ul, glaza s neponimaniem obsharivali groznoe lico cheloveka iz Lesa. -- Najdi zamenu Hakame i Kovakko, -- skazal Oleg nastojchivo. -- Semero Tajnyh dolzhny rabotat'. Dazhe bol'she, chem rabotali. Odnogo ya uzhe prismotrel... Mes-tnyj zhrec. Okoem. Holoden, kak yashcherica, umeet videt' daleko vpered i bez magii. Svoj dom emu ne zhal', a vot o gelonah pechetsya. A teper' pust' vse lyudi stanut dlya nego gelonami... Ah net, pomnyu eshche odnogo! On davno v odinochku ishchet Istinu, kak ya o nem zabyl... Imya ego -- YAfet. Rossoha namorshchil lob: -- YAfet... YAfet... CHto-to imya znakomoe. Oleg grustno usmehnulsya: -- Ty slyshal o nem, ne somnevajsya. Da, podyshchi i eshche kogo-nibud'. Sed'mogo. Rossoha podprygnul. -- Sed'mogo? -- peresprosil on s velikim izumle-niem. -- Sed'moj -- ty! Prosti, ya hotel skazat', ty -- pervyj. Berkut i Borovik smotreli s opaslivym neponima-niem. Borovik sdelal dvizhenie otstupit' i zateryat'sya v tolpe, chto uzhe vysypala so vseh storon na ploshchad', Berkut ostalsya. -- YA... -- skazal Oleg, gorlo perehvatilo, on sglotnul i pochti prosheptal, -- ya... vyhozhu iz Soveta! Budem schi-tat', chto vy sumeli... CHto pobedili! Izgnali. Teper' vsya vlast' u vas, Semeryh Tajnyh. A ya... ya pojdu iskat'... Iskat' vlast' nad vlast'yu. CHtob ne siloj, a chtoby lyudi sami... YA nedostoin pravit' mirom, ibo... ya sam ne znayu, gde pravda, a gde net. Borovik progovoril s neponimaniem: -- Ty schitaesh', chto znaem... ili uznaem my? -- My ne mozhem, -- otvetil Oleg ustalo, -- rinut'sya skopom v temnyj les na poiski! Kto-to dolzhen seyat', kto-to pasti skot, kto-to pravit', kto-to gasit' bol'-shie vojny... Krivo, koso, no -- delat'. Potom pridu-maem chto-to luchshe. Vy sejchas mozhete pravit' i chuvst-vovat' svoyu nuzhnost', ya -- net. Mne chto-to meshaet... Razgadka sovsem blizko, stoit tol'ko protyanut' ruku, no ruki zanyaty. Na ploshchadi razdalsya gvalt, raznogolosyj shum. Ot hrama dvoe delovityh volhvov, natuzhivshis' i naklo-nivshis' v protivopolozhnye storony, nesli za ruchki ogromnye metallicheskie koroba. Lyudi otprygivali, zakryvalis' rukami. Ne govorya ni slova, volhvy postavili korob na zem-lyu, oprokinuli. Olegu na mig pochudilos', chto hlynul potok siyayushchih rubinov, odnako v lico pahnul sil'nej-shij zhar. Sledom za etimi volhvami podbezhali eshche dvoe. Svoj korob oprokinuli s razbegu. Pylayushchie ugli pologoj gorkoj vysypalis' na kamni. Eshche odin volhv s lopatoj na dlinnoj ruchke nachal razravnivat' ugli v rovnyj py-layushchij kover. Pribezhali eshche i eshche s korobami. A potom uzhe ne tol'ko volhvy, no i prostoj narod s veselymi voplyami taskal eti ugli. YAvilsya Okoem, rukovodil, ukazyval, pokrikival. So storony vorot na ploshchad' vyshel Skif. S plech nispadal korotkij krasnyj plashch, za nim tesnoj grup-poj dvigalis' voenachal'niki. Oleg priznal sredi gelonov takzhe Oktarasa, Panasta, eshche dvuh polkovodcev agafirsov. U vseh byli odinakovye lica lyudej, chto uzhe vedut ogromnoe pobednoe vojsko na tuchnye ravni-ny yuzhnyh stran. Skif sperva s nedoumeniem okinul vzglyadom usypan-nuyu goryashchimi uglyami seredinu ploshchadi, potom otys-kal vzglyadom verhovnogo zhreca: -- Okoem, ty opyat' za svoe!.. V takoj den'! Vazhnee del net? Okoem otvetil s glubokim poklonom: -- Narodu nuzhen prazdnik. A esli s prazdnikom po-bedy soedinit' ispytanie na vernost' tvoej nevesty, to ne budet li eto prazdnik vdvojne? -- Mne ne nuzhny dokazatel'stva! -- ryknul Skif. -- Osobenno teper'! My pobedili. -- Nuzhny, -- vozrazil Okoem. -- Ne krivi dushoj, ty hotel by ih poluchit'... I esli Lyana projdet po etim uglyam, ona stanet lyubimicej vsego naroda Gelonii!.. Vozmozhno, dazhe ne Gelonii, kak i ne Agafirsii, a... ladno, eto potom. Reshajsya, Skif! Govori. Govori zhe! Ty -- verhovnyj pravitel' etih zemel'. Skif nabychilsya, neskol'ko mgnovenij kolebalsya. Olegu pochudilos', chto sejchas Skif otkazhetsya, no Skif, uzhe ne prosto Skif, a pravitel' Gelonii i Agafirsii, procedil tyazhelo: -- Horosho. No eto tvoya rabota. Davaj... rasporyazhajsya. ZHrec poklonilsya ochen' nizko, pryacha torzhestvo v glubine glaz. A raspryamilsya so slovami: -- Sograzhdane Gelonii!.. Nasha slavnaya pobeda sovpa-la i s drugim radostnym sobytiem. V nash grad pribyla blagorodnaya i neporochnaya Lyana, nevesta geroya Skifa, brata Gelona. I vot sejchas, daby oprovergnut' sluhi o ee yakoby nedostojnom povedenii, kogda ona zhila odna v dalekom grade rasputnogo Zandarna, ona projdet bosoj po etim uglyam!.. Ee chistota i nevinnost' budut ej luchshej zashchitoj. I my vse ubedimsya, chto slova Zandarna, chto on yakoby nochami hodil k Lyane i spal s neyu, a zatem oni razvlekalis' vmeste s ego pridvornymi, -- lozh'! Narod radostno zavopil. V vozduh poleteli kolpa-ki, rukavicy. Oleg videl, kak Lyana, chto protalkiva-las' k Skifu, rasteryanno ostanovilas'. Ee bol'shie chistye glaza shiroko raspahnulis' v nedoumenii. Pered nej rasstupilis', Skif raskinul ruki dlya ob®yatiya. Lyana podoshla ochen' ostorozhno, pril'nula na kratkij mig, otstranilas', eto vyglyadelo ochen' celo-mudrenno, narod v vostorge zarevel eshche gromche. Lyana sprosila porazhenno: -- CHto eto, milyj? Skif skazal toroplivo: -- ZHrec uveryaet, chto eto nuzhno dlya entuziazma. Dlya prazdnika. On poklyalsya, chto s toboj nichego ne sluchitsya!.. YA skazal emu, chto esli ty obozhzhesh' hotya by pal'chik... -- Skif! -- ...to ya srublyu emu golovu, -- dogovoril Skif eshche toroplivee. -- No sperva s zhivogo sderu kozhu, spinu natru sol'yu, a potom posazhu na kol pryamo na gorodskoj ploshchadi! -- Skif, -- povtorila ona porazhenno, -- ty... no za-chem? Ty chto, mne ne verish'? On skazal tak zhe toroplivo, pobagrovel, glaza vse vremya opuskal, ne v silah smotret' v ee yasnye nepo-nimayushchie glaza: -- Lyana, delo ne vo mne!.. YA konechno zhe veryu. No ya teper' pravitel' bol'shoj strany. I dolzhen postupat' kak pravitel'. Narodu nuzhny dokazatel'stva, chto ty -- nevinna. Togda narod luchshe rabotaet i zashchishchaet eti zemli. A razvratnym pravitelyam on sluzhit tol'ko po prinuzhdeniyu. Ona ahnula: -- Razvratnym? Skif, kak ty mozhesh'... Da esli by ty znal, kak ya zhdala etogo dnya, etogo chasa!.. YA ne to chto ne smotrela na drugih muzhchin, u menya dazhe mysli ta-koj... ne... ne mel'knulo!.. YA tol'ko o tebe dumala, tol'-ko tebya videla, tol'ko tebya zhdala!.. CHto chuzhie ruki ne kasalis' moego tela -- eto pustyak, ya dazhe v myslyah chis-ta, tol'ko tvoya!.. On vzglyanul poverh ee golovy, rastyanul guby v pri-nuzhdennoj ulybke: -- Da-da... No narod zhdet. Ne budem lishat' ego zre-lishcha. Ona neveryashche smotrela na ego sil'nye ruki, chto vse-gda hvatali ee v ob®yatiya i prizhimali k grudi, a sejchas otodvigayut, ne dayut snova prizhat'sya. -- Skif, -- prosheptala ona potryasenie, -- no... mo-zhet byt', i ty... mne ne verish'? On motnul golovoj, chto, mol, kakaya dur', konechno zhe on ej verit vo vsem, no chto-to v ego glazah potryaslo ee tak, chto ona poblednela, zakusila gubu. Vsya seredina ploshchadi byla usypana tolstym sloem goryashchih uglej. Oleg nastorozhilsya, ugli pokazalis' strannymi. Prismotrelsya, serdce trevozhno eknulr. Sredi goryashchih uglej mnozhestvo komkov rasplavlenno-go metalla. A vot eto uzhe ser'ezno, ni odin iz hodyashchih po uglyam ne projdet po raskalennomu metallu Dazhe esli nastupit na kaplyu, ta srazu prikleitsya k podoshve, vyzhzhet, a zdes' ne kapli metalla, vsyudu eti raskalen-nye kom'ya... S kakoj by storony Lyana ni poshla, ej idti cherez rossyp' uglej dva desyatka shagov. On stryahnul ocepenenie, serdce stonalo ot boli, pe-red glazami vse eshche blednoe lico syna. -- Lyana! Ona ne uslyshala, on nachal protalkivat'sya v ee sto-ronu. Grud' szhalo vnezapnym predchuvstviem bol'shoj bedy. -- Lyana! Vse videli, kak ona bestrepetno stupila bosymi stupnyami na goryachie ugli. V narode ahnuli, lyudi v pe-rednih ryadah prisedali, glaza ne otryvalis' ot shipya-shchih treskayushchihsya raskalennyh uglej. Pod ee vesom oni lish' slegka prosedali da razgoralis' yarche, stanovyas' pohozhimi na krupnye rubiny, slyshalsya legkij hrust. Oleg zapnulsya, uzhe pozdno, a bol' za syna stranno perepletalas' s novoj bol'yu, chto eta chistaya dusha sej-chas sgorit, Skif dopustil ser'eznuyu oshibku, chto-to zdes' ne tak, tol'ko s vidu vse verno... -- Skif, -- skazal on gor'ko. -- Ty... gluh i bezzhalosten. Skif, ne otryvaya glaz ot Lyany, razdrazhenno otpih-nulsya: -- Ne meshaj! -- Da, -- prosheptal Oleg, -- ty pojdesh' daleko... pravitel'. Lyana shla legko, krasivo, graciozno, legkaya, kak voz-dushnoe oblachko. Bagrovye ugli pri ee priblizhenii na-chinali svetit'sya yarche, a kogda bosye stupni kasalis' ih, vspyhivali, kak malen'kie solnca. No i potom go-reli yarko i prazdnichno, gordye i schastlivye, chto ee noga kosnulas' imenno ih. Skif uzhe videl po vostorzhennym licam, chto narod smotrit na Lyanu kak na moloduyu boginyu, chto stanet simvolom ih novoj strany, eshche bolee krasivoj i mo-guchej. K nej mozhno protyagivat' detej i vyprashivat' blagoslovenie... Pod ee stupnyami ugli vspyhivali oranzhevym ognem, vystrelivali ostrymi zhalyashchimi yazychkami ognya. V tol-pe vskrikivali ot zhalosti i boli, slovno eto ih pek-lo, szhigalo ognem, v kotorom gorit i plavitsya zhelezo. Lyana dvigalas' legko, podol ee korotkogo plat'ya pri-podnimalo voshodyashchim zharom, i ona priderzhivala ego dvizheniem, ispolnennym bozhestvennogo i celomudren-nogo ispuga. Ona doshla do serediny ploshchadi, na mig dazhe osta-novilas', slovno kolebalas', kuda idti, no tryahnula go-lovoj, vskinula golovu i, ulybnuvshis' nebu, poshla tak zhe legko i bez usilij dal'she. Kogda ona byla uzhe v dvuh shagah ot kraya. Skif obo-gnul raskalennyj krug i zhdal na toj storone, raspah-nuv ruki. Edva Lyana sdelala poslednij shag i stupila s raskalennyh uglej na kamni, vsya tolpa vzrevela kak odin chelovek. Krik byl nastol'ko moguchim, likuyu-shchim, chto v podzemnyh norah prosnulis' i zavorocha-lis' zveri, a v dal'nem lesu s derev'ev sleteli ispu-gannye pticy. Skif vskrichal moguchim, kak rev uragana, golosom: -- Nu, usomnitsya li kto, chto moya nevesta chista i ne-vinna? On pojmal vzglyadom Okoema, tot poklonilsya, no smolchal. Mozhno ne smotret' na stupni Lyany, i tak vid-no, chto ee belosnezhnoj kozhi ne kosnulas' dazhe kopot'. Skif raskinul ruki, Lyana otstupila na shazhok. Lico ee svetilos' divnym vnutrennim svetom, ona pryamo vzglyanula emu v glaza: -- U menya est' odno zhelanie... On vskriknul goryacho: -- YA vypolnyu lyuboe tvoe zhelanie! Narod likuyushchimi voplyami podderzhal slova svoe-go pravitelya. Teper' uzhe priznannogo pravitelem i dushoj, i serdcami. Na Lyanu smotreli s obozhaniem. Tak zhe pryamo emu v glaza, ona pokachala golovoj: -- Net, menya vsegda zashchishchala i beregla Rozhdennaya na Ostrove. Dumayu, ona uslyshit menya snova. Skif oshchutil ukol v serdce, no zhar i strast' mutili razum, nikogda Lyana ne byla takoj chistoj i prekrasnoj, vse zhiteli smotryat na nee kak na boginyu uzhe protyagivayut ej mladencev. -- Govori zhe! -- vykriknul on s neterpeniem. -- I da vossoedinimsya vnov', daby ne rasstavat'sya vovek... Ee prekrasnoe blednoe lico bylo polno reshitel'no-sti, vzglyad gord, a na shchekah rascveli alye maki. -- Rozhdennaya na Ostrove, -- vykriknula ona chistym zvenyashchim golosom, -- k tebe obrashchayus'! Esli ya chista i nevinna, da razverznetsya podo mnoj zemlya, da ne pri-kosnutsya ko mne ruki togo, kto usomnilsya vo mne! Pod nogami drognulo, zavorchalo. Razdalsya korotkij tresk, slovno razlomili tolstyj stvol suhogo dereva. Ryadom s Lyanoj razdvinulas' zemlya. Iz treshchiny pahnu-lo zharom, na mig pripodnyav podol ee legkogo plat'ya. Slyshalsya dalekij groznyj gul i grohot, slovno podzem-nye velikany bili ispolinskimi molotami. Treshchina razdvinulas' shire. Lyana vskinula ruki nad golovoj, sdelala shag... Skif strashno vskriknul, ego sil'noe telo vzvilos' v dlinnom pryzhke. Legkaya figurka Lyany ischezla v ras-shcheline, donessya ee zhalobnyj, rvushchij dushu krik. Kraya razom sdvinulis', udarivshis' s takoj siloj, chto vyb-rosili naverh melkie kameshki. Sverhu ruhnul Skif, raskinuv ruki... Okoem spryatal grustnuyu ulybku i nezametno otstupil v tolpu. Oleg stisnul zuby, ushel molcha. Gorech' razrastalas', zatopila uzhe vsego, raz®edaet serdce i mozg. Steny poshatyvalis', kogda on podnimalsya v svoyu komnatku, a na poroge spotknulsya tak, chto edva uderzhalsya na nogah. -- Vremya... vremya... Pora! Golos byl ton'she komarinogo, no Oleg uslyshal, vskinul golovu. V okno viden dalekij kraj zemli, bag-rovyj shar opuskaetsya medlenno, no eshche nikomu ne udavalos' ostanovit' eto strashnoe pogruzhenie. Vot uzhe tol'ko polovina vyglyadyvaet iz-za kraya... -- Kakoe vremya? -- otvetil on zlo. -- Solnce i ne du-maet gasnut'! -- Sejchas ono za kraj... -- Nu i chto? -- sprosil Oleg. Ot ustalosti kruzhilas' golova, a gorech' zhgla serdce. On dazhe ne oshchutil straha ot shvatki s bogom. -- Nu i chto?.. Noch'yu proberetsya tam vnizu i vyjdet s drugoj storony! Von tam, na vostoke. Ty ne znal, drevnij bog? Tak znaj zhe, chto eto to zhe sa-moe solnce. Ugovor byl kakoj? CHto zhivu, poka ne po-gasnet solnce! Tak chto ne toropis', ne toropis'... On ozhidal strashnogo reva, chto potryaset Vselennuyu, nad gorodom zagrohochet neslyhannoj sily grom, molnii zasverkayut tak, chto oslepyat lyudej, zverej i ptic -- imenno tak gnevayutsya bogi, odnako edva-edva rasslyshal zhalkij pisk. -- CHto-chto? -- peresprosil Oleg s edkoj gorech'yu. -- YAshcher by tebya pobral samogo... YA syna poteryal, a ty mne vsego lish' o moej zhizni!.. Sgin' i ne pishchi bol'she, a to zashibu. Dver' raspahnulas', na poroge voznik, vytarashchiv glaza, Rossoha. Opomnivshis', brosilsya k Olegu, oshchu-pal, zakrichal tonkim isstuplennym golosom: -- No kak? Kak?.. Zvezdnye karty Sosiku bezoshiboch-ny, ty sam eto skazal!.. T'fu, tvoi zvezdnye karty be-zoshibochny. I ty sam nazval svoj den' i chas! -- A chto, -- skazal Oleg s brezglivoj gorech'yu, -- neuzhto ya pohozh na durnya, chto dast vragu topor i sam podozhit golovu na plahu? Da, ya rodilsya v tot den' i chas, kogda skazal Hakame. Da, imenno v tom meste. Nu i chto? Rossoha raskryl rot: -- No kak zhe... Kak zhe? On oseksya. -- Kogda ustaem, -- prosheptal Oleg, -- valimsya na travu i otdyhaem. V dozhd' spim. Kogda hochetsya est', ishchem edu, ibo vse my -- chervyaki. No est' lyudi, dazhe smertel'no ustav, oni sobirayut hvorost i razzhigayut ko-ster, chtoby drugie sogrelis'. V dozhd' vse plemya zasy-paet, a eti, preodolevaya son, na strazhe. Oni odoleyut i golod, i holod, i zhazhdu... Vyderzhat poteryu syna, lyu-bimoj, predatel'stvo druzej... Zvezdy dvigayut lish' chervyakami! Da lyud'mi, kotorye tozhe... chervyaki. A chelo-vek... esli on chelovek... sam tryaset nebesami, kak stakan-chikom dlya igry v kosti. Rossoha vtyanul golovu v plechi, strashas' vzglyanut' v okno, gde bagrovoe nebo vnezapno potemnelo.