ot Bol'shogo Bolota. Mrekr s neimovernym oblegcheniem rinulsya za nej. Ego perepolnyala goryachaya blagodarnost' k etomu sushchestvu, kotoroe poslednee vremya postoyanno vertelos' vozle nego i neredko vyruchalo iz kriticheskih polozhenij. On dognal ee i poplyl ryadom, chutko reagiruya na malejshie izmeneniya napravleniya. So storony pokazalos' by, chto eto imenno on vedet ih, na samom zhe dele Mrekr lovil predstoyashchie povoroty po dvizheniyam YUny i na kakoe-to mgnovenie operezhal ee. |to trebovalo postoyannogo vnimaniya i otvlekalo ego ot myslej o predstoyashchem sbore starikov. Staya sobralas' na bol'shom ostrove. Mozhet, eto byl ne ostrov, ibo Boloto obstupalo ego tol'ko s dvuh storon, a dal'she prostiralas' susha, esli tol'ko mozhno nazvat' sushej chavkayushchuyu gryaz'. I vse-taki eta voda ne shla ni v kakoe sravnenie s bolotom, i Mrekr dazhe pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie. Pochemu by im ne pereselit'sya v eti mesta, podumal bylo, no tut zhe odernul sebya. Net bolee pagubnogo, chem perenosit' v chuzhie miry zemnye shtampy. Po tomu, kak zamolchali pri ego poyavlenii, Mrekr ponyal, chto govorili o nem. Ostraya trevoga szhala serdce. CHut'e podskazyvalo, chto iz etogo polozheniya ne vykrutit'sya. |to konec. On eshche raz posmotrel na ih zubastye pasti i vnutrenne sodrognulsya. Da, eto konec. Teper' on nahodilsya v samom centre stai. Pozadi poyavilos' s desyatok reknov. V sluchae provala otstupat' nekuda, da on i ne imel prava otstupat'. -- Pora idti, Mrekr,-- skazal vozhak stai Geb. Kozha u nego byla pochti belaya i koe-gde porosla mhom. |to vydelyalo ego iz stai i vyzyvalo uvazhenie u molodnyaka. -- Mne kazhetsya, chto mozhno eshche podozhdat',-- otvetil Mrekr. Ego mozg lihoradochno fiksiroval vse dvizheniya, povoroty golov, raspolozhenie kogtistyh lap. Tut ne povtorish' fokus, chto proshel s ZHabom i YUnoj. Na etot raz emu pridetsya v samom dele vesti stayu. No kuda? I zachem? Hotya poslednee nevazhno. Raz idut, znachit, tak nuzhno. No vot kuda? -- My i tak zaderzhivaemsya,-- kriknul ZHab. -- Nemnogo mozhno zaderzhat'sya,-- neuverenno podal golos nebol'shoj tonkij rekn po klichke Tet. Mrekr bylo s nadezhdoj posmotrel na nego, no tut zhe ponyal, chto nadeyat'sya nechego. Tet ne pol'zovalsya uvazheniem soplemennikov. U nego byli slishkom slabye myshcy i hudoj hvost. -- Mozhno zaderzhat'sya,-- povtoril Mrekr s otchayaniem. U nego teplilas' nadezhda uznat', chto zhe predstavlyaet iz sebya Lono. Ran'she o nem ne govorili. -- Vse uzhe gotovy,-- upryamo proskrezhetal Geb.-- Ty ochen' strannyj, Mrekr. Vystupim segodnya. Sejchas. -- Kakoj dorogoj ty povedesh' nas? -- sprosil bol'shoj Mum.-- Tol'ko ne cherez Holodnoe Plato. Tam i poest' nechego. -- Est' nuzhno sejchas,-- svarlivo skazal ZHab. V otvet progremel strashnyj rev. Iz plotnoj steny belesogo tumana prygnul Zver'. Iz-pod moshchnyh lap bryznula gryaz' i sliz' razdavlennyh kvazirastenij. Zver' byl rostom s byka, no vtroe tyazhelee. On povel strashnoj past'yu, vybiraya dobychu. Po ego prochnomu kostyanomu panciryu skatyvalis' strujki dozhdya. Nemigayushchie glaza smotreli so svirepoj zhadnost'yu. Mrekr uspel uvidet' pobelevshie ot uzhasa glaza Geba. V sleduyushchee mgnovenie vozhd' stai ruhnul v gryaz', pytayas' vzhat'sya poglubzhe. Ostal'nye kinulis' v vodu, koe-kto yurknul pod bol'shie list'ya zelenuhi. Mrekr ubezhat' ne uspel. Ego reakcii zapazdyvali. I, krome togo, za spinoj okazalas' YUna. Vmesto togo chtoby bezhat', ona prizhimalas' k nemu i melko drozhala. Zver' ostanovil vzglyad na nih. On uzhe podobral dlya pryzhka lapy, zelenye ot razdavlennyh rastenij. I vdrug Mrekr oshchutil volnu narastayushchej yarosti. Da, Zver' strashen! Ves' v kostyanom pancire, tolstye lapy, moshchnyj hvost, dlinnye zuby, a vesit bol'she dvadcati reknov. I prygaet legche yashchericy. No kak by ni byl on strashen, silami stai mozhno pobedit'. A tak kazhdyj den' vyryvaet iz stai po neskol'ku reknov. I nikto ne reshaetsya dat' otpor. A spravit'sya mozhno. Vot u nego kakaya tonkaya sheya, a pri povorote golovy kostyanye plastinki rashodyatsya. Zver' prygnul. YUna ot straha zakryla glaza, v tot zhe moment Mrekr sshib ee v vodu, a sam prygnul v storonu. Zver' ruhnul tochno na to mesto, gde oni stoyali. Mrekru pokazalos', chto vo vsej poze chudovishcha mozhno bylo prochest' ogromnoe izumlenie. Takogo s nim eshche ne sluchalos'. I s ego predkami tozhe. On povernul golovu, v to zhe vremya Mrekr vsprygnul emu na spinu i vonzil zuby mezhdu kostyanymi plastinkami na shee. Zver' sudorozhno dernulsya. On mog by izbavit'sya ot protivnika, brosivshis' na zemlyu i perevernuvshis' tak, chto Mrekr byl by prosto razdavlen. No na Zverya nastol'ko davno nikto ne napadal, chto on zastyl v rasteryannosti i strahe. Mrekr uzhe ne byl reknom. Tak srazhat'sya s lyutym zverem, srazhat'sya bez oglyadki i myslej ob otstuplenii, srazhat'sya do poslednego, zakryvaya soboj slabyh, mog tol'ko potomok gordyh i sil'nyh povelitelej zheleza i ognya. Zver' povernulsya vokrug svoej osi, on yavno slabel ot poteri krovi, vzrevel poslednij raz -- protyazhno i strashno -- i ruhnul. Teper' eto byla gora myasa i kostej, lakomyj kusochek dlya melkogo zverya. No tol'ko ne dlya reknov. |ti sonnye i vyalye sushchestva ne eli myasa. Mrekr slez so Zverya i prislonilsya k ego tushe. Nogi ne derzhali. Podbezhala YUna, no posle perezhitogo napryazheniya ne hotelos' ni govorit', ni dvigat'sya. Pervym zashevelilsya i pripodnyalsya Geb. Uvidev poverzhennogo giganta, on tak bystro opustil golovu, chto Mrekr yasno uslyshal stuk udarivshihsya o zemlyu chelyustej. Potom zashevelilis' drugie. So strahom i opaskoj oni stali priblizhat'sya. Na etot raz so strahom smotreli i na Mrekra. Nichego, golubchiki, podumal Mrekr, privykajte. I tut zhe spohvatilsya: ne slishkom li eto neestestvenno? Pravda, eti tyuleni sovsem razuchilis' samostoyatel'no myslit'. A vot emu nuzhno vospol'zovat'sya peredyshkoj. -- Vystupim zavtra,-- hriplo skazal on. -- No...-- nachal nereshitel'no Geb, no Mrekr prerval ego: -- Zavtra! "Ochevidno, sezonnaya migraciya,-- podumal on.-- Do zavtra mozhno chto-nibud' pridumat'. A poka stoit ubrat'sya podal'she ot voprosov. YA sejchas ne sumeyu otvetit' dazhe na prostejshie". On razbezhalsya i prygnul v vodu. Poluchilos' ochen' neuklyuzhe, on vdobavok udarilsya zhivotom, chto eshche bol'she ozadachilo stayu. Rekny nikogda v vodu ne prygali. Oni voobshche ne umeli prygat'. Mrekr vspomnil vse eto, kogda pogruzhalsya v glubinu, no teper' emu naplevat' na melkie promahi. Pobeditelyu uzhasnogo Zverya prostitsya mnogoe. On i dolzhen byt' neobychnym. Sejchas ego snova muchil vopros: chto takoe Lono i kakoj dorogoj tuda idti? Ugorazdilo zhe ego byt' vozhakom stai! Hotya vse pravil'no. Ved' v programme bylo: samyj sil'nyj, samyj prisposoblennyj... On podnyalsya na poverhnost'. Pod vodoj ne porazgovarivaesh', no i dumat' tozhe trudno. Vse-taki zhabry huzhe snabzhayut mozg krov'yu, chem legkie. Esli by etot neprekrashchayushchijsya dozhd' stih... I dozhd' v samom dele stal slabee. Nadvigalis' neyasnye peremeny, i nuzhno bylo srochno vyrabatyvat' plan budushchego povedeniya. V tumane chto-to zachavkalo. Ego myshcy neproizvol'no napryaglis'. Sredi zaroslej buryh vodoroslej skol'zila smutnaya ten'. CHerez mgnovenie ona skrylas' v tumane. Poslyshalsya plesk, bul'kan'e, i vse zatihlo. No dlya Mrekra etogo bylo dostatochno. On uznal YUnu! Na razdum'ya ne ostavalos' vremeni. On skol'znul v vodu i toroplivo poplyl sledom. |to byl poslednij shans. Vozmozhno, ona hot' nemnogo znaet ob etom Lone. Togda mozhno budet zavesti razgovor i, slovno nevznachaj, vyvedat' vse, chto hranitsya v ee golove. I vdrug vsplyla mysl', ot kotoroj on edva ne poshel ko dnu. YUna prinadlezhala k poslednemu pokoleniyu i nichego ne znala ob etom Lone! Ona tam nikogda ne byla. Drugoe delo ZHab ili Mum. Te byvali tam po neskol'ku raz, a prestarelyj Geb poteryal i schet. Polozhenie bylo otchayannym. On dazhe ne pytalsya dognat' YUnu, a chisto mehanicheski dvigal lapami i zagrebal hvostom. Siluet YUny neskol'ko raz poyavlyalsya i ischezal v tumane, ona skol'zila legko i stremitel'no. Mrekru stoilo nemalyh usilij, chtoby ne otstavat'. Postepenno on zainteresovalsya. Kuda ona plyvet i pochemu ne dala znat' emu? Poslednee vremya YUna ne othodila ot nego ni na shag. Vdobavok ona napravilas' v storonu kakogo-to mificheskogo Ostanovleniya, kuda nikto iz stai ne hodil. Geb i drugie stariki vspominali ob etom meste pochemu-to s neskryvaemym otvrashcheniem. Vdrug on s razgona naletel na chto-to tverdoe. Kuvyrok, kotoryj on prodelal, mog by izumit' lyubogo, znayushchego vozmozhnosti reptilij. Iz bolota torchal polusgnivshij oblomok doski, a na nem vydelyalsya chetkij uzor! Mrekr zhadno pozhiral glazami tvorenie mysli. S toskoj i gorech'yu stranno perepletalos' likovanie. Tol'ko by najti etih rezchikov! Tol'ko by najti. No chto sdelaesh' v etom proklyatom tumane, kotoryj vdobavok i vse zvuki glushit? Takaya nahodka mogla oshelomit' i flegmatichnogo Makivchuka. Mozhno li bylo uhodit' v eto Lono, ne doiskavshis' istiny? A srok do predela zhestkij. Zavtra vystupat'. On medlenno plyl po predpolagaemomu sledu YUny, po doroge obnaruzhil eshche odnu podozritel'nuyu shchepochku. |to ukrepilo ego reshimost'. Vo chto by to ni doiskat'sya razgadki! I tut on uslyshal hriplye golosa. Govorivshie byli zanyaty perebrankoj i ne zametili ego priblizheniya. Po vykrikam Mrekr ponyal, chto poblizosti sobralos' ne men'she dvuh desyatkov reknov. Bylo ot chego udvoit' ostorozhnost'. Emu udalos' pochti vplotnuyu podobrat'sya k hilomu reknu, kotoryj govoril i volnovalsya bol'she vseh. K nemalomu udivleniyu, Mrekr uznal v nem Teta. -- My dolzhny ostat'sya! -- pishchal Tet.-- Ustanovlenie menyaetsya i my dolzhny zaderzhat' stayu. Molodnyak eshche nichego ne videl, krome Bolota. Tak pust' zhe uvidit. Pust' stariki ne reshayut za nih. Vdrug Mrekr uvidel vozbuzhdennyh reknov. V osnovnom, zdes' sobralas' molodezh'! -- My ne dolzhny protivit'sya Neizbezhnomu,-- skazal kto-to iz tumana. Mrekr opredelil po golosu, chto govorivshij byl uzhe ne molod. On, navernoe, videl i Lono i Neizbezhnoe. -- Nam mozhet pomoch' Mrekr,-- vdrug prozvenel gde-to blizko ot Mrekra udivitel'no znakomyj golos. -- Mrekr videl i Lono i Neizbezhnoe,-- poslyshalsya ugryumyj golos.-- I on vybral Lono. -- Da, on videl,-- podtverdili ostal'nye. -- On dolzhen stremit'sya v svoe Lono,-- skazal ugryumyj -- No pochemu on togda zaderzhal stayu? -- kriknula YUna. Teper' Mrekr ne somnevalsya, chto zvonkij golos prinadlezhit ej. -- Mrekr postupil stranno,-- skazal kto-to. -- Esli nemnogo zaderzhat'sya,-- skazal ugryumyj,-- to nastupit Neizbezhnoe. Ne ponimayu, pochemu Mrekr tyanet s vystupleniem. -- Ushli by bez nego,-- skazal Tet,-- esli by ne Zver'... -- Zver'! -- prokatilsya raznogolosyj govor. Vse zanovo perezhili zhestokuyu shvatku. -- Mrekr ochen' silen,-- skazal kto-to iz tumana. -- Nikto i nikogda ne pobezhdal Zverya,-- podderzhali ego golosa. -- |to podvig dazhe dlya Mrekra,-- skazal Tet.-- On ran'she nikogda ne pomyshlyal o soprotivlenii. |to nemyslimo dlya rekna. -- Esli by ne Mrekr... -- Zver' edva ne shvatil YUnu! -- Verno,-- skazal ugryumyj.-- No ne voshishchajtes' etoj slepoj siloj. Sila bez razuma chudovishchna. Mrekr oshchutil, kak radostno zabilos' serdce. Takih slov on ni razu ne slyshal s toj pory, kak ochnulsya v zlovonnoj zhizhe i zabilsya v sudorogah. On hotel priblizit'sya eshche, no poboyalsya vydat' sebya. -- I vse-taki na Mrekra mozhno rasschityvat',-- upryamo skazala YUna. -- Ni v koem sluchae! -- vozrazil ugryumyj. -- Razve ploho budet, esli Mrekr zaderzhit hot' chast' stai, kotoraya nahoditsya pod ego vliyaniem? -- On sam, navernoe, nahoditsya pod tvoim vliyaniem,-- skazal kto-to. -- Poetomu i ne hochet vesti stayu,-- dobavil Tet. -- On ni o chem ne dogadyvaetsya,-- zhivo vozrazila YUna,-- esli by on znal, kak ya hochu ostat'sya... -- A ty skazhi! -- predlozhil Tet. -- I skazhu! -- A chto, esli ty v samom dele emu skazhesh'? -- predlozhil ugryumyj.-- Tebya on ne tronet. -- YA i v samom dele emu skazhu,-- upryamo skazala YUna. Mrekr vydvinulsya vpered i okazalsya licom k licu s Tetom. Tot tak i zamer s raskrytoj past'yu. Mrekr izognulsya i voinstvenno podnyal greben', hotya napadeniyu ne osobenno opasalsya. Molodnyak ne otlichalsya hrabrost'yu. -- CHem vam ne ponravilos' Lono? -- kriknul on. Odnako ozhidaemogo otveta ne posledovalo. Vmesto oblicheniya Lona Tet popyatilsya i, tol'ko otojdya na prilichnoe rasstoyanie, burknul: -- Tem, chem ono ponravilos' tebe. YUna podbezhala i prizhalas' k Mrekru. Grebeshok ee drozhal ot volneniya. -- My reshili ne protivit'sya Neizbezhnomu,-- progovoril ugryumyj.-- S kem ty, Mrekr? -- S reknami,-- otvetil Mrekr. -- S kakimi? S temi, chto ostayutsya? -- Pravil'nyj vybor dolzhny sdelat' vse,-- medlenno otvetil Mrekr. Mozg ego rabotal na predele. V etot moment reshalas' ego sud'ba i mnogoe iz togo, za chto on otvechaet. -- A kakoj vybor sdelal lichno ty? -- YAsno, kakoj on sdelal vybor...-- protyanul kto-to v tumane. -- Kakoj vybor ty sdelal teper'? -- sprosil ugryumyj. YUna zaglyanula Mrekru v glaza. -- Mrekr, my pravy. Neuzheli ty etogo ne ponimaesh'? YA ne veryu nichemu iz togo, chto o tebe govoryat. Nu skazhi im! -- My otvechaem ne tol'ko za sebya,-- otvetil Mrekr hriplym golosam. CHto eshche mozhno bylo skazat'? On ne znal ni Lona, ni Neizbezhnogo. Sonnye i tupye, zhivushchie tol'ko segodnyashnim dnem, ne zhelayushchie dumat', ratovali za Lono. Ne nuzhno byt' osobenno nablyudatel'nym, chtoby otmetit' bolee razvityj intellekt etoj gruppirovki. I esli uzh vybirat'... -- Nu skazhi im,-- prosila YUna. Ostal'nye smotreli vrazhdebno. Koe-kto, vospol'zovavshis' tumanom, uliznul. Esli vybirat', to stoit idti za temi, kto umnee. Dazhe zh znaya, kuda oni privedut. Nuzhno idti za temi, kto umnee, esli net drugih orientirov, esli sam ne mozhesh' razobrat'sya v slozhivshejsya obstanovke. -- YA posovetuyus' s YUnoj,-- otvetil Mrekr. Esli by rech' shla tol'ko o nem, to on ne kolebalsya by. Po-vidimomu, s prekrashcheniem dozhdya, kak ni neveroyatno eto dopushchenie, izmenitsya klimat, poetomu starye opytnye reptilii sobirayutsya uvesti stayu v bezopasnoe mesto. Vozmozhno, s prekrashcheniem dozhdej im vsem grozit gibel'. V takom sluchae, povedenie starikov razumno i estestvenno, no, sudya po otdel'nym namekam, nekotorye perezhili sezon Neizbezhnogo, ne pogibli i dazhe schitayut, chto etot sezon luchshe, chem Lono. Podi razberis'! On dal YUne znak sledovat' za nim i prygnul v vodu. |to bylo samoe razumnoe, chto on mog sdelat'. Otstupit' i podumat'. |to bylo by dazhe prekrasno, esli by u nego bylo vremya dumat'. CHasa cherez dva staya dolzhna vystupit'. I net nikakoj vozmozhnosti ubedit' ee sledovat' za bolee bespokojnymi, no razumnymi. On vzyal pravee i pribavil skorost'. YUna skol'zila ryadyshkom, zaglyadyvala emu v glaza i pokazyvala, chto hotela by podnyat'sya na poverhnost'. Mrekru vovse ne hotelos' razgovarivat', i on upryamo skol'zil mezhdu tolstyh slizistyh stvolov psevdorastenij, tshchatel'no nashchupyvaya dorogu lokatorom v mutnoj krasnovatoj mgle. Esli udastsya otorvat' ot stai hot' neskol'ko reptilij, to u nego budet kakaya-to podderzhka pri nastuplenii Neizbezhnogo. V tom, chto Neizbezhnoe budet kakim-to krizisom, on uzhe ne somnevalsya. No pri nastuplenii pereloma on prosto obyazan pomoch' i drugim vybrat' pravil'nyj put'. Mrekr i YUna uspeli vovremya. Bereg byl pokryt reptiliyami. Kogda on vyshel na prigorok, perednie uvideli ego i ostanovilis'. -- Poshli,-- proskrezhetal staryj Geb.-- Bol'she ozhidat' nel'zya. Mrekr tol'ko sejchas obratil vnimanie, chto postoyannyj dozhd' pochti prekratilsya. Redkie kapel'ki ne shli ni v kakoe sravnenie s tropicheskim livnem proshlyh dnej. I nebo ne bylo svincovo-serym, dazhe tuman postepenno rasseivalsya. -- YA ostayus',-- tverdo skazal Mrekr. Holodnaya volna uzhasa podnyalas' i stihla gde-to v glubine soznaniya. On reshilsya pojti naperekor kakoj-to drevnej tradicii, ne razobravshis' do konca v situacii. Pravil'no li? -- YA ostayus',-- povtoril on, pytayas' izgnat' poslednie ostatki somneniya. -- Ty ochen' izmenilsya,-- skazal Geb. -- Da, -- otvetil Mrekr. Geb nichego ne skazal. On potoptalsya na meste, potom povernulsya i stal udalyat'sya. Za nim potyanulis' ostal'nye. -- Ostanetsya li kto-nibud' so mnoj? -- kriknul Mrekr. Nekotorye reptilii ostanovilis' i povernuli k nemu golovy. V glazah promel'knul slabyj interes, no ostal'nye polzli molcha mimo. Oni uzhe privykli vsegda idti za starikami. Kotorye pozhili, kotorye videli, kotorye znayut. -- YA ostayus',-- povtoril Mrekr gromko.-- Kto ostaetsya so mnoj? Reptilii polzli mimo. Kogda poslednie ischezli v tumane, vozle Mrekra ostalis' tol'ko YUna i dvoe molodyh. Oni nichem ran'she ne vydelyalis' iz stai, no Mrekr ne stal lomat' golovu nad voprosom, pochemu oni vdrug reshili posledovat' za nim. Odnogo zvali Ga, drugogo Gu, eto bylo vse, chto Mrekr znal o nih, no teper' i etogo dostatochno. Itak, troe. A skol'kih zaderzhit Tet? -- Ne gusto,-- skazal on.-- Nu chto zh. Budem zhdat' Neizbezhnogo. -- Budem zhdat',-- povtorila YUna. -- Strashno? -- sprosil on. -- Ochen',-- priznalas' ona.-- No s toboj pochti ne strashno. Na drugoj den' tuman rasseyalsya pochti polnost'yu. Bylo nemnozhko zhutko videt' na takoe rasstoyanie i byt' vidimym. Nebo posvetlelo. Mrekr byl uveren, chto cherez neskol'ko dnej mozhno budet dazhe opredelit' skvoz' poredevshie tuchi mestonahozhdenie central'nogo svetila. Vse vokrug prinyalo lazorevyj ottenok. Kazalos', chto daleko vverhu, za tuchami, ves' nebosvod pylaet zharkim plamenem. Na myasistyh steblyah sideli kvakki. Oni uzhe vse povylazili iz vody i chego-to zhdali. I byli oni korichnevymi, a ne zelenymi. Temperatura zametno povysilas'. Ga i Gu brodili s vysunutymi yazykami. Mrekr obratil vnimanie, chto ego sputniki za poslednie dni ne s®eli ni odnogo kvakka. Na tretij den' stalo sovsem zharko. Ga i Gu vybrali suhoe mesto i razleglis'. Vse stradali ot zhary. YUna pryatalas' pod ryhlymi list'yami kvazirastenij i zhalobno smotrela ottuda na Mrekra. Mrekr uzhe s trudom volochil lapy, no upryamo kruzhil po vysyhayushchemu bolotu. CHto delaetsya v mire? Neistovaya zhara ogolila kamennuyu gryadu, vozle kotoroj oni nahodilis'. ZHirnaya gryaz' spolzla vniz, pokryv pochvu seroj potreskavshejsya korochkoj. Mrekr zametil neskol'ko shirokih treshchin v skalah i pospeshno ustremilsya k nim. Tol'ko by ukryt'sya ot besposhchadnogo znoya! Oni s YUnoj zapolzli v blizhajshuyu peshcheru v tot moment, kogda skvoz' tuchi proglyanul strashnyj pylayushchij disk Nebesnogo Ognya. On opalil plamennym dyhaniem ves' mir. Teryaya sily, Mrekr polz v prohladnuyu temnuyu glubinu, poka ne upersya v holodnyj kamen'. Zdes' sily okonchatel'no ostavili ego, i on ruhnul v chernuyu bezdnu, iz kotoroj uzhe ne bylo vozvrata. "Cogito ergo sum"... Kakim obrazom iz beskonechno dolgogo chudovishchnogo breda vynyrnula eta fraza, da eshche na latinskom yazyke, Mrekr ne znal, no imenno s etogo mgnoveniya uhvatilsya za iskorku soznaniya i bol'she ne teryal ee. On pytalsya poshevelit'sya. Staraniya okazalis' tshchetnymi: sovershenno ne chuvstvoval lap i hvosta. Dazhe ne oshchushchal polozheniya tela. Soznanie postepenno priobretalo yasnost', vskore uzhe ne trebovalos' dlya myshleniya volevyh usilij, chto obradovalo, hotya i trudno radovat'sya, kogda ne znaesh', gde ty i chto s toboj. Glaza otkryt' ne udavalos', nesmotrya na vse staraniya. Organizm ne zhelal slushat'sya. Vdrug oslepitel'no yarkaya mysl' vskolyhnula mozg: mozhet byt', on uzhe v priemnoj kamere? No razve eto vozmozhno? Ved' on eshche ne vypolnil zadaniya... CHto-to edva slyshno hrustnulo. On oshchutil razitel'nuyu peremenu. Dyshat' stalo legche, soznanie zarabotalo s predel'noj chetkost'yu. Svoe telo (svoe telo!) emu teper' kazalos' chuzhim i vmeste s tem stranno znakomym. Zadnie konechnosti vrode by udlinilis' vdvoe, to zhe samoe proizoshlo s perednimi, no tulovishche kazalos' ssohshimsya vchetvero.. Mrekr ponimal, chto eto skoree vsego obychnoe psihicheskoe rasstrojstvo, no legche ot etoj mysli ne stalo. SHevelit' konechnostyami vse ravno ne mog, oshchushchenie bylo takim, slovno otlezhal nogi, v to i vse telo. Esli takoe voobshche vozmozhno. On berezhno nakaplival sily dlya sleduyushchego ryvka. Posmotrim, chto dast novaya popytka. Odnako na etot raz prishlos', potoropit'sya, ibo dyshat' stanovilos' vse trudnee. Mrekr pochuvstvoval vpolne ponyatnuyu trevogu. Pogibnut' ot asfiksii sejchas sovsem emu ne ulybalos'. On sudorozhno rvanulsya, s neimovernoj radost'yu otmetil, chto telo povinuetsya, no vsled za radost'yu ego ohvatila gluhaya trevoga. Slovno zavernut v prochnyj plastikovyj kokon! I razorvat' ego ne videl vozmozhnosti. Soznanie pomutilos'. Mrekr rvanulsya v poslednem dikom usilii i edva ne poteryal soznaniya. Otkuda-to udarila strujka chistogo vozduha, i legkie zarabotali s udvoennoj energiej. Obolochka, esli tol'ko on nahodilsya v obolochke, byla prorvana ili slomana, potomu chto yasno slyshal hrust. I chem by ni grozil vyhod iz zatocheniya, nuzhno vybirat'sya uzhe potomu, chto zatochenie eshche nikomu ne prinosilo nichego horoshego. On upersya nogami, buduchi pochti uveren v tom, chto oni stali vdvoe dlinnee i krepche, vsled za etim obolochka s legkim hrustom podalas', a ves' okruzhayushchij mir zalilo krasnovatym svetom. Mrekr sdelal strannoe neproizvol'noe dvizhenie, dikoe dvizhenie, kotoroe on ne delal ochen' dolgo: on pytalsya podnyat' veki, kotoryh u nego ne bylo, i... podnyal ih! On uvidel kroshechnuyu shchelochku. V nej pomeshchalsya strannyj neznakomyj landshaft kakoj-to chuzhoj planety, on nikogda ne videl ee ni svoimi glazami, ni na snimkah Kosmoinformatora. On rvanulsya izo vseh sil, obolochka zahrustela, i on vysunul iz nee golovu. On lezhal v temnoj peshchere. V neskol'kih shagah plamenel oslepitel'no chistym svetom vhod. Mrekr, ne pomnya sebya, popolz po kamnyam i vyglyanul iz peshchery. On edva ne zakrichal ot neozhidannosti. Krasnoe nebo i zheltaya zemlya! Pered nim raspahnulsya, neob®yatnyj oranzhevyj mir, a sverhu navislo krasnoe, slovno zalitoe goryachej krov'yu, groznoe nebo. I v etoj krovi plavitsya gigantskij zheltyj shar. I na polneba on byl okruzhen oranzhevymi kol'cami, kak kamen', broshennyj v vodu, byvaet okol'covan koncentricheskimi volnami. Na zheltoj zemle stoyali ispolinskie, slovno vykovannye iz sverkayushchego zolota, derev'ya. Prozrachnyj vozduh byl zapolnen strekotom, zhuzhzhaniem, piskom, cokotom. No ved' na etoj planete ran'she nichto ne letalo! Vozle vhoda v peshcheru rosli cvety. U nih byli zheltye stebli, oranzhevye list'ya i krasnye golovki s oduryayushchim zapahom. Mrekr s uzhasom posmotrel na krovavoe nebo. V strahe on hotel popolzti nazad v peshcheru i vdrug zamer. Slovno vse nebo obrushilos' na nego. U nego bylo chelovecheskoe telo! Nastoyashchee chelovecheskoe, a s reptiliej on ne imel nichego obshchego! On v panike posmotrel na svoi ruki, nogi, gladkuyu upruguyu kozhu. Nichego obshchego! I vdrug im ovladela beshenaya toska po prezhnemu, uzhe privychnomu telu. Tol'ko prisposobilsya, privyk -- i vdrug... Gde on teper', i chto s nim proizoshlo? Koe-kak on zastavil sebya podnyat'sya, zanyat' neprivychnoe vertikal'noe polozhenie. Vse telo skovyvala slabost', nogi drozhali. Ruki pochemu-to boleli, i k tomu zhe prihodilos' delat' neimovernye usiliya, chtoby ne upast' licom na kamni. Nedostavalo privychnoj opory -- hvosta. Dvazhdy teryal ravnovesie, edva uspeval uhvatit'sya za stenu... On prokovylyal neskol'ko shagov i ostanovilsya, hvataya rtom vozduh. Posredi peshchery lezhala razorvannaya hitinovaya obolochka! Vysohshaya shkura rekna! Ta samaya, v kotoroj on provel neskol'ko mesyacev na Menetii i neopredelennoe vremya v etoj peshchere. I tut vpervye za ves' period zhizni na etoj planete Mrekr vzdohnul s neimovernym oblegcheniem. A kak vse-taki priyatno, kogda vse proishodyashchee mozhno ob®yasnit' s zemnoj tochki zreniya! |ti sushchestva prohodyat v svoem razvitii stadii: lichinka -- kukolka -- vzroslaya osob'. Na Zemle v podobnye usloviya postavleny nasekomye, naprimer babochki. A zdes' lyudi... Eshche blizhe stoyat ablistomy. Ih lichinki, aksolotli, sposobny k razmnozheniyu. CHashche vsego oni i zhivut v vide aksolotlej. Tol'ko sil'naya zhara ili zasuha zastavlyaet ih prevrashchat'sya v bolee sovershennyh ablistom... Vidimo, eta planeta obrashchaetsya vokrug svoego svetila po sil'no vytyanutoj orbite. V takom sluchae ee poperemenno zalivaet vodoj i vysushivaet. Aborigeny prisposobilis'. Ponyatno, pochemu stariki tak nastaivali na uhode v Lono. |to, veroyatno, kakie-to glubokie nory s vodoj. Stariki prevyshe vsego cenyat pokoj i bezopasnost'. Ved' v novom dinamicheskom mire budet mnogo neozhidannogo i groznogo... YUna lezhala za kamnyami. Ee nekogda blestyashchaya kozha teper' vysohla i potreskalas', osteklenevshie glaza smotreli v potolok. Vo vsem tele ne oshchushchalos' ni malejshih priznakov zhizni. Trup, ne bolee togo. Mrekr ni minuty ne kolebalsya by s podobnym diagnozom, esli by ne znal, chto chas nazad sam predstavlyal tochno takoe zhe zrelishche. YUna-reptiliya umerla. S etim on i ne sobiralsya sporit'. Ee mesto dolzhna zanyat' YUna-chelovek, i Mrekr ozhidal ee s trepetnoj nadezhdoj. Kak ona otnesetsya k nemu? Uznaet li voobshche? To, chto on sam sohranil vse nyuansy myslej i chuvstv, eshche nichego ne znachit. On ne poteryal ni krupinki svoej lichnosti s toj sekundy, kak v Kosmocentre voshel v perehodnuyu kameru teletransformacii. U nego bylo tol'ko telo reptilii i ni krupicy prezhnih navykov vladel'ca etogo organizma. K velikomu sozhaleniyu, vprochem. Tol'ko chudovishchnoe samoobladanie da vezenie spasali v kriticheskie momenty, kotoryh bylo namnogo bol'she, chem togo hotelos'. Hitinovaya obolochka YUny legon'ko hrustnula. Skvoz' tonen'kuyu treshchinku proglyanulo chto-to krasnoe. Mrekr zatail dyhanie. Tak kakoj zhe vse-taki budet ego neotvyaznaya sputnica? Poka on kolebalsya, ruki ego slovno sami po sebe vzyalis' za obolochku. On oblamyval hitin malen'kimi hrupkimi kusochkami, i s kazhdym ochishchennym santimetrom v nem rosla nadezhda, chto uvidit cheloveka, chto chelovek eto budet ne strashnee togo vertkogo chudishcha, chto taskalos' za nim vsyudu po Bolotu. Nakonec on snyal ves' hitin. Na zemle lezhala spyashchaya devushka. U nee okazalos' malen'koe, no sil'noe telo podrostka cveta krasnoj medi i yarko-zelenye volosy. Guby byli krasnymi, a resnicy nastol'ko ogromnymi, chto na kazhdoj pomestilsya by zemnoj vorobej. "Neuzheli tut byvayut sil'nye peschanye buri", -- podumal Mrekr s bespokojstvom. Priroda nichego ne sozdaet bez neobhodimosti... A resnicy kakie... Vzmahnet takimi i vsyu planetu obletit. Mrekr prislushalsya. Emu pokazalos', chto YUna ne dyshit. No ona dyshala, hotya i ochen' medlenno. Ochevidno, vremya probuzhdeniya eshche ne prishlo. On vyshel iz peshchery. ZHizn' kipela vsyudu. Burnaya, neznakomaya, neponyatnaya. Ego ohvatil strah. Kak snova vzhivat'sya? I tak edva ne pogib, ochnuvshis' v tele amfibii, a ved' ta chast' zhizni byla nesoizmerimo legche. Sonnoe sushchestvovanie. A zdes'... On s narastayushchej trevogoj oshchushchal, chto ispytaniya tol'ko nachinayutsya. Sushchestvovanie konchilos', vperedi zhizn'! V toj zhizni byl Zver'... A v etoj mozhet sushchestvovat' Superzver'? Vo vsyakom sluchae, nuzhno byt' nacheku. I nemedlenno otyskat' ostal'nyh reknov. Teh, kotorye ostalis' s Tetom. Kto-to zhe znaet, chto i kak, delaetsya v etom mire! I vdrug Mrekr vspomnil, chto ostalas' odna molodezh'. Nikto iz nih ne vstrechalsya s Neizbezhnym! A stariki predpochitali ne govorit' o proshlom. A esli i rasskazyvali chto-nibud', to tol'ko s nazidatel'noj cel'yu. Vot, mol, kak ploho bylo pri Neizbezhnom... Vozle samogo vhoda v peshcheru roslo roskoshnoe derevo. Sobstvenno, na derevo eto rastenie pohozhe ne ochen', na pervyj vzglyad nichego obshchego ne imelo s nepriyatnym paukoobraznym sliznem, kotorogo Mrekr videl v bredu vozle peshchery. Znachit, v etom mire dazhe derev'ya prohodyat metamorfozu. Popytka otlomit' vetochku okonchilas' neudachej. Slishkom slab. Da i stebli okazalis' slishkom gibkimi. A emu trebovalos' drugoe... Vse-taki udalos' otyskat' neimoverno tverdye rastitel'nye sterzhni metra po dva dlinoj. Oni torchali na meste vysohshego bolota i, vidimo, tozhe ostavlyali vidoizmenennye rasteniya. Mrekr ne stal doiskivat'sya tajny ih proishozhdeniya. On vydernul samyj dlinnyj shest tolshchinoj v chelovecheskuyu ruku. Derevo bylo prochnoe i tyazheloe. Nastoyashchee kop'e bez nakonechnika. On srazu pochuvstvoval v rukah nedobruyu moshch', predstavil, dlya chego mozhet ponadobit'sya oruzhie. Takov uzh chelovek v trevozhnoj obstanovke. A on vse eshche ostavalsya chelovekom ognya i zheleza, nesmotrya na to, chto zhil v tret'em tysyacheletii, nahodilsya v dannyj moment na protivopolozhnom ot Solnca konce Galaktiki. Kogda vernulsya v peshcheru, YUna vse eshche spala, no dyhanie ee stalo zametnee. On tyazhelo opustilsya ryadom. Kogda zhe on zanovo privyknet k chelovecheskomu telu! Tak i tyanet poshevelit' hvostom ili vstoporshchit' greben'... S nekotoroj zavist'yu smotrel na YUnu. Ej legche. Kak i vsem ostal'nym reknam, proshedshim metamorfozu. Blagodarya vrozhdennym instinktam im ne pridetsya zanovo ovladevat' telom... Ego glaza zakrylis'. Ne bylo sil borot'sya s chudovishchnoj ustalost'yu. Dlya novogo tela dazhe eta progulka okazalas' nelegkoj. On podlozhil pod golovu kop'e i zasnul. On prosnulsya ot oshchushcheniya pristal'nogo vzglyada. Ryadom sidela YUna. Zelenye volosy padali na lob, ona potryahivala golovoj, otbrasyvaya pryadi, snova zhadno i radostno vsmatrivalas' v ego lico. Glaza u nee byli bol'shie, serye. -- Zdravstvuj,-- skazal Mrekr. -- Zdravstvuj,-- kak eho, otkliknulas' YUna. Golos u nee byl nizkij, s edva zametnej hripotcoj. Ona slovno by prislushivalas' k nemu, nesmelo ulybnulas'.-- Zdravstvuj, Mrekr! Tak vot kakoe ono -- Neizbezhnoe! Oni zhadno rassmatrivali drug druga. Mrekr byl muskulistym shirokoplechim muzhchinoj s dlinnymi volosatymi rukami, YUna tonen'koj i malen'koj devushkoj. Vse v nej bylo eshche ne zaversheno, ne sformirovano, no v budushchem ona obeshchala byt' krasavicej. Ne nuzhno znat' kanonov zdeshnej krasoty, da trebuyutsya li kakie-libo kanony v podobnyh sluchayah? Krasotu chuvstvuesh' intuitivno. Bud' eto cvetok, loshad' ili yahta pod vsemi parusami. Da ne pokazhetsya eto sravnenie koshchunstvennym. -- YA hochu est',-- skazala ona zhalobno. "Vse verno,-- podumal on.-- Kushat' nadobno pri lyubom obraze zhizni". On vyshel i oglyadelsya. Sobstvenno, na Zemle s®edobno prakticheski vse zhivoe. Vse, chto prygaet, plavaet, skachet, polzaet, letaet. Raznica lish' v tom, chto odni pristrastilis' k ragu iz zmej, a drugie k lyagushkam. Polinezijcy obozhali krevetok, a bushmeny -- sushenyh i zharenyh murav'ev... Vse ponyatno. Odna biologicheskaya osnova. Poishchem i my podhodyashchuyu biologicheskuyu osnovu. Vernulsya s puchkom myasistyh klubnej. Do metamorfozy pitalsya v etom meste, ostaetsya nadeyat'sya, chto za eto vremya eda ne stala yadovitoj. YUna zhdala. Ona radostno podnyalas' navstrechu, edva on poyavilsya u vhoda. -- Esh',-- skazal on i protyanul klubni,-- eto norkva. Ona nedoverchivo povertela klubni v ruke: -- Norkva? -- Norkva,-- podtverdil on ne ochen' uverenno.-- Esh'. Teper' vse peremenilos'. -- Teper' vse peremenilos'...-- prosheptala ona. Vse eshche nedoverchivo poskrebla kozhicu, no golod vzyal svoe, i ona uzhe bez kolebanij vonzila zuby v myakot'. No chto delat' dal'she? V sosednih peshcherah navernyaka proishodit podobnoe s drugimi. S nim ushli Ga i Gu, a Tet, ochevidno, uvel ostal'nuyu molodezh'. Da, za razumom potyanulos' bol'she, chem za siloj. Nuzhno nemedlenno razyskat' ostal'nyh i derzhat'sya soobshcha. On podozhdal, poka ona poela. -- Podkrepilas'? Nado iskat' ostal'nyh. YA by ne hotel ostavlyat' tebya odnu. -- A ya i ne hochu ostavat'sya! -- kriknula ona s ispugom. YUna vskochila na nogi legko i svobodno. Ona perenesla metamorfozu legche. Organizm zhenshchiny vsegda terpimee k peremenam. -- Pojdem,-- skazal on. Ona doverchivo vzyalas' za ego ruku. "Bednaya devochka,-- podumal on.-- Teper' tvoi nadezhdy na menya kak na zashchitnika nesbytochny bolee chem kogda-libo. YA i ran'she ne ponimal mnogogo v vashem mire, no mog hotya by orientirovat'sya po vashej reakcii. A teper' i dlya vas vse novo v Neizbezhnom..." No ved' oni budut na nego nadeyat'sya! On edva ne zastonal ot chuvstva bessiliya. Ot nego budut zhdat' reshenij, ukazanij. Podskazki. No chto on mozhet? YUna nevol'no zazhmurilas' ot yarkogo solnca. Vse tak novo, neobychno i strashno. Bolota ne bylo i v pomine. Na ego meste prostiralas' shirokaya ravnina, gusto zarosshaya sochnoj travoj. Koe-gde torchali derev'ya. Mrekr pochuvstvoval, chto eshche mgnovenie -- i ona zatoskuet po staromu privychnomu miru. Tam bylo vsegda spokojno. -- My hozyaeva vsego etogo mira! Posmotri, kak krasivo! Zdes' my budem zhit' i rabotat'. -- Zdes' my budem zhit'...-- povtorila ona...-- i rabotat'.? -- Da. I rabotat'. Kak nikogda ran'she. Ty dumaesh', vse eto izobilie nam dastsya darom?.. Skol'ko on valyalsya dnej... mesyacev... let? A mozhet byt', proshli tysyacheletiya? Kto znaet, skol'ko vremeni proshlo mezhdu Periodom Dozhdej i Periodom Znoya? Mozhet byt', na vse eto vremya zhivnost' na etoj planete vpadaet v glubokuyu spyachku? V anabioz? Napodobie zemnyh klopov? On oshchutil mezhdu lopatkami nepriyatnyj holodok. V takom sluchae emu nikogda ne vybrat'sya otsyuda. Ne uvidet' bol'she prekrasnoj Zemli, ne vstretit'sya s rodnymi, ne otraportovat' Makivchuku o svoem neobychajnom priklyuchenii... -- CHto zhe my budem delat' dal'she? Golos YUny vernul ego k dejstvitel'nosti. -- Ne znayu,-- priznalsya on.-- Nado bylo by pojti otyskat' ostal'nyh. On pytlivo posmotrel na nee. -- Ne boish'sya ostat'sya? Poka ya spushchus' v dolinu? Oka vzdrognula. Glaza ee rasshirilis' do predela. Mrekr s ostroj zhalost'yu posmotrel na ee tonkie ruki i huden'kie plechi. A ved' ona ne otob'etsya dazhe ot vorob'ya! -- YA ostavlyu tebe nadezhnogo ohrannika,-- skazal on. Mrekr eshche ran'she zametil oblomki kamnej so znakomymi prozhilkami. Ostavalos' tol'ko ne posramit' predkov. Budet chto rasskazat' Makivchuku! On dolgo kolotil kamnyami drug o druga, ne edinozhdy uspel proniknut'sya uvazheniem k trogloditam, prezhde chem pervaya iskra promel'knula v vozduhe i migom ugasla. Navernoe, predki byli v sostoyanii i vodu vyzhat' iz kamnya, esli, schitali, chto dobyvanie ognya ves'ma zauryadnoe yavlenie. Nakonec kroshechnaya iskorka vosplamenila moh. Mrekr ostorozhno podlozhil suhie shchepochki, potom dobavil paru suchkov, nakonec, nabrosal vetok. -- CHto eto? -- sprosila YUna. V ee golose ne bylo straha. Odno lish' lyubopytstvo. Da i otkuda bolotnym reptiliyam znat' ob ogne. Oni i svoego solnca nikogda ne videli. -- |to ogon',-- skazal Mrekr.-- On mozhet byt' i drugom i vragom, v zavisimosti, kak k nemu otnosit'sya... K schast'yu, urok propisnyh istin dlilsya nedolgo. YUna okazalas' udivitel'no ponyatlivoj. Hotya inache i byt' ne moglo. Ved' obnovlennye rekny za korotkij period Znoya uspevali sozdat' svoyu primitivnuyu civilizaciyu. Mrekr snova vspomnil porazivshuyu ego voobrazhenie shchepochku. Ona ostalas' podderzhivat' ogon' v kostre. Ona s takim vostorgom podbrasyvala v nego shchepochki, chto Mrekr ushel nezamechennym. On bezhal v dolinu. Prihodilos' lavirovat' mezhdu butylkoobraznymi derev'yami. K schast'yu, mezhdu nimi nichego ne roslo, a obkatannye valuny Mrekr pereprygival s hodu. Tyazhelyj shest izryadno meshal, no rasstavat'sya s nim bylo riskovanno. Vskore zarosli strannyh derev'ev konchilis'. Gora ostalas' pozadi. Dal'she prostiralas' ravnina. Mrekr probezhal eshche neskol'ko shagov po inercii, potom pereshel na shag. To, chto on uvidel na ravnine, zastavilo serdce zabit'sya s udvoennoj siloj. Tam byli lyudi! Oni hodili drug za drugom po krugu unyloj cepochkoj. Nekotorye iz nih zachem-to izredka naklonyalis' i snova shli dal'she, pechal'no opustiv golovy. Mrekr vzvesil na ruke kop'e. Nado idti k lyudyam. Bez nih emu i YUne -- gibel'. Vdvoem oni ne vyzhivut v etom neznakomom mire. Ego zametili izdali. Rabotayushchie prekratili strannoe zanyatie i povernuli blednye hudye lica. Nikto ne shagnul navstrechu. Vse stoyali i smotreli. Mrekr podhodil vse medlennee. V vozduhe povisla gnetushchaya tishina. CHto oni delayut? Vidimo, chto-to takoe, chto i on obyazan znat'. -- Zdravstvujte,-- skazal on. Odin iz reknov otvetil: -- Zdravstvuj, Mrekr! Oni uznali ego. Po kakim priznakam? On pri samom sil'nom zhelanii ne v sostoyanii uznat' kogo-libo. CHto obshchego mezhdu reptiliej i chelovekom? No oni priznali... -- CHem vy zanyaty? -- sprosil on naprolom. -- Topchem travu,-- otvetil tot zhe samyj rekn.-- CHtoby giaki ne podobralis' nezamechennymi. U nas uzhe dvoih izuvechili... On ukazal kuda-to v storonu. Tam bez prismotra lezhali na spine dva rekna s krovotochashchimi nogami. Odin iz nik tiho postanyval, drugoj lezhal molcha. Skoree vsego byl bez soznaniya. -- Tak...-- skazal Mrekr medlenno. Ochevidno, eto horoshaya mera -- vytaptyvat' travu.-- |ti, kak ih, giaki ne podberutsya nezamechennymi. No v peshcherah lezhat bez prismotra kokony! Sejchas neobhodimo obsharit' vse peshchery, sobrat' novyh reknov i privesti ih syuda. I teh, kto eshche v kokonah, nuzhno peretashchit' syuda. Zdes' budut v bezopasnosti. Rekn ne dvigalsya. Mrekr dazhe zabespokoilsya. Neuzheli ego ne schitayut vozhdem? -- Stranno ty govorish',-- skazal nakonec rekn,-- trudno ponyat'. I postupat' ty zastavlyaesh' stranno. Tak nikogda ne delalos'. Kto uceleet, sam pridet. -- Staya sil'na kolichestvom,-- skazal Mrekr kak mozhno zhestche. -- No my ne uspeem do temnoty vytoptat' travu,-- vozrazil rekn. CHto budet togda? Na nas nakinutsya vse zveri. -- Ne nakinutsya,-- skazal Mrekr ne ochen' uverenno.-- YA ne dopushchu zverej. A teper' marsh po peshcheram! Rekn s vidimoj neohotoj povernulsya na meste i medlenno zasharkal nogami po trave. U nego byla tonkaya izmozhdennaya figura Mrekr ne mog sderzhat' pristup ostroj zhalosti. |ti bedolagi i tak na nogah edva derzhatsya. Gde im taskat' iz peshcher svoih sobrat'ev! No chto mozhno pridumat' luchshe? V peshcherah ostavat'sya nel'zya. S odinokim reknom spravitsya lyuboj hishchnik. V stae oni smogut soprotivlyat'sya. Ostal'nye potyanulis' za pervym reknom. Mrekr pojmal odnogo za ruku i velel ostat'sya vozle ranenyh. -- Zachem? -- sprosil rekn vyalo. Na ego nevyrazitel'nom lice promel'knula ten', udivleniya. -- Budesh' otgonyat' giakov ot ranenyh. -- YA? -- Ty. -- Kakim obrazom? -- Smotri! Mrekr s siloj udaril shestom po zemle. Vo vse storony bryznul sok rasplyushchennogo myasistogo rasteniya, v treh shagah chto-to zashurshalo, i mel'knula muskulistaya spinka ryzhego ubegayushchego zver'ka. Rekna slovno kto podmenil. Glaza ego zagorelis', on sam uhvatilsya za shest. Mrekr otoshel v storonu. Rekn neumelo udaril po trave, perehvatil shest udobnee i uzhe uverenno sshib golovku gromadnogo cvetka s oduryayushchim zapahom. Tret'e sochnoe rastenie on sokrushil s odnogo udara. -- Otlichno,-- skazal Mrekr s oblegcheniem.-- Zdes' i hodi. Nikuda ne otluchajsya. Ponyal? Ni na shag ot ranenyh! -- Ponyal,-- otvetil rekn slabym tonkim golosom i vdrug shiroko ulybnulsya.-- Ty stranno govorish', Mrekr, no mne eto nravitsya! On eshche raz naiskos' udaril shestom po trave. Myasistye stebli s hrustom povalilis' na vytoptannyj uchastok. -- Mne eto nravitsya,-- povtoril on s nazhimom i prinyalsya hodit' vokrug ranenyh, s kazhdym udarom shesta po trave otvoevyvaya u prirody raschishchennuyu ploshchad'. Mrekr s oblegcheniem otstupil. Poka vse idet horosho. Teper' nuzhno privesti YUnu. Vidimo, zdes' pridetsya zakladyvat' pervyj poselok. Dolina ochen' rovnaya, les dostatochno daleko, zveri ne podberutsya nezamechennymi. K YUne dobralsya bez priklyuchenij. Ona sidela na kortochkah vozle kostra i podbrasyvala shchepochki. Ryadom s nej sidel polnen'kij rekn s kruglym cherepom i zhivymi blestyashchimi glazami. On uvlechenno sledil za proceduroj kormleniya ognya i ne zametil podoshedshego Mrekra. Rekn ispuganno dernulsya pri poyavlenii vozhdya, no tut zhe vskochil na nogi. -- Mrekr! --