ylezaya iz konury, ogromnyj pes, ustrashayushche pogremel cep'yu. -- Idem, -- skazal Tomas.-- Zanochevat' hochesh'? Noch' tepla, perenochuem na prichale. -- Pogodi... On posharil na podokonnike, suetlivo podnes k glazam svertok, s radostnym vshlipom osel pryamo na zemlyu, privalivshis' spinoj k stene: -- Doma!.. Velikij Rod, ya uzhe doma! Tomas podhvatil ego, pomog vstat', ibo pes s vorchaniem nachal vypolzat' iz teploj budki. Oni vernulis' na prichal, Oleg sel na brevna, razvernul svertok. Tomas sglotnul slyunu: na shirokih list'yah lopuha temnel karavaj rzhanogo hleba, dva lomtya myasa, poldyuzhiny lukovic. -- Oberegi podskazali? -- sprosil on s velikim uvazheniem. Oleg razlomil hleb, protyanul Tomasu: -- Oni samye. Tomas otricatel'no pokachal golovoj: -- Ne stanu kradenoe. -- Duren', eto dlya nas. -- Ser kalika... kto mog znat', krome Semi Tajnyh, chto my zdes'? -- Rus' znaet. My uzhe na Rusi, ponyal?.. Vernejshaya primeta -- hleb na podokonnike. U nas obychaj: ostavlyat' edu dlya beglyh, izgoev, strannikov, palomnikov. Dnem hozyaeva dayut sami, a kogda lozhatsya spat' -- ostavlyayut na podokonnikah. Tomas edva ne vyhvatil hleb, s rychaniem vonzil zuby. Krayushka podsohla, utrom sozhrut svin'i ili kozy, blagopoluchnye hozyaeva ispekut novyj, a strannikam i takoj luchshe korolevskih karavaev. -- Zamechatel'nyj obychaj, -- soglasilsya on s nabitym rtom.-- Kak, govorish', nazyvaetsya eta strana? V vode pleskalis' krupnye rybiny, ot prichala k tomu beregu prolegla shirokaya dorozhka iz lunnogo serebra. Oni sideli na krayu prichala, svesiv nogi, kalika kachal nogoj, Tomas posmatrival neodobritel'no: kto kachaet nogami -- tot kachaet besov, no pomalkival. Lico kaliki strannoe, mrachnoe, hotya uzhe pribyl v svoj gorod! Vse telo zudelo, Tomas sbrosil dospehi. Temnaya razogretaya za den' voda prinyala ego ohotno, on s naslazhdeniem smyval pot i pyl', chesalsya, dral kozhu krepkimi nogtyami, stonal skvoz' zuby. Na pravom pleche iz-pod temnoj gryazi vystupilo beloe pyatno. Oleg probormotal so strannoj notkoj v golose: -- Lyubish' vodu, potomok Pelopa... -- Kakoj eshche Pelop? -- proburchal Tomas.-- Ty menya zaezdil svoimi nechestivymi namekami! Pryamo iznamekivalsya ves'. -- Pelop, -- skazal Oleg protyazhno i vazhno, yavno komu-to podrazhaya, -- geroj, syn Tantala. Tot ubil syna i podal bogam kak samoe luchshee ugoshchenie. Nu, togda takie obychai, takie bogi... No te vdrug da razgnevalis', oni kak raz za den' do togo perestali est' lyudej... otec Zevsa eshche el, a Zevs uzhe ne stal, a vse tol'ko po zhivotnym. Tak chto bogi veleli Germesu vernut' bednogo Polopa k zhizni. Tot sobral myaso i zanovo svaril v tom zhe kotle. Pelop ottuda vyshel eshche krashche, tak vsegda poluchaetsya, tol'ko bez odnogo plecha. Okazyvaetsya, ego v blagorodnoj zadumchivosti sozhrala Demetra, opechalennaya propazhoj docheri. Nu, Gefest byl sredi gostej, tut zhe izgotovil novoe plecho iz slonovoj kosti. S toj pory u potomkov Pelopa na pleche proyavlyaetsya eto beloe pyatno... Tomas zastyl v vode po poyas, prislushivalsya, no na vsyakij sluchaj hmurilsya. Kalika govorit o kakom-to yazychnike, no etot yazychnik -- geroj. -- YA videl eshche u kogo-to takoe pyatno, -- skazal on nereshitel'no.-- V Svyatoj Zemle... Kak by ne u vozhdya saracinov! Oleg udivilsya: -- Nu i chto? Pelop postranstvoval po svetu, postranstvoval. -- A chto, -- sprosil Tomas sarkasticheski, -- polovcy togda sredi saracin zhili? YA tebe teh polovcev vek ne zabudu. -- Vryad li, no horoshie obychai zhivut vezde. Tomas nahmurilsya, uyazvlennyj. Burknul: -- YAzychestvo!.. Kakoj-to Pelop. YA Mal'ton, a ne Pelop. A chto on eshche delal? -- A chto zhizn' zastavlyala, -- skazal Oleg hladnokrovno.-- Stal carem, no troyanskij car' Il edva ne zahvatil ego samogo v ego carstve, prishlos' ulepetyvat' po moryu. V Grecii svatalsya k Gippodamii, no ee otec stavil zheniham uslovie, chto otdast pobedivshemu ego v bege na kolesnicah. Otec to li sam nerovno dyshal k docheri, to li predskazali smert' ot zyatya. Slovom, Pelop sumel podgovorit' voznicu carya, tot bronzovuyu cheku tajkom zamenil voskovoj. Kogda kolesnicy pomchalis', car' kak obychno dal foru, a potom stal dogonyat', chtoby udarom kop'ya v spinu... Slovom, kolesnica oprokinulas', a car' byl gruzen i zelo tyazhel, tak chto ubilsya. Da eshche do samoj smerti! Voznica stal prosit' obeshchannoe, ved' Pelop naobeshchal dazhe svoyu nevestu na pervuyu noch', no Pelop lish' spihnul duraka v more. Pravda, tot, padaya, proklyal vse ego potomstvo. Tomas soskablival gryaz' nogtyami vse medlennee, slushal. -- Nu, v proklyatie ya poveryu. Ne zrya zhe popadal s toboj v takie peredelki! No chtob moj predok predatel'ski stolknul v more... dazhe duraka? Net, ya -- Mal'ton. -- Kak hosh', -- skazal kalika ravnodushno.-- Ved' proklyatie presledovalo vse potomstvo, osobenno Atreya i Fiesta... Ne slyhal? Kstati, vsya yuzhnaya Greciya, na kotoruyu Pelop rasprostranil vlast', stala vmesto prezhnej Apii nazyvat'sya ostrovom Pelopa. To-est', Peloponessom. Tomas navostril ushi. Skazal s neuverennost'yu: -- Nu, vozmozhno, eto vse-taki davnij predok i roda Mal'tonov... -- On eshche Olimpijskie Igry uchredil, -- dobavil kalika. -- A eto chto? -- Igry takie... -- YAzycheskie? Net, Pelop ne moj predok. -- Vrode rycarskih turnirov. I sam stal pervym pobeditelem. Na chestnom, uzhe napolovinu otmytom, lice rycarya stali vidny sledy vnutrennej bor'by. A Oleg slozhil ostavshiesya lukovicy Tomasu, podnyalsya. Golos ego byl tyazhelym: -- Zolotyh monet u tebya hvatit, chtoby v Kieve kupit' konya. Dal'she doroga idet sravnitel'no bezopasnaya. Strany uzhe ne stol' dikie, kak te, gde my proshli. Tomas toroplivo vylez, mokryj natyanul vyazanuyu odezhku, vlez v dospehi. I lish' togda vzglyanul kalike v zelenye glaza, chto sejchas byli temnymi kak dva lesnyh ozera: -- A ty? Oleg pokachal golovoj: -- Nezachem mne v Kiev... YA otshel'nik, peshchernik, a vse peshchery -- na etom beregu. Oni obnyalis', kalika otvernulsya i bystro poshel proch'. Tomas molcha nablyudal kak vysokaya figura postepenno istochalas' v lunnom svete, naposledok blesnuli iskorki na otpolirovannoj rukoyati mecha, i vse rastvorilos' v temnote. Na dushe bylo tosklivo, hotya ne odnazhdy za brodyachuyu zhizn' stranstvuyushchego rycarya prihodilos' rasstavat'sya s prekrasnymi druz'yami. Kto pogib, kto osel na pozhalovannoj zemle, kto vernulsya v rodnoj zamok, kto prosto ushel vot tak, korotko obnyavshis' i pozhelav schast'ya, chtoby kogda-to v starosti beglo vspomnit' starogo druga i dal'nie kraya... Vzdohnuv, Tomas snova sel na krayu prichala. Est' uzhe ne hotelos', on vzdohnul, opustil ostatki hleba i myasa na shirokie myagkie list'ya, pohozhie na slonov'i ushi. S pervoj perepravoj nado popast' v gorod, kupit' konya, a luchshe -- dvuh i speshit' cherez civilizovannye strany, daby uspet' ko dnyu svyatogo Boromira. Blagodarya smoku-drakonu polovinu dorogi prodelal za dvoe sutok, teper' v zapase po krajnej mere nedelya! Noch' medlenno uhodila, na vostoke edva zametno zaalel kraj. Glaza rycarya, privykshie k temnote, rassmotreli nezhnejshie ottenki. Emu pokazalos', chto za spinoj skripnuli brevna. Obradovannyj, chto kalika chto-to zabyl i vozvrashchaetsya, on rezko povernulsya. V glazah blesnulo, tugaya petlya upala na plechi. Tomas uhvatilsya za mech, v golove grohnulo, on vyronil oruzhie i upal licom vniz na mokrye brevna. Ochnulsya pochti srazu, pytalsya vskochit', no lish' dernulsya, tugo styanutyj v gusenicu. Nad nim dvigalis' v rassvetnom sumrake neyasnye figury. Tomas razlichil golosa: -- Zarezat' by... Takih voobshche nado v spinu! -- Trusish'? -- A ty? YA suprotiv takogo ne vstanu licom k licu za vse zoloto mira! SHagi priblizilis'. Tomas s trudom vskinul golovu, perekosivshis' ot rezkoj boli v zatylke. Pered ego licom byli ohotnich'i sapogi, tusklo blesteli shpory. On povernul golovu, szhimaya zuby, chtoby ne stonat'. Znakomyj golos, stranno shipyashchij, progovoril sverhu: -- Nu, ser Tomas... chto skazhesh' na etot raz? Nad nim stoyal, opershis' na odnu nogu, strannyj chelovek, ot kotorogo Tomasa brosilo v drozh', zamorozilo krov' v zhilah. Gorbatyj, levoe plecho vyshe pravogo, obe ruki v svezhih shramah, levaya ruka okanchivalas' krasnoj kul'tyashkoj, iz kotoroj torchala belaya kost'. On byl v besformennoj odezhde, vsyu golovu skryval sploshnoj shlem. -- Bog dolgo terpit, -- prohripel Tomas, -- no vse-taki b'et, ser Gorvel'! -- Horosho b'et tot, za kem poslednij udar, -- proshelestel siplyj golos Gorvelya iz-pod zheleznoj maski. Vtoroj chelovek skazal trevozhno: -- Davajte sejchas zhe prirezhem! YA boyus'. Gorvel' prosipel: -- Sejchas podojdet chlen Soveta Semi Tajnyh. On tol'ko vzglyanet, net li v nem magicheskoj moshchi... -- No s magiej byl svyazan lish' tot, kotoryj ushel! Gorvel' brosil siplo, zlo: -- YA uzhe chuvstvuyu ee shagi! A potom srazu zarezh'. Voin pnul Tomasa, skazal zlo, skriviv guby: -- Nakonec-to ty rasstalsya so svoim priyatelem! Ty, zakovannoe v zhelezo chuchelo, ne znaesh', chto tol'ko ego ya, CHernyj Voin, schital ravnym po moshchi. Pravda on odnazhdy ranil menya, ostavil etot shram na lice, no togda u menya podvernulas' noga... On unichtozhil moe hazarskoe vojsko, kotoroe ya vel na carya Rumala... istrebil desyat' brat'ev, vladyk vostochnyh carstv, iz nashego roda ostalsya tol'ko ya i moj starshij brat Karganlak... Ty durak, chto rasstalsya s nim! Skvoz' plesk dneprovskih voln poslyshalis' legkie shagi. Na prichale poyavilas' miniatyurnaya zhenshchina: v muzhskom plashche, s nadvinutym na glaza kapyushonom, kotoryj tut zhe sdvinula na plechi. Hrupkaya, s nevinnym blednym licom i udivlenno vskinutymi brovyami. Krupnye karie glaza smotreli obizhenno, Tomasu zahotelos' nemedlenno ukryt' ee ot opasnosti, spasti dazhe ot utrennego holoda i rechnoj syrosti. Ona vzglyanula korotko, skazala hriplovatym nizkim golosom, ot kotorogo u Tomasa sladko zashchemilo serdce: -- Ne nuzhdayus'... no vse ravno spasibo. Gorvel', gde chasha? Gorvel', kryahtya, nagnulsya, podnyal meshochek Tomasa: -- Zdes'! Ona vzyala meshok, dazhe ne vzglyanula, korotko kivnula v storonu Tomasa: -- Zachem on zdes'? -- ZHdali vas, -- otvetil Gorvel' ochen' pochtitel'no.-- On chereschur zhivuch, stranno zhivuch... Net li v nem magii? Miniatyurnaya zhenshchina vnimatel'no posmotrela na Tomasa, nevidimye pal'cy probezhali po ego grudi. On poezhilsya, napugannyj tem, chto ee pal'cy pronikli pod tyazhelye dospehi, zamer v strahe: konchiki pal'cev bystro oshchupali serdce, mozg... Glaza zhenshchiny potemneli, ona progovorila sderzhanno: -- Magii net. No otvaga i sila duha bezmerny! Plotno prizhimaya meshok, ona poshla obratno po prichalu. Gorvel' skazal pochtitel'no, odnako v golose zvuchala tshchatel'no skrytaya izdevka: -- Vasha Moshch', my mogli by ujti vmeste... Ona holodno oglyanulas' cherez plecho. Golos byl rezok kak britva: -- Gorvel', vy eshche dazhe ne grossmejster! Vy poka eshche blizhe k prostomu palachu, chem k chlenam Semi Tajnyh. Gorvel' zadrozhal, ruhnul na koleni. ZHenshchina ushla. Tomas uspel uvidet' ee pryamuyu spinu, otkinutyj kapyushon i svoj meshok s otnyne poteryannoj chashej. Gorvel' medlenno povernul golovu k svidetelyu svoego unizheniya, v prorezi blesnul goryashchij beshenstvom glaz. Tomas chuvstvoval sebya gadko, kraem glaza videl, kak CHernyj Voin vytashchil iz-za poyasa nozh. Tomas zastyl, CHernyj zarezhet, kak ovcu, kak cyplenka, dlya nego zarezat' cheloveka, chto popravit' poyas. Civilizator, provodnik progressa... CHernyj nehorosho ulybnulsya. On zamechal strah v glazah rycarya, ego otchayannye popytki osvobodit' ruki, hotya by otdernut' golovu ot nozha. CHernyj potyanul ruku k gorlu Tomasa, oskal stal shire. -- Konchaj! -- prohripel Gorvel'.-- Konchaj bystro! Guby Tomasa bezzvuchno shevelilis', tvoril molitvy. Glaza ne otryvalis' ot blestyashchego lezviya. Solnce nakonec vyplylo iz-za kraya, konchik nozha strashno zasiyal oranzhevym, slovno raskalennyj na ogne. Vdrug pal'cy drognuli. Ostrie nozha neuverenno kachnulos', slovno golova zmei pered broskom. Stisnutye pal'cy razzhalis', nozh vypal, s tupym stukom votknulsya v brevno pered licom Tomasa, edva ne srezav konchik nosa. Ne ponimaya, Tomas vyvernul golovu: CHernyj Voin s raspahnutym v udivlenii rtom, uzhe valilsya navznich'. V levoj glaznice sladostrastno drozhal konec operennoj strely. Gorvel' vzdrognul, to li ot izumleniya, to li ot sil'nogo udara, yasno slyshimogo Tomasu: dlinnaya strela prorubila kol'chugu, ushla gluboko v levuyu storonu grudi. CHernyj Voin upal s grohotom, ot kotorogo drognul prichal -- vo ves' rost, kak vysokoe derevo, na ego trup medlenno osel Gorvel', on vshlipyval ot yarosti, hvatalsya kul'tyashkoj za strelu. Tol'ko sejchas razdalis' ispugannye kriki, Tomas oshchutil kak bystro i smertel'no tochno rasparyvayut vozduh ubijstvennye strely. Strazhi metalis', sshibalis' lbami, pytalis' bezhat', no pochti v kazhdom s legkim shchelchkom voznikalo po strele. Tomas slyshal legkoe vzhikan'e, pochti neslyshnoe za grohotom voln, slyshal dazhe gluhie udary, s kotorymi strely probivali legkie dospehi, krushili i rasshcheplyali kosti. On dozhdalsya momenta, kogda strely perestali svistet' nad golovoj, zadvigalsya kak chervyak, otpolzaya ot kraya prichala. Vokrug korchilis' umirayushchie, krichali strashno, chuya blizkie adskie muki. On uvidel, kak iz kamnej na beregu poyavilsya kalika, brosilsya, kak raz®yarennyj los' k prichalu. Tomas kriknul predosteregayushche: -- Tam est' eshche! Kalika na begu vydernul ogromnyj mech. V tot zhe mig iz vody na brevna nachali vyprygivat' temnye raskoryachennye teni. Troe perednih vystavili krivye mechi, a za ih spinami na prichal vybiralis' drugie. Kalika naletel kak lavina, shiroko vzmahnul mechom. Hazery, zahvachennye vnezapno, ne uspeli ni uklonit'sya, ni zashchitit'sya: strashnoe lezvie dostalo kogo v grud', kogo v gorlo. Na vlazhnye brevna upali otsechennye ruki, vse eshche szhimayushchie sabli. Kalika v dva pryzhka okazalsya pered Tomasom, vzmahnul mechom, Tomas oshchutil udar, ruki i nogi razbrosalo v storony. Osharashennyj, on vstal na chetveren'ki, pomotal golovoj. CHleny ne uspeli zanemet' ot tugih verevok, on pereshchupal odnu za drugoj hazerskie sabli, dopolz na chetveren'kah do svoego mecha, chto lezhal pod umirayushchim Gorvelem. Tomas sil'nym ryvkom sorval masku-shlem, otshatnulsya ot omerzeniya, kto tak obezobrazil neschastnogo: -- Ser Gorvel', esli s nami Bog, to kto zhe protiv nas? Gub u Gorvelya ne ostalos', lish' smorshchennye desna da dva ucelevshih zuba na pravoj storone nizhnej chelyusti. Edinstvennyj glaz gorel nenavist'yu, Gorvel' pytalsya chto-to skazat', no zahripel, iz gorla hlynula temnaya krov'. On zakashlyalsya, razbryzgivaya krov', otkinul golovu, glaz ego pogas. -- Pust' tebe popadutsya lenivye cherti, -- pozhelal Tomas. Vydernul iz-pod trupa mech, vzrevel, nagonyaya zlost', prygnul v sechu: -- Bej yazychnikov! Kalika ne otvetil, ego mech besheno vrashchalsya nad nim i vokrug, on slovno by okruzhil sebya stenoj iz sverkayushchej stali. Kto-to metnul nozh, tot zvyaknul i otletel, edva ne zadev Tomasa. Tomas vrubilsya v boj, so zverinoj yarost'yu obrushil pervyj udar na vyrosshego pered nim hazera, tot umelo vystavil nad golovoj shchit, sam shcherilsya i chut' prignulsya, ego sablya smotrela ostriem v zhivot Tomasa. Tyazhelyj, kak nakoval'nya, mech s grohotom splyushchil vse v odnu kuchu: shchit, hazera, sablyu -- tot na mig pokazalsya ogromnoj cherepahoj, no mech shel ne ostanavlivayas', lezvie kosnulos' breven prichala, zheleznaya cherepaha razvalilas' na dve polovinki, a iz brevna gadko chvirknula gnilaya voda. Tomas podnyal mech, otprygnul ot padayushchego tela -- na nego valilsya shirokogrudyj hazer, krov' bryzgala iz nosa, ushej, glaz, gorla i dazhe iz-pod klyuchic, slovno popal pod udar gigantskogo molota. Kalika opustil mech, mgnovenie s Tomasom stoyali drug protiv druga, tyazhelo dysha i skalya zuby, kak dva volka sredi stada zarezannyh ovec, zatem kalika brosil hriplo: -- Za mnoj! Bystro. Tomas rinulsya za drugom, s razbega vzbezhali na krutoj bereg, slovno dva razgoryachennyh konya proneslis' po kruche. Oleg na hodu pokazal rukoj na cherneyushchie v yarko osveshchennoj stene gory vhod v peshcheru. Tomas kivnul molcha, sberegaya dyhanie. Oni byli v polusotne shagov ot ziyayushchego vhoda, kak vdrug zemlya zadrozhala. Iz-za skaly tyazhelymi pryzhkami vymetnulsya zver', kotorogo Tomas prinyal sperva za druguyu skalu. Seryj, pohozhij na cheloveka, on byl v tri chelovecheskih rosta, rasshiryayushchijsya knizu, kazhdaya noga vdvoe tolshche chelovecheskogo tulovishcha, pokataya golova uhodila v plechi, shei ne bylo, grud' kak ambar, a dlinnye ruki, kazhdaya so stvol vekovogo duba, dotyagivalis' do zemli. CHelovekozver' vzrevel, zagorodil vhod. Glaza na serom lice vspyhnuli krasnym ognem, ostrokonechnye mohnatye ushi nastorozhilis'. Zver' raskryl zhutkuyu past', pokazav zuby, dvinulsya na lyudej, shiroko rasstavlyaya ruki -- kazhdyj palec s poleno, blesteli serpy kogtej. Tomas popyatilsya; s uzhasom oshchutil, chto zver', nesmotrya na kazhushchuyusya neuklyuzhest', v dva-tri pryzhka dogonit, somnet, ostavit mokroe mesto. -- Prechistaya Deva, -- prosheptal on v uzhase, -- spasi i pomiluj... Ser kalika, my pogibli! -- Da, -- progovoril Oleg hriplo, on pyatilsya, ego bezumno vytarashchennye glaza ne otryvalis' ot nadvigayushchegosya zverya.-- |togo ya ne ozhidal! Iz krasnoj pasti zverya pahnuli kluby dyma, bryznula zheltaya slyuna. Tam, gde upala kaplya slyuny, kamni s treskom razlamyvalis', vzdymalis' dymki. Tomas posmotrel na svoj strashnyj mech, chto ne prosechet i kozhu na pal'ce chudovishcha: -- Presvyataya Deva, konec puti?.. Pomogi, ved' ya vezu chashu s krov'yu tvoego syna. On prikusil yazyk, vspomniv, chto chasha uzhe v rukah Semi Tajnyh. Vragi nakonec-to pobedili, zahvatili chashu! Pochemu by im ne ostavit' ih dvoih v pokoe? Lish' Gorvel' zhazhdal mesti, a dlya Semeryh on, chto sobake muha... Zver' prygnul, ne davaya prorvat'sya k peshchere, raskinuv ogromnye lapy, zheleznye kogti skrezhetnuli, a past' raspahnulas' shire. Goryashchie glaza smotreli sverhu vniz pryamo na Tomasa. Dusha rycarya zastyla ot uzhasa, zabilas' v samyj dal'nij ugol i tryaslas' tam, zakryvaya lapkami glaza. On oshchutil palyashchij zhar ot dyhaniya zverya. Kalika stoyal blednyj, szhimal v obeih rukah hvorostinku mecha. Vnezapno donessya priblizhayushchijsya cokot podkov. Iz-za grebnya gory vymetnulsya sverkayushchij rycar' na belom kak sneg zherebce. Ot rycarya i zherebca shlo siyanie, narastayushchee s kazhdym mgnoveniem. Rycar' prignulsya k grive konya, v pravoj ruke ugrozhayushche smotrelo vpered dlinnoe kop'e, na levom lokte blestel treugol'nyj shchit so strannym neznakomym Tomasu gerbom. Zabralo rycarya bylo opushcheno, kon' nessya galopom, sverkayushchee ostrie smotrelo pryamo v bok chudovishcha. Zver' vzrevel strashno, povernulsya k vsadniku. On byl ogromnyj, prizemistyj i nesokrushimyj kak egipetskaya piramida. Kon' i vsadnik vyglyadeli krohotnymi, solnce slepilo Tomasu glaza, emu pokazalos', chto razglyadel yunosheskoe lico pod opushchennym zabralom. Siyanie bystro peremeshchalos' vmeste so vsadnikom, a zver' byl okruzhen mrakom. Nad nim nosilis' krugami, zloveshche karkaya i hlopaya kryl'yami, chernye vorony, besshumno procherchivali vozduh nemyslimo krupnye letuchie myshi i letuchie horty. Zver' kachnulsya vpered, hvataya ogromnymi lapami naletayushchego vsadnika, Tomas zakusil gubu, a kalika gromko materilsya -- tainstvennyj rycar' nessya kak strela, naprolom... Zver' vzrevel torzhestvuyushche, no vsadnik na dolyu sekundy proskochil ran'she somknuvshihsya s kamennym grohotom ogromnyh ladonej, kop'e so strashnoj siloj vonzilos' v levuyu chast' grudi. Tomasu na mig pokazalos', chto kop'e razletitsya vdrebezgi, kak ne raz sluchalos' na rycarskih turnirah, grud' zverya kak skala, no kop'e prolomilo kosti i pogruzilos' pochti do samoj rukoyati. Iz rany fontanom bryznula temnaya, pochti chernaya krov', zashipela, ishodya yadovitym parom. Zver' zaprokinul golovu, vzrevel tak strashno, chto Tomas upal na koleni i sdavil ladonyami ushi. Tainstvennyj rycar' dolzhen byl ostavit' kop'e, chtoby izbezhat' ogromnyh lap, chto slepo rassekali vozduh, kon' prisel na hvost, hripel v strahe, pyatilsya. Rycar', odnako, s siloj dernul kop'e, kon' pyatilsya, oglushennyj revom, kop'e s chmokan'em vyshlo iz rany -- okrovavlennoe, dymyashcheesya, budto pobyvalo v adskom plameni. Umelo rabotaya povod'yami i shporami, rycar' zastavil konya pyatit'sya, poka ne okazalsya ot zverya na rasstoyanii treh desyatkov shagov. Zver' shatalsya, revel, sotryasaya zemlyu i nebo. Krov' hlestala iz rany struej tolshchinoj s brevno. Kamni cherneli, dymilis', polyhali yazychki temno-krasnogo ognya. Nakonec chudovishche zastylo, napolovinu skrytoe dymom i s grohotom ruhnulo, edva ne dotyanuvshis' vytyanutymi lapami do konya s neznakomcem. Oblako proglotilo umirayushchego zverya-boga, slyshen byl zatihayushchij rev, stony, skrezhet kogtej po kamnyam, a kogda naletevshij poryv vetra smel dymnoe oblako, razmetal kloch'ya, na zemle lish' cherneli obuglennye valuny. Vsadnik podnyal kop'e, otsalyutoval Tomasu. Zabralo bylo po-prezhnemu opushcheno, no cherez plotnuyu reshetku struilsya chistyj nezemnoj svet, nastol'ko chistyj, chto serdce Tomasa zabilos' chasto, s istericheskimi vshlipami. On s trudom uderzhalsya ot zhelaniya blagogovejno opustit'sya na koleni. Vmesto etogo on vskinul mech i, derzha ego vertikal'no, prilozhil rukoyat' ko lbu, zatem poocheredno k plecham -- levomu i pravomu, i nakonec k zhivotu. Tainstvennyj vsadnik povernul konya i pustil vskach'. Oleg smotrel v velikom izumlenii, vse eshche ne pridya v sebya ot vnezapnogo poyavleniya neznakomca, chudesnogo spaseniya ot boga-zverya. Vsadnik i ego kon', Oleg videl otchetlivo, rastayali v vozduhe na chetvertom pryzhke. Tomas sunul mech v nozhny, blagochestivo perekrestilsya uzhe shchepotkoj: -- Udostoilsya!.. Kak ser Aragorn... Oleg ozadachenno smotrel vsled ischeznuvshej bogorodice. A s kem zhe ona rebenka ostavila? Esli s Nikoloj, tot unyanchit dityatku, chto i ne piknet. Da i drugie pravedniki ne shibko umelye s det'mi, vidno po rozham. -- Vernyh rycarej raz-dva i obchelsya, -- skazal on ponimayushche.-- Esli kazhdomu kidaetsya na pomoshch'! -- Duren' ty, -- skazal Tomas s prevoshodstvom.-- Majorat! Syuzeren, prinyav klyatvu vernosti vassala, v svoyu ochered' klyanetsya ego zashchishchat'! -- Ah ty, hitryuga... Zachem mech sunul v nozhny? Begom, a to uzhe ne uspevaem! Ih nogi zvonko prostuchali po oplavlennoj zemle, chto pokrylas' goryachej kamennoj korkoj. V odnom meste na krayu temnogo pyatna hrustnulo, Tomas edva ne rastyanulsya -- noga provalilas', prolomiv, kak tonkij led, korochku. Oleg vbezhal v ziyayushchij zev, mech derzhal nagotove, i Tomas tozhe nessya s obnazhennym oruzhiem -- v dushe vspyhnula nadezhda vernut' chashu, esli Tajnyj... ili Tajnaya, ne perepravili v svoi sokrovishchnicy. Kuda-nibud' v ad, ponyatno. Rasshchelina suzilas', somknulas' naverhu, a pod nogami byl rovnyj pol, useyannyj skativshimisya so sten kamnyami ot kulaka do barana razmerom. Bystro temnelo, kogda Tomas oglyanulsya, szadi ostavalas' svetlaya shchel', tam blistalo solnce, a speredi pahlo gnil'yu, tlenom, pereprelymi list'yami, sladkovatym zapahom razlagayushchegosya myasa. Oleg oglyanulsya, zaoral besheno: -- Bystree! Podberi zad! Tomas obizhenno ponessya kak los', sshibaya so sten kamni zheleznymi plechami, pereprygivaya cherez valuny, no vse ne mog dognat' kaliku, tot mchalsya, kak vypushchennaya moguchej rukoj strela iz sostavnogo luka. Tomas zapyhalsya, razogrelsya, nachal hvatat' rtom vozduh, zahlebyvayas' zharom, i tut hod izognulsya, pod nogami zatreshchali chelovecheskie i zverinye kosti. Vorvalis' v ob®emnuyu peshcheru -- s vysokim svodom, tam svisali dlinnye sosul'ki, unylye i mertvenno-blednye. Posredi peshchery temnoe ozero, pahlo zathlym, so sten opuskalis' dlinnye sero-sedye kosmy mha, vlazhno blestela plesen', a steny pokryty gladkoj sliz'yu. Tomas uslyshal, kak v grudi kaliki sipit i svistit, slovno tam razduvayut kuznechnye mehi, no kalika ugryumo burknul, perehvativ sochuvstvuyushchij vzglyad: -- Sebya poslushaj!.. Dazhe sobaki gavkayut. Tomas dyshal chasto, gluboko, starayas' stryahnut' obmorochnoe sostoyanie. Ruki tryaslis', mokraya rukoyat' vyskal'zyvala iz negnushchihsya pal'cev. Oleg bystro povernulsya k temneyushchemu hodu, iz kotorogo vybezhali -- ottuda slabo donosilis' golosa, topot, lyazg zheleza, a gadostnyj zapah stal moshchnee. Tomas videl, kak drug lyuto potryas kulakami, zatem vnezapno uspokoilsya, nastorozhilsya. Zemlya drognula, izdaleka donessya gluhoj udar. Sil'no dohnulo zlovoniem, grohot stal tishe, slyshno bylo, kak ukladyvayutsya skativshiesya sverhu kamni. -- Obval? -- sprosil Tomas, poholodev. -- Zavalilo, -- otvetil Oleg so strannym udovletvoreniem. Grud' chasto vzdymalas', nalitye krov'yu glaza smotreli ostro, s beshenstvom.-- Nikto ne vyberetsya! -- A my? -- prosheptal Tomas. -- Avos', ser Tomas... Esli bog ne vydast, vrag ne s®est. On splyunul na kamennyj pol seryj komok pyli, raster podoshvoj. Lico ego bylo perekosheno, Tomas vdrug so strahom ponyal, chto vpervye vidit smirennogo i vrode by dazhe sonnogo kaliku v yarosti. -- YA ustal drat'sya, -- skazal Tomas.-- Domoj by... -- Uzhe? A ya tol'ko-tol'ko nachal rashodit'sya! My, russkie, zapryagaem medlenno. On vdrug posmotrel naverh, uhvatil Tomasa za ruku, rezko dernul. Tomas upal, ego protashchilo, chto-to grohnulo, v glaza bryznulo oskolkami kamnya. Na tom meste, gde tol'ko chto stoyal, lezhala ogromnaya kamennaya sosul'ka, sorvavshayasya s potolka, razmerom s boevogo konya. Oleg pomog bystro vstat', potashchil po kraeshku ozera vdol' izognutoj steny. Iz temnoj vody vysovyvalis' strannye kruglye golovy, belesaya sherst' unylo obvisala, kruglye lyagushach'i glaza provozhali begushchih lyudej nemigayushchimi glazami. Odnazhdy k Tomasu protyanulis' mokrye ruki, mezhdu pal'cami toporshchilas' tonkaya pereponka, kak u gusya, no na pal'cah zloveshche zagibalis' dlinnye kogti. On vskriknul, obognal Olega. Glava 20 Tomas nyrnul v blizhajshuyu shchel', ne dozhidayas' kaliku. Iz ozera uzhe vyhodili strannye sushchestva, s nih stekala voda, v sumrake blesteli kogti i zuby. Vdvoem probezhali neskol'ko shagov, prigibayas', zadevaya golovami hod. Zatem tunnel' rasshirilsya, oni pereshli na bystryj beg, Tomas vse eshche derzhalsya vperedi, no vdrug on vskriknul i ostanovilsya tak rezko, chto Oleg s razbegu naletel na ego zheleznuyu spinu, zashibsya i raz®yarenno zashipel kak ogromnyj zmej. Oni byli na poroge ispolinskoj peshchery. Svod teryalsya vo mrake, steny otstoyali odna ot drugoj na sotni shagov, chto-to napominalo Tomasu podzemel'ya agafirsov. Posredi peshchery lezhala ispolinskaya krovavo-krasnaya plita, po bokam shla nadpis' drevnimi chertami i rezami, kotorye, kak pomnil Tomas iz staryh legend, v Britaniyu zanesli pereselency iz Kimmerii-Skifii. Plita protyanulas' sazhenej na desyat', no Tomas eshche s poroga ponyal, chto eto ne kamen', a ispolinskij grob. Grob nevedomogo velikana! Kamennaya kryshka iz krasnogo granita, tolstye kraya ot tyazhesti slovno slilis' s nizhnej chast'yu, kak slilis' by dve polovinki voska v zharkij den'. Oleg so zlost'yu tolknul v spinu obeimi rukami: -- Bystree, duren'! Bystree! Tomas koe-kak obognul kamennyj grob, ot nego stranno poveyalo teplom. Oleg na mig pril'nul k kamnyu: -- Svyatogor!.. Svyatogor! Tomas oglyanulsya s drugogo konca peshchery, emu skoree pochudilos', chem uslyshal tyazhelyj vzdoh, slovno vzdohnula sama gora, v peshchere stalo tesno: -- Muromec?.. Ty?.. -- Oleg Veshchij! Svyatogor, staroe oruzhie zdes'? Tomas napryag sluh, na etot raz otchetlivo uslyshal moguchij nizkij golos, zapolnivshij peshcheru, slovno razdvigayushchij tesnye steny: -- Oleg Veshchij?.. YA zh gotovilsya k tebe v peshcherniki... Tam lish' svyatye knigi... Dal'she Tomas ne rasslyshal, gromko zastuchali podoshvy kaliki. Hod kruto svernul, probezhali cherez nebol'shuyu peshcherku. Pod nogami vzvilas' cvetnaya pyl', v uglah ryadami stoyali uzkogorlye sosudy, na stene blestelo ogromnoe metallicheskoe zerkalo, pod nim dva velikanskih sunduka, grudy zhenskogo plat'ya. Tomas sharil vzglyadom, no Oleg udaril mezhdu zheleznyh lopatok: -- Zdes' Sinegorka zhila!.. ZHena Svyatogora... CHashi net! Vybezhali, hvataya rtom vozduh, Tomas pervym uslyshal tyazhelye shagi, zamedlil hod, povertel golovoj i ostanovilsya. SHagi, sotryasayushchie steny, donosilis' vperedi, oni blizilis'. Tomas pochti s oblegcheniem vytashchil mech, prislonilsya k stene. Grud' hodila hodunom, pot zalival glaza, dyhanie vyryvalos', kak iz rzhavoj truby. Oleg ostanovilsya, v gorle hripelo, lico bylo izmuchennoe, postarevshee. Tyazhelye shagi oborvalis', na poroge peshchery, zagorazhivaya vyhod, vstal gromadnyj -- v dva chelovecheskih rosta -- tyazhelyj zver', drevnij strashnyj yashcher, pokrytyj rogovymi plastinami-shchitami tak plotno, chto mezhdu nimi ne bylo shchelej. Ostrye shiroko rasstavlennye glaza holodno smotreli iz prorezi v tolstom cherepe, ni na mig ne vypuskaya kaliku iz polya zreniya. Zver' stoyal na zadnih lapah, opirayas' na tolstyj hvost, usypannyj poverh kostyanyh plitok shipami, rogovymi narostami. Grud' drakona blestela metallom, a perednie lapy, ukorochennye i na vid slabye, byli vdvoe tolshche ruk Tomasa. -- Mater' Bozh'ya, -- prolepetal Tomas. On pokrepche szhal mech, stisnul chelyusti i prigotovilsya bit' i krushit', poka ne padet v slavnoj bitve. Golos kaliki prozvuchal stranno napryazhenno: -- Pogodi, Tomas... |to ty, Sardan? Ne tais', ya vizhu tebya v lyuboj lichine! Drakon tyazhelo shagnul vpered, vnezapno rezko raspahnulas' past'. Rev potryas Tomasa, on prisel, slovno hvatili molotom po shlemu, edva uderzhal mech. V golove zvenelo, on oshchutil sebya bespomoshchnym, sobstvennyj golos pokazalsya slabee komarinogo piska. V otvet chto-to garknul kalika, vzrevel eshche raz drakon, i skvoz' grohot v ushi Tomasa vonzilsya rezkij golos, beshenyj ot yarosti: -- Adept Drevnih Znanij?.. Magiya prevrashcheniya v zverya? Ochertaniya kaliki vrode by zadrozhali, tak pokazalos' potryasennomu Tomasu, rasplylis', v svetlom oblike palomnika proglyanula zverinost', bolee uzhasnaya chem drakon'ya, dazhe lico nachalo vytyagivat'sya v strashnuyu zverinuyu mordu, no tut zhe Tomas uslyshal hriplyj ot nenavisti golos: -- Net, adept nedocheloveka... YA -- Veshchij, smotryashchij v gryadushchee!.. Ty vzyal, kakim chelovek byl, ya voz'mu -- kakim budet! V peshchere zablistali krovavye spolohi, zatem peshcheru zalil gustoj cvet svezheprolitoj krovi. Lohmot'ya na kalike vspyhnuli, upali na pol goryashchimi kloch'yami. On shagnul cherez dym i plamya -- raskalennyj, obnazhennyj, s napryazhennymi muskulami, chto pokazalis' Tomasu stal'nymi. Ih razdelyalo ne bol'she pyati shagov, oba smotreli v upor, lomaya drug druga vzglyadami -- gromadnyj zver' i chelovek -- bezoruzhnyj, no stranno opasnyj. Drakon s revom brosilsya na cheloveka. Tomas otshatnulsya k stene, podnyal nad golovoj mech. Strashnye kogti drakona, blestya, kak almaznye, vonzilis' v obnazhennuyu spinu kaliki. Bryznula alaya krov', Tomas zametalsya vdol' steny, chudom izbegaya popast' pod katayushchuyusya skalu iz kostej i kogtej, neskol'ko raz podnimal mech, no udarit' ne reshilsya -- zver' i kalika tak plotno obhvatili odin drugogo, chto to odin, to drugoj okazyvalsya naverhu. Zver' revel torzhestvuyushche, zlobno, iz pasti polyhal ogon', a zuby kazalis' dobela raskalennymi nozhami. On vse ne mog pustit' v hod zuby, chtoby razom konchit' shvatku: pal'cy kaliki vylamyvali chelyust', drakon zlo revel, pytalsya sokrushit' cheloveka v perednih lapah, no tot, priuchiv zverya k davleniyu v odnu storonu, vnezapno rvanul nizhnyuyu chelyust' v druguyu. Hrustnulo, zatreshchali sustavy, drakon poperhnulsya v reve. CHelyust' otvisla, slovno na tryapke, po uzkomu zmeinomu yazyku -- chernomu, razdvoennomu! -- pobezhala strujka krovi. Drakon s hriplym revom vskinul cheloveka nad golovoj, pochti dostav do potolka, namerevayas' s siloj udarit' o kamennyj pol. Tomas rubanul zverya po noge, derzha mech obeimi rukami. On slovno by rubanul po kamnyu: lezvie otskochilo s takoj siloj, chto ruki onemeli ot udara po samye plechi, bryznuli zheltye iskry. Mech brosilo vniz, koncom vyseklo iskry eshche i s pola... Vnezapno drakon izdal zhutkij vopl', v kotorom byli strah i bol': mech rycarya dostal stupnyu zverya, otsek tri kogtistyh pal'ca. V rassechennoj stupne na mig zablesteli krupnye kosti, zatem srazu bryznula temnaya krov', zalila pol. Otrublennye pal'cy dergalis', skrebli kogtyami. Drakon opustil golovu, otyskivaya Tomasa goryashchimi glazami, kalika s siloj tknul pal'cami v eto krasnoe, Tomas yasno uslyshal hrust, no tut drakon vzrevel eshche gromche. CHuvstvuya, chto teryaet soznanie, Tomas iz poslednih sil rubanul mechom po drugoj stupne, zametiv takoe zhe uyazvimoe mesto, tut ego podnyalo v vozduh i shvyrnulo cherez vsyu peshcheru. On udarilsya o pol, prokatilsya, gremya zhelezom. Na mig v glazah potemnelo, on chuvstvoval krov' vo rtu, boleli vse kosti, s ogromnym trudom zastavil sebya podnyat'sya, kak vstaval eshche bol'she izmuchennyj na sed'moj shturm bashni Davida. V treh desyatkah shagov katalsya strashnyj klubok, slyshalsya rev, hrust, tresk, hriploe dyhanie. Tomas zaspeshil k nim, ne zamechaya, chto opiraetsya na mech kak na klyuku, a pravuyu nogu volochit. Rev stanovilsya vse glushe, pereshel v sip. CHudovishchnyj klubok razvernulsya, golova zverya s tyazhelym kostyanym stukom upala na pol, on lezhal kverhu bryuhom, perednimi lapami uhvatil sebya za pokrytoe krov'yu lico, zadnie sudorozhno dergalis', carapali pol. V gorle drakona ziyali dve glubokie rany. Kalika, esli etot chelovek byl kalikoj, sidel na grudi drakona, ves' zabryzgannyj krov'yu. Tomas pospeshno otvernulsya. ZHivot zverya razodran, kak gniloe polotno, skvoz' shirokuyu ranu torchat dva rebra, bul'kaet sliz', ogromnaya, kak valun, pechen' dergalas', pytalas' zhit', no golova budto prikleilas' k polu, ne dvigalas'. Tomas na vsyakij sluchaj derzhal mech gotovym dlya udara, pridvinulsya, uvidel torchashchie skvoz' razorvannuyu kozhu ostrye shejnye pozvonki -- bezzhalostno splyushchennye, slomannye. Ogromnaya, budto skala, golova derzhalas' tol'ko na zhilah. Oleg podnyalsya vo ves' rost: zalityj krov'yu drakona, svirepyj, i Tomasa osypalo morozom -- kalika pokazalsya strashnee, chem ubityj zver'. -- Oleg, -- progovoril on drozhashchem golosom, -- neuzhto lyudi budut takimi? Perekoshennoe zverinoj sudorogoj lico kaliki medlenno razgladilos', slovno na vzdyblennye shtormom volny vyplesnuli bochku masla. Goryashchie beshenstvom glaza eshche sverkali, kak dve okrovavlennye zvezdy, no strashno vzdutye myshcy opustilis', razgladilis'. On skazal zhutkim nechelovecheskim golosom: -- Mogut stat' i takimi... On prygnul s ogromnoj tushi, krov' kapala izo rta, s otvrashcheniem vyter guby tyl'noj storonoj ladoni. Grud' moshchno podnyalas' eshche raz, opala, glaza utratili krovavyj blesk. Skazal uzhe obychnym, tol'ko smertel'no ustalym tonom: -- Lyudi mogut byt' vsyakimi... no stanut takimi, kakimi ih sdelaem my. V temnom bokovom hode Oleg srazu zamedlil shag: -- Nalevo!.. Tam dva strazha. Ser Tomas, nado obojtis' bez rycarskih shtuk, vyzova na turnir... -- Ponimayu, -- prerval Tomas.-- S toboj ya davno skif, dazhe rus. Bez shuma ih, da? Kak prostoe soslovie? -- Kak razbojnikov, -- burknul Oleg. Tomas edva videl siluet Olega v pochti kromeshnoj t'me: daleko za povorotom gorel fakel, slabye otbleski otrazhalis' v kristallah granita. Pryamo na polu pod fakelom sideli dva strazha, upirayas' spinami v stenu, obnazhennye mechi derzhali mezhdu kolen, pohozhe, dremali. Tomas staralsya shagat' v svoih dospehah tak zhe besshumno, kak bosoj i voobshche golyj kalika, no koridor napolnilsya lyazgan'em, grohotom, zvonom, slovno zver' uspeshno razmazal ih po stenam i vozvrashchalsya obratno. Strazhi pospeshno podnyalis'. Odin sprosil gromko, narochito bodro, pokazyvaya, chto oni i ne pomyshlyali spat': -- Vasha Moshch', prestupniki shvacheny? -- Tol'ko odin, -- otvetil Tomas grubym golosom.-- On kivnul na Olega.-- Vtoroj gde-to pryachetsya. -- Najdem! -- zaveril strazh podobostrastno.-- Vse vyhody zapechatany. Komar ne vyletit, muravej ne vypolzet. A kakoj iz nih ube... On podnyal fakel vyshe, osveshchaya priblizhayushchegosya Tomasa, glaza raspahnulis', rot raskrylsya dlya krika. Oleg metnul prigotovlennyj kamen', zuby suho hryastnuli, strazh otkinulsya na stenu, glotaya vbityj v glotku krik vmeste s okrovavlennymi zubami i kamnem. Vtoroj podnyal mech, no ne dlya napadeniya, on yavno sobiralsya udarit' v zheleznuyu dver', vyzyvaya to li dobavochnuyu strazhu, to li eshche chto-to postrashnee. Tomas, vidya chto ne pospevaet, metnul dvuruchnyj mech kak kop'e. Strazh vshlipnul, dernulsya: mech probil ego chut' nizhe gorla. On spolz po stene, ostavlyaya krasnyj sled -- mezhdu lopatok vysunulsya shirokij stal'noj konchik. Poka Tomas vydergival mech i tshchatel'no vytiral, Oleg bystro razdel strazha, kotoryj pokrupnee, natyanul ego odezhdu, stav snova prezhnim kalikoj, kakogo Tomas znal, kazalos', vsyu zhizn'. Pravda, teper' kalika shel so stisnutymi chelyustyami, kostochki na kulakah pobeleli, a glaza suzilis', kak u rysi pered opasnym pryzhkom. -- Hochesh' vernut' chashu? -- sprosil on vnezapno. -- Kak spasti dushu! -- vyrvalos' u Tomasa. -- Ona za dver'yu. CHasha, imeyu v vidu. -- Dusha tozhe... Oleg otstupil na shag, vzglyanul na dver' ispodlob'ya, rinulsya, vystaviv plecho. V moment udara vokrug kaliki blesnulo korotkoe plamya, zasovy i zapory lopnuli, stvorki raspahnulis', budto velikan udaril nogoj v dveri sobach'ej budki. V pomeshchenii, kuda vorvalis', vzvilas' pyl' i sinij dym. Tomas, ne davaya opomnit'sya, rinulsya na dvuh ogromnyh voinov, chto tut zhe shvatilis' za sabli, nichut' ne rasteryavshis'. Oleg prygnul na Isfagana, on nikogda ne videl ego ran'she, no znal o nem dostatochno, chtoby srazu vcepit'sya v gorlo. Povalivshis' na pol, kamennaya peshchera vzdrognula. Zapahlo gorelym kamnem, stalo zharko, kak v aravijskoj pustyne. Tomas, ispol'zuya vnezapnyj natisk, prizhal protivnikov k stene, dvumya strashnymi udarami rassek u odnogo shchit, drugogo oglushil udarom po shlemu. Pervyj vyskol'znul pod rukoj, Tomas svirepo obrushil mech na oglushennogo i, ne vzglyanuv na padayushchee telo, bystro razvernulsya k drugomu, uspel parirovat' sverkayushchuyu sablyu, po-volch'i oskalilsya i nachal tesnit' v ugol. Oleg i Isfagan katalis' po vsej peshchere, dushili drug druga v ob®yatiyah. Ot oboih shel zhar, dospehi Tomasa nakalilis', on stal hvatat' rtom goryachij vozduh, a rukoyat' mecha zhgla pal'cy. Ostavshijsya voin tozhe zlo skalil zuby, on vzmok, smotrel zatravlenno. Ne perestavaya srazhat'sya, on brosal bystrye vzglyady na katayushchihsya posredi komnaty kaliku i svoego hozyaina, slovno zhdal pomoshchi. Tomas iz poslednih sil nasel s tyazhelymi udarami, sdelal obmannoe dvizhenie, podstavil ruku pod sverkayushchuyu sablyu -- lezvie so zvonom otskochilo ot stal'noj plastiny, tut zhe drugoj rukoj obrushil mech. S pola, gde katalis' scepivshiesya, hripelo, treshchalo, zvonko lopalis', kak v pechi, kameshki pod telami kaliki i hozyaina. Vnezapno steny peshchery s gulkim grohotom drognuli, cherez seryj pol probezhala chernaya treshchina. Magi podnimalis' na koleni, snova vceplyalis' drug drugu v shei, bili kulakami i osatanelo hripeli, zadyhayas' ot nenavisti. Treshchina razdvigalas', iz glubiny pahnulo zharom. Vyletelo oblako dyma, sledom vymetnulsya oranzhevyj yazychok ognya, spryatalsya, sledom vyleteli krasnye iskry, pohozhie na krupnyh muh. Oleg i hozyain perekatilis' cherez treshchinu, a kogda kuvyrkalis' obratno, oba zastryali v rasshiryayushchemsya provale. Tomas, tyazhelo dysha i shatayas' ot shvatki v dikom zharu, ot kotorogo pot zalival glaza i tut zhe vysyhal, styagivaya lico solenoj korkoj, pospeshno shagnul k protivnikam, protyanul ruku, pytayas' uhvatit' Olega i ottashchit' ot opasnosti, no v lico polyhnulo strashnym zharom, zatreshchali brovi i resnicy. On prikryl lico ladon'yu, vystavil druguyu ruku, slepo sharya v vozduhe, naklonilsya k polu... Pal'cy ozhglo, edva ne zakrichal. Grohnulo, v ushi udaril suhoj tresk. On na mig otodvinul ladon' ot glaz, otpryanul. Peshcheru ot steny do steny peresekala pylayushchaya ognem treshchina, kuda legko provalilsya by dazhe vsadnik s konem. Ottuda povalil gustoj chernyj dym, vynes zapah gorelogo myasa, kozhi, kostej. Na potolke peshchery polyhali otsvety adskogo plameni, chto gudelo v glubine. Tomasu pochudilsya dolgij strashnyj krik, slovno kto-to padal i padal, udalyayas' cherez neskonchaemoe plamya. Kashlyaya i sipya peresohshim gorlom, Tomas otpolz k dal'nej stene, pr