'  derevushki,  esli  mozhno  na-zvat'  derevushkami
tri-chetyre  hatki,  bol'she  pohozhie  na  zemlyanki.  Ryadami  tyanulis'   serye
polennicy drov, zapas na dva-tri goda vpered,  i  takie  zhe  serye  hatki ne
otlichalis' ot etih polennic.
     ZHenshchin ne vidno,  v pole, a muzhchiny kto cheshetsya da zevaet na zavalinke,
kto mesit  glinu,  zasypaya  na hodu.  Samye  umelye vyalo strogayut  grabli da
lopaty,  na ska-chushchego vsadnika posmotrel razve chto odin iz pyati, vse  kak v
vodu opushchennye.
     Kogda  vyehali  na  bereg  reki,  dovol'no   shirokoj,  derevushki  stali
popadat'sya chashche. Turch posmotrel na nebo, skazal so vzdohom:
     -- Koni ustali... V sleduyushchem sele, kakoe by ni okazalos', zanochuem.
     -- Medlenno edem, -- soglasilsya Skif. Oleg smolchal. Kogda-to on v vihre
mog  obletet' za sutki polovinu belogo sveta, no  kakoj smysl  v  skoros-ti,
esli mysli ot  etogo ne idut bystree? A vot medlennee  -- da. Tak chto  luchshe
vot  tak  nespeshno,  zamedlenno,  zato  ne  upuskaya  ni  edinoj  vozmozhnosti
povertet' krep-kij oreshek  so vseh storon,  poiskat' shchelochku, vstavit' uzkoe
lezvie ostroj mysli, nadavit', raskolot', uvidet' zernyshko istiny...
     Ili  hotya by  ponyat',  kak teper'  raspredelyat' rabotu Semeryh  Tajnyh.
Pora,  navernoe,  sobrat'sya.  Vse uzh na-vernyaka znayut, chto  magicheskij dozhd'
konchilsya.  Oni  zh magiej pol'zovalis' sto  raz na  den'. Vdrug kto-to na-shel
reshenie?
     Dorozhka vdol' reki  petlyala,  sleduya izgibam samoj  reki. U  samoj vody
torchat  starye  vetly, izredka gli-nistyj bereg  perehodit v peschanyj, togda
glazam  bol'-no ot sverkayushchego zolotogo  peska. Zatem snova derev'ya  na krayu
reki, opushchennye v stoyachuyu vodu vetvi, zapah gniyushchej vody...
     Pokazalis' domiki, odnako koni ne obradovalis', ne pribavili shaga. Oleg
uvidel, chto eto  selenie  yavno kogda-to znavalo luchshie dni.  Pochti  ot samoj
okoli-cy doroga zamoshchena brevnami, no dozhdi i vesennie luzhi  namyli na odnih
zemlyu, a pod drugimi, naprotiv, podryli yamy, i kogda ego kon' stupal po etim
brevnam, odni podnimalis' torchkom,  norovya dostat' samogo  vsadnika,  drugie
otzyvalis' gluhim shorohom, posle chego rassypalis' korichnevoj truhoj.
     Trevozhnoe  predchuvstvie  szhalo  serdce.  Derevnya  eshche  zhivet,  no  lyudi
vyglyadyvayut  iz okon  izmozhdennye, na  ulicah ne  slyshno  veselogo  detskogo
gvalta, brevna v iz-bah vot-vot rassyplyutsya, pokryty zelenym mhom, sami izby
vrosli v zemlyu.  On pochti videl, kak  oni pogru-zhayutsya s kazhdym godom, kak v
boloto, uzhe okna na urov-ne zemli...
     Ni  odnoj  celoj  kryshi,  slovno  ih ne  to snes uragan, ne  to  sorval
proletayushchij drakon. Odni golye rebra  stropil, koe-gde ostalsya, zacepivshis',
puk  gryaz-noj  solomy.  Sami okna  bez  staven,  polovina zatknuta tryapkami,
gryaznymi    podushkami,   seryj   golodnyj   bur'yan   zaglyadyvaet   v   hatu,
prismatrivaetsya, gotovitsya perebrat'sya i  tuda, raz uzh ogorody vse zahvatil,
pod-myal, primuchil, pritoptal dlya sebya i svoego semeni.
     A potom pokazalsya dazhe  gorod, kotoryj Oleg  priznal gorodom  tol'ko po
obvalivshejsya stene. Vorota, pravda, uceleli, no vrosli v  zemlyu na chetvert',
i doroga pove-la v sam  gorod ryadom s vorotami cherez shirokij prolom. Koe-gde
torchat  oblomki  steny,  vidny  sledy,  otkuda  go-rozhane  berut  kamen'  na
svinarniki.
     Doma  --  te zhe  sel'skie,  iz breven,  pokryty solomoj, s zavalinkami.
Olegu pochudilos',  chto on zamechaet, kak ves'  gorod postepenno pogruzhaetsya v
zemlyu, slovno na bolote.
     Dazhe  lyudi,  chto  popadalis',  vse  kak   v  vodu  opushchen-nye:  hmurye,
molchalivye, v zabotah, sogbennye. Na v®e-havshih v  gorod posmotreli  iskosa,
bez interesa, tut zhe zabyli, chto rasserdilo Turcha.
     -- Mrushchij narod, -- zayavil on. -- YA uzhe vstrechal takie. I boleznej net,
i  nikto ne uvodit v nevolyu, a chto-to  lyudej  gnetet. Kto  pozhivee -- uhodit
kuda glaza glyadyat, a ostal'nye mrut, ne ostavlyaya potomstva.
     Oleg skazal hladnokrovno:
      Avos' ne vymrut za noch'. A potom pust' hot' ves' gorod provalitsya.
     Turch udivilsya:
     -- CHego vdrug?
     --  A  gorodov mnogo, -- otvetil Oleg ravnodushno.  -- I  zdorovyh lyudej
mnogo...
     Turch pokrutil golovoj, smolchal. Volhv prav, vidat',  tozhe poskitalsya po
svetu. No vse ravno etot narodec zhal'. Vsyakij zhal'. Dazhe chuzhoj. Da i  poka v
tebya ne plyu-nuli i kamnem ne kinuli -- vse svoi, ne chuzhie.
     On ehal, zadumavshis', kak budto  sovershenno  zabyl,  chto sidit na kone,
slivshis' s  nim voedino,  slegka ot-kinulsya korpusom, redkoe solnce osveshchaet
morshchini-styj  lob i krupnyj  gorbatyj  nos.  Metallicheskie  blyahi  na  latah
blestyat, kak  i na shirokom poyase. Glaza smotryat vyzyvayushche, no v glubine Oleg
videl surovuyu dobrotu. |tot voin lyubit mir, lyudej i gotov za nih drat'sya.
     Oleg posmatrival na nego iskosa,  cherep razogrelsya  ne stol'ko ot redko
proglyadyvayushchego  v dyry tuch  sol-nca, skol'ko  ot  goryachechnyh myslej.  Kogda
cheloveka tyanet est', pit', a potom i  k  zhenshchinam, chto zdes' div-nogo -- tak
zhe postupayut vse zveri, pticy, muhi i komary.
     No vot etot uzhe nemolodoj i surovyj chelovek,  chto zastavilo ego poehat'
s nimi? Ved' ponimaet zhe, chto net u Skifa ni sil, ni vozmozhnostej vernut'...
dazhe  ne  ver-nut',  eto  nikogda emu ne prinadlezhalo,  a  imenno za-hvatit'
prestol v zemlyah Mish! Skoree vsego, etot gorya-chij yunosha skoro slozhit golovu.
Ili chut' pozzhe, no -- slozhit. Tak pochemu zhe?
     --  Blagorodstvo,  --  prosheptali  ego  guby.  --  |to zovet-sya v  mire
blagorodstvom. U  zverej ego net, a  u cheloveka -- est'. Blagorodstvo -- eto
gotovnost' dejstvovat' napere-kor sobstvennym interesam!.. Tak? No dazhe ne u
vseh lyudej ono est', ibo est' lyudi, chto ot zverej i muh ne-otlichimy po svoej
suti. Ih nazyvayut prostymi lyud'mi. I cennosti u nih prostye. Obshchie dlya  vseh
lyudej.  I  dlya blagorodnyh, kstati,  tozhe...  No  u  blagorodnyh  est' i eshche
cennosti, kotoryh u prostyh lyudej net. A eti cennosti neizmerimo vyshe...
     On vzdrognul,  v  vozvyshennye i chetkie mysli,  chto  s kazhdym mgnoveniem
stanovilis' vse otstranennoe, vor-valsya gustoj golos:
     -- |j, volhv! Ne zasnul li?
     On obnaruzhil sebya posredi  prostornogo dvora. Skif i Turch uzhe soskochili
s  konej, hmuryj muzhik vzyal  pod  uzcy i povel  v  raskrytye vorota konyushni.
Vernee, vorot ne bylo, tol'ko shirokij temnyj proval.
     Vperedi  reznoe  kryl'co, zapahi  kvasa, piva, kislo-go vina,  zharenogo
myasa i razvarnoj kashi... ah da, oni uzhe v®ehali na postoyalyj dvor, a tam uzhe
korchma.
     Myaso podali holodnoe, pivo -- teploe, a kashu -- pod-goreluyu. No eli, ne
zamechali.  Pravda,  kogda  pered  nimi  postavili  pivo,   Turch   skrivilsya,
gromoglasno  potrebo-val luchshego  vina,  inache on  vse  zdes'  perevernet  i
porushit.
     Na nih  posmatrivali iskosa, narod  v etoj korchme ti-hij, golosa zhuzhzhat
kak zamirayushchie muhi. Dazhe lozhki stuchat priglushenno, budto shlepayut po  mokroj
gline. Tol'ko odin, prokalennyj  solncem, v zhivopisnyh loh-mot'yah, el shumno,
s   udovol'stviem,   zapival   pryamo  iz  kuvshina,   Oleg   perehvatil   ego
lyubopytstvuyushchij vzor.
     CHerez nekotoroe vremya poslyshalis' shagi, druzhelyubnyj golos proiznes:
     -- Kto vy, troe geroev?
     -- Troe durnej, -- otvetil Turch  grubo, -- kotorym durnaya golova  pokoya
ne daet.
     -- Ha-ha, -- otvetil neznakomec. -- A ya -- stranstvu-yushchij mudrec. Mozhno
k vam za stol?
     Skif  i  Turch  vozzrilis'  na  etogo  stranstvuyushchego  um-nika,  kak  na
pereodetogo   razbojnika.  Mudrec  v  samom  dele  vyglyadel  kak   stareyushchij
razbojnik, chto nikak ne mozhet rasstat'sya so svoim pribyl'nym delom.
     Turch podumal-podumal, bryaknul:
     -- Sadis'. No esli ty mudrec, to chego  v takih  tryap-kah? Umnyj  mog by
zhit' vo dvorce.
     Mudrec nespeshno sel naprotiv, otvetil nasmesh-livo:
     -- Beden ne tot, u kogo malo, a komu nado mnogo.
     --  YA vizhu, -- vstavil  Skif,  yavno starayas' podderzhat'  Turcha, -- tebe
nado ochen' malo.
     -- To, chto my vidim, -- skazal mudrec mnogoznachi-tel'no, -- zavisit  ot
togo, kuda my smotrim.
     Turch otorvalsya ot sozercaniya shirokogo zada sluzhan-ki, pozhal plechami:
     --  Kuda  by  ya  ni  smotrel, ya  vizhu vse. A  po  dorogam kto tol'ko ne
shataetsya! Ty kuda napravlyaesh'sya?
     -- V Gelon, konechno, -- otvetil mudrec.
     -- Pochemu "konechno"?
     -- U Gelona bogataya i procvetayushchaya strana,  --  ob®yas-nil mudrec.  -- A
tam, gde voyuyut, ne do mudrosti. Tam by vyzhit'! Zato v bogatyh stranah  mogut
pozvolit' sebe uchit'sya, umnet'.
     Turch zametil:
     -- Bogatye strany -- lakomaya dobycha dlya bednyh.
     -- Uvy, eto verno, -- zametil mudrec. --  No chto de-lat'? Odni  gibnut,
drugie vozvyshayutsya. Tak zavedeno izdavna. Tak bylo, tak budet...
     Oleg so stukom opustil kruzhku.
     -- Tak ne budet, -- vyrvalos' u nego. -- Tak ne budet!
     Mudrec posmotrel s udivleniem:
     -- Ogo! Ne ty li ostanovish'?
     -- Mozhet byt', -- otvetil Oleg. --  Mozhet byt'. No esli ne ya, to vse zhe
najdutsya, kotorye etu dur' kogda-to da ostanovyat.
     Mudrec  oglyadel ego s nasmeshlivym lyubopytstvom. Oleg s vyzovom vyderzhal
vzglyad, glaz  ne otvel. Mud-rec vsmatrivalsya, vsmatrivalsya, na lico nabezhala
leg-kaya ten' pechali.
     -- |h, paren', -- proiznes on s nasmeshlivym nedo-umeniem.
     -- CHto-to ne tak? -- sprosil Oleg razdrazhenno.
     -- Trudno tebe pridetsya.
       Kakaya novost'!  -- udivilsya  Oleg.  --  To-to ya kak  syr v  masle...
Pravda, a komu sejchas legko?
      Da net, tebe pridetsya eshche huzhe.
     --- Pochemu?
     -- Slishkom bol'shie dostoinstva delayut chelovek;
     neprigodnym  dlya  obshchestva.  Ne  ponyal? Na rynok  ne  hodyat s  zolotymi
slitkami -- tam nuzhna razmennaya moneta. A luchshe voobshche meloch'.
     Oleg otvetil suho:
     -- Klyuch, kotorym pol'zuyutsya,  vsegda blestit. Turch posmotrel na mudreca
s neodobreniem. S vidutak vpolne eshche mog by skakat' na  goryachem kone, metat'
strely, rubit'sya i brosat' arkan. Tak net zhe, umnichaet!
     Mudrec dopil vino pryamo iz kuvshina, vzdohnul s sozhaleniem. Vnezapno ego
lico  poser'eznelo, on so  stukom opustil  kuvshin  na stol, zaderzhal ruki na
sto-leshnice -- dlinnye, zhilistye, krepkie ruki voina.
     -- Geroi,  -- skazal mudrec, --  vas nikto  ne  zastavlya-et verit' mne,
neznakomomu  cheloveku.  No vse zhe  skazhu, chto  po  dorogam  ryshchet  neskol'ko
otryadov ochen' krepkih rebyat! YA by skazal, otbornyh voinov. Pohozhe, oni ochen'
opasayutsya teh, kogo ishchut...
     -- Otkuda znaesh'?
     -- Polovina  iz  nih s dlinnymi lukami. Sam videl. Esli ishchut ne vas, to
eto  vashe  schast'e. Hotya, esli che-stno, ya ne  mogu predstavit', kto im togda
eshche  nuzhen.  Zdeshnih  mozhno  povyazat'  pryamo sredi  ulicy,  ostal'nye  i  ne
prosnutsya.
     Pozzhe,  kogda  oni podnyalis' v  otvedennuyu im komna-tu, Turch  skazal  s
gor'kim udovletvoreniem:
     -- Pohozhe, vas ochen' boyatsya.
     -- Nas troe, -- napomnil Skif.
     Turch otmahnulsya:
     -- YA ne v schet. Oni zh ne znali, chto ya k vam prib'yus'. |to vas boyatsya...
YA gord, chto imya syna Koloksaya nago-nyaet takoj strah.
     Skif stuknul kulakom po kolenu.
     -- Polozhenie voobshche-to bezvyhodnoe, -- skazal on zlo. Koni izmucheny, my
ne mozhem dal'she ehat' bez  otdyha.  No  esli zanochuem, to k utru  eti rebyata
tochno  budut  vokrug  korchmy s  natyanutymi  lukami.  Za  noch'  no-vosti, kak
golodnye sovy, uletayut daleko...
     Turch ugryumo molchal, ruki ego kak  budto sami po sebe vytashchili iz  sumki
tochil'nyj kamen'. Oleg zyabko pere-dernul plechami, edva Turch  povel kamnem po
lezviyu topo-ra. Zvuk poluchalsya  strashnovatyj. Pered glazami srazu zamel'kali
kartinki, kak eto  lezvie  budet vrubat'sya v  tela, cherepa,  sokrushaya kosti,
hryashchi...
     -- CHto skazhesh' ty, Oleg?
     Oleg vzdrognul, vozvrashchayas' v mir, skazal toroplivo:
     --  Bezvyhodnyh  ne  byvaet. Est' tol'ko polozheniya, vyhod iz kotoryh ne
ustraivaet... My mozhem postupit'  vot tak:  Turch sejchas spustitsya v korchmu i
budet sprashi-vat',  kak  proehat'  v  storonu  goroda  Gelona cherez  doli-nu
Turishchev   Brod.  My  ved'  sejchas  uzhe  v  Gelonii,   verno?  Gromko  budesh'
vysprashivat', chtoby vse, kto za nami uzhe sledit, uspeli poslat' tuda zasady.
Tam, naskol'ko pomnyu,  tol'ko  v  odnom meste udobnyj brod, a  voobshche berega
obryvisty, reka v uzkih mestah tashchit kamni raz-merom s bykov. Tak chto zasadu
ustroit'  legko,  mesto uzhe izvestno.  A my  vdvoem  so  Skifom pryamo sejchas
vys-kol'znem, pereberemsya cherez stenu...  ya  uzhe zametil  mes-to, gde strazha
dremlet, i... pospeshim so vseh nog, poka ne shvatilis'.
     Turch nahmurilsya:
     -- A ya?
     Oleg vzdohnul:
     -- Tebe ostaetsya samoe tyazheloe  i  trudnoe.  Ty dolzhen  Derzhat'sya  tak,
slovno my eshche v gorode. Pricenivat'sya k konyam i torgovat' dlya troih chelovek,
prikidyvat', chto i skol'ko vzyat' v dorogu. Za toboj budut sledit'.
     Turch pokachal golovoj:
     -- Ne pojdet. Gde zhe eto trudnoe? Vot i ostavajsya ty.
     A my so Skifom poedem.
     -- Uvy, -- otvetil Oleg so vzdohom. -- YA ne voin, ty prav. YA ne iskusen
v voinskih ulovkah, a glavnoe... menya strashit tot mig, kogda oni pojmut, chto
ih  durachili.  Ih  gnev vyl'etsya  na menya!  Ty-to otob'esh'sya, a  ya  ne smogu
otmahnut'sya i ot muhi!
     Turch  smotrel  nedoverchivo,  so  zlost'yu, na lice med-lenno  prostupali
priznaki kolebaniya. Skif polozhil
     ruku na plecho starogo voina.
     --  My budem zhdat' tebya v Gelone, -- skazal on pro-sto. -- Pomni, ty --
pervyj, kto predlozhil mne svoj mech! Ty pervyj... ty i ostanesh'sya pervym,

     <b>CHast' vtoraya
     Glava 20</B>
     Berkut  sidel na kamne  v svoej  velikolepnoj i ne-obyknovennoj peshchere.
Neobyknovennoj   potomu,   chto   ona    raspolagalas'    v   ego   massivnom
dvorce-kreposti. Kogda-to on  nachinal  kak mag v krohotnoj peshchere,  nauchilsya
cher-pat'  silu  iz  kamnya,  i  teper',  kogda  on  ne tol'ko  stal  moguchim,
sverhmoguchim, no i odnim iz Semeryh Tajnyh vladyk vsego belogo  sveta, tak i
ne reshilsya rasstat'sya s privychnoj peshcheroj.
     Pyat' let tysyachi rabochih vypilivali iz  gory  og-romnuyu granitnuyu glybu,
peretaskivali ee, gibli kak muhi, no zato  teper'  glavnyj zal vo dvorce  --
mono-litnyj kamen', v kotorom pod ego prismotrom vydol-bili peshcheru.
     Konechno,  zhil  i spal  on  v  roskoshnyh pokoyah,  no syuda yavlyalsya, chtoby
pocherpnut' sily.  Tol'ko syuda  uda-valos' vyzyvat'  demona  ognya, s  kotorym
Berkut nauchil-sya  vesti besedy. Dazhe sejchas, kogda magicheskij liven'  issyak,
na  zemlyu  padayut  poslednie  kapli,  demon  otkli-kalsya  na  ego  zov.  Uzhe
podchinyayas' ne sile, sila oboih pokinula davno, no strannomu lyubopytstvu, ibo
za gody  mezhdu chelovekom i demonom ustanovilas' esli ne druzh-ba, no poyavilsya
hotya by vzaimnyj interes.
     Sejchas  oni  sideli drug  naprotiv druga,  mezhdu  nimi  v podobii stola
blestela kamennaya glyba iz malahita sverkayushchaya,  otpolirovannaya,  vysechena v
forme kubka  po bokam zatejlivye figury dikovinnyh  zverej, drev-nih bogov i
geroev...
     Na  otpolirovannoj  poverhnosti  kamennogo stola ne-bol'shaya chasha.  Kraya
raskaleny, iz chashi podnimaetsya gustoj oranzhevyj dym,  yarkij  i suhoj. Vozduh
potreskivaet, ot progretyh sten veet suhim teplom, chto  vyparivaet sliz'  iz
grudi, prochishchaet legkie, veselit krov'.
     Berkut  popravil vyazanuyu shapochku, on nosil ee  vmesto obychnogo kolpaka.
Dazhe ee ne stal by nadevat',  no posle togo, kak  poteryal poslednie  volosy,
golova merznet, nachinayutsya boli v viskah. Sejchas on kutalsya v teplyj tolstyj
halat,  bol'she  pohozhij na tolstoe  odeyalo.  Nogi po samye  koleni pryatal  v
uteplennye sapogi.
     -- CHto zhe delat'? -- skazal on  zadumchivo. -- Magiya  nachala issyakat'...
uzhe  issyakla.  Dazhe Bogoborec teper'  poteryal svoyu  moshch'.  No  teryaem i  my.
Usloviya izmenilis' dlya vseh. Kak vospol'zovat'sya?
     Po tu storonu kamennoj chashi-stola shevel'nulas' krasnaya glyba razmerom s
sidyashchego na kone cheloveka. Oranzhevye glaza blesnuli ostro, eto demon podnyala
plotnye  kozhistye  veki. Vytyanutaya,  kak u bol'shoj  yashchericy, morda,  moguchie
chelyusti,  sposobnye za  odin raz perekusit' brevno, no nado lbom dva krepkih
roga, chto vsegda sbivalo Berkuta  s tolku. On znal,  chto vse roga-tye  zveri
kormyatsya  tol'ko travoj, tak chto etot demon ne opasnee, chem raz®yarennyj byk,
chto mozhet rastoptat',
     razmazat' po stenam, no ne sozhret...
     Eshche  odna  osobennost'  demona  -- plotnye  kozhistye  kryl'ya.  Tolstye,
krepkie, no na takih ne  poletaesh', k tomu zhe demon  zhivet v glubinah zemli,
tak  chto kryl'ya u nego, pohozhe,  kak  u  magov  obyazatel'nyj  ostrokonech-nyj
kolpak.
     -- Magiya, -- prorychal demon gluho. -- Nu i chto?.. Horoshij udar lapoj...
     -- V chem-to ty prav, -- otvetil Berkut zadumchivo. -- Horoshij udar takoj
lapoj, gm... Kogda magiya slabeet, sile vozvrashchaetsya ee mesto.
     Demon prorychal:
     -- Tol'ko ne ya. A vot esli by tvoj vrag prishel syuda... Ty zhe znaesh',  ya
v  etoj  peshchere tol'ko potomu, chto ona  --  chast' nashego mira. Kak  ty etogo
dobilsya, ne znayu, no dumayu, tebe eto udalos' nelegko.
     -- Nelegko, -- soglasilsya  Berkut, -- Na eto ushla po-lovina moej zhizni.
I etot  kamennyj blok, v  kotorom  yavlyaesh'sya,  uvy, po  svetu  za  soboj  ne
potaskaesh'... Lad-no, davaj posmotrim za nashim protivnikom.
     -- Pokazat', gde on sejchas?
     -- V  drugoj  raz. Sejchas zvezdy soshlis' na  redkost'  blagopriyatno dlya
drugih del...  Takoe byvaet tol'ko raz v tysyachu let!  Davaj zaglyanem  v  ego
gryadushchee. Ty znaesh', kak iskat' vse opasnye mesta po zhiznennoj niti...
     Demon dovol'no  zarychal. On  napominal  charodeyu  bol'shogo tolstogo psa,
dovol'nogo,  kogda  ego  puskayut  s holodnogo  zimnego  dvora v teplyj dom i
razreshayut  pogret'sya  u  pechki. Vprochem,  ostal'nye  demony, esli oni  est',
bol'she napominayut volkov, vse zhe predpo-chitayut holodnye lesa.
     CHarodej otshatnulsya,  demon  dunul  slishkom  sil'no,  dym  rasseyalsya  po
komnate, a iz krohotnogo svetil'nika poleteli iskry, obozhgli ruki i lico.
     V perenasyshchennoj magiej peshchere poslyshalsya shoroh, budto po stenam i polu
zabegali miriady krupnyh murav'ev. Nad svetil'nikom poyavilis' neyasnye pyatna,
Dvigayushchiesya teni. Zatem vdrug slovno s glaz snyali pe-lenu: v upor  vzglyanulo
surovoe lico s tragicheski  sve-dennymi brovyami. V zelenyh glazah napryazhenie,
vokrug  golovy  polyhaet  plamya... Ne srazu  soobrazil, chto chelovek  nesetsya
vskach', a vstrechnyj veter treplet udivi-tel'no krasnye volosy.
     -- Da, -- prosheptal charodej, .-- on snova na kone... I snova v puti!
     -- Hochesh' poiskat', gde ego mozhno ostanovit'?
     --Da.
     Lico otdalilos', stal  viden  ves'  skachushchij vsadnik,  umen'shilsya,  vsya
doroga  stala ton'she  niti  i rastvorilas' v  zeleni,  snova  poplyli  kluby
oranzhevogo  tumana, poyavlyalis'  i  propadali  cvetnye  pyatna, steny  znanij,
mel'knulo krylo  paryashchego  drakona,  snova pyl'nye dorogi,  domiki postoyalyh
dvorov, proplyla  v glubine  vod gigantskaya ryba so stranno skoshennym rylom,
bez cheshui, snova doma, dorogi, gornye ver-shiny...

     Iz  malogo zala ne  donosilos' ni zvuka. Hakama  otognula kraj kovra na
polu, v  glaza  holodno  blesnula plastina  prozrachnogo kvarca.  Izobrazhenie
slegka  rasplyvaetsya,  no  otchetlivo  vidno,  chto troe  nemyh  rabov,  yazyki
vyrezany  davno, vedut moloduyu obnazhennuyu devushku, Odurmanennaya travami, ona
ne protivitsya, dazhe ne ponimaet, pochemu kladut na  stol so stranno zagnutymi
krayami, zachem pod stolom shirokaya vanna...
     Dvoe priderzhali  ee na stole, tretij zauchennymi  dvizheniyami vskryl veny
na rukah.  Mozhno  by glavnuyu; zhilu na shee,  no  ritual  trebuet, chtoby krov'
sbegala nespeshno.
     Na  sosednie  stoly polozhili  eshche dvuh, Hakama  smotrela sverhu, serdce
nachalo  bit'sya  chashche  v  radostnom predchuvstvii. CHerez neskol'ko minut vanna
napolnitsya  goryachej krov'yu.  Raby vytashchat ee  na seredinu  zala. Odin iz nih
otpravitsya zvat'  ee,  ne  dogadyvayas',  chto  ona  nablyudaet  za  kazhdym  ih
dvizheniem.
     I  potom   nastupit   dolgozhdannyj   mig,  nachertannyj  zvezdami:  ona,
obnazhennaya, opustitsya  v  etu goryachuyu moloduyu krov', razogreetsya, krov' etih
moloden'kih  durochek  nachnet  vpityvat'sya  v  ee  telo,   i  nakonec-to  ona
pomolodeet...
     Da,  poka  dlilsya etot  magicheskij  dozhd',  mozhno bylo vozvrashchat'  sebe
molodost' siloj zaklyatij, no sejchas ona s  uzhasom i omerzeniem vsmatrivaetsya
v zerkalo, chut' li  ne kazhdyj  den' nahodya to novuyu morshchinu,  to  skladku na
shee, to dazhe sedoj volos!
     Interesno, vnezapno mel'knula mysl', chto  skazali  by drugie iz Semeryh
Tajnyh,  uvidev vot eto... Skoree vsego, nichego by ne skazali. Dlya  vseh eti
korotkozhivushchie lyudi  --  vsego lish' chto-to vrode travy,  zhivotnyh, domashnego
skota. Da, mozhno poplakat'  nad slomannym cvetkom, umershim  solov'em, ruchnym
vorobyshkom ili pogibshej  pod konskimi kopytami lyubimoj sobachkoj, no nikto ne
postavit sebya s nimi vroven'.
     Drugoe delo  -- Bogoborec.  Ego odin  tol'ko  Rossoha  zovet  po imeni,
ostal'nye  predpochitayut etu klichku,  prozvishche.  Hakama sama zvala ego tol'ko
Bogoborcem, tak lishnij raz podcherkivala, chto vo glave Semeryh stoit chelovek,
kotoromu nel'zya  ne podchinit'sya, nel'zya pere-chit', chto on borolsya s bogami i
ostalsya zhiv, a  bogi ot-stupilis'. |tot Bogoborec  eshche divno molod, dlya nego
lyudi  -- vse  eshche lyudi, takie  zhe, kak i on.  Nado chtoby smenilos' neskol'ko
pokolenij, chtoby on  srodnilsya  s  mysl'yu,  chto oni  vse  podobny  trave ili
domashnemu sko-tu. O  trave i domashnej  zhivnosti mozhno zabotit'sya,  kormit' i
zashchishchat', no, kogda nuzhno, ih mozhno is-pol'zovat'  kak drova ili myaso tak zhe
spokojno,  kak  is-pol'zuem dlya pechi berezu,  a dlya  zharkogo -- telyatinu ili
oleninu.
     No  eto  budet  potom.  A sejchas  on,  uznav  o  takom,  pri-shel  by  v
negodovanie.  Ne ponimaet  eshche,  chto  zhizn' zhizni rozn'. ZHizn'  prostolyudina
nichego  ne stoit. Lyubaya baba rozhaet,  kak krol'chiha, po dvadcat' detej. Esli
ih ne ubivat', zemlya prognetsya pod ih tyazhest'yu...
     Odin iz rabov ischez za dver'yu. Hakama otpustila kraj kovra, vernulas' k
oknu.  CHerez  vremya  v  dver'  le-gon'ko  postuchali,  slegka  skripnulo. Ona
obernulas'. Rab s poklonom ukazal obeimi rukami na raspahnutuyu
     dver'.
     Hakama raspustila  shnur  na  shee,  legkij halat  za-skol'zil  po  telu.
Dozhdavshis', kogda  on ves' leg i za-styl nevesomymi volnami, ona perestupila
i  poshla  k  dveri. Rab pochtitel'no shel sledom, ona  chuvstvovala  ego  tupoj
zhadnyj vzglyad na svoih yagodicah.
     Da, vsplyla u nee mysl', probovala i eto. I mnogoe drugoe.  V pogone za
molodost'yu  horoshi i pozvolitel'-ny lyubye  sredstva. No  zvezdy govoryat, chto
tol'ko mo-lodaya svezhaya  krov'  v ee zhilah  vernet  ej  to,  radi  chego lyubaya
zhenshchina  pojdet na  prestuplenie. A  dlya nee vov-se ne  prestuplenie  rezat'
korov li, ovec ili prostyh lyudej.
     Temnye tuchi zakryli  nebo ot gorizonta do  gorizon-ta.  Tam klubilis' i
dvigalis' tyazhelye chernye massy, no na zemlyu padal strannyj svet.
     V glubine  lesa  vysilas' kamennaya gora,  takoj  ona  kazalas'  izdali.
Vozmozhno,  eto i byla  gora v drevno-sti, no sejchas na samoj  vershine  gorel
svet, slovno v  polnom bezvetrii polyhal i  ne mog  sgoret'  smolyanoj fakel,
tusklo blesteli massivnye dveri iz temnoj medi.
     K vershine veli pyat' ustupov, na kazhdom mogli by
     pomestit'sya  neskol'ko sot  luchnikov ili prosto lyudej s kamnyami,  chto s
legkost'yu pobivali by napadayushchih  snizu. Naverh vela odna-edinstvennaya uzkaya
lestnica, kamennaya, po nej k luchnikam mogla sverhu opuskat'sya pomoshch', po nej
zhe mogli otstupat' naverh.
     Krepost' vyglyadela nepristupnoj, da i v  samom dele nepristupna vot uzhe
mnogo stoletij,  s samogo nachala, kogda ee sozdali ne to  nevedomye bogi, ne
to geroi, rav-nye im po moshchi. No  strazha  vse ravno bdit,  a  nochnye  dozory
kazhdyj  den'  obhodyat les  vokrug ih kreposti,  vy-iskivaya  sledy  vrazheskih
lazutchikov.
     V  dal'nej  komnate  na  vershine gory goreli vse  sve-til'niki,  a lyudi
nedvizhimo   smotreli  v   magicheskoe  blyu-do.  Miniatyurnaya  hrupkaya  zhenshchina
preryvisto vzdohnu-la v napryazhennoj tishine:
     -- CHto tak dolgo?.. Ran'she ty byl bystree!
     -- Nichego  podobnogo, moya  povelitel'nica, -- otve-til svarlivo tolstyj
ryhlyj starik. -- Ran'she eto zanimalo kuda bol'she vremeni...  No vy  zhelaete
smotret'   tol'ko   za  etim  chelovekom,   tak   chto   ya  uzhe  nasoba-chilsya,
nasobachilsya!..
     V blestyashchej poverhnosti klubilsya seryj neopryatnyj tuman. CHarodej dvigal
rukami, bormotal zaklina-niya, s konchikov pal'cev sryvalis' korotkie iskorki.
Tuman  slegka redel,  odnako  iz-za kraev  zerkala nadvi-galis' novye komki,
sgustki.
     V  komnate  ryadom  s  zhenshchinoj,  kotoruyu  charodej  po-chtitel'no  nazval
povelitel'nicej,   smirenno   sidel  ros-lyj  yunosha,   krasivyj,  s  surovym
muzhestvennym licom. On  byl shirok v plechah, s tolstymi muskulistymi ru-kami,
nastoyashchaya stat' voina, no lico zadumchivoe i so-vsem ne voinstvennoe.
     -- Vot,  --  vdrug skazal  charodej s  dovol'stvom,  -- poj-mal...  A vy
govorite, dolgo!
     Tuman poredel, prostupila zelen', eto okazalsya les, Derev'ya, vot lesnaya
tropa,  pokazalsya skachushchij vsadnik. ZHenshchina  preryvisto  vzdohnula.  Vsadnik
priblizilsya, charodej zastonal ot usilij, pered vsadnikom slovno letela zadom
napered ptica  i  smotrela  na  vsadnika,  a zdes', v  etoj komnate,  videli
glazami pticy razletayu-shchiesya pod  udarami vetra  krasnye, kak plamya,  volosy
zelenye glaza, ustremlennoe vpered lico.
     Sledom za vsadnikom na tropu vymetnulsya vtoroj krasivyj molodoj muzhchina
s chernymi, kak  voronovo  krylo, volosami,  s yarostnym licom,  kon'  pod nim
nes-sya shirokim galopom.
     ZHenshchina proiznesla vlastno:
     -- |tot menya ne interesuet.
     -- Da-da, moya  povelitel'nica,  -- probormotal charodej.  -- Prosto  mne
kazhetsya, chto etot yunosha sygraet ne-maluyu rol'...
     -- Menya ego rol' ne interesuet.
     Izobrazhenie   snova   sdvinulos'   na  pervogo   vsadnika.   Vse   troe
vsmatrivalis'  v  surovoe  lico,  v kotorom, odnako, ot surovosti voina  ili
vlastitelya ne bylo i teni, no vsadnik  yavno  surov, silen  i  v to zhe  vremya
slovno by  napolnen  pechal'yu  i otchayaniem. Sejchas, kogda,  kak on dumal, ego
nikto  ne  vidit, on  smotrel vpered  shiroko  raskrytymi  glazami, v kotoryh
otrazhalas'  pronosyashchayasya mimo zelen', i lico  ego  bylo otkryto, kak chelovek
otkryvaetsya tol'ko pered soboj i svoimi bogami.
     -- Kto on? -- sprosil charodej shepotom. -- |to ne
     prostoj chelovek.
     YUnosha neterpelivo zadvigalsya na stule, ego mat' ne
     stanet  bespokoit'sya o  prostom cheloveke,  no smolchal,  ego  glaza tozhe
zhadno sledili za vsadnikom.
     Derev'ya pronosilis' tolstye, vetvi inogda opuska-lis' nizko, vsadnik na
polnom  skaku  prigibalsya,  i bylo  vidno,  chto delaet  eto  bezotchetno,  ne
vynyrivaya iz tyazhelyh, kak gory, dum. Inogda ostryj suk na og-romnoj skorosti
pronosilsya  na volosok ot  ego golo-vy, dazhe charodej zaderzhival dyhanie,  ne
govorya uzhe o zhenshchine  i yunoshe,  no vsadnik  mchalsya  cherez les, sovershenno ne
dumaya  pro  eti such'ya,  vetki,  korni,  slovno  sam  byl  napolovinu  lesnym
sushchestvom,
     -- Kuda  on skachet? --  sprosila  zhenshchina. CHarodej nedovol'no zavorchal,
pal'cy  zadvigalis',  vsadnik  otdalilsya, slovno  nablyudavshaya  za  nim ptica
nachala  bystro  podnimat'sya  vverh.  Tuman  prostupil sperva  kak zavesa  iz
melkogo dozhdika, vse zavoloklo se-rym, v komnate  slyshno bylo tol'ko bystryj
shepot cha-rodeya da legkoe potreskivanie sgoraemogo v svetil'ni-kah masla.
     V ugolke  zerkala  prostupilo  zelenoe pyatno,  dvoe  si-deli  u kostra.
Izobrazhenie  muchitel'no  medlenno  uveli-chivalos',  eto   vse  te  zhe  dvoe,
krasnovolosyj  i  yunosha  s chernymi  kak  smol'  volosami.  Net,  v  storonke
strenozhi-vaet  konej eshche  odin, korenastyj, v kozhanyh latah, golo-va pokryta
sedinoj. Ego vidno tol'ko so spiny, zhenshchi-na skazala neterpelivo:
     -- A eto chto?
     --  Nevedomo, --  otvetil  charodej  shepotom. --  Poho-zhe...  ya  nashchupal
sluchajno  dorozhku v gryadushchee...  YA zh go-voril,  segodnya ochen'  blagopriyatnoe
stechenie zvezd...
     --  Gryadushchee?  Oni   vyglyadyat  tak,  budto  vyehali   iz  togo  lesa  i
ostanovilis' na otdyh!
     CHarodej otvetil vse tak zhe shepotom, strashas' spug-nut' videnie:
     -- Vozmozhno,  tak i est'... Zaglyanut' na chas vpered  -- uzhe gryadushchee...
Hotya... vzglyanite na solnce!
     Tuman to naplyval na kraya,  to otodvigalsya, v zerka-le smutno prostupal
dalekij  gorizont, uzhe bagrovyj,  a krasnoe  raspuhshee  solnce opuskalos' za
temnyj kraj.
     YUnosha vpervye podal golos:
     -- Vozmozhno,  eto  dazhe  ne segodnya. Koni istoshcheny. Za sutki  ih tak ne
zamorish'...
     ZHenshchina skazala zhadno:
     --  Smotri eshche!.. Smotri dal'she!.. Esli chto nuzhno  skazhi. Slugi  tut zhe
prinesut, dazhe esli ponadobitsya
     pobyvat' na krayu zemli.
     Tuman  somknulsya   so  vseh   storon,   izobrazhenie  ischezlo.   CHarodej
rasserzhenno bormotal, iskorki sryvalis' uzhe ne tol'ko s konchikov pal'cev, no
probegali po sustavam, volosy vzdybilis', suho i nepriyatno potreskivali.
     Ochen'  medlenno tuman nachal  otodvigat'sya, nachinaya s serediny. Blesnuli
mramorom  stupen'ki   velichestven-nogo  dvorca,  tut  zhe   smenilos'   goloj
bezzhiznennoj ste-p'yu, doneslis' dalekie udary tarana v gorodskie vrata, etot
zvuk nevozmozhno sputat',  zatem vsplylo  otchayannoe  lico cheloveka s krasnymi
volosami. Perepachkannyj  zoloj,  on krichal  chto-to,  v ruke  mech, s shirokogo
lezviya sryvayutsya krasnye kapli.
     ZHenshchina  otchayanno  vskriknula.  CHarodej dernulsya, izobrazhenie uplylo  v
storonu. No vse  uspeli  uvidet',  kak  srazu  troe  iz  voinov  rinulis'  k
krasnovolosomu  so spiny,  zhutko  blesnuli  lezviya  kopij.  Vse  tri  ostriya
vonzilis'  gluboko,  odno pod  levuyu  lopatku,  vtoroe v pe-chen', a tret'e s
hrustom pererubilo hrebet. On upal, na troih nabrosilis'  drugie voiny i tut
zhe  izrubili v kuski. K upavshemu metnulis', ch'ya-to  spina  pochti zas-lonila,
srazhennogo perevernuli na  spinu. Vidno bylo, kak guby  smertel'no ranennogo
dvigayutsya  vse   medlen-nee,  potom  ulybka  zastyla  bezzhiznenno,  a  glaza
nevidya-shche ustavilis' v nebo.
     CHarodej bormotal, pytalsya uderzhat' upolzayushchee
     izobrazhenie. Iskry prygali  uzhe  po  vsemu telu, no  po  zerkalu poplyl
seryj s  pyatnami tuman,  sobralsya v sgus-tki, poverhnost' stala nepodvizhnoj,
slovno stoyachaya  voda  v  temnom  lesnom ozere. Nakonec charodej v iznemozhenii
otkinulsya  na spinku  kresla.  Lico osunulos', on hriplo i  chasto dyshal,  po
myasistomu licu katilis' krupnye kap-li pota.
     YUnosha nalil v kubok vina, charodej shvatil zhadno, zuby stuchali o metall,
strujki prolilis' na grud'.
     --- CHto eto bylo? -- sprosila zhenshchina s otchayaniem. -- |to ne moglo byt'
pravdoj!
     -- Mama,  -- skazal yunosha  tiho, <i>--</I> uspokojsya. Voz-mozhno, my chto-to  ne
tak ponyali.
     CHarodej izmuchenno  motnul golovoj. Kapli pota so-rvalis' so lba, slovno
u otryahivayushchegosya posle kupa-niya psa.
     -- Vse  videli  odno  i to  zhe,  --  prosheptal on razdavlenno.  -- |tot
chelovek pogibnet. YA zametil to, chego mogli ne uvidet' vy... Na lezviyah kopij
blesteli  zelenye kapli. |to  znachit,  chto oruzhie  eshche  i  otravleno.  |togo
cheloveka  ochen'  boyalis'... boyatsya, moya gospozha! Vidimo,  on  v  samom  dele
velikij  voin. Teh predatelej razorvali... razorvut na chasti, no svoe chernoe
delo oni sdelat' uspeyut...
     -- No chto... s nim? On umer?
     -- Umer, -- otvetil charodej neohotno. On vskinul glaza, tut zhe opustil,
ne mog smotret' na  otchayannoelico gospozhi,  razvel  rukami: -- CHto ya mogu? YA
tol'ko pokazal, chto proizojdet.
     -- Net!  -- skazala ona yarostno. -- |tomu nuzhno pome-shat'! Vy zametili,
gde  eto  proishodilo? YA mogu nari-sovat' etu stenu, na  nej  eshche  dve takie
strannye figury iz temnogo kamnya...
     YUnosha  vskochil,  stul  pod  nim  oprokinulsya,  no  pod-nimat'  ne stal,
metnulsya  zachem-to  k oknu,  slovno hotel  svistom  pozvat' konya, opomnilsya,
vernulsya, lico vino-vatoe i otchayannoe. Guby drozhali, v glazah mol'ba.
     -- CHto my mozhem sdelat'? CHto nuzhno sdelat'?
     CHarodej otvetil izmuchenno:
     -- Gospozha... molodoj gospodin, vy ne ponyali. |to dlya nas budushchee... no
ne dlya bogov.  Dlya nih net ni budushchego, ni proshlogo, ni nastoyashchego.  To, chto
dlya nas tol'ko proizojdet zavtra ili cherez sto let, dlya nih uzhe proizoshlo!..
Potomu budushchee  i est' neizmenno,  neizme-nyaemo, kak i proshloe... ponimaete?
Potomu chto v  budu-shchem  eto  uzhe  vse  proizoshlo. Nas  prosto neset po  reke
vremeni,  kak po  lyuboj  drugoj reke... i  te  sela,  kotorye otkryvayutsya za
povorotami, uzhe sushchestvuyut... dazhe esli  my ih ne vidim... ili  uvidim cherez
god...
     Tyazheluyu tishinu narushalo tol'ko ego preryvistoe hriploe  dyhanie da lyazg
zubov, pil on chasto i mnogo. YUnosha snova napolnil dlya charodeya kubok, a potom
pri-dvinul blizhe kuvshin s vinom.
     -- YA uspel uvidet' zhenshchinu, -- proiznes on medlen-no. -- Volosy chernye,
kak  agat, lico  blednoe,  no  ya  eshche  ne  videl  takoj  osleplyayushche holodnoj
krasoty... I  eshche, mama... Ona ochen'  pohozha na togo vtorogo, kotoryj ehal s
etim Olegom.  Pomnish', molodoj s chernymi kak  smol' volosami?.. Tak  vot eta
zhenshchina pokazyvala pal'cem, na nem blestelo zelenoe kol'co...
     CHarodej  uvidel ustremlennye na  nego  vzory. Pozhal  plechami, golos byl
suhoj i tresnutyj, kak perekaliv-shijsya na ogne gorshok:
     -- YA nikogo ne staralsya zapomnit'. Esli by  znal!..  Da i  zachem?.. Vse
uzhe svershilos'. Svershilos',  hotya dlya nas, smertnyh, eto eshche vperedi. No ono
svershilos'... No esli hotite, ya uznal tam tol'ko odnogo cheloveka.
     -- Kogo?
     -- Ryadom s toj zhenshchinoj, ya ee  ne znayu,  stoyala dru-gaya. Rostom men'she,
ne takaya krasivaya, menee yarkaya, da  i odeta proshche... No mne li,  charodeyu, ne
uznat' odnu iz samyh sil'nyh koldunij! Pogovarivayut, chto ona vhodit  v nekij
tajnyj  sovet samyh moguchih charodeev, chto  pra-vyat mirom... Konechno, eto vse
vraki, no to, chto ya videl mogushchestvennuyu Hakamu, -- golovu na otrez, chto eto
ona!
     ZHenshchina v volnenii vstala,  zahodila po  komnate.  YUnosha,  kotoromu  ee
golova edva dohodila do serediny grudi, pospeshno sel, chtoby ne stolknut'sya s
miniatyurnoj mater'yu.  Ona metalas'  po komnate,  kak bystryj ogonek plameni,
ruki ee zalamyvalis', ona vskrikiva-la  golos lomalsya  ot placha, zatem vdrug
ostanovilas', povernulas' k nim:
     -- |to nesprosta!.. My mozhem uznat', gde eto  proizoj-det. Ty, moj syn,
uznal charodejku  Mish,  chej  syn sejchas  edet s  Olegom.  Ty,  charodej, uznal
Hakamu,  chto,  po sluham, nikogda  ne pokidaet  svoyu  zacharovannuyu bashnyu.  YA
zapom-nila mesto,  gde... gde eto... proizojdet. Kak  tol'ko eti dve uzhasnye
zhenshchiny  sojdutsya, my budem znat', chto vot uzhe nachalos', uzhe blizko... Pust'
nashi lyudi  otyshchut tu ste-nu s dvumya l'vami iz temnogo kamnya... u levogo l'va
otbi-to pravoe uho, pust' tam razob'yut lager'...
     CHarodej skazal ustalo:
     --  Gospozha... YA  ustal povtoryat', chto  sdelannoe  ne-vozmozhno  sdelat'
nesdelannym. |togo ne mogut  dazhe  bogi.  No  dazhe to,  chto  ty  govorish'...
nemyslimo.  Ni  odin  pravitel'  ne  pozvolit,  chtoby v  ego  zemli  v®ehali
vooruzhennye chuzhaki, da eshche vstali lagerem!
     Ona kivnula:
     -- Ty  prav. No  troe-chetvero strannikov, u  kotoryh  pod odezhdoj budet
oruzhie, mogut projti vezde.
     -- I chto oni mogut?
     -- Oni budut znat', za kem sledit'. Kak tol'ko te troe priblizyatsya, oni
na  nih  brosyatsya. Glavnoe,  uspet'  ot-vlech' hot'  na mig!  A tam ostal'nye
podospeyut. I Oleg budet spasen.
     CHarodej ustalo promolchal. YUnosha  podoshel k mate-ri, ona  snova sidela v
kresle,  no teper'  eshche  men'she  rostom,  pechal'naya,  s  toskuyushchimi glazami,
pohozhaya na zatravlennogo lisenka.
     -- Mama, -- skazal on tiho,  odnako golos prozvuchal tverdo, -- pozvol',
ya poedu sam. Ona otshatnulas':
      Ty? Ni za chto!
      Mama, pochemu?
     -- U  menya nichego bol'she ne ostalos', -- otvetila ona s otchayaniem. -- A
esli chto sluchitsya eshche i s toboj? Net-net, tebya ya ne otpushchu. Ni za chto!
     -- Mama, -- proiznes on laskovo, -- ya  lyublyu tebya, mama. YA zhe vizhu, kak
ty  trevozhish'sya  za nego! Ty  vse eti  gody tratila, chtoby  najti  koldunov,
kotorye mog-li by pomoch' smotret' za nim. Ty zhivesh' im, mama!  No ya hochu eto
sdelat' ne tol'ko dlya tebya, no i... dlya sebya. YA ved' tozhe, mama, hochu ego ne
tol'ko otyskat', no... mama, ya ved' i ego lyublyu! Dazhe esli by on ne byl moim
ot-com, ya by polyubil ego uzhe za to, chto ty o  nem tak govo-rish', tak na nego
smotrish'...
     Ona molchala,  na  ee lice bylo  stradanie, v  glazah sto-yala  bol'.  No
molchala. YUnosha podoshel, tiho i nezhno obnyal.

        Glava 21

     Kolonny  krasnyh murav'ev nastol'ko slazhenno  tekli  k vysokoj kamennoj
bashne, chto Rossohe pokazalis'  svezhimi potokami krovi. Solnce  blestit na ih
otpoli-rovannyh panciryah, no eshche sil'nee sverkaet na krupin-kah  zolota v ih
zhvalah. Vse ischezayut  v  norah vblizi  bashni, nahodya  svoi puti v podvaly, a
navstrechu vyska-kivayut  takie zhe bystrye, zagadochnye  i  molchalivye, uzhe bez
noshi, toroplivo i celeustremlenno mchatsya k glubin-nym zolotym kopyam.
     Kon' nachal upirat'sya, Rossoha pytalsya zastavit' podojti  blizhe, no kon'
tryassya vsem telom, upiralsya, opus-kalsya zadom k samoj zemle. Hotya, po slovam
Hakamy, mu-rav'i ne obratyat na nego vnimaniya, dazhe  esli na nih nastupit, no
sejchas,  kogda  dozhdik  tyu-tyu,  mogut  i  zame-tit',  eshche  kak zametit'... I
vse-taki  yasno  vidno  odno  preimushchestvo,  chto  sohranila  Hakama  i  posle
okonchaniya magicheskogo dozhdya: murav'i po-prezhnemu nosyat ej zo-loto.  A zoloto
-- moguchaya magiya v mire, lishennom magii.
     Pokolebavshis', on spolz na  zemlyu. Kon'  opaslivo otstupil  podal'she ot
krasnogo shelestyashchego potoka.  Rossoha  postoyal, derzhas' za sedlo.  Za dorogu
koleni za-styli,  v  lodyzhkah  tol'ko sejchas  nachalos' pokalyvanie,  krov' s
trudom probivaetsya v  onemevshie chasti tela. Ez-dit'  verhom otvyk nastol'ko,
to  eta  poezdka ne tol'ko otnyala sily, no edva ne vytryahnula  dushu. A  ved'
sovsem nedavno mog siloj dvuh-treh slov perenestis' cherez po-lovinu mira, iz
svoej gornoj peshchery  stupit'  pryamo na vershinu etoj bashni, gde vsegda vechnye
ogni, trojnoj magicheskij shchit, gde uyutno i zashchishchenno...
     On nashchupal kol'co na srednem  pal'ce. Rubin legon'-ko kol'nul, uznavaya,
raspuhshie pal'cy protivilis', kol'co provernulos' s trudom, zashchemiv kozhu. Po
telu  proshla  legkaya drozh', na  mig  zakruzhilas'  golova,  a  pe-red glazami
vspyhnuli i  proneslis'  zvezdnym  dozhdem iskry, no  cherez  mgnovenie  myshcy
nalilis' siloj, a on oshchutil sebya svezhim i otdohnuvshim.
     Murav'i, tolkayas'  i dazhe vzbirayas' odin drugomu na spiny, begut strogo
po  svoim  nevidimym dorozhkam, kak budto tem,  kto  sdelaet  shag  v storonu,
grozit  nakazanie ili  vechnyj pozor. Rossoha zabrosil povod'ya na sedlo, kon'
ne ujdet, vypryamil spinu uzhe bez  vsyakogo truda,  kosti  dazhe ne zaskripeli.
Vozduh propitan zapahom mu-rav'inoj kisloty,  i chem blizhe k bashne,  tem etot
zapah sil'nee, yadovitee, ostree.
     No on sdelal tol'ko paru shagov, kak zamer, a ruka vzmetnulas' kozyr'kom
k glazam, zashchishchaya ot solnca. S drugoj storony k bashne nesetsya oblachko zheltoj
pyli, vot uzhe vynyrnula povozka, zapryazhennaya chetverkoj konej...
     Vzmylennye koni ostanovilis' pryamo pered vhodom v bashnyu. Voznica derzhal
povod'ya  natyanutymi,  oglyanul-sya.  Povozka  zashatalas',  kolesa edva derzhat,
iz-za polo-ga vyglyanulo krugloe lico s vypuchennymi, kak u lyagush-ki, glazami.
     --  Uzhe?  --  sprosil  on  nepriyatnym  kvakayushchim golo-som.  --  CHto  za
mucheniya... O, Rossoha! Dorogoj Rossoha, ty davno zdes'?
     -- Tol'ko chto yavilsya, -- soobshchil Rossoha bez teni
     priyazni.
     -- YA tozhe tochno k sroku, -- soobshchil Kovakko s gor-dost'yu. -- Priznajsya,
nelegko  bylo rasschitat'?  Esli chestno,  to  ya  eshche  utrom  mog byt' tut. No
podozhdal, chto-by byt' tochnym...
     Kryahtya, on vybralsya, neimoverno tolstyj,  zhirnyj, s otvisayushchim zhivotom.
Byl  on v teploj odezhde, a kog-da  govoril, izo rta  vyryvalis'  kluby para,
slovno  na moroznom  vozduhe.  Roseohe pochudilas'  bystro tayushchaya izmoroz' na
ogloblyah, a verh povozki pobleskival, bud-to tam bystro ischezal ledok.
     -- Da, teper' trudno byt' tochnym, -- skazal Rossoha tosklivo.
     -- Kak davno tebya ne videl,  Rossoha!.. -- soobshchil Ko-vakko. -- Kak tam
nasha dorogaya Hakama?
     -- Eshche ne videl, -- otvetil Rossoha. -- Sam tol'ko chto...
     -- Ty v vihre?
     --Net.
     -- Na ptice Stratim?
     -- Da net zhe...
     -- Togda na drakone?
     Rossoha  morshchilsya,  glaza smotreli  poverh  golovy  bo-lotnogo kolduna,
pojmali v sinem nebe temnuyu tochku. Pohozhe, ona medlenno peremeshchaetsya po nebu
v ih sto-ronu, nyryaet v oblaka, ischezaet,  a kogda  poyavlyaetsya, to uzhe vdvoe
bol'she, blizhe, krupnee.
     -- Na drakone kto-to  drugoj, -- skazal on. -- Vidish', von letit? YA  zhe
prosto na kone.
     -- Neuzhto verhom? -- izumilsya Kovakko.
     -- Verhom.
     -- Kak geroj, -- skazal Kovakko, i nel'zya bylo po-nyat', oskorblenie ili
pohvala. On tozhe vsmotrelsya v nebo. -- |to ili Berkut... ili...
     -- Borovik, -- predpolozhil Rossoha. -- On lyubit vseh zemnovodnyh.
     --  Net, Berkut, --  skazal Kovakko  reshitel'no. --  Zemnovodnye -- vse
moi. Davaj ob zaklad?
     --  Ne hochu,  -- otkazalsya Rossoha. -- Ty zhul'nichaesh'! No  vse-taki eto
Borovik.
     -- Berkut!
     Temnaya tochka  prevratilas' v  krohotnogo drakona.  Tot  pochti  ne mahal
kryl'yami, a rastopyril  i skol'zil  po nevidimoj duge, kak po ochen' pologomu
sklonu snezhnoj gorki. Uvelichivalsya, razrastalsya, uzhe  vidna vytyanutaya golova
s uzkim grebnem na zatylke, blesnuli i pogasli iskry na konchikah kryl'ev.
     --  Berkut!  --  vskriknul  dovol'no Kovakko. -- YA zh skazal.  Berkut!..
Nikudyshnyj  iz  tebya  predskazatel', Rossoha.  Da i mag ty,  nado  priznat',
slaben'kij...
     On zloradno zaho