e, to i vojny, vozmozhno, prekratilis' by. Uvy, narod v masse svoej zloben, trusliv, zhaden, zavi-stliv, pohotliv... poprostu podl. Gelon kak-to umel ve-sti dela tak, chto vse eto lezhalo na dne dushi kazhdogo i nikogda ne podnimalos'. On postavil tak, chto vygodnee bylo byt' chestnym, dobrym, spravedlivym, velikodush-nym!.. I narod takim byl. I, pravdu govorya, vse eshche est'. No ne nado davat' im povoda usomnit'sya! Skif prorychal gnevno: -- O chem ty govorish'? -- Ty ne somnevaesh'sya v ee lyubvi, tak?.. I ya ne so-mnevayus'. Stoit tol'ko posmotret' na ee siyayushchee lico. No vernost'... vernost' -- drugoe delo. Tebya ne bylo ochen' dolgo. Ty byl daleko. A Zandarn, etot pravitel' strany, s ego pridvornymi, s ego bogatymi darami -- blizko. Ty verish' v ee vernost' -- horosho. Ili ne ve-rish' -- dlya strany eto ne vazhno. No vazhno, chtoby veril narod. Skif, ty teper' pravitel' bol'shoj strany! Ty dolzhen bdit', chtoby pozornyh pyaten ne bylo ni na tebe, ni na tvoej sem'e, ni na blizkih k tebe lyudyah. Ot etogo zavisit nastroenie prostogo naroda, ego lyubov', predannost' i privyazannost'. Gelon byl bezuprechen! Na etom derzhalas' vsya Geloniya. Skif snova uronil golovu. Posle pauzy sprosil vrazh-debno: -- I chto ty hochesh'? -- Vsego lish' ispytanie, -- proiznes Okoem. On vi-del, chto oderzhal pobedu, potomu govoril tiho, sochuv-stvuyushche, glaz ne podnimal, opasayas' novoj vspyshki gneva yunogo pravitelya. -- Govoryu tebe kak pravitelyu, a ne yunomu geroyu. Ispytanie, na kotorom budet prisut-stvovat' narod... CHtoby vse uvideli, chto ona dokazala svoyu vernost' i neporochnost', i chtoby razom prekra-tilis' gnusnye sluhi... Skif skazal zlo: -- Nuzhno li eto dokazyvat'? -- Ty prav, -- otvetil Okoem myagko, -- takih malo, kto somnevaetsya. Vse my verim v chistotu i neporochnost' Lyany. S drugoj storony, prilyudnoe ispytanie srazu zatknet vsem negodnikam rty. A esli kto gde v korchme i zaiknetsya, ego tut zhe zab'yut stul'yami. -- Ne znayu, -- progovoril Skif, -- ne znayu... -- Est' takoe ispytanie, -- skazal Okoem toropli-vo, -- chto bol'she pohozhe na prazdnik! Pryamo na plo-shchadi vysypayut goryashchie ugli. Na nih dazhe mozhno zha-rit' myaso. Vse vidyat, chto esli projti po uglyam bosikom, to spalish' sebe stupni... Esli kto somnevaetsya, pust' poprobuet! No nevinnyj mozhet, prizvav bogov, projti po uglyam, a na toj storone pokazat' chistye podoshvy!.. YA takoe uzhe videl ne raz. V moih severnyh oblastyah ta-koj bozhij sud provodyat chasto. |to prazdnik, pover'... Ne bylo eshche sluchaya, chtoby nevinnyj szheg sebe stupni, zato vinovatyj nachinal vopit' posle pervogo zhe shaga! A dlya hohochushchego naroda eto luchshee iz razvlechenij, kogda pravda torzhestvuet, a porok nakazyvaetsya na gla-zah u vseh. Ty pravitel', Skif. Ty dolzhen ustraivat' dlya naroda takie nravouchitel'nye zrelishcha-prazdniki Dolzhen. Obyazan, esli ty pravitel'! On videl, kak vse nizhe opuskaet golovu Skif. Poho-zhe, yunogo geroya dobivaet fraza, chto on otnyne pravi-tel', dolzhen postupat' kak pravitel', zabotit'sya o na-rode, kak pravitel', zabyt' o sebe i vesti sebya tol'ko tak, kak dolzhen derzhat'sya pravitel'. A pravitel' dela-et vse kak nado, a ne kak zhelaet sam... Skif skazal ubito: -- No ya ne hochu, chtoby ona shla bosymi nogami po goryashchim uglyam. Okoem vozrazil nastojchivo: -- Gospodin, v tebe govorit chelovek. Uvy, prostoj chelovek, dazhe prostolyudin! A dlya prostolyudina svoj ogorod, korova da sem'ya -- vyshe interesov velikoj der-zhavy, v kotoroj zhivet. No esli dazhe prostolyudin pod-nimaetsya do trona, takoe byvalo, on nachinaet myslit' po-derzhavnomu. Esli myslit po-prezhnemu, derzhave ko-nec. Pridut sosedi -- sil'nye, doblestnye, samootver-zhennye... Pered nimi ne ustoyat' s myshleniem prosto-lyudina. Reshajsya, gospodin! Tem bolee, chto dlya Lyany eto polnost'yu bezopasno, a ty poluchish' ot naroda ta-koj poryv lyubvi i predannosti, chto oni za toboj pojdut hot' v preispodnyuyu! Skif podumal, chto ego postoyanno sravnivayut s Gelonom, i vsegda v pol'zu Gelona. V samom dele, horosho by pokazat' srazu vsem, chto on dostoin... A esli nevinnaya devushka projdet po goryashchim ugol'yam, a potom brosit-sya emu na sheyu, a potom oni ruka ob ruku... Net, on pod-hvatit ee na ruki i poneset k altaryu, chtoby pri vsem likuyushchem narode ih nazvali muzhem i zhenoj. I chtoby otnyne i naveki... v radosti i goresti, v zdorov'e i bo-lezni... So storony gorodskih sten donessya mnogogolosyj krik, tresk, rzhanie konej. Skif nevol'no podumal, chto v kol'ce samoj strashnoj osady, kotoruyu tol'ko mozhno predstavit', segodnya padut tysyachi lyudej, i, vozmozhno... dazhe skoree vsego -- padet sam gorod, i padut zdes' oni vse, a oni sporyat o kakoj-to erunde, do kotoroj eshche do-zhit' nado, a vot dozhit' kak raz i ne dadut... -- Horosho! -- otvetil on rezko. -- Esli pobedim, to pust' eto budet!.. No ne ran'she! On shvatil mech i brosilsya k dveri, spesha poskoree popast' v mir, gde zvenit zhelezo, gde yarostnye kriki i stuk mechej po shchitam, gde vse prosto i yasno. Uzhe na poroge obernulsya, kriknul yarostno: -- No zapomni! Moya ruka budet na meche. Esli zhe hot' odin ugolek obozhzhet ee bosye stupni, to... vinovna ona ili ne vinovna, ya tut zhe rasseku tebya popolam i broshu na eti ugli!.. A ee vse ravno voz'mu na ruki i otnesu k altaryu. Okoem proglotil zagotovlennye slova, nizko poklo-nilsya, pryacha v glubine glaz mstitel'nye ogon'ki. -- Kak velish', gospodin, -- otvetil on tiho. -- Kak velish'! On eshche raz poklonilsya, vzyal so stola listok s ukazaniem mest, gde na gorodskoj stene on postavit vseh zhre-cov, i udalilsya, sgorblennyj, neslyshnyj, kak prizrak. Skif nessya vniz po lestnice, kak gornaya grohochushchaya lavina. V bystro raskalivshemsya cherepe burlili zlye mysli, stalkivalis', vysekaya iskry, a nad nimi parila odna zlaya, yarostnaya: zarublyu etogo gada. Vse ravno zarublyu! Priderus' k chemu-nibud' i zarublyu kak beshenuyu sobaku. Okoem shel na svoe mesto vozle gorodskih vorot, mys-li yunogo pravitelya ne videl, no vse ravno yunyj geroj byl ves' kak na ladoni, otkrytyj i bezzashchitnyj. Ne zarubish', otvetil on emu myslenno. Esli eta porochnaya zhenshchina obozhzhet nogi, to tebe o svoej shkure uspet' by pozabotit'sya! Ish', hotel obmanut' narod. A esli kakim-to chudom ona projdet po uglyam nepovrezhdennoj, to pod vopli likuyushchego naroda ty prosto vynuzhden budesh' oblech' menya zolotoj cep'yu i dat' mne polnomochiya sudit' i karat', ibo takova logika vlasti! YA ee znayu, a vot ty, mladenec, tol'ko nachinaesh' postigat'. Glava 40 Olegu v ego pokoyah noch' kazalas' temnee, chem za ste-nami. Svetil'niki ne stol'ko razgonyayut t'mu, skol'ko rasprostranyayut aromat dorogogo masla. Melkie krasno-vatye yazychki plameni trevozhat, napolnyayut dushu stra-hom. Spat' ne mog, dolgo metalsya po komnate, podbegal k oknu i zhadno vdyhal nochnoj vozduh, no legkie hvata-li i gor'kovatyj zapah gari... Neulovimo pahlo zhelezom, krov'yu i eshche chem-to zhutkovatym, otchego kozha pokryvalas' pupyryshkami, a vo-losy na zatylke nachinali shevelit'sya, kak zhivye. Vse chuvstva govorili gromko, chto eto ego poslednyaya noch' v Gelonii. Pugayushchee oshchushchenie obrechennosti zapolzlo v grud', szhalo serdce, zapolonilo toskoj ot makushki do pyat. A tut eshche v yuzhnoj chasti goroda chto-to gorit, iz-redka iz-za temnyh sten pokazyvayutsya krasnye v nochi yazyki ognya, oshchutimo neset gar'yu, chto vhodit v grud' i osedaet vo rtu gorech'yu. On odelsya, vyshel vo dvor, temnyj, kak kolodec, pod-nyalsya po shirokim kamennym stupen'kam, spasibo Gelonu, na stenu. Blizko ot grudi blesnul nakonechnik kop'ya, no nezrimyj strazh, rassmotrev blednoe lico Olega, uz-nal, ostroe zhalo ischezlo. On slyshal, kak ohrannik med-lenno poshel po stene, horonyas' v teni. Luna podnyalas' iz-za kraya zemli, siyayushchaya, no vse ravno na nej legko razlichimy vse pyatna, slovno na staroj vygorevshej skovorode, chto vse eshche sluzhit chestno i dobrosovestno. Polnaya luna, poka chto polnaya, a potom kraeshek nachnet nezametno tayat' den' oto dnya, ostanetsya polovina, i budet tayat', poka uzkij serpik ne ischeznet vovse... Eshche cherez nedelyu, mel'knula mysl', kogda nebo os-tanetsya bez luny vovse, poyavitsya molodaya luna, sve-zhen'kaya, umytaya. I hotya narod zovet ee narodivshejsya lunoj, rasskazyvaet raznye istorii pro ee rozhdenie, no chto-to emu ne veritsya, chto eto novaya! Pyatna vse te zhe. Odnazhdy on vyskazal svoi somneniya odnomu mudrecu, no tot molcha prines svezheispechennye ego zhenoj hleb-cy. Na vseh sboku vystupal odinakovyj rubec ot tres-nuvshej formy... I vse-taki on uveren, chto eto ta zhe samaya luna. CHto by tam mudrecy ni govorili, no eto ta zhe luna, na ko-toruyu padaet otkuda-to ten'... Serdce trevozhno stuknulo. On oshchutil, chto snova podbiraetsya k toj vazhnoj mysli, chto odnazhdy uzhe po-setila, no ushla pod naporom obydennosti. Na solnce pyaten ne rassmotrish', no i ono menyaetsya, kak i luna: utrom krohotnoe, oranzhevoe, dnem -- raskalenno-beloe, a k vecheru ostyvaet tak, chto stanovitsya krasnym, bagro-vym, raspuhaet... CHto s nim proishodit, kogda ono opus-kaetsya za kraj zemli? A esli ne ischezaet, kak govoryat mudrecy... s chego by emu ischezat', a ostyvaet do cherno-ty, i vot eto chernoe solnce dvigaetsya cherez podzemnyj mir mertvyh... ili ego kak-to tashchat cherez te ledyanye pustyni mraka... tashchat i tashchat... vsyu noch'... a utrom... Snova pahnulo gar'yu, a ogon' stal kak budto yarche. On vzdrognul, v dvuh shagah neslyshno poyavilas' krepko sbitaya figura v metallicheskom dospehe. Turch umel dvi-gat'sya i besshumno, kak prizrak, chto znachit -- pobyval v raznyh peredelkah, gde nado bylo ne tol'ko s voplem i mechom nad golovoj, no i polzkom s nozhom v zubah. Turch kashlyanul, sprosil: -- I tebe ne spitsya?.. Da, vse chuyut, chto utrom posle-dnij pristup. Oleg potyanul nosom, pomorshchilsya, skazal ozabochenno: -- CHto tam gorit? Pozhary, chto li... No pochemu tak spokojno? Ran'she gelony, kak murav'i, davno by vodu taskali... Turch pomorshchilsya: -- Ne pozhary. Tam eta dur'... ZHgut celye duby, go-tovyat ugol'ya. Vrode by Lyana projdet bosikom. Oleg, udivilsya: -- Zachem? Turch s polnym ravnodushiem pozhal plechami: -- Ne znayu. Navernoe, chtoby podnyat' duh zashchitnikov. Mol, ya, slabaya zhenshchina, i to ne boyus' ognya, a vy, muzhchiny, dolzhny byt' stojkimi v boyu... CHto-nibud' v takom rode. A kto-to voobshche govorit, chto eto proverka ee nevinnosti. Mol, esli za to vremya, chto ona zhila v ot-sutstvie Skifa, ne delila lozha s muzhchinami, to proj-det legko... Ne znayu, kak ona mozhet projti po uglyam, u nee zh takie nezhnye nozhki! Oleg podumal, pozhal plechami: -- Voobshche-to ona podolgu begala bosikom v lesu. A tam ne vezde pesochkom posypano. I ne vezde travka. Tak chto podoshva ee malen'kih nozhek vse zhe kak ko-pyto. YA, k primeru, smogu perejti cherez eti ugli hot' tri raza tuda i obratno, no razve eto dokazhet moyu nevinnost'? Kogda idesh' po uglyam, tut glavnoe -- ne zaderzhivat'sya. Tem bolee ne ostanavlivat'sya. Ladno, a tebya vorota ne trevozhat? Slishkom dolgo ih obhodili, a na steny brosalis' s drugoj storony. Turch kivnul: -- Ty uveren, chto ran'she ne rukovodil oboronoj? A osadoj?.. Ladno, mozhesh' ne govorit'. Oni dazhe Ski-fa uzhe priuchili smotret' tol'ko v tu storonu. -- A ty... -- Vorota oni vyb'yut, -- otvetil Turch ugryumo. -- No ya sobral skol'ko mog naroda i derzhu ego poblizosti ot vorot. Tam zavtra budet ochen' zharko! Veterok pahnul neozhidanno goryachij. Volosy zatreshcha-li, on vskinul golovu. V nochi promchalsya roj zlyh kras-nyh os. Horosho, esli uspeyut pogasnut' tam, na vzlete, no, esli upadut gde-to blizko na suhoe derevo, pozhar vspyh-net navernyaka... Kakaya-to dur' s etim predstoyashchim ispy-taniem. No trevozhnaya mysl' srazu ushla, smenivshis' muchi-tel'nym bespokojstvom, chto poteryal kakuyu-to vazhnuyu mysl', chto, vozmozhno, prodvinula by ego na shazhok po etoj trudnoj doroge poznavaniya... Turch posmotrel na nego kak-to stranno, mahnul rukoj i dvinulsya po grebnyu steny. Slyshno bylo, kak strogo okliknul strazhu, obrugal. Emu otvechali bodrymi sip-lymi golosami. Zvyakalo zhelezo, donessya zapah kislogo vina i ostrogo luka. Na vostoke zabrezzhil rassvet, plechi Olega peredernu-lis' ot utrennej svezhesti i syrosti. On eshche raz vzglya-nul na nebo, nogi sami ponesli po stupen'kam vniz, zdes' vetra net, zatishno, a ot postroek idet zhivotnoe teplo. Dlinnaya kostlyavaya figura dvigalas' navstrechu, kraya balahona pochti tashchilis' po zemle. Oleg podumal, chto zhrecy navernyaka nastupayut drug drugu na poly, a to i na svoi sobstvennye . Okoem kivnul emu bezrazlichno, glaza ustremleny vpe-red, Oleg sprosil gromko: -- Pogodi, chto tam za dur' s etim... hozhdeniem bosi-kom po uglyam? Okoem ostanovilsya nehotya. Oleg videl v glazah zhre-ca ostroe zhelanie poslat' ego v preispodnyuyu, kakoe delo chuzhaku do ih ritualov, no etot chuzhak prishel so Skifom, pravitel' postoyanno k nemu prislushivaetsya, i Okoem nehotya burknul: -- Tebe-to chto?.. Ona dolzhna dokazat', chto nevinov-na. Narod luchshe povinuetsya pravitelyam neporochnym. Tem, kotorye luchshe, chem oni sami. -- I tol'ko? -- A chto eshche? Oleg nakonec pojmal uskol'zayushchij vzglyad verhovno-go zhreca: -- Ne hitri. Zachem eto tebe? Tvoi zvezdy tebya podveli... Okoem otvetil neozhidanno zlo, s nazhimom: -- Zvezdy nikogda ne podvodyat! CHto v nebesah napisa-no, to i budet. Prosto nado chitat' verno. V prorochestve skazano, povtoryayu tebe eshche raz, chto ot syna Koloksaya pojdet velikij rod samyh velichajshih pravitelej, pol-kovodcev, zavoevatelej, potryasatelej Vselennoj... |to my podumali na Gelona, no ved' i Skif tozhe ego syn! Oleg podumal, priznal: -- Da, verno. No vse ravno chto-to ne shoditsya. Lyana -- neporochna, ya veryu. Ona projdet po goryashchim uglyam! Okoem nahmurilsya, pokusal guby: -- Ty... ne verish' zvezdam? YA -- veryu. A oni glasyat, chto moya doch' rodit ot syna Koloksaya mnogih synovej. Znachit, Lyana ne sumeet projti ispytanie. Oleg predpolozhil ostorozhno: -- No est' eshche odin syn. -- Agafirs? -- Da. A u nego, kak ya slyshal, zheny eshche net... Okoem nahmurilsya, pozheval gubami. -- YA smotrel na zvezdy, -- skazal on nakonec. -- Eshche utrom bylo dve zvezdy v sozvezdii Koloksaya... No vot v polnoch' odna sorvalas' s neba. Za neyu byl ogromnyj dlinnyj hvost, no vse zhe ona pogasla, dazhe ne dostig-nuv zemli. YA ne znatok neba, no takoj yasnyj znak po-nyat' mogu dazhe ya. Oleg vnimatel'no posmotrel emu v glaza: -- A esli upala zvezda Skifa? V rassvete bylo vidno, kak potemnelo lico verhov-nogo zhreca. On stisnul kulaki, a pod suhoj kozhej vzdu-lis' zhelvaki. -- YA lyublyu Geloniyu, -- otvetil on nakonec. -- YA budu srazhat'sya za nee. I za togo, kto na storone Gelonii. I kakie by blaga mne ni sulilo nebo, ya ne otdam doch' za vraga moej Gelonii... vraga strany, gde nachali sbyvat'-sya mechty prostogo naroda! So storony lagerya dul holodnyj zloj veter. Obychno Oleg malo zamechal, chto snaruzhi ego samogo: sneg ili zhar-koe solnce, no sejchas, kogda vnutri vse holodeet ot ne-dobrogo predchuvstviya, bystro prodrog, soval ladoni pod myshki, nakonec, ushel so steny v svoyu komnatku, koto-ruyu sovsem nedavno delil so Skifom. Son ne shel, ves' gorod chuet, chto dnem agafirsy libo vyb'yut vorota, libo slomayut stenu. I budet poslednij strashnyj boj, budet reznya, krov', kriki zhertv i zlob-nyj hohot pobeditelej. A on chuvstvuet tol'ko zhalkuyu bespomoshchnost' zagnannoj v ugol zhertvy. Stranno, znaet zhe, chto reshitsya vse cherez neskol'ko chasov, no vse ravno mysli tekut vyalo, sonno, v viski po-kalyvaet, budto peretrudilsya, hotya za ves' den' ne pod-nyal i solominki. Gnetushchee oshchushchenie blizkoj bedy vovse ne zastavilo metat'sya v poiskah vyhoda -- sidit kak pen', zhdet. CHego zhdet? Tak korova vidit myasnika s topo-rom v rukah, no dazhe ne pytaetsya ubezhat' ili bodat'sya... Zadumavshis', on ne srazu oshchutil ch'e-to prisutstvie v zakrytoj na zasov komnate. Eshche ne ponimaya, chto mog-lo vstrevozhit', rasseyanno oglyadelsya, a ruka skol'znula k poyasu. Pochti zabytoe dvizhenie, davno uzh ne hvatalsya za rukoyat' nozha, no sejchas, v etom strannom mire bez magii... V komnate kto-to byl pomimo ego samogo. Nevidi-myj. Oleg tryahnul golovoj, sdelal volevoe usilie, ochi-shchaya mozg i zrenie, i tut zhe iz trepeshchushchego oblaka vy-shel Rossoha. On ne otryval vzglyada ot Olega, na gubah neuveren-naya ulybka, eshche ne znaet, vidit ego Oleg ili net, sta-raetsya idti na cypochkah. -- Ladno, -- skazal Oleg, -- ne prikidyvajsya. Esli tebya ne videli strazhi, eto eshche nichego ne znachit. Mne otvesti glaza trudnee. Nenamnogo, no vse zhe... Rossoha vinovato ulybnulsya, Oleg podoshel, nelovko obnyalis'. Oleg pohlopal ego po spine, usadil za stol: -- Est' hochesh'? Vid u tebya ustalyj. -- Spasibo, -- skazal Rossoha. -- YA poobedal, no vse ravno spasibo. Oni sideli drug protiv druga po uglam stola, Oleg ne chuvstvoval, kak ni stranno, napryazheniya. Oshchushchenie bylo privychnoe, slovno snova vernulis' te starye vre-mena, kogda on sobiral Sovet Semeryh, i Rossoha byl pervym, kto podderzhal. -- Ty znaesh', -- skazal Rossoha tiho, -- chto za sila vystupila protiv tebya? -- Uzhe znayu, -- otvetil Oleg. -- No pochemu ty zdes'? -- Ne znayu, -- otvetil Rossoha. -- Ne znaesh'? -- Da, ne znayu, -- otvetil Rossoha pochti serdito. -- |to ty vsegda vse znaesh'... libo obyazatel'no doiskiva-esh'sya, chto, kak i pochemu. A ya inogda i vot tak... Pro-sto! Oshchutil, chto my ne pravy. I ya ne prav. Ty tozhe ne prav, no ty men'she ne prav. A tak kak ostat'sya v storo-ne ot etoj shvatki -- voobshche chto-to gaden'koe, to luch-she byt' s toboj, chem... nu, chem -- tam. Na toj storone. Oleg skazal teplo: -- Sumasshedshij. Ty hot' soobrazhaesh', chto natvo-ril? Vsya sila na toj storone. -- A zachem? -- otvetil Rossoha. -- YA zh govoril, eto ty vse... soobrazheniem. A ya inogda i tak. Kak chuvstvu-etsya. Kak mne podskazyvaet iznutri. Oleg grustno ulybnulsya: -- Magi govoryat, chto sovest' -- eto horoshaya shtuka. Kogda ona est' u drugih. No sami predpochitayut rukovod-stvovat'sya tol'ko... pravil'nost'yu. Kak odno vremya py-talsya i ya... Pochemu ona eto zateyala? Hochet vernut'sya v svoyu bashnyu? I snova vse po-staromu? Rossoha pokachal golovoj: -- Net. Vse uzhe oshchutili sladost' polnoj vlasti nad ogromnym mirom. A chto bylo ran'she? U kogo -- bolo-to, u kogo -- gory... a to i vovse odna gora, u kogo-to svoj kusok Lesa... Net, Sovetu Semeryh Tajnyh -- byt'. |to ty horosho pridumal! No vot tol'ko... -- CHto? -- sprosil Oleg. Pod lozhechkoj zanylo. Rossoha smotrit sochuvstvuyu-shche, v glazah zhalost', slovno dolzhen skazat' nepriyatnye slova, no slova spravedlivye. -- Sgreb ty nas siloj, -- ob®yasnil Rossoha. -- A cha-rodei -- narod obidchivyj. I chasto -- mstitel'nyj. Nu, eto ot professii... Prostolyudin chasto vynuzhden-no glotaet obidy, a charodei... -- Ponimayu, -- prerval Oleg, -- i eshche Hakame ne nravitsya, chto ya tak i ne stal odnim iz vas. |to ya znayu. Tol'ko ne dumal, chto vse zajdet tak daleko. Rossoha poezhilsya, opustil golovu. Oleg zametil, chto mudrec staraetsya ne vstrechat'sya s nim vzglyadom. -- Vidish' li, -- zagovoril on s usiliem, -- Hakama... ona eshche ne vstrechala muzhchinu, kotoryj ustoyal by pered ee charami. Ona sil'no uyazvlena. Govoryat zhe, chto matema-ticheskuyu logiku izuchayut odin god, a zhenskuyu -- vsyu zhizn'! No delo ne tol'ko v etom, dlya drugih eto ne povod, sam ponimaesh'... I voobshche, ty prav, my vse v chem-to odinakovy, potomu tak bystro soshlis', hotya do tebya vrazhdovali lyuto... Ty nas ob®edinil, vrazhdu my zaby-li, no sam ty tak i ne stal ni drugom, ni soratnikom, ni sotovarishchem. I hotya my ravny, vse Semero ravny, no vse ravno kazhdyj znaet, chto ty vseh nas sil'nee... Potomu sejchas, kogda vse poteryali magicheskuyu silu, nekotorye... a ne tol'ko odna Hakama, reshili sbrosit' tvoe igo. Oleg prosheptal razdavlenno: -- Kakoe igo?.. YA neskol'ko let voobshche ne byl na Sovete! Vy pravite mirom sami! YA chto, ya brozhu po sve-tu, kak nishchij, kak poslednij brodyaga... -- CHto i pugaet, -- vozrazil Rossoha. -- Dumaesh', kto-to iz nas mog by tam brodit'? |to priznak sily. |h, ne ponimaesh'... Oleg, mirom pravim my po tvoim nacher-taniyam! Kazhdyj znaet, chto ty mozhesh' vernut'sya v lyu-boj moment. |to, pover', zlit kazhdogo. Dazhe menya. Tak chto tebya otyskali... hot' ty i zametal sledy, kak hit-ryj zver', potom Hakama dolgo podtalkivala vas pojti vojnoj na Mish, otomstit' ej i ee lyubimcu Agafirsu... uvy, pochemu-to ne poluchilos', hotya vse zvezdy veshchali udachu! No vse ravno v raspolozhenii zvezd nachertana tvoya gibel', Oleg. Potomu my zdes', Oleg. Tam takoe vojsko, chto ty dazhe ne mozhesh' predstavit' sebe. Ne tol'ko do zimy: segodnya zhe steny etogo grada padut!.. Syuda vorvetsya ne tol'ko zheleznoe vojsko Agafirsa, a ono u nego... strashno videt' etu spayannuyu zheleznoj ru-koj pravitelya moguchuyu konnuyu armiyu! S nim zhadnye naemniki s Zapada, yarostnye giganty Severa, zlye i besposhchadnye lyudi Vostoka -- vse eto teper' vhodit v armiyu Agafirsa, i vse eti lyudi teper' zovutsya prosto agafirsami... Uvy, Oleg. YA govoryu tebe to, chto znaesh' ty i sam... no ne znayu, osmelivaesh'sya li proiznosit' eto vsluh... Ne vsyakij eto reshitsya skazat' samomu sebe. Uvy, vse zvezdy veshchayut tvoyu gibel', Oleg! Vchera my eshche raz proverili vse karty neba. Raspolozhenie zvezd govorit, chto ty umresh' v techenie sutok. Oleg molchal, lico ego bylo v teni, no Rossoha videl temnye krugi pod glazami, glubokie skladki na lbu i tosku v glazah. Ne dozhdavshis' otklika, Rossoha zagovoril ubitym golosom, sam chuvstvuya, kak golos drozhit ot zhalosti i sil'nejshego sochuvstviya: -- Ona vse proschitala! Oleg, zachem, nu zachem ty togda, a? Raskryl nam svoj den' i mesto rozhdeniya! CHto za dur'?.. I vot Hakama proschitala vse zvezdnye karty, pro-sledila tvoyu sud'bu! Teper' ona znaet tvoj smertnyj chas. Ona znaet, chto vse eto leto ty uyazvim, kak nikogda ne byl uyazvim ran'she... a teper' vot umresh'. Zvezdy soshlis', vse prednachertaniya sbyvayutsya. Ona tol'ko hochet, chtoby eto bylo ot ee ruki. -- CHto ya ej sdelal? -- sprosil Oleg s gorech'yu. -- Iz odinokoj charodejki, hozyajki krohotnoj doliny, zate-ryavshejsya sredi gor, sdelal vladychicej mira! V sostave Semeryh Tajnyh, konechno. -- Oleg, lyubov' zhenshchiny otvergat' opasno... No za-chem, zachem ty togda? Ponimayu, hotelos' zavoevat' nas ne tol'ko siloj, no i, tak skazat', serdca. Da, zavoeval... no ne vseh, ne vseh! I vot teper' svoyu tajnu, kotoruyu ty nam doveril, ona obratila protiv tebya. Dumaesh', ty sluchaj-no vstretil Skifa togda v korchme?.. Sluchajno na vas na-padali to odni razbojniki, to drugie, a to i vovse otkro-vennye naemnye ubijcy? Da ona vela etogo Skifa pochti god v odinochku, potom sumela sostykovat' vas, a uzhe namnogo, namnogo pozzhe... dlya zaversheniya svoej zadumki sozvala ostal'nyh charodeev! Oleg priznal: -- Da, eto bylo blestyashche. -- Vse, -- skazal Rossoha s gorech'yu, -- absolyutno vse sbyvalos' po ee raschetam! Dazhe v mel'chajshih melochah. Razve chto vy posle gibeli Gelona ne poshli v zemli Mish, kak pokazali zvezdnye karty, no i eto, kak okazalos', bylo prosto nevernym istolkovaniem, ved' Agafirs i Skif tak pohozhi! Slovom, pryamye dorogi k gorodu Gelona zaranee nanesli na vse karty, rozdali vojskam, i te tut zhe dvinulis' k vashim stenam! Oleg vspomnil, chto tol'ko bukval'no chudo pomesha-lo im pojti v stranu Mish. Esli by ne otkaz Koloksaya vozglavit' carstvo, to oni by sejchas uzhe v®ezzhali v go-rodskie vrata stolicy carstva Mish. Gde ih zhdali lo-vushki i... gibel'. -- No ty-to ne ostalsya?-- sprosil on. -- Ty pochemu-to zdes'. -- A chto ya? -- ogryznulsya Rossoha. -- YA urod. Nedoumok. Voobshche ne mag, ibo nastoyashchij mag vsegda na sto-rone pobezhdayushchego. Da i tolku ot menya malo. Esli che-stno, to voobshche nikakogo! -- Ne skazhi, -- vozrazil Oleg. -- Ty sogrel moe ser-dce. Teper' ono stuchit s novoj siloj. Rossoha hmyknul smushchenno, poerzal, skazal nevese-lym golosom: -- Oleg, ya osmotrel zemli Gelonii i ee kordony sverhu... Glazami orla! Oleg udivilsya: -- Sverhu? -- Ne svoimi, -- ob®yasnil Rossoha, -- ne svoimi! Orel tam odin letal, nu ya i... -- No kak? Ili ty kak-to sohranil svoyu magiyu? -- Uvy, ee nikto ne sohranil... No za svoyu zhizn' my chto-to da nauchilis' delat' luchshe, chem drugie... YA s det-stva lyubil ptic, zverej, potomu vsegda umel nahodit' obshchuyu nit' hot' s pticej, hot' s lesnym zverem. Na bedu, Hakama umeet eto delat' eshche luchshe. Govoryat, ona mozhet dazhe glazami murav'ya. Ona ih lyubit, znaet, zabo-titsya o nih, vot i postigla nekotorye ih tajny. -- A chto tut horoshego? Vot orel -- eto da... Predstav-lyayu, skol'ko ty uvidel! -- Muravej zapolzet v takie nory, -- vozrazil Rosso-ha, -- chto kuda tam orlu! I vse sokrovishcha zemnye mura-vej vidit i znaet, gde chto lezhit... Tak vot, uvidel ya v samom dele, Oleg, nehoroshee. S Hakamoj yavilis' takie sily, chto ya sperva dazhe ne ponyal, zachem stol'ko. Vsya kon-naya armiya Agafirsa, a eto, skazhu tebe, teper' samoe luch-shee vojsko, chto tol'ko sushchestvuet na svete! A potom tol'ko soobrazil, chto eto ne Hakama privela, a sam Aga-firs. Prosto on ne sobiraetsya zdes' ostanavlivat'sya. Zahvativ Geloniyu, on obespechivaet sebe prochnyj tyl, posle chego tut zhe idet dal'she. On zavoevatel' po nature! Oleg pomorshchilsya: -- Net. |to Skif -- zavoevatel'. V nem eto zhivet, kipit. A vot Agafirsa my sami sdelali zavoevatelem. Kogda Gelon i Skif ushli ot Mish, to vsya vlast' ostalas' Agafirsu, kak budto prezritel'no otbroshennaya brat'yami! I hotya naslednikom i tak yavlyaetsya Agafirs prosto po starshinstvu, vse ravno teper' na nem eto po-zornoe pyatno, chto on podobral broshennoe nazem' bolee blagorodnymi brat'yami. Narod vezde lyubit krasivye zhesty. Teper' Agafirsu postoyanno prihoditsya dokazy-vat', chto i on chego-to stoit. Vpolne vozmozhno, chto dlya svoih zemel' on sdelal ne men'she, chem sdelal Gelon, i ne men'she, chem sdelal by Skif, no vse ravno ego srav-nivayut s otsutstvuyushchimi brat'yami i vsyakij raz govo-ryat: a vot esli by oni u nas byli pravitelyami, to u nas by voobshche molochnye reki v kisel'nyh beregah... Rossoha kivnul: -- Predstavlyayu, kak eto besit Agafirsa! -- Ne dumal, chto ty takoj zloradnyj. Podumaj, ne bud' na Agafirse takogo pyatna, poshel by on vojnoj na brat'ev? A tak ego legche podtolknut'. Mol, srazu reshit' vse zadachi. No vot to, chto Agafirs dvinul vse vojska... |to malo togo chto est' eshche protivnik postrashnee -- Hakama. Ona, uvy, ne odna. S nej pyatero samyh sil'nyh charodeev belogo sveta. I u kazhdogo navernyaka chto-to iz veshchej, nakopivshih magiyu... Rossoha sprosil grustno: -- A u tebya? Oleg skazal s dosadoj: -- Esli b znal, gde upadu... Nichego u menya net. Ni-che-go! YA voobshche preziral veshchi. CHert, sejchas by eto tak prigodilos'... Hot' chto-nibud' melkoe, ya by sumel po-vernut', ispol'zovat'. No net nichego. Videl by menya odin moj lohmatyj drug... On eshche dal mne klichku -- Oleg Veshchij! A ya takoe promorgal -- prekrashchenie magi-cheskogo dozhdya. Da i samogo dozhdya, esli chestno, ne chuv-stvoval, ne znal o nem. Pil magiyu, kak svin'ya pomoi, dumal, chto tak bylo vechno i budet vechno. A teper' dazhe magicheskoj shchepochki net... Nedarom pro takih govoryat, chto na zvezdy smotrit, a yamy pod nogami ne zrit... Rossoha razvel rukami: -- Da, Oleg... |to verno, za toboj eto zametili. I ne preminuli vospol'zovat'sya. Mol, on vse o Vysokom da o Vysokom, na etom i pojmaem! My tozhe kogda-to o Vy-sokom... probovali. No kto ustal, kto uvidel, chto v ne-vysokom mozhno bystree naryt' radostej. Hakama tozhe, govoryat, iskala v Vysokom, no... nedolgo. Vysokoe vse-taki daleko, do nego eshche dobrat'sya nado, a nevysokoe vot ono, beri, pol'zujsya! Oleg skazal razdrazhenno: -- Tak i pust' pol'zuetsya! YA pri chem? Rossoha vzdohnul, krotko posmotrel na nego, pokole-balsya, ne znaya, govorit' ili smolchat', vse zhe molvil ostorozhno: -- Uvy, ne kazhdaya dazhe ochen' umnaya zhenshchina sposob-na postich' elementarnuyu istinu -- sushchestvuyut i takie muzhchiny, kotorye k nej absolyutno ravnodushny!.. Oleg ne ulovil smysla, v golove gudelo ot ustalosti, a mysli plyli raznocvetnymi obryvkami. -- Kogda u tebya est' tol'ko molotok, -- prosheptal on, -- vse pohozhe na gvozd'. Ladno... Ne pora li obratno? Uzhe blizok rassvet. Skoro zdes' nachnetsya... Rossoha posmotrel na nego dobrymi pechal'nymi gla-zami. -- YA ostayus' s toboj, Oleg, -- skazal on prosto. -- CHto by tam tebya ni ozhidalo. Glava 41 Oleg smotrel na Rossohu, v ego dobroe lico. |tot mag nikogda ne byl emu drugom, no vot takoj postupok... |to dejstvitel'no Postupok. Tem bolee dlya maga, kotoryj videl mnogo takogo, chego nikogda ne uzrit prostoj che-lovek. CH'e serdce dolzhno ne prosto ogrubet' ili po-kryt'sya tverdoj korkoj, no voobshche prevratit'sya v kamen'. -- Pobud' zdes', -- skazal on. -- Pospi, do rassveta eshche chas. Rossoha posmotrel pechal'nymi glazami: --A ty? -- YA chto-nibud' popytayus' sdelat', -- otvetil Oleg. -- Ty v samom dele zazheg ogon' v moem serdce. Eshche ne vse poteryano, esli na svete est' takie lyudi. Rossoha smotrel vsled neponimayushche, a Oleg plotno pritvoril za soboj dver', bystro probezhal cherez dru-guyu komnatu k oknu. Vtoroj etazh, stavni otkryty, v po-meshchenie smotrit holodnaya zvezdnaya noch'. Luny ne vid-no, a zvezdy blestyat, kak napravlennye v nego stal'nye nakonechniki dlinnyh strel. Vnizu chernota, holod nochi. Razogretoe Rossohoj serd-ce snova zastylo kak ledyshka. Da chto ya teryayu, mel'knu-la zlaya mysl'. Utrom zdes' budut odni sgorevshie trupy i pepel... On protisnulsya v okno, zastavil sebya razzhat' vce-pivshiesya v podokonnik pal'cy. V ushah srazu zasvistel veter. On v uzhase predstavil, s kakoj siloj ego telo udaritsya o zemlyu, kak lopnet, raskoletsya cherep, vo vse storony bryznet krov', vyplesnutsya mozgi, vyvalyatsya vnutrennosti... V mozgu pomutilos'. On chuvstvoval, kak ruki i nogi trepyhayutsya v otchayannoj popytke ucepit'sya za vozduh, uderzhat'sya, ne upast'... Vse telo skrutilo sudorogoj, iz gorla vyrvalsya hriplyj nechelovecheskij krik. Na vostoke blesnulo krasnym, po glazam udaril oran-zhevyj blesk, a telo ohvatilo morozom. Dyhanie rvalos' iz grudi s hripami, on zadyhalsya, v iznemozhenii ras-kinul ruki... shirokie kozhistye kryl'ya. Nad samoj go-lovoj kupol zvezdnogo neba, eshche chut' -- razbil by go-lovu, a vnizu chernota, chernota, tam eshche noch'... Kuda letet', zachem on podnyalsya v takuyu zhutkuyu vy-sotu, nad Geloniej, nad mirom? Glupo dlya mudre-ca, kotoryj sperva sem' raz dolzhen otmerit'... No zhizn' takova, chto, poka budesh' otmeryat', drugie uzhe otrezhut. Snizilsya, vyiskivaya glazami lager'. Odin ogonek raspalsya na mnozhestvo melkih, te podobno svetlyachkam razbezhalis' v storony. Voiny spyat, u kostrov tol'ko strazha, no vtoroj raz uzhe ne udastsya, ne udastsya... Kol-duny nacheku, da i sam Agafirs ne nastol'ko glup... On eshche ne ponyal, chto emu grozit, no kryl'ya sudorozh-no hlopnuli po vozduhu s takoj siloj, slovno udarili po zemle. Ego metnulo v storonu, a cherez to mesto, gde on visel v vozduhe, proneslas' ognennaya strela. Namnogo vyshe paril, raskinuv kryl'ya, ogromnyj drakon. Oleg sudorozhno zamahal kryl'yami, ego poneslo v storonu, po bol'shoj duge on nachal vzbirat'sya vverh, horosho by okazat'sya vyshe drakona, tak plevat'sya ognem oni ne umeyut... I lish' kogda poravnyalsya s drakonom, ponyal svoyu oshibku. Na hrebte drakona sidyat pyatero. Vse shvati-lis' za luki. Oleg po inercii eshche podnimalsya, kogda neskol'ko strel sorvalis' s tetiv. On rvanulsya v storonu. Nogi, zhivot pronzilo ostroj bol'yu. Huzhe togo, ostroe zhelezo udarilo v krylo. Ton-kaya pereponka pod naporom vetra lopnula, zatreshchal su-stav. Svyazki napryaglis', vot-vot lopnut, togda treshchina pobezhit po krylu dal'she... Temnaya zemlya i zvezdnoe nebo neskol'ko raz pomenya-lis' mestami, potom ego zavertelo vokrug osi. Scepiv zuby, on pytalsya vyrovnyat'sya odnim krylom, no zaver-telo tak, chto krov' poshla iz nosa, a glaznye yabloki na-chali vylezat' iz cherepa. Zaplakal ot boli, potihon'ku popytalsya vydvinut' ranenoe krylo, s drugogo boka tochno tak zhe vystavil zdo-rovoe. Ot boli treshchalo vse telo, no zemlya stala vyras-tat' uzhe ne tak, budto ee brosil navstrechu velikan. Vdrug ryadom zashipel sgorayushchij vozduh, pahnulo zharom. Mimo proneslas' struya ognya, bol'she pohozhaya na raskalennyj dobela stolb zheleza. On ne uspel opomnit'sya, kak sledom vzhiknuli strely. ZHguchej bol'yu opalilo spinu, nako-nechnik protknul tolstuyu kozhu, eshche dve tyazhelye strely so strashnoj siloj poneslis' k temnoj zemle. Ego ne ostavili, mel'knula panicheskaya mysl'. Stre-myatsya dobit' eshche v vozduhe. No i na zemle ot zverya, chto plyuetsya ognem, ukrytiya ne najti. Tem bolee ne sprya-tat'sya ot strelkov, sverhu utykayut ego strelami s nog do golovy. Telo krichalo ot boli. On stonal, plakal, slezy sry-valo vetrom. Eshche raz sem' sovsem blizko proneslis' sno-py ognya, on kak mog brosalsya v storony, snizhalsya byst-ro, staralsya delat' zigzagi, tol'ko oni i spasali ot strel. Glaza uzhe privykli k predrassvetnoj temnote, on lihoradochno vysmatrival hot' kakoe-to ukrytie: temnyj massiv lesa, reka delaet petlyu, tam obryvistyj bereg, vot v storone ubegaet neglubokij ovrazhek, po-rosshij melkim lesom... Net, v les nel'zya ni v melkij, ni v glubokij: drakonu dostatochno dohnut' ognem, i sam vypolzesh' iz goryashchego lesa... Nel'zya i v gorod, nachnetsya panika. Da i gde by on ni pal na zemlyu, tuda tut zhe udarit ognennyj stolb i dva desyatka strel! A vot po etu storonu goroda celoe nagro-mozhdenie temnyh glyb... eto te razvaliny, o kotoryh govoril Okoem. V staryh hramah, naskol'ko on pomnil, vsegda est' podzemnye zaly, gde prinosyat zhertvy, gde sobirayutsya adepty, gde bog yavlyaetsya samym izbrannym. I hotya vhod i vyhod v takie zaly tol'ko odin, no te massivnye granitnye plity nikakomu drakonu ne pod-zhech', a za nim esli kto ili chto i prolezet v uzkij hod, to drakona takih razmerov on udavit golymi rukami... Mimo pronessya stolb ognya. Strashno obozhglo krylo, on sam uspel ulovit' zapah gorelogo myasa, ot boli zakrichal karkayushchim golosom. Ego zaneslo v storonu, perekuvyrk-nulo. Svetloe nebo i temnaya zemlya pomenyalis' mestami. Na temnoj zemle rascvel ognennyj cvetok, poshel vshir', kak idut krugi po vode ot broshennogo kamnya. Oranzhevyj ogon' stal krasnym, potom sovsem pogas, no Oleg uspel uvidet' temnye glyby. On iz poslednih sil otchayanno zamahal kryl'yami. Mimo proneslas' og-nennaya strela, on puglivo vil'nul v storonu, zakri-chal ot boli. V plechevoj sustav strel'nulo tak ostro, chto on zaoral snova, zaplakal, chto-to hrustnulo, eto vyvernulo plechevoj sustav. Temnaya zemlya priblizhalas' chereschur bystro. V storo-ny razbezhalis' massivnye temnye glyby. On napryagsya, scepil chelyusti i, zaderzhav dyhanie, rasstavil kryl'ya. Ostroj bol'yu stegnulo v plechi. Tam hrustelo, treshchalo, ot boli pomutilos' v golove, a vstrechnyj veter zloradno rval ego na kloch'ya. V plechah hrustnulo v poslednij raz, kryl'ya zakinu-lo emu za spinu... I pochti srazu zemlya poyavilas' pered nim, udarila, slovno s razmahu shvyrnuli, kak kom mok-roj gliny na shirokuyu nakoval'nyu. Ot dikoj boli v glazah stalo krasno, v cherepe grohot. On znal, chto sej-chas poteryaet soznanie, a vsadniki na drakone uzhe natya-givayut tetivu... Scepiv chelyusti, on popytalsya polzti, no ruki vi-syat kak pleti, v plechah bol', i on, izvivayas' kak uzh, po-polz k temnym glybam. Vsego rukoj podat', no... Za spinoj vspyhnul ogon', nogi obozhglo, v zatylok slovno kto-to dohnul goryachim vozduhom kuznicy. Zapah-lo goreloj zemlej. On zadvigalsya chashche, perekatilsya s boku na bok, vot oni glyby, eshche, eshche... Plecho pronzi-lo raskalennym prutom. On zakrichal, zaplakal, rvanul-sya, osleplennyj bol'yu, udarilsya golovoj o kamen'. Vtoraya strela udarila sovsem ryadom, no v ognennoj vspyshke on uspel uvidet' nad soboj naves iz granit-nyh glyb. Sdelal titanicheskoe usilie, zapolz glubzhe. Pered glazami na mig stalo temno. Navernoe, poteryal soznanie, no tut zhe ochnulsya, ibo golova nizhe nog, krov' prilila s siloj morskogo priboya, sdvinulsya dal'she... Tam okazalas' pustota. On upal, pokatilsya, pokatilsya, eto stupen'ki, mnogo stupenek. Udarilsya v poslednij raz, pered glazami vse kruzhitsya, k dikoj boli v golove dobavilas' toshnota. No zdes' neshirokoe po-meshchenie, veet mogil'noj syrost'yu. On zastonal, no iz gorla vyrvalsya hrip. Koe-kak udalos' vozdet' sebya sperva na koleni, ruki boltayutsya kak pleti, a potom, sobravshis' s silami, podnyal sebya na nogi. Podzemnaya chast' hrama! Togo samogo, o kotorom govo-ril Okoem. Hram zhestokogo boga, kotoryj daval blaga prositelyu tol'ko do zahoda solnca, a potom ne to po-zhiral zhiv'em, ne to na kol... Iskry sypalis' iz glaz, vse plyvet, pokachivaetsya, dvoitsya i troitsya. V treh shagah vperedi na granitnom p'edestale temneet chto-to chudovishchnoe, vrode vyrublen-noj iz chernogo kamnya zhaby razmerom s byka. On chuvstvoval, chto sejchas upadet i uzhe ne podnimetsya. Izlomannye v plechah kryl'ya tak i ostalis' iz-lomannymi, hotya teper' eto izlomannye ruki, a ne kryl'ya. Odna noga, pohozhe, slomana tozhe. Ostraya bol' stegaet vsyakij raz, kogda probuet operet'sya hot' samuyu malost'. Sejchas on bezrukij i odnonogij. A za spi-noj sverhu vspyhivaet zarevo. Pohozhe, drakon opus-tilsya na zemlyu i probuet dostat' ego ognennym dyha-niem. Ili zhe naezdniki vse eshche strelyayut... Sovsem nevmogotu budet, esli drakon v samom dele opustitsya na zemlyu, a vsadniki speshatsya i pojdut po krovavo-mu sledu. On kachnulsya i, chtoby ne upast', toroplivo zaprygal na odnoj noge. Vse zhe ne uderzhalsya, upal, uhvatilsya za holodnyj kamen'. Krov' s razbitogo lica chasto kapala na chernuyu plitu. Emu pochudilsya tyazhelyj vzdoh, potom iz glubin zem-li, tak pokazalos', donessya nechelovecheskij golos: -- Kto ty, obagrivshij svoej krov'yu moj zhertvennyj kamen'? Oleg chasto i tyazhelo dyshal. Krov' tekla izo rta, na kamne rasplylas' celaya luzhica, chto na glazah vpitalas' v gladkij granit, slovno v pesok. Razdalsya novyj vzdoh, v nem yasno chuvstvovalos' udovletvorenie. -- Kto ty, -- povtoril golos uzhe gromche, -- sumev-shij... znayushchij ritual? -- Menya zovut Oleg... -- prosheptali razbitye guby. -- YA hochu... mne nuzhna tvoya pomoshch'... Granitnaya zhaba shelohnulas'. Ee tupaya morda zamed-lenno povernulas' v ego storonu. V vypuklyh glazah po-yavilis' zheltye ogon'ki. -- YA dayu svoyu pomoshch', -- proiznes golos uzhe iz zhaby, -- tol'ko pri odnom uslovii... Holodok probezhal po spine Olega, on sam udivilsya etomu holodu, chego strashit'sya, esli uzhe umiraet i tak, a szadi eshche i vot-vot nastignet vrag. On popytalsya vyzvat' obraz goryashchih sel, neschast-nyh zhitelej, kotoryh ugonyayut v rabstvo, razrushaemye kanaly, vyrublennye sady i zasypannye kolodcy, pylayushchij gorod Gelona, prekrasnyj, no uzhe obrechen-nyj, odnako videl tol'ko sebya, kotoryj dozhivet tol'-ko do zahoda solnca. -- YA gotov, -- otvetil on tyazhelo. -- Kakaya plata? -- K tebe vernetsya to, chto ty utratil, -- progrohotal golos. -- Molodost', esli ty star... krasota, esli ty byl krasiv, a teper' urodliv... esli ty koldun, ya dam tebe tu moshch', kotoruyu ty imel ran'she... No za eto ty zapla-tish' samuyu doroguyu dlya tebya cenu. Tvoya zhizn' okon-chitsya s poslednim luchom solnca! Hvatit li tebe etogo vremeni? Oleg sglotnul suhoj kom v gorle, prohripel: -- A esli i ne hvatit, mne li sejchas torgovat'sya? YA prinimayu uslovie. Tol'ko pospeshi... Nad golovoj progrohotalo, budto dvigalas' tucha, na-bitaya kamnyami. Golos skazal eshche gromche: -- YA dam tebe rubin. V nem zaklyuchena moya sila. K za-katu pridesh' syuda i lyazhesh' na altar'. Ty umresh' by-stro i bez boli. No esli vdrug oslushaesh'sya... -- To chto? -- sprosil Oleg s zamiraniem serdca. -- Togda umresh' mgnoveniem pozzhe. No uzhe v takih strashnyh mukah, chto o tvoih stradaniyah budut rasskazy-vat' v vekah! Oleg kivnul, s ego gub sorvalos': -- Gde rubin? Suho shchelknulo, slovno v kostre lopnul bol'shoj va-lun. Golova kamennogo boga raskololas', blesnulo krasnym. Oleg ne uspel, da i ne sumel by podnyat' ruku, kak ogonek pokatilsya, vypal... On naklonilsya, podhvatil ego v vozduhe razbitymi gubami. Kamen' ozheg guby i podborodok priyatnym tep-lom. Oleg nevol'no zaderzhal dyhanie. Kamen' kol'nul ostrymi granyami, tut zhe chelyusti Olega poshli navstre-chu drug drugu, somknulis'. On v ispuge raskryl rot, ne-vol'no podnya