nduyushchego armiyami vtorzheniya femarga Zorga s容zzhal po pandusu i ostanovilsya v centre kruga. Soldaty zamerli, pozhiraya starogo voina glazami. |tot veteran srazhenij u zvezdy Krovavoj zastal eshche legendarnogo Kvanga i uchastvoval v znamenitom rejde cherez Beloe Pyatno, s kotorogo nachalis' pobedy nad zemlyanami! Komanduyushchego soprovozhdal rukovoditel' Central'noj gruppy izucheniya protivnika Svit Er. V proshlom krupnyj uchenyj, on posle togo, kak vse nauki postavili na sluzhbu armii, vedal koordinaciej vspomogatel'nyh komitetov. Svit Er s naslazhdeniem vdohnul svezhij vozduh. Net otravy, iz-za kotoroj v promyshlennyh zonah hodyat v maskah, a detej s momenta rozhdeniya pomeshchayut v kislorodnye kamery. Vprochem, s momenta vozniknoveniya zvezdnoj vojny vsya ego rodnaya planeta Vacham stala promyshlennoj zonoj. Femarg plyuhnulsya na sidenie ryadom s uchenym, kivnul komandiram. Vsya kolonna, kak edinyj mehanizm, sdvinulas' s mesta. -- Prekrasnaya planeta,-- skazal ot Svit Eru.-- |nergichnaya zhizn'! Ne ponimayu... -- V gorode uznaem bol'she. Mozhet, sohranilis' zapisi. -- Pribavit' skorost'! -- velel Zorg. Poka bronirovannye mashiny dvigalis' k gorodu, on vspominal ozhestochennye srazheniya v kosmose, chto dlilis' pochti sto let. Nekogda rasshiryayushchiesya granicy zvezdnyh imperij vachanov i zemlyan soprikosnulis', nalozhilis' drug na druga... Na povestku dnya byl postavlen vopros: komu byt' vlastelinom Galaktiki. Vsyu promyshlennost' Vachana pereveli na voennye rel'sy. Boevye kosmicheskie korabli stroilis' kruglosutochno. Svodki s mest srazheniya stali edinstvennoj literaturoj. Zemlyane byli prirozhdennymi voinami: sil'nymi, zhestokimi, besposhchadnymi. Vachane mnogomu nauchilis' u nih, i v etom byl perst sud'by, chto zemlyane, ne v sostoyanii slomit' protivnika v kosmicheskih bitvah, udarilis' v razlichnye moral'no-eticheskie iskaniya i, kak sledstvie etogo, stali terpet' odno porazhenie za drugim, poka v srazhenii podle zvezdy Krovavoj ih flot ne byl unichtozhen pochti polnost'yu. Na podgotovku vtorzheniya na Zemlyu ponadobilos' sorok let. Byl sozdan samyj moguchij flot za vsyu istoriyu Vachana. Oni peresekli granicu v kosmose i proshli dal'she, ne vstrechaya soprotivleniya... No gde zemlyane? Gde te zakalennye soldaty, yarostnye i neustrashimye voiteli, s ih stremleniem k boevoj slave? Bronetransporter zagrohotal po tverdomu pokrytiyu. Po obe storony dorogi potyanulis' vysokie doma. -- Dazhe zhal',-- skazal Zorg vnezapno,-- chto ih postigla kakaya-to katastrofa! Protivniki byli dostojnye... Devyanosto let rabotali iz-za nih na predele. Imenno vojna s Zemlej privela nas k mogushchestvu. Za eti gody my proshli put', na kotoryj v mirnoe vremya ponadobilos' by namnogo bol'she... Tysyacheletiya! Svit Er hotel vozrazit', no dovodov ne otyskal. Dejstvitel'no, rabotali s polnoj otdachej sil. Zavody rabotali kruglye sutki, a otpuska, vyhodnye i l'gotnye dni byli likvidirovany. Literatory i hudozhniki, kotoryh i tak bylo nemnogo, vse pogolovno rabotali chernorabochimi na voennyh zavodah. -- Pobedili my ih ne voennoj siloj...-- skazal on ostorozhno. -- Verno. Pobedoj my obyazany nashej sile voli. -- I... eshche potomu, chto u zemlyan nachalis' brozheniya. -- |to tozhe,-- soglasilsya Zorg dovol'no.-- V voennoe vremya volya dolzhna byt' stojkoj! K schast'yu, nash narod ne znal somnenij i kolebanij. Svit Er chuvstvoval neobhodimost' kak-to ob座asnit' porazhenie zemlyan: -- Kogda bremya stanovitsya slishkom tyazhelym, to eto samaya blagodatnaya pochva dlya vsyacheskih brozhenij. Poyavlyayutsya religioznye i filosofskie techeniya... -- YA ponimayu eto tak,-- prerval komanduyushchij besceremonno.-- Lyudi, kotorye lenyatsya rabotat', ob座asnyayut eto moral'no-eticheskimi ili nravstvennymi iskaniyami. Ob odnom zhaleyu: teper' temp progressa spadet! Hot' ne soobshchaj v metropoliyu. Ili v samom dele pobedu zasekretit' ot shirokih mass?.. Ved' rabotali na pobedu, kak rabotali! A teper' snova poyavyatsya vsyakie bezdel'niki, nazyvayushchie sebya lyud'mi iskusstva. A zachem oni dlya progressa, esli razobrat'sya? Moshchnye bronetransportery stal'noj rekoj vlivalis' v gorod. Desantniki napryazhenno vsmatrivalis' v zdaniya, pereulki. Esli by zdes' ostavalis' zhiteli, pobeda dostalas' by nelegko. Zdaniya kazhutsya nesokrushimymi. Kto-to dlya proby vystrelil iz lazernoj pushki, no na stene ne ostalos' i carapiny. Kto-to udaril v okno pryamoj navodkoj, no dazhe steklo -- esli eto steklo -- ucelelo! Femarg vstrevozhilsya. Kak proniknut' v eti sverhprochnye doma, esli vdrug okazhutsya zapertymi? Bronetransportery ostavili na gorodskoj ploshchadi, nakryv ih energeticheskoj zashchitoj. Nogi utopali po shchikolotku v pyli, no ploshchad' ostalas' bez edinoj treshchiny. -- Razdelit'sya na gruppy! -- velel Zorg.-- Vvidu togo, chto protivnika vblizi ne obnaruzheno, nachnem srazu so vtorogo etapa. Polovina soldat ohrany postupaet v rasporyazhenie issledovatelej! Razreshayu vspomnit', chto ne vsegda vy byli soldatami... Komandy po izucheniyu protivnika rabotali kruglosutochno. Na vtoroj den' Zorgu uzhe dokladyvali predvaritel'nye rezul'taty. V gorodah, nesmotrya na mnogoletnyuyu mezhzvezdnuyu vojnu dolgoe vremya sohranyalos' nemaloe kolichestvo teatrov, sushchestvovali literaturnye zhurnaly, vovsyu izdavalis' knigi, prichem i takie, chto ne imeli absolyutno nikakogo otnosheniya k ustavam i instrukciyam vedeniya vojny. Dvazhdy natykalis' issledovateli na biblioteki. Mozhno bylo prosledit' narastanie interesa zemlyan k moral'no-eticheskim problemam, popytki filosofski osmyslit' sut' bytiya. Femarg pomorshchilsya. On uzhe videl, pochemu sginula moguchaya civilizaciya zemlyan. Vnezapno na ulice s grohotom pronessya bronetransporter. Oficer svyazi vyprygnul v dvuh shagah ot komanduyushchego: -- Patrul'nyj vertolet zasek gruppu aborigenov! Desantniki shvatilis' za oruzhie. Zorg ostanovil ih: -- Gde oni? -- Zdes' ryadom. Za gorodom v parke. -- Vooruzheny? -- Net, sovershenno bezoruzhnye...-- oficer svyazi zamyalsya,-- skladyvaetsya vpechatlenie, chto oni... degradirovali, chto li. Odichali! Polugolye, zhivut v hizhinah. -- Skol'ko ih? -- Desyatka dva, ne bol'she. -- |to iz soroka milliardov! -- ahnul Svet Er. Zorg kivnul ponimayushche: -- |togo i sledovalo ozhidat'. Upadok, vyrozhdenie... Rase, chtoby vyzhit', neobhodima strogaya duhovnaya disciplina. Iskaniya i moral'no-eticheskie metaniya dopustimy lish' v primitivnom obshchestve. -- Oni polezny,-- popravil neskol'ko osmelevshij Svet Er.-- Pomogayut vybrat' nailuchshij put' civilizacii. -- Ladno uzh,-- soglasilsya Zorg,-- no potom, kogda put' izbran, nikakih otklonenij byt' ne dolzhno! On sel v bronetransporter, skazal uchenomu: -- Vzglyanu na nih. Mozhet, skazhut chto-nibud' o prichinah katastrofy? Er beznadezhno razvel rukami: -- Vy slishkom prosto vse ocenivaete, general. CHto dikari mogut znat' o termoyade, demografii, zagryaznenii sredy, medikamentoznosti i prochih yavleniyah, lyuboe iz kotoryh sposobno pogubit' civilizaciyu? Bronetransporter vzrevel i, skol'zya trakami po rovnoj i tverdoj kak almaz poverhnosti, rinulsya vpered. Femarg vnimatel'no vsmatrivalsya v priblizhayushchijsya park. Za ego spinoj sopeli desantniki. Nezhnoe chuvstvo shevel'nulos' v ogrubevshej dushe, kogda bronetransporter v容hal pod sen' derev'ev. Zorg ostanovil mashinu, poshel dal'she peshkom, zhadno vdyhaya zapahi, prislushivayas' k peniyu ptic. Uceleli, shel'my! Ne vse, navernyaka, no kakaya-to chast' ucelela... Ne to, chto u nih na Vachane. Oficer svyazi naschet hizhin oshibsya. U aborigenov ne bylo dazhe ih. Kto sidel na trave, kto lezhal v teni, poluzakryv glaza i pogruzivshis' v mysli i mechtaniya. Neskol'ko aborigenov hodili vzad-vpered. Vozmozhno, besedovali, hotya femarg slov ne slyshal. On podoshel k nim so strannym chuvstvom zhalosti. Aborigeny na nego vnimaniya pochti ne obratili. Kto-to pokosilsya, ostal'nye prodolzhali zanimat'sya svoimi delami. Ponimayut li, podumal Zorg nevol'no, chto on pribyl izdaleka, so zvezd? On uhvatil odnogo za rukav. Aborigen byl molodoj, zagorelyj, no ne muskulistyj. Sovsem ne pohozh na teh zemlyan, kotoryh on pomnil po kadram staroj kinohroniki. Te byli yarostnye, muzhestvennye, s ognem v glazah i neobuzdannym zhelaniem pokorit' vselennuyu. |tot zhe vyalo povel na nego bol'shimi pechal'nymi glazami, uzhe cherez mgnovenie ego vzglyad potuh, ujdya kuda-to vglub' svoego "ya". -- Poslushajte,-- skazal Zorg, staratel'no vygovarivaya slova zemnogo yazyka,-- chto zdes' proizoshlo? On potryas aborigena, starayas' privlech' vnimanie. -- CHto? -- peresprosil tot stranno tonkim golosom.-- Nichego... -- Vojna, epidemiya, kataklizm? -- dopytyvalsya Zorg. -- Net... -- Pochemu zhe obezlyudel gorod? Pochemu opustela planeta? Aborigen smotrel neponimayushche. Potom otvetil tiho, prislushivayas' k svoim slovam, slovno ne buduchi uveren v ih tochnosti: -- Gorod, tehnika... |to detstvo, eto uzhe neinteresno... ne to. Femarg razozlilsya, glyadya v bezmyatezhnye glaza. Neinteresno, vidite li! Gorek hleb civilizacii. Konechno, proshche lezhat' kak obez'yana pod derevom i zhdat', poka zrelyj plod sam upadet v rot! -- Vy hot' znaete, chto v gorode? Umeete pol'zovat'sya sohranivshimisya mehanizmami? Kak on i ozhidal, aborigen otricatel'no pokachal golovoj: -- Net... Vse davno zabyto. Razdosadovannyj komanduyushchij vernulsya k bronetransporteru. Desantniki pereveli duh i opustili atomnye avtomaty. Vecherom Zorg pozhalovalsya Eru: -- Rasa okazalas' s gnil'coj... Tem dostojnee slava nashej, chto shla po puti progressa, ne vedaya kolebanij i somnenij. Nam vse i vsegda prosto i yasno. Uchenyj neopredelenno hmyknul. On staralsya ne smotret' na femarga. -- My trudilis', a ne rassuzhdali,-- prodolzhal Zorg pobedonosno,-- a eta rasa pogubila sebya tem, chto pri malejshem zatrudnenii po puti progressa nachinala somnevat'sya v izbrannom puti, iskat' al'ternativy... -- Dolzhen vam zametit', femarg,-- ne uderzhalsya uchenyj,-- chto u nas tozhe bylo podobnoe. -- U nas? -- Da, u nas. Tak nazyvaemye, iskaniya Akreza, kotoryj podnyal bylo celyj plast moral'no-eticheskih problem. -- CHto-to ne slyhal o takom,-- proburchal Zorg. Vdrug on vstrevozhilsya,-- a chto s nim? -- Ischez. Kak bylo skazano: "V interesah nacii". -- Fu-u... Ot serdca otleglo. A to predstavil sebe, chto i s nami priklyuchilos' by takoe! Vdrug oni uvideli na gorodskoj ploshchadi aborigena. Tot napravlyalsya pryamo k nim. Byl on pryamoj, strojnyj, zagorelyj. Krupnye glaza smotreli chisto i yasno. -- A chto budem delat' s nimi? -- sprosil uchenyj. -- Unichtozhim. Horosho, chto napomnili. Nuzhno ne zatyagivat'. Aborigen podoshel, ostanovilsya. Femarg i Svit Er s lyubopytstvom zhdali, chto on skazhet. -- CHto vy... hotite? -- sprosil aborigen tonkim golosom. -- My issleduem vashi goroda,-- skazal Svit Er vezhlivo.-- Hotim ponyat' vashi mashiny. Vy mozhete pomoch'? -- Net,-- otvetil aborigen ravnodushno,-- my davno zabyli, kak oni dejstvuyut... Vy zatem, chtoby ponyat' ih dejstvie? -- Net, dorogoj,-- otvetil femarg nasmeshlivo,-- my zdes', chtoby ostat'sya. |to teper' nasha planeta. Aborigen posmotrel na nih pristal'no. U generala vozniklo chuvstvo, chto pered etim dikarem on kak na ladoni. On vidit ih naskvoz', chitaet mysli, ponimaet kazhduyu kletochku tela. -- Vam pora vozvrashchat'sya,-- skazal aborigen tiho. -- Net uzh! -- skazal femarg. On podal znak soldatam. Aborigen ne shevel'nulsya, no pod nim drognula pochva. Zorg oshchutil, kak telo skoval uzhas. Bronetransportery, palatki, oborudovanie -- vse podnyalos' v vozduh i zavislo nepodvizhno. Ispolinskij korpus zvezdoleta nakrenilsya, otorvalsya ot zemli i tozhe zastyl v etom nelepom polozhenii s nerabotayushchimi dyuzami. Iz raskrytogo lyuka sypalis' lyudi, no tozhe zavisali, ne kasayas' zemli. YArko vspyhnul oslepitel'no belyj plazmennyj svet, vyzheg teni. Zorg instinktivno zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza, pod nogami u nego byli plity... kosmodroma. Kosmodroma rodnoj planety Vachan, otkuda on startoval dvenadcat' let nazad! Na kraya polya nevedomaya sila opustila vse desyat' zvezdoletov. V centre kosmodroma poyavilis' bronetransportery. Soldaty vyprygivali i, ronyaya oruzhie, razbegalis'. Lica u vseh byli belymi ot uzhasa. Komanduyushchij obernulsya, Svit Er po-prezhnemu stoyal ryadom. Kraska medlenno spolzala s ego lica po mere togo, kak on osoznaval sluchivsheesya. -- CHto eto? -- prosheptal Zorg. Golos femarga sryvalsya, vpervye utrativ komandnye notki. -- |to... eto oni,-- vydavil Svit Er. -- Kto? -- Zemlyane! Oni... oni ne vyrodilis'. Pereocenka cennostej privela k eshche bol'shemu mogushchestvu. Oni iskali, oni kopalis' v dushe, a poputno obreli i dobavochnuyu moshch'! -- No kak? Kak perebrosili za sekundu ves' flot, esli my shli k Zemle so skorost'yu sveta dvenadcat' let? -- YA zhe govoryu, chto oni nashli drugoj put'!.. Teper' oni -- vladyki materii. ZHivut v kosmose takzhe prosto, kak my na planete. Znachit, mogut zhit' v prostranstve, vo vremeni, v nedrah sverhgigantov, kollapsarov i chernyh dyr... Oni vladyki vsego! Poetomu ih tak malo na Zemle, chto oni vsyudu. -- Znachit, nashemu narodu konec,-- prosheptal femarg obrecheno.-- Oni nas otsyuda ne vypustyat, a zdes'... na nashej rodnoj planete... vot-vot gryanet katastrofa iz-za nadvigayushchegosya oledeneniya. Svit Er pomolchal, potom skazal tiho, prositel'no: -- Oni... ne serdyatsya. Mogli zhe prosto steret' nas s lica planety? Mogli. No vernuli, kak nerazumnyh detej. Oni ponimayut nas! Mozhet byt', sami v svoem detstve byli takimi zhe... V takom sluchae u nas est' shans... -- Kakoj? -- zhadno sprosil femarg. -- Prosto poprosit' ih!.. Poprosit' o pomoshchi. Esli hotite, obratit'sya s molitvoj. Kto silen, tot dobr. Zemlya drognula snova. Oni ispuganno oglyadelis'. Vse ostalos', kak budto po-prezhnemu... Kosmodrom, ryady zvezdoletov, bronetransportery, rastushchaya panika na pole po mere togo, kak desantniki nachinali ponimat', gde nahodyatsya. -- Teni! -- vdrug skazal Svit Er. Femarg v strahe vzglyanul na nebo. Solnce, kotoroe minutu nazad bylo nad gorizontom, teper' okazalos' v zenite! Uchenyj prosheptal v blagogovejnom strahe: -- |tot aborigen perebrosil cherez prostranstvo vsyu nashu zvezdnuyu sistemu. Kuda? Ne znayu. Libo cherez pylevoe oblako, chto ugrozhalo nam, i teper' nam eshche sto devyanosto millionov let do novoj vstrechi, libo... -- |to voobshche ne nasha galaktika,-- vydavil Zorg. Gorlo emu szhimal strah.-- YA horosho znayu zvezdnye karty! -- Znachit, v druguyu vselennuyu. Ili v inoj cikl nashej... Oni vladyki, vladyki vremeni i materii! Femarg potryasenno ukazal na nebo. S vostoka vyplyvala yarkaya zvezda. Sudya po razmeram, eto byla planeta, podobnaya ih miru. Nemnogo pogodya, poyavilas' eshche odna, potom eshche i eshche... Svit Er tykal v nih pal'cem, schitaya podarki zemlyanina. Komanduyushchij, ne glyadya na nih, kashlyanul smushchenno i skazal neprivychno prositel'nym tonom: -- Skazhite, Svit... V chem zaklyuchalis' iskaniya Akreza? MURAVXI -...Na kazhduyu amazonku v kolonii poliergus prihoditsya shest'-sem' chuzhih rabochih,-- skazal Natal'in, zakanchivaya lekciyu. V eto vremya v auditoriyu zaglyanuli. Natal'in srazu oshchutil holodok mezhdu lopatkami, slovno kto-to nevidimyj prilozhil holodnoe lezvie k obnazhennoj spine. Davno li byla pervaya lekciya, kogda on nastol'ko razvolnovalsya, chto vybezhal iz zala? -- Am-mazonki poliergus,-- skazal on drozhashchim golosom i s uzhasom pochuvstvoval, chto nadvigaetsya dikoe kosnoyazychie, kogda on ne v sostoyanii svyazat' i dvuh slov,-- eti amazonki ne edinstvennye v svoem rode. V sleduyushchij raz rassmotrim krupnogolovogo i shirokozhvalogo harpagoksenusa sublevisa, kotoryj tozhe polnost'yu zavisit ot rabochih murav'ev chuzhih vidov. YA konchil! Po shirokomu prohodu k nemu uzhe speshili dvoe: direktor i neznakomyj krupnyj muzhchina s zagorelym shirokim licom, izrezannym shramami. Direktor toroplivoj skorogovorkoj predstavil: -- Troll', zamestitel' direktora po geologorazvedke Venery. Umolyayu vas, Natal'in, pojdemte bystree! Oni podhvatili Natal'ina pod ruki i pochti begom poveli k vyhodu. Ruka u zamdirektora okazalas' pryamo zheleznoj. CHuvstvovalos', chto on bez osobyh usilij mog by razdavit' lokot' prepodavatelya mirmekologii, slovno elochnuyu igrushku. "Byvshij kosmonavt",-- konstatiroval Natal'in s uvazheniem. Emu stalo obidno ot soznaniya sobstvennoj nepolnocennosti. Hudoe i skorbnoe lico, krivye zuby, sutulaya spina... Navernoe, on dazhe leto ne lyubil po toj prichine, chto prihodilos' snimat' zashchitnyj pancir': pidzhak s iskusstvennymi plechami. Nikakaya rubashka ne mogla skryt' torchashchih reber, ploskoj grudnoj kletki, kostlyavyh plech i dlinnyh hudyh ruk s blednoj kozhej, k tomu zhe pokrytyh temnymi volosami. U pod容zda ih zhdal avtomobil'. Nichego ne ponimayushchego Natal'ina vtisnuli na zadnee sidenie. Direktor instituta sel k shoferu, kosmonavt gruzno opustilsya ryadom s Natal'inom. Mashina rvanulas' s mesta, slovno prygnula. Kak strela proneslas' ona po uzkoj ulochke i bukval'no vyletela na magistral'. -- Vazhnoe delo,-- skazal kosmonavt. On sidel ogromnyj i krepkij, kak granitnaya skala, na povorotah navalivayas' plechom na Natal'ina, i tot chuvstvoval, chto ego grudnaya kletka sminaetsya, slovno vozdushnyj sharik.-- Prishla lazerogramma s Venery: "Srochno prishlite mirmekologa". A nashi specy, kak nazlo, razbrelis'. Kto v otpuske, kto grippuet, dvoe chto-to ishchut v sel've Amazonki... I mne porekomendovali obratit'sya k vam. -- A chto sluchilos'? -- sprosil Natal'in slabym golosom. -- Neizvestno. U nih malye moshchnosti. |nergiyu ekonomyat. Mozhet byt' mestnye murav'i pokusali kogo-nibud' ili pogryzli kabel'. Vy soglasny? S perednego sideniya povernulsya direktor. Ot natugi lico nalilos' krov'yu, glaza lezli na lob. -- Nash institut tozhe zainteresovan,-- skazal on mnogoznachitel'no.-- Uchtite eto obstoyatel'stvo, dorogoj Sergej Vladimirovich! Mashina vyskochila za gorodskuyu chertu, zamel'kali strogie doma nauchnogo centra. -- Vy soglasny otpravit'sya i prokonsul'tirovat' na meste? -- sprosil byvshij kosmonavt v upor. Natal'in oshchutil drozh' v kolenyah. Kuda otpravit'sya? -- Perebrosim vas s pomoshch'yu teletransportacii,-- skazal direktor, slovno kosmonavtika nahodilas' v ego vedomstve,-- potrebuetsya ujma energii, no ved' prishel signal opasnosti... Dlya nashej strany, gde vse dlya cheloveka, vse tol'ko vo imya cheloveka... Mashina na bol'shoj skorosti poneslas' k massivnomu zdaniyu iz serogo granita. Vozle pod容zda stoyali troe v belyh halatah. -- |tot? -- sprosil odin otryvisto, ukazyvaya na predstavitel'nuyu figuru direktora. -- Gm,-- promyamlil direktor i poblednel,-- ya, sobstvenno, tozhe znakom s mirmekologiej, no obstoyatel'stva ne pozvolyayut mne... No Natal'ina po kivku Trollya uzhe veli po koridoru, i on lishnij raz mog ubedit'sya, chto dazhe u kosmonavtov-medikov pal'cy tozhe zheleznye. Oni vbezhali v ogromnyj zal. Vse pomeshchenie napolnyal moshchnyj gul, pod kupolom otklikalos' eho, pol podragival. V samom centre blestela kruglaya plita iz chernogo metalla. -- Tol'ko konsul'taciya mirmekologa mozhet pomoch',-- skazal kosmonavt neozhidanno tiho. -- YA... ya... soglasen,-- skazal Natal'in, izo vseh sil stiskivaya zuby i szhimaya kulaki, chtoby oni ne opozorili ego drozh'yu. I tut zhe soobrazil, chto ego i ne vezli by syuda, esli by ne somnevalis' v soglasii nemedlenno vse brosit' i otpravit'sya v mir drugoj planety konsul'tirovat' lyudej iz vedomstva kosmonavtiki. Strannyj narod eti planetoletchiki! Neskol'ko krepkih parnej pomogli vlezt' v kosmicheskij skafandr maloj zashchity, zhutkuyu pomes' rycarskih dospehov i vodolaznogo kostyuma dlya glubochajshih spuskov. Natal'in oshchutil, chto ves' pokryvaetsya lipkim potom. Na plechi davila vsya planeta. -- YA ne mogu sdelat' i shagu,-- prohripel on. Odin iz tehnikov, zdorovennyj detina, skazal toroplivo: -- |to oblegchennyj kostyum maloj zashchity. Dlya kislorodnyh atmosfer! No v ego golose Natal'in ulovil notku glubokogo prezreniya. Skvoz' obzornyj shchitok on uvidel svoego direktora, kotoryj obespokoeno protiskivalsya k nemu. V naushnikah poslyshalsya ego pisk: -- M-me... V takih kostyumah mozhno i v preispodnyuyu! Otvetil tenor tehnika: -- V etoj pizhame? I vse pokryl gustoj neterpelivyj bas zamdirektora po osvoeniyu Venery. -- Vam ne pridetsya hodit' v nem! Prokonsul'tiruete, ne vyhodya iz komnaty. Oni samo nalovyat i prinesut. Gotovy? -- D-da...-- prosheptal Natal'in, ponimaya, chto delaet velichajshuyu glupost' v svoej razmerennoj zhizni. Ego podhvatili i perenesli na metallicheskuyu plitu. -...pyat', chetyre, tri, dva... Pered glazami vspyhnul nezemnoj plazmennnyj svet, vyzheg teni po vsemu zalu, basovitoe gudenie smolklo, v ushi udaril pronizyvayushchij svist... On materilizovalsya nad priemnoj ploshchadkoj na vysote treh-pyati santimetrov. Zdes' trudno bylo upast'. No Natal'in ne uderzhalsya na zanyvshih nogah. Holodnaya blestyashchaya poverhnost' otrazhala strannyj sirenevyj svet, v naushnikah slyshalis' neyasnye shorohi... -- Pribyl! On pochuvstvoval, kak kto-to sil'nyj hvataet ego pod ruki. V sleduyushchee mgnovenie uzhe stoyal na nogah. Szadi ego podderzhivali za plechi. Pered nim stoyal vysokij chelovek. Golova u nego byla perevyazana bintom, v temnyh zapavshih glazah ugadyvalas' zlost' i otchayanie. -- Rudenko, ty? -- sprosil on. Golos ego byl rezkij i chetkij. On priblizil lico k shlemu, vsmatrivayas' skvoz' poluprozrachnyj metall polyaroida. -- Gm...-- skazal Natal'in.-- YA ne Rudenko. Menya poprosili pribyt'... gm... uladit' nekoe... nedorazumenie. -- Mirmekolog? -- sprosili szadi. Natal'in oshchutil, chto ego ne podderzhivayut. V pole zreniya poyavilsya drugoj atlet. On vyglyadel eshche bolee izmuchennym, chem kollega. Pravaya ruka visela na perevyazi, lico bagrovelo ssadinami. -- Da,-- otvetil Natal'in.-- Uchenyj. CHto tut u vas? -- Napali murav'i! -- skazal pervyj zlo. -- Primenite insekticidy,-- predlozhil Natal'in zauchenno. -- Insekticidy? -- peresprosil atlet yarostno.-- Insekticidy? V temnyh glazah, kotorye stali chernee ugol'ev, polyhnulo plamya. -- Insekticidy? Ognemety ne spravilis'! Vse boevye pripasy izrashodovany! Pyatna na povyazke prostupili yarche, nalilis' temnoj krov'yu. Vtoroj molcha povernul Natal'ina za plechi k stene. Za matovoj peregorodkoj bezzvuchno mel'kali strashnye teni... Ogromnye kryuchkovatye lapy skol'zili po metallu, zloveshche smykalis' i razmykalis' chelyusti. -- Ih sotni,-- skazal pervyj gluhim golosom.-- Unichtozheny vse vneshnie pribory. Vezdehod izurodovan. Odin-edinstvennyj muravej sorval gusenicy, raskusil spektrolitovyj kolpak, uvolok na sotnyu metrov lazernuyu pushku... -- K kakomu vidu oni prinadlezhat? -- sprosil Natal'in. -- CHelyusti neveroyatnyh razmerov. Znachit, k kusachemu. -- Oni poyavilis',-- skazal vtoroj,-- kogda my rabotali za Kupolom. K schast'yu, vse my byli v skafandrah vysshej zashchity. Za neskol'ko mgnovenij vse vokrug okazalos' razrusheno. Troih eti zlobnye tvari utashchili, my s Marusinym uspeli prygnut' v lyuk. Odin iz etih demonov vskochil za nami. Ele uspeli... Polsta pul', ne men'she. -- Gde on? -- zakrichal Natal'in nevol'no. Serdce mirmekologa zabilos' vdvoe bystree: sovershenno novyj biologicheskij vid! Mirmekos gigantik. Net, grandiozus! -- Vozle samogo lyuka,-- otvetil tot, kotorogo nazvali Marusinym,-- v koridore. Oni vyshli iz zala. Natal'in oblivalsya potom, scepiv zuby, pokorno tashchil na sebe nelepye zheleznye laty. No razom zabyl ob etoj grude metalla, plastmass, priborov i ustanovok, kogda uvidel poverzhennogo giganta. Poperek koridora lezhal ogromnyj muravej, razmerom s sablezubogo tigra. Ves' issinya-chernyj, kak voronovo krylo, on tochno tak zhe otlival metallicheskim bleskom, strashnye zhvaly razdvinulis' v predsmertnoj sudoroge, golenastye nogi splelis' v uzel. Prodolgovatoe bryuho, pokrytoe prochnymi shchitkami, vtyanulos' vovnutr'. Vse ego telo bylo izreshecheno pulyami. Vprochem, steny koridora postradali ne men'she. Marusin perehvatil vzglyad mirmekologa i skazal hmuro: -- Edva uspeli... Iz dvuh avtomatov krupnokalibernymi. Ego tovarishch predlozhil: -- Teper' nas troe. Mozhet, eshche i udastsya otbit'. Oni utashchili kapitana, meteorologa i biologa. Biolog -- zhenshchina! Natal'in pokosilsya na matovuyu stenu. Vremya ot vremeni tam pronosilis' stremitel'nye teni. Mel'kali izognutye chelyusti, kryuchkovatye lapy, zlobnye nemigayushchie glaza. Vyjti -- i shansov ne budet dazhe na sobstvennoe spasenie. No chego ne sdelaesh', chtoby styd ne zheg glaza do konca dnej? On skazal: -- Pomogite mne snyat' odezhdu. Mne nado poznakomit'sya s novym vidom. Oni pereglyanulis', no poslushno vytryahnuli mirmekologa iz skafandra. On tut zhe brosilsya k murav'yu, obeimi ladonyami nadavil na mohnatyj niz blestyashchego bryuha. Pal'cy skol'znuli po otpolirovannym shchitkam, na konuse poyavilos' otverstie. Iz diafragmy vypolzla bol'shaya prozrachnaya kaplya, po koridoru pronessya rezkovatyj zapah ozona. Natal'in s entuziazmom prizhal sil'nee, kaplya ugrozhayushche razdulas'. Zapah usililsya. -- Izvinite... Mne nuzhno koe-chto rassmotret'... No luchshe odnomu... Kosmonavty razom okazalis' za blizhajshej dver'yu, Marusin uspel kriknut': -- Esli chto ponadobitsya, my zdes'! Avtomaticheskie zapory lyazgnuli, totchas zhe zarabotala ustanovka ochistki vozduha. Natal'in snova prinyalsya za murav'ya. Sobstvenno, del ostavalos' na dve-tri minuty. Rovno nastol'ko, chtoby razdet'sya do trusikov i vymazat'sya pahuchej zhidkost'yu, kotoraya vystupila iz bryushka. Botinki posle nekotorogo kolebaniya tozhe brosil. Vse-taki luchshe hodit' bosikom, chem taskat' metall na nogah. Po tu storonu matovoj steny po-prezhnemu mayachili zloveshchie teni. Inogda poyavlyalas' celaya gruppa. Oni vnimatel'no osmatrivali strannuyu postrojku i snova ischezali. Natal'in podoshel k vyhodu iz Kupola. Strashno, no nado idti. Lyudi v opasnosti! On otvoril stal'nuyu dver', shagnul na poverhnost' planety. Szadi gromko hlopnula dver'. Obratnyj put' otrezan. Za spinoj ostalos' mnogoetazhnoe zdanie, nakrytoe pobleskivayushchej polusferoj. Vperedi -- neznakomyj mir! On zamorgal, starayas' poskoree privyknut' k strannomu sirenevomu svetu i nizkim oblakam. Navalilas' zhara, nad brovyami nachal skaplivat'sya pot, po spine popolzla strujka. I tut uvidel begushchego k nemu murav'ya. U zhivogo vid byl eshche uzhasnee, chem u mertvogo. Muravej nadvigalsya stremitel'no, pesok i kamni vyletali iz-pod sil'nyh lap, moshchnye chelyusti ugrozhayushche razomknulis'... Natal'in s sil'no b'yushchimsya serdcem dal chasovomu oshchupat' sebya gibkimi usikami s mohnatymi kistochkami na koncah. Ot nego pahlo tochno tak zhe. Natal'in ne uderzhalsya i pogladil sil'noe nasekomoe po vypukloj golove. Pal'cy oshchutili sherohovatyj hitin, po prochnosti ne ustupavshij luchshim sortam plastmass. V eto vremya za matovoj stenoj vnutri Kupola on uvidel dve blednye figury. U oboih byli razinuty rty ot natuzhnogo krika, oba neistovo razmahivali rukami. Natal'in vinovato pozhal plechami. Deskat', nichego ne slyshu. Esli vernus', vse ob座asnyu. Potom pomahal im, shlepkom otognal murav'ya i zashagal po napravleniyu k muravejniku. Po staroj utoptannoj doroge, kotoruyu mozhno bylo ugadat' dazhe po ustoyavshemusya zapahu feromonov, kotorymi lyuboj vid murav'ev metit svoi trassy, i po kotoromu otlichaet svoih murav'ev ot chuzhih. Doroga okazalas' osvobozhdennoj ot kamnej. Vo vsyakom sluchae, po storonam valyalos' nemalo bulyzhnikov, vidimo, ih ottaskivali tuda namerenno. Ili, mozhet byt', kamni sdvigali, kogda tyazheluyu dobychu tashchili volokom. Natal'in toroplivo shlepal po pridorozhnoj pyli bosymi nogami i vzdragival ot kazhdogo shoroha. Stydno priznat'sya, no on ne lyubil pozdno vecherom zahodit' dazhe v sobstvennuyu komnatu. Vo vsyakom sluchae, vsegda snachala zaglyadyval pod krovat', v shkaf, lish' potom nachinal razdevat'sya. A tut neozhidannostej mozhet okazat'sya bol'she! Nad golovoj navisali tuchi, kazalos', do nih mozhno dotyanut'sya rukoj. Gorizont vyrisovyvalsya chetko, sirenevaya pochva disgarmonirovala s temnym svincom neba. Natal'in shel i shel po tverdoj vysohshej pochve, solnce peklo i cherez eti apokalipticheskie oblaka. Emu stalo zharko do oduri, no tut vse chashche nachali popadat'sya gigantskie rasteniya. Stranno: oni rosli vdol' murav'inoj dorogi, rosli rovnymi ryadami, a v storone popadalis' redko. Slovno lesopolosa vdol' avtostrady. Priyatnaya prohlada, zashchita ot vetra i pyli, primanka dlya travoyadnyh zhivotnyh... Natal'in s sozhaleniem otvel glaza ot rovnogo ryada derev'ev. Nado sledit' za dorogoj. Lyuboj profan uhvatilsya by za gipotezu o razume. A mirmekolog znaet, chto murav'i postoyanno zagotovlyayut v kamerah s容dobnye semena. No tol'ko ne vsyakij muravej donosit dobychu blagopoluchno. Inye rastyapy teryayut. Vot i prorastayut semena vdol' dorogi... Zapah postepenno usilivalsya. Na trope vse chashche popadalis' furazhiry, nakonec blestyashchie chernye tela bukval'no zaprudili dorogu. Melkaya pyl' visela v vozduhe vdol' vsego puti, perelivayas' kroshechnymi blestkami, osedala na derev'yah. Natal'in blagorazumno shel po brovke, stremitel'nye tela pronosilis' ryadom. I vdrug za odnim iz povorotov otkrylsya vid na muravejnik. U Natal'ina perehvatilo duh. Vdali vozvyshalas' ogromnaya konusoobraznaya gora, slozhennaya iz gromadnyh derev'ev, valunov i oblomkov skal... Ispolinskij muravejnik, slovno rycarskij zamok razbojnikov-rycarej, byl okruzhen bol'shim zemlyanym valom. -- Nu-nu,-- skazal Natal'in. Melkaya protivnaya pyl' sdelal vse-taki svoe chernoe delo: vse telo chesalos' i zudelo. On pojmal sebya na mysli, chto ostanavlivaetsya v kotoryj raz, chtoby zavernut' obe ruki za spinu i porabotat' nogtyami. Vozle muravejnika zhizn' bila klyuchom. Tysyachi murav'ev snovali vo vse storony, miriady nog stuchali po kamenistoj pochve, ot stolknoveniya treshchali panciri. Natal'in podoshel k blizhajshemu otverstiyu, opaslivo zashel vnutr'. Tak i est' -- "zhivye vorota". Neskol'ko krupnyh s moshchnymi zhvalami murav'ev-soldat raspolozhilis' veerom, golova k golove. CHelyusti razvedeny, dlinnye usiki vse vremya shevelyatsya, pereplelis' u vhoda. I popast' v muravejnik mozhno tol'ko prorvav etu pregradu. On medlenno priblizhalsya k pul'siruyushchej diafragme. Strashnye, zazubrennye chelyusti,-- krivye, pohozhie na serpy,-- v lyuboj mig mogut somknut'sya i rassech' lyuboj pancir', lyuboj cherep. Natal'in perevel dyhanie, napryagsya... Nogi stali derevyannymi, prishlos' posylat' komandy kazhdoj myshce. Strashnaya diafragma nadvigalas'! On sdelal poslednij shag, i neskol'ko par usikov kosnulis' ego tela, trebuya parol'. On ostorozhno pogladil blizhajshie antenny i shagnul pod temnyj svod. Strashnye chelyusti podragivali v gotovnosti. Natal'in carapnul lokot' i poholodel: konec! No zapah derzhalsya stojko, nikto ego ne tronul, i mirmekolog blagopoluchno proskol'znul v muravejnik. Priznali! Teper' on -- polnopravnyj chlen murav'inoj sem'i, mozhet idti, kuda vzdumaetsya, i delat', chto zahochetsya. Pravda, emu uzhe sejchas ne ochen' hochetsya ostavat'sya v etom adu, sredi lyazgayushchih chelyustej, metallicheskih pancirej i kryuchkovatyh lap. On postoyal nemnogo, poka glaza privykli k temnote. Vperedi -- tunnel', iz potolka i sten torchat oblomki kamnej i slomannyh derev'ev, pol dostatochno rovnyj, mestami otpolirovan millionami nog. Zapah neskol'ko inoj, pohozhe, chto gde-to poblizosti nahodyatsya gribnye plantacii. Skoree vsego, neskol'kimi etazhami nizhe. On ostorozhno nachal prodvigat'sya vpered. CHerez neskol'ko metrov tunnel' razdvoilsya na dva sovershenno odinakovyh hoda. Oba veli vglub' muravejnika, otkuda donosilsya priglushennyj shoroh mnozhestva nog. Natal'in neskol'ko mgnovenij kolebalsya. V pravom otvetvlenii povorotov neskol'ko bol'she, chem v magistral'nom tunnele. Pod nogami shelesteli suhie list'ya. |tot hod tozhe postoyanno dvoilsya i troilsya, tak chto proshlo sovsem nemnogo vremeni, i on zabludilsya samym postydnym obrazom. Kakoj hod vedet vnutr', kakoj vyvodit? Edinstvennoe, v chem eshche mozhno bylo orientirovat'sya,-- eto staraya dobraya gravitaciya. Verh-niz -- dostatochno prosto, a vot sluh otkazyval v mire, gde shoroh trushchihsya pancirej i lap razdavalsya so vseh storon. On vybral hod, vedushchij vniz. V podzemel'yah raspolozheny vse sklady, plantacii, kamery kukolok i lichinok, pokoi caricy. V skladah zagotovlen vprok korm. Vsyakaya dobycha. Dazhe esli ee eshche ne udalos' vyshelushit' iz pancirej. Ili skafandrov. Natal'in spuskalsya po naklonnomu hodu, on dvazhdy imel vozmozhnost' isprobovat' prochnost' murav'inyh pancirej. V pervyj raz vynyrnuvshij iz bokovogo hoda furazhir zadel ego konchikom bryuha, i mirmekolog otletel v storonu i grohnulsya o kamni. Vtoroj raz bukval'no lob v lob stolknulsya s rabochim murav'em, tashchivshim lichinku. K schast'yu, etot trudyaga ne letel, kak na pozhar, i mirmekolog blagopoluchno otdelalsya legkim ushibom. Po mere togo, kak on opuskalsya vniz, stanovilos' prohladnee. Ot sten tyanulo syrost'yu, svetyashchijsya moh smenilsya svetyashchejsya plesen'yu. Dvazhdy on poskol'znulsya na slizistom polu, bol'no udarilsya kolenom. Sklad -- gory myasa, propitannye sootvetstvuyushchimi fermentami, daby ne portilis'. Na vhode mayachat neskol'ko pridirchivyh chasovyh. Natal'in pokosilsya na ih chelyusti i reshil v seredinu ne zahodit'. Neinteresno, da i vse znakomo po zemnym vidam. I vdrug sredi shorohov i melkogo topota v zathlom i vlazhnom vozduhe poslyshalsya dalekij chelovecheskij krik. Natal'in zamer, prislushivayas'. V dlinnom tunnele ziyali molchalivye bokovye hody, nebrezhno slozhennye steny ne vyglyadeli monolitami, v nih koe-gde vnutri vidnelis' shcheli, skvoz' kotorye mozhno bylo zaglyanut' v sosednee pomeshchenie. Krichali ottuda?.. No vhod v kameru mog okazat'sya na drugom konce muravejnika. A mozhet, eto tol'ko gallyucinaciya? On chuvstvoval, chto ustal. Hotelos' est'. Poseredine tunnelya nessya navstrechu shestinogij nosil'shchik, v krepkih zhvalah derzhal ptich'e gnezdo. Natal'in protyanul ruku, starayas' tronut' usik izdali, chtoby ne popast' pod etot zhivoj mini-tank. Muravej ostanovilsya. Natal'in toroplivo pogladil obeimi ladonyami sherohovatye usiki s lohmatymi shchetochkami na koncah. Muravej nedoverchivo pyalilsya na strannogo sobrata, kotoryj obratilsya k nemu s yavno neponyatnym znakom. Natal'in zaglyanul v gnezdo. Pyat' ochen' krupnyh ptich'ih yaic, vse yarko-alye, s melkimi krapinkami. Byla -- ne byla! On dostal odno, obnaruzhil treshchinku, brosil obratno i vzyal celoe. Muravej umchalsya, a Natal'in otoshel k stenke. Nogi gudeli ot ustalosti. Gadost' kakaya! S detstva terpet' ne mog syryh yaic i ryb'ego zhira... No chto podelaesh', neobhodimost'... Neizvestno, skol'ko vremeni pridetsya izuchat' svobodnuyu arhitekturu zamka shestinogih razbojnikov. Po magistrali v eto vremya shestvovalo stado tuzemnyh formikarum vakka. Rozovye puzyri medlenno peredvigali krohotnye nozhki, furazhiry privychno podtalkivali ih massivnymi chelyustyami, podgonyali otstavshih, ne puskali v bokovye hody. "Neploho,-- podumal Natal'in.-- Po krajnej mere, zaglushu toshnotu ot yaic.". On pritormozil blizhajshuyu murav'inuyu korovu, poshchekotal bryushko. Vakka ohotno vydala gromadnuyu prozrachnuyu kaplyu. |tot med okazalsya isklyuchitel'no sladkim i dushistym, a glavnoe -- holodnym, slovno iz samogo glubokogo kolodca. Strannye processy proishodyat v organizme murav'inyh korov! On pil i pil, poka zhivot ne otyazhelel i po telu ne razlilas' sytost'. Eshche dvazhdy shchekotal bryuho formikarum vakka, i v dovershenie uspel napolnit' doverhu predusmotritel'no zahvachennuyu flyagu. Vot teper' mozhno otpravlyat'sya na poisk! On proshel eshche neskol'ko metrov, minoval strazhu -- i uvidel ih! V glubine malen'koj peshchery s nizkim svodom beleli tri krupnye chelovecheskie figury v metallicheskih skafandrah. Dve tesnilis' vozle uzkoj shcheli v stene, tretij chelovek sidel na polu. Vse troe pohodili na gigantskih skolopendr, vstavshih na zadnyuyu paru nog. Otvratitel'nye shchitki, sustavchatye chleny, rozhki na shlemah... Natal'in pochuvstvoval, chto ego neproizvol'no peredernulo ot otvrashcheniya. On shagnul k nim v peshcheru i skazal: -- Zdravstvujte. On skazal eto negromko, no blagodarya horoshej akustike golos prozvuchal chetko i vlastno. Figury u shcheli otpryanuli, sidevshij na polu -- podskochil. Ih pozy vyrazili ispug i ozhidanie. -- Vas zhdut v Kupole,-- skazal Natal'in.-- Trevozhatsya. Vozvrashchajtes'! On ponimal, chto govorit ne to, no drugie slova ne shli v golovu. Da i vdrug stalo ochen' nelovko za svoe legkomyslennoe odeyanie. Bosikom, pochti golyj, razve chto s dlinnyh trusah, kotorye nasmeshlivo zovut "semejnymi". On vspomnil, chto sredi pohishchennyh est' zhenshchina, i gotov byl sgoret' so styda. |to s ego-to krivymi nogami, dlinnyushchimi volosatymi rukami! On v rasteryannosti protyanul flyagu so vse eshche holodnym medom. -- Vot,-- skazal on,-- prekrasno utolyaet zhazhdu. CHelovek v skafandre nedoverchivo vzyal flyagu, a drugoj rukoj v etot moment otstegnul shlem. U nego okazalos' surovoe, budto vysechennoe iz granita lico. Ono nichego ne vyrazilo, kogda on sdelal glotok, no vzglyad, broshennyj na mirmekologa, byl stranen. Vtoroj kosmonavt sdelal ostorozhnyj glotok, potom drugoj... Tretij glotok byl rasschitan po krajnej mere na polovinu flyazhki, no chelovek s surovym licom pojmal ruku tovarishcha i predosteregayushche szhal. -- Izvinite,-- skazal tot. U nego bylo izumlennoe i radostnoe lico.-- |lina, dopej vse. Ambroziya, napitok bogov! Tretij kosmonavt otkinul shlem za spinu, i u Natal'ina zanylo v grudi. Takuyu devushku i vo sne ne uvidish'! Krasivaya? Ne to slovo... I byvaet zhe takoj splav obayaniya, zhenstvennosti, krasoty... Drevnyaya grechanka epicheskih skazanij, zvezdnaya princessa Fomal'gauta... -- Vy chelovek? -- sprosil kosmonavt s surovym licom. Natal'in pochuvstvoval nelovkost'. Konechno, on staralsya vesti sebya dostojno, no kon' na chetyreh nogah i to... -- Da kak vam skazat',-- promyamlil on. -- Ponimaem,-- bystro skazal chelovek s surovym licom.-- Ot imeni chelovechestva Zemli privetstvuem v vashem lice, Starshie Brat'ya, moguchuyu sverhcivi... -- Ah, vot vy o chem! -- ponyal Natal'in.-- Net, ya s Zemli. Skazali, chto u vas chto-to ne v poryadke, vot ya i pribyl. Emu ne verili. Vse troe smotreli na pocarapannye koleni, golye nogi, nezashchishchennoe lico. -- Vy hotite, chtoby my poverili v sverhcheloveka? -- sprosil vtoroj, dosele molchavshij. -- Net, zachem zhe,-- otvetil Natal'in smushchenno.-- |to vy -- geroi! YA by i shagu ne sdelal v etih uzhasnyh vodolaznyh kostyumah. YA -- mirmekolog. -- YA -- kapitan,-- predstavilsya chelovek s surovym licom.-- Makivchuk. |to vot -- CHonov, a vot nasha |lina. Kak eto vam poschastlivilos' uberech'sya ot etih tvarej? -- Nu zachem zhe "tvari"?,-- skazal Natal'in s udivleniem.-- Ochen' milye... e-e... zanimatel'nye! Vse troe kak po komande povernulis' k edinstvennomu vyhodu, gde nesli vahtu tri sil'nyh krupnozhvalyh strazha iz porody soldat. U Makivchuka ruka neproizvol'no dernulas' k pustomu poyasu, CHonov instinktivno prikryl soboj devushku. -- Da chto vy? -- skazal Natal'in.-- Oni teper' vovse vas ne tronut! -- |to vas pochemu-to ne trogayut,-- vozrazil Makivchuk. -- My vas videli v shchelku,-- ob座asnila devushka. Golos u nee byl nizkij i volnuyushchij.-- Krichali dazhe, no vy ne slyshali. Potom vy ostanovili odno strashilishche i prinyalis' vybirat' yajca. Kak na baraze, pravo slovo! Zatem vy doili eshche chto-to strashnoe. Neuzheli i v samom dele probovali tu zhidkost'? -- Proboval,-- skazal Natal'in.-- Da vy tozhe... probovali. Napitok bogov! Vse troe mgnovenie smotreli na nego, lica ih pokrylis' blednost'yu. Makivchuk skrivilsya. CHonov sognulsya i uhvatilsya obeimi rukami za zhivot, slovno oshchutil rez'. |lina vskriknula. Natal'in smotrel, nichego ne ponimaya. Serdce mirmekologa napolnilos' bezgranichnym pre