nali na vhodnoj dveri starika. Tomas zaskripel zubami, no poslushno pustil konya galopom za kalikoj. Vsled im orali, zapozdalo shchelkali tetivy. Iz-za povorota slovno vyprygnuli navstrechu gorodskie vorota. Polovcy, ne slezaya s konej, speshno vkladyvali brus v zheleznye skoby. Tomas yarostno zasopel, prignulsya k grive i opustil ruku s mechom, nagnetaya krov' dlya udara. Oleg ostro pozhalel, chto rasstrelyal vse strely: uspel by uronit' etih vmeste s brusom. A drugie... pust' gonyatsya. Iz pereulkov vybegali presledovateli. Tomas oglyanulsya, vstretil vzglyad nechelovecheski lilovyh glaz. CHuvstvuya svoyu polnuyu bespomoshchnost', polovcy uzhe razmahivayut nad golovami arkanami, bolee opasnymi, chem sabli i strely, Tomas vzmolilsya: -- Presvyataya Deva! Vzglyani na svoego vernogo rycarya! Oleg pustil konya po krugu, ostaviv Tomasa s zhenshchinoj v seredke. Mech v ego ruke padal nastol'ko bystro i tochno, chto Tomas tol'ko zyabko peredergival plechami, CHto--to v dvizheniyah volhva bylo nechelovecheskoe, slovno by videl i chuvstvoval kazhdoe dvizhenie protivnika zaranee. A chto, podumal Tomas, serdyas' za svoyu slabost', esli by ya prozhil takuyu t'mu vekov? Tak by nasobachilsya v voinskom dele, chto vseh rycarej Kruglogo Stola sshib by odnim kop'em! Da eshche tupym koncom! Vnezapno zemlya pered vorotami vspuchilas'. Bugor bystro vyros, kom'ya poleteli v raznye storony. Iz nory vyskochil gigantskij krot, tak sperva pokazalos' Tomasu. Polovcy sharahnulis' vo vse storony. Krot oborotilsya gorbatoj starushkoj. Tomas edva uspel zametit', chto staruha vyhvatila iz-za pazuhi puchok travy, kak tut zhe nevedomaya sila udarila v vorota s takoj siloj, chto stvorki edva uderzhalis' na zheleznyh petlyah, a brus razletelsya v shchepki. -- Gde-to ya uzhe videl etu bogorodicu! -- kriknul Oleg nasmeshlivo. -- Vpered! Oni proneslis' v vorota, pol'zuyas' zameshatel'stvom polovcev. Staruha otskochila provorno. Tomas uspel uvidet' smorshchennoe, kak pechenoe yabloko, lico, guby zhemkom, bezzubyj rot v usmeshke. Tut zhe staruha nyrnula v noru. Polezli polovcy vsled ili zhe nora zatyanulas', kak tina posle broshennogo kamnya, Tomas ne videl -- vperedi blesnul spasitel'nyj prostor. -- Vse-taki pozorno! -- prokrichal on Olegu. -- CHto? -- Pokazal yazychnikam spinu! YA na stenah Ierusalima... -- Ty spasaesh' zhenshchinu, -- napomnil Oleg. On nachal priderzhivat' konya, potomu chto kon' Tomasa pod dvojnym vesom uzhe hripel i ronyal penu. Rycar' kivnul, no neozhidanno za ego spinoj razdalsya zhenskij golos, sil'nyj, no priyatnyj: -- YA tozhe mogu drat'sya. Tomas posmotrel na kaliku s ukorom: dazhe zhenshchina rvetsya v boj, no Oleg sil'no hlestnul konya Tomasa. -- Togda dumaj, chto polovcy vidyat ne tvoyu spinu, a ispachkannyj zad tvoego konya! On razvernulsya navstrechu pogone. Drobnyj perestuk priblizhalsya, iz vorot vymetnulis' na legkih konyah troe vsadnikov. Uvidev, chto dorogu peregorodil zelenoglazyj vsadnik s krasnymi volosami, perednij ostanovil konya tak rezko, chto edva ne razorval rot udilami. Drugie proskochili chut', stali oglyadyvat'sya. Han ih ne vidit, zachem klast' golovy? |tot voin v volch'ej shkure perebil ne men'she desyatka voinov! A ih tol'ko troe. Oleg ochen' medlenno pogrozil im pal'cem -- takaya mnogoznachitel'nost' pugaet bol'she, chem esli by oral i ugrozhal mechom. Polovcy goryachili svoih lohmatyh zlyh loshadok, no ostavalis' na mestah. Volhv nespeshno pustil konya po sledam Tomasa. Pal'cy, perebiraya oberegi, to i delo natykalis' na businu v vide podognutoj lapy. Opyat' begstvo, slovno vsya zhizn' v tom, chtoby ubegat' ili gnat'sya. Vprochem, chelovek na samom dele vsyu zhizn' ubegaet ot bedy i gonyaetsya za schast'em. I libo shataetsya pod udarami, libo nanosit ih sam. Za konem Tomasa sledy ostavalis' razmerom s tarelku. Esli by polovcy dazhe oslepli, han otyshchet na oshchup' i vse ravno zastavit pojti po ih sledu. CHelovekom dvizhet mest', mnogie v etom vidyat glavnoe otlichie cheloveka ot zverya. Tomasa Oleg obnaruzhil na krayu ogromnoj polyany. Rycar' slez, ostaviv zhenshchinu na kone, osmatrivalsya s udivleniem i trevogoj. Polyana byla s bol'shoe pole i vsya ustavlena krohotnymi domikami, pohozhimi na sobach'i budki. A na drugom krayu polyany vysilas' bashnya iz tolstyh ukorochennyh breven. Vidna byla dver', no pryamo pered porogom rosla vysokaya netronutaya trava. -- Ser kalika, -- vozzval Tomas trevozhno, -- eto doma gnomov? Oleg pokosilsya na zhenshchinu. Na ee puhlyh gubah proskol'znula slabaya ulybka. -- Da, -- otvetil on, -- tol'ko ochen' malen'kih. -- A gnomy i est' malen'kie. -- |ti skoree el'fy... tol'ko tolstye. Tomas prislushalsya, sorval s sedla ogromnyj mech. -- Vse-taki gonyatsya... Pridetsya drat'sya, moj kon' vot-vot padet. ZHenshchina podala golos, i snova Tomas udivilsya, naskol'ko chisto i yasno on prozvuchal: -- Mozhno poiskat' ubezhishche... v bashne. -- Kto tam? -- Volhv, kotoryj nashel uedinenie. -- Uedinenie nahodim tol'ko v domovine, -- burknul Oleg, -- so skreshchennymi na grudi rukami. A Tomas pomorshchilsya: -- YAzychnik... Kuda smotrit svyataya cerkov'? No uhvatil konya pod uzdcy i potashchil cherez strannoe pole. ZHenshchina sprygnula, poshla s drugoj storony. Polovcy pokazalis', kogda rycar' i zhenshchina byli uzhe u poroga. Oleg vyhvatil mech, pognal konya cherez pole, na hodu bil napravo i nalevo mechom plashmya, budochki otzyvalis' moshchnym gudeniem. Tomas oglyanulsya neponimayushche. Oleg podskakal, sprygnul s volch'ej usmeshkoj na lice. -- |to ih zaderzhit! -- CHto? -- ne ponyal rycar'. No Oleg uzhe kolotil rukoyat'yu mecha v zapertuyu dver'. A na pole tvorilos' nevoobrazimoe. Koni metalis', edva ne sbrasyvaya vsadnikov, te otmahivalis', zakryvali golovy halatami, slovno ot zhutkogo svista. Prismotrevshis', Tomas uvidel chernye oblachka, chto zlo metalis' ot odnogo k drugomu, nadolgo obleplyali so vseh storon, otchego polovec stanovilsya pohozhim na budyak, porazhennyh tlej. -- Ne po-rycarski, -- skazal on s nevol'nym voshishcheniem, -- no zdorovo... Pomnyu, u nas byl ser Ropuha, gorazd na tryuki. Mog samogo d'yavola zastavit' sebe sapogi chistit'... On pospeshno opustil zabralo. O zhelezo zastuchali krohotnye kameshki, slovno vnezapno posypalsya grad, ili on popal pod defekaciyu kozy. Pahnulo kislo-sladkim. Tomas nachal pospeshno otstupat', derzha mech nagotove. Dvoe iz polovcev, chto katalis' po zemle, sumeli vybezhat' s zhalyashchego polya i nabezhali pryamo na Tomasa. Rycar' lenivo mahnul mechom, odin otletel oglushennyj, vryad li ponyal, chto za uzhasnaya pchela udarila na etot raz, vtorogo Tomas ugostil udarom kulaka. Neschastnyj ruhnul, kak byk na bojne. Oleg otbrosil stebelek razryv-travy -- sluzhit odin raz, dal'she ee mozhno klast' v sup i dazhe skarmlivat' krolyam -- propustil zhenshchinu vpered i poshel sledom v bashnyu. Stupen'ki veli vverh, veyalo pokoem, a zapah meda smeshivalsya s aromatami trav. Na mig mel'knula zavist': zhivet sebe v pokoe, razmyshlyaet nad sud'bami mira... V pokoe, napomnil sebe so zloj ironiej. A polovcy? Vidat', nedavno vybilsya v mudrecy. Eshche ne nauchen zhizn'yu... K Tomasu podskochil na kone vizzhashchij polovec, v ruke sverkala sablya. Pchely oblepili emu golovu, no odin glaz vse eshche gorel neugasimoj zloboj. Polovec udaril sablej, promahnulsya, a rycar', zhaleya neschastnogo, s odnim glazom ne boec, smachno hlestnul plet'yu. Tyazhelyj remen' s vpletennym svincom s treskom razrubil halat na spine. Polovec podprygnul, vygnulsya, slovno pryacha spinu, sletel s konya. Tomas udovletvorenno povernulsya, no polovec perekatilsya cherez golovu i prygnul na zheleznogo cheloveka. Tomas ne uspel dazhe zanesti mech dlya udara. Pered glazami mel'knulo oskalennoe lico, on sudorozhno dvinul rukoyat'yu. CHerep hrustnul, kak yaichnaya skorlupa. Tomas otstupil ot padayushchego, s udivleniem osmotrel rukoyat', kuda mesyac nazad vbil odin iz gvozdej, chto skreplyali krest Gospoden'. Oleg byl uzhe na polputi k vershine, kogda Tomas dognal ego s torzhestvuyushchim voplem: -- Svershilos' chudo! Presvyataya Deva snova yavila mne milost'! Edva gvozd' iz kresta Gospodnego kosnulsya nevernogo, tot srazu ispustil duh! -- |to zovesh' chudom? -- A chto zhe eshche? Ty snova ne verish' v silu kresta Gospodnya? -- YA by poveril, -- burknul Oleg, -- esli by ty za drugoj konec gvozdya ne derzhalsya, kak chert za greshnuyu dushu... Slushaj, a kak gvozd' iz togo mecha, kotoryj ty ostavil gde-to v Rodopah, perebezhal v tvoj nyneshnij mech? Glava 5 Derevyannaya bashnya tryaslas', kak stebelek, po kotoromu bezhali dva krupnyh zhuka i bozh'ya korovka. Tomas strashilsya, chto vethie stupen'ki ne vyderzhat nastoyashchego angla v polnyh dospehah. Togda on pereb'et etih naglecov vnizu, ne vynimaya mecha. Kalika skazal by, zadnicej. Podumat' tol'ko, kakie grubye slova nahodit! ZHenshchina shla vperedi, zatem Tomas obognal, dvinulsya s obnazhennym mechom pervym. CHto divilo, tak strannoe nesoobrazie. CHto vnutri roskoshnee, chem snaruzhi, ponyatno, tak i ozhidal: vsyak naruzhu vystavlyaet svoyu grubuyu silu, ozloblennost', gotovnost' udarit' pervym. No pochemu pri takom obilii kovrov i shkur redkih zverej oruzhiya net vovse? Tomas zametil shkury dazhe belyh medvedej, no takih zverej, on znal dopodlinno, Gospod' ne tvoril. Takie zveri obitayut razve chto v podzemel'yah, gde ne byvaet solnechnogo sveta, on sam v detstve videl belyh chervyakov i tritonov. A cheshujchatye shkury, golovy i roga nevedomyh chudishch? -- A chto budet, kogda podnimemsya k pokoi hozyaina? -- predpolozhil drognuvshim golosom. -- Tol'ko by srazu v zhab ne prevratil! |to tebe, ser kalika, vse odno, ty myslitel', a doblestnomu rycaryu budet ne po sebe... Kop'e v ruki ne vzyat', skol'zko, shchit ne podnyat'... Vperedi byla dver', okovannaya serebrom i zolotom. Ruchka byla v vide l'vinoj golovy. Vmesto glaz blesteli krupnye rubiny. Tomas raskryl rot -- takoe bogatstvo v glushi! Da na kazhdyj iz takih rubinov mozhno snaryadit' maloe rycarskoe vojsko! Eshche i oboz! Oleg zhe morshchilsya, s nelovkost'yu otvodil vzor. Vid u nego byl takoj, slovno zdeshnij mag sdelal nechayanno nepristojnost', no kak-to nado sdelat' vid, chto ne zamechaet. Tomas postuchal, prislushalsya, tolknul dver'. Otvorilas' bez skripa, otkrylas' roskoshno ubrannaya komnata. Ostorozhno voshli vse troe, oglyadelis'. V glubine nizkoe lozhe, zastelennoe bogato rasshitym odeyalom, na stenah beschislennye kovry, na stole kovshi, bratiny, zamorskaya posuda. Tomas pripodnyal kubok, glaza okruglilis'. CHereschur tyazhel, chtoby byt' iz prostogo zheleza. ZHenshchina molchala, no pri vide dragocennyh kamnej na posude i vdelannyh v nozhki stola i lozha ee lilovye glaza stali zelenymi, kak spiny molodyh lyagushat, a shcheki porozoveli tak, chto vidno bylo dazhe skvoz' sloj gryazi.. -- Bogato zhivut rusichi, -- zametil Tomas s uvazheniem. -- Nash korol' pobednee... On s nedoumeniem potrogal rogatye shishki ogromnyh plodov. YAbloki i grushi na podnose -- ponyatno, vinograd i ananasy tozhe edal v saracinskih zemlyah, no eto vovse nechto nesusvetnoe. Kak i eti dlinnye izognutye ogurcy, tol'ko zheltye i v list'yah. ZHenshchina kosnulas' pokryvala, nezhnejshego i tonchajshego, sotkannogo razve chto iz lunnogo sveta. Po krayu shel uzor zolotom, k seredke sbegalis' zamyslovatye znaki. Ee pal'cy kak budto sami po sebe terli, myali, issledovali nevedomuyu tkan'. Oleg prislushalsya, iz-za steny donosilis' golosa. Slov on ne razobral, no odin iz golosov pokazalsya znakomym. On oshchutil, kak nedobryj holodok pobezhal po kozhe. On ne znal etogo cheloveka, no intonaciya byla znakomoj, dazhe slishkom... On tolknul rogatuyu golovu zverya na stene, ta podalas' s trudom. Pahnulo travami, shchel' razdvinulas', otkryla potajnoj hod. Tomas srazu zhe vytashchil mech, snova spryatal, vspomniv, chto nahoditsya v chuzhom dome. Oni proshli gus'kom cherez prohod sredi breven. Komnata byla pomen'she, no obstavlena mnogo bogache, yarche, a ot sundukov s visyachimi zamkami bylo tesno. Pri ih poyavlenii pomerk sinevatyj svet, slovno oni svoim poyavleniem zaduli molnievuyu svechu, a v glubine komnaty otprygnul k stene shchuplen'kij starik s korotko strizhennoj beloj borodoj. Glaza byli ispugannye. -- Kto vy, prervavshie...? Kak sumeli vojti? Tomas poklonilsya. -- Privetstvuem tebya, mudryj... i bogatyj! YA ser Tomas Mal'ton iz Gislenda, rycar' Hristova voinstva. Oleg pristal'no osmatrivalsya. Starik, v etoj zahlamlennoj redkimi i dorogimi veshchami komnate mog spryatat' dyuzhinu golovorezov, no mozhno ne somnevat'sya, chto, krome starika, zdes' uzhe nikogo net. Odnako zhe ne ostavlyaet chuvstvo, chto kto--to est' eshche... I dazhe prislushivaetsya k ih slovam. -- Hristiane? -- vykriknul starik. Tomas snova poklonilsya. -- Net bolee vernogo hristianina, chem ya, rycar' pohoda za osvobozhdenie Groba Spasitelya. Sputnik moj tozhe odnoj nogoj v istinnoj vere, hotya i vsyacheski otricaet. Na prekrasnoj ledi, chto soglasilas' pochtit' nas svoim prisutstviem... na nekotoroe vremya, hot' i net kresta, no, sudya po ee divnoj krase, ona ne mozhet ne byt' istinnoj hristiankoj... Kak cheshet, kak cheshet, podumal Oleg nevol'no. Gibkaya vera! S bol'shim osnovaniem etu zhenshchinu mozhno schest' orudiem d'yavola. Za to zhe samoe. -- Kak vy voshli? -- potreboval starik snova. Vid u nego byl zloj i rasteryannyj. Tomas poklonilsya eshche uchtivee, snova izbegaya pryamogo otveta. -- Divno i svetlo zret' proizrastayushchuyu mudrost' sredi dikosti i nevezhestva, chto lomitsya sejchas vnizu v dveri... My zdes' tol'ko prohodom, po doroge zabezhali, prosim priyutit' bednuyu zhenshchinu! Na ee glazah gorel ee dom i gibla rodnya. Navernyaka eto byla rodnya, takie zhe oborvannye i gryaznye. Ona nuzhdaetsya v zashchite. Starik otshatnulsya. -- ZHenshchina? V moem dome? CHtoby ya sam, svoimi rukami rushil zashchitu? Vy ujdete, kak i prishli, -- vmeste. Tomas skazal ostorozhno: -- My proshli dolgij put', no vperedi eshche dol'she... Starik prerval: -- Pogodi. Sejchas posmotrim. Komu vedomo proshloe, tot znaet i budushchee. Durak, podumal Oleg bezzlobno. Eshche u samogo podnozh'ya mudrosti, dazhe ne liznul stupen'ku, a takie vysokoparnye rechi. Odin durak izrek, sto drugih povtoryayut. Mir menyaetsya, v proshlom ne bylo ni takih religij, ni takih peredvizhenij plemen i narodov. Tak chto starye resheniya neprigodny. Znanie proshlogo ne daet poznat' budushchee, skoree meshaet... Starik provel ladon'yu po zerkalu, budto smahival pyl'. V chernote zablistali zvezdy, zatem polyhnulo zarevo pozhara, a bliki na sablyah rassypalis', kak vyletayushchie iz kostra iskry. Vymetnulsya hrapyashchij kon', na nem ogromnaya zheleznaya figura rubila napravo i nalevo dlinnym, kak ogloblya, mechom. Lyudi padali, razbegalis' s voplyami, upolzali. Tomas vshrapnul ot udovol'stviya, pritopnul i gordo oglyanulsya na zhenshchinu. A v zerkale shla rubka, mel'kali lyudi, zatem ser Tomas s gordym i reshitel'nym licom krasivo pronessya iz goryashchego goroda, unosya na krupe spasennuyu zhenshchinu. Kalika kak-to malozametno potrevozhil pchel, okazalsya u vorot bashni, te otvorilis' ot slabogo tolchka. Starik napryazhenno i podslepovato vsmatrivalsya, pochti vodil nosom po rovnoj poverhnosti zerkala. Otpryanul, podozritel'no ustavilsya na Olega. -- Kak otvoril? -- Ne zaperto bylo, -- otvetil Oleg kak mozhno budnichnee. -- Razve my by zashli? Vezhestvu s detstva uchat. Starik podozritel'no vsmatrivalsya v ravnodushnoe lico kaliki. Ostalsya li udovletvoren osmotrom ili net, no snizu stuk stal namnogo gromche, otvlek. A Tomas prislushalsya, izrek uverenno: -- Pohozhe, dver' vysadili... Ili ty ne zaper? -- Na dva zapora, -- zaveril Oleg. Usmehnulsya: -- Tozhe s detstva uchat. Tomas medlenno potashchil iz nozhen svoj velikolepnyj mech. Oleg ozhidayushche smotrel na starika. Tot podprygnul. -- Dver'? Tam zaklyatiya!.. -- Vryad li ser kalika prikryl ee plotno, -- skazal Tomas yazvitel'no. -- Svyatye otshel'niki byvayut rasseyannymi. |to emu tol'ko kazhetsya, chto prikryl... Oleg vdrug vspomnil: -- A razve ne ty shel poslednim? Topot nog po derevyannoj lestnice zvuchal, kak chastye raskaty groma. V okno vletela strela, vpilas' v potolochnuyu balku. Starik otshatnulsya tak, chto edva ne perelomilsya v poyasnice. Glaza polezli na lob, odnako Tomas videl, chto starika ispugala ne stol'ko sama strela, kak to, chto nekto sumel zabrosit' ee v bashnyu, teper' uzhe yasno, zakoldovannuyu. -- CHto stalos' s moej moshch'yu? Tomas rasteryanno toptalsya na meste. ZHenshchina derzhalas' za ego spinoj, molchala. Oleg pozhal plechami. V okno vletela eshche strela, on pojmal ee na letu, vnimatel'no rassmatrival pero. Vnezapno starika osenilo. -- Vy ne volhvy, ya by uchuyal... No chto u vas est' magicheskoe? Veshchi, relikvii? Oleg pokazal oberegi. Starik razdrazhenno otmahnulsya. -- |to ne magiya. CHto eshche? Tomas podbochenilsya v krasivoj poze. Golos byl polon sderzhannoj gordosti i sily: -- U menya est' hristianskaya svyatynya! Uzhe pomogla mne v moem trudnom kveste, klyanus' lbom poslednego polovca! Starik zavereshchal: -- CHto za svyatynya? -- Gvozd' iz kresta, na kotorom raspyali Gospoda nashego Hrista. -- Kogo-kogo? -- Ih syuzerena, -- ob®yasnil Oleg, -- Glavnogo feodala, u kotorogo dazhe koroli v vassalah. Da gde v vassalah -- rabstve. Tak chto moshch' etogo novogo boga velika, uchti... Gm, hotya mne kazhetsya, v tom kreste gvozdej vovse ne bylo. ZHeleznyh! Rimlyane zhelezo beregli... Stali by tratit' na prostoj krest!.. K tomu zhe ty tot mech davno poteryal... V dver' gryanuli tyazhelym. Doski zatreshchali, dver' edva ne sletela s petel'. Glaza starika vykatilis', shcheki stali belymi, kak mel: -- Tak eto iz-za nego propala moya zashchita! Von otsyuda!!! Tomas vzyal mech v obe ruki. Oleg pokolebalsya, skazal medlenno: -- Oni vorvutsya syuda ran'she, chem my pokinem bashnyu... A poka ne ujdem, ty bessilen. U tebya dolzhen byt' drugoj vyhod! -- Net drugogo vyhoda! -- zakrichal starik strashno. -- Togda my vse umrem, -- skazal Oleg prosto. -- No my dvoe eshche mozhem prorvat'sya, a ty? Dver' zatryaslas' s novoj siloj. S toj storony slyshalis' kriki, rugan', ugrozy. Vnezapno v shchel' pod dver'yu potyanulo strujkoj dyma. Kriki stali gromche, torzhestvuyushchimi. Tomas ostanovilsya v dvuh shagah pered dver'yu i stal zhdat'. Mech v ego rukah chut' povorachivalsya, slovno uzhe videl skvoz' doski zhertvu. ZHenshchina snyala s ego poyasa dlinnyj uzkij kinzhal, vstala ryadom. Ih plechi byli pochti vroven', hotya ser Tomas otlichalsya rostom dazhe sredi sil'nejshih rycarej. -- Naverh, -- vdrug zakrichal starik s mukoj, -- naverh, ostolopy! Pust' propadaet, ne propadat' zhe samomu... Oleg pervym soobrazil, shvatil Tomasa za lokti, vytolkal na lestnicu, chto vela k potolku. Kryshka laza otkinulas'. Tomas uvidel, kak po sinemu nebu plyli kucheryavye barashki, pohozhie na bezmyatezhnye oblaka. Starik, pyhtya i otduvayas', kak bol'shoj izmozhdennyj pauk, vykarabkalsya sledom. Vozle dlinnoj pokosivshejsya truby lezhal svernutyj kover. Starik pinkom razvernul ego, i v glaza vsem chetverym udarili yarkie, pochti ne vycvetshie kraski. Pahnulo vostochnymi cvetami i pryanostyami. Oleg kivnul ponimayushche, tolknul Tomasa na seredinu. Vnizu s grohotom vyletela dver'. Stremyanka zatryaslas', po nej kto-to uzhe lez, pyhtel, ego obodryali zlye gortannye golosa. -- Vo imya velikogo Striboga... -- nachal starik, no Oleg prerval: -- Togda uzh luchshe Boreya. Nam k severu. -- K severo-zapadu, -- bystro popravil Tomas. -- I nevysoko. -- I chtob eshche ne dulo? -- zavizzhal starik istoshno. -- Sadis'!!! Iz kvadratnogo laza v polu pokazalas' golova v mohnatoj shapke. Polovec srazu zavizzhal strashnym golosom, snizu zavyli i zaulyulyukali, a pervyj nachal speshno vykarabkivat'sya na kryshu. Tomas zasopel, stupil navstrechu, podnimaya mech. Oleg prygnul, sshib rycarya na kover, spasaya ego ot broshennogo drotika. V tot zhe mig pod Tomasom zakolyhalos', slovno on lezhal na zybuchih peskah. Ego prizhalo licom k kovru. Ryadom kto-to tonko vskriknul, on uznal golos zhenshchiny. -- A kak zhe starik? -- vskriknul Tomas. -- My zh ne skify! CHuvstvuya sebya na zybkom plotu, chto nesetsya skvoz' holodnyj veter navstrechu vodopadu, on podobralsya k krayu kovra. Bashnya stremitel'no udalyalas'. Vokrug malen'koj figurki starika vspyhnul zelenyj svet. Polovcy, ohvachennye ognem, metalis' po bashne, sryvalis' s kraya. Kover melko tryaslo. Tomas scepil zuby, te nachali vybivat' drob'. Eshche ne ot holoda, ot gadkoj tryaski. A zhenshchina mozhet podumat', chto vovse ot trusosti! Holod pridet pozzhe, on znal po poletu na Zmee. No tam hot' kraya teplye, a zdes' vovse sever, osen', utki letyat mohnatye, kak shmeli. -- Upravitsya, -- uspokoil Oleg. -- Ne dumal, chto v tvoej chashe takaya sila... Ili v gvozde?.. Navernoe, v gvozde. CHasha chto, a vot gvozd' iz kresta, v kotorom, koze ponyatno, otkuda on voz'metsya -- zhelezo... Svirepyj vstrechnyj veter trepal krasnye, kak plamya, volosy Olega. On slegka shchurilsya, gorbilsya, no zelenye glaza po-prezhnemu smotreli vpered s ugryumym nedoveriem. Volch'ya dushegrejka byla raspahnuta na grudi. On s neudovol'stviem povernulsya k rasplastavshejsya na kovre zhenshchine. Starik vse-taki vtolknul ee v poslednij mig! Mog by sam zashchitit' ot polovcev, no uzh ochen' ne hotel svyazyvat'sya s baboj. Da eto i ponyatno: zhenshchina v kel'e maga prinosit neschastij bol'she, chem na korable. On znaet, eto on luchshe etogo domoroshchennogo otshel'nika znaet. -- Kto ty i kak tebya zovut? -- sprosil on hmuro. -- Kak by ty, devica, ne popala iz ognya da v polymya. ZHenshchina vzdrognula, ee pal'cy szhalis' na skladkah kovra eshche krepche. Veter trepal raspushchennye kosmy, serye i neopryatnye, zato dlinnye. -- Menya zovut... YAroslava, no luchshe YAra. Tomas oglyanulsya na nih, pokachal golovoj. -- YAra... Takogo imeni net. YAzychnica? -- YA rodilas' vesnoj, kogda seyut yarovye, -- poyasnila zhenshchina, -- potomu i nazvali YAroslavoj. Kalika hmyknul, no smolchal. Ego krasnye volosy trepetali na vetru, kak plamya. Zelenye glaza besstrastno smotreli vdal'. ZHenshchina priotkryla glaz, s udivitel'no lilovoj setchatkoj, krupnoj i blestyashchej, pokosilas' na kaliku. -- Voobshche-to vse moi brat'ya i sestry, dazhe dvoyurodnye i troyurodnye, rozhdalis' zimoj. Moya starshaya sestra poyavilas' na svet s pervymi zamorozkami, potomu ee nazvali L'dinka, drugaya sestra, Snezhana, rodilas' v den' pervogo snega, potomu u nee takoe strannoe dlya vas imya. YA slyshala, chto moya troyurodnaya sestra, chto rodilas' za morem v den' strashnogo moroza, kogda led skoval dazhe vozduh, nazvana Izol'doj, tak kak ona slovno by vyshla izo l'da... Tol'ko samyj mladshij bratik rodilsya vesnoj, ego nazvali pochkoj, uzhe nabuhshej sokom, gotovoj raspustit'sya -- Brun'koj, a vo vzroslosti -- Brunislavom. -- YAzycheskaya geral'dika, -- proburchal Tomas. -- Vret i ne poplevyvaet. Ladno... Baba s voza -- potehe chas. Kalika pokosilsya udivlenno: -- |to ty k chemu? -- A tak. Nravitsya mne russkaya narodnaya mudrost'! Glava 6 ZHenshchina derzhalas' na letyashchem kovre bez straha, pravda, na samoj seredine, plotno zazhmuriv glaza i vcepivshis' v kover tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev. -- Neuzheli udalos' uskol'znut'? -- skazala ona neveryashche. Golos ee byl nizkij, chut' hriplovatyj. Tomas pohlopal ee po plechu, ona nakonec reshilas' pripodnyat'sya na lokte i otkryt' glaza. Stranno-lilovye glaza smotreli yasno, eto bylo edinstvenno yasnoe na ee perepachkannom sazhej i peplom lice. Razorvannyj sarafan obnazhal oslepitel'no beluyu kozhu, no ruki do plech byli korichnevye ot solnca. Skuly ee byli gordo pripodnyaty, nechelovecheski lilovye glaza smotreli pryamo. V nih tailsya strah, no zhenshchina s kazhdym mgnoveniem zagonyala ego vse glubzhe. -- Kto ty? -- sprosil Tomas strogo. -- Pochemu v takoj strane, chto uzhe prinyala blagodatnyj svet hristianstva, imya u tebya ne hristianskoe? Kover kachnulo na vozdushnom uhabe. ZHenshchina ostorozhno vytyanula sheyu, posmotrela vniz. Ee shcheki pobledneli, no vzor ne otvela. Tomas nachal smotret' na zhenshchinu novymi glazami. Kogda on vpervye podnyalsya na takuyu vysotu, ego kosti tryaslis' tak, chto stuk byl slyshen za Ripejskimi gorami, a krov' prevratilas' v melkie l'dinki i shurshala v zhilah, kak budto raki terlis' panciryami, vybirayas' iz korziny. Ona brosila na nego vzglyad iskosa. -- Tak otec narek... No potom proezzhal chernyj chelovek, on chto-to pel na chuzhom yazyke i mahal krestom. Nam skazali, chto teper' my kreshchenye. Tomas shumno vydohnul vozduh. Vse-taki legche. Dvoe yazychnikov na odnom kovre bylo by mnogovato, a tak oni dvoe protiv odnogo. Pravda, upornogo v svoem bezverii kak medved' v rodnoj berloge. -- A kak tebya nazvali v novoj vere? -- Ne znayu, -- otvetila ona prosto. -- Bol'she my togo cheloveka ne videli. Oleg hohotnul: -- Horosha tvoya vera... Derzhis' krepche! Ih podbrosilo, zatem kover nakrenilsya i ponessya, kak sanki s krutoj gorki. Veter zasvistel v ushah, Tomas szhal v kulakah mohnatuyu skladku s takoj siloj, chto potom vse umel'cy mira ne razgladyat. Hotel skazat' zhenshchine, chtoby sdelala to zhe samoe, no ona uzhe sama vcepilas', kak kleshch. Na etot raz poblednela, lilovye glaza rasshirilis'. -- Nichego, -- uteshil on neuverenno, -- vse ravno teper' ty spasena. Ot polovcev. Oleg uslyshal, kriknul skvoz' svist vetra: -- Konechno! Bryaknut'sya vsego s pary verst!.. Ser Tomas, ty rasskazhi, kak letel vverh tormashkami s bashni Davida... Sazhen sto, podi, byla v vysotu? A ty, nikak, v polnom rycarskom dospehe? ZHenshchina obratila k rycaryu neveryashchie glaza. Tomas otmahnulsya, edva ne sorvalsya s kovra. -- Nu, bylo, upal. YA zh govoril, mne povezlo. YA uspel vzobrat'sya tol'ko na pervuyu stupen'ku... Kover opustilsya do belogo sloya oblakov. Vrezalsya pod uglom. Holodnyj tuman zabival dyhanie. Kover skoro promok, skol'zil pod pal'cami. Tomas derzhalsya izo vseh sil, a kogda nakonec vynyrnuli iz beloj mgly, chut' ne zastonal ot zlosti. Oni byli eshche vysoko, kover vse tak zhe bystro snizhalsya, a letel nad unylym bolotistym kraem, slovno uzhe popal v rodnuyu Britaniyu. Derev'ya torchali redkie, kargalistye, a chem dal'she, tem ih bylo men'she, a vodyanyh propleshin bol'she. -- Ser kalika, -- skazal Tomas napryazhenno, -- ty by sdelal chto--nibud'? -- CHto? -- Nu, chto-nibud' svoe, nechestivoe. Poshepchi, poplyuj... Tak ne hochetsya s vysoty v takoe... blagouhannoe, kak portyanki MakOgona, boloto! Oleg burknul: -- Koldovat' -- bogoprotivnoe delo. A ty -- voin kresta. -- Da, no... ezheli yazychnik pomozhet hristianinu, to uzhe bogougodnoe. -- A ezheli i yazychnik pri etom spasetsya? Tomas podumal. -- Nu... togda nich'ya. Opyat' zhe na mne greha ne budet. ZHenshchina slushala, raskryv rot. Na neponyatnye rechi zheleznogo cheloveka eshche neponyatnee otvetil strannyj chelovek v volch'ej shkure: -- YA tak dolgo staralsya eto zabyt', chto teper' vovek ne vspomnyu. -- Dazhe boloto ne osvezhit pamyat'? -- A chto boloto? -- otvetil Oleg ravnodushno. -- CHelovek vsyu zhizn' v bolote, eshche hudshem, a privyk i ne zamechaet. Dazhe kvesty, drakony, pryncessy, sunduki zlata, bashni Davida -- boloto... Kover nemnogo vyrovnyalo, on ponessya nad bolotom pochti rovno, tol'ko podprygival na nevidimyh kochkah. Gnilostnye ispareniya udarili v nos. Tomas zastonal, pochti s nenavist'yu posmotrel na kaliku. Kover na skorosti kosnulsya zathloj vody. Ego podbrosilo, pronessya po vozduhu i snova tyazhelo shlepnulsya, raspugav lyagushek. Tak ego i protashchilo eshche neskol'ko sazhenej, podkidyvaya na volnah, sshibaya melkie bolotnye kochki. Ih zalepilo gryaz'yu, na kovre byla gryaz', oshalevshie lyagushki, tina, sorvannye bolotnye rasteniya, piyavki. Tomas ne uspel zahlopnut' zabralo, v lico plesnulo takoj gadost'yu, chto nevol'no opustil ruki. On oshchutil, chto ego sbrasyvaet vstrechnym vetrom, nechto tyazheloe obrushilos' na spinu, vmyalo v zaleplennyj gryaz'yu kover. Dal'she ne oshchushchal chto s nim i gde on, poka veter ne utih, a vokrug ne zabul'kala gryaz'. Nad uhom prorevelo: -- Nikak v otshel'niki metish'?.. Razmechtalsya! Tomas sudorozhno uhvatilsya za stebli, vskinul podborodok. ZHidkaya i gustaya, kak smetana, gryaz' kolyhalas'. Tomas vypyatil gubu, ne davaya perehlestnut'sya cherez kraj. Poblizosti torchali dve gryaznye, durno pahnushchie kochki. Obe medlenno nachinali shevelit'sya. Vozle blizhajshej iz vody podnyalas' ruka, nespeshno oterla gryaz' s list'yami bolotnyh trav. Poyavilis' blesnuvshie, kak dva chistyh izumruda, glaza, a znakomyj golos so vzbesivshim Tomasa blagodushiem skazal: -- CHert smolodu v bolote sidit i -- nichego! Vtoraya kochka, okazavshayasya golovoj zhenshchiny s takim strannym imenem, stala medlenno otodvigat'sya. Oleg nablyudal odobritel'no. -- CHut'e est'. Tam dal'she suho. Verst cherez dvadcat'. -- Ser kalika, -- prostonal Tomas, -- a poblizhe ne mozhesh' sdelat'? -- YA zh ne bog. -- A zhal', -- prostonal zamucheno rycar', ego tyanulo na dno tak, budto na nem, krome dospehov, byla eshche zhena, ee mat' i vsya ee rodnya. -- Ty hot' i bogoprotivnyj yazychnik... Oleg molcha shel cherez temnuyu vodu. Oshchushchenie bylo takim, budto prodavlivalsya cherez teploe maslo, voda, esli ne schitat' muti, chto oni podnyali, vyglyadela na udivlenie chistoj. On zacherpnul v gorsti vodu, podul. Tomas smotrel podozritel'no, a kogda kalika plesnul sebe v lico i zasiyal, kak ochishchennoe yaichko, chertyhnulsya, perekrestilsya blagochestivo, hotel bylo idti dal'she, no ulovil kraem glaza dvizheniya spasennoj zhenshchiny. Ona dazhe opustilas' s golovoj, vidny byli chastye dvizheniya ruk pod vodoj, a kogda podnyalas', Tomas ahnul i ostanovilsya. Razvody sazhi i kopoti ischezli, lico zhenshchiny siyalo molodost'yu i chistotoj. Serye sedye volosy obreli cvet speloj pshenicy. Tomas pospeshil skazat' sebe tak, chtoby ne sravnit' s rasplavlennym zolotom, kotorogo prostolyudiny ne znayut. Teper' on videl, chto ee morshchiny, kak i seraya kozha, byli tol'ko razvodami gryazi i kopoti. -- Ladno, -- skazal on s nedoveriem, -- eta koldovskaya voda ne dlya hristianskih dush... Ser kalika, a chto naschet kovra? -- A ty smozhesh' im pol'zovat'sya, ezheli dostanesh'? -- Da net, vernut' by hozyainu... Veshch' cennaya. -- Ili prodat' po doroge, -- skazal Oleg emu v ton, -- ibo idem v druguyu storonu... Ish', kak v tebe zhivet grabitel'-krestonosec! Smozhesh' dostat', ishchi. Tol'ko i nesti tebe. Tomas bezropotno dvinulsya vsled za Olegom. Po shlemu legon'ko stuknulo. On mashinal'no podnyal ruku, oshchutil slabyj tolchok. V storone plesnulo, hrabraya zhaba poplyla hvastat'sya svoim podvigom. Oleg ukradkoj nablyudal za rycarem. Krepkij i otvazhnyj, on obladal, okazyvaetsya, i redkostnoj siloj duha. Drugoj by uzhe rasplakalsya, proklinal by vseh i vsya, ot chashi by otkazalsya -- i bez togo truden obratnyj put' krestonosca na rodinu, a etot pret eshche i kuchu zheleza, kak eshche konya ne umudrilsya zatashchit' na kover! Pravda, kon' uzhe zapalilsya v skachke, takoj dlya boya neprigoden, tol'ko na rabotah v sele... I sovershenno chuzhuyu babu spas, riskuya i zhizn'yu, i chashej, i Krizhanoj. Neuzhto v mir nakonec-to prohodyat drugie cennosti, kotorye on tak dolgo gotovil? -- A gde my ostavim zhenshchinu? -- sprosil Tomas. Kalika ravnodushno pozhal plechami. -- Luchshe vsego zdes'. -- V bolote? -- A chto? I v bolote lyudi zhivut. Tomas oglyadelsya. -- Lyudi? Ne vizhu lyudej. Net, ser kalika, v bolote kak-to nehorosho. Utopnet, tak eto budet na moej hristianskoj sovesti. Tebe chto, ty yazychnik. Ty mozhesh' skazat' dazhe, chto zhertvuesh' bolotnym bogam... -- |to mysl', -- ozhivilsya kalika. -- Bogi srazu pomogli by vybrat'sya. Kak ty nahodish'? Tomas oglyanulsya na zhenshchinu. Ona shla za nimi shag v shag, tonkoe plat'e oblepilo sil'nuyu razvituyu figuru. Glaza ee byli grozovo-lilovymi. Tomas zakolebalsya. -- Ser kalika... YA ponimayu, v trudnyh usloviyah nado idti na kompromissy... No ty uveren, chto bolotnye bogi takuyu voz'mut? -- Ser Tomas, da oni vse takie zhe, kak ona, -- gryaznye i strashnye. A ona dostatochno moloda, zdorova. I vse zuby cely. Kak ty dumaesh'? -- Ne znayu, ne proveryal. Menya ona tol'ko iscarapala. -- YA by vse-taki otdal. I nam horosho bez obuzy, i bogi dovol'ny... -- Demony, -- popravil Tomas strogo. -- Bog est' odin, ostal'nye -- demony. Ezheli demony ee voz'mut, a nas migom dostavyat na bereg... da ne v top' kakuyu, a na suhoe, da chtob eshche tam i para konej zhdala... -- So vsadnikami, ch'i kop'ya uprutsya nam v glotki, poka budem vylezat' na bereg? Net, luchshe uzh prosto na bereg. ZHenshchina, kotoraya shla dotole molcha, vnezapno podala golos: -- Ezheli dostavite menya k moemu zhenihu, on zaplatit vam zolotom. Tomas oglyanulsya. -- Zolotom? A tvoj zhenih hot' znaet, chto eto? Ee glaza byli strogimi. -- On znaet. I davno menya zhdet. -- Kto on? -- sprosil Tomas. -- I gde eto? -- On zhivet v severnyh zemlyah. Tebe vse ravno ih ne obojti, esli idesh' v Britaniyu. Pridetsya idti cherez ego zemli. A vladeniya ego takovy, chto za tri dnya ne ob®edesh'! -- Ponimayu, -- skazal Tomas sochuvstvuyushche. -- Mne tozhe odnazhdy pytalis' vsuchit' takuyu zhe klyachu. On vnimatel'no posmotrel v lico kaliki. Tot udivlenno kachal golovoj, rassmatrival YAroslavu s novym interesom. -- Ser kalika... Kto ee zhenih? -- Znatnyj chelovek. -- Boyarin? Knyaz'? -- Net, -- medlenno otvetil kalika. -- No cherez ego ruki zolota proshlo bol'she, chem bylo u kievskogo knyazya. -- On rostovshchik? Kupec? -- I kupec tozhe. Tomas smotrel osharasheno, potom kivnul, ponimaya. Stranstvuyushchie rycari tozhe pritorgovyvali, kogda natykalis' na bogatstva, ravnye korolevskim. Nado bylo odolet' lish' velikana ili drakona, a to i razognat' lyutyh razbojnikov, navodyashchih uzhas dazhe na korolej. Byvali sokrovishcha u magov, koldunov, rasskazyvali dazhe o Gamejne, odolevshem chudovishchnogo pauka, u togo zachem-to v nore byli sunduki s zolotymi monetami Aleksandra Makedonskogo. Kalika skazal sokrushenno: -- Vot tak vsyu zhizn'. Tol'ko pridesh' k kakomu-to yasnomu i spravedlivomu resheniyu, kak sud'ba predlagaet muchitel'nyj vybor. Reshaj ty, ser Tomas! Rycar' zadumalsya. On vozvrashchalsya iz Svyatoj Zemli bednee, chem ushel tuda. |to on znaet, chto vojna byla za Grob Gospoden', no sosedi budut nasmehat'sya nad ego bednost'yu. Esli vernulsya bez bogatoj dobychi, to s ih zamkov on vyglyadit pobezhdennym. CHestno govorya, ego samogo neredko poseshchala eta mysl'. Ved' chem gromche zayavlyaesh', chto tebya ne interesuet mnenie sosedej, tem bol'she ot nego zavisish', tem bol'she prislushivaesh'sya. I esli by vernut'sya s tugim koshelem, a luchshe s dvumya, to i spina budet pryamee, i vzglyad tverzhe. A zlye yazyki nedrugov vtyanet v zadnicy, gde im i nadlezhit prebyvat'. Kalika podmignul. -- Trudnaya zadachka? -- Da pochemu trudnaya? -- oskorbilsya Tomas. -- Rycari izdavna spasali prekrasnyh dam i otvozili na krupe svoego konya ih izbrannikam... a esli te ne prinimali, to roditelyam. -- I chasto ne prinimali? Tomas pozhal plechami. -- |to zavisit, skol' doroga dlinnaya. Da gde edut: cherez les li, cherez pole... |ta zhenshchina hot' i ne prekrasnaya dama, no za nee dayut vykup... A vykup dlya rycarya -- privychnoe delo. Kalika pointeresovalsya: -- A kak delish' na prekrasnyh dam i prosto bab? Dlya menya eto takaya zagadka, chto vsyu zhizn'... a ona dolgaya... ne razberus'. -- Razve ne vidno? -- udivilsya Tomas. Kalika oglyanulsya na zhenshchinu. Ona shla zlaya, brovi sdvinuty tak, chto tol'ko ne sypyatsya iskry. No spinu derzhala rovno, s siloj borozdila bolotnuyu vodu. V nej chuvstvovalas' zhiznennaya sila i dostoinstvo. -- Net, -- skazal on iskrenne. Tomas skazal s chuvstvom prevoshodstva i zhalosti: -- Ser kalika, eto zh tak ochevidno! Dazhe ne nuzhdaetsya v ob®yasneniyah. Oleg pokachal golovoj. Dlya nego nuzhny byli ob®yasneniya. Ochevidnye veshchi na proverku neredko okazyvayutsya daleko ne ochevidnymi. A chuvstva podvodili i bolee mudryh i ostorozhnyh. -- Ladno, -- predlozhil Oleg. -- Sejchas ne reshim, zhaby meshayut. Otlozhim, na beregu pridumaem. -- Pohozhe, -- progovoril Tomas zadushenno, -- my uzhe idem po krugu... On edva uspel zakryt' rot ot hlynuvshej vody. Poka vytiral lico i otplevyvalsya, v dvuh shagah iz bolota vysunulsya po plechi zheltyj, kak mertvyak, chelovek. Golova byla golaya, kak koleno, ushi torchali ostro, a kruglye glaza smotreli ne migaya. -- Doper, -- skazal bolotnyj chelovek udovletvorenno, -- da ne po pervomu... CHto zhe mne s vami delat'? Srazu utopit' al' poteshit'sya sperva? Rycar', stoya po sheyu, bezuspeshno pytalsya dostat' mech. Oleg skazal ugryumo: -- Duren', my zh tebe takoj podarok tashchili... Nado bylo na beregu vybrosit'. Bolotnik ozhivilsya. -- Kakoj? Gde? CHto? -- Kover-samolet. V drugie bolota k babam letat' budesh'. Bolotnik smotrel nedoverchivo. -- Vresh'? -- Projdi po nashemu sledu. Tam spryatali, chtoby nikto ne sper. Eshche i nogami v il vtoptali. -- Nu da, ne soprut, -- vstrevozhilsya bolotnik, -- ne znaesh' ty nashih! Gde govorish'? -- Kak vyjti iz bolota? -- Da pochitaj uzhe vyshel. Ty pravil'no shel, budto tut i rodilsya. To ya tak, poshutil... I bolotnik ischez pod vodoj. Vidno bylo, kak mel'knulo zheltoe, slovno pod vodoj razmazali molniyu. Oleg pokachal golovoj. Tuman rasstupilsya, oni vybralis', ceplyayas' za osoku, na tverd', a chut' dal'she poshla zemlya sovsem suhaya. Trava rosla sochnaya, nalitaya bolotnoj vodoj. Pod nogami Tomasa stebli s mokrym hrustom oblamyvalis', vzhikala mutnaya gnilaya voda. Oleg otyskal pod®em, poshel kustarnik, vstretilis' pervye koryavye derevca. Tomas so stonom upal na zemlyu i ostalsya lezhat', razbrosal ruki. ZHenshchina vyshla medlenno, slovno vyrastala iz vody. Kogda ona popala v pole zreniya Tomasa, u togo perehvatilo dyhanie. Mokroe plat'e plotno oblepilo figuru, U nee byla krupnaya, no vysokaya i ochen' chetko ocherchennaya grud'. Vmesto poyasa ej sgodilsya by braslet Tomasa, no v bedrah ona byla hot' sejchas rozhat' bez truda i muk, a dlinnye i sil'nye nogi s umelo vyleplennymi muskulami godilis' kak dlya dolgogo i bystrogo bega, tak i dlya bogoprotivnyh yazycheskih plyasok. -- Afrodita, -- prohripel on. -- Tol'ko pochemu... Neuzhto more tak obmelelo? Ona perekinula volosy na grud', otzhala sil'nymi rukami. V zapyast'e ruki byli tonkimi, no kogda voda bryznula struyami, Tomas nevol'no podumal, chto takaya iz vetki dereva vyzhmet sok s takoj zhe legkost'yu. -- |-e... Artemida... Ee strannye lilovye glaza izuchayushche smotreli na rycarya: -- Zamorilsya? Uzhe zagovarivat'sya nachal. -- Net, -- ogryznulsya Tomas, -- s chego by? Sejchas nasmotryus' na oblaka i vskach' pobegu. Ona kivnula: -- Tol'ko pochistis'. Vodyanyh raspugaesh'. Tomas sam chuvstvoval, vonyaet ot nego gadostno. S proklyatiyami vozdel sebya na koleni. Bol'she sil ne bylo, sbrosil shlem, koe-kak rasstegnul dospehi. Stydyas' svoej beloj, kak u zhenshchiny, kozhi, razdelsya pochti donaga, propoloskal dospehi i odezhdu. Temnaya voda srazu zamutilas' serym, lyubopytnye rybeshki brezglivo prysnuli proch'. Kogda on voshel v vodu po koleni, v zaroslyah kuvshinok nechto dernulos', poyavilos' zelenoe pyatno, belye cvety zakolyhalis', budto snizu dergali za stebli. Vynyrnula tupaya zhab'ya morda, ustavilas' na Tomasa vypuklymi glazami. Tomas toroplivo stiral odezhdu, vypolaskival, slysha za spinoj shagi zhenshchiny. Pohozhe, ona rassmatrivala ego kriticheski, pofyrkivala. On zlilsya, ne znaya, chto ej ne tak. Spina u nego shirokaya, v bugrah myshc, est' i shramy, kotorymi muzhchiny hvastayutsya. ZHabe nakonec nadoelo smotret' na polugologo muzhika, vzobralas' na list kuvshinki. Tot, shirokij kak plot, prognulsya pod ee vesom, zakachalsya. ZHaba dolgo umashchivalas', slovno pes pered snom, ukladyvala belesoe bryuho to tak, to edak, nakonec zastyla, po-prezhnemu ne svodya s rycarya nedvizhimogo vzglyada. Tomasu nadoelo byt' pod pristal'nym vzglyadom merzkoj tvari, smotrit, kak budto chto-to pakostnoe zamyshlyaet, kak vdrug zhaba progovorila skripuchim golosom: -- Ispolat' tebe, dobryj molodec... Glava 7 Tomas ot neozhidannosti vyronil rubashku. Voda vrode stoyachaya, no ee nachalo otnosit' ot berega. Rugayas' poslednimi slovami, on dognal, prishlos' zalezt' v top' po samye... i glubzhe, peresprosil, uzhe vernuvshis': -- Ty mne? -- A bol'she tut... bre-ke-ke... molodcev netu... Ty mozhesh' pocelovat' menya... Tomas otshatnulsya. -- Tebya? ZHabu? -- YA ne zhaba... bre-ke-ke... ya lyagushka... Tomas oshchutil, kak o