stvennoe priklyuchenie na toj planete. Ona vsya byla pokryta sloem oblakov. Tak kazalos' sverhu. No kogda vysadilis' i vyshli na poverhnost'... Vsyudu byl tuman. Prichem nastol'ko plotnyj, chto oni uzhe nichego ne videli v dvuh millimetrah ot glaz. I etot mertvenno-belyj tuman ne provodil ni radiovoln, ni obyknovennyh krikov. Oni zabludilis' samym glupejshim obrazom. V treh shagah ot korablya i, skol'ko potom ni pytalis' vernut'sya, uhodili vse dal'she. Ne stoilo, konechno, vyhodit' vsem vmeste, no radiozondy pokazali polnoe otsutstvie zhizni na planete. Ne bylo takzhe vulkanov i prochih vozmozhnyh opasnostej. Samoe strashnoe, chto oni poteryali i drug druga. Nevozmozhno bylo dazhe predstavit' ves' uzhas odinochestva v etom belom bezmolvii. I togda poyavilsya YAn. On razyskal ZHen'ku, potom Makivchuka. Odnomu emu izvestnymi sposobami nashel dorogu i uverenno privel druzej pryamo k lyuku. Okazalos', chto oni na samom dele ushli dovol'no daleko ot korablya. -- Kak ty v tot raz nashel dorogu? -- sprosil Makivchuk. On popravil povyazku, chtoby luchshe sledit' za shagayushchim kosmonavtom. -- Dorogu? -- udivilsya YAn.-- Razve ya ne govoril? Prosto ne obrashchal vnimaniya na tuman. SHel slovno by s zakrytymi glazami. A chasto i v samom dele zakryval. Nu, a mikrorel'ef pod nogami... YA vsegda pomnyu, na chto nastupayut moi nogi. Tak i nashel dorogu. Po sledu. Makivchuk kivnul, no ZHen'ka chuvstvoval, chto kapitana eto ob®yasnenie ne udovletvorilo. -- Horosho,-- skazal Makivchuk.-- Kstati, dva dnya nazad ty porval skafandr, kogda sorvalsya so skaly na CHernom plato. No adskaya zhara tebya ne zatronula... YAn udivlenno posmotrel emu v glaza. -- Ty slovno by ne dovolen,-- skazal on.-- YA upal razryvom vniz. Takim obrazom zazhal dyru. A potom zarastil tkan'. -- V polevyh usloviyah? Makivchuk s somneniem pokachal golovoj. -- V polevyh usloviyah,-- podtverdil YAn,-- ya edinstvennyj iz vsego vypuska, kto umeet eto delat'. CHto zh delat', esli u drugih ruki ne ottuda rastut? Da i v mozgah lish' odna izvilina, da i ta pryamaya. -- Ladno,-- skazal Makivchuk,-- a ognennaya zhizn' Aida? Troll' s vozrastayushchim udivleniem posmotrel na kapitana. -- YA ved' podrobno vse ob®yasnyal i ran'she,-- otvetil on nakonec. Makivchuk polozhil gromadnye ladoni na stol. Plechi kapitana napryaglis', slovno on gotovilsya prygnut', oprokidyvaya stol. -- Vse eto ochen' ubeditel'no,-- skazal on,-- no slishkom mnogo schastlivyh sluchajnostej. On vdrug podalsya vpered i trebovatel'no sprosil: -- Skazhi, YAn, ty chelovek? Ego glaza vpilis' v drognuvshee lico Trollya. ZHen'ka rasteryanno zamer. YAn ne chelovek? Ne chelovek? No kto zhe togda? -- Otvet' nam,-- skazal Makivchuk i, chut' pomedliv, dobavil: -- Konechno, esli mozhesh'. Lico YAna chut' li ne vpervye za vse vremya poleta vyrazilo krajnyuyu stepen' rasteryannosti. On hlopal glazami, takimi sinimi i bezmyatezhnymi, smotrel na kapitana, slovno na prividenie. -- Da vy chto? -- skazal on nakonec.-- Vzbesilis'? Kto zhe ya togda? -- Ne znayu,-- skazal Makivchuk chetko,-- no znat' hotel by. Do ZHen'ki nakonec doshlo. -- Ne chelovek...-- skazal on s tihim uzhasom.-- Ne che... Togda on -- agent chuzhoj civilizacii! Sposobnyj prinimat' chelovecheskij oblik. CHtoby vse u nas vysmotret', sobrat' informaciyu! Troll' uzhe spravilsya s rasteryannost'yu i zasmeyalsya. No v ego smehe edva zametnoj notkoj proskol'znula trevoga -- Znachit, ya shpion? -- sprosil on.-- Lazutchik? |tot... Lokkart, Lourens, Mata Hari? -- Mata Hari byla zhenshchinoj,-- popravil Makivchuk privychno, no tut zhe spohvatilsya...-- Hotya kto znaet... eto zemnye merki. Est' li u vas voobshche razdelenie... -- Spasibo,-- skazal Troll'. On uzhe polnost'yu ovladel soboj i s lyubopytstvom smotrel na tovarishchej. A oni s kazhdoj minutoj teryali uverennost'. -- YA zhe ne govoryu,-- skazal Makivchuk pochti prositel'no,-- chto ty agent imenno vrazhdebnoj po otnosheniyu k nam civilizacii. Ty nas vyruchal ne edinozhdy iz dovol'no kriticheskih polozhenij. Vse eto govorit v tvoyu pol'zu. Pravda, vragi tozhe mogut pomoch'... Iz takticheskih soobrazhenij. Vse mozhet byt'. Vozmozhno, vy sovershenno ravnodushny k nam i izuchaete iz prostogo lyubopytstva. My vryad li chto-nibud' uznaem, esli ty ne zahochesh' pomoch' nam. Nu ne vykruchivat' zhe tebe ruki! -- V etom sluchae ya sverhchelovek? -- sprosil Troll' s interesom.-- Nichego sebe. Batmen? CHelovek-fakel? CHelovek-shchit? -- No soglasis',-- skazal Makivchuk,-- drugoj by pogib i v bolee prostoj situacii. Troll' vnimatel'no smotrel na tovarishchej, i lico ego stanovilos' vse pechal'nee i pechal'nee. Nevozmozhno bylo predstavit', chtoby u zheleznogo YAna bylo takoe skorbnoe lico. Imenno skorbnoe. Dazhe ot vsej krupnoj atleticheskoj figury vdrug poveyalo neyasnym tragizmom. ZHen'ka oshchutil, kak smutnaya pechal' stiskivaet serdce. -- CHto s toboj, YAn? -- Horosho,-- skazal Troll',-- ya vam koe-chto rasskazhu. Tol'ko pridetsya vas razocharovat', osobenno ZHen'ku. Net nikakogo agenta tainstvennoj civilizacii. Net, kak by vam etogo ni hotelos'. Vse gorazdo proshche... i slozhnee... On stoyal podle steny tak, chto lico ego ostavalos' v teni. Moguchie ruki byli skreshcheny na shirokoj grudi. -- Vse ne tak,-- skazal on s gorech'yu.-- Vse ne tak... No esli vy byvali v moih krayah, to slyshali starinnuyu legendu: poka devushka verna svoemu izbranniku -- s nim nichego ne sluchitsya. Neschast'ya budut obhodit' ego storonoj. Tak vot... u samogo Baltijskogo morya zhivet |l'za... YAsno? I ne govorite mne o psipole, telekineze, vnechuvstvennoj svyazi cherez nul'prostranstvo. YA ne hochu slyshat' ob etoj psevdonauchnoj beliberde. YA znayu, chto menya hranit, yasno? ZHen'ka sidel, raskryv rot. On s gotovnost'yu poveril by v agenta zvezdnoj civilizacii, v mashinu vremeni, i vo chto ugodno, no chtoby YAn kakim-to obrazom byl svyazan s zhenshchinoj... -- Gm,-- skazal Makivchuk. U nego bylo ochen' rasteryannoe lico.-- Da, vot takie-to dela... Vidno bylo, chto on ishchet i ne nahodit nuzhnyh slov, nachal erzat', slovno pytalsya nashchupat' nesushchestvuyushchij gvozd', zacepit' ego za shlyapku i vytashchit'. Lico ego boleznenno perekosilos', slovno uzhe tashchil. -- No vdrug ona vyjdet zamuzh! -- voskliknul ZHen'ka.-- Lyubov' -- eto zhe takaya tonkaya nitochka! Emu vdrug strastno zahotelos' pomoch' drugu, pust' on dazhe agent vnezvezdnoj civilizacii, pust' dazhe vnegalakticheskoj. Troll' s tem zhe kamennym licom, no potemnevshim, obronil gluhim golosom: -- Ona vyshla zamuzh. ZHen'ka zamer. Potom, ne poluchiv ot rasteryannogo Makivchuka podderzhki, tozhe mne vseznayushchij kapitan, otec rodnoj, sprosil s nadezhdoj: -- Togda eta lyubov'... ni pri chem?.. -- Imenno pri tom,-- otvetil Troll'. Lico u nego ostavalos' kak iz granita, a golos bezzhiznennym, slovno v samom dele u agenta inoj civilizacii, uchivshemu yazyk v har'kovskih shkolah. -- Ne ponimayu,-- skazal ZHen'ka rasteryanno,-- esli ona zhe vyshla zamuzh... -- Nichego,-- skazal Troll' obodryayushche,-- ty eshche vyrastesh', vozmozhno. ZHen'ka sidel s vypuchennymi glazami, a YAn smotrel skvoz' nego. CHto skazat' salazhonku? Pridet vremya, sam pojmet. CHto takoe lyubov' i chto takoe vernost'. I kakaya ona byvaet. A poka eto vse dlya nego pustye slova. Vot Makivchuk mozhet ponyat'... I chto eto za nit', esli na nej derzhitsya tak mnogo, i pochemu chelovechestvo vse eshche doveryaet etoj niti. I vo chto prevratitsya mir, esli vdrug ubrat' etu nit'. -- Prosti,-- skazal Makivchuk,-- tebe, dolzhno byt', bol'no vspominat', a my tut kovyryaemsya v rane. YA nichego etogo ne znal, hotya kak komandir dolzhen byt' v kurse dela. Ved' rech' idet o sostoyanii duha moih lyudej. Esli tebe ne trudno... Kto ona? -- Kak tebe skazat'... Normal'naya umnaya zhenshchina. Krasivaya. Esli by ya ne muchil ee melochnoj revnost'yu, to my by pozhenilis'. Mne, privykshemu k odinochestvu kosmosa, vsegda kazalos', chto ona slishkom vol'no vedet sebya v obshchestve svoih molodyh druzej. Potom ona vyshla zamuzh. Govoryat, u nee horoshij muzh. YA odnazhdy videl ego. Dovol'no umnoe lico, chisto vybrit, opryatno odet, vospitan. Zanimaetsya lazerami. -- A esli ona,-- sprosil ZHen'ka,-- i lyubit' perestanet? Troll' pozhal plechami. Skvoz' polumrak, slovno molniya, sverknuli rovnye belye zuby. -- Spoj luchshe svoyu pesnyu! -- skazal on. ZHen'ka napryazhenno namorshchil lob. Pri chem tut pesnya? Tut ne do pesen, kogda tvoe sushchestvovanie visit na nitochke. I vdrug ponyal, o chem govorit Troll'. "Luchshe v more byt' utopimomu..." Da-a. Esli eto v samom dele tak, to ponyatno, pochemu inye predpochitayut byt' rasterzannymi zver'em. Bud' eto v Kolizee ili na dal'nej planete. Romeo s izmenivshej emu Dzhul'ettoj, Tahir bez Zuhry, Medzhnun, razluchennyj navek so svoej Lejloj... Tristan, ch'ya Izol'da vdrug perenesla by lyubov' i vernost' na korolya Marka, svoego muzha... Net uzh, on ni za chto nikogda ne vlyubitsya! Razve chto v eti chernye glubiny kosmosa s dalekimi zvezdami. Vdrug Troll' otdelilsya ot steny i uverennymi shagami peresek kayutu po napravleniyu k pul'tu. Lico ego proyasnilos'. -- CHto zhe vy priunyli? -- skazal on veselo.-- |h vy! Detektivy! Agent inozvezdnoj civilizacii! Nado zhe takoe pridumat'. Net, moi dorogie druz'ya... |to bylo by slishkom prosto. On polozhil stal'nye ladoni na pul't, i srazu zagudeli dvigateli. Korabl'-razvedchik rinulsya v prostranstvo. SLED CHELOVEKA Raketa-zond donesla o nalichii razumnyh sushchestv na chetvertoj planete Telekana. Makivchuk, YAn i ZHen'ka ponabivali sebe shishki, stukayas' golovami, kogda rassmatrivali kroshechnuyu fotografiyu primitivnyh postroek. Ne sprashivaya razresheniya komandira, YAn srazu zhe izmenil kurs i brosil korabl' k planete. Makivchuk posmotrel na ego shirokuyu spinu s nemalym somneniem, na kotoroe imel osnovaniya. Tri dnya nazad YAn sil'no rasshib sebe golovu i ruku, kogda na tret'ej planete sverzilsya vverh tormashkami so skaly na kamni, a ottuda v glubokuyu rasshchelinu, chtoby uspet' ottashchit' ZHen'ku ot potoka nastupayushchej lavy. YUnyj razvedchik voobrazil, veroyatno, chto nahoditsya v illyuzione Central'nogo parka i, raskryv rot ot vostorga, sozercal priblizhayushchijsya ognennyj val. Vozmozhno, dazhe sochinyal stihi. Kogda pozadi nego razverzlas' treshchina razmerom s Dar'yal'skoe ushchel'e, to ZHen'ka, konechno zhe, ugodil v nee. YAn proyavil togda chudesa lovkosti i otvagi, a vybravshis' so zlopoluchnym poetom naverh, uvidel, chto lava ushla v storonu. V rezul'tate oni imeli nagonyaj ot Makivchuka za rotozejstvo, a skafandry stali alymi, ih zaporoshilo pyl'coj tak i nesobrannyh cvetov, za kotorymi karabkalis' k zherlu vulkana. Makivchuk, bol'shoj lyubitel' latyni, nazval eti cvety decillionusami: k tomu vremeni u nego uzhe issyakla fantaziya i prihodilos' vvodit' v boj chislitel'nye. Ih prizhalo k stene: YAn vvel korabl' v verhnie sloi atmosfery i zakrutil spiral' vokrug planety. Ochen' krutuyu spiral'. Makivchuk pridirchivo oglyadel tovarishchej i mahnul rukoj. Debaty razvodit' ne prihodilos', odno iz preimushchestv malogo ekipazha -- bystro prinimayutsya resheniya. YAn i ZHen'ka schitayut sebya otdohnuvshimi, on voobshche ne vyhodil iz korablya -- trizhdy proklyataya obyazannost' kapitana, znachit, ne stoit zatyagivat' vstrechu s brat'yami po razumu. K tomu zhe YAna ne zrya nazyvayut zheleznym, a ZHen'ka... chto zh, u molodezhi sily vosstanavlivayutsya bystro. Srazu zhe posle posadki YAn i ZHen'ka brosilis' v perehodnoj shlyuz. Tam viseli tri legkih skafandra i tri s povyshennoj zashchitoj. Usloviya na planete pochti sootvetstvovali srednemu poyasu Zemli i mozhno bylo by ogranichit'sya prostym respiratorom, no ved' predstoyala vstrecha s razumom... YAn natyanul na sebya neprobivaemuyu nejtridnuyu tkan'. Odevalsya on medlenno, slovno nehotya, no zatratil na etot neslozhnyj process vtroe men'she vremeni, chem ZHen'ka. Makivchuk, vorcha bez vsyakoj prichiny, otkryl im poperemenno vse lyuki v dlinnom koridore. ZHen'ka pomchalsya vpered, lish' na trape YAn priderzhal, oglyadelsya, ves' kak szhataya pruzhina, otpustil kursanta pervym, dlya togo eshche vazhno pervym stupit' na neznakomuyu planetu. A potom oni dvinulis' k zamechennomu poselku. Navstrechu na okrainu seleniya nachali sbegat'sya zhiteli. YAn podumal s nemalym udivleniem, naskol'ko zhe vse pohozhe: slovno priehal na pobyvku v svoe malen'koe selo, gde proshlo detstvo. Gumanoidy! -- v vostorge prosheptal ZHen'ka.-- Vot eto udacha! -- Kakaya udacha? -- otvetil YAn shepotom.-- Luchshe by razumnye krokodily... -- Pochemu? -- Ne takie krovozhadnye... Mestnye zhiteli byli nizkoroslym narodom. V pervuyu ochered' kosmonavty nevol'no obratili vnimanie np gromadnyj, v polovinu lica, nos. Bol'she nichego osobenno rassmotret' ne uspeli: zhiteli vnezapno zavolnovalis', ryady ih kolyhnulis', i vdrug vse popyatilis', a potom i vovse obratilis' v begstvo. YAn i ZHen'ka zastyli, budto vmorozhennye v glybu l'da. Lyubye neozhidannosti kontakta, lyubye vyverty i prichudy -- o kakie tol'ko sluchayah ne uznali na lekciyah, a eshche bol'she -- ot byvalyh zvezdoletchikov, no chtoby vot tak srazu... -- |to tebya ispugalis',-- predpolozhil Troll'. -- Pochemu menya? -- Reshili, chto stihi chitat' budesh'. -- YAn, tebe vse shutochki... -- A chto, eshche ostaetsya? Nado vozvrashchat'sya... -- YAn... Davaj chutochku projdem eshche. Smotri, kakie nosy! Dlinnee dazhe, chemu tebya nizhnyaya chelyust'. Znachit, oni mir vosprinimayut bol'she zapahami, chem zreniem ili zvukami. -- Nu i chto? U menya Bobik tak vosprinimaet... I nichego, ot menya ne pryachetsya. Dazhe tebya perenosit. -- YAn, a vdrug oni ulovili kakoj-nibud' gadkij zapah ot skafandrov? YA tak i ne prodezinficiroval togda... YAn ne poveril usham: -- Kak? Da tam vse na avtomatike! -- Avtomatika razladilas'. A ya pochinit' ne uspel... YAn smeril ego nedobrym vzglyadom. ZHen'ka szhalsya v komook, YAn mozhet i kulakom mezhdu ushej, no uslyshal tol'ko gorestnyj vzdoh: -- Za chto tam takoe nakazanie?.. Ladno, poshli. Teper' uzhe pozdno chistit'sya. Da i, skoree vsego, prosto boyatsya dvuh gigantov v zheleze. Pust' uvidyat, chto nichego ne trogaem. Mozhet byt', uspokoyatsya. Selenie vstretilo ih nastorozhennoj tishinoj. I vdrug pronzitel'nyj krik zastavil oboih vzdrognut': oglushitel'no hlopaya kryl'yami, iz-za domov vzmyvali pestrye pticy i stremitel'no unosilis' proch'. CHerez mgnovenie iz saraev stali vyskakivat' krupnye zhivotnye i, obryvaya verevki, udirat' iz poselka. Iz okon domov vyprygivali malen'kie zver'ki i ubegali v panike. YAshchericy i pauki -- vse pokidalo svoi norki i neslos', prygalo, katilos', polzlo v neiz®yasnimom strahe iz seleniya. Steny domov zablesteli, zamercali, zaiskrilis' -- splosh' pokrytye yarkimi nasekomymi, a te chasto-chasto vzmahivali krylyshkami, polzli vverh i toroplivo vzletali. YAn stoyal belyj kak polotno. I medlenno do soznaniya dohodila prostaya i strashnaya istina: nesovmestimost'. ZHivotnym mirom ovladel panicheskij uzhas potomu, chto oni ugadali CHuzhuyu ZHizn', bolee chuzhuyu, chem samye lyutye hishchniki. I holodnyj, ne rassuzhdayushchij uzhas neizbezhno dolzhen byl ovladet' sushchestvami, podchinennymi zakonam raznyh evolyucij. -- Pochemu togda my ne chuvstvuem straha i otvrashcheniya? -- prosheptal ZHen'ka. Ego mysl' tak zhe muchitel'no iskala vyhoda.-- Razum dolzhen vzyat' verh nad instinktami... -- I eto govorit poet? -- A chto tebe poet? -- Da ladno... CHerez raskrytuyu dver' obshirnogo kamennogo stroeniya, edinstvennogo kamennogo vo vsem selenii, YAn uvidel tri zharkih kostra i mezhdu nimi yarko-krasnyj cvetok na golubom steble. Esli by YAn ne byl tak podavlen neudachnoj popytkoj kontakta, on by obrashchalsya vstreche so starym znakomym -- decillionusom, sejchas zhe tol'ko mehanicheski otmetil kostry, kak pytku sozdat' decillionusu usloviya, identichnye rodnym, na tret'ej planete. Veroyatno, tam vulkany zabrasyvayut spory v samye verhnie sloi atmosfery, a solnechnoe davlenie raznosit ih po vsej solnechnoj sisteme. CHast' spor postoyanno popadala na sosednyuyu planetu, konechno, prizhit'sya mogli tol'ko vozle zherla dejstvuyushchih vulkanov, tam nalico vse komponenty rodnogo klimata: adskaya zhara i sernye ispareniya. Predstavlyayu, skol'ko smel'chakov dolzhno pogibnut', poka dostanut hot' odin cvetok,-- prosheptal ZHen'ka. YAn kivnul. On uzhe ponyal naznachenie chetyrehugol'nyh kamnej, chto tesnilis' vokrug decillionusa: mestnye zhiteli v samom dele rukovodstvovalis' obonyaniem, cvetok zhe istochal zhestochajshie fitoncidy, ubivayushchie boleznetvornyh mikrobov. Kamni sluzhili sideniyami, a vse kamennoe sooruzhenie bylo lechebnicej. Bol'nye raspolagalis' vokrug decillionusa i vdyhali ego aromat. -- Poshli,-- skazal YAn s gorech'yu,-- eshche podumayut, chto my hotim zabrat' ih svyatynyu. -- Konechno, radi takogo mogli priletet' otkuda ugodno... Makivchuk hmuro vyslushal, lico ego potemnelo. Kosmonavty s nadezhdoj smotreli na byvalogo kapitana, chto-to da pridumaet, no Makivchuk stal gotovit' korabl' k startu. ZHen'ka podivilsya ego samoobladaniyu. Makivchuk, kak nikto drugoj, mechtal ustanovit' kontakt s brat'yami po razumu i vot teper' tak prosto otkazyvalsya ot dal'nejshih popytok. I tol'ko uzhe sredi nochi, tak i ne somknuv glaz, s toskoj ponyal, chto bez tshchatel'noj podgotovki novoj ekspedicii zdes' nel'zya budet i shagu stupit', esli ne hochesh' nalomat' drov. Nuzhny specialisty, nuzhny ol'faktoniki... Pod utro stranno izmenennyj golos YAna hlestnul ego po usham: -- Vse syuda! Skoree! ZHen'ka i Makivchuk vyleteli iz postelej. Uzhe odetyj, a mozhet on i ne razdevalsya, YAn stoyal vozle illyuminatora. Makivchuk ottolknul ego i zamer. I ponyal! Noch'yu proshel dozhd'. Glubokie sledy zemlyan napolnilis' vodoj, pochti iz kazhdogo teper' gordo podnimalsya decillionus. Ognennyj Cvetok, cvetok zdorov'ya i sily, svyatynya i dragocennost'! Smazka i nichtozhnoe kolichestvo himicheskih veshchestv skafandra posluzhili sil'nejshim stimulyatorom, poetomu spory, prilipshie k skafandru eshche na tret'ej planete, razvilis' vo vzrosloe rastenie za odnu noch'. -- Sled blednolicego,-- prosheptal zacharovanno ZHen'ka.-- Tak indejcy nazyvali oduvanchik, ego v Ameriku zanesli na svoih sapogah soldaty Kortesa. -- Nadeyus', oni teper' izmenyat svoe mnenie o cheloveke,-- skazal YAn tem zhe strannym golosom. Makivchuk i ZHen'ka s ogromnym izumleniem vozzrilis' na nego. ZHeleznyj YAn, chelovek, kotoryj ne smeetsya, ulybalsya do samyh ushej. I eto ego niskol'ko ne portilo. GROZNAYA PLANETA YA s noshej moej idu, spotykayus', polzu dal'she na sever... V. Mayakovskij, Vladimir Mayakovskij Ogromnyj seryj sprut otchayanno pytalsya vybrat'sya iz-pod zheleznoj platformy. Para tonkih shchupalec ochen' medlenno, slovno v zamedlennoj s®emke, vypolzla iz-pod metalla, neuverenno pokachalas' v vozduhe, potom uhvatilas' za kraj pokorezhennoj reshetki i popytalas' podnyat' ee. Poluchilos' eshche huzhe. Tyazheloe sooruzhenie povalilos' na odnu storonu i splyushchilo shchupal'ca drug o druga. Ostrye kolyuchki vpivalis' v lico vse sil'nee. ZHen'ka scepil zuby i chut' pripodnyal golovu. I srazu chto-to vzorvalos' v zatylke, v peresohshij rot hlynula solenaya zhidkost', v glazah potemnelo. V dvuh shagah kolyhalas', stoya na konchike hvosta, tolstaya zelenaya zmeya. Kapyushon u nee razdulsya, skol'zkaya holodnaya kozha ravnodushno pobleskivala pod luchami ogromnogo krasnogo solnca. ZHen'ka zastonal i opustil golovu na okrovavlennye kolyuchki. S razbitoj golovoj i slomannoj rukoj trudno otbit'sya dazhe ot vorob'ya. No zmeya pochemu-to ne napadala. ZHen'ka s trudom razlepil opuhshie veki, ostorozhno poiskal glazami pokachivayushchijsya siluet. Zmeya raskachivalas' na prezhnem meste, mokrye cheshujki vse tak zhe otrazhali krasnyj svet zahodyashchego sverhgiganta. Glaz u nee ne okazalos'. Ustrashayushchaya past' tozhe otsutstvovala. I voobshche eto byla ne zmeya, a cheshujchatyj stebel' s bezobidnoj metelkoj. |to porazilo nastol'ko, chto on snova pripodnyal golovu i posmotrel na iznemogayushchego spruta-giganta. V glazah stoyal krasnyj tuman, vspyhivali bengal'skie iskry, no uvidennogo okazalos' dostatochno, chtoby rastyanut' okrovavlennye guby v neveseloj grimase-ulybke. Derevo borolos' otchayanno. Po serym vetvyam polzli utolshcheniya, pohozhie na bicepsy, iz zhirnoj pochvy vypolzali belesye korni i tozhe prinimali na sebya tyazhest', no vse bylo naprasno. Tyazhelyj gelikopter vsej tyazhest'yu plyushchil, lomal, koverkal, davil, krushil tonkie vetvi... ZHen'ka zaderzhal dyhanie i, opirayas' na zdorovuyu ruku, sel. Mestnost' neskol'ko raz kachnulas', potom golovokruzhenie stihlo, ostalsya tol'ko navyazchivyj zvon v ushah. On sidel na syroj, slovno posle obil'nogo dozhdya, pochve. Za iznemogayushchim v shvatke derevom vozvyshalas' massivnaya skala, izrezannaya sverhu donizu glubokimi treshchinami. Vershinu pokryvali krasnye i zheltye lishai, v temnyh rasselinah svetilsya nezdorovym fosforicheskim bleskom zelenyj moh. Gde-to u podnozhiya zhurchal ruchej, no za razbitym gelikopterom vody ne vidno, tol'ko tyanet svezhej struej prohladnogo vozduha. Vdrug chto-to ostroe kol'nulo v zapyast'e. On otdernul ruku, zatryas s otvrashcheniem. Bol'shaya sizaya sorokonozhka vcepilas' v kist' i bystro, s osterveneniem rvala kozhu krivymi zazubrennymi chelyustyami. Iz ranki vystupila krov', pobezhala po blednoj kozhe, smyvaya mokroe sustavchatoe telo. On pospeshno stryahnul otvratitel'nuyu tvar', otshvyrnul slaboj rukoj. Zapyast'e nylo, pod onemevshej kozhej bystro vzduvalsya bugorok. Popadis' etim kroshechnym hishchnikam! Zemlya pod nim byla bagrovoj i lipkoj. Ona chut' dymilas', v peregretom vlazhnom vozduhe chuvstvovalsya sladkovatyj privkus. Pravyj rukav propitalsya teploj krov'yu i potyazhelel. No dazhe v etom sostoyanii on mog by dovesti gelikopter do korablya. Ispravnyj gelikopter. A do voshoda belogo karlika ostalos' vsego dva chasa. I tol'ko tolstye steny zvezdoleta mogut ukryt' ot smertonosnogo zhestkogo izlucheniya. On sobralsya s silami, podobral nogi i medlenno, kak na gidravlicheskih porshnyah, podnyal tyazheloe telo. V glazah snova zamel'kali ogon'ki, no teper' on byl nastorozhe i peresilil slabost'. Tak vot, Makivchuk i neustrashimyj YAn. Hot' v odnom, no operedil vas. Pervaya mogila! Pravda, bezymyannaya. Legche najti igolku v stoge sena, chem ego kosti v dremuchih lesah etoj groznoj planety. ZHen'ka tyazhelo sdelal pervyj shag k gelikopteru, izo vseh sil starayas' ne upast' po doroge. Vetvi lopalis' odna za drugoj, slyshalsya slabyj hrust i shlepan'e gustyh kapel'. Gelikopter osedal vse nizhe. ZHen'ka podoshel vplotnuyu, s trudom sognulsya, podstavil zdorovoe plecho pod blestyashchee dnishche. Holodnyj metall ozheg telo priyatnoj bol'yu. Ryadom hrusteli vetvi, na sapogi bryzgal teplyj lipkij sok. S kazhdym mgnoveniem tyazhest' prizhimala, lomala spinu. On stisnul chelyusti, napryagsya, izo vseh sil, kak domkrat, podnimal na spine neimovernuyu tyazhest', a ryadom shelesteli osvobozhdennye vetvi. Vdrug rot napolnilsya goryachej krov'yu. ZHen'ka mehanicheski vyplyunul solenuyu strujku i tut zhe iz poslednih sil rvanul platformu vverh i v storonu. V glazah potemnelo, poplyli krasnye krugi. On poteryal ravnovesie i upal vsled za skol'znuvshej tyazhest'yu v grohochushchuyu temnotu. I padal ochen' dolgo. Edva otkryv glaza, on srazu posmotrel na ogromnoe, v polovinu neba, krasnoe solnce. Ono viselo nad samym gorizontom. Znachit, v bespamyatstve prolezhal minut desyat'-pyatnadcat'. Ne tak uzh i mnogo, esli prinyat' vo vnimanie sostoyanie posle katastrofy. V treh shagah sredi tolstyh list'ev lezhal tyazhelyj avtomat. On mashinal'no nagnulsya, podcepil zdorovoj rukoj potertyj remen' i obognul derevo, volocha po mokrym rasteniyam otpolirovannoe lozhe. Skala, ispolosovannaya rasshchelinami, grozno navisala nad robkoj strujkoj vody, chto nereshitel'no probiralas' mezhdu korichnevyh valunov. Ochevidno, uroven' nanosov v starom rusle dostig kriticheskoj tochki, ruslo zasorilos' i voda tol'ko chto nachala iskat' novyj, bolee udobnyj put'. ZHen'ka prosledil vzglyadom za vodoj-razvedchikom i srazu uvidel neladnoe. CHut' dal'she, u osnovaniya skaly, vozvyshalsya belyj, kak saharnaya golova, ogromnyj kupol. SHelestyashchaya massa otvratitel'nyh nasekomyh snovala tut zhe, mnogie tashchili eshche zhivyh nasekomyh. Odna, osobenno krupnaya tvar', pohozhaya na dvuhdyujmovuyu skolopendru, volokla k svoemu muravejniku seruyu mysh' s bessil'no obvisshimi lapkami. Pervaya strujka vody podobralas' k kupolu, popytalas' obognut', no bystro nashchupala hody, vedushchie vniz, i radostno ustremilas' v podzemnye galerei, sklady, kamery lichinok i kukolok... Sorokonozhki kak po komande brosili dobychu, rinulis' k vode, hvataya krepkimi chelyustyami shchepochki, suhie travinki, komochki zemli. Nekotorye sami prygali v holodnyj potok, no tot stanovilsya vse moshchnee i uverennee. Ih vybrasyvalo na bereg, esli ne uspevali vovremya vskarabkat'sya na stenu kupola, smyvalo vniz. CHerez sotni otverstij iz muravejnika v panike vyskakivali oshalelye sizye tel'ca, karabkalis' na vershinu, stalkivalis', padali v mutnuyu holodnuyu vodu, kotoraya unosila ih v chernye dyry podzemel'ya. Nekotorye vyvolakivali mokrye tela lichinok i lezli s nimi vverh po skale pod teplye luchi zahodyashchego solnca. Gruppa sorokonozhek brosilas' k rastushchim poblizosti rasteniyam, druzhno podsekla stebli ostrymi zhvalami i rinulas' napererez vode... Kak by postupil YAn? ZHen'ka slovno nayavu, uvidel bogatyrskuyu figuru starshego druga. Ostryj vzglyad besposhchadno sinih, kak nebo glaz, chernyj stvol avtomata, lezhashchij na sgibe sognutoj ruki, muzhestvennoe lico geroya... Mgnovenie i raskalennyj shnur oslepitel'noj plazmy protyanulsya by k skopishchu otvratitel'nyh tvarej! Dym, chad, tresk -- i kucha bezopasnogo pepla na meste milliona kroshechnyh vragov... On podnyal avtomat, nelovko prizhal otpolirovannyj priklad k levomu plechu, proshel neskol'ko shagov vverh po techeniyu. Imenno zdes' skala navisala nad vodoj. On vybral mesto, tshchatel'no pricelilsya... Grohot, pyl', nad golovoj svistnuli oskolki shchebnya. Stoilo by ukryt'sya, no chuvstvoval sebya slishkom slabym, chtoby starat'sya otsrochit' gibel'. On dal eshche odnu ochered' tyazhelymi pulyami. Celaya stena granita podalas' vpered, po osnovaniyu probezhala treshchina, posypalis' ogromnye glyby. Oni plyuhalis' v zhalkuyu strujku vody i zagorazhivali ej put'. Pochva zadrozhala ot tyazhelyh udarov. Zatem ruhnula vsya stena. Nad mestom, gde probivalsya rucheek, vzmetnulas' tucha pyli i melkogo shchebnya. On bessil'no uronil na kamni avtomat, pobrel nazad. CHto skazal by YAn, uznav, chto on spas ot gibeli zlobnyh sorokonozhek i brosil oruzhie? Skalu prishlos' obhodit' s drugoj storony, tak kak dorogu k izuvechennomu gelikopteru zagorodila improvizirovannaya plotina. No kak by ni prishlos' probirat'sya, vse ravno nado vstretit' voshod smertonosnogo belogo karlika vozle rodnoj mashiny, edinstvennoj chastichki dalekoj Zemli... Emu prishlos' projti mimo bolotca, na krayu kotorogo toptalos' celoe stado edinorogov. S etimi zhivymi bronirovannymi tankami prishlos' stolknut'sya v pervyj zhe den'. Tol'ko mgnovennaya reakciya YAna spasla v tot raz ot strashnogo udara atakuyushchego zverya. Edinorogi strashili svoej universal'nost'yu. Podobno bujvolam, mogli mirno pastis' na zelenoj travke, zatem vdrug v kroshechnom mozgu probuzhdalsya plotoyadnyj instinkt, i vse zhivoe ubegalo ot nih v gory, pryatalos' v norah, zaryvalos' v zemlyu. Sobstvenno, v rodnoj ussurijskoj tajge tozhe obitaet podobnyj zver', kotoryj ohotno pasetsya na yagodah i molodyh pobegah, a poputno zadiraet olenya ili losya. No edinorog k tomu zhe obladal massoj ispolinskogo nosoroga, stremitel'nost'yu olenya i koshach'ej legkost'yu v pryzhkah. ZHen'ka pokosilsya na krasnoe svetilo, kotoroe do poloviny pogruzilos' za gorizont, gor'ko usmehnulsya i poshel pryamo. Kakaya raznica? Edinorogi, ne obrashchaya na nego vnimaniya, bespokojno toptalis' vozle samoj vody. Dva chudovishcha voshli v tepluyu zhizhu po bryuho i protyazhno reveli, staratel'no vytyagivaya korotkie muskulistye shei. Posredi bolotca barahtalis' dva tolstyh, pohozhih na upitannyh porosyat detenysha. Oba vereshchali tonkimi golosami, ne ponimaya, pochemu znakomaya teplaya luzha vdrug stala neprohodimoj i otkuda beretsya holodnaya chistaya voda. Nu vot i eti... Pohozhe, chto segodnya nastupil den' neprivychnyh del. Neprotivlenie zlu nasiliem. Edinorog na nas s rogami, a ya spasu detenyshej. ZHidkaya gryaz' chavkala i cepko derzhala nogi, on plakal ot boli v slomannoj ruke i sudorozhno hvatalsya za plavayushchie rasteniya zdorovoj kist'yu. Detenyshi zamerli pri ego poyavlenii i smotreli kruglymi sumasshedshimi glazami, no razom zavizzhali istoshnymi golosami, edva on priblizilsya vplotnuyu. Edinorogi zavolnovalis', sdelali popytku vojti v strashnuyu vodu. ZHen'ka sunul zdorovuyu ruku po plecho v gryaz' i podhvatil krugloe uvesistoe tel'ce pod bryuho. Detenysh dernulsya, zabil lapami. Nakonec udalos' podtyanut' ego k beregu i vytolknut' na tverdyj grunt. Zato so vtorym prishlos' povozit'sya bol'she. On vopil i ne davalsya v ruki, a sam s kazhdym mgnoveniem pogruzhalsya vse glubzhe i glubzhe. Vkonec izmuchivshis', oshchushchaya, chto vot-vot sam ostanetsya v bolote naveki, ZHen'ka podtashchil perepugannogo tolstyachka k zemle i upal v gryaz', upirayas' v kruglyj zad malen'kogo zhivotnogo. On uspel uvidet', chto edinorogi prinyalis' vylizyvat' spasennyh, i tut poteryal, soznanie. Holodnaya voda, pribyvayushchaya iz ruch'ya, privela v chuvstvo cherez neskol'ko minut. V poluzabyt'i, na podkashivayushchihsya nogah on vybralsya iz bolota. Vypuklyj metallicheskij bok gelikoptera pobleskival krasnovatym svetom uhodyashchego za gorizont sverhgiganta, no k purpuru uzhe primeshivalsya strannyj zloveshchij otblesk. S protivopolozhnoj storony nebo okrasilos' v besposhchadnyj plazmennyj cvet: cherez neskol'ko minut pokazhetsya vlastelin smerti -- belyj karlik. ZHen'ka ne doshel do gelikoptera vsego neskol'ko shagov. Poterya krovi i slabost' sdelali svoe delo. On ruhnul vniz licom i poteryal soznanie. On uzhe ne videl, chto derevo, privlechennoe zapahom krovi, potyanulo k nemu koryavye vetvi. Iz vlazhnoj ryhloj pochvy medlenno vypolzli blednye korni i tozhe potyanulis' k upavshemu kosmonavtu. Oni izvivalis' v vozduhe, slovno zmei, vybirayushchie zhertvu, snova zaryvalis' v tepluyu mokruyu zemlyu, no vse blizhe i blizhe k nepodvizhnomu cheloveku. V eto zhe vremya krupnaya sizaya sorokonozhka s razbegu udarilas' o lob, otprygnula ot neozhidannosti, no tut zhe hishchno brosilas' vpered i vsadila ostrye chelyusti pryamo v visok. Po kroshechnym kanalam polyh zubov v ranku potekla zhidkost'. Potom sorokonozhka vonzala zhvala v perenosicu, shcheku, lob. I, esli by on ne poteryal soznanie ran'she, to lishilsya by ego sejchas. On ne videl, chto ot blizhajshego muravejnika speshat otryady golodnyh sorokonozhek, chto nad gorizontom podnyalsya kraj belogo karlika i zalil mir oslepitel'nym svetom. I ne pochuvstvoval prikosnoveniya slizistyh vetvej dereva-spruta... Troll' vyklyuchil raciyu, v beshenstve vskochil na nogi. Ego golubye glaza vpilis' v shirokoe i nepodvizhnoe, kak kamen', lico Makivchuka. -- Bespolezno! Byl by cel, davno by otozvalsya. YA ne mogu bol'she proslushivat' pustotu, slozha ruki! -- CHto ty predlagaesh'? -- sprosil Makivchuk. -- Vyjdem na poiski. Mog zhe on ucelet'? -- Kak? -- Mozhet, lezhit gde-nibud' s perelomannymi nogami. Ty zhe znaesh', on mozhet i na rovnom meste, slomat' sheyu. A eta groznaya planeta poryadkom potrepala nervy. -- A gde iskat'? -- sprosil Makivchuk. YAn dvinul plechami, zahodil vzad-vpered po tesnoj kayute. Da, on znaet, chto otyskat' propavshego tovarishcha prakticheski nevozmozhno. K tomu zhe ih bard mertv. Tol'ko chto zakatilsya za gorizont belyj karlik, vtoroe solnce sistemy. Vsego chas svetil nad planetoj, no etogo dostatochno, chtoby prevratit' cheloveka v obuglennyj trup. Vtorogo gelikoptera net, planeta pokryta lesami. Slishkom mnogo hishchnyh zverej, sovershenno neprivychnyh i potomu osobenno opasnyh. Esli obyknovennyj kustarnik prygaet iz zasady i rvet na kuski sverhprochnyj skafandr, a obyknovennyj homyak uvolakivaet v noru gusenicu vezdehoda, esli iz tuchi padayut zheleznye kristally s ostrymi, kak britva, granyami, to takaya planeta otnositsya k razryadu opasnyh i na nej prihoditsya primenyat' osobye mery ostorozhnosti. -- No vse-taki,-- skazal YAn upryamo,-- iskat' nuzhno! -- Est' raznye formy muzhestva,-- skazal Makivchuk negromko.-- Mozhno naplevat' na mnogoletnij trud uchenyh central'nyh zvezd, otpravit'sya sejchas v dzhungli i krasivo umeret'. A mozhno, scepiv zuby, nemedlenno startovat', chtoby gigantskaya informaciya ne propala, stala dostoyaniem Zemli. Vtoroe, bezuslovno sdelat' trudnee. YAn rinulsya k illyuminatoru, vsmotrelsya, potom razocharovanno vernulsya na seredinu kayuty. -- Veryu,-- skazal on zhestko,-- no takoe muzhestvo zdorovo popahivaet beschelovechnost'yu. I uchti eshche: delo ne tol'ko v nashem tovarishche. Otkazhis' my sdelat' vse vozmozhnoe i nevozmozhnoe dlya ego spaseniya, znachit vycherknem polovinu budushchih podvigov, geroicheskih postupkov, derzkih zamyslov vo vseh mirah, naselennyh lyud'mi! S legkim serdcem idu v lyuboj opasnyj rejd ili riskovannuyu ekspediciyu, potomu chto znayu: chto by ni sluchilos' -- menya budut iskat', menya spasut ili po krajnej mere sdelayut vse, chtoby spasti. A ya ne trus, Makivchuk, i ty eto znaesh'! Vot kakie posledstviya mozhet vyzvat' tvoya arifmetika, kapitan Zvezdnogo Flota! Makivchuk pozhal moguchimi plechami, vylez iz-za stola s apparaturoj. -- |to ne moya arifmetika,-- skazal on.-- |to... e-e... mysli vsluh. YAn raspahnul dvercy shkafa, sorval odin iz skafandrov. -- Byl by ty pomolozhe,-- skazal on s mrachnoj ugrozoj,-- dal by tebe za takie mysli vsluh. Makivchuk netoroplivo oblachilsya v dospehi, pristegnul k poyasu atomnyj pistolet i lish' togda smeril sumrachnym vzglyadom korichnevyh glaz atleticheskuyu figuru shturmana. -- Vernemsya,-- skazal on s ugrozoj v golose,-- posmotrim, proderzhish'sya li bol'she raunda. Oni pristegnuli shlemy i vyshli v koridor. Sil'nyj i gibkij, kak tigr, Troll' prygnul iz oval'nogo lyuka pryamo na zemlyu, minuya trap, zato Makivchuk ne propustil ni odnoj stupen'ki. Oni treshchali i gnulis' pod tyazhelym i moguchim, kak u medvedya, telom. Neskol'ko minut shli po vyzhzhennoj zemle. Pri kazhdom shage vzdymalas' tucha sazhi i pepla, pahlo dymom, koe-gde klubilis' sinie strujki. -- Razdelimsya? -- predlozhil Troll'.-- Vdvoe bol'she shansov. -- Na gibel'? -- sprosil Makivchuk.-- Ladno. YA vybirayu te skaly. A ty idi... Troll' predosteregayushche podnyal ruku. On nastorozhenno prislushivalsya. Vskore i Makivchuk uslyshal rovnyj tyazhelyj gul. -- Edinorogi,-- opredelil on.-- Vek ne zabudu. Vernemsya, pust' projdut. -- Mozhet, promchatsya storonoj? -- Net. Idut pryamo na nas. V takih veshchah ya ne oshibayus'. Oni vernulis' k korablyu, podnyalis' po trapu i snyali avtomaty. Gul narastal, vdali podnyalos' oblako pyli, nemnogo pogodya rassmotreli lavinu groznyh moguchih zhivotnyh. Zemlya gudela pod krepkimi kopytami. Stado neslos' rovnym sil'nym galopom, kom'ya zemli vzletali vysoko vverh, slovno chernye vorony. I - eto bylo strashno, nepravdopodobno -- na perednem gromadnom chernom edinoroge sidel, krepko vcepivshis' v gustuyu sherst', chelovek! -- ZHen'ka! -- kriknul YAn strashnym golosom. Stado neuderzhimo priblizhalos'. CHelovek na edinoroge podnyal ruku i mahnul neuverenno, tut zhe klyunul nosom v spinu i ucepilsya pokrepche. Vozhak i golovnaya gruppa vyleteli na vyzhzhennuyu pri posadke zemlyu, tyazhelye kopyta gulko zagrohotali po rovnoj suhoj zemle. -- Projdut ryadom s korablem,-- prosheptal Makivchuk.-- Bud' nagotove, no ne strelyaj bez krajnej neobhodimosti. Mozhet, on sumeet sprygnut' i sam... YAn kivnul. On derzhal stvol na sognutoj ruke i vnimatel'no sledil za chernym edinorogom. On videl, chto svirepoe zhivotnoe postepenno peremeshchaetsya na levyj kraj laviny. |to bylo ochen' udobno: esli ZHen'ka ne smozhet soskochit' sam, mozhno pomoch'... Grohochushchaya lavina poneslas' mimo korablya. Kosmonavty na vsyakij sluchaj podnyalis' na verhnyuyu stupen'ku. YAn izgotovilsya k strel'be. CHernyj edinorog nemnogo zamedlil beg. On byl uzhe v neskol'kih metrah ot korablya... ...i v eto vremya neobychajnyj vsadnik prygnul. Ne uderzhalsya na nogah i dvazhdy perevernulsya v pyli, a ryadom bili v zemlyu shirokie kopyta. Stado proneslos' mimo, minovalo krug vyzhzhennoj pochvy i s hrustom vlomilos' v sochnye zelenye zarosli tropicheskogo lesa. CHerez minutu utih i grohot, slovno vozle korablya nikogda ne poyavlyalos' sushchestva krupnee vorob'ya. Upavshij sidel v peple i yarostno chesalsya. Dve pary sil'nyh ruk podhvatili ego i postavili na zemlyu. -- ZHen'ka! YAn sdavil ego v stal'nyh ob®yatiyah. -- V korabl', v korabl',-- zatoropilsya Makivchuk.-- I chtoby nogi ne bylo na etoj chertovoj planete! A tam za chajkom rasskazhesh', chto i kak. ZHen'ka podnyalsya za kapitanom po trapu, proshel v kayut-kompaniyu, ustalo povalilsya na divan, no tut zhe peresel na kraj i prinyalsya chesat' spinu ob ugol. -- V zhizni bol'she ne syadu v vezdehod,-- skazal on reshitel'no.-- Hvatit, na vsyu zhizn' nakatalsya. I sejchas eshche golova krugom idet. YA ved' snachala poshel za nimi peshkom, a kogda nechayanno popal v samuyu seredinu stada, vlez na pervogo popavshegosya, chtoby ne byt' razdavlennym. Kstati, so mnoyu ryadom sideli kakie-to mestnye vorony, spinu emu klevali. -- Parazitov iskali,-- skazal Makivchuk.-- Simbioz. -- Slushaj, poet,-- skazal YAn,-- chto-to morda u tebya strannaya... Budto cherti na nej goroh molotili. Ili vorob'i klevali. I cheshesh'sya, budto sheludivyj porosenok... ZHen'ka chto-to vspomnil, zyabko povel plechami, poblednel, Makivchuk zabotlivo nalil stakan palenki. ZHen'ka zalpom vypil, a lish' potom soobrazil, chto eto, i zakashlyalsya. -- I eshche vopros,-- skazal YAn medlenno.-- Rasskazhi, kak ty uhitrilsya ucelet' pod solncem belogo karlika? Davaj-davaj vykladyvaj. Pomnish', kak ty podozreval vo mne agenta chuzhoj civilizacii? Sejchas ya otygrayus'. -- Vryad li,-- skazal ZHen'ka. Lico ego stalo medlenno krasnet', glaza zablesteli Makivchuk kivnul odobritel'no i nalil polstakana sebe. -- Pochemu zhe? -- sprosil YAn... -- Potomu chto ya vpervye ne kopiroval tebya, a postupil po-svoemu. I, predstav' sebe, ne zhaleyu! Derevo ukrylo menya ot izlucheniya, nasekomye podstegnuli regeneraciyu, i slomannaya ruka -- da-da, slomannaya -- zazhila v neskol'ko chasov, chudovishchnye zveri v stade, i ni odin hishchnik ne posmel priblizit'sya ko mne. Teper' ya golym i bosym projdu tam, gde vy ne prorvetes' i na vezdehode vysshej zashchity! Ne znayu, kak eto po-vashemu, po-uchenomu -- ya ne magistr ekzobiologii, kak YAn,-- mozhet byt', menya zdes' prinyali v ekologicheskij cikl ili poschitali simbiontom, no mne eto nravitsya. Ko mne otneslis', kak i ya k nim! A chto cheshus', pust' tebya ne volnuet. Ne zarazish'sya. Posledstviya uskorennoj regeneracii, projdet. Makivchuk dostal iz shkafa tri tonkostennyh fuzhera iz prozrachnogo stekla, berezhno razlil palenku. -- Naceplyal ty na menya sobak,-- skazal YAn s usmeshkoj.-- Goryachij iz tebya vyjdet poet. A kak eto nazyvaetsya po-uchenomu, mogu podskazat'. |to... -- Kak auknetsya, tak i otkliknetsya! -- perebil Makivchuk, podnimaya fuzher. U NAS ESTX SHANS... Dvigateli umolkli. Flagman boevogo flota zamer v okruzhenii krejserov. Iz lyukov nastorozhenno smotreli atomnye pushki, gotovye v lyuboj moment vypalit' sgustkami antimaterii. Razogretye do vishnevogo cveta dyuzy szhimalis', potreskivali, izdavali skrezheshchushchie zvuki. Telezondy pokazali, chto vse goroda na planete mertvye. Na kosmodromah mayachilo neskol'ko sot boevyh korablej, vse s otkrytymi lyukami, zabroshennye. Rastitel'naya zhizn' uzhe gde-to karabkalas' po oporam. Vezdehody, okutannye silovymi polyami, vypolzali iz vseh krejserov odnovremenno. CHetko podchinyayas' komandam s flagmana, oni zanyali krugovuyu oboronu korablej. Iz transportnyh lyukov vykatilis' bronetransportery. Desantniki nastorozhenno smotreli po storonam, szhimaya v rukah atomnye pistolety i avtomaty. Strelki prinikli k sparennym pushkam. Vot ona, proklyataya Zemlya! Bronehod glavnokoma