ak dvuh ne-povorotlivyh zhukov... On zaoral, kon' tozhe razognalsya, uspeli uvidet', kak vperedi na dorogu prysnuli krupnye kapli, vzbivaya pyl', i tut zhe vleteli v liven'. Holodnye potoki obrushilis' oshchutimoj tyazhest'yu, pytalis' vbit' v zemlyu, vognat', chtoby potom ottuda vo mnozhestve prorosli eti strannye sushchestva s dvumya golovami i shest'yu nogami. Gromovoj udar potryas zemlyu. Skif na mig ogloh, oni neslis' v polnoj tishi, zatem prorvalis' ni na chto ne pohozhie zvuki, uzh tochno na dozhd' ne pohozhie, eto byl rev shum vodopada, grohot, tresk. Seraya pelena vremya ot vremeni ozaryalas' tusklymi, a inogda i sovsem slepyashchi-mi vspyshkami. Dvazhdy ego slovno by obozhglo, no eto byl ne ogon', a nechto strannoe, stariki govoryat, chto eto sluchaetsya, kogda ognennaya strela b'et opasno blizko... On znal, chto strely b'yut po samomu vysokomu dere-vu, a esli dereva net, to po vsadniku. Dazhe peshij dol-zhen v grozu lech' v gryaz' pered bujstvom bogov, priznavaya ih moshch', smiryayas'. -- Ne smiryayus'! -- zakrichal on. -- Ne smiryayus'! Zemli ne vidno pod mutnymi potokami, kopyta na-chali skol'zit', kon' zamedlil beg, ostorozhnichaet, uzhe ne vidit, kuda stupaet, a Skif, mokryj, kak ryba, lyaz-gal zubami i radovalsya, chto ne v pyshnyh odezhdah dura-ka, kak prezrennyj bogach, kotoromu dolgo potom merz-nut' v naskvoz' promokshej odezhde. YArostnyj liven' pochemu-to pereshel v prostoj dozhd', a te zakanchivayutsya ne tak rezko i bystro. Do-rozhnaya pyl' bez vsyakogo volshebstva prevratilas' v gryaz'. Kon' vovse pereshel na shag, stupal tyazhelo, za kopytami podnimalis' ogromnye lepehi gryazi popo-lam s glinoj. Gliny vsyakij raz podnimalos' stol'ko, chto hvatilo by na dva bol'shih kuvshina i misku dlya sobaki. Ochen' bystro nastupil vecher, a za nim i noch'. Kon' ustal, edva tashchitsya, no nemyslimo zanochevat' sredi etoj gryazi, i Skif umolyayushche pohlopyval konya po shee, ugovarival, uspokaival, ubezhdal, chto vot-vot, uzhe skoro, nado idti... Na zatyanutom nebe ni zvezdochki, dazhe poslannaya lyudyam blagoslovennaya Luna lish' odnazhdy slabo po-svetila cherez prohudivshijsya bok tuchi. Kon' stupal sovsem ostorozhno, vslepuyu. Pod nogami chavkalo, hlyu-palo. Inogda Skif chuvstvoval, chto kon' bredet pochti po bryuho v vode, zatem snova vybiraetsya na sushu, ko-toruyu sushej mozhno nazvat' tol'ko v sravnenii s pol-nym bolotom. Dozhd' l'et ne perestavaya, holod probral ego do mozga kostej. Emu pochudilsya sobachij laj. Tut zhe oshchutil, kak na-storozhilsya kon', dazhe ostanovilsya s podnyatym v vozduh kopytom. -- Davaj vyvozi, -- vzmolilsya Skif. -- YA luchshe tebya umeyu razvodit' ogon', no chto-to zh ty umeesh' luchshe? Kon' poslushno dvinulsya cherez temnotu. Umnoe zhi-votnoe, ono nashchupyvalo dorogu, fyrkalo, shlepalo mok-rym hvostom po krupu, slovno otgonyalo muh, nakonec, ostanovilos'. Skif razglyadel vysokij palisad, koncy zaostrennye. Pochemu-to pokazalos', chto na odnom tor-chit nasazhennaya chelovecheskaya golova, no, kogda vdali slabo mel'knula molniya, rassmotrel s oblegcheniem, chto eto vsego lish' glinyanyj gorshok vverh donyshkom. On pochti na oshchup' otyskal vorota. V kalitku vdela-no mednoe kol'co, tyazheloe, starinnoj raboty. Ot uda-ra o takuyu zhe mednuyu plastinu zvon poluchilsya tyaguchij, chto tut zhe pripal k zemle pod udarom struj, propolz chut' i utop, zahlebnuvshis' gryaz'yu. Kon' zarzhal gnevno, Skif edva usidel, kogda kon' privstal na dyby i udaril v kalitku kopytom. Ot gro-hota srazu gde-to vspyhnul svet, pronik v shcheli. Skif uvidel poverh palisada, kak oboznachilsya pryamougol'-nyj proem. S fakelom v ruke poyavilas' zakutannaya v tryapki figura. -- Otopri! -- prokrichal Skif. -- Sredi strannikov hodyat i bogi! CHerez unylyj shum donessya skripuchij golos; -- V takuyu pogodu? Ni za chto ne poveryu. Otkrylis' ne vorota, kak ozhidal Skif, a otvorilas' kalitka. Ot ustalosti, zamerzshij tak, chto v kostyah zas-tyl kak holodec, kostyanoj mozg, on ne nashel v sebe sily slezt', a kon' ne stal zhdat', dvinulsya vo dvor. K udivle-niyu Skifa, emu dazhe ne prishlos' osobenno prigibat'-sya, u nego i na eto ne hvatalo sil. Balka proshla nad samoj golovoj, dazhe ne zadev promokshie volosy. On uspel po-dumat' s udivleniem i opaskoj, chto kakie zhe lyudi zdes' hodyat, esli dlya nih takie kalitki... Ogonek mel'knul vo vtorom okne, probilsya cherez stavni. Teper' zhadno hvatayushchie kazhduyu kapel'ku sve-ta glaza Skifa ohvatili ves' dvor, nevysokij, no shi-rokij domik s pyshnoj solomennoj kryshej. S dvuh koncov bul'kayut perepolnennye vodoj bochki, voda s gromkim zhurchaniem stekaet shirokimi struyami, pere-livaetsya cherez kraya. Pered kryl'com cherneet ogrom-naya i strashnovataya luzha, s vidu tak i vovse bezdonnaya. Skifu pochudilos', chto vot-vot ottuda pokazhutsya gi-gantskie kryuchkovatye lapy, uhvatyat, potashchat v bezdnu. On pochti svalilsya s konya, esli by ne derzhalsya, upal by v gryaz'. Kon' tozhe poshatyvalsya, zakryval glaza. Skif povernulsya k hozyainu doma ili sluge, tot tshchatel'no za-per kalitku, vlozhiv v petli tolstoe poleno. Kogda on povernulsya k Skifu, tot edva sumel uderzhat'sya ot krika. Na nego smotrelo mohnatoe zverinoe lico. Morda volch'ya, dazhe bol'she pohozha na medvezh'yu. Net, vse-taki volch'ya, tol'ko krupnee, shire. CHelyusti takie, chto poleno perekusit kak luchinku. -- Nu chto, -- skazal zverovatyj hozyain. -- Mozhet, peredumal?.. Vernesh'sya? Dozhdik uzhe pochti perestal... Skifu bol'she vsego na svete hotelos' v samom dele vernut'sya, no v golose hozyaina zvuchala otkrovennaya na-smeshka. On vspyhnul, vypryamilsya. -- A chto, -- skazal on s vyzovom, -- zhrat' v samom dele nechego? Stydno nebos'? Hozyain hmyknul. Skif vyzhdal, no hozyain molcha povernulsya i poshel k domu. Skif dvinulsya sledom. U kryl'ca iz temnoty poyavilsya tak vnezapno, chto Skif vzdrognul, mal'chishka. Neslyshno, derzhas' v teni, on perehvatil povod i uvel konya . Skif podnyalsya za hozyainom na kryl'co, v grudi stesnilsya strah. CHem ego nakormyat? Ne chelovechinoj li? Ved' syuda mogli zabresti putniki i do nego. Ili togo huzhe: zarezhut, zazharyat i podadut k stolu ego sob-stvennogo konya... Dver' otkrylas' so skripom. Pahnulo aromatom su-shenyh trav. Skif perestupil sledom za hozyainom porog. Prostornye seni, dlinnye polki vdol' sten, puchki trav zapolnyayut polki, sveshivayutsya s potolochnoj bal-ki, torchat iz shchelej v stenah, no vse peresohlo i pokry-los' pyl'yu nastol'ko, chto v nosu Skifa zasverbilo, on pospeshil dognat' hozyaina, sdelal shag cherez porog glav-nogo pomeshcheniya, perevel duh. Za stolami narod p'et i est, oret pesni i bahvalit-sya, brataetsya i ssoritsya, a parnishka toroplivo razno-sit na shirokoj doske zharenoe myaso, kuvshiny s vinom, kruzhki s pivom. Kogda on na begu posmotrel na Skifa, tot uvidel takoe zhe zverinoe rylo, kak i u hozyaina, no teper' Skifu vse ravno, eto zhe korchma, a ne logovo obo-rotnej, chto zamanivayut putnikov, a potom s容dayut. |to prosto korchma, kotoruyu derzhit sem'ya oborotnej. Zdes' nichego ne sluchitsya osobennogo, razve chto, kak vo vsyakoj korchme, mogut nabit' mordu, ograbit', uvesti konya, a to i sharahnut' toporom po golove. No ne korysti radi, a tak, po p'yani. K odnoj iz sten bylo prikolocheno shirokoe zerkalo, Skif posmotrelsya, zhelaya uznat', zazhila li skula, no uvidel nechto s chetyr'mya glazami i mutnym tazikom vme-sto lica. K nemu podbezhal parnishka rostom so Skifa, v ple-chah ta zhe stat', no licom sovsem yun, dazhe volosy eshche ne volosy, a sovsem detskij pushok, da i klyki chut' li ne molochnye. Skif oshchutil ukol revnosti, vse zdes' che-reschur krupnye, tyazhelye, uverennye, dazhe koni, dazhe stoly, lavki, pivnye kruzhki. -- CHto budete est'? Skif ukazal v storonu ochaga: -- Mne by togo kabanchika... Parnishka prosledil za ego rukoj, a kogda povernul-sya k gostyu, Skif uvidel v glazah mal'ca uvazhenie. -- Ego uzhe zakazali, -- soobshchil on. -- No esli hotite... -- Hochu, -- otrubil Skif. -- No poka zazharyat, ya izgry-zu etot stol. Tashchi vse, chto est' gotovoe! Myasa, vina, ryby. Emu postavili blyudo s tolstymi lomtyami vetchiny s grechnevoj kashej, na otdel'noj tarelke, slovno brezgo-vali, lomti chernogo hleba. Skif zhdal, chto sejchas pri-nesut goryachie blyuda, no podali tol'ko lomtiki nozdre-vatogo syra, do strannosti zheltogo, hotya po zapahu -- svezhego, i bol'shoj kuvshin vina. Skif srazu nalil v kubok, poproboval, zapah tonkij, na vkus napominaet artanskoe krasnoe, no reshil osta-vit' ego na potom, kto znaet, ne hotyat li upoit' varva-ra, chtoby potom smeyat'sya nad nevozderzhannost'yu synov Koloksaya. Nasyshchalsya on, kak emu pokazalos', odno mgnovenie, no, kogda okinul vzglyadom stol, chistaya stoleshnica te-per' vsya pokryta kostyami. A kuvshin pust. Mal'chishka podoshel, smotrel s detskim lyubopyt-stvom. -- CHto-nibud' eshche? -- Spasibo, -- skazal Skif vezhlivo. -- Skol'ko s menya? Mal'chishka pokachal golovoj: -- Ne znayu. YA pozovu otca. Skif provodil ego vzglyadom. Mal'chishka chereschur gorbitsya, nado skazat'. Hotya... Po spine probezhala holodnaya yashcherica. A esli emu i tak trudno hodit', a proshche begat' na vseh chetyreh po lesu? Iz kuhni vydvinulsya hozyain, Skif podobralsya eshche bol'she, a kogda hozyain nespeshno napravilsya k nemu, Skif zastyl, chuvstvuya, kak po napravleniyu k nemu idet ogromnyj hishchnyj zver'. Hozyain ostanovilsya pered stolom, ruki vse eshche ne-toroplivo vytiral o perednik. Malen'kie glaza stali krovavo-krasnymi, a kogda zagovoril, v pasti yavstven-no blesteli ogromnye klyki. -- CHto-to sluchilos'? -- Ni... nichego, -- otvetil Skif pospeshno. -- Pro-sto ustal, pirovat' vsyu noch' ne s ruki. Svobodnaya kom-nata najdetsya? -- Est', -- otvetil hozyain netoroplivo. -- Dazhe dve...Zolotoj za nochleg, polovinka za uzhin. Skif, starayas' ne pokazyvat' oblegcheniya, dostal mo-nety. Skazal, podavaya hozyainu: -- Horosho u vas. No doveryaete chereschur. Platu nado brat' vpered. A esli u menya karmany pustye? Hozyain blagodushno mahnul volosatoj rukoj: -- Pustyaki. Tvoj kon' stoit treh zolotyh... Skifu pochudilos', chto hozyain ne dogovoril, chto i v nem, Skife, myasa na celyj zolotoj, vernulsya strah, uzhe v molchanii shel za nim naverh po skripuchej lestnice. K ego udivleniyu, dver' otvorili ne v komnatushku, a chut' li ne v pokoi. Vdol' sten ukrepleny massivnye mednye svetil'niki, eshche odin raskoryachilsya na stole, a v shirokoe okno uzhe zaglyadyvaet polnaya luna. Nastol'-ko shirokoe, chto kak by zayavlyaet molcha, chto v bojnicah nuzhdy net, nikogda vrag ne podstupit tak blizko. Pod stenoj, sprava ot lozha massivnyj kamin, na vy-lozhennom kamnem polu zhdet polennica berezovyh drov, a v samom kamine gorka seroj zoly. Pohozhe, etoj kom-natoj ne pol'zovalis' davno. -- Otdyhaj, -- skazal hozyain. -- Za konya ne trevozh'-sya nakormili i napoili. -- Spasibo, -- otvetil Skif. -- Schitaesh', bol'she bespokoit'sya ne o chem? Hozyain pryamo vzglyanul v neskol'ko poblednevshee lico gostya. Tyazhelye skladki gub drognuli, eto poho-zhe na ulybku. Skif reshil schitat', chto hozyain ulyb-nulsya. -- Ne o chem, -- otvetil hozyain. -- Esli uzh komu nado bylo trevozhit'sya, to nam. No, kak vidish', vse zhivut zdes' mirno... -- Divno, -- vyrvalos' u Skifa. --- Kak zhe... -- |to uzhe Geloniya, -- otvetil hozyain. -- Hot' i samyj ee kraj. A nash pravitel', mudryj Gelon, sposoben ovcu i volka pustit' mirno pastis' na lug. I budut pastis'! On ushel, Skif pospeshno plyuhnulsya na lozhe. Pochti srazu uslyshal snizu ne to voj, ne to ryk. Po sluham, oborotni v polnoch' perekidyvayutsya volkami, ubegayut v les, a na kogo natykayutsya -- rvut v kloch'ya. No usta-lost' navalilas' s takoj siloj, chto telo uzhe otkazyva-los' dvigat'sya. Veki opustilis' tyazhelye, nepod容mnye. On provalilsya v tyazhelyj bespokojnyj son ran'she, chem golova kosnulas' podushki. Glava 12 Utrom, kogda on prosnulsya zhivoj i celyj, otdohnuv-shaya dusha vozlikovala. V tele perekatyvalas' bodrost', v zheludke golodno urchalo. Bystro obulsya, spal odetym, pospeshil vniz. Eshche sverhu so stupenej on uvidel, chto v sovershenno pustom pomeshchenii sidit spinoj k nemu i licom ko vhodu tol'ko odin chelovek. Krupnyj, shirokij, s kras-nymi do plech volosami. Pered nim shirokoe blyudo s zharenym gusem, nebol'shoj kuvshin i napolovinu napolnennyj kubok s krasnym vinom. CHelovek netoroplivo razryval gusya, el nespeshno zapival vinom. Skif so schastlivym voplem sbezhal po stupen'kam. -- Oleg! Oleg, ne oborachivayas', vzmahom ruki priglasil k sto-lu. Vo rtu u nego byl kusok myasa, v ruke -- gusinaya lapa, guby blestyat ot zhira. Skif plyuhnulsya za stol, na Olega smotrel schastli-vo, kak poteryavshijsya i snova nashedshij hozyaina shche-nok. V zelenyh glazah volhva vspyhivali zagadochnye iskorki. -- Horosho pospal? -- Oleg, kak tam... kak pogonya? Oleg promychal s nabitym rtom: -- Pogonya? Kakaya pogonya? Ih kuhni vyshel hozyain. Skifu on pokazalsya raz座a-rennym, no i napugannym odnovremenno. Priblizilsya, sprosil tyazhelym golosom: -- CHto-nibud' eshche? Pri kazhdom slove verhnyaya guba pripodnimalas', po-kazyvaya klyki, kotorye za noch' kak budto uvelichilis' vdvoe. Po spine Skifa probezhal moroz. Oleg kivnul, otvetil spokojno: -- Da. Eshche myasa dlya moego tovarishcha. Pri etom, kak zametil Skif s eshche bol'shim strahom, verhnyaya guba Olega kak-to neproizvol'no pripodnyalas', blesnuli zuby... rovnye, krasivye, chelovech'i, no holod ohvatil Skifa s takoj siloj, chto zatryaslis' koleni. Pokazalos', chto zuby Olega namnogo-namnogo strashnee. Hozyain poklonilsya. Skif potryasenie ponyal, chto zver' napugan prosto smertel'no. Kogda on pospeshno udalilsya, chut' ne begom, Skif sprosil shepotom: -- Ty ih znaesh'? CHto eto za lyudi? -- Da tak, -- otvetil Oleg neopredelenno. -- Lyudi raznye byvayut. No vse ne lyubyat na sebya nepohozhih. Zdes', v strane svetlovolosyh, vseh bed zhdut ot lyudej s chernymi volosami i chernymi glazami... Mol, sglazyat!.. V stranah, gde vse chernye, kak vorony, na svetlokozhih smotryat kak na zaraznyh... A etim i vovse prihodilos' tugo. Tol'ko zdes', v Gelonii, gde narod davno dazhe po p'yanke drug drugu mordy ne b'et, oni zhivut spokojno. Skif eshche bol'she ponizil golos, prosheptal, oglyady-vayas' na kuhnyu: -- A pochemu on tebya boitsya? -- Boitsya?.. Tebe pochudilos'. -- Oleg, ya zh vizhu! -- Pochudilos', pochudilos'. A voobshche-to my s nimi rodstvenniki. |to bylo tak neozhidanno, chto Skif podprygnul: -- Kak eto? -- Da pustyaki. Ochen' dal'nie. Prosto v moem pleme-ni mogut delat' i to, i drugoe... A oni, tak skazat', zast-ryavshie posredine. Poprobuj vot etogo vina!.. Horoshij urozhaj vydalsya, da eshche solnca hvatilo... Poprobuj. Skif poproboval, ot etogo vina dazhe aromat shibal v golovu i vzveselyal dushu. Hozyain priblizilsya, vysy-pal pered Olegom melkuyu kuchku serebryanyh i dazhe zo-lotyh monet. Oleg, ne glyadya, sgreb vse v koshel', pod-nyalsya: -- Nu, pojdem? -- Pojdem, -- otvetil Skif. Vo dvore mal'chishka so zverinym pushkom na lice podvel dvuh osedlannyh konej. Eshche s desyatok konej Skif uvidel u konovyazi, da i v raskrytuyu dver' konyushni bylo vidno, chto konej pribavilos', tol'ko novyh gostej chto-to ne vidno. Kogda vyehali za vorota, Skif eshche raz oglyanulsya, sprosil porazhenno: -- CHto znachit byt' volhvom!.. On tebya nakormil, a potom eshche i zaplatil? -- Da, -- podtverdil Oleg. -- Ty zhe videl, kak ya ho-rosho el? -- Videl, -- probormotal sbityj s tolku Skif. -- Tol'ko ne znal, chto za eto eshche i platyat. -- Eshche kak, -- skazal Oleg rasseyanno, on uzhe pogru-zhalsya v dumy, -- dogonyayut... i eshche platyat, platyat... -- Kuda my edem? -- sprosil Skif. -- Ty ne zabyl, chto u tebya est' eshche odin brat? -- sprosil Oleg suhovato. -- Srednij brat... Skif vspylil: -- Eshche by ego zabyt'!.. |to zh ni ryba ni myaso. V to vremya kak ya vybral put' chesti i doblesti, a moj starshij brat Agafirs -- put' kovarstva, Gelon tak i ostalsya po-sredine. On vsegda byl posredine!.. My b'emsya, a on v storonke! YA hochu otomstit' za otca, Agafirs zashchishchaet mat', kto-to iz nas padet... esli ne oba, a etot srednen'-kij v lyubom sluchae spaset svoyu dragocennuyu shkurku! Oleg slushal, kival, soglashalsya, potom obronil: -- Izvestno, geroi gibnut pervymi. Srednen'kie os-tayutsya. Nikogda ne mog ponyat', otkuda togda berutsya ge-roi v kazhdom pokolenii? Ved' pri takom istreblenii ves' rod lyudskoj dolzhen by davno stat' ovcami... Skif sprosil s razdrazheniem: -- Tak chego my edem k Gelonu? -- Prichina est', -- skazal Oleg negromko. -- Kakaya? -- Ochen' vazhnaya, -- otvetil Oleg. Podumal i dobavil so vzdohom: -- Dazhe bolee chem vazhnaya. Nam prosto ne-kuda bol'she ehat'. V pole muzhchiny shli s kosami v rukah cherez zolotoe pole pshenicy. ZHenshchiny vyazali snopy, odna pod skir-doj kormila grud'yu rebenka. Po doroge izredka popada-lis' telegi. Inogda iz lesa vezli uzhe otesannye stvoly, no chashche povozki byli nagruzheny glinyanymi gorshkami, kuvshinami, polotnom, meshkami s zernom, a to uzhe i mukoj. Skif mrachnel, otvodil vzglyad. Oleg posmatrival po storonam s udovol'stviem, morshchiny na lbu razgladi-lis', a gor'kaya skladka u gub ischezla vovse. Kogda oni dognali odnu telegu, Oleg pointeresoval-sya u vozchika, kak koroche dobrat'sya do goroda Gelona. Selyanin, hudoj, no yavno ne golodayushchij chelovek, esli sudit' po noven'koj odezhde i dorogim sapogam, skazal slovoohotlivo: -- A vot pryamo po etoj doroge! Potom ona svernet vpravo, tak vot po nej i nado. Dnya cherez tri-chetyre, esli u vas dobrye koni, okazhetes' pryamo pered vra-tami! -- Ogo, -- vyrvalos' u Skifa. -- Neuzhto Geloniya tak velika ? A Oleg ukazal na zarosshuyu travoj tropu, mimo koto-roj kak raz proezzhali: -- A eta? Razve ne koroche? Selyanin nahmurilsya: -- Nu koroche... -- Dnya na dva, ne tak li? Selyanin pokachal golovoj: -- Vy neplohie rebyata, hot' i s toporami. Vot chto ya vam skazhu... Po toj doroge vam ne stoit! -- Pochemu? -- Hudaya doroga, -- otvetil selyanin i sdelal shchepot-koj otgonyayushchij zhest. -- Razbojniki? -- sprosil Skif nadmenno. On poshchu-pal rukoyat' topora. -- Skol'ko ih? Selyanin pokachal golovoj: -- Esli by!.. Razbojniki bednyh ne grabyat. Dazhe inogda brosyat monetu-druguyu... esli, konechno, skazhesh' im pro bogatyj karavan ili tolstogo kupca poblizosti. -- A chto zhe tam? -- Bashnya, -- otvetil selyanin shepotom. On vzdrognul nad golovoj proneslas' stajka melkih ptic, poblednel, prikriknul na konej: -- No, dohlye!.. Sovsem zasnuli. Prostite, rebyata, zagovorilsya ya s vami... A mne eshche ehat' i ehat'. On otvernulsya, vse vnimanie otdaval teper' konyam, chto delali vid, budto ne slyshali ego okrikov. Skif priderzhal konya, na muzhestvennom lice pro-stupilo vyrazhenie, kotoroe Oleg nazval by strahom. -- Nu chto? -- sprosil Skif s nadezhdoj. -- Ob容dem? Oleg podumal, pokolebalsya, vspomnil starika v gorah, ego rasskazy pro magicheskij dozhd', pokachal golovoj: -- Tebe chto, tak uzh v Gelon ne hochetsya? Okol'nye dorogi zavodyat daleko. -- A pryamye byvayut samymi dlinnymi, -- vozrazil Skif. -- A kak zhe naschet pryamoj dorogi muzhchin? -- spro-sil Oleg. -- A kto skazal, chto muzhchina -- obyazatel'no durak? -- otvetil voprosom na vopros Skif. -- YAvno zhe etot muzhik govoril o bashne kolduna. Prichem ochen' sil'nogo. Tol'ko oni selyatsya v bashnyah! Im ne nado slug, oni dazhe edu dobyvayut gnusnym koldovstvom! On razgoryachilsya, glaza goreli nenavist'yu, beshen-stvom, shcheki raskrasnelis'. Oleg podumal, skazal nereshitel'no: -- YA chelovek ne riskovyj. Ochen' dazhe! No sejchas, kaka mne kazhetsya, mozhem poehat' pryamo. Skif predostereg: -- Kolduny ochen' ne lyubyat, kogda kto-to poyavlyaetsya poblizosti bez ih zova. -- Nikto ne lyubit, -- otvetil Oleg. -- Terpyat. -- No kolduny ne terpyat, -- vozrazil Skif. -- A kto stanet terpet', esli mozhno metnut' gromovuyu strelu za paru verst i ne promahnut'sya, dazhe esli brosit v muhu? Serdce Olega szhalos'. Bylo takoe, on tozhe kidal. I derev'ya vyryval s kornyami, i gorami tryas, i vsyu zemlyu obletal v magicheskom vihre. Bezdumno taskal luchshuyu edu iz kuhon' bogatyh vlastitelej stran, dazhe licemerno koril sebya, mol, nehorosho postupaet, no sejchas tak golo i odinoko bez etoj moguchej sily!.. -- Risknem, -- povtoril on. -- CHto-to mne kazhetsya, v nas nichem ne shvyrnut. - A esli kinut, mel'knula trusliven'kaya mysl', to znachit, magiya vernulas'. A eto znachit, chto i ya smogu metnut' v otvet takoe... chto vsyu bashnyu razneset v shche-benku. Esli uspeyu, konechno. Byl pozdnij vecher, solnce uzhe pochti opustilos' za temnyj izzubrennyj kraj, kogda oni uvideli bashnyu. Vozmozhno, koldun kak raz i stroil s takim raschetom, chtoby zamechali izdaleka i obhodili storonoj. Vyso-kaya, slozhennaya iz massivnyh glyb temnogo granita, ona podnimalas' vyshe samyh vysokih sosen, chto tya-nulis' k solncu poodal'. U podnozhiya chernoj bashni zelenaya sochnaya trava, krasnye maki. Ne vidat' i sleda kamenolomen, glyby libo tashchili izdaleka, libo koldun sozdal ih pryamo na meste. I siloj zaklyatij zastavil slozhit'sya v vysokuyu i nesokrushimuyu bashnyu, sotvoril uzkie zareshechennye okna, vyrovnyal naverhu zubchiki i dazhe podnyal trepeshchushchij na vetru praporec. Trava myagko shelestela pod konskimi kopytami. Vsko-re koni po samoe bryuho blesteli v svetlo-zelenovatom soke myasistyh sochnyh rastenij. Popadalis' rodniki, iz-pod kopyt chasto vyparhivali netoroplivye zhirnye pticy, videli tolstyh, kak kabany, zajcev. Skif zavistlivo vzdohnul. Zdes' by razmestilos' ne-maloe plemya, eto zhe schast'e dlya konej, kogda stol'ko sochnoj travy, eto schast'e i dlya lyudej, ibo sochnaya trava -- eto zdorovye, sil'nye koni, a sil'nye koni -- eto vse! Oleg kraem glaza posmatrival na ugryumuyu bashnyu. Serdce trevozhno dergalos', szhimalos' v strahe. A esli vse zhe koldun kakim-to obrazom sohranil svoyu moshch'? Kak gadko chuvstvovat' sebya bespomoshchnym! Osobenno tomu, kto uzhe vkusil hmelyashchee chuvstvo sily. CHuvstvo beznakazannosti, chto edva ne nakrylo s golovoj, podobno okeanskoj volne... Kak on vynyrnul, neponyatno. CHto za iskru vlozhil Rod v dushi lyudej, esli ta zastavlyaet tyanut'sya za neponyatnym, topcha nogami oche-vidnye blaga? I nemalye poroj, ochen' nemalye... A v ego sluchae tak i voobshche... On stryahnul s sebya tyagostnye mysli; skazal korotko: -- Von tam s desyatok derev'ev. Tam yavno rodnik.... Mesto dlya nochlega! Skif vyalo oglyanulsya na temneyushchij siluet bashni: -- Stoit li? YA gotov ehat' i noch'yu. Pust' pod lunoj; no tol'ko podal'she ot etogo mesta. -- Ty gotov, a koni ne gotovy, -- burknul Oleg. On sprygnul s konya, rassedlal, pustil pastis', ne strenozhivaya. Derzhalsya on nadmenno, spinu derzhal pryamee, chem obychno, i Skifu pochudilos', chto volhv ne takoj uzh i kamennyj, kak vyglyadit. A sejchas v kazhdom dvizhenii zametno... esli by on byl voinom, to Skif nazval by eto vyzovom tomu koldunu, chto zasel v bashne. Vot, mol, my raspolozhilis' na tvoih zemlyah. Vot p'em iz tvoih rodnikov chut' li ne pryamo pered bashnej. Nashi koni topchut tvoyu travu, my razvedem koster, chto budet tebya razdrazhat' i trevozhit'... -- Ladno, -- skazal Skif sdavlennym golosom. -- YA ne znayu, s chego ty vdrug stal takim hrabrym. -- YA dobryj, -- otvetil Oleg. -- Koni ustali. -- Ah, koni... Odnako Skif, hot' i ustrashennyj, srazu zhe leg, za-vernulsya v legkoe odeyalo i zatih. Oleg dolgo sidel, smotrel v ogon'. Skif ne spit, chuvstvuetsya, no molchit, ne vydaet, chto ego gnetet bol'she, chem eta bashnya kolduna vblizi. Plamya postepenno redelo, prigibalos', vtyagivalos' v bagrovye ugol'ya. Esli prismotret'sya, mozhno razglya-det' skachushchih ognennyh vsadnikov, divnyh zverej, krasnyh ptic, rushashchiesya krovli domov... Tam tozhe voj-ny, tozhe krov', tozhe kto-to sushit mozgi, kak sdelat' vse pravil'no... Inogda on podnimal golovu, posmatrival na zalituyu lunnym svetom bashnyu. Oni raspolozhilis' tak blizko, chto koldun mozhet rassmotret' ih dazhe sejchas, v nochi. Tem bolee osveshchennyh plamenem. Po kozhe probezhal holodok straha. Na vsyakij sluchaj snova toroplivo napomnil sebe, chto, esli by koldun mog, uzhe ster by ih s lica zemli, kak murav'ev. Mir menyaetsya... Mir menyaetsya! I nado uspevat' menyat'sya s nim vmeste. Hotya by. On na kakoe-to vremya vse zhe zasnul. Zasnul sidya, vse-go na paru minut, kak pokazalos'. Vzdrognul, po spine proshel holodok. Obernulsya... na meste Skifa lish' pri-myataya trava. I, sudya po hrustu vetok, tam beschinstvuet tol'ko odin kon'. -- CHert, -- vyrvalos' zloe. -- CHto zh tebya za muha uku-sila sredi nochi!.. Kon' popyatilsya, glaza dikie, chto za dur' ehat' noch'yu, Oleg prines sedlo, vozvrashchat'sya uzhe ne pridetsya, toroplivo zatyanul remni. Kon' kachnulsya pod ego vesom | Oleg dernul za povod, prignulsya, vetvi medlenno poplyli nad golovoj, a potom zamel'kali chashche i chashche. Oni vyrvalis' na prostor. Nozdri pojmali slabyj zapah konskoj kozhi, prekrasno, teper' dogonit, Skif uhodit po pryamoj... Zemlya gremela pod kopytami, ochen' ne skoro on ulo-vil vperedi takoj zhe konskij topot. Potom veter dones zapah, ih razlichat' dolgo i uporno uchil Mrak, a chut' po-godya zametil daleko na fone zvezdnogo neba skachushchego vsadnika. -- Naddaj, moj dvuzhil'nik, -- skazal on konyu las-kovo. -- Kak tol'ko dogonish', tut zhe snova otpushchu. Hot' vsyu travu na svete sozhri... Kon' vshrapnul, ushi ego nashoroshilis', kak u vol-ka. Stuk kopyt slilsya v edinuyu melkuyu drob'. Skachu-shchij vperedi vsadnik priblizhalsya bystro, stalo vidno, kak veter treplet chernye volosy, pod svetom zvezd po-chti blestyashchie, budto posypannye cheshujkami slyudy. Skif oglyanulsya, lico vse eshche bylo perekosheno be-zumiem. Kon' pod nim hripel, s udil sryvalis' klo-ch'ya zheltoj peny. Boka blesteli, s nih leteli krupnye kapli. Oleg poravnyalsya, moshchnoj rukoj uhvatil za uzdu. Ego umnyj kon' srazu nachal zamedlyat' beg, chto-to skazal na svoem loshazh'em yazyke, i kon' Skifa poslushno poshel s nim vroven'. Skif molchal, Oleg podvel konej k kuchke derev'ev. Na etot raz ruchej ne otyskalsya, no srazu natknulis' na suhie vetki. Vskore vspyhnul zharkij koster, a za krugom sveta noch' stala eshche temnee i negostepriimnee. Krasnye, kak zarevo pozhara, bliki igrali na suro-vom lice Skifa. On pohudel za korotkuyu skachku, cherty lica stali strozhe, na lbu poyavilas' pervaya morshchina. Eshche v ugolkah gub vzdulis' i zastyli gor'kie skladki, s vidu tverdye, kak kameshki. -- Lozhis', -- posovetoval Oleg. -- Ne vsegda utro ve-chera dryannee. Ne vsegda.
Glava 13
Utrom Skif podnyalsya zastyvshij, hmuryj, ot Ole-ga pryatal glaza. Oleg zatoptal koster, molcha osedla-li konej. Oleg molchal. Skif vskochil v sedlo, podo-zhdal, poka Oleg zatyanet poslednie remni pod konskim bryuhom. Poehali tak zhe molcha, konskie mordy vroven'. Skif smotrel tol'ko pered soboj. Oleg chuvstvoval, chto eto vremennoe nochnoe bezumie... tak ego luchshe nazyvat', luchshe zabyt'. I nikogda ne napominat' Skifu o ego slabosti, o ego... nezhelanii vstrechat'sya s Gelonom. Oni bodro neslis' na otdohnuvshih konyah po mokroj ot rosy trave. Doroga s perevala kruto poshla vniz, ushchel'e rasshirilos', daleko vperedi i vnizu pokazalas' ze-lenaya dolina. Oleg smotrel vpered, lico ozabochennoe, a Skif, kotoryj bystro perehodil ot dikoj yarosti k naivnomu vostorgu, zacharovanno rassmatrival posled-nyuyu goru, chto proplyvala ot nih v storonke. Oba otchetlivo videli vyrezannye iz kamnya doma. Ne-kotorye vystupayut iz gory napolovinu, von krasivyj kamennyj uzor nad vhodom, shirokie okna, a drugie edva-edva otdeleny ot sosedej vertikal'nymi borozdami, glu-bokimi shchelyami. Vse doma nachinayutsya ot samogo niza i podnimayutsya ustupami do samoj vershiny. Gora vsya is-peshchrena temnymi vhodami, kak obryvistyj i glinistyj bereg reki byvaet izverchen norami rechnyh lastochek, no zdes' vse krasivo i torzhestvenno, slovno goru zaselyaet odna gigantskaya sem'ya... Spuskalis' do obeda, a k poludnyu gory ostalis' za spinoj. SHirokaya doroga tyanulas' vdol' steny, ostorozh-nye selyane predpochitayut ob容zzhat' opasnyj pereval po shirokoj duge, a eshche odna doroga vela pryamo na vostok. CHerez polchasa oni zametili prizemistyj dom, dymok nad truboj, vysokij zabor. Postoyalyj dvor, kak i polo-zheno postoyalomu dvoru, na perekrestke dorog. Vorota raspahnuty, u konovyazi pyatero konej merno vstryahivayut golovami, vylavlivaya v skladkah podveshennyh k mordam meshkov ostatki ovsa ili yachmenya. Sudya po kolichestvu ovsa, vse pyatero vsadnikov priehali vmeste. Koni osed-lany, tak chto gosti ne zaderzhatsya... V storone ot kryl'ca dvoe ustroilis' na ogromnom brevne igrat' v kosti. Skif uslyshal bran', stuk kostej, dovol'noe rzhanie. Iz korchmy vyshli dvoe, ogromnye, s otvisayushchimi bryuhami, potnye. Tam zhe na kryl'ce za-teyali svaru, ih spihnul tretij, emu-de zagorodili do-rogu. Tretij byl nastoyashchim chudovishchem, poperek sebya shire, i dvoe tolstobryuhih bezropotno zhdali, kogda tot projdet, rasstaviv tolstye, kak brevna, ruki. U kolodca na kolode sidel krupnyj voin v kozhanyh latah, obeimi ladonyami derzhalsya za golovu, budto uder-zhival vylezayushchie mozgi. Ego perekosilo, kogda usly-shal stuk kopyt, na Skifa vzglyanuli nalitye krov'yu i zlost'yu glaza. -- |j, ty, -- skazal voin. -- A nu, slaz' s konya! -- Ty ne oshibsya? -- sprosil Skif holodno. -- Ah ty, shchenok... Skif sprygnul s konya, molcha dvinul grubiyana rukoyat'yu topora v lob. Tot perekuvyrknulsya cherez kolodu raskinutye ruki ot udara o zemlyu vzmetnuli pyl'. Lico gulyaki stalo umirotvorennoe, dazhe dovol'noe. Oleg slez, nabrosil povod na kryuk konovyazi. SHirokij dvor kipit zhizn'yu: ot kolodca nepreryvno taskayut vodu, ot lachugi kuzneca nesetsya bodryj perestuk molotkov, a s drugogo konca vkusno pahnet svezhim hlebom. U kolodca vozle kolody lezhit ogromnaya tolstaya svin'ya, rozovaya, udivitel'no chistaya, s nezhnoj prosve-chivayushchej kozhej. Skif posmotrel na nee, obliznulsya: -- Ee zdes', navernoe, narochno polozhili... -- Dumaesh'? -- Uveren! Ee izdaleka vidno. Kto hochet mimo pro-ehat', ne smozhet. V samoj korchme privychnyj zharkij vozduh, zapah muzhskih tel, zharenogo myasa, grechnevoj kashi i kislo-go vina, uzkie dlinnye stoly s zavsegdatayami, ih mozh-no otlichit' srazu, i sluchajnymi proezzhayushchimi. Oleg vybral stol, chtoby licom k vhodu, Skif sel tak, chtoby oba videli, esli kto nachnet zahodit' sboku ili szadi, primchalsya mal'chishka i toroplivo ster chi-stoj tryapkoj luzhi so stola, smahnul ob容dki pryamo na pol. Bol'shoj pes lenivo vysunulsya iz-pod stola, ob-nyuhal korochku hleba, fyrknul. Slyshno bylo, kak on, vernuvshis', grohnulsya vsem telom ob pol. Pohozhe, oni dvoe vnushali doverie, kak sostoyatel'-nye lyudi. Im srazu prinesli kuvshin vina i dva nasto-yashchih mednyh kubka, a sam hozyain ob座asnil: -- Promochite glotki s dorogi, a to pyl', pyl'... poka gotovitsya myaso. CHto zhelaete? Skif skazal s dostoinstvom: -- Ty uzhe skazal sam. Myasa! ZHarenogo. Luchshego. Mno-go. CHtoby my naelis' na tri dnya vpered. I vse, chto u tebya est' k myasu. On brosil povelitel'nyj vzglyad na Olega. Tot usmeh-nulsya, dostal monetu. Hozyain pojmal na letu, nichut' ne udivilsya zolotu. Ili sdelal vid, chto v ego korchme ras-plachivayutsya zolotom vse. ~- Ne uspeete oporozhnit' kuvshin, -- skazal hozyain, -- vse budet pered vami. -- Uspeem, -- poobeshchal Skif. -- Togda vtoroj kuvshin, -- poobeshchal hozyain, -- za moj schet! -- Dogovorilis'! Na nih sperva poglyadyvali ot drugih stolov, no Oleg i Skif pili, eli, po storonam ne smotreli, zhelaniya zateyat' ssoru ne vykazyvali, i postepenno o nih zaby-li. Oleg oshchutil, chto oni voshli v etot mir, osobyj mir korchmy, nashli v nem nishu, ustroilis', teper' mozhno spokojno i netoroplivo podumat', chto zhe delat' i kak zhit' v mire, gde issyakla magiya. Te neskol'ko let, kogda on brodyazhnichal po svetu, vooruzhennyj nezrimym vse-sokrushayushchim mechom, priuchili k zashchishchennosti. Sej-chas zhe serdce podprygivaet ot kazhdogo shoroha, a dusha skukozhivaetsya v uzhase. Dazhe v bol'shem uzhase, chem kog-da on vpervye vyshel iz Lesa... On podprygnul, ruka metnulas' k rukoyati nozha. K ih stolu priblizilsya nevysokij muzhichonka s plutovatoj rozhej i ogromnym sinyakom pod glazom. -- ZHelayu zdravstvovat'! -- skazal on l'stivo, i prezh-de, chem Skif otkryl rot, chtoby prognat', a eto bylo vid-no po licu Skifa, brodyazhka dobavil: -- YA zdes' dnyuyu i nochuyu, vseh znayu, vse slyshal, v tom chisle i shibko in-teresnoe... Skif smolchal, a Oleg uhvatil probegayushchego mal'-chishku za polu: -- |j, pogodi. Eshche kuvshin vina i bol'shuyu glinya-nuyu kruzhku. Brodyazhka pravil'no ponyal, chto kruzhka prednaznache-na emu, kak mozhno tishe opustilsya na lavku na toj sto-rone stola. Bystrye glazki begali, brosaya ostorozhnye vzglyady na kuvshiny s vinom, na surovyh muzhchin napro-tiv, po oboim vidno, chto neprostye lyudi, a kogda uvi-del podbegayushchego mal'chishku s kuvshinom v odnoj ruke i glinyanoj kruzhkoj v drugoj, rasplylsya v ulybke. Oleg smotrel v upor, mal'chishka postavil kuvshin i kruzhku, umchalsya, no brodyaga smotrel na Olega vyzhida-tel'no, s iskatel'noj ulybkoj. Skif tozhe zhdal chego-to, dazhe zaderzhal dyhanie. No Oleg kivnul nakonec na kuvshin, obronil pochti ravnodushno: -- Nalivaj, pej. A Skif dobavil: -- Esli est' chto skazat' interesnoe nam, govori. On pobedno posmotrel na Olega, tot milostivo na-klonil golovu. Skif oshchutil gluhoe razdrazhenie. |to on dolzhen milostivo naklonyat' golovu, a prostolyudin, mudrec on ili ne mudrec, dolzhen smirenno slushat'! Gulyaka pospeshno nalil v kruzhku, vypil, snova na-lil, sdelal glotok, tol'ko togda perevel dyhanie, glaza neskol'ko prosvetleli. -- Interesnoe? -- povtoril on. -- O, zdes' mnogo byvaet interesnogo!.. U Hvostogryza rodilsya telenok s dvumya golovami, u Seryaka saraj provalilsya pod zem-lyu, u Goloshchupa vetrom uneslo s zabora odeyalo... |to i est' samoe interesnoe dlya mestnyh, klyanus'. Skif vspyhnul, Oleg predosteregayushche brosil na nego surovyj vzglyad, skazal rovno: -- My ne mestnye, kak ty uzhe zametil. -- A dlya nemestnyh, -- skazal gulyaka, -- u menya dru-goe interesnoe... On dopil, bystro napolnil kruzhku i, obnyav ee lyubov-no obeimi ladonyami, vyzhidayushche ustavilsya na Olega. Tot kivnul: -- Govori. -- Tut proezzhali kakie-to... -- soobshchil gulyaka. -- Vse vysprashivali... -- O chem? -- sprosil Skif ravnodushno. -- Ne o chem, a o kom, -- razvyazno popravil gulyaka. -- Ishchut dvoih. Odin s ryzhimi volosami, drugoj -- s chernymi. Tot, chto ryzhij, -- zelenoglazyj, a chernovolosyj -- s sinimi glazami. Oboim palec v rot ne kladi, potomu zaderzhivat' ih ne sled... a nado soobshchit' vojtu. A tot uzhe znaet, kak ih ostanovit'. Oleg vsmotrelsya v ego lico, ne takoe uzh i p'yanoe, kak pokazalos' vnachale. Pal'cy nashchupali v poyase monetu, tolchkom otpravil ee cherez stol. Ladon' gulyaki prihlop-nula, kak bredushchuyu muhu. Skif pointeresovalsya: -- Horosho platyat? -- Obeshchayut zolotye gory, -- uhmyl'nulsya gulyaka. -- A chto zhe ty? -- Ne lyublyu, kogda kogo-to lovyat, -- otvetil gulyaka otkrovenno. -- Menya samogo lovili! Da i voobshche... Kog-da za kem-to gonyatsya, vsyak norovit podstavit' nozhku. Da ne tomu, kto ubegaet, a kotoryj gonitsya... On zahohotal gromko i otkrovenno. Oleg sdelal hozya-inu znak, chtoby eshche prines vina i syra, Skif brosil gulyake eshche odnu monetu, tot pojmal tak lovko, chto ona prosto ischezla v ego ladoni. -- Togda nam nel'zya zaderzhivat'sya, -- reshil Skif. -- Kto-nibud' uzhe mog pobezhat' k vojtu... A tomu stoit tol'ko poslat' vestnika. Oleg, kak ty dumaesh', skoro nagryanut? Oleg sprosil u gulyaki: -- Ty, ya vizhu, provodish' zdes' vse vechera... da i nochi, tak chto koe-chto znaesh'. Po kakim dorogam zastavy? -- Vernyj vopros, -- skazal gulyaka. On iknul, styd-livo zakryl ladoshkoj rot, ved' izvestno, chto ik -- za-bludivshijsya puk. -- Srazu vidno, gramotnyj... Po vsem, krome toj, chto vedet k gorodu Gelona. Skif nastorozhilsya: -- Pochemu tak? Gulyaka pozhal plechami: _ Otkuda ya znayu? Navernoe, chto-to znayut. Nu ladno, rebyata, ya poshel... Poteryav k nim interes, bol'she ne dadut, on prihva-til kuvshin s nedopitym vinom, peresel k veselyashchimsya muzhikam, ottuda zychnym i naglym golosom velel hozyai-nu podat' luchshego vina i myasa na ves' stol. Oleg sobral v meshok golovku syra, karavaj hleba, sunul tuda zhe kuvshin s vinom i podnyalsya. Skif, chto uzhe podprygival ot neterpeniya, nastorozhenno otpra-vilsya k dveri. Serdce stuchalo chasto, navstrechu mogut vorvat'sya vooruzhennye lyudi, nado byt' gotovym, nado uspet' shvatit'sya za topor ran'she... Svezhij prohladnyj vozduh ohladil rasparennye lica. Skif pospeshno vyter potnoe lico, Oleg svis-tom podozval mal'chishku: -- Konej pokormil? -- Da, no... uezzhaete? -- Eshche priedem, -- soobshchil Oleg. -- U vas kormyat vkusno. I nedorogo. Vsem rasskazhem. Siyayushchij mal'chishka privel konej, Oleg pticej vzletel v sedlo. Kogda vyehali za vorota, Oleg pustil konya v galop. Skif nekotoroe vremya nessya sledom, po-tom dognal, prokrichal: -- CHto ty delaesh'?.. |to zhe ne doroga k Gelonu! -- A zachem tebe Gelon? -- kriknul Oleg. -- Mne ne nuzhen, -- ogryznulsya Skif, -- po doroge mozhno svernut'. Ty zh slyshal, vezde nas ishchut! Oleg otvetil hladnokrovno: -- Na vezde u nih narodu ne hvatit. Potomu i posa-dili etogo... chtoby napravil nas po toj doroge, gde nas zahvatyat navernyaka. Skif uzhasnulsya: -- |tot propojca? -- |h, ne videl ty eshche propojc! Tozhe mne propojcu nashel. Takoj zhe propojca, kak ya voin. Skif udivlenno pokosilsya na ego moguchuyu figuru hotel sprosit', a kto zhe on togda, esli ne voin, no vse zhe soobrazil, chto Oleg hotel skazat', umolk, tol'ko tihon'-ko zlilsya, chto mudrec vsegda govorit zagadkami, a poni-maesh' ih uzhe potom, kogda chto-to da bryaknesh'. Posle chego dazhe spina krasneet ot styda za svoe bryakan'e. Nebo bylo sinee-sinee, dazhe gusto-sinee, bez name-ka na golubiznu. Oni ehali po oranzhevoj zemle, vpe-redi poyavilos' zelenoe pyatno. Koni poneslis' rezvo, Olegu pochudilsya vperedi holm, ne srazu rassmotrel, chto tam vysyatsya ruiny starogo zamka-kreposti. A sama krepost' sredi ozera purpurnoj krovi: yarko-krasnoj, dymyashchejsya, groznoj, vzyvayushchej k mesti, otmshcheniyu. Skif preryvisto vzdohnul: -- Inogda ponimayu... pochemu ty ushel v volhvy! - Koni naddali, ozero krovi nachalo raspadat'sya na py-layushchie golovki cvetov. Oleg sperva podumal -- na maki, no eto okazalis' tyul'pany. Purpurnye golovki tak tes-no prizhimalis' odna k drugoj, chto zelenyh stebel'kov ne vidno vovse, kak i spryatavshihsya vnizu lepestkov, i on, uzhe znaya, chto eto vsego lish' cvety, vse ravno videl gorya-chuyu krov', chto techet zdes' burnymi ruch'yami, propityvaet zemlyu, otkuda i podnyalis' eti vspoennye krov'yu cvety. Edinstvennoe zelenoe pyatno, kotoroe usmotreli iz-dali, okazalos' kryshej kreposti. Ne to iz zelenoj che-repicy, ne to moh i zelenaya plesen' uzhe poselilis' tam, poblizhe k skupomu solncu, no sama zabroshennaya krepost' uzhe pochti ne otlichaetsya ot kamennyh skal, chto prichudlivo prinimayut obliki dazhe dikovinnyh zverej, ne tol'ko krepostej. Sama krepost' napolovinu obrushilas', v shchelyah ra-stut nebol'shie derevca, korni na glazah vonzayutsya v shcheli i lomayut prochnuyu kladku. _ Pochemu? -- sprosil Oleg. -- Vechnaya krepost'... posmotri, kakie steny!.. skoro stanet grudoj peska. A hrupkie cvety, kotorye pob'et lyuboj grad, da i sami ne prozhivut do zimy... cvetut, kak cveli i togda, kogda krepost' tol'ko stroili... Oleg okinul okrestnosti hmurym vzorom: -- Kakie cvety? Kogda ee stroili, vytoptali vse, dazhe lesa izveli. Skif s beznadezhnost'yu posmotrel na mudrogo volhva. Tot v samom dele ne ponimaet, o chem govoryat na-stoyashchie lyudi. Da plevat', chto ya v samom dele ne ponimayu, chto go-vorish' ty, podumal Oleg, ibo na chistom i chestnom lice Skifa vsegda mozhno prochest' vse, chto tot dumaet. Komu vazhny eti melochi, eti siyuminutnye mysli? Vazhny tol'ko te mysli, te idei, chto mogut izmenit' mir. Ih mnogo, takih idej! Nado tol'ko otyskat' pravil'nye... Skif nachal erzat' v sedle, bespokoit'sya, nakonec, skazal s neprivychnym smushcheniem: -- Tam vperedi doroga razdvoitsya. Davaj vyberem se-vernuyu... -- A chto tam? -- Da tak, -- otvetil Skif s napusknym ravnodushi-em. Ushi ego podozritel'no pokrasneli. -- Prosto tam vstretyatsya moi znakomye. -- Mogushchestvennye vlastiteli? -- sprosil Oleg, chtoby poddraznit', uzhe yasno, chto za znakomye u yuno-go geroya. Kraska s ushej raspolzlas' po shchekam Skifa. -- Zachem nam vlastiteli, -- skazal on s neudovol'-stviem. -- My sami v sostoyanii