neploho. -- Nachinayu chuvstvovat' vkus k horoshim veshcham,-- usmehnulsya Boris.-- Ran'she kak-to ne obrashchal vnimaniya. -- Pora! A to ty, nado priznat'sya, byl uzkij kak lentochnyj cherv'. Strashno stanovilos'. Zazvonil telefon. Boris nehotya snyal trubku: -- Allo?.. A Florina... Privet... Segodnya ne smogu... To da se... Horosho-horosho, no ne ran'she desyati, ladno?.. A pochemu v devyat'?.. Nu, ladno, prihodi. Poka. -- Obseli? -- Da,-- priznalsya Boris.-- YA s etoj storony zhizn' kak-to ne znal. Nekogda bylo, da i na razvlecheniya s devchonkami nuzhen bumazhnik potolshche, chem u menya byl. Anatolij lenivo predostereg: -- Po kon'yaku i devchonkam ne ochen', ponyal?.. |to ne samoe interesnoe. Zato ya sejchas videl, kak v bukinistiku sdali Brokgauza, polnyj komplekt enciklopedii, sovsem noven'kaya! Budto i ne pol'zovalis'. I pod cvet tvoego kabineta, i poleznoj informacii navalom. Sovetuyu!.. I drugie starye enciklopedii kupi. V kazhdoj est' to, chego net v drugoj. Da i priyatno ih derzhat' v rukah, eto ne sovremennye knizhonki-odnodnevki... Boris oshchutil, chto v nem prosypaetsya knizhnik: -- Slushaj, tvoimi ustami... SHkafy pustye! Nado, nado nakupit' horoshej literatury. -- Tol'ko zamki poluchshe postav',-- skazal Anatolij vdrug. -- Zachem? -- ne ponyal Boris. -- Nu, malo li dlya chego,-- otvetil Anatolij. On stoyal u kraya okna. Vzglyad ego padal skvoz' kisejnuyu zanavesku na ulicu. Eshche cherez nedelyu Anatolij pozvonil emu, skazal radostno: -- Slushaj, est' koncy na knizhnoj baze... Lyubye knigi postavyat! Ne zadarom, konechno, zato ni odnoj novinki ne upustish'. V trubke tiho potreskivalo. Anatolij uzhe zabespokoilsya, nakonec doneslos' tuskloe: -- Ty znaesh'... Ne nado... Mozhet, i vovse ne ponadobitsya... -- CHto sluchilos'? -- ne ponyal Anatolij. -- CHepuhoj zanimaemsya... -- Ty chto? -- vstrevozhilsya Anatolij.-- Zabolel? -- Nachinayu vyzdoravlivat'... Tol'ko teper'... -- Da chto s toboj? -- Ne nuzhna mne eta roskosh'... Devchonki, p'yanki, parapsihologiya... Zvonil tot lohmatyj, zval v kakie-to misticheskie sekty... Skazhi, pust' ne zvonit. I kollekcionirovanie ne dlya menya, kak i narkotiki, vino i durackoe karate... Ne nuzhno nichego. -- Pogodi! -- voskliknul Anatolij v strahe.-- Nikuda ne vyhodi! On vorvalsya k nemu minut cherez desyat'. V komnate bylo strozhe, Boris, pohudevshij i poser'eznevshij, s zapavshimi glazami, byl na kuhne. Ego ruki s tochnost'yu mehanizma dvigali chugunnym pestikom v miniatyurnoj stupke. Anatolij, smetaya taburetki, rinulsya k nemu: -- CHto sluchilos'? CHto eto? -- Gotovlyu edu,-- tiho otvetil Boris.-- Mafusailistom stal. |to zerna dikorastushchih plodov, v nih energii bol'she. -- A kak zhe... -- Vse tlen. Bessmertiya net, lohmatyj chush' poret o bessmertii dushi, no prozhit' dolgo mozhno! Nekotorye pochti do dvuhsot let dotyagivayut! Tol'ko by vyderzhat' rezhim: pitaniya, son, ochishcheniya... Anatolij kak v stenu golovoj udarilsya, pomotal ochumelo: -- A kak zhe matematika? -- CHto matematika?.. Abstraktnye igry mozga! Verno skazal lohmatyj, chto prozhivu eshche tridcat'-sorok let, vot i vse moi zanyatiya matematikoj... A ved' kazhdyj den' nevospolnim, neocenim... YA dolzhen prodlit' svoyu zhizn' kak mozhno dol'she. Anatolij kruto razvernulsya, pronessya po komnatam. Na stolah, na podokonnikah, na televizore lezhat raskrytye knigi po dolgoletiyu, recepty prodleniya zhizni... Glupye traktaty, porozhdennye zhivotnym strahom pered smert'yu, panicheskim zhelaniem rastyanut' zhizn' lyuboj cenoj. Lyuboj!!! Iz kuhni donessya golos Borisa, slabyj i bleklyj: -- Tebe spasibo... Pomog najti pravil'nyj put'. Mozhet, tozhe zajmesh'sya? Nuzhno tol'ko perejti na syroedenie, sostavit' kartu svoego organizma i nachinat' skrupulezno... -- Spasibo,-- prerval Anatolij gor'ko.-- |to ne moj put'. Znachit, s matematikoj pokoncheno? Ty uveren? Golos Borisa byl seryj i rovnyj, slovno shel iz drugogo mira, ostaviv tam kraski: -- Da. Matematika -- eto napryazhenie. Nervy goryat, kogda ne vytancovyvaetsya v formule... A kogda poluchaetsya, to sidish' nochi na krepchajshem kofe... Matematiki ne zhivut dolgo. Anatolij posmotrel na nego, zapominaya, potom komnata ushla, i on obnaruzhil, chto spuskaetsya po lestnice. Koleni podgibalis', slovno nes v sebe ogromnyj valun, i tot ros, raspiral grud' i splyushchival serdce. Na ulice po nogam udarila holodnaya volna gryazi. On otskochil zapozdalo, po bryukam raspolzlis' serye pyatna vperemeshku s mazutom. |legantnaya mashina proneslas' u samoj obochiny, vperedi pritormozila, ostanovilas'. "Skotina,-- podumal Anatolij so zlost'yu.-- Gryaznaya zhirnaya skotina... Mordu by tebe nabit'". Iz raspahnutyh dverej restorana usluzhlivo vykatilas' ogromnaya bochka v galunah i pozumentah, stala malen'koj, yurkoj, usluzhlivo raspahnula dvercu, i vse klanyalas', klanyalas'... Anatolij, kipya yarost'yu, bystro poshel k mashine, ottuda kak raz vydvinulos' gruznoe oplyvshee telo. Eshche ne staryj muzhchina s nezdorovym krasnym licom, odet ne po vozrastu, ni po komplekcii v sportivno molodezhnyj kostyum. Na pal'cah blestyat zolotye perstni s ogromnymi brilliantami. S drugoj storony mashiny vyporhnula yarkaya kak babochka molodaya zhenshchina, ochen' krasivaya i elegantnaya. SHvejcar, vse eshche melko i chasto klanyayas', provodil ih do dverej. Rassvirepevshij Anatolij uzhe byl ryadom, gotovyj isportit' appetit v otmestku za isporchennye bryuki, no upersya vzglyadom v myasistoe, nalitoe durnoj krov'yu lico muzhchiny, uvidel zaplyvshie glazki s krupnymi skleroticheskimi blyashkami na vekah, kaprizno izognutye guby... |to byl Krest'yaninov, v proshlom talantlivejshij poet, kotorogo dvadcat' let nazad shef likvidiroval "chetko, krasivo i nadezhno", sumev stolknut' sperva na kon®yunkturnye stihi, chto poshli massovym tirazhom, potom na kollekcionirovanie knig, antikvariata, ikon, na zhenshchin i, nakonec, ustroil direktorom prestizhnogo magazina dlya kinozvezd. U agenta K-70 potemnelo v glazah. Vse-taki my ubijcy... Ubijcy, podlee kotoryh net. TAJNYE VOLHVY Nikolayu Dozhdevu ne vezlo s pervyh dnej zhizni. Krepkij zdorovyj rebenok, estestvenno, edinstvennyj -- po sisteme "ajn kinder" on privel v umilenie eshche nyanechek v roddome. Zatem nenaglyadnyj Kolen'ka -- lyubimejshee chado dvuh babushek i dedushek, kotorym mama s papoj podkinuli rebenka pri pervoj zhe vozmozhnosti. Papa i mama, absolyutno zdorovye i vsegda zhizneradostnye, postoyanno nosilis' s ryukzakami i palatkami, zanimalis' jogoj i ritmikoj, zamoj kupalis' v prorubi, tak chto rebenok ros na kolenyah roditelej predydushchego pokoleniya, kotorye delali vse, chto ugodno lyubimomu i edinstvennomu vnuchku, samomu-samomu luchshemu na svete. V rezul'tate, kak vposledstvii otmetil etot rebenok v minutu prosvetleniya, ego mozg za nenadobnost'yu ne razvivalsya. Babushki i dedushki lovili na letu lyuboe ego zhelanie, tut zhe vypolnyali. Zatem, nagryanula drugaya beda: podveli zdorov'e i slozhenie. Ot roditelej emu dostalis' plotnye kosti, shirokie plechi, vypuklaya grud' i uvesistye kulaki. A rost i tak nemalyj, dobavila akseleraciya. Lyubyashchie babushki i dedushki tut zhe otdali chado v sportivnuyu shkolu: chtob nikto vo dvore ne smel stuknut', luchshe sam pust' b'et. Zatem, prishlo, bud' ono neladno, uvlechenie karate. Uvy, eta gryaznaya epidemiya ne minovala i Nikolaya. S ego molnienosnoj reakciej i moshchnoj muskulaturoj nachal'nyj kurs udalos' projti bystro i pochti bez travm. Ego zametili trenery, vydvinuli v lidiruyushchuyu gruppu, uskorennym metodom prevrashchaya v svirepogo zverya, kotoryj b'et vo vseh napravleniyah, kazhdogo vstrechnogo rassmatrivaet lish' s tochki zreniya uyazvimosti. Dazhe na lyudnoj ulice Nikolaj avtomaticheski otmechal: etogo pinkom v zhivot, togo -- rebrom ladoni po licu, v pryzhke dostanu nogoj tret'ego, tem samym okazyvayus' na udarnoj pozicii vozle ostal'nyh, u kotoryh takie neprochnye grudnye kletki i nezashchishchennye kadyki... I tut sovsem bylo pritihshij mozg vzbuntovalsya. Uskorennyj kurs privel k tomu, chto Nikolaj, tak skazat', ob®elsya sladkim. Pri obychnyh tempah stal by tipichnym predstavitelem etogo gryaznogo vida sporta: zhestokim i krepkim mehanizmom, s ugryumym ocenivayushchim vzglyadom, myslenno postoyanno vybirayushchim u sobesednikov samye bolevye tochki -- dlya karateki net zapreshchennyh priemov! -- umeyushchim nanosit' udary nizhe poyasa, v spinu, zverski i podlo bit' nogami lezhachego... ...no segodnya prosnulsya s vnezapnym otvrashcheniem k samomu slovu "karate". Vsyu noch' snilis' peshchery, zveropodobnye lyudi. Goreli kostry, kogo-to privyazyvali k dikoj loshadi i puskali v step', ot nego zhdali rasporyazhenij, a on stoyal zhalkij i strusivshij, boyas' priznat'sya v bessilii sovremennogo gorozhanina, zhivushchego gotovymi algoritmami, v nesposobnosti myslit', prinimat' samostoyatel'nye resheniya... Priglushenno zvyaknul telefon. Nikolaj nashchupal trubku: -- Allo? -- Privet,-- poslyshalsya bodryj golos trenera.-- Ty doma, starik? -- Doma,-- burknul Nikolaj. Mozgov u trenera tozhe ne ochen', esli zvonit emu domoj i takoe sprashivaet. Vprochem, ostal'nye karateki na tom zhe urovne. -- Vot i horosho,-- obradovalsya trener,-- a to zvonyu-zvonyu, a ono to sryvaetsya, to zanyato... Naberu dve-tri cifry, a tam "pi-pi-pi", i nachinaj vse snachala... Nikolaj slushal i morshchilsya. Komu nado, chto ty ob®yasnyaesh'? Zanyata byla liniya, nu i zanyata. Takoe sluchaetsya. Zachem vsyakij raz podolgu taldychit', kak imenno krutil telefonnyj disk, kuda soval pal'chik? Blizhe k delu! Vprochem, s chego eto vdrug tak vz®elsya? Trener vsegda nachinaet tak, i nikogo ne udivlyaet. Sejchas pojdet bodyaga o sorevnovaniyah, o neobhodimosti vyigrat' kubok, o blestyashchih perspektivah... A vot k sorevnovaniyam on absolyutno ne gotov. Napolnennaya strannymi snami noch' razryadila, kak deshevuyu batarejku. K tomu zhe, poyavilos' otvrashchenie k zverinoj drake, chto stala eshche otvratitel'nee ot togo, chto holodnyj intellekt vnes racional'nye priemy kak bit' zhestche, bol'nee, podlee... Dazhe volki pri drake ne derut upavshego, ni odin zver' ne b'et sopernika v spinu... On brezglivo peredernul plechami, snova podnes trubku k uhu. Trener eshche zakanchival pro epopeyu s telefonom, brosil na proshchan'e: -- V dva tridcat' -- obshchij sbor v malom zale! Avtobus pridet v dva sorok pyat', ne opazdyvaj. -- Horosho,-- otvetil Nikolaj tosklivo. On polozhil trubku. Nekotoroe vremya eshche lezhal v posteli. Na dushe bylo tak parshivo, chto zaryt'sya by kuda-nibud' v proshlogodnie list'ya, chtoby spryatat'sya ot etih sorevnovanij, trenirovok, debilov-druzej, krasivyh dureh, chto smotryat tol'ko na moguchie muskuly... Neohotno podnyalsya, nekotoroe vremya bescel'no brodil po komnate. Svaril kofe, hotya pri strozhajshem rezhime nado nachinat' s moloka. Dolgo s otupelym vidom sidel vozle okna. Kogda snova zazvonil telefon, bylo uzhe odinnadcat', a on vse bescel'no smotrel na ulicu cherez steklo. -- Allo? -- Oj, kto eto? -- poslyshalsya v trubke udivlennyj igrivyj golos. -- Da ya eto... Privet, Maryutka. -- Oj, Niko!.. YA tebya ne uznala. Ty vsegda tak shikarno govoril "ale..." Skol'ko raz tebe govorit', ne zovi menya Maryutkoj! YA dazhe po pasportu Marina, a voobshche-to ya Marianna. -- A ya prosil ne nazyvat' menya durackim Niko. Menya zovut Nikolaj. Mozhno, Kolya. Razve, ploho? -- Ty nikogda menya ran'she ne popravlyal. Ladno, esli hochesh'. Hotya Niko zvuchit poluchshe! Hot' i po-slavyanski, a vse zhe chut' zapadnee, po-inostrannomu. Ty uzhe vstal? Ne pereutomlyajsya, tebe ponadobitsya vsya energiya. Lyublyu karate... Tol'ko tam i ostalis' nastoyashchie parni. Nikolaj stisnul zuby. Samaya krasivaya devushka v gorode! Gde ne poyavis' s nej, baldeyut ot i do. Nastol'ko krasivaya, chto udelit' ej krome krasoty eshche chto-to, bog schel dikim rastochitel'stvom. Mol, i tak vse budet k ee uslugam. Pravda, eshche vchera ne zamechal, chto ona vsego-navsego krasivaya. -- Maryutka,-- skazal on laskovo,-- ty izvini... Mne nuzhno sosredotochit'sya. -- Vse-vse,-- doneslos' v trubku poslushnoe,-- isparyayus' do vechera. Na stennyh chasah probilo dva. On vzdohnul, nehotya odelsya. Hotya by zemletryasenie, izverzhenie ili navodnenie! Ne vyigrat' emu kubok. Razdelayut, kak bogi cherepahu. Korotko vzglyanul v zerkalo. Krepkij molodoj gigant v modnyachem dzhinsovom kostyume. Muskuly tak i prut, ves' iz zheleznyh muskulov. Vnutri zhe -- zayach'ya dusha. Dat' komu-to v rozhu -- zaprosto, a sdelat' hot' chto-to, chto nado samomu, a ne "kak prinyato" -- ni v zhizn' ne osmelitsya... I eto zhizn'? On gromko vzdohnul, proveril: vyklyuchil li kofevarku i napravilsya k dveryam. V prihozhej pereobulsya, vytashchil iz karmana klyuch, no v etot moment pryamo iz steny vystupila sgorblennaya staruha. Iz nesushchej steny, ne ot sosedej! Kaskadersha, chto li? U gost'i bylo zloe hishchnovatoe lico, nos kryuchkom, odeta kak mnogie staruhi -- vo chto-to neopredelennoe. Gryaznye sedye volosy svisali redkimi zhidkimi kosmami po obe storony hudogo i temnogo kak kora topolya lica. Ot staruhi neslo stranno znakomym zapahom: moshchnym i ustojchivym. Staruha pristal'no smotrela na Nikolaya. On neproizvol'no popravil galstuk. Hotelos' vytyanut' ruki po shvam, no on uderzhalsya. -- Isposlat' tebe, Kolo,-- skazala staruha. Golos u nee byl drevnij, no zvuchnyj i sil'nyj, slovno ej chasto prihodilos' vystupat' pered bol'shoj auditoriej. -- |... zdravstvujte,-- otvetil Nikolaj osharasheno.-- Prostite, ya dazhe ne zametil, kak vy voshli... -- YA toropilas',-- soobshchila staruha.-- Gotov li ty, otroche, k ispytaniyam? -- CHestno govorya, ne sovsem... No kuda denesh'sya? -- Vot i horosho. Tak i zapishem: otpravlyaesh'sya po dobroj vole. A to ya gotovilas' uleshchivat'. U nas strogo, vse tol'ko dobrovol'no! -- Vse my dobrovol'cy-lyubiteli,-- proburchal Nikolaj.-- Professionaly v gnilom mire... YA ne vstrechal vas v sportkomitete. Ili vy iz pressy? Televideniya? -- Da, iz dal'novideniya. Iz dal'nodejstviya tozhe... Daj ruku! I derzhis' krepche. Pal'cy Nikolaya popali v stal'nye tiski. "Byvshaya chempionka", mel'knulo u nego v golove. Podobnyh energichnyh staruh uzhe vstrechal. Kto iz nih ne vel aerobiku ili gruppy zdorov'ya, te umelo pristroilis' v sportkomitetah, v sportivnoj presse, kommentatorami i obozrevatelyami... Staruha nadulas' kak pered tolchkom shtangi, pobagrovela. Ee strashnaya rozha diko perekosilas'. Korotko i zlo vspyhnul yadovito-belyj svet, suho shchelknulo. Zapahlo kipyashchej smoloj i seroj. V lico udarilo vetrom, shcheki kosnulos' myagkoe, slovno kryl'ya letuchej myshi. CHasto zamigal svet, slovno kto-to vse bystree i bystree shchelkal vyklyuchatelem. Vnezapno mel'kanie prekratilos'. Snizu rezko i bol'no stuknulo podoshvy. On edva ne ruhnul na koleni, no moshchnaya ruka staruhi uderzhala. "Nu i babka", podumal on trevozhno. "SHtangoj k tomu zhe zanimaetsya..." V nozdri vorvalis' zapahi, soprovozhdayushchie staruhu. Nikolaj uznal rodnoj aromat: tak pahlo v konce trenirovok v sekcii karate. Pravda, sejchas zapah byl takim vsepobezhdayushchim, slovno karate zanimalis' koni-tyazhelovesy, kotorye otrodyas' ne mylis'. Oni stoyali v nebol'shoj tesnoj komorke s nizkim potokom. Nikolaj vse eshche derzhalsya za ruku staruhi. -- Po zdorovu li? -- sprosila staruha pochemu-to shepotom. -- CHto-chto? -- ne ponyal Nikolaj. On tozhe otvechal shepotom, instinktivno podrazhaya staruhe. Vse-taki, chempionka. Srazu vidno, hot' i s nepriyatnoj pristavkoj "eks". -- Horosho li perenes perenos,-- poyasnila staruha ugrozhayushchim shepotom. -- Da vrode normal'no... -- Slava Prisnodeve!.. Zapomni, ty -- Kolo. -- Kolya,-- popravil Nikolaj. -- Kolo,-- proshipela staruha.-- Carevich kolo. -- Kto-kto, ya? -- izumilsya Nikolaj. -- Ty, nedorosl',-- otvetila staruha, slegka povyshaya golos, glaza ee pobedno goreli v polut'me krasnym ognem, kak u hishchnogo zverya, ili kak u sportsmenki, idushchej na pobitie rekorda.-- Dobrovol'no soglasilsya!.. Teper' ty nash... Zapomni -- carevich Kolo. I ne smej perechit', a to ne snosit' golovy. Vypolnish' to, zachem prizvala, togda osvobozhu. -- A kuda ya popal? -- vspoloshilsya on.-- Kto vy? -- YA, vedayushchaya Vedami!!! Staruha snova krepko szhala emu pal'cy, nogoj tolknula dver'. Oni shagnuli v komnatu pobol'she. V dva uzkih okoshka padal solnechnyj svet, na stenah viseli ogromnye mechi i topory, blesteli uzkie kinzhaly. Posredi komnaty stoyal gruznyj muzhchina s krasnym odutlovatym licom, pohozhij na tyazhelovesa v otstavke. Ryadom s nim gordo vypryamilas' devushka v legkom ohotnich'em kostyume. Muzhchina byl v belom balahone, podpoyasannyj verevkoj tolshchinoj v ruku, na Nikolaya pahnulo horoshim vinom. Devushka metnula na Nikolaya vzglyad, v kotorom byli nenavist' i otvrashchenie. Nikolaj dernulsya. Kopiya Mariny!.. Hotya net, Marina -- blednaya kopiya, a zdes' oduhotvorennyj original. Staruha skazala s nazhimom, ne vypuskaya ruki Nikolaya: -- Vot carevich Kolo!.. Pochival on dobre, videl veshchie sny. -- Kakie? -- buhnul muzhchina tyazhelym basom. Na Nikolaya snova nakatilas' volna zapahov marochnogo vina, no glaza borca-tyazhelovesa ostavalis' ostrymi. Takogo, ponyal Nikolaj, chtoby svalil hmel', nado eshche v pridachu vlupit' molotom mezhdu ushej, inache ne shatnetsya. Nikolaj ne uspel otkryt' rot, kak staruha bol'no sdavila emu kist', skazala skripuche: -- Zrel on, chto byt' velikoj Dane i vo veki vekov! Byt' vplot' do okonchaniya sveta i nachala novogo kruga vselennoj! Borec v balahone s verevkoj prezritel'no hmyknul. Staruha napryaglas', zloba v ee glazah zasvetilas' yarkim plamenem: -- Eshche videl on, chto proklyatye apijshchiki budut poverzheny, aki pogan' slabaya, prah zhe ih razveetsya po Stepi! A tebe, CHugajstyr', pridetsya hudo, esli ne soberesh' ostatki uma, eshche ne porazhennye proklyatym chuzhezemnym zel'em! T'fu-t'fu na tebya, yuzhnik! Muzhchina snova hmyknul, no dyhanie otvel v storonu. Babka ochko vyigrala, i Nikolaj pokosilsya na muzhchinu s sochuvstviem. |ta byvshaya chempionka, a nyne kaskadersha vedayushchaya kakimi-to Vedami, emu ne nravilas'. Vdrug on oshchutil, chto staruha nezametno, no yavno potashchila k bokovoj stene, gde vidnelas' eshche dver'. Nad nej skalila strashnye klyki golova ogromnejshego kabana, on lyuto smotrel na Nikolaya. CHem-to pokazalsya pohozhim na vedayushchuyu Vedami kaskaderku. Kakaya-to drama, podumal Nikolaj s privychnoj opaslivost'yu sredne intelligentnogo cheloveka, kotoryj privyk izbegat' ne tol'ko lyubyh dram, no dazhe nigde ne okazyvaetsya svidetelem. A tut vdrug dazhe drama idej... U dveri staruha ostavila Nikolaya. Dveri zaskripeli, hotya petli byli remennye, na gvozdi ne bylo i nameka. Na poroge Nikolaj oglyanulsya. Vse troe smotreli ozhidayushche. Muzhchina -- sozhaleyushche i kak-to obrekayushche, staruha s udovletvoreniem potiral ladoni i gnusno hihikala, a devushka ispepelyala nenavidyashchim vzglyadom, v kotorom bylo neponyatnoe torzhestvo. Nichego ne ponimayu, podumal on potryasenno, no luchshe podal'she ot tragedij. Ostorozhno perestupil porog, vperedi dlinnaya svetlaya galereya, polovicy gromko poskripyvayut, pahnet sosnovoj smoloj i svezhimi struzhkami. Sleva v stene cherez ravnye promezhutki shli dveri, sprava uzkie okna, cherez kotorye v terem ne prolezt', zato otsyuda udobno metat' kop'ya i strelyat' iz luka ili pulemeta. Odnako ni kopij, ni lukov na stenah pochemu-to ne bylo, hotya pod kryukami v stene beleli svetlye pyatna, slovno oruzhie tut viselo dolgo, no pered ego prihodom ubrali... Szadi, gde ostalas' staruha s borcom i devushkoj, s hishchnym chavkayushchim zvukom zahlopnulas' dver'. Nikolaj vzdrognul, po spine naperegonki poneslis' krupnye murashki. On sdelal eshche paru shagov, vnezapno, blizhajshaya dver' rezko raspahnulas'. Tolkayas', v galereyu vyvalilos' chetvero vooruzhennyh muzhchin. Dvoe pospeshno zagorodili dorogu k otstupleniyu, dvoe brosilis' na Nikolaya s podnyatymi mechami. Refleksy karateki srabotali mgnovenno. Nikolaj vysoko podprygnul, sdelal bystrye dvizheniya rukami i nogami, izdal vo vsyu glotku dikij ustrashayushchij vopl' na urovne obladatelya chernogo poyasa. Napadayushchie budto na skalu naleteli. Dvoe povalilis' na pol, obhvativ golovu rukami, mechi vyskol'znuli iz oslabevshih pal'cev. Ostal'nye, chto perekryvali dorogu, prizhalis' k stenam, osvobozhdaya put'. Oni melko-melko tryaslis', zuby stuchali kak dorozhnye pnevmomashiny. Nikolaj uslyshal potryasennyj shepot: -- Svyat-svyat!.. Na oborotnya, parazity, poslali!.. Ne predupredili! Da chtob ya za takie den'gi... Raspahnulas' torcevaya dver'. Ottuda shagnula devushka, ch'e lico tak porazilo Nikolaya. Ona uvidela chetyreh poverzhennyh voinov, na mgnovenie ostanovilas' v rasteryannosti. No strannaya eto byla rasteryannost'... Kak budto zhdala etoj shvatki, no ne predpolagala, chto zakonchitsya imenno tak. Dolgij mig oni smotreli drug na druga, zatem lico ee izmenilos', Nikolaj ponyal, prygnul cherez napadayushchih, chto nyne staralis' ukryt'sya drug za drugom, otbezhal k sleduyushchej dveri i pospeshno rvanul za bychij rog, vbityj vmesto ruchki. On okazalsya v komnate, gde po nervam sharahnuli vse te zhe steny iz grubo obtesannyh breven, blesnuli bojnicami sveta dva krohotnyh okoshka. Na stenah -- gigantskie golovy medvedej, losej, kabanov. Mezhdu nimi v izobilii visyat krest-nakrest boevye topory i ogromnye mechi s rasshirennymi k koncu lezviyami. Nikolaj toroplivo sorval so steny korotkij mech, oshchutil ego nedobruyu tyazhest'. V koridore uzhe slyshalis' kriki, i on sunul lezvie v dvernuyu ruchku vmesto zasova. Iz okna videl shirochennyj dvor, obnesennyj krepkim zaborom. Vozle vorot dremali chetvero strazhej, vooruzhennyh kop'yami. U konovyazi fyrkali i trevozhno perebirali nogami krasivye koni. V dver' gluho buhnulo. V koridore razdalsya topot, v dver' udarili sil'nee. Poslyshalsya priblizhayushchijsya zvonkij golos: "Muzhi vy al' net?... Lomajte! Drakon -- pust' drakon, no ne prishibem gada sejchas, pogibnem vse". Dver' zatreshchala, doski prognulis'. Nikolaj pospeshno rvanul zadnyuyu dver', minoval korotkie temnye seni. Pod nogami myauknulo, on okazalsya na kryl'ce. V glaza udarilo utrennee letnee solnce. Tyazhelo dysha, on oshalelo oglyadyvalsya. U dal'nego kolodca krivonogij muzhichonka, otchayanno zevaya, taskal vodu i vypleskival ee na vymoshchennyj kamnem dvor. Vozle vorot dremali voiny. Fyrkali i chesalis' koni. Vnizu u kryl'ca ostanovilsya porosenok i vnimatel'no smotrel na Nikolaya. Odin iz strazhej uslyhal skrip dveri, podnyal golovu. Sonnye glaza sfokusirovalis' na Nikolae, on tut zhe stal vskarabkivat'sya na nogi i, eshche stoya na chetveren'kah, zaoral: -- Slava carevichu Kolo! Ot nego sharahnulis', razbezhalis', podbiraya oruzhie. Eshche s zakrytymi glazami zareveli userdno: -- Slava! Pervyj vytyanul sheyu, skazal opaslivo, prismatrivayas' k teremu: -- A chto tam za vervie?.. Nikak tati voznamerilis' proniknut'? Nikolaj sbezhal po stupen'kam. Strazhej kachalo, ot nih za verstu neslo krepkoj bragoj. -- Spite,-- vykriknul on. Ego tryaslo ot perezhitogo uzhasa.-- Tam ne tati, a vorogi! Menya zhizni lishit' vozzhelali! Voin ahnul, chut' ne vyronil kop'e. Ego chelyust' otvisla do poyasa: -- Neuzhto CHugajstyr' reshilsya... Vtoroj strazh yarostno zakolotil rukoyat'yu mecha po mednomu shchitu. Po dvoru raznessya trevozhnyj tyaguchij zvon. Po obe storony dvorca otvorilis' dveri podval'nyh pomeshchenij, ottuda polezli polugolye i sonnye, odnako pri oruzhii muzhchiny svirepoj vneshnosti. Oni sopeli i shumno chesalis', grozili strazhu kulakami, chto vse eshche kolotil v shchit. Dveri na kryl'ce v treskom raspahnulis'. CHetvero muzhchin, chto napali na Nikolaya, lavinoj neslis' po stupen'kam. Obgonyaya ih, vpered vyrvalas' devushka. V ee zelenyh glazah plyasalo plamya, v tonen'koj ruke grozno kachalos' korotkoe kop'e. So strazhej i sopyashchih polugolyh muzhchin son kak vetrom sdulo. S veselymi voplyami ona perehvatili zagovorshchikov, grozno zazvenelo oruzhie. Rubilis' lyuto, no nikto eshche ne upal, tol'ko dvoe okrasilis' krov'yu, a tem vremenem troe polugolyh gridnej pereglyanulis', otvyazali ot poyasov volosyanye arkany... Svistnuli verevki. Dvoe shvatilis' za petli na gorle, vyronili mechi. Ih povalili i vytashchili iz shvatki, pinaya i ne davaya sbrosit' verevki. Dvoe s devushkoj eshche yarostno rubilis', no snova vzvilis' nad nimi arkany... Brosali ukrotiteli dikih konej, eshche dvoe upali s petlyami na gorle, i tut zhe ogromnyj griden' izdali prygnul na devushku, sbil ee s nog. CHerez dvor uzhe mchalsya massivnyj, dobrotno odetyj muzhchina v dospehah. Zemlya pod nim gudela, slovno bezhal slon. Ogromnyj mech v ego ruke kazalsya kinzhalom. Eshche izdali on zakrichal trubnym golosom: -- Imat' zhivymi!.. Budem vesti doznanie! Napadavshih podnyali, postavili na nogi. K udivleniyu Nikolaya, uzhe vse pyatero byli tugo styanuty lykovymi verevkami. Stoyali, tesno prizhavshis' spinami, slovno gotovilis' otbivat'sya. Sredi strazhej slyshalis' nasmeshlivye vozglasy: -- Popalis', vorony! -- Promahnulsya, CHugajstyr'... -- Teper' Moryane tochno itit' za Kolo... Massivnyj muzhchina korotko poklonilsya Nikolayu, rezko brosil strazham: -- V srub!.. Sterech' krepko. Vzglyady skrestilis' na Nikolae. Dazhe ogromnyj muzhchina, yavno nemaloe nachal'stvo, smotrel vnimatel'no, vidimo, ozhidal odobreniya prikaza. Nikolaj kashlyanul, skazal ostorozhno: -- Da, konechno, v srub... Razberemsya v milicii. A devushku otpustite. Negozhe nam s zhenshchinami voevat'. Kto-to iz sobravshihsya skazal ehidno vpolgolosa: -- S®el, Radar? Massivnyj muzhchina nahmurilsya, skazal ubezhdayushche: -- Carevich, pozvol' vozrazit'!.. Ne daj lyubvi k Moryane oslepit' tebya. |ta zelenoglazaya zmeya v shvatke stoit troih muzhchin. Gde sam CHernobog ne sladit, tuda ee posylaet! Nikolaj v zatrudnenii obvel vzglyadom zastyvshie lica mnogochislennoj ohrany terema. Pohozhe, chto do konstitucionnoj monarhii dalekovato, carevich zdes' ne hvost sobachij, eshche vlast' imeet. -- YA skazal! -- brosil on s nazhimom, sam udivlyayas' svoej smelosti.-- My ne mozhet padat' tak nizko, chtoby nachinat' strashit'sya zhenshchin. |ti zhutkie vremena eshche nastanut, no sejchas -- oni nam ne rovnya!.. Snimite s nee puty, ona svobodna. Sredi ohrany pronessya ropot udivleniya. Radar pristal'no posmotrel na Nikolaya. Tot zakonchil: -- Lyubov' oslablyaet slabyh, sil'nye vidyat eshche dal'she. |ta zhenshchina svobodna! Dajte ej konya, pust' uezzhaet. On nadmenno otvernulsya, ne znaya, chto skazat' eshche. Poshel obratno k teremu -- tam staruha, chto pritashchila ego syuda. Edinstvennaya, kto znaet ego zhalkuyu rol'. Pust' otpravit ego obratno, inache udushit etu gadinu, chempionka ona tam ili net! Uzhe na kryl'ce ostanovilsya. Moryanu osvobodili ot verevok. Ugryumyj voin podvel ej konya, no zelenoglazaya krasavica motnula golovoj, trebovatel'no ukazala na drugogo. Sredi ohrany prokatilsya shepot odobreniya. Smelaya devka! Eshche i kolenca vykidyvaet, hotya po lezviyu hodit. Voin usmehnulsya pooshchritel'no i, ne poluchaya drugih prikazanij, podvel ej legkonogogo ryzhego krasavca. Devushka kak ptica vzletela v sedlo. Nikolaj uzhe vzyalsya za dvernuyu ruchku, kogda szadi poslyshalsya topot. Moryana osadila konya, tot podnyalsya na dyby, diko zarzhal. -- Kolo! -- pozvala ona zvonko.-- YA svobodna ot pozornogo plena i ot klyatv? -- Konechno,-- otvetil on, teryayas' v dogadkah. Potom vspomnil repliki v tolpe: -- Ot vsyakih obyazatel'stv peredo mnoj ya tebya osvobozhdayu. ZHivi, kak hochesh'. Lyubi, kogo hochesh'. Kon' neterpelivo garceval pod neyu, demonstriruya silu i molodechestvo, slovno dvor byl polon ne gridnyami, a molodymi kobylicami. Moryana uderzhala ego, rassmatrivaya Nikolaya s ogromnym udivleniem. Skazala, budto ne verya svoim usham: -- Tvoe slovo... tverdo? On otvetil oskorbleno: -- |to slovo muzhchiny! Ty svobodna, kak i ya... svoboden. On tolknul dveri. Esli net umnyh slov, to mozhno hotya by udalit'sya s umnym i zagadochnym vidom. |to osharashivaet, zastavlyaet predpolagat', chto kroetsya nekij mudryj podtekst. Nikolaj pochti bezhal po galeree. Gde on ostavil tu ved'mu, chto pritashchila ego syuda? Pust' nemedlenno vernet ego obratno! V etom mire vse v s e r ' e z... Na poldoroge ego dognal Radar. Nikolaj oshchutil na pleche tyazheluyu kak skala ruku. -- Pora k Svarogu,-- skazal on tverdo. -- U menya dela,-- ogryznulsya Nikolaj. Radar vzglyanul na nego s velikim izumleniem: -- Carevich,-- skazal on medlenno,-- verno ty oslyshalsya... YA skazal: tebya zhdet Svarog... Nikolaj ponyal, chto nado ostanovit'sya i hlopnut' sebya po lbu: -- Ah, da,-- proiznes on, no golos ego vdrug sel, ibo v mozgu vsplylo vospominanie o Svaroge, no bylo to vospominanie nastol'ko neveroyatno, chto on edva poveril,-- da-da, velikij Svarog... |ti zagovorshchiki otvlekli, chtob ih... On potoptalsya na meste, davaya Radaru shagnut' pervym, chtoby ugadat' napravlenie. Radar gruzno shagal ryadom, odobritel'no burchal: -- Zagovorshchiki -- delo zhitejskoe... Ne ogorchajsya. Kto ne imeet vragov, tot ne chelovek. A postupil ty vel'mi mudro... Nu, stal by rubit'sya? Hot' kak iskusen v boyu, no zarubili by kak zhabu na dereve. V spinu by udarili! |to zelenoglazoe porozhdenie samoj lyutoj ved'my na belom svete ochen' uzh ne hotelo idti za tebya!.. Pravda, kto ishchet zhenu bez nedostatkov, vsyu zhizn' holostyakuet... Ili shastaet k chuzhim zhenam -- tozhe vyhod. -- Leshij s nej,-- skazal Nikolaj nervno. -- Ona zhe dvoih postavila eshche vnizu! CHtob nahromilsya na kop'ya, esli prygnesh' v okno. A ty vseh obhitril, ne poper durom. Oni proshli uzhe celyj ryad komnat, komnatushek, svetlic i gornic. Nikolaj brosal otchayannye vzglyady po storonam. Gde zhe vedayushchaya Vedami, a poprostu -- ved'ma? -- Presvyatye bogi ohranyali tebya,-- prodolzhal so smakom rassuzhdat' Radar.-- Ty mudro postupil, chto vraz obratilsya v drakona! -- CHto-chto? -- peresprosil Nikolaj, ne poverya usham. -- Gutoryu, chto vovremya perekinulsya drakonom. Da eshche v takogo oblogo i ozornogo! Ne skryvajsya, nam zhe ne pazakladalo. Vse drakonij vopl' slyshali. Ne tais', mudrost' volhvov -- ne takoj uzh i pozor dlya voina. YA znayu odnogo v starshej druzhine, chto umeet chitat' i pisat', i to ne stesnyaetsya. CHut' chto ne tak, v rylo b'et... Sovsem kak negramotnyj! -- Vot ono chto... -- Te oluhi srazu by razbezhalis', no Moryana razve chego ustrashitsya? Govorit, hot' zajchik, hot' ptichka, hot' drakon, a ot ee zvenyashchego kop'ya ta paskuda ne ujdet... To est' ty, carevich. -- Spasibo. No ni mne, ni drakonu ona ne nuzhna. Pust' katitsya. Radar dazhe zapnulsya. Nedoverchivo poglyadyval na Nikolaya. Nakonec skazal s chuvstvom: -- YA uzh dumal, chto v tot raz pochudilos'... Pozvol', pozdravit'! |to charodejstvo chut' tebya ne sgubilo. Myslimoe li delo: sama pricharovala, a teper' ubivcev podsylaet, tol'ko by ne itit' za tebya! Pojmi etih bab. A eto takaya zmeya, chto za CHernoboga otdaj ee -- i togo uhodit! Zrya im stol'ko voli dali. Ved', chem bol'she babu b'esh', tem borshch vkusnee... Oni voshli v prostornuyu komnatu. Na stenah vsyudu sverkalo velikolepiem mnozhestvo mechej, toporov, bulav, shestoperov, akinakov, koncharov, kinzhalov, raznoobraznyh lukov. "U nas knizhnye polki,-- ponyal Nikolaj.-- Podpiski, podpiski, podpiski... |nciklopedii, von te bulavy -- slovari... V takom podarochnom oformlenii, chto dazhe pol'zovat'sya zhal'". Radar ozabochenno vsmatrivalsya v dlinnyj shnur, chto tyanulsya pod potolkom. Odin konec byl utoplen v tolstoj goryashchej sveche, i Nikolaj uznal budil'nik eshche do togo, kak zametil na shnure otmetki cherez kazhdye polpal'ca, a na drugom konce gir'ku nad starym mednym shchitom. -- Opoyashesh' chresla mechom,-- velel Radar.-- K Svarogu opazdyvat' negozhe. Nikolaj vtoroj raz v zhizni vzyal v ruki mech. Samyj nekazistyj, izdannyj massovym tirazhom. Radar odobritel'no progudel: -- Verno... Oruzhie ty zavsegda umel vybirat'. -- CHut'e,-- probormotal Nikolaj. -- |to u nas v krovi,-- skazal Radar gordo, i Nikolaj vspomnil Ahilla, vydavshego sebya tem, chto spryatannyj sredi docherej Likomeda, shvatil mech, i Svyatoslava s ego kul'tom mecha, i dazhe istoriyu s hazarami, kotorye prishli vzyat' dan' s rusichej... Im peredali mech, i hazarskie starshiny skazali: "U nas sablya ostraya s odnoj storony, u nih -- s obeih. Ne my, a oni budut volodet' nami", i vskore posle etogo hazary byli razbity rusichami, i ih carstvo ischezlo s zemli. Znachit, i u menya v krovi, podumal Nikolaj obespokoeno za svoyu reputaciyu oduhotvorennogo intelligenta. Ded emu chasto rasskazyval pro getmana Atillu, kotoryj nashel uteryannyj mech Areya i pobedno prones po Evrope, i eshche pro ognennyj Mech, kotoryj vsyakij raz poyavlyaetsya iz-pod zemli v okrestnostyah Kieva, kogda strane grozit beda... Mech donel'zya ottyagival poyas, perekashivaya Nikolaya, i tot chuvstvoval sebya glupo, priderzhivaya spolzayushchie bryuki i starayas' pospet' za Radarom. Vse vremya oshchushchaya etu nedobruyu tyazhest', on vsled za Radarom vyshel iz terema. S etoj storony byl zadnij dvor. Zdes' gonyali po krugu loshadej, shlyalis' v obnimku podvypivshie voiny, vozle steny roslyj muzhik v zverinoj shkure otbivalsya korotkim mechom ot dvuh nasedayushchih skifov. Vozle vysokogo zabora rzhali osedlannye koni. Oni bystro minovali dvor. Radar otkryl malozametnuyu kalitku, propustil Nikolaya. Pered nimi rasstilalas' ogromnejshaya vymoshchennaya bulyzhnikom ploshchad', po tu storonu vozvyshalsya terem kolossal'nejshih razmerov. Dazhe otsyuda vidno, chto slozhen iz chudovishchno tolstyh breven. Kuda tut egiptyanam s piramidami! Razve chto baal'bekcy porabotali... Hotya vremya sejchas bolee ranee. Vozmozhno, stroiteli-professionaly potom prinyal drugoj zakaz. Podoshvy Radara vysekali iskry, chirkaya po bulyzhnikam. Konej kuyut, otmetil Nikolaj. Znachit, ne samoe dikoe vremya, ne samoe... CHertova Vedayushchaya Vedami! Po doroge im chasto vstrechalis' horosho odetye i vooruzhennye lyudi. Bol'shinstvo byli v shkurah, vydelannyh nastol'ko nebrezhno, chto srazu stanovilos' vidno -- spes'! -- Hippari,-- opredelil Nikolaj udivlenno.-- Nu i nu... Ego ushi udlinilis' na chetvert', tak staratel'no lovil obryvki razgovorov. Sudachil ob utrennem proisshestvii, govorili o neporochnoj deve Dane, o yarostnom Eruslane, ssore Veleta s Torom, o tajnom kul'te Apii i ego porochnom volhve CHugajstyre... Radar chasto klanyalsya, nakonec proburchal tihon'ko: -- Po dvoru idesh', hot' ne nadevaj shapku! Otkuda stol'ko ih nabezhalo?.. I stran takih, podi, netu, a posly vse edut i edut... T'fu. Odni shpieny. Nikolaj zametil, chto emu klanyayutsya pervomu. Nekotorye stuchali rukoyatkami mechej v shchity, orali: -- Radar, v zhertvu zakolotnikov! -- Bej raskol'nikov! -- Teper' zakrutyatsya, kak zhaby na goryachem popele! -- Vse s gnilogo yuga ponabiralis', gramotei! -- Otdaj ih Divu, u nego drakon dva dnya nakormlennyj! -- Ha-ha! Ili zapryagi v plug, pora Valy podnovlyat'... Nikolaya kak tokom udarilo. Tak eto tot samyj knyaz' Radar? On vspomnil, chto kogda v plemeni Slavena nachalis' raspri, to vse ego tri syna: CHeh, Lyah, i Rus sobrali domochadcev i otkochevali s Karpatskih gor v dolinu. Na novom meste bez stolknovenij tozhe ne oboshlos'. Granic net, stada peremeshivayutsya. Brat'yam do lampochki, a zheny podnyali haj. Ili teshchi. Slovom, knyaz' Radar po prikazu Lyaha byl iniciatorom pervogo razmezhevaniya mezhdu slavyanskimi plemenami. On zhe ustanavlival znamenityj Krovavyj Kamen'. Pod nim zakopali po treh mladencev ot kazhdogo plemeni, chtoby utverdit' nezyblemost' mezhi... Vidimo, demograficheskaya bomba ahnula uzhe togda, esli prihodilos' vot tak... Vprochem, iz bolee tochnyh issledovanij Nikolaj znal, chto rasskaz o Krovavom Kamne ne bolee, chem krasivaya, hot' i mrachnovataya legenda, sochinennaya bolee pozdnimi letopiscami. Na samom zhe dele Lyah ustanovil kontakt s zhivshim poblizosti v peshchere ogromnym zmeem Kragoveem, zadobril ego, i tot, otrabatyvaya vzyatku, odnazhdy nabrosilsya na stada Rusa... CHast' pozhral, ostal'nye udirali s takoj skorost'yu, chto u korov moloko propalo, a neustrashimye byki stali boyat'sya dazhe yashcheric. Imenno togda Radar pobedil Kragoveya, sunul v plug i propahal mezhu, chtoby vse videli, gde ch'e. Zmej ele zhivoj vybralsya iz pluga, dopolz do vladenij Lyaha i prokrichal eshche izdali na poslednem izdyhanii: "Pomni, Lyashe, po Bug nashe!", a granica s togo vremeni ostalas'. Nedarom zemlyu, vybroshennuyu gigantskim plugom Radara, tak i nazyvayut: Zmeinye Valy. Ogo, podumal Nikolaj s nevol'nym strahom. Daleko zhe zatashchila ved'ma... No dazhe zdes' net volchicy-vospitatel'nicy, net praotca Zevsa ili skazochnogo chudovishcha. |to obrazovanie predstavlyaet ogromnoe politicheskoe telo, ob etom govorit razlad i raspri: yavno zhe Skifo-Rus' sushchestvuet -- strashno podumat'! -- uzhe mnogo vekov... Radar vse uskoryal shag. Poslednyuyu stometrovku oni pochti protalkivalis' v tolpe roslyh zdorovyakov, odetyh v shkury. Golosa etih snobov tozhe zvuchali grubo i "nevydelanno", s narochitoj nebrezhnost'yu. ZHestikulirovali rezko, smotreli vrazhdebno, pricel'no, slovno tozhe proshli polnyj kurs karate. U kazhdogo na poyase visel korotkij mech. Oni dazhe Nikolayu klanyalis' nebrezhno, s vidimoj neohotoj. Vozle terema strazha stoyala v dva ryada. Vse roslye, muskulistye, uzhe ne v modnyh hippovyh shkurah, a zakovannye v panciri. Nikolaya i Radara osmotreli podozritel'no, pridirchivo. Starshij edva uderzhalsya ot trebovaniya sdat' oruzhie. V senyah prishlos' perestupit' cherez nogi ohrannikov. V polnom vooruzhenii sideli na lavkah vdol' vsego dlinnogo koridora, dazhe ne privstali. Blizhe k koncu koridora stali vstrechat'sya voiny na nogah. Vidno, lavok ne hvatilo. Nikolaj chuvstvoval ih izuchayushchie vzglyady. Stalo neuyutno, ne privyk, chtoby sverhu vniz na nego smotrelo stol'ko lyudej. Budto popal ne v priemnuyu velikogo Svaroga, a v basketbol'nuyu komandu vysshej ligi! V konce koridora vidnelas' ogromnaya dver', bol'she pohozhaya na vorota dlya slonov. Polnost'yu iz zolota i serebra, ukrashennaya polosami dorogogo zheleza. Po obe storony zastyli molodye giganty. V tyazhelyh dospehah, s opushchennym zabralami -- pryamo metallicheskie statui, a ne lyudi. Radar priblizilsya k odnomu, shepnul na uho sekretnoe slovo. Voin medlenno naklonil, slovno razdumyvaya, ogromnuyu kak pivnoj kotel golovu v rogatom shleme, i Radar tolchkom raspahnul dver'. Vzoru otkrylsya ogromnejshij svetlyj zal. V okna bilo solnce, pahlo svezhim derevom i zhivicej. Solnce zalivalo oranzhevym svetom pol iz svetlyh dubovyh dosok, natertyj pchelinym voskom. Brevenchatye steny pochti ne vidny za gigantskimi golovami medvedej, veprej, losej, panter, tigrov, edinorogov... Mezhdu nimi umelo razveshany ogromnye mechi, klevcy, kop'ya, shchity. Po razmeram ohotnich'ih trofeev, po otdelke, komponovke, Nikolaj ocenil nedosyagaemuyu dlya prostyh smertnyh vysotu, na kotoroj nahodilsya hozyain. Zdes' obital Vladyka, Vlastelin. Zdes' zhil Svarog! Zal byl pust, tol'ko u samoj dal'nej steny vidnelos' lozhe na tolstyh reznyh nozhkah. Pered lozhem kuvyrkalsya krohotnyj skomoroh, u izgolov'ya zamer starec s ogromnoj chashej v ruke i v dlinnom do pola hitone. Na samom lozhe vidnelsya rasprostertyj chelovek. Kogda Nikolaj v soprovozhdenii Radara podoshel blizhe, u nego perehvatilo dyhanie. V posteli lezhal sedoborodyj velikan. Ogromnaya golova s moguchim lbom i zapavshimi glazami, ogromnoe telo, dlinnye moguchie ruki. Krovat' yavno delali dlya nego individual'no... Vprochem, vremya massovyh zakazov eshche ne prishlo. Zavidev voshedshih, sedoborodyj velikan povernul golovu, medlenno povel rukoj. Golos u nego byl starcheskij, no moshchnyj: -- Kolo, syn moj, podojdi blizhe. Nikolaj shagnul k krovati. Starik neskol'ko mgnovenij s pechal'yu vsmatrivalsya v nego. Volhv s charoj naklonilsya, chto-to shepnul na uho. Starik progovoril: -- Kak vidish', synku, ya eshche zhiv. Bog menya ne beret, cherti boyatsya. YA rad, chto ty schastlivo izbezhal opasnosti... -- Spasibo, Svarog,-- otvetil Nikolaj. Po licu starika promel'knula ten' neudovol'stviya: --