strannaya  i
zagadochnaya, Skif zaprokidyval golovu i  na-pryazhenno  vsmatrivalsya. CHudilos',
chto  edut  libo  vnutri  gigantskogo  dupla okamenevshego  dereva, libo vdol'
gi-gantskogo razloma dereva. Te zhe sloi volokon, te zhe tru-bochki, po kotorym
voda  podnimaetsya iz temnyh  glubin do  samyh konchikov  list'ev. Dazhe  zapah
pochti  drevesnyj, tol'ko okamenevshe drevesnyj, i strashno  predstavit', kakie
zhuki mogut vypolzti iz etogo stvola...
     On zyabko peredernul plechami. Vetrom koe-gde na vo-lokna zabrosilo pyl',
utrennyaya  vlaga  smochila,  i vot  uzhe  upornaya  zelen'  vceplyaetsya,  probuet
protisnut'sya v glub' treshchin, rasshatat', rasshirit' nishu...
     A vot dal'she voobshche kamennyj stvol pokorezhen is-polinskim,  razmerom  v
tri  dvorca  kuyavskogo  tcara,  naplyvom  na  etom  strannom  dereve: kol'ca
pokrucheny,  sdavleny, slovno ih vnezapno zavertel magicheskij vihr' i  tak zhe
vnezapno  pokinul.  Zdes'  dazhe  gora krepche,  ka-men'  ne  poddalsya  vetru,
palyashchemu solncu i morozam, ze-len' ne vcepilas', ne sumela.
     A  vnizu  rovnaya, kak  podmetennyj horoshej hozyajkoj  pol, zemlya. Esli i
vstretitsya gde  upavshij kamen',  to  eto odin-edinstvennyj  na verstu chistoj
dorogi.  Po spine Skifa  probezhal  oznob.  On  sprosil  ohripshim ot volneniya
golosom:
     -- CHto eto? Okamenevshaya gora? Ili  gora,  chto pyta-las'  stat' gorodom?
Oleg burknul:
     --  Da, takoe vstrechaetsya. Stariki govoryat, chto  v ta-kih  zhili... da i
sejchas koe-gde zhivut, podzemnye lyudi.
     -- Gnomy?
     --  Da  net,  prosto  podzemnye.  Oni  iz  teh,  kto  pere-zhil   potop,
spryatavshis' v gorah. Ne na gornyh vershi-nah, kak drugie, a vnutri gor. Kogda
voda podnyalas', oni prosto zamurovali vhody, vot i vse.
     -- I tam ostalis'?
     -- Da net, inogda vyhodyat. V bezlunnye nochi. Im dazhe svet zvezd kazhetsya
yarkim. Im luchshe vsego v dozh-dlivye nochi.
     Skif skazal vzvolnovanno:
     -- Da-da!  YA stol'ko o nih slyshal!.. No uvidet' by hot' raz... Govoryat,
oni znayut vse zemnye sokrovishcha...
     -- Vse nikto ne znaet, -- otvetil Oleg hladnokrov-no. -- I voobshche,  eto
vse  basni pro potop.  Net, potop konechno zhe byl, no eti podzemniki vovse ne
pryata-lis' ot potopa. Oni tam uzhe davno. Prosto kogda per-vaya  zhenshchina, Evoj
ee  zvali, kupala  v reke  detej, bog. prishel, pointeresovalsya,  vseh li uzhe
iskupala, a  ej  stydno  stalo priznat'sya, chto prospala  i polovinu  eshche  ne
vykupala, gde-to v kustah  igrayutsya, vot i bryaknula, chto da, vseh! Vot, mol,
posmotri, kakie chisten'kie da vymytye! Bog kivnul, skazal,  tak tomu i byt',
ushel. A  ona obnaruzhila, chto u nee ostalis' tol'ko te, kotoryh  ona pokazala
bogu.
     -- A kuda zhe delis' ostal'nye? Bog ih ubil?
     -- Da net, ya zh govoryu, chto ot nih  i poshli  te,  chto  zhivut gluboko pod
zemlej.

     Nebo bylo  gusto-sinee,  neprivychno  yarkoe nenasy-shchennoe,  no dal'she  k
gorizontu  postepenno razmyvalos' v  golubiznu, a nad  samoj  kromkoj  zemli
prevrashchalos' v pochti beloe.  Skif s trepetom v serdce  smotrel, kak  v  etoj
sineve gordo podnimaetsya oranzhevyj zamok-kre-post', ogromnyj, postroennyj na
vershine  gory,  koto-raya sama  ohotno  stala  prodolzheniem  zamka: takaya  zhe
oranzhevaya,  prokalennaya  solncem,  s  krasivo  vystupayu-shchimi  rebrami  skal,
ustupami i karnizami.
     I  ne  srazu  volhv uveril  ego,  chto etot  velichestvennyj  i tshchatel'no
postroennyj  i ukrashennyj zamok, s  ego storozhevymi  bashenkami i vyrovnennoj
zubchatoj ste-noj,  iz-za kotoroj tak udobno strelyat' iz lukov, -- vsego lish'
lyubovnaya shutka livnej i vetra.  Ili zhe odnazhdy bogi nachali stroit' eto chudo,
no  tak  i  ne  zakonchili.  Zamok snaruzhi  -- prekrasnyj  zamok,  no  vnutri
splosh-naya skala, tam net pustoty, chtoby pomestit'sya dazhe mu-rav'yu.
     U  molodyh gor,  podumal on, svoya  krasota, gordaya i  slegka nadmennaya,
dazhe zadiristaya, zato starye gory, kak vot eti, polny tajn, izryty norami, a
sami nory vedut v takie skazochnye peshchery; chto tol'ko  rot  raspa-hivaesh'  ot
izumleniya: celye goroda s ih vysokimi do-mami mozhno pomestit' v ugolke takih
peshcher, a te i ne zametyat prishel'cev.
     Odnazhdy,  vspomnil  on, kak-to probiralsya  po  takoj  peshchere  neskol'ko
nedel',  a ona vse  ne konchalas', pere-hodila iz odnogo skazochno prekrasnogo
zala s blistayu-shchimi samocvetami v stenah v drugoj, eshche prekrasnee, chudesnee,
skazochnee...  Kogda on nakonec vybralsya na po-verhnost', yarkij solnechnyj mir
pokazalsya serym i bes-cvetnym.
     Skif  vzdrognul, kogda  Oleg vdrug vyshel  iz  zadumchi-vosti  i  sprosil
obydennym tonom:
     -- A pochemu ne vernesh'sya v Artaniyu?
     -- Zachem?
     -- No tam... gm... tvoi nasledstvennye zemli. Skif pomrachnel.
     -- Esli by,  -- vyrvalos' u nego. -- Byla by u menya moshch'  Artanii, ya by
pronessya  s vojskom po  zemlyam Mish, vbil by  kopytami  v  pyl' vse ih zhalkoe
vojsko!.. I samogo Agafirsa v pridachu! YA by... YA by...
     Oleg pointeresovalsya:
     -- A chto tam sluchilos'? Skif otvetil zlo:
     -- To, chto i dolzhno bylo sluchit'sya. Koloksaj odnazh-dy ushel v stranstviya
s kakim-to brodyagoj-mudrecom... popalsya by mne etot mudrec...
     -- I chto by? -- polyubopytstvoval Oleg.
     -- YA  by vypustil iz nego vse kishki i nabil by  zhi-vot kamnyami! A kishki
razvesil  by na derev'yah!.. YA by ego szheg zhiv'em, otrubil golovu, a potom by
povesil!..  Slovom,   Koloksaj  ostavil  vmesto  sebya   vernogo   chelove-ka,
Mirotverda.  Tot  pravil  mudro,  a  tron  hranil  za  Koloksaem,  zhdal  ego
vozvrashcheniya.  No  Koloksaya  vse  ne  bylo,  a  Mirotverda  odnazhdy  ser'ezno
ranili... Da net, ne v p'yanom zastol'e. Ego Mirotverdom prozvali poto-mu chto
posle  togo,  kak on  projdet gde  so svoim  ogrom-nym  toporom,  tam  srazu
stanovilos'  tiho i  mirno...  On dazhe rasshiril Artaniyu pochti vdvoe. No rana
okazalas' chereschur tyazheloj... Oleg dogadalsya:
     -- Nasledniki?
     --  Da, -- prorychal  Skif  s  nenavist'yu.  --  U  Mirotverda bylo  sem'
synovej!  Kak oni eshche  ne peredra-lis',  uma ne prilozhu. Navernoe, umirayushchij
otec kak-to sumel etih shakalov usmirit'. V obshchem, teper' tam pravit starshij.
Brat'ya prisyagnuli v vernosti... Slovom, tam teper' drugie praviteli. Artaniya
-- eto moya drugaya bol'. Kogda-to nado budet vernut' sebe eti zemli.
     Nekotoroe  vremya  ehali molcha.  U  Olega na lbu  sobra-lis' morshchinki, a
kogda zagovoril, v golose zvuchalo na-pryazhenie, slovno reshalas' sud'ba mira:
     -- A chto dlya tebya vazhnee? Otomstit' za gibel' otca ili vernut' Artaniyu?
Hotya, esli chestno, na Artaniyu tochno takie zhe prava u Agafirsa s Gelonom.
     Skif zarychal:
     -- Nikakih prav!.. Nu i chto, esli oni tozhe synov'ya Koloksaya?  Tol'ko  ya
veren pamyati otca,  tol'ko  ya vzyalsya otomstit' za  ego podloe  ubijstvo!  Ne
govorya uzhe o  tom,  chto  u Agafirsa  est' zemli  Mish,  a u Gelona  --  celaya
Geloniya!.. Moya Artaniya, tol'ko moya!.. Nikomu ne otdam,  a kto lish' posmotrit
v ee storonu -- glotku razorvu!
     On poperhnulsya ot dushivshej ego nenavisti. Oleg s trudom otorval  vzglyad
ot  krasnogo, kak zhelezo  v  gorne, lica. Eshche  odna zagadka...  Pochemu  lyudi
vse-taki gotovy vylezti iz teplogo ugla i pojti sovershat' delo, ot ko-torogo
nichego, krome nepriyatnostej? Ponyav eto, mozh-no dvigat' celymi narodami...
        Glava 4
     On  pomnil,  chto krohotnaya i neprimetnaya  strana Mish  kak-to  nezametno
stala moguchej i svirepoj. Agafirs velel zamenit' nelepye mechi  na topory, on
sam vykoval  pervyj boevoj obrazec,  oproboval v shvatkah, a  zatem vooruzhil
vsyu konnicu. Ego vojsko stali nazy-vat' narodom Boevyh Toporov. Sam narod na
severe za-nimalsya hlebopashestvom, a v  yuzhnoj chasti gonyali stada, tam Agafirs
iz  kochevnikov sozdal  krepkie konnye ot-ryady,  a potom  i chast' zemlepashcev
posadil na konej.
     Poslednih sdelal yadrom, ibo tyazhelye roslye koni zemlepashcev ne godilis'
dlya nabegov, zato ob ih splo-chennye otryady,  kak  volna o bereg, razbivalas'
legkaya  konnica  protivnika. Kogda  boj zakipal,  togda snova naletala  svoya
legkokonnaya,  razili  izdali strelami,  a  zatem  prihodil  chered znamenityh
toporov,  iz-za koto-ryh  vskore vsyu  stranu Mish,  a potom Agafirsiyu na-chala
nazyvat' stranoj Boevyh Toporov.
     Za korotkij  srok on razgromil  vse melkie knyazhe-stva, kaznil  udel'nyh
vladyk,  a  v krepostyah  postavil  svoih lyudej,  k nim zhe  pristavil  tajnyh
soglyadataev.  Tak, po krajnej mere, govorili o  nem, vo vsyakom  slu-chae, ego
vlast' vyglyadela  nezyblemoj,  no  sam on  ne provodil  vremya  v  molodeckih
zabavah,  na  pirah da  sokolinoj  ohote, kak  ozhidali ot  molodogo sil'nogo
tcara.
     Pri imeni  "Agafirs" u vsyakogo pered  glazami vsta-valo zrelishche goryashchih
gorodov, zvuchali kriki, zvon zhe-leza, stuk strel, dikoe rzhanie boevyh konej.
     I  vot teper',  sudya  po vsemu. Skifu pridetsya perej-ti dorogu groznomu
Agafirsu...
     Solnce,  za  den'  puti prevrashchayas' iz  raskalennogo  oranzhevogo  komka
metalla  v ogromnyj  bagrovyj shar,  medlenno opuskalos'  k krayu zemli.  Koni
stupali medlenno Skif kleval nosom, inogda naklonyalsya tak niz-ko chto tykalsya
licom  v  konskuyu  grivu.  Vozduh byl  ne-podvizhnyj,  tihij,  pahlo  sochnymi
travami, cvetami, a tolstye shmeli vse eshche  borozdili s groznym gulom tep-lyj
i gustoj, kak parnoe moloko, vozduh.
     Oleg posmatrival  na etot strannyj  bagrovyj shar, snova i snova zamechal
na  nem pyatna,  pohozhie na  rzhav-chinu,  videl  siyayushchie  vystupy...  ili  eto
ognennye  vihriki? Zahodyashchee solnce chem-to pohozhe  na polnuyu lunu, no  s toj
lish' raznicej, chto na lune vsegda mozhno ras-smotret' eti pyatna, a na  solnce
utrom ili dnem v upor ne posmotrish', kak smotrit on sejchas...
     Serdce trevozhno i  radostno stuknulo. On  eshche  ne ponyal, v chem delo, no
sonnye medlennye mysli,  chto  pohozhi na lenivo plyvushchie  oblaka  v spokojnom
nebe, zadvigalis'  haotichno, kak  golovastiki  v  teploj vode,  starayas'  ne
upustit' mel'knuvshuyu lakomuyu  dobychu. Nu-nu, hvataj uskol'zayushchuyu mysl',  vse
vazhnye mys-li pochemu-to  uskol'zayut, a lenivye  i  tupye lezhat  pod  nogami,
natykaesh'sya  to  i  delo...  Itak,  utrom  solnce  podnimaetsya,  kak   belyj
raskalennyj  komok metalla,  tol'ko chto  vynutyj iz nebesnoj kuznicy,  zatem
poste-penno  nachinaet  ostyvat',  zato  nagrevaetsya vnizu  zem-lya, solnce zhe
stanovitsya oranzhevym...
     Dal'she, skazal on sebe, dal'she! A dal'she, podskaza-la usluzhlivaya mysl',
solnce ostyvaet eshche i eshche, sta-novyas' krasnym. Aga, krasnym. Zatem  k vecheru
uzhe so-vsem bagrovoe, kak vsyakoe ostyvayushchee  zhelezo...  Tak-tak,  tashchi mysl'
dal'she: kogda ostynet eshche, to i bagrovost'  ujdet... solnce stanet chernym! I
vot  ono, ne ostanavli-vayas', pojdet  cherez strashnyj podzemnyj  mir,  pojdet
chernoe i strashnoe, pojdet v druguyu  storonu, pojdet, pojdet, uzhe s zapada na
vostok pojdet...
     Skif prislushalsya, skazal s bespokojstvom:
     -- Za nami pogonya!
     Oleg,  razdrazhennyj,  chto glupuyu mysl' nikto i  ni-kogda ne  preryvaet,
hotya glupye mysli tak i lezut, zato umnuyu pereb'et vsyakij, burknul:
     --Da.
     -- CHto "da"?
     -- Pogonya, da.
     Skif  posmotrel  s  podozreniem  v  nepodvizhnoe  lico  etogo  strannogo
cheloveka:
     -- Tebya eto ne trevozhit?
     Oleg rasserzhenno provorchal:
     -- Zachem bespokoit'sya po melocham? Est' dela povazh-nee. Moj chalyj chto-to
prihramyvaet. To li nogu sbil, to li kolyuchka... Kak dumaesh'?
     -- Prikidyvaetsya, --  otvetil Skif zlo. -- YA i to za-metil,  chto u tebya
kon' -- hitryuga. Ty na zvezdy smot-rish' ochen' chasto, a chto pod toboj -- hot'
inogda zame-chaesh'?
     -- Podo mnoj sedlo,  --  otvetil Oleg rasseyanno. On  kosnulsya  pal'cami
luki sedla. -- |to sedlo...
     Skif s podozreniem vsmatrivalsya v ego lico, no strannyj chelovek v samom
dele  uglubilsya  v  dumy,  bud-to pogonya i ne pogonya  vovse, a tak, pustyachok
vrode kar-kayushchej  vorony. Na  samom zhe dele v  tom  otryade, sudya po  oblachku
pyli, ne men'she chem polsotni chelovek.
     Oni proehali v prohladnoj  teni vysokoj gory,  tut  zhe opalilo znoem, a
vperedi pokazalas' eshche odna roshcha. Skif ozhivilsya, chut'e podskazyvaet, chto tam
obyazatel'-no  rodnik s  ledyanoj vodoj, a pod temi  starymi derev'-yami  polno
suhih vetok, mozhno srazu koster, zajcev osvezhevat' i na ugli...
     Edva slyshnyj konskij  topot stegnul po nervam,  kak puchkom krapivy.  On
podobral povod'ya,  oglyanulsya, no pridvinuvshayasya gora  skryla oblako pyli.  A
speredi... iz-za roshchi vymetnulsya s desyatok vsadnikov na legkih konyah.

     Vsadniki neslis'  veselo, naperegonki.  Sperva  ne  us-motreli bredushchih
shagom dvoih  vsadnikov, no perednij vskriknul,  ukazal v  ih storonu plet'yu.
Skif videl, kak vse slazhenno povernuli konej.
     On zarychal, potashchil  iz petli boevoj topor. Pod tem-noj ot solnca kozhej
prokatilis' shary muskulov, plechi razdvinulis',  a ruki pryamo na glazah stali
vdvoe tolshche.
     -- Vot teper' my im pokazhem!
     -- Ih vsego-to nichego, -- obronil Oleg ravnodushno.
     Skif podbrosil topor, tot blesnul v vozduhe bles-tyashchim  lezviem, dvazhdy
perekuvyrknulsya i, kak v mok-ruyu glinu, vlip v shirokuyu  ladon' hozyaina. Skif
hishchno oskalil  zuby, glaza  uzhe vybirayut, kogo razru-bit' molodeckim udarom,
kogo sorvat' s sedla, kogo sbit' konem...
     Oleg pomorshchilsya, vse eti durackie mahaniya mechami i toporami -- nichto. V
ego sumke magicheskij zhezl, ko-torym on ne pol'zovalsya  uzhe skol'ko let, etot
zhezl spo-soben smesti s lica zemli celuyu armiyu.  Dazhe  v rukah prostogo maga
smetet, a emu tak i vovse dostatochno sde-lat' dvizhenie dlan'yu.  A to i dvumya
pal'cami. Mozhno dazhe odnim, nespeshno, etot goryachij voin dazhe ne poj-met, chto
sluchilos' i pochemu  desyatok  sil'nyh i zdoro-vyh golovorezov prevratilis'  v
zhab, v suhie list'ya, prosto v pyl', chto tut zhe razveetsya pod udarom vetra.
     Skif nachal vydvigat'sya vpered. Oleg ostanovil ego brezglivym dvizheniem:
     -- Pogodi.
     Skif posmotrel na nego s nedoveriem:
     -- Tam ih desyatok... net, dazhe pyatnadcat' chelovek!
     -- Da kakaya raznica, -- otvetil Oleg ustalym i zlym golosom, ved' mysl'
vse-taki uskol'znula,  a  dodumalsya  ili pochti  dodumalsya do  chego-to  ochen'
vazhnogo.
     -- Desyat' ili pyatnadcat'?
     -- Da hot' sotnya, -- otvetil Oleg.
     -- Tak dostavaj zhe luk! -- zakrichal Skif.
     -- Luk? <i>--</I> udivilsya Oleg.
     Vsadniki  neslis'  v ih  storonu,  kak  staya  volkov, za-gonyayushchih  dvuh
tupovatyh  olenej. Troe nacelilis' pryamo na ryzhevolosogo,  chto  vperedi, eshche
odin derzhal vzglyadom Skifa, a ostal'nye  ushli  v storony, nadda-li, starayas'
zamknut' kol'co do togo, kak sshibutsya pe-rednie.
     Oleg  podnyal ruku,  skazal  Slovo.  Na  licah vsadnikov  on  rassmotrel
zlobnye usmeshki.  Koni nesutsya vse tak zhe galopom, iz-pod kopyt vystrelivayut
strujki zhel-toj,  kak zoloto,  pyli, vyletayut  melkie kameshki. Oleg povtoril
Slovo, dopolnil  zhestom. Vsadniki  dazhe ne zametili strashnogo udara, kotoryj
dolzhen byl smesti ih s lica zemli, nesutsya vse tak zhe, a v rukah, szhimayu-shchih
mechi, teper' poyavilis' arkany.
     Oleg v trevoge skazal Slovo vsluh, gromko, sobral v kulak volyu i metnul
navstrechu  vsadnikam.  Koni mcha-lis',  kak stado  ogromnyh kabanov,  Oleg  s
neponimani-em smotrel na priblizhayushchihsya vsadnikov...
     Skif zaoral za spinoj:
     -- Da hvatajsya zhe hot' za palku!
     Oleg  uvidel  oskalennye  konskie  mordy,  perekoshen-nye  zlobnye  lica
vsadnikov, torzhestvuyushchie. Uspel vykriknut' Zloe Slovo, obeimi rukami uhvatil
pro-stranstvo i otshvyrnul  ot  sebya. Razdalsya grohot,  blesnu-lo sinee nebo,
strashno rzhali koni, v golove byl grohot, lavina padayushchih kamnej...
     Nad nim stremitel'no poplylo nebo s melkimi oblachkami. Po bokam neslis'
blestyashchie ot pota  konskie tela.  Kopyta b'yut v zemlyu  sovsem blizko ot  ego
lica, zabrasyvayut  kom'yami suhoj  zemli, a vo vsem  tele  bol', chto rastet i
rastet...
     V golove  gudelo, mysli  stalkivalis' uglovatymi ko-m'yami.  On  nakonec
soobrazil, chto tugaya petlya arkana za-hlestnula  ego poperek grudi, prizhav  i
lokti. Sejchas ego tashchat za skachushchimi konyami. Snizu bol'no b'yut vse bu-gorki,
nerovnosti, pyl'  zabila legkie,  v gorle  sadnit. Pozadi otdalyayutsya  kriki,
dikoe rzhanie i zvon zheleza.
     Volchovka na spine razogrelas'. Ego  tashchili  s  takoj skorost'yu,  chto on
inogda  vzletal  na vozduh, i  togda  uda-ryalsya  s  takoj siloj,  chto  kosti
treshchali,  a  obryvki mys-lej slipalis' v tugoj vyazkij kom. Vsadniki na skaku
perekrikivalis', Oleg videl,  chto v ego  storonu nikto ne metnet i  vzglyada:
delo sdelano, nikuda ne denetsya.
     Ego volochili kak brevno. On otchayanno zadiral golo-vu, chtoby  ne  snesti
kozhu o  tverduyu  suhuyu  zemlyu, v che-repe kak budto  rabotala  kamnedrobilka:
grohot, strelyaet ostrymi oskolkami, a v grudi holodnoe otchayanie:  poche-mu zhe
tak vdrug podvela magiya, ved' tak prosto smesti napadayushchih edinym slovom!
     Dvazhdy ego  podbrasyvalo, perevorachivalsya na grud', snova  izo vseh sil
zadiral golovu, edva ne lomaya shej-nye pozvonki, chtoby ne volochit'sya licom po
tverdoj  suhoj zemle, nachinal otchayanno izvivat'sya, snova pere-vorachivalsya na
spinu.
     Mel'knula mysl',  chto mozhno by popytat'sya  chto-to sdelat',  Mrak na ego
meste uzhe nashel by sposob, kak osvobodit'sya, a potom i perebit' vseh etih na
konyah  go-lymi  rukami, a on hot'  i  ne Mrak,  no dolgo shel ryadom s Mrakom,
chemu-to da nauchilsya...
     No  otchayanie ot neponyatnogo porazheniya, strah, nedo-umenie, i  on sdelal
pervuyu zhalkuyu popytku kak-to na-chinat' osvobozhdat'sya bez  magii, kogda  stuk
kopyt  stal tishe,  ego uzhe ne podbrasyvalo  tak,  chto proletal po voz-duhu i
padal na zemlyu daleko ot togo mesta, gde vzletel...
     Koni  ostanovilis'.  Odin  vsadnik  soskochil,  legko  perehvatil  nozhom
verevku, styagivayushchuyu ruki i plechi plennika, ryvkom  zastavil podnyat'sya. Oleg
vstal, pered glazami plylo, kachalos', ego toshnilo.
     -- Zdorovyj, -- skazal  vsadnik ocenivayushche.  -- Smot-ri, kakie myshcy!..
YAvno uzhe lomal kamni.
     -- A gde vtoroj? -- donessya iz-za spiny drugoj golos.
     --  Tashchat... Tot iz voinov. Esli etot  yavno topora  v  rukah ne derzhal,
dazhe plotnickogo,  to vtoroj krepkij oreshek! Esli by ne molotom so spiny, to
ne znayu, ne znayu... Troih  uspel, gad... I pokalechil  dvuh. YA b ego na meste
konchil, esli by ne strogij nakaz Hozyaina.
     -- Ty chto? -- skazal pervyj ispuganno. -- Dazhe dumat' o takom  ne smej!
|to my mozhem gibnut', no ne raby!
     Izbitoe o dorogu telo  stonalo  i  nylo. V boku pri kazhdom vzdohe ostro
kololo.  Serdce  zahlebyvalos'  kro-v'yu,  bul'kalo.  Ego   tryaslo,  a  nogi,
naprotiv, oderevene-li i prevratilis' v dve nepodvizhnye kolody.
     Vsadniki gogotali,  smotreli prezritel'no, no vrazh-dy na ih licah on ne
videl. Smotryat, kak na ocherednuyu dikuyu kozu, pojmannuyu v  stepi. Pohozhe, eto
ne te, ko-torye sledili za nimi. Dazhe tak: ubegaya ot  odnih, ugo-dili v lapy
k  drugim.  No  etim nuzhny tol'ko  plenniki. Dazhe ne  plenniki,  a  raby dlya
kakih-to rabot...
     Zastuchali kopyta.  Troe  vsadnikov  privolokli  Ski-fa.  Tot  uzhe pochti
uhitrilsya osvobodit'sya ot petli,  a edva vsadniki ostanovilis',  vskochil  na
nogi: yarostnyj, ozverevshij, s bezumiem v glazah...
     Oleg vskriknul:
     -- Skif!.. YA zdes'. Ne dvigajsya.
     Vsadniki v samom dele uzhe  zanesli mechi  nad golovoj  bujnogo plennika.
Skif zatravlenno  oglyadelsya. Na nego smotreli  ocenivayushche,  kak na  molodogo
byka, kotorogo udalos' pojmat' v dikoj stepi, no eshche ne reshili: pri-uchat' li
k yarmu ili zhe pustit' na myaso.
     -- Ne dvigajsya,  --  povtoril  Oleg.  --  |ti lyudi ne  so-birayutsya  nas
ubivat'. Ponyal? Ne sobirayutsya!
     Skif  shumno  vzdohnul,  vydohnul.  Glaza  vse  eshche os-tavalis' nalitymi
krov'yu, no uderzhalsya ot pryzhka na blizhajshego vsadnika, vzglyad upal na Olega.
     -- I chto teper'?
     Odin iz vsadnikov  gogotnul, drugoj vytashchil plet',  no kto-to vskriknul
vstrevozhenno:
     -- Migart edet! Migart!
     Vse  podobralis',  poser'ezneli.  Vskore  priskakali  eshche dvoe: pozhiloj
muzhchina v bogatoj odezhde,  za nim yunosha s ogromnym shchitom za plechami. Pozhiloj
s hodu okinul plennikov ocenivayushchim vzglyadom:
     -- Tol'ko dvoe?.. Malovato.
     -- Dorogi pustye,  -- otvetil odin iz vsadnikov smi-renno.  -- Nash kraj
uzhe nachali izbegat'! Sluhi idut by-stro... |ti dve vorony yavno chuzhedal'nie.
     Migart pointeresovalsya:
     -- Kak zahvatili?
     -- |tot vot, kotoryj ryzhij, stoyal  i molilsya. A vto-roj okazalsya chistym
zverem!  Prosti, ya edva ne  zarubil ego na meste... On troih  ulozhil  srazu.
Esli by ne met-nuli molot v spinu... to ne znayu, ne znayu...
     Migart eshche raz oglyadel oboih, rasporyadilsya:
     -- CHernogo -- v zhelezo! I ruki, i nogi. Ryzhego...  net, ryzhego ne nado.
Raz molilsya, znachit -- trus. Takie ne opasny.
     On  povernul  konya i  uskakal. YUnosha unessya  sle-dom. Vsadniki pereveli
duh, odin skazal drozhashchim golosom:
     -- YA uzh dumal, chto i nas kamni lomat'... Za to, chto troih poteryali.
     -- Da razve Hozyainu nuzhny nashi zhizni, -- burknul vtoroj.
     --  SH-sh-shch-sh,  -- skazal  tretij  predosteregayushche.  Oleg videl,  kak vse
ispuganno  pereglyanulis' i  dazhe  prignuli  golovy  k konskim grivam, slovno
nekto ogromnyj, mogushchestvennyj mog uslyshat'. Starshij iz vsadni-kov ukazal na
Skifa plet'yu.
     -- Za etim, -- prozvuchal ego zloj golos,-- smotret' osobo... Svyazat' im
ruki.
     -- Skif,  --  skazal Oleg  nastojchivo, -- ne  protiv'sya.  Ne protiv'sya,
ponyal?
     Skif  gluho rychal,  kogda emu zalomili ruki za spinu, Oleg videl, kakih
trudov stoilo  molodomu  gordecu  poko-rit'sya,  pozvolit' vyazat'  sebya,  kak
zhivotnoe. A Skifa v samom  dele svyazali tugo, zhestko, kak vyazali  by dikogo,
tol'ko chto pojmannogo lesnogo byka.
     Potom  oboim  snova nabrosili verevki na shei.  Dvoe vzyali koncy v ruki,
ostal'nye povernuli konej, Oleg uslyshal udalyayushchijsya stuk kopyt.
     -- Ne protiv'sya, -- povtoril Oleg. -- Tol'ko ne pro-tiv'sya...
     Verevka natyanulas', on zadohnulsya, vynuzhdenno po-bezhal za vsadnikom.
     Zemlya kachalas',  podoshvy gluho  i chasto bili v suhuyu vyzhzhennuyu  solncem
zemlyu. Pered  glazami plylo, ed-kij  pot vyedal  glaza,  a vperedi v  tumane
mel'kal kon-skij zad s razvevayushchimsya hvostom.
     Guby peresohli i polopalis',  no  on prodolzhal shep-tat' zaklyatiya. Slova
vyhodili toroplivye, rvanye, on sbivalsya i nachinal snachala. Glaza sledili to
za  vsadni-kami, chto dolzhny past' mertvymi, to za  proplyvayushchej mimo skaloj,
otkuda posyplyutsya kamni...
     Dazhe  vyjdya  iz  Lesa,  on  ne  chuvstvoval  sebya  takim  is-pugannym  i
bespomoshchnym.  Togda byl  prosto  slab i ne-opyten,  a teper' za desyatok  let
privyk k svoej moshchi maga. Esli odnim slovom mog raskolot' vot etu goru... to
ne zahmeleet li ot osoznaniya svoej moshchi lyuboj che-lovek?

     On ne zahmelel. I  pochti ne pol'zovalsya magiej, in-stinktivno chuvstvuya,
chto  perestanet  ponimat' teh,  komu stremitsya pomoch'.  No znal, chto v lyuboj
moment, stoit tol'ko  proiznesti slovo ili shevel'nut'  pal'cem...  I s  etim
oshchushcheniem  sily  on  stranstvoval  odin  cherez  sa-mye  opasnye  mesta,  gde
razbojniki,  chudovishcha,  giblye topi... I  vot sejchas kak  ulitka na holodnom
vetru, s kotoroj vnezapno sodrali pancir'!
     V cherepe stuchalo, a kogda  on  s razbegu  udarilsya  li-com o tverdoe  i
goryachee, ne srazu ponyal,  chto  kon'  uzhe ostanovilsya, vsadnikov pribavilos',
stoyat polukrugom, a  v seredine desyatka dva oborvannyh, izbityh, ispugan-nyh
muzhchin raznogo vozrasta, drozhashchih i, kak i on, nichego ne ponimayushchih.
     Skif hriplo  i chasto dyshal ryadom.  Oleg podnyal svya-zannye ruki, koe-kak
vyter pot s lica. Skif pribli-zilsya, prorychal negromko:
     -- CHto sluchilos'? Tebya okoldovali, chto li?
     -- Poka nichego ne znayu, -- prosheptal Oleg.
      U tebya vid byl takov, -- prorychal Skif eshche tishe, -- budto sobiraesh'sya
koldovat'!
     Oleg probormotal:
      Da chto ty, chto ty... Kak mog takoe na menya...
     V  golove stuchalo kak molotkami, a v grudi  razrasta-las' edkaya bol'. A
chto  teper'?  CHto  teper'?  Mozhno  eshche raz  v tupom  otchayanii perebrat'  vse
zaklyatiya,  kakie zna-et.  No  uzhe  proboval  vse, vplot' do samogo  pervogo,
sa-mogo prostogo,  kakomu obuchilsya:  tryahnut' zemlej tak, chto lopnet, pojdet
treshchinami,  a  iz  nedr  vymetnetsya go-ryachij dym i  adskoe plamya...  Vsadnik
prokrichal:
     -- Slushajte  vse!.. Otnyne vashi zhizni v nashih rukah. Esli hotite  zhit',
trudites'!..  Sejchas  vas ot-vedut v kamenolomnyu. Kto popytaetsya  bezhat'  po
do-roge...
     On  zloveshche ulybnulsya, pokazav zheltye krupnye zuby, medlenno potyanul iz
nozhen mech.  Skif  povesil golovu, plechi tozhe obvisli. Oleg mrachno kosilsya po
storonam. Da, bezhat' nevozmozhno: dva desyatka horosho vooruzhennyh vsadnikov po
obe storony svyazannyh plennikov. Mechi v nozhnah, no korotkie kop'ya s dlinnymi
ostrymi, kak nozhi, lezviyami iz ruk ne vypuskayut.
     Okriki,  pinki,  a  odnogo,  kotoryj shatalsya i edva peredvigal  nogami,
zamedlyaya dvizhenie ostal'nyh, za-rubili zverski i zhestoko. Telo raschlenili, a
okrovav-lennye  kuski razbrosali  po storonam, gde na vetvyah v  ozhidanii uzhe
zastyli tolstye razzhirevshie vorony. Skif skripel zubami, Oleg prosheptal, chto
eto sdela-no namerenno, posmotri na drugih.
     Plennye v samom  dele ponikli. Esli u kogo i byla mysl' o soprotivlenii
ili pobege, to sejchas vse breli pokorno, kak ovcy.
        Glava 5
     Zemlya  pod  nogami stala tverdoj, kamenistoj. Sleva -  vse vyshe i  vyshe
gora, sperva pologaya, zatem vypryami-las', vzdybilas' pochti vertikal'no,  kak
krepostnaya  ste-na,  obnazhennyj  granit  blestit  krasnovatym, s  krasi-vymi
oranzhevymi prozhilkami.
     Eshche odna  gora priblizilas'  sprava. V  konce oni vosh-li  v ushchel'e, gde
steny vzdymalis' do  oblakov, a  sami odna ot drugoj na rasstoyanii  horoshego
broska  drotika. U  osnovaniya pravoj steny ziyaet shirokaya  temnaya nora. V nee
voshla  by bok o bok  para gruzhenyh verblyudov.  Sprava ot nory lepyatsya temnye
zdaniya,  tozhe  iz  kamnya,  no  grubogo,  neobrabotannogo. Pochti  iz  kazhdogo
podnimaet-sya  dym,  Oleg  uznal kuznicy,  plavil'ni. U  vhoda v kame-nolomnyu
kostry.  S desyatok voinov edyat, p'yut, brosayut  kosti. Dvoe s oruzhiem v rukah
stoyat u vhoda i prislushi-vayutsya k zvukam iznutri.
     Dolgij  podŽem v  goru izmuchil plennikov,  vse hripe-li  zadyhalis', ot
vseh neslo tyazhelym potom.  Po odno-mu ih osvobozhdali  ot verevok  i tyazhelogo
dereva.  Oleg videl, kak  iz temnoj  nory poyavlyayutsya  ogromnye i  chu-dovishchno
tolstye ruki nadsmotrshchikov, hvatayut pribyv-shih plennikov.
     Oleg  ostanovilsya,  zadrav  golovu.  Krasnaya  s  zheltym  kamennaya stena
izŽedena dyrami,  slovno  gigantskij  cherv' progryz eshche tri desyatka nor, vse
blizko odna k drugoj, vse v odnom godovom poyase...
     Srez  gory  udivitel'no pohozh  na srez dereva, no  v  de-reve  po krugu
slovno  pobezhali volny  ot  broshennogo v  seredinu kamnya i vdrug  zastyli. V
dereve  kol'ca  ne  so-edinyayutsya  i  ne  slivayutsya,  zdes'  tozhe  polosy  ne
sliva-yutsya, no vytyanuty  v linii, slovno gora rastet, kak i derevo, dobavlyaya
sloi s kazhdym godom... nu, pust' s kazh-dym  stoletiem ili tysyacheletiem. Gory
zhivut dol'she... navernoe.
     Ryadom  zvuchali  golosa,  kriki,  zvon  metalla,   a   on   po-vernulsya,
vsmatrivalsya  v goru  naprotiv. |ta stena, na-oborot, sovershenno rovnaya, bez
vsyakih  godovyh kolec, slovno v etot promezhutok vydalsya ochen' urozhajnyj god,
i gora  vyrosla bystro, zaraz.  Olegu  pochudilos'  v tenyah  na  stene  nechto
strannoe, prismotrelsya, zyabko po-vel plechami.
     Na stene  vydolbleny  prizrachnye teni, belye, a  koe-gde  podmalevannye
ohroj, velikanskie teni  sushchestv. Ih-by  nazvat' lyud'mi...  esli by ne rost,
prevoshodyashchij chelovecheskij  raz  v desyat', i ne  golovy, chto dazhe dlya ta-kih
gigantov chereschur velikovaty, po shirine vroven' s plechami...
     -- Kto risoval? -- prosheptal on. --  Drevnie bogi?.. Lyudi, kotorye zhili
v drevnie vremena?
     Skif skazal zlobno:
     -- Tebe  bol'she ne o  chem bol'she bespokoit'sya?  Oleg vzdrognul,  skazal
vinovato:
     -- Da, est' u menya takaya dur'.  To tryasus', kak zayac, to vovse  zabyvayu
pro bedu.
     -- Bezumnyj, -- opredelil Skif.
     -- Da net, kak raz um i meshaet...
     K nim priblizilsya  tolstyj  strazh s nozhom v rukah. Oleg ego  ne  videl,
zasmotrelsya  na ogromnuyu  dyru, chto, esli prismotret'sya, vovse pronzila goru
naskvoz'. Da-leko na toj storone  vidnelis' zelenye polya, dazhe za-metil, kak
proshlo stado korov i skrylos' za kraem.
     Strazh nachal rezat'  verevku u nego na rukah. Oleg vzdrognul, oglyanulsya.
Strazh zarychal zlobno.
     -- Kakoj prohod probil vash hozyain, -- skazal Oleg uvazhitel'no. -- Ochen'
udobno. Ne nado v obhod... Strazh prorychal zlobno:
     -- Ty sovsem durak?.. Razve takoe v sostoyanii ver-shit' ruki lyudskie?
     -- Da,  no... -- probormotal Oleg  i umolk.  Drozh' probezhala po  spine.
Ispolinskij  tunnel', vnutri  kotorogo  mogli  by  pomestit'sya  velikolepnye
dvorcy,  nahoditsya vovse  ne  u  osnovaniya  gory,  kuda mozhno  podŽehat'  na
telegah, a tak, kak  esli by pyat'-shest' chelovek vstali drug drugu  na plechi.
Poslednij  mog  by dotyanut'sya  konchikami pal'cev  do  kraya etoj  udivitel'no
rovnoj, s gladko otesannymi vnutri sten-kami.
     -- I kakoj charodej eto sdelal? -- prosheptal  on v blagogovejnom strahe.
Strazh pozhal plechami:
     -- Govoryat,  tak bylo  vsegda. Eshche do  togo, kak syuda pritopali  pervye
lyudi.  No  kto-to zh sdelal... Ne samo zhe!.. No kto, etogo uzhe ne uznayut dazhe
mudrecy... Davaj von k kuznice! Da poshevelivajsya.
     Oleg vse oziralsya na divnye gory, pochti ne zamechal, chto s nim delayut, a
Skif sovsem upal  duhom, kog-da v kuznice  s  nih  snyali  verevki, a  vzamen
povesili  tyazhelye cepi. Esli verevku  nadeyalsya pereteret'  o  kamni, to  kak
izbavit'sya ot cepej iz chernoj bronzy? Zyrknul ugryumo po storonam, no poka on
byl uzhe bez verevok, no eshche bez cepej, v ego  rebra napominayushche kololi srazu
tri kop'ya.
     Ih vtolknuli v noru, v glazah posle yarkogo sveta po-temnelo. Iz sumraka
vynyrnul ogromnyj tolstyj nad-smotrshchik, prorevel svirepo:
     -- Berite kirki, lopaty -- bystro!.. Net, vy dvoe be-rite moloty!
     V uglu peshchery  zametili  grudu molotov, kirok, lopat.  Novyh pochti net,
vse yavno  posle bedolag,  kotoryh vy-nesli otsyuda  trupami. Oleg vzyal molot,
cepi gromyha-li i meshali dvigat'sya, nadsmotrshchik tolknul v spinu.
     Ih zatalkivali po dlinnomu shirokomu hodu, v nishah zharko  goryat maslyanye
svetil'niki. Po doroge vstreti-li hudogo starika, chto podlival baranij  zhir.
Opuska-lis' nizhe, vozduh  stanovilsya tyazhelee i  zharche, propi-tannyj zapahami
pota, gari, kopoti.
     Hod  nigde  ne  suzhalsya,  naprotiv  -- steny vse bol'she  rashodilis'  v
storony. Vperedi poyavilsya svet ot mno-zhestva fakelov: krasnovatyj, chadnyj, a
zapah goryashchego dereva stal  moshchnee. Vse  gromche  i  gromche udary molotov  po
metallu: vgonyayut klin'ya v shcheli, stuk kirok, nako-nec, oba uslyshali negromkoe
zvyakan'e cepej.
     V ispolinskoj shtol'ne gremeli  kirkami i molota-mi  ne men'she polusotni
lyudej.  V nabedrennyh  povyaz-kah, tol'ko  pyatero  sohranili shtany  i  obuv',
ispoloso-vannye plet'yu spiny, tyazheloe dyhanie...
     Oleg uslyshal svist rassekaemogo vozduha, zatem smach-nyj shchelchok pleti po
golomu  telu,  boleznennyj vskrik. Tyazhelo dyshali  dazhe  nadsmotrshchiki: vozduh
zharkij, vlazhnyj, spertyj, a iz grudi kazhdogo raba dyhanie vy-ryvaetsya chastoe
i hriploe.
     K  nim  priblizilsya,  tyazhelo  perevalivayas'  s  nogi  na  nogu,  tuchnyj
korenastyj  chelovek,  poperek sebya  shire, golyj  do poyasa,  grud' i  lico  v
bezobraznyh shramah.
     --  Oto,  -- prosipel on, -- krepkie...  YA vas postavlyu v samyj dal'nij
ugol. Kirki ostav'te. Vashi ruki dlya molotov.
     Ni odin iz rabotayushchih ne oglyanulsya, hotya ih veli  vdol'  dlinnogo ryada.
Glaza sovsem privykli, Oleg ras-smotrel  ne tol'ko shirokie polosy na spinah,
ostavshi-esya ot pleti, no i shramy na bokah, nekotorye -- so svezhej zapekshejsya
krov'yu, ot tychkov ostriyami kopij.
     Sama peshchera ogromnaya, prosto ispolinskaya, no Oleg  oshchutil,  chto  sovsem
nedavno zdes' byl sploshnoj kamen'. Vsyu etu peshcheru sotvorili ruki lyudskie.
     Nadsmotrshchik ukazal na odnogo toshchego raba:
     -- Vot on sverlit dyrki v kamne.  Vy  budete  vstavlyat' klin'ya  v shcheli,
ponyatno?.. I -- bit', bit', bit'... poka plita ne otkoletsya.
     Skif molchal, Oleg skazal:
     --  Da,  my vse ponyali...  hozyain. Nadsmotrshchik hryuknul,  pol'shchennyj, no
predupre-dil, uhodya:
     -- Esli budete otlynivat' -- uznaete  moyu plet'!.. Snova nachnete chto-to
zatevat' -- u menya est' i ostroe kop'e.
     Kogda  nadsmotrshchik udalilsya,  Oleg  s  molotom  v  ru-kah  osmotrelsya s
mrachnym lyubopytstvom:
     -- Vot kak dobyvayut kamen'?..
     -- Da zachem eto tebe? -- prosheptal Skif.
     -- Budu znat'. Znanie -- sila.
     -- Mnogo tebe pomogli tvoi znaniya,  -- proshipel  Skif. -- A vot horoshij
udar topora nikogda ne pod-vodit.
     Oleg prosheptal ubito:
     -- Ty prav. No pochemu-to kazhetsya, chto ya uzhe byval v etoj kamenolomne...
Ili eto eshche budu?
     -- Ty sperva iz etoj vyberis'!
     --  CHtob  v druguyu popast'?.. Nu pochemu u menya takoe  strannoe videnie,
neponyatno...
     Poldnya  rabotali,  chuvstvuya,   kak  za  spinoj  to  i  delo  poyavlyaetsya
nadsmotrshchik. Zatem, ubedivshis', chto s no-vymi rabami hlopot net, nadsmotrshchik
ischez. Oleg s trudom razognul noyushchuyu spinu, glaza ego rasshirilis', on zadral
golovu, oshelomlenno posmotrel po storonam.
     -- |togo, -- prosheptal on potryasenie, -- prosto ne mozhet byt'...
     Skif prorychal razdrazhenno:
     -- CHego?
     -- |to zhe... eto ne kamen'!
     Pered nimi,  ot  pola i  do uhodyashchego  vo  t'mu  svoda, istekala krov'yu
razrublennaya  popolam  gigantskaya pe-chen' nevedomogo zverya, chto  dolzhen  byl
rogami  carapat' nebo. Krasnaya  s bagrovym plot', temno-bagrovye sosu-diki s
krov'yu, tonkie belovatye  zhilki, vsya  stena -- eta razrublennaya pechen',  chto
zastyla na mig, no vot  sejchas  vskolyhnetsya, potoki goryachej dymyashchejsya krovi
hlynut, zal'yut, zatopyat....
     Emu pokazalos', chto on vot-vot smozhet nazvat' poro-du zverya, ved' eshche v
detstve pomogal vzroslym razdely-vat'  losej,  olenej, kabanov, medvedej,  a
eto nastol'ko  znakomoe,  nastol'ko  shchemyashche  uznavaemoe, tol'ko  neimo-verno
ogromnoe, vot  on  horosho pomnit, chto vot tut ne-zhnee, a  blizhe  k tomu krayu
nachnut vstrechat'sya zhilki, vse tolshche i tolshche, zato s etoj storony prosto taet
vo rtu...
     Glaza davno  privykli k  polumraku.  On nachal pri-smatrivat'sya k rabam,
chto sverlili dyrki v stene, bys-tro sdelal neslyshnyj shag k odnomu, prosheptal
edva slyshno:
     -- |j, ty kto?
     Roslyj  ishudavshij, kak  skelet,  muzhchina  s  trudom povorachival tusklo
pobleskivayushchee sverlo. Oleg sly-shal hriploe dyhanie, skrip metalla o kamen',
zatem donessya hriplyj golos, rab staralsya dazhe ne dvigat' gubami:
     -- YA zdes' uzhe mesyac. Dol'she zdes' i ne zhivut...
     Menya zovut SHirvak.
     -- Pochemu takie gromadnye plity?  --  sprosil Oleg. -- Glupo vozit'sya s
nastol'ko ogromnymi... Hot' na kre-post', hot' na dvorec -- proshche otkalyvat'
vpyatero mel'che.
     Rab pokachal golovoj:
     -- Govoryat, vladyka etih zemel' zamyslil nechto oso-bennoe.
     Skif tolknul Olega, proshipel zlo:
     -- O chem sprashivaesh',  bezumec?.. YA tut i treh dnej ne vyderzhu.  Otvet'
nam, chelovek, kak otsyuda vyrvat'sya?
     V   ih  storonu  napravilsya  nadsmotrshchik.  Oleg  chuvstvo-val,  kak  tot
ostanovilsya szadi, zapah  kak ot vonyuchej gi-eny. Potom von' ushla v  storonu,
no ustrashennyj SHir-vak prodolzhal sverlit' granitnuyu glybu molcha.
     Ryadom Skif s  takoj siloj  obrushival  molot  na  ras-klepannuyu  golovku
klina,  chto  ta  vzdragivala  i  oply-vala,  kak  tayushchaya  svecha.  Ot  udarov
vzdragival pol. Oleg hotel skazat', chtoby  tak  ne userdstvoval, no vzglyanul
na  sil'nye  molodye  myshcy,  smolchal.  Pust',  poka sily  mnogo.  Navernyaka
predstavlyaet, chto eto on po ih golovam...
     Raby poglyadyvali na noven'kih, no vse rabotali molcha. K  koncu  dolgogo
rabochego dnya  pleti vse chashche  rassekali  vozduh,  slyshalis' shlepki, vskriki.
Neko-torye na udary pletej ne reagirovali, ih kololi pod rebra kop'yami. Odin
voobshche vyronil kirku, shatalsya, ruki ego uperlis' v stenu.
     Nadsmotrshchik  podoshel,  ruka delovito vytashchila nozh. Oleg  s  otvrashcheniem
uvidel,  kak  drugoj rukoj nadsmotrshchik shvatil neschastnogo za volosy, zadral
golovu. Bles-nul nozh, iz pererezannogo gorla so svistom  vyrvalsya  vozduh, a
iz rassechennoj arterii tonkoj strujkoj bryz-nula krov'.
     Telo  zabrosili na  glyby  granita  pomel'che,  a  sami  plity  vytashchili
volokom.  Oleg chuvstvoval, chto  v  golo-ve uzhe mutitsya, pot  zalivaet glaza,
shchiplet, kak skvoz' tyazhelyj yadovityj tuman donessya vopl' nadsmotrshchika:
     -- Vse!.. Na segodnya hvatit!.. Vse k vyhodu, chervi!
     Ryadom  vyronil  molot Skif. Ego  shatalo,  iz  grudi vyryvalis'  klekot,
hripy, a na gubah  vzduvalis' se-rye puzyri. Lico prevratilos' v seruyu masku
iz pota i granitnoj pyli. Vezde zvyakali cepi, serye sogben-nye teni pospeshno
dvigalis' v storonu vyhoda.
     S kazhdym shagom vozduh  stanovilsya chishche i  prohlad-nee. Ryadom toropilsya,
vskrikival Skif. Na vyhode  iz gory Oleg  oshchutil, kak grud' zhadno razdulas',
zahvaty-vaya vozduha kak mozhno bol'she.
     Noch',  na  temnom nebe  zvezdy, strazhi  u kostrov  zha-ryat  olenej, tushi
celikom povorachivayutsya na  vertelah  nad  zharko  polyhayushchimi  uglyami. Pahnet
zharenoe myaso oduryayushche, a kogda kapli zhira sryvayutsya s tush i pada-yut na ugli,
tam  shipit, ottuda vystrelivayut sinie  dym-ki,  zapah  b'et  kak molotom  po
golove...
     On  glotal  golodnuyu  slyunu,  Skif vskrikival,  shep-tal  proklyatiya.  Ih
zagnali v dlinnoe kamennoe  zdanie,  chelovek dvadcat',  veleli sest', tol'ko
togda prinesli edu: tri shirokih  chana,  gde v gnusnoj pohlebke plavayut vrode
by lomtiki myasa. Ne to zhab, ne to krys.
     -- ZHri, -- velel Oleg.
     -- YA-to zhru, -- prosheptal Skif. -- U menya net na edu zapretov.
     -- Na edu i u menya net...
     Nadsmotrshchik ryknul:
     -- Molchat'!..  Vy  zdes'  tol'ko  dlya  togo, chtoby  lomat'  kamen'  dlya
Hozyaina. Razgovarivayut tol'ko lyudi, a raby -- mychat!
     Na  noch' rabov prikovali  k kryukam, vmurovannym  v stenu.  Edva  strazhi
ushli, Skif poproboval  krepost' cepej, zatem  pytalsya raskachat' kryuk, sopel,
pyhtel, nakonec, Oleg predupredil:
     --  Ostorozhnee,  uslyshat!.. Na oknah hot'  i reshetki,  no  strazhi po tu
storonu sten. Luchshe ne drazni.
     -- No dolzhny zhe my kak-to vybrat'sya?
     -- Dolzhny, -- otvetil Oleg.
     -- Kak?
     -- Ne znayu, -- otvetil Oleg chestno. -- Znal by, ushel by srazu.
     -- Aga, ne nravitsya?
     -- Ne nravitsya.
     -- A kak zhe krasoty gor?
     -- Uzhe nasmotrelsya.
     Skif vdrug umolk na poluslove. Rot priotkrylsya,  nogi slegka dergalis',
slovno bezhal iz plena. Oleg opu-stil veki na glaznye yabloki, zastavil serdce
uspokoit'-sya, nachal perebirat' vse zaklyatiya,  ot samyh  moguchih i  do  samyh
slabyh. Pohozhe, chto to  edva zametnoe chuvstvo poteri, kotoroe vpervye oshchutil
mnogo let nazad i tut zhe zabyl, i bylo vot eto...
     I  esli  ne udastsya  nichego  sdelat' magiej  dazhe  sejchas,  to...  nado
ostavit' vse popytki, inache obrechen, i py-tat'sya  vybrat'sya... kak vybiralsya
by, skazhem. Mrak.
     Ochnulsya on ot grubogo pinka, srazu vskochil. Cepi zagremeli.  Ryadom bili
nogami Skifa. Pahlo mochoj, gniloj solomoj. Skif pohrapyval, nepodvizhnyj, kak
brevno. Oleg toroplivo podnyal druga, vstryahnul:
     -- Prosypajsya! My v kamenolomne, zabyl?
     Skif vshrapnul, otkryl glaza. Strazhi zahohotali. Skovannye poparno raby
vnesli  chan  s goryachej  pohleb-koj. Kamnerubov pokormili, tut  zhe  pognali k
vyho-du  a zatem, vystroiv cepochkoj,  veleli idti  k gore. Sprava i  sleva v
storonu  skovannyh  lyudej   smotreli   ostrye   kop'ya.   Na  vystupah   skal
raspolozhilis'  luchni-ki  a kogda raby priblizilis', oni  natyagivali  luki  i
celilis' v plennyh. Pohozhe, nachal'nik strazhi byl ochen' ostorozhnym chelovekom.
     Snova dlinnyj tunnel', ogromnaya peshchera. Oleg vzyal samyj tyazhelyj  molot,
tem  samym  sberezhet  kakogo-to bedolagu,  Skif  podozritel'no posmotrel  na
starshego druga, postaralsya  vzyat' tozhe pobol'she i potyazhelee. On zametil, chto
Oleg eshche v pervyj raz tshchatel'no zapomi-nal dorogu syuda i  obratno,  soschital
vseh strazhej, a chto sejchas spokoen, to nesprosta, nesprosta...
     Oleg vzdrognul, kogda plecho chut' ne obozhglo goryachee dyhanie.
     -- Nu? -- sprashival Skif svistyashchim shepotom. -- CHto-nibud' nadumal?
     -- Ty o chem?
     -- O pobege, konechno, -- zashipel Skif yarostno. -- O chem zhe eshche?
     --  O chem? --  probormotal  Oleg. --  O  takoj  melochi, k primeru,  kak
sdelat' lyudej  schastlivymi... CHto  tolku,  chto my ubili vse bol'shie vojny, a
sejchas gasim ma-lye?.. Lyudi schastlivee ne stanovyatsya. Dazhe naoborot,  vyanut,
kak cvety bez dozhdya...
     Skif otodvinulsya s opaskoj, starshij drug, pohozhe, tronulsya umom.
     Oleg zametil, chto  vse  glyby, kotorye oni otkalyva-li, vysotoj emu  do
poyasa, v  dlinu  ne  men'she treh  sha-gov i  dva v  shirinu.  Raby privyazyvali
verevki  k zaranee vbitym kryuch'yam,  kamennye bloki podvazhivali, podkladyvali
kruglye brevna, s zhalobnymi nadsadnymi krikami tashchili iz peshchery.
     Uluchiv  mgnovenie,  on  priblizilsya k SHirvaku.  Tot so stonom  vertel v
stene dyrku, no kamen' pochti ne pod-davalsya zatupivshemusya sverlu.
     --  Ne ponimayu, -- progovoril Oleg vpolgolosa. -- Kuda takie kamni? |to
ne krepost', ne hram, ne dvorec. Ne gorodskaya stena, konechno.
     SHirvak prosheptal:
     -- Govoryat, pravitel' tronulsya... Vidannoe li delo -- stroit' Bashnyu!
     --  Bashnyu? --  peresprosil  Oleg.  --  Vse  stroyat  bash-ni. Storozhevye.
Zashchitnye, osadnye, torcevye, vorot-nye...
     --  Da  ne  bashnyu,  -- prosheptal SHirvak eshche  pugli-vee,  --  a Bashnyu!..
Pogovarivayut, chto  strashitsya, bud-to  nebo  obrushitsya  i zadavit ego. Vot  i
stroit iz takih vot plit. CHtoby opora nebu...
     Skif nichego  ne ponyal iz ih