Tomas, hlopaya po rukoyati mecha. -- Esli by! U menya za spinoj takaya zhe zhelezka... -- Ser kalika! Esli by nogi spasali, zayac byl by bessmertnym! Oleg rinulsya cherez kusty i zavaly, pochti ne razbiraya dorogi. Tomas scepil zuby, pobezhal sledom. Les byl vse takim zhe, opasnosti Tomas ne videl, no s kalikoj proshel dostatochno mil', chtoby doveryat' ego oberegam i yazycheskomu chut'yu. Kalika proskakival cherez zarosli kak v'yun, inoj raz tak, chto vetka ne drognet, budto on prevrashchalsya v dym ili nalovchilsya u agafirsov prohodit' skvoz' tverdoe. Tomas zhe prolamyvalsya v svoej stal'noj skorlupe, kak letyashchij valun, ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchki i ostrye suchki. Oleg chasto oglyadyvalsya na begu, iskal glazami rycarya, no tot pochti ne otstaval: Oleg net-net, da i zastreval v perepletenii vetok, a Tomas, hotya bezhal tyazhelee, no lyubye prepyatstviya sokrushal, kak razgnevannyj nosorog. Za nim ostavalas' shirokaya vytoptannaya doroga, ustlannaya slomannymi derevcami, vetkami i razvorochennymi muravejnikami. Oni bezhali celuyu vechnost', za vse vremya Tomas ni razu ne uslyshal presledovaniya, i dazhe volch'ego ili drugogo zverinogo voya, nigde szadi ne hrustnul suchok ili vetochka. Lish' odnazhdy sverhu mel'knula shirokaya ten', no mezhdu zemlej i nebom byl nadezhnyj zaslon v tri etazha vetvej, i potomu ptica, esli ptica byvaet takoj velichiny, ni cherta ne uglyadela. Ten' sdvinulas' v tu storonu, otkuda bezhali, Tomasu pokazalos', chto kalika malost' prosvetlel, perestal vtyagivat' golovu v plechi, kak zayac pri vide korshuna. Vprochem, kalika po-prezhnemu oral, ne davaya ostanovit'sya ili zamedlit' beg. Ostatki gornogo meda vyvetrilis', Tomasa uzhe brosalo ot stvola k stvolu, vo rtu stalo solono, telo krichalo ot boli. Vdobavok suhaya zemlya smenilas' tolstym odeyalom zelenogo mha, nogi provalivalis' v mokryj chavkayushchij sloj, stali tyazhelye, slovno tumby, za kotorye privyazyvayut korabli v portah. Kalika nastojchivo toropil, Tomas skvoz' pelenu mutnogo pota uvidel ego ryadom, tot uhvatil za plecho, tashchil, oral, chut' li ne bil. Tomas s usiliem perestavlyal nogi, nichego bol'she ne zhelaya, kak tol'ko upast' i spokojno umeret', dazhe ne stryahival so lba solenyj pot. Vnezapno v glaza udaril oslepitel'no yarkij svet. Tomas izmuchenno podnyal golovu, ne ponimayushche ustavilsya na ogromnye mrachnye stvoly, osobenno temnye i mrachnye, potomu chto za nimi blestel yarkij svet! Oleg dotashchil Tomasa do kromki lesa, tolknul vpered. Tomas sdelal neskol'ko shagov, protisnulsya mezhdu ispolinskimi stvolami, chto zdes' na krayu lesa, stoyali plotno odin k drugomu -- kak rycarskij dospeh, zashchishchaya nezhnye vnutrennosti Lesa ot znojnogo dyhaniya beskrajnej stepi. Glava 13 Vperedi bez konca i kraya prostiralas' rovnaya step' bez edinogo kustika ili derevca. Lish' nevysokaya trava, chahlaya i zhestkaya, pobedivshaya v bor'be za vyzhivanie pod nemiloserdnymi luchami palyashchego solnca! Tomas sdelal shag, vyjdya iz teni derev'ev, poshatnulsya ot obrushivshegosya tyazhelogo yarostnogo zhara. V sinem nebe koe-gde plyli belye, kak ovechki, oblaka, no neshchadnoe solnce vyzhigalo zemlyu bez pomeh, pod dospehami srazu pobezhali gladkie strujki pota. Oleg so strahom oglyanulsya na Les: -- Otojdem... Lesnye zveri mogut vyskochit' na opushku. Tomas poslushno zakovylyal proch' ot temnoj steny Lesa, chto teper' ne kazalsya takim strashnym. Kalika skazal neohotno: -- Cer Tomas, teper' ya tochno znayu, gde my. Lico u nego bylo udruchennoe. Tomas ispugalsya: -- Agafirsy otvezli nazad? -- Naoborot. No... shli na vostok, po doroge vypustili. Teper' my gorazdo blizhe k Rusi, chem k Britanii. SHli molcha, Oleg vse eshche ne sbavlyal toroplivogo shaga. Tomas s gudyashchej golovoj s trudom osmyslil slova kaliki: -- My stali blizhe k moej Britanii? Ili dal'she? -- K Rusi blizhe, -- otvetil Oleg uklonchivo. -- Znachit, pridetsya idti cherez tvoyu Rus'? Nakonec-to ya pojmu, mezh kakih korolevstv ona zazhata! Oleg uskoril shag, Tomas ne videl ego lica, hotel zasypat' rassprosami, no gnevnoe solnce nakalilo dospehi, on varilsya v sobstvennom potu, chuvstvuya sebya rakom v zheleznom kotelke. Nogi tashchil po suhoj zheltoj trave, mechtaya dozhit' do privala. Kogda kalika kriknul, chto zdes' ostanovyatsya na otdyh, Tomas sperva ruhnul, slovno iz-pod nego vyshibli zemlyu, potom lish' povernulsya na bok, raspravlyaya gudyashchie nogi. Vzglyanuv skvoz' stebli travy, Tomas vskriknul i privstal na koleni. Daleko vperedi blestela yarkaya stena. Dazhe ne stena -- val iz strannyh oranzhevyh glyb, pri vide kotorogo u Tomasa serdce zastuchalo chashche. Oleg prosledil za vzglyadom rycarya, bezuchastno ukazal v druguyu storonu. Tam blestel takoj zhe kol'cevoj val. Vnutri pomestilsya by ogromnyj rycarskij zamok, no Tomas videl tol'ko sverkayushchuyu na solnce vysokuyu stenu, a chto za neyu vnutri, skazat' trudno. Oleg sobral suhih steblej, tolstyh, uzlovatyh, razvel ogon'. Tomas s otvrashcheniem kosilsya na dvuh tolstyh yashcheric, ih pribil kamnyami kalika. Est' hotelos' do kolik v zhivote, no kakaya-to uzh ochen' ne hristianskaya eda! -- V pole i zhuk myaso, -- hladnokrovno uteshil Oleg.-- Ili ty, kak medved', budesh' lapu sosat'? -- Davaj tvoyu zhabu. -- Ne zhaba, krokodil-nedorostok. Pomnish', agafirsy ugoshchali? Tam byli krokodily-pererostki. A tak poroda odna. Tomas s容l yashchericu s kozhej i kogtyami, potom vzyal kamen' i podstereg eshche dvuh dur, chto vylezli iz norok gret'sya na takom dikom solncepeke. Odnu s容l eshche syroj, pokazyvaya kalike, kak ravnodushny oduhotvorennye voiny Hrista k plotoyadnym uteham, a kalika s容l svoyu tozhe syroj, yavno potakaya zverinym yazycheskim privychkam, libo ugozhdaya yazycheskim bogam. -- CHto eto za kraj? -- sprosil Tomas. On vylez iz dospehov, razdelsya, nakryvshis' ot zhguchego solnca odezhdoj. Legkij veterok spasitel'no ohlazhdal krasnoe, kak svezhesvarennoe myaso, telo, nad nim podnimalis' strujki peregretogo vozduha. Oleg zakinul ruki za golovu, smotrel v nebo. V zubah trepyhalas' suhaya travinka, po nej rasteryanno polzala bozh'ya korovka. -- Nachalo Stepi. -- Step'... |to Dikoe Pole? Oleg chut' povernul golovu, vzglyanul ostro. Golos ego byl edkij: -- Nauchilsya zaglyadyvat' v gryadushchee?.. Budet zvat'sya Dikim Polem, potom -- Ruinoj, a poka chto prosto Step'. Kotel, iz kotorogo vek za vekom uzhe neschetnye tysyacheletiya vypleskivayutsya strannye narody, kotorym nest' chisla. Dikie, lyutye krovozhadnye. Seyushchie smert', pozhary, razrushenie, nichego ne sozdayushchie. Narody, zhivushchie tol'ko grabezhami... -- Razve tak byvaet? -- udivilsya Tomas.-- Oni zhe pasut skot... Kuda devayut moloko, shkury, myaso? -- Oni ne sozdayut kul'tury, -- popravilsya Oleg.-- Ne stroyat goroda, kanaly, ne sazhayut derev'ya, ne pishut knigi. Zahvativ gorod, szhigayut vmeste s hramami, bibliotekami. Razbivayut velikolepnye statui, no ne sozdali ni odnoj. Nemnogih ucelevshih zhitelej uvodyat v polon. My, Rus', derzhim shchit mezhdu Step'yu i Evropoj! -- Tvoya Rus' po tu storonu Stepi? -- Da. Vsya zhizn' Rusi -- bor'ba so Step'yu. Zemledel'cev s kochevnikami. -- Znachit, my vot-vot naporemsya na stepnyakov? -- Da, vstupaem v zemli polovcev. Tesnyat pechenegov, te sejchas podstupili k Kievu. No dni pechenegov sochteny, rassypyatsya kak mezhdu molotom i nakoval'nej, a rusicham pridetsya vesti iznuritel'nuyu bor'bu s polovcami... Boyus', vot-vot uvidim ih shatry. Eshche ran'she dolzhny uvidet' nesmetnye stada konej... Vprochem, ran'she vsego uslyshim svist letyashchih strel. Polovcy sperva strelyayut, potom zadayut voprosy. Tomas pripodnyal golovu, oglyadelsya. Na desyatki mil' step' pusta, ne schitaya strannyh oranzhevyh kolec. Primostivshis', Tomas zametil eshche dva takih zhe blestyashchih vala na grani vidimosti. Oleg tozhe pripodnyal golovu, pointeresovalsya: -- Otdohnul? Togda vlezaj v svoe zhelezo. Nado idti! Tomas prostonal, ne vstavaya, dvigayas' po zemle kak razdavlennaya cherepaha: -- Na vsyu zhizn' zapomnyu i vnukam-pravnukam zakazhu strashit'sya russkih slov: "Avos'", "S gakom", "Nado idti"! Oni proshli ne bol'she dvuh desyatkov shagov, kak Tomas povel nosom, voprositel'no oglyanulsya na kaliku. Tot kivnul, eshche cherez neskol'ko shagov zapah stal rezkim; stranno podbadrivayushchim, kak v zharu glotok holodnoj vody. Oleg vnimatel'no posmatrival po storonam, vnezapno upal na ruki, potersya zhivotom o zemlyu, perevernulsya i poerzal spinoj. Tomas vytarashchil glaza, a kalika sdelal priglashayushchij zhest: -- Ser Tomas, proshu... -- Zachem? -- My voshli v zemlyu odnogo strannogo plemeni. Svoih otlichayut tol'ko po zapaham. -- Kak sobaki? -- sprosil Tomas nedoverchivo.-- A my prichem? -- Sobaki, ser Tomas, obryzgivayut derev'ya i kamni na granicah svoego uchastka. Metyat ih, chtoby chuzhie znali. Medved' na svoih granicah obdiraet lipu, los' rubit kopytami valezhiny, a eti, kak ty pravil'no skazal, postupayut kak sobaki... Tomas s otvrashcheniem potersya o kamni, gde eshche blesteli kapel'ki zheltoj zhidkosti -- horosho, v dospehah, kalike huzhe. Dvinulis' cherez step', derzha na severo-zapad. Za gorami, za dolami lezhit Rus', za nej civilizovannye korolevstva, a ot Germanii uzhe rukoj podat' do rodimoj Britanii... Po doroge Oleg eshche dvazhdy tersya o sil'no pahnushchie kamni, a kogda obnaruzhil v vyemke ucelevshie kapel'ki, berezhno sobral v baklazhku na poyase. Tomas aristokraticheski morshchil nos, no terpel: v mnogotrudnom krestovom pohode navidalsya vsyakogo, byval na kone i pod konem! Vnezapno v desyatke shagov proshelestela trava, chto-to mel'knulo. Oleg ne povel uhom, mech ostavalsya za spinoj kak i luk s operennymi strelami, Tomas rasslabil myshcy, nachal uspokaivat'sya, hotya serdce kolotilos' chasto-chasto, slovno uzhe chuyalo smertel'nuyu opasnost'. CHerez paru soten shagov Tomas kraem glaza zametil sleva dvigayushchuyusya temnuyu tochku. Vskore Tomas rassmotrel ubitogo olenya, kotorogo nes v chelyusti kakoj-to strannyj zver'. Nogi i golova olenya volochilis' po zemle, ceplyaya travu. Odnazhdy vetvistye roga zacepilis' za zhalkij kust, zver' neterpelivym dvizheniem vskinul olenya kverhu, tot vzvilsya s zastryavshim v rogah kustom -- na solnce blesnuli besstydno ogolennye belesye korni. Zver' vyglyadel chudovishchno sil'nym, hotya byl vtroe men'she olenya. Tomas poezhilsya, potashchil iz nozhen mech. Oleg brosil, ne sbavlyaya shaga: -- |to anty. Ne obrashchaj vnimaniya, nashi chary zashchityat. -- CHary? -- Nu, zapah. Pomnish', o kameshki terlis'? Davaj-ka ya tebya eshche pobryzgayu... Oleg vytryahnul na blestyashchie dospehi rycarya krupnye kapli ostro pahnushchej zhidkosti, starayas', chtoby pronikli v shchelochki pod dospehi. -- CHto za anty? -- sprosil Tomas osharashenno.-- YA ne vstrechal... -- Anty... prosto anty. My, rusichi, tozhe anty. Tak nas nazyvayut chuzhestrancy, ibo my takie zhe mnogochislennye, trudolyubivye. Tomas otkryl rot dlya novogo voprosa, tak i ostalsya s otvisshej chelyust'yu. Napererez im tashchil olenya... ogromnyj muravej! On byl pohozh na sverkayushchij pod solncem chernyj slitok zheleza -- v blestyashchem rycarskom pancire, zakovannyj ot konchika usika do poslednego kogotka. Tolstye chelyusti, kak stal'noj kapkan iz dvuh zazubrennyh serpov, vypuklye nemigayushchie glaza smotryat holodno, vrazhdebno, a zheleznye nogi nesut s takoj legkost'yu, slovno tyazheloj dobychi net i v pomine! Pronessya v desyatke shagov vperedi, ostalas' nevidimaya strujka rezkovatogo bodryashchego zapaha. Tomas ostolbenelo smotrel vsled chernomu telu, chto umchalos' na shesti kryuchkovatyh lapah... po napravleniyu k sverkayushchemu valu! -- Gerodotovy murav'i, -- prosheptal Tomas zacharovanno.-- YA dumal, otec istorii privral... -- Ish' ty, -- udivilsya Oleg, -- neuzhto ty chital Gerodota? -- Nas razorvut, -- prosheptal Tomas snova.-- Dazhe mechi... chto protiv ih dospehov? -- Avos' ne razorvut. Ili chto tam skazano u Gerodota? -- Mne nastavnik pereskazyval... YA vsego ne upomnyu. -- Ser Tomas, esli by my ne uspeli dobezhat' do etogo polya, nashi obglodannye kosti uzhe beleli by na opushke! Temnyj Les tak prosto dobychu ne vypuskaet. Otrezaya dorogu, speshila celaya verenica ogromnyh murav'ev -- razmerom s krupnyh volkov, zakovannyh k tomu zhe v prochnejshie dospehi, mezhdu kotorymi ne ostalos' samoj tonkoj shcheli, chtoby votknut' ostrie kinzhala. Bezhali po-volch'i, odin za drugim, zadnij kasalsya dlinnymi gibkimi usikami predydushchego, nekotorye na hodu vskidyvali syazhki i shchupali vozduh. Na Tomasa i Olega vnimaniya poka chto ne obrashchali, no esli otstupat', to nado proryvat'sya cherez ih cep'. A Tomas pomnil, chto dazhe samye krohotnye murav'i v okrestnostyah ego zamka bezzhalostno ubivali zhukov, prevoshodyashchih po razmeram v sotni raz, rvali na chasti, svolakivali v svoj muravejnik na korm prozhorlivomu potomstvu. -- Vpered, ser Tomas, -- skazal Oleg, no uverennosti v ego golose Tomas ne uslyshal. Kalika vyglyadel kak nikogda ranee napryazhennym, chasto vzdragival.-- Pahuchaya zhidkost', kotoroj murav'i metyat svoi dorogi, zashchitit nas. -- A esli net? -- Luchshe gibel' ot ih chelyustej, chem ot ruki vraga. -- Ty prav, -- soglasilsya Tomas s tyazhelym vzdohom.-- Zveri nevinny, a vrag budet likovat'... Ne dadim emu etoj radosti! Udivitel'nyj val vyrastal s kazhdym shagom. Tomas eshche v rannem detstve videl posle dozhdya na utoptannyh dorozhkah takie kol'ca iz belogo peska -- oni rezko vydelyalis' na temnoj zemle, -- murav'i dostavali pesok iz glubin, ogorazhivali svoi norki krepostnymi valami, zashchishchaya ot chego-to ili ot kogo-to. CHernye zveri-rycari v kotoryh Tomas boyalsya priznavat' murav'ev, popadalis' vse chashche, tol'ko chudom eshche ne stalkivalis' s lyud'mi. Vdrug Tomas uvidel kak nepodaleku iz temnoj norki tyazhelo vylez otkormlennyj barsuk, pochesal tolstyj zhivot, netoroplivo potrusil po polyu. Na pererez mchalsya ogromnyj muravej, vpyatero krupnee, chudovishchnye serpy chelyustej razdvinul v storony. Barsuk vyglyadel myagkim, nezashchishchennym, ogromnye chelyusti dolzhny byli razrubit' ego popolam srazu bez vsyakih usilij. Muravej naletel na barsuka kak chernyj vihr', ego metallicheskie syazhki pohodya kosnulis' barsuka. Tot prisel i zamer, a muravej, ne obrashchaya na nego vnimaniya, umchalsya. Barsuk nedovol'no hryuknul, potrusil prezhnej dorogoj, obnyuhivaya zhalkuyu porosl', chto torchala iz suhoj zemli. Tomas prosheptal v strahe: -- Barsuki... obladayut charami? -- Vryad li, -- otvetil Oleg bezuchastno.-- Mozhet byt' oni u antov vmesto ptichek ili rybok? Ili eto svyashchennye zver'ki, kotoryh murav'inye bogi ne veleli trogat'? Ne znayu, ser Tomas. ZHeltaya stena vyrastala, Tomas obratil vnimanie na raskidistye derev'ya s tolstymi stvolami. Blizhajshie torchali iz samogo blestyashchego vala, srednie sodrogalis' ot tyazhelyh udarov -- sverhu chasto skatyvalis' ogromnye zolotistye glyby. Lish' tretij ryad derev'ev ostavalsya cel. V bezlesnoj stepi rosli tol'ko zdes', vokrug zolotistogo vala. Tomas zapodozril, chto murav'i narochno prinesli iz dal'nego Lesa otbornye zheludi. Oleg nachal svorachivat', inache uperlis' by pryamo v nevynosimo blestyashchuyu na solnce stenu. Na verhu vala vremya ot vremeni poyavlyalis' chernye rycari, v zhvalah blesteli krupnye valuny. Nekotorye hmuro posmatrivali na strannyh sushchestv, povodili dlinnymi metallicheskimi syazhkami, drugie prosto razzhimali chelyusti, a valuny katilis', podprygivaya na nerovnostyah. Inye zastrevali, blestya osobenno yarko: svezhie, umytye podzemnoj vodoj. Odna glyba neslas', podprygivaya, poka ne dokatilas' do molodogo dubka, mimo kotorogo shli Tomas i Oleg. Dubok vzdrognul ot udara, bryznul sokom iz ssadiny. Solnce medlenno opuskalos' k vidnokrayu, verhushka vala gorela nesterpimym krasno-oranzhevym svetom. Tomas obespokoenno vertel sheej, pytalsya uskorit' shag. Skazal v strahe: -- Ujti ne uspevaem?.. -- Zanochuem zdes', -- soglasilsya Oleg. -- Sredi etih chudovishch? -- Predpochitaesh' vernut'sya?.. Do Lesa blizhe, a vladeniya etogo plemeni tyanutsya eshche na tri-chetyre dnya puti. Tomas nervno oglyanulsya na ogromnyj val, mimo kotorogo shli, otprygnul ot katyashchejsya pryamo na nego glyby: -- Ladno, pojdem dal'she. Nado idti, kak govoryat na Rusi. Avos' obrazuetsya! Oleg sosredotochenno molchal. Oni shli do teh por, poka solnce ne skrylos' za vidnokraem, a po stepi legli sumerki. Ne sgovarivayas' na hodu nachali podbirat' suhie vetki, a kogda nabrali polnye ohapki, ustroilis' na prival. Oleg nakonec-to vospol'zovalsya lukom: svyashchennye ili nesvyashchennye zver'ki, no stranniki murav'inomu bogu ne klyalis' v vernosti. V znak pochitaniya ostavyat v zhertvu lapki i kostochki. A esli popadetsya ptica, to per'ya. Kogda razgorelsya koster, Tomas zakatal v glinu ubitogo varana i dvuh hudyh utok, chto osmelilis' proletet' nad golovami, sunul mezhdu uglej, prisypal goryachej zoloj: -- Teper' my zashchishcheny!.. Ogon' -- eto ogon'. Nikakoj zver' ne sunetsya. Dazhe murav'i. Vse-taki ne lyudi... Ili lyudi? -- Kto znaet, -- otvetil Oleg, pozhimaya plechami.-- Vsyakoe govoryat. Znayu lish', chto bogi sozdali ih namnogo ran'she nas, lyudej. Milliony let murav'i zhili, no v chem-to provinilis', ili ne ugodili... Drugie volhvy govoryat, chto ne ispolnili kakogo-to velikogo prednachertaniya bogov... Ne znayu. YA zanimalsya drugim. -- A est' volhvy, kto zanimaetsya imi? -- Est', i ne odin. |to strannyj narod, ochen' drevnij i tainstvennyj. U nih svoj mir, svoi ritualy, obychai. Poka im sleduesh', tebe beda ne grozit... Kstati, chary vyvetrivayutsya, podnovi! Tomas nehotya pobryzgalsya, vytryahivaya poslednie kapli. Oleg vter ostro pahnushchuyu zhidkost' v obnazhennye ruki, smochil volosy. Zapah antov priyatno smeshivalsya s aromatom zharenogo myasa, chto podnimalsya ot kostra. Nebo medlenno temnelo, kak i zemlya, lish' dalekie valy po-prezhnemu blistali krupnozernistoj beliznoj. Tomas vsyakij raz napryagalsya, kogda za spinoj razdavalos' shurshanie, mel'kali teni. Ego ladon' neproizvol'no hlopala po rukoyati mecha. Anty bezhali po protorennym dorozhkam, a Oleg, kak zametil Tomas, vybral mestechko, udalennoe ot protoptannyh tropok. Anty tashchili v chelyustyah suhie stvoly derev'ev, nesli zverej i dazhe ptic, u drugih chelyusti byli pustymi, zato zhivoty edva ne volochili po zemle. Oleg usluzhlivo ob座asnil, chto tak anty perenosyat med i vodu. Sam on vzyal pohodnyj kotel, zametil, otkuda begut anty s razdutymi bryushkami, i vskore vernulsya s polnym kotelkom holodnoj klyuchevoj vody. Koster osveshchal nebol'shuyu ploshchadku, dal'she byla t'ma, v kotoroj strashno shurshalo i dvigalis' sgustki mraka. Tomas zavizzhal, kogda vnezapno iz temnoty vydvinulas' gromadnaya litaya golova, pohozhaya na nakoval'nyu, gibkie usiki dotyanulis' do Tomasa, zadvigalis', probuya na oshchup' strui nagretogo vozduha. Tomas prevratilsya v kamen', kogda syazhki s metallicheskim skrezhetom popolzli po ego dospeham, poshchupali nogi i grud'. K schast'yu, muravej zadel zabralo, ono s lyazgom upalo, otgorodiv lico Tomasa ot mira, i kogda ant oshchupyval golovu strannogo sushchestva, Tomas lish' zakryl glaza i perestal dyshat'. Muravej oshchupyval Tomasa pridirchivo, v chem-to somnevalsya, nachinal oshchupyvat' snova, odnazhdy dazhe shvatil chelyustyami za ruku, -- Tomas oshchutil s predel'noj yasnost'yu, chto vzdumaj muravej chut' szhat' zhvaly, dospeh hrustnet, kak skorlupa perepelinogo yajca! Kogda on umchalsya, Tomas shumno vydohnul, tryasushchimisya pal'cami podnyal zabralo: -- Drakonov by tak ne ispugalsya! -- Ne zarekajsya, -- skazal Oleg predosteregayushche.-- Nam idti cherez gory, a tam drakonov bol'she, chem letuchih myshej. Oni horoshi, kogda spyat! A vot esli drakon ne spit... da eshche goloden... A goloden on pochti vsegda... -- Ser kalika, a nel'zya li drugoj dorogoj? -- Razve ne opazdyvaesh' k svoej Krizhine?.. Kstati, etot ant byl ochen' rasserzhen. -- Ty znaesh' ih yazyk? -- udivilsya Tomas. -- Samuyu malost', -- uspokoil ego Oleg.-- Samuyu-samuyu! V temnote poslyshalsya topot mnozhestva tverdyh suhih nog. Zvonko shchelkali po kamnyam ostrye kogti. Oleg vskochil, skazal nastojchivo: -- Bystro ot ognya! On vyplesnul ostatki vody iz malogo kotla, otbezhal za Tomasom. Iz temnoty vynyrnulo s poldyuzhiny krupnyh murav'ev. Tomas dernulsya obratno za mechom, tot blestel vozle kostra, no Oleg uhvatil za plechi, uderzhal. Odin muravej s razbega edva ne vletel v koster, mgnovenno razvernulsya, iz razdutogo bryushka bryznula tugaya struya zhidkosti. Ostro zapahlo murav'inoj kislotoj. Ugli zashipeli, vzvilos' oblachko para. Drugie murav'i okruzhili koster, povernulis' bryushkami, koe-kto prosto pripodnyalsya na perednih lapah, a bryushko podognul pod sebya, i strui bryznuli na zatuhayushchij ogon' so vseh storon. Ugli s shchelkan'em lopalis', gasli, vo vse storony popolzlo oblako ostrogo zapaha. Kogda murav'i ushli, ostaviv pogashennyj koster, Oleg podnyal kotel, do poloviny napolnennyj murav'inoj kislotoj, sobral sidel'nye sumki i poshel v noch', gde step' osveshchali tol'ko zvezdy i ushcherbnaya luna. Tomas podobral mechi, luk so strelami, zaspeshil vsled za kalikoj, kotoryj hot' samuyu malost', no znal yazyk chernyh murav'ev. Oleg snova razvel koster, pomen'she, Tomas podprygnul: -- Pribegut? -- My ushli daleko... nadeyus'. -- Hot' plamya derzhi pomen'she, -- vzmolilsya Tomas.-- Ne lyublyu, kogda kto-to cherez moyu golovu zaglyadyvaet! Pust' dazhe ih rodoslovnaya v sto raz dlinnee. Ot kotla shel moguchij ostryj zapah. Oleg perehvatil vzglyad Tomasa, kotoryj tot brosil na kotel, skazal uspokaivayushche: -- Teper' nam est' chem bryzgat'sya celuyu nedelyu! A vyberemsya, nadeyus', ran'she. Tomas probormotal neschastlivo: -- |to ot murav'ev... A ot drakonov? -- Ot drakonov ne otbryzgaesh'sya, -- soglasilsya Oleg s glubokim sochuvstviem. Tomas kosilsya na pahnushchij kotel s otvrashcheniem: -- A v chem varit' edu? -- Perel'em v chashu, -- predlozhil Oleg. Vstretiv neponimayushchij vzglyad rycarya, poyasnil.-- V tu, kotoraya v meshke. Svyatoj Graal' kotoryj. Tomas vspyhnul, pobagrovel ot blagorodnogo negodovaniya: -- Ser kalika, kak ty mozhesh'!.. |to zhe svyatynya. Relikviya! Dazhe dikie yazychniki dolzhny oshchushchat'... Oleg prerval, podnyav obe ladoni, priznavaya porazhenie: -- Togda v tvoem shleme. Horosho? -- Ser kalika... -- A chto, shlem dyryavyj? -- Ne dyryavyj, no eto rycarskij shlem! -- Togda perel'em tuda murav'inuyu kislotu, -- reshil Oleg.-- A kotel, na to on i kotel, chtoby v nem varit' uhu. Tomas protestuyushche dernulsya: -- Moj shlem propahnet na vsyu zhizn'? Net uzh, luchshe svarit' v nem edu. Lanselot odnazhdy varil v shleme rybu, ser Goven -- kashu Parsifal'... -- A bog vojny Arej, -- perebil Oleg voodushevlenno, -- ne smog pojti na vojnu, potomu chto v ego shleme golubka odnazhdy svila gnezdo i otlozhila yajca. Areyu prishlos' zhdat', poka ptency vylupilis', a potom eshche i nauchilis' letat'! Vse eto vremya na zemle ne bylo vojn... -- Otvratitel'naya ptica! -- vyrugalsya Tomas s negodovaniem.-- Blagorodnym rycaryam prishlos' sidet' bez podvigov? S uma sojti. On otkinulsya na spinu, namerevayas' lech', otpihnul krupnyj oranzhevyj bulyzhnik. Vdrug ego glaza rasshirilis', on pospeshno podkatil kamen' blizhe, s trudom podnyal na koleni, prosheptal vnezapno osevshim golosom: -- Klyanus' krov'yu... Hrista nashego, esli eto ne prezrennyj metall! Neuzhto Gerodot byl prav dazhe v takih melochah? Vernus', perechitayu vsego! Oleg ravnodushno promolchal. Tomas popleval na kamen', poter zheleznoj rukavicej. ZHeltym zablestelo yarche. On v vozbuzhdenii sel na kortochki, prinyalsya razlamyvat' glybu -- ta okazalas' sleplennoj iz desyatka raznyh kamnej, bol'she poloviny iz nih byli iz tyazhelyh nozdrevatyh slitkov zolota. Oleg posovetoval hmuro: -- Kovyryaj mechom. U murav'ev slyuni klejkie... shvatyvayut namertvo! -- Slyuni? -- Ili sopli. Net, skoree, slyuni. Oni tam v glubine kameshek s kameshkom skleivayut, kogda royut nory, chtoby ne taskat'sya naverh s kazhdoj peschinkoj... Est', pravda, i lodyri, chto nosyat po kameshku, a to i vovse begayut nalegke. On leg, podzhal koleni i srazu usnul, ravnodushnyj ko vsemu, chto vytaskivali murav'i iz glubin zemli. Vprochem, skvoz' son vsyu noch' slyshal pyhtenie, tyazhelye vzdohi, sopenie i gluhie udary. Rycar' bil kulakami, loktyami, inoj raz Olegu kazalos' skvoz' son, chto rycar' b'etsya golovoj, a to i kidaetsya vsem telom na rukoyat' mecha, razlamyvaya sleplennye glyby zolota. Vsyu noch' Oleg ubegal ot grohota; lyutovala bitva bogov. YAshcher tryas zemlyu, Targitaj zapryagal ego v sohu, Perun shvyryal molnii. Kogda na rassvete otkryl glaza, ezhas' ot utrennego holoda, Tomas, vse eshche lomal, kak rab v kamenolomnyah, gromadnye glyby. Sprava ot nego vysilsya holm pustoj porody, za kotorym spryatalas' by loshad', a sleva yarko blestela gorka zolotyh samorodkov, kazhdyj ne men'shih razmerov, chem kulak. Zolotaya gorka dostigala rycaryu do poyasa, a za spinoj gromozdilas' rossyp' lish' razlomannyh glyb, s krupnymi samorodkami, eshche ne ochishchennymi ot kom'ev zemli. Oleg s izumleniem povernulsya k blestyashchemu valu. Vstrevozhennye murav'i suetlivo zadelyvali bresh', v kotoruyu v容hal by Troyanskij kon', odin za drugim vzbegali na vershinu, ronyali v proval poristye glyby, ot kotoryh eshche neslo podzemel'em. Tomas rasseyanno oglyanulsya, proslediv za vzglyadom kaliki, vdrug prostonal i potryas v otchayanii kulakami. V novyh glybah, kotorymi murav'i zadelyvali bresh', zolotyh slitkov vdvoe bol'she! Pervye luchi solnca upali na verh vala, zoloto draznyashche zablestelo, osobenno chistoe, umytoe, yarkoe. -- Murav'i zaryvayutsya gluboko, -- ob座asnil Oleg terpelivo.-- Dazhe malye murahi royut norki v dve-tri sazheni glubinoj, a eti anty mogut zaryvat'sya na tri-chetyre versty! Tam vsyakoe mozhet byt', cheloveku ne dobrat'sya... Tomas s toskoj smotrel na blistayushchij val sobach'imi glazami, kadyk dergalsya, gonyaya golodnuyu slyunu. |to chudo prostoit sredi stepi do oseni, zimnie v'yugi razrushat, sravnyayut s zemlej, vesnoj tyazheloe zoloto utopnet v gryazi veshnih vod, zasypletsya pyl'yu v znoj, i uzhe nikto ne otyshchet bogatstvo, razve chto sluchajno kopnet, poka ne pogruzitsya v zemlyu chereschur gluboko... -- Kak chasto oni vylezayut? -- Ran'she vyhodili kazhdoe leto, -- otvetil Oleg posle razdum'ya.-- Stariki tak govoryat... Potom namnogo rezhe. Teper', po sluham, vovse podnimayutsya na poverhnost' raz v sto let. Vidat', slishkom gluboko zakopalis'! Pridet vremya, vovse skroyutsya ot nashego mira, kotoryj ty zovesh' grehovnym. Tomas proignoriroval vypad, vskriknul vstrevozhenno: -- Vse zoloto ostanetsya tam? Oleg neveselo usmehnulsya: -- Neuzhto ponimayut, chto est' zoloto? Kogda royut, vytaskivayut naverh vse, chto zagorazhivaet dorogu: kamni, pesok, rudu, zoloto, kosti nevedomyh zverej... Slushaj, ty perestal boyat'sya? Tomas pokosilsya na bresh', mahnul rukoj: -- Zoloto oslepilo. -- Noch'yu? -- Zoloto blestit i v temnote, ser kalika! YA videl, kak za takoj kamushek odin blagorodnyj rycar' zarubil drugogo, tozhe krestonosca, s kotorym osvobozhdal Grob Gospoden'! Oleg podnyalsya, sobral veshchi, proveril strely: kto-to ih rassypal noch'yu. Vokrug bylo mnogo sledov kogtistyh lap, otyskal v dvuh desyatkah shagov svoj mech -- na perevyazi ostalis' dyrochki ot shipov na chelyustyah. Vdrug on poblednel, suetlivo pohlopal sebya po grudi, slovno lovil prygayushchego kuznechika, toroplivo vyvernul karmany, snova pohlopal po grudi. Glaza ego ostanovilis'. Glava 14 Tomas, chuvstvuya neladnoe, sprosil v trevoge: -- CHto? CHto stryaslos'? -- Zabyl pobryzgat' oberegi... Anty utashchili! Tomas vzdohnul sochuvstvuyushche, razvel rukami: -- Ty spal kak brevno. Tebya samogo mozhno bylo utashchit'... YA kraem glaza videl kak kakoj-to murash tebya shchupal, no ya dumal, novostyami obmenivaetes'. Ty zh malost' yazyk znaesh'! Da i zanyat ya byl... Ne grusti po babe, bog devku dast! Oleg sprosil neponimayushche: -- Kakuyu devku? -- Drugie vystrugaesh'. Hochesh', svoj mech odolzhu? -- Kotorym saracinam golovy rubil?.. Spasibo, ne nado. -- Ty ih osvyatil v Iordane? -- Da net... -- Togda kakaya raznica? Iz odnogo dereva ikona i lopata. Hochesh', ya pritashchu tebe samuyu sukovatuyu vetku? Oleg pokosilsya na sochuvstvuyushchee lico rycarya, pokachal golovoj: -- Dazhe otorvesh'sya ot zolota?.. Blagodaryu, ne ozhidal. Uvy, novye vystrogat' ne uspeyu. Da i uspel by -- k novym privykat' nado. Na oshibkah uchatsya... A nam dazhe samaya melkaya promashka mozhet stoit' zhiznej. On zacherpnul iz kotelka murav'inoj kisloty, pobryzgal na volosy, vter v ruki i nogi. Tomas vytarashchil glaza: -- Ty chto?.. CHto zadumal, beshennyj? Oleg neveselo oskalil zuby: -- Ugadal. Pridetsya spustit'sya v noru. Tomas podskochil, slovno sel na yadovituyu zmeyu: -- K murav'yam? -- Ne barsuki zhe utashchili. Nichego, nory shirokie, prolezu. On nadel perevyaz' s mechom, zatyanul pryazhku potuzhe. Tomas ostolbenelo smotrel, kak on ustraivaet za spinoj luk i kolchan, bryzgaet murav'inoj zhidkost'yu, zatryassya ot negodovaniya: -- Ty... ser'ezno? -- Kuda uzh bole. Tomas plyunul, podobral svoj mech, skazal s gnevom: -- Pust' ne skazhut vragi, chto ya ostavil druga, dazhe kogda on rehnulsya... Tut v samom dele ot zhary mozgi plavyatsya. Vedi, ser kalika! On vylil na sebya ostatki murav'inoj kisloty, zazhmurilsya ot edkogo zapaha, nebrezhno otshvyrnul kotelok. Oleg ukoril: -- Kotel-to pochto vybrosil? V chem varit' budesh'? -- Rasschityvaesh' vybrat'sya zhivym? -- udivilsya Tomas.-- Nu i sumasshedshie avos'niki zhivut na vashej Rusi! -- Glavnoe -- dushu ne poteryat', a esli telo i s容dyat... -- Telo ne glavnoe, -- soglasilsya Tomas.-- Rycar' sostoit iz chesti, slavy, doblesti i rycarskoj vernosti Dame! Oleg bystro nachal karabkat'sya, stavya nogi na zolotye glyby. Tomas zastonal, vidya, kak grubo kalika popiraet chistoe zoloto. V drugom meste oslepitel'no blesnulo cvetnymi raduzhnymi iskrami, slovno luch solnca perelomilsya v glybe venecianskogo stekla. Tomas ahnul, bez sil opustilsya na kortochki: sredi granita, bazal'ta i zolotyh slitkov blestel almaz chistejshej vody, razmerom s kulak! Oleg nedovol'no oglyanulsya, vzdohnul i, bez slov odolev vershinu vala, polez po vnutrennej stene. Tomas razryvalsya na chasti, no luchshij drug ischezal vnizu -- prishlos' ostavit' almaz i drugie blestyashchie kamni: dal sebe strashnuyu klyatvu kogda-nibud' vykolotit vseh do edinogo iz rycarskogo vala murav'ev -- Krizhine ochen' idut sapfiry, a ee malen'koj plemyannice -- izumrudy... Vsled za kalikoj slez na rovnuyu utoptannuyu zemlyu, gde ni kameshka, ni stebel'ka -- vse vyrovneno, vychishcheno. Vozduh propitan sil'nym zapahom murav'inoj kisloty. CHernye murav'i nosyatsya stremitel'no, kak rycari na turnire, tak zhe kak rycari, sshibayutsya, treshchat panciri, no murav'i razbegayutsya kak ni v chem ne byvalo. Nekotorye uzhe tashchili, nesmotrya na rannij chas, ubityh zhivotnyh, a s severnoj storony cherez val vdrug polezli desyatki krupnyh murav'ev, u kazhdogo v chelyustyah svisaet, inoj raz eshche slabo trepyhayas', sajgak: yavno naskochili na bol'shoe stado. Privlechennye ih vozbuzhdayushchim zapahom, iz ogromnogo shirokogo kolodca vyskakivali desyatki murav'ev, stremitel'no mchalis' v tu storonu. Tomas i Oleg podoshli k temnomu provalu. Ottuda neslo mogil'noj syrost'yu i holodom, iz temnoty pokazyvalis' chernye kak greh murav'i, v chelyustyah blesteli ogromnye glyby s eshche neprosohshej slyunoj, eyu skreplyali kamni, pesok i zolotye samorodki. Mimo Tomasa, edva ne stolknuv v kolodec, proskochil muravej s sajgakom v chelyustyah, lovko perevalil cherez kraj, unessya, stucha kogtyami, kak belka po derevu. -- U nih po shest' lap, -- skazal Tomas neustojchivym golosom.-- S kryuchkami! Oleg, ne govorya ni slova, sel na kraj shahty, povernulsya i nachal spuskat'sya, Tomas perekrestilsya, polez sledom: -- Hrani menya, Prechistaya Deva! Hot' prihoditsya tebe smotret' za rebenkom, za det'mi nuzhen glaz da glaz, no prismatrivaj i za mnoj, tvoim vernym rycarem! Esli uceleyu, prinesu na tvoj altar' zolota iz toj kuchi, chto ostavil naverhu. On toroplivo spuskalsya, ceplyayas' za vystupy, v lyuboj moment gotovyj sorvat'sya i ruhnut' v bezdonnyj kolodec. Pal'cy nemeli pod tyazhest'yu zheleznyh dospehov, pot zalival glaza. Kazalos', chto uzhe sorvalsya by, esli by ne strah sbit' karabkayushchegosya chut' nizhe kaliku. Po storonam shurshali kogtistye lapy, murav'i mel'kali kak massivnye nakoval'ni, snabzhennye zheleznymi prut'yami vmesto lap, propadali v ugol'no-chernoj teni, chto naiskos' peresekala kolodec. Tomas boyalsya tryahnut' golovoj, sbrosit' edkie kapli pota. Mimo proletela glyba, edva ne sshibiv Tomasa, nevol'no prislushalsya, no valun skrylsya v teni bez zvuka. Snizu -- ni stuka, ni pleska, ni piska. Kalika uzhe ischez v chernote, Tomasu stalo strashno, zatoropilsya. K schast'yu, murav'i ne vyravnivali steny kolodca, dlya ruk i nog ostalis' vystupy i vmyatiny. Kogda sam okunulsya v ten', uvidel v stene kolodca razdvaivayushchijsya