Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Original etoj knigi raspolozhen na sajte YUriya Nikitina
 http://nikitin.webmaster.com.ru/
 Email: frog@elnet.msk.ru

 © Copyright (C) YUrij Nikitin
---------------------------------------------------------------





     |kran  pomerk,  odnovremenno  prozvenel telefonnyj zvonok,
rezkij i trebovatel'nyj. Nogtev pokosilsya na  Kirilla,  chelovek
bez  dopuska,  pomorshchilsya,  no eshche pal'cy uzhe sdernuli trubku s
rychaga.
     -- Nogtev slushaet.
     Skvoz'   reshetku   membrany    rvalsya    naruzhu    strogij
nachal'stvennyj  golos.  On  perekryval  dalekij  gul i strannye
shorohi. Trubka, soobraziv, kto na kakom konce  provoda  starshe,
popytalas' vyvernut'sya iz ladoni Nogteva.
     Kirill  iskosa  posmotrel  na  Nogteva,  a  eshche chashche -- na
tret'ego cheloveka, muskulistogo kak statuya faraona, i takogo zhe
nepodvizhnogo. Tot sidel u dveri, cepkim vzglyadom ohvatyvaya vseh
i vsya, osen' avsic, shirochennyj v plechah,  grud'  vzduvaetsya  ot
muskulov,  shirokie  ladoni  mirno  lezhat  na  kolenyah, no kogda
Kirill predstavil kakogo razmera budut kulaki, kogda etot atlet
sozhmet pal'cy, po spine probezhali murashki.
     Nakonec Nogtev skazal  chto-to  vrode  "slushayus'",  opustil
trubku s takim usiliem, slovno razrublennuyu vdol' osi nepomerno
tyazheluyu  gantel'. Ego lico razom pozheltelo, glaza vtyanulis' pod
ukrytie po-neandertal'ski tolstyh nadbrovnyh dug. Pod  peshcherami
glaz   povisli   mnogoyarusnye   karnizy.  Golos  ego  prozvuchal
iskazhenno, s pomehami, slovno shel s drugogo konca Galaktiki:
     -- Kontrol'nye sroki proshli... Ispytatel' ne vernulsya.
     Staryj moguchij  dub,  on  privyk  vystaivat'  pod  buryami,
grozami,  vyderzhival  udary molnij, pod zashchitoj vetvej vyrastil
molodnyak, no, kak yasno videl Kirill, sily uzhe ne te,  a  molnii
b'yut i b'yut! Kak vsegda, po samomu vysokomu derevu.
     Atlet,  izobrazhavshij faraona na trone, shevel'nulsya s takim
vidimym  usiliem,  chto  Kirill  pochti   uslyshal   skrip   tugoj
muskulatury.  Prozvuchal hriplovato muzhestvennyj golos, sil'nyj,
kak zov boevoj truby pered rycarskim turnirom:
     -- Aver'yan  Aver'yanovich...  Esli  kollega  gotov,  nam  by
pospeshit'! Vdrug Sashka gde-nibud' lezhit, istekaya krov'yu?
     Kirill  stisnul  ladoni,  nervno  perepletya dlinnye tonkie
pal'cy. So storony kazalos', chto on zazhal v rukah vylovlennuyu v
podzemnyh peshcherah bol'shuyu sorokonozhku. Letom kak-to bylo ne  do
modnogo  zagara, raboty nevprovorot, ostalsya boleznenno-belym s
toj sinevoj, kakuyu otyshchesh' razve chto u zabityh skorospelyh  kur
v  otstalyh  hozyajstvah.  Ryadom  s  vykovannym  iz  temnoj medi
Nogtevym i neznakomcem osobenno  ne  po  sebe.  Po  nim  stukni
molotkom  -- pojdet mednyj zvon, kak v Novgorode pered veche. Po
kakomu mestu ne stukni, hot' po lbu.
     -- YA... -- skazal Kirill toroplivo, -- ya gotov. Esli  nado
dlya spaseniya... cheloveka... Slovom, raspolagajte mnoyu.
     Nogtev  s somneniem pobarabanil tolstymi tverdymi pal'cami
karateki po bumagam. Sboku stoyala poslednyaya  model'  "Svaroga",
nakruchennaya  i  navorochennaya,  s  rasshireniyami  i pribambasami,
odnako Nogtev, kak uzhe ponyal  Kirill,  bol'she  doveryal  prostoj
beloj bumage iz celllyulozy.
     Kirill  skosil glaza i uvidel sobstvennuyu familiyu. Sudya po
vorohu spravok, o nem sobrali dannye, nachinaya s vnutriutrobnogo
povedeniya, proverili i pereproverili zdorov'e, dopuski, aj-k'yu,
nauchnye  raboty,  prebyvanie   za   granicej,   nagrazhdeniya   i
pooshchreniya,  perepisku  s inostrannymi grazhdanami, uzhivaemost' v
kollektivah...
     -- Risknem, -- reshil nakonec Nogtev, slovno ubezhdaya samogo
sebya. -- Vy znatok v nuzhnoj oblasti, chego ne  skazhesh'  o  nashih
dubolomah.  S vami pojdet odin iz nashih. Opyta emu ne zanimat',
byval na kone, byval i pod konem...
     Atlet privstal, korotko naklonil  strizhennuyu  golovu.  |to
byli   odni   kamennye   myshcy,   razvitye  greblej,  tennisom,
plavaniem, boksom, shtangoj, karate, dzhiu-dzhitsu i bog znaet chem
eshche nelepym v mire komp'yuterov i avtomatov Kalashnikova.
     -- Dmitrij Anatol'evich  Nemirovskij,  --  otrekomendovalsya
on. -- V nashem sluchae -- Dmitrij. A vy -- Kirill? Horosho.
     Nogtev  vyros  nad stolom, ne menyaya vyrazheniya lica, slovno
ego podnyalo domkratom. On vyglyadel potyazhelee  Nemirovskogo,  no
pod  narosshim  za  gody administrirovaniya sloem zhirka i durnogo
myasa Kirill videl vse te zhe kamennye  myshcy,  razvitye  boksom,
shtangoj...
     Kirilla peredernulo, on skazal napryazhenno:
     -- Tovarishch  Nogtev,  napominayu  eshche raz. Kogda ponadobitsya
pomoshch', ya zaproshu ee sam...
     Nogtev nahmurilsya:
     -- |to ne vasha laboratoriya s podopytnymi chervyachkami!  Delo
ochen'  ser'eznoe...  i  dazhe  opasnoe. Vy ne predstavlyaete vsej
kartiny...
     -- YA specialist, --  napomnil  Kirill,  --  sovershenno  ne
razbirayus'  v  pogonah,  no  svoyu  rabotu  znayu.  Ili  hotya  by
predstavlyayu. Uslovimsya: zdes' ya podchinyayus' vashim  serzhantam,  a
tam oni mne.
     -- Vy  ploho  predstavlyaete nashu rabotu, -- otvetil Nogtev
mrachno. -- Uveryayu vas, serzhantami i za verstu ne pahnet. Dazhe u
shofera zvanie povyshe majora. Vprochem, u menya prosto net vybora.
YA prinimayu vashi usloviya... |togo vy hotite?
     -- Da.
     -- Dobro. Tam komandovanie berete na sebya!
     Nemirovskij chetko povernulsya  k  Kirillu,  vypyatil  grud',
shchelknul  kablukami.  Vidimo tem samym daval ponyat', chto v armii
on privyk k lyuboj  durosti,  na  to  i  armiya,  tak  chto  gotov
podchinyat'sya dazhe shtatskomu. Kirilla peredernulo.
     Golos  Nogteva  byl  serym  ot  ustalosti, dazhe podernutym
peplom:
     -- S menya golovu sorvut  za  svoevolie,  no  soglasovyvat'
nekogda. Dejstvujte! I potoropites'.
     Kirill na mig zaderzhalsya u vyhoda:
     -- Vopros moej... komandirovki... uladite sami?
     -- Da-da, konechno, -- otryvisto brosil Nogtev. Pohozhe, ego
dazhe peredernulo ot takoj melochi.
     Nemirovskij  uzhe  sorvalsya  s  mesta. V dva pryzhka minoval
koridor i, ne obrashchaya vnimaniya na tihohodnyj lift, promchalsya po
vintovoj lestnice, pohozhej na  stal'noj  smerch,  vvinchivayushchijsya
shtoporom v vestibyul'.
     Kirill  vse eshche toptalsya na poroge. Pokazalos', chto Nogtev
neskol'ko nedoocenivaet ih direktora  instituta,  kotoryj  tozhe
nedavno snyal mundir polkovnika.
     -- Pozhalujsta, a to u nas v poslednee vremya strogosti...
     -- Uladim! -- razdrazhenno brosil Nogtev.
     U  pod容zda zhdala chernaya legkovaya avtomashina, dlinnaya, kak
podvodnaya lodka. Dmitrij raspahnul  dvercu  pered  Kirillom,  i
poka  tot  puglivo  usazhivalsya,  ne ponimaya -- to li on v rubke
zvezdoleta, to li za pul'tom MIG-37M, Dmitrij uzhe  okazalsya  za
rulem.  Mashina besshumno rvanulas' vpered, pochti poletela, nizko
stelyas' nad gruntom, stav eshche bolee pohozhej na podlodku.
     Kirill vzhalsya v glub' siden'ya, upersya nogami. Dmitrij gnal
avtomobil'-torpedu, slovno kamikadze,  po  razdelyayushchej  polose,
prevyshal  skorost',  srezal  povoroty...  Po  sluham,  v Moskve
sem'desyat sem' pravil dorozhnogo dvizheniya, no Dmitrij  navernyaka
uhitrilsya narushit' ih vse.
     -- Derzhis'  blizhe  ko  mne,  --  skazal on, ne povorachivaya
golovy, -- ya tam byl dvazhdy... Konechno, vy specialist...
     Obrashchalsya to na "ty", vidya blednogo uchenogo,  pohozhego  na
ulitku  bez  rakoviny, to na "vy", vspominaya, chto eta ulitka --
doktor nauk, to est'  primerno  v  range  polkovnika,  esli  ne
general-majora,  i  chto  eta  ulitka  napisala  tolstye nauchnye
knigi, ot  odnogo  vzglyada  na  kotorye  u  lyubogo  normal'nogo
cheloveka chelyusti svodit.
     .
     Teper'  on,  uzhe  lyseyushchij,  no  eshche  dostatochno molozhavyj
doktor   nauk,   respektabel'nyj   i   avtoritetnyj   v   krugu
mirmekologov,   budet   uchastvovat'  --  uzhe  uchastvuet!  --  v
spasatel'noj ekspedicii. Supermeny s zheleznymi muskulami seli v
luzhu, kak priznal Nogtev, nuzhen specialist. Vovremya, nichego  ne
skazhesh'.


     Pri vhode u nih dvazhdy proverili otpechatki setchatki glaza.
Kogda  Kirill  uvidel  na  bol'shom  ekrane  cvetnoe izobrazhenie
svoego glaznogo dna, lish' neumelo vyrugalsya. CHto zh, tradicii na
Rusi sil'ny. Svyaz'  pokolenij,  tak  skazat'.  Nekoe  zavedenie
znaet o nem vse. Ili ochen' mnogo. Kak i o drugih grazhdanah.
     V  tretij  raz  dezhurnyj  lish'  nazval  ih vsluh nezrimomu
slushatelyu, skazal "slushayus'", gde-to  chto-to  tronul,  v  stene
medlenno  vyyavilas'  tolstaya  stal'naya  dver'  oval'noj  formy,
vedushchaya  to  li  v  podzemel'e  shvejcarskogo  banka,  to  li  v
protivoatomnyj bunker.
     Oni  s  Dmitriem  pochti  bezhali  po  koridoru, pohozhemu na
vnutrennosti gigantskogo metallicheskogo chervya.  Migali  cvetnye
ogon'ki,  slovno  peredavaya  ih  po  estafete.  Snova  proverka
dokumentov,  zvonok,  metallicheskij  golos  v  trubke:  "Prohod
razreshen",  pal'cy  dezhurnogo  v yashchike stola, nabirayushchie tol'ko
emu izvestnuyu kombinaciyu cifr.
     Poslednyaya dver', Kirill nadeyalsya, chto poslednyaya,  ot容hala
v  storonu.  Kirill  sglotnul  slyunu.  Vo  rtu  bylo suho, yazyk
carapnul nebo.
     -- Vse, -- skazal Dmitrij hriplo. -- Zdes' nash tramplin.
     Kirill videl ogromnyj zal, nechto vrode  pomesi  vokzala  s
proletom ul'trasovremennogo ceha. On pokazalsya emu operacionnym
zalom  dlya  dinozavrov.  Dmitrij  bystro  razdevalsya, i Kirill,
nereshitel'no  poglyadyvaya  na  zdorovyaka,   nachal   rasstegivat'
pidzhak.  Iz  bokovoj  dveri  vyglyanula  devushka, skazala "aga",
skrylas'.
     -- Snimaj, snimaj shtany, -- potoropil Dmitrij. -- Ne tyani!
     Vozduh pronizyvali moshchnejshie silovye polya. Vrode by uchuyat'
ih nel'zya, no Kirill vse ravno vosprinimal i boyalsya. Boyalsya  ne
Kirill  ZHuravlev, doktor nauk, trusila sovokupnost' instinktov,
izbegayushchih  blizosti  prosypayushchegosya  vulkana,  begushchih   pered
zemletryaseniem, a pri groze zabivayushchihsya v noru.
     V  treh  shagah  pered  izognutym  dlinnym  pul'tom  stoyala
kvadratnaya vanna s  tolstymi  stenkami.  Pobleskivala  matovaya,
slovno politaya zhirom, voda, esli, razumeetsya, eto byla voda. Ot
vanny k pul'tu tyanulis' dazhe ne provoda -- tolstye kabeli.
     V  zal bystro voshel krupnyj sedoj muzhchina. Dmitrij vypyatil
grud', popytalsya pristuknut' golymi  pyatkami.  Kirill  nevol'no
podobral  zhivot, no dosadlivo pomorshchilsya. V kazhdom iz nas sidit
rab, a v ego  strane  ego  eshche  i  kul'tiviruyut.  Ponyatno,  chto
voennyh  ne  lyubit i boitsya, no vse-taki tyanut'sya pered nimi ne
dolzhen.
     -- Gotovy? -- sprosil sedovlasyj komandirskim golosom.
     Kirill kivnul, a Dmitrij otchekanil:
     -- Prosim uskorit'!
     Sedovlasyj nashchupal knopku na stole, chut'  pomedlil,  glyadya
Kirillu   v  glaza.  Vzglyad  u  nego  byl  tverdym,  podborodok
kvadratnym, slovno ih vseh lepili po odnoj merke. Kirill nehotya
otvel vzglyad.
     Vspyhnul yarkij svet. V zal vbezhali lyudi, bystro i nakatano
rasselis' pered pul'tami, zastyli.
     Sedovlasyj skazal razdel'no:
     -- Perehod v Malyj Mir  otnimaet  nedelyu.  Vozvrashchenie  --
mesyac.  No pri CHP pridetsya risknut' na ekspress-metod. Organizm
perestroitsya ne polnost'yu. Nu, dazhe lish' chastichno.  Vam  nel'zya
ni  pit',  ni  est'.  Vprochem,  pit'  vrode  by  ne  opasno, no
proverit' ne uspeli. Vy smozhete probyt'  tam  stol'ko,  skol'ko
proderzhites' bez edy.
     -- Ponyatno,  -- otvetil Kirill chuzhim golosom. -- |ta vanna
na dvoih?
     Dmitrij hlopnul po plechu:
     -- Tehnika  ne  stoit  na  meste.  Von  vtoraya...   Zaodno
oprobuyu. A ty polezaj! Uvidimsya.
     Kirill  perenes  nogu  cherez bortik. Podragivayushchij studen'
nachal obzhimat' telo, pobezhali murashki. Kraem glaza zametil dvuh
zhenshchin, i murashki pobezhali gushche: on stesnyalsya razdevat'sya  dazhe
pered vrachami.
     Uvy,  k  nemu  podoshla  imenno  zhenshchina. Besstrastnaya, kak
mashinosborochnyj agregat, mehanicheski tochno vonzila zhalo  shprica
Kirillu v venu, nazhala na porshen'. Dazhe ne uspela prizhat' vatku
so  spirtom,  kak  Kirill  pogruzilsya  v vannu, uzhe ne chuvstvuya
podderzhivayushchih ego ruk.
     Sedovlasyj  neterpelivo  posmatrival  na  ekran.  Operator
kriknul:
     -- Pervyj blok gotov!
     -- Vtoroj blok gotov, -- otvetil drugoj golos.
     -- Tretij blok...
     -- CHetvertyj...
     Kogda otraportoval dvadcatyj, sedovlasyj skomandoval:
     -- Gotovnost' -- odin! Dayu otschet.
     Zazvuchal metallicheskij golos:
     -- Desyat' sekund... devyat'... vosem'...
     Pri  schete "nol'" sedovlasyj tronul krasnuyu knopku. Vozduh
na mig zagustel, poteryal strukturu, stal  vidimym,  no  silovye
polya  voshli  v  rezonans  s  kletkami  chelovecheskogo organizma,
ravnovesie vosstanovilos'.
     Vse smotreli na central'nyj ekran. Pogruzhennye s  golovami
v  zhidkost'  v  nevesomosti plavali dva obnazhennyh chelovecheskih
tela, kotorye nachali dolgoe puteshestvie v Malyj Mir.




     Slabyj zelenovatyj svet. CHut'  pozzhe  on  oshchutil  strannye
zvuki,  neprivychnye  zapahi.  On eshche ne dvigalsya, no vozduh uzhe
kazalsya plotnym, osyazaemym, slovno lezhal v teploj  vode.  Zachem
pochudilos',   chto   za  kisejnym  zanavesom,  proshitym  stranno
znakomoj set'yu krasnovatyh zhilok, on vidit dvizhushchijsya siluet. S
ogromnym trudom podnyal veki.
     V dvuh shagah stoyalo strannoe sushchestvo.  CHelovek,  eto  byl
chelovek,  no  poluprozrachnyj! Kirill smutno videl vnutrennosti,
za beloj reshetkoj reber ugadyvalas' pul'saciya, stranno  zastyla
belo-seraya pena legkih, smutno vidnelis' sizye komochki pochek...
Na  bedrah  Dmitriya, eto byl on, toporshchilis' shorty zhelto-serogo
cveta, sdelannye slovno iz zhesti: ni prilegali,  ottopyrivalis'
i zhestko pohrustyvali.
     Dmitrij  nastorozhenno  posmatrival  po  storonam,  kosilsya
vverh. Tam  tyazhelo  gromyhalo,  dvigalis'  temnye  besformennye
massy.   Ottuda   nakatyvali   tyazhelye   zapahi.  Znakomye,  no
nepriyatnye.
     Kirill chuvstvoval kak trepeshchet  ot  straha  i  napryazheniya.
Pokosilsya na svoi ruki, tam tozhe skvoz' tonchajshuyu plenku kozhi i
rozovuyu   prostupali  plotnye  kosti,  vzdutye  sustavy  temnye
suhozhiliya, sinevatye veny i krohotnuyu set' kapillyarov...
     -- Slab ya, da? -- sprosil Kirill s nelovkost'yu.
     Hotel podnyat'sya, neponyatnaya sila tut  zhe  brosila  vpered.
Dmitrij  postoronilsya, ego dvizheniya byli rezkimi, dergayushchimisya.
Kirill proletel  slovno  v  zamedlennoj  s容mke  i  vrezalsya  v
udivitel'nuyu stenu.
     |to  byl  neob座atnyj  baobab, no neprivychno ryhlyj, slovno
sleplen iz myagkogo syra, dazhe ne syra -- istekayushchego syvorotkoj
tvoroga. Po vsej stene torchali redkie belesye voloski  tolshchinoj
s  myshinye  hvosty.  Vnutri stvola nechto shevelilos', dvigalos',
perepolzalo iz odnoj ploho vidimoj kamery v druguyu.
     -- Zamri, -- velel Dmitrij vsled predosteregayushche.
     Kirill poslushno upal, zastyl, raskinuv  ruki  i  nogi.  On
lezhal  na krupnyh glybah s ostrymi kak britvy krayami, no ostrye
grani kozhu ne  dyryavili,  dazhe  ne  kololi.  Vverhu  gromyhalo,
temnye  gory  tuch  opustilis'  nizhe.  Pahnulo  teplom i stranno
znakomym zapahom,  hotya  Kirill  mog  poklyast'sya,  chto  nikogda
ran'she  ne  slyshal. On skoree dogadalsya, chem uznal Nogteva. Tam
zhe s nim za gran'yu vidimosti, nachal'nik operativnoj sluzhby, ego
komanda, nablyudateli...
     V plotnyh  struyah  vozduha,  yasno  razlichimyh,  proplyvali
zolotistye  v  solnechnom svete gusenicy, mohnatye, prichudlivye.
Nekotorye shevelilis',  izvivalis'.  Vozduh  derzhal  ih,  inogda
pripodnimal   i   unosil.   Kirill  potryasenno  uznal  pylinki,
bakterii, kakie-to tonchajshie, no yavno zhivye niti.
     Krohotnye  organizmy,   ne   krupnee   Kirillova   pal'ca,
drejfovali v teplyh sloyah bez dvizheniya. Edva ih unosilo v ten',
sudorozhnymi  tolchkami  vykarabkivalis'  na  svet. Samye krupnye
hvatali dobychu i opuskalis' na dno, ochen' medlenno  prodavlivaya
vozduh.
     Po  lbu  probezhali  nevidimye lapki. Kirill dernulsya, ruka
vzvilas' kak podbroshennaya vzryvom. Ladon'  otskochila  ot  lica,
slovno vozdushnyj sharik.
     -- O, chert!
     -- Lezhi  i  slushaj,  --  velel  Dmitrij  toroplivo. -- Vse
proshlo udachno. My  umen'shilis'  do  razmerov  murav'ev.  Fizika
zdes'  drugaya,  vy  zh  mirmya... mermi... v obshchem, specialist po
murav'yam. Zdes' ne mesto  molotkam,  nozham,  pishushchim  mashinkam,
divanam...
     Kirill  medlenno sgibal i razgibal pal'cy, shevelil rukami,
Uchi, zdorovyak, uchi. On tozhe byval v etom mire. Kogda nablyudal v
lupu, mikroskop. Hodil zdes', prygal, obshchalsya.
     -- Da-da, zapominayu.
     -- Hot' zakony zdes' drugie, -- napomnil  Dmitrij,  --  no
osoboj  zaboty  o  blizhnem  net. Padaj s lyuboj vysoty, no upasi
bozhe prilipnut' k kaple rosy! Ne popadi pod padayushchij kamen' ili
stebel'. Dazhe esli ne zadavit, to  prizhmet  --  ne  vyberesh'sya.
Konechno,  za nami nablyudayut, no tut vse na takih skorostyah, chto
ne uspeesh' skazat' "mama".
     V bok kol'nulo, slovno kusnul komar.  Kirill  instinktivno
hlopnul   ladon'yu.   Hlopka   ne   poluchilos',  nevesomuyu  ruku
otbrosilo.
     -- Mikroby,   --   prokommentiroval    Dmitrij.    On    s
bespokojstvom  sledil za Kirillom. -- Teper' staryj epitelij ne
zashchita... Konechno, antibiotikami nas napihali pod  zavyazku,  no
vy vse ravno lupite. YA v dedovskie metody veryu bol'she.
     Kirill  bespokoilsya,  chto  net  potrebnosti  v  dyhanii. U
vysshih nasekomyh  vmesto  legkih  trahei,  a  u  nih  net  etih
dyhatel'nyh  trubochek,  chto  pronizyvayut  vse telo. Ili dyhanie
pojdet  cherez  kozhu?  Togda  polezet   vsyakaya   dryan',   nachnet
vgryzat'sya v pechen', pochki, legkie... Spravitsya li shchitovidka? I
vo rtu uzhe narastaet suhost'...
     -- Davaj na "ty", -- s nelovkost'yu predlozhil on. Golos ego
istonchilsya,   stal  rezche,  pronzitel'nee.  --  My  prakticheski
rovesniki. Da i usloviya polevye.
     -- Vot i horosho, -- otozvalsya Dmitrij  s  oblegcheniem.  --
Bez shtanov kakoe na "vy"? CHego ty ezhish'sya? Lovi!
     Kirill medlenno podnyal ruku, kontroliruya dvizheniya, vytyanul
pal'cy.  SHorty  medlenno  poplyli  po  vozduhu. Na edva vidimoj
teplovoj strue podbrosilo, i v okruglyh  dyrah  shtanov,  kak  v
sdvoennyj teleskop, mel'knuli tolstye myasistye listy molochaya.
     -- V  laboratorii vyplavili sverhtonkuyu plenku, -- poyasnil
Dmitrij. -- Umel'cy sshili shtany. Nu,  chudiki,  kotorye  "Slovo"
rezhut na konskom volose, a v makovom zernyshke delayut velosiped.
Eshche  i nosy vorotili! Mol, my chistye estety, prikladnymi delami
ne zanimaemsya. Im nastoyashchuyu rabotu  dayut,  a  oni?  Komu  nuzhen
velosiped v makovom zernyshke? A shtany prigodyatsya.
     Kirill lezha natyanul shorty.
     -- Poprobuj   podnyat'sya,   --  predlozhil  Dmitrij.  --  Ne
speshi... No potoraplivajsya.
     Kirill medlenno, ne chuvstvuya vesa, vstal. Na mig  otorvalo
ot  zemli.  Kachnulo.  Popytalsya  uderzhat'sya,  no  perestaralsya,
shvyrnulo v druguyu storonu. Emu pokazalos', chto  padenie  dlitsya
uzhe  chas, nakonec-to on vystavil ruki, no vspomnil, chto padenij
v Malom Mire boyat'sya nechego...
     Zato s nog sbival dazhe ne  veter,  valilo  lyuboe  dvizhenie
vozduha.  Vzyavshis'  za  tolstyj  kak  vatnoe odeyalo kraj lista,
neskol'ko raz sil'no vzmahnul rukoj.  Osyazaemo  plotnyj  vozduh
soprotivlyalsya, tugimi strujkami protek mezhdu pal'cami.
     Dmitrij  vstal  ryadom,  ego  glaza  nastorozhenno sharili po
storonam. Za ego spinoj vzdymalas'  neob座atnaya  stena  metalla,
chto  uhodila  v  storony,  vvys', tam na nee lozhilsya kraj neba.
Perehodnaya Kamera, otkuda oni vyshli, kraj Poligona!..
     Na ogromnoj vysote, kuda ne dostigalo  zrenie,  kolyhalis'
temnye  grozovye tuchi. Izredka raskatisto gromyhalo. Kazhdyj shag
fiksiruetsya telekamerami. Specialisty nacheku:  spasti,  pomoch',
vyruchit'.  Im  kazhetsya, chto uspeyut vsegda i vo vsem. Tem bolee,
chto  murav'i  obychno  ne  vidyat  dal'she   sobstvennogo   usika,
ostal'nye  nasekomye  -- ne namnogo luchshe. Dazhe dlya Kirilla vse
razlichimo  lish'  shagov  na  dvadcat'  --  tridcat',  a   dal'she
rasplyvaetsya, prevrashchaetsya v mesivo form i krasok. Nogtev s ego
komandoj  --  lish'  grozovaya  tucha,  a  ego golos -- otdalennoe
gromyhanie vysotnogo samoleta, berushchego zvukovoj bar'er.
     -- Podnimi ruki, -- skazal Dmitrij.  --  Rasstav'  nogi...
Poshire!
     Sverhu  medlenno  opuskalas'  beskonechno  dlinnaya  tolstaya
truba. Osnovanie teryalos' v  temnyh  tuchah.  Kirill  potryasenno
uznal  tolstye,  kak  vagony,  chelovecheskie  pal'cy, zato konec
truby rassmotrel: isshcherblennyj  kraj  iz  tolstogo,  kak  bronya
tanka, metalla! A tam, naverhu, eta igla kazhetsya tonchajshej...
     Iz   truby   ochen'   medlenno,  edva  zametno  dlya  glaza,
vydvigalas' blestyashchaya sfera.  Proshlo  neskol'ko  dolgih  minut,
prezhde  chem  nachal  oformlyat'sya ogromnyj rezervuar vody v tugom
meshke PPN -- plenki poverhnostnogo natyazheniya.
     Kirill  netoroplivo  toptalsya,  koordiniruya   dvizheniya   s
izmenivshimisya   zakonami  plotnosti  i  gravitacii,  a  Dmitrij
ponimayushche brosil:
     -- Poterpi. Zdes' vremya techet inache.
     Nad nimi  nespeshno  proletela,  zavihryaya  plotnyj  vozduh,
ogromnaya  tusha.  Dva  prozrachnyh  kryla,  pokrytyh set'yu temnyh
zhilok, izyashchno mesili vozduh,  sovershaya  vos'merochnye  dvizheniya,
ottalkivalis', fiksirovali sebya v vozduhe, a tusha byla tolstaya,
mohnataya,   k   grudi   i  pul'siruyushchemu  bryuhu  prizhato  shest'
kryuchkovatyh lap, golova kak bashnya, yazychok  dergaetsya,  a  glaza
takie  ogromnye,  chto  uzhe  i  ne glaza vrode, a pchelinye soty,
pokrytye raduzhnoj plenkoj...
     -- Vidal? -- kriknul Dmitrij. --  V  Bol'shom  Mire  chto-to
vzhiknulo by mimo mordy... A tut vsya aerodinamika kak na ladoni!
     On  tozhe dergalsya ot neterpeniya, zadiral golovu. Rezervuar
napolnyalsya,  razduvalsya  tyazhelo   svisal,   no   PPN   derzhala,
rastyagivalas'.   Dmitrij   sopel,   klyal  kakogo-to  Kravchenko,
vracha-dublera.
     Nakonec zhidkosti nabralos' stol'ko, chto ogromnyj rezervuar
vytyanulsya vniz, peremychka lopnula s  neprivychno  suhim  zvukom.
Grusheobraznyj rezervuar tut zhe zamknulsya v plotnyj, lepeshechnyj.
     -- Zakroj   glaza,  --  predupredil  Dmitrij.  --  Malost'
poshchiplet.
     Vlazhnaya  tyazhest'  obrushilas'  na  plechi.  Kirill  upal  na
koleni,  ego  prizhalo  licom  k zemle, vse telo vspyhnulo kak v
ogne. On vskriknul, no bol' ushla iz tela tak zhe bystro,  tol'ko
teper'  on  boleznennee  chuvstvoval  kazhdoe  dvizhenie  vozduha.
Oglushennyj, smutno oshchutil na  pleche  ruku.  V  soznanie  pronik
sochuvstvuyushchij golos:
     -- Vse-vse. Koncheno.
     -- CHto eto bylo? -- prohripel on.
     -- Grubo, da? Takaya tehnika, a nas kupayut iz obyknovennogo
medicinskogo shprica. CHerez iglu.
     -- Voda tozhe obyknovennaya?
     -- S dobavkami. Ty gotov?
     Kirill  podnyalsya,  razbuhshij  ot  vody,  otyazhelevshij. Nado
privykat', teper' promokaet v bukval'nom smysle naskvoz'.  Esli
by  voda  ne  ushla  v  zemlyu,  ih ne sluchajno okatili kaplej na
peske, to prikleilsya by kak muha na  lipuchke.  ZHdal  by,  kogda
voda  isparitsya. Dazhe mysli teper' poshli vyalo, zatormozhenno. Vo
vsem tele nachalo shchipat', budto i vnutrennosti promyli jodom.
     -- Pobezhali, -- vygovoril on s trudom. -- Vremya zdes' idet
namnogo medlennee, no tozhe idet...
     -- Idet, -- soglasilsya Dmitrij neohotno.
     Kirill peredernulsya ot oznoba, no zhguchie luchi  solnca  uzhe
prozhigali  ego  naskvoz'.  Mysli  nachali  uskoryat' beg, a myshcy
zadergalis', trebuya dejstviya.
     Mir byl zapolnen shelestom, strekotaniem, vizgom,  skripom,
piskom.  Pronosilis'  bystrye  teni. Dmitrij osmotrelsya, ukazal
napravlenie.  Ruka  ego  pokazalas'  uzhasnoj,   slovno   skelet
ukazyval  Kirillu dorogu k smerti. On sdelal pervyj shag, sil'no
naklonivshis'  vpered.  Vozduh  zdes'  plotnyj  kak  voda,  nado
prodavlivat'.     On,     Kirill     ZHuravlev,    vsego    lish'
ekspert-mirmekolog,  specialist  po   murav'yam,   znatok   mira
nasekomyh, a Dmitrij Nemirovskij -- pervoprohodec vrode Kolumba
ili Gagarina. On zdes' uzhe byval... Gde i poteryal naparnika.
     Kirill    sdelal    pervyj    shag,    ochen'    ostorozhnyj,
rasschitannyj... i tut zhe sverhu obrushilsya vozdushnyj vihr'.  Ego
sbilo  s  nog, otshvyrnulo, on zastryal mezhdu kamennyh kristallov
vniz golovoj, smutno udivilsya, chto ne vidit raznicy kak stoyat':
vverh golovoj ili  vniz.  Dmitrij  uspel  ucepit'sya  za  vystup
skaly, shoronilsya.
     V  treh  shagah  na konchik ispolinskoj travinki opustilsya s
zhestyanym  treskom  suhih  kryl'ev  strannyj   apparat.   CHetyre
slyudyanyh      kryla,      plotnye,      ukreplennye     temnymi
zhilkami-skleritami, skreplennye cisterny bryushka, moshchnaya tolstaya
grud', razmerom s tank, ogromnaya  golova,  gde  dva  fasetochnyh
glaza   zanimayut   bol'she  poloviny,  strashnaya  past',  gotovaya
mgnovenno izzhevat' protivnika...
     Strekoza vzdrognula kryl'yami eshche raz, i  Kirilla  zakatilo
pod  suhoj  stebel'. Eshche i zabrosalo shchepochkami, bulyzhnikami, to
bish' peschinkami Bol'shogo  Mira.  Strekoza  tut  zhe  uletela,  a
vozduh  eshche  dolgo hodil struyami. Kirill oshchutil myagkie tolchki v
spinu. Zamel'kali ozhivivshiesya mikroorganizmy, zasuetilis', nado
uspet' pozhivit'sya na krohotnoj turbulencii, v etom vsya zhizn'...
     -- Naschet mikrobov ne trus', --  zaveril  Dmitrij.  --  Iz
pipetki  okatyat  po doroge eshche ne raz! Poka ne pridumayut chto-to
luchshe. Ponimaesh', nam nado, nado umyvat'sya po utram i  vecheram,
kak... nu, vsyakie tam zhuchki i pauchki.
     I  zdes'  menya  uchat,  podumal  Kirill. Administrator uchil
mirmekologii, zhena -- zhizni, gorodskoj transport --  vyzhivaniyu,
kollegi  --  diplomatii,  prodavcy -- smireniyu... Vidimo, eto i
est' andropediya -- nauka o vospitanii vzroslogo cheloveka.
     On osmotrelsya po  storonam,  vzhivayas'  v  atmosferu  etogo
mira.  Itak,  po  stvolam  i  steblyam  polzayut, prygayut, skachut
gigantskie sushchestva. List'ya ne prolamyvayutsya,  ne  proryvayutsya,
no  vse-taki  etot  mir pravil'nee, bogache, nastoyashchee, chem tot,
gde vsem pravit gravitaciya. Nelepo, no imenno etot mir  kazhetsya
pravil'nee,   estestvennee.  Pravda,  ob  etom  govorit'  vsluh
nel'zya, ego i tak schitayut nemnozhko tronutym.
     Na  svisayushchem  steble,  mimo   kotorogo   proshli,   sidelo
tolsten'koe,  kak  vinnyj bochonok, nasekomoe. Sustavchatye usiki
oshchupyvali  zelenoe,  razbitoe  na  krupnye  yachejki,  pole.  Pod
poluprozrachnoj  kozhej  rasteniya medlenno struilis' yasno vidimye
soki. Hloroplasty, tvorya fotosintez,  peredvigalis'  po  krugu,
kak  zaklyuchennye  na  progulke.  Neopoznannoe nasekomoe vonzilo
dlinnyj hobotok v membranu  kletki,  i  sok  potek  cherez  nego
poslushno i bez usilij.
     Za  tolstymi  stvolami  mel'knulo  dlinnoe polosatoe telo,
shelestnuli desyatki sparennyh nog.
     -- Vot tebe Mars,  vot  i  Venera,  --  brosil  Dmitrij  s
nervnym  smeshkom. -- Kazhdyj budyak dlya nas stal derevom, a zhuchok
ili bloshka -- eto slony, korovy, medvedi...
     -- Oshibka, -- brosil Kirill na hodu.
     -- Tochno, -- vozrazil Dmitrij. -- Razuj glaza!
     Samouverennost' ispytatelya-desantnika  razdrazhala,  kak  i
ego  vzdutye  muskuly,  vypuchennaya  chelyust',  kartinna  figura.
Kirill skazal lektorskim tonom:
     -- A  ty  videl,  chtoby  na  kazhdom   dereve   sidelo   po
vosem'desyat medvedej, korov, strausov? Na etom budyake, da i von
tam  -- shtuk pyat'sot tlej. |to murav'inye korovy. A eshche tripsy,
listobloshki, pauchki, bozh'i korovki, siffidy, mollyuski...  Zdes'
za den' uvidish' tysyachu zhivotnyh, i ni odin vid ne povtoritsya.
     CHelyust'  Dmitriya  otvisla  tak,  chto  edva  ne zagrebal eyu
zemlyu.  Kirill  s  ostorozhnost'yu  proshel  mimo  poluprozrachnogo
steblya,  za  tonkoj  kozhicej  kotorogo  moshchno dvigalsya ot zemli
sladkij  sok.  Kletki   pul'sirovali,   kak   rasshiryayushchiesya   i
shlapyvayushchiesya   vselennye,   a   temnye   ostrovki  citoplazm,
zakutannye v silovye polya mikroenergij, haotichno  dvigalis'  iz
storony  v  storonu,  otyskivaya  slabye  mesta  v  mezhkletochnyh
membranah.
     Vnezapno sverhu  obrushilos'  zhguchee  teplo.  Edva  sdelali
odin-dva  shaga  po zalitoj solncem polyane, kak zhar uzhe pronik v
glub' tela.  Serdce,  legkie,  pechen'  tut  zhe  oshchutili  rezkij
perepad,  v  golovu brosilas' peregretaya krov', mysli pomchalis'
galopom.
     -- Nezadacha, -- uslyshal on zloj golos Dmitriya. -- My zh  ne
rasschitany  hodit'  pod  solncem!  Vchera nebo bylo pasmurnoe, a
segodnya ne dolzhny byli...
     -- Peregrev   dlya   nas   opasen,   --   kriknul    Kirill
vstrevozhenno.
     On povernulsya k Dmitriyu, otshatnulsya. Vmesto desantnika shlo
stereoskopicheskoe     rentgenovskoe     izobrazhenie!     Skvoz'
nezhno-rozovuyu plot' chetko prostupali temnye kosti,  za  izyashchnym
chastokolom  reber  chasto dergalsya temno-bagrovyj komok, ot nego
tolchkami shla po golubovatym zhilkam krov'. Po shirokim  --  alaya,
po  tonkim  --  potemnee.  Vzduvalas'  penistaya  massa  legkih,
shevelilis' poluprozrachnye shlangi... Kirill  s  trudom  uznal  v
korichnevom  meshke  pechen',  v sinevato-seryh komochkah -- pochki,
otyskal vzglyadom selezenku.
     -- Na   sebya   oborotis',   --   hmyknulo    rentgenovskoe
izobrazhenie.  --  Naglyadnoe posobie po vymirayushchemu vidu -- gomo
intelyu!  Poludohloe  umen'shennoe  serdce,  uvelichennaya  pechen',
iskrivlennyj  pozvonochnik,  kamni v pochkah, bulyzhniki v pecheni,
mel'nich'i zhernova v zhelchnom puzyre... A posmotri na sobstvennyj
vzdutyj appendiks!
     On promolchal o bystro narastayushchej suhosti vo rtu i vo vsem
tele, no vzglyad ego skazal  bol'she,  chem  poslushnyj  discipline
yazyk.  On  znal  o  smertel'noj  opasnosti  prostogo peregreva.
Vprochem,  podumal  Kirill  serdito,  emu  za  risk  platyat.  On
poluchaet  v  desyatki,  esli ne sotni raz bol'she, chem on, doktor
nauk...
     Nad golovami zagromyhalo gromche. Kirill po  znaku  Dmitriya
ostanovilsya  ryadom  s  nim  na  zheltyh  kristallikah peska. Oni
nakalilis' tak, chto stupni prizhglo kak zhelezom. Kirill  stisnul
chelyusti,  terpel,  ryadom  chto-to  uspokaivayushche  krichal Dmitrij.
Pered glazami polyhal oslepitel'nyj oranzhevyj svet. On pronikal
skvoz' bespoleznye veki, kotorye zdes' ne spasali dazhe ot pyli,
vpivalsya ostrymi iglami v mozg.
     -- Derzhis'!
     Kirill napryagsya, no vlazhnaya  tyazhest'  vse  ravno  svalila,
vzhala  v kamni, rasplastala, i on chuvstvoval kak ego telo srazu
razbuhlo,  napitavshis'  vodoj,  otyazhelevshee  serdce   perestalo
trepyhat'sya,   sokrashchalos'   medlenno,   s  pauzami,  edva-edva
protalkivaya razzhizhennuyu krov' po venam, kotorye ne stali shire.
     A potom voda vokrug nachala opuskat'sya  mezhdu  kamnyami,  iz
ego tela izbytok tozhe prosachivalsya skvoz' kozhu i uhodil so vsej
kaplej. Potom on neskol'ko mgnovenij lezhal, prikleennyj vodyanoj
plenkoj,  zatem ta pod strelami solnca lopnula, Kirill pospeshno
podnyalsya i  bystro  perebezhal  pod  ten'  vysokogo  rasteniya  s
shirokimi list'yami.
     Dmitrij podnyalsya vsled:
     -- Ty daesh'!
     -- CHto? -- ne ponyal Kirill.
     -- Bystro vse shvatyvaesh'.
     Spasibo,   chto   zametil,   podumal  Kirill  nepriyaznenno.
Konechno, samye umnye i bystroshvatyvayushchie lyudi v  mire  --  eto
podobnye  desantniki  i  prochie  voennye, a uzh potom vsyakie tam
akademiki,  doktora  nauk  i  prochaya  intellektual'naya  sheluha.
Potomu pervymi v etom mir i poshli vot eti s muskulami...
     Otprygnul,  ustupaya  dorogu  zheltovatoj morkovi razmerom s
cisternu. Vmesto botvy shevelilis' chetyre mohnatyh  usika.  Glaz
net,  rta  za  shchetinkami  ne  ugadat'.  Tak i propolzlo, volocha
blednye koreshki, eshche bol'she uvelichivaya shodstvo s morkov'yu,  ne
videvshej sveta.
     -- SHCHetinohvostka, -- skazal Kirill nevol'no. -- Drevnejshee
sushchestvo. Eshche v mezozoe zhilo.
     -- V mezozoe? |to ne tak davno.
     -- Tak polagaesh'?
     -- Znayu.  V detstve peli: "Pomnish', mezozojskuyu peshcheru? My
s toboj sideli pod skaloj, ty na mne razorvannuyu shkuru zashivala
kamennoj igloj..."
     -- Zdorovo, -- soglasilsya Kirill. --  |to  harakterno  dlya
vashego vedomstva promahivat'sya na paru soten millionov let?
     Vesil  on  tak  malo,  chto  myshcy  to i delo shvyryali ego v
vozduh. Zavisaya tam, chuvstvuya sebya osobenno uyazvimym, padal  na
ostrejshie   grani  kristallov,  zamiral  v  panike:  ved'  kozha
istonchilas'...
     Dmitrij na hodu  podprygnul,  sdelal  sal'to,  povis  vniz
golovoj,  uhvativshis'  pal'cami nog za kraj travinki razmerom s
balku pod容mnogo krana.
     -- Voz'mi na vooruzhenie, -- posovetoval on. --  Malyj  ves
pozvolyaet raznye tryuki. Stojka na mizince -- plevoe delo. Uchti,
vdrug da pridetsya.
     Kirill sprosil napryazhenno:
     -- YA  ponimayu,  sekretnost',  dopuski... No ty mozhesh' hot'
nameknut', chto zhe sluchilos' s vashim  ispytatelem?  Kak  i  kuda
shel? CHto vy sobiralis' delat'?
     -- Nu, -- promyamlil Dmitrij, -- eto skazat' slozhno...
     -- YA  ne  hochu  vlezat'  v  vashi tajny, -- povtoril Kirill
napryazhenno, -- no legche najti  cheloveka,  esli  znat',  chto  vy
sobiralis' delat'.
     On  otkatilsya,  mimo  prosemenila kolyshushchayasya perevernutaya
tarelka. Pod nej besporyadochno shevelilos' mnozhestvo nozhek raznoj
dliny. Nekotorye dazhe ne dotyagivalis' do zemli. V samoj tarelke
peremeshivalos',      povinuyas'      osmoticheskim       zakonam,
zelenovato-zheltye soki.
     Dmitrij burknul neveselo:
     -- U  Sashki  eto  pervyj  vyhod  v mikromir. A ya zdes' uzhe
byval. YA ne romantik vrode Sashki, golovy ne teryayu.  Kak  tol'ko
chto-to  pokazyvalos',  ya,  povinuyas' instrukcii, kotoruyu sam zhe
pomogal sochinyat', srazu -- za stal'nuyu dver'! CHerez nedelyu  mne
razreshili  otojti  ot Perehodnika na dvenadcat' -- da-da, rovno
dvenadcat'! -- shagov. YA  ne  sdelal  trinadcatogo.  Kto  znaet,
mozhet  byt'  imenno  poetomu  eshche  cel.  Sashke  posle menya bylo
porucheno obsledovat' ma-a-a-hon'kij uchastok. Vse shlo normal'no,
no otkuda ni voz'mis' -- muravej... Ahnut' ne  uspeli,  kak  on
capnul  Sashku  i  pones.  Konechno,  Poligon gotovili po vysshemu
dopusku: zhab, yashcheric, ne govorya o  myshah  ili  krotah  istre...
udalili,   no   murav'i  otkuda-to  vzyalis'  sami!  Nablyudateli
klyanutsya nashivkami, chto ne  bylo  massovogo  perehoda  murav'ev
cherez ohranyaemuyu granicu Poligona. Voobshche ih tut ne bylo.
     -- Massovogo  perehoda  i ne nado. Dostatochno prizemlit'sya
molodoj samke posle brachnogo poleta...
     -- Poligon nakryt tremya sloyami kryshi. Dazhe  protivoatomnoj
zashchitoj!
     -- A  ona  pereletela eshche proshlym letom. God nazad! Tut zhe
zarylas', osen'  otkladyvala  yajca,  zimu  rastila,  a  pozdnej
vesnoj pervye murav'ishki, samye melkie i slabye, robko... ochen'
robko!.. nachali vyhodit' iz-pod zemli. Kakoj vid murav'ya?
     -- Lazius fuliginozius, -- otchekanil Dmitrij.
     Kirill  posmotrel  s  uvazheniem,  potom  vspomnil,  chto za
kazhdym  shagom  ispytaniya  sledyat   desyatki   specialistov   tak
nazyvaemogo narodnogo hozyajstva, kotorye imeyut dopuski.
     -- Noru zasekli?
     -- Eshche  by. Murashnik rastet ne po dnyam, a po minutam! -- v
golose Dmitriya zvuchala trevoga. -- Est' shans, chto Sashka cel?
     -- CHto znachit cel? -- peresprosil Kirill. -- Byl  by  zhiv.
Otnyat' u murav'ya ne probovali?
     -- Probovali,  -- otvetil Dmitrij s unyniem. -- No, kak by
skazat'... Ty vidish', kakie my nezhnotelye?  A  muravej  --  kak
zhivoj  tank. Pret naprolom, derzha Sashku v chelyustyah. CHut' chto ne
tak, sozhmet chelyusti...
     -- ZHvaly, -- popravil Kirill nevol'no.
     -- CHto? -- ne ponyal Dmitrij.
     -- U nasekomyh ne chelyusti,  a  zhvaly.  No  pust'  chelyusti,
izvini, chto perebil.
     -- Net,   pust',   zhvaly.   Poka   my   primerivalis'   da
pricelivalis',  muravej  skrylsya...  Sashke   prishlos'   vse   v
odinochku,  ya  stoyal ryadom s Nogtevym naverhu! Ponimaesh', kazhdyj
zapusk syuda obhoditsya dorozhe, chem polet do Luny  i  obratno.  S
vysadkoj!..
     Oni  nyrnuli  v ten', opyat' vybezhali na solnce. V zaroslyah
gigantskih list'ev, chto velichavo dvigalis'  v  potokah  teplogo
vozduha  i zavisali v nemyslimyh dlya mira normal'noj gravitacii
polozheniyah, postoyanno strekotalo, shevelilos', prygalo.
     Na lice Dmitriya vystupili bagrovye pyatna.  Kirill  sprosil
obespokoenno:
     -- S  toboj  vse v poryadke? Nasekomyh zashchishchaet hitin, a my
otkryty...
     Dmitrij otmahnulsya:
     -- Menya vse vremya tut zhzhet, tam kusaet, zdes' cheshetsya.  Za
vsem ne usledish'. Kak ty?
     -- U menya zhar.
     Dmitrij ahnul:
     -- Tak chego vse vremya vyskakivaesh' na solncepek?
     -- Men'she mikrobov, pleseni.
     -- My  ne  tol'ko  tonkokozhie,  no i tonkotelye. Solnechnye
luchi zaprosto podzharyat nam pechenku, ne vynimaya  iz  trebuhi.  S
zharenoj pechen'yu daleko ne proshagaesh'. Toshnoty eshche net?
     -- Uzhe, -- priznalsya Kirill. -- Vot-vot svalyus'.
     Dmitrij  prygnul  vverh,  slovno ego vzdernuli. Na Kirilla
obrushilsya  myagkij  obvolakivayushchij   udar,   navalilos'   myagkoe
prohladnoe zhivotnoe, pohozhee na ogromnuyu amebu, vzhalo v zemlyu.
     Tyazhest'  ischezla  tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'. Kirill
vskochil. Na zemle vokrug  nego  medlenno  opuskalas',  puzyryas'
mezhdu kameshkami, vlaga. Nad golovoj eshche kolyhalsya shirokij list,
zhemchuzhnymi puzyr'kami blesteli upavshie shariki rosy.
     -- Kak ty bystro reagiruesh', -- skazal on Dmitriyu.
     -- Mestnye  zveryuki  vse  zhe  bystree,  -- otvetil Dmitrij
mrachno. -- Derzhi ushki na makushke.  Sejchas  zhara  spadet.  CHast'
vpitalas', a bol'she tebe i ne nado.
     Kirilla  znobilo.  Ruki i nogi potyazheleli, kak i vse telo,
napitavshis' vlagoj. Serdce trepyhalos', kak pojmannaya  babochka,
sbivayas'  s  ritma.  Dmitrij  vyvolok  mirmekologa  na  solnce,
zastavil probezhat'sya. Kirill dvigalsya s golovy do pyat  pokrytyj
vodyanoj  plenkoj, slovno inoplanetyanin v skafandre. Emu vse eshche
kazalos', chto kaplya, upavshaya s lista, zhivoe  sushchestvo.  Slaboe,
bespomoshchnoe,  ne  umeyushchee  peredvigat'sya,  no zhivet, zashchishchaetsya
plenkoj PN...
     -- Ty by  videl  sebya,  --  vorvalsya  v  ego  mysli  golos
Dmitriya,  prozvuchavshij  s  mrachnym  sochuvstviem.  -- Otek, rozhu
perekosilo... Nichego, ne perezhivaj. |to nenadolgo.




     Oba  ispytatelya,  kak  ob座asnil  Dmitrij  na  hodu,  ranee
chislilis'  po  vedomstvu  kosmonavtiki. Kogda uchenye odnogo NII
priotkryli  dvercu  v  Malyj  Mir,  prishlos'   priglasit'   dlya
ispytaniya   Perehodnoj   ustanovki  ispytatelej-professionalov.
Sredi  rano  sgorbivshihsya  i  oblysevshih   nauchnyh   rabotnikov
poyavilis' shirokogrudye parni s vzdutymi muskulami, molnienosnoj
reakciej, natrenirovannost'yu na vyzhivanie.
     -- Teper'  my  zdes', -- zakonchil Dmitrij rasskaz, -- i ne
zhaleem. Dazhe obradovalis'. CHtoby popast' na Veneru, prishlos' by
poltora goda zhdat' hlorellu v  tesnoj  raketke,  terpet'  muki,
koshmary...
     -- Lozhis'! -- kriknul Kirill.
     Dmitrij  mgnovenno  upal  nichkom.  Kirill zameshkalsya, edva
uspel skaknut' na tolstyj stebel'. CHto-to s chmokan'em udarilos'
v list, zashipelo, kak  voda  na  raskalennoj  skovorodke.  List
velichavo kolyhnulsya. Zazubrennyj kraj myagko pihnul v plecho.
     -- Otpolzaj!  --  zakrichal on. -- Zaderzhi dyhanie, begi na
golos!
     V vozduhe v ih storonu poplyli strui zheltovatyh krupinok s
metallicheskim otlivom. Kirill nechayanno zaglotnul odnu, v  gorle
zapershilo,   gortan'   obozhglo,  on  neproizvol'no  zakashlyalsya,
zastavil sebya perebezhkami vybrat'sya na chistyj vozduh.
     Iz-za kamnya vynyrnul Dmitrij. Glaza ego byli kak  u  sovy,
lico  nalilos'  krov'yu. On dobezhal do Kirilla, vse eshche poslushno
zaderzhivaya dyhanie, na pal'cah pokazal, chto uzhe zadyhaetsya.
     -- Zdes' chisto, -- soobshchil Kirill.
     Dmitrij s shumom vdohnul vozduh v  moshchnuyu  grudnuyu  kletku.
Vozdushnye  strui  kruto  izognulis', izmenili vysotu, hlynuli v
raskrytyj  rot,  uvlekaya  kroshechnye  molekuly  zapahov  cvetov.
Dmitrij zakashlyalsya.
     -- Oj... vyvorachivaet!
     -- Palochnik. Stranno...
     -- CHto-to ne tak?
     -- Da. Obychno on b'et bez promaha.
     -- Snorovki net, -- proburchal Dmitrij. -- Salaga!
     -- Ili   prosto   eshche  ne  videl  dvunogih.  Ne  vyrabotal
refleksa.
     -- Refleks -- eto ya ponimayu, -- soglasilsya Dmitrij. -- Vse
nashe uchenie na refleksah. Desantniku mozgi vovse ne nuzhny, a to
nachnet umnichat', tut ego i prihlopnut. A vyhvatit'  pistolet  i
vystrelit'  dolzhen  kazhdyj umet' na refleksah. Eshche do togo, kak
soobrazit, chto delaet... Gde on pritailsya?
     Kirill  s  otvrashcheniem  otodvinulsya  ot  geroya-desantnika,
kotoryj  vse  delaet  na  refleksah,  v  to vremya kak nekotorye
nasekomye, vrode murav'ev ili os, vse zhe nemnogo dumayut.
     -- U nego maskiruyushchaya okraska, -- ob座asnil on  nehotya.  --
Ty  dyshi glubzhe, provetrivajsya. Vse-taki chast' etoj dryani mogla
prosochit'sya skvoz' kozhu.
     -- U menya kozha dublenaya!
     -- Zdes' my samye tonkokozhie.
     V dvuh shagah razdalsya strashnyj vskrik. Zahrustelo,  slovno
mnogotonnyj  press  sminal avtomobil'. Ruka Dmitriya dernulas' k
bedru. Zametiv ironicheskij vzglyad mirmekologa, on burknul:
     -- Ne mogu privyknut'. Oruzhejniki prostejshij  pistolet  ne
sdelayut! Hodi teper' i tryasis' kak zayac. A syuda by ne pistolet,
ognemet by ne pomeshal...
     Nad  golovami, razdiraya plotnyj vozduh, chto-to proneslos'.
Pahnulo goryachim. Kirill capnul Dmitriya  v  ohapku,  metnulsya  v
zarosli.  Esli  tak i dal'she, podumal ispuganno, to kuda uzh tam
iskat' propavshego, samim by ucelet'...
     On opustil Dmitriya na zemlyu:
     -- Nas zametil diniskis marginalis.
     -- Kto-kto? -- peresprosil Dmitrij gluho. Glaza on otvodil
s nelovkost'yu, ego gotovili byt' spasatelem,  a  ne  spasaemym.
Tem bolee, chtoby spasal dohlyj intelligentik.
     -- ZHuk.  Vystrelil korteksonom. U nego korteksona stol'ko,
skol'ko v tysyache trehstah korovah.  Tol'ko  u  korov  kortekson
reguliruet  vodno-solevoj  obmen,  sootnoshenie  ionov  kaliya  i
natriya...
     Golos Dmitriya ot negodovaniya stal pohozhim na pisk:
     -- Ty ne psih?..  Sam  --  korova!  Vredno  eto  ili  tak,
pereb'emsya?
     -- Esli  v  Bol'shom  Mire  popalo  by  na kozhu, garantiruyu
nezazhivayushchuyu yazvu... mesyaca na chetyre.
     -- YAsno.  Takih,  kak  my,  nakroetsya  diviziya.  |tot  tip
podslushal   pro  ognemet!  Neuzheli  nam,  caryam  prirody,  idti
perebezhkami? Ukryvayas' ot ognya protivnika?
     Kirill progovoril napryazhenno:
     -- Pochemu  by  ni  perenesti  nas   ot   Dveri   pryamo   k
muravejniku? Na shchepochke, na solominke.
     -- Nu... ponimaesh', nablyudateli ne uspeli uvidet', kogda i
gde Sashku  zatashchili  v  noru.  Tam lopuhi, trava, chertopoloh...
Est' avtoritetnoe mnenie, chto mogla byt' poterya  po  doroge.  U
nas  eto  byvaet.  Potomu my s toboj i prem tem zhe putem, kakim
dolzhen byl bezhat' tot chertov  muravej.  Avos',  otyshchem  ran'she.
CHtoby ne lezt' v murashnik.
     -- Avtoritetnoe  mnenie,  --  provorchal  Kirill  s toskoj.
Nastroenie  portilos'.  Dumal,  hot'  zdes',  sredi  mednolobyh
men'she  byurokratizma,  a  oni...  "Avtoritetnoe mnenie"! Mnenie
chinovnika vsegda avtoritetnee mneniya lyubogo specialista.
     -- Glupost', -- skazal on. -- Esli dazhe poteryalsya... Mozhno
otskochit' v storonu.
     -- I vse? -- sprosil Dmitrij neveryashche.
     -- I vse.
     -- A Muravej ne hvatanet eshche krepche?
     -- Muravej tut zhe teryaet iz vidu, -- ob座asnil  Kirill.  --
|ti  murav'i  pochti  slepye!  Pravda,  vse  ravno mozhno popast'
drugomu v zhvaly. Murav'i  vse  vremya  prochesyvayut,  proseivayut,
prosmatrivayut ohotnich'yu territoriyu.
     -- Ponimayu,  --  skazal Dmitrij neveselo. -- No est' shans,
chto Sashku murav'i mogli ne zametit'?
     -- Est'.
     -- Togda  budem  idti  tem  zhe  putem.  Vdrug  da  udalos'
vyrvat'sya? Lezhit v ranah, zhdet pomoshchi...
     Vperedi    pokazalos'    velichinoj    s    dachnyj    domik
svetlo-korichnevoe  yajco  zheludya.  Nad  nim  visel,   bespomoshchno
perebiraya  v vozduhe lapami, ogromnyj polosatyj zhuk. U nego byl
dlinnyushchij nos, vdvoe dlinnee tulovishcha. |tim udivitel'nym  nosom
nekij velikan votknul zhuka v zhelud'.
     -- Bednyj  nasekomyj,  -- progovoril Dmitrij porazhenno. --
Kto eto ego?
     On  nastorozhenno  oglyadelsya,  slovno   zloj   shutnik   uzhe
priblizhalsya i k nim.
     -- Samka  otkladyvala yajca, -- ob座asnil Kirill na hodu, --
a hobotok nechayanno spruzhinil, raspryamilsya. Takoe byvaet. ZHelud'
kak otpolirovannyj, lapami ne zacepish'sya.
     Dmitrij s somneniem oglyanulsya:
     -- Pomoch' by? Samka ved'! Samcu by ne stal,  muzhik  dolzhen
sam...
     Poslyshalsya   chastyj   shoroh,   v   desyatke  shagov  vperedi
vysunulas' gigantskaya  golova.  Zazubrennye  chelyusti  lyazgnuli,
razdvinuli ostrye serpy. Iz-za steblya vydvinulos' dlinnoe telo,
pohozhee  na  rassechennyj  po  osi shlang protivogaza. Pod kazhdoj
polusferoj  shevelilis'  kogtistye  lapy,  v   kazhdom   segmente
prosvechivalo pul'siruyushchee temnoe serdce.
     -- Skolopendra! -- voskliknul Dmitrij.
     Kivsyak  metnulsya  v  ih storonu. Vozle Kirilla blesnulo, s
hrustom  somknulis'  zhvaly.  Tolchkom  ego  podbrosilo,   kivsyak
zavertelsya,   slovno   dogonyaya   zadnij   segment  s  torchashchimi
voloskami.
     -- Syuda!
     Dmitrij  visel  na  krayu  listka.  Kivsyak  razvernulsya   k
Kirillu,  tot  so  vseh  nog  brosilsya  k  Dmitriyu.  Mnogonogoe
chudovishche rinulos' sledom, plotnyj vozduh emu ne meshal.
     Kirill  oglyanulsya,  nogi  slabeli.  CHudovishchnoe   nasekomoe
kazalos'  zhivym komp'yuterom, dvizheniya byli mehanicheski tochnymi.
Glaza bez vsyakogo vyrazheniya  sledili  za  ubegayushchim  chelovekom.
Rotovye  mandibuly  razomknulis', otkryli vhod v dlinnyj temnyj
tunnel'. Iz nizhnih moksil stekala zheltaya slyuna.
     -- Bystree! -- oral Dmitrij.
     On pojmal podprygnuvshego Kirilla  za  volosy,  vzdernul  k
sebe. Vmeste perebezhali zheltoe pole cvetka, stukayas' o tychinki,
dohodivshie im do poyasa, podnyali zheltoe sladkoe oblako.
     Szadi   zahrustelo,   Dmitrij  prygnul  s  cvetka.  Kirill
brosilsya sledom.
     Vnizu bylo nepodvizhnoe ozero.  Oni  plavno  opuskalis'  na
vodu. Kirill povernulsya, raskinul ruki, starayas' upast' plashmya.
     Poverhnost'  vody  chut'  prognulas',  bespokojno drognula.
Dmitrij lezhal v  treh  shagah.  V  podrazhanie  Kirillu  on  tozhe
raskinul  ruki  i  nogi.  ZHeltaya  pyl'ca,  nalipshaya pri bege po
cvetku, beregla ot  smachivaniya.  Voda  vokrug  nih  shevelilas',
Dmitrij  boyalsya  dazhe dyshat', ne to chto shelohnut'sya na dne etoj
podragivayushchej chashi.
     Kirillu bylo vidno  tol'ko  zatylok  i  spinu  Dmitriya  za
izognutym  linzoj  kraem.  V  komochkah pyl'cy dazhe sejchas mirno
koposhilis' krohotnejshie zhuchki i kleshchiki.
     -- Dvigajsya ostorozhno, -- predupredil on  Dmitriya.  --  Ne
porvi plenku!
     -- Aga, ne porvi...
     Prizhimayas'  k  vode,  Kirill  popolz  k  beregu.  Pod  nim
shevelilos', kolyhalos', v glubine mel'kali teni. Tol'ko  by  ne
tknut' rastopyrennymi pal'cami, ne uperet'sya loktem...
     V  storonke  peremeshchalas'  vpadina,  slyshalis'  sopenie  i
pokryahtyvanie. Na seredine ozera Kirill vstal  na  chetveren'ki,
Dmitrij  udivlenno  ahnul,  no  plenka derzhala, hotya prognulas'
sil'nee.
     Kirill sperva  poshel  medlenno,  potom  bystree,  nakonec,
osmelel,   dvinulsya   dlinnymi   skol'zyashchimi  shagami,  podrazhaya
vodomerke. Vozle berega vstal i, balansiruya i ne otryvaya podoshv
ot vody, priblizilsya  k  korichnevoj  obryvistoj  stene.  Pal'cy
kosnulis'  svisayushchego  koreshka,  podtyanulsya,  nogi  s legkost'yu
otdelilis' ot vody.
     Dmitrij tozhe podnyalsya s chetverenek, no to  li  reshil  idti
stroevym  shagom ili eshche pochemu, tol'ko plenka pod nim bezzvuchno
lopnula. On upersya  ladonyami  o  vodu,  zaderzhalsya,  torcha  kak
poplavok.  Upersya  sil'nee,  vyvolok  sebya  do kolenej, no upal
nichkom.
     Kirill visel  na  koreshke,  podaval  sovety.  Dmitrij  leg
grud'yu,  s usiliem vytashchil ruki, nachal osvobozhdat' nogi... Lico
nalilos' krov'yu, ih udesyaterennaya sila  vpervye  naporolas'  na
moshchnejshee   protivodejstvie.   Za   nogami  medlenno  vypolzala
steklopodobnaya  massa.  Dmitrij  nachal   otbrykivat'sya,   snova
provalilsya.
     Koe-kak dopolzshi do berega, on nachal tonut' po-nastoyashchemu.
Ot pyl'cy  ne  ostalos'  sleda,  obletela vsya. Kirill tyanulsya k
nemu, Dmitrij barahtalsya sovsem ryadom, lozhilsya  kak  na  gibkuyu
l'dinu.
     V poslednem usilii on vybrosil vpered ruku, Kirill uhvatil
razbuhshie   pal'cy,   pokrytye  kleeobraznoj  massoj,  potyanul.
Koreshok potreskival, posypalis' kamni.
     Steklyannaya peremychka mezhdu  Dmitriem  i  ozerom  s  myagkim
lopayushchimsya  zvukom  oborvalas'.  Prozrachnyj stolbik opustilsya v
ozero, poverhnost' stala nevozmutimoj.
     Dmitrij stoyal  razbuhshij  v  tolstoj  korke  vody,  slovno
oblityj  zastyvayushchim  gummiarabikom.  On  tryassya ot holoda, ego
korchilo, dergalo.
     Kirill podnyal golovu. Tuchi vverhu polnost'yu zakryli  nebo,
tam  pobleskivalo, grohotalo, perekatyvalos'. Strannovato, ved'
kak by ni proishodilo zdes' vse  bystro,  no  chtoby  ne  uspet'
sreagirovat'... Net, tam chto-to proizoshlo!
     Dmitrij  podnyal  ruki,  pomahal nad golovoj. Tuchi medlenno
otodvinulis', na zemlyu hlynuli solnechnye luchi. Ot Dmitriya srazu
poshli temnovatye strujki para.
     -- Vot tak-to luchshe, -- proburchal on. -- Raz uzh ne  smogli
otognat'  etu  serpomorduyu... hot' solnce ne zastite! Tak vrode
by skazal Diogen Aleksandru Filippychu?
     -- Vrode togo. A pochemu ne smogli otognat'?
     -- Bog ih znaet... Mozhet byt', pomenyalos' v programme?
     -- Strannye u vas poryadki, -- zametil Kirill  serdito.  --
Mogli hotya by vytashchit' nas iz vody. Ne na progulku vyshli!
     Dmitrij   pozhal   plechami,   smolchal,  no  lico  ego  bylo
obespokoennym.  Teper'  on  posmatrival  vverh  chashche  obychnogo.
Raznocvetnye  razbuhshie  organy  rabotayut  v  prezhnem rezhime, v
organizmy vovse ne vtorglas' massa holodnoj vody, v  etom  mire
vyazkoj,  kak klej. Krepkij paren', nichego ne skazhesh'. Navernyaka
obuchen  vyshibat'  dveri,  osvobozhdat'  zalozhnikov,  prygat'   s
letyashchego  vertoleta...  Tol'ko  ne obuchen somnevat'sya v starshem
oficere.
     -- Ta  ne  pogonitsya?  --  pointeresovalsya   Dmitrij.   On
oglyadyvalsya  na  kazhdyj  shoroh.  --  CHto  ej probezhat'sya vokrug
ozerka!
     -- |to nado soobrazit', a ej soobrazhat' ne  dano.  S  glaz
doloj, iz pamyati von. Ona davno o tebe zabyla.
     -- YA ne v obide! ZHal', ne smogu otvetit' tem zhe.
     -- Pognat'sya za neyu?
     -- Da net, zabyt'.
     Da i ne dadut, podumal Kirill, uspokaivaya sebya. CHto by tam
ni sluchilos'  u  nablyudatelej, no vtoroj raz budut nacheku. Hotya
vsya eta pogonya, pryzhok v ozero,  vybarahtyvanie  zanyalo  v  tom
mire sekund dvadcat', vse-taki zameshkalis' chereschur...
     Kogda   dognali   tolstogo  belogo  chervya,  chto  s  trudom
perepolzal ot odnogo razlagayushchegosya steblya k drugomu,  Dmitrij,
razryazhaya  nervy,  dal  zdorovennogo  pinka.  CHervyak zadergalsya,
zaspeshil, a Dmitrij eshche paru raz pnul etu perepugannuyu  lichinku
padal'noj muhi. Kirill pristydil, napomnil, chto oni -- lyudi, no
kogda  cherez minutu na doroge popalas' vtoraya takaya zhe lichinka,
Kirill   sam   ne   uderzhalsya,   pnul.   Noga   pogruzilas'   v
holodnovato-studenistoe  telo,  pohozhee  na  skisshee  moloko  v
gryaznom cellofanovom pakete. Ego otbrosilo, on  sdelal  sal'to,
upal  plashmya. Dmitrij hmyknul s ponimaniem: doktor nauk, a tozhe
chelovek!




     Stranno  utoptannaya  tropa  nyryala   pod   ogromnye,   kak
tennisnye  korty, list'ya, neohotno ogibala stebli, prenebregala
rel'efom. V etom mire  proshche  perebezhat'  otvesnuyu  stenu,  chem
obojti ee dazhe po neshirokoj duge
     Kirill   ulovil   slabyj,   priyatno   vozbuzhdayushchij   zapah
murav'inoj kisloty. Prismotrelsya,  v  vozduhe  mercali  lilovye
shariki, medlenno podnimalis', ot zemli shli teplye toki.
     -- Lazius  fuliginozius,  --  soobshchil  on.  -- Znachit, uzhe
blizko. S kursa ne sob'emsya. V sluchae chego popravyat.
     On kivnul na tyazhelo peredvigayushchiesya vverhu  tuchi.  Dmitrij
sprosil napryazhenno:
     -- Dumaesh', Sashka u etih... laziusov?
     -- |ti rebyata prochesyvayut vse zarosli. V muravejnik snosyat
i zhivyh,  i poluzhivyh, i davno mertvyh. |ti murav'i, k schast'yu,
spokojnye,  mirnye.  ZHivut  bol'shimi  sem'yami  v  duplah  zhivyh
derev'ev.  Tam,  vnizu,  v podzemnoj chasti... U murav'ya nervnyj
uzel v golove men'she makovogo  zernyshka.  |to  ves'  ego  mozg!
Perehitrit' ego prosto.
     Dmitrij  s  somneniem  pokachal  golovoj.  Hitrost' -- udel
slabyh, govoril ego zhest. K tomu  zhe  znat'  by  tochno,  kakogo
razmera nervnyj uzel u nego samogo...
     Protoptannaya  dorozhka  razvetvilas'  na  tri tropki. Vdrug
besshumno i bystro, kak vspyshka molnii, vperedi voznik ogromnyj,
s    pozharnyj    avtomobil',    yarko-krasnyj    gigant-muravej.
Pripodnyavshis'  na vseh shesti lapah, blestyashchij, budto vytochennyj
iz metalla, on zamer v  ugrozhayushchej  poze,  razdvinuv  ostrejshie
zhvaly. Usiki-syazhki bystro shchupali vozduh.
     Dmitriyu  on pokazalsya samonavodyashchejsya torpedoj. Zakovannyj
v litoj, otlivayushchij metallom  hitin,  gotovyj  v  lyuboj  moment
metnut'sya  v  lyubuyu  storonu,  muravej  nastorozhenno  pokachival
vypukloj golovoj, perehvatyvaya i analiziruya signaly,  otpravlyaya
v  pamyat',  sopostavlyaya,  ozhidaya  komandy iz kompaktnogo mozga.
Sustavchatye antenny umelo, dazhe masterski vsazheny na sharnirah v
yamki mezhdu glazami,  na  tonkih  konchikah  shevelyatsya  metelochki
zhgutikov.
     -- Zapominaj,  --  velel  Kirill  shepotom.  -- Dvenadcatyj
chlenik antenny razlichaet zapahi  rodnogo  gnezda,  odinnadcatyj
vosprinimaet sledy na tropkah, desyatyj opredelyaet vragov...
     Dmitrij   kival,   zapominaya.   Kirill  bystro  soobshchil  o
fasetochnyh glazah, "lupe vremeni", sdvinutom cvetovom spektre i
kruglyh zapahah, shershavyh i gladkih rascvetkah...
     -- A kak naschet sluha?
     -- Ne  bojsya,  murav'i  gluhie.  Pravda,   nekim   obrazom
vosprinimayut  esli  ne zvukovuyu volnu, to dvizheniya molekul v ee
centre... Tak chto bez glaz i ushej vse zhe vidyat i slyshat.
     Muravej   zagnul   bryushko,   staratel'no   chistil   syazhki,
protaskivaya  ih  cherez somknutye zhvaly i chasto-chasto pokusyvaya.
Tak zhe tshchatel'no  prochishchal  shchetkami  nozhek  dyhal'ca,  protiral
glaza.  Posle  suhoj  chistki  vymyl  hitinovyj pancir' yazychkom,
solnechnye  zajchiki  tut  zhe  zaprygali  po   uglovatoj   grudi,
blestyashchim sustavom golenastyh nog.
     Dmitrij  progovoril  shepotom,  ne  ochen'-to verya v gluhotu
takogo sovershennogo zverya:
     -- Posle toj mezozojki... eto zhe chelovek!
     -- Kak eto? -- ne ponyal Kirill.
     -- Nu... Zdes' i  my  takimi  zhe  stali  by,  pozhivi  paru
millionov let. Smotri, kak stoit, syazhkami mashet! YA by tochno tak
zhe... Nu, esli by stal murav'em.
     Popal  v  tochku,  podumal  Kirill.  Malo  kto  znaet,  chto
sootnoshenie massy mozga i  tela  u  murav'ya  takoe  zhe,  kak  u
sobaki,  no  muravej  mozhet  obuchit'sya  bol'shemu. Kakoj byl bum
vokrug del'finov! Razumnye, kak zhe... Murav'i kuda razumnee, no
ih eshche otkryvat' i otkryvat' nado.
     Krasnyj  muravej  povel  vlazhnoj   shchetochkoj   po   glazam,
oglyadelsya,  vyvorachivaya  plechi, kak skripach. Vdrug iz-pod lap u
nego bezzvuchno vyleteli kameshki, muravej ischez.
     -- Kak skakovaya loshad', -- voshitilsya Dmitrij.
     -- Dvesti pyat'desyat kilometrov v chas, --  utochnil  Kirill.
-- V  perevode  na nashi razmery, konechno. Kak gonochnyj avto! No
bez razgona.
     Oni sami bez razgona nabirali skorost', zamirali na polnom
hodu,  vsmatrivayas'  v  to,   chto   moglo   byt'   skorchivshejsya
chelovecheskoj  figuroj,  snova  prygali,  kak blohi, bezhali, kak
murav'i, rovnym, stelyushchimsya hodom... So vseh  storon  vereshchalo,
strekotalo, uhalo, vizzhalo, pishchalo, popiskivalo, vavakalo... Da
vavakalo. V Malom Mire neizbezhno poyavyatsya novye slova!
     Dmitrij   s   razbegu  vzbezhal  na  krutuyu  gorku.  Kirill
vzaprygnul sledom,  no  Dmitrij  uzhe  shagnul  vpered,  pryamo  v
pustotu. Kirill, eshche ne osoznav, chto delaet, s razbega sorvalsya
s  kraya  obryva v propast'... Na mig zahlestnulo dikim strahom,
on dazhe na balkone s opaskoj  podhodil  k  perilam,  no  vozduh
srazu  zhe  prinyal ego v teplye ladoni, berezhno i ochen' medlenno
opuskal. Ego pokachivalo  kak  suhoj  listok.  Zemlya  vyrastala,
priblizhayas'.  Ni  svista  rassekaemogo  vozduha,  ni vstrechnogo
davleniya. Slovno skvoz' neobychnuyu legkuyu vodu!
     Na zemle skazal rasserzhenno:
     -- Pod obryvom mog  zatait'sya  hishchnik!  A  my  bezzashchitnee
tlej.  Na  Nogteva  s komandoj ne ochen' rasschityvaj. Videl uzhe,
kak pomogli s kivsyakom? Tam ne uspeyut "mama" skazat', kak zdes'
nachnetsya i konchitsya. Nas konchat.
     -- A golovy nashi na chto? -- otvetil Dmitrij hmuro.
     Kirill posmotrel na golovu Dmitriya.  Po  sluham,  karateki
golovami probivayut steny...
     -- Golovy  ne  vsegda pomogut. Zdes' samohodnye reaktivnye
pushki,    ognemety,    lokatory,    samonavodyashchiesya    torpedy,
razbryzgivateli  yadov...  I  mnogo takogo, do chego sto golov ne
dodumayutsya.
     -- A instinkt dodumalsya?
     -- U instinkta milliardy let prob! Dazhe prostym  pereborom
variantov takogo mozhno dostich'...
     -- CHto nashi mozgi v podmetki ne godyatsya?
     Ton  byl  zadiristyj.  Vozmozhno,  Dmitrij  tozhe  ustal, no
Kirill otvetil, ne uklonyayas', srabotala privychka  prepodavatelya
vuza:
     -- Vo mnogih sluchayah -- da. Inache zachem bionika?
     On  chasto  sharahalsya  ot  vrode  by bezobidnyh bukashek, no
teper' i Dmitrij otprygival, brosalsya pod list'ya,  pryatalsya  za
stebli.  Beda  ne  v tom, chto simpatichnyj puzan mozhet babahnut'
kak iz skorostrel'noj  pushki  --  Dmitrij  umel  upravlyat'sya  s
vooruzhennym  protivnikom.  No kak ugadat', chem strelyaet ili chto
metnet takoj smirnyj s vidu tolstyj chervyachok?
     -- Slishkom  mnogo  murav'inyh  trop,  --   skazal   Kirill
neohotno.  --  Kto  dodumalsya  ustroit'  Poligon  na murav'inoj
territorii? Vprochem, ty ob座asnil vse  dohodchivo.  Da  i  pozdno
kulakami  mahat'.  K  tomu zhe murav'ev net tol'ko v zone vechnoj
merzloty.
     -- Pojdem pryamo k fuliginoziusam?
     -- Pridetsya. Oni gde-to ryadom. |to ih ohotnich'i ugod'ya,  a
von tam pastbishcha.
     Dmitrij sprosil s nedoveriem:
     -- Edyat travu?
     -- Net, pasut sobstvennyj skot.
     Dmitrij   s   gotovnost'yu   zasmeyalsya,   s   shutkoj  lyuboj
marsh-brosok  kazhetsya  koroche,  no  glaza   Kirilla   ostavalis'
ser'eznymi. Dmitrij vytarashchil glaza.
     Nad  ih  golovami  hlopnulo,  na  plechi  obrushilas' myagkaya
udarnaya volna. Ogromnyj polosatyj zver' podhvatil  kryuchkovatymi
lapami  tyazhelo  gruzhenuyu  pchelu,  kotoruyu tol'ko chto taranil na
hodu, i unes za verhushki rastenij. V  vozduhe  plotnym  oblakom
zakruzhilis' zolotistye sherstinki, ih poneslo vo vse storony.
     Kirill  prosledil  vzglyadom  za shershnem, kotorogo v narode
zovut pchelinym volkom:
     -- Za nim!
     Oni molcha poneslis'  ukorochennymi  pryzhkami,  pereprygivaya
suhie   stebli,   kamni,   burelomy,  suhie  hitinovye  karkasy
nasekomyh. Vperedi  dergalsya,  zacepivshis'  za  ostryj  rostok,
mohnatyj  pul'siruyushchij  kom.  Iz nego chasto vysovyvalsya, slovno
strochil  na  shvejnoj  mashinke,  blestyashchij  sterzhen'  s   ostrym
skoshennym ostriem.
     -- Bystree! -- potoropil Kirill.
     Sprava  nastorozhenno  vyglyanul  bogomol,  sleva  mel'knula
zheltaya  molniya   murav'ya-begunka.   Za   list'yami   shevelilos',
podpolzalo. Bogomol tozhe nachal priblizhat'sya, medlenno i plavno,
slovno plyl v peregretom vozduhe.
     Dmitrij   toroplivo  otodral  volokonca  myagkoj  ploti  ot
pryamogo mecha,  useyannogo,  kak  ostroga,  zhutkimi  zazubrinami.
Puzyrek    s   yadom   eshche   dergalsya,   vpryskivaya   smert'   v
nesushchestvuyushchego vraga.
     -- Teper' ya ne golyj, -- vydohnul Dmitrij  s  istericheskim
oblegcheniem.  --  Spasibo!  Gospodi,  kak  dlya spokojstviya dushi
trebuetsya hot' chto-to kolyushchee ili  strelyayushchee!..  Kak  nazyvali
mech Rolanda? Aga, Dyurandal'. Teper' by i tebe, a?
     Kirill,  kotoromu  dlya  spokojstviya  dushi  men'she vsego na
svete trebovalos' kolyushchee i strelyayushchee, burknul:
     -- Poka obojdus'. Bystree otsyuda!
     Dmitrij, kotoryj ne mog zapomnit'  professiyu  Kirilla,  no
znal  marki  oruzhiya  vplot'  do lichnyh imen mechej srednevekovyh
feodalov, poslushno shagnul za Kirillom, no tut  zhe  zamer,  chut'
prisev i razvedya ruki.
     Na   nih   bezhal  gromadnyj,  kak  samosval,  yarko-krasnyj
muravej. U nego byli  razdutaya,  kak  benzobak  "YAvy",  shirokaya
shestiugol'naya  golova  i dlinnye yatagany zhval. Solnce igralo na
blestyashchem  hitine,  muravej  kazalsya   vykovannym   iz   slitka
raskalennogo zheleza.
     Lyudi ne uspeli ne otprygnut', ni spryatat'sya. Sboku nabezhal
chernyj  lazius.  S  razbegu  natknulsya na velikana, otpryanul ot
neozhidannosti,  no   tut   zhe   brosilsya   na   krasnogo.   Tot
molnienosno... udral.
     -- CHto  s  nim?  -- ahnul Dmitrij. -- Takoj ambal! On by v
dva scheta... Odnimi syazhkami!
     -- Znachit, my blizko.  Na  nejtral'noj  territorii  tol'ko
shchelkayut zhvalami, grozyatsya i rashodyatsya odnovremenno.
     -- Kak lyudi!
     -- Da net, lyudi, kak murav'i.
     -- YAsno, udvoim bditel'nost'.
     -- Luchshe udesyateri.
     Na  utoptannoj  dorozhke  Kirill brosilsya plashmya, povozilsya
zhivotom i spinoj. Dmitrij,  povinuyas'  ego  vzglyadu,  plyuhnulsya
ryadom,  userdno  potersya  o  pahnuvshie murav'yami kamni, edva ne
obdiraya kozhu. Vse-taki v etom chto-to est', podumal Kirill,  chto
s  nim  desantnik.  Kollege  prishlos' by ob座asnyat', dokazyvat',
ubezhdat', a etomu mozhno prosto prikazat'. Net,  polozhitel'no  v
discipline chto-to est'...
     Na  perekrestke eshche raz potersya o valuny, ot kotoryh neslo
murav'yami osobenno sil'no. Murav'i  pronosilis'  na  rasstoyanii
vytyanutoj  ruki,  zagadochnye  i  nereal'nye, slovno sushchestva iz
drugoj vselennoj. Dmitrij ne veril, chto murav'i ih ne zamechayut,
staralsya  otbezhat'  podal'she,  porazhalsya   bezumnoj   hrabrosti
mirmekologa.
     Kamni  shelesteli  pod  kogtistymi lapami. Murav'i vse chashche
proparyvali vozduh sovsem ryadom. Nakonec odnazhdy Dmitrij tol'ko
uspel vspiknut':
     -- Mura...
     On podprygnul, povis na  vysote  v  tri  svoih  rosta.  Na
Kirilla  kak  uragan  naletel  chernyj muravej. Prochnyj pancir',
pobedno blestel,  serpovidnye  zhvaly  izgotovilis'  perehvatit'
chuzhaka v poyase.
     Dmitrij  obrechenno  razzhal  pal'cy,  izgotovivshis'  eshche  v
vozduhe k smertel'nomu boyu s chudovishchem.




     Mohnatye  usiki  edva  ne  sbili  Kirilla  s  nog.  Kirill
toroplivo   otvetil  zhestom  goloda.  Muravej  energichno  mahal
syazhkami, peredavaya massu  informacii,  ob座asnyaya  mestopolozhenie
bogatoj  dobychi,  no  Kirill upryamo povtoryal: goloden, goloden,
goloden...
     Muravej privstal, razdvinul zhvaly. Dmitrij  prizemlilsya  v
dvuh  shagah  tam  i  zamer,  szhimaya  Dyurandal'. V pasti murav'ya
zablestela zolotaya kapel'ka,  razdulas',  zaigrala  na  solnce.
Blesk  stal  nesterpimym, a mirmekolog vdrug sunul golovu mezhdu
strashnymi zhvalami! Rukami on vse eshche poglazhival gibkie metelki.
     Dmitrij  zastyl  v  strahe.  Nakonec   Kirill   muchitel'no
medlenno  vytashchil  golovu, muravej shlepnul ego mohnatoj shvabroj
po golove i ubezhal, tol'ko kamni poleteli iz-pod nog.
     Dmitrij uhvatil Kirilla za plechi.  Glaza  desantnika  byli
kruglye kak u pauka, a golos sorvalsya na vizg:
     -- CHto ty delaesh'? On zhe mog... mog tebya...
     -- Mog i... ne mog, -- otvetil Kirill. On perevel dyhanie,
ego blednoe  lico  snova  porozovelo. -- YA poprosil est'. Risk,
konechno, no u murav'ev zakon -- nakormit'  golodnogo.  Kormyashchij
sam chuvstvuet udovol'stvie, peredavaya korm.
     -- |to ya zametil, -- zavizzhal Dmitrij. -- On azh vygibalsya!
No ty-to... ty!
     -- Menya  dlya  togo i pozvali, -- otvetil Kirill, -- potomu
chto ya uchil mirmekologiyu, a ne avtomat Kalashnikova.
     On prodolzhil beg, sil'no naklonivshis',  slovno  lomilsya  k
beregu  po  gorlo  v  vode,  Dmitrij  osharasheno ponessya sledom.
Kriknul vdogonku:
     CHto u nego v pasti za gadost'? Kakoj-nibud' yad?
     Kirill otvetil na hodu ravnodushno:
     -- Delo vkusa. Muravej nes chistejshij med.
     Dmitrij  brosil  na  nego  ostryj   vzglyad.   Naschet   edy
predupredili,  no med... eda i ne eda. Ne perevarivaetsya, vrode
by vsasyvaetsya srazu. Mirmekolog stavil opyt na sebe?
     Vtorogo murav'ya tozhe pervym zametil Dmitrij.
     -- Uderem?
     Kirill ne uspel i rta raskryt', kak ispytatel'  uzhe  sidel
vysoko   na   steble.   Muravej   nabezhal,   potreboval  parol'
"svoj-chuzhoj". Kirill pogladil usiki, dal oshchupat' i obnyuhat'. Na
solnce blesnula yantarnym cvetom novaya  medovaya  kaplya.  Kirill,
uzhe ne peremazyvayas', potyanul v sebya sladkij prohladnyj sok.
     Kogda muravej umchalsya, Dmitrij sprygnul, sprosil:
     -- Ladno,  a  vot  esli  vstretish' zverya, kotoryj nazhralsya
dohlyh muh?
     -- Dohlyh  volokut  v  muravejnik.   Vprochem,   ob容dat'sya
sladkim tozhe ni k chemu...
     Murav'i  stali  popadat'sya  chashche, prishlos' s tropki sojti.
Kraduchis' vdol' dorogi, dobralis' do peresecheniya  trass.  Zdes'
laziusy   stalkivalis',   bystro-bystro  trogali  odin  drugogo
syazhkami, razbegalis'.
     -- Vse zapomnil? -- sprosil Kirill.
     -- Kak dve murahi metelili drug druga shvabrami?
     -- Da. Kakim imenno sposobom metelili?
     Dmitrij otvetil uklonchivo:
     -- Ne  absolyutno   tochno...   Vse   zhe   pamyat'   u   nas,
professionalov, trenirovannaya...
     -- Vot  i  horosho.  Sejchas  ot  tvoej  pamyati zavisit tvoya
zhizn'. Vozmozhno, i zhizn' tvoego popavshego druga.
     -- Gospodi! Na Marse bylo by proshche.
     Kogda  vyshli  na  dorogu,  Dmitrij  vystavil  pered  soboj
Dyurandal'.   Nikogda   ne   chuvstvoval   sebya  takim  slabym  i
bezzashchitnym. Murav'i, chto  mchatsya  k  muravejniku,  ponabralis'
meda    tak,   chto   temnye   bronirovannye   segmenty   bryushka
razdvinulis', med svetitsya skvoz' plenku. Edinstvenno  uyazvimoe
mesto! A chto tolku? Muravej dazhe s naproch' otstrizhennym bryushkom
-- ne  muravej,  polmurav'ya! -- eshche srazhaetsya, spasaet lichinok,
dazhe tashchit dobychu...


     Tropa razdalas', prevratilas' v horoshuyu dorogu.  Navstrechu
celeustremlenno bezhali cepochkoj murav'i, chernye laziusy. Bryushka
podzharye,   plastinki  naezzhayut  odna  na  druguyu,  kak  kol'ca
podzornoj truby. Ih s Kirillom ne trogali, ne ostanavlivali, ot
oboih pahnet po-murav'inomu. Ne  prosto  po-murav'inomu,  a  po
laziusfuliginoz'i,  chert  by pobral latinistov, chto za tipuny u
nih na yazykah?
     Kirill zastupil murav'yu dorogu.  Tot  bystro-bystro  mahal
antennami,  mirmekolog otpihnul Dmitriya i tozhe chto-to signalil.
Ego ruki mel'kali kak nedorazvitye syazhki.
     Muravej ubezhal, a Dmitrij skazal neuverenno:
     -- CHestno govorya, parol' ya ne zapomnil...  U  tebya  pamyat'
poluchshe.
     -- Ne  pamyat',  mozgi.  YA  tozhe  ne znayu parol', no vopros
"svoj-chuzhoj" proshche. YA pervym zadal ego murav'yu.
     -- Da. Muravej -- vse  zhe  dovol'no  prostoj  biomehanizm.
Zadan vopros -- obyazan dat' otvet.
     Dmitrij  s  uvazheniem  posmatrival  na blednogo hudoshchavogo
mirmekologa.   Otvagi   u   etogo   muzhika   hvatit   na   polk
professionalov.  Ili  eti intelligenty ne soobrazhayut, chto takoe
otvaga?
     -- Prem v murashnik?  --  sprosil  on,  raspraviv  plechi  i
starayas' smotret' sokolom.
     -- Pozzhe,  --  otvetil Kirill sozhaleyushche. -- CHem blizhe, tem
proverki strozhe. Na vhode bdyat samye podozritel'nye. Fuksom  ne
projdesh'.  YA  zapomnil  tri  dvizheniya...  Pridetsya zauchivat' po
chastyam.
     -- Oj,   nado   speshit'.   Proshlo   desyat'   chasov   posle
ischeznoveniya Sashki... |to sutok troe pri zdeshnej metabolizme.
     Inogda  murav'i stalkivalis' lob v lob, suho treshchal hitin.
Nuzhno otdelit' zhesty uzakonennogo  parolya  ot  soobshcheniya,  chto,
naprimer,  za  bol'shim  zheltym listom, povorotya na tridcat' dva
gradusa k yugu, lezhit ogromnaya mertvaya strekoza...
     Kirill uspokaivayushche soobshchil,  chto  v  muravejnike  obitaet
mnozhestvo  mirmekofilov:  zhuchki  Lomehuzy,  pauchki, mnogonozhki.
Nauchilis'  yazyku  zhestov  i,  pol'zuyas'  im,  zhivut   za   schet
trudolyubivyh   hozyaev,   vyprashivaya   edu,   zimuya   v   teplyh
muravejnikah, pol'zuyas' zashchitoj ot vragov. Dmitrij pochemu-to ne
obradovalsya, zapanikoval. Esli murav'ev,  etih  zveryuk  schitat'
rubahami-parnyami, to kakovy mirmekofily?
     Po  doroge  k muravejniku on chasto rassekal rukami vozduh,
otrabatyvaya murav'inyj  parol'  kak  mozhno  tochnee.  Ego  zhesty
napominali  Kirillu priemy karateki, a biolog ne zhaloval lyudej,
kotorye vmesto mozgov razvivayut muskuly.
     Dmitrij vdrug sprosil:
     -- CHto-to sluchilos'? Ot tebya vdrug poshel inoj zapah.
     -- V samom dele? -- probormotal Kirill. -- Kakoj?
     -- Trudno skazat'... No oshchushchenie takoe, chto ty sobiraesh'sya
stuknut' menya palkoj po golove.
     -- Ne obrashchaj vnimaniya, --  skazal  Kirill  toroplivo,  --
sejchas projdet.
     -- A  nel'zya  obojtis'  s  murav'yami  tol'ko zapahom? A to
nenarokom takoe pokazhesh' s etimi zhestami! Dokazyvaj  potom,  cho
ne  tak  ponyali.  Ot  menya neset, kak ot devicy gorizontal'nogo
promysla s ploshchadi |tu Al'.
     -- Vnutri muravejnik  ohranyaetsya  osobenno  strogo.  Zapah
zapahom, no kozyryat' nado strogo po pravilam.
     -- Ponyatnen'ko! Raznye sistemy dopuskov. |to nam znakomo.
     Dmitrij chut' obodrilsya, najdya v zhizni murav'ev nechto obshchee
s uchrezhdeniem,  v  kotorom  rabotal.  Kirill napryazhenno dumal o
strannosti Malogo Mira, gde dazhe u cheloveka menyaetsya zapah  pri
razdrazhenii,  gneve.  Esli tak, to zdes' nemalye vozmozhnosti...
Dal'nyaya  svyaz',  naprimer.  Babochki  zasekayut  drug   druga   s
rasstoyaniya  v  dva-tri  kilometra. Nado budet v svobodnoe vremya
obdumat'.
     V  vozduhe  nachali  voznikat'   malen'kie   pobleskivayushchie
goroshiny.  Prikosnuvshis'  k  kozhe,  ischezali, ostaviv krohotnoe
mokroe pyatnyshko. Vlaga isparyalas', vsasyvalas' v kozhu, no  etih
bezobidnyh   kapel'   skondensirovannoj   vlagi  mnogovato,  ne
zashchishchennoe hitinom telo budet v opasnosti...
     -- V  takuyu  pogodu  vsegda  draki,  --  skazal  Kirill  s
bespokojstvom.  --  A nam nado speshit'... Popast' v pogranichnye
shvatki sovsem ni k chemu.
     Dmitrij podobralsya,  muskuly  vzdulis'.  Dvigalsya  uzhe  ne
takimi  razmashistymi  pryzhkami, osmatrivalsya chashche. Kirill bezhal
ryadom korotkimi bloshinymi skachkami.
     Vdrug Dmitrij priderzhal  Kirilla,  zamer.  Ego  kvadratnaya
chelyust'  vydvinulas'  po  krajnej  mere  na  metr. Dyurandal' on
derzhal  nagotove.   Kirill   potihon'ku   zaglyanul   za   list,
zagorazhivayushchij im put'.
     Na    svetlo-seroj    zemle    katalis',   scepivshis'   po
troe-chetvero, chernye blestyashchie murav'i. Vse pole  bylo  pokryto
srazhayushchimisya.  Oni yarostno gryzli drug druga, otpilivali syazhki,
lapy,  golovy.  Zdes'   murav'i   sobralis'   tol'ko   krupnye,
shirokogolovye, zhvaly u kazhdogo vdvoe dlinnee, chem u furazhirov.
     Dmitrij prosheptal:
     -- Lyutye  bojcy!  No  kak  otlichayut,  kto svoj, kto chuzhoj?
Odinakovye!
     -- Odin kupec schital, chto vse kitajcy na odno lico...  |ti
murav'i  eshche  god  nazad mogli zhit' na odnom muravejnike. Plemya
razroslos', razdelilos'.
     -- Kak polyane i drevlyane?
     -- YA mirmekolog, ne istorik.
     -- Zapah u nih, --  rassuzhdal  Dmitrij  napryazhenno,  vrode
ideologii? Izmenitsya zapah, ty uzhe ne nash chelo... muravej?
     -- |tu  glubokuyu  mysl'  obyazatel'no  pereskazhu  kollegam.
Hudo, chto poboishche prodlitsya dolgo. Oni derutsya sutkami! Dazhe po
nedele, esli pogoda pozvolyaet. Da-da, eto  obychnaya  pogranichnaya
shvatka.   Regulyarnoe   krovopuskanie.   Voobshche-to  eto  mirnye
murav'i.
     -- Ogo! Kakie togda ne mirnye?
     -- Nu laziusy ne takie flegmaty...
     Dmitrij zhadno rassmatrival  bojcov.  Udary  v  Malom  Mire
neeffektivny,  vmesto  mechej  i  kopij  rabotayut  pily,  kleshchi.
Glavnoe  zazhat'  protivnika,  chtoby  ne  vyrvalsya.  Scepivshihsya
bojcov  v  svoyu  ochered'  raskusyvayut  i raspilivayut drugie. Po
vsemu polyu dergayutsya raschlenennye tulovishcha, golovy s shchelkayushchimi
zhvalami, syazhki, lapy...
     Na krayu polyany blizko k lyudyam srazhalsya kolchenogij veteran.
Ves' vo vmyatinah, grud' i golova so sledami  staryh  shramov,  s
polovinkoj  levogo  usika, on umelo i bystro perekusyval tonkij
stebelek, otdelyayushchij golovu protivnika ot  grudi,  brosalsya  na
drugogo. V to zhe vremya chuvstvoval vraga, ne daval uhvatit' sebya
szadi.  Po  mneniyu  Dmitriya,  shramy  on  poluchil v boyah s bolee
ser'eznymi protivnikami, chem eti salagi pervogo prizyva.
     Sprava i sleva ot polya  bitvy  sploshnye  zarosli.  Stupish'
shag,  tut  zhe  zhvaly  somknutsya na shee. Vse raz座areny, zasadnye
polki rvutsya v boj...
     -- Nado speshit', -- napomnil on Dmitriyu.
     Dmitrij obognal ego,  probirayas'  po  shirokim,  kak  kryshi
domov,  list'yam.  Mech derzhal nagotove, tot ceplyalsya zazubrinami
za shipy, narosty i belesye voloski, torchashchie iz lista.
     Pod nogami shevelilos',  podragivalo.  Vetra  ne  bylo,  no
Kirill  chasto  padal,  Dmitrij  s  hishchnym vidom skol'zil ryadom.
Pereprygivaya s lista na list chasto natykalsya na bozh'ih korovok.
|ti zhivye tanki medlenno utyuzhili zelenoe pole. Kirill  toropil,
potomu  Dmitrij  lish'  pronessya,  prygaya s odnogo raznocvetnogo
pancirya na drugoj, da paru  raz  s  naslazhdeniem  vrezal  odnoj
hishchnoj korovke Dyurandalem po zhestkim rogam-shchetochkam.
     Dvazhdy  pered  nim  vnezapno  raspahivali  kryl'ya yarchajshie
babochki. So  slozhennymi  kryl'yami  --  serye  zasohshie  list'ya,
pokrytye  mertvoj  pyl'yu,  a  edva  raspahnet  --  svalish'sya ot
neozhidannosti... Dmitrij sharahalsya, zlo rugalsya.
     Kak-to Kirill uslyshal vopl', oglyanulsya --  belyj  kak  mel
Dmitrij  pochemu-to  sidel  na  zelenoj  stene.  Dobezhav, Kirill
upersya ladonyami v prohladnoe  telo  gusenicy  brazhnika.  Sytaya,
raskormlennaya,  roskoshno  zelenaya,  razmerom  s zheleznodorozhnyj
vagon, a prozhilki na ee zelenoj kozhe volshebno  tochno  imitiruyut
list,   na  kotorom  pasetsya.  Tol'ko  vot  na  boku  prikleeny
blestyashchie  yaichki:  belye,  chut'  pomen'she  kulaka.   Zabotlivaya
muha-tahina  pozabotilas'  o potomstve, i gusenice uzhe ne stat'
babochkoj.
     -- Slezaj, -- kriknul Kirill. -- Von tot  stebel'  uzhe  na
drugoj storone ristalishcha!
     Dmitrij  sprygnul  s  gusenicy,  chto  vse eshche pritvoryalas'
mertvoj, so zlost'yu udaril  v  bok  zhalom-mechom.  Uprugaya  kozha
spruzhinila, i sam on edva ne sorvalsya v samuyu gushchu srazheniya.
     Pri   spuske  Kirill  obnaruzhil,  chto  mozhet  bezhat'  vniz
golovoj. Dmitrij tozhe vstal na chetyre tochki, obognal.
     Po trasse v obe storony mchalis' bezrazlichnye  k  srazheniyam
furazhiry.  Ogromnoj  sem'e nuzhen korm, golodnye lichinki orut, a
glupye draki -- delo  soldat.  |ti  zakovannye  v  litoj  hitin
chudovishcha  ne  sposobny  k stroitel'stvu, rabote s rasplodom, ne
umeyut dazhe dobyvat' pishchu, oni rozhdayutsya imenno dlya drak.  Pust'
gibnut, zashchishchaya gnezdo. Men'she potrebuetsya korma.
     Murav'inaya doroga nezametno pereshla v magistral'. Murav'ev
bylo mnogo. Kirill prozeval naletevshego murav'ya, Dmitrij uvidel
tol'ko,  kak  mirmekologa  otshvyrnulo,  s  siloj  brosilo cherez
golovu.
     -- CHto ty delaesh'? -- zakrichal on, razmahivaya  Dyurandalem.
-- Smotri v oba! Ne vse tolchki bezopasny...
     -- Pridetsya  lezt' v muravejnik, -- skazal Kirill. -- Nado
bylo tvoemu drugu pritvorit'sya mertvym...  Ili  vverh,  kak  ty
praktikuesh'.
     -- Ne  znayu...  Igrat'  mertvogo ne v nashej nature. Da i v
instrukcii ne bylo. A Sashka vsegda rvetsya podrat'sya! No s etimi
razve poderesh'sya?
     On umelo uvorachivalsya ot murav'ev, slovno lihoj peshehod na
ulice Gor'kogo, vzdumavshij v  chas  pik  perejti  nad  podzemnym
perehodom.  Kirilla  otshvyrivalo,  po  nemu  probegali  zhestkie
lapy... No vse-taki zdes'  bezopasnee,  syuda  boyatsya  podhodit'
hishchnye zhuki, bogomoly, kivsyaki, pauki...


     Vperedi  vysilas'  korichnevaya  stena.  Slovno gornoe plato
vdrug vzdybilos' na rebro, drugim  kraem  upirayas'  v  nebo!  V
vozduhe  visel  terpkij  murav'inyj  zapah. Ne plato -- derevo,
ushchel'ya -- treshchiny kory, a kratery potuhshih  vulkanov  --  vsego
lish' naplyvy kolec.
     Murav'i nesli i volokli nasekomyh, tashchili bylinki, semena,
bezhali  s  razdutymi  ot  meda bryushkami. Nekotorye dostavlyali v
zhvalah obrazcy pishchi. Deskat', unesti ne sumeli, dobycha  velika,
shlite  brigadu... Navstrechu vybegali furazhiry, rabochie vynosili
zemlyu, stroitel'nyj musor, kloch'ya hitina, shariki fekalij.
     Vdol' dereva-steny  tyanulsya  zemlyanoj  val,  slozhennyj  iz
plotnyh  sharov spressovannoj zemli. Murav'i rasshiryayut podzemnye
zaly, odnovremenno ograzhdayut tonneli ot zatopleniya dozhdem.
     Neozhidanno sverhu nachala opuskat'sya ogromnaya temnaya massa.
Kogda   ona   dostigla   verhushek   derev'ev,    rasplyvayushcheesya
izobrazhenie  prevratilos'  v  zaostrennyj  knizu  metallicheskij
stolb. Stolb opustilsya nizhe,  Kirill  razglyadel  ogromnye,  kak
oblaka,  konchiki  pal'cev, chto derzhali uzhe znakomuyu pipetku. Na
konchike nachalo pobleskivat', razduvat'sya.
     Kirill zakrichal:
     -- Net! Ni v koem sluchae!.. Dmitrij, zapreti im!
     Dmitrij poslushno podnyal  ruki,  prosemaforil.  Na  konchike
pipetki vzdulsya rezervuar vody. Murav'i nachali podnimat' syazhki,
risovali obraz groznogo vraga.
     -- Obezzarazhivayushchee,  --  ob座asnil Dmitrij. -- Dolzhny byli
okatit' nas raza tri po doroge...
     -- Zapretil!
     Rezervuar vody perestal uvelichivat'sya, no  vse  eshche  visel
nad  ih  golovami.  V  tuchah  gremelo.  Dmitrij eshche raz pomahal
rukami.
     -- Peredaj,  --  velel  Kirill,  chto  eto  nas  ub'et.  My
poteryaem murav'inyj zapah i nas rasterzayut!
     Dmitrij  snova prosignalil. Polaya kolonna medlenno poshla v
storonu. Kaplya sorvalas', poshla vniz, raspleskavshis' o  plotnyj
vozduh do formy NLO, s shumom obrushilas' v zarosli.
     Dmitrij stoyal pobelevshij, guby ego drognuli:
     -- S uma oni tam poshodili, chto li?
     -- Oni ved' ne specialisty, -- brosil Kirill s prezreniem.
     -- Da,  konechno...  no  tak  oshibat'sya?  |to chereschur. Vse
nevpopad, vse naoborot.
     Ih  chasto  ostanavlivali,  trebovali  parol'.  Vverhu  nad
rasteniyami  snova  poyavilas'  tucha,  ottuda  vysunulsya  cel'nyj
metallicheskij prut. Dmitrij pokosilsya na Kirilla, prosemaforil,
chto spravyatsya sami. ZHvaly grozno razvedeny,  bryushko  malen'koe,
grudnaya kletka razbuhla ot tverdyh muskulov.
     Blizko  k  glavnomu  vhodu  ros podmarennik, ottuda tyanulo
nektarom. Podmarennika  v  etih  mestah  net,  znachit,  murav'i
prinesli  semechko  izdali.  A  eto  znachit  eshche,  chto na sochnyh
list'yah pasutsya stada murav'inyh korov... Von begut  po  stvolu
furazhiry.  Vverh -- s pustymi bryushkami, vniz -- s razdutymi. Na
zelenyh polyah idet dojka, sbor padevogo meda.
     Ot zemlyanogo  vala  moloden'kij,  ves'  blestyashchij  soldat,
drozha  ot  userdiya,  tashchil za lapu kolchenogogo starogo murav'ya.
Tot ne soprotivlyalsya, medlenno povodil  ucelevshim  usikom.  Ego
kryuchkovatye  lapy  ceplyalis'  za kristally kvarca, vyvorachivali
blestyashchie glyby. Moloden'kij  soldat  sverkal  na  solnce,  kak
tol'ko  chto  soshedshij  s  konvejera  gonochnyj  avtomobil', zato
veteran byl vo vmyatinah, s  pognutymi  plastinami,  bez  pravoj
perednej lapy...
     -- CHto  oni delayut? -- shepnul Dmitrij udivlenno. -- |to zhe
murash. kotoryj srazhalsya v pogranichnom incidente!
     -- V shvatke podcepil chuzhoj zapah. Byvaet.
     -- Byvaet, -- soglasilsya Dmitrij. -- Na vojne chego  tol'ko
ne  podcepish'. Hotya sluchaetsya i v mirnoe vremya... Pozhivet sredi
svoih, otojdet ot zapadnoj zarazy.
     -- Tut muravejnik, ne chelovechnik. Podozritel'nogo  udalyayut
srazu.
     -- Gady,  chistku  provodyat?  On  za  nih  srazhalsya,  krov'
prolival! A chistyulya ego von? Nashivki zarabatyvaet, ne vyhodya iz
otdela?
     -- Vygonyayut ne navsegda, -- otvetil Kirill s neohotoj.  --
Poka chuzhoe ne vyvetritsya.
     -- Ponyatno!   ZHdi   amnistii,  potom  reabilitacii...  Tem
vremenem  noch'yu  zamerznet,  s  golodu  pomret,  ptica  sklyuet,
bogomol  ili  pauk  sozhret!  YA dumal, tol'ko lyudi dodumalis' do
takoj duri!
     On prygnul bez  razbega,  upal  na  moloden'kogo  murav'ya.
Oruduya   Dyurandalem   kak  rychagom,  popytalsya  razzhat'  zhvaly,
somknutye na  izuvechennoj  lape  veterana.  Izumlennyj  muravej
zakolotil  syazhkami,  trebuya  parol', no Dmitrij v otvet edva ne
vyvernul sluzhbistu chelyusti.  Veteran  vysvobodil  lapu,  ustalo
zakovylyal obratno k muravejniku.
     Dmitrij   naposledok   zvuchno  trahnul  strazha  po  bashke,
gigantskim skachkom doletel do Kirilla.
     -- Zdorovo  ya  ego,  a?  --  sprosil  on  s   istericheskim
vesel'em. Ego tryaslo, guby prygali.
     -- Zdorovo,  --  soglasilsya Kirill s nelovkost'yu. On znal,
chto kolchenogogo vse ravno vybrosyat iz  muravejnika,  eto  zakon
soobshchestva,   no   Dmitrij   pust'  verit,  chto  spravedlivost'
vosstanovit' legko. Hotya by zdes', v muravejnike.
     -- Ty  vidish',  ya  ne  trus,  --  skazal  Dmitrij  osevshim
golosom,  -- no neuzheli pridetsya lezt' v eti temnye nory? Luchshe
by okazat'sya v dzhunglyah Venery.
     Iz chernogo zeva pokazalsya nesomyj  po  vozduhu  skryuchennyj
muravej.  Syazhki  viseli,  lapy  splel v klubok, bryushko i golovu
podognul.  Nes  ego  stroitel'nyj  rabochij.  Za  nim  pokazalsya
vtoroj,  tretij...  Vse  derzhali  v zhvalah mertvyh. Odni slovno
tol'ko  chto  zasnuli,  drugih  tronula   plesen',   u   tret'ih
otvalivalis' peresohshie lapy.
     Murav'i  vybegali  odin za drugim, pohoronnaya processiya ne
obryvalas'. Dmitrij pomrachnel, dazhe perestal  shlepat'  na  sebe
mikrobov.
     -- CHumka  u  nih,  chto li? Kak by k Sashke ne pristalo... K
intelligentam lyuboj gripp prilipaet!
     Kirill prikinul na glaz razmery muravejnika:
     -- V sutki zdes' rozhdaetsya  tysyachi  tri...  Stol'ko  zhe  i
umiraet.
     -- Ponyatnen'ko,  --  obradovalsya  Dmitrij.  -- Tak chego my
seli, kak vorony vozle padali? Poishchem drugoj hod!
     Iz vtorogo tunnelya tozhe vynosili  trupy.  Iz  tret'ego  --
trupy  i  musor. Kirill toroplivo ob座asnil, chto u murav'ev est'
special'nye  kladbishcha.  CHtoby  ne  raznosit'  zarazu  v   dome,
dodumalis'  otnosit'  mertvyh podal'she. Odni zakapyvayut, drugie
vidy ostavlyayut trupy na  chistyh  polyanah  pod  zharkim  solncem.
Muravej  mal,  solnechnye  luchi tut zhe prozharivayut ego naskvoz'.
Mikrob ne uceleet, lyubaya plesen' gibnet.
     Iz poslednego tunnelya rabochie vynosili komochki zemli.  Vse
murav'i   protiskivalis'   cherez   koridor  oshchupyvayushchih  usikov
bditel'noj strazhi. Dmitrij  obespokoeno  poglyadel  na  Kirilla.
Zdes'  tozhe ne projti, von kakie zhvaly! Hvatanet, vtoroj raz ne
sunesh'sya.
     -- Nado yavit'sya s dobychej, --  predlozhil  Kirill,  --  kak
obyknovennye furazhiry.




     V  dva  pryzhka  oni  okazalis'  na oblomke tolstogo suhogo
steblya.  Pod  nogami  shelestelo,  shurshalo.  Vnizu  pobleskivali
ogromnye  tela  uhovertok,  panciri zhukov, v samom steble moshchno
skreblis' ih lichinki. Na zemle -- otorvannye krylyshki,  oblomki
lapok,   neopryatnye   kuski   vysohshego   hitina,  pohozhego  na
prorzhavlennye ostova legkovyh avtomobilej.
     -- Davaj  zab'em  von  togo  zhuka,  --  predlozhil  Dmitrij
toroplivo.
     -- Ne  speshi.  Murav'i ne svin'i i ne... lyudi. Edyat daleko
ne vse.
     V treh shagah na oblomok opustilsya vihr' energii razmerom s
dvuhetazhnyj   dom,   promchalsya   legkimi   baletnymi    shagami,
neprestanno  postukivaya  po drevesine dlinnymi usikami s belymi
kolechkami. Kirill pripodnyalsya na rukah, Dmitrij ostalsya  v  toj
poze,   kak  ego  svalila  volna  ot  kryl'ev  naezdnicy-rissy,
strashnogo vraga lichinok zhukov-drovosekov.
     Rissa metalas'  po  pen'ku,  yarostno  kolotila  po  derevu
dlinnymi  usikami.  Dmitrij  hmuro  sopel,  ugnetennyj svirepoj
moshch'yu hishchnogo nasekomogo.  Tancuyushchij  bashennyj  kran  na  trope
vojny!
     Vdrug    rissa    zabegala    vzad-vpered   na   krohotnom
prostranstve. Kirill  bukval'no  uvidel,  kak  v  ee  krohotnom
mozgu, moshchnosti kotorogo pozavidovali by tvorcy komp'yuterov, za
sotuyu  dolyu  sekundy  byli zakoncheny slozhnejshie vychisleniya. Da,
imenno vot zdes' tolstaya zhirnyushchaya lichinka drovoseka netoroplivo
tochit moshchnymi chelyustyami drevesinu i chut' li ne poet ot soznaniya
absolyutnoj bezopasnosti...
     Usiki  rissy  poshli  vverh,  bryushko   podnyalos',   dlinnaya
igolochka  yajceklada napravilas' k drevesine. Komp'yuter v golove
rissy vyschital ugol, napravlenie,  usilie.  Rissa  zamerla,  ot
igolochki  yajceklada  otoshel v storonu i sognulsya drugoj futlyar.
Tonen'koe sverlo na  glazah  pogruzilos'  v  prochnoe  derevo...
Ostanovilos'  ono v moment, kogda rissa pochti kosnulas' bryushkom
dereva.  Po  yajcekladu  proshlo   krohotnoe   utolshchenie,   cherez
mgnovenie  rissa  vytashchila  yajceklad,  podprygnula  i propala v
nebe.
     -- Fu,  --   vydohnul   Dmitrij.   On   mashinal'no   vyter
nesushchestvuyushchij pot. -- Letayushchij drakon!
     Kirill sprygnul na zemlyu, podnyal dlinnoe legkoe kop'e:
     -- Esli  oruzhie samo idet v ruki, ego nado vybrosit'... No
sejchas sluchaj osobyj.
     Dmitrij sprygnul sledom, osmotrel oruzhie kak znatok:
     -- Gibrid kop'ya i shpagi! Kak u togo drakona?
     -- Pomel'che.
     -- Stop-stop!.. |to shpric?
     Kirill otvetit' ne uspel, Dmitrij vskriknul, peregnulsya  v
poyase.  Pered  Kirillom  mel'knulo  blestyashchee,  pahnulo  ostrym
zapahom.  On  instinktivno  udaril  shpagoj.  Ostrie  s  hrustom
vonzilos'  v  golovogrud'  napavshego  na Dmitriya zhuchka. Dmitrij
pyhtel,  rugalsya,  pytalsya  otorvat'  ot  sebya  vraga.   Kirill
vcepilsya svobodnoj rukoj v zazor mezhdu golovoj i perednespinkoj
hishchnika, glubzhe vsadil shpagu v nervnyj uzel.
     S  perekoshennym  ot  boli  licom  Dmitrij  koe-kak  razzhal
chelyusti zhuka, vcepivshegosya v ego shorty:
     -- Ty pryamo toreador! S odnogo udara. S  kakoj  stati  eta
tvar' nabrosilas'?
     Kirill  s  trudom  vydernul oruzhie iz plotnoj tkani. Mezhdu
zazubrinami beleli volokonca nerva.  Po-snajperski,  v  spinnoj
ganglij! Sumeet li tak hot' raz v zhizni eshche?
     -- Vashi umel'cy ne mogli vybrat' drugoj cvet?
     -- |to  ne  umel'cy, a himiki, -- otvetil Dmitrij, morshchas'
ot boli. -- Maskiruyushchaya okraska!
     -- Vashim himikam rabotat' meshayut pogony.  Inache  znali  by
raznicu  mezhdu maskirovkoj i mimikriej. Esli u tebya maskiruyushchaya
okraska, sidi nepodvizhno, dazhe ten'  pryach'!  Maskiruyutsya  samye
slabye,  samye  lakomye. Pochemu ne sdelat' shorty yarko-krasnymi?
Kak muhomory, bozh'i korovki? Lyuboj by  videl  izdali:  yadovito!
Dazhe po oshibke ne shvatyat.
     Dmitrij  sdelal  pervyj  shag, vse eshche peregibayas' v poyase.
Lico bylo belym, muskuly dergalis'.
     -- Kak kleshchami hvatanul! Nashel zhe kuda kusat', parazit...
     Oni zaspeshili po  shirokomu,  kak  stadion,  listu.  Kirill
obnaruzhil  gusenicu,  vsadil shpagu hirurgicheski tochno. Gusenica
svernulas'  kol'com,  zamerla.  Dmitrij  prygal  ryadom,   derzha
Dyurandal'  nad  golovoj.  U gusenicy bylo dve golovy, na kazhdom
konce tulovishcha, prichem  samaya  krupnaya,  kak  ob座asnil  Kirill,
lozhnaya.  Udarit  glupaya  ptica,  a  gusenica  skatitsya s lista,
klyunutaya ne v golovu, a v...
     Dmitrij s gusenicej v rukah sprygnul vniz. Kirill  na  mig
zaderzhalsya, pochemu-to vernulsya strah vysoty. On s siloj pomahal
rukoj,   plotnyj   vozduh   gustymi   strujkami   potek   mezhdu
rastopyrennymi pal'cami. Prygnul, nagretyj vozduh podhvatil, ne
dal stremitel'no upast' na dno vozdushnogo okeana.
     -- Kakoj  tam  Mars,  --  prosheptal  Kirill.  Serdce   ego
kolotilos',   kak   ispugannaya   ptica   v   kletke.  --  Samyj
udivitel'nyj mir... Pricepit' by kryl'ya, mozhno letat'...
     Vnizu sbezhalis' zevaki,  shchupali  syazhkami  dobychu.  Nashlis'
pomoshchniki,   Dmitrij   obradovalsya,   vdrug   da  sdruzhatsya  za
sovmestnym trudom, no Kirill vydernul gusenicu, otpryanul s  neyu
v   storonu   ot   pahnushchego   trakta.  Obeskurazhennye  murav'i
zametalis', gusenica dlya nih vypala v drugoe izmerenie.
     -- Sami spravimsya, -- ob座asnil Kirill napryazhenno. -- A  to
na vhode reshat, chto prisoedinilis' kak raz my.
     Dmitrij  opaslivo  smotrel  na  murav'ya,  chto  rasserzhenno
metalsya s ugrozhayushche razvedennymi zhvalami sovsem ryadom.
     -- Neuzheli ne vidit?
     -- V tom-to i delo. Odni orientiruyutsya po zvezdam,  drugim
hot' figu pod nos podnesi.
     Iz  central'nogo  vhoda  chasto vyskakivali murav'i. Ottuda
vyshel novyj zapah, sil'nyj, no uzhe ne rezkij.
     -- ZHesty zapomnil? -- sprosil Kirill  sdavlennym  golosom.
-- Derzhis' uverenno, pryach'sya za gusenicej.
     Po telu zabegali bystrye besceremonnye usiki, nogu Kirilla
capnulo.  On  napryagsya,  s  usiliem  prolamyvayas'  skvoz' zhivye
vorota oshchupyvayushchih usikov i razdvinutyh zhval.
     Mel'knulo perekoshennoe lico Dmitriya. Belyj, s obezumevshimi
glazami, on pihal pered soboj  gusenicu  kak  taran,  dergalsya,
kogda  po  nemu probegali usiki s zhestkimi shchetochkami na koncah,
pohozhimi na ershiki dlya chistki butylok.
     Prodravshis' skvoz' zhivoj chastokol, oni okazalis' v shirokom
polutemnom  tonnele.  Tyanulo  mogil'noj  syrost'yu.  Iz  temnoty
vnezapno   vynyrivali  oskalennye  pasti,  zazubrennye  chelyusti
grozno shchelkali, chudovishche svirepo brosalos' na nih...  pochemu-to
promahivalos',  i  lish'  togda  Dmitrij ponimal, chto murav'ishka
bezhal po lichnym ili obshchestvennym delam, a dvunogie  mirmekofily
emu do lampochki.
     V  polut'me  yarko  sverkalo  okno  v solnechnyj mir, no ego
perekreshchivali gushche tyuremnoj  reshetki  dlinnye  usiki-antenny  i
serpovidnye zhvaly. Ottuda v muravejnik vplyvali nagretye zapahi
solnca i trav.
     -- Brosaj  gusenicu,  --  uslyshal  Dmitrij v temnote golos
Kirilla. -- Za vhod my zaplatili, a na sklad pust' tashchat sami.
     Dmitrij s neohotoj brosil pochti nevesomuyu gusenicu, oshchushchaya
sebya bez nee sovsem  golym.  Ryadom  zashurshalo,  cherez  gusenicu
peremahnula  rogataya ten', zato vtoroj muravej s azartom vonzil
zhvaly v lakomoe myaso, zaurchal, povolok v temnuyu noru.
     -- Teper' kuda? -- sprosil Dmitrij obrechenno.
     -- Vniz. Proverim sklady zhivoj dobychi.
     -- Pogodi malost', -- vdrug poprosil Dmitrij. On  vinovato
ulybalsya, guby ego peresohli. -- Daj otojti... Ne znayu, kak ty,
no  u menya dusha tryasetsya. Pomnyu, kak-to parashyut ne raskrylsya...
Net, togda bylo ne tak strashno.
     Iz temnoty nachali vystupat' neyasnye  ochertaniya.  Nametilsya
potolok,  a  chernye  pyatna  prevratilis' v nory. Pal'cy Kirilla
skol'znuli po stene, ostavlyaya slabyj svetyashchijsya sled.  Plesen'?
No  murav'i  pleseni  ne  vynosyat.  U  nih  chisto,  suho.  Esli
poyavlyaetsya plesen', s kotoroj ne  sladyat,  to  brosayut  gnezdo,
pereselyayutsya.  |tot  muravejnik  slabym  ne  vyglyadit...  Opyat'
zagadka.
     -- Gotov? -- sprosil Kirill neterpelivo.
     -- Gotov, -- otozvalsya Dmitrij. -- Sovsem gotov!
     -- Idi za mnoj.
     -- Vedi, Susanin... Ili Vergilij? Kakoj tolk ot teh voron,
kotorye nablyudayut za nami? Ran'she ne uspevali pomoch', a  teper'
i vovse...
     On  vytashchil  iz-za  poyasa Dyurandal', s toskoj pokosilsya na
chernye tonneli.
     -- Spryach', -- posovetoval Kirill. --  YA  vot  shpagu  i  ne
vynimayu. Esli chto sluchitsya, eti bulavki ne spasut.
     Medlenno,  chasto ostanavlivayas' i prizhimayas' k stenam, oni
dvinulis' po samomu shirokomu tonnelyu. Zapah  stal  gushche.  Pahlo
lichinkami,   paketami   yaic,   syroj   zemlej,   novorozhdennymi
murav'yami. Kirill zhadno vdyhal, vzhimalsya, staralsya oshchutit' sebya
murav'em s ego zabotami, zhelaniyami. Dmitrij dyshal emu v  spinu,
natykalsya v temnote, chasto s razbega bodal, sbival s nog.
     Golovnaya  bol'  i  slabost'  v  tele  bystro isparyalis', a
vospalennye  ot  solnca  glaza  perestali  slezit'sya.   Dmitrij
podprygival,  zavidev  begushchego  navstrechu murav'ya, hvatalsya za
oruzhie.
     -- Perestan', -- skazal Kirill. -- CHerez  turniket  proshli
blagopoluchno, a tut propuska ne sprashivayut. Derzhis' kak doma.
     -- Blagodaryu pokorno!
     -- Inache nadolgo tebya ne hvatit.
     -- Znayu,  no  chto  delat'?  Umom  uzhe  ne boyus', no vnutri
tryasetsya, kak porosyachij hvost. My zh  v  chuzhom  dome  hodim  kak
voryugi...
     Tonnel'  povel  v  syrost',  v  sgustivshiesya zapahi. Steny
kazalis' oblicovannymi,  slovno  pokrytymi  glazur'yu.  Peschinki
derzhalis'  dazhe  na  potolke. Opustivshis' na dva urovnya, Kirill
pokolebalsya, byl soblazn nachat' poiski zdes', no zastavil  sebya
vybrat' izvilistyj shtrek, vedushchij kruto vniz.
     Proshli  cherez  anfiladu  ogromnejshih  pustyh peshcher. CHisto,
skvoznaya ventilyaciya, no vstretili tol'ko  odnogo  murav'ya.  Tot
vyalo proshel mimo.
     Dmitrij  provorchal, starayas' derzhat' golos na muzhestvennoj
note:
     -- Labirint!   V   etih   peshcherah   desyatok   muravejnikov
pomestitsya.   Na   vyrost   stroyat   ili   choknulis'  na  pochve
gigantomanii?
     -- Muravejniki ne stroyat po figure, -- otvetil Kirill.  On
polez  vniz po otvesnoj stene iz perezhevannoj drevesiny. -- |to
ne ulitka sliznya, ne pancir' cherepahi, ne rakovina perlovicy...
Prygaj syuda! Vot tak. Zato murav'i termopreferendyat...
     -- CHto-chto?
     -- Zapomni,    prigoditsya.     Est'     takoe     ponyatie,
termopreferendum.  V  zharu  murav'i opuskayutsya v nizhnie etazhi k
gruntovoj vode, v  holod  podnimayutsya  v  progrevaemye  solncem
uchastki. CHem bol'shej muravejnik, tem tochnee vybirayut vlazhnost',
dvizhenie  vozduha,  to  bish',  vybirayut  i  termo-, i gidro-, i
anemo-, i prochie-prochie preferendumy.
     Dmitrij   pri   vsej   natrenirovannosti   na    vyzhivanie
orientirovku  poteryal  pochti  srazu.  Svorachivali,  opuskalis',
nyryali v krohotnye bokovye hody, vyhodili  v  ogromnye  peshchery,
otkuda  mirmekolog  bez  kolebanij  nyryal  v  samuyu temnuyu, kak
kazalos' Dmitriyu, i samuyu strashnuyu.
     -- Mne pochudilos', -- vstrepenulsya on, --  budto  za  nami
perekryli hod! Lovushka?
     Kirill dazhe ne obernulsya:
     -- Murav'i postoyanno chto-libo perestraivayut, peredelyvayut.
     -- Kak  zhe vernemsya? -- voskliknul Dmitrij v uzhase. -- Ili
stanem etimi... mirmekofilami?
     -- Vernemsya   drugim   hodom,   --   otvetil   Kirill    s
bezrazlichiem.   --  Kartu  muravejnika  sostavlyat'  bespolezno.
Murav'i vechno perestraivayut sobstvennyj gorod. Kak deti.
     V   temnyh    perehodah    siluety    murav'ev    mel'kali
prizrachno-temnymi  tenyami.  Inogda takaya ten' zadevala Kirilla,
chashche  on  sam  v  potemkah  naletal  na  nee.  V  lyubom  sluchae
vpechatyvalsya  v  stenu,  katilsya  po  polu, ubezhdayas' v zhestkoj
real'nosti prizrakov.
     Na chetvertom urovne, schitaya  ot  poverhnosti,  dve  peshchery
byli zapolneny zernom, eshche tri okazalis' s mertvymi nasekomymi.
Koe-gde  trudilis'  perepachkannye  mukoj  zernomoly,  s vkusnym
hrustom prevrashchaya krepkimi zhvalami zerna  v  belyj  poroshok,  a
myasniki    pridirchivo   osmatrivali   raznokalibernuyu   dobychu,
nedoverchivo vonzali zhvaly, proveryaya na svezhest'.
     Snizu tyanulo holodom. Blizko  byli  kolodcy,  prorytye  do
podzemnoj  vody.  Kirill  vnezapno  ostanovilsya, uhvativshis' za
vystup. Dmitrij  tknulsya  emu  v  spinu,  edva  ne  stolknuv  v
ogromnuyu yamu-peshcheru. Vnizu slabo pobleskivalo ogromnoe zerkalo,
probegali zhemchuzhnye iskorki, vspyhivali matovye molnii. Dmitrij
prismotrelsya,  neponyatnoe zerkalo vrode by slozheno iz krohotnyh
oskolkov, plotno prizhatyh odin k drugomu.  Oskolki  sdvigayutsya,
napolzayut drug na druga!
     -- Zdes' ne projti, -- uslyshal on v temnote shepot Kirilla.
     -- CHto tam?
     -- Molodye  samcy  i  samki!  Von  kryl'ya  blestyat! Kryl'ya
dlinnye, prikryvayut tulovishche polnost'yu, samih murav'ev pod nimi
ne vidno.
     -- Opasnye? -- sprosil Dmitrij o samom glavnom.
     -- Bespomoshchnye! No eto budushchee  muravejnika.  Ih  ohranyayut
osobenno strogo.
     -- Aga... Poperli obratno?
     Sosednij   hod  nashli  bystro,  no  dvigalis'  ostorozhnee.
Dmitrij ponyal iz ob座asnenij mirmekologa, chto nastoyashchie  murav'i
zanimayutsya  delom,  kak  i  podobaet  muzhikam: voyuyut, ohotyatsya,
stroyat, lomayut, pasut tlej, vyrashchivayut zlaki. A dlya razmnozheniya
poyavlyayutsya krasivye krylatye durni, u  kotoryh  mozgov  vpyatero
men'she, chem u normal'nyh murav'ev. Krylatye ne umeyut ni lomat',
ni stroit', zato za babami gonyat' -- bud' zdorov! Vmesto mozgov
u   nih  razvity  glyadelki,  chtoby  izdali  zasech'  krylatuyu  i
zakadrit' na hodu.
     -- Sejchas oni pryachutsya, --  ob座asnil  Kirill,  --  no  chas
nastanet,  i  togda  ih  ne uderzhish'. Vsego den' dlitsya roenie!
Najdya drug druga, sochetayutsya v polete.  Samka  speshit  zalozhit'
gnezdo, a samec pogibaet...
     -- Krasivaya smert', -- skazal Dmitrij s chuvstvom.
     Kirill   otodvinulsya  ot  odetogo  v  muskuly  ispytatelya,
kotoryj pokazalsya stranno pohozhim na murav'ya-samca:
     -- Komu kak. Kstati, my podoshli k skladu zhivoj dobychi.
     Dmitrij brosilsya vpered, udarilsya o vystup,  upal.  Kirill
zakrichal,  preduprezhdaya ob opasnostyah, no Dmitrij uzhe s razbegu
vorvalsya pod svody peshchery.
     V slabom  prizrachnom  svete  shevelilas'  temnaya  massa.  V
peshchere   bylo  chut'  teplee,  nasekomyh  pritashchili  iz  zharkogo
solnechnogo  dnya.  SHevelilis'  dlinnye   lapy   s   zazubrennymi
golenyami,  lopalis' s suhim treskom hitinovye panciri. Slyshalsya
shelest, shoroh, skrip, shchelkan'e,  slovno  celaya  nasyp'  krupnyh
valunov medlenno spolzala s gory.
     Dmitrij  kak  gigantskij tushkanchik pereprygnul pochti cherez
vsyu peshcheru, upal na skopishche mertvyh  i  polumertvyh  nasekomyh.
Dazhe   s   otorvannymi   golovami,   napolovinu   raschlenennye,
izurodovannye,  eshche  pytalis'  polzti,   lyagat'sya,   podgrebali
kryuchkovatymi lapami sosedej...
     Edva  nogi  Dmitriya  kosnulis'  ch'ej-to  myagkoj shchetinistoj
spiny, kak ryadom podprygnula i lyuto shchelknula zhvalami otorvannaya
golova. Dazhe ne golova, polovinka golovy! CHudovishche promahnulos'
samu malost', no Dmitrij dazhe ne oglyanulsya na ostrejshie  zhvaly,
gotovye odnim dvizheniem othvatit' nogi.
     Kirill  ostanovilsya  na  krayu  peshchery.  Poholodevshie  nogi
otkazyvalis' nesti  v  shevelyashcheesya  adskoe  mesivo.  A  Dmitrij
metalsya po myagkim telam gusenic, zhestkim spinam zhukov, po telam
shchetinistym,   skol'zkim,  pul'siruyushchim.  Ischezal  za  ogromnymi
nasekomymi, pripodnimal ih, perevorachival,  nyryal  pod  dlinnye
tulovishcha   strekoz,   lazil   na   chetveren'kah   pod  skopishchem
dergayushchihsya dozhdevyh chervej...
     Kogda vernulsya, ot nego  neslo  syrost'yu,  sliz'yu,  chuzhimi
zapahami. Kirill skazal toroplivo:
     -- Takih   skladov   mnogo!   Obyshchem   vse,  bud'  uveren.
Ispytatel' gde-to zdes'.
     V sleduyushchej peshchere Dmitrij snova, uzhe ne chuvstvuya prezhnego
straha pered dikovinnymi chudovishchami, prygal po  grudam  dobychi,
perevorachival,  zaglyadyvaya  vo vse ugly, bezboyaznenno otpihival
murav'ev, vosprinimaya ih tol'ko kak dosadnuyu pomehu.
     Minovali tri sklada. Dmitrij mrachnel, na  hodu  vytiral  o
steny  nalipshuyu  na  ruki  sliz'.  Esli  v  pervom  sklade byli
poluzhivye nasekomye,  to  v  ostal'nyh  tol'ko  gory  vysohshih,
skryuchennyh, zakochenevshih...
     Telo  nylo,  otzyvayas'  na  ushiby,  padeniya,  tolchki.  Oba
napryazhenno vsmatrivalis' v polumrak, starayas' ulovit'  dvizhenie
ran'she,  chem  vyskochivshij  muravej  sob'et  s nog. Vdrug Kirill
vytyanul ruku:
     -- Mne kazhetsya... tam chelovek!




     Dmitrij sorvalsya s mesta kak snaryad.  Kirill  brosilsya  za
nim,  upal,  zavertelsya  volchkom,  a  potom,  teryaya dragocennye
sekundy, ne srazu ponyal, gde verh, gde niz, otkuda i  kuda  oni
idut.
     Izdali donessya krik. Kirill otvetil, oni soshlis' v temnoj,
kak preispodnyaya,  peshchere.  Dmitrij  dvigalsya  ustalo, golos byl
hriplym:
     -- Izvini. Tozhe pochudilos'... V glazah chertiki plyashut.
     -- Da net, ya videl siluet! Sputat' trudno... No ty pobezhal
po drugomu hodu. Davaj iskat' dorogu obratno.
     Spustilis' na yarus,  potom  po  sosednej  shahte  podnyalis'
srazu  na dva. Hod petlyal, podnimalsya, delal zigzagi. Ustali, v
myshcah nachala razlivat'sya bol'. Dmitrij  voprositel'no  kosilsya
na mirmekologa.
     -- Von  tam,  --  skazal  nakonec  Kirill,  on  neuverenno
pokazal pal'cem, -- chelovek...
     Dmitrij strel'nul glazami, na etot raz zasek  napravlenie,
prygnul vpered. Pod nogami gromko shelestnuli otkolotye kameshki.
     Kirill  dobezhal  do  poroga  peshchery  v  tot  moment, kogda
Dmitrij s torzhestvuyushchim  revom  toroplivymi  skachkami  nessya  k
smutno  razlichimoj  figure.  CHelovek  stoyal naprotiv nekrupnogo
murav'ya,  ostorozhno  trogal  ego  syazhki.  Muravej,  kak   srazu
opredelil Kirill, iz nyanek, chto vsyu zhizn' zanimayutsya rasplodom,
lish'  v poslednie dni zhizni mogut vyjti na poverhnost', da i to
v syrye oblachnye dni...
     Zaslyshav Dmitriya, v ispuge otpryanul  ot  murav'ya  chelovek.
Rosta   on  byl  srednego,  slozheniya  vovse  ne  atleticheskogo,
svetlokozhij,  svetlovolosyj,  v  plechah  tozhe  s  Dmitriem   ne
sravnit'.
     Muravej  ubezhal, a Dmitrij naletel na druga, shvatil ego v
ob座atiya:
     -- Sashka!
     CHelovek pokachnulsya. Esli by Dmitrij ne podderzhal, upal  by
na zemlyu.
     -- Dimka! -- prosheptal chelovek. -- Otkuda ty?
     -- YAsno  otkuda...  Ty  v  poryadke?  Gospodi, ruki-nogi na
meste...
     Kirill ostanovilsya, slovno s razbegu vletel v kaplyu  kleya.
U ispytatelya Sashki byli dlinnye pushistye resnicy, krupnye sinie
glaza,  nezhnoe  beloe lico... Slishkom uzkie plechi, tonkie kisti
ruk, a pod majkoj-hitonom... Gospodi, da eto zhe...
     Dmitrij, ne vypuskaya druga iz ob座atij, s  dovol'nym  vidom
razvernulsya k Kirillu:
     -- Kirill,  znakom'sya! |to Sasha -- zvezda nashej gruppy. --
Edinstvennaya zhenshchina, Fetisova Aleksandra Borisovna. No raz  my
bez  galstukov  i  shtanov,  to  luchshe  --  Sasha,  Sashka. A eto,
druzhishche, krupnyj uchenyj -- myrmy... myarmyu... slovom  murav'elog
Kirill Vladimirovich ZHuravlev.
     Kirill  molchal,  ocepenev.  Ego glaza sharili po ottochennoj
figurke  ispytatelya  Sashki.  V  gorle  sipelo,  no   zvuki   ne
skladyvalis'  v  slova.  Devushka okinula ego serditym vzglyadom.
Glaza ee byli chereschur sinie, voproshayushchie.  Vnezapno  ee  golos
stal yadovitym:
     -- Mozhet, mne povernut'sya?
     -- Z-z-zachem? -- sprosil Kirill tupo.
     -- CHtoby   vam   udobnee  rassmotret'  menya  i  szadi,  --
ob座asnila ona lyubezno.
     Dmitrij korotko gogotnul. Kirill s trudom raskryl rot:
     -- CHto vy, bozhe upasi... Veryu, chto i  s  toj  storony  tak
zhe... gm...
     Dmitrij skazal predosteregayushche:
     -- Kirill,  prikusi  yazyk!  Shlopochesh'.  |to  samyj zhutkij
feminist na svete. A deretsya,  kuda  tam  beshenomu  barsu!  Kak
bogomol!
     -- Menya zovut Kirill, -- skazal Kirill obaldelo. -- My bez
galstukov, kak skazal Dmitrij...
     -- Sasha,  -- otvetil ispytatel' zvonkim golosom. -- CHto za
ceremonii v polevyh usloviyah?
     Dmitrij pomyal v  gromadnoj  ladoni  hrupkoe  plecho  Sashki.
Kirillu  pokazalos', chto atlet pogladil stal'noj shar razmerom s
kulak. Plecho Sashki bylo, sudya po vsemu, hrupkim tol'ko s vidu.
     -- Sasha, eto Kirill na tebya vyvel!  YA  by  ni  v  zhist'...
Rimskie katakomby! Ladno, priklyucheniyam konec. Prem obratnen'ko.
Po doroge rasskazhesh', kak i chto stryaslos',
     Kirill   perehvatil  bystryj  vzglyad,  broshennyj  na  nego
Sashkoj. Ona otvetila medlenno, uvodya glaza v storonu:
     -- Mne  kazhetsya,  luchshe   chut'-chut'   obozhdat'...   YA   ne
specialist,  no  chasovye sejchas, kak mne pokazalos', nastorozhe.
Vot-vot zajdet solnce, murav'i zakroyut vyhody, zadremlyut. Tak ya
chitala v detskoj knizhke...
     Dmitrij razdosadovanno perestupil s nogi na  nogu,  nelepo
podprygivaya pri takom privychnom dlya prezhnego mira dvizhenii.
     -- Kirill, ty myurmyu... spec po shestinogim, chto skazhesh'?
     -- SHestinogie  --  eto  tarakany  i vshi, -- otvetil Kirill
rezkovato. -- Murav'i -- eto murav'i!
     Zlilo durackoe polozhenie, v kotorom ochutilsya.  Neuzheli  za
vsyu  dorogu tak i ne proskol'znulo, chto propavshij ispytatel' --
zhenshchina? Ili on takoj pribacannyj mirmekolog, chto ni  cherta  ne
slyshit, ne vidit...
     Dmitrij vzmolilsya:
     -- Radi  boga,  shuchu!  Tarakany  tozhe  horoshie parni, esli
sprosit' u tarakanologa ili tarakanista, a  ne  moej  teshchi.  Ty
skazhi, mozhno sejchas idti ili stoit pogodit'?
     Kirill perehvatil vstrevozhennyj vzglyad Aleksandry.
     -- Da  kak  skazat',  -- otvetil on medlenno. -- S zahodom
solnca aktivnost' v samom dele padaet... Neznachitel'no, pravda.
     -- No v nashem sluchae, --  dobavila  Sasha  bystro,  --  eto
mozhet okazat'sya reshayushchim. Tak ved', Kirill Vladi... Kirill?
     Golosok  ee  byl  sladen'kim,  podlizyvayushchimsya,  i  Kirill
neskol'ko raz kivnul:
     -- Da-da... gm... da.
     Dmitrij rasserzhenno  oglyadyvalsya.  Sasha  nashlas',  zadanie
vypolneno,  a  peshchery  stali  vrode  by  eshche  mrachnee,  tonneli
izvilistee, a protiv ogromnyh nasekomyh po-prezhnemu net  drugoj
zashchity, krome unizitel'noj dlya bravyh desantnikov mimikrii.
     Zashurshalo   hitinom,   mel'knula   temnaya   ten'.  Dmitrij
vspiknul, ischez.
     Sil'nee zapahlo kislotoj. Muravej unessya, s pola  podnyalsya
Dmitrij, skazal izvinyayushchimsya tonom:
     -- CHertyaka  slepaya!  Pret,  ne smotrit... |to vpervye. Vot
chto, nado otyskat' nishku. Esli nachali menya zadevat', to vas  do
zahoda solnca voobshche po stenam razmazhut!
     -- Von v tu, -- predlozhila Sasha s gotovnost'yu.
     Ona  podprygnula,  zacepilas'  konchikami  pal'cev. Ee telo
besshumno skol'znulo v temnotu, slovno vplylo po  vode.  Dmitrij
vletel   v   nishu,  slovno  probityj  s  penal'ti  myach.  Kirill
splohoval, no  ego  vovremya  podhvatili,  vdernuli  v  kavernu,
nemnogim prostornee kabiny lifta.
     -- Dlya chego vydolbili? -- skazal Dmitrij brezglivo. -- Pod
potolkom! Skazano, nasekomye... Bez uma, soobrazheniya.
     -- |to  ya  vydolbila,  --  priznalas' Sasha serdito. -- Oni
hoteli zadelat', a ya ne dala. Nado zhe gde-to otsizhivat'sya?
     -- Ostal'nye tozhe ty? -- udivilsya Dmitrij. On vytyanul sheyu,
pytayas' v polut'me rassmotret' dlinnuyu anfiladu peshcher.
     -- I  s  etoj  povozilas'!  Podruchnymi   sredstvami,   kak
uchili... Prishlos', a to vse hvatali, tashchili...
     -- Teper'  ne  potashchat,  -- skazal Kirill smushchenno. On vse
eshche  ne  mog  adaptirovat'sya.  Ne  v  muravejnike,  zdes'   vse
privychno,  a  v prisutstvii bravogo ispytatelya Sashki. -- Vy uzhe
propitalis' zdeshnimi duhami. |to parol' "svoj-chuzhoj".
     -- |to  ya  usekla,  --  kivnula   Sashka.   --   A   sperva
otsizhivalas', prismatrivalas'.
     Lico  Dmitriya vdrug posurovelo. On nabychilsya, iz glaz ushel
blesk. Uzhe ne drug Sashki Fetisovoj, pered  nim  sidel  starosta
gruppy ispytatelej, zavotdelom operativnoj podgotovki.
     -- Razyskivaj, -- potreboval on.
     Sasha    razvela    rukami,    ee    mecco-soprano    stalo
glubokoneschastnym:
     -- Glupo  vse...  Oshalela  ot  telyach'ej  radosti.   Nu   i
poteryala,  kak  govorit nachal'nik pervogo otdela, bditel'nost'.
CHto-to  capnulo  menya   szadi,   budto   kakoj   duren'   iskal
priklyuchenij.  Ne  uspela  dat'  sdachi,  kak  potashchilo  s  takoj
skorost'yu,  budto  menya  roker   hvatanul   na   polnom   hodu.
Poprobovala primenit' priem...
     -- Tebe   by   tol'ko  priemy,  --  vzdohnul  Dmitrij.  On
pokosilsya na Kirilla.
     -- ... no mne otvetili  takim,  chto  chut'  bez  golovy  ne
ostalas'. Reshila pritvorit'sya mertvoj.
     -- Nakonec-to,  --  burknul  Dmitrij.  Na  Kirilla  uzhe ne
kosilsya.
     -- Pritvoryat'sya osobenno ne prihodilos', i tak  ele-ele...
Potom  hvatka  chut'  oslabela.  YA  uvidela,  chto  menya,  caricu
prirody, neset, kak tryapichnuyu kuklu, parshivyj  muravej!  Nu  ne
sovsem  parshivyj,  parshivyj  ne  znaet  karate,  a  etot mog by
prepodavat' v nashej sekcii na dve stavki...
     -- Davaj bez shutochek, -- predupredil Dmitrij.
     -- Privolok menya v  muravejnik.  YA  sygrala  dohluyu.  Menya
shvyrnuli k lichinkam. |ti detki, skazhu tebe, zhrat' umeyut -- bud'
zdorov! YA dala deru. Brodila, vyjti ne reshalas'.
     Kirill  pomalkival. Takih zhenshchin on boyalsya bol'she vsego na
svete. Neponyatno, chto za kompleks imi dvizhet, no samye  hrupkie
i  zhenstvennye vdrug nachinayut zanimat'sya karate, futbolom, dazhe
shtangoj.  A  znanie  priemov  bor'by  provociruet,  ih  hochetsya
primenyat',  tol'ko  by povod... Osobenno v poedinke s muzhchinoj!
Horosho, chto dogadalas' pritvorit'sya mertvoj, vydolbila nishu dlya
otsidki, dazhe pytalas' govorit' s  murav'em.  No  vryad  li  "ne
reshalas' vyjti", nekuyu kartu derzhit za spinoj.
     Dmitrij progovoril s velikim oblegcheniem:
     -- Horosho, chto horosho konchaetsya. Nogtev -- golova, risknul
vzyat'  cheloveka  so storony. YA by ne otyskal, nikto by iz nashih
ne smog... Kstati, tut popit'-poest' poblizosti nechego?  Kirill
po  doroge  sumel, zato u menya uzhe golodnye glyuki nachalis': med
dikih pchel, nektar,  vetchina  iz  gusenic,  okoroka  iz  muh...
Kirill,  kakie  zapasy  murav'i  gotovyat  na  zimu?  Eshche Krylov
govoril...
     Bez osoboj ohoty Kirill ob座asnil, chto iz vseh  basnopiscev
tol'ko  nablyudatel'nejshij |zop byl prav, kogda pisal pro cikadu
i murav'ya, sushivshego na solnce zerna. Zerna sushat murav'i-zhnecy
u nas, v Grecii,  drugih  stranah.  A  vot  posle  |zopa  poshla
eskalaciya   literaturnyh   nelepic.   Lafonten  zamenil  cikadu
sverchkom, a Sumarokov vovse prevratil ee v strekozu. I  hotya  u
nego  ona  "prosit  podayan'e",  to  uzhe u Neledeckogo-Meleckogo
"leto krasnoe zhuzhzhala", otsyuda vsego shag do "leto  krasnoe  vse
pela".  Strekoza  nikogda  ne poet, v myagkih muravah ne byvaet,
eto povodki  cikady.  No,  s  tochki  zreniya  mirmekologov,  eshche
bol'shaya  oshibka v tom, chto muravej yakoby delaet zapasy na zimu.
Krylovskaya  strekoza  naprasno  rasschityvala  prokormit'sya  "do
veshnih  dnej",  sobstvennye  zapasy  murav'i unichtozhayut k koncu
oseni...
     Dmitrij podnyalsya v temnote, kak tyazhelyj sgustok mraka.
     -- Ponyatno. Okoroka iz muh ne budet. Nado topat'! Menya  ot
nedoedaniya  korchi  svodyat. Zdes' metabolizm uskorilsya, est' vse
vremya hochetsya.
     -- Tebe vsegda est' hochetsya, -- ulichila ego Sasha. -- YA  zhe
terplyu!
     -- A ty vsegda katorzhanish' sebya dietoj. Figuru, vidite li,
derzhish'! Kak baba.
     Naverno,  eto bylo oskorblenie, no tol'ko ne dlya Sashi. Ona
tozhe podnyalas', golos ee upal do tainstvennogo shepota:
     -- Druz'ya,  razve  ne  zamechaete...  |to   zhe   pryamo   na
poverhnosti!
     Kirill    nastorozhilsya.    Dmitrij    povernulsya,   ozhidaya
raz座asneniya, zatem sprosil v lob:
     -- CHto lezhit?
     -- Razum! Nezemnoj, tochnee  --  nechelovecheskij.  Gotovimsya
letet' na drugie planety, k dalekim zvezdam, lovim radiosignaly
iz chuzhih galaktik... A chuzhoj razum ryadom!
     Dlya  Kirilla  kak  budto  ryadom s siloj poskrebli nozhom po
steklu.  CHtoby  ne  videt'  oduhotvorennogo  lica,  naklonilsya,
nashchupal   stupni.   ZHal',  tverdaya  kozha  zdes'  rassosetsya  za
nenadobnost'yu, nagruzka blizka k nulyu, a luchshe  by,  chtoby  vse
naoborot,  takoj  kozhej  pokryt'sya  by  s  golovy  do  nog!  Ot
mikroorganizmov spaseniya  net,  izgryzli.  Kozha  gorit,  slovno
skvoz' zarosli krapivy polz. Skoro mikroby sobstvennymi trupami
nab'yut ego kak chuchelo, antibiotiki ne spasut.
     Vozvrashchayas'  v  real'nyj  mir  muravejnika, uslyshal zharkie
slova:
     -- ...slozhnejshaya  organizaciya,  chetkoe  razdelenie  truda,
raznoobraznaya signalizaciya, obmen informaciej...
     Syuda  b  nauchnuyu  ekspediciyu,  podumal  on  zavistlivo. Da
osnastit' ee kak sleduet... Vsya nauka by  vyigrala,  ne  tol'ko
bionika!  L'vinuyu  dolyu  otkrytij  vzyali by biologi: botaniki i
insektologi, no esli zdes' zakrepit'sya, to stali by pribyl'nymi
metallurgiya     sverhchistyh     metallov,      kristallografiya,
elektronika...
     V soznanie prorvalsya bojcovskij golos Dmitriya:
     -- A  chto?  U  murashej  obrazcovo postavlena razvedka. Sam
shpiona  videl.  Razve  shpiony  ne  dokazatel'stvo  civilizacii?
Net?..  Gm...  Sistema parolej, kak sami vidite, v luchshem vide,
raznye urovni dopuskov... A  chto  molchit  Kirill?  On  murmo...
slovom, murav'ed, emu i karty dlya pokera v ruki.
     Kirill otvetil neohotno:
     -- Da, u murav'ev slozhnejshaya social'naya zhizn'. No o razume
specialisty ne govoryat.
     -- Pochemu?   --   sprosila  Sasha  s  bol'yu  v  golose.  --
Professional'naya slepota?
     -- Professional'nye  znaniya.  Izvini,   ty   nespecialist.
Nichego, chto ya na "ty"?
     Sasha razdrazhenno otmahnulas':
     -- Sdelaj  milost'.  No  razve malo otkrytij delali imenno
nespecialisty?
     -- Malo. Hotya delali. Pravda, lish' v sluchayah, kak  govoryat
gazetchiki,  kogda  shli po neprotorennym tropam. S murav'yami vse
yasno. Kak i s va... toboj. Ty kandidat  v  kosmonavty,  zhazhdesh'
vstrechi  s  drugimi  razumnymi  sushchestvami.  Dazhe  gotovish'sya k
Kontaktu. Verno?
     Sasha pochemu-to smolchala, zato zarzhal Dmitrij:
     -- Ona ih dazhe vo sne vidit! CHlen obshchestva po  lovle  NLO,
sopredsedatel'  komiteta  SHambaly,  dva  raza iskala Tungusskij
meteorit... Kirill, a ne mogut murashi v samom  dele?..  S  vidu
parni  hvatkie.  Von u nas dazhe akademiki zabyvayut svet tushit',
komp'yutery ne obestochivayut, propusk pred座avlyayut vverh nogami...
A ty by videl nashego zamdirektora po ideologii! Syuda by ego  na
vyuchku.
     -- Nado  idti,  --  otvetil Kirill. On sam smutno udivilsya
neprivychnoj tverdosti v golose.
     Obradovannyj Dmitrij edva ne skaknul  iz  nishi  v  tonnel'
ran'she   Kirilla,   no  szadi  razdalsya  visyashchij  na  poslednem
volokonce golos Sashi:
     -- Idite odni. YA ne mogu upustit' shans!  Murav'i  razumny.
Dolozhite,  chto  ispytatel' Fetisova ustanovila lichnyj kontakt s
odnim iz murav'ev i v dannyj moment prodolzhaet ego razvivat'.
     -- Murav'ya? -- sprosil Dmitrij s nedoumeniem.
     -- Kontakt, dubina.
     Oni povernulis' k  Kirillu.  Tot  razvel  rukami,  opustil
golovu,  chuvstvuya  styd za oshibki voinstvennoj amazonki, slovno
sovershil ih sam.
     -- Kontakt s murav'em? To zhe  samoe,  chto  dogovorit'sya  s
pal'cem  ili  dazhe  s  voloskom  na  pal'ce.  Uvy,  muravej  ne
lichnost'. Da-da, eto vsego lish'  krohotnejshaya  chast'  organizma
muravejnika.
     V  golove  Dmitriya  krutilas',  kak  Kirill  pochti  videl,
kasseta  s  beskonechnoj  lentoj,  fiksiruya  slova,   intonacii,
grimasy  Fetisovoj  i  etogo pribacannogo mirmekologa. CHto-to s
etoj  lentoj  ujdet   v   dolgovremennuyu   pamyat',   chto-to   v
operativnuyu,  chto-to  sotretsya,  po ukazaniyu rukovodstva. Takaya
rassudochnost' malo komu nravitsya, nad nej ironiziruyut, -- my-de
luchshe!  --  no  rabotayut  s  takimi  ohotno.   Sasha   hmuritsya,
dergaetsya,  vyrazhaet  kazhdym zhestom nesoglasie. S takimi Kirill
rabotat' ne lyubil, no druzhil... Net,  popravil  sebya,  ot  etoj
natrenirovannoj   na  vyzhivanie  superdesantnicy  predpochel  by
podal'she...
     -- Sasha,  --  skazal  on  delikatnen'ko,  --  to,  chto  vy
nazyvaete murav'em, vsego lish' bespolaya salka. Da-da, bespolaya!
Pravil'nee  nazyvat'  ih  ne  murav'yami,  a murav'ihami. Ladno,
budem priderzhivat'sya tradicii. U murav'ya net dazhe  pishchevareniya!
ZHeludok  est',  a  pishchevareniya  net. Kak ni kormi murav'ya, a on
pomret  s  golodu,  esli  ne  dat'  obmenivat'sya   pishchej.   Eda
perevarivaetsya  tol'ko  vo  mnozhestve zheludkov. Odin zheludok na
vseh! Takoe vstrechnoe pitanie nazyvaetsya trofallaksisom.
     Golos Sashi iz  temnoty  prozvuchal  natyanutyj,  kak  tetiva
desantnogo luka:
     -- Ustanovleno tochno?
     -- Kak  dvazhdy  dva. Nervnaya sistema tozhe odna. Potomu tak
samootverzhenno idut samurai v ogon', na bitvu,  vernuyu  gibel'.
Teh  posylaet  obshchaya  ideologiya,  a  murav'ev  -- obshchaya nervnaya
sistema. Dlya nee poterya neskol'kih sot  murav'ev  chto-to  vrode
carapiny. Izvini za propisnye istiny.
     Dmitrij netoroplivo podvel itog:
     -- Razumny   ili   net  --  reshat'  ne  nam!  Na  to  est'
nachal'stvo.
     On soskochil vniz, ugodiv na  spinu  probegayushchego  murav'ya.
Sasha  nehotya vypala sledom, raskinuv shiroko ruki i nogi, slovno
vyvalilas'  iz  lyuka  transportnogo  samoleta  s  parashyutom   i
sobiralas'  letet'  dolgo-dolgo. Dmitrij s proklyatiyami podnyalsya
iz temnoty, propustil Kirilla vpered.
     Oni shli po  uzkomu  tonnelyu,  oskal'zyvalis'  na  pleseni,
nakonec  Dmitrij  dogadalsya propustit' Sashu v seredinu cepochki.
Kirill napryazhenno  vybiral  dorogu.  Inogda  shli  v  absolyutnoj
temnote,  a  po  zapaham  orientirovalsya  eshche na urovne lichinki
pervogo vozrasta. Ne srazu  uslyshal  za  spinoj  molyashchij  golos
Sashi:
     -- Vse-taki  ya  ochen' hotela by vstretit'sya s rukovodstvom
muravejnika! Vozhdyami, vozhakami...
     Vo mgle gromko kvaknulo-kryaknulo. |to byl  golos  Dmitriya,
kotoryj   sreagiroval  kak-to  neponyatno.  Kirill  otvetil,  ne
povorachivayas' i ne perestavaya nashchupyvat' dorogu:
     -- V muravejnike net ni  vozhdya,  ni  soveta  vozhdej.  Ves'
muravejnik -- edinstvennyj organizm.
     CHut'  posvetlelo.  Tonnel' rasshirilsya, oni dvigalis' cherez
anfilady suhih  peshcher,  razmerami  so  stancii  metro.  Murav'i
snovali  chashche,  prishlos' vzhimat'sya v steny. Hitin kak iz zhesti,
da eshche po shest' kryuchkovatyh lap-shtyrej...
     Podnimalis' vyshe i vyshe, nakonec voshli v progretyj solncem
sloj pochvy. V kislovatom zapahe  poyavilis'  nameki  na  aromaty
trav, cvetov.
     Vzhavshis'  v  nishi,  dolgo  vyzhidali, poka otryad suetyashchihsya
furazhirov protashchit po tonnelyu brykayushcheesya chudovishche.  Zakovannyj
v  tolstyj hitin zver' rasshvyrival moshchnymi lapami furazhirov, te
s suhim bil'yardnym stukom treskalis' o steny, metalis', shchelkali
zhvalami...
     Nakonec zhuka provolokli dal'she. Dmitrij, kotoryj  nablyudal
za shvatkoj s interesom, ne ponimaya opasnosti, vdrug skazal:
     -- Kirill, ty sporish' s neohotoj.
     -- Lyuboj spor -- oshibka, esli verit' Dejlu Karnegi.
     -- Net,  prosto tebe samomu hochetsya zaglyanut' poglubzhe. Po
glazam vizhu, oni u tebya ne ochen' brehlivye. Idesh' k  vyhodu,  a
dusha   tvoya   otstala,  suet  potihon'ku  nos  vo  vse  ugolki,
vynyuhivaet,  vysmatrivaet.  Sama  pytaetsya  govorit'  s   etimi
zheleznymi  urodami,  kotoryh  ya  uzhe ne boyus', kak tol'ko Sashka
nashlas'... Tak?
     -- Pri chem zdes' nashi lichnye pozhelaniya? -- otvetil  Kirill
s neohotoj. -- Nas poslali syuda s opredelennoj cel'yu.
     -- Aga,  ugadal!  Sporish',  chtoby udobnee otpirat'sya pered
nachal'stvom? Mol, byl protiv, a eti mednolobye  nastoyali!  Uvy,
Kirill,  my  lisheny  prava  nastaivat'.  Ty  sam, pomnish', vzyal
polnyj nad nami kontrol'. My s Sashkoj samye malen'kie  vintiki,
vsegda komu-nibud' podchineny. Tak, Sasha?
     Sasha  promolchala,  vidimo,  pozhimala plechami ili sovershala
nevidimye v temnote zhesty, zatem progovorila s natugoj:
     -- Da,  konechno...  Po  tabelyu  o  rangah   my   polnost'yu
podchineny vam, Kirill Vladimirovich.
     A Dmitrij vrode by vytyanulsya, popytalsya so stukom sdvinut'
golye  pyatki.  Dazhe  v  polut'me  Kirill  uvidel nasmeshku v ego
glazah.
     -- U menya ponyatnyj nauchnyj  interes!  --  otvetil  Kirill,
ozlivshis'.  --  Voobshche-to  ya  sobiralsya po doroge otvesti... To
est' lichno ya, ishodya iz interesov mirmekologii, nameren po puti
zaglyanut'  v  korolevskie  pokoi,  utochnit'  nekotorye  spornye
momenty... A tem vremenem solnce zakatitsya.
     Dmitrij  vytyanulsya  po  shvam  s takim rveniem, chto edva ne
perervalsya v talii,  kak  ameba  pri  delenii  Sasha  hihiknula,
preuvelichenno poslushno zashagala za Kirillom.
     "Po  puti  k  vyhodu", eto vmesto tonnelya, gde uzhe brezzhil
rasseyannyj   svet   poverhnosti,   oni   kruto    svernuli    v
dorevolyucionnye  shtreki,  kakimi  ih  risuyut v staryh uchebnikah
istorii, poshli vniz i vniz, minuya bokovye hody, peshchery, sklady.
     Vperedi v peshchere zabrezzhil strannyj svet, kotoryj  prinyato
imenovat'  m  e  r  t  v  y m. Iz seryh zemlyanyh sten vystupali
belesye  barel'efy  gnutyh   kolonn,   slonov'i   hoboty,   chto
shevelilis',  pul'sirovali,  shchupali  steny,  podbirali krohotnye
chasticy.  Zemlyanaya  stena  perehodila  v  drevesnuyu,   na   nej
svetilas'  zelenovataya  sliz',  no  v temnye dyry ne pronikala.
Staraya mirmekologicheskaya  zagadka:  pochemu  derev'ya,  v  kornyah
kotoryh murav'i progryzayut dyry, zdorovee, chem ne povrezhdennye?
     Vse  troe  pochti  plyli  v  plotnoj uyutnoj syrosti. Rezkij
zapah smenilsya gustym zapahom gniyushchej drevesiny. Zdes' nadezhno,
pokojno, murav'i dvigayutsya zamedlenno, slovno  zadumyvayas'  nad
kazhdym  shagom,  i Kirill tozhe oshchutil, chto nachinaet zamedlyat'sya,
chto szadi perestal otpuskat'  shutochki  Dmitrij,  a  Sasha  vovse
umolkla  --  zhenshchiny  chuvstvitel'nee, a ona, navernoe, vse-taki
zhenshchina, hot' i superdesantnica.
     Spotykayas', oskal'zyvayas', oni vyvalilis' v shirokuyu peshcheru
s nizkim potolkom. Pochti polovinu peshchery zanimala  gora  zheltyh
kokonov,  pohozhih  na  gigantskie  zerna pshenicy. Kokony lezhali
vpovalku v neskol'ko sloev. Na samom verhu  medlenno  dvigalis'
dva  nekrupnyh  murav'ya.  Povodya  syazhkami, kak dozimetrami, oni
netoroplivo  oshchupyvali  kokony,   perekladyvali.   Odin   vdrug
besceremonno razgreb nepodvizhnye kokony, vytashchil pozheltevshij, s
pyatnom  pleseni,  begom  rinulsya  proch', edva ne stoptav lyudej,
yavno toropyas' podstavit' kokon pod baktericidnye luchi solnca.
     Kirill ne uterpel, vybrosil vpered ruku. Pal'cy skol'znuli
po voshititel'no nezhnomu shelku. Vot by iz  chego  kroit'  shorty!
Dazhe kombinezony.
     Oni  spustilis'  po krutomu hodu, ustupaya dorogu murav'yam,
kotoryh stanovilos' vse bol'she. Dmitrij vzvizgnul,  sharahnulsya,
kak  derevenskaya starushka, vpervye uvidevshaya panka. Rastalkivaya
vstrechnyh, navstrechu nes lichinku rabochij muravej. Lichinka  byla
vsya  iz  nabornyh kolec, kak detskaya igrushka, rezko izvivalas',
dergala podvizhnym hvostikom.
     -- Neg-g-godyaj, -- s trudom vydavil Dmitrij, guby  u  nego
tryaslis'. -- Kak on pihnul menya etim tolstym chervyakom!
     -- Vozmozhno,  --  predpolozhil  Kirill,  --  hotel peredat'
tebe.
     -- Z-zachem?
     -- Nu chtoby dal'she pozabotilsya ty.  Ty  ved'  tozhe  teper'
muravej,  sudya po zapahu. Pravda, nepolnocennyj, otbrakovannyj.
Na ohotu ne godish'sya, a vot  uhazhivat'  za  rasplodom,  chistit'
nuzhniki...
     Guby  Dmitriya  drozhali,  on  zyabko povodil plechami. Kirill
pomorshchilsya. Nu  da,  ot  zhab  borodavki,  medyanki  yadovitye,  a
lyagushki  zabirayutsya  k  spyashchim  rybakam  v raskrytye rty, chtoby
razvesti v zheludkah potomstvo.  Eshche  shag  --  i  mozhno  vser'ez
govorit' o telepatii, derev'yah-lyudoedah, zelenyh chelovechkah.
     Hod rezko suzilsya, vyvel v peshcheru, gde privykshie k temnote
glaza  ulovili  rasseyannyj  svet.  Peshchera pod potolok zapolnena
cellofanovymi  trubami  s  poluzhidkim  tvorogom,  kakie  Kirill
pokupal v blizhajshem gastronome. Tol'ko kazhdaya kolbaska razmerom
s sarkofag, ne men'she.
     Da,  vsego  lish'  obyknovennye  lichinki starshego vozrasta.
Lichinki -- ne kukolki.  Kukolki  nepodvizhnye,  uzhe  ozabochennye
perspektivoj  vot-vot poyavit'sya na svet, gotovye peredelat' vse
raboty,  a  lichinki  eshche   rezvyatsya,   pihayutsya,   pripodnimayut
ostrokonechnye  konchiki.  Vse  golo-mohnaten'kie: voloski rastut
redko, pruzhinyat, ne dayut prizhat'sya,  tak  chto  vozduha  hvataet
dazhe samym nizhnim v lyuboj kuche.
     Za  spinoj  Kirilla  snova  vzvizgnul,  a zatem razrazilsya
proklyatiyami Dmitrij. Sasha zamerla vozle lichinok,  s  udivleniem
rassmatrivaya  v  poluprozrachnyh tel'cah temnye poloski gangliya.
CHernovoj nabrosok murav'ya! V otlichie ot chelovecheskogo detenysha,
gde lyuboe vmeshatel'stvo isklyucheno, zdes' mozhno  korrektirovat',
uluchshat',  izmenyat',  mozhno  dazhe  vvodit' novye svojstva... Iz
etogo  eskiza  mozhno  sdelat'  chertezh  krupnogolovogo  soldata,
shirokobryuhogo   furazhira,   miniatyurnogo  nyan'ku,  dlinnolapogo
stroitelya...
     -- Opyat' eti belye chervi!  --  poslyshalsya  stonushchij  golos
Dmitriya. -- YA chervyakov s detstva... U menya na nih allergiya!
     -- |to  ne  chervi, -- brosil Kirill suho. -- My tol'ko chto
minovali peshcheru, gde  lezhat  kukolki.  Ne  otvratitel'nye?  |ti
"belye chervi" -- te zhe kukolki, tol'ko na mesyac drugoj molozhe.
     Dmitrij sprosil ugryumo, vse eshche otvorachivayas':
     -- |to  murav'inye  gusenicy,  chto  potom  prevrashchayutsya  v
murav'ev?
     Muzykal'nyj golos Sashi prozvuchal krotko, dazhe pechal'no, no
v krotosti ruchejka krylas' potencial'naya Niagara:
     Durak ty, Mitya, i ne lechish'sya! Kak zhe  mozhno  etu  krasotu
sravnivat' s parshivymi gusenicami?




     Murav'i  so  vseh  storon  nesli prozhorlivym lichinkam med,
myaso. Nekotoryh utaskivali: mladshih -- vniz, starshih v  verhnie
etazhi.  Odin  iz takih murav'ev-nyanek natknulsya na Dmitriya. Tot
vzrevel, rvanulsya v  storonu,  lichinku  vybil  u  oshelomlennogo
murav'ya pryamo Kirillu pod nogi.
     Kirill   ostanovit'sya   ne   uspel,  pod  stupnyami  uprugo
prognulos'.  Lichinka   protestuyushche   dernulas',   zavizzhala   v
neslyshnom  diapazone.  Muravej  obespokoenno podhvatil ee, stal
oblizyvat', uspokaivat'.
     Sasha smotrela vokrug v blagogovejnom uzhase. Kirill kosilsya
na nee s trevogoj. Slishkom mnogo  vostorgov...  Vprochem,  zdes'
mir social'nyh nasekomyh. Oni svoe soobshchestvo razvivayut desyatki
millionov  let,  est'  chemu  udivlyat'sya. Est' poteri, no est' i
nahodki.
     On toropil sputnikov. Tam, na poverhnosti, solnce  idet  k
zakatu!
     Peshchera,  v kotoruyu oni voshli, byla razmerom s angar. Belye
lichinki lezhali goroj do potolka. Dmitrij  zastonal,  poproboval
idti  s  zakrytymi  glazami,  no srazu zhe upal na tolsten'kuyu i
ochen' rezvuyu kolbasku, chto vykatilas' pryamo  pod  nogi,  slovno
sobachonka, gotovaya igrat' dazhe s neznakomymi brodyagami.
     Zdes'  Kirilla  priderzhala  za  lokot'  zacharovannaya Sasha.
Muravej nasel s kormovym yajcom  na  lichinku:  nadkusil  plotnuyu
obolochku,  podnes  lichinke  ko  rtu,  terpelivo  zhdal,  poka ta
glotala. Nasosavshis',  lichinka  osolovela  i  zasnula.  Muravej
potormoshil  ee  usikami, snova prizhal zametno pohudevshee yajco k
ee malen'komu rtu. Lichinka kaprizno dernulas', izvernulas',  no
muravej  nastojchivo  prizhimal  yajco k ee mordochke. Lichinka vyalo
plyamkala, muravej energichno szhimal lapami yajco, vyzhimaya  ottuda
smetanoobraznuyu  zhidkost'.  Kogda  lichinka  naotrez  otkazalas'
doedat',  muravej  podnes  napolovinu  vypitoe   yajco   drugoj,
postarshe.  |ta  lichinka,  ne  stol' priveredlivaya, bojko vypila
ostatki, posle chego muravej vytryas ej poslednie kapli, a pustuyu
obolochku s容l sam.
     Kirill s sozhaleniem vysvobodil lokot'. Pal'cy Sashi byli na
udivlenie tonkie,  zhenskie,  ot  nih  shlo  teplo,  no  tam,  na
poverhnosti,  teplo uhodilo iz vozduha, nado speshit'. V otlichie
ot bravyh ispytatelej, kotorye uvideli tol'ko verhushku ajsberga
i to raskryli rty,  on  zametil  tonkosti  trofallaksisa  mezhdu
vzroslym murav'em i lichinkoj, zametil... |h, nado speshit'!
     Kogda  oni  probiralis'  cherez  pyatuyu  peshcheru, zapolnennuyu
raznovozrastnymi lichinkami, Dmitrij ne vyderzhal:
     -- Kogda zhe konchatsya eti svalki beznogih chervyakov?
     Sasha molnienosno povernulas', kak bars, vypuskayushchij kogti,
vsya naelektrizovannaya,  rassypaya  iskry,  no  Kirill   pospeshno
vklinilsya:
     -- Ne   chervi,   eto  deti  murav'ev.  Nashi  mladency  eshche
otvratitel'nee! Orut, pachkayutsya, nichego ne umeyut... No  gadkimi
pokazhutsya razve chto marsianam. Tak?
     Ot  Sashi  hlynuli  volny  tepla,  blagodarnosti. A Dmitrij
udivilsya:
     -- A eti chervi... to est' deti blagorodnyh murav'ev, razve
ne gadyat?
     -- Net, -- otvetil Kirill.
     Oni karabkalis' po trudnomu uchastku, on zamolchal, no  Sasha
vskore dognala, poterebila ego za plecho.
     -- Vozderzhivayutsya, -- ob座asnil Kirill, -- chtoby ne pachkat'
drug druga.   Oni   zhe  v  kuche...  Tol'ko  pered  okuklivaniem
vybrasyvayut ma-a-alen'kij sharik  mekoniya.  Takoj  tverdyj,  chto
smelo  mozhno brat' v ruku, kak delal yunyj Gargantyua. |ti shariki
chistyuli-murav'i tut zhe unosyat. K nam, na poverhnost'. Zdes'  zhe
vse nadraeno, kak na voennom korable! Razve ne vidite?
     Kogda vperedi pokazalas' ocherednaya peshchera, Dmitrij zaohal,
poplelsya  v  otdalenii.  Vmesto  lichinok, k velikomu oblegcheniyu
Dmitriya, tam bol'shimi  lomtyami  tvoroga  beleli  kom'ya  krupnyh
gradin.  Murav'ev  --  ni  odnogo, a yajca, spletennye po tri --
pyat' shtuk, lezhali bez prismotra.
     V sleduyushchej peshchere uzhe suetilis' murav'i. Tochno  takie  zhe
pakety   yaic   oblizyvali,  perekladyvali  s  mesta  na  mesto.
Nekotorye yajca, nezhnejshe vzyav v zhvaly, nosili po peshchere, slovno
nyanchili.
     -- Starshie yajca,  --  ob座asnil  Kirill,  prislushivayas'.  V
vozduhe  poyavilsya novyj zapah. -- CHem starshe yajco, tem chashche ego
trevozhat. Skoro iz nego vylupyatsya krohotnye lichinki.
     -- Oni vrode by pokrupnee, -- skazala  Sasha  medlenno.  --
Razve yajca rastut?
     -- U  murav'ev  rastut.  Tol'ko  u primitivnyh nasekomyh v
yajce est' vse neobhodimoe, a u vysokorazvityh...
     Dmitrij ozhil, ne vidya  otvratitel'nyh  lichinok,  skazal  s
pod容mom:
     -- U kuricy tozhe vse v yajce! S容li?
     Sasha  skazala  razdrazhenno,  v  ee  glazah blesnuli hishchnye
ogon'ki:
     -- Tvoej kurice do murav'ya, chto plotniku do stolyara!
     Pora zatknut'sya, podumal  Kirill.  Sasha  lyubuyu  informaciyu
vosprinimaet  kak dokazatel'stvo razumnosti, dazhe prevoshodstva
murav'ev nad lyud'mi. S neofitami vsegda trudnosti...
     Dmitrij zhe skazal s mrachnym udovletvoreniem:
     -- Ladno,  pust'!  CHervyaki  konchilis',  a  yajca   sterpim.
Znachit,  skoro  pritopaem  v  korolevskij zal etogo vyvernutogo
naiznanku neboskreba?
     On vytashchil Dyurandal', no zacepilsya za stenu, s proklyatiyami
sunul obratno za poyas.
     -- Skoro? -- peresprosil Kirill s trevogoj. -- Splyun'!
     Dmitrij disciplinirovanno popytalsya vypolnit'  prikazanie,
udivilsya:
     -- Ne poluchaetsya!
     -- Upomyanesh'  v  otchete,  -- prervala Sasha. Ona drozhala ot
vozbuzhdeniya. -- Rebyata, pobystree by...
     Sleduyushchaya  peshchera  byla  namnogo   nizhe.   Ottuda   tyanulo
syrost'yu,  holodom  neznakomymi  zapahami.  Vse  troe  vyshli iz
rasshiryayushchegosya hoda i zastyli.
     Znamenitaya Mamontova peshchera ryadom  s  etoj  pokazalas'  by
kamorkoj.   Vmesto   potolka   carila  noch',  steny  uhodili  v
beskonechnost'. V prizrachnom priveden'evom  svete,  chto  zalival
vse svetyashchimsya yadom, vdal' uhodilo pole prozrachnyh stolbikov --
im  do  poyasa,  tolshchinoj  v ruku, tol'ko verhushki zakanchivalis'
belesymi sharami, pohozhimi na cvetnuyu kapustu.
     Sredi   marsianskih   rastenij    proskal'zyvali    legkie
poluprozrachnye  teni.  Dmitrij  zastyl,  podnyav nogu i glyadya na
Kirilla vytarashchennymi glazami, priznavaya za nim pravo  otdavat'
samye dikie prikazy.
     -- Ne  lomit'sya  zhe napryamik, -- reshil Kirill posle pauzy.
-- Pojdem po krayu. Zal caricy -- sleduyushchij! Teper' eto tochno.
     On budnichno poshel v obhod polya prizrakov.  Dmitrij  dognal
ego petushkom, sprosil potryasenno, pochemu-to shepotom:
     -- CHto eto?
     -- Gde?  --  ne  ponyal  Kirill.  -- A, eto... Obyknovennaya
plantaciya griba Septosporium.
     S drugoj storony migom ochutilas' Sasha,  ee  bol'shie  glaza
vspyhnuli kak fary samosvala.
     -- Plantaciya? |to griby kul'turnye?
     Vysmatrivaya  dorogu, Kirill zabyl o namerenii derzhat' yazyk
za zubami i otvetil chistoserdechno:
     -- Konechno. |tot sort vyveli sami murav'i. Kak i ves' vid.
     Dmitrij shumno ahnul:
     -- |ti shestinogie? Fulya... fuliginoziusy?
     -- Ogo, kakaya pamyat'! Eshche by  i  moyu  professiyu  zapomnil.
Mnogie  murav'i -- michurincy-selekcionery. Vyvodyat takie sorta,
chto nam i ne snilos'. |to samyj bogatyj belkom grib.
     Dmitrij oglyanulsya na steklyannye stolbiki:
     -- A nel'zya... k nam na korabl'? Esli do Venery, skazhem, a
to i do Marsa...
     -- Vse  mozhno,  esli  ugovorish'  murav'ev   zabotit'sya   o
plantaciyah. Poka tol'ko oni umeyut vozdelyvat'. My -- net.
     Dmitrij  ostanovilsya,  prisel.  Vblizi medlenno probiralsya
mezhdu stolbikami krohotnejshij muravej razmerom  s  koshku.  Sasha
zastyla,  dazhe  Kirill kosilsya na murav'ya-gribnika s interesom.
Pochti  prozrachnyj,  skvoz'  zheltovatyj   hitin   prosvechivayutsya
vnutrennosti,  ganglij  razvetvlen, horosho vzduvaetsya v golove,
puskaya chetyre chernyh shnurka k syazhkam, minuya nevidyashchie glaza, no
zachem-to utolshchaetsya eshche i v  stebel'ke,  soedinyayushchem  bryushko  i
tshchedushnuyu grud'...
     Kogda muravej okazalsya pochti ryadom, Dmitrij vskochil, zanes
nogu dlya  pinka.  Sasha  ottolknula  druga,  zashipev: "Malen'kih
b'esh', a bol'shih boish'sya?" Krohotnyj  muravej  skol'znul  mezhdu
prosvechivayushchimisya  bulavami,  zhvaly  blesnuli kak elektricheskij
zaryad.  Steklyannaya  palica  vzdrognula.  Na  prokushennom  meste
nachala  vzduvat'sya  prozrachnaya  kaplya.  Muravej  pripal  k  nej
krohotnym  rotikom,  po  tel'cu  prokatilas'  volna.  Razdulos'
bryushko,   temnye   segmenty  razoshlis',  mezhdu  nimi  vyyavilas'
prozrachnejshaya plenka. Segmenty kak by bezhali  za  volnoj  soka,
pytayas' nastich' i zazhat' v zhestkoj lovushke truby.
     Kogda muravej ushel, kaplya vzdulas' do razmerov futbol'nogo
myacha.  Po  vsej  plantacii viseli molochno-belye shary, inogda na
verhushkah, no chashche sboku -- na urovne  zhval.  V  gustoj  shchetine
stolbikov  snovali  takie  zhe  prizrachnye  murav'i, staratel'no
vykusyvaya tol'ko im vidimye sornyaki,  sgryzaya  nenuzhnye  pochki,
razryhlyaya pochvu, uvlazhnyaya iz zobika, podkarmlivaya korni.
     Kirill  shagal,  poka  v  polut'me  ne  naporolsya na ostrye
gromadnejshie  zhvaly.  Takih  gromadnyh  eshche  ne  videl.  Dorogu
perekryvali  giganty.  V polumrake smutno vyrisovyvalis' moshchnye
spiny,   uglovato   torchali   muskulistye    nogi.    Ochertaniya
rastushevyvalis',  no  pryamo  pered  Kirillom  medlenno i slovno
sladostrastno razdvinulis' skoby chudovishchnogo kapkana. Sprava  i
sleva tozhe priglashayushche raspahivalis' zhvaly.
     Mezhdu  korolevskimi  strazhami  iz  peshchery,  v  kotoruyu oni
stupili,  prosachivalsya  pryanyj  bodryashchij  zapah.   Pod   nogami
proskol'znul  murav'ishka,  derzha  v  zhvalah  zhemchuzhinu.  Kirill
provodil  ego  vzglyadom.  Muravej-nyan'ka  unes  iz  korolevskoj
palaty tol'ko chto otlozhennoe yaichko!
     Za spinoj Kirilla poslyshalsya shumnyj vzdoh:
     -- Dobralis'!.. Do Marsa blizhe. Nu i zhizn'...
     Kirill   napryazhenno  razdumyval,  ego  serdce  vozbuzhdenno
prygalo:
     -- V korolevskih pokoyah nam nichego ne grozit, no kak  tuda
popast'?  Soldaty  zdes' samye zlye, nedoverchivye. Oni soznayut,
chto ohranyayut samoe cennoe.
     -- A parol'? -- sprosil Dmitrij.
     Sasha posmotrela na nego udivlenno  i  s  nadezhdoj.  Kirill
pokachal golovoj:
     -- Ne srabotaet.
     -- Drugaya sistema dopuska?
     -- Mogut  zametit',  chto my ne sovsem murav'i. Zdes' mnogo
nahlebnikov, shatayutsya po vsemu  muravejniku,  no  syuda...  Syuda
tol'ko chistoporodnyh. Dazhe ne vsyakogo murav'ya pustyat.
     -- Arijcy,  --  burknul  Dmitrij. -- Partiya vnutri partii!
Masony... Tak kak zhe proniknut' v osobuyu zonu?
     Kirill  izmeril  vzglyadom  dvojnoj  ryad  strazhej,  vhod  v
peshcheru.  Mezhdu  potolkom  i  golovami  shchel'. Esli povezet, dazhe
syazhki ne zadenesh'...
     -- Prygnut'? -- sprosil Dmitrij. --  |to  ya  mogu!  Pervoe
mesto v univere derzhal!
     On   otstupil,   napryag   i   raspustil   myshcy.  Poka  on
primerivalsya, kachalsya vzad-vpered, nabychivalsya, vperiv  baranij
vzglyad  v  menyayushchijsya  zazor mezhdu golovami strazhej i potolkom,
kak Sasha v dva pryzhka razbezhalas' i prygnula.
     -- Sorvi-golova!  --  voskliknul  Dmitrij  v  trevoge.  --
Vsegda ona tak... CHto za bolezn' -- dokazyvat'...
     V  pryzhke  ee  telo  vytyanulos', no kolenyami zadel metelki
syazhek. Tut zhe dvoe  chudovishch  podprygnulo,  shchelknuli  zhvaly.  Iz
chernoty  nachali  podnimat'sya na dlinnyh lapah pugayushchie ogromnye
tela, po svodu s shurshaniem zaskrebli antenny.
     Kirill bessil'no szhal kulaki. SHCHel'  perekryta,  ispytateli
odni!  Zaderzhav  dyhanie, on bystro poshel vpered, laviruya mezhdu
ogromnymi telami, zakovannymi v tverdyj hitin. Po telu zabegali
zhestkie  syazhki,  Kirill  otvetil  zhestom  spokojstviya,  a   sam
pospeshno  s  usiliem prodavilsya mezhdu plotno somknutymi telami.
Plechi i boka zanyli, pokryvayas' glubokimi carapinami.
     On okunulsya  v  more  sladkogo  zapaha.  V  centre  peshchery
kolyhalos'  razdutoe,  kak aerostat, i takoe zhe ogromnoe bryuho.
Sama carica byla  malen'kim  pridatkom  k  sobstvennomu  bryuhu.
Besprestanno  i  zhadno  ela,  vechno  muchayas' ot goloda. Nyan'ki,
ottalkivaya drug  druga,  napereboj  sovali  ej  v  past'  samoe
lakomoe, oblizyvali bryuho, dazhe pokusyvali.
     -- Baldeyut,  --  progovoril  Dmitrij,  starayas'  derzhat'sya
muzhestvenno, hotya sil'no poblednel. Vernopoddannicheskij ekstaz?
     Carica tyazhelo pripodnyalas' na dlinnyh nozhkah, vydavila  iz
bryushka  krohotnuyu  blestyashchuyu  kapel'ku.  Muravej-nyan'ka berezhno
snyal zhvalami krohotnoe yaichko, so vseh nog brosilsya iz peshchery.
     U Sashi drozhali ot volneniya guby, golos sorvalsya do sipa:
     -- Mozg muravejnika, ego serdce! Nakonec-to ya smogu...
     Dmitrij ne uterpel:
     -- Mozg ili serdce?
     Kirill skazal s tyazhelym serdcem, govorit' nepriyatnye  veshchi
vsegda trudno:
     -- Vidish'  von  te  yajcevidnye  trubochki?  Ih u caricy dva
desyatka,  v  kazhdoj  po  vosem'  --  desyat'  yaic.  Sejchas   ona
otkladyvaet primerno pyat' -- vosem' v chas. No byvayut dni, kogda
snosit po dva-tri yajca v minutu! Ves' muravejnik derzhitsya na ee
plodovitosti,  i  um zdes' ni pri chem. Kak s nej razgovarivat'?
Vse ee sushchestvo naceleno na skorejshee  vosproizvodstvo.  Sejchas
ona   fakticheski   gluha,   slepa...  Izvini,  no  eto  aksioma
mirmekologii.
     Dmitrij ostorozhno obhodil  caricu,  puglivo  davaya  dorogu
suetyashchimsya  nyan'kam. Temnye segmenty neimoverno razdutogo bryuha
vyglyadeli  tonkimi  poloskami  na  vzdutom  cellofanovom  meshke
goryachego  moloka,  kotoroe  kipelo,  burlilo,  tvorilo  sgustki
zhizni. Prismotrevshis',  mozhno  bylo  uvidet',  kak  te  kisheli,
stremyas'  poskoree  popast'  v  yajcevye  trubochki,  pohozhie  na
sparennye truby minometa.
     -- Da, -- skazal Dmitrij sozhaleyushche. -- Ne hotelos' by,  no
Kirill  prav.  Mne  samomu  zhalko,  no sejchas ya ponimayu, chto na
svete net ni derev'ev-lyudoedov, ni Bermudskogo treugol'nika, ni
razumnyh murav'ev... Pravda, otsyuda mne kazhetsya, chto i Marsa  s
Veneroj tozhe net...
     Sasha,  drozhashchaya  kak  osinovyj  list,  ostanovilas'  pered
glazami caricy. Dlinnye syazhki s istertymi metelochkami kosnulis'
ee, no dvizhenie bylo chisto mehanicheskim -- dazhe Dmitrij  ponyal.
Sushchestvo  caricy  sosredotochilos' na konce yajcevoda, gde v etot
moment sovershalos' samoe vazhnoe, radi chego ona zhila...
     -- My tozhe razumnye, -- zagovorila Sasha zvenyashchim  golosom,
-- my lyudi...
     Kirill s nelovkost'yu otvernulsya. Dazhe Dmitrij ne vyderzhal:
     -- Sanya,  ne  smeshi murav'ev! Von odin uzhe ubezhal... Lyuboj
iz teh, kto nositsya za zhukami naverhu,  razumnee  etoj  kvochki.
Esli  i  na Marse budem tak krepit' kontakty, to v kosmos luchshe
ne sovat'sya.
     Sasha protyagivala  s  mol'boj  ruki  k  murav'inoj  carice,
govorila i govorila, to povyshaya, to ponizhaya golos, poka Dmitrij
ne shvatil ee za plechi i ne potashchil k vyhodu.
     Obratnyj  put'  prodelali  molcha.  Kogda vperedi zabrezzhil
svet, Dmitrij  ozhil,  nachal  nasvistyvat'  pro  kazaka  Golotu.
Solnechnyj krug priblizilsya, zapahlo travami, suhim vozduhom.
     Dmitrij  vybezhal  pervym, ne uboyavshis' rastolkat' strazhej.
Pod zharkim,  pronizyvayushchim  ego  naskvoz'  solncem  on  vskinul
temnye kisti ruk s rozovoj plot'yu, chto prosvechivali kak kisel',
sprosil opaslivo:
     -- A tochno dokazano, chto oni gluhie?
     -- Tochno,   --   zaveril  Kirill.  On  zhadno  rassmatrival
soobshchestvo  ispravno  rabotayushchih  uzhe  v  drugom  rezhime  samyh
neveroyatnyh  sushchestv:  pecheni,  pochek, neutomimo sokrashchayushchegosya
meshochka serdca...
     -- Ur-r-r-ra! -- zaoral Dmitrij dikim  golosom.  --  Doloj
temnyj i mokryj murashnik! Da zdravstvuet teploe zolotoe solnce!
     Sasha  dernulas',  ee  blednoe  lico  ostavalos'  takim  zhe
snezhno-belym, tol'ko glaza na svetu okazalis' sinie-sinie,  kak
vasil'ki,  a  korotko  postrizhennye  volosy  blesteli  zolotymi
iskorkami. Ne bud' ona sverhtrenirovannoj desantnicej, mogla by
sojti za skazochnuyu princessu.
     -- Dur-r-rak, -- skazala ona  s  otvrashcheniem.  --  Nabityj
durak.
     Dmitrij, ne slushaya, pustilsya v plyas. Pri kazhdom pritope on
vzletal   na  vysotu  v  dva  rosta.  Murav'i  ostanavlivalis',
shevelili syazhkami. Podbezhal sanitar, privychno  provel  mohnatymi
shchupikami po zamerzshemu v panike sushchestvu. Poka utochnyal diagnoz,
Kirill  smotrel,  zadrav  golovu,  v  temnye  tyazhelye tuchi. Tam
nachalos' medlennoe shevelenie, rokotanie.
     -- Kirill! -- poslyshalsya otchayannyj vopl'. -- Kirill!
     Sanitar uzhe volok Dmitriya za nogu. Desantnik vyryvat'sya ne
smel, muravej byl kak zakovannyj v dospehi byk.  Kirill  dognal
ih,  peregovoril  s  murav'em,  sam  ne  ponimaya poloviny slov,
sanitar neohotno  i  s  zametnym  kolebaniem  razomknul  zhvaly.
Dmitrij vskochil i, kovylyaya, pospeshno otbezhal.
     -- Kuda on menya? -- sprosil on s drozh'yu. -- Obratno?
     -- V lazaret ili na kladbishche, -- poyasnil Kirill.
     -- Gospodi, vsegda v poslednij moment kakaya-nibud' pakost'
sluchaetsya!
     Nad  nimi  nachalo bystro temnet', gromyhanie stalo gromche.
Sasha skazala Kirillu:
     -- Nablyudateli. Zametili nas, sejchas spustyat ploshchadku.
     -- On znaet, -- skazal Dmitrij.  --  Vot  i  konec  samomu
dolgomu  vyhodu...  CHestno  govorya,  ne  ozhidal, chto kabinetnyj
uchenyj sam voz'met na sebya vsyu otvetstvennost'. Ne uvilival  ot
nee, a vzyal vsyu polnotu vlasti.
     Sasha  bystro  povernulas'  k  Kirillu. Ee izmuchennye glaza
bystro probezhali po licu mirmekologa:
     -- Vas komandirovali po dopusku? A prim?
     Kirill pozhal plechami, a Dmitrij kivnul:
     -- Da.  On  sam  nastoyal.  Vsya  polnota   vlasti,   polnoe
rukovodstvo operaciej.
     Kirill  smotrel  vverh.  Iz  tuch  vniz opuskalos' sgushchenie
mraka,  potom  nachalo  oformlyat'sya  v  pobleskivayushchij  predmet,
nakonec  oformilos'  v  metallicheskij  kub  s  grubo  sdelannoj
dvercej.
     Sasha tozhe vskinula golovu, skazala bystro-bystro:
     -- Podozhdite!  Vy  vprave  otsrochit'  vozvrashchenie...   |to
nenadolgo.  YA  ochen'  proshu  vas.  Kirill Vladimirovich, Kirill!
Davajte zaglyanem von na tot  podmarennik.  |to  zajmet  minuty,
zato tam takoe uvidim... Takoe! YA obeshchayu.
     Dmitrij nahmurilsya. Ego shcheki zapali, glaza goreli golodnym
bleskom.  Kogda  on  smotrel  na Sashu, glaza ego vspyhivali eshche
sil'nee.
     Kirill otvetil, chuvstvuya, kak u samogo drozhit golos:
     -- YA  zanimayus'  murav'yami.  Tol'ko  murav'yami!  Vy  zdes'
pobyvaete  eshche  ne  raz,  a ya... Konechno zhe, ya polnost'yu za to,
chtoby zaderzhat'sya na neskol'ko minut. No uslovimsya! Raz  delaem
vid,  chto  eto  ya velyu izmenit' marshrut, to vy dolzhny slushat'sya
menya besprekoslovno. Kak slushalis' by svoego  efrejtora...  Ah,
vy lejtenanty? Togda kak marshala.
     Sasha  shagnula  k nemu, guby ee slozhilis' trubochkoj, slovno
by hotela pocelovat'. Kirill otshatnulsya. Dmitrij pomahal rukoj,
metallicheskij kub opustilsya pochti na samye  golovy,  brosaya  na
zemlyu  yarkie  bliki,  povisel, zatem ego potyanuli vverh temi zhe
nerovnymi tolchkami. Na polputi zavis, nachal opuskat'sya, raskaty
stali grohochushchimi. Bogi sporili. Nakonec kub ushel vverh.
     -- Poslushalis'... -- prosheptala Sasha,  v  glazah  ee  bylo
izumlenie.
     -- Ty  by videla, kak on ih pri otpravke vzyal za gorlo, --
podtverdil Dmitrij gordo, slovno eto  on  osmelilsya  nazhat'  na
vsesil'nogo Nogteva.
     Kirill   imperativnym   zhestom  "goloden,  ochen'  goloden"
prikoval  k  mestu  tolsten'kogo  chisten'kogo  murav'ya.  Tot  s
gotovnost'yu  prisel, zadral golovu, zhvaly razdvinulis'. Plotnyj
zolotistyj shar zasverkal solnechnymi zajchikami.
     Kirill sunul golovu mezhdu ostryh  zubcov,  zolotistyj  shar
nachal  umen'shat'sya.  Dmitrij  sopel  zavistlivo, Sasha sudorozhno
dergalas' poblizosti, lico ee poblednelo  eshche  bol'she.  Dmitrij
kak  somnabula  priblizilsya  k Kirillu i, edva tot otorvalsya ot
istochnika meda, pospeshno zanyal ego mesto.
     Sperva, kak i polagalos', poglazhival  murav'ya  po  golove,
syazhkami delal ritual'nye dvizheniya, potom tak uvleksya medom, chto
tol'ko   derzhalsya   za  osnovanie  usikov,  slovno  za  rukoyati
upravleniya MIG-29S. Sverkayushchie  zhvaly,  sposobnye  v  odin  mig
perekusit'  cheloveka,  kasalis' ostrymi zubcami shei Dmitriya, no
na piru smert' ne strashna, i Dmitrij ni na chto  ne  otklikalsya,
pogloshchaya sytno pahnushchij med.
     Kirill   vpervye   oshchutil,   kak   napryazhenie  uhodit.  On
oblegchenno zasmeyalsya,  a  Dmitrij,  sytno  otduvayas',  nebrezhno
razomknul  zhvaly,  chtoby  vytashchit'  golovu,  pogladil  ladonyami
vzduvshijsya zhivot. Sasha stoyala kak  solyanoj  stolbik,  glyadya  na
nih, osobenno na Dmitriya, vo vse glaza.
     -- Zdorovo   zhivut,   skazhu  vam,  --  progovoril  Dmitrij
dovol'no. -- CHto zhrut, chto zhrut!..  Da,  murav'em  zhit'  mozhno.
Kirill,  ya  gotov zaderzhat'sya. CHto nam neskol'ko minut? Da hot'
na sutki! Tol'ko ne dadut, pincetom posobirayut...
     On ukazal bol'shim  pal'cem  v  kolyhayushchiesya  tuchi.  Kirill
skazal, smeyas':
     -- Smotri, kuda muravej ponessya!
     -- Kuda... Obratno na derevo. A chto?
     -- Ty  zabral  u  nego  ves'  zapas.  Kuda  v tebya stol'ko
vlezlo?
     Dmitrij oskorblenno povel krutymi plechami.
     -- Na appetit ya nikogda ne zhalovalsya. Dazhe v  proektorskoj
kogda-to   rabotal  laborantom  i  to  sadilsya  tam  perekusit'
buterbrodami. V moem rodu umeli poest'! Potomu rosli muzhiki,  a
ne  hlyupiki.  Posle  takoj edy ya na vse gotov. Kirill, ty kogda
eshche uvidish' takogo... nu, s medom, tolkni, a?
     -- Ponravilos'?
     -- Vinyus', zrya kosteril ih. Teper' zhe, kogda  poel  ihnego
hleba...
     Sasha  zhalobno pisknula, otyskivaya golos, ubezhavshij chut' li
ne do kabineta Nogteva:
     -- Kirill  Vladimirovich!..  Dima...   Vy   menya   na   ushi
postavili.  Mirmekolog  --  eshche  ponyatno,  no  ty... ty zh pryamo
obnimalsya s etim strashilishchem!
     Dmitrij korotko hohotnul:
     -- Horoshie parni. Bravye, otkrytye, prostye.  Sovsem,  kak
ya! Vse nashe nevezhestvo. Rasisty my malost'. CHuyu, podruzhimsya...
     Sasha pokosilsya naverh:
     -- Predstavlyayu,  chto  nasnimali  kinooperatory. My za etot
rejd prodvinuli programmu na god vpered. Esli ne bol'she.
     Stvol podmarennika byl  tolshche  baobaba,  no  chuvstvovalas'
neprochnost',  ryhlost'.  CHudovishchnoe tyagotenie uplotnyaet kletki,
diktuet formu, no zdes' dlya Konstruktora prostor!
     Solnechnyj luch vysvetil skvoz' tonkuyu  koru  vzdutye  sokom
kletki, prodolgovatye kabeli volokon, soedinitel'nye tkani. Vse
propitano   holodnovatym   zamutnennym   sokom,   chto  medlenno
dvigaetsya   ot   nevidimyh   kornej,   nesya   naverh   pitanie,
stroitel'nyj material...
     Sasha   podprygnula,  lovko  pobezhala  vverh,  ceplyayas'  za
mikroskopicheskie treshchinki. Dmitrij skaknul eshche  vyshe  --  posle
medovuhi  sila  igrala,  gotov  drat'sya  hot'  s tigrom, hot' s
kuznechikom, -- pobezhal  na  chetveren'kah,  edva  li  ustupaya  v
skorosti furazhiru.
     Starayas'  ne  vyglyadet'  osobennym rastyapoj, Kirill speshil
sledom, puglivo sharahalsya  ot  begushchih  vniz  murav'ev.  Dvazhdy
sbivali,  zavisal,  na  konchikah  pal'cev,  no  kakie  moguchie,
okazyvaetsya, u nego pal'cy!
     Sasha i Dmitrij zhdali ego u razvilki. Po dvutavrovoj  balke
uprugogo  chereshka  perebezhali  na  shirokij,  kak pole stadiona,
list. Poverhnost' merno pokachivalas' v teplyh tokah vozduha.  V
Bol'shom  Mire  Kirill  zaprosil  by  u styuardessy gigienicheskij
paket, zdes'  zhe  tol'ko  prisel,  chtoby  ne  sbrosilo  tolchkom
vozduha.
     -- Vot moj kozyr', -- skazala Sasha.
     Nepodaleku  stalo  poluprozrachnyh  puzyrej,  kasayas'  drug
druga razdutymi  blestyashchimi  bokami,  druzhno  tyanuli  iz  lista
hobotkami  slabyj  sok,  sgushchaya  v  udivitel'nyh telah, izgonyaya
izbytochnuyu vlagu. Vokrug etih sushchestv,  ot  kotoryh  za  verstu
neslo  bezzashchitnost'yu,  groznoj  cep'yu  stoyali chernye murav'i v
nepronicaemyh  dlya  solnca  lityh  dospehah.   Nad   massivnymi
golovami  medlenno  shevelilis' sustavchatye antenny, registriruya
zapah, kolebaniya plotnosti vozduha, koncentraciyu ionov...
     Mimo  strazhej,  otvetiv  na  parol',  k   tlyam   probegali
furazhiry.  Umelo  doili, to est' shchekotali usikami, posle chego u
tli na konce bryushka neproizvol'no vystupala prozrachnaya  sladkaya
kaplya. Oporozhniv tri-chetyre tli, razdutyj, kak bochonok, furazhir
mchalsya so vseh nog obratno.
     Sasha  i  Dmitrij  uzhe  oboshli stado, derzhas' v storonke ot
groznoj   strazhi.   Kirill    peredernulsya.    Sejchas    pojdet
diletantskoe:  murav'i  razumny, ved' pasut skot, ohranyayut! Eshche
ne znayut, chto murav'i vyvodyat sredi  tlej  naibolee  medonosnye
porody, ostal'nyh -- pod nozh, na zimu zagonyayut tlej v podzemnye
korovniki  v  nepromerzayushchem  sloe,  kormyat,  a  rannej  vesnoj
vygonyayut na zaranee razvedannye pastbishcha. Ne bryaknut'  by,  chto
posle  millionoletnej  selekcii rot furazhira i zadnij sifon tli
sovpadayut s tochnost'yu zazhimov brandspojta...
     Sil'noe zavihrenie vozduha brosilo ego na list.  Zasmeyalsya
Dmitrij,  on  derzhalsya,  kak  moryak na kachayushchemsya parusnike, no
vdrug sam vzvizgnul,  ego  nogi  zaprygali  pryamo  pered  licom
Kirilla.
     Sasha kriknula vstrevozhenno:
     -- Kirill Vladimirovich, chto s nim?
     -- So  mnoj  vse v poryadke, -- ogryznulsya Dmitrij. -- Menya
svalit' ne tak prosto. Kakaya-to muha-dura nabrosilas'  soslepu!
Budto ya medom namazan!
     -- Mozhet    byt',    vystupaet?   --   predpolozhila   Sasha
vstrevozhenno. -- Pereel?
     Dmitrij   otvetil   nechlenorazdel'no.   Kirill   podnyalsya,
razvernul  Dmitriya  k  sebe  spinoj.  Pod  lopatkoj  desantnika
vzduvalos' beloe blestyashchee yajco. Ono bystro  temnelo,  prinimaya
cvet  zagara,  stanovyas'  neotlichimym  ot  kozhi,  dazhe proselo,
prevrashchayas' v polusferu.
     Pal'cy skol'zili, a yajco pogruzhalos', razdvigaya  neprochnuyu
kozhu.  Sasha  grubo  otstranila  mirmekologa,  rvanula. Razdalsya
slabyj  tresk,  i  v  ee  ladoni  ostalos'  yajco   s   loskutom
okrovavlennoj kozhi.
     -- CHto...   eto?  --  sprosila  Sasha.  V  ee  glazah  bylo
otvrashchenie, ona derzhala yajco  na  vytyanutoj  ruke.  YAjco  vdrug
poshlo   pyatnami,  na  nem  poyavilis'  zerkal'nye  otpechatki  ee
pal'cev, ukrupnennye nogti.
     Kirill  hmuro  ukazal  na  murav'ev.  Vozduh  zakruchivalsya
malen'kimi  smerchami, hodil udarnymi volnami ot naletevshej stai
ogromnyh muh, oni lavinoj obrushilis' na  strazhej  i  furazhirov.
Zapahlo  nechistotami,  gnil'yu.  Samye rastoropnye iz strazhej na
letu hvatali  muh,  lyazgali  zhutkie  zhvaly,  zatem  furazhiry  s
torzhestvom  tashchili vniz dvojnoj gruz: v bryushke med, v zhvalah --
myaso.  No  samye  rastoropnye   iz   muh   uspevali   mgnovenno
pripechatat'  yajco  murav'yu  na  spinu,  a  to i na golovu. V te
mesta, gde murav'yu yajco ne dostat'...
     -- Ili muhi polnye dury, -- skazal  Dmitrij  nedoumevayushche,
on   eshche   morshchilsya,  vyvorachival  ruku  za  spinu,  slovno  ee
vykruchivali nevidimye druzhinniki. SHCHupal ranku. -- Ili murashi  v
poslednie dni... to est' millionoletiya, poumneli!
     -- Eshche   odno   dokazatel'stvo,   klyanus'   mirmekologiej!
Prisyagayu teoriej evolyucii!
     Oni ponablyudali, kak  mezhdu  strazhej  i  furazhirami  srazu
zasnovali  krohotnejshie  murav'ishki. Ne bojcy, ne rabotniki, no
zato oni mgnovenno snimali yajca parazitov, zabotlivo oblizyvali
porazhennye mesta -- v yazyki, skazal  Dmitrij  porazhenno!  --  i
hitin blestel, slovno kirasa suvorovskogo chudo-bogatyrya,
     -- Im   proshche,   --   skazal   Dmitrij,  ostorozhno  dvigaya
lopatkami, -- shkury net, mosly snaruzhi... Nam by!
     -- Razve ne razum? Murav'i pasut,  doyat,  ohranyayut!  Vidno
zhe!
     -- Mne  vidno,  --  utochnil  Kirill,  otvodya glaza, -- chto
laziusy avsut formikarum vakka. Murav'inyh korov to  est'.  Tak
ih nazval Karl Linnej.
     Sasha poblednela kak smert':
     -- Esli eshche Linnej znal...
     Kirill  opustil  golovu,  ne v silah videt' otchayannoe lico
superdesantnicy:
     -- Odin     vidnyj     issledovatel',     kogda     uvidel
izobretatel'nost' murav'ev |kofila, sooruzhayushchih visyachee gnezdo,
v  zapal'chivosti  voskliknul:  "Dumajte  obo mne chto hotite, no
esli  stroitel'stvo  takogo  gnezda  instinkt,  to  izobretenie
parovoj mashiny tozhe instinkt!"
     Sasha  radostno  vskriknula,  slovno probovala vzletet', no
Kirill vynuzhdenno rezanul serpom po raduzhnym kryl'yam:
     -- Murav'i tlej razvodyat po vsemu miru. Ne tol'ko pasut  i
ohranyayut,  no  i  zanimayutsya  selekciej.  Otbirayut sladkonosnye
porody,  ostal'nyh  --  na   myaso.   Srednyaya   sem'ya   murav'ev
zagotavlivaet za leto sto kilogrammov suhogo sahara... Vse-vse,
molchu! Posmotreli, hvatit.
     On   pervym   stal  spuskat'sya  vniz.  Ot  nego  struilos'
razdrazhenie. Kirill eshche ne znal, chto u razdrazheniya est'  osobyj
zapah,  no  hishchnye  zhuchki  i pauchki sami sharahalis' s ego puti.
Sasha vse-taki promyamlila szadi neschastnejshim golosom:
     -- No esli eto ne razum...
     -- ... to postrojka parovogo molota tozhe  instinkt?  Svyazi
murav'ev  i  tlej  davno  izucheny  i  pereizucheny. Zdes' kopat'
nechego. Esli na to poshlo, gribnica  v  muravejnike  --  stupen'
vyshe!  Zdes'  vsego  lish'  pastushestvo, skotovodstvo, na urovne
mongolov CHingishana, a v muravejnike  --  razvitoe  zemledelie,
agrotehnika,   melioraciya,   gibridizaciya.   Murav'i  postoyanno
vyvodyat novye porody! Ne tol'ko gribov. Kazhdyj god obnaruzhivaem
v muravejnikah novye vidy zhuchkov, raznyh  nasekomyh.  Zachem  ih
sozdayut  murav'i? Dlya dela ili zabavy? Esli uzh tak vam hochetsya,
polomajte golovu nad etoj slozhnoj mirmekologicheskoj zagadkoj.
     Spustivshis' s podmarennika, Dmitrij i Sasha  pereglyanulis',
dlinnymi  pryzhkami  poneslis'  na zapad, gde dogoralo zahodyashchee
solnce  i  gde  vysilas'  seraya  stena   Perehodnika.   Naverhu
protestuyushche   zagremelo,   na   zemle   pobezhali  yarkie  bliki,
vysvechivaya list'ya, pugaya zver'e. Kirill poryvalsya skazat',  chto
pora vyzyvat' lift, no ottyagival, medlil... Esli eti dvoe hotyat
svoim  hodom  dobrat'sya do Dveri, to emu sam bog velel. Oni eshche
pobyvayut zdes', a on  vryad  li.  Dver'  blizko,  a  vozduh  eshche
teplyj.
     Vperedi  pokazalis'  chernye  laziusy,  oni  kak-to stranno
berezhno volokli  krupnogo  ryzhego  murav'ya.  CHuzhoj  muravej  ne
soprotivlyalsya,  hotya  za  schet  neimoverno  razdutogo bryuha byl
vpyatero krupnee. Ego ostrye zhvaly hishchno zagibalis',  takimi  ni
kopat', ni stroit', tol'ko ubivat'...
     Odnako ego tashchili kak plennika. CHernyj lazius liho ehal na
spine ryzhego, delovito shchupal ego syazhkami, slovno snimal merku.
     -- Lazutchik?   --   skazal   Dmitrij   s  professional'nym
ponimaniem. -- Gruppa zahvata vozvrashchaetsya s zadaniya?
     -- Anergatis, -- otvetil Kirill  napryazhenno,  --  hotya  na
Biblii ne poklyanus'.
     -- Nevazhno,  -- otmahnulsya Dmitrij. -- Anergatis... Gde-to
s  nej  uzhe  stalkivalsya.  Anergatis,   Anergatis...   --   pod
izumlennym  vzglyadom  Sashi,  prodolzhaya  izumlyat'  ee erudiciej,
pochesal v zatylke, vdrug prosiyal. -- Vspomnil!  Na  toj  nedele
videl afishu vozle metro. Amneris, Radames, Aida... Ottuda?
     -- Verno,  --  otvetil Kirill s legkim izumleniem. -- Tozhe
iz Egipta. |ta samka ishchet chuzhoj muravejnik dlya vnedreniya. Kogda
ee  pritashchat  k  laziusam,  ona  ub'et  staruyu  samku,   nachnet
sobstvennuyu  kladku.  Murav'i  podmeny  ne  zametyat,  takie oni
razumniki! Postepenno  staroe  pokolenie  vymret,  vmesto  nego
poyavitsya novyj vid. Uzhe ryzhie, deti etoj Lisy Patrikeevny.
     Sasha  ostanovilas'  tak  rezko, slovno vletela v nevidimoe
silovoe pole i zavyazla tam, kak doistoricheskij muravej v  kaple
yantarya. Dmitrij neterpelivo oglyanulsya:
     -- Sasha, chto sluchilos'?
     Sasha  sprosila  sdavlennym  golosom,  slovno ee derzhali za
gorlo:
     -- Ty govorish' ob etom spokojno?
     Kirill  otvetil  v  spokojnoj  akademicheskoj  manere,  kak
otvechal  studentam-oluham,  ne umeyushchim otlichit' formika rufa ot
formika piccea:
     -- A chto mozhno sdelat'? I  nado  li?  Oni  tak  zhivut  uzhe
milliony let.
     -- Ty  govorish'  tak  spokojno!  --  povtorila  Sasha tonom
general'nogo prokurora. -- Akademik!.. Prevyshe mirskoj suety...
A eta gadina, ty tol'ko posmotri na nee, sejchas unichtozhit  vseh
nashih murav'ev!
     Kirill udivilsya:
     -- Nashih? A kakie ne nashi?
     Sasha zadohnulas' ot vozmushcheniya. Glaza sverknuli, Kirill ne
uspel  shelohnut'sya,  kak ona brosilas' dogonyat' kortezh. Dmitrij
razvel rukami i podnyal lico k  nebu,  vidimo  prizyvaya  zelenyh
chelovechkov  s NLO v svideteli, chto uderzhal by, esli by sumel...
Pravda, teper'  nad  nimi,  zakryvaya  nebo,  kolyhalis'  sovsem
drugie tuchi.
     -- CHto s nej? -- vstrevozhilsya Kirill.
     Dmitrij  molcha  pristavil  bol'shoj palec k visku i pomahal
ostal'nymi, no  smotrel  s  ukoriznoj  na  mirmekologa.  Kirill
raskryl,  bylo  rot,  chtoby  opravdat'sya, no Dmitrij sorvalsya s
mesta, kak PTURS, dogonyaya superdesantnicu.
     Kirill vpervye rasteryalsya.  Nenormal'nye?  To  zamirayut  v
strahe,  kogda  boyat'sya  nechego, to rvutsya v zastupniki, smeshno
skazat', murav'ev! Deskat', v ih dome gostili, ih  hleb  eli...
Ili on uzhe staryj, ne ponimaet molodyh? Vprochem, desantniki vsyu
zhizn' ostayutsya molodymi, im umnet' po Ustavu ne polozheno.
     Nogi medlenno, a potom bystree nesli ego obratno. Znal by,
zabrosil  ideyu,  chto imenno ryzhie razumny, a ostal'nye -- vrode
obez'yan. Ved' my, osuzhdaya ubijstva, poka chto ne otkazyvaemsya ot
sochnoj otbivnoj? Ne budem otnimat' i u murav'ev...




     On  dobezhal  do  muravejnika,  ahnul.  Neuzheli  eti   dvoe
reshilis'  vojti  v  muravejnik,  tol'ko by pomeshat' ryzhej samke
Anergatis  unichtozhit'  gnezdo  chernyh  laziusov?  Kak   zhe   ih
treniruyut, chemu uchat?
     Bystrye  syazhki,  carapaya,  probezhali  po  ego telu. Kirill
protisnulsya cherez  zaslon  pancirej,  lap,  zhval,  uglubilsya  a
tonnel'.  V  temnyh  perehodah  dognat'  ne udalos', no dobavil
sinyakov, ssadin, carapin. Navstrechu podnimalis' zapahi syrosti,
zdorov'ya, zashchishchennosti,  no  byl  i  drugoj  zapah  --  ostryj,
vozbuzhdayushchij, p'yanyashchij.
     Careubijcu  on  uvidel v tot moment, kogda kortezh prohodil
vnutrennyuyu strazhu. Te  razvesili  syazhki,  tol'ko  odin  pytalsya
zaderzhat'  vtorzhenie.  Kirill  vpervye  vzyal  shpagu  v ruki, no
strazha uspela somknut' za molodoj samkoj ryady.  On  naletel  na
tverdye,  kak  kamen'  golovy,  shipastye  panciri.  Otstupil  v
bessilii  --  pochti  na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki  udalyalis'
razdutye   sopla  yajcekladov,  delayushchie  Anergatis  pohozhej  na
kosmicheskij korabl'.
     Vdrug ostraya bol' stegnula po  nervam.  Kirill  obernulsya,
ego  ruka  byla  v zhvalah bditel'nogo strazha, temnye fasetochnye
glaza smotreli mertvo,  bez  vyrazheniya.  Tak  mog  by  smotret'
ozhivshij   shahterskij   kombajn   cherez   milliony   let   posle
ischeznoveniya cheloveka...
     Muravej dernul golovoj. Kirilla brosilo vpered. On  podzhal
nogi,  skryuchilsya.  Muravej  na  begu zadeval im steny, potolok,
Kirill ne shevelilsya, dazhe zaderzhal dyhanie. V  tret'ej  peshchere,
kogda  muravej  uzhe  privyk  k ego nepodvizhnosti, Kirill bystro
vydernul ruku, nogami udaril  murav'ya  v  grud'.  Ostrye  zhvaly
hryastnuli  zubcami  vozle  lica, no Kirill tolchkom uzhe zabrosil
sebya pod potolok.
     Muravej obozlenno pometalsya  vnizu,  kak  poteryavshij  sled
pes,  ischez  v odnoj iz nor. Kirill brosilsya v druguyu, starayas'
na parallel'nom kurse obognat',  prijti  k  korolevskim  pokoyam
pervym.  V  temnote sryvalsya v yamy, s razbegu naletel na ostrye
vystupy, ot peregreva v golove nachalas' adskaya bol'.
     Zachuyav  ego  priblizhenie,  blizhajshie  boevye  shestinozhniki
privstali,  razomknuli  kapkany zhval. Kirill s razbegu prygnul,
nametiv shchel' pod samym potolkom. Bol'no  hlestnulo  po  plecham,
Kirill prolomilsya cherez zanaves antenn, upal.
     Pryamo  pered  glazami  kolyhalas' belesaya gora. Na konchike
bryushka blesnula zhemchuzhina, krohotnye murav'i brosilis' k nej, s
bil'yardnym  stukom  hryasnulis'  golovami.   S   drugogo   konca
suetilis'  rabochie,  podnosya carice korm. Staraya carapina stala
pohozhej na londonskij  avtobus.  Na  nej  plotno  sidela  ryzhaya
Anergatis,   svezha,  s  neistertymi  shipami  na  lapah.  Kirill
pospeshno prygnul, vidya, chto  Anergatis  uzhe  smykaet  ostrejshie
zhvaly  na  shee  caricy.  Udarilsya v potolok, plyuhnulsya na spinu
molodoj samki, ta nervno dernulas', lish' carica ni  na  chto  ne
obrashchala vnimaniya...
     Balansiruya,  kak  piramida bremenskih muzykantov, on sumel
uperet'sya makushkoj  v  potolok.  Na  glubine  v  ladon'  temnel
tolstyj  ganglij,  ostrie  shpagi  voshlo  tochno v centr nervnogo
uzla.
     Samka rezko dernulas'. Kirill  upal  na  pol,  otbezhal  na
chetveren'kah,  a  sledom,  edva  ne  pridaviv  ego, ruhnula kak
cisterna ryzhaya samka. Kryuchkovatye lapy  medlenno  skrebli  pol.
Kirill  brosilsya  k vyhodu, gde kak vodorosli kolyhalis' usiki,
blesteli zhvaly.
     Protisnulsya, pones izmuchennoe telo po temnym perehodam. Ne
zaderzhali,  i  to  spasibo.  Deskat',  ne  v  pokoi  rvetsya,  a
iznutri...  Kuda  zaneslo  dubolomov,  kotorye v muravejnike ni
uha, ni ryla?


     On probezhal by mimo, esli by  ne  vozbuzhdennye  murav'i...
Oni  suetilis'  pered  temnoj  nishej, kidalis' v nee, ischezaya v
neproglyadnoj t'me.
     -- Dmitrij, Sasha! -- prohripel Kirill sorvannym golosom.
     Iz temnoty donessya iskazhennyj vopl', v kotorom Kirill edva
uznal golos Dmitriya:
     -- Kirill?.. Ne podhodi blizko!
     -- CHto sluchilos'? -- zaoral Kirill.
     -- |ti vzbesilis'... Napadayut!  --  poslyshalsya  sdavlennyj
krik. -- Edva otbivaemsya.
     -- Vyprygivajte!  --  skomandoval  Kirill.  --  Kak  mozhno
dal'she!
     -- Kuda?
     -- Pryamo pered soboj! -- zaoral Kirill. --  Bystree,  poka
ih malo!
     Murav'i  brosilis'  na  shturm. V etot zhe moment iz temnoty
vymetnulsya kak ogromnaya letuchaya mysh' Dmitrij. Glaza u nego byli
vypucheny, on prizhimal k sebe nepodvizhnuyu  Sashu,  u  kotoroj  ne
ostalos' ni krovinki v lice.
     Oni   upali  na  murav'ya,  kotoryj  tol'ko  chto  podbezhal,
mobilizovannyj zapahom mestnoj trevogi. Muravej krutnulsya,  eshche
ne  znaya,  hvatat'  ili  ne  hvatat'.  Kirill uspel vklinit'sya,
pogladil razinyu po usikam:
     -- Bystree, von v tot tonnel'...
     Dmitrij metnulsya, zadev Sashej o stenu. Posypalis'  kameshki
vperemeshku s truhoj. Kirill ostavil murav'ya, prygnul sledom.
     Sasha  svisala  s  plecha  Dmitriya bespomoshchno. Glaza ee byli
zakryty.  Ee  levaya  ruka  byla  po  samoe   plecho   v   temnoj
pobleskivayushchej plenke krovi.
     -- CHto sluchilos'? -- kriknul Kirill im v spiny.
     -- |ti  zveryugi nabrosilis' bez povoda! -- otvetil Dmitrij
na begu.
     -- Murav'i ne lyudi, bez povoda ne napadut!
     Dmitrij ischez za povorotom, kogda  Kirill  dognal,  ulovil
obryvok opravdatel'noj rechi:
     -- ...  narushili  kakoe-nibud'  tabu?  Zadeli  religioznye
chuvstva ili nechayanno plyunuli na ih svyatynyu? Pomnyu, kak-to raz v
Kabule... Net, eto bylo v Livane...
     Sasha zastonala, poprobovala shevel'nut'sya. Dmitrij  zamolk,
ostorozhno vzyal ee v ruki, pones, prizhimaya k grudi.
     -- Podi  razberis',  --  burknul on. -- S lyud'mi ne vsegda
pojmesh', a eto murav'i!
     -- Zolotye slova, -- skazal Kirill s chuvstvom.  --  Ran'she
by vspomnil! CHto s Fetisovoj?
     Dmitrij opustil Sashu. Ona lezhala blednaya, na grudi temnela
suhaya  korochka  krovi.  Na  pleche  ranka  eshche  sochilas',  krov'
vzduvalas' temnymi sharikami, zatem rastekalas' tonchajshej temnoj
plenkoj.
     Sasha otkryla  glaza.  Golova  perekatilas'  iz  storony  v
storonu, sheya kazalas' sovsem tonkoj, bespomoshchnoj.
     -- Plecho malost' povredila, -- skazala ona edva slyshno. --
A tak vse terpimo.
     Dmitrij hlopnul sebya ladonyami po bedram, vzrevel:
     -- Terpimo?  On  zhe  tebya el! Samym natural'nym obrazom. YA
tvoyu ruku  u  nego  iz  zheludka  vydernul...  Vsya  izgryzannaya,
posmotri!
     On  podhvatil  Sashu,  ta  vosprotivilas', poprobovala idti
sama. Tam, v Bol'shom Mire, sil vryad li  hvatilo  by,  no  zdes'
poshla,  poshla.  Pogoni  ne  bylo, murav'i pro nih uzhe zabyli, i
Sasha  chasto  ostanavlivalas',  tol'ko  ne   dlya   otdyha,   kak
predpolozhil,  bylo  Kirill,  a,  zverski  perekosiv  lico, sama
vpravlyala sebe sustavy, bezzhalostno oshchupyvala rany.
     Kogda vybezhali  iz  muravejnika  na  yarkij  svet,  Dmitrij
ostanovilsya, shchuryas' ot neshchadnogo solnca, sprosil so vzdohom:
     -- Teper' vmesto nashih murav'ev budut begat' chuzhie?
     Sasha   maznula   vzglyadom   po   ego   opechalennomu  licu,
poprobovala uteshit':
     -- |to budet ne skoro, Kirill zhe govoril...
     Kirill zakolebalsya,  govorit'  --  ne  govorit',  v  kakom
sluchae ushcherba men'she:
     -- Nu... ne budut.
     -- Ty zhe sam skazal, -- nachal Dmitrij udivlenno.
     Ego  vzglyad  zacepilsya  za  shpagu  Kirilla.  V  zazubrinah
blestela sliz', ryzhel prilipshij klochok hitina.
     Dmitrij oglyadel Kirilla s nog do  golovy,  slovno  vpervye
uvidel.  V  glazah  geroya-ispytatelya  bylo bezmernoe udivlenie.
Vdrug vzglyad ego potuh, on skazal neozhidanno rassuditel'no:
     -- Vprochem, my tozhe... Kto dal mne pravo vmeshivat'sya? Ili,
tebe, Sasha? Vdrug pravy  imenno  ryzhie?  Vdrug  oni  otstaivali
iskonnye svoi zemli, kotorye vremenno okkupirovali chernye?
     -- Dmitrij,  --  vzdohnul  Kirill,  --  luchshe pomolchi. |to
mura-v'i!  Nasekomye.  Prosto...  za  tridcat'  millionov   let
instinkty   nastol'ko  uslozhnilis',  chto  koe  v  chem  obgonyayut
razum...
     Po vspyhnuvshim fanatichnym ognem  glazam  Sashi  ponyal,  chto
plesnul masla v ogon', pospeshno zakonchil, povysiv golos:
     -- ...  no  razumom  eti  instinkty ne stali! Vse, rebyata.
Zamolkaem. Do samoj Dveri -- ni zvuka. U nas s vami  po-raznomu
mozgi   ustroeny.  Vse  ponimaete  kak-to  po-armejski.  Vy  ne
marsiane sluchaem?.. Dmitrij, vyzyvaj  lift!  Nam  troim  hodit'
peshkom, kak ya vizhu, protivopokazano.
     Dmitrij  vypryamilsya,  obvel  glazami  okrestnosti,  slovno
proshchayas', medlenno podnyal ruki nad  golovoj.  Sasha  ukoriznenno
posmotrela  na Kirilla. Kirill otvel vzglyad, potom tak zhe pryamo
vzglyanul ej v  glaza.  On  byl  sil'nee  etih  desantnikov,  on
chuvstvoval. I na tysyachi let starshe.
     Vdrug  vse  troe  sodrognulis'.  Po  nervam Kirilla slovno
udarilo elektricheskim tokom. Dmitrij gluho zavorchal,  slovno  u
nego  v  pishchevode  prokatilis'  tyazhelye kamni, hishchno prignulsya.
Sasha bystro stala spinoj k stvolu rasteniya, brosila  ispugannye
vzglyady vpravo i vlevo.
     Lyudi ne byli murav'yami, no zapah uznali.
     Obshchaya trevoga!




     Promchalsya  raz座arennyj  muravej.  Za  nim tyanulas' uzkaya i
pochti vidimaya glazom, kak za vysotnym samoletom, struya gaza,  v
kotoryj  prevrashchalsya  na  vyhode iz bryushka feromon trevogi. Tak
zhe, kak za samoletom, struya bystro rasseivalas', rasplyvalas' v
plotnom vozduhe.  ZHvaly  muravej  razdvigal  do  upora,  chernye
gibkie  syazhki  besheno  sekli  vechernij  vozduh. Muravej na hodu
podprygival, vilyaya bryushkom, usilivaya zapah.
     Sredi rastenij zamel'kali chernye spiny. Ni odnogo rabochego
-- odni soldaty! Krupnogolovye,  shirokozhvalye,  vse  raz座arenno
metalis',  s  razbegu  natykalis' drug na druga, vceplyalis', no
tut zhe, priznav svoego, mchalis' v raznye storony.
     Pervoj oshchutila zapah chuzhih murav'ev Sasha, a cherez  sekundu
volna  novyh  feromonov  nastigla Dmitriya s Kirillom. U Kirilla
zashevelilis' volosy, po spine probezhal oznob.  Ryadom  prisel  s
rastopyrennymi rukami, slovno izgotovilsya k shvatke s gorilloj,
Dmitrij.  U  Sashi vid byl reshitel'no otchayannyj. Ona gotova byla
zashchishchat'  sobstvennuyu   zhizn',   zhizni   druzej,   bespomoshchnogo
rasploda, nezhnyh lichinok, paketov yaic...
     -- Ne  shodite s uma! -- predostereg Kirill vo ves' golos.
-- My propitalis' feromonami,  i  te  manipuliruyut  dazhe  nami.
Begom otsyuda! |to ne nasha vojna.
     Iz-za  zelenogo  rasteniya  so svisayushchimi do zemli list'yami
vymetnulsya pervyj vrag, yarko-ryzhij, slovno vymazavshijsya v ohre,
krupnyj muravej. On  uvernulsya  ot  dvuh  chernyh,  sbil  s  nog
tret'ego.  Drat'sya ne stal, hotya byl krupnee, moshchnee. Dmitrij i
Sasha   natrenirovanno   otprygnuli,   Kirill   poletel    vverh
tormashkami.  Ryzhij  soldat, ne obrashchaya na nih vnimaniya, so vseh
nog promchalsya k muravejniku laziusov.
     -- Amazonki?  --  sprosil  Dmitrij,  stanovyas'  v   boevuyu
stojku.
     -- Oni, -- burknul Kirill.
     Golova raskalyvalas' ot boli, on podnyalsya na podragivayushchih
nogah,   chuvstvuya   sebya  tak,  slovno  ego  pereehala  kolonna
armejskih gruzovikov.
     Ryzhie mel'kali sredi zeleni,  kak  begushchie  za  nevidimymi
zajcami  lisy.  Vse  krupnee, massivnee, a zhvaly voobshche dlinnee
vdvoe, zazubriny -- chto britvy.
     Suho hrustnuli panciri -- ryadom s Kirillom sshiblis' chernyj
s ryzhim. Ryzhij svirepo szhal chernogo zhvalami  za  golovu,  litoj
hitin  otvratitel'no  zahrustel,  zhvaly stali pogruzhat'sya, no s
bokov na ryzhego nabrosilis' dvoe chernyh, vonzili serpy zhval.
     -- Sovsem ozvereli lyudi, -- progovoril Dmitrij, golos  ego
drozhal.  Mech  Dyurandal'  on derzhal nagotove. -- Takie ohotnich'i
ugod'ya! A pastbishch voobshche na sto murashnikov hvatit!
     Kirill shagnul vpered, opomnilsya, zastavil  sebya  ucepit'sya
obeimi  rukami  za  stvol.  Vnutri krichalo, myshcy dergalis', on
nenavidel chuzhakov, on dolzhen ih rvat' na chasti, vonzat'  zhvaly,
rvat'   na  chasti...  Gospodi,  no  ved'  on  --  doktor  nauk,
vysokolobyj, a kakovo ispytatelyam, u kotoryh i  tak  dominiruyut
refleksy?
     On gromko prodeklamiroval, starayas' v hriplyj, potryasennyj
golos podlit' edkoj nasmeshki:
     -- I ryzhij o chernyj udarilsya shchit,
     Ni vzdoha, ni stona -- vojna shelestit.
     I chernoe vojsko, i ryzhaya rat',
     I ryzhie chernyh speshat dokonat'...
     -- Kto eto? -- sprosila Sasha ochen' tonkim golosom.
     -- Nikolaj Ushakov. "Murav'i".
     -- Da  net,  kto  sejchas napal? -- peresprosila Sasha, v ee
glazah sverknul gnev.
     -- Amazonki  poliergus.  Obychnyj  grabitel'skij  pohod  za
rabami.
     -- Za rabami? -- uzhasnulsya Dmitrij.
     Mimo nego dva chernyh laziusa bezhali bok o bok s ryzhim, kak
slozhennaya   trojka  brat'ev-razbojnikov.  Dorogu  im  zagorodil
staryj veteran, v kotorom  Kirill  uznal  kolchenogogo  soldata.
CHernyj lazius zlobno hvatil ego zhvalami, iskalechiv vtoruyu lapu,
pomchalsya dogonyat' atakuyushchuyu kolonnu.
     Kirill  pronikal  neohotno,  chuvstvuya  na sebe voproshayushchie
vzglyady ispytatelej:
     -- Kvislingi...  Net,  yanychary.  Kogda-to  etih   laziusov
pohitili  kukolkami. Oni vylupilis' u ryzhih, im i sluzhat. Voyuyut
tozhe.
     Sasha skazala s napryazheniem, ne otkryvaya  glaz  ot  begushchih
mimo nih ryzhih.
     -- Razve   pozvolim   etim   tvaryam   napast'   na  mirnyj
muravejnik?
     -- |to  ne  nasha  vojna,  --  povtoril  Kirill  rezko.  --
Opomnites'. |to mu-ra-v'i!
     Ryadom  probegal ryzhij. Dmitriya kak vetrom sdulo, on v odin
pryzhok okazalsya na spine vraga i ochen' tochno, podrazhaya Kirillu,
odnoj rukoj uhvatilsya za  stebel'  golovogrudi,  drugoj  vsadil
ostrie Dyurandalya v spinnoj ganglij.
     Muravej  kak  budto  popal  v  gustoj  kisel'. Sdelav paru
shagov,  povalilsya  nabok.  Lapy  skryuchilis'.  Dmitrij  skatilsya
kubarem,  obeimi rukami vydernul mech s zastryavshimi v zazubrinah
kloch'yami ryzhego hitina.
     U Sashi zagorelis' glaza:
     -- Dimka, kak ty... YA dazhe ne znala, chto ih mozhno...
     Dmitrij razdul grudnuyu kletku, kak boevoj petuh, kivnul na
Kirilla:
     -- U nashego instruktora chemu tol'ko ne  nauchish'sya!  Ty  by
videla, kakogo zhuka on zavalil s odnogo udara!
     Sasha  s  nedoveriem  oglyadela  Kirilla.  Poverila  ili  ne
poverila, no sprosila s mol'boj:
     -- Kak im pomoch'? |ti sil'nye, lyutye.  A  laziusy  mirnye,
slabye...
     Dmitrij  umelo porazil vtorogo ryzhego. Sasha, ne dozhdavshis'
otveta, vyhvatila u  Kirilla  shpagu,  brosilas'  na  blizhajshego
ryzhego.  YAjceklad  osy-rissy  skol'znul  po litomu hitinu, Sashu
otbrosilo. Krovavaya  korka  na  pleche  lopnula,  bryznula  alaya
strujka.
     -- Bespolezno!  --  kriknul  Kirill.  -- Vot esli by snyat'
gornistov.
     Gospodi, mel'knula panicheskaya mysl', uzhe i on zagovoril na
zhargone mednolobyh! Da chto zhe te s liftom  zastryali?  Ne  vidyat
razve?
     -- Kto eto? -- sprosila Sasha. -- Kotorye gornisty?
     -- Kotoryh vedut v pohod, -- otvetil Kirill vynuzhdenno. --
Bez nih atakuyushchie kolonny raspadayutsya, vozvrashchayutsya...
     On  kivnul  na  murav'ya, begushchego vo glave otryada. Muravej
tryassya, podprygival,  bryushko  dergalos',  rasprostranyaya  rezkij
zapah.
     Dmitrij  operedil  Sashu,  ego  Dyurandal'  prolomil hitin s
suhim hrustom. Muravej dernulsya, strashnye zhvaly shchelknuli,  edva
ne dostav Sashu. Lapy i usiki obrechenno podognulis'.
     Murav'i  probezhali mimo, no vskore nachali ostanavlivat'sya,
oshchupyvat' vozduh usikami, slovno izmeryali nevidimuyu stenu.
     -- Zarabotalo! --  vykriknul  Dmitrij.  On  metalsya  sredi
murav'ev,  starayas'  porazit'  samyh  krupnyh.  -- Kotoryj eshche?
Pokazhi na glavnyh! Kakie u nih znaki razlichiya?
     -- Mozhet byt' ukazat' srazu na marshala? -- sprosil  Kirill
zlo.
     -- Zdorovo by!
     -- Marshaly v ataki ne hodyat.
     Dmitrij  pristyzhenno  ostanovilsya -- civil'nyj luchshe znaet
situaciyu! -- i tut zhe  ego  sbili  s  nog.  Po  nemu  probezhalo
mnozhestvo lap, ostavlyaya glubokie carapiny.
     Podnyavshis', ugryumo priznal sobstvennyj promah:
     -- V  ataku  vedut  rotnye i batal'onnye, a ih do chertovoj
materi! Vseh ne pereb'esh'.
     Sasha s hriplymi voplyami  neumelo  tykala  shpagoj.  Nakonec
votknula  v  bok  probegayushchego  murav'ya,  no sama pokatilas' ot
moshchnogo tolchka. Muravej kak boevoj  mehanizm  nacelenno  unessya
dal'she,  ne zamechaya pustyakovoj rany. Na povorote shpaga chirknula
o derevo, ee tolchkom vybrosilo.  Sasha  rinulas'  podbirat',  ee
stoptali, ona podnyalas' pomyataya, v carapinah.
     Kirill  vzobralsya  po stvolu podmarennika. Dmitrij azartno
vskrikival, rubil i  kolol.  Sasha  kovylyala  v  ukrytie,  derzha
glazami Kirilla.
     -- Dmitrij!   --   zakrichal   Kirill,   sryvaya  golos.  --
Prekrashchaj! |to vse glupo! I bespolezno...
     CHernye nabrasyvalis' vtroem-vchetverom, otpilivali  golovy,
bryushki,  no  mimo  pronosilis'  vse novye i novye ryzhie. Kirill
vskarabkalsya vyshe, uvidel, chto glavnyj vhod uzhe zavalen trupami
chernyh  i  ryzhih,  v  vozduhe  mel'kaet  les  kryuchkovatyh  lap,
blestyashchih zhval. Gruppa ryzhih, rasshvyryav srazhayushchihsya, prorvalas'
v   tonnel'.  Navstrechu  vyskakivali  laziusy,  ceplyalis',  kak
ogromnye chernye psy...
     Iz dal'nego  tonnelya  ryzhie  nachali  vynosit'  bespomoshchnyh
kukolok.   CHernye   nabrasyvalis'  na  grabitelej  s  muzhestvom
otchayaniya, ryzhie speshili unesti kradennoe.
     Dmitrij uvidel pervogo ryzhego s ukradennoj kukolkoj, hotel
brosit'sya napererez, no Kirill sprygnul  emu  pryamo  na  spinu,
zaoral v uho:
     -- Bespolezno!  Ih ne men'she desyati tysyach v atake. Na etom
uchastke  u  nih  tol'ko  flangovyj  manevr.  Da-da,  oni  znayut
frontal'nye  ataki,  kontrataki,  otvlekayushchie  manevry, bokovye
zahvaty, obhody i udary s tyla...
     Dmitrij  ugryumo  opustil  oruzhie.  Kirill   podnyal   ruki,
skrestil,  dvazhdy  naklonil kistyami vverh. Signal "Podat' lift"
napominal signal laziusov "Pomogi nesti dobychu".
     Sasha tozhe uvidela grabitelej, vzvizgnula  tonkim  golosom,
vybezhala iz-za ukrytiya.
     -- Durochka,  -- rugnulsya Dmitrij. Sbrosiv ruku Kirilla, on
brosilsya k desantnice.
     Sredi zeleni mel'kali zheltye kokony. Grabiteli neslis'  iz
muravejnika lavinoj.
     Sasha na mig ischezla sredi yarostno srazhayushchihsya.
     Dmitrij  ozhestochenno orudoval mechom, zashchishchaya upavshuyu Sashu.
Ih  sbili  s  nog,  cherez  nih  prokatilas'  volna  murav'ev  s
kukolkami   v  zhvalah.  Kirill  bystro  vyhvatil  okrovavlennyh
ispytatelej, v dva pryzhka okazalsya za polem bitvy.
     -- Vy s uma soshli, -- vydohnul on, tyazhelo dysha. --  U  vas
gipertrofirovannoe chuvstvo spravedlivosti!
     Sasha  vinovato  ulybalas'. Guby u nee byli pochti takimi zhe
belymi, kak i lico.
     -- YA byla ne prava, -- skazala ona negromko. --  Prostite,
Kirill  Vladimirovich. Vy ugadali, ya ochen' zhazhdu vstrechi s inymi
razumom. |to pomutilo moj sobstvennyj.
     Lift grohnulsya o zemlyu. Vseh troih podbrosilo  k  potolku.
Dmitrij   vyrugalsya.   Sasha   upala   na  bol'nuyu  ruku.  Dver'
raspahnulas', na mig  mel'knula  rozovaya  stena  s  izvilistymi
kanavkami. |to byl chudovishchno gromadnyj palec s grubo obrezannym
nogtem  -- to li toporom, to li rol'gangom, na kotorom obrezayut
rel'sy.
     Oni vyshli, pryamo pered nimi byla Dver'.
     -- YA zhe govoril sto raz, chto otsyuda ni cherta ne razberesh'!
Net, Mazohin sypet instrukciyami...
     Neobozrimaya Dver' izluchala teplo. Dmitrij  polozhil  pal'cy
na metallicheskuyu plastinku.
     -- YA  vas  razubedil,  -- otvetil Kirill medlenno Sashe, --
no, razubezhdaya vas, zasomnevalsya sam.
     -- Ty? -- sprosil Dmitrij. V ego glazah bylo somnenie.
     -- YA videl v milliony raz bol'she, chem drugie  mirmekologi.
No  vse ukladyvaetsya v privychnuyu shemu! YA gotov predpolozhit'...
poka tol'ko predpolozhit', chto u murav'ev esli ne razum, to  uzhe
i  ne  instinkty. CHto-to tret'e. A esli instinkty, to dostigshie
takogo urovnya, chto pora ih kvalificirovat' inache...
     Sasha smotrela v zelenuyu chashu. Slova ee prozvuchali gluho  i
nevpopad:
     -- Oni... pogibli?
     -- Net,  --  otvetil  Kirill  pospeshno.  -- Esli by napali
Tapinoma ili Tetramoriumy...  Ryzhie  ne  zakapyvayutsya.  Laziusy
otsidyatsya  v nizhnih etazhah. S nimi lichinki, pakety yaic, carica.
CHerez paru nedel' snova vyjdut iz nor.
     Dmitrij provel pal'cem po sensornoj  plastinke.  Poyavilas'
krohotnaya shchel', pokrytaya metallokeramicheskimi plitkami.
     -- Vozmozhno,   eshche  vernemsya,  --  vdrug  skazal  Dmitrij.
Bravada bravogo desantnika  uletuchilas',  na  Kirilla  smotreli
glaza neglupogo i mnogo povidavshego cheloveka. -- Sam ponimaesh',
syuda  lomimsya  ne  radi  izucheniya nasekomyh. Poka chto ekonomika
pravil bal... Mediki obeshchayut panaceyu ot vseh boleznej, anabioz,
regeneraciyu,  chut'  li  ne   bessmertie.   Raketchiki   klyanutsya
zapustit'  otsyuda  tysyachi  minizvezdoletov. V nashi issledovaniya
den'gi   vbuhali    elektronshchiki,    energetiki,    ekonomisty.
CHelovechestvo  razrastaetsya  bystro,  skoro  zuby  na  polku.  A
energeticheskie problemy? Zapasy nefti, uglya, gaza,  metalla  --
osobenno  redkih!  --  ne beskonechny: perehodim uzhe na golodnyj
paek.
     Vse troe proskol'znuli v kameru. Zazhegsya svet.  Dver'  tak
zhe medlenno nachala zakryvat'sya.
     -- Konechno,  --  skazal  Dmitrij  ser'ezno,  --  v budushchee
smotrim  ne  tol'ko  my,  mikromirshchiki.  V  Zvezdnom  planiruyut
rasselit'  chelovechestvo  po  planetam,  v Timiryazevke vyrastili
sinteticheskij  hleb,  v  Dubne   vot-vot   rasshchepyat   vakuumnuyu
energiyu...   Nachal'stvo  smotrit:  otkuda  prinesut  rezul'taty
poluchshe? Tuda poshlyut razvedchikov  pobol'she,  osnastyat  poluchshe.
Kak, rebyata, rezul'taty u nas terpimye?








     Kirill  ZHuravlev  sidel na skladnom stul'chike pered kustom
chertopoloha,  kogda  sboku  upala  gustaya   chernaya   ten'.   On
vzdrognul,   vzdernul   golovu.  K  nemu  nespeshno  priblizhalsya
Klimaksov,  direktor   instituta.   Kak   vsegda,   podtyanutyj,
molozhavyj,  elegantnyj,  s professional'no-privetlivoj ulybkoj.
Dazhe bezuprechnye keramicheskie zuby sverkali dobrozhelatel'no,  i
lish'  tol'ko glazami direktor instituta samuyu malost' vykazyval
sderzhannoe neodobrenie. Kirill ZHuravlev,  doktor  nauk,  chasami
sidit  pered  razvesistym  kustom  bur'yana, rassmatrivaya kazhdyj
listik  v  lupu,  slovno  v  institute  net   ul'trasovremennoj
apparatury, kotoraya vletela oh v kakuyu kopeechku!
     -- Kirill  Vladimirovich, -- zagovoril Klimaksov vyverennym
golosom rukovoditelya,  --  tol'ko  chto  zvonili  iz  Zvezdnogo.
Prosili do chetyreh ne uhodit'.
     Kirill  neproizvol'no  brosil  vzglyad  na chasy. Do chetyreh
mozhno uspet' do Urala i obratno. Kto-to nesetsya vo ves' opor na
chumackih volah? Konechno, retro uzhe ne v  mode,  no  neuzheli  do
takoj stepeni...
     Klimaksov snova ohotno posverkal oslepitel'nymi zubami:
     -- Pohozhe,  tam eshche ne reshili. ZHdut ch'e-to veskoe slovo. A
potom uzhe k vam kto-to priedet... Ili ne priedet.
     Trenirovannoe   lico   direktora   izluchalo    nejtral'nuyu
dobrozhelatel'nost'.   Za   vse  gody  on  tak  i  ne  opredelil
sobstvennogo  otnosheniya  k  ZHuravlevu.  V  ego  institute,  gde
dvadcat'  let  nazad  uchenye  staralis'  pohodit'  na kapitanov
futbol'nyh  komand,  bokserov,  svobodnyh  hudozhnikov,  a  nyne
ryadilis'  pod  zhizneradostnyh manekenov s oblozhek zhurnalov mod,
eta belaya  vorona  ZHuravlev  ostavalsya  edinstvennym,  kto  pri
vybore  odezhdy  interesovalsya  tol'ko  razmerom, ne znal modnyh
poetov, zabyval anekdoty, ne begal truscoj, v  ekstrasensah  ne
sek,   na  prem'ery  ne  rvalsya,  zato  vesomyh  nauchnyh  rabot
uhitrilsya vydat' vagon i malen'kuyu telezhku. Klimaksov ne schital
sebya durakom, da i ne byl im,  no  uzhe  nachal  prismatrivat'sya:
vdrug  vremya  peremen?  Vse  trudnee igrat' peredovogo uchenogo,
kakim zhelayut videt' tebya obshchestvennost' i vyshestoyashchie tovarishchi.
Ved' ne slabee ZHuravleva, mog by zamahnut'sya i na bol'shee...
     -- Kirill    Vladimirovich,    --    zakonchil     Klimaksov
dobrozhelatel'nym  tonom,  --  vy  predstavlyaete, tak skazat', v
opredelennyh sferah... Zdes' hot' na ushah, kak govorit nyneshnyaya
molodezh', ili hot' na brovyah...
     -- Na brovyah -- eto po drugomu povodu, --  serdito  skazal
Kirill.
     -- Da? -- priyatno udivilsya Klimaksov, ego
     krasivye  brovi  podnyalis'.  --  Nu-nu, vam vidnee. YA hochu
poprosit' tol'ko, chtoby na  lyudyah  vy  derzhali  marku.  Vysokuyu
marku nashej firmy! Komil'fo, dorogoj. Komil'fo!
     On  udalilsya  krasivoj  sportivnoj  pohodkoj.  Ochen'-ochen'
sovremennyj uchenyj, umeyushchij rabotat' s komp'yuterami, obshchat'sya s
diplomatami, davat' interv'yu presse.
     S nim ushla chernaya ten', neprivychno ogromnaya i  temnaya  dlya
takogo  ulybayushchegosya  cheloveka.  Sverchki  snova  zatirlin'kali,
sperva nereshitel'no,  s  oglyadkoj,  i,  ne  poluchiv  po  bashke,
radostno zavereshchali, naverstyvaya minuty-gody zhizni nasekomyh.
     Zarosli  chertopoloha dvoilis' i troilis' a glazah Kirilla,
nakladyvaya na kazhdoe izobrazhenie po dva  prizrachnyh,  sotkannyh
iz  lunnogo  sveta, hotya byl zharkij den' iyulya 2089 goda. Serdce
tukalo chasto-chasto, ugovarivaya poverit', chto druz'ya --  Dmitrij
i  Sasha  --  nakonec-to  vspomnili  o nem. Priedet skoree vsego
Nemirovskij. On legche na pod容m, proshche, besceremonnee.  Vernee,
umeet byt' proshche i besceremonnee, oblegchaya zhizn' sebe i drugim.
     Lupa  navisala  nad shirokim listom ogromnoj kaplej. S krayu
pod  nee  stremitel'no  vryvalos'  ocherednoe  chudovishche,  bystro
pronosilos'  cherez  pik,  tol'ko v samom centre lupy obretaya ne
rastyanutye vdol' i poperek  razmery.  Hotya  lupa  edva  polzla,
prozhilki  lista  bezhali,  kak  shpaly  pod  skorostnym  poezdom.
Mel'knuli i propali za kadrom dva  krasnyh  holma,  pohozhih  na
kolpaki   protivoatomnyh  ubezhishch.  K  nim  uzhe  neslis'  boevye
shestinozhniki marsianskih mashin. Sejchas  murav'i  poprut  bozh'ih
korovok ot bezzashchitnyh tlej...
     "Zdes'  hot'  na  ushah..." Klimaksov priznaet tol'ko goloe
eksperimentirovanie, kotoroe imenuet tochnoj naukoj. On  nachinal
eshche  v  epohu,  kogda v NII lavinoj hlynuli komp'yutery. Togda v
biologii,  chtoby  dokazat',  chto  oni   tozhe   uchenye,   a   ne
sharlatany-ekstrasensy,  vynuzhdenno  pihali  matematiku  v lyubuyu
shchel',  a  ot  napadok  prikryvalis'  diplomami   programmistov.
Poprobuj  dokazat', chto nablyudeniya -- stadiya eshche bolee vysokaya!
Nauka   nachinalas'    s    nablyudeniya,    potom    pereshla    k
eksperimentirovaniyu -- ves' pervoklassnyj dvadcatyj vek ushel na
eksperimentirovanie.  |ksperiment  vyryval  nekij otvet, na nem
stroilas' nauka, no  vsem  li  siloj  vyrvannym  otvetam  mozhno
verit'?  Dazhe  priroda  mozhet solgat', esli ej pristavit' nozh k
gorlu.
     Tuchi nad nim sgushchalis', a Kirill ne chuvstvoval sebya gordym
dubom, chtoby  podvizhnicheskim  vystaivat'  pod  udarami  molnij,
terpet'  stada  svinej, kotorye pytayutsya sodrat' koru, rvut ego
korni v poiskah zheludej... I vse-taki polovinu leta on prosidel
na raskladnom stul'chike pered chertopolohom, vmesto togo,  chtoby
kak   normal'nyj  uchenyj  vyprashivat'  bol'she  chasov  raboty  s
komp'yuterami, chertit' grafiki, pisat' zayavki  na  oborudovanie,
trebovat' sredstva, lyudej.
     Pravda,  kogda  on  vernulsya  iz Malogo Mira, nikto uzhe ne
posmeivalsya nad ego chudokovatost'yu, pobeditelej ne sudyat, no  s
togo  vremeni  uzhe  proshlo  dva dolgih goda. |to dva stoletiya v
nashem bystro menyayushchemsya mire. Pochti tak, kak v Malom.
     Moshchnaya lampa solnca visela uzhe nad golovoj. Ot zhary  nachal
plavit'sya nebosvod, tyazhelye kapli solnechnyh fotonov bol'no bili
po  golove, spolzali po plecham, spine. V cherepe mozgam vrode by
stanovilos' tesno, kak zabrodivshemu testu.
     Starayas' zastavit' sebya rabotat', Kirill nachal  pogolovnuyu
perepis'.  V proshlyj raz on naschital 897 postoyannyh zhil'cov, iz
nih 650 tlej, ostal'nye -- tripsy, listobloshki, bozh'i  korovki,
kleshchi,  sirfidy, pauki, mollyuski... A skol'ko viziterov? Teh zhe
murav'ev? Takoe ne smodeliruesh'. V  iskusstvennyh  muravejnikah
murav'i vedut sebya sovsem inache...
     On  eshche sporil s opponentami, podbiral ubijstvennye dovody
-- Kirill  byl  iz  teh,  u  kogo  ostroumie   proyavlyaetsya   na
lestnice...  I vdrug -- na chertopoloh snova upala ten'. Tochnee,
ne upala, a obrushilas'. Ten' byla takoj gustoty i moshchi,  slovno
dotyanulas'  s  Luny.  V  nej,  kak v chernoj dyre, srazu umolkli
kuznechiki, pogasli bozh'i korovki, ischezli babochki.
     -- Zdr-r-ravstvuj, Kirill Vladimirovich!  --  progremelo  s
nebes.
     Kirill  vskochil,  oprokinul  stul'chik.  Pered  nim vysilsya
Nogtev.   Vokrug   nego   narushalas'   gravitaciya,   izgibalos'
prostranstvo-vremya i, kak ot kvazara, struilas' strannaya moshch'.
     -- Zdravstvujte, -- prolepetal Kirill. On zapozdalo ponyal,
chto o   priezde   Fetisovoj   ili   Nemirovskogo  ne  stali  by
preduprezhdat' samogo direktora instituta.
     Nogtev  razdvinul   kamennye   guby,   na   mig   vspyhnul
protuberanec ulybki:
     -- Ne  zhdali?  A  ya  prosil  zaderzhat'  vas  do konca dnya.
Rasseyannyj narod uchenye!
     -- Net-net,  --  otvetil   Kirill   toroplivo,   --   menya
preduprezhdali. |to ya sam... Pojdemte ko mne?
     Nogtev  shagal  ryadom,  iskosa rassmatrivaya Kirilla. Kirill
tozhe  ukradkoj  posmatrival  na  shagayushchij  monument,  stesnyayas'
razglyadyvat'  slishkom  pristal'no.  Nelovko razglyadyvat' v upor
gorbunov, invalidov, i hotya  Nogtev  vrode  by  ne  gorbun,  ne
invalid, no ego pererazvitaya muskulatura, slabo zamaskirovannaya
valikami  zhira,  zloradno krichit, chto ee hozyain kogda-to bol'she
rabotal  bicepsami,  chem  izvilinami,  a  eto,   po   glubokomu
ubezhdeniyu Kirilla, i bylo naibol'shim urodstvom.
     -- Vy  ne  izmenilis', -- reshil Nogtev nakonec. -- Skol'ko
probezhalo? Poltora goda?  A  kak  vechnost'...  Net,  dva  goda.
Pomnyu,  vy  trebovali nemedlenno povtornoj ekspedicii k etim...
chernym laziusam.
     -- Bylo takoe,  --  otvetil  Kirill  neohotno.  --  U  vas
horoshaya pamyat' dazhe na melochi.
     -- Nu  eto  ne  melochi...  CHto  udivitel'no,  dvuh  luchshih
ispytatelej  pereverbovali!  Edva  otbilsya   ot   Fetisovoj   i
Nemirovskogo.  Ne  obizhajtes',  chto  otkazali.  U  nas  zhestkaya
programma, svoe by uspet'.
     U korpusa, gde u Kirilla byla komnatka, Nogtev otmahnulsya.
U pod容zda stoyala dlinnaya legkovaya mashina.  Doroga,  blestyashchaya,
ona   vyglyadela  vzbuntovavshimsya  komp'yuterom:  iz  raspahnutoj
dvercy svisali  bezzhiznenno  chelovecheskie  nogi.  Odna  shtanina
zadralas', po goloj noge polzla krupnaya muha.
     -- Pod容m, Volodya, -- negromko velel Nogtev.
     Voditel'  vskochil, odurelo pomotal rastrepannoj, slovno ee
zapekali v duhovke, golovoj. Po  krasnomu  licu  bezhali  mutnye
strujki   pota.  Sonno  ulybayas',  on  bystro  obognul  mashinu,
raspahnul dvercu:
     -- Proshu vas, Aver'yan Aver'yanovich!
     Nogtev priglashayushche povel ladon'yu:
     -- Kirill Vladimirovich?.. Prokatimsya, pogovorim.
     Siden'e druzheski prinyalo Kirilla v ob座atiya. Ne  mashina,  a
sploshnoj   delovoj  komfort  bez  krupicy  razvratnoj  roskoshi.
Besshumno tronulas' s mesta, slovno elektromobil',  no  skorost'
nabirala  kak  raketa. Dorozhnye stolby pochti srazu zhe slilis' v
seruyu polosu.
     -- Vy byli,  --  skazal  vdrug  Nogtev,  --  rukovoditelem
pervogo dlitel'nogo vyhoda v Malyj Mir.
     -- YA ne byl rukovoditelem.
     -- Nu-nu,  vy  zabyli.  Ispytateli  nazyvayut rukovoditelem
vas. I po naznachennomu sverhu, to est' moemu naznacheniyu,  i  po
avtoritetu,  chto  cennee,  kak  vy  ponimaete.  YA togda zdorovo
riskoval, Kirill Vladimirovich! Vy hot' ponimaete?
     -- Ponimayu, -- tosklivo otvetil Kirill. -- YA tozhe zhivu  na
etom svete.
     -- Vam povezlo, vse proshlo udachno. Mne ne tol'ko ne snesli
golovu  za  samovol'nye  dejstviya,  a  dazhe  milostivo izvolili
pohlopat' po plechu.
     -- Tol'ko-to? -- udivilsya Kirill.
     -- Nu premii ne glavnoe ved'?
     -- Ne glavnoe. No tol'ko ne vse  proshlo  udachno.  Fetisova
byla ser'ezno ranena.
     -- Razve  ser'ezno?  A  vot  zatem  v samom dele vse stalo
ochen' ser'eznym.
     Dal'she Nogtev ne proronil ni slova. U massivnogo zdaniya iz
seryh granitnyh glyb oni ostavili mashinu, podnyalis'  na  vtoroj
etazh.  Oglyanuvshis'  ot dverej na mashinu, Kirill uvidel torchashchie
nogi voditelya.


     V kabinete Nogtev kivnul  Kirillu  na  kreslo,  prodolzhil,
slovno razgovor ne preryvalsya:
     -- Ochen'  ser'ezno.  Pogiblo  neskol'ko  chelovek. Sejchas v
Malom  Mire  uzhe  dejstvuet  postoyannaya  stanciya.  Personal  --
dvenadcat'  chelovek.  Ostalos'  dvenadcat'.  Vklyuchaya Fetisovu i
Nemirovskogo, kotorye ne yavlyayutsya specialistami. Oni sejchas  ne
to ohranniki, ne to kovboi, ne to eti... kotorye taskayut korm v
muravejnik.
     -- Furazhiry, -- podskazal Kirill.
     -- Vot-vot, furazhiry. I voobshche edinstvennye podsobniki.
     Lico  Nogteva  stalo  temnym,  morshchiny na lbu stali rezche.
Kirill skazal ostorozhnen'ko, starayas'  kak-to  priglushit'  bol'
Nogteva:
     -- YA  slyshal,  chto  v  lyubom novom dele sushchestvuet procent
dopustimosti neschastnyh  sluchaev...  Kogda  ispytyvali  shattly,
vrode by otpustili na programmu do dvadcati katastrof.
     Nogtev brosil glazami molniyu:
     -- Ne  slyshal.  V  nashej  peredovoj  strane takih cinichnyh
raschetov byt' ne mozhet. CHelovek --  zvuchit  gordo,  chelovek  --
vysshaya  cennost',  chelovek...  Nu  da  ladno!  Beda  v tom, chto
neschastnyh sluchaev na stancii stanovitsya ne men'she, a bol'she. A
ved' zhivut pod bronirovannym  kolpakom,  gde  vse  neobhodimoe,
vklyuchaya  lyuboe  oruzhie.  Pochti lyuboe. Vy vtroem proshli golymi i
bosymi  cherez  ad,   pobyvali   v   muravejnike   i   vernulis'
nevredimymi...
     -- Da gde zhe nevredimymi?
     -- Ne  spor'te.  Vy  ne  videli,  chto  bylo  potom!  Potom
nachalis' poteri.
     On tyazhelo dyshal, ogromnye ladoni szhalis' v kulaki.  Kirill
poerzal, goryacho sochuvstvuya, ostorozhno pointeresovalsya:
     -- A chto... namereny sejchas?
     Nogtev razzhal kulaki, polozhil ladoni na stol. Ego zapavshie
glaza ostanovilis' na lice mirmekologa:
     -- Kirill   Vladimirovich,   my  snova  k  vam.  Ne  skroyu,
povoevat'  prishlos'.  Prizvat'  so  storony  --  priznat'sya   v
porazhenii.  No vash togdashnij uspeh perevesil. Hotya, opyat' zhe ne
skroyu, na druguyu chashu vesov kamnej navalili nemalo. A vmeste  s
kamnyami   --   zvaniya,   tituly,   nagrady,  avtoritety.  Mnogo
govorilos' o promiskuitete... to bish' prioritete  nashej  firmy,
kak  budto  ne v odnoj strane zhivem, a grazhdanskie -- ne sovsem
lyudi...
     On  zamolchal,  no  glaz  s  ego  lica  ne  svodil.  Kirill
progovoril, edva vorochaya peresohshimi ot volneniya gubami:
     -- Znaete  zhe,  ya zaranee... Na mirmekologii zameshan. Dazhe
vo sne postoyanno brozhu po tropam Malogo  Mira.  No  u  vas  eshche
chto-to v rukave?
     Nogtev  kivnul.  Na  etot  raz  otvel glaza, golos upal do
hripoty:
     -- Est'. U  vas,  mezhdu  prochim,  shestoe  chuvstvo,  kak  u
murav'ev...
     -- U  murav'ev  net  shestogo  chuvstva,  -- popravil Kirill
pedantichno.
     -- Da? A ya gde-to chital... Kirill  Vladimirovich,  na  etot
raz  lihim  kavalerijskim  naskokom  ne  sdyuzhit'.  Tam  bol'shoj
kollektiv, za sutki sam Bog ne upravitsya.
     Teper' uzhe Kirill ne otryval glaz ot lica Nogteva,  a  tot
naprotiv, otvodil glaza.
     -- Vashi  sotrudniki,  -- sprosil Kirill napryazhenno, -- tam
zhivut postoyanno? Kak ya ponimayu, v Malom Mire nel'zya est'...
     -- Oni  proshli  polnuyu  podgotovku.  Mesyac  na   operaciyu,
vykarabkivanie...  Da,  v Malom Mire nel'zya dolgo sushchestvovat',
prosto lish' umen'shivshis' v razmerah, eto basni dlya detok.  Nasha
sistema legkih, pochek, serdca... Da chto tam serdce! Kletki tela
bez  osobogo vreda mozhno umen'shit' v tri-chetyre raza, tol'ko ne
v sotni. Osushchestvimo tehnicheski, no rabotat'... Net, ne smogut.
Slovom, esli v Malyj Mir nadolgo, to  lish'  za  schet  vyzhivaniya
lishnih kletok.
     -- Lishnih?
     -- Vy  tozhe  schitaete,  chto  lishnih  u nas net? YA, na svoyu
bedu, tozhe. I vot v uteshenie pridumana teoriya, chto my napichkany
bezdejstvuyushchimi  kletkami.  YAkoby  dostalis'  eshche  ot  obez'yan,
yashcherov,  dazhe  ryb.  Esli  ot  nih  izbavit'sya, u nas ostanetsya
voobshche s gul'kin nos.
     Kirill molchal, zamorozhennyj strahom. Glaza  Nogteva  stali
grustnymi,  dazhe  pechal'nymi.  Kirill  ne mog sebe predstavit',
chtoby zheleznyj Nogtev mog vyglyadet' takim pechal'nym.
     -- No kak zhe...
     -- Kak budto by hvataet, -- otvetil Nogtev neohotno.
     Kirill sglotnul komok v gorle, skazal osipshim golosom:
     -- YA ne stradayu, chto muskuly u menya ne takie shikarnye, kak
u Nemirovskogo. U murav'ev eshche men'she. No kak zhe mozgi...
     Nogtev otvetil tyazhelo, slovno iz poslednih  sil  tashchil  na
goru kamen' Sizifa.
     -- Predpolagayut,  chto chelovek ispol'zuet lish' chast' svoego
intellekta.
     -- Slyshal, -- kivnul  Kirill,  --  no  vot  kakuyu?  Ocenki
rashodyatsya.
     -- Kirill  Vladimirovich,  vse,  chto  mogu  skazat'  v svoyu
zashchitu i zashchitu proekta, chto tam uzhe poltora goda  zhivut  lyudi.
Prekrasnye  specialisty!  Delayut potryasayushchie otkrytiya, rabotayut
sutkami, vot-vot zagrebut Nobelevskie premii. |ti podvizhniki ne
stali  bezmozglymi  nasekomymi,  teper'  u  nas   est'   svyaz',
nablyudaem.
     Kirill  otvel  glaza,  ne mog on slyshat' umolyayushchie notki v
golose etogo sil'nogo cheloveka.
     -- Tem prekrasnee,  --  prodolzhal  Nogtev  nastojchivo,  --
tol'ko  ne  ochen'  umelye  v zhitejskom smysle lyudi! Oni i zdes'
takie, uvy. Pervymi popadayut pod trollejbusy, a uzh tam...
     On zamolchal, tol'ko ego lico prodolzhalo  govorit'.  Kirill
ne vyderzhal:
     -- YA  gotov,  gotov.  Sovsem gotov! Kogda smogu vernut'sya?
Skol'ko vremeni prodlitsya komandirovka na etot raz?
     Nogtev dolgo molchal. Tak dolgo, chto Kirillu vpervye  stalo
strashno.  Lico  Nogteva  sdelalos'  zemlistym,  a  gluhoj golos
donessya slovno iz drugogo izmereniya:
     -- Kirill  Vladimirovich...  metodika  vozvrashcheniya   tol'ko
otrabatyvaetsya.  Lomat',  kak  govorili  predki,  ne stroit'...
Vyshibat' lishnie kletki nauchilis' bystro,  a  vot  vozvrashchat'...
Poka chto eto doroga v odin konec.
     Kirill sprosil pochti shepotom:
     -- Lyudi soglasilis'?
     -- Kirill   Vladimirovich,  ne  tol'ko  u  vas  bzik.  Est'
choknutye   na    metallurgii,    na    energetike,    akustike,
elektronike...   Vy   podumajte!   Ne   speshite,   no...  i  ne
zatyagivajte.




     Kirill zaglyanul cherez otkrytuyu dver' na  kafedru.  Rabochij
den'  uzhe  konchilsya,  v pustoj laboratorii sosredotochenno sopel
Ruzskij.  On  skleival  rassypavshegosya  majskogo  zhuka.  Obychno
eksponaty gotovili studenty ili dazhe starsheklassniki, tem samym
izuchaya    nasekomyh,    no    esli   zauryadnogo   zhuka   vzyalsya
vosstanavlivat' aspirant, eto nesprosta...
     Osobennym virtuozom slyl professor Kuznecov. On  uhitryalsya
svorachivat'  kryl'ya  babochek  i ukladyvat' pod nadkryl'ya zhukov.
Prinimaya zachety,  on  predlagal  opredelit'  vid  i  semejstvo,
zeval, skuchal, neterpelivo sprashival: "Kak, vy eshche ne gotovy?",
a  neschastnyj student, sudorozhno perebiraya shpargalki, dergalsya,
vzmokal, ne v sostoyanii ponyat', gde zhe oshibsya, pochemu  priznaki
ne  sovpadayut. Pravda, Kuznecov sam odnazhdy dolgo lomal golovu,
kogda molodoj, no ochen' ser'eznyj doktor  nauk  ZHanna  Renikova
prislala   emu  pojmannuyu  v  Kirgizii  samku  formika  rufa  s
filigranno podkleennymi moshchnymi yajcekladami formika poliktena.
     -- Kuznecov ushel? -- sprosil Kirill v shchel'.
     Ruzskij vzdrognul. Zatem ego borodatoe lico  rasplylos'  v
shirochajshej   ulybke.   ZHuravlev   odobryal  tryuki  s  podmenami.
Nastoyashchij biolog s pelenok dolzhen chuvstvovat', chto  u  zhuka  ne
mogut  otrasti bulavovidnye usiki babochki ili prygatel'nye nogi
zelenogo kuznechika!
     -- Kuznecov uhodit  s  raboty  s  nemeckoj  tochnost'yu,  --
otvetil Ruzskij pochtitel'no. -- Ostal'noe vremya on samyj chto ni
est' russkij boyarin.
     Kirill  kivnul, zakryl dver'. Ego staryj uchitel' professor
Kuznecov lyubil po-boyarski pospat', na kafedru  yavlyalsya  pozdno.
Tam  on  sperva  plotno  obedal,  rasskazyval  massu anekdotov,
odnovremenno  sypal  ideyami,  chasto  pridumannymi  ot  horoshego
nastroeniya,   no   chasto  i  ochen'  obeshchayushchimi.  Eshche  on  lyubil
perekinut'sya v kartishki, delal stavki na ippodrome i  nigde  ne
proigryval.  S nim by posovetovat'sya! Ne shutka -- v odin konec!
-- no pridetsya reshat' samomu. Samomu zhe sebe Kirill, kak vsyakij
intelligent, veril men'she, chem drugomu cheloveku.
     V Malom Mire na stancii dvenadcat' chelovek. Dostatochno, no
eshche sie ni o chem ne govorit. Raznye prichiny  mogli  zagnat'  ih
tuda. Na Severnyj polyus stremilis' tozhe ne za uyutom. Na stancii
mogli okazat'sya chestolyubcy, mizantropy, fanatiki vseh mastej...
Pravda, dvenadcat' chelovek -- eto dvenadcat'. Uzhe ne odinoko.
     Vernuvshis' domoj, ostanovilsya na poroge, zanovo osmatrivaya
kvartiru.  Standartnaya komnata, standartnaya mebel', standartnye
knizhnye  polki  so  standartnym  naborom  knig...  Kak  govoryat
druz'ya,  ni  udavit'sya,  ni  zarezat'sya  nechem. Odno otlichie ot
standarta, da i to vo vred reputacii -- pyat' trehlitrovyh banok
i dva akvariuma s... murav'yami. Byli by rybki,  mozhno  bylo  by
zhenshchin  priglashat', a tak kazhdaya perekashivaetsya v vizge: uberi,
vybrosi, eto zhe gadost', nasekomye! A potom navyazyvayut, a to  i
srazu  prinosyat  siamskih kotyat, shchenkov, popugajchikov. Iskrenne
uvereny, chto on proslezitsya ot schast'ya.
     ZHenilsya na poslednem kurse, no  kandidatskuyu  zashchishchal  uzhe
vol'nym  kazakom.  Detej  ne  bylo. Sperva zhena beregla figuru,
potom okazalis' uzhe na raznyh l'dinah.  Universitetskie  devicy
umelo  rasstavlyali seti, no s murav'yami on byl schastliv vsegda,
a  ot  obshcheniya   s   zhenshchinami   ostavalsya   siropnyj   privkus
neiskrennosti. Hudshee v tom, chto siropom pahlo s obeih storon.
     On podbrosil saharu v kormushku, snyal trubku telefona:
     -- Allo?.. Viktor, privet. Da, ya... Slushaj, mne predlagayut
dlitel'nuyu    komandirovku...    Nu    pochemu   obyazatel'no   v
razvivayushchuyusya... V samuyu chto ni est' razvituyu. |to  tvoe  delo,
mozhesh'   ne  verit'...  Da,  zaed'  utrom.  Mogu  ostavit'  pod
kovrikom, esli ne uspeesh'.
     Otbyvaya  v  komandirovki,  on  otdaval   klyuchi   shkol'nomu
priyatelyu, tot posle ocherednogo razvoda zhil v kommunalke. Viktor
ispravno  kormil  murav'ev,  podlival  im  vodu, po sobstvennoj
iniciative prinosil iz obshchej kuhni tarakanov,  takih  zhirnyh  i
krupnyh,  chto  edva  pomeshchalis' v spichechnyh korobkah. Kirill po
vozvrashchenii nahodil pustye butylki,  zhenskie  shpil'ki,  odnazhdy
vyudil iz-za divana lifchik, zato murav'i byli syty i vesely.
     Trudno  priglashat'  gostej,  kogda  vot  uzhe neskol'ko let
murav'i po kvartire hodyat svobodno, ustraivayut srazheniya,  delyat
territoriyu,  ustanavlivayut  ierarhiyu otnoshenij, vyyasnyaya, kto iz
nih  dominant,  kto  subdominant,  kto  subdominant  vtorogo  i
tret'ego poryadka, a kto prosto dich'...
     Eshche zadolgo do pervogo rejda v Malyj Mir, gde propala Sasha
Fetisova,   on,   myslenno   umen'shivshis',   brodil  podzemnymi
perehodami v banke, taskal zemlyu, ohranyal, ohotilsya, bdil,  pas
tlej, gonyal bozh'ih korovok... |to pomoglo najti Fetisovu. A vot
sejchas vyalo zhuet buterbrod, prihlebyvaet ostyvshij chaj i smotrit
na murav'ev, smotrit... Ne reshaetsya?
     V  institut  Nogtev  otvez  ego na drugoj den' rano utrom.
Trizhdy proverili i pereproverili dokumenty. Kogda  podnyalis'  v
zal,  Kirillu  pokazalos', chto oni, uzhe umen'shivshis', popali vo
vnutrennosti komp'yutera. Vezde sverkali  paneli  vychislitel'nyh
mashin,  na  ekranah  plyasali  raznocvetnye  krivye, nad golovoj
shelesteli vozduhoochistiteli.  Pahlo  elektrichestvom,  energiej,
szhimaemym prostranstvom.
     Kirill  oshelomlenno  oglyadyvalsya.  Za  dva  goda komandnyj
punkt po otpravke  kosmicheskih  korablej  prevratilsya  v  punkt
otpravki superzvezdoletov. Ili dazhe galaktoletov. A mozhet byt',
otsyuda  teper'  rukovodili  dvizheniem zvezd. Prezhnie rabotniki,
kotoryh  zapomnil  Kirill,  vyglyadeli   pered   nyneshnimi   kak
slesari-montazhniki    pered    akademikami.    Vozduh   treshchal,
razdiraemyj moshchnymi  silovymi  polyami.  Hishchno  blestel  metall,
plastik.  Dazhe  sotrudniki  vyglyadeli ne to komp'yuterami, ne to
prishel'cami iz mira vysokih energij.
     -- Rastem, -- burknul Nogtev neopredelennym tonom.
     Kirilla podveli k operacionnomu stolu. Neskol'ko  par  ruk
pomogli  vzobrat'sya.  Sverhu  poshel  vniz potolok, v gigantskom
parabolicheskom zerkale kolyhalos',  kak  v  rtutnom  share,  ego
ispolinskoe  blednoe lico. Kachnulis' ushchel'ya morshchin, na vybritom
pole podborodka torchali v lunkah pni srublennyh britvoj volos.
     On s oblegcheniem zakryl glaza pod maskoj  narkoza,  tol'ko
by  ne  videt'  medlenno  pod容zzhayushchij  shirokij  stol s naborom
hirurgicheskih instrumentov,  gde  yarche  vsego  blesteli  ostrye
nozhi.
     On  sdelal  glubokij  vydoh, i soznanie pokinulo ego pochti
srazu.




     Toshnota, golovokruzhenie i holod  v  zheludke,  slovno  s容l
pyat' porcij morozhenogo, sidya na karuseli.
     Ne  otkryvaya  glaz,  on  medlenno  pustil pal'cy po grudi,
zhivotu. Vzdutye, kak Zmievy valy, po  grudi  shli  bugry,  kruto
svorachivali  k bokam, ottuda snova vozvrashchalis' na zhivot. Samyj
plotnyj rubec tyanulsya ot pravogo boka k  levomu,  budto  Kirill
ZHuravlev,  doktor  nauk,  sovershil  harakiri,  no otechestvennaya
nauka spasla nedoumka. Oglushennaya  anesteziej  nervnaya  sistema
prihodila  v  sebya  s  trudom,  puglivymi  tolchkami.  Pal'cy ne
sgibalis'. Sustavy nyli, slovno ego tol'ko chto snyali s dyby.
     Kogda vtoroj raz prishel v sebya, nad nim kolyhalos' blednoe
lico s blestyashchimi glazami. Blesk rezanul po glazam Kirilla,  on
snova opustil veki.
     -- Kirill  Vladimirovich! -- uslyshal on rezkij golos. -- Vy
mozhete videt'! Ne bojtes', perestan'te zhmurit'sya.
     Rozovyj tuman,  pronikayushchij  cherez  veki,  smenilsya  yarkim
svetom.  Kirill  s  trudom svel glaza v fokus. Pered nim stoyala
ogromnaya raskoryachennaya morkov', po  nej  polzali  chernye  zhuki.
Kogda  v  glazah  perestalo  dvoit'sya,  on raspoznal cheloveka v
yarko-krasnom kombinezone.  ZHuki  prevratilis'  v  geometricheski
pravil'nye  chernye  pyatna. CHelovek pohodil na pomes' muhomora i
bozh'ej korovki, tol'ko lico ego bylo blednoe, s  temi  chertami,
kotorye  v  starinu  nazyvali  intelligentnymi,  a  glaza  zhivo
blesteli. Kombinezon oblegal plotno,  golovu  skryval  kapyushon,
nadvinutyj   tak   nizko,  chto  Kirill  ne  videl  dazhe  brovej
neznakomca.
     -- Vse v poryadke, -- zaveril blestyashcheglazyj. -- YA  mestnyj
vrach,  Mihail Andreevich Kravchenko, k vashim uslugam. Vash perehod
proshel vpolne blagopoluchno, ne volnujtes'. Vy gotovy.
     -- Gotov...  --  prostonal   Kirill.   Sobstvennyj   golos
pokazalsya  emu  karkan'em  prostudivshejsya  vorony.  --  CHto  vy
ponimaete pod slovom gotov?
     Kravchenko uhmyl'nulsya:
     -- Gotov, eto... gotov k trudu i oborone. K podvigam!  Vse
vyshe i dal'she.
     -- YA  ne  gotov  k podvigam... CHto u vas za strannaya takaya
psihoterapiya? Ne u  Malyuty  Skuratova  prohodili  preddiplomnuyu
praktiku?
     Kravchenko uspokaivayushche polozhil ladon' emu na lob:
     -- Nu-nu...  Zachem  vam  starye  vnutrennosti? Ih bylo tak
mnogo. Vy dazhe ne predstavlyaete, skol'ko. Odnih tol'ko  tolstyh
kishek...
     -- Ne  nado  podrobnosti,  --  bystro  skazal Kirill. -- YA
pochti gotov, kak vy govorite. V smysle gotov k trudu i oborone,
k chemu ugodno. Osobenno gotov vstat' i ujti.
     -- Vot vidite, kak horosho, -- zaveril ego Kravchenko, v ego
glazah  mel'kali  strannye   ogon'ki.   --   Lekarstva   bystro
vyvetrivayutsya,  vy  v samom dele mozhete uzhe podnimat'sya. Tol'ko
srazu natyanite nashu zashchitnuyu shkuru. |to analog mestnogo hitina.
Kutikula, kak nazyvayut nekotorye. Vy kak  specialist  podberete
nazvanie potochnee.
     On   s   takim   vidom   potryas   pered   Kirillom  vtorym
kombinezonom, slovno tot dolzhen byl pryamo so stola  prygnut'  v
nego s likuyushchim voplem.
     Kirill  opustil  vzglyad  na  grud', pospeshno podnyal glaza.
Skopishche  bagrovyh  rubcov,  vzdutye  veny,  vyzhzhennaya  kozha  na
zhivote,  slovno  tam  bilis' lbami tankovye armii s primeneniem
aviacii.
     -- Rassosetsya, --  poyasnil  Kravchenko  s  sochuvstviem.  --
Vlezajte, vlezajte! U menya shramov bol'she, hotya vam v eto sejchas
trudno poverit'. Nichego, zhiv.
     On  pomog  slezt'  so  stola,  nachal  pospeshno  zapihivat'
Kirilla  v  kombinezon.  Tkan'  plotno   obzhimala   telo,   kak
protivotromboflebitnye  chulki.  Kirill  s  trudom  vysunul lico
cherez  elastichnuyu  dyru,   chuvstvuya   sebya   vyglyadyvayushchim   iz
prodyryavlennoj kamery futbol'nogo myacha.
     Kombinezony, pohozhe, delali dlya detsadovcev. Kirill sejchas
ne otbilsya  by i ot tli, i Kravchenko bez pomeh raspravil na nem
kombinezon, natyanul rezinovye rukava s perchatkami.
     Potom pered nim poplylo. Kogda ochnulsya, na gubah byl holod
i gor'kij  privkus.  On  sidel  na  grubo  skolochennom   stule.
Blestyashchie glaza Kravchenko smotreli iz klubyashchegosya tumana.
     -- Projdet,  --  donessya iz tumana uspokaivayushchij golos. --
Vse takoe proshli! Pervym bylo kuda  huzhe.  YA  znayu,  pervym  iz
postoyannyh  byl  ya...  Prishlos'  samomu  sebe  delat' nekotorye
korrektiruyushchie operacii.
     Kirill sodrognulsya. Sredi hirurgov poshla moda udalyat' sebe
appendiksy i zhelchnye puzyri sobstvennymi rukami, no zdes'  rech'
shla uzhe ne ob appendikse...
     -- A esli by... -- progovoril Kirill drognuvshim golosom.
     -- Mne assistirovali Nemirovskij i Fetisova, -- otmahnulsya
Kravchenko.
     -- Oni mogut operirovat'? -- udivilsya Kirill.
     |to  ne obyazatel'no. Mogut podavat' nozhi, zazhimy. Fetisova
stoyala so shpricem nagotove, na sluchaj, esli ya blagorodno somleyu
pri vide krovi, a Nemirovskij podaval nozhi  i  kommentiroval...
Ne  znayu,  sumel  by,  govoryu  chestno,  esli  by  ne  ego milye
kommentarii, sovety. Vam by ego poslushat'!
     -- Spasibo, ne nado. Kombinezon,  chtoby  ne  zasohnut'  na
solnce?
     -- I  voobshche  na  vozduhe.  Kakaya  u nas dvoryanskaya shkura,
luchshe  nas   znaete.   A   v   nem   mikroby   ne   proberutsya,
vodonepronicaem,  britva  ne  voz'met,  garpunom  ne probit'...
Pravda, zdeshnie bukashechki v lyubom kombinezone perelomayut kosti,
tak chto v  zhvaly  ne  nado.  Da,  tkan'  propitana  sil'nejshimi
insekticidami. Lyuboj hishchnyj zhuk, shvativshij vas, tut zhe zaderet
lapy kverhu!
     -- |to neploho, -- skazal Kirill s somneniem.
     -- K  sozhaleniyu,  tkan'  nebezopasna  i dlya cheloveka. Esli
pocarapaetes', starajtes' ne kosnut'sya.
     -- O, gospodi!
     Kravchenko sokrushenno razvel rukami, no glaza ego smeyalis':
     -- Tol'ko nachinaem! Bez oshibok u nas nichego ne delaetsya. YA
kak vrach pervym vstrechayu novichkov, tak chto davajte srazu pokazhu
sredstva vyzhivaniya. YA chuvstvuyu sebya ne stol'ko vrachom,  skol'ko
instruktorom zelenyh -- ili golubyh? -- beretov.
     Za  ego  spinoj  stena  byla  v  yarko-krasnyh  i oranzhevyh
ballonah, ostryh bagrah, garpunnyh ruzh'yah, strannyh  pistoletah
s shirokimi stvolami.
     -- Podvodnoj  ohotoj  ne  uvlekaetes'?  -- pointeresovalsya
Kravchenko. -- V  snaryazhenie  vhodit  garpunnoe  ruzh'e.  Ne  dlya
ohoty, dlya vyvolakivaniya sebya iz-pod obvalov, lipuchki, pautiny,
kapli  rosy...  YAsno? Strelyaete, garpun ceplyaetsya, potom tyanete
za lin'. Tol'ko ne rybu, a sebya.
     -- Tolkovo, -- odobril Kirill.
     Kravchenko usmehnulsya ugolkami gub:
     -- Byli  privlecheny  luchshie  specialisty  po   vooruzheniyu.
Takogo   napredlagali!   Vybirali,  chto  poproshche...  Vy  tol'ko
poostorozhnee s ballonchikami. Ne oprobovany v  serii,  nekotorye
vzryvalis'. |to bylo zrelishche!
     On  voshishchenno pokrutil golovoj. Kirill puglivo smotrel na
garpunnoe ruzh'e: ne lyubil tehniku voobshche, a NTR v  osobennosti.
Proshche bylo by na staroj rezinovoj tyage!
     -- A  vot nabor aerozolej, -- govoril mezhdu tem Kravchenko,
v glazah ego poyavilsya nehoroshij blesk.
     -- A chem opasny oni? -- sprosil Kirill podozritel'no.
     Kravchenko skazal pobedno:
     -- Mnogih hishchnikov otpugivayut na vse sto procentov!
     -- Nakonec hot' chto-to...
     -- ...zato  drugih   hishchnikov,   --   zakonchil   Kravchenko
sladen'kim   golosom,   --   pochemu-to   privlekayut   so   vseh
okrestnostej. Pohozhe, dazhe iz-za granic Poligona letyat, polzut,
skachut, presmykayutsya... Takoe mozhet byt'?
     -- Babochki  chuyut  drug  druga  za  kilometry,  --  otvetil
Kirill.  -- Znaete chto, ya chelovek sugubo shtatskij. Dazhe v armii
ne sluzhil. Pust' poka oruzhie otdohnet ot menya.
     On byl tak slab, kogda reshilsya dvinut'sya vdol' steny,  ego
dazhe ne brosalo k potolku ili k stenam, kak v pervye minuty dva
goda nazad.
     -- Gde ostal'nye? -- sprosil on, boryas' s golovokruzheniem.
     -- Rabotayut,  --  otvetil  Kravchenko s udovol'stviem. Lico
ego porozovelo. -- Zdes'  stol'ko  raboty!  Vse  boyatsya  minutu
poteryat',  spyat  po  tri-chetyre  chasa.  Mogut v zuby dat', esli
otorvesh' ot raboty.
     -- Menya bol'she ne interesuyut Nemirovskij  i  Fetisova.  Uzh
ih-to otryvat' mozhno!
     -- Ne  skazhite.  U  nih  sobstvennye uvlecheniya, -- otvetil
Kravchenko gluho.  --  Podozhdite  do  vechera.  Pered  snom  lyudi
soberutsya  v kayut-kompanii. Takoe pravilo! YA dolzhen obsledovat'
vseh. Hot'  beglo,  no  obyazatel'no...  A  utrom  Mazohin,  nash
nachal'nik   stancii,   dast   vam  rabotu.  Segodnya  otdyhajte,
nabirajtes' sil.
     Uzhe utrom na rabotu, podumal Kirill so smeshannym chuvstvom.
Zdes' ne do otdyha. Vprochem, Kravchenko  --  vrach,  emu  vidnee.
Horoshij  vrode  by  chelovek.  Tol'ko  glaza  otvodit... Kstati,
chto-to familiya znakomaya. Ne tot li, kotorogo  Dmitrij  kosteril
dva  goda  nazad?  S liftom zapozdali, sanobrabotku zadumali ne
vovremya...
     -- Nemirovskij i Fetisova tozhe pridut? -- sprosil Kirill s
podozreniem.
     Kravchenko pomolchal, glaza ego sharili po stenam s  oruzhiem.
Kogda  molchat' stalo uzhe nel'zya, on otvetil gluhim golosom, vse
tak zhe izuchaya stenu:
     -- Budem na eto nadeyat'sya. V starinu skazali by, budem  za
eto molit'sya.
     Kirill nastorozhilsya, slabost' na mig otstupila:
     -- CHto-to stryaslos'?
     Kravchenko   byl  horoshim  hirurgom,  no,  po-vidimomu,  ne
godilsya ni v shpiony,  ni  v  diplomaty,  ni  v  Klimaksovy.  On
krasnel, myalsya, nakonec otvetil neschastnym golosom:
     -- Oni  ushli kak obychno, s voshodom solnca. Kormimsya na ih
schet,  drugie  stanciyu  ne  pokidayut.  Da,   prikaz   Mazohina.
Nemirovskij  vernulsya  chasa cherez tri. Uznav, chto Fetisovoj eshche
net, pobelel, rinulsya obratno... Minovalo uzhe dvenadcat' chasov.
Mazohin gotovitsya ob座avit' vseobshchuyu trevogu.  Nichego  ne  dast,
konechno.  Kto  ischeznet, uzhe ne vozvrashchaetsya... Esli zhe propali
ispytateli, nam li ih najti? Konechno, iskat' vyjdem. Inache  kak
budem smotret' drug drugu v glaza?
     Kirill   ne   soobrazhal,   poka   ne   upersya   v  shirokuyu
metallicheskuyu dver', pohozhuyu na shlyuz v podvodnoj lodke.
     -- Nado nabrat' kod, -- poslyshalsya za spinoj nervnyj golos
Kravchenko.
     -- Kakoj? -- potreboval Kirill chuzhim golosom.
     -- Vam vyhodit' eshche  nel'zya,  --  vozrazil  Kravchenko.  --
Akklimatizaciya dlitsya bol'she nedeli...
     -- Kod! -- prohripel Kirill.
     Kravchenko  raskryl, bylo rot, naporolsya na vzglyad Kirilla,
stushevalsya, umen'shilsya. Ego nervnye pal'cy hirurga zaprygali po
knopkam.   Zashipelo,   pahnulo   ozonom.    Polovinki    dverej
razomknulis',  v  koridor  vorvalas' struya peregretogo vozduha,
polnogo vzveshennyh pylinok, melkih spor, chastic pyl'cy.
     Kirill protisnulsya ran'she, chem dver' raspahnulas'  vo  vsyu
shir'.  Kravchenko  krichal  vsled.  Kirill  smutno pomnil, chto on
padaet,   podnimaetsya,   snova   shagaet,    probuet    prygat',
prinoravlivayas'  k  zabytomu oshchushcheniyu bestelesnosti. Na stancii
ne  znayut,  kuda  ushli  ispytateli,  inache  uzhe  prochesali   by
okrestnosti,  i  Kirill ne znal, no esli pravil'no schital Sashu:
ne ostanovitsya devushka na polputi.  Sam  zhe  podbrosil  drov  v
ogon',  zayaviv,  chto schitaet murav'ev esli ne razumnymi, to uzhe
ne durakami. YAvno zhe  v  svobodnoe  ot  ohoty  vremya  begayut  k
laziusam,  probuyut  ustanovit'  kontakty,  sledyat  za  razumnoj
deyatel'nost'yu. Dmitrij iz lyubopytstva i za  kompaniyu,  a  Sashej
dvizhet  neistovyj kompleks. Zachem-to stremitsya dokazat', chto ne
huzhe muzhchiny v chisto muzhskih vidah deyatel'nosti,  v  tom  chisle
dazhe v -- br-r-r-r! -- drakah, strel'be...
     Zelenye   list'ya   inogda   vspyhivali  oranzhevym.  Solnce
soobshchalo: ono eshche svetit ostyvayushchim bagrovym zharom, no  vot-vot
opustitsya  v  podzemnyj  mir,  a  syuda  pobedno  upadet  holod,
nastupit noch'. Kto-to ocepeneet, kto-to umret.
     Dva goda  nazad  on  shel  etoj  zhe  dorogoj.  Ne  dorogoj,
mestami.  Dva  goda  dlya  etogo mira ravny geologicheskoj epohe.
Dozhdik ili veterok menyayut mestnost' neuznavaemo  dlya  begayushchego
ili   polzayushchego   nasekomogo.   A  zima?  Velikoe  Oledenenie,
lednikovyj period, perepahivayushchij gory i reki!
     Kombinezon kombinezonom,  no  Kirill  chuvstvoval  malejshee
kolebanie temperatury. V solnechnom luche nevol'no uskoryal shag, v
teni  s trudom perebiral nogami. Na solnce dazhe mysli dvigalis'
bystree, serdce bodro gnalo krov'. Sila igrala, a v teni  srazu
vspominal,   chto   uzhe  ne  mal'chik,  chto  chas  nazad  spolz  s
operacionnogo stola i v tele smertel'naya  ustalost',  i  horosho
by, chtob kak-to oboshlos' bez nego...
     Videl  chetko shagov na dvadcat', dal'she rasplyvalos' mesivo
krasok, kak na myl'nom puzyre. Ne ponyat', to li vysohshij  stvol
molochaya,  to  li  luch  sveta  s krupnogabaritnoj pyl'yu. Pravda,
murav'i vidyat eshche huzhe, no u nih zato pancir', zhvaly kogti!
     Nos  vosprinimal   zapahi   shershavo-kruglye,   kvadratnye,
prichudlivo   zagnutye.  Glaza  eshche  v  strahe  vsmatrivayutsya  v
koleblyushchiesya mirazhi, a nos krichit, chto pryamo po kursu  zatailsya
ogromnyj  bogomol,  u kotorogo zrenie daj Bog kazhdomu. Sleva za
listikom spit ogromnaya ulitka, a sprava  i  sleva  v  rasshcheline
suhogo lista zatailas' celaya shajka brodyachih paukov.
     On   shel   vse   bystree.   Anestezin  isparilsya,  chuvstva
vosprinimali yarko, chetko. Kirill ne  nastol'ko  videl,  skol'ko
slyshal,  oshchushchal...  Potom  dlya etogo chuvstva pridumayut krasivyj
zvuchnyj termin, a sejchas vzhit'sya by, vchuvstvovat'sya...  Uzhe  ne
chuzhak, eshche ne rodnoj, no stremyashchijsya vojti v rodnyu.
     CHerez  dorogu  perebegali  krupnye i melkie zveri, krupnyh
bylo bol'she. Sredi  nih  --  mnogonogie,  shipastye,  pancirnye,
yadovitye... Kakie-to syazhechniki provozhali ego vzglyadami, sidya na
list'yah  ili pryachas' mezhdu list'yami. Dva raza na nego brosalos'
nechto, oba raza sbivalo s nog, no otpugivayushchij  kombinezon  nes
sluzhbu ispravno, sam Kirill ne otbilsya by i ot mikroba.
     Oshchushchenie,  a  ne  sluh  ili  zrenie  zastavilo ruhnut' pod
zashchitu myasistogo lista, odnovremenno sryvaya s  plecha  garpunnoe
ruzh'e. Mezh gigantskih list'ev slabo mercalo, blesk opuskalsya, i
serdce  Kirilla  szhalos',  preduprezhdaya,  chto  sushchestvo ochen' i
ochen' opasno.
     Vynyrnuv iz-pod lista, na kamen' upala chelovecheskaya figura
v krasnom  kombinezone.  Za  plechami  nelepo  zastyli   krupnye
prozrachnye  kryl'ya,  razukrashennye  chernymi i krasnymi pyatnami.
CHelovek byl uveshan bagrami, ballonami, iz-za plech  vysovyvalis'
shirokie stvoly, pohozhie na raketnye granatomety.
     -- Na  redkost'  horoshaya reakciya, -- donessya moshchnyj golos.
-- Daesh', Zabelin! Dazhe ya ne uspel by... Mozhet, pojdesh' k nam?
     Kirill podnyalsya iz ukrytiya:
     -- Dmitrij! Nemirovskij, eto ya.
     Dmitrij vzvizgnul,  prygnul  k  Kirillu.  Kryl'ya  nad  nim
zadergalis',  kak  u  demona  na  detskom utrennike. On shvatil
Kirilla za plechi:
     -- Bozhe, ty? My dobivalis', prosili, umolyali, a nam ni be,
ni me, ni kukareku. Kirill, ty pribyl v neschastnoe vremya.
     -- YA slyshal, -- otvetil Kirill. -- Kak ona ischezla? Gde?
     Golos Dmitriya stal tyazhelym, kak Baal'bekskie plity:
     -- Utrom vyshli na ohotu,  vysokolobye  tozhe  edyat,  kak  i
mednolobye...   Zaodno   reshili   poobshchat'sya   s   laziusami...
Udivitel'no,  skazhu  tebe,   kogda   nachinaesh'   ih   ponimat'!
Razdelilis',  kak vsegda delali. Kogda ya vernulsya, Sashki eshche ne
bylo. Ona hot' i zhenshchina, no tochnaya, kak Bismark. ZHenstvennost'
udaetsya iz sebya vytravit', a intelligentnost' net... YA brosilsya
iskat'. Pribegal dazhe na stanciyu -- vdrug vernulas'?
     On byl kak glyba raskalennogo  metalla.  Ruki  neterpelivo
dergalis',  no  lico  bylo  blednoe, vytyanutoe, kak u konya. Pod
glazami zastyli zheltye  skladki,  pohozhie  na  modno  spushchennye
getry starsheklassnicy!
     -- Potoropimsya, -- skazal Kirill. -- Kak v proshlyj raz!
     Oni   pobezhali,   derzhas'  drug  ot  druga  na  rasstoyanii
vidimosti. To odin, to drugoj  ischezal  za  list'yami,  kamnyami,
suhostoem,   no  Kirill  chuvstvoval  prisutstvie  Dmitriya,  kak
chuvstvuesh' teplo nevidimogo kostra. Dmitrij uzhe  slozhil  kryl'ya
paketom  i  nessya  v  skazochnom  lesu  trav, pohozhij na dzhina s
sundukom sokrovishch na spine.
     Vozduh byl eshche progret, no teplo skoro nachnet uhodit'.


     Kogda   oni   ogibali   nebol'shoe    ozero,    ochertaniyami
napominavshee sled ot soldatskogo botinka, Kirill kriknul:
     -- V vode smotrel?
     -- Net,  -- otvetil Dmitrij neschastnym golosom. -- CHego by
ona tuda polezla?
     -- Vzglyani na vsyakij sluchaj.
     Dmitrij  podprygnul,  besshumno  prilip  snizu  k  zelenomu
odeyalu  lista,  perebezhal  po vetochke, chto protyanulas' pochti do
serediny ozera. Vetochka naklonilas', no Dmitrij nichego ne  vidya
i  ne  slysha  vokrug,  vodil  nosom  nad nepodvizhnoj kak cement
vodoj.
     Kirill vzdrognul ot ego voplya:
     -- Krasnoe na dne!..  Sashka,  Sashka!  Kirill  skoree,  chto
delat'?
     On edva ne prygnul vniz, Kirill uspel garknut':
     -- Ko mne!
     Dmitrij so skorost'yu tahion okazalsya pered Kirillom. Glaza
ego byli  bezumnye,  guby  drozhali.  U Kirilla u samogo drozhali
ruki,  kogda  on  obvyazal  emu  vokrug  poyasa  tonkij  shnur  ot
garpunnoj strely.
     -- Mozhesh'   nyryat'.   Tol'ko  voz'mi  s  soboj  chto-nibud'
tyazheloe.
     Dmitrij podhvatil v obe ruki kvarcevuyu glybu v  tri  svoih
rosta,  pobezhal  po zelenoj vetke. Poslednij listok sklonilsya k
samoj  vode,  kosnulsya  ee  poverhnosti.  Dmitrij   s   hriplym
vozglasom prygnul s nego, prizhimaya k grudi kamen'.
     On  slovno  upal  v  kancelyarskij klej. Glyba, nesmotrya na
razmery,  prodavlivala  vodu   nesterpimo   medlenno.   Dmitrij
pogruzhalsya,  otchayanno rabotaya nogami i vilyaya telom -- kamen' na
dno pochti ne tyanul.
     Kirill videl v prolomlennom  zerkale  vody  rasplyvayushcheesya
krasnoe  pyatno, kotoroe dergalos' na meste, pochti ne sdvigayas'.
Nakonec Dmitrij  vypustil  kamen',  nachal  sudorozhno  zagrebat'
rukami  i  nogami  na  maner  morskoj  cherepahi.  Spuskalsya  on
korotkimi derganymi ryvkami, zavisal v plotnoj vode, pohozhij  v
eti momenty na vpayannogo v yantar' murav'ya.
     Kirill  leg, opustil lico k samoj vode, no ne prikasalsya k
opasnoj vodyanoj plenke. Krasnoe pyatno  priblizilos'  k  drugomu
krasnomu  pyatnu,  slilos' s nim. Kirill vskochil, plavno potyanul
za  lin'.  SHnur   nachal   vyhodit'   bez   privychnogo   pleska,
rastolstevshij ot nalipshej vody, skol'zkij, opasno lipkij.
     Besshumno  vynyrnuli  yarko-krasnye nogi, obmazannye tolstym
sloem vodyanogo kleya. Kirill s usiliem tyanul verevku,  s  trudom
preodolevaya  soprotivlenie  vody.  Dmitrij  s Sashej vypolzli na
travu, za nimi tashchilas' ogromnaya  sosul'ka,  soedinyayushchaya  ih  s
ozerom.  Dmitrij  podnyalsya na chetveren'ki, poproboval otpolzti.
Sosul'ka tyanula obratno v ozero. Kirill natuzhilsya izo vseh sil,
sosul'ka istonchilas', s  suhim  zvukom  lopnula.  Dmitrij  upal
licom vniz.
     Vdvoem  oni  podbezhali  k Sashe. Dmitrij toroplivo razorval
vodyanuyu plenku na ee golove. Ee  glaza  byli  otkryty,  blednoe
lico razbuhlo, napitavshis' vodoj. Dmitrij v otchayanii shvatil ee
shcheki v ladoni:
     -- Sashka, Sashka... Kirill, chto delat'?
     -- Uberi vodu, raspuhnesh'.
     Kirill  govoril  holodnym zlym golosom. Dmitrij ya, uslyhal
komandirskie notki.  Poka  on  po-sobach'i  otryahivalsya,  Kirill
koe-kak   raz容dinil   kombinezon  na  grudi  Sashi,  poproboval
vytashchit' ee ili sodrat' kombinezon.
     Dmitrij brosil cherez plecho:
     -- Kirill,  eto  opasno.  U  ozera  bol'she  vsego  opasnyh
mikrobov.
     -- Zabyl, kak my shli dva goda nazad?
     -- Togda  nam  sdelali  privivki...  I  voobshche  u nas byla
drugaya immunnaya sistema.
     -- Drugogo vyhoda net. Pomogi sodrat' skafandr!
     Sasha byla naskvoz' propitana vodoj,  bezobrazno  razbuhla.
Ee  krepko  sbitoe  hudoshchavoe  telo  teper'  stalo  vodyanistym,
kolyhalos', kak studen'. Dmitrij bezuspeshno shchupal  pul's,  ruka
byla holodnoj.
     -- Mertva...  -- prosheptal Dmitrij. -- Dolgo zhe nas sud'ba
beregla. Ona vsyu zhizn' komu-to  dokazyvala,  ponimaesh'?  Potomu
trenirovalas' do upadu, pervoj lezla vo vse stychki...
     Kirill vzyal ee na ruki, polozhil na samuyu vershinu prigorka,
kuda eshche ne dostigali luchi zahodyashchego solnca. Krupnye kristally
peska   izluchali   teplo,  samye  peregretye  priyatno  obzhigali
podoshvy.
     Dmitrij  vstal  na  koleni  pered  telom  Sashi.  Ego  lico
dergalos',  krivilos'  vo  vse  storony,  smotret' na nego bylo
strashno i tyazhelo.
     -- Kirill... A otkachat' ee nikak nel'zya?
     -- Ty zhe znaesh', esli ne  bol'she  desyati  minut...  A  ona
prolezhala pod vodoj neskol'ko chasov.
     Nad   ee  telom  kolebalsya  stolbik  peregretogo  vozduha,
podnimalsya tyazhelym parom. Kirill otodvinulsya ot yarkogo  solnca,
Dmitrij slovno ne chuvstvoval prozhigayushchie naskvoz' luchi. Lico on
zakryl  ladonyami, kachalsya nad telom druga. Vozduh nad nim stoyal
suhoj, nakalennyj.
     -- Bud'  proklyat  etot  mir...  --  donessya   do   Kirilla
izlomannyj  yarost'yu golos. -- Bud' proklyaty vse eti prygayushchie i
letayushchie gady... CHistaya, nezhnaya... Kakogo cherta? Zachem?
     Poslednij  solnechnyj  luch  ushel  s  prigorka  cherez   chas.
Kristally  kvarca  podprygivali,  zvonko  shchelkali,  ostyvaya. Iz
vozduha nachalo uhodit' teplo. Vnizu u prigorka uzhe  byla  ten',
ottuda tyanulo holodom.
     Kirill nehotya podnyalsya:
     -- Dmitrij, nado idti. Nado.
     Dmitrij  ne  dvigalsya.  Kirill  potryas  za  plecho, berezhno
podnyal Sashu na ruki. Teper' ee telo stalo men'she, sushe. Dmitrij
vskochil, otobral, pones sam.
     CHerez chetvert' chasa  vybezhali  na  polyanu,  otkuda  smutno
razlichali  ogromnyj  yarko-krasnyj  kupol stancii. Vdrug Dmitrij
dernulsya, s ispugom posmotrel na doroguyu noshu v rukah. Glaza  u
nego stali razmerom s blyudca:
     -- Kirill... Kirill... CHto-to s Sashej?
     -- Kladi na zemlyu, -- rasporyadilsya Kirill.
     Dmitrij  opustil  Sashu,  ostorozhno pripal uhom k ee grudi.
Kirill  perevel  dyhanie.  Ego  sobstvennoe  serdce,  kazalos',
tol'ko  sejchas nachalo bit'sya. Do etogo dejstvoval kak v goryachem
tumane, preodolevaya bol', ustalost', rez' v  zhivote,  a  sejchas
otpuskaet, otpuskaet...
     Dmitrij  vskinul golovu. Vmesto lica -- vytarashchennye glaza
i raspahnutyj rot:
     -- Mne... pochudilos'?
     -- Ne dumayu, -- ot ustalosti ego golos zvuchal budnichno. --
Utonuvshie murav'i sutkami lezhat na dne  chashki  s  vodoj.  Kogda
vysohnut -- ozhivayut.
     -- CHto ty mne o poganyh murav'yah! Nu ne poganyh, no eto zhe
Sashka!
     -- My  ne  murav'i,  no  uzhe  ne  lyudi.  Ne  prezhnie lyudi.
Bol'shinstvo zakonov etogo mira -- nashi zakony.
     Dmitrij rasplylsya v  takoj  shirochajshej  ulybke,  chto  stal
pohozh na letayushchee blyudce:
     -- S  uma  sojti!  YA  skotina,  durak,  osel!..  Net, dazhe
bogomol,   kivsyak,   shchetinohvostka...   Hlamidomonada!..    Tak
oskorbit'  etot  prekrasnejshij  iz  mirov. Tut skazochno, tut...
|h-ma, tru-lya-lya, ne zhenites' na kursistkah!  YA  rasceluyu  vseh
nasekomyh, kotoryh vstrechu!
     -- Nu-nu,  -- suhovato skazal Kirill. Pered glazami plylo,
v zhivote slovno vorochali yataganom. -- Znachit,  eshche  ne  znaesh',
chto mozhesh' vstretit'...
     Ruki Sashi zadergalis'. Dmitrij uhvatil ee v ohapku, prizhal
k zemle:
     -- Mozhet byt', begom k Kravchenko?
     -- CHut' podozhdem.
     -- Kravchenko -- golova! Umnica, umelec. K tomu zhe laureat,
avtor treh monografij metodov trepanacii.
     -- Mne  on  ponravilsya  tozhe.  No  syuda  ne  laureatov,  a
znatokov Malogo Mira,  libo...  choknutyh.  Tut  vse  na  urovne
shkolyarov.  Vsyakomu  li  laureatu  samolyubie  pozvolit  nachinat'
zanovo?
     Sudoroga podkinula Sashu  tak,  chto  rasplastannyj  na  nej
Dmitrij  vzletel  kak  ot moguchego pinka. Kirill vzyal garpunnoe
ruzh'e, sel, prislonivshis' k eshche teplomu kamnyu. Nogi ne  derzhat,
a  tut  v  neprivychnoj  roli:  bdit' i ohranyat'... Pravda, hot'
nochnye hishchniki eshche ne vyshli, no eshche opasnee  vechernie,  kotorye
uspevayut  na  granice  dnya  i  nochi.  U  nih  skorost', zrenie,
reakciya, tochnye broski...
     Ne vypuskaya ruzh'ya, drugoj rukoj rasstegnul molniyu, koe-kak
sorval s sebya kombinezon. Kozha ot  soprikosnoveniya  s  vozduhom
poshla   pupyryshkami.  So  vseh  storon  bombardirovali  zapahi,
sotryaseniya vozduha,  teplo,  holod.  Nervy  istonchivshejsya  kozhi
schitali  informaciyu,  posylaya  signaly v mozg, no yazyk signalov
poka chto  kitajskaya  gramota,  smutno  vosprinimal  lish'  samye
prostye   simvoly.  Vo-o-on  za  tem  steblem  dremlet  bol'shoj
kuznechik, kotoryj nesmotrya na travoyadnost', zhret i  bukashek,  a
pochti  pod nogami, otdelennyj peregnivayushchim listom, spit hishchnyj
kivsyak...
     Sashu podbrasyvalo,  vyvorachivalo  iz  storony  v  storonu.
Dmitrij  visel  nad nej, prizhimaya ee rukami, uderzhival golovoj,
chtoby  sudoroga  ne  vyvernula  sheyu.  Nakonec  Sasha  zastonala,
chelyust' otvisla, vypal sinij raspuhshij yazyk.
     Kirill  otvorachivalsya, uvodil glaza. Nelovko bylo smotret'
na grud' Sashi: malen'kuyu, no,  nesomnenno,  zhenskuyu,  na  belye
zhutkie  shramy.  Dmitrij  besceremonno  rastiral  ej grud', no u
supermenov, tancorov i prochih professionalov drugoe otnoshenie k
telu, a ZHuravlev bez galstuka v prisutstvii zhenshchiny  chuvstvoval
sebya golym. I ee ne privyk videt'... Nu ne v poryadke.
     Brovi  Sashi  zadergalis',  slovno  ona tuzhilas' razomknut'
slipshiesya  veki.  Dmitrij  pohlopal  ee  po  shchekam.   Ee   lico
perekosilos',   s  bol'shim  usiliem  ona  otkryla  levyj  glaz.
Neskol'ko mgnovenij smotrela, zatem lico  zadergalos'  sil'nee.
Ona plotno zazhmurilas', slovno uvidela nechto uzhasnoe.
     Dmitrij likuyushche povernulsya k Kirillu:
     -- Ona  menya uznala! Po glazam vizhu, uznala!.. A ya drozhal,
chto  ot  syrosti  v  bashke  chto-nibud'...  Nu,  sam  ponimaesh',
zarzhaveet ili korotkoe zamykanie... Teper' zhivem!
     Sasha  uzhe ne bilas' v konvul'siyah. Grud' ee chasto i nervno
podnimalas', slyshno bylo urchanie i bul'kan'e. Nakonec  ee  veki
podnyalis', glaza medlenno proyasnilis'. V nih byl uzhas.
     -- Golova... -- poslyshalsya edva slyshnyj shepot. -- Gorit...
     -- Gorit? -- ne ponyal Dmitrij. -- Ty zhe mokraya! I v golove
u tebya...
     Kirill sobral sily, chtoby skazat' chlenorazdel'no:
     -- Na stanciyu... Rabota dlya Kravchenko.
     Dmitrij   podhvatil   Sashu,  stremitel'no  brosilsya  cherez
zarosli. CHerez minutu vernulsya, podobral lezhashchego bez  soznaniya
mirmekologa.  Vozduh  poholodel,  dvizheniya  zamedlyalis',  holod
skovyval.
     Kogda on podoshel k ogromnomu kupolu stancii, Kirill i Sasha
ne dvigalis', budto okocheneli. Oni perestali  gnut'sya,  Dmitrij
nes  ih  kak brevna. Holod skovyval mysli, oshchushcheniya. Kak skvoz'
tuman uvidel razdvoennye morkovki,  ego  podhvatili,  vnesli  v
teplyj,  dazhe  goryachij  vozduh.  Donessya  trebovatel'nyj  golos
Kravchenko...




     Utrom Dmitrij  kak  pushechnoe  yadro  s  grohotom  vletel  v
komnatu k Sashe:
     -- Kak   tut  nash  novgorodskij...  To  bish'  novgorodskaya
gost'ya? Ne udivilsya morskoj car', chto vmesto  Sadko  pozhalovala
ego Dunya?
     -- Vasilisa, -- popravil Kirill.
     On  hodil  vdol'  sten i po stenam, izuchal shchipcy, garpuny,
ballonchiki s yadom, kleem, aerozolyami.  Sasha  sidela  v  kresle,
ukutannaya v teploe, zelenaya ot lekarstv.
     -- Vasilisa,  --  otmahnulsya  Dmitrij,  --  eto  iz drugoj
skazki. A Dunya -- orel, boevoj tovarishch. Poka Sadko  igral,  ona
sablej mahala.
     Sasha  brosila  emu  blagodarnyj  vzglyad.  Na  Kirilla  ona
staralas' ne smotret', a kogda podnyala, nakonec glaza, ee golos
byl hriplym bol'she ot nelovkosti, chem ot bolezni:
     -- Glupost' kakaya... Vtoroj raz v zhizni  vlipla,  i  opyat'
menya vyvolakivaet Kirill Vladimirovich.
     -- My bez galstukov, -- napomnil Kirill.
     -- Prosti, Kirill.
     Dmitrij   pristal'no   posmotrel  v  ee  blednoe,  no  uzhe
pohoroshevshee  lico,  yavno  starayas'  izgnat'   zhutkoe   videnie
raspuhshej utoplennicy:
     -- Dobro  pozhalovat' s togo sveta! V raj, yasno, ne pustili
-- Bog pravdu vidit -- tak hot' pro ad rasskazhi. V smole sidela
ili skovorodku lizala? Dlya Mazohina mesto  uzhe  prigotovleno?..
Hotya dlya utoplennikov dolzhno byt' nechto osobennoe...
     Sasha so smushcheniem povernulas' k Kirillu:
     -- Sami  ponimaete,  vam... tebe ya obyazana vsem. Ty voobshche
pribyl vovremya. Lyudi uzhe boyatsya vyjti.
     -- Ne zrya, -- vstavil Dmitrij.
     -- Da, ne zrya. Kto vysovyvaetsya, mozhet ischeznut'.
     Kirill v nedoumenii povertel v  rukah  sdvoennye  ballony,
povesil obratno na stenu.
     -- Pora predstavit'sya zdeshnemu rukovodstvu, -- skazal on s
somneniem. -- Do utra ya soglasno instrukcii dolzhen byl othodit'
ot shoka. Sejchas utro... Kto zdes' komanduet? Navernoe, vse-taki
biolog?
     -- U  nego net special'nosti, -- otvetil Dmitrij bodro. --
Ne ahaj, uzhe i zdes' takie poyavilis'.  Administrator!  Otvechaet
za  vsyu  programmu.  Nado  skazat', plan daet, hotya navalili na
nas, bednyh...
     -- Administrator, -- povtoril Kirill upavshim  golosom.  On
ladil  s  murav'yami, zveryami, pticami, yashchericami, komp'yuterami,
dazhe s lyud'mi inogda udavalos', no za vsyu zhizn' eshche ni razu  ne
udavalos'  najti obshchij yazyk hotya by s odnim administratorom. --
YA propal... Administrator obyazatel'no  povesit  na  menya  samuyu
pakostnuyu  rabotu.  Kak  by  horosho  ya  ee ni sdelal, vse ravno
pogavkaemsya!
     Dmitrij i Sasha obmenyalis' bystrymi vzglyadami. Kirill snova
nervno proshelsya po stenam,  no  smotrel  uzhe  ne  na  dikovinki
vooruzheniya,  a  pod  nogi,  budto shel za sobstvennoj pohoronnoj
processiej.
     -- Kirill, -- donessya do nego krepnushchij golosok  Sashi.  --
Mazohin, estestvenno, nasyadet na vas. |to ponyatno. Odnako u vas
est' shans.
     -- Kakoj?
     -- Vas  prislali kak spasatelya! Spasatelya s ochen' shirokimi
polnomochiyami.
     -- Polnomochiya moi ne ogovoreny, -- ogryznulsya Kirill. -- A
otstaivat' ya ne ochen' umeyu. Probel v obrazovanii.
     Dmitrij v velikom udivlenii podnyal brovi, izumilsya:
     -- Kak? Da etomu nado  uchit'sya  v  pervuyu  ochered'!  Zakon
vyzhivaniya!
     -- Trebuj  organizacii  sobstvennoj  gruppy, -- podskazala
Sasha myagko. -- Ty vo glave, my s Dimoj podruchnye. Na  podhvate.
Ot  nas  vse  ravno  tolku  malo.  My  ne specialisty. My, esli
govorit' chestno, vcherashnij den'. Konechno, Mazohin ne  razreshit,
no   vy  stojte  na  svoem.  |to  edinstvennyj  shans  otvoevat'
samostoyatel'nost'. Ili vyhodi na Nogteva...
     Bez stuka voshel  ulybayushchijsya  Kravchenko.  Professional'nym
zhestom potrogal Sashe lob, skazal ulybchivo:
     -- Kak   spalos'?   Kirill  Vladimirovich,  vas  priglashaet
Mazohin.
     Kirill dernulsya,  slovno  u  nego  vnezapno  zabolel  zub.
Kravchenko uzhe vyvorachival veki Sashe, vglyadyvalsya v glaznoe dno.
Kirill  obvel  lica  druzej  hmurym  vzglyadom, tyazhelo vzdohnul,
molcha vyshel.


     Mazohin byl vysokij, shirokogrudyj, v  plotno  obtyagivayushchem
telo  kombinezone,  kotoryj  delal  ego  pohozhim  na  cirkovogo
arlekina. Muskuly  krasivo  bugrilis'  pod  elastichnoj  tkan'yu.
Mazohin  vyglyadel  tak,  slovno  tol'ko  chto  sprygnul  s  tugo
natyanutoj provoloki i shel zhonglirovat' giryami, zaranee  vzduvaya
muskulaturu.
     On   podnyalsya  navstrechu,  krepko  pozhal  ruku.  Lico  ego
izluchalo blagoraspolozhenie.
     -- Zdravstvujte, Kirill Vladimirovich, -- skazal on  chistym
yasnym  golosom.  --  Uzh  izvinite, chto my vsem kollektivom, tak
skazat', ne prisutstvovali pri vashem  vtorom  rozhdenii...  Uvy!
Kazhdaya  sekunda  na  ves  zolota...  Net,  namnogo dorozhe. Da i
rabotniki zdes' sumasshedshie. Zvereyut, esli otryvaesh' ot raboty.
Ne obizhaetes', chto ostavili s vrachom naedine?
     -- Kakie obidy? -- probormotal Kirill. -- Vse pravil'no.
     -- Nu i slava Bogu. A to ved' lyudi raznye...  Ne  ugadat',
kto  na  chto  obiditsya.  YA  hochu,  chtoby  vy  pravil'no  ponyali
situaciyu.  YA  ne  ogovorilsya  naschet  ceny   sekundy.   Stanciya
obhoditsya nedeshevo, zato reshaet zadachi, nemyslimye dlya Bol'shogo
Mira,  Starogo  Sveta, kak ego eshche nazyvayut. My naladili plavku
osobo   chistyh   metallov,   rastim   kristally   s   zadannymi
reshetkami... Perevorot ne tol'ko v nauke, eto ozhidalos', dazhe v
ekonomike!  Nashi  raboty  dayut  vozmozhnost'  postroit' korabli,
kotorye pronizhut naskvoz' Solnce, etot gazovyj puzyr'... My uzhe
nachali prokovyrivat'  okoshko  v  vakuumnyj  mir,  otkuda  budem
cherpat'  neischerpaemuyu  energiyu. |to vse zdes', v Malom Mire. I
tol'ko my, nikto bol'she, sidim na meshke s sokrovishchami! I nichego
ne delaem, chtob oni stali dostupny chelovechestvu!
     Mazohin razmahival  rukami,  glaza  blesteli.  Kirill  byl
vpechatlitelen,  hotya  ponimal,  chto  naporistaya rech' dlya togo i
naznachalas'.
     -- Cenyu vashu rabotu, -- otvetil on s nelovkost'yu. --  Tozhe
hochu   poskoree...   Zdes'   pogiblo   neskol'ko  chelovek.  Kak
entomolog, polagayu, chto osnovnaya opasnost' lezhit v...
     Mazohin neterpelivo prerval:
     -- Mery prinyaty. So stancii nikto ne otluchaetsya,  pitaniem
obespechivayut    Nemirovskij   i   Fetisova.   Oni   desantniki,
specialisty  po  vyzhivaniyu...  Da,  Fetisova  nakonec-to...  No
teper'  vse v poryadke? My obyazany ispol'zovat' vse vozmozhnosti,
kotorye daet unikal'naya stanciya. My za  eti  dva  goda  sdelali
bol'she,  chem  sotnya issledovatel'skih institutov! Akademiya nauk
vyhvatyvaet nashi rezul'taty eshche goryachen'kimi.  My  uzhe  okupili
zatraty...
     Kirill  s  trudom  boryas' s refleksom vezhlivosti, zastavil
sebya prervat' nachal'nika stancii:
     -- Prostite,  no  stanciya  poteryala   specialistov   bolee
cennyh, chem ya. I mozhet poteryat' eshche.
     Esli  imenno  vy  ne prilozhite svoi umelye ruki? -- bystro
dobavil Mazohin. -- Vy syshchik? Major Pronin, Kviller, Mat  Hel'm
i Tervis Makgi v odnom lice?
     -- YA  mirmekolog, -- otvetil Kirill. On podnyalsya, chuvstvuya
strannoe oblegchenie. Mazohin  pereshel  gran'  glupoj  ostrotoj,
est'  povod  obidet'sya.  --  Zdes'  ne chikagskie dzhungli, a mir
nasekomyh. Insektolog vazhnee syshchika. Nogtev opredelil moj  krug
obyazannostej   dostatochno   chetko.  YA  hotel  by  sejchas  imet'
podrobnuyu kartinu neschastnyh sluchaev.
     Mazohin tozhe podnyalsya, no rukami opiralsya na stul,  otchego
vyglyadel  ugrozhayushche.  Na  mig  v glazah promel'knulo kolebanie,
zatem golos prozvuchal bez intonacij,  slovno  byl  sintezirovan
komp'yuterom:
     -- U vas budet vozmozhnost' pozhalet', chto rabotu na stancii
nachali  s  konflikta s rukovodstvom. A o neschastnyh sluchayah vam
luchshe vsego rasskazhet hirurg Kravchenko.
     Kirill  vyshel,  po   doroge   obratno   ubezhdal   sebya   v
mikropobede.  Ran'she  ne  tol'ko  by  sam podstavil spinu, no i
koleni by podognul, chtoby udobnee  bylo  klast'  sedlo.  A  tut
osmelel,  ogryznulsya... No kuda denesh'sya, vse v rukah Mazohina.
Dazhe  uvolit'sya  nel'zya,  ujti  v  druguyu   organizaciyu.   Nado
lyagat'sya.
     Kravchenko   ostorozhno  vozilsya  v  kabinete,  kotoryj  byl
odnovremenno laboratoriej, operacionnoj i slesarnoj masterskoj.
Kirill ostanovilsya v dveryah  porazhennyj.  Na  stole  i  dlinnyh
polkah lezhali priplyusnutye raznocvetnye shary. Krupnye -- s dynyu
razmerom,  melkie  s  kulak.  Vnutri  sharov chto-to proishodilo,
dvigalos', pobleskivalo. V odnom Kirill rassmotrel snezhno-belyj
kristall, vokrug kotorogo vilas' sinevataya dymka.
     Kravchenko podnyalsya s pola, ulybnulsya:
     -- |konomiya na posude... Kolby  dlya  himicheskih  rastvorov
takih razmerov izgotovit' trudno, da i zachem?
     Kirill  opaslivo  pokosilsya na vodyanye shary. Samye krupnye
podragivali,   slovno   tam   vot-vot   lopnet   PPN,    plenka
poverhnostnogo natyazheniya.
     Kravchenko ugadal opaseniya Kirilla, zametil energichno:
     -- Ne  trevozh'tes'!  Mezhmolekulyarnoe  sceplenie -- sila. YA
tozhe sperva vzdragival, kazalos', chto eto voda  v  cellofanovom
pakete... Nechemu tam lopat'sya, vot v chem fokus! Ard sloem togo,
chto nam kazhetsya plenkoj, drugaya plenka, tret'ya, chetvertaya... Do
beskonechnosti!  Do  yadra  to est'. Dmitrij uvidel, tut zhe podal
Mazohinu zayavku na izobretenie: besposudnuyu  torgovlyu  molokom,
kefirom, sokami...
     Kirill ne ponyal, rasteryalsya:
     -- Torgovlyu molokom? Zdes'?
     Kravchenko neterpelivo mahnul rukoj:
     -- YA  zabyl, chto vy eshche ne znaete Mazohina. I Nemirovskogo
tozhe. U odnogo slishkom mnogo svobodnogo vremeni,  u  drugogo...
Slovom,  odin  podal,  drugoj  utverdil i otpravil naverh... Vy
znaete, esli by ne vy, to vchera my mogli by ne  doschitat'sya  ne
tol'ko  Fetisovoj!  My  uzhe  vooruzhilis',  kak  krest'yane pered
bitvoj, vyshli, a tut vy navstrechu!
     -- Ne ya, Dmitrij...
     -- No ehali na nem vy?
     -- On nes nas s Sashej.
     -- Nu ehali, nes, eto tonkosti terminologii.  V  otnoshenii
Dmitriya,  mne  kazhetsya,  bol'she podhodit slovo ehali. Na nem ne
tol'ko ezdit', ves' Malyj Mir mozhno vspahat'. S Fetisovoj uzhe v
norme?
     -- Vashimi molitvami.
     -- Namekaete, chto ya nichem ne pomog? Da, lish'
     boleutolyayushchee,  ukreplyayushchee...  --  Vy  sdelali  osnovnoe,
zachem skromnichat'? A dal'she vyvezet molodost', ee zdorov'e... U
vas chto-to ko mne? Vy izvinite, eto kazhetsya grubym, no my rychim
i  kusaemsya,  esli  otryvayut  ot  raboty. YA ved' tozhe nobelevku
strogayu,  kak  i  vse  zdes'...  My   vstrechaemsya   vecherom   v
kayut-kompanii.
     -- Da, naslyshan, -- otvetil Kirill. -- I tozhe vstrechaetes'
ponevole. Vy ne to ukoly, ne to eshche chto pohuzhe...
     -- Vse  byvaet, -- uhmyl'nulsya Kravchenko. On s neterpeniem
oglyanulsya na udivitel'nye rastvory.
     -- Mne nuzhna kartina vseh neschastnyh sluchaev.
     Kravchenko uzhe s mukoj pokosilsya na raznocvetnye shary:
     -- |-e... sadites', chto zh delat'. |to prikaz Mazohina?
     -- Skoree vsego podskazka.
     -- |-e... togda, mozhet byt', luchshe  rasskazhut  ispytateli?
Oni  soprovozhdali  kazhdyj  vyhod.  Bez nih i voda ne svyatilas',
esli naruzhu.
     Kirill podnyalsya:
     -- Vy  chelovek  zanyatoj,  ya  luchshe   potrevozhu   svobodnyh
ohotnikov.  Mne  vse  ravno  iz  kakogo  stakana  pit'. Lish' by
chistyj. Do svidan'ya!
     -- Do svidan'ya, -- otvetil Kravchenko uzhe iz drugogo  konca
komnaty.
     V  koridore  Kirill  oshchutil,  chto  ostalos' nekoe oshchushchenie
nedogovorennosti. Zanyatost' zanyatost'yu,  no  koe-chto  Kravchenko
priderzhal v rukave.
     Sasha  i Dmitrij povernulis' k nemu, v ih glazah byl odin i
tot zhe vopros. Kirill otmahnulsya:
     -- Vrode by otgavkalsya... K  dobru  li!  Konflikty  daleko
zavodyat,  s  nachal'stvom  -- tem bolee. Davajte rasskazyvajte o
vashih bedah.
     Sasha opustila golovu, a  Dmitrij  posle  pauzy  zagovoril,
tozhe ne podnimaya glaz:
     -- Pervymi  pogibli  Kolya  Lyamin  i  Maksim Safonov. Togda
konstruirovali kryl'ya, voobrazili sebya Ikarami.  Net,  tot  byl
durak -- Dedalami! Kazhdyj rabotal nad sobstvennoj konstrukciej,
sobiralsya   dat'   sto   ochkov   vpered  lyubomu  po  dal'nosti,
gruzopod容mnosti, v vysshem pilotazhe. Lyamin i Safonov  podnyalis'
pervymi.  Kryl'ya u nih byli ne ahti, no zdes' vzletet' mozhno na
chem ugodno! Von pauk na sobstvennoj pautine letaet...
     Sasha kashlyanula, skazala nizkim sdavlennym golosom:
     -- Vysoko  vzletet'  ne  udalos'.   Edva   podnyalis'   nad
verhushkoj  molochaya,  kak  mel'knula  ogromnaya  ten'.  My  vnizu
oshchutili vozdushnyj udar, nas razmetalo po zemle. Nikto  dazhe  ne
ponyal, strizh, lastochka ili eshche kto...
     -- Iz Centra potom soobshchili, chto lastochka...
     -- No eto uzhe potom, -- podtverdila Sasha.
     Kirill  molchal,  risuya  kartinu  v detalyah. On znal, chto s
togo dnya Poligon ohranyaetsya osobenno  tshchatel'no.  Dazhe  nakryli
tonkoj  metallicheskoj set'yu. Nasekomye eshche mogut shnyryat' tuda i
obratno, a vot dazhe vorobej ne prolezet. No i bez vorob'ya mozhno
vlipnut'. Est' lyudi, kotorye  mogut  othvatit'  sebe  pal'cy  v
ruchnoj myasorubke...
     Dmitrij skazal s oblegcheniem:
     -- My s Sashkoj vsegda shli pervymi! Prikryvali yajcegolovyh.
No tut   u   nih  sygrala  ambiciya:  kazhdyj  letit  na  kryl'yah
sobstvennoj konstrukcii! My s Sashkoj brosilis' masterit', no ty
ne poverish', kak bystro mogut rabotat' rukami eti doktora nauk,
esli im zagoritsya! My s Sashkoj otstali vsego na sutki...
     -- Svoyu konstrukciyu? -- udivilsya Kirill.  On  s  uvazheniem
posmotrel na Dmitriya.
     -- Da.  Vzyali  gotovye  --  pribili  dvuh  moshek,  vydrali
kryl'ya. Kak govoritsya, nechego zhdat' milostej u prirody...
     -- Vtoroj sluchaj tozhe byl v polete?
     -- Nikita ischez, pogib na pustom zabroshennom  pne.  Iskali
troe  sutok,  do sih por ne vnosim v spiski pogibshih. CHetvertyj
pogib  a  polete,  posle  chego  Mazohin  zapretil  pol'zovat'sya
kryl'yami.
     -- Razumno. Dal'she?
     -- CHto  v  zapretah razumnogo? YA slyshal, eto vsegda velo k
zastojnym yavleniyam.
     -- |tot zapret byl razumnym, potom ob座asnyu.
     -- Volodya Izmashkin pogib  pyatym.  Togda  my  vyhodili  uzhe
gruppami.  Izmashkina  shvatil ogromnejshij muravej. Net, Kirill,
ne lazius i dazhe ne ryzhij, s kotorymi my tak po-detski dralis'.
Gospodi,  stydno  vspomnit'!  On  scapal  Izmashkina  i  tut  zhe
umchalsya. Nas ne zametil. Da i chto my smogli by? Legche brosit'sya
na tiranozavra s palkoj.
     -- Kogda eto sluchilos'?
     -- Eshche  proshlym  letom.  A  v  nachale etogo pogib Morozov.
Ischez pryamo s poroga. Teper' stanciyu mozhem pokidat' tol'ko my s
Sashej. I to lish' radi edy, a to kukovali by vzaperti.
     Kirill s otvrashcheniem osmotrelsya po storonam:
     -- Tak i zhivete? |to zhe tyur'ma! Sami sebya zamurovali.
     -- Tak i zhivem, -- otvetil Dmitrij hmuro.  --  Uchenym  eshche
terpimo. Fizicheskie zakony i pod etim bronirovannym kolpakom te
zhe, chto i snaruzhi. Nauku mozhno dvigat', a kakovo nam?
     -- Delo  ne v vas, -- progovoril Kirill medlenno, starayas'
ne upustit' medlenno oformlyayushchuyusya mysl'. -- Delo ne v vas...
     -- My s Sashej  uzhe  god  bombardiruem  vysokoe  nachal'stvo
depeshami.  Trebuem  tebya. Uteshaemsya, vot priedet mirmekolog nas
rassudit!
     -- Nauchilsya  vygovarivat'?  Togda  est'  nadezhda.   Nesite
otchety:  kto  pogib,  kogda, kak. Dannye o pogode, temperature,
vlazhnosti. Vse dannye!


     Za den' neterpelivyj Dmitrij raz sto  zabegal  k  Kirillu.
Tot  sidel  v ego komnate, gorbilsya pered ekranom, gde mel'kali
landshafty,  burelomy,  skaly,  prichudlivye  teni.  Sboku   edva
pospevali   kolonki   cifr:  temperatura,  davlenie,  solnechnaya
radiaciya...
     -- CHto-nibud' proklevyvaetsya?
     -- Kirill s  dosadoj  vyklyuchil  komp'yuter.  |kran  pomerk,
tol'ko  v  centre  dolgo  ugasala  sverkayushchaya  tochka,  slovno v
chernotu udalyalsya nevidimyj zvezdolet.
     -- Ni malejshej zakonomernosti, chtoby zacepit'sya.  Pridetsya
pobyvat' na mestah.
     Dmitrij vzvilsya, s grohotom udarilsya o potolok:
     -- Kirill, spasitel'!! Blagodetel'!
     Kirill nervno oglyanulsya na dver' poezhilsya:
     -- No kak s Mazohinym? Nogtev vrode by dal mne kart-blansh,
no zdes'  vse  v rukah Mazohina. YA ne umeyu, ne umeyu s lyud'mi! S
detstva predpochital igrat' s kotyatami, shchenkami...  S  murav'yami
voobshche bez problem.
     -- Nado  vystoyat'. Eshche ne potreboval osoboj gruppy? U tebya
sejchas na rukah neozhidannye kozyri. Tol'ko poyavilsya,  srazu  zhe
spas  Sashku.  Pol'zujsya.  |h,  esli by na godik ran'she... Idi k
Mazohinu pryamo sejchas. Da ne tryasis', ne pauk zhe on!
     -- V tom-to i delo...
     Dmitrij, pohlopyvaya ego po plecham, provodil do dverej:
     -- Zaderzhi dyhanie i zhmi na  vsyu  katushku.  Hochesh',  my  s
Sashkoj postoim v koridore?
     -- Upasi  Bog! Net, ya sperva zajdu k sebe. Obdumayu, s chego
nachat', podgotovlyus'.


     Vchera v speshke ne rassmotrel stanciyu.  Segodnya  ves'  den'
prosidel u Dmitriya, tozhe bylo ne do nego, lish' sejchas zametil i
ocenil   kol'cevoj   koridor,  opoyasyvayushchij  stanciyu.  Bronevoj
kolpak! Zachem? Ponyatno, pochemu dveri laboratorij idut  s  odnoj
storony   koridora,   a  s  drugoj  beskonechnoj  cep'yu  tyanutsya
illyuminatory s chudovishchno tolstymi steklami. V promezhutkah mezhdu
illyuminatorami grozd'yami visyat ognemety, razbryzgivateli  yadov,
paraliticheskogo  gaza.  Opasayutsya,  chto  zhuki-aborigeny voz'mut
stanciyu prishel'cev shturmom?
     On tolknul dver', ostanovilsya  na  poroge  svoej  komnaty.
Zdes'  eshche  ne  byl,  nocheval u Dmitriya. Tipovaya trehsekcionnaya
komnata. Tri stola, dyuzhina  stul'ev.  Derevyannaya  krovat'.  Vse
sdelano  grubo, s chudovishchnymi zatratami sil i vremeni. Na slavu
trudilis'  umel'cy.  Te,  kotorye   v   makovom   zerne   rezhut
velosipedy.  Zdes'  ih  masterstvo tak zhe ostro neobhodimo, kak
velosipedy v makovyh zernah.
     Stol  prigoditsya,  na  nem  mozhno  chto-to  postavit',   no
krovat'?  Pri  zdeshnem  vese spat' mozhno hot' na kamne, hot' na
ostrie britvy. Mozhno, stoya na golove. Ili zavisnuv na  mizince.
Mizince lyuboj nogi.
     Segodnya,  kogda  mel'kom  uvidel  nekotoryh  specialistov,
reshil, chto ulavlivaet prichiny  neblagopoluchiya.  Takih  vstrechal
dazhe  v MGU, hotya podobnye rebyata predpochitayut yashchiki, tam takie
vozmozhnosti.     So     shkoly     uzhe     orientirovany,      v
pyatnadcat'-shestnadcat'   let   --   studenty,   v  dvadcat'  --
aspiranty,  cherez  tri  goda  --  kandidaty,  pod  tridcat'  --
doktora.  I  ne  potomu,  chto  delayut  kar'eru,  stepeni  k nim
prihodyat  sami,  potomu  kak  rabotayut  katorzhno.   Hvataet   i
prilipalam,  i  soavtoram,  i  zamam  direktorov  po  nauchnoj i
hozyajstvennoj chasti. No parni, uvy, uzkie specy, nikto  iz  nih
ne vidit dal'she sobstvennogo stola ili probirki... Oni tehnari,
a tehnari ne mogut byt' specialistami po vyzhivaniyu v etom mire.
     Kirill  hodil  bezostanovochno  po  kvartire,  blago hodit'
mozhno i po stenam, a pri nekotoroj snorovke  dazhe  po  potolku,
razdrazhenno   otshvyrival   s   dorogi   nelepye  stul'ya.  Mysli
pereskakivali s odnogo na drugoe,  izbegaya  bol'nogo  mesta  --
pora idti k Mazohinu.
     Iz  okna  bil  yarkij,  kak  prozhektor, luch sveta, i Kirill
bezotchetno vytyanul ruku. Ladon' vspyhnula kak  krasnyj  fonar',
na   pol   ruhnula   ogromnaya  bagrovaya  ten'.  Myshechnaya  tkan'
prosvechivala rozovym kiselem. Veny perepletalis'  kak  kruzheva,
edva  vidnelis'  nitochki  kapillyarov, pobedno i traurno temneli
kosti. Ih soedinyali poluprozrachnye, slovno by  razmytye  hryashchi.
Na falangah ploti pochti net, razve chto poloska rozovoj dymki da
visyashchie  na  nej  temnovatye  plastinki  kogtej. Na nih strashno
smotret': vot-vot soskol'znut na pol, ved' nichto kak  budto  ne
derzhit...
     Ubral  ruku  v  ten',  oshchushchenie real'nosti vernulos'. Uvy,
privychnoj nadezhnosti ne ostalos'. Serdce trevozhno stuchit, nervy
ogoleny...
     Ne v silah protivit'sya iskusheniyu, provel bol'shoj lupoj nad
loktevoj venoj. Blizko k poverhnosti v polutemnom tonnele nessya
s bol'shoj skorost'yu potok krohotnyh temnyh  tarelochek,  nemnogo
rezhe    mel'kali    blednye    ameby   --   miliciya   ogromnogo
tela-gosudarstva.
     Dva goda nazad ih uvidet' by ne udalos', togda  umen'shalsya
ves',  teper'  bylo  ne stol'ko umen'shenie, skol'ko "vyshibanie"
lishnih kletok, a krovyanye tel'ca byli pochti  prezhnih  razmerov.
Esli  on  stal  men'she v sto raz, to oni -- v dva-tri raza. Eshche
mel'che -- nel'zya, opasno.
     Povorachivaya palec  v  solnechnom  luche,  on  vybral  horosho
prosvechivaemyj  uchastok  kapillyara.  Krasnye eritrocity mchalis'
takie odinakovye, slovno vyleteli iz-pod  odnogo  shtampovochnogo
molota. Uzhe ubiral lupu, kogda zametil celenapravlenno speshashchih
lejkocitov...  Aga, vperedi kipit boj. CHerez carapinu prorvalsya
desant  otlivayushchih  zhelezom  prishel'cev,  pohozhih  na   rogatye
morskie miny!
     Mnogorukie lejkocity obleplyali miny so vseh storon. Gibli,
no i vragi  zastyvali, deformirovalis'. CHto zh, esli na carapinu
kapnut' kleem, perekryt' kanal perebroski zahvatchikov... Dal'she
bravye lejkocity pozabotyatsya i sami.  Dazhe  v  ego  umen'shennom
tele  ih  desyatki  millionov,  a  zavody v spinnom mozge -- ili
luchshe skazat' voennye akademii -- ezheminutno vypuskayut v  krov'
sotni novyh bojcov!
     On  povernulsya  v  solnechnom luche, pridirchivo rassmatrivaya
sebya v zerkalo.  Terpimo...  Pechen'  uvelichena,  no  tak  nado,
serdechnaya  myshca  ne rastyanuta, podzheludochnaya na meste... Vrode
by na meste. Vprochem, vecherom vse ravno osmotr u Kravchenko.
     Kombinezon nepriyatno shelestit v ego  rukah,  rastyagivaetsya
slishkom  tugo.  I  zastezhki  takie,  chto tol'ko dvumya rukami...
Mazohin trebuet, chtoby kombinezony nosili i vnutri  stancii,  a
Kravchenko  prevzoshel  dazhe  Mazohina:  mol,  tol'ko  pered snom
snimat', hishchnye mikroby probirayutsya i pod bronirovannyj kolpak!
     Nogi  donesli  do  massivnoj  dveri  s  nadpis'yu   krasnym
"Vyhod",  pal'cy  kosnulis' chuvstvitel'noj plastiny, vot uzhe na
plechi  obrushilos'  neistovoe  solnce...   Da,   druz'ya   s   ih
muzhestvenno-veselym  trepetom  pomeshayut oshchutit' edinstvo s etim
mirom, neobhodimo pobyt'  odnomu,  ved'  dazhe  on,  specialist,
vedet  sebya  poka  chto  kak  chelovek, umen'shivshijsya do razmerov
murav'ya, a ne kak muravej...
     Tol'ko  otojdya  ot  bronirovannogo  kupola,  osoznal,  chto
podsoznatel'no  bezhit ot nepriyatnogo razgovora. Bezhit! Vot tak.
Ne skazyvaetsya li miniatyurizaciya? Ne dominiruyut li v Malom Mire
refleksy nad razumom dazhe u cheloveka? Ne mogut li...
     A nogi potihon'ku nesli vse dal'she ot stancii.
     -- Perestan', -- skazal Kirill  s  otvrashcheniem.  --  Kakie
refleksy?  Ty  v Bol'shom Mire udiral ot nepriyatnostej tochno tak
zhe. Na odnih refleksah... Vernis',  vyskazhi  etomu  mednolobomu
administratoru! Dobivajsya!
     On  sostavil  moshchnuyu  rech',  polnuyu  ubijstvennyh dovodov,
sarkazma,  neotrazimuyu,  sverkayushchuyu...  Stanciya  za  eto  vremya
skrylas',  tol'ko  nad  zelenymi zaroslyami rasplyvalos' krasnoe
pyatno verhushki kupola.
     Dazhe zastonal ot otvrashcheniya. CHervyak,  ameba.  Nichtozhestvo.
|to  ne  ego  rol',  on  privyk  zhit' v norke. Vsegda nahodyatsya
bravye, ne znayushchie somnenij, chetko vidyashchie svetloe  budushchee  --
neizbezhnyj  udel  chelovechestva.  Ili  eti  bravye uzhe nastol'ko
zavyazli  v  der'me,  chto  tol'ko  preziraemyj  intel'  sposoben
spasti?  Glupyj  vopros,  i  tak  vidno.  No  intelya  vsyu zhizn'
priuchali, chto on -- proslojka  mezhdu  nastoyashchimi  klassami,  on
dolzhen  tol'ko  poluchat'  CU  s  obeih storon, a reshat' za nego
budut  drugie,  nastoyashchie.   I   vot   on,   Kirill   ZHuravlev,
chistoporodnyj  intel' -- otkuda opyat' vzyalsya? Razve ne vseh pod
nogot'  v   semnadcatom,   dvadcatyh,   tridcatyh,   sorokovyh,
pyatidesyatyh...  --  stoit  v rasteryannosti. Kak porodistyj pes:
vse ponimaet, no skazat' ne mozhet.
     Vozduh myagko rasstupalsya, pohozhij na bassejn. Vprochem, eto
i est'  bassejn   --   vozdushnyj.   Vmesto   ryby   --   hishchnye
mikroorganizmy,  a planktonom sluzhat krupinki cvetochnoj pyl'cy,
spory, dazhe edva razlichimye molekuly zapaha.
     S kazhdym shagom nechto vhodilo v Kirilla. Ego  YA  razbuhalo,
ne  vmeshchalos',  shlo  vmeste s nim rasshiryayushchimsya oblakom. Ono zhe
dalo signal vozmozhnoj opasnosti, i Kirill plyuhnulsya pod  zashchitu
tolstogo,  kak perekrytie sportivnogo zala, shirokogo lista. Nad
verhushkami zelenyh steblej besshumno plylo  sverkayushchee,  pohozhee
na  pautinku  s  novogodnej elki. Edva ne zacepilos', no teplyj
potok  vozduha  pomog,  serebristoe  oblachko   vzmylo,   bystro
rastvorilos' v sineve.
     Kirill,     lezha,    provodil    vzglyadom    chistoplotnogo
pauchka-puteshestvennika. V seredke pautiny, takoj zhe serebryanyj,
nezametnyj.  Ot  poleta  ni  shuma,  ni  zapaha...  Tak   i   do
ekstrasensornoj chushi mozhno dojti!
     Uzhe ne koleblyas', sodral kombinezon. Teplye ladoni vozduha
bystro  vysushili  vspotevshee  telo.  Hlynul  potok  informacii,
istonchivshayasya kozha ne  kombinezon,  ot  mira  ne  otgorazhivaet.
Zapahi  idut pryamo v telo. Kirill v podrazhanie murav'yam pereshel
na trahejnoe dyhanie. Eshche ne ponyal, chem  pahnet,  pod  kem  kak
drozhit  pochva,  kto  kak  tryaset plotnyj, kak kisel', vozduh --
zdes' vse hitryat,  imitiruyut,  prikidyvayutsya,  no  chuvstva  uzhe
nachinali delat' pervuyu vazhnejshuyu prikidku: opasno -- bezopasno.
     On  postoyal s kombinezonom v ruke. Aga, vot uzhe prostejshie
signaly: "voda sprava", "zavtra budet suho"...
     Ne vyhodya iz teni, no ne podhodya k rasteniyam, on  medlenno
pobrel  proch' ot stancii. V kulake derzhal svernutyj kombinezon,
tak nadezhno otgorazhivayushchij sotrudnikov ot mira. Ot  horoshego  i
plohogo. Ot opasnosti i signalov ob opasnosti.
     On  probyl v ispolinskom lesu rastenij ves' den'. Dvigalsya
s oglyadkoj, chasto  stryahival  na  sebya  kapli  vlagi,  vozmeshchaya
poteryu  vody.  K  vecheru  uzhe  opredelyal  napravlenie  zapaha s
tochnost'yu do gradusa, mog v etom potyagat'sya s majskimi  zhukami,
a po sotryaseniyu vozduha uznaval krupnyh nasekomyh.
     Natknulsya na svisavshuyu do zemli yagodu zemlyaniki razmerom s
gazetnyj  kiosk.  Golod napominal, chto hotya emu i ubrali lishnie
kishki i eshche mnogo chego, no kushat' vse ravno nado, dazhe esli  on
samyj chto ni est' oduhotvorennyj intelligent.
     Krasnovataya plot' okazalas' iz tolstyh verevok, mezhdu nimi
puglivo  pryatalis'  kletki pomel'che, zapolnennye sladkim sokom.
Skvoz' prozrachnye rozovye stenki prosvechivali bulyzhniki  semyan.
ZHevalos' trudno, moryakam Kolumba legche bylo gryzt' sapogi.
     Kogda  oglyanulsya na yagodu izdali, ne mog otyskat' fasetku,
kotoruyu gryz. YAgoda lezhala celaya, gromadnaya, nalitaya sokom. Vsyu
stanciyu mozhno nakormit'! Nedelyu eli by, eshche i ostalos' by.  |to
i ploho: zdes' mozhno opustit'sya do primitivnogo sobiratel'stva,
kak  bylo  v  kamennom  veke.  Ili  horosho?  Priroda  prokormit
trilliony lyudej.  Nikakih  pokorenij,  povorota  severnyh  rek,
zagryazneniya, istoshcheniya, yadohimikatov...
     CHuvstva  ne  tol'ko  obostrilis', a eshche kak by udlinilis'.
Smutno chuvstvoval, chto proishodit vo-o-on za  temi  rasteniyami,
oni  slivayutsya  v zelenovato-seruyu stenu. A kakie sposobnosti v
nem razov'yutsya, kogda prozhivet zdes' god? Dva?
     S radostno-potryasennymi chuvstvami prygnul cherez treshchinu. V
vozduhe pochemu-to razvernulo bokom, edva dotyanuv  do  kraya.  Po
spine probezhal strah, ved' prygal s zapasom...
     V  telo  nachalo  vpolzat' strannoe ocepenenie. Rashotelos'
shevelit'sya, mysli potekli vyalo, medlenno, bleklymi uryvkami.  S
ogromnym  trudom zastavil sebya dvinut'sya cherez zarosli. Vperedi
uzhe  smutno  mayachil  spasatel'nyj  krasnyj   kupol,   no   nogi
podgibalis'. Slabel ochen' bystro.
     Prygnul  eshche,  no, kogda s trudom podnyalsya na nogi, ponyal,
chto  ot  skachkov  nado  otkazat'sya.  ZHizn'  uplyvala  s  kazhdoj
minutoj.  Vozduh  uplotnyalsya,  otbrasyval,  kak  rezina.  Mysli
putalis', rastushevyvalis'.
     Krasnyj  kupol  raspolzalsya,  ischezal  v  pestrom  tumane.
Upast'  nel'zya,  uzhe  ne  vstanet,  no  telo  zastylo, zastylo.
Nikakoj boli, muk, prosto ostalsya Kirillom ZHuravlevym razve chto
na chetvert', i ta isparilas', uzhe ne  mog  uderzhat'  pogasayushchie
mysli, chto ischezali, ne ostavlyaya dazhe provalov.
     Donessya  to  li  krik,  to  li  voj.  Mel'knulo  krasnoe s
oranzhevym, mir  perevernulsya.  Kirill  neponimayushche  smotrel  na
krupnye  kristally  peska, chto vdrug zamel'kali pered glazami s
bol'shoj skorost'yu. Potom vdrug nahlynuli zvuki, tak zhe vnezapno
uslyshal zapahi, otkuda-to poshlo teplo.
     -- Gde tebya angely nosili?  --  uslyshal  kak  skvoz'  vatu
sryvayushchijsya  ot  yarosti  golos.  -- Durni, sami nastoyali, chtoby
prislali... Za den' ispsihovalsya, a chto budet za nedelyu?
     Teplo shlo ot Dmitriya. Kirill s trudom razomknul  zastyvshie
guby.
     -- Ne trus', ya s toboj...
     Dmitrij nessya k stancii, kak raketa s teplovym navedeniem.
Kirill napryag myshcy, poshevelil rukami.
     -- Posle  zahoda  solnca  vyhodit'  nel'zya,  --  prokrichal
Dmitrij emu v uho. -- Olen' negramotnyj, ne  znaesh'?  Tozhe  mne
murav'ist!
     -- Holod prituplyaet...
     -- Nashi  krohotnye  tel'ca tepla ne derzhat. Zastyvaem, kak
muhi!
     -- Da znayu, znayu...
     S razbegu  udarilis'  o  dveri  stancii.  Vspyhnul  yarkij,
rezhushchij  glaza svet, dver' spolzla vbok. Dmitrij zanes Kirilla,
postavil v koridore na nogi.
     Kirill zyabko dergalsya, tol'ko teper' oshchutil holod.
     -- Ty chto-to prinyal, chtoby ne zastyt'?
     -- Znamo delo, -- uhmyl'nulsya Dmitrij. -- My ne  tarakany,
chtoby  zamirat'  na  vsyu noch'. Temperatura lyudyam ne ukaz. U nih
est', to est', u nas, svoya temperatura! Tridcat' shest' i shest',
a na stancii -- dvadcat'  shest'.  Nochnye  dzhungli  zrim  tol'ko
cherez  illyuminatory.  Mazohin voobshche planiruet vypuskat' nas na
ohotu tol'ko po nocham, kogda vse zamerzaet.
     -- Durost', -- otvetil Kirill serdito.  On  uzhe  prishel  v
sebya,  dazhe  Dmitrij uchit, chto svalyal takogo duraka, serdilsya i
na sebya,  i  na  mestnye  poryadki.  --  Noch'yu  raj  dlya  drugih
hishchnikov.  Slushaj, est' na stancii mesta, gde net etih strannyh
dvadcati shesti?
     -- Est', --  otvetil  Dmitrij  ozadachenno,  --  na  sklade
zapasnyh chastej.
     -- Spasibo, -- poblagodaril Kirill, -- ya budu spat' tam.


     Nocheval  ZHuravlev  ne odin. Prishla Sasha. Kirill ne sporil,
no devushka, holodno  sverkaya  ochami,  zayavila  bezapellyacionnym
tonom,  chto  lyubye  ispytaniya ee dolg. Nu i s Nemirovskim tozhe.
Ona provedet noch' zdes', nu i, tak i byt', v  vide  isklyucheniya,
esli eto bezopasno, razreshaet yajcegolovomu i mirmekologu. S neyu
uchenyj ne propadet, ona professionalka, natrenirovana.
     -- Da  ladno-ladno,  --  toroplivo  soglasilsya  Kirill. --
Konechno  zhe,  zhenshchiny  samye  sil'nye  i   hrabrye,   umnye   i
natrenirovannye.  Muzhchiny  ni  k  chertu,  soglasen. Kuda nam do
zhenshchin. A vy, Sasha, samaya  professional'no  orientirovannaya  iz
vseh  zhenshchin.  YA  s likovaniem prinimayu vashe pokrovitel'stvo. S
vami ya kak u bogini za pazuhoj. Bol'shoe spasibo.
     Dmitrij   oral,   rugalsya,   ubezhdal,   oratorstvoval    o
dostoinstvah  cheloveka,  potryasal  pered  ih  nosami trudami po
anabiozu, chto mgnovenno  vydal  printer  na  ego  zapros.  Uvy,
proklyatoe  chuvstvo  tovarishchestva  peresililo  logiku.  Rugayas',
burcha, otpravilsya vsled za druz'yami "tarakanit'".
     Holod udaril kak molot. Kirill pochti  ne  slyshal,  kak  za
spinoj  zahlopnulas'  dver'  sklada. Serdce uspelo stuknut' dva
raza, myshcy odereveneli.  Pered  zamerzayushchimi  glazami  zastylo
perekoshennoe strahom lico Dmitriya...
     ... Poplylo, na mig ischezlo. Glaza morgnuli, sgonyaya slezu.
Kirill shevel'nulsya, povel glaznymi yablokami, oshchushchaya
     neprivychnuyu   rez'.   Ryadom  medlenno  podnimalsya  s  pola
Dmitrij. On govoril s negodovaniem:
     -- ... a ya govoryu, luchshe  ko  mne!  I  teplee,  i  posteli
chelovecheskie!
     -- Uspokojsya,   --   otvetil  Kirill.  YAzyk  u  nego  edva
dvigalsya. -- Uzhe utro.
     Dmitrij posmotrel podozritel'no, slovno ozhidaya  rozygrysha.
Oglyadelsya  s  nedoumeniem.  Ryadom  nespeshno  podnimalas'  Sasha.
Skazala ochen' medlenno, vsmatrivayas' v Kirilla i Dmitriya:
     -- Dob...roe utro.
     -- Dlya kogo  dobroe,  --  burknul  Dmitrij.  --  Vezhlivaya,
samomu Satane dobrogo zdorov'ya zhelaet. Kirill, a ty uveren, chto
vse konchilos'? YA nichego ne pochuvstvoval.
     -- A chego ty ozhidal?
     -- Nu... muki zamerzaniya. YA chital! Gavrosh zamerz... ili ne
Gavrosh?  Slovom, eto bylo eshche pri proklyatom kapitalizme. V noch'
pered Rozhdestvom v bogatom dome gorel  yarkij  svet,  bogatye  i
tolstomordye  deti  kapitalistov  i  ugnetatelej plyasali vokrug
elki, a bednyj sirotka v zhutkih mukah zamerzal pod ih oknom...
     -- Nashel, chto vspomnit', -- otvetil Kirill. -- Kapitalizm!
On ostalsya tol'ko v slaborazvityh stranah, vrode  SSHA,  Anglii,
Germanii,  Francii,  a my da Mongoliya idem dorogoj progressa...
Segodnya poluchili dobavochnyh shest'-sem' chasov  zhizni.  Esli  tak
kazhduyu noch', prozhivem let na dvadcat' dol'she.
     Sasha skazala s udivleniem:
     -- ZHizn' preryvaetsya, v nochnom holode ne stareem?
     -- Verno.
     -- No garantij net, -- utochnil Dmitrij.
     -- |to  ne  remont  televizorov. Mozhem prozhit' v sotni raz
dol'she. Kto znaet, chto v organizme menyaetsya?
     -- No mozhem...
     -- Mozhem, mozhem. K sozhaleniyu.
     Sasha perevela vzglyad s odnogo na drugogo. Oni  molchali,  i
ona sprosila strogo:
     -- CHto "mozhem"?
     -- Dmitrij imeet v vidu, chto mozhem ne dozhit' do vechera, --
ob座asnil Kirill lyubezno.
     Dmitrij kryaknul:
     -- Lyublyu  uchenyh! Esli ne zagryaznenie, ne atomnuyu chumu, to
vse  ravno  bez  podarka  v  gosti  ne  hodyat.  Hot'  ruki  vam
svyazyvaj...  Ladno, trus v poker ne igraet. Slushaj, chto-to est'
ne hochetsya... S chego by?
     Sasha v izumlenii dazhe otstupila na shag:
     -- Ty? Ne hochesh' est'? Kirill, on ser'ezno zabolel. Srochno
na operaciyu. Na amputaciyu dazhe...
     Dmitrij podnes ej pod nos zdorovennyj kulak:
     -- Vot tebe amputaciya! Kirill, ya vse ponyal. Syuda by nashego
Homyakova, otvetstvennogo za produkty! Moshchnyj  soyuznik,  vseh  v
anabioz ulozhit.
     -- U nas malo produktov? -- sprosil Kirill nedoverchivo.
     -- Navalom,   --   oskorbilsya  Dmitrij.  --  My  s  Sashkoj
bussenary pervoj gil'dii. Haggarty, tartareny! No ty zhe  znaesh'
hozyajstvennikov.  U  nas  zastojnye  yavleniya  kogda  byli,  pri
kapitalizme? Dolzhny ekonomit', derzhat' vprogolod', a na skladah
gniet... Kakie budut ukazaniya, Vashe Nachal'stvo?
     Kirill posmotrel  po  storonam.  Pomeshchenie  sklada  zalito
utrennim solncem, vozduh progrelsya.
     -- Govorya  milicejskim  yazykom,  segodnya  vyhodim na mesto
proisshestviya.




     Zazhav sebya v kulak, on tverdym shagom dvinulsya k  Mazohinu.
V  illyuminatory  osleplyayushche  svetilo  solnce,  kristally kvarca
strelyali po glazam boleznenno yarkimi zajchikami. Sleva ot dverej
razdavalis'  golosa,  vizzhali  instrumenty,  v  shcheli  vypolzali
strujki neznakomyh, ne sushchestvovavshih do etogo dnya zapahov.
     Uzhe pered kabinetom shefa ego perehvatil Kravchenko. Zatashchil
k sebe,  oputal  datchikami,  dyshi  ne  dyshi,  napryagis',  sogni
kulaki...  Kirill  ostorozhno  zakinul  udochku  naschet  strannoj
izolyacii.  Kravchenko  zhivo  vozrazil,  ne  perestavaya  rabotat'
komp'yuterizirovannoj tehnikoj:
     -- Vasha  izolyaciya  noch'yu  na  sklade  vyglyadit  eshche  bolee
stranno...  Kirill  Vladimirovich,  sredstva  vam  otpuskayut  po
rezul'tatam. My dolzhny  pokazat',  chto  prinosim  pribyl'.  Nas
spasla  partiya  osobyh  kristallov,  kotorye vyrastili srazu po
pribytii Kolya Lyamin, nyne pogibshij, i vash pokornyj sluga. Posle
etogo prislali srazu pyateryh, v tom chisle Mazohina. Zabelin i ya
sobrali uzhe  zdes'  instrumenty  dlya  operacij  na  yajcekletke.
Teper'  nas  zavalili  apparaturoj,  na  letu vypolnyayut zakazy,
prisylayut specialistov.
     -- No nel'zya zhe vse vremya slesarit'!
     -- Vash priezd -- pervyj priznak  roskoshi.  Vy  pervyj,  ot
kogo   ne  trebuyut  vypolnyat'  programmu.  Nu,  spasatel'  tozhe
professiya dlya eksperimental'nyh sluchaev, no my uzhe nashli vyhod,
zapershis'.
     -- |to ne vyhod.
     -- Na kakoe-to vremya vyhod. No vas prislali, hotya  ot  vas
ne  zhdut  neposredstvennoj  otdachi. Vy ne rastite kristally, ne
montiruete apparaturu. Soglasites', chto dlya
     ekstremal'nyh uslovij...
     -- Mazohin eti usloviya budut sozdavat' kazhdyj den'.  Togda
on  Bog, hozyain! Diktator... Mozhno pod lozungom ekstremal'nosti
zastavit' lyudej delat' lyubuyu obez'yan'yu rabotu.
     Kravchenko smotrel s myagkoj ukoriznoj:
     -- My vse sobralis' syuda dlya obez'yan'ej raboty. Kak vam ni
obidno eto, no i sobstvennym pribytiem vy obyazany uspehu gruppy
Mazohina. On uspel mnogoe.
     -- On pytaetsya odet' hot' homut i na menya!
     -- Ruk ne hvataet.
     -- YA luchshe znayu,  gde  prinesu  bol'she  pol'zy.  I  Nogtev
znaet.
     Kravchenko pozhal plechami, ego lico stalo otstranennym.
     -- Nachal'stvu s Olimpa vidnee.
     Kirill  otvel  glaza.  Zapreshchennyj  priem,  eto  ne  v ego
pravilah.
     -- YA specialist. Pust' mnoyu rukovodyat specialisty.
     -- Nachal'stvu  vidnee,  --  povtoril  Kravchenko   tak   zhe
holodnovato, no v ego tone prosmatrivalos': on dumaet o Nogteve
kak  o  specialiste.  Doktor  snyal s Kirilla datchiki, upryatal v
shkaf. -- Ne znayu, est' li smysl sozdavat'  osobuyu  gruppu.  Nas
malo.
     -- Kakuyu gruppu?
     Kravchenko usmehnulsya:
     -- Kak  budto  ne  znaete. Vy na belom kone, Nemirovskij i
Fetisova s mechami u vashih stremyan. Oni  nam  ushi  prozhuzhzhali  o
vashih... deyaniyah.
     Ego   glaza  blesnuli,  golos  dal  sboj.  Kirill  korotko
poklonilsya, vyshel, tol'ko v dveryah zacepilsya ot  nelovkosti  za
kosyak.
     Mazohin  kovyryalsya v kabinete s otvertkoj v raspotroshennyh
vnutrennostyah komp'yutera. Byl  on  v  maske,  perchatkah  poverh
kombinezona,  no  delo,  sudya  po proklyatiyam, ne shlo. Krohotnye
detal'ki  plyasali  v   vozduhe,   slipalis',   namagnichivalis',
strelyali golubymi iskrami.
     Kirill  nevol'no  posmotrel na administratora s uvazheniem:
ne s bumagami, a s  elektronikoj,  kotoruyu  Kirill  ne  znal  i
kotoruyu vsegda opasalsya.
     -- Veniamin  Veniaminovich, proshu vashej sankcii na sozdanie
otdel'noj gruppy. O celyah, metodah, kak ya  polagayu,  vy  znaete
luchshe menya. Vse, kak mne kazhetsya, znayut luchshe menya.
     -- Zachem?  --  korotko  brosil Mazohin. Maska skryvala ego
lico, golos prozvuchal gluho.
     -- Polozhenie na stancii trevozhnoe.  Trebuyutsya  nemedlennye
mery.
     Mazohin  podnyal  golovu, sdvinul masku. Glaza ego blesnuli
beshenstvom.
     -- Vybirajte vyrazheniya, Kirill Vladimirovich.
     -- YA vybirayu vyrazheniya, Veniamin Veniaminovich.
     -- Eshche  raz  govoryu,  vybirajte  vyrazheniya!   My   nedolgo
rabotaem zdes', no uzhe imeem vysokie pravitel'stvennye nagrady.
Za  doblestnyj  i  samootverzhennyj  trud!  Nashi  sotrudniki uzhe
otmecheny ordenami i medalyami. Nekotorye trizhdy,  chetyrezhdy!  Vy
ne smeete brosat' ten'...
     -- Smeyu,  -- otvetil Kirill. Emu stalo trudno dyshat', zlye
spazmy perehvatili  gorlo.  --  Lyudi  gibnut!  V  mirnoe  vremya
gibnut.  Ne  nado  pro  ordena i medali, cenu im znaem. Slishkom
mnogo razvelos' geroev i laureatov, a strana sidit na  golodnom
pajke.
     Mazohin  vskinulsya,  lico  u  nego stalo, kak u pamyatnika.
Kirill povysil golos:
     -- Za  gibel'  lyudej  otvechat'  pridetsya.  No  davajte  ne
fehtovat'  lozungami,  ya  tozhe  mogu pri sluchae... Ne lyublyu, no
mogu... God-dva nazad vy by razdavili menya, no v dannyj  moment
sila  za moej spinoj. |to ne raduet, ya ne lyublyu silu. Obeshchayu ne
primenyat'. Bez osoboj nuzhdy ne primenyat'.
     Oni scepili vzglyady v shvatke.  Kirill  sobiralsya  otvesti
glaza, stalo neudobno, slovno v detskie pereglyadelki igrayut, no
Mazohin uronil vzglyad pervym. Golos ego stal tishe:
     -- Vy opasno brosaete ten'...
     -- Davajte  o dele, -- prerval Kirill. Dobit' by, no eto u
Mazohina na lbu napisano  krupnymi  kumachovymi  bukvami  naschet
togo, kak postupit' s vragom, kotoryj ne sdaetsya... Da i s tem,
kotoryj  sdaetsya  tozhe,  tol'ko  ne  Mazohin,  k sozhaleniyu. I k
schast'yu, tozhe. -- YA formiruyu gruppu iz  treh  chelovek.  Namechayu
plan raboty. A vy ekipiruete nas. Davajte dumat' o rabote!
     On   toroplivo  povernulsya,  vyshel  krupnymi  shagami.  Ego
tryaslo. Skazat' by, vse skazat' etomu... Net, ruki sami tyanutsya
k vorotniku kombinezona. Skazhut, rukoprikladstvo.  Do  chego  zhe
proshche s paukami, bogomolami, skorpionami...
     Dmitrij  i Sasha toroplivo razgrebali kuchi oruzhiya. Sasha uzhe
byla  uveshana,  kak   Arnol'd   SHvarccenegger   pered   shturmom
myatezhnikov,  no s gotovnost'yu prinimala ot Dmitriya zhutkogo vida
nozhi, stilety, granaty s paralizuyushchim gazom. K garpunnomu ruzh'yu
Kirilla dobavili nitemet,  vybrasyvayushchij  vmesto  pul'  strujki
mgnovenno  zastyvayushchego  kleya.  Na  mestnom  zhargone  ego zvali
plevako, a takzhe -- blasterom.
     -- |to eshche bezopasno, -- uteshil Dmitrij. -- Poligon ochishchen
i pereochishchen! Zdes' tol'ko trava, krohotnyj rucheek, dva desyatka
derev'ev, pyat' pnej. Krupnyaki  vrode  zajcev  ili  myshej  cherez
ogradu ne proberutsya, dazhe ot zhab i yashcheric ochistili...
     -- Gulyaem po vytoptannomu soldatskimi botinkami uchastku?
     -- Kirill,  ty zhe znaesh', kak eto, bezopasno ili net! Edva
trava narosla, otkuda i vzyalis' zhuchki,  pauchki!  Dazhe  murav'i,
sam  videl,  hotya  i ne bylo zamecheno perehoda cherez ohranyaemuyu
granicu. Koe-kto uzhe poteryal za eto nashivki.
     -- Sejchas tebe  murav'i  pojdut  stroem!  Dostatochno  bylo
zaletet' odnoj molodoj samke...
     Oni  vyshli  iz  steril'nogo mira v zharkij, polnyj zapahov,
zvukov. Troe zemleprohodcev byli uveshany oruzhiem, a Sasha voobshche
vyglyadela   shagayushchim   arsenalom.   Dmitrij   s   bespokojstvom
posmatrival po storonam:
     -- Za kazhdym listom kto-nibud' obyazatel'no shevelitsya...
     -- Na list'yah tozhe, -- v ton emu otvetil Kirill.
     -- Ne peregibaem li? Za eto vremya privyk k zashchitnoj shkure.
Teper' kazhus' sebe golym...
     Kirill   pokosilsya  na  Sashu.  Superdesantnica  stoyala  na
polyanke, surovo vsmatrivalas' v stenu  zaroslej.  Na  nej  byli
plotnye  shorty  s  shirokim poyasom-patrontashem, korotkaya maechka,
otkryvayushchaya zhivot, a grud' krest-nakrest  perekreshchivali  chernye
remni.  Iz-za  plech  vysovyvalis'  shirokie  stvoly. Vryad li ona
takzhe  horosho  znala  raznicu  mezhdu  goloj   i   odetoj,   kak
vooruzhennoj i bezoruzhnoj.
     Dmitrij  polozhil  na  zemlyu tri plotno upakovannyh paketa.
Sasha razdvinula shire nogi, povela  stvolom,  derzha  na  pricele
blizhajshie  gigantskie  derev'ya,  gde  zhutko  skripelo,  treshchalo
hitinom. Kirill s nelovkost'yu toptalsya na meste, chuvstvuya,  chto
u  nego  i  kozha belaya, kak u proteya, i nogi krivye, i muskuly,
kak u poliomelitika.
     Dmitrij, ne tratya vremeni,  bystro  raspakoval  pakety.  V
odin  vlez,  sunuv  ruki  v  lyamki.  Za spinoj s suhim shelestom
vzvilis' dva ogromnyh kryla, pochti prozrachnye, s edva  zametnoj
set'yu zhilok.
     -- Zrite, smertnye, -- burknul on delovito.
     V  dva vzmaha Dima okazalsya nad ih golovami. Kirill videl,
kak plotnyj  vozduh  zagibaetsya  pod  udarami  legkih  kryl'ev,
perepugannyh nasmert' mikroby brosilis' vrassypnuyu. Sasha stoyala
k  nim  spinoj, nogi na shirine plech, korotkij stvol nitemeta na
sognutoj ruke.
     Dmitrij sdelal pizhonskuyu vos'merku,  upal  na  vse  chetyre
pered Kirillom. Kryl'ya zastyli nepodvizhno.
     -- YAsno? -- sprosil on.
     -- Absolyutno, -- zaveril ego Kirill. -- Krome pustyaka, kak
letat'?
     -- Sejchas  poprobuesh'.  U  nas  s  Sashkoj hudshie kryl'ya na
stancii.  U  ostal'nyh  s  aerodinamikoj  v  poryadke.  Kak   po
strunochke letayut!
     -- Kak  po  strunochke...  Nadeyus',  u  menya tozhe kryl'ya...
pohuzhe? CHudaki, vas oboih spas etot  vihlyayushchij  nepredskazuemyj
polet.  Pticy  pochti ne lovyat babochek, zato s legkost'yu hvatayut
pchel, strekoz, komarov, moshek! U  vas  luchshaya  taktika  poleta,
esli smotret' s tochki zreniya inzhenera po tehnike bezopasnosti.
     Dmitrij  pomog  emu vdet' ruki v lyamki. Kirill podprygnul,
otchayanno zamahal rukami. Kryl'ya zatreshchali, ego brosilo  vpered.
Odna glyba brosilas' napererez, Kirill protaranil ee golovoj, v
glazah vspyhnuli dazhe ne iskry, a sverhnovaya.
     Dmitrij  begom  dognal  sletevshee  krylo,  kotoroe unosilo
vetrom, obodryayushche kriknul:
     -- Ty  --  gigant!  U  menya  s  pervoj  popytki  tozhe   ne
poluchilsya...   trojnoj   immel'man   s  petlej.  Davaj,  sejchas
poletish', kak dyatel ili straus.
     Kirill ne znal, kak letaet dyatel, no s tret'ej  popytki  v
vozduhe    uderzhalsya.   Ego   kachalo,   perevorachivalo,   zemlya
ustremlyalas'  navstrechu,  no  uspeval  vzmyt',  podobno  kurice
otchayanno  hlopaya  kryl'yami. SHestoe chuvstvo ukazyvalo na cvetnye
vyazkie strui, voshodyashchie potoki, kozhej chuvstvoval razrezhennost'
holodnogo vozduha.
     Dmitrij i  Sasha  derzhalis'  ryadom,  soprovozhdaya  ego,  kak
istrebitel'  tyazhelo gruzhenyj bombovoz s "|noloj Grej" na bortu.
Im prihodilos' uvorachivat'sya ot ego  besporyadochnyh  ryvkov,  no
vse  zhe  staratel'no prikryvali: Dmitrij sverhu -- ot strekoz i
shershnej, Sasha derzhalas' pod Kirillom, privlekaya k sebe golodnoe
vnimanie zataivshihsya  na  verhushkah  rastenij  hishchnikov.  Kogda
Kirill  nakonec  soobrazil  ih  roli,  on pospeshno vskarabkalsya
vyshe, zaoral:
     -- Sasha, ot zemli podal'she!
     -- CHto? -- ne rasslyshala Sasha.
     -- Snajpery dostanut! Snajpery"
     -- Kto takie?
     -- Potom...
     Snajperami mogut byt' pauchki, vybrasyvayushchie  lipkie  niti,
palochniki  s  ih  dal'nobojnymi  strujkami  paralizuyushchego gaza,
vsevozmozhnye zhuki-strelki, prygunchiki...  No  i  v  zonu  ohoty
strekoz  tozhe  nel'zya.  Tol'ko po nejtral'noj poloske zemli, to
bish' vozduha! Tyanetsya  na  raznoj  vysote,  nado  by  sostavit'
kartu,  tak  kak soblyudenie vazhno, za narushenie mozhesh' poteryat'
ne tol'ko nashivki...
     -- Uzhe derzhus'! -- prokrichal on. --  Letim  k  mestu,  gde
pogib Izmashkin!
     Dmitrij i Sasha pereglyanulis'.
     Srez  pnya  sverhu  byl  kak  gigantskaya mishen'. Kol'ca shli
rovnye,  chetkie.  Derev'ya  pokazyvali,  chto  na  pogodu  penyat'
nechego,  u kogo est' korni, tot i prokormitsya. Neurozhaj -- delo
ruk lodyrej, u prirody net plohoj pogody.
     Sasha prizemlilas'  tochno  v  yablochko,  tut  zhe  povela  po
storonam nastorozhennym vzglyadom, a vmeste s vzglyadom -- stvolom
blastera.   Kirillu   ona   pokazalas'  zhivoj  radiolokacionnoj
stanciej, nacelennoj sledit' za chuzhimi samoletami.
     Dmitrij opustilsya na samyj kraj, Kirill poslushno bryaknulsya
mezhdu  desantnikami.  Ruki  ot  neprivychnyh  usilij   nyli,   a
razogrelsya  tak,  chto  strashno podumat' o kombinezone -- byl by
kak yajco vsmyatku, svarivshis' vy sobstvennom soku.
     Na  pne  --  bezmolvie.  Besshumno   pronessya   marsianskij
shestinozhnik  begunka,  v  shchelochke blesteli krupnye shary rosy na
azhurnyh nityah. Molodoj pauchok zatailsya takoj  malomoshchnyj,  dazhe
Kirill gerojski vybralsya by iz ego setej.
     Pod  nogami  na  predele  slyshimosti  vibrirovalo. Lichinka
drovoseka medlenno  dvigalas'  cherez  tolshchu  dereva,  progryzaya
novuyu   liniyu  sobstvennogo  metropolitena.  Vibraciya  vydavala
rabotu  moshchnyh  chelyustej,  shurshanie  opilok,   dazhe   carapan'e
krohotnyh  nozhek...  Na  krayu  pnya zatailis' pod kusochkami kory
krohotnejshie yarko-krasnye kleshchiki, ne krupnee nogtya.
     CHerez  vse  neobozrimoe   plato,   s   trudom   perepolzaya
prepyatstviya, medlenno dvigalas' lichinka zlatoglazki, pohozhaya na
nishchenku-star'evshchicu, obveshannaya vysohshimi gryaznovatymi shkurkami
tlej.  Pravda,  lichinka  razmerom byla s tank pervoj mirovoj da
eshche i s pricepom. Nezhnaya, tonkoshkuraya, mgnovenno teryayushchaya  vodu
v  suhom  vozduhe,  ona prisposobilas' vospolnyat' poteryu vlagi,
pozhiraya tlej sotnyami. SHkurami ukryvalas',  umelo  skleivaya  ih,
delaya  sperva  zashchitnyj  kombinezon,  vrode  teh, kotorye velit
nosit' Mazohin, a zatem i vovse prevrashchaya ego v tankovuyu bronyu,
pod kotoroj vlazhnomu vozduhu uzhe det'sya nekuda.
     Sasha rezko razvernulas', pojmav Kirilla v pricel:
     -- Imenno zdes' Izmashkina shvatil muravej.
     Kirill ostorozhno otodvinulsya, chuvstvuya  sebya  neuyutno  pod
dulom blastera:
     -- CHto za muravej? Skol'ko chlenikov v syazhkah? Byli shipy na
golovogrudi?
     -- Ne rassmotreli, -- otvetila Sasha vinovato. Ona opustila
blaster. -- Takih my ran'she ne videli.
     Dmitrij podoshel k nim, skazal morshchas':
     -- Vse  bylo  kak  udar  molnii.  My  eshche  ne  znali takih
skorostej. Ne uspeli ohnut'...
     Kirill  nachal   hodit'   krugami.   Rastopyrennye   kryl'ya
raskachivali  ego,  upirayas'  v  vozduh.  Blago  shtil', inache by
zaneslo tak, chto i besstrashnaya Sasha ne otyskala by.
     -- Mozhet byt', slozhit' ih? -- predlozhil on, namuchivshis'.
     -- Risk, -- otvetila Sasha strogo. -- Vdrug poyavitsya opyat'?
     Dmitrij,  chto  uzhe  lezhal  na  krayu  derevyannogo   obryva,
svesivshis' pochti do poloviny, vdrug vzvizgnul:
     -- Muravej!.. Gigant! Tot samyj!
     Sasha   odnim  vzmahom  podbrosila  Kirilla  v  vozduh.  On
zahlopal kryl'yami, mir perevernulsya,  stal  udalyat'sya.  Nakonec
Kirill prishel v sebya, obnaruzhil Sashu, chto parila vnizu v hishchnoj
poze,   slovno  velichestvennyj  gornyj  orel  nad  soplemennymi
vershinami  chertopoloha.  Krohotnaya  figurka  tozhe  byla  vnizu.
Dmitrij tak i ostalsya na krayu pnya, nablyudaya za dvizheniem vnizu.
     Kirill  nachal  snizhat'sya, s etoj vysoty tol'ko strekoza --
kuda  tam  gornomu  orlu!  --  s  ee  izumitel'nymi  glyadelkami
rassmotrit   melochi,   a   on   tol'ko   vidit   rasplyvayushchijsya
sero-zelenyj tuman, otkuda idut stranno znakomye zapahi...
     On opustilsya eshche nizhe, tuman ischez, a  vnizu  sredi  glyb,
suhostoya,  mokryh pyaten ot padayushchej rosy nespeshno bezhal kserks.
CHerno-krasnyj,  ogromnyj,   uverennyj   v   sobstvennoj   moshchi.
Opasnejshij  hishchnik, kak skazano v uchebnike mirmekologa, odin iz
krupnejshih v Evrope murav'ev.
     Kogda Kirill, slozhiv kryl'ya, proshel mimo paryashchej Sashi, ona
vskriknula:
     -- Ty padaesh'!
     -- Snizhayus', -- vozrazil Kirill.
     Ona dognala ego, sdelav krug vozle nego:
     -- Pomoch'? Ty vse-taki padaesh'.
     -- Idu na posadku, -- uspel otvetit' Kirill.
     On  upal  na  goryachie  kamni,  pospeshno  sbrosil   kryl'ya.
Ogromnyj kserks byl v polusotne shagov, ego shestiugol'naya golova
tut zhe povernulas' v ego storonu. Syazhki kachnulis', shchupaya zapah.
     Kirill  shagnul vpered. Kserks rvanulsya vpered, kak ozhivshij
bronetransporter.  ZHvaly  razdvinulis'  tak,  slovno  vmeste  s
Kirillom  izgotovilsya  shvatit'  paru  slonov.  Kirill  ruhnul,
podognuv nogi i prizhal kulaki k grudi.
     Nad nimi poyavilis' shipastye kolonny  lap.  Nebo  zaslonilo
navisshee  nad  nim  ogromnoe,  kak  samolet,  tulovishche.  Golova
kserksa poshla vniz, Kirill uvidel desyatki sobstvennyh otrazhenij
v fasetochnyh glazah.
     Tolstye kolenchatye  syazhki  kosnulis'  Kirilla.  Drognul  i
zadvigalsya  odinnadcatyj  chlenik  -- razlichitel' chuzhih zapahov.
Golovnoj ganglij  eshche  ne  dal  otvet,  no  levaya  antenna  uzhe
tolknula  v  spinu.  Mel'knuli  Dmitrij  i Sasha. Po goloj spine
probezhali zhestkie, slovno  ershi  dlya  chistki  butylok,  chleniki
syazhka. Kirill pospeshno prikryl lico ladonyami.
     Kserks  zadumchivo  proskaniroval vozduh. Ego krupnye glaza
do mel'chajshih podrobnostej videli kuznechika na dal'nem  steble,
k  nemu  neslyshno  podkradyvalsya  tolsten'kij bogomol. Mozhno by
sdelat' ryvok, no u nih glaza tozhe otrosli ne  zrya...  Kuznechik
prygnet  i  uletit,  a  bogomol,  hotya  i  ne otrastil kryl'ev,
peremahnet na drugoj  stebel'  --  zadnie  lapy  vzduvayutsya  ot
muskulov...
     Kirill  lezhal  licom  vverh,  prizhatyj  k  zemle  ogromnoj
kogtistoj lapoj. Pered  glazami  blestelo  nadraennym  metallom
yarko-krasnoe s chernymi poloskami bryuho, sverkali falangi, shipy,
zausenicy, narosty.
     Nakonec  kserks  sostupil,  zadel  pravoj  zadnej,  Kirill
perekuvyrnulsya  ot  pinka,  no  ostalsya   lezhat'   v   toj   zhe
vnutriutrobnoj poze. Muravej rezvo ponessya k roskoshnomu budyaku.
Kirill   podnyalsya,  pomahal  obeimi  rukami.  Dmitrij  podbezhal
pervym, lico ego bylo serym kak pepel:
     -- Vpervye...  eshche  chut',  ya  by  narushil...  Kirill,   ne
ustraivaj  bol'she  takogo!  Dazhe  esli eto neopasno. Po krajnej
mere ne delaj u nas s Sashkoj na glazah. YA uzhe dergayus'! S toboj
tak rastreplesh' nervy, chto v kakie tam  kosmonavty  --  shoferom
avtobusa ne voz'mut! Sashku von chut' ne sdelal...
     Sasha   smotrela   ispodlob'ya.   Vid  u  nee  byl  ugryumyj,
rasserzhennyj.
     Kirill razvel rukami:
     -- Klyanus', neopasno. Avtobus tozhe ub'et, krutni rul' ne v
tu storonu. I televizor na tot  svet  otpravit,  esli  polezesh'
menyat'  platu,  ne vydernuv shnur... Myasorubka othvatit palec, a
gazovaya plita udushit sem'yu... Doma my v bol'shej  opasnosti,  no
zhivem! Zdes' prosto raj.
     Sasha  prinesla  kryl'ya Kirilla, rezko povernula ego k sebe
spinoj. Kirill poslushno vstavil ruki v  lyamki.  Dmitrij  skazal
svirepo:
     -- No ty zhe mog predupredit'!
     -- Skazali by, chto spyatil.
     -- I sejchas skazhu!
     -- Murav'i  ne  ubivayut  bez  razbora.  Videl,  ya  stal  v
chemodanchik? Tak nazyvaetsya poza podchineniya. Stat' v chemodanchik.
     Dmitrij fyrknul, no v glazah poyavilos' somnenie:
     -- Tak prosto? Tarakany davno nauchilis' by, oni smyshlenye.
Moya teshcha  s  nimi  vsyu  zhizn'  voyuet,  a  tol'ko  odni  u   nee
porazheniya... Kserksy davno by pomerli s goloduhi.
     -- Dobychu  ritual'noe  podchinenie  ne  spaset,  no  my  ne
dobycha. Skoree soperniki.  Konkurenty.  Libo  drat'sya,  libo  v
chemodanchik.
     Sasha popravila poyas s granatami, vozrazila:
     -- Slabyj  volk  utihomirivaet  sil'nogo,  podstavlyaya  emu
gorlo. No chtoby tak dodumalis' murav'i?
     Kryl'ya volochilis' za Kirillom, ne zhelali  stoyat'  torchkom.
On skazal s dosadoj:
     -- Sasha,  u  nas  odni  krajnosti.  Opasnye  krajnosti. To
vysshaya civilizaciya, to dazhe refleksov net!
     Dmitrij sprosil mrachno:
     -- Izmashkin pogib zrya?
     -- Ne znayu. No perenosit' syuda predstavleniya  iz  Bol'shogo
Mira  opasno.  Murav'i  i  drugie  nasekomye -- eto ne zheleznye
tigry, ne bronirovannye  nosorogi...  |to  sovsem  drugoj  mir.
Izmashkin,   vozmozhno,  tozhe  reshil,  chto  kserks  --  eto  tigr
velichinoj so slona. Libo bezhat', libo prinimat' boj.
     A mozhno, okazyvaetsya, v chemodanchik?
     -- Ne tol'ko. My ne stanovilis' v  chemodanchik,  kogda  dva
goda  nazad  hodili po muravejniku. Mozhno byt' na ravnyh. Mozhno
byt' voobshche nevidimkami...
     -- Kak eto??
     -- |to slozhnee, potom poyasnyu.
     Sasha vzmahnula kryl'yami,  besshumno  otorvalas'  ot  zemli.
Dmitrij skazal razdumchivo:
     -- Esli zaprosit' pardonu, to ne tronet?
     -- A chto, gordost' desantnika ne pozvolyaet?
     -- Voobshche-to  ne  nravitsya,  -- otvetil Dmitrij. Plechi ego
shevel'nulis', pod zagoreloj kozhej vzdulis' tugie muskuly.
     -- Togda schitaj eto voennoj hitrost'yu.
     Dmitrij dolgo dumal, golos ego byl nereshitel'nym:
     -- Hitrim  pered  vragom,  a  murashej  chto-to  ne  hochetsya
zachislyat'  vo  vragi.  Prostye,  horoshie parni... Sovsem kak ya.
Navernoe, zdes' takaya forma kozyryat' starshim po zvaniyu.
     -- V yablochko, -- soglasilsya Kirill.
     -- Izvini, no takuyu dikuyu ideyu ya dolzhen proverit'. V konce
koncov eto ya ispytatel', a ne ty.
     On rvanulsya vverh, kak  pochtovyj  golub',  shumno  i  chasto
hlopaya  kryl'yami. Kirill zaspeshil sledom, no Dmitrij uzhe ushel v
storonu, a potom i vovse nekim obrazom  voshel  v  pike.  Kirill
poproboval  sobez'yannichat',  no  Dmitrij, a za nim i Sasha umelo
ispol'zovali shcheli mezhdu  potokami,  zato  Kirill  zavisal,  ego
podbrasyvalo teplymi potokami, kruzhilo, neslo v storonu.
     Nakonec  on  s  trudom  opustilsya,  upal  vozle Dmitriya na
shirokom, kak tancploshchadka,  myasistom  liste,  pokrytym  redkimi
tolstymi  voloskami.  Sasha  s  nerazluchnym  blasterom sidela na
samom krayu, chut'  pokachivalas'  vmeste  s  listom.  Vokrug  nee
blesteli kapli soka razmerom s dynyu. V odnoj barahtalas' nezhnaya
mushka s bol'shimi glazami i krylyshkami fei.
     Sasha  ukazala  stvolom blastera vniz. Po sverkayushchim glybam
inohod'yu bezhal kserks,  a  pod  uglom  k  nemu  semenil  zheltyj
mirmik.  Mirmik ryskal po storonam, kserks dvigalsya kak linkor,
yavno derzha kurs na dal'nejshij kormouchastok.
     Vdrug  syazhki  kserksa  shelohnulis',  on  tut   zhe   sdelal
molnienosnyj  ryvok,  naletel  na  mirmika. Tot, kak pokazalos'
Kirillu, ahnul v panike i ruhnul na bulyzhniki, bystro  podobrav
shest' lap k puzu.
     Gigant vysilsya nad skorchivshimsya mirmikologom, kak portovyj
kran nad   staren'kim   gruzovichkom.   Dospehi  blesteli,  lapy
vyglyadeli kak derev'ya, mezhdu kotorymi zabludilsya rebenok. Syazhki
dostali mirmika,  perekatili.  Mirmik  vskochil,  ego  malen'kie
zhvaly razdvinulis', tam zablestela oranzhevaya kapel'ka.
     Kserks   povernul  golovu,  osmotrel  podnoshenie.  Kirillu
pokazalos', chto gigant usmehnulsya. Eshche raz  kosnuvshis'  usikami
mirmika, nespeshno dvinulsya dal'she.
     Bulyzhniki otleteli v obe storony.
     Mirmik   vskochil,  provodil  strashnogo  giganta  obaldelym
vzglyadom, oshchupal sebya syazhkami. Kapel'ka edy, kotoruyu, predlagal
kserksu, snova ischezla.  Eshche  drozha,  puglivo  pochistil  syazhki,
yurknul v storonu ot kserksovoj dorogi.
     -- Bednyj   muravej,   --   skazal   Dmitrij   s  glubokim
ponimaniem.  --  V  lesu  kserks,  doma  teshcha...   Ladno,   chto
mordovorot dazhe konfetu ne otobral.
     -- Edu predlagaet mladshij starshemu, -- poyasnil Kirill.
     -- Nu  nastala  moya  ochered',  Proletariyu nechego teryat'. U
hohla tol'ko chub da dusha...
     Stryahnuv  kryl'ya,  on  bez  razbega  prygnul  vniz.   Sasha
podobrala  kryl'ya, legla ryadom s Kirillom u kraya. Obeimi rukami
ceplyalis' za  voloski,  ibo  pod  veterkom  list  velichestvenno
zahodil vverh-vniz.
     Figura Dmitriya bystro umen'shalas', nakonec on rasplastalsya
na kamnyah.  Kserks  otprygnul:  Dmitrij  upal  pryamo pered nim.
Zatem  kserks  rasserzhenno  metnulsya  vpered.  Ogromnye   zhvaly
molnienosno somknulis' na tele Dmitriya.
     Sasha   vskriknula,   brosilas'   golovoj   vpered.  Kirill
zameshkalsya tol'ko na  mgnovenie.  Potokom  teplogo  vozduha  ih
otshvyrnulo, Sashu dvazhdy perebrosilo cherez golovu, Kirill plashmya
upal na suhoj list, raspugav kleshchej. Podhvativshis', brosilis' k
dalekomu kserksu, pod kotorym lezhal Dmitrij.
     Kserks  pripodnyal Dmitriya, ego zhvaly razomknulis'. Dmitrij
upal, ostalsya na zemle, ne dvigalsya.  Kserks  perestupil  cherez
nego,  ego  glaza  uzhe  sharili  po  zelenomu lesu, syazhki hodili
shirokimi krugami. O  strannom  sushchestve,  sudya  po  vsemu,  uzhe
zabyl.  Perenaseleno,  vseh  ne  upomnit'.  Hodyut  tut  vsyakie,
raznye, bessyazhechnye...
     Dmitrij pripodnyalsya, pomahal rukoj:
     -- Da zhiv ya, zhiv!
     -- Cel? -- zakrichala Sasha  na  begu.  Blaster  v  ee  ruke
smotrel vsled kserksu.
     -- Ne sovsem... no zhiv. A chto rebra malost'... tak kto mne
ih ne myal?
     On  podnyalsya, oshchupal sebya, stradal'cheski perekashivaya rozhu.
Sasha brosila gnevnyj vzglyad, ischezla, slovno prizrak, vernulas'
uzhe nagruzhennaya tremya parami kryl'ev, Kirill skazal  s  velikim
oblegcheniem:
     -- Slava Bogu... No tebe riskovat' ne stoilo.
     -- Nu da, vse tebe, -- otvetil Dmitrij s sarkazmom.
     Sasha   shvyrnula  kryl'ya  na  zemlyu.  Golos  ee  drozhal  ot
negodovaniya:
     -- Dima! Nu tebya k sorokonozhkam  s  tvoimi  etologicheskimi
shtuchkami! Bez nih eshche vopros: pogibnesh' li, a s nimi...
     Dmitrij obezoruzhivayushche ulybnulsya Kirillu:
     -- Ty  prav. S nimi mozhno obshchat'sya. Prostye, beshitrostnye
parni.
     On pomog Kirillu nacepit' kryl'ya. Sasha  vdrug  sprosila  s
podozreniem:
     -- A  chto ty emu govoril? YA videla, u tebya guby shlepali...
Molitvu chital?
     Dmitrij  v  smushchenii  pozhal  plechami.  Kryl'ya   kachnulis',
zastaviv ego stupit' neskol'ko petushinyh shazhkov:
     -- Zametila?   Mogla   by   smolchat'.   Prosto   struhnul,
priznayus'. Ne pomnyu, chto i kak, tol'ko vrode by  dvazhdy  nazval
ego  "tovarishch  general",  raz  "vashe  siyatel'stvo"  i  tri raza
"tovarishch Aver'yan Aver'yanovich"...
     Sasha vzvilas', uzhe s neba donessya ee golos:
     -- Pohozh na Nogteva?
     -- Kak dve kapli, -- otvetil Dmitrij s chuvstvom.




     Vperedi vyrastal  temnyj  truhlyavyj  pen'  s  otvalivshejsya
koroj. Kirill eshche izdali uslyshal zapah gnili, razlozheniya.
     Pri  posadke edva ne ugodil v mrachnyj kolodec. Stenki byli
cilindricheskie,  rovnye,  kolodec  uhodil  v  temnotu.   Ottuda
podnimalis'  zapahi pleseni i gnili. Takie zhe kolodcy temneli i
dal'she, pohozhie na shahty dlya zapuska ballisticheskih raket.
     Dmitrij ischez.  V  dvuh  desyatkah  shagov  vysilsya  mrachnyj
greben':  pen',  ne  dopiliv,  slomali,  tak  chto  bodryj golos
Dmitriya donosilsya iz-za  derevyannoj  steny.  Sasha  vskochila  na
vershinu    grebnya,    prignulas'    v   hishchnoj   poze,   bystro
razvorachivayas', kak pulemet na  tureli,  v  ozhidanii  napadeniya
hishchnyh polchishch.
     Donessya hriplyj golos:
     -- Kirill,  idi  syuda...  Vot  na etom meste poslednij raz
videli Nikitu Kol'cova.
     Tam tozhe temneli kolodcy, pahlo gnil'yu, syrost'yu.  Gladkie
steny  uhodili  vertikal'no  vniz,  na  dalekoj  zemle vidnelsya
shirokij val, pokrytyj sliz'yu, ostro pahnushchij opilkami. Gde-to v
pne sohranilsya uchastok, eshche ne iz容dennyj gnil'yu.
     Na pne v shchelyah temneli polen'ya  opilok.  Odna  takaya  kucha
shevel'nulas',  prosedaya  pod  sobstvennym  vesom,  i  Dmitrij s
Sashej, hotya vrode  by  smotreli  v  drugie  storony,  mgnovenno
okazalis'  ryadom  s  Kirillom,  uperev  stvoly v podozritel'noe
mesto, a ih pal'cy na kurkah pobeleli ot napryazheniya.
     Kirill dazhe ne povernul golovy. Esli ubrat' etu goru,  gde
samye  melkie  iz  opilok s tolstoe poleno, otkrylas' by shahta,
gde massivnyj, kak tank, zhuk-drovosek kormoj vytalkivaet naruzhu
ocherednuyu porciyu opilok. ZHuk, nesmotrya na razmery  i  moshchnejshie
chelyusti,  zhuet  tol'ko  drevesinu,  Kol'covu  povredit'  by  ne
smog...
     Sasha staralas' hodit' tol'ko vperedi Kirilla, uprezhdaya ego
zhelaniya. |to razdrazhalo, on  dvigalsya  haotichno,  polagayas'  na
intuiciyu,  a  prygayushchaya  v  pole  zreniya raskoryachennaya figura s
ugrozhayushche  vystavlennym  pered   soboj   blasterom   otvlekala,
zastavlyala puglivo dergat'sya.
     Dmitrij  solidno  sidel na grebne. Blaster u nego lezhal na
kolenyah, Dmitrij obozreval nerovnoe plato spokojno. Dernulsya  v
storonu,    kogda   opasno   blizko   propolzlo   seren'koe   s
pobleskivayushchej gorbatoj spinoj. Kirill  uvidel  tol'ko  bystryj
ryvok,  na  solnce  blesnulo,  i  Dmitrij snova sidel na tom zhe
meste,  blaster  lezhal  na  kolenyah,  no  v  rukah  on   derzhal
prodolgovatyj korichnevyj baton.
     Sasha kriknula:
     -- Dima, ty opyat' za svoe?
     -- YA   est'   hochu,  --  otvetil  Dmitrij.  Ego  ruki  uzhe
raskryvali baton, eto okazalas' korobka s belymi prodolgovatymi
yajcami.
     -- Ty tol'ko chto el!
     -- Da? Gm, ya uzhe zabyl...
     -- Ty zabyvaesh' pro obed ran'she,  chem  smahnesh'  kroshki  s
lica.
     -- Nu  s容dennyj  obed  prinadlezhit  istorii, a ya smotryu s
nadezhdoj v svetloe...
     Dazhe Kirill ne rasslyshal, rot Dmitriya byl uzhe nabit,  shcheki
ottopyrivalis',  kak u homyaka, vozvrashchayushchegosya s hlebnogo polya.
Kirill izlazil verhushku pnya, nakonec s  somneniem  posmotrel  v
temneyushchie nory. Sasha mgnovenno okazalas' tut kak tut, prikryvaya
rastyapu-mirmekologa  ot  vozmozhnoj  opasnosti, glaz ee blastera
zaglyanul v noru ran'she vseh.
     Kirill ostorozhno vyglyanul za kraj derevyannogo  plato.  Oni
byli  na  bol'shoj vysote, chto uzhe ne pugalo, dalekij val opilok
rasplyvalsya, tol'ko na blizhajshie  dva-tri  desyatka  shagov  byli
chetko  vidny  prodolgovatye  borozdy, cherneyushchie tonneli. ZHilishche
koroedov, chto obitayut  ne  v  stvole,  a  pod  koroj.  U  zhukov
segregaciya:  odni  selyatsya  lish' pod koroj, drugie -- v vetvyah,
tret'i -- v stvolah. Vdobavok koroed, zhitel' podnozh'ya,  nikogda
ne  podnimaetsya  k  seredine, no i zhitel' vershinki ne opustitsya
vniz... Da, zhuki nizhnego etazha otlichayutsya  agressivnost'yu,  oni
edinstvennye,  kto mozhet postoyat' za sebya. Nauchilis' otbivat'sya
ot murav'ev? Ne sluchilos' li  s  Nikitoj  kazusa  s  murav'inym
zapahom?
     -- Nikita ne hodil k laziusam?
     -- Ni razu, -- otparirovala Sasha. -- A chto?
     -- Da tak... Predpolozhenie.
     Kirill  vernulsya  na  seredinu  plato,  prisel na kortochki
vozle krugloj vertikal'noj shahty. V otlichie ot ostal'nyh  snizu
tyanulo  ne  gnil'yu, a smolistymi opilkami. Ugadyvalas' kakaya-to
zhizn'...
     Sverhu poslyshalsya vstrevozhennyj golos Dmitriya:
     -- Kirill! Sobiraesh'sya vniz? Nu i otchayuga...
     Sasha prisela  s  drugoj  storony.  Ee  glaza  vstrevozhenno
obsharivali  zastyvshee  v  razdum'e  lico  Kirilla.  Devushka  ne
snimala palec s kurka blastera. Kirill vzdohnul, sprygnul vniz.
     Szadi ahnula  Sasha,  poslyshalsya  serdityj  vopl'  Dmitriya.
Kirill  proletel  tri  --  pyat' metrov, upersya v stenki, sdelav
trudnejshij dlya gimnastov azaryanovskij  krest.  Sverhu  na  nego
obrushilas'  Sasha,  vmeste  proleteli  eshche  paru  metrov,  potom
odnovremenno povisli na stenke. Pod pal'cami bylo vlazhno.
     -- Vy ne dolzhny... -- gnevno vydohnula Sasha.  --  My  vasha
ohrana! Otvechaem za vashu bezopasnost'!
     Sverhu v yarkom kruge sveta poyavilas' temnaya golova:
     -- |j vy, zhuki! CHto-nibud' nado?
     -- Vse   v  poryadke,  --  otvetil  Kirill,  morshchas'.  Sasha
nastupila emu na uho. -- Esli hochesh', idi vdol'  etogo  tonnelya
po vneshnej storone pnya. Tam otdushiny, mozhem obshchat'sya.
     -- Ventilyacionnye otdushiny? -- sprosil Dmitrij delovito.
     -- Da, zhuk otvodit izbytok vlagi. Ili otvodil.
     -- Ish',  kak  jog!  Berezhet  zdorov'e.  A  cherez  otdushinu
prolezu, esli ponadobitsya?
     -- Smotrya kakuyu. Tol'ko ne  natknis'  na  zhuka.  Nekotorye
umel'cy   v  etih  dobavochnyh  tonnelyah  vstrechayutsya  s  novymi
samkami, poka glavnaya samka sidit v ee osnovnom gareme...
     Dmitrij ponimayushche hohotnul, a Sasha skazala yadovito:
     -- Kirill   Vladimirovich,   izbav'te   nas   ot    lekcij!
Pocherpnutyh, kak ya ponimayu, takzhe iz lichnogo opyta.
     Kirill  soskol'znul, kasayas' pal'cami tonkoj plenki slizi,
nad  golovoj  stuchalo  i  zvyakalo  --  Sasha  spuskalas',  derzha
nagotove arsenal.
     Na  stenkah  mercala zelenovatym svetom ne prosto sliz', a
simbioticheskie  griby,  lakomstvo  lichinok   zhukov.   Zanimayas'
murav'yami,  zanimaesh'sya  i ih okruzheniem, i u etih zhukov Kirill
nashel yashchichki na peredke grudi, kuda  oni,  pokidaya  materinskoe
gnezdo,  natalkivali zapas gribov. Na novom meste, vygryzaya dlya
potomstva galereyu, srazu zhe vysazhivayut na steny  spory  gribov.
Rassadu. Vnachale dazhe polivayut, udobryayut. Uznaj Sasha, nachnetsya:
vysokaya    civilizaciya,    drugoj    put',   nepostizhimaya   dlya
mlekopitayushchih mudrost'...
     CHem nizhe, tem aromat drevesiny stanovilsya gushche. Nakonec  v
tonneli,  stalo  zharko  i  vlazhno,  kak v banke. CHasto v stenah
vertikal'noj shahty mel'kali temnye kruglye otverstiya, no tol'ko
dvazhdy  na  dal'nem  konce  mel'knul  svet.  Ostal'nye   zabity
opilkami nagluho, zhuk derzhal tut mikroklimat, kakoj izvolil.
     Sasha  neskol'ko  raz padala Kirillu na golovu, izvinyalas',
probovala derzhat' golos na muzhestvennoj note:
     -- Vse-taki eto ne muravejnik! Tam milliony umnic,  a  tut
namnogo    proshche...   Sila   za   kollektivami,   a   zhuki   --
individualisty...
     -- Nu u zhukov tozhe nachali obrazovyvat'sya stai, -- vozrazil
Kirill, chuvstvuya neobhodimost' vosstanovit' spravedlivost'.  --
Kogda  nado zaselyat' derevo, pervye zhuki idut na vernuyu gibel'!
Prodyryavlivayut, i vtoraya volna zhukov zaselyaet stvol bez  truda.
|to uzhe zachatki obshchestvennosti! Kollektivisty...
     On umolk, nastorozhilsya. Dal'she vnizu yavno byla zhizn'. I ne
prosto zhizn', vrode pleseni, a sil'naya, uverennaya v sobstvennoj
sile.  Sasha opyat' natknulas', probormotala izvineniya, Kirill ne
otvetil, i  devushka  tut  zhe  protisnulas'  ponizhe,  v  temnote
prozvuchal shchelchok vzvodimogo kurka.
     Neskol'ko minut lyudi ne dvigalis', prislushivayas'. Oshchushchenie
chuzhoj  zhizni  stalo  sil'nee.  Dazhe  Sasha  ulovila ee priznaki,
sudorozhno  vzdohnula,  podobrala  nogi.  Vnizu  bylo  temno   i
strashno.
     Vdrug  tonnel'  zapolnil gulkij moshchnyj golos, eho v panike
zametalos' v tesnom kolodce:
     -- Kirill, poderzhi etu sumasshedshuyu za  ruki!  Ona  vot-vot
vystrelit!
     Sasha vskriknula, Kirill sprosil:
     -- Ty gde?
     -- Vnizu.  Vizhu vas na fone golubogo neba. Zvezd ne vidno,
hotya govoryat, chto iz kolodca, iz glubokogo kolodca...
     Sasha zakrichala yarostno:
     -- Ty bros' eti shtuchki! Nashel, gde pugat'! A esli by  ya  v
samom dele vystrelila?
     Golos Dmitriya byl polon snishoditel'nogo prevoshodstva:
     -- Vo-pervyh, ya vizhu kazhdoe vashe dvizhenie. Vo-vtoryh, ya ne
v tonnele, tak chto mne ne svalish'sya na sheyu, kak ty prygnula uzhe
na Kirilla. YA v bokovushke, vyglyadyvayu odnim glazkom.
     -- Poberegis', -- skazal Kirill.
     On  padal dovol'no dolgo, nakonec iz temnoty ego shvatilo,
prityanulo k stene. Sverhu privychno upala Sasha, stuknula Kirilla
po golove naborom granat i strelkovogo oruzhiya.
     -- Soskuchilsya po vas, -- ob座asnil  Dmitrij  nevinovno.  --
Kirill  snaruzhi pnya nikakih priznakov. U osnovaniya brodyat celye
stada mokric, blestyanok, zelenuh, no eto bylo i ran'she.
     -- Zdes' Nikity net tozhe, -- otvetila Sasha.
     -- My ego zdes' i ne ishchem, -- popravil Kirill. On videl ih
beleyushchie v temnote lica, ob座asnil terpelivo. -- My  smotrim  na
vozmozhnost'...  Ishchem  opasnost'.  No  zdes'  bezopasnee,  chem v
moskovskom metro.
     -- Bezopasnee? -- ahnula Sasha.
     -- Da. V muravejnike vo sto krat trudnee, no kak tol'ko vy
nauchilis' sledovat' pravilam... V  metro  za  narushenie  pravil
bezopasnosti mozhno tozhe poteryat' ne tol'ko rubl' za shtraf, no i
golovu.
     On  protisnulsya  mimo  desantnikov,  edva  ne  sorvalsya vo
vlazhnye ispareniya, chto  podnimalis'  moshchno,  pobedno,  lish'  na
samom  verhu  rasseivalis'  po  tonnelyam i tonnel'chikam. Gribki
svetilis' sovsem slabo, bokovyh norok pribavilos'.
     Dmitrij dognal, provorchal vpolgolosa:
     -- Vse vremya mereshchitsya nechto... U zhukov byvayut privideniya?
A to von chernyavoe vyglyanulo... spryatalos'...  Opyat'  vyglyanulo!
Vrode by kak s rogami?
     -- V ventilyacionnoj trube pusto?
     -- Dazhe kleshchej ne vstretil.
     -- Spustis'  po  matochnomu  hodu, a my s Sashej posmotrim v
sosednem  tonnele.  Esli  nichego  ne   vstretish',   vstrechaemsya
naverhu.
     Dmitrij  besstrashno  rinulsya  vniz.  On  prygal ot steny k
stene, kak celluloidnyj  sharik  v  trube.  V  shahte  eshche  dolgo
metalos' ispugannoe eho.
     -- Riskovyj,  --  progovorila Sasha s dosadoj. -- Ne capnet
ego kto-nibud'? Budet mchat'sya na vseh parah, a ego  iz  temnoty
-- ca-a-ap! Pryamo v zuby vletit.
     -- Dmitrij  ne promah, -- otvetil Kirill, no sam ne oshchutil
v golose uverennosti.  --  Nasha  chuvstvitel'nost'  obostrilas',
zamechaesh'?
     Oni eshche ulavlivali pryzhki Dmitriya, shagi, karabkan'e, mogli
nazvat' hod, gde tarzanili.
     -- YA by ego otyskala legko.
     -- Sluh, kak sama ponimaesh', ne prichem... Po vkusu molekul
vozduha?
     -- Intuiciya,   --   sprosila  Sasha,  ee  golos  v  temnote
zazvenel. -- SHestoe chuvstvo? Telepatiya?
     -- Oh, perestan'...
     Udivlyaemsya, podumal on, chto kuznechik chuvstvuet kolebaniya s
amplitudoj v polovinu atomnogo yadra vodoroda, no zdes' my  tozhe
kuznechiki i sverhkuznechiki. Kuznechikam i ne snilos', kak smozhem
chuyat' my, esli malost' sosredotochimsya, podtreniruemsya...
     On ostorozhno spuskalsya po cilindricheskomu hodu, napolovinu
odurmanennyj ispareniyami. Betonnye kol'ca takogo diametra videl
pri prokladke  gorodskoj  kanalizacii, no zdes' ne beton, zhizn'
na stenkah v vide pleseni, zhizn' koposhilas' v nizhnih sloyah pnya,
on  sam,  Kirill  ZHuravlev,  zdes'  chast'  zhizni   ogromnejshego
organizma...
     On  prislushalsya.  Pryzhki Dmitriya slyshalis' otchetlivo, hotya
ego zaneslo uzhe Bog znaet kuda.  Gnezdo  stroilos'  tak,  chtoby
koroed  znal  o  prokazah  lichinok?  Bionikam  zdes'  est' chemu
uchit'sya, zhuk sovershenstvoval akustiku milliony let.
     CHut' poveselel, najdya racional'noe ob座asnenie. Nepremennye
v srede poluintelligentov razgovory  ob  ekstrasensah  vyzyvali
toshnotu. Kogda-to sporil s nimi, dokazyval, no skoro soobrazil,
chto  imeet  delo  s  veruyushchimi  na  svoj  lad. A s veruyushchih chto
voz'mesh'? Hotya lyudi oni horoshie. Inogda...
     Tupik oshchutil zadolgo do togo,  kak  upersya  v  nego  lbom.
Zdes'  bylo  tak  zharko  i  mokro, chto ZHuravlev s udovol'stviem
podumal o sobstvennoj  predusmotritel'nosti.  V  skafandre  uzhe
svarilsya by!
     Sasha oshchupala vlazhnyj kover gribkov. Pod nimi chuvstvovalis'
razmokshie polen'ya opilok.
     -- Gluhoj nomer?
     -- Vernemsya, -- predlozhil Kirill.
     Oni  vybralis'  cherez  bokovoj  hod,  chtoby ne prodelyvat'
iznuritel'nyj put' vverh.  V  tesnom  tonnel'chike  Sasha  polzla
pervoj,  ona  desantnica,  a  ZHuravlev, hot' i neposredstvennoe
nachal'stvo, uvy, ne professional...
     Kirill ne sporil. Vypali iz dereva pochti na urovne  pochvy.
Sasha  prinyalas'  hodit'  po  krugu,  ohranyaya  dragocennuyu zhizn'
uchenogo, a Kirill sidel mrachnyj, kak grozovaya tucha. Stanciya  na
oshibochnom  meste,  no  kak ob etom zaiknut'sya? Kollektiv druzhno
truditsya na  plotu,  ne  zamechaya  v  trudovom  entuziazme,  chto
stremitel'no  priblizhaetsya k Niagarskomu vodopadu... Tol'ko on,
Kirill ZHuravlev, ponimaet, no beda v  tom,  chto  imenno  on  --
samyj nikudyshnyj boec v mire!
     CHerez  polchasa sverhu sprygnul svetyashchijsya, kak prividenie,
obleplennyj sliz'yu Dmitrij. Sasha ego  pochistila,  hotya  morshchila
nosik   i   dazhe   otvorachivala  golovu.  Dmitrij  byl  hmurym,
nasuplennym.
     -- YA nichego ne oshchutil. A ty?
     -- I ya, -- otvetil Kirill. -- Esli dazhe  paren'  ne  pogib
zdes', to obitateli pen'ka etomu vinoj. Nechto drugoe.
     -- CHto teper'?
     -- Ne znayu, -- otvetil Kirill chestno.
     -- Ty  nash  nachal'nik,  -- napomnil Dmitrij. -- Nachal'stvo
dolzhno byt' energichnym,  v  slabosti  ne  priznavat'sya.  Dolzhno
prizyvat'  "davaj-davaj",  chtoby ne uspeli opomnit'sya, chtoby ne
razdumyvali... Kak Mazohin!
     Sasha  sdelala  molnienosnoe  dvizhenie,  v  rukah  poyavilsya
blaster,  s gnusnym shipeniem plyunul zaryadom klejkoj smesi. ZHuk,
chto bezhal pryamo na nih, podprygnul --  klej  vpechatalsya  v  ego
mandibuly.  Dmitrij odobritel'no pohlopal Sashu po spine, pryamoj
i uzkoj, s vystupayushchimi, kak u golodnogo  kotenka,  pozvonkami.
Desantnica   gordo   ulybnulas',   pobedonosno   pokosilas'  na
mirmekologa.
     Kirill ne skazal im, chto zhuk sovershenno bezobiden.  Soobshchi
sejchas,  chto  ubila travoyadnogo, v drugoj raz ne vystrelit i po
drakonu. Dazhe u  Dmitriya  v  uveshannoj  znachkami  grudi  b'etsya
chuvstvitel'noe serdce.
     -- Nado idti, -- skazal Kirill. On podnyalsya na nogi.
     -- Kuda?
     -- Kto eshche pogib vne stancii?
     -- Pasha. Pavel Vidak.
     -- Nado   uspet',   pod   listochkom  nochevat'  riskovanno.
Kserksy, s kotorymi uzhe vstrechalis', lyubyat brat' spyashchih...  Bez
pogon', sumatohi... Da i ne tol'ko kserksy.
     Vzleteli,  vyderzhivaya  tot  zhe  etazherochnyj stroj. Dmitrij
letel  snizu,  potom  Sasha  pomenyalas'  s  nim,  ej   nravilos'
skanirovat'  zemlyu. Kirill letel poseredine, on chuvstvoval sebya
lomtem dorogoj vetchiny, zazhatoj mezhdu lomtyami prostogo  chernogo
hleba.
     Kogda   speredi   vyrastali  vysokie  rasteniya,  sinhronno
podnimalis', nad polyankami tak zhe druzhno  snizhalis',  ne  davaya
strekozam  i  drugim  krylatym  hishchnikam  otvedat'  produktovuyu
novinku.
     Kirill vnimanie koncentriroval na rabote s kryl'yami. Ego i
tak vse vremya dergalo, zanosilo, podbrasyvalo. On  sperva  dazhe
ne  uslyshal hriplyj vopl' Dmitriya. Potom sverhu vniz pered nim,
kak grohochushchij bolid, mel'knulo telo. Dmitrij  nessya  vniz  kak
sapsan,  b'yushchij  na  letu razinyu utku, Vozduh vokrug nego poshel
vodovorotom,  svorachivayas'  v  suzhivayushchuyusya  voronku.   Kirilla
zakrutilo, kryl'ya edva ne vyleteli iz petel'.
     Daleko   vnizu  na  samoj  vershine  ispolinskogo  rasteniya
mel'knul seryj mohnatyj shar, besheno  dergalis'  tolstye  shlangi
kogtistyh lap.
     Kirill  neumelo  snizhalsya, starayas' idti po sledu Dmitriya.
Nakonec  upal,  lomaya  tonkie,  kak  spichki,  hrupkie  voloski,
myasistyj  list.  Ego protashchilo vetrom, zadiraya kryl'ya, on uspel
uhvatit'sya  za  izzubrennyj  kraj,  povis,  raskachivayas',   nad
bezdnoj.  Vnizu  na  chereshke  stoyal na kolenyah Dmitrij. Blaster
dergalsya v ego  rukah,  vypuskaya  dlinnye  zlye  ocheredi  kleya.
Vozduh  napolnilsya  ozonom, sgustki kleya ischezali v shchelyah mezhdu
skleennymi  listami,  zelenaya  peshchera  hodila  hodunom,  vnutri
skripelo, budto zhelezom terli po zhelezu.
     Kirill  raskachalsya na rukah, razzhal pal'cy. Ego brosilo po
duge, on poletel pryamo na shchel'.  Seroe  mohnatoe  telo  yarostno
bilos',   ohvachennoe   klejkimi   nityami,   ogromnye  sdvoennye
mandibuly sudorozhno dergalis', iz  temnoj  dyry  pasti  torchali
golye nogi!
     Kirill  vydernul iz kolchana strelu, obeimi rukami vonzil v
dergayushchuyusya golovu. Ego otshvyrnulo,  on  slyshal  hriplyj  krik,
list   zadergalsya,  Kirill  rasplastalsya,  derzha  ruki  i  nogi
krestom, ceplyayas' za nerovnosti lista. Mel'knuli nogi  Dmitriya,
Kirill pripodnyalsya, povernuv golovu.
     ZHvaly  pauka  zamerli,  okameneli.  Dmitrij yarostno dergal
zastyvshie nogi, pryamo pered ego licom iz  pasti  pauka  torchala
okrovavlennaya  stupnya  Sashi.  Kirill brosilsya na pomoshch', vdvoem
ostorozhno vytashchili zalituyu  krov'yu  Sashu.  Ona  byla  v  zhidkoj
slizi,  smeshannoj  ee  krov'yu  i krov'yu pauka. Kirill toroplivo
snimal sliz', a Dmitrij, sam blednyj, kak  mel  s  obezumevshimi
glazami,   speshno   zalival   grud',   sheyu   i  obe  ruki  Sashi
bystroshvatyvayushchimsya plastikom.  On  zalil  i  golovu,  ostaviv
tol'ko  lico, nalozhil plastikovyj korset na nogi, spinu, zhivot.
Pravaya ruka byla izuvechena, skvoz' krovavoe mesivo  vyglyadyvali
oblomki  kosti,  grud'  vyglyadela  prodavlennoj,  na gubah Sashi
vzduvalis' krovavye puzyri.
     -- Sashka... -- sheptal Dmitrij. On nakladyval  vtoroj  sloj
plastika,  tretij,  prevrashchaya  Sashu v statuyu. -- CHto zh ty takaya
nevezuchaya! V Bol'shom Mire ne  vezlo,  zdes'  ne  vezet  tozhe...
Udachlivomu i chert orehi nosit, a tebe...
     Kirill   zastavil   sebya   vsmotret'sya  skvoz'  prozrachnyj
plastik, ne otvodit' glaza  ot  otkrytyh  ran,  teper'  zalityh
obezzarazhivayushchim  kleem. Sled razzhizheniya vse ravno budet vidno,
esli pauk pustil v hod yad. Pauki-skakuny pol'zuyutsya  im  redko,
tol'ko  pri  shvatke  s  krupnymi  i  opasnymi protivnikami, no
chelovek hot' i krohotnoe  sushchestvo,  a  neizvestnoe!  Pauk  mog
schest' Sashu opasnoj...
     List  tryassya pod ih nogami. Kirill s otvrashcheniem oglyanulsya
na besheno b'yushchegosya v klejkih putah pauka:
     -- Kakie-nibud' protivoyadiya vvel?
     -- U nas ih net, -- otvetil Dmitrij poserevshim golosom.
     -- |h... Kak zhe zdes' bez nih? Davaj skoree na stanciyu!
     -- Na stancii tozhe net, -- otvetil Dmitrij. --  Beda,  chto
dazhe ya ne smogu letet' s Sashkoj! Ne potashchu.
     -- Peshkom?
     Dmitrij ne otvechal, shvatil Sashku v ohapku -- ona kazalas'
vmorozhennoj  vnutri  sosul'ki -- i prygnul s lista. Poryv vetra
smahnul ostavlennye kryl'ya. Kirill rasstegnul lyamku, osvobozhdaya
noyushchie ruki, osvobozhdenno kinulsya golovoj vniz.  Priblizhayas'  k
zemle,  bokovym zreniem uvidel sverkayushchie blestki: obradovannyj
veter unosil ukradennye u nego kryl'ya.
     Vnizu sharahnulis' v storony  zelenushki.  Kirill  v  moment
prizemleniya  srazu s siloj ottolknulsya, posylaya sebya po dlinnoj
duge  za  Dmitriem,  tot  uzhe  mchalsya  na  predele   vidimosti,
raspugivaya zhivnost' tyazhelym dyhaniem, volnami yarosti, otchayaniya,
sumasshedshej nadezhdoj.
     S  ogromnym trudom Kirill dognal, dal'she bezhali bok o bok.
Dmitrij chasto poglyadyval na nebo, i Kirill sgibalsya pod  gruzom
viny.  Hotya  derzhalis'  v  teni,  no suhoj vozduh i bystryj beg
vysasyvali  vlagu  slishkom  bystro.  V  golove  narastal  zvon,
zastuchali  molotki  --  pervye  priznaki ostrogo obezvozhivaniya.
Serdce kolotilos' chereschur chasto.
     Kirill postaralsya  ne  vstrechat'sya  s  Dmitriem  vzglyadom.
Sejchas kombinezon kak by prigodilsya! Da i pauk hotya i pomyal by,
no  zhutkih  ran ne bylo by. Peregnul s otkazom ot kombinezonov,
nazyvaya ih vodolaznymi skafandrami. Peregnul, sleduya  durackomu
principu: chtoby vyrovnyat', nado peregnut' v druguyu storonu.
     Oba  vyiskivali  vzglyadami  blestyashchie na solnce shariki, no
utro  minovalo,  rosa  isparilas',  ne  dozhdalis'.  Isparilas',
skatilas'  na  zemlyu, vypili zhiteli etogo mira. A sejchas zharkoe
marevo, vozduh nakalen, pesok  nakalen,  i  dazhe  v  teni,  gde
starayutsya  derzhat'sya, vozduh obzhigaet. A vyskochish' na solnce --
kak v goryashchem dome.
     Kirill nachal spotykat'sya, chasto padal. Dmitrij dyshal chasto
shiroko raskrytym rtom,  lico  ego  stalo  kak  bumazhnaya  maska.
Lopnula   guba,   no  krov'  tut  zhe  zasohla  temno-korichnevym
klinyshkom na podborodke.
     -- Davaj ya nemnogo ponesu...
     -- Ty sebya donesi!
     On udarilsya  golovoj  v  stvol,  upal,  propolz  neskol'ko
shagov,  pochti  ne  soobrazhaya,  gde  on  i chto s nim, no Sashu ne
vypustil, potom tyazhelo  podnyalsya,  raskachivayas'  iz  storony  v
storonu.
     Kirill dognal, shvatil za plecho:
     -- Vverh...
     Dmitrij,  ne  slushaya, lomilsya vpered, natykayas' na stebli.
On shatalsya pod tyazhest'yu Sashi, no ruk ne razomknul ni razu.
     Kirill potryas ego, prosipel pryamo v uho:
     -- Vverh... po steblyu...
     Dmitrij  pomotal  golovoj,  po  gube  potekla  novaya  alaya
strujka.
     -- Stanciya... pryamo...
     -- Do stancii sejchas ne dojti... Vverh.
     Dmitrij, kak avtomat, nachal vzbirat'sya na blizhajshij stvol.
Sashu uderzhival odnoj rukoj, drugoj ceplyalsya za uprugie voloski,
torchashchie   po   vsemu   steblyu.   Kirill   chasto  soskal'zyval,
nechelovecheskimi usiliyami zaderzhivalsya to na  konchikah  pal'cev,
to bukval'no zubami, uhvativshis' za torchashchuyu shchetinku.
     Solnce  prosvechivalo stenu, i razdutye ot vody kletki byli
sovsem  ryadom!  Kirill  dazhe  oshchushchal,   kak   voda,   povinuyas'
osmoticheskim   zakonam,   podnimaetsya   vverh,  prevrashchayas'  iz
holodnoj gruntovoj v tepluyu, a potom -- na poverhnosti  list'ev
-- v  par.  Ogromnye massy vody dvigalis' v odnom napravlenii s
nim, no k nim ne probit'sya...
     Vperedi v pole zreniya vnezapno vyper ogromnyj zelenyj  shar
razmerom s vozdushnyj meshok brat'ev Mongol'f'e. Nahodilsya shar ne
na  stvole,  a  na  vetke  bliz stvola. Kirill obognal Dmitriya,
pokazyvaya dorogu,  utknulsya  golovoj  v  poristuyu  stenu.  Ruki
tryaslis',  glaza stali suhie, kak slyuda, derevo lomalos', kak v
detskom kalejdoskope. Dmitrij sprosil, Kirill razeval  rot,  no
peresohshee   gorlo  tol'ko  sipelo.  V  cherepe  nachali  rvat'sya
bombochki. On slyshal, chto Dmitrij  tryaset  ego,  no  spasitel'no
provalilsya v nebytie.
     Dmitrij    perehvatil   blaster   udobnee,   iz   priklada
vydvinulos' ostroe lezvie. Zelenaya  tkan'  shara  zatreshchala,  iz
nadreza   polezlo   belesoe.  Uvorachivayas',  Dmitrij  vsparyval
mezhkletochnye perekrytiya, sok  vybryzgivalsya,  shipel,  vzduvalsya
yadovito-beleso-zelenymi sharami.
     Kirill  ochnulsya  --  lico oblepila sliz', ne davaya dyshat'.
Golova treshchala, on ves' byl  skazochno  mokrym,  vozduh,  kak  v
russkoj  bane,  takoj zhe vlazhnyj i zharkij. Zelenyj kupol uhodil
vverh, kak v planetarii, vmesto  zvezd  tak  zhe  medlenno,  kak
zvezdy,   dvigalis'  stada  tlej.  Oslablennoe  stenami  solnce
zalivalo prizrachno-zelenym svetom.
     Ogromnye kvadratnye kletki temneli po  krayam,  v  seredine
kazhdoj  kolyhalos'  temnoe  yadro. Ves' gall rascherchen na melkie
yachejki i kazalsya ukrytym maskirovochnoj set'yu. V plotnom vozduhe
otrazhalis'  teni  kolyhayushchihsya  za  gallom  list'ev.   Sgushcheniya
vozduha   dvigalis',   kak   zelenye  prizraki,  menyali  formu,
razmyvali na chasti, transformirovalis',  i  v  kazhdom  prizrake
Kirill nahodil znakomye formy.
     Tlej   bylo   mnozhestvo,  blizhajshie  ot  Kirilla  pospeshno
vytaskivali   hobotki,   speshili   otodvinut'sya.   Stena    eshche
puzyrilas',  bezobraznyj  narost vypuskal zelenye slyuni, shipel,
puzyrilsya,  no  sok  bystro   shvatyvalsya,   zastyval.   Plenka
uplotnyalas',  vnutri  puzyr'kov bystro poyavlyalis' temnye zhilki,
komochki.
     Sasha lezhala v  treh  shagah,  nad  nej  sklonilos'  zelenoe
chudovishche.  Ono perevorachivalo nepodvizhnoe telo, rychalo, vybiraya
mesto, neukrytoe plastikovym kleem. Kirill rvanulsya k  nim,  no
upal  licom vniz. Nogi byli v zelenoj zastyvshej masse. Otchayanno
rvanulsya,  zabilsya,  nachal  iskat'  nozh,  pal'cy  skol'zili  po
zelenoj  slizi,  pokryvshej  ego  s  golovy  do  nog,  i nakonec
soobrazil, chto on tozhe sejchas chudovishche, straholyudina chto nado.
     -- Dmitrij, -- prohripel on, s trudom zastavlyaya  slushat'sya
golosovye  svyazki.  --  Sbros'  sok,  poka  ne pristyl... Potom
otderesh' s myasom...
     -- Gde ty vidish' myaso?
     Tol'ko Sasha vyglyadela chisten'koj, kak obleplennoe yaichko. K
plastiku sok ne prilipal, a ee lico Dmitrij navernyaka  prizhimal
k grudi, kogda prolezal v gall.
     -- Kak  ty  nas  protashchil?  -- sprosil Kirill vinovato. --
Nichego ne ponimayu.
     -- Samomu by vspomnit', -- burknul Dmitrij. Golos  u  nego
byl  kak u rassohshegosya dereva. -- Navernoe, na instinktah, kak
u tvoih murav'ev. Hot' dveri tut avtomaticheski zahlopyvayutsya, a
to by ves' par vypustil...
     Morshchas', on sdiral lenty. Kirill pospeshno obdiral nechayanno
priobretennyj skafandr, kozhu shchipalo, slovno sdiral ee vmeste  s
zelenymi  potekami.  Dmitrij  shipel,  rugalsya, nakonec reshil so
zlost'yu:
     -- Ostal'noe  pust'  Kravchenko.  Hot'  s  myasom,  no   tam
anestezin i prochie chudesa mediciny.
     Slabyj  ston  zastavil  ego  podprygnut'.  Guby  Sashi chut'
shevel'nulis'.  Lico  ego  ishudalo,  nos  zaostrilsya,   kak   u
pokojnika.
     -- Uvlazhnyaemsya,  --  skazal Kirill napryazhenno, -- i delaem
brosok do  stancii.  Tut  ya  nichego  ne  mogu,  eto  ne  ozero.
Kravchenko dolzhen poluchit' ee kak mozhno skoree.
     Dmitrij,  ne  glyadya,  scapal  blizhajshuyu tlyu. Uvlazhniv, kak
velel Kirill, sebya iznutri,  vtoruyu  bezzhalostno  razorval  nad
Sashej.  Ona zakashlyalas', lico dernulos', slovno hotela vyteret'
zalitoe siropom lico, no ruki byli skovany plastikom.
     -- Budem   zhit',   --   opredelil   Dmitrij   ugryumo.   --
Vykarabkaemsya...  Ban'ka  zdes',  a?  Tol'ko  zhab'ego  cveta. S
detstva zhab ne lyublyu. Ot nih borodavki.
     Sam on stoyal zelenyj, v krupnyh borodavkah zasohshego soka.
Vozduh vokrug  nego  hodil  temnymi  sgustkami,  prizraki  byli
perenasyshcheny   vlagoj  i  sladost'yu.  Gall  byl  molodym,  dnej
dvadcat' ot rodu, no stada paslis'  raznovozrastnye,  dvuh-treh
pokolenij.  Dmitrij, sudya po ego licu, nachinal dogadyvat'sya ili
postigat'  murav'inym  instinktom  udivitel'noe  prisposoblenie
rastenij i tlej drug k drugu. Budyak daet usloviya dlya tlej, syuda
ni  bozh'i  korovki, ni zlatoglazki ne proberutsya, no zato zdes'
oni v izolyacii, molodym listikam ne vredyat... Da  i  soku  p'yut
namnogo men'she: zdes' i tak mokro, syro.
     Esli  by Mazohin ne byl takim tverdolobym, podumal Kirill,
sam uzhasayas' voznikshej idee, stanciyu  mozhno  upryatat'  v  takoj
gall!  Rastenie davalo by zashchitu, sladkie soki, mikroklimat, to
est' vse to, chto poka na stancii dobyvaetsya s trudom, da  i  to
chuzhimi  --  iz  Bol'shogo  Mira  -- usiliyami. A lyudi by zashchishchali
rastenie ot vragov. Ved' dazhe tli ne prosto  parazitiruyut,  kak
zakrichal  by  radetel'  spravedlivosti,  a  v  uplatu  snabzhayut
auksinom -- rastenie rastet bystree, obgonyaet  sosedej,  pervym
zacvetaet,  pervym  zasevaet okrestnosti semenami! A ostal'nym,
opozdavshim, shish -- mesta uzhe zanyaty...
     Kirill tozhe vzyal moloden'kuyu tlyu, napilsya.  Dmitrij  nezhno
vytiral  lipkij  sok s Sashinogo lica. Ona zastonala, priotkryla
glaza. Dmitrij obradovanno skazal bodrym golosom dobrovol'ca iz
ogranichennogo kontingenta vojsk v druzhestvennoj strane:
     -- Derzhis', vse horosho. Tebya pochinyat, obeshchayu. Ne  v  takih
peredelkah byvali!
     "V  takih  ne  byvali", -- podumal Kirill gor'ko. Zdes' my
vlipli. Po moej durosti vlipli.  Peregnul,  durak!  Reshil,  chto
esli vse znakomo, to i bezopasno.
     -- Gde   my...  --  proshelestel  slabyj  golos.  --  Zdes'
stranno... i horosho.
     -- Horosho, -- soglasilsya Dmitrij. On ostorozhno snyal puzyri
krovi s ee gub. -- Esli tli sami otgrohali  etu  peshcheru,  ya  ne
udivlyus'.  Konechno,  razum, kak govorit Kirill, ne pri chem, vse
delo v prostejshih instinktah! No, skazhu vam, instinkty  --  eto
uzhe koe-chto!
     Kirill   pokazal   zuby  v  ustaloj  usmeshke.  Sasha  cherez
nekotoroe vremya  snova  vynyrnula  iz  zabyt'ya,  progovorila  s
zakrytymi glazami:
     -- Kserksa  v  generaly...  Nogtev  i to lish' polkovnik...
Nado stuknut' kuda sleduet...
     -- Spi-spi, -- Dmitrij  nezhno  pogladil  ee  po  shcheke.  --
Kirill, chto delat' dal'she?
     -- Dvinemsya k stancii. Do nee daleko?
     -- S  polchasa  horoshego bega. No teper' dobezhim. Dazhe esli
po solncu.
     Sasha skazala tihim, kak veterok, golosom:
     -- Rebyata,  ya  nichego  ne  slyshu...  Tol'ko  vizhu,  gubami
shlepaete... YA oglohla?
     Dmitrij pokazal na plastik, chto prikryval ej ushi, no glaza
ego byli  vstrevozhennymi.  Belye  guby desantnicy shevel'nulis',
lico ee snova  zastylo.  Dmitrij  zahlopotal  vokrug,  edva  ne
kvohcha.  Kirill  sledil  za tenyami na zelenoj stene, vysvechivaya
put' solnca. Probyt' by zdes' eshche chetvert' chasa,  dobralis'  by
legko. Nado i raciyu imet' dlya takih sluchaev... Pravda, oni sami
spasateli.  Ostal'nyh  dazhe  tli  perebodayut  eshche  na vyhode iz
stancii.
     Na  spine  vystupil  pot,  nachal   rastekat'sya   tonchajshej
plenkoj.  Dmitrij  tozhe propitalsya vlagoj, potolstel, glaza ego
zhivo blesteli.
     Kirill obvel tosklivym  vzglyadom  peshcheru.  Kogda-to  videl
proekt   kvartiry   budushchego,   gde   v   stenah  kondicionery,
uvlazhniteli  vozduha,  termoregulyatory,  kormoprovody.  V  etoj
peshchere  eto  vse  est', no est' i mnogo bol'she. Tli -- sushchestva
nezhnejshie,  bystro  pogibayut  na  suhom  vozduhe,  osobenno  na
solnce.  Dazhe  pryachas'  na  tyl'noj storone lista, oni obrecheny
postoyanno tyanut' sok, chtoby ne peresohnut'. V galle  potreblyayut
soka v desyat' raz men'she, vozduh tut vlazhnyj. A zhivut v galle v
tri-chetyre  raza  dol'she... No ved' tonkokozhie lyudi v etom mire
bol'she pohozhi na tlej, chem na zakovannyh v hitin murav'ev!
     -- Zapravlyajsya, -- skazal  on,  staratel'no  otgonyaya  ideyu
pereseleniya v gall. -- ZHdat' nel'zya: Sasha mozhet ne vyderzhat'...
     -- Parni iz nashej komandy vse vyderzhat, -- soobshchil Dmitrij
ugryumo.
     -- |tot "paren'" -- da, no ego serdce ne takoe zheleznoe.
     Ot siropa Dmitrij razdulsya tak, chto edva ne vypleskivalos'
iz ushej.  Sasha  v  soznanie  ne prihodila, lico ee bylo belym i
nepodvizhnym. Dmitrij obvel vzglyadom  neob座atnoe  stado  zelenyh
sushchestv:
     -- Ne zahvatit' li paru? Vdrug ponadobyatsya v doroge?
     -- Oni prevratyatsya v suhie shkurki ran'she, chem opustimsya na
zemlyu.
     -- Vyhodit,  my  ne samye-samye... Ryadom s tlyami my prosto
orly!
     Sok bryznul pod  lezviem,  kak  iz  ballona  s  davleniem.
Dmitrij  otpryanul,  uglubil  nadrez,  derzhas'  sboku.  Kirill s
drugoj  storony  vcepilsya  v  lipkij  kraj,  rvanul  na   sebya.
Zatreshchala  rastitel'naya  tkan', vmeste s potokom soka vyvalilsya
ryhlyj kom, nogi po shchikolotku okazalis' v lipkoj masse. Dmitrij
s proklyatiyami, prilipaya, vsporol vneshnyuyu, samuyu tolstuyu plenku.
Iz shcheli pryamo v lico udaril goryachij, kak struya avtogena,  suhoj
vozduh.
     -- Prigotovilis'?  --  otryvisto  skazal  Dmitrij. On vzyal
Sashu na plecho, drugoj rukoj poudobnee  perehvatil  blaster.  --
Bezhim!!!
     Kirill  otshatnulsya,  kogda na nego obrushilsya tyazhelyj kulak
yarostnogo  solnca.  Dmitrij   prygnul   s   chereshka,   proletev
rasstoyanie, ekvivalentnoe vysote
     dvadcatietazhnogo  doma,  upal  na  drugoj  list,  sprygnul
snova, na etot raz padal uzhe do samoj zemli.




     CHerez dva  dnya  Kravchenko  razreshil  navestit'  Sashu.  Ona
visela na perekreshchenii treh tonkih nitej, protyanutyh ot steny k
stene.   Plastikovyj   korset   ukryval  ego  pochti  polnost'yu,
vysovyvalis' tol'ko nogi, nachinaya ot goleni, dazhe  sheya  byla  v
tolstom korsete. Glaza ee byli zakryty.
     Kirill sprosil shepotom:
     -- Kak ona?
     -- ZHit' budet. Horosho, chto sluchilos' zdes'. V Bol'shom Mire
nichto  by  ne  spaslo!  Mizernaya  gravitaciya pozvolyaet rabotat'
povrezhdennomu serdcu, a nichtozhnoe davlenie i  rezkoe  ponizhenie
temperatury  vsego  tela sohranilo zhizn'... Vy prinesli v glybe
kleya bukval'no  kuski!  Sam  udivilsya,  kogda  konchil  sshivat':
zhivet!   Konechno,   podnimat'sya   uzhe  ne  smozhet,  pozvonochnik
razmozzhen, spinnoj mozg izzhevan... Orientirujtes' na sidyachie...
tochnee, na lezhachie raboty. Pust' dazhe zdes' ne  chuvstvuet  sebya
lishnej.
     Dmitrij molnienosno prizhal ruki k grudi:
     -- A kak zhe... kak zhe rabota ispytatelya?
     Kravchenko  neozhidanno i strashno nalilsya krov'yu. Neprivychno
bylo videt' etogo myagkogo, intelligentnogo cheloveka  tryasushchimsya
ot gneva.
     -- Ostocherteli    so   svoej   vypravkoj!   Orly,   geroi,
sineberetniki! Razve net dostojnyh zanyatij? Servantes tak by  i
ostalsya  bravym desantnikom, to bish' bravym soldatom, esli by v
boyu emu ne otsekli ruku. No s odnoj voevat' nel'zya, zato  mozhno
napisat' "Don Kihota"!
     Vdvoem podoshli k Sashe vplotnuyu. Hotya stupali besshumno, ona
oshchutila  ih  prisutstvie,  otkryla  glaza.  Oni  byli ispolneny
stradaniem.
     -- Rebyata... vam uzhe skazali, chtoby mne gotovili  mesto  v
kontore?  Budu  slyunim rashodovat', perelistyvaya vashi otchety...
Slyuni vmesto patronov!
     -- Sashka, -- progovoril  Dmitrij  tyazhelo,  slovno  vorochaya
kamni, -- my eshche povoyuem!
     Sasha  napryazhenno  sledila za ego gubami. Dogadalas', znala
li, chto budut uteshat', otvetila vse tem zhe bescvetnym  golosom,
v kotorom ne ostalos' zhizni:
     -- Vrat'  ne  umeesh'.  Dlya etogo nado rodit'sya zhenshchinoj...
Vse uzhe znayut, chto ya kaleka. Navsegda.
     -- Podumaesh', uhi, --  vozrazil  Dmitrij  oskorblenno.  --
Bethoven  vovse  byl  gluhoj, a kakie simfonii vydal! Servantes
odnoj rukoj pisal roman, a  hudozhniku  Kamnevu  eshche  v  detstve
poezdom nogi othvatilo vot dosyuda...
     On   staratel'no  pokazal,  dokuda  othvatilo  nogi.  Sasha
ponyala, vzdohnula:
     -- Nogi u menya ostalis'... No chto tolku?
     V  komnatu  ostorozhno  voshel  Kravchenko.   Ego   glaza   s
sostradaniem smotreli na ponikshih Dmitriya i Kirilla:
     -- CHerez dve nedeli vydam ee vam. Sejchas, izvinite...
     Kirill,  vyhodya  vsled  za Dmitriem, vnezapno podumal, chto
Sasha vpervye upomyanula o zhenshchinah.
     CHerez nedelyu  blednaya  i  chudovishchno  ishudavshaya  Sasha  uzhe
lezhala  na shirokom lozhe v svoej komnate. Pravaya ruka i tulovishche
do poyasa ostavalis' v plastikovom gipse, podborodok podderzhival
zhestkij korset. Ona  neotryvno  sledila  za  Kirillom,  kotoryj
pochti   begal  vzad-vpered,  teryal  ravnovesie  pri  povorotah,
natykayas' na plotnuyu stenu vozduha.
     Dmitrij sidel na stole, svesiv nogi. Ego glaza s  bratskoj
lyubov'yu obsharivali izmuchennoe lico naparnicy.
     -- Proshu  podderzhat'  menya,  --  nervno govoril Kirill. --
Pokazhetsya dikim, neveroyatnym, no zdes'  mnogo  neveroyatnogo,  k
chemu uzhe privykli. Proshu vas oboih podderzhat' menya. Vy pojmete,
chto  eto  samyj luchshij vyhod... Stanciyu nado perenesti v drugoe
mesto! |ta stal'naya korobka absolyutno  nepriemlema  dlya  zhizni.
Zdes' vsem hana, krest.
     Dmitrij vozrazil s neudovol'stviem:
     -- Pochemu? Zdes' vse blaga civilizacii.
     -- Da,  civilizaciya  za  nas,  lish'  kul'tura protiv... Ty
slyshal nedavnij termin: "zastoj", "zastojnye yavleniya"?
     Dmitrij pokosilsya na Sashu, otvetil serdito:
     -- Gluposti! Kogda vkalyvaesh', nikakih  zastojnyh  yavlenij
ne   voznikaet.  Ves'  vykladyvaesh'sya  v  rabote,  sublimiruesh'
zhiznennuyu energiyu, dobivaesh'sya vysokih rezul'tatov  v  trude  i
sporte... A takzhe v nauke.
     -- |tu  dopotopnuyu  teoriyu  ya  znayu, -- prerval Kirill, --
hotya kak biolog mog by ob座asnit' na pal'cah, dazhe ty vse  ponyal
by...  Zastoj  v  tom, chto my sami otrezaem sebya ot etogo mira,
protivopostavlyaem sebya emu.  Stal'naya  korobka,  skafandry  dlya
vyhoda... Massa oruzhiya! Na chuzhoj planete, chto li?
     Dmitrij progovoril s lencoj, no vzglyad byl ostrym:
     -- Vizhu,  v tvoem rukave shevelitsya kakaya-to gadost'. Davaj
vypuskaj ee. Sam znaesh', my pojmem, kuda by ty ni vel.  Ty  nash
nachal'nik,  pomnish'?  A my, kak napoleonovskaya gvardiya, burchim,
no idem.
     -- Vam  tozhe  pridetsya  porabotat',   --   skazal   Kirill
neschastlivo. -- YA sovsem ne umeyu govorit' s lyud'mi!
     -- YA tozhe ne Ciceron. A ty, Sashka?
     -- Vas znayut luchshe. Vy zdes' uzhe dva goda!
     Kirill   proiznosil   slova   kak  mozhno  chetche,  staralsya
derzhat'sya vo vremya razgovora licom k Sashe, gubami dvigal vovsyu,
potomu chto Sasha uchilas' chitat' po gubam.
     -- Kuda pereselimsya? -- sprosila Sasha  budnichnym  golosom.
-- V gall?
     Kirill   brosil  na  nee  bystryj  vzglyad.  Ee  lico  bylo
spokojnym. Ona znala sebya ekspertom po oruzhiyu, a mirmekolog byl
ekspertom  po  zhivotnomu  miru  rastitel'nyh  dzhunglej.  Kazhdyj
otvechaet za svoj uchastok.
     -- Net, -- otvetil Kirill zapinayas'. -- Sperva ya dumal pro
gall.  Tem  ne ochen' nadezhno... A projdet god-dva, peretaskivaj
oborudovanie v drugoj narost? Nado vybirat' mesto poluchshe...
     On umolk,  starayas'  najti  slova  poubeditel'nee,  no  te
uskol'zali.  Dmitrij i Sasha tozhe lyudi, ne milye serdcu murav'i,
dazhe ne smyshlenye termity. Ili osygalikty...
     Dmitrij ne vyderzhal:
     -- Ne tyani kleshcha za hvost! Kuda pereselyat'sya?
     -- V muravejnik, -- otvetil Kirill upavshim golosom.
     Oba raskryli rty. Kirill pospeshno dobavil:
     -- Bezopasno,  klyanus'  vam!  Vy  zhe   znaete,   v   lyubom
muravejnike  zhivut  mirmekofily.  ZHuki,  pauchki,  kleshchiki, dazhe
murav'i chuzhih vidov. Hozyaeva ne trogayut, a gosti poluchayut krov,
teplo, a to i korm. Dazhe zashchitu! Ni  odin  hishchnik  ne  podojdet
blizko. Prekratyatsya poteri.
     Sasha    opustila   glaza,   molchala.   Dmitrij   sudorozhno
podvigalsya, slovno emu snizu pripekalo, skazal razdrazhenno:
     -- Kirill, ya k murav'yam otnoshus' horosho.  Dazhe  dralsya  za
nih,  vspomnit'  stydno.  No  zhit' postoyanno ryadom? YA na tretij
den' zaikoj stanu, cherez nedelyu budu zelenyh chertikov snimat' s
sebya i Sashki... A kakovo drugim?
     Kirill  potrogal  Sashu,  skazal   gromko,   glyadya   v   ee
otkryvshiesya glaza:
     -- Togda  pereselimsya  k komponotusam! |ti murav'i zhivut v
pen'kah. Zajmem verhnij etazh, u nih vsegda  verhnie  tri-chetyre
etazha  pustuyut.  V  horoshuyu  pogodu  smozhem  rabotat' na svezhem
vozduhe, pod otkrytym nebom,  v  dozhd'  ili  veter  ukroemsya  v
peshcherah...  Zato  derevo  ne  zhelezo!  Predki zhili v derevyannyh
domah, radovalis'. Boleli men'she.
     Dmitrij serdito sopel, Sasha skazala tihim golosom:
     -- |kstravagantno. Pravda, vryad li  tebya  podderzhat.  Lyudi
privykli  k  komfortu,  dazhe  esli  on otgorazhivaet ot mira. Ty
predlagaesh' s bol'shim pricelom,  chuvstvuyu...  S  ochen'  dal'nim
pricelom.  Uvy,  zdes' ne politiki, ne futurologi, ne stroiteli
budushchego mira. Prekrasnye metallurgi,  elektronshchiki,  mehaniki,
optiki.   Iz  gumanitariev  ty  pervyj!  Ne  spor',  ya  znayu  o
matematizacii biologii, no vse ravno biologiya -- myagkaya  nauka.
Kirill, nashi golosa s vami... toboj, no etogo ochen' malo.
     Dmitrij  neohotno  burknul, slovno odolevaya svoe zhe moshchnoe
soprotivlenie:
     -- Vyhodi na Nogteva. Perebazirovka zavisit ot nego.  Esli
ne ot chlenov povyshe.
     Sasha vnezapno pointeresovalas':
     -- A kakie iz sebya komponotusy? My ih videli hot' raz?
     -- Videli,  -- otvetil Kirill, otchetlivo dvigaya gubami. --
Izmashkin pogib pri vstreche s komponotusom kserksom.
     Mazohin treboval izlozhit' sperva emu, takov poryadok, a  uzh
on  reshit,  stoit li bespokoit' vysokoe rukovodstvo, i bez togo
ochen' zanyatoe vazhnymi narodno-hozyajstvennymi zadachami.
     Konechno, on leg by kost'mi, tol'ko ne  dal  by  prorvat'sya
mimo  sebya  lyubomu,  tem  bolee, uznaj zachem. No tut neozhidanno
pomogli  Dmitrij  s  Sashej.  Dmitrij  togda  eshche   probormotal:
"Kirillam   nuzhno   pomogat',  mazohiny  prob'yutsya  sami".  Oni
otyskali v puhloj Instrukcii podpunkt, gde chelovek na polozhenii
Kirilla mog obrashchat'sya k Nogtevu napryamuyu.
     V obshirnoj komnate svyazi  ekran  zanimal  vse  steny.  Ego
delali umel'cy, dlya nih -- mikroizdeliya, filigran', a zdes' eshche
dovodili   do   uma  grubo  izgotovlennye,  slovno  vyrublennye
toporom, bloki.
     Kirill soedinil  provoda,  klavishi  nikak  ne  prisobachat,
ekran tut zhe poshel krupnymi lilovymi pyatnami. Medlenno poyavilsya
ogromnyj  Nogtev.  Sidya  za massivnym stolom, nespeshno vodil po
bumage ruchkoj, glyadya na nee tak, slovno zhdal podvoha.
     Pod glazami u  nego  viseli  tyazhelye  skladki  kozhi.  SHCHeki
tyanulo  vniz,  chuvstvovalas'  bor'ba  s chudovishchnoj gravitaciej.
Myshcy grudnoj kletki s trudom  borolis'  s  zhutkim  atmosfernym
davleniem.  Nevidimye  legkie s shumom nabirali porciyu vozduha i
tut  zhe   bez   pauzy   shlapyvalis',   vybrasyvaya   zagazhennuyu
potemnevshuyu struyu vozduha...
     Nogtev medlenno podnyal golovu, guby ego nachali izgibat'sya.
Kirill skazal pervym:
     -- Zdravstvujte, Aver'yan Aver'yanovich! Razreshite dolozhit' o
pervyh vpechatleniyah.
     Svyaz'   s   Nogtevym   napominala  svyaz'  so  zvezdoletom,
peresekayushchim  orbitu  YUpitera.  Korotko  dolozhiv  o  sdelannom,
Kirill   mayalsya,   poka   slozhnaya  apparatura  rastyagivala  ego
trehminutnyj pisk na chetvert' chasa, potom dolgo zhdal, dergalsya,
podprygival ot neterpeniya, ibo Nogtev  chereschur  dolgo  molchal,
perevarival.
     Nakonec  zal svyazi, pokazavshijsya srazu krohotnoj kamorkoj,
zapolnil gustoj golos Nogteva, sohranivshij  avtoritetnye  notki
dazhe v povyshennom registre:
     -- Takaya   ekstraordinarnaya   mera,   kak   peredislokaciya
stancii, trebuet smeshannoj komissii ryada vedomstv. K sozhaleniyu,
proekt vse bol'she vyhodit iz-pod egidy armii.  Mnogoe  pridetsya
utochnyat', soglasovyvat', uvyazyvat', utryasat'...
     -- Mogut  pogibnut'  lyudi!  --  voskliknul Kirill. -- Mery
neobhodimy srochnye...
     -- ...sostykovyvat', a tem vremenem na stancii eshche ne odno
CHP stryasetsya, -- prodolzhal Nogtev, eshche  ne  slysha  repliki.  --
Risknu vzyat' otvetstvennost', Kirill Vladimirovich. Dayu dobro na
srochnoe  perebazirovanie.  A  tem  vremenem  u nas prozasedayut,
primut rezolyuciyu, vlepyat mne strogacha s zaneseniem...  Primerno
sorokovoj  po  schetu. Pravda, ya predpochel by, chtoby vy otyskali
menee  dikoe  reshenie,  chem  peretaskivat'  ves'   personal   v
muravejnik...  Ladno, vy dejstvujte v duhe vremeni, sejchas idet
antisionistskij bum. Vse rvutsya nazad v peshchery, to bish'  vpered
k  prirode... YA sejchas otdam rasporyazhenie Mazohinu. Kak u vas s
nim? Ladite? Kakie pozhelaniya?
     Kirill skazal pospeshno:
     -- Aver'yan Aver'yanovich! YA  uzh  postarayus'  vospol'zovat'sya
vashim  dobrym  nastroeniem.  Proshu  ostavit'  gruppu  v  tom zhe
sostave i posle  perebazirovaniya.  Nemirovskij  i  Fetisova  ne
specialisty,  v  rabotah  Mazohina pochti bespolezny, a pod moim
prismotrom budut vyrabatyvat'  novye  navyki  u  murav'ev.  |to
sulit  opredelennyj narodnohozyajstvennyj effekt... Eshche ya prosil
by pridat' moej gruppe Kravchenko.
     Nogtev dolgo  molchal,  slushal.  Za  eto  vremya  uspela  by
zakipet'  voda  v  pyatilitrovom  chajnike.  V  Kirille vody bylo
namnogo men'she, on ishodil parom.
     -- O narodnohozyajstvennom effekte dlya krasnogo slovca?  --
hmyknul  Nogtev.  --  Kogda  hotyat  poluchit' dotacii ili prosyat
dobavochnye moshchnosti, vsegda  ssylayutsya  na  vozmozhnost'  pomoshchi
sel'skomu  hozyajstvu...  Uzh ne znayu, vyberemsya li kogda iz etoj
yamy?
     -- YA  na  polnom  ser'eze,  --  zaprotestoval  Kirill.  --
Pomnite,  vy kak-to obronili, chto pod Novyj god poldnya gonyalis'
za muhoj? Deskat', v staroe dobroe vremya takoj pogani ne bylo?
     -- Pomnyu, -- burknul Nogtev. --  Porazvodilos'  vsyakogo  v
kvartirah! Tarakany, murav'i...
     Kirill  sterpel  oskorbitel'noe  dlya  blagorodnyh murav'ev
mesto  ryadom  s  tarakanami,  otryadom  primitivnyh   nasekomyh,
prodolzhal goryacho:
     -- V  chastnyh domah, gde topyat uglem ili drovami, tarakany
ne zhivut. Zametili? Ne  vyderzhivayut  perepadov  temperatury.  I
muhi  zimoj  ne zhivut. Zato v domah s central'nym otopleniem my
sami dali nasekomym ih  lyubimyj  klimat.  Estestvenno,  murav'i
perebralis'  pervymi, oni samye smyshlenye. Borot'sya bespolezno.
Ne tol'ko domohozyajki, sanitarnye sluzhby  vsego  mira  priznali
sobstvennoe  bessilie!  CHelovek  s  legkost'yu perebil mamontov,
peshchernyh l'vov, sablezubyh tigrov, gigantskih strausov i vot ne
smog, kak ni pytaetsya, unichtozhit' hotya by odin vid nasekomyh! A
nam dosazhdaet ne odin vid, verno?
     On govoril, vse vremya oshchushchaya zhalost' k cheloveku,  zhivushchemu
pod   pressom  strashnoj,  kalechashchej  gravitacii,  obremenennomu
vesom,   rudimentarnymi   organami,    disfunkciej    ogromnogo
organizma,  chasti  kotorogo  uskol'zayut  poroj  iz-pod kontrolya
dalekogo ot nih mozga, a eto vlechet, uvy: tyazhelye bolezni...
     Nogtev  vyslushal   ego   goryachuyu   rech',   pointeresovalsya
ostorozhno:
     -- Nasekomye  za korotkij srok menyayut povedenie? Togda eto
razum?
     Kirill dernulsya, slovno ego kol'nuli:
     -- Aver'yan Aver'yanovich! YA vas uvazhayu, hot' vy  i  voennyj,
tol'ko  ne govorite o razume. Vse ravno, chto vser'ez sporit' ob
ekstrasensah,   hillerah,   derev'yah-lyudoedah.   Nasekomym   ne
obyazatel'no  menyat'  povedenie.  My  sami  im  daem  v komnatah
postoyannuyu  temperaturu,  edu,  vlazhnost'.   Dazhe   zashchitu   ot
hishchnikov!  Skol'ko  v  vashej novoj kvartire smenilos' pokolenij
obyknovennoj muhi? V novyh usloviyah u  nasekomyh  dejstvitel'no
mozhet  menyat'sya  povedenie,  vidoizmenyayutsya  organy, poyavlyayutsya
novye prisposobleniya v organizme... YA  sobirayus'  porabotat'  s
murav'yami  napravlenno. Pri udache oni mogut stat' bolee cennymi
pomoshchnikami, chem sobaki, korovy, loshadi...
     On podumal, chto  okruzhennyj  komp'yuterami  vysshego  klassa
Nogtev uzhe zabyl, kak vyglyadit loshad', dobavil pospeshno:
     -- Bolee   cennymi,   chem   roboty.   Dazhe  sklepannye  na
ordenonosnyh zavodah.
     Nogtev medlenno kivnul. Kirill  bukval'no  oshchutil  tyazhest'
nepomerno  ogromnoj  golovy, uvidel, kak na dolgie doli sekundy
byla pochti perezhata naklonom gortan', kak pokrasneli ot priliva
krovi belki.
     Nogtev vyglyadel, kak utes na Volge. Plechi derzhal vshir',  a
spinu pryamo, no nepomernaya gravitaciya styagivala plot' po kostyam
knizu,  sobiraya  skladkami pod glazami meshki, ryhlye skladki na
podborodke, zhirovye valiki na  zhivote  i  bokah.  Tazobedrennye
kosti  pod  nepomernym  vesom  razdvigayutsya,  edva  ne razryvaya
sustavy, treshchat ot natugi.
     Tragediya  cheloveka  v  tom,  podumal  Kirill  s  vnezapnym
holodkom   po   spine,  chto  on  dazhe  ne  ponimaet:  dostignut
predel'nyj ves. Uvelichenie massy tela oborachivaetsya katastrofoj
iz-za laviny boleznej, kotorye  i  tak  prezhde  vremeni  svodyat
chelovechestvo  v  mogilu.  To  chelovechestvo. Staroe. Kotoroe vse
prodolzhaet i prodolzhaet akselerirovat'.
     -- YA dolozhu rukovodstvu, -- prorokotal s ekrana Nogtev. --
Kravchenko  ne  dam,  programma  napryazhennaya.  Mazohin  prinosit
real'nuyu  pribyl', a tvoi obuchennye murav'i vrode lysenkovskogo
perevorota v zemledelii... Ot kovboev proku malo,  beri  oboih.
Fetisova  hot'  i  ne  mozhet  peredvigat'sya,  no  budet  cennym
sovetnikom... Za Dmitriem ostaetsya prezhnyaya obyazannost' snabzhat'
personal prodovol'stviem, a  v  ostal'nom  on  v  tvoem  polnom
rasporyazhenii.
     Kogda   on   shiroko  ulybnulsya,  Kirillu  pokazalos',  chto
ulybnulsya Karadag:
     -- S perebazirovkoj ne tyani. Naverhu mogut  ne  utverdit',
no  esli  vse  sdelaesh'  bystro...  Prishli  Mazohina,  ya  otdam
rasporyazhenie lichno.




     Stanciya  gudela,  slovno  po  kupolu   udaril   Tungusskij
meteorit.  Sotrudniki,  vpervye  sredi bela dnya ostaviv rabotu,
begali drug k drugu uznavat' novosti,  terebili  Mazohina.  Sam
Mazohin  trizhdy  pytalsya  prorvat'sya v verha, minuya Nogteva, no
tot vsegda byl gotov, postavil zabor, a s  vysoty  napominal  o
discipline,  subordinacii,  pri  kotoroj polkovnik vsegda umnee
majora...
     Pozzhe  Kirill  uznal,  chto  Mazohin  vse  zhe  vyskal'zyval
naverh, minuya Nogteva, no tot byl staryj volk v byurokraticheskih
igrah:   odin   rukovodyashchij   tovarishch  byl  v  ot容zde,  drugoj
vozglavlyal zarubezhnuyu delegaciyu, tretij leg na operaciyu...
     Za nedelyu Kirill s Dmitriem izlazili  zhilishche  komponotusov
sverhu  donizu,  vse  dannye  zalozhili  v komp'yutery, proverili
kartografiyu verhnih etazhej. V zharkie mesyacy leta  etazhi  stoyali
pustye,  no  i chuzhaki tuda ne zabredali -- otpugival slabyj, no
chetko razlichimyj zapah groznyh kserksov.
     Polovinu dnya obrabatyvali kombinezony feromonami kserksov,
eshche poldnya ob座asnyali, chto zachem i chto pochem, a na vos'moj  den'
operacii "Kserks" dveri stancii shiroko raspahnulis'. Kirill eshche
ran'she  s  pomoshch'yu Nogteva sumel nastoyat', chtoby sverhu v samom
bukval'nom smysle ne pomogali, liftov ne podavali, a veli  sebya
tak, kak i podobaet bogam: ne vmeshivalis'. Kogda vyshel karavan,
sotrudnikov  ne  bylo vidno pod gornymi hrebtami nav'yuchennoj na
nih apparatury.
     S dvuh desyatkov shagov Kirill v poslednij raz oglyanulsya  na
zdanie  stancii.  YArko-krasnyj  kupol iz tolstoj stali, krupnye
oranzhevye pyatna, kak na  pancire  bozh'ej  korovki.  Kogda-to  v
minutu   otkrovennosti  Nogtev  rasskazyval,  s  kakimi  mukami
nachal'stvo prinyalo etu vyzyvayushchuyu okrasku vmesto  miloj  serdcu
voenno-maskirovochnoj!  A  debaty  iz-za rascvetki kombinezonov?
Kak  odin  geroj  vtorzheniya   v   Afganistan   hotel   naryadit'
uchenyh-rastyap  v  desantnye kombinezony i dat' v ruki avtomaty,
kak  umelo  ssylalsya  na  slavnye  tradicii  armii,   vspominal
chudo-bogatyrej   Suvorova,  rugal  stilyag  i  pankov,  potryasal
ikonostasom ordenov i medalej!
     Ne proshlo. Beloe bylo nastol'ko belym, chto v luchshem sluchae
soshlo by za seroe, no uzh nikak ne za chernoe.  Boevym  generalam
dokazali  na  pal'cah,  chto maskirovochnaya forma pogubit vseh so
skorost'yu blickriga...
     Tak chto ne veshaj  golovu,  Kirill  ZHuravlev.  Ne  odin  ty
b'esh'sya  protiv  nesusvetnoj  duri, kotoraya ne tol'ko pochemu-to
sushchestvuet, no rukovodit, komanduet, otdaet CU.
     |ti dva chasa perehoda byli hudshimi chasami  zhizni  Kirilla.
Poka  dobiralis',  oni  s Dmitriem begali vzad vpered, ohranyaya,
proveryaya, podgonyaya, bdya,  strelyaya  po  kazhdoj  teni,  otpihivaya
podozritel'nye listiki ili kameshki.
     Zato  kogda  voshli  na territoriyu kserksov, nastali hudshie
dni sotrudnikov. Vse znali, kak pogib Izmashkin, a tut navstrechu
kidayutsya zakovannye v bronyu drakony, hleshchut gibkimi  antennami,
slovno  shchupal'ca  uellsovskih  marsian.  V fasetochnyh glazah, v
kazhdom ammatidii otrazhalsya krohotnyj chelovechek  s  perekoshennym
ot uzhasa licom.
     Kirill   i  Dmitrij  padali  s  nog,  ohripli,  ubezhdaya  v
terpimosti murav'ev k svoim. Kirill hvatal strashnyh kserksov za
syazhki,  vskakival  verhom,   dergal   za   lapy,   demonstriruya
beznakazannost',  a  Dmitrij  razdulsya kak majskij zhuk, desyatki
raz ispolnyaya pered obomlevshimi tehnaryami koronnyj  nomer,  kak,
deskat', kormit'sya sladkim medom na halyavu.


     Oborudovanie   razmestili  naverhu,  v  treh  blizhajshih  k
poverhnosti kavernah. Sotrudniki derzhalis'  vmeste.  Kirill  ne
sporil,  vremya  pomozhet  rasslabit'sya.  Sam  on zanyal otdel'nuyu
peshcheru ryadom s poverhnost'yu. Glyadya na  nego,  Dmitrij  othvatil
dlya  sebya  i  Sashi nastoyashchie apartamenty. Kravchenko nablyudal za
nimi s neponyatnoj trevogoj.
     K chesti uchenyh, perebravshis', oni pochti perestali zamechat'
murav'ev.   Poteryan    dragocennejshij    den'    na    durackuyu
perebazirovku!  |ti  osly  naverhu i sami ne znayut, chego hotyat,
tol'ko nichego ne podelaesh', teper' nado speshit', dogonyat'! Dazhe
samye otchayannye panikery, zanyavshis' delom, bol'she  ne  zamechali
strashnyh kserksov, inogda zabredayushchih v ih peshchery.
     Kirill s Dmitriem postavili feromonovyj bar'er, no zanyatye
svoim  delom uchenye zabyvali ego podnovlyat'. Prishlos' protyanut'
ogolennye  provoda.  Lyubopytnyh  murav'ev  kak  vetrom  vydulo.
Imenno  Dmitrij  vspomnil, chto murav'i uhodyat dazhe iz-pod linij
L|P, hotya provoda Bog znaet na kakoj vysote...
     CHerez nedelyu,  k  oblegcheniyu  Kirilla,  sotrudniki  voobshche
zabyli,  chto oni v muravejnike, a ne v bronekolpake. Nogtev byl
potryasen, chashche obychnogo pristal'no vsmatrivalsya v siyayushchee  lico
mirmekologa. Murav'i v laboratorii ne vryvalis', zanyatye peshchery
obhodili,  hotya  uchenye  nikak  ne mogli vybrat' vremya navesit'
dveri ili hotya by perekryt' vhody -- zhili  v  prohodnyh  zalah,
kak cari i koroli proshlyh vremen.
     Dmitrij  v poryadke podhalimazha postavil dver' Kirillu. Eshche
odnu, uzhe vdvoem,  otgorodili  pod  laboratoriyu,  tol'ko  togda
oshchutili sebya kak doma.
     Dmitrij prines Sashu, derzha ee, kak bol'shuyu kuklu, usadil v
vydolblennoe  siden'e,  polyubovalsya.  Sasha  byla  v  gipse, kak
srednevekovyj rycar' v latah, no lico ee uzhe  porozovelo,  hotya
ostavalos' hudym i pechal'nym.
     -- Boyus'  sglazit',  -- zayavil Dmitrij. -- Da ne tebya, vse
meropriyatie. Do poslednego dnya ne veril, chto poluchitsya! Horosho,
chto  poshli  za  Kirillom.  A  to  pri   etoj   demokratii   uzhe
zakolebalsya,  bylo: nado li, pravil'no li? Horosho, chto napryamuyu
podchinen. Vse prosto: dan prikaz emu  na  zapad!  I  topaj,  ne
rassuzhdaj.  Hozyain  znaet,  chto  delaet,  i potomu rabotniku ne
hrena kolebat'sya.
     -- Teper' dolzhno byt' proshche, -- skazal Kirill, no somnenie
eshche ostavalos' v ego golove. -- Kserksov boyatsya  vse,  na  milyu
nikto ne posmeet sunut'sya na territoriyu.
     -- Proshche?  --  udivilsya  Dmitrij.  --  Ne budet neschastnyh
sluchaev? Bezopasnee? Kirill, segodnya utrom Zabelin  uzhe  tyapnul
sebya piloj po pal'cam!


     V  verhnih  etazhah  sverkala  elektrosvarka,  po-domashnemu
pahlo goryashchim metallom. Vozduh nagrevalsya. Holodnymi  nochami  v
kamery   k  lyudyam  snova  nachali  zabredat'  kserksy.  Ogromnye
soldaty, suetlivye furazhiry, melkie robkie podsobniki...
     Rabotali kruglosutochno. Vkalyvali do poteri pul'sa. Odnogo
prinesli k Kravchenko bez soznaniya:  peregrelsya,  no  rabotu  ne
preryval, poka ne svalilsya. Lyudi razryvalis' ot strasti sdelat'
sto  rabot  srazu,  bombardirovali Nogteva trebovaniyami vyslat'
to, dostavit' eto. CHasto, ne dozhdavshis' -- v Bol'shom Mire vechno
sopli zhuyut, -- naspeh delali nuzhnoe sami.
     Mazohin vse chashche vynuzhdenno obshchalsya s Kirillom. Zanyat' eshche
paru peshcher,   rasshirit'    sushchestvuyushchie,    perekryt'    dorogu
viziteram...  Ne  u  kazhdogo  rabota shla uspeshno. Vdrug v samyj
napryazhennyj moment szadi vydvigaetsya litaya  golova  razmerom  s
chemodan,  a zhestkie syazhki ocenivayushche shchupayut mikrostanok! Tut ne
do proizvoditel'nosti truda, otnyud'.
     Zabelin, specialist po  lazeram,  tvoril  chudesa.  Dmitrij
odno  vremya  ozhidal,  chto vot-vot poluchit lazernyj pistolet, no
Zabelin ob座asnil, chto  lazery  ne  godyatsya  kak  pistolety  ili
avtomaty.  Puli  srazu  teryayut nachal'nuyu skorost', shlepayutsya na
zemlyu pochti u nog, a u  lazera  energiya  uhodit  na  prozhiganie
tonnelya v plotnom vozduhe.
     -- Mogu  sdelat'  dlya blizhnego boya, -- predlozhil on. -- So
svetovoj vspyshkoj! Vrag  osleplen,  tret  lapami  glaza,  i  ty
mozhesh' tem vremenem skryt'sya.
     -- Ili  nanesti  sokrushitel'nyj  udar, -- popravil Dmitrij
krovozhadno.  Uvidev  lico  Zabelina,   pospeshno   utochnil.   --
Preventivnyj, razumeetsya!
     V  nochnoj anabioz prodolzhala vpadat' tol'ko gruppa osobogo
naznacheniya. Ostal'nye "ostavalis' lyud'mi". K ih  chesti,  ne  iz
straha,  ne  iz  predrassudkov,  a  radi  oderzhimoj  raboty. Ot
normal'nogo sna uryvali polovinu na tu zhe rabotu.
     V odnoj iz peshcher ustroili dazhe konferenc-zal, kakoj byl na
stancii. Odnazhdy Kirill zabrel tuda, udivilsya zapusteniyu. Pyl',
melkie struzhki, na stene ogromnyj  ekran,  s  pomoshch'yu  kotorogo
zhiteli  Malogo  Mira  mogli  znat'  vse,  chto proishodit v mire
obychnom...
     Na  ekrane  tyazhelo   i   muchitel'no   medlenno   dvigalas'
muskulistaya zhenshchina, podprygivala, edva-edva otryvayas' ot pola.
Vokrug nee peredvigalsya nalityj uprugim myasom muzhchina. V redkie
sekundy  on,  bagroveya  ot usilij, pripodnimal zhenshchinu na ruki,
odnazhdy sumel vskinut' nad golovoj. Na sverhtyazheloj planete shla
otchayannaya bor'ba s chudovishchnoj gravitaciej,  kinetikoj  ogromnyh
tel.   Giganty   otchayanno   borolis',  umelo,  dazhe  artistichno
koordinirovali usiliya mnozhestva udalennyh drug ot  druga  grupp
myshc...
     Kirill  pospeshno  pereklyuchil na drugoj kanal. V sportivnom
zale kvadratnyj chelovek  pod  byuro  ovacij,  razryvali  svyazki,
sumel  vskinut' nad golovoj shtangu, edva prevyshayushchuyu ego ves...
V sosednem zale nagrazhdali zolotoj medal'yu  pryguna,  hotya  tot
vzyal vysotu vsego v dva sobstvennyh rosta...
     Neftyanoj  krizis,  golod v Afrike, hirurgiya na marshe... Po
zelenomu polyu, edva ne  razvalivayas'  ot  sobstvennoj  tyazhesti,
dvigalsya  kombajn.  Podminaya  lesa  trav,  vdavlival v zemlyu, s
kazhdym vzmahom vertushki skashival stol'ko, chto  hvatilo  by  dlya
prokorma   konnyh   polchishch  Attily,  CHingishana  i  1-j  Konnoj
Budennogo vmeste vzyatyh. Nelepo  dvigalas'  zhatka,  s  grohotom
padal  v bunker tyazhelyj potok zerna... Ogromnye nelepye poteri,
zverskoe oskorblenie zemli, materi prirody... Idet  peredacha  s
dalekoj chuzhoj planety?
     Kirill  otvel  glaza.  |togo  boitsya Mazohin? Ne potomu li
staraetsya  derzhat'  sotrudnikov  pod  stal'nym   kolpakom?   Ne
segodnya,  tak  zavtra  vyrastut  novye  proroki.  Deskat', lyudi
Bol'shogo Mira -- tupikovaya vetv', vrode neandertal'cev.  A  my,
deskat',  izbrannye,  nam  vse  dolzhny ustupit' dorogu. Ot etoj
posylki mozhno poplyasat', prichem doplyasat'sya ochen'  daleko.  Gde
te  trezvye  golovy,  chto  uvidyat zolotuyu seredinu mezhdu polnym
nepriyatelem, nekriticheskimi vostorgami i chrezmernymi  nadezhdami
na  polnoe  reshenie  vseh  problem?  Oni  est', spor ne v nashej
tradicii, nikak ne nauchimsya, norovim srazu  v  rylo.  Mol,  sie
samyj  vesomyj dovod. Mazohin tak i delaet, dazhe esli sam etogo
ne ponimaet. A mozhet, i ponimaet, u  administratorov  chut'e  na
vse, chto mozhno zapretit'.
     V  konferenc-zal  s grohotom vorvalsya Dmitrij. Syuda trudno
bylo vryvat'sya s grohotom, no Dmitriyu udavalos' mnogoe.
     On sdelal trojnoe sal'to, povis, kak  letuchaya  mysh',  vniz
golovoj na potolke.
     -- Kirill! Bros', po subbotam zdes' obzor nashih novostej i
dostizhenij.  Tol'ko  togda narodec spolzaetsya, da i to kak muhi
posle moroza. |to interesnee: kto chto otkryl, izobrel, dobilsya,
predpolagaet... Fehtuyut gipotezami. Ty luchshe daj nam zadanie!
     -- Komu nam?
     -- Mne i Sashke.
     -- A razve ona...
     -- Ne orlica, vrode Grizodubovoj, no rvetsya  v  boj.  Poka
lezhala  v  kokone,  razvivala  idei...  vsyakie,  strannye.  Kak
obsledovat', kak zhit', chto delat' potom...
     Kirill prikusil yazyk. Poka lyudi zanyaty, na  zvezdy  golovy
ne  podnimayut.  Sasha  posidela  bez  dela,  nachala razmyshlyat' o
budushchem, perspektivah. No esli razmyshlyaet dazhe  desantnica,  to
kakie  idei  pridut  v  golovu  vysokolobym,  esli otorvutsya ot
pogloshchayushchej raboty?
     Na poverhnosti pnya vozduh byl svezhim i ostrym, kak britva.
Drevesina  eshche  derzhala  vlagu,  razdutaya  i  sonnaya,  glubokie
treshchiny  poyavyatsya  blizhe  k poludnyu, kogda zharkie luchi vysushat,
nagreyut.
     K nim podbezhala, sil'no  prihramyvaya,  Sasha.  Ona  byla  v
korotkih  shortah,  chto  ne  otkryvali na obozrenie zhutkie sizye
shramy, ot plech do beder byla v plastikovom korsete, pravaya ruka
ostavalas' vnutri etoj tyur'my,  no  Sasha  iz  kozhi  von  lezla,
dokazyvaya, chto ee levaya ruka rabotaet za dve. Ona byla blednaya,
kak lichinka majskogo zhuka, i hudaya, kak stremyanka, no Kravchenko
vse    ravno   potryasenno   razvodil   rukami.   Vyzdorovlenie,
vozvrashchenie  v  stroj  ne  ukladyvalos'  ni   v   kakie   ramki
tradicionnoj mediciny!
     Kirill  nabral  vozduha  polnuyu  grud',  zaderzhal dyhanie.
Vzglyad ego stal  otstranennym.  Nakonec  posle  dolgogo  vydoha
korotko velel:
     -- Ah-ah, pora! Naden'te skafandry.
     -- CHto? -- ne ponyal Dmitrij.
     -- Ska-fan-dry,   --  chetko  povtoril  Kirill.  --  Ty  ne
pomenyalsya s Sashej ushami?
     -- Da net vrode, --  otvetil  Dmitrij,  on  potrogal  ushi,
podozritel'no  posmotrel  na Sashu. -- Prosto ty velel skafandry
zabrosit'...
     -- Vse horosho v  meru.  V  skafandrah  chut'  li  ne  spat'
lozhilis'!   Davajte   bez   peregibov.  Dazhe  esli  ponadobitsya
vyrovnyat'... A to ya nalomal drov!
     Dmitrij migom metnulsya k  vhodu,  stuknul  v  shirokij  lob
kserksa,  tot otstupil, otkryvaya chernyj tonnel', a edva Dmitrij
protisnulsya, snova vhod byl  perekryt  ploskoj  golovoj  serogo
cveta,  neotlichimoj  ot  poverhnosti  pnya. Dazhe Kirill inoj raz
oshibalsya, prohodil mimo,  ne  zamechaya  grani  mezhdu  derevyannoj
stenoj  i  golovoj chasovogo, no Dmitrij ne oshibsya ni razu. Da i
kserksy, kazalos', otkryvali emu dorogu srazu. V krajnem sluchae
on  delal   dvusmyslennyj   zhest,   odin   iz   dvuh   desyatkov
rekomenduemyh  Kirillom,  no  chasovye  ponimali,  zhivo shevelili
syazhkami. Inogda Dmitrij rzhal, uveryaya, chto murav'i  rasskazyvayut
emu  soldatskie  anekdoty,  no  povtorit' ne mozhet po cenzurnym
soobrazheniyam.
     Vernulsya s dvumya kombinezonami. Bystro vlez sam, a na Sashu
natyanul nepomerno ob容mnoe, kuda lezli i tolstyj korset, i ruka
v plastmassovom gipse. Okazalos':  podognano  tak,  chto  v  ego
sposobnostyah portnogo somnevat'sya ne prihodilos'.
     -- Horosho,   chto  opyat'  vmeste,  --  progovoril  Dmitrij,
kriticheski osmatrivaya Sashu. -- U Mazohina i  mazohincev  tol'ko
"podaj" da "prinesi".
     Sasha   molchala.  Ee  podborodok  po-prezhnemu  byl  vskinut
vyzyvayushche, no kogda podpiraet korset, to podi opredeli istinnyj
uroven' vysokomeriya...
     Oni ostanovilis' na krayu pnya. Stena otvesno uhodila  vniz,
vokrug  pnya  na sotni shagov golo, vytoptano. Dazhe krupnye kamni
ubrany, a dal'she bez perehoda podnimaetsya vysokaya mrachnaya stena
trav. Nekotorye vershinami vyshe, chem pen', no  vse  derzhatsya  na
rasstoyanii, ni odno rastenie ne perestupaet nevidimuyu granicu.
     Ot  pnya  tyanulis'  tri  yasno razlichimye magistrali. Dve ne
tol'ko utoptany, no dazhe vdavleny,  slovno  po  nim  stoletiyami
marshirovali  zheleznye  rimskie  legiony.  Tret'ya  --  pomolozhe,
novee, no po nej tochno takzhe tashchili  dobychu  volokom,  nesli  v
zhvalah, bezhali s razdutymi ot meda bryushkami.
     Kirill prygnul, rastopyril ruki i nogi, kak parashyutist pri
zatyazhnom  pryzhke.  Ostatki  straha  trebovali  szhat'sya v komok,
vystavit' nogi, no  Kirill  zastavil  sebya  shlepnut'sya  plashmya,
bryuhom.  Ego podbrosilo, on sdelal sal'to, ochen' tochno vstal na
nogi.
     -- Uzhe teplee, --  pokrovitel'stvenno  skazala  Sasha.  Ona
ochen'  krasivo, nesmotrya na zhestkij korset, prizemlilas' ryadom.
-- Eshche malost', i mozhno brat' k nam v desantniki.
     -- Blagodaryu za vysokuyu chest', -- probormotal Kirill. -- YA
tak potryasen, chto ne nahozhu slov... No iz vrozhdennoj skromnosti
uzh domuchayus' doktorom nauk na dolzhnosti zavkafedroj.
     S drugoj storony upal na nogi Dmitrij, dazhe ne kachnulsya.
     -- Snimite mne vo-o-on tu gusenicu, -- velel Kirill.
     Okazalos', chto pros'bu "snimite" mozhno ponyat'  inache,  chem
on  vsegda  dumal.  Oba  geroya-desantnika vzmetnulis' kverhu, i
bednaya gusenica upala s lista. S rassechennoj golovoj.  Ona  eshche
dergalas',  i  po  tomu, kak ee shvatili Dmitrij i Sasha, Kirill
ponyal, chto, bud' u nee lapki podlinnee, navernyaka by  zavernuli
za spinu, a to i naruchniki nadeli.
     Kirill  privyazal  poperek  gladkogo  tulovishcha nit', podnyal
ruku. Dmitrij vzletel na stebel',  zakrepil  nit'  s  gusenicej
pryamo nad murav'inoj tropoj.
     On  pnya  delovito  bezhal  kserks. Vnezapno ego syazhki poshli
vverh, chleniki zatrepetali. S dvuh desyatkov shagov  on  pomchalsya
shestilapovoj rys'yu. Zatem galopom. Gusenica svisala tonkokozhaya,
bez  otvratitel'nyh zhestkih voloskov, kotoryh murav'i ne lyubyat,
sochnaya, molodaya, raskormlennaya...
     Pod primankoj kserks zatormozil, vstal na cypochki, vytyanul
usiki, pochti kasayas' lakomstva.
     -- |to zhe nevypolnimo,  --  kriknul  Dmitrij  nakonec.  On
azartno begal vokrug kserksa, padal, sam nevol'no privstaval na
cypochki,  kogda  muravej  tyanulsya  k  gusenice.  --  U  nego ni
kryl'ev, ni shchupal'cev! YA by tozhe ne dostal.
     Sasha povernulas' k Kirillu, glaza smotreli  trebovatel'no.
On vynuzhdenno dal spravku:
     -- SHimpanze  dostaet  podveshennyj  banan  dvumya sposobami:
palkoj, libo stavit odin na drugoj kubiki.
     Dmitrij otvernulsya. Sasha pohlopala ego po plechu:
     -- YAsno? Dvumya sposobami.
     Uzhe  neskol'ko   murav'ev   suetilis'   nad   izvivayushchejsya
gusenicej. Samye krupnye dotragivalis' konchikami syazhkov, begali
v  isstuplenii  vokrug,  sshibalis'  s  takimi  zhe entuziastami,
ohvachennymi odnim trudovym poryvom.
     Odin, perelezaya cherez drugih soiskatelej, edva  ne  tyapnul
gusenicu  zhvalami, no piramida razdvinulas', on sletel kubarem,
tak i ne zametiv resheniya shimpanzinoj problemy.
     Dmitrij vykriknul porazhenno:
     -- Oni  glupee  shimpanze?..  Nikogda  by  ne  podumal!   S
vidu-to,  s  vidu, a? Vse blestyat i sverkayut. Kuda tam parshivoj
obez'yane...
     -- Voobshche-to,  --  dobavil  Kirill   radi   ob容ktivnosti,
razvitoe skotovodstvo, zemledelie, irrigaciya -- eto delo ruk...
e... lap murav'ev. SHimpanze do etogo ne dorosli.
     -- YA zhe govoril! -- vospryanul Dmitrij. -- Kuda nestrizhenoj
obez'yane  do nachishchennyh i nadraennyh... Kirill, v slaborazvityh
stranah tozhe ne ochen' pro irrigaciyu ili gidroponiku. YA rodom iz
Velikorossii, tak u nas...
     Sasha vklinilas', ee nosik razdrazhenno morshchilsya:
     -- Dimka,  razve  tebe  eshche  ne   yasno?   |to   muravejnik
zanimaetsya   skotovodstvom,   a  sami  murav'i  ob  etom  i  ne
podozrevayut!
     -- Spasibo, Sasha! -- skazal Kirill s poklonom. --  Vy  vse
ochen' horosho ob座asnili.
     Dmitrij namorshchil lob, potom lico ego prosiyalo:
     -- Nu,  konechno,  vse  yasno!  |to  kogda menya nogi nesut v
gastronom, a ya prodolzhayu dumat', chto idu v filarmoniyu!
     -- Rebyata, --  ostanovil  ego  Kirill,  --  pristupajte  k
pervomu nauchnomu zadaniyu.
     On  ob座asnil  korotko,  Dmitrij  vozlikoval, dazhe radostno
rzhanul, kak boevoj kon' pri zvukah voennogo orkestra. Paren' ne
dumal,  chto  nauchnye  zadaniya  mogut  byt'  takimi  prostymi  i
ponyatnymi.
     Za chetvert' chasa on soglasno ukazaniyu nabrosal ryadom gorku
kamnej.  Murav'i vse takzhe suetilis' i prygali pod gusenicej, i
Dmitrij nachal s  pauzami  podbrasyvat'  im  po  kamnyu.  Murav'i
spotykalis',  svirepeli,  shchelkali  zhvalami  drug druga. Nakonec
kamnej   nabralos'   poryadochno,   i   togda    odin    krupnyak,
kserks-akselerat,  dotyanulsya  do raskachivayushchejsya dobychi. Tonkaya
nit', rasschitannaya na ves gusenicy, oborvalas', i muravej begom
pones lakomstvo k muravejniku.
     Za  eto  vremya  Kirill  podgotovil  na  vtoroj  magistrali
kormushku  s  medom.  Mimo  vihrem  promchalsya v zarosli Dmitrij,
ochen'  razocharovannyj,  chto  murav'i   ne   nauchilis'   stroit'
piramidki,  kak  umeet  dazhe  karikaturnaya  obez'yana,  s pervoj
popytki. Vskore on  privolok  tochno  takuyu  zhe  gusenicu,  dazhe
risunok na lapah sovpadal. Vozmozhno, podoshla by i drugoj porody
ili  hotya  by  drugogo  razmera,  no  Dmitrij  gde-to slyshal --
nedarom tersya vozle uchenyh, --  chto  v  nauke  vazhna  tochnost',
potomu  dazhe  podvesil  gusenicu  golovoj  zyujd-zyujd-vest, hotya
Kirill vryad li mog skazat', gde yug, gde sever.
     Kormushka s medom stoyala na zemle. Kserksy karabkalis' drug
na druga po golovam, spesha polakomit'sya  nasyshchennym  rastvorom,
zatem  Kirill  nachal podnimat' primanku vyshe... Nakonec murav'i
edva dotyagivalis', stoya na zadnih lapah, a perednimi  ceplyalis'
za kraj koryta.
     Kogda  kormushka  okazalas'  eshche  vyshe,  dazhe  samye roslye
obozlenno  zabegali  vniz,  vstavali  na   cypochki,   probovali
podprygnut'.  Umopomrachitel'nyj  zapah  svodil  s  uma. Med byl
sovsem blizko, sladkij, koncentrirovannyj...
     Gde-to   cherez   polchasa   vozbuzhdenie   nachalo   spadat'.
Nedosyagaemoe  koryto  s  siropom  vse  takzhe  pokachivalos'  nad
golovami,  no  kserksy  prohodili,  ne  ostanavlivayas',  tol'ko
nedovol'no   dergali  syazhkami.  Vozmozhno,  ob座asnyali,  chto  med
zelenyj.
     -- Pora, --  napomnil  Kirill,  chetko  dvigaya  gubami.  On
povernul  Sashu za plecho, chtoby ona videla ego lico, i povtoril:
-- Pora.
     Sasha s entuziazmom nachala vykladyvat' piramidku iz krupnyh
kristallov  kvarca.  Inogda  eti  glybki   vyskal'zyvali,   ona
rabotala  odnoj  levoj rukoj, no piramidka rosla. Murav'i chasto
zadevali, natykalis', i vse eshche stranno bylo,  kak  zamedlenno,
pochti  besshumno,  slovno vozdushnye shariki, rassypaetsya gorka iz
krupnyh kamennyh glyb.
     Sasha gnevno korila murav'ev za nesoobrazitel'nost', glupaya
obez'yana i to, a ved' oni potomki drevnej civilizacii,  stydno,
gde  pamyat'  predkov, net gordosti... Ona pokazyvala, chto i kak
delat', suetilas', lezla pod nogi. Nakonec odin kserks  obratil
na  nee  vnimanie,  on  vzyal ee v zhvaly i vybrosil v storonu ot
magistrali.
     Kogda zhe ona sumela vystroit' piramidku, pervyj zhe kserks,
dobravshijsya do meda, nabralsya siropa tak, chto bryuho  razdulos',
kak u stel'noj korovy... No gorka vnezapno rassypalas', muravej
skatilsya na golovy menee rastoropnym.
     A Dmitrij podveshival nad tropoj uzhe pyatuyu gusenicu.




     Vecherom   oni   sobralis'   v   peshchere-spal'ne-laboratorii
Kirilla. Dmitrij gremel:
     -- Oni  durnej  ne  tol'ko  martyshek,   a...   CHervyak   by
soobrazil!  YA  sam stanovilsya na chetveren'ki, lazil vverh-vniz,
naglyadnuyu   agitaciyu   provodil,   tol'ko   na   nih    nikakie
polozhitel'nye primery ne dejstvuyut!
     -- Na  moih tozhe, -- ubito podtverdila Sasha. Ee lico snova
poblednelo,  vytyanulos',  kak  u  kuznechika.  Ona  tozhe  lichnym
primerom  podnimala  entuziazm  murav'inyh  mass, no v prizyvah
zatratila chereschur mnogo nervnoj energii.
     -- YA vse delal, -- zayavil  Dmitrij  obvinyayushche.  Ego  palec
upiral  v  grud'  mirmekologa.  --  Vse!  Tol'ko chto syazhkami ne
shevelil!
     Kirill predlozhil zadumchivo:
     -- Mozhet byt', delo imenno v etom?
     -- V chem? -- ne ponyal Dmitrij.
     -- V syazhkah. Poshevelim imi pravil'no...
     -- Gde ya voz'mu syazhki? Prikleyu?.. Ladno, Kirill, ne ostri.
YA i rukami mogu skazat' vse, chto hochesh', tol'ko  by  ponyali.  A
ponimayut  tol'ko  to,  chto uzhe znayut. O zhratve, dobyche, pogode,
nepriyatele...
     Kirill skazal terpelivo:
     -- Rebyata, uspokojtes'. |to  murav'i.  Ne  lyudi,  dazhe  ne
mlekopitayushchie.  U nih drugoj otschet vremeni. Esli povtoryat' nash
eksperiment izo dnya v den', to cherez kakuyu-to  tysyachenku-druguyu
let kto-to i polozhit peschinku.
     Ih   lica   vytyanulis',   kak  v  krivom  zerkale.  Kirill
zasmeyalsya, skazal ochen' ser'ezno:
     -- Ne isklyucheno, chto  sluchitsya  ran'she.  CHerez  vosem'sot,
dazhe pyat'sot let. Lichnyj primer igraet isklyuchitel'nuyu rol'!
     Dmitrij  smotrel  podozritel'no.  Mirmekolog  yavno vzhilsya,
nachinaet ostrit', poveselel...
     -- A vdrug ne poluchitsya i cherez million let?
     -- |to eshche veroyatnee, -- otvetil Kirill bodro. On  smotrel
chistymi   chestnymi   glazami.   --   Otricatel'nye  rezul'taty,
estestvenno, byvayut chashche. Odnako oni pochti tak zhe vazhny  nauke,
kak  i  polozhitel'nye.  Deskat', takoj put' besperspektiven. Ne
tol'ko vy, no i tysyachi drugih uchenyh v mire uzhe ne pojdut takoj
dorogoj. I ne tol'ko segodnya, no i v  budushchem,  cherez  sotni  i
milliony  let!  Vse  budut  opirat'sya na rezul'taty negativnogo
opyta Dmitriya Nemirovskogo...
     Dmitrij razdosadovanno otmahnulsya:
     -- Negativnogo! YA hochu pozitivnogo.
     -- Rebyata, nauka dolzhna byt' tochnoj. |to ekstrasensy mogut
vydavat' zhelaemoe za dejstvitel'nost',  tol'ko  ne  my.  Ladno,
pogovorim zavtra, u menya dazhe yazyk zamiraet. Spokojnoj nochi...
     Utrom,  edva  vyjdya  iz  ocepeneniya,  on  zayavil, razminaya
zastyvshee telo:
     -- Est' ideya! Nedarom govoryat, chto utro vechera mudrenee.
     Dmitrij   uzhe   zavtrakal,   s   hrustom    vgryzayas'    v
potreskivayushchuyu,   kak   hitin,   korochku  zharenogo  myasa.  Sasha
katorzhanilas', begaya po stenam, chtoby ne natykat'sya na  zhuyushchego
Dmitriya.
     -- Noch'yu  prihodyat  idei?  --  pointeresovalsya  Dmitrij  s
somneniem. -- A mne hot' strelyaj nad  uhom.  Ran'she  hot'  baby
snilis', a pri etom anabioze vsegda na nule.
     -- Vy   s   Sashej  stanete  liderami  sredi  kserksov.  Ne
pugajtes',  tol'ko  dlya  durakov  murav'i   odinakovye.   Samye
smyshlenye  -- ohotniki. No dazhe sredi nih est' lodyri, hitrecy,
supermeny...   superanty   to   est'.   Za    supermurav'yami...
superantami   idut,   im   podrazhayut.  Vy  dolzhny  stat'  etimi
superantami!
     -- Kirill, a  pri  takom  holode...  v  golove  nichego  ne
povrezhdaetsya?
     S  utra  eksperiment  poshel  po nakatannoj doroge. Dmitrij
prines  gusenicu,  Sasha  napolnila  koryto  siropom.  Na  obeih
trassah  murav'i  sobralis' kuchkami, suetilis', perebegali drug
po drugu, zvuchno shchelkali pri stolknovenii panciryami.
     Dmitrij pervym obratil vnimanie na  nekrupnogo,  no  ochen'
bystrogo murav'ya:
     -- Von aktivist! Smyshlenyj i naibolee... reaktivnyj.
     Sasha ne ponyala, pochemu Dmitrij s mirmekologom zaulybalis',
obmenyalis'  ponimayushchimi  vzglyadami. Dva goda nazad, kogda posle
ekspedicii oni prohodili kurs  vosstanovitel'noj  terapii,  vse
troe  odnazhdy  uliznuli  progulyat'sya  po Moskve. Oni s Dmitriem
vyrvalis' ran'she,  zhdali  Sashu.  Narod  v  chas  "pik"  dvigalsya
sploshnym  potokom, a u "Metropolya" po krutoj duge ustremlyalsya k
arke metro.
     -- Vot bezhit Sasha, -- skazal Dmitrij ochen' uverenno.
     Krohotnaya figurka soshla na proezzhuyu  chast',  dvinulas'  po
pryamoj.  Avtomobili  tuda  ne  zaezzhali,  ekskursionnye monstry
ushli, no peshehody disciplinirovanno delali ogromnyj kryuk...
     -- Zrenie u tebya! -- voshitilsya Kirill.
     -- Ne zrenie, vizhu Sashkin harakter, -- zasmeyalsya  Dmitrij.
-- Ona  v gruppe ran'she drugih reagiruet na malejshee izmenenie.
Vidish',  srazu  soobrazila,  chto  tak   mozhno...   Aktivnaya   i
reaktivnaya.
     Sejchas,   pereglyadyvayas',  posmeivalis',  glyadya  na  Sashu,
nachinayushchuyu serdit'sya. Kirill predlozhil:
     -- Nazovem etogo murav'ya Sashej. Nado zhe kak-to otlichat'?
     Sasha oskorblenno vskinulas', ee glaza polyhnuli ognem:
     -- Pochemu Sashej? CHto za nameki? Gde u menya syazhki?
     Dmitrij laskovo obnyal ee za plechi:
     -- |to samyj soobrazitel'nyj i reaktivnyj murash!  A  kakoj
krasavec! Dlinnye lapy, chto rastut pryamo iz-pod chelyusti, pryamaya
spina, krugloglazyj, hitryj, a niz bryushka...
     Kirill pospeshil vmeshat'sya:
     -- On   iz   gruppy   aktivnyh   furazhirov-ohotnikov.  |to
murav'inaya  elita.  Kasta  v  kaste!  Vodit  kolonny  passivnyh
furazhirov,    posylaet   gruppami,   bystree   vseh   skaniruet
obstanovku...
     -- I eshche psihovannyj, -- dobavil Dmitrij nekstati. -- CHut'
chto, razevaet zhvaly.
     Sasha  s  somneniem  sledila  za  murav'em  Sashkoj.  Kak  i
Dmitrij,  uzhe  ubedilas', chto sredi murav'ev odni bolee, drugie
menee, odni bezrassudno brosayutsya na lyubogo zhuka, drugie pasuyut
pered tlyami... Kak-to ih rukovoditel', chtoby  pokazat'  raznicu
mezhdu    murav'yami,    peregorodil   tropu   shirokoj   poloskoj
otpugivayushchego zapaha. Furazhiry, chto vozvrashchalis' v  muravejnik,
skisli,    ostanovilis',    nekotorye    zapanikovali,    stali
oglyadyvat'sya, vyvorachivat' shei, slovno zhdali pomoshchi...  Nakonec
na  trope poyavilsya nekrupnyj i nichem ne primechatel'nyj furazhir.
Naporovshis' na  nevidimuyu  stenu,  tochno  tak  zhe  ostanovilsya,
oshchupal   syazhkami  vozduh,  a  potom  reshitel'no  pobezhal  cherez
zapretnuyu polosu. Ostal'nye, kak ovcy, obradovano poneslis'  za
nim.
     -- A von togo murav'ya, -- vdrug skazala Sasha nastojchivo, v
ee golose  poyavilas'  mstitel'naya  notka,  -- predlagayu nazvat'
Dimoj. YA ego  davno  zametila,  no  nado  zhe  kak-to  vydelit'?
Muravej vpolne polozhitel'nyj. Na appetit ne zhaluetsya, porochashchih
svedenij o nem net... Hrabrec. S intellektom ne ochen', no razve
eto porok? Skoree dostoinstvo. Mazohin zhe preuspevaet!
     Dmitrij   zaoral,   protestuya,   no   Kirill  s  uverennoj
vlastnost'yu utverdil. Sasha k tomu zhe zabrosila naschet  deficita
yumora, i Dmitrij smirilsya, hotya ostatok dnya dulsya na oboih.
     Dnya cherez dva peschinki pod korytom chut' sdvinuli. Murav'i,
privykshie  delat'  po  dva-tri  rejda  za siropom, rasteryalis',
snova zakruzhilis', sshibayas' lbami.
     Dmitrij   ostavil   gusenicu    bez    prismotra,    poshel
sochuvstvovat'  Sashe.  Kserksy razdrazhenno begali pod kormushkoj,
nastupali na  glyby  kvarca.  Tut  zhe  toptalsya  moguchij  Dima,
kotorogo Dmitrij vse chashche chestil za nesoobrazitel'nost'. On vse
bol'she   nahodil   dostoinstv  v  netoroplivom,  krepko  sbitom
kserkse, uzhe ozhidaya ot nego chut' li ne resheniya differencial'nyh
uravnenij, kotorye, kstati govorya, sam reshat' ne umel.
     Kogda on  pomog  Sashe  vosstanovit'  piramidu  na  prezhnem
meste,  ih tut zhe otpihnul reaktivnyj i soobrazitel'nyj, bystro
vskarabkalsya,  napuzyrilsya   siropom.   Podbezhali   drugie,   a
polozhitel'nyj  i  ne  imeyushchij  porochashchih  svyazej napisal tol'ko
pyatym.
     Snova  i  snova  razrushali  piramidu,  tut  zhe  na  glazah
suetyashchihsya   furazhirov  vosstanavlivali.  Gde-to  na  sorokovoj
popytke imenno muravej Sashka vzyal zhvalami glybu kvarca,  prones
paru  shagov  i  uronil  v  osnovnye  nasypi. Na etom ego pomoshch'
konchilas',   razdosadovannye   ispytateli   ne   mogli   ponyat'
obaldevshego Kirilla.
     -- Da  vy pojmite... -- sheptal Kirill vnezapno peresohshimi
gubami, -- eto zhe pohozhe na soznatel'nyj akt! Net,  nado  sotni
raz proverit'. Mog srabotat' instinkt. Mog sluchajno...
     -- A esli ne sluchajno?
     -- Togda eto perevorot. |pohal'no!
     Dmitrij skrivilsya, slovno vmesto siropa hlebnul murav'inoj
kisloty:
     -- Perevorot!  Pojdu  luchshe  k  gusenice. Moj tezka ran'she
menya soobrazil, gde interesnee.
     On pobezhal za  shestinogim  Dimoj,  k  kotoromu  chuvstvoval
simpatiyu.   Sasha   povernulas'   k   Kirillu,  pointeresovalas'
nejtral'nym golosom:
     -- |to v samom dele vazhno?
     -- Esli  poluchilos'  ne  sluchajno,   --   otvetil   Kirill
ostorozhno.  On  v  poslednee  vremya chuvstvoval sebya stesnenno s
bravoj  desantnicej,  otvodil   glaza,   neprivychno   tshchatel'no
podbiral slova. -- Pust' ne takoj intellekt, kak u shimpanze, no
vse-taki  takoj  uroven'  obuchaemosti...  Pravda,  eshche nikto ne
provodil zdes' opyty.
     Sasha skazala s gotovnost'yu:
     -- Kirill  Vladimirovich,  vy  ne  stesnyajtes',  komandujte
nami. My s Dmitriem dvuzhil'nye, potyanem.
     Kirill  otvel glaza ot strashnyh shramov na ee nogah, pravoj
ruke, skazal potuhshim golosom:
     -- Nichego osobennogo delat'  ne  nado.  Poka  chto  stan'te
aktivnymi murav'yami.


     Na  stanciyu Dmitrij i Sasha yavlyalis' k nochi. Utrom ischezali
ran'she, chem k Kirillu vozvrashchalos' soznanie. Dmitrij  prodolzhal
obuchat'  murav'ya  Dimu dostavat' gusenicu, a neterpelivaya Sasha,
pokinuv na vremya kormushku,  ne  vyhodila  iz  central'noj,  chto
nahodilas'  gluboko  pod  zemlej,  kamery komponotusov. Murav'i
stoyali plotnoj kuchej, golovami k centru,  nikto  ne  shevelilsya,
dazhe  syazhki  pochti  ne  dvigalis'.  Zdes'  sobralos' okolo pyati
soten, i tak oni zasedali, vernee, zastavili na svoem veche  uzhe
tret'i  sutki. Zapah ne menyalsya, syazhkami ne peregovarivalis'...
Obmenivayutsya myslyami telepaticheski? No ih rukovoditel' nachinaet
dergat'sya pri odnom upominanii o telepatii. Mozhet byt',  on  ne
prav,  no  Kirill -- nachal'nik. Nado, chtoby dazhe ih mysli shli s
ego myslyami v nogu... Da i voobshche  priyatno,  kogda  tvoi  mysli
idut vmeste s ego myslyami. Dazhe chut'-chut' sledom.
     Na  tret'i  sutki  v glubiny muravejnika spustilsya Kirill,
otyskal Sashu.
     -- Kak dela? -- sprosil on.
     Sasha visela, rastopyrivshis', na  potolke,  vsmatrivayas'  v
zastyvshih  murav'ev.  Ee  lico v slabom svete gniyushchej drevesiny
bylo blednym, glaza kazalis' temnymi provalami.
     -- YA uzhe  blizko  k  razgadke...  --  prosheptala  ona.  --
Ostalsya shazhok...
     -- Ne  ty odna, -- uteshil ee Kirill. -- Aristotel' byl uzhe
na polshazhka, Karl Linnej, Nilander, Ruzskij, CHashechnikov...  Tam
Zabelin vyzvalsya tebya smenit'.
     -- Zabelin?
     -- Da. Tovarishch nachinaet interesovat'sya ne tol'ko lazerami.
A ty zajmis'  naverhu,  a  to  Dmitrij  vyrvalsya  na polkorpusa
vpered.
     Kogda vyshli na zalitoe yarchajshim solncem derevyannoe  plato,
k  nim  ponessya  ogromnymi  pryzhkami,  pri  kazhdom  shage vysoko
vzletaya  v  vozduh,  Zabelin.   Molodoj,   krepkij,   bryzzhushchij
energiej.  Sasha  kosilas'  na  nego  revnivo,  i  Kirill, zhelaya
sdelat' ej priyatnoe, skazal strogo:
     -- Tak nel'zya prygat', lyubaya strekoza shvatit!  I  chem  vy
tak   ispachkalis',  kak  myasnik?  Ne  zabyvajtes',  Murav'i  --
chistyuli. Za ploho vymytye ruki mogut  razodrat'  na  loskutiki.
Vymojtes',   proferomon'tes'.   Prenebrezhenie   k  pravilam  ne
besstrashie, a nechto drugoe.
     Sasha  siyala,  a  Zabelin,  nedovol'no  burcha,   otpravilsya
privodit'  sebya  v  poryadok.  Kirill brosilsya golovoj v bezdnu.
Sasha prygnula sledom, obognala, tochnee, splanirovala poblizhe  k
murav'inoj  trope  Dmitriya.  Vokrug samogo Dmitriya gromozdilis'
takie rossypi krupnyh glyb,  chto  hvatilo  by  vystroit'  novuyu
Troyu.  Vsyu  nedelyu  Dmitrij,  obuchaya  murav'ev lichnym primerom,
stroil s murav'inym userdiem prichudlivye  vavilonskie  bashni  i
tut zhe rushil ih, upodobyas' razgnevannomu bogu.
     On  veselo oskalil belye zuby na eshche bol'she potemnevshem ot
zagara lice:
     -- Dela idut, kontora pishet!  A  znaete,  Dimka  vse  chashche
vertitsya vozle menya. Priznal svoego, parshivec!
     Sasha skazala revnivo:
     -- Moj Sashka tozhe otlichaet menya.
     -- Sredi murav'ev?
     -- I  sredi  lyudej.  Razve  chto  k  Kirillu  Vladimirovichu
otnositsya s bol'shim pochteniem.
     -- Nu, -- protyanul Dmitrij, -- Kirill na osobom polozhenii!
Nas bol'she lyubyat, zato ego bol'she uvazhayut... Dazhe murav'i.
     Kirill   hmuro   podumal,    chto    kompliment    dovol'no
somnitel'nyj. Ego i ran'she uvazhali, dazhe Klimaksov, a murav'i v
akvariumah  tak voobshche, navernoe, pochitali za murav'inogo boga.
No radosti eto ne prineslo, schast'ya -- tem bolee.
     -- Aktivnye furazhiry, -- skazal on podcherknuto pedantichno,
-- a Sashka i Dima aktivnye, ne tol'ko naibolee razvitye,  no  i
bolee  lyuboznatel'nye iz murav'ev, -- vstretiv novoe yavlenie, a
vy novoe yavlenie, nepremenno issleduyut na predmet potencial'noj
opasnosti dlya muravejnika ili pol'zy...
     Dmitrij zhizneradostno otmel stroguyu nauku:
     -- Kto poverit takoj tarabarshchine? Nashi tezki privyazalis' k
nam potomu, chto my horoshie parni!
     Horoshij paren' Sasha  pobedno  posmotrela  na  mirmekologa.
Beshenoe  solnce  slovno  by  plavilo  bugry  sizyh  shramov, oni
spuskalis',  vyravnivalis',  ostavlyaya  shirokie  mertvenno-belye
sledy, i nogi Sashi kazalis' perepachkannymi beloj glinoj. Tol'ko
lico  ee ostavalos' chistym, esli ne schitat' belesogo shramika na
shcheke,  da  glaza   stali   eshche   krupnee,   poteryali   holodnyj
pricelivayushchij prishchur, v nih vremenami mel'kal namek na teplotu,
ponimanie.
     Teplye  ladoni  vozduha  pokachivali  gusenicu nad golovami
murav'ev  soblaznitel'no,  provociruyushche.  Muravej   Dima   tozhe
suetilsya,  dvigal  syazhkami, podnimalsya, shchelkal zhvalami. Dmitrij
pohlopal Dimu po litoj bashke, pohozhej na bashnyu  tanka:  "Uchis',
duren', doktorom nauk stanesh'". Polozhil samuyu bol'shuyu glybu pod
raskachivayushchejsya gusenicej. Dima vyzhidayushche posmotrel na Dmitriya,
i  tot neterpelivo vsprygnul, pateticheskim zhestom vozdel ruki k
gusenice.
     Murav'i metnulis' k nemu, Dmitrij poletel kubarem vmeste s
glybami  piramidy.  Sasha  yazvitel'no  hohotala,   no   Dmitrij,
podnyavshis', soobshchil neunyvayushche:
     -- V   moej   gruppe   parni   soobrazitel'nye!  Ne  takih
nataskival. Kak-to dali mne stado doprizyvnikov...
     Poka on rasskazyval  o  pedagogicheskih  talantah,  muravej
Dima  poprygal  bez  tolku  pod  lakomstvom,  vernulsya k lyudyam.
Vozmozhno, tozhe privlechennyj rasskazom trenera i  neobhodimost'yu
issledovat'  novye  yavleniya.  Mezhdu  syazhek u murav'ya Dimy sidel
krohotnyj murav'inyj kuznechik, on delovito  pokusyval  Dimu  za
nizhnij  chlenik  antenny.  Dima dovol'no dvigal syazhkami, vygibal
sheyu, chut' li ne prikryvaya glaza ot udovol'stviya.
     Vdrug kuznechik shchelknul zadnimi lapkami. Dmitrij  ne  uspel
otshatnut'sya,  kak  malen'koe  chudovishche lyapnulos' emu na golovu.
Kuznechik tut zhe lyagnul ego  po  uhu  krepkimi  lapami,  prygnul
obratno.  Kserks ugrozhayushche razdulsya, nedovol'no glyadya na lyudej,
no kuznechik ustroilsya na prezhnem meste, i Dima snova vernulsya k
normal'nym razmeram. V moshchnyh  chelyustyah  kuznechika,  neprivychno
ogromnyh  dlya takogo malen'kogo monstrika, bilsya otvratitel'nyj
kleshch s razdutym ot krovi bryushkom.
     Dmitrij  nedoverchivo   potrogal   sheyu.   Pal'cy   nashchupali
vzdutost'.  Sasha  povernula  ego  k sebe spinoj, ahnula, uvidev
krovavuyu gematomu.
     -- Kak zhe on... -- progovoril Dmitrij rasteryanno.  --  Tak
by i vsego vysosal, a ya by i uhom ne povel?
     -- Pobryzgal anestezinom? -- predpolozhila Sasha shutlivo, no
glaza  ee  byli ispugannymi, ona oshchupala sheyu, pustila pal'cy po
vsemu telu, svobodnomu ot korseta.
     -- U  etih  kleshchej  est'  obezbolivayushchee,  --   podtverdil
Kirill. -- Inache by im ne vyzhit'.
     Dmitrij  s velikim izumleniem smotrel vsled tezke. Muravej
netoroplivoj truscoj pobezhal k stene rastitel'nyh gigantov:
     -- S  telohranitelem  hodit,  barbos?  Ot  shchedrot  i   mne
odolzhil...  Kirill,  a  my chem huzhe? Moya byvshaya nevesta mechtala
gekkona kupit', chtoby  tarakanov  na  kuhne  lovil,  a  tut  ne
bezobidnye tarakany -- vampiry podsteregayut!
     Sasha   molchala.   Ej  bylo  strashno,  sudya  po  glazam,  i
krovososushchih kleshchej, i  strashnen'kogo  kuznechika.  Kirill  tozhe
nashelsya ne srazu.
     -- Ne  znayu, -- skazal on, -- zdes' vse perepleteno, zhivut
v simbioze,  kommensalizme.  CHtoby  vyzhit',  nado  v  etot  mir
vpisat'sya,  a  my  poka  chto  otgorazhivaemsya...  Ty uveren, chto
pozvolish' sidet' u sebya na plechah takomu... takomu...
     -- Kirill! -- vskrichal Dmitrij s entuziazmom.  --  U  menya
kto   tol'ko  ne  zhil  v  detstve!  Po  mne  polzali,  prygali,
kuvyrkalis', a belka tol'ko na moem pleche gryzla  pechen'e,  kto
by ni ugostil!
     -- Nu eto sovsem ne belka...
     -- Tem bolee! YA vsegda mechtal zavesti chto-nibud' takoe...
     Ne  najdya  slov,  on  podvigal  v  vozduhe  rukami,  risuya
prichudlivoe, nebyvaloe, v razmerah kompaktnoe, no obyazatel'no s
rogami,  zubami,  kogtyami,  shipami  i  grebnem.   Nechto   vrode
murav'inogo kuznechika.




     CHerez  paru dnej Dmitrij gordo razgulival po vsej stancii,
poseshchal vse laboratorii, shchegolyaya malen'kim  chudovishchem.  Ot  nih
sharahalis',  Dmitrij  serdilsya, treboval pogladit' ego lyubimca,
poshchupat' ego lapy. Malen'koe strashilishche sidelo u nego na  pleche
ugryumoe,   nahohlennoe,  vsmatrivalos'  v  kazhdogo  ocenivayushche,
izredka zevalo, pokazyvaya v shirokoj pasti  tri  ryada  ostrejshih
zubov.
     -- Ne  bojtes',  --  nastaival  Dmitrij,  --  ne ukusit! A
capnet,  tak  sovsem  ne  bol'no.  Muzhiki,  a  boites'  pal'chik
prishchemit'!
     CHtoby  ne  udral  ili ne otgryz ot golodnoj zhizni emu ushi,
Dmitrij  sam  lovil  kleshchikov.  Kuznechik  sidel  osolovelyj,  s
razdutym  bryuhom.  Edva  raskryval  past',  chtoby  zevnut'  ili
karknut',  Dmitrij  soval  tuda  kleshchika,   vybiral   ponezhnee,
pomyagche.  V  rezul'tate  cherez  dva dnya na vtoroe plecho prygnul
otkuda-to eshche odin, i takoj zhe strashnyj.
     Dmitrij torzhestvenno vruchil noven'kogo Sashe:
     -- Na tvoj budushchij den' rozhdeniya! Zovut  ego  Kuzya.  Mozhno
Kuzen'ka.  Smotri,  kakoj  krasavec!  Porodistyj.  Ty  ego lapy
poshchupaj, lapy!
     Sasha opaslivo peresadila sytogo monstrika na plecho.  SHest'
lap  vcepilis' v kombinezon, na plecho opustilos' teploe puzo, i
strashilishche zadremalo.
     -- Teper' by i Kirillu,  vse-taki  nachal'stvo,  --  skazal
Dmitrij  ozabochenno.  On nezhno poglazhival kuznechika. -- Busya ty
moj,  Busya...  Busya  tolstolapyj,  Busya  umnen'kij...  Busya  --
groznyj istrebitel' kleshchikov...
     Sasha skazala nervno, golos ee drognul:
     -- Nash  nachal'nik sam podberet, esli zahochet. On zdes' kak
ryba v vode. Takoe podberet, chto kak by nashih Busyu  i  Kuzyu  ne
sozhralo.
     Kirill  delal  odinochnye  vylazki  za  predely  territorii
kserksov, vzhivalsya, vchuvstvovalsya v novyj mir. Dmitrij  i  Sasha
uchili murav'ev stroit' piramidy, dokladyvali o sdvigah. Oba, po
mneniyu  Kirilla,  nashli sebe mesto. CHuzhaya, neprivychnaya planeta,
dikovinnye  zveri,  neponyatnaya  civilizaciya  murav'ev...   Dazhe
drugie zakony fiziki, chego net ni na Marse, ni na Venere.
     -- Kak vashi kontakty?
     -- Dima  talantliv,  -- otvetil Dmitrij gordo, -- my s nim
dazhe trofalaksisom zanimalis'. On mne med, ya emu bukashku. Hodit
za mnoj, syazhkami mashet. YA uzhe dvadcat' slov zapomnil.
     -- A ya sorok, -- perebila Sasha. -- Nu tridcat' tochno. YA so
svoimi izlazila nizhnie  etazhi.  Tam  prichudlivee,  chem  dazhe  u
laziusov!  Sashka  otlichaet  menya,  Kirill  Vladimirovich! Ne kak
sobachka, a kak kon' skoree...
     -- A moj bezhit navstrechu, -- zayavil Dmitrij pobedno.
     -- Ty ego podkupaesh', -- ulichila Sasha. -- |to nechestno.
     Oni  stoyali  vblizi  murav'inoj  dorogi,  v  obe   storony
dvigalis'  krasno-chernye  blestyashchie tela, svezhe pahlo kislotoj.
Vdrug odin iz kserksov povel syazhkami, stremitel'no  brosilsya  k
nim.  U  Kirilla  ostanovilos'  serdce, bronirovannaya gromadina
neslas' pryamo, ostrye, kak britva, zhvaly blesteli...
     Vnezapno kserks ostanovilsya, ego syazhki uperlis'  v  ladon'
Dmitriya.   Dmitrij  pohlopal  ego  po  litoj  golove,  edva  ne
podnimayas' na cypochki, poskreb pod zhvalami  garpunnoj  streloj.
Kserks s blazhennym vidom podvigal golovoj, vytyagivaya sheyu.
     -- Nesportivnye metody, -- skazala Sasha obvinyayushche.
     Dmitrij,   ne   perestavaya  chesat',  sumel  vskarabkat'sya,
ceplyayas'  za  vystupy  na  brone,  sel  na  sheyu.  Kserks  stoyal
nepodvizhno,  tol'ko  chut'  povorachival  golovu,  podstavlyaya pod
chesalku novye mesta.
     -- YA uzhe katalsya na nem, -- soobshchil Dmitrij sverhu,  golos
ego  prozvuchal  napryazhenno. -- Eshche ne ponimaet ni cob, ni cabe,
tpru, ni nu. Neob容zzhennyj eshche, strigunok!
     On perestal skoblit',  skrestil  pobedno  ruki  na  grudi.
Kserks  shelohnul  syazhkami,  chto-to  privleklo  ego vnimanie, on
sdelal ryvok k zelenoj stene, Dmitrij pokatilsya po zemle.
     -- YA  zh  govoril!  --  skazal  on  likuyushchim  golosom.   --
Neob容zzhennyj!  Nichego,  dajte  srok,  on  u menya po notam pet'
budet.
     -- Opernye arii, ne men'she, -- brosila Sasha ehidno,  v  ee
golose zvuchala revnost'.
     -- Da  uzh  ne  v  legkom  zhanre.  |to ser'eznyj paren', ne
legkomyslennyj Sashunchik, u kotorogo veter v  golove...  Kirill,
murav'i dressirovke poddayutsya?
     Kirill   otvetil   izumlenno,  vse  eshche  provozhaya  kserksa
vzglyadom:
     -- Ran'she nado bylo sprashivat'. Togda ya  chetko  znal,  chto
mozhno,  a  chto  nel'zya.  Odno skazhu, navyki u nih vospityvayutsya
legko. Murav'i poddayutsya obucheniyu, a  ne  dressirovke.  Rebyata,
nashi  mazohincy  poluchili  to,  o  chem  mechtali, -- sverhtochnye
instrumenty,  zato  u  vas...  U  vas  v  rukah  sverhtochnye  i
sverhtonkie metody vozdejstviya! Tol'ko u vas dvoih. Dazhe u menya
ih eshche net.


     Da,  ispytateli  ozhili,  on videl. Uzhe otlichali maksili ot
mandibul, znali rabotu trahej,  a  nachalo  slovarya  murav'inogo
yazyka polozhili imenno oni.
     Eshche  cherez  nedelyu  on  zastal  Dmitriya za chistkoj boevogo
zherebca.   Murav'i   vsegda   chistyatsya   ochen'   tshchatel'no,   a
vylizyvayutsya tak, chto chistyuli koshki peredohli by so styda, esli
by  uvideli,  kak  eto delayut murav'i, kak do bleska nadraivayut
dospehi.  Soobrazitel'nyj  Dima  ponyal   nakonec,   chto,   esli
pribezhat' k dvunogomu mirmekofilu, tot i pocheshet, i pochistit, i
pomoet.  A  to  i  ugostit  chem-nibud' sladkim. Sasha yazvitel'no
ostrila, chto eshche neizvestno, kto u nih sapiens, kto  u  kogo  v
usluzhenii,  no  Dmitrij  derzhalsya stojko. V ego rodu, zayavil on
gordo, po neproverennym  agenturnym  dannym,  byl  knyaz'.  |tot
knyaz' sam myl i chistil sobstvennogo zherebca.
     Kirill  nablyudal,  kak  Dmitrij  s  treskom drait zheleznoj
shchetkoj,  besstrashno   podnimaet   kogtistye   lapy,   vyuzhivaet
zastryavshie  komochki  zemli,  hishchnuyu  plesen', dergaet za syazhki,
prigibaet ogromnuyu golovu blizhe k  zemle.  Kserks  terpelivo  i
poslushno  vypolnyal  vse,  povorachivalsya, gnulsya, pripodnimalsya,
perestupal, nagibal syazhki...
     -- Vrode elektrostimulirovaniya? --  predlozhil  Kirill.  --
Kak u podopytnyh krys?
     Dmitrij dazhe podprygnul ot vozmushcheniya:
     -- Kirill!  Hot'  ty  moj  nachal'nik,  no  poshel  ty...  s
nauchnymi, izvini za vyrazhenie,  analogiyami!  |to  chistoporodnyj
kserks,  a  ne  parshivaya  krysa.  Tvoe  schast'e,  chto on eshche ne
ponimaet russkogo yazyka. Nichego, skoro obuchu...
     -- YA ne skazal parshivaya...
     -- Vse ravno oskorbitel'no. |to moj drug!  On  vchera  zhdal
menya, kogda ya vozvrashchalsya s raboty.
     -- A ty by sel drugu na sheyu i skazal: "Pokataj"?
     -- A  emu  trudno?  Kirill,  takie schety mezhdu druz'yami do
togo oskorbitel'ny, chto ya dazhe ne znayu...
     -- Ladno-ladno, vinyus'. Prinoshu  emu  glubokie  izvineniya.
CHehov  skazal,  chto  horoshemu cheloveku byvaet stydno dazhe pered
sobakoj, a tak kak ya chelovek horoshij...
     -- A kserks luchshe lyuboj sobaki. |to ty hotel dobavit'?  Ot
imeni kserksa prinimayu tvoi izvineniya. Kirill, on uzhe delaet po
komande  polnyj  krug, ostanavlivaetsya. Pravda, ne vsegda, no ya
dumayu, chto eto ya byvayu ne sovsem ponyatliv...
     V osnovnom privlekaesh' chesaniem?
     -- Mne on prosto nravitsya, Kirill.  Spokojnyj,  uverennyj.
Ne  sumatoshnyj,  kak  u  Sashki.  A kogda kto-to nravitsya, razve
schitaesh'sya, kto komu skol'ko dolzhen?  Nu  chesal,  myl,  gusenic
daval... |h, Kirill, ne o tom govorim. Nachalis' trudovye budni,
da? No my dolzhny idti vperedi, ne tak li? Razvedchiki kak-nikak.
Desantnikov  zabrasyvayut vperedi, za liniyu fronta. Verno? A nas
uzhe liniya fronta dognala,  my  pochti  nichem  ne  otlichaemsya  ot
ostal'nyh. Tol'ko oni korpyat v peshcherah, izredka vysovyvayutsya na
solnyshko, a my bol'she na solnyshke, vot i vsya raznica!
     -- CHto ty predlagaesh'? -- sprosil Kirill napryazhenno.
     -- To, o chem navernyaka uzhe dumaesh'. Ne pora li risknut' na
ekspediciyu za predely Poligona?
     Kirill   zamer,   slovno   ego   okatili   ledyanoj  vodoj.
Poslyshalis' legkie shagi,  k  nim  bezhala  Sasha.  Gipsa  na  nej
poubavilos',  no  pravaya ruka po lokot' ostavalas' v lubke. Ona
skazala, zabyv pozdorovat'sya:
     -- Esli ya pravil'no ponyala, chto  Dima  nashlepal  gubami...
Kirill  Vladimirovich,  my s Dmitriem i nashimi murav'yami gotovy!
Verhom. Kak na boevyh konyah.
     -- Na begemotah-nosorogah, -- probormotal Kirill.
     -- Pust'  nosorogah,  --  soglasilsya  Dmitrij.  Ego  glaza
sledili  za  licom  Kirilla.  --  I  tebe  podberem chto-nibud',
sootvetstvuyushchee polozheniyu... Naprimer, l'va, na  kakom  Hristos
v容hal v Ierusalim.


     Kirill  perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Razgovarival
vo sne? V anabioze ne porazgovarivaesh'. Sovpadenie? No esli ego
mysli  sovpali  s  myslyami  Dmitriya,  ot  nih   nado   poskoree
otkrestit'sya.
     -- Net,  --  skazal  on nakonec. -- Ni o kakoj avantyure na
verhovyh murav'yah ne mozhet byt' i rechi.
     Glaza Dmitriya  pogasli.  Sasha  smotrela  uzhe  ne  na  guby
Kirilla, a emu v rot, no lico ee bylo serditym. Dmitrij sprosil
ostorozhno:
     -- A    esli   my   podtreniruem   murav'ev?   Do   polnoj
bezopasnosti?
     -- Murav'i nikogda ne budut ot vas v bezopasnosti. Rebyata,
sama ideya terpima, no strategiya dolzhna byt' drugoj.  Absolyutno!
No  poka  ob etom pomalkivajte, nikomu ni slova. Dazhe murav'yam.
Dazhe Buse i Kuze.


     V polden' pocapalis' s Mazohinym.  Ssylayas'  na  murav'ev,
Kirill  eshche  vchera predskazal dozhd' k nyneshnemu vecheru. Mazohin
velel prodolzhat' rabotu i  na  poverhnosti,  komp'yutery  uporno
vydavali "bez osadkov".
     Kirill   razozlilsya,   obratilsya  k  uchenym  napryamuyu.  Te
kolebalis' mezhdu loyal'nost'yu k Mazohinu, emu doveryali, odin  iz
pervyh  kolonistov,  rabotaet  na  nih,  no i ZHuravlevu verili:
specialist, v otlichie  ot  Mazohina,  sobrat  po  klassu,  tozhe
pomeshennyj na rabote...
     Hotya  Dmitrij  v zapal'chivosti obvinyal, chto ostal'nye lish'
izredka  vysovyvayutsya  na  solnce,  na  samom  zhe  dele  mnogie
polyubili  rabotat'  na  pne,  a  v  vetrennuyu  pogodu  --  bliz
poverhnosti, tak  chto  v  shcheli  zaglyadyvalo  solnce,  pronikali
zapahi  cvetov.  Preduprezhdennye  Kirillom,  koe-kto bez speshki
perenes oborudovanie, potom vozduh vdrug prevratilsya  v  mokruyu
vatu,  ostal'nye  tyazhelo  dvigalis' naverhu, s golovy do nog ih
ukutyvala tolstaya vodyanaya plenka, skovyvala  dvizheniya.  Podoshvy
prilipali,   mokryj  vozduh  zabival  dyhanie,  tela  razbuhli,
kombinezony ot perenasyshcheniya vlagoj ne spasali.
     S vershiny ploskogor'ya pnya vidno bylo, kak potemnel mir,  v
dal'nej  stene  zelenogo  lesa  nachalos'  ostorozhnoe shevelenie.
Zakryvalis' chashi cvetkov, gigantskie list'ya  bystro  smykalis',
razom  ischezli  zhuki,  muhi, bogomoly, ukrylis' pauki, ushli pod
kamni mnogonozhki. Vozduh stal plotnym, tyazhelym.
     Oni  stoyali  na  krayu  pnya,   vnizu   rasstilalsya   pejzazh
neznakomoj planety. Planety, na kotoroj oni eshche ne byvali.
     Daleko  vnizu  iz-pod  kamnej, iz rasshchelin i treshchin nachali
poyavlyat'sya mokro  blestyashchie  spiny,  shevelilis'  tonkie  nozhki,
usiki,  vse  bylo  goloe, nezashchishchennoe. |to byli poluprozrachnye
segmenty, nanizannye na chernyj shnurok gangliya, protyanutyj cherez
seredinu. V segmentah  trepyhalos'  po  malen'komu  komochku,  a
mnozhestvo   korotkih   lapok   perestupali   neprivychno  chasto.
Nevidannye sushchestva toroplivo snovali, hvatali...
     -- Nizshie nasekomye, -- skazal Kirill  pochti  shepotom.  --
Drevnejshie  sushchestva...  Oni pervymi vyshli na sushu, no tak i ne
sumeli... ZHivut v zemle, u nih ni trahej, ni legkih.
     -- Sovsem ne dyshat? -- udivilsya Dmitrij.
     -- Dyshat poverhnost'yu tela,  potomu  im  nel'zya  na  suhom
vozduhe. Dlya nih dazhe sejchas slishkom suho i solnechno.
     -- Hot'  oni  i drevnie, -- zametil Dmitrij ocenivayushche, --
no zuby u nih ot starosti ne vypali...
     V plotnom vozduhe nachali poyavlyat'sya tyazhelye,  kak  snaryady
nasekomye.   Natuzhno   gudya,   prodavlivali   vozduh,  krupnye,
obtekaemye,  v  blestyashchih  panciryah,  pohozhih   na   skafandry,
zashchishchennye  ot  pronikayushchej  vlagi, syrosti. Vzamen slozhivshihsya
list'ev rastenij ot zemli nachali podnimat'sya,  ispuskaya  vzdohi
oblegcheniya,  drugie  stebli,  kotorym uzhe ne nuzhno, spasayas' ot
peregreva, isparyat' tonny  vody.  Mezhdu  nimi  shnyryali  belesye
spiny, obescvechennye zhizn'yu pod zemlej...
     Vnezapno  u  samogo  osnovaniya pnya vypal kom spressovannyh
opilok. Iz tonnelya vysunulas' ogromnaya golova soldata. On povel
syazhkami, osmotrelsya, netoroplivo  pokinul  muravejnik.  Za  nim
medlenno, slovno dvigayas' v vyazkom klee, vyshli eshche dvoe, eshche...
Netoroplivye,  dvigayas'  kak  v zamedlennoj s容mke, preodolevaya
ocepenenie, vse kak odin krupnye -- ni  odnogo  furazhira,  odni
soldaty! -- oni derzhali zhvaly shiroko raspahnutymi.
     Naverhu  Dmitrij  leg  na  kraj, chtoby luchshe videt', oral,
svistel, podzadorival kserksov. Ego Dimy tam ne  bylo,  no  vse
ravno  kserksy  byli  kak  srednevekovye  rycari,  a nezhnotelye
prishel'cy iz doistoricheskih  epoh  smahivali  na  drakonov.  Na
kserksah blesteli dospehi, a tela drakonov byli myagkimi, gnusno
mokrymi, otvratitel'nymi.
     Drakony  byli  pokrupnee, no rycari otvazhno vonzali zhvaly,
nezashchishchennye tela srazu bryzgali zhidkost'yu,  drakony  bilis'  v
agonii,  vyvorachivalis'  kverhu  bryuhom, a kserksy s torzhestvom
volokli trofej v zamok, navstrechu nagradam, priznaniyu.
     Vnezapno massa vozduha kolyhnulas',  kak  rezinovaya.  Sasha
vskriknula,  ee  sneslo  s  pnya.  Dmitrij  uspel shvatit' ee za
lodyzhku. Oba povisli, i Kirill vydernul ih naverh.
     CHerez milliony let ozhidaniya dokatilis' zamedlennye,  pochti
za   predelami  slyshimosti  raskaty.  Vozduh  to  szhimalsya,  to
raspryamlyalsya, voznikali yasno vidimye razryazheniya, pochti pustoty.
     -- Zasypayu, -- vdrug progovorila Sasha  ugasayushchim  golosom.
-- Cepeneyu... Noch'yu po-drugomu...
     Dmitrij,  sam  boryas'  s  ocepeneniem,  vyudil  iz karmana
gorst' kapsul. Odnu sunul Sashe v szhatye guby,  druguyu  Kirillu,
sam pojmal gubami ostal'nye.
     Snova  kolyhnulsya  vozduh,  uzhe sil'nee. Ne uderzhalsya dazhe
Dmitrij,  pokatilsya  po  bystro  vpityvayushchej  vlagu  drevesine.
Kirill s trudom obdiral s lica vodyanuyu plenku:
     -- Vse! Uhodim!
     Edva  otdiraya podoshvy ot vlazhnogo dereva, dostigli vhoda v
tonnel'.  Dmitrij  vyrugalsya:  kserksy  nagluho  zabili  vhody,
perekryvaya  dorogu dozhdyu. V panike, poglyadyvaya na nebo, carapaya
pal'cy, vzlomali barrikadu, protisnulis'. K  schast'yu,  kserksov
ne  bylo,  ushli  vglub',  inache by, kak predpolozhil Dmitrij, za
porchu  zhilishcha  v  osobo  opasnoe   vremya...   da   v   usloviyah
chrezvychajnyh...
     -- Vzglyanem otsyuda? -- umolyayushche sprosila Sasha.
     -- Tol'ko pervye kapli, -- predupredil Kirill.
     Vysunuv  iz shahty golovy, oni ceplyalis' za steny, chtoby ne
sorvalo vetrom. Mir potemnel,  vozduh  stal  holodnym.  Dalekie
stebli  vnezapno  naklonilis',  pochti  legli  vershinami, slovno
pytalis' upolzti ot grozy.
     V vozduhe tusklo blesnulo. Sverhu padali krupnye  lepeshki,
pohozhie  na hlebnyj karavaj, razmerami s batiskafy. Dazhe Kirill
smotrel na kapli dozhdya potryasenno. Ozhidal ih  v  toj  forme,  v
kakoj  videl  unylo svisayushchimi s vodoprovodnogo krana. No zdes'
gravitaciya na nih ne dejstvovala, dolzhny byli padat' i  v  vide
sharikov, esli by ne vstrechnoe davlenie vozduha.
     Mir  napolnilsya treskom i grohotom. Pen' zadrozhal redkimi,
no moshchnymi udarami  vodyanyh  rezervuarov.  Kazhdaya  kaplya  nesla
cisternu  vody, upakovannuyu v tonchajshij cellofanovyj paket. Pri
udare  plenka  zvuchno  lopalas',  voda   razletalas'   strannym
cvetkom:   vysokij   stolb  v  centre,  vokrug  venchik  kruglyh
sharikov...
     Kirilla udarilo s takoj siloj,  chto  on  poletel  vniz,  v
chernotu.  Tyazhelaya  lipkaya  massa  potashchila  dal'she, on s trudom
vybrosil  obe  ruki,  zacepilsya,  povis.  Vlaga  ushla   dal'she,
ostal'naya  vpitalas' v derevyannye steny. On sumel otlepit'sya ot
steny, vse eshche osleplennyj tolstoj, kak vatnoe odeyalo,  plenkoj
holodnoj vody.
     Sverhu   donosilis'  kriki.  Kirill  brosilsya  na  golosa,
prilipaya, otdirayas', snova prilipaya,  sdiraya  s  glaz  lohmot'ya
vody, chto obzhigali holodom, vpityvalis' cherez tonkuyu kozhu.
     Soslepu  bodnul  Sashu,  ona  odnoj  rukoj pomogala Dmitriyu
barrikadirovat' otverstie. Ee i Dmitriya  ne  uznat'  pod  sloem
vodyanogo  chehla,  kuda  nameshalis' pyl' i struzhki. Oba rabotali
otchayanno, dazhe Sasha  s  odnoj  zdorovoj  rukoj...  Pristyzhennyj
Kirill  izo  vseh  sil  vkolachival  v otverstie polen'ya opilok,
struzhku, suetilsya, pytayas' pomoch' Sashe.
     Uzhe v temnote  Kirill  oshchushchal  tolchki,  slyshal  natuzhennoe
dyhanie, sopenie, nakonec hriplyj golos Dmitriya prorevel:
     -- Vse...  Po  krayu  udarila!  Esli  by  etu  bombochku  da
potochnee... |h! Zasadilo by nas pod  samyj...  penek.  Pryamo  k
carice s rasplodom.
     -- Povezlo, -- poslyshalsya preryvayushchijsya golos Sashi.
     V  temnote  ee  golos  zvuchal  chasto  i  vysoko,  dazhe  ne
po-zhenski, a skoree po-detski. No glaza nachali bystro privykat'
k rasseyannomu svetu, i vmesto rebenka Kirill rassmotrel  siluet
desantnicy, uvidel na ee poyase kontury blastera.
     -- Hod  vse  vremya  delaet  izgiby, -- popravil Kirill. --
Murav'i takie sluchai predusmotreli milliony let nazad.
     Dmitrij  otmahnulsya,  v  temnote,  kak   vspyshka   molnii,
mel'knuli ego belye zuby:
     -- Vse  znayut,  vse  predusmotreli... CHto-to zhe ostavili i
dlya nas?
     -- Gm, ty govorish' ot imeni murav'ev? Smotri, srodnilsya...
CHto-to ostavili, konechno. Postaraemsya najti eto nechto.
     Oni poshli po tonnelyu, kotoryj v samom dele  delal  izgiby,
vilyal  iz  storony  v  storonu.  Navstrechu,  kak iz kalorifera,
katilis' volny teplogo suhogo vozduha, chuvstvovalos'  davlenie.
V  myshcah  radostno kvaknulo, poyavilas' sila, krov' zastruilas'
bystree. Dmitrij i Sasha shli po-desantnomu, plecho v plecho, gordo
vskinuv podborodki, no vse eshche pohozhie  na  dve  snezhnye  baby,
popavshie  v  zharko  natoplennuyu  banyu.  Ot ih obleplennyh vodoj
kombinezonov valil gustoj tyazhelyj par.


     Na drugoj den' s utra  troe  druzej  namuchalis',  razbiraya
barrikadu. Polen'ya za noch' raspuhli, propitalis' vodoj tak, chto
edva ne razdvigali steny. Ne tol'ko voda, vozduh ne pronikal iz
vneshnego mira.
     -- Pora  postoyannye  dveri  navesit',  --  skazal  nakonec
Dmitrij, pyhtya.
     -- Vot i zajmis', -- predlozhil Kirill.
     -- A murav'i? -- sprosila Sasha.
     -- Murav'i obuchayutsya bystro. |to ne gusenicu dostat'.
     Vzlomav nakonec vcherashnyuyu barrikadu,  vybralis'  navstrechu
holodnomu  vozduhu.  Dmitrij  pervym  vyskochil  na poverhnost',
derzha ruki na blastere, raz uzh Sashe prednaznacheno  pisat'  "Don
Kihota"  i  sochinyat'  simfonii,  i  Kirill s Sashej uslyshali ego
potryasennyj vopl'.
     Solnce svetilo neznakomoe, v razrezhennom  do  neoshchutimosti
vozduhe  net  privychnyh  polen'ev  pyli, pauchkov, kleshchikov. Sam
pen' stoyal v neznakomoj strane. Na meste  murav'inyh  trass  --
chernaya  perepahannaya  zemlya. Ischez les gigantskih rastenij, chto
plotnoj  stenoj  okruzhal  pen'.  Zato  na  ranee  pustom  meste
vymahalo  za  noch'  chto-to  nevidannoe, kolyuchee, zhadno rvushcheesya
vverh...
     Neprivychno sil'no pahlo  svezhesrublennym  derevom.  Iz-pod
nog   tyanulos'   neizvestnoe,   sil'no   izrezannoe  treshchinami,
ovragami, ushchel'yami zhelto-oranzhevoe plato. Vchera udirali s seroj
plity, pochti rovnoj, sejchas okazalis' na gornom  kryazhe.  Liven'
vybil  gryaz',  vychistil,  vydrail,  teper'  oni  stoyali pochti v
centre mnozhestva vdetyh odno v  drugoe  svetlyh  kolec,  slovno
syuda  vrezalsya  ogromnyj  meteorit,  podnyal  derevyannye  volny,
kotorye, otbezhav malost', zastyli.
     -- Kakoj dinamichnyj mir... -- prosheptala Sasha potryasenno.
     -- On samyj, -- podtverdil Dmitrij nastorozhenno. -- Pomnyu,
kak-to v stolichnom restorane prodinamili, no to po molodosti, a
sejchas... Dinamisty, kak ya vizhu, za kazhdym listom, derzhi ushi na
makushke.
     Iz cherneyushchih tonnelej vyhodili horosho otospavshiesya za noch'
kserksy. Spuskayas' po pnyu, bez teni  somneniya  rashodilis',  na
hodu  inogda kasalis' drug druga syazhkami, rasskazyvaya vcherashnij
son, obmenivayas' spletnyami pro korolevu.
     Dmitrij pokrutil golovoj:
     -- Nu i parni... Nikto dazhe ne oglyanulsya. Mol, bratcy, kak
najdem dorogu? Ne zabludimsya? Ved'  dorozhnye  znaki  iz座aty  za
noch' nepriyatelem!
     -- Prognoziruyut, -- predlozhila Sasha.
     -- CHto? -- ne ponyal Dmitrij. -- Ne tol'ko silu dozhdya, no i
razrusheniya, izmeneniya?
     Oni s nadezhdoj povernulis' k Kirillu, Kirill grubo oborval
ih raduzhnye kryl'ya, rastoptal i shvyrnul proch':
     -- Osobennostyami  orientirovki  kserksov zajmemsya pozzhe. A
sejchas za rabotu!
     On stolknul ih s kraya derevyannogo obryva, brosilsya sledom.




     Iz  grudy  kamnej  torchali  skryuchennye   kogtistye   lapy,
vysovyvalas'  moshchnaya  golova  s odnim ucelevshim syazhkom. Mertvye
glaza smotreli s  tem  zhe  vyrazheniem,  chto  i  zhivye.  Dmitrij
rasshvyryal  glyby,  nabrosannye dozhdem, vytashchil kserksa. Tot byl
bez  bryushka,  litaya  grud'  i  stebelek  prishlis'  neizvestnomu
hishchniku ne po vkusu, tochnee, ne po zubam, lapy uceleli tozhe.
     Dmitrij   prinyal   izuvechennyj  trup  na  spinu,  no  lapy
ceplyalis' za kamni, Dmitrij padal. Sasha vzyalas' za  odnu  lapu,
Kirill za druguyu, tak i ponesli obratno do pnya.
     -- Ne  po  sebe,  -- priznalsya Dmitrij. -- Uzhe privyk, chto
strashnee kserksa zverya net!
     Sasha prezritel'no namorshchila nosik. Ona znala, chto  nikakie
zveri  ne  strashny  trenirovannomu  desantniku. A esli muzhchiny,
byvshij sil'nyj pol, trusyat, to sushchestvuyut na svete zhenshchiny!
     V  laboratorii  Kirilla   mertvuyu   golovu   ukrepili   na
operacionnom  stole. Oba ispytatelya s yavnym oblegcheniem ushli na
svezhij vozduh, ih murav'i vot-vot nauchatsya dostavat' banany,  a
doktor  nauk  snyal  so  steny skal'pel', bol'she pohozhij na shtyk
vtoroj mirovoj, vzdohnul, pristupil k vivisekcii.
     Trudnee  vsego  izvlekalsya  nadglotochnyj   ganglij,   mozg
murav'ya.  Koe-kak  otkromsav  ego  ot  nervnogo  stvola, Kirill
razlozhil na svobodnoj chasti stola. Korkovoe  veshchestvo  bol'shogo
mozga  razvito  daj  Bog  kazhdomu,  kak skazal by Dmitrij. Mozg
takih priznannyh intellektualov, kak pchely, osy  li  shmeli,  ne
idet  ni  v  kakoe sravnenie. Vse ravno chto lemury ryadom s gomo
sapiens...
     Slabee razvity oblasti obonyaniya, zreniya. Provodyashchie k  nim
nervy  tonyusen'kie,  zato kak razvity tak nazyvaemye dyuzhardevye
tela! Mozhno ponyat' teh, kto  vser'ez  obvinyaet  murav'ev,  chto,
deskat', skryvayut vozmozhnosti. Zachem takoj moshchnyj mozg? Kserksy
noch'yu -- uhodyat do sta megametrov! -- orientiruyutsya po zvezdam,
hotya  zritel'nyh  nervov u nih mizer, esli sravnit' so skopishchem
associativnyh kletok.  Kakie  himericheskie  obrazy  tesnyatsya  v
samom   zagadochnejshem   i   naimenee   issledovannom  mozge  iz
sushchestvuyushchih v Prirode?
     Lezvie na  mig  zavislo  nad  dyuzhardenovym  telom.  Kirill
zaderzhal dyhanie. Nu s Bogom blagoslovyas'...
     Vecherom  on  pochti  dopolz  do peshcherki vblizi poverhnosti,
kuda pronikal nochnoj holod. Otvechaya na voprositel'nye  vzglyady,
ele vorochal yazykom:
     -- Vse  ne  tak  prosto...  Ih  mozg  namnogo slozhnee, chem
kazalos'... YA sostavil kartu vcherne, no  chtoby  vyyasnit'  kakoj
otdel chem vedaet...
     On  zamer  s  otkrytym  rtom. Utrom, eshche ne otkryvaya glaz,
zakonchil:
     -- ... nuzhen zhivoj muravej.
     CHavkan'e prekratilos', Dmitrij prozheval, sprosil ugryumo:
     -- Budesh' rezat'?
     -- Podskazhi drugoj  vyhod,  esli  znaesh'.  Konechno,  mozhno
mnogoe  uznat',  tol'ko  nablyudaya za murav'yami. YA sam storonnik
etogo metoda! No  rezul'taty  nuzhny  segodnya.  Sejchas.  My  vse
zdes',  kak ya ponimayu, nachinaem vesti sebya nemnozhko po-drugomu,
chem v proshloj zhizni... Verno, Sasha?
     Sasha ne otvetila. Ona zavtrakala, delikatno srezaya  tonkie
lomtiki sushenogo myasa. Dmitrij otvetil za nee:
     -- Skoree  zvezdy  vstanut  na  drugie  mesta,  chem  Sashka
peremenitsya!
     Kirill smolchal o tom, chto  ni  odna  zvezda  ne  stoit  na
meste,  samye  lenivye i to peremeshchayutsya v prostranstve bystree
raketnyh istrebitelej, skazal tol'ko:
     -- Kak ugodno dostav'te mne na stol zhivogo. |to  ne  lyudi,
pomnite.
     Uhodya, oni tak obveshalis' oruzhiem, chto stali pohozhimi dazhe
ne na  shagayushchie  arsenaly,  a  na  prazdnichnuyu elku. Kirill byl
zanyat uborkoj na stole, ne  obratil  na  eto  vnimaniya.  Potom,
kogda  risoval  shemu  mozga,  uzhe  vo vtoroj polovine dnya, ego
slovno shilom kol'nulo.
     Uhvativ garpunnoe ruzh'e, on vybezhal iz laboratorii. Solnce
oslepilo na mig, mir pokachnulsya, no Kirill uzhe ostorozhno  poshel
skakat' cherez treshchiny, razlomy, poka ne dobralsya do kraya.
     Vnizu,  kak  obychno,  dvigalis'  temno-krasnye  tela,  uzhe
nametilis' novye tropy. Blesnulo nezhno-belym, vynesli prosushit'
lichinku. CHut' kolyhalis' nad vetrom zelenye  verhushki  molodyh,
stremitel'no  rastushchih rastenij. Osveshchennuyu yarkim solncem zemlyu
prochertila stremitel'naya ten' odnogo iz prozhorlivejshih drakonov
-- strekozy.
     Kirill rinulsya na protivopolozhnyj konec pnya, postoyal  tam.
Znat'  by,  kuda  ushli!  CHto-to  sluchilos', yavno vlipli v bedu,
b'yutsya za vyzhivanie...
     On uzhe sobralsya kinut'sya vniz, idti na poisk,  polozhivshis'
na  instinkt i chuvstvovanie, kogda vdali sredi zeleni poyavilos'
slaboe rozovoe pyatno, nalilos' kraskami, uvelichilos', raspalos'
na dva, i nakonec Kirill razlichil dva alyh kombinezona.
     Eshche  cherez  chetvert'  chasa  Dmitrij  i  Sasha  podbezhali  k
podnozhiyu   derevyannoj  kreposti.  Dmitrij  nes  na  spine  tugo
spelenatogo nekrupnogo murav'ya,  nes  v  gordoj  manere  Robina
Guda,  chto podstrelil korolevskogo olenya, a Sasha bezhala sledom,
vsyacheski  otvlekala   vstrevozhennyh   kserksov,   bryzgala   iz
ballonchika, delala uspokaivayushchie zhesty.
     Kirill  shvyrnul vniz gruzik s nit'yu. Dmitrij s neprivychnoj
dlya nego skromnost'yu bez shuma i draki  proskol'znul  mimo  dvuh
strazhej,  vcepilsya  v  nit'  zubami.  Ruki  u  nego  ostavalis'
zanyatymi zheltym murav'em, kotoryj otchayanno brykalsya,  dergalsya.
Kirill  vydernul  ego  naverh,  sledom  vzobralas' zapyhavshayasya
Sasha.
     -- |to ego ideya! -- skazala  ona  bystro.  Kirill  vpervye
uvidel  na  ee  lice  vinovatoe  vyrazhenie.  --  Muskuly, kak u
byka... to est' kak u  pauka,  a  sentimental'nyj,  kak  bednaya
Liza...  Govorit,  zhalko  svoego, davaj chuzhogo pojmaem. Skazal,
chto znaet, gde shpieny nablyudatel'nyj punkt ustroili...
     Begom  protashchili  cherez  korotkij  tonnel'  v  laboratoriyu
Kirilla,  na begu otbivalis' ot vstrevozhennyh kserksov, kotoryh
mnozhestvo  vybezhalo  navstrechu.  Dmitrij  zaper   dveri,   dazhe
zabarrikadiroval,   zavesil   krest-nakrest  golymi  provodami,
vrubil  vysokoe  napryazhenie.  Sasha,  ne   dovol'stvuyas'   etim,
pobryzgala dver' koncentrirovannymi feromonami.
     -- My  i shpiona pobryzgali, -- skazala ona zaiskivayushche. --
Inache by  ostanovili  eshche  na  dal'nih  podstupah  oborony.  Ne
bespokojtes', Kirill Vladimirovich! Vse v poryadke. Kak v apteke.
     -- Ladno-ladno, proverim vashu apteku.
     Murav'ya    razlozhili    na   stole,   namertvo   zakrepili
bystroshvatyvayushchim kleem. U plennika byl shirokij  lob,  krupnye
fasetochnye glaza, razvitye zhvaly.
     Dmitrij skazal toroplivo:
     -- CHto  tolku  brat'  komponotusa? Obychnye rabotyagi. A eto
shpion ekstraklassa! Paren' yavno iz strategicheskogo  otdela  CRU
ili GRU zheltogo muravejnika. Kruglogo duraka na takuyu rabotu ne
poshlyut. Ne te svedeniya sobiraet, a to i svoi razbaltyvayut...


     -- Dmitrij,  --  prerval  Kirill, -- perestan'. Nashel, gde
iskat' umnyh.  Ladno,  sojdet  i  etot.  Ne  dumal,  chto  takie
chuvstvitel'nye. Pravda, durost' eta dvuhletnej davnosti...
     Dmitrij zhivo vozrazil:
     -- Dolzhny my dumat' o sobstvennoj bezopasnosti? Kserksy --
nashi soyuzniki.  Oni ohranyayut nas, my -- ih. Esli etot paren' ne
shibko umnyj, togda on  iz  operativnogo  otdela.  Hotel  chto-to
podzhech' ili naferomonit'!
     Sasha  zakonchila  obrabatyvat' feromonami dver', vernulas'.
Ee golos zvuchal vnushitel'no, i Kirill ne  ponyal,  govorila  ona
vser'ez ili parodirovala Dmitriya. Skoree vsego pervoe -- ran'she
ona byla sposobna na shutki ne bol'she, chem ee blaster:
     -- Po  zakonu  voennogo  vremeni  my  na osobom polozhenii,
konvenciya na shpionov i  diversantov  ne  rasprostranyaetsya.  Oni
podlezhat  rasstrelu  na  meste.  My ne pogreshili protiv zakona,
zahvativ lazutchika  na  svoej  territorii.  On  mog  ne  tol'ko
shpionit'  za kserksami, no i za nami! Gruppa zahvata s zadachej,
postavlennoj vami, Kirill  Vladimirovich,  blestyashche  spravilas'.
Plennyj dostavlen v shtab dlya dachi pokazanij.
     -- Ah,  eto  ya,  okazyvaetsya,  dal  komandu?  Gm... ladno,
gotov'te plennogo k ekzekucii.
     Oni rastyanuli murav'ya  tak,  chto  vrazheskij  lazutchik  mog
shevel'nut'  tol'ko  chlenikami  syazhek.  Dmitrij  v poslednij raz
proveril zastyvshie skrepki,  a  sheyu  murav'ya  prikrepil  takimi
skobami, chto golova, kazalos', teper' vyrastala pryamo iz stola.
     -- Gotovo, shef! My pobezhali.
     -- Kuda?  --  udivilsya  Kirill.  --  Budete  pomogat'  pri
ispolnenii prigovora.
     Dmitrij peremenilsya v lice:
     -- Nam by peredohnut' posle gerojskoj operacii...
     -- To, chto vy sdelali, nazyvajte kak hotite,  no  operaciya
nachnetsya tol'ko sejchas...
     Srezav    cherepnuyu    kryshku,   Kirill   neskol'ko   chasov
eksperimentiroval s zhivym mozgom. V studenchestve porazhalsya, kak
eto s takim krohotnym mozgom podnyalis' do skotovodstva,  teper'
pojmal  sebya  na  kramol'noj  mysli:  kak  pri takoj slozhnejshej
strukture mozga ne sozdali vysochajshuyu civilizaciyu?
     Pravda, u cheloveka mozg ne menyalsya s kroman'onskih vremen.
Tysyacheletiya mel'kali, kak spicy v kolese, no zhizn' ohotnikov na
mamontov ne menyalas'... Poka ne perebili vseh mamontov!
     Ne  zdes'  li  razgadka?  Murav'yam  ne  perebit'   krupnyh
nasekomyh. Edy vsegda hvataet, net stimula iskat' drugie puti k
sushchestvovaniyu.  Im  dazhe  ogon' ne nuzhen, zimoj vse ravno lyubaya
zhizn' zamiraet pod  snegom...  No  vse-taki  Priroda  ne  stol'
rastochitel'na,  chtoby vpustuyu dat' projti uzhe ne tysyacham, kak u
ohotnikov na mamontov, a millionam let. Murav'i  --  social'nye
sushchestva.  Obshchestvennye.  A  obshchestvo  obyazatel'no predpolagaet
opredelennyj  uroven'  civilizacii,  pust'  samyj  prichudlivyj.
Murav'i  po  nashim merkam, ne razumnye, no zato civilizovannye.
Vozmozhno, vysokocivilizovannye...
     Dmitrij  podaval  instrumenty  molcha,   tol'ko   morshchilsya,
otvodil   glaza.   Sasha   derzhalas'  bravo,  dazhe  ostrila  nad
myagkotelym Dmitriem, no lico ee  bylo  belym,  kak  sneg,  guby
podragivali.
     Nakonec  Kirill  ukrepil cherepnuyu kost' na mesto, prikleil
shvy:
     -- Vse!  Otnesite  podal'she,  pust'  ubiraetsya.  Anestezin
skoro  vyvetritsya,  u  nego  ostanetsya  lish'  chuvstvo  sil'nogo
pohmel'ya.
     Sasha sprosila nedoverchivo:
     -- A mozg? CHto s mozgom?
     -- YA ne narushal svyazi. A bolevyh tochek  tam  net.  Dazhe  u
cheloveka net, a uzh u murav'ya... Pomnite bespuzogo?
     Ih  lica  posereli,  kartinu  togda  nablyudali zhutkovatuyu.
Muravej s nachisto otorvannym bryushkom tashchil k  pen'ku  pojmannuyu
moshku.  To li chuvstvo soldatskogo dolga bylo tomu prichinoj, kak
predpolozhila Sasha, kotoraya gotova byla povesit' ego  portret  v
krasnom  ugolke  stancii  ili  hotya  by  peredat' v armiyu sinim
beretam, to  li  jogovskoe  prenebrezhenie  k  boli,  tak  reshil
Dmitrij.   No  muravej  eshche  s  nedelyu  trudilsya,  uhazhival  za
lichinkami, vynosil  musor,  i  tol'ko  potom  ego  lapy  nachali
zapletat'sya... Na murav'inoe kladbishche on ushel sam.
     -- To  byl  geroj, -- skazala Sasha surovo. -- Podvizhnik! A
vy, Kirill  Vladimirovich,  okazalis'  sovsem  myagkoserdechnym...
Vprochem,   dlya  vas  eto  neudivitel'no,  no  Nemirovskij  menya
porazil. Takoe svinstvo!
     Dmitrij zasmeyalsya, nichut' ne obidevshis':
     -- |kzekuciya  otmenena?  Horosho,  ustroim  emu   gerojskij
pobeg.  Predstavlyaete, chto etot Dzhejms Bond dolozhit v shtabe? On
i navret pro gerojskie podvigi, rasskazhet, kak nas vseh  pobil,
a  Sashu  tak  vovse.  V chine povysyat, ordenov nadayut, licezret'
korolevskie yajceklady pozvolyat!
     -- Mozhet, i ne navret, -- predpolozhil  Kirill.  --  |to  zh
muravej.
     Vtroem  snyali  so  stola slabo dergayushchegosya, odurmanennogo
anestezinom shpiona. Dmitrij vzyal ego na spinu, Sasha prigotovila
ballony, i Kirill bystro raspahnul pered nimi dver'. Desantniki
vyskol'znuli. Kirill pospeshno zahlopnul dveri, edva ne prishchemiv
syazhki podvernuvshegosya malen'kogo komponotusa. V poslednee vremya
oni prosto kisheli, chasto smenyayas', u ego dveri. Pohozhe,  k  ego
laboratorii  murashi  proyavlyayut  bol'shij  interes,  chem k drugim
sekciyam.
     Na etot raz Dmitrij i Sasha vernulis'  bystro.  Dolozhili  o
vypolnenii, vytyanulis' po stojke smirno. Kirill razvel rukami:
     -- YA  by tozhe hotel raskryt' vse tajny lihim kavalerijskim
naskokom! Ne znayu, kak u vas  na  vojne,  no  v  nauke  naskoki
protivopokazany.   Tak  chto  murav'i  poka  ostayutsya  velichinoj
neizvestnoj.
     -- A obshchat'sya s nimi mozhno?
     -- Nuzhno. Ognem pol'zovalis'  i  do  otkrytiya  Lomonosovym
teorii goreniya.
     -- CHto  delat'?  --  sprosil Dmitrij. On smotrel Kirillu v
glaza, na lice byla gotovnost' ispolnyat', prinimat' k svedeniyu,
tashchit' i ne pushchat', lovit' i vsyacheski sodejstvovat'.
     -- Prodolzhajte... lichnym primerom!  Samyj  nadezhnyj  metod
obucheniya.  Dazhe  dlya  murav'ev,  ne  tol'ko  lyudej.  No  bud'te
poostorozhnee. Pomnite o neizvestnyh velichinah.


     Oba ezhednevno  raportovali  o  mudryh  postupkah  murav'ev
Sashki  i Dimki, hotya vsya ih mudrost' ukladyvalas' dlya Kirilla v
ramki prostejshih  instinktov.  Sasha  hodila  uzhe  bez  korseta,
tol'ko  kist'  pravoj  ruki  ostavalas'  v  bintah,  sama  Sasha
pozdorovela, zagorela, okrepla nastol'ko, chto  zavelas'  snova,
dokazyvaya,   chto  instinktami  mozhno  ob座asnit'  vse,  osobenno
postupki doktora nauk Kirilla ZHuravleva.
     Odnazhdy dver' shiroko raspahnulas', cherez porog laboratorii
ostorozhno  perestupil  korenastyj,  netoroplivyj  v   dvizheniyah
kserks. Ryadom s nim shagal ulybayushchijsya vo ves' rot Dmitrij.
     -- Znakom'tes'!  Muravej  Dima.  Horoshij  paren'. Prostoj,
prostodushnyj, bez kakih-libo kompleksov.
     -- Och...chen' priyatno, -- probormotal Kirill.
     On  rassmatrival  Dimu,  a  Dima  izuchayushche  potrogal   ego
syazhkami. Golova Dimy byla krupnaya, litaya, chetko vystupal krutoj
lob,  na temeni krasivo izgibalis' dva uglubleniya, shcheki kserksa
byli  rozovye,  umytye.  Glaza,  kak   polozheno   furazhiram   i
razvedchikam,  krupnye,  fasetochnye, v neskol'ko sot ommatidiev.
Mezhdu  glazami  iz  akkuratnyh  nish  torchat  kolenchatye  syazhki.
Muravej    podzhar,   suh,   v   nem   chuvstvuyutsya   sila   i...
osmotritel'nost'.
     -- Dmitrij, -- predostereg Kirill, -- ty s ognem ne  shuti.
Derzhis'  v  ramkah. Tigry inogda razryvayut dressirovshchikov, esli
te pozvolyayut sebe lishnee. No tigry nam kuda blizhe po klassu!  YA
imeyu v vidu bioklass. A eto nasekomoe, hotya i vysshee.
     -- Sam  ty...  Ne  proishozhdenie  opredelyaet cheloveka, kak
govoryat klassiki. Glavnoe  --  vospitanie,  sreda!  On  rodilsya
nasekomym,  no zhil chelovekom. To est' obshchestvennym nasekomym. I
sejchas tak zhivet. A kak pashet na obshchee blago? Ego hot' sejchas v
stroiteli budushchego! Ili hotya by v chleny profsoyuza.
     Dver' otodvinulas', poyavilas' nahmurennaya Sasha. Ona byla v
kombinezone, na poyase  viseli  blaster,  desantnyj  nozh  i  tri
granaty s paralizuyushchim gazom. Prochitav po gubam Dmitriya, surovo
predosteregla:
     -- Smotri!  Kak  by  ne  okazalsya on chlenom sovsem drugogo
profsoyuza.
     -- A  oni  est'?..  Kirill,  u  Sashki  tozhe  murashka   pod
kontrolem.   Pravda,   hlipkovat,  no  u  Sashki  zato  vzaimnoe
ponimanie. Ty  vidish',  kak  ona  vyryadilas'?  Snova  bredit  o
pokorenii novyh zemel', otkrytii amerik, voennom orkestre... My
gotovy.  Ty  chto-nibud'  pridumal  naschet ekspedicii za predely
Poligona? Tol'ko ne govori, chto vovse ne dumal. Ni v  zhizn'  ne
poveryu, ponyal?
     Kirill poperhnulsya. Tol'ko chto sobiralsya zaiknut'sya naschet
dal'nej  ekspedicii!  Vozduh  takoj,  chto  mysli  chitayutsya? Ili
sushchestvuet zapah myslej?
     -- Dumal, -- otvetil on, nedovol'nyj tem,  chto  iniciativa
ishodit  ne  ot  nego.  --  Nachal'stvo  obyazano  dumat', vy tam
murav'yam hvosty krutite. No mne vazhno znat', pochemu  imenno  vy
rvetes'  v...  Neochishchennyj  mir? Budem ego nazyvat' poka tak. S
Dmitriem vse yasno, infantil'naya zhazhda priklyuchenij,  zamedlennoe
razvitie, slabovol'nye roditeli, to da se... A chto u vas, Sasha?
     On  stoyal  tak,  chto  devushka  ne  videla ego, odnako Sasha
otvetila bez kolebanij:
     -- Nam pora vyhodit' iz-pod moshchnoj dlani Starshih  Brat'ev.
My  v sostoyanii zashchitit' sebya dazhe ot ptic ili zverej. Konechno,
uzhe myshonok, ne govorya uzhe  o  zajcah  ili  barsukah,  dlya  nas
dinozavr,   no   u   nas   uzhe   est'   moshchnejshie   repellenty,
razbryzgivateli yadov...
     -- Ubivat' barsukov?
     On slovno by nechayanno zakrylsya loktem, no  Sasha  opyat'  ne
zametila, otvetila s zharom:
     -- Zveri  obuchayutsya  skoree.  Vrezat' raz-dva po nosu, nas
samih  sochtut  lyutymi  zver'mi.  Kombinezony  primetnye,  budut
obhodit' desyatoj dorogoj. I detyam zakazhut...
     -- A  cel'?  --  potreboval  Kirill  napryazhenno. -- Kakova
cel'?
     Na etot raz Sasha, slovno spohvativshis', ochen'  vnimatel'no
smotrela  na  ego guby. Dazhe chereschur vnimatel'no. Ona otvetila
ne srazu, podbirala slova, potom snova ponesla:
     -- Kogda-to, eshche v  detstve,  byla  v  Samarkande.  Gid  s
azartom  rasskazyval o garemah, sladkoj zhizni padishahov, pirah,
razvlecheniyah...  YA  togda  zaprezirala  sebya,  tak  kak   vdrug
zahotelos'  byt'  na meste bogatogo satrapa, samoj vershit' sud,
pol'zovat'sya vlast'yu! No  kuda  denesh'sya  ot  naslediya  rimskih
aristokratov,   pohoti   persidskih  satrapov,  krovavyh  zabav
Attily, CHin Gisa, Timura?
     -- Soglasen, -- ostorozhno skazal Kirill. -- V  Novom  Mire
etogo net, da?
     -- Zdes'  net  krovi,  skotstva,  predatel'stva, -- goryacho
skazala Sasha. -- Novyj Mir! Zdes' mozhno srazu stroit'  chisto  i
verno.
     Glaza  ee  goreli  kak  fakely.  Kirill v nelovkosti otvel
vzglyad.  V  istorii  byli  ne  tol'ko  krov'  i  pohot',  no  i
blagorodstvo,   sostradanie,   vzaimopomoshch'...   Bylo  vse,  no
vybiraem luchshee. Otbrosit' istoriyu Rima -- propustit'  v  Novyj
Mir  genocid,  totalitarizm,  otmahnut'sya  ot istorii Attily --
prosmotret' fakely fashizma...
     -- Nu-nu, -- skazal on uspokaivayushche. -- K  schast'yu,  takie
voprosy  reshaem  ne  odni  my. Bylo by drov!.. My delaem pervye
prikidki. CHto  horosho  dlya  nas,  mozhet  ploho  prozvuchat'  dlya
rukovodyashchih  tovarishchej.  Dazhe  esli  nash  gorodok  pererastet v
megapolis, esli budem sidet' drug u druga na golovah -- eshche  ne
znachit, chto ekspediciyu razreshat.
     Kirill  neveselo  posmotrel  v  ih vytyanutye lica. Dmitrij
vyglyadel shokirovannym,  Sasha  byla  potryasena,  ee  dergalo  ot
negodovaniya.
     -- Neponyatno?  Kto-to naverhu mozhet podumat' o vozmozhnosti
raskola chelovechestva, poka chto edinogo,  na  dve  biologicheskie
vetvi.  A  u nas kak reshayut takie voprosy? Po staroj ispytannoj
metode -- za-pre-shcha-yut. Zdes' my pod absolyutnym kontrolem,  nas
mozhno  unichtozhit'  odnim  udarom  kulaka... A esli hot' malost'
rasselimsya?
     Dmitrij promolchal,  ego  shirokoe  lico  bylo  nepodvizhnym.
Kserks  tozhe  nichego  ne  skazal,  tol'ko neopredelenno pokachal
syazhkami. Sasha vspyhnula, rumyanec so shchek brosilsya dazhe na lob, a
ushi zapylali:
     -- Esli po-chestnomu, to raskol uzhe nachalsya. Kak ni  kruti,
a  my pervye iz novogo vida, Kirill, my v samom dele luchshie! Za
dva  goda  zdes'  ne  bylo  ni  prestuplenij,  ni  obmana,   ni
zhul'nichestva...
     Ona  govorila  vse  tishe, nakonec golos ee upal do shepota.
Dmitrij hmyknul, dazhe u kserksa  zahodili  syazhki.  Ponyatno,  ne
osobye  usloviya  igrayut  rol'.  Syuda  shlyut luchshih, oni i tam ne
ochen' taskali v koshel'ki. V Bol'shom Mire, pomimo  zamechatel'nyh
lyudej,  ostalis'  i  duraki,  i  lodyri.  Ne poluchitsya iz Sashki
rasistki, uzhe sama zastydilas'.
     -- Vse-taki ekspediciyu gotovit'  budem,  --  reshil  Kirill
neozhidanno. -- Progress soglasnogo vedet, a nesoglasnogo tashchit.
Luchshe  byt'  na ostrie, smyagchim ego dlya drugih. A muskuly u nas
uzhe narosli, pora proverit'.
     Dmitrij gordo napyzhilsya. Na plechah i grudi vzdulis' bugry,
sheya stala bych'ej. Kserks  podnyal  golovu,  pokazyvaya  moshchnejshuyu
grudnuyu kletku, i dazhe Busya nadulsya, grozno shchelknul chelyustyami.
     Kirill  postuchal  pal'cem po golove, pokazyvaya naglyadno, o
kakih muskulah idet rech'. Vse troe sdelali  neponimayushchie  lica.
Vprochem, Busya pospeshno zakryl glaza.
     -- Na murav'yah? -- sprosila Sasha bystro.
     -- Net.  Mal'chishestvo,  lihost'.  I  neopravdannyj risk. K
tomu zhe na nih daleko ne uskachesh'.
     -- Peshkom?
     -- Gluposti. Poletim. Tol'ko ne na kryl'yah, razumeetsya.


     Po stancii popolzli sluhi. To li progovorilis' ispytateli,
to li prostoj i beshitrostnyj muravej Dima ne sderzhal yazyk,  no
k  Kirillu  zashel  Kravchenko,  pogovoril  o tom, o sem, dolgo i
professional'no interesovalsya planami, ideyami, zadumkami. Ushel,
nichego  ne  vyvedav,  no  Kirill  na  sleduyushchij   den'   zayavil
desantnikam s ukorom:
     -- Ne uderzhali yazyki za zubami vashi murav'i! Hot' i nemye,
a boltlivye. U kogo tol'ko nauchilis'!
     Bylo   rannee   utro,   Dmitrij  eshche  zavtrakal,  Sasha  po
obyknoveniyu  begala  po  stenam,  razmahivala  rukami,  pobivaya
nevidimyh,  no  mnogochislennyh  vragov.  Dmitrij s nabitym rtom
risknul poshutit':
     -- Skazano bylo, lichnym primerom...
     Sasha soskochila s potolka, vstala po stojke smirno. Dmitrij
tozhe vytyanulsya,  uvidev  lico  nachal'nika,  stal  est'  glazami
nachal'stvo. Kirill neveselo mahnul rukoj.
     -- Poluchaetsya    neskol'ko   prezhdevremenno,   no   prezhde
neobhodimo upredit'  Mazohina.  Dolozhu  Nogtevu,  budu  prosit'
razresheniya.
     Dmitrij perestal zhevat', prosiyal:
     -- Kak v staroe dobroe vremya? Ty, ya i Sashka...
     Kirill  pokachal  golovoj.  On  chuvstvoval  sebya ne v svoej
tarelke, no oba smotreli s ozhidaniem, Sasha nastorozhilas'.
     -- Net, -- otvetil Kirill s usiliem. --  Sasha  uchastvovat'
ne smozhet. Vmesto nee ya poproshu Kravchenko...
     Dmitrij   brosil   vzglyad   na   Sashu.  Ona  stoyala  gordo
vypryamivshis', vskinuv podborodok. CHtoby slezy ne vyronit'. SHCHeki
pobeleli, dazhe gubu prikusila.
     -- Kirill, -- skazal  Dmitrij  ostorozhno,  --  luchshe  Sashu
vzyat'.  Dazhe s odnoj rukoj ona bol'she umeet, chem Kravchenko, daj
emu hot' vosem'  ruk,  kak  u  os'minoga,  ili  desyat',  kak  u
kal'mara. Ne nogi zhe ej perebilo!
     Kirill  otricatel'no  pokachal golovoj. Druz'ya ne svodili s
nego vzglyadov. Dmitrij byl bleden,  napryazhen,  dazhe  zabyl  pro
nezhnejshie lakomye yajca zelenushek, nebol'shoj tazik kotoryh stoyal
pered nim.
     -- On  eshche  hochet  Zabelina  vzyat',  -- vdrug skazala Sasha
gnevno. -- Vy  zhe  sami,  Kirill  Vladimirovich,  govorili,  chto
Zabelin ne to chto kury -- tli zagrebut!
     Kirill  uderzhalsya,  ne  vzdrognul.  V  kotoryj  raz! Mysli
chitaet, chto li? Tol'ko ona umeet takoe. Dmitriyu ne to chto mysli
chitat', inoj raz hot' kol na golove teshi,  hot'  orehi  koli...
CHem otlichayutsya? Te zhe refleksy, vyuchka, trenirovannost', ustav,
otnoshenie  k vysokolobym... Razve chto Sasha v otlichie ot Dmitriya
gluha, kak teterev?
     Net, popravil on sebya pedantichno. Gluha, kak muravej.
     -- Rebyata, -- progovoril on tosklivo,  --  ne  muchajte  ni
sebya,  ni  menya!  Dazhe  zdes'  opasnost'  na  opasnosti  edet i
opasnost'yu pogonyaet, a  v  ekspedicii  budet  v  milliardy  raz
opasnee!  Vse  mogut  ne  vernut'sya,  no Sasha tochno ne vyzhivet!
Dmitrij, sam podumaj, na chto ty ee tolkaesh'!
     Dmitrij tyazhelo povernulsya k Sashe, slovno korabel'naya bashnya
s mnogodyujmovymi orudiyami, polozhil shirokuyu, kak lopata,  ladon'
ej na plecho:
     -- Sashka,  my  skoro  vernemsya.  Srazu  k murav'yam, nauchim
raznym shtukam... Oni u nas budut slesarit',  na  vahte  stoyat',
desantnym   tryukam  obuchim,  tvoemu  Sashke  hot'  sejchas  lychki
serzhanta daj, spravitsya...
     -- Razocharuyu vas, -- otvetila Sasha nastol'ko  izmenivshimsya
golosom,  chto  Kirill  dazhe popytalsya prochest' intonaciyu. -- Ne
poluchitsya iz menya Servantesa... I Bethovena tozhe... I Lojoly...
Dazhe Asadova.
     Dmitrij vozrazil natuzhno-bodrym golosom:
     -- Sashka, ty chto? Ty byla samoj gramotnoj  v  gruppe,  eshche
sobiralis'  isklyuchit',  pomnish'?  Uveren, sochinish' simfoniyu ili
kartinu otgrohaesh'.
     Sasha  sprosila  tak  tiho,  chto  slyshen  byl  dazhe   topot
mnozhestva  nozhek  v  koridore,  tam volokli krupnoe v podzemnye
kladovye:
     -- Simfoniyu?  O  vashih  podvigah,   konechno?   Geroicheskih
deyaniyah... A ty vot takoe videl?
     Ona  vydernula  ruku iz-za spiny. Dmitrij otshatnulsya. Sasha
tknula figu pryamo emu pod nos, chut' ne stuknula. Kirill  ahnul,
perehvatil ruku, pal'cy ego drognuli na bugristyh shramah.
     Dmitrij probormotal:
     -- Dorabotalsya,  doktor  nauk... Fige rad! Eshche ne Napoleon
sluchaem? Gospodi, da eto zhe pravaya ruka!
     On berezhno uhvatil Sashu  za  ruku.  Skvoz'  rozovuyu  plot'
ladoshki prosvechivali srosshiesya kosti, zhilki.
     YA  uzhe s nedelyu snimayu binty, -- skazala Sasha. Ona brosila
bystryj   nastorozhennyj   vzglyad   na   Kirilla.   --    Tajkom
razrabatyvala, chtob ne sglazili.
     Kirill  stisnul  zuby.  Vse-taki  brat'  ee nel'zya. Pal'cy
sroslis', pochti otrosli zanovo, no ona gluhaya,  kak  teterev...
Kak muravej, popravil sebya opyat'.
     Vdrug v mozgu yarko vspyhnulo, zharkaya krov' zalila lico. No
murav'i svyazyvayutsya drug s drugom na ogromnyh rasstoyaniyah?
     On  perevel dyhanie. Nervnoe napryazhenie nachalo isparyat'sya.
Mir edin, zakony  obshchie.  U  slepyh  obostryaetsya  sluh,  gluhie
chitayut   mimiku.   Murav'i   sumeli   kompensirovat'   gluhotu,
razmery...
     -- Mir  nas  prinyal,  --  skazal  on  potryasenno.  --  Mir
vozmozhnostej!  No esli smogli murav'i, to nam, rebyata, sam bog,
to bish', Mat' Priroda velela!








     Prishla osen', razgovory o vozmozhnoj ekspedicii utihli.
     Kserksy  s  kazhdym  dnem  uhodili  vse  glubzhe,  poka   ne
sobralis'  v  nepromerzayushchem  sloe.  Lyudi  tozhe  opuskalis'  za
kserksami,  germetizirovali  novye  apartamenty,  ustanavlivali
slozhnuyu  sistemu ventilyacii, chtoby na vyhode progretogo vozduha
ne sobiralis' ni murav'i, ni drugie zhiteli Malogo Mira.
     Pervye dni posle pereseleniya proshli v stychkah s Mazohinym,
potom utryaslos'. Sotrudniki stancii, pogloshchennye rabotoj,  lish'
smutno  pomnili, chto nedavno steny vyglyadeli inache. Oni vse tak
zhe  poluchali  osobo  chistye,   sooruzhali   osobo   sverhtochnye,
montirovali predel'no emkie... Zato bol'she nikto ne pogib, hotya
s  bronirovannymi  chudovishchami  stalkivalis' desyatki raz v den'.
Ubedilis', chto kserksy ne opasnee avtobusa, s  temi  i  drugimi
nuzhno soblyudat' pravila.
     Narod  pribyval.  Uzhe ne odinochki, a po dva-tri cheloveka v
den'. Mazohin uveryal, chto u  murav'ev  stanovitsya  tesno,  pora
vernut'sya na prezhnee mesto pod bronirovannyj kolpak.
     Dmitrij  iznyval,  lishennyj  vozmozhnosti vyhodit' zimoj na
poverhnost', no muzhestvenno uteshal Sashu i dazhe Kirilla:
     -- Perezimuem! Potom organizuem... Ne prosto za Poligon, a
s razmahom!
     On raskinul dlani, pokazyvaya razmah.  Busya  na  ego  pleche
otkryl  odin glaz, oglyadelsya s udivleniem. Nikto ne chesalsya, ne
iskal emu vkusnyh  tolstyh  kleshchikov.  Bezobrazie!  Obidevshis',
Busya poteryal interes k diskussii i zadremal snova.
     Zrelishche   iz  fil'ma  uzhasov,  podumal  Kirill,  ezheli  na
noven'kogo. Krohotnejshij chelovek-bukashechka  izobrazhaet  ruchkami
razmah,  na  pleche  u nego perebiraet lapami nochnoj koshmar, nad
golovoj odin  chelovek  visit  podobno  makake  na  perekladine,
drugoj ustroilsya kak pauk na nitochke...
     Da,  teper' mnogie spali, svisaya s balok kak letuchie myshi,
na soveshchaniyah ustraivalis' ne tol'ko na polu i podokonnikah, no
i na stenah, dazhe potolke. Mazohin  rval  i  metal,  no  uchenyh
vsegda bylo neprosto postroit' v dve sherengi, hotya pytalis' eto
sdelat'  dovol'no  chasto.  V chem-to lyudi shli za Mazohinym, no v
chem-to za mirmekologom, kak specialistom.
     Dmitrij i Sasha chasto propadali v podzemel'yah  muravejnika,
inogda ne vozvrashchalis' po dvoe-troe sutok. Ih murav'inye dubli,
Dimka i Sashka, chasto ostavalis' na noch' v gostyah u ispytatelej.
U  Dmitriya  v peshcherke na osobom kryuke obychno dremal Busya. Kogda
Dmitrij vozvrashchalsya, stoskovavshijsya Busya prygal emu  na  plechi,
urchal, iskal kleshchikov v volosah.
     U  Kirilla  ne bylo ni druga-murav'ya, ni sverchka, nikakogo
drugogo peta. Zimoj obrabatyval materialy, sobrannye za leto, a
rannej vesnoj, kogda  eshche  lezhal  sneg,  podnimalsya  s  pervymi
kserksami na poverhnost', grelsya pod pryamymi luchami solnca.
     Zimoj  na  dolgie  tri  mesyaca  ispytateli  okazalis'  bez
raboty, edy zapasli na polgoda vpered, ot bezdel'ya iznyvali, no
svyato mesto pusto ne byvaet... Odnazhdy Kirill uslyshal, kak Sasha
goryacho vtolkovyvala Dmitriyu:
     -- My -- novyj narod, neuzheli ne  ponimaesh'?  Novaya  rasa.
Bol'shoj  Mir -- hotya kakoj on Bol'shoj? |to u nas bol'shoj... Tak
vot,  ih   mir,   ih   civilizaciya   --   evolyucionnyj   tupik.
Neandertal'cy, dazhe dinozavry! Kak im ne sochuvstvuj, tol'ko oni
obrecheny, ponimaesh'?
     Togda  Kirill  brosil  im  nechto shutlivoe, ne podumav, chto
propovedoval ne  Dmitrij  s  ego  shutochkami  i  rozygryshami,  a
ser'eznejshaya  Fetisova,  ne  bol'she  sposobnaya  na  shutki,  chem
blaster, s kotorym ne rasstaetsya.
     Zimoj  Kirill  ne  raz  slyshal  klichki  Messiya,  Prorok  v
prilozhenii  k  Sashe.  Ona  razvivala idei ob izbrannosti naroda
Malogo Mira, teper' Bol'shogo, po ee  terminologii,  govorila  o
ego   prednachertanii,   Velikoj   Celi.   Dmitrij   na  teh  zhe
obshchestvennyh  nachalah  tormoshil   Dimku,   uchil   ego   tryukam.
Vysokolobye  odinakovym  ballom  ocenivali  kak  prorochestva  o
Velikoj Roli, tak i obeshchaniya nauchit' murav'ya pet' po notam.
     S legkoj ruki Dmitriya na stancii  poyavilis'  pety.  Sperva
sverchki,  podobno  Buse  i  Kuze  -- ih kormili s ruk, tiskali,
balovali,  potom  Kravchenko  zavel  raznocvetnogo  pauchka.  |ta
cvetnaya raduga postoyanno begala po nemu, pytalas' plesti lovchuyu
set'.  Kravchenko  borolsya  s instinktom lyubimca, skarmlival emu
moshek, no chashche hodil obleplennyj pautinoj.


     Mnogih  petov  peremanili  ot  murav'ev.  Nekotorye   sami
smeknuli,  instinkt  v etom napravlenii rabotal obostrenno, i k
vesne nel'zya bylo shagu stupit', chtoby ne natknut'sya na  tverdoe
kak  kamen', libo zheleobraznoe, libo mnogonogoe sustavchatoe. No
esli v prezhnem mire popugajchiki, koshechki  da  sobachki  privychno
malogo razmera, to zdes' polovina poproshaek chasto okazyvalas' v
dva-tri raza krupnee hozyaina.
     Mazohin   ohrip,  obessilel,  i  neozhidanno  nashel  polnuyu
podderzhku Kirilla. Mirmekolog zayavil, chto eti milye  poproshajki
daleko ne bespolezny. Nekotorye ne proch' skushat' i hozyaina!
     Sam  Kirill  na  noch' zapiral svoyu peshcheru za zasovy. S nim
obychno  nochevali  ispytateli,  a  takzhe  Sashka  i  Dimka.   Oba
syazhechnika,  kak  zayavil Dmitrij, umaslivaya nachal'stvo, vhodyat v
komandu i podchinyayutsya tol'ko Kirillu. Prosypalsya pervym  obychno
Busya,  nachinal  skakat' po spyashchim, toropilsya sobirat' kleshchikov,
poka lenivyj Kuzya spit.  Vtoroj  vskakivala  Sasha.  Nordicheskaya
dnem,  vo  sne  ona  rasslablyalas', panicheski pugalas' shchekotki.
Vozmozhno, dazhe sny ej snilis' nastoyashchie zhenskie, no vryad li ona
sama, probuzhdayas', ih pomnila.
     K sobstvennomu stydu Kirill priznaval, chto oba  ispytatelya
uzhe  na  korotkoj  noge  s zhivotnym i rastitel'nym mirom, znayut
sotni vidov zhuchkov, kleshchej, nogohvostok, umelo s nimi obshchayutsya,
a vot on zaciklilsya na murav'yah. K tomu zhe  odnih  predpochitaet
drugim,  kak  budto  Poneriny  vinovaty,  chto  ne tak social'no
razvity, kak Formika ili Laziusy!
     V konce marta Kirill spustilsya v komnatu svyazi. Uzhe nedelyu
hodil s isporchennym nastroeniem, otkladyval --  povod  najdetsya
vsegda.  Vot  tol'ko  perelozhit'  ni na ch'i plechi ne udavalos'.
Est' veshchi, kotorye mog delat' tol'ko on.
     Nogtev sidel za  pis'mennym  stolom  takoj  zhe  massivnyj,
gorovidnyj. On do togo privyk ezhesekundno borot'sya s chudovishchnoj
gravitaciej  -- s momenta rozhdeniya, kogda pokinul nevesomost' v
okoloplodnoj zhidkosti, -- chto, sudya po ego vidu, dazhe ne pomnil
o nej, gravitacii.
     -- Zdravstvujte, Aver'yan Aver'yanovich,  --  skazal  Kirill,
glyadya na Nogteva s velikim sochuvstviem, perehodivshim v zhalost'.
-- Kak vashe zdorov'e?
     Nogtev doslushal, poka sistema zapisyvala golos mirmekologa
i perevodila v drugoj registr, otvetil dosadlivo:
     -- Moe  otlichnoe,  eto  ponyatno!  YA  zdes'.  Kak vashe? Kak
voobshche sostoyanie duha? Issledovaniya, chto vedut nashi mediki, eto
odno, no menya bol'she interesuyut lichnye oshchushcheniya.
     -- Da kak vam skazat', -- pomyalsya  Kirill,  ne  znaya,  kak
zayavit' shefu, chto zhalet' nado vovse ne ih. -- ZHizn' idet... YA k
vam  vot po kakomu povodu. Pora vernut'sya k idee ekspedicii. My
proschitali  varianty.  Polet   na   vozdushnom   share   naibolee
ekonomichen,  prost, bezopasen. My razrabotali marshrut, nametili
programmu issledovanij.
     -- Kak reshaete problemu peredvizheniya?
     -- Tuda na ciklonnyh vetrah, obratno -- na anticiklone.
     -- Opasnost'?
     -- Ne namnogo vyshe, chem zdes'. Prakticheski vse vremya budem
v vozduhe. Na vozdushnyj shar zahvatim neobhodimoe. Tol'ko  pticy
mogut  meshat',  no  meshok sdelaem iz prochnoj tkani, propitannoj
repellentom, razrisuem...
     -- Vy uvereny, chto obratnyj veter dostavit  vas  v  tu  zhe
tochku?
     Kirill  ulovil  sarkasticheskuyu  notku  v  golose ogromnogo
nachal'stva. Nogtev smotrel neotryvno, slovno staralsya  prochest'
mysli mirmekologa.
     -- My  postavili dovol'no gabaritnyj propeller, -- otvetil
Kirill ubezhdayushche. -- A propanovogo topliva berem s zapasom,  Na
obratnom  puti budem korrektirovat'! Uvereny, chto popadem tochno
na eto mesto, v desyatku! Ne prosto v etot pen', a  na  seredinu
pnya.
     Nogtev  v razdum'i pobarabanil pal'cami po stolu. Zvuk byl
takoj, slovno pronessya tabun loshadej Przheval'skogo.
     -- Dokazyvaete vozmozhnost'  avtonomii?  Riskovaya  zateya...
Skazhu  otkrovenno,  ne nravitsya mne. Drugim mozhet ne ponravitsya
eshche bolee. Da-da, uzhe slyshali pro idei Fetisovoj.
     Kirill ahnul:
     -- Aver'yan Aver'yanovich! Neuzheli takie idioty est'  eshche  na
svete?
     -- Est'.  Mne  kazhetsya,  oni sobralis' v nashej firme. Esli
vas  zapodozryat,  Kirill  Vladimirovich...  Ne  lichno   vas,   a
kolonistov, to mogut byt' prinyaty ekstrennye mery.
     -- Kakie? -- sprosil Kirill sdavlenno.
     -- Civilizaciya  lyudej -- ochen' molodaya civilizaciya, Kirill
Vladimirovich. U nas  poka  tol'ko  dve  prostejshie  reakcii  na
opasnost'.  Ubezhat'  ili udarit' pervymi. Vasha koloniya ne takoj
uzh bol'shoj zver', chtoby  ot  vas  bezhat'...  Vy  znaete,  kogda
vspyhivaet   epidemiya   chumy,  prinimayutsya  chrezvychajnye  mery.
Sanitarnye!
     On teplo ulybalsya, no v Kirilla pahnulo zimoj.
     CHerez nedelyu Nogtev poyavilsya na ekrane eshche bolee  osevshij,
stav   pohozhim   na   piramidu   Heopsa,   potemnel,   vyglyadel
izmozhdennym.
     -- Kirill Vladimirovich, -- skazal on, ego  glaza  blesnuli
iz   glubiny  temneyushchih  peshcher,  --  chem-to  vy  vse-taki  Bogu
potrafili... Ideyu ekspedicii udalos' probit' na vseh urovnyah.
     Kirill porazilsya:
     -- A razve bylo ne resheno? Vsyu zimu gondolu osnashchali, sami
vozdushnyj meshok skleivali...
     -- |to nichego ne znachilo.  Slishkom  mnogoe  postavleno  na
kartu,   mogli  otmenit'  v  lyuboj  moment...  Ladno,  k  delu.
Utverzhden   sostav   ekspedicii.    Ne    dergajtes',    Kirill
Vladimirovich! Ni vy, ni Mazohin -- ne suverennye knyaz'ya. Reshaem
zdes'.  Iz  togo sostava, chto predlozhili vy, isklyuchen Vasil'ev.
Spokojnee,  govoryu  snova...  Fetisova  pod  voprosom.   Kirill
Vladimirovich, sverhu vidnee, kak govoritsya v pesne.
     -- To staraya pesnya!
     -- V  staryh  pesnyah  velikaya  mudrost'...  Znayu-znayu, chto
pesnya durackaya, shutochnaya. Kirill Vladimirovich, v etom dele est'
celyj ryad neuchtennyh vami faktorov. Luchshe vam o nih ne znat'. K
tomu zhe zdes' uvyazany voprosy  bol'shoj  politiki.  Plyun'te,  ne
vnikajte vo vse. Vy zhe uchenyj, u vas sobstvennyh del hvataet.
     Kirill vspyhnul. YArost' uzhe burlila, no mirmekolog uderzhal
rezkie  slova.  Nogtev  zakonchil  ostorozhno,  slovno  stupaya po
tonkomu l'du:
     -- I poslednee, chto menya ogorchaet osobenno...  Rukovodstvo
ekspediciej resheno vam ne poruchat'.
     Kirill  zadohnulsya,  budto  ot udara pod dyh. Lico Nogteva
bylo  osunuvsheesya,  ustaloe,  i  Kirill   zagovoril   medlenno,
starayas' ne sryvat'sya na krik:
     -- Delo  ne  vo  mne.  Otpravit'sya nado cherez mesyac, potom
nuzhnogo nam vetra ne budet.  Novyj  rukovoditel'  dolzhen  budet
vniknut'  v  slishkom  mnogoe. Takogo cheloveka ya ne znayu. A kogo
prochat v nachal'niki? Mazohina?
     Nogtev  naklonilsya  vpered.  Otchetlivo  byli   vidny   ego
glubokie  morshchiny, obvisshaya suhaya kozha. Kirill vdrug ponyal, chto
zheleznyj Nogtev derzhitsya iz poslednih sil. Gravitaciya li, udary
molnij ili bolezni -- no staryj moguchij dub rezko sdal, vot-vot
ruhnet.
     -- Eshche ne resheno,  --  otvetil  Nogtev,  i  teper'  Kirill
ulovil  notku  glubochajshej  ustalosti, -- eshche ne reshili... Huzhe
drugoe. Po ryadu soobrazhenij, nichego ne imeyushchih obshchego s  celyami
ekspedicii...  rukovoditelem  namecheno  naznachit'  cheloveka  iz
Bol'shogo  Mira.  Ego  prishlyut  dopolnitel'no.   S   absolyutnymi
polnomochiyami.
     Kirill  dazhe  ne  smog otvetit', oglushennyj, razdavlennyj.
Posle dolgoj pauzy, kogda Nogtev smotrel  na  nego  v  glubokom
sochuvstvii, Kirill sprosil pochti bezrazlichno:
     -- Net  takogo  cheloveka,  kotoryj voshel by v kurs dela za
mesyac. A emu eshche prohodit' kurs vosstanovleniya. |to dve nedeli!
     Nogtev skazal tyazhelo:
     -- Reshalos' v samoj vysokoj instancii. Malo  govorilos'  o
nauke,  zato  mnogo  o  politike...  I  ne  tol'ko  o politike.
|kspediciya razreshena na etih  usloviyah.  Dumajte,  kak  vyzhit'.
Sverhu  dayut  obshchuyu  strategicheskuyu  liniyu, a taktiku izbirajte
sami. A esli byt'  predel'no  chestnym,  to  naverhu  bezuslovno
pravy. Kontrol' za vashej deyatel'nost'yu neobhodim. Pro avtonomiyu
i ne mechtajte! V Bol'shom Mire dolzhny spat' spokojno.


     Eshche  cherez  nedelyu  v  komnatu  Kirilla  zaglyanul dezhurnyj
operator:
     -- Kirill Vladimirovich?  Soobshchili,  chto  vecherom  pribudet
noven'kij. My prosili radiofizika, no tam zhe Bol'shoj Mir, krov'
s  trudom podnimaetsya k golovnomu mozgu, chashche -- zastaivaetsya v
nizhnem. Poetomu, dumayu imenno im...
     -- Kogo prisylayut? -- prerval Kirill neterpelivo.  Za  ego
spinoj  privstal  Dmitrij, nastorozhilas' Sasha, dogadyvayas', chto
operator zaglyanul k nim nesprosta.
     -- Kogo? Nachal'nika vashej ekspedicii, esli ona  sostoitsya!
Vtorogo administratora. Malo nam Mazohina! Podumat' tol'ko, dva
chinovnika, kogda nedostaet radiofizikov...
     Dver'  za  nim  zahlopnulas'.  Dmitrij  rugnulsya, glyadya na
potemnevshego Kirilla,  a  muravej  Dimka  razdrazhenno  zashchelkal
zhvalami.   Busya  zastrekotal,  nachal  bystro  ryt'sya  v  golove
Dmitriya.
     Sasha skazala poteryanno:
     -- A mne chudilos', chto  otmenili...  Ili  s  novym  bossom
chto-to stryaslos'.
     -- CHto s nim mozhet sluchit'sya? -- burknul Dmitrij zlo.
     -- Nu,  ob容lsya na bankete zhirnogo, ne proshel medkomissiyu,
leg na udalenie appendiksa...
     -- U chinovnikov zdorov'e krepche, chem u  kosmonavtov,  chert
by ih pobral...
     Vecherom  Sasha  ostalas'  na stancii. Bezopasnost' lezhit na
nej,  na  samom  dele  ne  hotelos'  videt'  vtorogo  Mazohina.
Vstretit'  novichka  i  perenesti  na  tepereshnyuyu  stanciyu poshli
Dmitrij,  Kirill,  Kravchenko  i  dvoe  iz  budushchej  ekspedicii:
Zabelin i Homyakov. |ti derzhalis' indifferentno. Dmitrij zaranee
nenavidel    nachal'nika-varyaga.   Kravchenko   hmuro   perebiral
instrumenty pervoj pomoshchi.
     Vozduh byl sloistym. Popadalis' zharko  progretye  uchastki,
no  chashche  tyanulo  kosmicheskim  holodom ot glyb l'da pod opalymi
list'yami. Nasekomye begali hudye, otoshchavshie, nabrasyvalis' drug
na druga. Iz-pod metrovyh list'ev medlenno, s  legkim  shelestom
razdvigaya  glyby mokroj zemli, podnimalis' yarko-zelenye molodye
listiki. Na bredushchuyu ekspediciyu padali dlinnye izumrudnye teni.
Molodoj les podnimalsya bystro,  eto  bylo  vidno  nevooruzhennym
glazom.
     K  Dveri  podoshli  na  chetvert'  chasa  ran'she namechennogo.
Vokrug  shevelilas'  zemlya,  propuskaya  naverh  belesye,  bystro
temneyushchie  na  vozduhe  stolby steblej, shmygali golodnye, chasto
linyayushchie,  nasekomye.  Dmitrij  i   Kirill   derzhali   blastery
nagotove, izredka strelyali sgustkami kleya. Oba chut' vydvinulis'
vpered,  prikryvaya  ostal'nyh,  Kravchenko  stoyal u samogo lyuka,
ozhidaya poka krasnyj signal smenitsya zelenym.
     Homyakov s udivleniem smotrel  na  vydvigayushchiesya  pryamo  na
glazah tolstye stebli. Odin iz nih derzhal na makushke raskolotoe
semechko,  prikryvayas'  ego  tverdymi  stenkami  kak shchitom, poka
prolamyval  sloj  zemli.  Stebli  vyrastali  iz  zemli   moshchno,
naporisto, bezuderzhno.
     -- Vesna! -- skazal on blagogovejno. -- Silishcha...
     Zvyaknul  zummer,  krasnyj  svet  pogas.  Kirill  rinulsya k
Dveri, zabyv, chto sobiralsya stoyat' v storone.
     V metallicheskom karcere, poslednej  stupen'ke  gigantskogo
Perehodnika,  lezhal na polu vniz licom krupnyj zabintovannyj do
glaz chelovek. Kirill perevernul ego, s drugoj storony podderzhal
Kravchenko, Kirill  edva  ne  razzhal  pal'cy...  Pered  nim  byl
blednyj, izmuchennyj Nogtev!
     Ego guby chut' shevel'nulis':
     -- A ya eshche dumal... kto vojdet pervym...
     Kravchenko  sunul  v ego rot kapsulu, priderzhal podborodok.
Kogda vynesli naruzhu, gromko ahnul Dmitrij. Kirill  vyhvatil  u
nego  blaster, sbil s nog vyskochivshego pryamo na nih gigantskogo
pauka. Homyakov i Zabelin umelo i bez osobyh ceremonij  zapihnul
Nogteva  v  special'no  skroennyj  dlya takih sluchaev prozrachnyj
meshok s ballonchikami dlya dyhaniya.
     Poka begom neslis' obratno, lico Nogteva chut'  porozovelo,
iz  glaz  nachala uhodit' bol'. I tak krupnyj, s shirokoj grudnoj
kletkoj  cirkovogo  borca,  v  bintah  vyglyadel   eshche   moshchnee,
ogromnee.  On  ozhival  na  glazah, krutil golovoj, rassmatrivaya
lyudej.
     Kirill ne vyderzhal, skazal gromko:
     -- Aver'yan Aver'yanovich! YA ochnulsya cherez nedelyu na stole  u
Kravchenko.
     Nogtev slabo otvetil iz meshka:
     -- A  kto  oral,  chto  vremeni  v obrez? Po neobhodimosti,
Kirill Vladimirovich!
     Kirill  ugryumo  podumal,  chto  nikakaya  neobhodimost'   ne
zastavila  by ego ochnut'sya ran'she vremeni. K tomu zhe zrya Nogtev
ochnulsya  ran'she  vremeni.  Hirurgi  tam  sdelali  l'vinuyu  dolyu
raboty, no ostal'noe dodelyvaet mikroinstrumentami Kravchenko...
     Kirill zazhmurilsya, otgonyaya zhutkie kartiny.
     Na  drugoj  den'  Kirilla  i  drugih uchastnikov ekspedicii
neozhidanno  vyzvali  k  Kravchenko.  Nogtev  lezhal  na   shirokoj
vystrugannoj  polke, byl v soznanii, vyglyadel terpimo, hotya byl
obkleen datchikami i podklyuchen k apparature.
     -- Nachal'stvo vsegda otdaet vernye rasporyazheniya, -- skazal
on, ulybayas' odnimi glazami. -- Nado umet' verno ih  vypolnyat'.
YA sostavil dokladnuyu, obosnoval, privel vykladki. Konechno, byli
i drugie kandidaty, no mne pokazalos', chto vy ne tak uzh protiv?
     -- Protiv  vas  -- nikogda, -- skazal Dmitrij pospeshno. --
Tol'ko vy ne napryagajtes'. Dazhe ya dva dnya  othodil,  yazykom  ne
mog shevel'nut'.
     -- YA  --  staraya gvardiya... A kak vy, Kirill Vladimirovich,
otnosites' k takomu rukovoditelyu?
     -- Vy -- naimen'shee izo vseh zol, --  otvetil  Kirill.  --
Mne  kazhetsya,  poluchi vy pravil'noe obrazovanie, mogli by stat'
neplohim mirmekologom. Tol'ko v samom dele ne napryagajtes'! Raz
uzh povezlo s rukovodstvom, ne  hotelos'  by  poteryat'  ego  tak
srazu.
     -- Blagodaryu,  --  otvetil  Nogtev.  On plotno zazhmurilsya,
perezhivaya  pristup  boli.  CHerez   neskol'ko   mgnovenij   lico
rasslabilos',   vzglyad   medlenno   proyasnilsya.  --  Nachal'stvo
dovol'no,   prislalo   nadezhnogo   cheloveka.   Proverennogo   i
pereproverennogo.  Vy  tozhe  mne  kak  budto  doveryaete. Dumayu,
srabotaemsya.
     Kravchenko sdelal emu ukol, ozabochenno poshchupal zapyast'e. Na
lice ego prostupilo pochtitel'noe izumlenie.
     -- Kirill Vladimirovich, -- ob座avil Nogtev edva slyshno,  --
ya  ostavlyayu  za  soboj  obshchee  rukovodstvo,  operativnuyu  chast'
poruchayu vam. Fakticheski nachal'nikom ekspedicii ostaetes' vy.  YA
ne boyus' okazat'sya svadebnym generalom.
     Kravchenko bystro oglyanulsya na siyayushchie lica, strogo opustil
ladon' na shirokij lob Nogteva:
     -- Dovol'no.   Na   chem   vy   tol'ko   derzhites'?  Spite,
nabirajtes' sil.
     Nogtev slabo ulybnulsya blednymi beskrovnymi gubami:
     -- Uzhe nabirayus'. Zdes' tak legko, ne poveril by... Tol'ko
teper'  ponimayu,  chto  eto  bylo  za  chudovishche  --  atmosfernoe
davlenie.
     Kravchenko  pokachal  golovoj,  glaza  ego byli ser'eznymi i
ochen' obespokoennymi:
     -- Vy poshli na chudovishchnyj risk. Vas  izrezali  kak  nikogo
drugogo, da eshche ya udalil bol'she, chem sobiralsya...
     On  umolk, nachal izuchat' ekrany, gde bezostanovochno bezhali
cifry, prygali cvetnye chertezhi. I Nogtev skupo ulybnulsya:
     -- Mozhete ne derzhat' vrachebnuyu tajnu tak strogo.  YA  srazu
uznal  o  svoej zlokachestvennoj... Probovali lapshu veshat', no ya
strelyanyj vorobej. Ostavalos' polgoda...
     Kravchenko skazal  ostorozhno,  brosil  puglivyj  vzglyad  na
okamenevshih gostej:
     -- Vy  igrali  riskovanno,  no... vyigrali. My vse ubrali.
Esli poyavyatsya metastazy, to zdes' ih dobit' legche. Kak i drugie
bolezni!..
     Kirill  videl,  chto  intelligentnost'  ne  daet  Kravchenko
hvalit'sya, i Kravchenko v samom dele pospeshno dobavil:
     -- Pravda, mogut poyavit'sya novye, eshche neizvestnye.
     Dver'   besshumno   raspahnulas',   v  pomeshchenie  ostorozhno
prodvinulsya dlinnyj, ochen' hudoj zhuk rostom s telenka. Dvigalsya
on na tonkih lapah, oziralsya puglivo, nervno  povodil  syazhkami,
gotovyj   pri   pervom  zhe  okrike  "Brys'!"  udrat',  stat'  v
chemodanchik, upast' mertvym kak zhuk-pritvoryashka.
     Ego nikto ne videl, krome Nogteva,  vse  sideli  spinoj  k
dveri,  i  Nogtev  s  usiliem vzyal lomot' sushenogo myasa, skazal
"Ap!". ZHuk podbezhal,  blagodarno  shvatil  podachku  i  pospeshno
vybezhal, smeshno podbrasyvaya zad.
     Kravchenko skazal svarlivo:
     -- Vizhu,  telekamery  rabotayut  ispravno.  Tol'ko  ne  vse
privychki perenimajte! Uzhe naprivazhivali poproshaek, ne znaem kak
izbavit'sya. Kosyakom prut, nashchupali dobren'kih.
     -- U vas  celyj  zoopark,  --  skazal  Nogtev  s  natuzhnym
smeshkom. -- YA dumal, bred prodolzhaetsya.
     Zagovoril  Dmitrij,  v ego golose prozvuchala pobednaya med'
duhovogo orkestra:
     -- |to vse bespolezniki,  Aver'yan  Aver'yanovich!  Nastoyashchie
parni -- kserksy. Samyj luchshij iz nih -- moj drug Dima.
     Na  ego  pleche dremalo nevoobrazimoe strashilishche, u Sashi na
kolenyah svernulsya plastinchatyj zhuk, razmerom  s  pangolina,  po
stenam  i  potolku begali ogromnye mnogonozhki, zhuki i rogonogi.
Dralis', shipeli drug na druga, skreshchivali ostrye mandibuly,  so
stukom grohalis' na pol, razbegalis', vozobnovlyali voznyu...
     -- Nikogda  ne  privyknu,  --  vzdohnul  Nogtev. Ego glaza
zakrylis', golos upal do shepota, -- star menyat' privychki.  Esli
ne lyubil paukov, kogda byli s nogot'...


     -- YA  konservator,  -- govoril on dnya dva spustya, nahodyas'
uzhe v svoej komnate. --  Privychki  ne  pomenyayu,  uvy.  Vozrast!
Avos'  v  ekspedicii  budet  legche.  YA  ved' letal, s parashyutom
prygal, s del'taplanom znakom...
     Na  kolenyah  u  nego  blazhenno  vygibalsya  i   poskripyval
mandibulami  krupnyj  pauk-torlik.  Pal'cy  Nogteva mehanicheski
perebirali dlinnuyu sherst'. Paukov Nogtev ne terpel. Na  kolenyah
u  nego  nezhilsya  ne  pauk, a tolstyj sibirskij kot. Po krajnej
mere, pauk zdes' rabotal kotom, a gde kot v  dome,  tam  pokoj,
uyut i blagopoluchie.
     -- U  nas  gotovo,  -- soobshchil Kirill. -- Startovat' mozhem
cherez nedelyu. Uspeem peretashchit' neobhodimoe v gondolu, proverim
i pereproverim. Sorokonozhki obeshchayut yasnuyu pogodu  na  blizhajshuyu
nedelyu,   a   tripsy  garantiruyut  na  tri  nedeli.  Pravda,  s
dvuhchasovym  pereryvom  na  dozhd'   dvenadcatogo   iyunya.   Nado
startovat' v pervyj zhe den' ciklona.
     -- Nu   i   priborchiki   u  vas,  --  zametil  Nogtev.  --
Dolgosrochnye prognozy! Trudno nauchit'sya imi pol'zovat'sya?
     -- Vse umeyut, -- zaveril Dmitrij s udovol'stviem. --  Dazhe
Mazohin  razbiraetsya  v  ih...  shkalah, deleniyah, strelkah. |to
pravilo  tehbezopasnosti!  Bez  polnoj  sdachi  tehminimuma   po
opasnym,  poluopasnym i nejtral'nym nasekomym na poverhnost' ne
vypuskayu.   U   menya   zdes'   zheleznaya   disciplina,   Aver'yan
Aver'yanovich!   Tehbezopasnost'yu   zaveduyu   ya,   tak  chto  sami
ponimaete...
     -- Ponimayu,  --  otvetil  Nogtev.   --   U   vas   horoshie
kazarmennye  poryadki.  Kazhdyj  nosit  v sebe fel'dfebelya, a eto
strashnee starogo byurokrata Nogteva... CHto ostalos' sdelat'  dlya
ekspedicii?
     -- Tol'ko  nadut'  vozdushnyj  meshok, -- otchekanil Kirill s
neprivychnoj dlya sebya lihost'yu. -- I  obrubit'  koncy.  Zapasnaya
gorelka,   raciya,  trojnoj  zapas  goryuchego,  oruzhie,  zapasnye
kombinezony, yady, kontejnery  s  himikatami  i  vse-vse  prochee
podgotovleno s proshloj oseni. V gondolu peregruzim za sutki.
     Kravchenko,   kotoryj   vse   eshche   tshchatel'no   sledil   za
vyzdorovleniem Nogteva, zametil yadovito:
     -- Nemirovskij uzhe dve uchebnye  boevye  trevogi  provel  s
toski! I odnu pozharnuyu.
     -- S personalom? -- ne poveril Nogtev.
     -- V  osnovnom  Sashu  i  Dimku nataskivaet. V vostorge vse
troe.


     S kraya pnya horosho prosmatrivalsya napolovinu  zaryvshijsya  v
pesok  krasivyj  blestyashchij  shar,  pohozhij na novogodnyuyu elochnuyu
igrushku. |tu gondolu umel'cy Bol'shogo Mira delali  dve  nedeli,
poka  Kirill  ne soobrazil, chto ih gondole vovse ne obyazatel'no
byt' kopiej batiskafa dlya pogruzheniya v Marianskuyu vpadinu.
     Na pne, pochti v samom centre, stoyal zheleznyj  kub,  chernyj
kak   sazha   i   rebristyj   kak  batareya  vodyanogo  otopleniya,
oshchetinivshijsya kryuch'yami, yakoryami,  tolstymi  stvolami  garpunnyh
pushek,  blasterov.  V  stenah  bugrilis' kryshki lyukov, blesteli
stekla illyuminatorov. Takie zhe dva lyuka i ogromnyj  illyuminator
byli v dnishche gondoly.
     Kryuch'ya  vydvigalis'  i  ubiralis',  rebra  luchshe nagrevalo
solncem, oni horosho  derzhali  teplo,  no  blagodarya  rebram  na
stenah   gondolu   budet   netrudno  ohlazhdat'  vetrom.  Korpus
ispytyvali pod udarami sorokatonnogo molota --  zachem?..  Tkan'
meshka  vyderzhivala  lyubye  kisloty,  kotorye  mogli shimichit' v
svoih zhelezah nasekomye, na rastyagivanie prevoshodila  myslimoe
i  nemyslimoe,  a  razrezat'  ee  mozhno  bylo  lish'  na  osobyh
mehanicheskih nozhnicah...
     Gondola byla  razmerom  s  trehetazhnyj  dom.  Nizhnij  etazh
pustili  pod  tryum,  gde  razmestili  propanovyj  bak, zapasnoe
oborudovanie, na srednem etazhe  --  kayut-kompaniyu  i  neskol'ko
nebol'shih  komnat,  blago  razmery  pozvolyali,  a  verhnij etazh
razgorodili tremya peregorodkami, smutno predstavlyaya eshche,  zachem
oni  prigodyatsya. Nu, podruchnoe oborudovanie, oruzhie, strely dlya
garpunnyh pushek, baki s kleem... No svobodnogo mesta ostavalos'
tri chetverti prostranstva. |to ne  tesnaya  korzina,  v  kotoroj
aeronavty puteshestvuyut v Bol'shom Mire!
     Na   samom   verhu   gondoly   oborudovali  dve  ploshchadki,
raspolozhennye na protivopolozhnyh koncah. Odnu, pomen'she, tut zhe
okrestili  kapitanskim  mostikom,  a  vtoraya,  takim   obrazom,
ostavalas' dlya publiki, smotrovaya.
     Propanovye  gorelki  ispytyvali  desyatki  raz,  teper' oni
hranilis' v apartamentah Nogteva. Trudnost'  byla  s  ballonami
dlya  snizheniya  gaza.  Tam  ne  mogli sdelat' ballony razmerom s
murav'ya, rez'ba ne shla, tak chto  teper'  v  gondole  na  nizhnem
yaruse  nahodilsya odin gigantskij bak. Uzhe zapolnennyj, zakrytyj
plombami.  Podvodyashchuyu  trubu  i  reduktornuyu  golovku   sdelali
Zabelin  i  CHernov,  specialisty-metallurgi.  Nogtev pridirchivo
proveril, poerepenilsya, no  prinyal.  Vysokolobye  doktora  nauk
umeyut  slesarit', esli zahotyat, davno zamecheno, a Nogtev byl by
nikudyshnym nachal'nikom,  esli  by  ne  imel  pravo  na  kritiku
podchinennyh.
     Meshok  vykrasili  v otpugivayushchij bozhekorovkin cvet. V mae,
kogda  vozduh  progrelsya,  shar  otpuskali  na   dlinnom   line,
proveryali   gruzopod容mnost',   obuchali   ekipazh,  otrabatyvali
situacii, vplot' do zavisaniya na vetkah megadereva.
     Kirilla besilo,  chto  v  sostav  ekspedicii  vklyuchili,  ne
sprosiv  nikogo,  dazhe  Nogteva,  nekuyu Cvetovu, specialista po
radiokommunikacii. Ona ozhidalas' za nedelyu  do  starta.  Nogtev
hmurilsya, no uspokaival kipyashchego ot negodovaniya Kirilla:
     -- Est'   nachal'stvo   i   povyshe   nas.   Nekij  chinovnik
pozabotilsya... Ili ch'ya-to rodstvennica... CHudak, gde  ty  videl
bochku  meda bez lozhki degtya? My vse eshche zhivem ne v samom luchshem
mire, Kirill Vladimirovich! I ne v samom spravedlivom.
     -- Skol'ko durosti v starom mire, -- otvetil  Kirill  zlo.
-- YA nadeyalsya chto hot' v novom...
     On  oseksya.  Nogtev  mozhet  zapodozrit'  ego  v  upryazhke s
Fetisovoj! Vprochem, v samom dele poddalsya, nachal  otmetat'  vse
staroe,  budto  vse  novoe  luchshe  lish' potomu, chto novoe. Uvy,
progress -- eto ne novoe, a  luchshee.  V  novyj  mir  prishli  so
starymi bolyachkami...
     Neozhidanno  ochen'  poleznym  okazalsya Homyakov, pravaya ruka
Mazohina. Zaryazhennyj energiej, kak sharovaya molniya,  on  uspeval
byt'  odnovremenno  v  desyatke mest, sostavil dlinnejshij spisok
krajne neobhodimogo snaryazheniya,  iz  kotorogo  Kirill,  kak  ni
pridiralsya  k  mazohincu,  nichego ne smog vycherknut', s utra do
nochi  suetilsya  v  gondole,  taskaya  materialy,  krepil  etazhi,
peregorodki.
     Homyakov,  kak  napomnil Kirillu Dmitrij, hot' i byl protiv
perebazirovaniya stancii v muravejnik,  no  kogda  reshenie  bylo
prinyato,   bol'she   drugih   pomogal   perebrat'sya   bystree  i
bezboleznee. V pne osvoilsya mgnovenno! Pustuyushchie  peshchery  zanyal
pod  sklady,  naladil  zashchitu.  On postepenno othodil ot raboty
DNKologa, proyavlyal interes k murav'yam, chashche  drugih  podnimalsya
na  poverhnost'  pnya.  Krome nego normal'nym chelovekom vyglyadel
razve    chto    Zabelin,    prirozhdennyj    tehnar',    fanatik
kristallovedeniya.  To  li  ustal, to li eshche pochemu, no vse chashche
obshchalsya  s  gruppoj  Kirilla,  pomogal  im,  interesovalsya   ih
rabotoj.
     Za nedelyu do naznachennogo starta Nogtev vspomnil:
     -- Kirill  Vladimirovich,  segodnya ozhidaem poslednego chlena
ekipazha. Dmitrij uzhe sobralsya k Perehodniku. Vy pojdete?
     -- Vazhnaya persona, -- fyrknul  Kirill  s  otvrashcheniem.  --
Zarya  radio, a my bogomoly negramotnye... Da my radiokomp'yutery
s tret'ego klassa chinim! Net,  ya  v  takih  strannyh  igrah  ne
uchastvuyu...
     Nogtev  ponimayushche ulybnulsya, kivnul, otbyl v soprovozhdenii
Dmitriya.  Otpravilis'  k  Perehodniku  vpyaterom,  schitaya  Dimu,
rastolstevshego Busyu i Kravchenko s ego pohodnoj aptechkoj.
     Kirill  lihoradochno  gotovilsya  k  skoromu  startu,  gonyal
ekipazh, desyatki raz  proveryal  oborudovanie.  O  radiste  sumel
zabyt', no dnya cherez tri ego razyskal Nogtev. Kirill podprygnul
ot neozhidannosti, kogda nad ego uhom razdalsya zychnyj golos:
     -- Kirill   Vladimirovich!  Pol'zuyus'  sluchaem  predstavit'
novogo chlena ekipazha...
     Mezhdu Nogtevym i ulybayushchimsya vo  vse  sto  zubov  Dmitriem
stoyala  tonen'kaya  nevysokaya zhenshchina. Ee korotkie volosy stoyali
dybom, glaza byli  svetlo-zelenye,  kak  molodaya  trava,  skuly
gordo  vzdernuty,  a  sochnye  alye guby krasivo izognulis'. Ona
byla  ochen'  kartinnoj,  krasivoj,  i   Kirill   srazu   oshchutil
priblizhenie  bedy,  slovno suevernyj matros pri vide zhenshchiny na
korable.
     -- Zdravstvujte, -- skazal on neohotno. Vam v  samom  dele
tak uzh neobhodimo uchastvovat' v ekspedicii?
     U nego byl nastol'ko vrazhdebnyj ton, chto Cvetkova nevol'no
sdelala  shazhok  nazad.  Dmitrij galantno priderzhal ee za taliyu,
chtoby radist ne svalilsya v treshchinu, da tak i ostavil ruku.
     -- Neobhodimo,  --  otvetila   ona   nakonec.   Ee   glaza
vnimatel'no  probezhali  po ego napryazhennomu licu, krepko szhatym
chelyustyam. -- Vy nauchnyj rukovoditel' ekspedicii? Postarayus'  ne
meshat'  vam,  Kirill Vladimirovich. YA tol'ko radist, tak chto vne
vashego vnimaniya.
     Nogtev skazal ochen' ser'ezno, no v glazah prygalo vesel'e:
     -- Elena... Vy pozvolite vas tak  nazyvat'?  Elena,  zdes'
vse   do   poslednego   vintika   v   sfere   vnimaniya  Kirilla
Vladimirovicha. Komanduet paradom i predparadnoj podgotovkoj on,
i  bol'she  nikto.  YA  tol'ko  bog-nablyudatel',   a   tvorec   i
raspredelitel' rolej -- Kirill Vladimirovich...
     Ona   ocenivayushche   posmotrela  na  Kirilla,  v  glazah  ee
prostupilo razmyshlenie, peretryahivalsya arsenal, sduvalas'  pyl'
s  kop'ya, mechej, strel, primeryalos' oruzhie i sredstva passivnoj
zashchity: shchity, kirasa, slezy...
     -- Izvinite,   zanyat,   --   burknul    Kirill    korotko.
Otvernuvshis', rezvo pobezhal po kanatu vverh k central'nomu lyuku
gondoly.   ZHenshchina   na  korable!  Da  eshche  vozdushnom!  CHertovy
rodstvenniki, pozvonochniki... Familiya slishkom krasivaya, a zovut
i togo huzhe -- Elena! Tozhe  mne,  geroinya  eposa.  Kakoj  gorod
razrushili,  poslednie  ellinskie  geroi iz-za nee pogibli! V ej
hot' by hny, syuda yavilas'. Teper' zdes' vse pojdet prahom...
     Uzhe vlezaya  v  lyuk,  perehvatil  udivlennyj  vzglyad  Sashi.
Devushka  neponimayushche  smotrela na nego, potom peregnulas' cherez
bort, razglyadyvaya novogo chlena ekipazha.




     Nogtev byl bodr, podtyanut, kipel energiej.  Gravitaciya  ne
prizhimala   k   zemle,   organizm   obnovilsya,  izbavivshis'  ot
pozhiravshej vnutrennosti opuholi. Nesmotrya na  prezhnij  solidnyj
vid,  ne  hodil,  a  bukval'no  prygal, naslazhdayas' zdorov'em i
neprivychnoj legkost'yu.
     Sobrav chlenov ekspedicii,  on  skazal  bodro,  s  nazhimom,
blestya chernymi zhivymi glazami:
     -- S  zavtrashnego  dnya  nachnutsya  mussonnye vetry. Stariki
podtverzhdayut, tak chto sinoptikam na etot  raz  mozhno  poverit'.
Tysyachi  let oni nachinayutsya v pervoj nedele maya, zakanchivayutsya v
seredine. Zaneset nas na yug Uzbekistana. Tam probudem leto, a v
sentyabre vetry zaduyut  obratno.  Tuda  i  obratno  rasschityvaem
proputeshestvovat'  bez  pomoshchi  Starshih Brat'ev, etogo strastno
zhazhdut ekstremisty v  lice  prisutstvuyushchej  zdes'  Fetisovoj  i
chastichno  primknuvshego  k  nim ZHuravleva... Tiho-tiho, ya eshche ne
konchil! Po doroge zaplanirovano pyat'-shest' posadok.
     -- Skol'ko prodlitsya puteshestvie?
     -- Skorost'  vetra  obeshchayut  v  vosem'-desyat'   metrov   v
sekundu.  V  chas  smozhem geroicheski preodolevat', kak napishut v
gazetah, okolo pyatidesyati kilometrov! Metry zdes' prinyato,  kak
ya   slyshal,  nazyvat'  megametrami,  no  kilometry...  |to  uzhe
parseki, esli kto slyshal eto slovo!
     Sasha, a vsled za nej i Dmitrij,  gordo  razdvinuli  plechi.
Oni    kogda-to    gotovilis'   merit'   dorogi   parsekami   i
megaparsekami.
     -- Kirill Vladimirovich planiruet proderzhat' nas  v  polete
nedeli dve. U anticiklona sil pomen'she, na obratnyj put' kladem
dnej  tridcat'.  Esli  sumeem  proderzhat'sya  v  vozduhe dol'she,
Kirill Vladimirovich obeshchaet pokazat' v glubinke nechto  voistinu
skazochnoe!  Emu  karty v ruki. On tam rabotal, tak chto gribnye,
yagodnye i prochie brakon'erskie mesta pomnit...
     Kirill s zakipayushchim razdrazheniem posmatrival na  Cvetkovu.
Vse sideli spokojno, odna ona postoyanno dergalas', privstavala,
otryahivalas',  chto-to  brezglivo  davila  nogoj,  a ryadom sidel
zabotlivyj Dmitrij, usluzhlivo  otryahival  i  obiral  ee,  tozhe,
snimal  s  ee lebedinoj shei krohotnyh mikrobov. On byl pohozh na
prutkovskij personazh, kotoryj dostaval  chervyaka,  chto  "popad'e
zapolz  za  sheyu".  Esli  uchest', chto mikroby polzali, prygali i
parili vezde, to brezglivoj radistke prishlos' nesladko. CHego ne
skazhesh' o Dmitrii.


     V predposlednij  den'  Mazohin  doveritel'no  obratilsya  k
Nogtevu:
     -- Aver'yan  Aver'yanovich,  ya ponimayu vazhnost' vozglavlyaemoj
vami  ekspedicii...  No  vse  zhe  nel'zya  ogolyat'  stanciyu!  My
ostaemsya  bez zashchity, bez... dobytchikov. Proshu ostavit' hotya by
odnogo ispytatelya. Naprimer, Dmitriya Nemirovskogo...
     On umolk na poluslove, ibo na pleche Dmitriya vnezapno vstal
na vseh  shesti  kogtistyh  lapah  Busya,   voinstvenno   vzdybil
greben',  vygnul spinu. Ogromnyj rot raspahnulsya, otkryvaya ryady
ostrejshih zubov. Moshchnye  zadnie  lapy  napryaglis',  glazami  on
derzhal lico Mazohina, kak v perekrestke pricela.
     Mazohin poblednel:
     -- CHego eto on...
     -- |mpat,  --  nebrezhno obronil Dmitrij, vtajne likuya, chto
sredi nauchnyh slov est' korotkie; vygovorish' dazhe na moroze. --
Mysli  ne  chitaet,  no  nastroenie  chuet...   Vy   prodolzhajte,
prodolzhajte! YA posizhu s vami ryadom.
     Mazohin  pochemu-to  molchal. I perestal shevelit'sya. Pohozhe,
perestal dyshat' tozhe. Nogtev otvetil zadumchivo:
     -- Pozhaluj, vy neskol'ko preuvelichivaete. Sklady zapolneny
produktami, kak mne  stalo  izvestno,  na  vosem'  let  vpered.
Neschastnye   sluchai   prekratilis'.   Tut   zasluga,   pozhaluj,
kserksov... Personal obuchen,  tehminimum  sdal,  instrukcii  po
pol'zovaniyu   oruzhiem,  instrumentami  i  prochim  oborudovaniem
vyvesheny v koridorah... gm, tunnelyah. Nemirovskij uzhe lezet  na
stenu ot bezdel'ya! A my emu rabotu najdem potrudnee.
     V den' starta vse ostavili dela, podnyalis' na poverhnost'.
Vetra  ne oshchushchalos', no gde-to tam, vverhu, gde siyaet nemyslimo
sinee nebo, a zdes' temnyj gustoj  vozduh,  propitannyj  svezhim
zapahom    rannih   cvetov,   chernyj   yashchik   gondoly,   gordye
imeninniki...
     S legkim treskom vspyhnulo  plamya  v  propanovoj  gorelke.
Krasnyj   meshok   nehotya  zashevelilsya,  nachal  razvorachivat'sya,
napolnyat'sya goryachim vozduhom, na mir vdrug  vzglyanuli  ogromnye
zhutkie glaza, bessovestno skopirovannye s kryl'ev babochek.
     Vozle  Kirilla  vnezapno  voznik  kak  chertik  iz  korobki
CHernov. CHernyj kak zhuk, bystryj, zagorelyj, vsegda ulybayushchijsya.
On tashchil apparaturu, instrumenty, zapas himreaktivov v  bol'shih
plastikovyh paketah.
     -- Dozhdalis'!   --   voskliknul  on  dovol'no.  --  Vy  ne
ogorchajtes', Kirill Vladimirovich. Bez glupostej ni v odnom dele
ne obhoditsya, nado by privyknut'. YA s vami sovershenno soglasen:
zhenshchiny zdes' sushchestvovat'  prosto  ne  sposobny.  Oni  slishkom
primitivnye, ogranichennye. Inogda prosto dury...
     Kirill   predosteregayushche   kashlyanul,   ukazal  glazami  na
priblizhayushchuyusya s blasterom naizgotovku Sashu:
     -- Mne kazhetsya, eti v celom-to vernye...  i  svoevremennye
utverzhdeniya luchshe vyskazyvat' v drugoj kompanii.
     CHernov rezko povernulsya, rasplylsya v shirokoj ulybke:
     -- A,  Sasha!  Nu,  Kirill  Vladimirovich,  vy daete! |to zhe
Sasha! Sasha, ty sama ponimaesh', ya ne imel v vidu tebya. YA voobshche,
kak i vse na stancii, nikogda ne schital tebya zhenshchinoj.
     -- Kirill kashlyanul gromche:
     -- Vedenej,  pomolchi,  a?  Na  segodnya  ty  uzhe  nagovoril
dostatochno.
     CHernov   s  neponimaniem  i  dazhe  obizhennym  vidom  pozhal
plechami, begom ponessya k gondole. Gruz  derzhal  obeimi  rukami,
zubami,  prizhimal podborodkom, kazhetsya, pytalsya chto-to uhvatit'
ushami.
     Sasha kak-to zamedlenno kivnula Kirillu  i  proshla,  povodya
blasterom,  k  mestu pogruzki. Tam oglyanulas', v ee glazah bylo
strannoe vyrazhenie, kotorogo Kirill ran'she ne videl.
     Kirill poslednie dva dnya ne prinimal uchastiya v  podgotovke
k  startu.  Pochti  bezvylazno  provodil  vremya  v  temnyh syryh
glubinah.  Vozvrashchalsya  v  slizi,  ot   nego   neslo   molodymi
lichinkami,   vypotom,  drugimi  strannymi  zapahami,  kakih  ne
uslyshish' ot prokalennyh solncem soldat i furazhirov.
     Nogtev, zavidev ego vypolzayushchim na poverhnost'  v  kotoryj
raz, neterpelivo kriknul:
     -- Ne  nalyubuetes'?  Mazohin  klyanetsya,  cherez  chas  mozhem
startovat'. U nas vse v poryadke?
     On pokosilsya na  poverhnost'  pnya.  Kserksy  nosilis'  kak
ugorelye,  zabiralis'  v  shcheli, nyryali v tunneli, vyskakivali s
ugrozhayushche raspahnutymi zhvalami. Iz gondoly bylo  vidno,  chto  i
daleko  vnizu  na  zemle  tozhe  begali,  stalkivalis',  shchelkali
zhvalami, mnogie zabiralis' dazhe na stebli.
     Mimo gondoly probiralsya v ten'  golyj  nezhnyj  chervyak,  na
nego  natknulsya  begushchij  kserks,  ne  vcepilsya, a pereskochil i
pomchalsya dal'she, a chervyak netoroplivo potashchilsya dal'she,  nichut'
ne strusiv, budto znal, chto kserksam ne do nego.
     Nogtev v rasteryannosti povertelsya po storonam, obernulsya k
mirmekologu.  ZHuravlev  i  chervyak  znali nechto, a on, nachal'nik
ekspedicii, ne znal, ne ponimal, hotya proishodilo neobychnoe.
     -- Mogut pomeshat'? -- sprosil on podozritel'no.
     -- Ne uspevaem... -- kriknul Kirill. -- Uzhe ne uspevaem!
     Ryadom s ego nogami hrustnulo, naverh  vydvinulsya  ogromnyj
kom,  razmerom  s  lyuk raketnoj shahty, s shelestom razvalilsya na
slipshiesya opilki, kameshki.  Sledom  vyskochil  ogromnyj  kserks,
raz座arenno ponessya po rovnomu, za nim vybezhal vtoroj, tretij...
     Otkrylas'   nora  chut'  dal'she,  potom  eshche,  eshche...  Nory
poyavlyalis' tam, gde  nikogda  ih  vrode  by  ne  bylo.  Kserksy
vyskakivali,  metalis'  iz  storony  v  storonu, stalkivalis' s
drugimi, chto vybegali iz sosednih i dal'nih nor.  CHerno-krasnyh
tel  stalo  tak  mnogo,  chto  uzhe slilis' v cherno-krasnoe more,
burlyashchee,  klokochushchee,  napolnennoe  shumom  trushchihsya  pancirej,
zapahom murav'inoj kisloty.
     Kogda   ogromnaya   ploshchad'  byla  zapolneny  vozbuzhdennymi
murav'yami, a ostal'nye begali po  otvesnym  stenam  i  nosilis'
vokrug  pnya,  iz  nor  nachali  ostorozhno  vydvigat'sya  strannye
sushchestva, malo pohozhie na murav'ev. CHut' krupnee kserksa, no  s
krohotnymi  golovkami  i  ogromnejshimi  glazami,  s uproshchennymi
syazhkami i... blestyashchimi kryl'yami!
     -- Samcy, -- poyasnil Kirill budnichno. On  vskarabkalsya  po
stenke  gondoly  k Nogtevu. -- Sejchas pojdut samki, eto namnogo
zrelishchnee.
     Samcy eshche prodolzhali lezt' iz nor,  kogda  sredi  kserksov
poyavilas'  pervaya  molodaya  samka.  Golova  ee  byla s polovinu
tulovishcha samca, a kogda vylezla iz nory celikom, Nogtev ahnul.
     Linkor s  gromadnymi  blestyashchimi  kryl'yami!  Moshchnaya  litaya
golova,  krupnee  chem u lyubogo soldata, ogromnye glaza, dlinnye
lapy. Ego grud' byla shiroka, v valikah muskulov,  a  neimoverno
razdutoe bryuho napominalo udlinennuyu cisternu molokovoza.
     Vokrug  samki  suetilis'  rabochie.  Ee  terebili, pytalis'
tashchit',  oshchupyvali.  Ona  vyrvalas',  s  neozhidannoj  rezvost'yu
probezhalas',    stucha   kogtyami.   Kryl'ya   vdrug   vzdybilis',
zavibrirovali. Ogromnoe telo napryaglos', ona sorvalas' s  mesta
tak stremitel'no, slovno ee vystrelili.
     Uloviv  signal,  za  neyu  vzvilis'  samcy.  Nogtev pokachal
golovoj: letuny nevazhnye, podnimayutsya bez  vsyakih  manevrov  po
kosoj duge...
     Teper'  ogromnoe  plato  kishelo samkami. Gromadnye, blestya
panciryami, s  neistertymi  voloskami  na  grudi  i  lapah,  oni
vybegali  izo  vseh  nor,  vystrelivalis'  v  vozduh.  Sredi ih
gromadnyh roskoshnyh tel rabochie murav'i teryalis', kak  teryayutsya
legkovye avtomobil'chiki sredi tyazhelyh avtokranov.
     Vozduh   nad   pnem   zasverkal  perlamutrovymi  kryl'yami,
napolnilsya ostrym zapahom.  So  vseh  storon  ego  procherchivali
cherno-krasnye tela.
     Vdrug  nebo  prochertila  ogromnaya bystraya ten'. Dokatilas'
vozdushnaya volna. Kirill kachnulsya, a nepodvizhnomu Nogtevu ukazal
vniz, za predely pnya. Nogtev perebezhal na tu storonu, vysunulsya
cherez bort.
     Vdol' pnya molnienosno  shnyryali  chernye  kak  smola  hishchnye
begunki.  Kserksy  svirepo  brosalis' na vragov, esli udavalos'
shvatit' -- rvali na chasti.
     Na steblyah vokrug pnya poyavilis'  pauki,  bogomoly,  hishchnye
zhuki. CHuzhie murav'i derzhalis' za predelami utoptannoj kserksami
ploshchadi,  opoyasyvayushchej  pen'. Tam i sejchas nosilis' raz座arennye
kserksy, no vot pervaya iz ucelevshih v vozduhe  samok  upala  na
zemlyu,  suetlivo  pobezhala, vedomaya instinktom spryatat'sya posle
svadebnogo leta, zaryt'sya, otkladyvat'  yajca,  sozdavat'  novuyu
sem'yu...  Begunki  udarili  s  dvuh  storon,  zhadno  vcepilis',
zastonali ot naslazhdeniya,  vonzaya  zhvaly  v  nezhnejshee  molodoe
telo, takoe krupnoe i polnoe sladkogo zhira!
     Redkie  samki  shlepalis'  obratno na pen', no zapah staroj
korolevy gnal proch', i moloduhi ubegali, pytayas'  proskol'znut'
cherez  kordony  chuzhih  murav'ev,  paukov, zhukov, vsego hishchnogo,
nenasytnogo,  chto  v  etot  schastlivyj   i   tragicheskij   den'
styagivalos' k muravejniku so vsego sveta.
     Iz  chernyh  nor  nepreryvnym potokom izvergalis' uzhe celye
zhivye gejzery. Molodye samcy i samki vzletali  tak  chasto,  chto
nad  kazhdoj shahtoj stoyal stolb iz cherno-krasnyh tel i slyudyanogo
bleska. Vershinu etogo stolba, vyhodyashchego  za  predohranitel'nuyu
set',  rasseivala,  sudya  po vozdushnym volnam, celaya staya ptic,
nabivshih do otkaza zoby telami yunyh princess.  Otyazhelev,  pticy
rassyadutsya  po vsej seti, glyadya na vozdushnuyu orgiyu osolovevshimi
glazami, ne v silah ni letat', ni dal'she nabivat' perepolnennye
chreva.
     Pauki, raskinuvshie seti vokrug muravejnika, ne uspevali  k
kazhdoj  zaputavshejsya  samke,  bogomoly  speshno  vypivali tol'ko
bryushki, zhuki sgryzali odni yajceklady, zhadno hvatali  sleduyushchih,
sleduyushchih!
     Po  prikidke  oshalevshego  Nogteva, vzletelo uzhe pyat'-shest'
desyatkov sumeet zaryt'sya v zemlyu...
     Kirill smolchal, nauchivshis' shchadit' druzej, chto v  podzemnyh
norah bol'shinstvo samok pogibnet ot moroza, goloda, zahlebnetsya
vesnoj, kogda rastaet sneg!
     -- Edinicy  uceleyut,  --  prosheptal  Nogtev  gor'ko. -- No
vse-taki uceleyut...
     -- A bol'she i ne nado, --  otkliknulsya  Kirill  toroplivo,
starayas'  derzhat' golos na optimisticheskoj notke. -- Inache ves'
mir byl by zapolnen kserksami!
     -- Ponyatno... No vse-taki zhal'.  Skol'ko  gibnet!  |to  zhe
molodezh',  vpervye  v  zhizni  vyhodyat  na  svet...  I pochti vse
gibnut. Deti gibnut.
     -- Aver'yan  Aver'yanovich,  ne  prevrashchajtes'  v  odnogo  iz
kserksov,  kak  uzhe  pochti prevratilis' Fetisova i Nemirovskij.
Lastochki, kotorye sejchas zhrut kserksov, tozhe nashi. I  pauki,  i
bogomoly.
     Nogtev,  ne  otvechaya,  plotno  vzhalsya  v  shchel' mezhdu dvumya
garpunnymi  pushkami.  Vokrug  mel'kali  cherno-krasnye  giganty,
slyshalsya  hrust  pancirej,  suhoj  tresk  pryamyh kryl'ev, zapah
stoyal moshchnyj, edkij. Gondola skrylas' pod massoj  karabkayushchihsya
krylatyh.  Oni  vzbegali  po  kanatam,  sryvalis',  shlepalis' v
kishashchuyu massu, no uzhe  drugie  karabkalis'  na  raskachivayushchijsya
vozdushnyj meshok, tolpilis' na makushke, vzletali, mnogie padali,
ne uspev rastopyrit' kryl'ya.
     Na   pne  mel'kali  tol'ko  stremitel'nye  kserksy.  Lyudi,
vedomye Dmitriem i Sashej, davno retirovalis' v peshchery, a Nogtev
i Kirill okazalis' otrezannymi v gondole. Gorelka uzhe  pogasla,
slabo   nadutyj   meshok  vyalo  kolyhalsya  v  vozduhe,  medlenno
prosedaya, stareya, pokryvayas' morshchinami.
     Nogteva neskol'ko  raz  sbili  s  nog,  no  shef  sidel  na
chetveren'kah, krepko ucepivshis' obeimi rukami za zheleznye skoby
lyuka. Kserksy nosilis' osatanelo, v vozduhe stoyal tresk, shoroh,
shelest kryl'ev.
     -- Nadolgo eto? -- prokrichal on, edva ne sryvaya golos.
     Kirill byl v treh shagah, no shum zaglushil Nogteva.
     -- Nadolgo  eto  sumasshestvie?  --  zaoral Nogtev, strashno
vzduvaya zhily na lbu. -- Takuyu pogodu isportili!
     -- Oni zhdali imenno takuyu! -- zakrichal  Kirill,  pribliziv
ruku  k  uhu  Nogteva.  -- Teplo, vlazhno... Posle dozhdika legche
kopat', im eto vazhno. Moloduham nado srochno ryt' norki, poka ih
ne skushali. I vetra zdes' ne slyshno, dlya nih tozhe vazhno. Letuny
plohie, veter srazu prervet svad'bu!
     -- Skol'ko doitsya gulyanka?
     -- Nedeli dve. A inogda i vse leto.
     -- Nam stol'ko zhdat' nel'zya! -- prokrichal Nogtev.
     -- Pridetsya ranen'ko vstat'! -- vykriknul Kirill.  --  Oni
budut spat'...
     -- Ugomonyatsya?  -- ne poveril Nogtev. -- Mne kazhetsya, vsem
zagulam zagul. Kak-to ya byl na svad'be  moego  druga  Toliba  v
Dushanbe...
     -- Murav'i kak i musul'mane vina ne p'yut, tak chto noch'yu im
holodno. Davajte vernemsya... |tot den' poteryan.
     -- Ne zagryzut po doroge?
     -- Risknem.  Voobshche-to  im ne do nas, no sejchas oni ne zrya
vzvincheny. Idet ohota na ih detej!
     Perebezhkami, to i delo stanovyas' v  chemodanchiki,  padaya  i
prizhimayas' k derevu, oni proskol'znuli k blizhajshej nore. Tam ih
sbivali  s  nog,  rastirali  po  stenam,  toptali,  no vse-taki
osnovnaya massa kserksov metalas' naverhu. Koe-kak dobralis'  do
konferenc-zala, kuda uzhe styanulis' ostal'nye.


     Noch'yu  ne  stali,  pri  svete  propanovyh gorelok gotovili
vozdushnyj  shar.  Produmannyj  plan  poletel  vverh  tormashkami,
teper' nado bylo uspet' perestroit'sya do pervyh luchej solnca.
     Vkalyvali  bez  privychnyh  shutochek,  trepa.  Ot propanovyh
gorelok shlo teplo, k nim  chasto  podbegali  gret'sya.  Vremya  ot
vremeni  ottuda  donosilsya  ispugannyj  vopl':  sverhu valilos'
ogromnoe mohnatoe chudovishche vrode pticy Roh, nachinalo  metat'sya,
hlopaya goryashchimi kryl'yami, razbrasyvaya lyudej, apparaturu...
     Na  bedu odin iz kserksov, nochnyh storozhej, uvidel dobychu,
nabrosilsya, na ego prizyv vybezhalo eshche neskol'ko stradal'cev ot
bessonnicy.  Rastashchiv  obgorelyh  moshek,  murav'i  ostalis',  s
vozhdeleniem  glyadya  na  hlopayushchih  kryl'yami  vokrug  propanovyh
gorelok nochnyh  babochek,  moshek,  komarov.  Edva  kakaya  razinya
priblizhalas'  k ognyu slishkom blizko, kserks podprygival, lyazgal
zhvalami, s torzhestvom tashchil v noru.
     Nogtev  toropil  lyudej,  sam  taskal  za  dvoih.   Blednye
bescvetnye  lica sotrudnikov vskore nachali ozhivlyat'sya kraskami.
V nebe zazhglis' kuchevye oblaka, slovno skirdy sena, podozhzhennye
strelami polovcev. Solnce ne propanovaya gorelka,  ne  prigasish'
dazhe na vremya. Nogtev skomandoval:
     -- Pora!   Inache   uletim  s  etimi,  krylatymi...  Kirill
Vladimirovich, nichego ne zabyli?
     -- Razve chto prisest' na dorozhku.
     -- Prisyadem myslenno.
     Iz shahty vybralis' ustalye Dmitrij i Sasha. Oni  pinkami  i
ugovorami   podgonyali   sonnogo  Dimu,  tot  ostanavlivalsya,  v
zadumchivosti vodil  syazhkami,  podstavlyal  bok,  kak  gigantskij
porosenok,  mezhdu  syazhek sidel nahohlivshijsya Busya, uzhe lenivyj,
sytyj, doverhu napihannyj kleshchikami.
     Kogda pochti vsya komanda zabralas'  v  gondolu,  iz  temnyh
hodov  na  holodnyj  utrennij  vozduh  nachali  vyhodit'  pervye
kserksy-soldaty.  Nogtev  raz座arilsya:  pri   pereklichke   snova
ischezli oba ispytatelya!
     Dmitrij   i   Sasha,  kak  okazalos',  uspeli  razyskat'  v
katakombah derevyannoj  gory  intellektual'nogo  murav'ya  Sashku,
razbudili,   vyveli   sonnogo   na  poverhnost'  i  tozhe  vsemi
dozvolennymi i nedozvolennymi sredstvami zastavili ozadachennogo
kserksa zalezt' v gondolu. On upiralsya, treboval ob座asnenij, no
Sasha -- produkt hitroumnoj civilizacii, byla  izobretatel'na  i
nastojchiva, ej pomog Dmitrij, i prostodushnyj Sashka, nesmotrya na
svoj  hvalenyj  intellekt,  ne uspel opomnit'sya, kak ochutilsya v
gondole, a Dmitrij s torzhestvom posadil emu na bashku Kuzyu.
     Sbitye s tolku kserksy rasteryanno poshli,  shevelya  syazhkami,
po  verhnej  palube.  Dima  natknulsya  na  Cvetkovu,  i Dmitrij
zavistlivo  prisvistnul,   kogda   prostovatyj   kserks   nachal
oshchupyvat'  radistku.  Dima  sil'no  v chem-to somnevalsya, chto-to
nedoponimal,   ego    syazhki    zastyvali,    vozvrashchalis'    na
podozritel'nye   ili   neunificirovannye   mesta,   staratel'no
skanirovali, trogali, obnyuhivali...
     -- Daet! -- vzdohnul on, tolknul loktem Sashu.  --  Kak  na
tamozhne...  Pomnish',  irancy  nas  trusili, narkotiki iskali? YA
togda nazhralsya mestnyh blyud s ukrainskim salom,  a  te  vse  ne
mogli razobrat'sya, chem ot menya neset...
     -- Ot  tebya  neslo ne tol'ko pryanostyami, -- utochnila Sasha.
-- |to yunaya princessa, boyus', vmesto  feromonov  yunogo  kserksa
pobryzgalas' francuzskimi duhami...
     -- Kak ona mogla! -- voskliknul Dmitrij s otvrashcheniem.
     -- Slishkom  krasivaya.  Ty  hochesh',  chtoby  ona  byla eshche i
umnaya?
     -- No kserksy mogut ee nepravil'no ponyat'...
     On hotel brosit'sya na pomoshch', Sasha uhvatila ego  za  rukav
kombinezona:
     -- Ostav'...
     -- No ej sejchas dostanetsya!
     -- Von  Kirill  smotrit. |to ego delo, -- progovorila Sasha
zloradno.
     -- On tozhe shutok ne lyubit! I bab  ne  lyubit...  U  nas  ne
ekspediciya, a letayushchij monastyr'.
     On  podbezhal  k  blizkoj  k  obmoroku Cvetkovoj, vklinilsya
galantno, potrepal Dimu po golove, uvel  pomertvevshuyu  radistku
ot kontrolya izlishne bditel'nogo kserksa. On pozhalel, chto ne dal
ej  poderzhat' milogo Busyu, no i otbirat' u Dimy kak-to nelovko,
drug vse-taki, pust' poka igraetsya...
     Vokrug gondoly  begal,  nervno  oglyadyvayas'  na  temneyushchie
nory,  Mazohin,  on  otvechal za poryadok. Kogda iz kavern pnya na
poverhnost' polezli ogromnye samki, Mazohin  pobelel,  edva  ne
brosilsya zatalkivat' ih obratno.
     -- Otdat' koncy, -- ryavknul Nogtev. -- Skoree, skoree! Kak
v armii!
     Osvobozhdennaya  gondola podprygnula, tugo nadutyj vozdushnyj
meshok stremitel'no povlek ee naverh. Odin moguchij kserks  uspel
vcepit'sya zhvalami v trap, povis, Dmitrij vystrelil repellentom,
kserks  dernulsya,  zhvaly  skrezhetnuli  po  metallu,  i  muravej
poletel vniz.
     SHar unosilo vverh tak stremitel'no,  chto  Nogtev  edva  ne
zagasil gorelku, kinuvshis' umen'shat' plamya.
     Na  korotkoe  mgnovenie  Kirill  uvidel,  kak  nad nimi iz
besformennoj sinevy neba vystupila ogromnaya  reshetka,  nalilas'
rezkost'yu,  krasnyj  razdutyj  shar stremitel'no nessya k nej, na
tolstye stal'nye trosy tolshchinoj s ego tulovishche. Kogda  verhushka
shara  ugrozhayushche  priblizilas', Nogtev brosilsya umen'shat' ogon'.
Oglushitel'no  gromko  vystrelilo.  Ogromnaya  stena  uhodyashchih  v
rasplyvayushchuyusya  beskonechnost'  stolbov  drognula i stremitel'no
poshla vverh i v storony, otkryvaya shirokuyu shchel'.
     SHar nessya vverh, vstrechnyj vozduh  dul  s  siloj  uragana.
Kirill  videl  na  severe  otvesnye gory, shar nessya vverh vdol'
strannyh gor. Nakonec, Kirill uvidel vershinu strannoj formy,  s
ogromnymi  peshcherami  i navisayushchimi skalami, i kogda shar ostavil
gory vnizu, potryasenno ponyal, chto eti gory  --  nablyudayushchie  za
startom   lyudi,  otkryvshie  na  neskol'ko  mgnovenij  vorota  v
metallicheskoj seti, kotoraya prikryvaet Poligon...
     Peregnuvshis' cherez bort, ZHuravlev uvidel, kak  set'  snova
upala  na  prezhnee  mesto.  Vnizu  predmety  umen'shalis',  gory
prevratilis' v lyudej, stranno rasplyusnutyh,  dvigayushchihsya  ochen'
medlenno.  Sam Poligon byl krohotnoj ploshchadkoj, vokrug nego shla
stena, vokrug steny  prostiralos'  gladkoe  vytoptannoe  mesto,
tol'ko s odnoj storony vplotnuyu k Poligonu podhodilo gigantskoe
zdanie.
     SHar  stremitel'no  nessya  vverh,  sam  Poligon i lyudi-gory
prevratilis'  v  krohotnye,  a  nemyslimaya  kamennaya  gora,  ot
kotoroj   shli  volny  tepla,  tyanulas'  v  vysotu  i  tyanulas',
ravnomernye provaly -- v kazhdom pomestitsya Poligon -- shli cherez
odinakovye intervaly.
     Nakonec, gora rezko oborvalas', otkryv  absolyutno  rovnuyu,
kak  srezannuyu  gigantskoj  benzopiloj vershinu. Po krayu tyanulsya
zheleznyj zabor, ogorazhivaya so vseh chetyreh storon. V odnom uglu
sgrudilis' gigantskie lyudi. Vse kak odin smotreli cherez binokli
im vsled.
     Nogtev tozhe smotrel  vniz,  lico  ego  bylo  ugryumym.  SHar
podnimalsya  vyshe.  Nakonec,  zdanie  instituta  ostalos' daleko
vnizu, a chelovecheskie figury  rasplylis'.  SHar  neslo  bystree,
vnizu   potyanulsya  neznakomyj  pejzazh,  neponyatnye  ispolinskie
sooruzheniya. Ischez privychnyj les trav. SHar nessya nad  verhushkami
mega-derev'ev,   ispolinskih   nastol'ko,  chto  puteshestvie  ot
verhushki do osnovaniya zajmet, esli peshkom, neskol'ko sutok...
     Kirill uslyshal tyazhelyj vzdoh. Nogtev brosil na nego  kosoj
vzglyad,   povernulsya   k   gorelke.  Plamya  gudelo  rovno,  shar
podnimalsya vyshe, v glavnyj sloj mussona.
     "Targitaj", tak nazvali vozdushnyj shar, nepodvizhno visel  v
vozduhe, slovno vpayannyj v list stekla cvetnoj puzyrek. Zabelin
zaveril,  chto  massa  ciklona  peremeshchaetsya  na  yug  so srednej
skorost'yu desyat' metrov v sekundu, kak i obeshchano.
     Pervyj chas  poleta  osvaivalis',  tol'ko  Dmitrij  i  Sasha
speshno  perekrashivali  shestinogih  tezok. Nogtev s kapitanskogo
mostika posmatrival na ih rabotu s somneniem. Moguchie  krasivye
kserksy prevrashchalis' vo chto-to nelepoe, yarko-krasnogo cveta, na
ploskoj  golove  i bokah poyavilis' chernye krugi i treugol'niki,
ne to bozh'i korovki, ne to muhomory.
     -- Klouny kakie-to, -- provorchal Nogtev. On  povernulsya  k
Kirillu. -- Arlekiny! Znali by oni... Kak tol'ko soglasilis'?
     -- Ih  ugovorili,  --  myagko  skazal  Kirill.  -- V gnezde
drugie murav'i sgryzli  by  krasku.  Tam  kazarmennyj  poryadok,
kotoryj  vy  tak lyubite, a zdes' my vse v takih kombinezonah. I
na stancii vse. Dazhe Mazohin.
     -- Nu, Mazohinu sam Bog velel... A vot Dmitrij  iz  svoego
bronetransportera sam klouna delaet, eto udivitel'no.
     -- Kogda   ponyal,   chto   eto   dlya  bezopasnosti,  trizhdy
perekrasil! Da i Sasha postaralas'...
     Nogtev s somneniem pokosilsya na kserksov. YArkaya  klounskaya
raskraska   nikak   ne   associirovalas'   s  boevoj  desantnoj
uniformoj. Nado otvykat', napomnil  on  sebe.  Zdes'  naoborot:
desantnuyu   maskirovku   nosyat  samye  bezzashchitnye,  komu  nado
pryatat'sya. Kserksy raskrasheny kak yazycheskie  bogi  negrityanskih
plemen. Nechayanno uvidish' -- zaikoj stanesh'.
     -- Haraktery u nih ne isportyatsya?
     -- |to  ne lyudi, chtoby iz-za pary lychek... Ih sem'i zdes',
a u murav'ev  civilizaciya  al'truisticheskaya,  dlya  drugih,  dlya
sem'i dobro delayut ohotnee, chem dlya sebya.
     -- Neuzheli   eshche   est'  takie?  Ponyatno,  pochemu  mir  ne
zavoevali,   rakety   ne   zapuskayut,    severnye    reki    ne
povorachivayut...
     Srazu  poteryav  k nim interes, on poshel na druguyu storonu,
tam  Dmitrij   zachem-to   perelezal   cherez   perila,   prikryv
nerazluchnoe strashilishche klejkoj lentoj. On pokarabkalsya vverh po
kanatu,  dobralsya  do  vozdushnogo  meshka,  nadolgo ischez, potom
poyavilsya s drugoj storony, spuskayas' po  kanatu  vniz  golovoj.
Busya sidel, vcepivshis' v kombinezon pokrepche, ne doveryaya lipkim
lentam.
     Nogtev  smolchal, i Sasha, kotoraya ne mogla dopustit', chtoby
muzhskoj  pol  sryval  lavry  slavy,   rezvo   pobezhala,   plechi
pripodnyaty,  spina  pryamo,  vdvoe  bystree Dmitriya, pobyvala na
vozdushnom meshke, poprygala na kanatah.
     Nogtev  snova  smolchal,  i  na  vozdushnom  share   pobyvali
Zabelin, CHernov i dazhe Homyakov. Vozderzhalis' tol'ko sam Nogtev,
Kirill,  Kravchenko  i  Cvetkova.  Nogtevu  ne pozvolyalo vysokoe
polozhenie, Kirill ne videl vyzova intellektu, Cvetkova  boyalas'
vysoty.  Kravchenko byl zanyat probami vozduha, a lazit' po meshku
emu bylo prosto neinteresno.
     |jforiya poleta, svobody ot nedremlyushchih telekamer, ot opeki
gigantov zahvatili vseh nastol'ko, chto dazhe Nogtev ne udivilsya,
kogda na kapitanskom mostike poyavilsya osmelevshij Dmitrij:
     -- Aver'yan Aver'yanovich, razreshite obratit'sya!  Nablyudaetsya
neobhodimost'   ispytat'  start  s  dvigayushchegosya  ob容kta.  Dlya
bezopasnosti    grazhdanskogo    personala,    dlya     vyyavleniya
ekstremal'nyh situacij! Razreshite!
     On  tyanulsya,  vykatyval  grud', el glazami. Nogtev smotrel
blagosklonno,  velichavo  pokachival  golovoj.  Ponimal,   pochemu
obrashchaetsya  k  nemu,  a  ne k Kirillu, pochemu uzhe derzhit v ruke
paket so slozhennymi kryl'yami, demonstriruya skorost',  snorovku,
kotoruyu ne smozhet ocenit' mirmekolog.
     -- V  start  ya  veryu, -- otvetil Nogtev stepenno. -- A kak
naschet finisha?
     Dmitrij udaril kulakom v bravo nadutuyu grud':
     -- Dogonyu, kak Ahill cherepahu!  SHar,  po  suti,  stoit  na
meste.  Otnositel'no  etoj  massy  vozduha  stoit.  YA  ne  budu
vyhodit' za predely.
     Nogtev kivnul, glaza ego  lish'  na  mig  blesnuli  ostrymi
igolochkami:
     -- Razreshayu. Tol'ko ostav' svoe chudishche.
     Dmitrij   s   velikoj   neohotoj  otodral  kogti  Busi  ot
kombinezona, peresadil  murav'yu  Dime.  Dima  vse  bespokoilsya,
pytalsya lezt' po kanatam na vozdushnyj meshok, kak delali drugie,
to   voobshche   vyprygnut'   iz   gondoly,  no  s  tolku  sbivali
uspokaivayushchie   feromony.   Ih   periodicheski   vypuskali   dva
ballonchika, ukreplennyh na bortah gondoly, Da i lyudi, ih sem'ya,
ih  prajd,  ne  trevozhilis',  a  chto  vozbuzhdeny, to ne slishkom
trevozhno, skoree radostno...
     Pod vzglyadom zevak, Dmitrij  probezhalsya  po  mostiku,  bez
tolchka  ruhnul vniz. Ego figurka bystro udalyalas', umen'shalas'.
Potom pod nim vspyhnuli slyudyanye iskorki, ego tut zhe zaneslo  v
storonu, on vyrovnyalsya, ponessya pochti na nevidimyh kryl'yah.
     Obshchij vzdoh vyrvalsya u zritelej. Krasnoe pyatno kombinezona
Dmitriya  sperva  rasplylos', zatem rastvorilos' na sero-zelenom
fone zemli. Lico Nogteva  bylo  kamennym,  ni  odin  muskul  ne
drognul.  Sasha  sudorozhno vzdohnula, ee pal'cy pobeleli, krepko
obhvatili poruchen' peril.
     CHerez neskol'ko  dolgih  minut  krasnoe  pyatno  prostupilo
vperedi "Targitaya", nalilos' cvetom, vse razlichili chelovecheskuyu
figurku, chto medlenno priblizhalas' k "Targitayu", iskorki vokrug
nee vspyhivali chasto-chasto.
     Dmitrij opisal shirokij krug vokrug gondoly, zatem poshel po
suzhavshejsya  spirali, derzha "Targitaj" v centre. Sasha sledila za
nim, podavshis' vpered, edva  ne  vyvalivayas'  iz  gondoly.  Ona
pokachivalas',  slovno eto ee podderzhivali ladoni vozduha, myshcy
podergivalis'.
     Ryadom s nej  poyavilas'  golova  intellektual'nogo  murav'ya
Sashki.  V  vypuklyh  fasetkah  mnogokratno  otrazilas'  letyashchaya
figura. V verhnih ommatidiyah -- temnee, v  nizhnih  --  belesaya,
poluprozrachnaya,  slovno  letel  chertezh cheloveka, zato v srednih
otrazilas' ukrupnenno,  s  detalyami,  kontrastnaya  i  v  polnom
cvete... CHerez mgnovenie muravej ravnodushno otvernulsya, no Sasha
zamerla,  boyas'  poverit' vnezapno promel'knuvshej mysli. Kirill
utverzhdaet, chto murav'i ne umeyut fiksirovat' vnimanie, no zachem
emu fiksirovat', esli v kratchajshee mgnovenie uspel uvidet'  tak
mnogo, tak polno?
     U   bortov  obespokoenno  peredvigalis'  Zabelin,  CHernov,
Homyakov. Dazhe Kirill derzhal blaster nagotove, hotya znal, chto on
daleko ne Vil'gel'm Tell'.
     Kogda Dmitrij s razmahu lyapnulsya na mostik, Nogtev  skazal
tyazhelym kak gora golosom:
     -- Ty vyhodil iz zony vidimosti. Vse tvoe fanfaronstvo shlo
bez nablyudeniya iz shara!
     -- Aver'yan  Aver'yanovich! -- vozopil Dmitrij, chuvstvuya, chto
gora vot-vot  obrushitsya.  --  YA  videl  "Targitaj"  horosho!  On
krupnee, chem ya, ni na mig ne teryal ego iz vida!
     -- No my tebya poteryali. Sluchis' chto, pomoch' by ne smogli.
     -- Aver'yan  Aver'yanovich,  ya  ne  zametil  ni  strekoz,  ni
lastochek!
     -- U moshek zrenie eshche ostree,  --  otrezal  Nogtev.  --  I
letayut  luchshe.  I vse-taki ih zhrut. Ot poletov otstranyaesh'sya do
osobogo rasporyazheniya.  Proshu  zapomnit':  kto  narushit  pravila
bezopasnosti, ot poletov budet otstranen.
     Dmitrij  s  unyniem slozhil kryl'ya. Busya s radostnym vizgom
prygnul emu na plecho, stal  perebirat'  volosy,  zaglyadyvat'  v
uho. Dmitrij shumno vydohnul:
     -- Odin ty, Busen'ka, menya lyubish'...
     Oni poshli v nizhnij otsek vmeste perezhivat' nakazanie. Busya
preuvelichenno aktivno iskal nesushchestvuyushchih kleshchikov na Dmitrii,
povizgival,  shevelil  v  ushah Dmitriya pal'chikami. |mpat, on vse
chuyal i pochti vse ponimal.
     Kirill molchal, poka Nogtev sypal  gromy  i  molnii.  Potom
sprosil vezhlivo:
     -- Aver'yan Aver'yanovich, a kakoj smysl v lihachestve voobshche?
     Nogtev  s  minutu  smotrel  v  ego lico, ne ponimaya, potom
povernulsya k ekipazhu i gromyhnul vo ves' golos:
     -- I voobshche polety  otmenyayutsya  do  osobogo  rasporyazheniya.
Vvidu... vvidu necelesoobraznosti.
     Zabelin,  kotoryj  uzhe  vytaskival  iz  nizhnih otsekov dva
paketa kryl'ev,  dlya  sebya  i  CHernova,  vzdohnul,  ukoriznenno
posmotrel na mirmekologa i potashchilsya obratno.
     Nogtev   eshche  serdito  sopel,  kogda  na  mostik  pribezhal
zapyhavshijsya Kravchenko. Guby ego  tryaslis',  on  smotrel  diko,
postoyanno oglyadyvalsya cherez plecho:
     -- Aver'yan  Aver'yanovich, -- skazal on, delikatno kashlyanuv,
-- murav'i royut.
     Nogtev, eshche ne ostyvshij ot nagonyaya Dmitriyu, razvernulsya  k
nemu, kak bashnya, nedovol'no ryknul:
     -- CHto znachit, royut? Kak eto royut?
     -- ZHvalami...  I lapami tozhe. Obychnym dlya nih metodom, kak
govorit   Kirill   Vladimirovich.   Perednie    lapy    u    nih
zagrebatel'nye,  srednie  --  progrebatel'nye, a para zadnih --
vygrebatel'nye...
     Nogtev  pobagrovel,  kak  indijskij  petuh,   razdulsya   v
razmerah.
     -- Oni chto zhe v gondole royut?
     -- Vot-vot,  --  podtverdil Kravchenko radostno, dovol'nyj,
chto Nogtev vse nakonec ponyal. -- Vidimo, reshili  ryt'  tunnel'.
Uroven'   vlazhnosti  ne  ustraivaet,  kak  predpolagaet  Kirill
Vladimirovich.  Ili  reshili,  tak  skazat',   prosto   uglubit',
uluchshit'  zhilishchnye i bytovye usloviya. Nizhnie stojki peregryzli,
chego nikto ne  ozhidal,  vydirayut  plastikovuyu  obshivku...  Nado
zametit',  prochnost'  stoek i obshivki okazalas' nizhe raschetnoj!
Ili prochnost' rezcov na zhvalah ne uchli...
     Nogtev lyuto szhal kulaki. Poka on planiroval, kak  uluchshit'
zhilishchnye usloviya na dolgie mesyacy ekspedicii -- zhit' pridetsya v
tesnoj  gondole -- kserksy uzhe nachali dejstvovat'. Bez prikaza!
Partizanshchina, otsebyatina!
     -- Ostanovite ih! -- velel on. --  Net-net,  zapreshchat'  ne
nado,  eto  vedet  k  zastojnym  yavleniyam.  Zajmite  chem-nibud'
drugim.
     -- Naprimer? -- sprosil Kravchenko ostorozhno.
     -- Nu,  chem  my  vsyu   zhizn'   zanimaemsya?   Meropriyatiyami
kakimi-nibud'.  Pust'  odin  nosit  ballast  iz  pravogo ugla v
levyj, a drugoj -- iz levogo v pravyj. Kak lyubaya rabota  u  nas
delaetsya. Glavnoe, chtoby zanyat' aktivnym bodryashchim trudom!


     Vozdushnyj  shar  neslo na vysote v tri-chetyre sotni metrov.
Vnizu proplyvali roshchi, svetlye kvadraty polej. Zrenie pasovalo,
nevooruzhennym glazom s etoj vysoty lyudi videli  tol'ko  cvetnye
pyatna s razmytymi krayami. No cherez binokli i zritel'nye trubki,
kotorymi  zapaslis'  vse,  razlichali  v  detalyah  mega-derev'ya,
zelenye  holmy,  ruch'i,  gromady  chelovecheskih  zhilishch,  shirokie
ukatannye  polosy spressovannoj zemli, chto sluzhili tam dorogami
dlya ogromnyh mashin...
     Kirill prozhil  v  Malom  Mire  god,  no  tol'ko  sejchas  s
pugayushchej  yasnost'yu ponyal, chto ploshchad' dlya zaseleniya rasshiryaetsya
ne v sotni tysyach raz, kak schital prezhde, a kak minimum v  sotni
milliardov.  V  Bol'shom  Mire goroda ploskie, plenochnye, dazhe s
samymi chto ni est'  neboskrebami.  Zdes'  mozhesh'  poselit'sya  u
podnozh'ya  dereva,  na  vetvyah, v stvole, kornyah. Ot goroda, chto
nahoditsya u kornej, do goroda na vershine dereva --  stol'ko  zhe
verst, skol'ko ot Moskvy do Pitera!
     Voobrazhenie  otkazyvalos'  vse  eto  predstavit'... Smutno
vyrisovyvalsya shkol'nyj globus,  potom  sotni,  tysyach  globusov,
poka  Kirill  ne  predstavil  sebe  chashu Central'nogo stadiona,
zapolnennuyu s verhom globusami, kazhdyj razmerom s kulak. I  vse
zhdut  cheloveka,  kak  Dikij  Zapad zhdal kolonistov, kak Dal'nij
Vostok russkih pereselencev... Ne  nado  kosmicheskih  korablej,
soten  let  poleta,  ne  nuzhno peredelyvat' prirodu: borot'sya s
nej, povorachivat' reki vspyat'...
     Ot podmoskovnoj polyanki do luzhajki na Ukraine dal'she,  chem
ot  Zemli do Marsa? No mezhdu planetami tyanetsya mertvaya pustota,
a zdes' -- blagodatnejshaya  zemlya.  Konechno,  ne  odin  ZHuravlev
takoj umnyj, chtoby ne podumat' o pereselenii syuda mnogih lyudej,
esli  ne  vsego  chelovechestva.  Tol'ko  vse molchat, ustrashennye
samoj mysl'yu. Odna Fetisova sie propoveduet, no  s  nee  vzyatki
gladki  --  rebenok.  Dazhe  ee  strast'  k  oruzhiyu, k drakam, k
voennoj forme -- takoe detstvo, chto ne  znaesh':  serdit'sya  ili
pogladit' ee po golovke i dat' konfetku.
     Fetisova  vidit  za  vsem  etim  tol'ko  bogatejshij  kraj,
beskrajnie zemli. No ego, ZHuravleva,  muchaet  mysl':  na  takih
beskrajnih  zemlyah  ne rasshchepitsya li sam vid gomo sapiens? Esli
na tesnoj zemle uhitryayutsya sosushchestvovat' gosudarstva s  raznym
obshchestvennym   stroem,   vsevozmozhnymi  religiyami,  tradiciyami,
celyami, to kakie prichudlivye formy mogut vozniknut'  na  zemnom
share, razmerom s Solnechnuyu sistemu?
     Na  Zemle, napomnil Kirill sebe hmuro, vse-taki sushchestvuet
kontrol' so  storony  OON,  mezhdunarodnyh  organizacij...  Hot'
vshiven'kij,  no  sushchestvuet.  Diktatory,  man'yaki i demagogi vo
glave gosudarstv starayutsya ne zahodit'  slishkom  daleko.  Lishat
kreditov,  ob座avyat  embargo,  bojkot,  k tomu zhe zhiteli slushayut
chuzhoe radio, obshchayutsya s turistami, sravnivayut...  A  chto  mozhet
vozniknut'   zdes',   esli  ot  granic  odnogo  obrazovaniya  --
riskovanno dazhe nazvat' gosudarstvom -- do  granic  drugogo  --
milliony kilometrov?
     Na  smotrovoj ploshchadke vsegda kto-nibud' torchal, glazeya na
mir. Zabelin, CHernov i Homyakov sperva vkalyvali tak besheno, kak
i na stancii, no zdes' neobhodimoj  dlya  raboty  apparatury  ne
bylo,   a   bespechnye   ispytateli  s  ih  pancirnymi  druz'yami
dejstvovali razlagayushche,  k  tomu  zhe  vnizu  proplyvayut  prosto
skazochnye vidy...
     Kak-to  leteli  nad beskrajnim makovym polem. Sredi nezhnoj
zeleni, skoree salatnoj, chem zelenoj, yarko plameneli gigantskie
krasnye chashi, nacelennye v nebo. V  centre  kazhdogo  reflektora
torchal oranzhevyj, slovno raskalennyj, stolbik priemnika. Vokrug
tesnilsya shtaketnik tychinok, horosho razlichimyh v moshchnyj binokl'.
     Kogda  Kirill  vpervye  navel  binokl',  on  otshatnulsya ot
pobedno krasnogo cveta.  Lepestki  goreli  zharkim  plamenem  i,
skoncentrirovav zhar v chashe, posylali ostronapravlennym puchkom v
nebo,  to  li v nadezhde na otvet dal'nej zvezdy, to li posylali
signal na "Targitaj", prinimaya ego za letyashchee blyudce...
     Ves' mir byl v yarko-krasnyh reflektorah, otovsyudu smotreli
chashi na vysokih stolbah,  neproporcional'no  tonkih  dlya  takih
ogromnyh zhivyh reflektorov.
     Kirill,   kak  edinstvennyj  biolog,  ukazyval,  ob座asnyal,
nazyval. Zabelin i CHernov, prekrasnye metallurgi,  ne  uznavali
dazhe  oduvanchika,  lish' Dmitrij opredelil desyatka tri rastenij,
udiviv Kirilla.
     Kravchenko dolozhil Nogtevu, chto na dannoj  vysote  naschital
dvenadcat' s polovinoj tysyach spor gribov na kubicheskij megametr
vozduha.  Nogtev  ne znal, kakie mery nado predprinyat' po etomu
povodu, poetomu sperva  prosto  usomnilsya,  chto  medik  vse  ih
pereschital.  Obizhennyj Kravchenko povel ego smotret' lovushki dlya
gribnyh spor, cvetochnoj pyl'cy, bakterij, dazhe hitryh  virusov,
kotoryh izlovit' trudnee vsego.
     Noch'yu  dezhurnyj  bespechno  zasnul, a tak kak massa ciklona
slegka ostyla za noch', to teplyj  vozduh  v  meshke  podnyal  shar
nastol'ko  vysoko,  chto  puteshestvenniki  edva  ne  zamerzli. K
schast'yu, srabotala pridumannaya  Zabelinym  i  CHernovym  sistema
srochnogo  obogreva.  Do  utra  leteli, derzhas' podle propanovoj
gorelki.
     Poverhnost' zemli vyglyadela chuzhoj, slovno obleteli  ee  na
kosmicheskom  korable.  Dazhe  oblaka  polzli  vnizu.  Stranno, v
vozduhe  vo  mnozhestve  plavali  krohotnye  cvetnye   chastichki:
kruglye,  oval'nye,  rebristye,  usazhennye  shipami, inogda edva
zametnye, inogda s  kulak.  Kogda  zhe  Kirill  napravil  stekla
binoklya   vverh,  to  i  tam  na  predele  vidimosti  dvigalis'
krohotnye tochki. Eshche chut'  vyshe,  i  svetovoe  davlenie  nachnet
vyshvyrivat'  ih  za  predely  zemnoj atmosfery. Zamerzshie spory
nachnut  dolgoe  puteshestvie  v  bezdnah  kosmosa...  V  poiskah
mertvoj, no gotovoj ozhit' planety.




     Ne  stuchali  po  rel'sam  kolesa,  ne  grohotali vstrechnye
elektrichki, no vse ravno Kirillu ne spalos'. Ryadom shumno  sopel
Dmitrij,  na grudi ego sidel koshmar, pohozhij na filina, smotrel
na Kirilla podozritel'no  neotryvno.  Kirill  podnyalsya,  oboshel
spyashchego  po  shirokoj  duge.  Bezobidnoe  vrode  by sushchestvo, no
kak-to ne po sebe s nim ryadom v temnote. Tol'ko  glaza  i  zuby
blestyat. Nehorosho blestyat.
     Vnizu  v nizhnih etazhah zagromyhalo, shelestelo, skrezhetalo.
Vidimo, neutomimye kserksy vse-taki  reshili  vernut'sya  k  idee
uglubit' podvaly. Ili ryli tunnel' ot Londona do Bombeya.
     Na ploshchadke, kotoruyu okrestili kapitanskim mostikom, ryadom
s dezhurnym  CHernovym,  sonnym  i  razdirayushchimsya v zevote, stoyal
nepodvizhnyj kak gora Nogtev. Nebo uzhe  posvetlelo,  na  vostoke
gorizont  okrasilsya  v rozovyj cvet, no lico Nogteva ostavalos'
zelenovatym, napryazhennym.
     -- I vam ne spitsya? -- burknul  on,  zavidev  Kirilla.  --
Vrode dazhe kachki net, a trevozhno... Pervaya posadka segodnya?
     -- Da.
     -- Kuda syadem?
     -- Po  programme,  v  lyuboe  mesto. Special'no vybirat' ne
budem. Lish' by ne v ogon' ili vodu. Hotya oba Dmitriya  gotovy  i
tuda hot' sejchas.
     Nogtev  s somneniem posmotrel vniz. Pervye luchi solnca uzhe
kosnulis' vozdushnogo meshka, no vnizu vse bylo zalito chernotoj.
     -- Sest' -- problema, vzletet' eshche problemnee... Podozhdem,
pust' lyudi prosnutsya kak sleduet.  I  vnizu  proyasnitsya.  A  to
posadim  tak,  chto  Fetisova  vozlikuet:  novaya  koloniya, novoe
chelovechestvo!
     -- U nas raciya, -- napomnil Kirill, skrivivshis' pri  odnoj
mysli  o  radistke. -- Poshlem signal bedstviya. SOS ili "Majskij
den'", kak ego eshche nazyvayut. Nas tut zhe izymut.
     Nogtev zasmeyalsya:
     -- Esli  Fetisova  na  vsyakij  sluchaj  ne  pogladit  raciyu
lomikom! Dlya vernosti.
     Okolo  chasa  opuskalis'  vsepodzhigayushchie luchi s oblachkov na
temnuyu zemlyu. Vspyhnuli verhushki megaderev'ev, oranzhevye  iskry
medlenno spolzli vniz, perebrosilis' na prigorki.
     "Targitaj"    snizilsya,    poshel   nad   zelenymi   gorami
megaderev'ev. Nogtev brosil nervnyj vzglyad na mirmekologa,  tot
toroplivo  kivnul.  Plamya gorelki, udushennoe rychagom, mgnovenno
ugaslo. "Targitaj" poshel vniz po dlinnoj duge.
     Kirill zatail vnimanie. Zelenye massivy verhushek  derev'ev
otkachnulis',  osvobozhdennye  poryvom vetra, gondola shla slishkom
nizko... Dnishche  zvuchno  chirknulo  po  shirokim  list'yam.  Kirill
uvidel    torchashchij   navstrechu   list   rebrom,   yarko-zelenyj,
napolnennyj   sokom,   uzhe   obleplennyj   stadami   tlej.   On
prigotovilsya  k  sotryaseniyu,  vcepilsya  v  skoby  pokrepche,  no
tolstoe rebro bezzvuchno smyalos', tli sorvalis' s zelenogo polya,
i gondola poshla dal'she cherez shelest i  tresk.  Vperedi  blesnul
prosvet,  i  "Targitaj"  medlenno  opuskalsya pochti vertikal'no:
megaderev'ya ekranirovali polyanu ot vetra.
     Malye zavihreniya povlekli "Targitaj" po krugu nad polyanoj.
Nogtev vyglyadel serym, dazhe guby stali pepel'nogo cveta.  Glaza
byli steklyannymi.
     -- YAkorya! -- ryavknul on.
     Dmitrij  i  Sasha  vystrelili  pochti  odnovremenno. Gondola
drognula ot otdachi,  no  shar  poneslo  dal'she,  vnizu  mel'kali
ogromnye  otpolirovannye  valuny,  kazhdyj  v desyatki raz bol'she
"Targitaya". Sasha bystro perebezhala k nitemetu, nazhala pochti  ne
celyas',   na   spuskovoj   kryuchok.  Pahnulo  ozonom,  mgnovenno
zastyvayushchaya nit' udarila v blestyashchuyu  kamennuyu  stenu.  Gondolu
tryahnulo, zaneslo po duge, zatem chernyj kub nehotya opustilsya na
zemlyu.
     Dmitrij  vystrelil  eshche  raz.  Ostrie  vognalos'  v  suhoj
oblomok  megadereva.  Iz  nizhnih  lyukov  vyprygnuli  CHernov   i
Zabelin,  umelo  zakrepili  gondolu lipkimi nityami, i tut zhe ih
oboih, vsyu gondolu, ves' mir nakrylo yarko-krasnoj,  eshche  teploj
beskrajnej tkan'yu.
     Okolo  chasa  proshlo  v  begotne  i sumatohe, poka sobirali
meshok i ukryvali  v  blizhajshej  rasshcheline.  Kserksy  rasteryanno
metalis',  sshibali  lyudej  s  nog,  tozhe pytalis' tashchit' tkan'.
Nogtev lichno otgonyal oboih, opasayas' za tonkuyu tkan'.
     Poka pryatali meshok, kserksy v lihoradochnoj speshke zatashchili
v blizhajshuyu rasshchelinu oborudovanie, shvatili i unesli  v  samoe
glubokoe  mesto  Nogteva  i  Cvetkovu.  Cvetkova  byla na grani
isteriki,  a  Dmitrij,  gordyj  za  prostogo  i  rycarstvennogo
murav'ya,  galantno  ob座asnil,  chto  bravye  kserksy ne dumayut o
sobstvennoj bezopasnosti, oni brosayutsya spasat'  samoe  cennoe,
samoe   dorogoe...  No  pri  izyskannyh  komplimentah,  kotorye
vymerli eshche pri dvore Lyudovika, on zabyl upomyanut' po ryazanskoj
zabyvchivosti, chto kserksy v pervuyu ochered' zatashchili  v  ukrytie
metallicheskie  ballony  s  feromonami,  prinimaya  ih za lichinok
yunogo vozrasta.
     Nogtev tozhe ne vozlikoval, kogda strashnye zhvaly somknulis'
u nego na grudi, a pered glazami zamel'kala zemlya,  slovno  pod
kolesami   vzletayushchego   samoleta.  On  prigotovilsya  k  samomu
hudshemu, no kserks delikatnen'ko ulozhil ego na grudu  ballonov,
umchalsya,  tut  zhe  vtoroj  prines blednuyu i s zakrytymi glazami
Cvetkovu.
     Zatashchiv oborudovanie iz opasnoj zony,  gde  letayut  pticy,
snuyut  hishchnye  zhuzhelicy,  prygayut  pauki,  bogomoly i chernushki,
sobrav vsyu sem'yu v shcheli,  otkuda  horosho  oboronyat'sya,  kserksy
uspokoilis'. A tak kak Nogtev srazu rasstavil chasovyh, chto bylo
absolyutno  verno  i  vhodilo  v pervuyu chast' programmy, u oboih
kserksov vklyuchilsya  vtoroj  etap  programmy:  oni  odnovremenno
rinulis'  na  ohotu.  Molodaya  sem'ya dolzhna stremitel'no rasti,
dat'  potomstvo,  zavoevat'  territoriyu,   potesnit'   sosedej,
podchinit' drugih murav'ev, zavesti skot, vozdelyvat' polya...
     -- CHereschur  staratel'nye  dubolomy,  -- provorchal Nogtev,
starayas' priglushit' strah,  ne  pokazat'  ego  podchinennym.  --
Pochemu ne predupredili, chto oni budut takimi aktivnymi?
     -- Da  oni  vsegda  takie,  -- otvetil Kravchenko, kotorogo
prinesli v shchel' poslednim.
     -- Gm... im otvodilos' mesto gde-nibud' mezhdu senbernarami
i boevymi loshad'mi. Ne lyublyu neozhidannostej.
     Oni vylezli iz  shcheli,  gotovye  k  tomu,  chto  ih  zatashchat
obratno.  No kserksov uzhe ne bylo v pole zreniya, tol'ko Zabelin
i CHernov pod rukovodstvom mirmekologa  staratel'no  maskirovali
gondolu  steblyami travy, list'ev. Dmitriya i Sashi ne bylo vidno,
no gde-to zatailis', derzha polyanu pod pricelom blasterov. Samye
opasnye chasy dezhurstva otdany im.
     Kirill pomahal Nogtevu i hirurgu:
     -- Kak ubezhishche?
     Nogtev otvetil neudovletvoritel'no:
     -- Syroe, glubokoe i ochen' temnoe.
     -- |to horosho, -- skazal Kirill ser'ezno. -- Mozhem snimat'
skafandry na  noch'.  Kserksam  nado  doveryat',  oni  luchshe  nas
chuyut... Instinkt!
     Kravchenko pokrutil golovoj, v ego glazah bylo voshishchenie:
     -- Kak  rabotali,  a?  Kak  atomnye  vihri. Bez ponukanij,
ukazanij. Kak budto ot skorosti zaviseli ih zhizni.
     -- Oni uvereny, chto ot ih  skorosti  zavisit  zhizn'  vsego
otvodka,  --  skazal  Kirill ochen' ser'ezno. -- |to vazhnee, chem
sobstvennye zhizni... No ya rad, chto vy ponyali, ne zhaluetes'.
     Nogtev  vskochil  na  gorku  kameshkov,  oglyadelsya   orlinym
vzorom.  Gondola  uzhe  skrylas'  pod  maskirovochnoj set'yu, kuda
umelo  votknuli  zelenye  listiki.  Krasnyj  meshok  upryatan   v
rasshcheline celikom.
     -- CHto  ponimat',  -- burknul on, ne davaya iniciative ujti
iz ruk. -- YA sam otdal prikaz o perebazirovanii v ukrytie.  Vse
kak  zaplanirovano!  |ti dvoe tut zhe pristupili, poka ostal'nye
na krasoty pyalilis'... Vot primer dlya ostal'nyh! Horoshie parni,
kak v armii! Nado tol'ko proverit',  ne  povredili  li  chego  v
speshke!  Oni nam sekonomili massu vremeni. Razve chto perelozhit'
koe-chto inache...
     Oni vernulis' v rasshchelinu. Kirill  podumal,  chto  kserksy,
zastav  veshchi  "razbrosannymi",  snova perelozhat, soobrazuyas' so
svoimi poka eshche nepostizhimymi normami, no takie novosti Nogtevu
luchshe podavat' melkimi dozami.
     Nad gondoloj po kachayushchejsya pod  vetrom  vetochke  konyushnika
hodil   vzad-vpered   Dmitrij.   Busya   na   ego   pleche  sidel
napruzhinennyj,  gotovyj  otrazhat'  ataki,   zashchishchat'   gondolu,
strelyat'  iz  blastera, iznichtozhat' vragov... Sobaki stanovyatsya
dazhe vneshne pohozhi na hozyaev, mirmekofily podrazhayut murav'yam, a
zdes' Busya  kopiruet  Dmitriya  tak  userdno,  chto  vsya  stanciya
pokatyvaetsya  so  smehu,  tol'ko  Dmitrij  etogo  ne  ponimaet,
serditsya.
     Vmesto gondoly vozvyshalsya seryj neopryatnyj kamen',  vneshne
neotlichimyj   ot  sosednih,  s  prilipshimi  serymi  travinkami,
napolovinu vrosshij v zemlyu. Blesteli serebryanye  niti  pautiny,
visela zasohshaya moshka. Dazhe Kirill s desyati shagov ne otlichil by
eti blestyashchie sverhprochnye struny ot nastoyashchej pautiny.
     -- Igor', -- pozval on, -- ty gde?
     -- Zdes',  --  otkliknulsya  svezhij  golos  Zabelina,  -- u
nizhnego lyuka. Nogtev rasporyadilsya o kruglosutochnom dezhurstve.
     -- No ved' lyuk zakryt?
     -- Mikrob ne protisnetsya!
     -- Zachem zhe... vprochem, polkovnika trudno  ponyat'.  A  gde
nerazluchnyj s toboj CHernov?
     -- Emu  povezlo.  Sasha  vzyala  ego  na  razvedku. Hodyat po
spirali vokrug mesta posadki.
     -- Povezlo?  Nichego  novogo.  Kogda  smenish'sya,  ty   tozhe
pohodi. Odnomu, konechno, eshche nel'zya, opyta malovato, no kak raz
Dmitrij osvoboditsya ot dezhurstva. On vsegda gotov!
     V golose Zabelina byla otkrovennaya zavist':
     -- Kirill Vladimirovich, kak vy ne ponimaete? Sasha Fetisova
-- zhenshchina,  udivitel'naya zhenshchina! CHernov sejchas hodit s nej po
zelenomu lesu, soprovozhdaet k cvetam, govorit komplimenty...
     -- Komplimenty? --  ne  poveril  Kirill.  --  Da  ona  ego
prib'et!  YA  skoree skazhu kompliment atomnoj bombe. Ili beshenoj
skolopendre, kotoroj nastupil na lapu.
     Golos Zabelina byl  pechal'nym  i  mudrym,  slovno  on  byl
vsevidyashchij bog, a Kirill glupyj tuzemec:
     -- |h,  Kirill  Vladimirovich...  Znali  by  vy  lyudej hot'
vpolovinu tak, kak murav'ev.
     Kirill chertyhnulsya, poshel obratno  k  rasshcheline.  Znal  by
lyudej  tak,  kak  pozhelal  Zabelin,  sidel  by  v prezidentskom
kresle. Ili mog by sidet'. No pust' s "porozhdeniem  krokodilov"
vozyatsya    drugie,   zashchishchayut   dissertacii   po   obshchestvennym
disciplinam, a on zajmetsya milymi murav'yami i dal'she.
     No Zabelin, a? Obozvat' Sashu zhenshchinoj? Uslyshala by!


     Pochti ves' den' prisposablivalis' v rasshcheline  dlya  zhil'ya.
Nogtev   somnevalsya,   predlagal   nochevat'   v   gondole,  tam
bezopasnee. No eshche bezopasnee, vozrazil Kirill, ne  sovat'sya  v
Malyj  Mir  voobshche, ne brat' v ruki palku, ne slezat' s dereva,
voobshche ne vylezat' na sushu.
     Kogda nastupil vecher, vse zabilis' poglubzhe, i  pochti  vse
vpali v nochnoe ocepenenie. Ot sten tyanulo zhivitel'noj syrost'yu,
holodom,  vystupili kapel'ki vlagi. Nochevali, snyav kombinezony,
sbivshis' v komok, podrazhaya murav'yam.
     Nogtev pobrodil po rasshcheline, napominavshej emu Dar'yal'skoe
ushchel'e, otyskal zasypayushchego mirmekologa:
     -- Kirill Vladimirovich,  sdelajte  isklyuchenie  iz  pravil!
Po-starikovski ne mogu usnut' na novom meste... Pogovorim?
     Kirill  s trudom dotyanulsya do aptechki na poyase. Nogtev sam
vytashchil  ampulku,  sunul  Kirillu  mezhdu  zastyvayushchimi  gubami.
Kirill  s  trudom glotnul, po telu medlenno poshlo teplo. Nogtev
neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu. On byl bodr, slovno uzhe
vyspalsya i nadralsya goryachego kofe.
     -- CHto-to stryaslos'? -- sprosil Kirill vstrevozhenno.
     -- Poka net, no gnetet predchuvstvie.  Neobychno,  vsego  ne
predusmotrish',  a predusmotret' nado vse. My s vami nachal'stvo,
otvechaem i za nepredvidennoe.


     Oni karabkalis' naverh, ceplyayas' za  vystupy,  prilipaya  k
gladkim  kamnyam, gde uzhe skaplivalas' nochnaya vlaga. Verh ushchel'ya
byl perekryt  plenkoj,  imitiruyushchej  kamennuyu  rossyp'.  Nogtev
pervym  vylez iz-pod kraya, vzdrognul, uvidel na serebristom pne
strashnuyu rogatuyu golovu.
     Zaslyshav  sodroganie  pochvy,  rogatoe  chudovishche  mgnovenno
razvernulos'  v ih storonu. Blesnuli ostrejshie serpy zhval, chut'
drognul vozduh, zadvigalis' nevidimye syazhki, opredelyaya massu  i
Bog  vest'  chto  eshche,  chto  umeyut murav'i, a lyudi o chem dazhe ne
dogadyvayutsya.
     -- Stoj, kto idet? -- ryavknulo  u  nih  nad  golovami  tak
strashno,  chto  Nogtev  i  Kirill  edva  ne  sorvalis' obratno v
propast'.
     -- Svoi, -- otvetil  Nogtev,  nakonec,  kogda  sovladal  s
golosom. -- Blagodaryu za sluzhbu.
     -- Parol'? -- dopytyvalsya strogij golos.
     -- O  parole  ne  uslavlivalis',  --  burknul  Nogtev.  --
Blagodaryu za sluzhbu, ispytatel' pervogo klassa Nemirovskij!
     -- Rady starat'sya, -- otchekanil golos nevidimogo  Dmitriya.
-- Vam kompaniyu sostavit'?
     Kirill diplomatichno, operezhaya Nogteva, otvetil:
     -- Dime budet tosklivo.
     -- A  s  nami  eshche Busya myagkopuzyj! YA s vami, a oni vdvoem
podezhuryat.
     -- U nih s disciplinoj slabovato, --  zametil  Nogtev.  --
Kogda   tvoj   men'shij   strashila  cheshet  bol'shego,  tot  glava
zakryvaet. A na postu nado bdet'.
     Busya sidel na pleche  Dmitriya  nahohlivshijsya,  kak  ozyabshaya
vorona.   On  prizhimalsya  telom,  sohranyaya  teplo.  Vozduh  byl
holodnyj dazhe zdes', lish' iz rasshcheliny struilis' ostatki tepla.
     Kirill proglotil vtoruyu kapsulu. Nogtev zashvyrnul sebe kak
v topku parovoza celuyu prigorshnyu. Oni otoshli ot mesta  stoyanki,
prislushivayas'  k  nochnym shoroham, neznakomym zapaham. Ot kapsul
shel zhar, kak ot  krohotnyh  yadernyh  reaktorov,  v  grudi  bylo
teplo,  dazhe  zharko,  no  pal'cy  zyabli -- porciya goryachej krovi
bystro ostyvala v tonkih rukah i nogah.
     Oni medlenno udalyalis'  ot  rasshcheliny  i  gondoly.  Kirill
prikidyval,  s  chego  Nogtev  nachnet,  uzhe  dogadyvayas'  o teme
razgovora, no tut szadi zashurshalo, mel'knulo blestyashchee v lunnom
svete krupnoe  telo  kserksa.  Besceremonno  otpihnuv  Kirilla,
kserks pridvinulsya k Nogtevu, nastojchivo shchekotnul ego syazhkami.
     Nogtev s razdrazheniem povernulsya k mirmekologu.
     -- Kirill  Vladimirovich, pora nauchit' ih obrashchat'sya kak-to
ponyatnee! A to ya na vashem hvalenom yazyke  zhestov  takoe  vydam,
chto  muravej v obmorok hlopnetsya, hot' i soldat-razvedchik. YA ne
rodilsya direktorom, matrosom tozhe byval...
     No kserks nasel, razvernul Nogteva k sebe licom. Gromadnye
mandibuly zalyazgali vozle samogo gorla Nogteva. Tot  poblednel,
vidno bylo dazhe v lunnom svete, sprosil osevshim golosom:
     -- CHego on dobivaetsya?
     -- Pytaetsya  nakormit',  -- ob座asnil Kirill s nelovkost'yu.
-- Trofallaksis, obmen kormom. |to ne stol'ko ritual'nyj obmen,
skol'ko zhiznennaya neobhodimost'.
     -- Tak pust' s vami zanimaetsya. S Nemirovskim,  Fetisovoj,
nakonec!  Kogda  oni  med  u  pchel vorovali, Nemirovskij pervym
pribezhal trofallaksirovat'sya, drugim ne ostalos'... No eti dvoe
nachali lipnut' imenno ko mne! |to ne sluchajno?
     Kirill myalsya, ne znal kakimi slovami ne vzbesit' Nogteva:
     -- S tochki  zreniya  murav'ya  my  --  otvodok  sem'i...  Ih
trevozhit,  chto  vse  eshche ne nashli yadro novoj sem'i -- caricu...
|to ponyatno, ved' moloduyu caricu, kak vy  videli  sami,  pervoj
hvatayut  pticy,  pauki,  chuzhie  murav'i...  No  dazhe pri gibeli
caricy otvodok ne dolzhen pogibnut'...
     Iz temnoty vynyrnul Dmitrij, s hodu vrezalsya  v  razgovor,
nezametno otpihnuv Kirilla:
     -- Aver'yan Aver'yanovich, ya ob座asnyu korotko. Po-soldatski. U
murav'ev  tak  vyrazhaetsya  pochtenie  k  starshim.  Ritual!  Kogo
priznayut nachal'nikom, tomu  prut  lishnij  kusok.  Dikari,  deti
prirody! |to ya chital v etiologii -- nauke o povedenii zhivotnyh.
Mladshij volk podstavlyaet starshemu v ritual'nom smirenii...
     -- Pro   volkov   ya   chital,   --   prerval   Nogtev.  Uzhe
blagosklonnee vzglyanuv na mladshego brata po  razumu  i  projdu,
brosil:  --  |to horosho, subordinaciyu znat' nado. Hot' kto-to v
etoj sumasshedshej ekspedicii znaet svoe mesto.
     On  toroplivo  poshel  vpered,  poka  Kirill   s   Dmitriem
uderzhivali  ozadachennogo  kserksa  i "veshchali lapshu na ushi", kak
skazal Dmitrij. On sprosil shepotom, kosyas' v temnotu:
     -- YA ugadal?
     -- Nu...  ne  sovsem.   Kogda   carica   gibnet,   murav'i
raskarmlivayut  odnogo  iz murav'ev. Tot nachinaet nesti yajca. Ne
tak umelo, kak carica, i ne tak mnogo, no sem'ya vse-taki zhivet.
     Dmitrij hihiknul:
     -- Horosho, chto ne dal tebe rta raskryt'! Carem Nogtev byt'
soglasen, no caricej...
     -- Zdes' pravyat caricy, a cari...
     -- Znayu-znayu! |to mir, gde luchshe byt' proletariem.
     On laskovo pogladil po  shirokoj  golove  proletariya  Dimu,
samogo  umnogo  iz  vseh  murav'ev. Kserks liznul Dmitriyu ruku,
zametiv   na   nej   krohotnyj   mikroorganizm,   chto   pytalsya
protisnut'sya skvoz' tonkuyu kozhu.
     Kirill poshel za Nogtevym, vychislyaya ego po legkomu shelestu.
Na strannom  nebe  svetilos' zheltovatoe pyatno, dvigalis' temnye
besformennye  teni,  napolzali  drug  na  druga,   zaglatyvali,
pozhirali   dazhe   lunu,   no   zheltoe  pyatno,  poskitavshis'  po
vnutrennosti chudovishcha, proryvalos' skvoz' boka,  libo  vypadalo
pozadi tuchi...
     Mezhdu  chernym  nebom  i  chernoj  zemlej  metalis' ogromnye
bystrye teni. Krichali letayushchie zhivotnye, metalis' letuchie myshi,
posylaya na zemlyu oshchutimye vozdushnye tolchki.
     Nogtev skazal s hmurym ponimaniem:
     -- Zdes' my ne cari prirody... Slovno by ochutilis' v epohe
dinozavrov.  Kak  poetsya:  "Po  polyusu  gordo  shagaet,   menyaet
dvizhenie   rek,   vysokie   gory   sdvigaet  sovetskij  prostoj
chelovek"... To-to i est',  chto  slishkom  prostoj.  Dosdvigalsya,
ekologi  volosy na sebe rvut. A tut eshche pervobytnost', prostor.
Mozhno nachat' zanovo, ne povtoryaya oshibok... Ne  tak  li,  Kirill
Vladimirovich?
     Kirill  otvetil  s  ostorozhnost'yu,  ne  povorachivaya lica k
Nogtevu:
     -- Vse eshche proveryaete, na ch'ej ya storone? Ideya izbrannosti
-- igra uma. My otrezany ot Bol'shogo  Mira.  Ottuda  smotryat  s
brezglivoj  zhalost'yu  kak na choknutyh, isusikov, pyl'nym meshkom
pribityh...  Melyuzga,  mol,  nasekomye  lyudishki.  Ajk'yu  lyubogo
nashego  rabotnika  namnogo vyshe srednego urovnya! Kto-to v shutku
privel  dovody  o  yavnom  prevoshodstve  lyudej   Malogo   Mira,
izbrannosti    nashego    puti.    Fetisova    ne   iskushena   v
intellektual'nyh igrah, vy ee uchili drugomu, ona prinyala vse za
chistuyu monetu, uverovala, podhvatila fakel...  K  tomu  zhe  tut
kakie-to  yavno  lichnye  pruzhiny.  Ona  i v desantnicy poshla, po
sluham, chtoby chto-to preodolet', komu-to dokazat'...
     Nogtev skazal sumrachno:
     -- Za vysokolobyh ne trevozhus', dal'she shutochek ne  pojdut.
No kogda s takimi ideyami nachinaet nosit'sya Fetisova... Nevazhno,
lichnoe  ili  ne  lichnoe.  Nedostatok obrazovaniya uzhe privodil k
krovavym  banyam.  YA  govoryu  o  nastoyashchem  obrazovanii,  ne   o
diplomatah elektronshchikov. Kibernetikoj, himiej, matematikoj eshche
nikogo  ne  udavalos' vospitat', a s literaturoj ili istoriej u
nas tradicionno slabovato.
     -- Detskaya bolezn'. Pereboleli mnogie.
     -- Takaya bolezn' chasto zatyagivaetsya, --  napomnil  Nogtev.
-- K tomu zhe zaraznaya!
     ZHeltovatoe  pyatno  luny skrylos' pod natiskom chernoj teni.
Na mir upala tyazhelaya davyashchaya t'ma. Zvuki zatihli,  i  Nogtev  s
Kirillom zamerli, vslushivayas' v tishinu.
     Nakonec, t'ma neohotno rasstupilas', nachali obrisovyvat'sya
teni,  a  zapahi stali sil'nee. Sil'nyj zapah donosilsya sverhu.
Kirill dolgo vsmatrivalsya v  visyashchee  na  vysote  v  tri-chetyre
rosta  mohnatoe  skryuchennoe  telo  razmerom s aerostat. Kryl'ev
pochti ne vidno, lapy i ogromnaya golova prizhata k bryushku. SHmel'!
Vcepilsya v cvetok, perezhidaya holodnuyu noch',  ozhivet  s  pervymi
luchami  solnca,  chtoby  pervomu  pobyvat'  na  etom i blizhajshih
cvetah...
     V prosvete tuch vyglyanula  luna.  SHmelya  zalilo  prozrachnym
svetom  --  solncem  prizrakov  i  utoplennikov.  Gustaya sherst'
zaiskrilas', zablestela.  Bud'  shmel'  pomen'she,  soshel  by  za
raskormlennogo medvedya.
     Po  steblyam  vperedi  kachnulas'  dlinnaya  izlomannaya ten'.
Kovylyal kserks, chuzhoj kserks. SHel tyazhelo, boryas' s ocepeneniem,
uderzhivaya pod tolstym hitinovym pancirem teplo.
     On chasto ostanavlivalsya,  shchupal  syazhkami  vozduh,  stebli,
zemlyu.  Na odin stvol hotel vlezt', sorvalsya, polezhal na spine,
kak zhuk, drygaya lapami. Perevernulsya s trudom, vskarabkalsya  na
drugoj  stebel',  delovito potrogal zastyvshego na noch' krupnogo
kuznechika. Skvoz' ocepenenie kuznechik  oshchutil  bedu,  no  holod
derzhal,  priglushal oshchushchenie opasnosti. Kserks polz uzhe po spine
kuznechika, tot byl  vpyatero  krupnee,  massivnee,  zhvaly  vtroe
shire,  a  tol'ko  deti  i  negramotnye vzroslye naivno doveryayut
pesenke, gde kuznechik "...el odnu  lish'  travku,  ne  trogal  i
kozyavku,  i  s  muhami  druzhil".  Kuznechik vsegda gotov sozhrat'
kozyavku  ili  muhu...  Kserks  --   boevaya   mashina   ubijstva,
rabotayushchaya, kak skazal by Dmitrij, dazhe v osobo neblagopriyatnyh
usloviyah.  Sejchas  on vonzil krivye zazubrennye kinzhaly v gorlo
kuznechika, tot slabo shevel'nulsya,  lapy  razzhalis',  oba  shumno
bryaknulis' na zemlyu.
     Kuznechik  pytalsya prygnut', no kserks potashchil umelo, derzha
bryuhom kverhu, moshchnye lapy s siloj lyagali nochnoj vozduh.
     Nogtev oglyadelsya. Na steblyah,  kuda  ni  glyan',  vidnelis'
zastyvshie  kuznechiki  raznyh  vidov  i  razmerov, zhuki, lichinki
zlatoglazok, moshki, mushki...
     -- Skol'ko myasa, -- progovoril Nogtev nervno. --  Dazhe  ne
stada  bizonov,  a kosyaki kitov. Obnagleem, zabudem zemledelie,
skotovodstvo.
     -- Murav'i seyut, -- napomnil Kirill.
     -- My ne murav'i, --  otmahnulsya  Nogtev.  Golos  ego  byl
gor'kim.  --  Nam  by na gotoven'koe, nam by pograbit' vslast'!
Tol'ko kogda opustoshim sunduki, kogda vyb'em vse zhivoe, posidim
na golodnom pajke...
     -- Zdes' golodnogo pajka nikogda ne budet.
     -- Ne ulybat'sya, plakat' nado!
     -- Narod zdes' drugoj, Aver'yan Aver'yanovich.  Dazhe  muravej
Sasha i tot intellektual.
     -- Tol'ko  i  nadezhda na intellektualov. A eshche luchshe -- na
intelligentov. Nel'zya speshit', Kirill  Vladimirovich.  |tot  mir
daet  slishkom  mnogo.  Esli  syuda  hlynet  narod, to ne uderzhim
kontrol'. Narod raznyj! Sejchas vse na podbor, dazhe muravej, kak
vy  verno  zametili,  no  nachnut   pribyvat'   zheny,   tehniki,
kvalificirovannye rabochie, zavhozy, povara, podsobniki...
     Kirilla  svelo  vnezapnoj sudorogoj. CHerez mgnovenie spazm
prekratilsya -- signal, chto  tabletkami  zloupotreblyat'  opasno.
Nogtev  kivnul ponimayushche, emu vse kak s gusya voda, i lyudi poshli
obratno.
     Na list'yah uzhe pobleskivali  krohotnye  iskorki,  zarodyshi
kapel'  rosy.  Kazhdaya  k  utru  prevratit'sya  v  sverkayushchij shar
vysotoj v rost cheloveka. Esli  vody  soberetsya  slishkom  mnogo,
kaplya splyushchitsya, dozhdetsya utra, kogda-libo zhuchki vyp'yut, solnce
vysushit, libo veterok sbrosit na zemlyu...
     Letali   babochki,  ukutannye  ot  holoda  v  dlinnyj  meh,
nazemnye zveri dvigalis' zamedlenno, raschlenyali  drug  druga  s
netoroplivoj  ubezhdennost'yu,  chasto  ostanavlivalis' otdohnut',
zhuki spali, a edinstvennyj muravej, kotorogo vstretili na puti,
byl pokryt dlinnymi chastymi volosami. Da i  dvigalsya  tak,  chto
izdali pohodil na gusenicu.
     Spuskayas' po stene v rasshchelinu, Nogtev sprosil vnezapno:
     -- |to mesto vybrali ne sluchajno?
     Kirill otvetil nastorozhenno:
     -Vy  zhe videli, zaranee ne vybirali. Prosto mesto na goloj
kamenistoj gorke, udobnee, horosho prosmatrivaetsya.  K  tomu  zhe
udobnaya shchel'.
     Nogtev   skazal   zadumchivo,   glaza  ego  smotreli  ochen'
vnimatel'no:
     -- A mne pokazalos', chto vybirali s dal'nim pricelom.  Kak
budto  sobiralis'  v  budushchem  osnovat'  novuyu stanciyu. Otvodok
nashej razrastayushchejsya kolonii.
     Kirill poproboval otshutit'sya, skryvaya trevogu:
     -- Vy ne pervyj tak dumaete! Dazhe ne vtoroj.
     -- A kto pervye dva? -- sprosil Nogtev bystro.
     -- Murav'i Sasha i Dima.


     Utrom Kirill  vyvel  Nogteva  poran'she,  chtoby  tot  uspel
uvidet'  eshche odin mir, kotorogo ne vstretish' ni dnem, ni noch'yu.
Mir perenaselen, ekologicheskie nishi zabity plotno,  est'  zveri
dnevnye,  est'  nochnye.  No  otyskalis'  i  te,  kto nalovchilsya
ispol'zovat' korotkie chasy, dazhe minuty rassveta, kogda  nochnoj
holod  uzhe  isparyaetsya,  a  dnevnaya  zhara  ne  nastupila, kogda
nasekomye edva othodyat ot ocepeneniya,  kogda  mozhno  hvatat'  i
tashchit',  mozhno napit'sya rosy, pozhevat' travinku, uvoloch' v noru
sochnyj stebelek.
     Vdvoem  nablyudali  za  nevidannymi   murav'yami,   zhuchkami,
kleshchikami,  sorokonozhkami,  tverdotelkami.  Videli molnienosnye
shvatki, stychki, videli, kak chasto udachlivyj ohotnik stanovitsya
dobychej drugogo lovca. Mel'kalo kak pri uskorennoj s容mke,  vse
toropilis'  uspet',  dnem  mozhno  pospat'  i  nakopit' sily dlya
korotkogo perioda  beshenoj  aktivnosti  vecherom,  v  promezhutok
mezhdu zharkim dnem i holodnoj noch'yu.
     -- Izobilie,   --  vydohnul  Nogtev  ugryumo,  --  pugayushchee
izobilie. My k nemu ne gotovy.
     -- Edy mnogo. Nu i chto? Vysvobodi mozgi dlya tvorchestva.
     -- Esli by... Ploho vy znaete lyudej, Kirill Vladimirovich!
     -- YA v nih veryu.
     -- Gm, ochen' udobnaya poziciya. Ne  znayu,  ne  veryu.  CHto-to
znakomoe slyshitsya...
     -- Obratite vnimanie na skorosti!
     -- Obratil... Boyus', nam pridetsya zhit' v takom zhe tempe. A
ved' civilizaciya i tak mchitsya chereschur bystro. Opasno bystro.
     Lico  Nogteva  bylo  neschastnym,  trevozhnym. Kirill skazal
ostorozhno:
     -- Zdes'  drugoj  metabolizm.   My   ne   tol'ko   bystree
dvigaemsya,  chem  zhiteli Bol'shogo Mira, no i dumaem. Tak chto eto
ne opasno. Dolzhny uspevat'.
     Za ih spinami poslyshalsya  shum.  Poyavilsya  Dmitrij,  sonnyj
Busya ozhestochenno chesal zatylok srednej lapoj, potom ozhestochenno
stal  drat'  kogtyami  zadnej  prygatel'noj, krepko vcepivshis' v
kombinezon ostal'nymi i edva ne sbivaya lapoj krohotnye usiki.
     -- ZHdem vashih ukazanij, -- ob座avil Dmitrij zhizneradostno.
     -- K novym gorizontam, -- ob座avil Nogtev mrachno.  K  novym
sversheniyam.
     Soobshcha  vyvolokli  vozdushnyj  meshok, Nogtev zazheg gorelku,
tkan' nachala shevelit'sya,  zadvigalis'  kanaty.  Nad  rasshchelinoj
vzdulsya    krasno-oranzhevyj   shar   s   pugayushchimi   krugami   i
treugol'nikami.  Dmitrij  s  Zabelinym   i   Homyakovym   speshno
perenosili  v  gondolu  snaryazhenie. Kserksy suetilis' v panike,
probovali peretaskivat' obratno, no soobshcha  im  "zabili  baki",
"povesili  lapshu" na ushi, hotya ushej u murav'ev nikogda ne bylo,
i v konechnom schete oboih zatolkali v gondolu.
     -- Vse na meste? -- osvedomilsya Nogtev.
     Dmitrij po signalu bryznul  na  kanaty  rastvoritelem,  te
lopnuli  s  myagkim  sinteticheskim zvukom. Gondolu rezko dernulo
vverh i v storonu. Na etot raz na nogah  uderzhalis'  vse,  opyt
bystro poyavlyalsya.
     -- Veterok, -- skazal kto-to s trevogoj. -- |kspress!
     Za  pervyj den' posle posadki oni pokryli territoriyu, esli
schitat' v pereschete na svoi razmery, Evropy, Azii i dvuh  soten
obeih  Amerik.  Nogtev  hmurilsya,  gryz  nogti.  Slishkom  velik
prostor,  chelovechestvo  ne  gotovo...   Esli   ostavit'   zdes'
krohotnuyu  stanciyu,  vse ravno, chto dat' im v rasporyazhenie ves'
materik. Dazhe esli vse chelovechestvo perebrosit' v Malyj Mir, na
kazhdogo pridetsya uchastochek ravnyj  Francii  i  pyati  Kitayam!  A
sobrat'  gruppy  po  desyat'-pyatnadcat'  chelovek,  to na kazhdogo
pridetsya ploshchad' planety, chut' bol'she, chem Zemlya. Takaya roskosh'
ne snilas' dazhe kolonistam Dikogo Zapada, pereselencam Sibiri.
     Kogda leteli  nad  lesom,  navstrechu  metnulos'  neskol'ko
ptic.  Pervaya  proletela tak blizko, chto shar zakachalsya, gondolu
motnulo. V rukah Dmitriya  mgnovenno  poyavilos'  ruzh'e,  hlopnul
vystrel.  V  otvet razdalsya takoj strashnyj ptichij krik, chto vsya
staya, raskachivayushchaya "Targitaj" v vozdushnyh yamah,  rasseyalas'  v
panike.
     Ptica  kamnem  ruhnula  vniz,  otchayanno  zabila  kryl'yami,
proneslas' nad kustami.
     -- Neplohoj vystrel, -- odobril Nogtev.
     -- Plohoj, -- vozrazil  Kravchenko.  V  ego  dobryh  glazah
stoyalo  osuzhdenie.  Klej  popal  pryamo  v klyuv! Teper' pomret s
goloda. Pochemu by ni strel'nut' v glaz ili voobshche...
     -- Vot beda, -- skazal Nogtev, no ogorcheniya  v  golose  ne
bylo.
     Dmitrij  zakinul  ruzh'e  za  spinu,  razvel rukami s samym
nevinnym vidom:
     -- Strelyal v klyuv, potomu chto ptashechka uzhe raspahnula  ego
na nashego uvazhaemogo eskulapa. A klyuvik bud' zdorov, kak vorota
v  parovoznoe  depo! Esli by ona pricelilas' capnut' ego glazom
ili etim "voobshche"...
     On ushel, provozhaemyj  odobritel'nymi  smeshkami.  Kravchenko
rasteryanno smotrel emu vsled:
     -- Kogda  on  poyavlyalsya  na  stancii  s  nezaplanirovannoj
dobychej, vsyakij  raz  okazyvalos',  chto  "ono  napalo  pervym".
Udivitel'nyj  chelovek!  Na  nego  napadayut  dazhe  bezobidnejshie
moshki, zlatoglazki, lichinki. Estestvenno, on  tol'ko  realizuet
svoe pravo na samooboronu! Nichego bol'she.




     Kirill  napryazhenno  rassmatrival proplyvayushchuyu vnizu zemlyu.
Ran'she schital, chto s bol'shoj vysoty vosprimet  ee  kak  prezhnij
zhitel'  Bol'shogo Mira, no chto-to ne davalo vernut'sya k prezhnemu
sostoyaniyu. Sejchas pod  nim  proplyval  ne  lesok  s  tonen'kimi
berezkami,  a  celye miry, gde kazhdyj listok -- kvartira, vetka
-- ulica mnogoetazhnyh domov, a derevo -- gromadnyj  gorod.  Ili
prosto   zhdushchee  hozyaina  izobil'noe  prostranstvo,  ravnoe  po
ploshchadi gubernii. A vot tot  ostrovok  v  desyatok  derev'ev  --
gosudarstvo, velichinoj s Niderlandy.
     Vnizu   zmeilsya   nebol'shoj   rucheek,   takie  pereshagival
zaprosto, no vse-taki videl shirokuyu stremitel'no begushchuyu  reku,
polnuyu vodopadov, porogov, vodovorotov...
     -- Vybiraete mesto dlya novogo goroda? -- razdalsya nad uhom
zychnyj golos.
     Kirill podvinulsya, davaya mesto na mostike Nogtevu, hotya na
ploshchadke  mog pomestit'sya ves' ekipazh, vklyuchaya kserksov. Nogtev
shchurilsya ot solnca,  v  ego  glazah  byla  nasmeshka,  ponimanie,
predosterezhenie.
     -- Togda uzhe dlya stolicy, -- otvetil Kirill v ton. -- CHego
melochit'sya? Lyuboj uchastok goditsya.
     -- Konechno.  Dazhe  v  samom  bezvodnom rajone, gde lyudi ne
zhivut,  nam  hvatilo  by  resursov  dlya   zhizni.   |nergiya   ot
fotoelementov, voda iz rosy...
     -- Bezzhiznennyh rajonov net?
     -- Razve  chto  v  Antarktide... Da i to otsrochka na vremya.
Vprochem,  sredneklimaticheskuyu  polosu  osvaivat'   i   zaselyat'
desyatki  tysyach  let!  Dazhe  esli  perenesti  syuda vse naselenie
Zemli, predlozhit' samyj dikij prirost...
     Nogtev pointeresovalsya slovno nevznachaj:
     -- Polagaete, prirost naseleniya uvelichitsya?
     -- Obyazatel'no. Odnim rebenkom ogranichivayutsya ne po sluchayu
zanyatosti  roditelej,  chto  by  tam   ne   govorili   brehlivye
demografy. Prokormit' trudno! Na kazhdogo rebenka nuzhno eshche odnu
zarplatu... A zdes' dazhe roditelyam ne nado dumat' o hlebe.
     Nogtev smotrel na nego s veselym interesom:
     -- Kirill  Vladimirovich,  ya  vas  ne  uznayu!  Vsegda takoj
tochnyj, vybirayushchij slova... e-e... ottochennye terminy, sem' raz
otmeryayushchij, prezhde chem pritronut'sya k nozhnicam! Da vy li eto?
     Kirill otvetil s neudovol'stviem:
     -- Nu...  specialisty  klyanutsya,  chto  vse  reproduktivnye
funkcii sohraneny.
     -- Kirill  Vladimirovich,  vy ved' uchenyj. Vo vsyakom sluchae
byli uchenym, kotoryj verit tol'ko eksperimentu.
     -- Na stancii odni muzhchiny, -- napomnil Kirill.
     -- A Fetisova?
     -- Ah da, Fetisova...
     Nogtev  ponimayushche  zasmeyalsya,  glyadya  na   obeskurazhennogo
Kirilla.  Fetisova  nastol'ko preuspela v neponyatnom stremlenii
byt' muzhchinoj i luchshe muzhchin, chto ne tol'ko mirmekolog zabyl  o
ee prinadlezhnosti k inomu polu.
     "Targitaj"  shel  nad  zaroslyami  rododendrona  i sosnovogo
stlanca, nad  kovrom  bessmertnikov  i  hrustal'nyh  trav,  nad
krasochnymi  lishayami  na  glybah  moreny, nad lesnymi ruchejkami,
polyanami, holmami, suhostoem i kamennymi osypyami.  Dazhe  Nogtev
videl,   chto   dlya  zhizni  goditsya  lyuboe  mesto.  Vezde  mozhet
razmestit'sya celyj gorod, celaya strana...
     Neslyshno podnyalas' k nim Sasha, otraportovala:
     -- Kapitan, my gotovy prodolzhat' polet vsyu noch'!
     -- Namek ponyal, -- otvetil Nogtev. -- Kirill Vladimirovich,
vy planirovali vtoruyu posadku sdelat' segodnya? Dlya nochlega?
     -- Iz grafika ne vybivaemsya, -- skazal Kirill, on ukradkoj
rassmatrival Sashu, --  tak  chto  mozhem  i  segodnya.  Komandujte
posadku.
     -- A kuda imenno?
     -- Prosto vniz. My ved' proveryaem vyzhivaemost'?
     -- Kirill  Vladimirovich,  davajte  bez  uharstva.  A  to ya
smotryu,  vy  uzhe  pereshchegolyali   koe   v   chem   nashih   bravyh
desantnikov... Von Sasha kak na vas smotrit...
     Sasha  fyrknula  negoduyushche.  Kirill  pospeshno otvel glaza v
storonu:
     -- My dazhe v reke ne utonem, esli v nee popadem.
     Nogtev sam umen'shil ogon' v gorelke.  On  lyubil  upravlyat'
podachej   propana,   chuvstvovalas'   moshch'.   Dvigatel'   gudel,
vzrevyval, a etih zvukov tak nedostavalo eshche s toj pory, kak iz
kabiny stratosfernogo istrebitelya Nogtev peresel v direktorskoe
kreslo.
     SHar nachal teryat' vysotu. Verhushki megaderev'ev podnimalis'
navstrechu,  pronosilis'  nad  gondoloj,  vyrastaya  i  vyrastaya,
nakonec  zelenaya gora poshla sleva na urovne "Targitaya". Vperedi
vyrastal novyj zelenyj kryazh, uzhe razlichalis' otdel'nye  igolki,
kazhdaya  s  brevno, odnako Nogtev sdelal manevr, shar podprygnul,
gora proplyla vnizu, zatem gondola rezko poshla vniz.
     "Targitaj" letel v strannom mire, gde sprava  i  sleva  na
kosmicheskih   rasstoyaniyah  vysilis'  temno-korichnevye  kolonny,
ryadom s kotorymi Ostankinskaya  telebashnya  byla  by  kamyshinkoj.
Zelen'  ostalas'  daleko vverhu, zdes' byli tol'ko kolonny, chto
vyrastali iz serogo tumana, dlilis' i dlilis', poka ne ischezali
v zelenom tumane, v kotorom uzhe i ne ugadyvalis' vetki.
     Oni  snizhalis'  bystro,  vozdushnyj  potok  nes  ih   mezhdu
kolonnami. Blizhe k zemle kolonny stanovilis' tolshche, neob座atnee.
     Odnazhdy  shar  proshel  sovsem  blizko vozle odnoj, eto bylo
vstavshee  na  rebro  gornoe  plato  s  obyazatel'nymi  ushchel'yami,
razlomami, holmami...
     Nakonec  ih  serogo  tumana  vnizu opyat' vystupila zelen',
vetki. Poshli kustarniki. Ih "Targitaj" minoval  bystro,  dal'she
zamel'kali etazhom nizhe raznocvetnye uzornye list'ya paporotnika,
eshche nizhe -- travy pomel'che, pobednee...
     Gondola  chirknula dnishchem, nad uhom Kirilla gulko hlopnulo,
prozvenel vopl': "V yablochko!". Strashno  dernulsya  pol.  Gondola
neskol'ko raz perevernulas', zamerla na privyazi. V Bol'shom Mire
vse  bylo by vsmyatku, zdes' zhe kak ni v chem ni byvalo, prilipli
k illyuminatoram. Nakonec Kirill na  pravah  eksperta  raspahnul
lyuk.
     Oni  byli  v ispolinskom megalese. Daleko smutno vidnelis'
sero-korichnevye steny megaderev'ev, chto uhodili v  nebo,  mezhdu
kustov  ros  i  nastoyashchij  les:  budyaki,  chertopoloh,  molochaj,
oduvanchiki...
     -- Vygruzhajtes',  --  velel  Kirill,  oshchushchaya   neprivychnyj
pod容m. -- Brosok vo-o-on k Ostankinskoj telebashne.
     Vchetverom,  tochnee -- vpyaterom, ibo Dmitrij ne rasstavalsya
s Busej,  oni  pobezhali,  pereprygivaya  cherez  bugry,  skaniruya
mestnost', obhodya storonkoj neopoznannyh nasekomyh.
     Zelenyj  stvol  neznakomogo  rasteniya  podnimalsya pryamo iz
zemli.  Metrov  tridcat'  v  poperechnike,  bez   list'ev,   bez
privychnyh  voloskov  po  stvolu,  molodoj,  zelenyj, on tyanulsya
vvys', a cherez kazhdye  sorok-pyat'desyat  metrov  stebel'  prochno
opoyasyvali valiki mezhdouzlij.
     -- Vpered i vyshe! -- skomandoval Kirill. Kazhdyj nerv v nem
gudel  ot vozbuzhdeniya. On s udivleniem i nedoveriem prislushalsya
k svoemu golosu. Komandnye notki? U nego?
     Omertvevshie kletki  vystupali  naruzhu  tverdymi  plitkami,
ukryvaya  nezhnuyu  tkan'. Karabkat'sya bylo legko, ves ne tyanul, i
Kirill  obnaruzhil,  chto  nesetsya  vperegonki   s   Dmitriem   i
kserksami.  Intellektual'nyj i beshitrostnyj rezko ushli vpered,
a s Dmitriem begali nozdrya v nozdryu. Dmitrij uzhe  zapyhalsya,  s
nedoveriem  brosal  vzglyady  na  mirmekologa.  nakonec, sprosil
podozritel'no:
     -- Ty ne na dopinge sluchaem?
     -- Sluchaem net, -- otvetil Kirill bodro.
     On  ostanovilsya  na  vysote  sorokaetazhnogo  doma,  oshchupal
zelenuyu  stenu.  Dmitrij  tozhe osmatrival kazhdyj dyujm, starayas'
ponyat', chto ishchet mirmekolog. Kogda  nereshitel'no  raskryl  rot,
sobirayas' skazat' o svoem otkrytii, Kirill tknul pal'cem:
     -- Vot zdes' prorubi otverstie.
     -- Vmesto tolstoj steny natyanuta plenka, -- skazal Dmitrij
razdosadovano, -- no zakrashena pod stenu... Ty dogadalsya?
     -- Znal.  Rastenie  special'no  ostavlyaet,  chtoby  murav'i
mogli probrat'sya vnutr'. U nih takoj sgovor. O vzaimopomoshchi.
     Dmitrij tol'ko tknul lezviem, kak iznutri  pahnulo  teplym
vlazhnym  vozduhom.  Prodrav zelenyj zanaves, on sunulsya v dyru.
Tam byl cilindricheskij zal v  dvadcat'  metrov  diametrom,  pol
blestel  krohotnymi  kapel'kami  na  podognannyh  odno k odnomu
voloknah. Steny uhodili vvys', na bol'shoj, kak v cerkvi, vysote
vidnelsya  myasistyj:  porosshij  zelenymi  stalaktitami  potolok.
Nezhno-zelenye  steny  s  solnechnoj  storony  i temnye s tenevoj
propuskali oslablennyj svet, mel'kali teni:  ryadom  pod  vetrom
pokachivalas' sosednyaya "ostankinskaya telebashnya".
     -- Zdes' ostanovimsya na noch'? -- dogadalsya Dmitrij.
     -- Zdes'. Ili v lyubom drugom zale. Na vybor!
     Dmitrij   vysunulsya  naruzhu,  dolgo  oral,  mahal  rukami,
privlekaya vnimanie. Nakonec, ego rassmotreli v  binokli,  i  po
zelenoj   stene   pokarabkalas'   vverh   celaya   al'pinistskaya
ekspediciya.
     Kravchenko vzyal proby vozduha, soka, neohotno priznal mesto
prigodnym  dlya  nochevki.  Poka  vse   obustraivalis',   Dmitrij
tshchatel'no   obsledoval   zal,   slovno   iskal   podslushivayushchie
ustrojstva, obnaruzhil na styke steny i pola  mesto,  kotoroe  s
somneniem  nazval  zamaskirovannym  lazom.  Ne  uspel  i glazom
morgnut', kak  intellektual'nyj  muravej  bez  razdumij  vonzal
zhvaly  v  sochnye volokna. Bryznul belesyj sok. Sashka potyanul za
kraj zelenogo brezenta, poslyshalsya tresk, muravej popyatilsya, ne
vypuskaya iz zhval zelenuyu peregorodku.
     -- Vse menya operezhayut! -- voskliknul Dmitrij udruchenno.
     On brosilsya pomogat', vdvoem rasshirili otverstie, a  kogda
dyra  okazalas'  dostatochnoj,  v shchel' netoroplivo prolez kserks
Dima, otpihnuv intellektuala i dvunogogo druga.
     -- Nu vot, -- skazal Dmitrij sovsem  upavshim  golosom,  --
teper' menya i mikroby lapami zagrebut...
     Kserksy  spustilis' v novyj zal po stene, a Dmitrij, chtoby
hot' v chem-to operedit' ih, sprygnul. Murav'i, kak ni  stranno,
prygat'   ne   umeli.   Dazhe   ne   reshalis'  prosto  padat'  s
megaderev'ev, a vsyakij raz prodelyvali iznuritel'nyj put' vniz,
dazhe esli muravejnik byl pryamo pod megaderevom.  Pravda,  vrode
by est' takie murav'i, kotorye besstrashno sprygivayut s vetok --
Formika  zovutsya,  no  takih Dmitrij ne vstrechal, a sobstvennym
umeniem padat' s  derev'ev  gordilsya  tak  zhe,  kak  mirmekolog
sposobnost'yu myslit'.
     Dmitrij  v  pryzhke opustilsya pryamo v seredine zala. SHagnul
i... zastyl. Podoshvy  popali  na  upavshuyu  sverhu  kaplyu  soka,
teper' uzhe kleya. Poka on s proklyatiyami otdiralsya, kserksy umelo
obsledovali  zal, otyskali zamaskirovannyj hod, progryzli, odin
za drugim yurknuli v novuyu dyru.
     -- A eshche murav'i! -- gor'ko krichal im  vsled  Dmitrij.  --
Nikakoj  bratskoj  vzaimovyruchki!  Nagovorili  o  vas: druzhnye,
samootverzhennye... Predateli!
     Busya  obespokoenno  vozilsya  na  ego  pleche,  sochuvstvenno
strekotal.  Koe-kak  otodravshis'  ot  kleya,  Dmitrij dvinulsya k
ziyayushchej dyre v polu. Podoshvy otryvalis'  s  gromkim  chmokan'em,
slovno  rabotal moshchnyj nasos, kazhdyj shag davalsya s boem, slovno
shel k trudnomu svetlomu budushchemu  stroit'  chetvertyj  son  Very
Pavlovny.  Horosho,  ne  zagustel  sok,  ostalsya  by kak muha na
lipuchke,  kukoval  by,  poka  opozorennogo   otyskali   by!   S
proklyatiyami,  berya  kazhdyj  shag,  kak Faust, s boem dobralsya do
dyry, zaglyanul.
     Daleko vnizu na styke steny i pola kserksy  s  entuziazmom
progryzali novuyu dyru. Mokrye, bryzzhushchie sokom volokonca leteli
vo vse storony.
     -- Voobshche-to ponyatno, -- probormotal Dmitrij, -- ya by tozhe
uvleksya,  obo  vsem  zabyl...  Da  i  ne ostanovit' menya takimi
pustyachkami, potomu vy i ne bespokoilis'.
     On prigotovilsya sprygnut' k nim, sokrashchaya rasstoyanie, no v
poslednij moment vse-taki spustilsya po stene.


     V  verhnem  zale,  kuda  pronikli  v  samom  nachale,  lyudi
sbrosili  opostylevshie  kombinezony.  Vlazhnost' vysokaya, vozduh
teplyj, so sladkim  privkusom.  V  gondole  ostalis'  CHernov  i
Zabelin,  ostal'nye  raspolagalis'  na  noch'.  Nogtev  hodil po
perimetru, osmatrivalsya, shchupal vlazhnye steny. Kozha zhadno dyshala
vlazhno-sladkim vozduhom, vpityvala cherez pory  pryamo  v  limfu,
molekuly  vozduha  podhvatyvalis',  raznosilis'  po kapillyaram,
ustalost' nezametno isparyalas'.
     -- |ti peshchery... oni gotovy dlya zhil'ya. |to ne sluchajnost',
Kirill Vladimirovich?
     -- V   mire   net   sluchajnostej,   Aver'yan   Aver'yanovich.
Prostejshij  simbioz  rastenij  s murav'yami! Obychnejshee yavlenie.
Rastenie  daet  pustoty  v  stvolah,  snabzhaet  sladkim  sokom,
hlebcami,  a  murav'i  zashchishchayut  ot  gusenic,  koroedov, prochej
dryani.
     S drugogo konca zala uslyshal Homyakov, podbezhal v mgnovenie
oka:
     -- CHem-chem snabzhayut?
     -- Murav'inymi  hlebcami,  --  ob座asnil  Kirill.   --   Ih
nazyvayut  telami  Frica Myullera ili tel'cami Bel'ta. Oni torchat
bol'shimi kuchkami u osnovaniya prilistnikov, esli vy zametili...
     -- Vinyus',   ne   zametil.   |to   ser'eznoe   upushchenie...
Kravchenko, Fetisova, proshu so mnoj. Pomozhete.
     Nogtev pokosilsya im vsled so snishoditel'nym udivleniem:
     -- CHto  vy  s  lyud'mi  delaete, Kirill Vladimirovich? Takim
horoshim byl himikom, a teper'... Po-moemu, oni s momenta vyleta
o himii ni razu ne vspomnil. Golodal v detstve, chto li? A chto s
Nemirovskim? Kuda propal?
     -- Rasshiryaet nashi vladeniya. Prevrashchaet etot zal v anfiladu
zalov. Po  vertikali.  Pust',  eto  derzhit  kserksov  zanyatymi.
Murav'i schastlivy, kogda zanyaty, kogda prinosyat pol'zu.
     -- Ili  dumayut,  chto prinosyat, -- dobavil Nogtev s ehidnym
smeshkom. --  Komu  nuzhny  ostal'nye  zaly?  I  v  etom,  kak  v
koncertnom!
     Izdaleka   shli   tyazhelye   uhayushchie   zvuki,  budto  gde-to
vorochalis' i vzdyhali gory.
     -- Ne nam, budushchej kolonii prigoditsya, --  otvetil  Kirill
ser'ezno.
     Nogtev  posmotrel  na nego podozritel'no. Mirmekolog, sudya
po nablyudeniyam, vsegda byl zazhat,  dergalsya  ot  neuverennosti,
ob座asnyal  kazhdyj  shag. SHutit' ne reshalsya -- vyzhit' by! -- a eto
delo neshutochnoe.
     V korotkij promezhutok mezhdu noch'yu  i  dnem  byl  chas  pik.
Proneslis'  stremitel'nye  begunki, vypolzli beskonechno dlinnye
kivsyaki, blesteli pod  solncem  otpolirovannye  panciri  zhukov,
pohozhih  na tanki s protivoatomnym pokrytiem, propolzli giganty
zhuki-rogachi, kak tol'ko ih zemlya  derzhit,  na  steble  blesnuli
perlamutrovye    kryl'ya   --   kto-to   risknul   splanirovat',
pobleskivali  spinki  kleshchikov,  krohotnyj  chervyachok   vynyrnul
iz-pod  zemli,  uhvatil  chto-to kruglym rtom, tut zhe provalilsya
pryamo pered zhvalami nabezhavshego begunka...
     Nogtev noch'yu opyat' ne spal. Starcheskaya bessonnica, ne mogu
v novom meste, chuzhaya postel' boka  zhmet,  to  da  se,  i  snova
Kirill    soprovozhdal   nachal'nika,   zashchitivshis'   ot   holoda
kapsulkami, ot hishchnikov -- otpugivayushchimi kombinezonami,  v  dlya
vstrechi s samymi neponyatlivymi zahvatil blaster.
     Bez  pomeh  vylezli  naruzhu.  K schast'yu, Nogtev ne reshilsya
brodit' po nochnomu miru, kak Garun al'-Rashid po  Bagdadu,  vniz
sprygnut'  netrudno,  zato  karabkat'sya  naverh  v temnote i po
holodu...
     Mezhetazhnye perekrytiya vystupali naruzhu shirokimi smotrovymi
ploshchadkami, chetverka konej proehala kak by po Velikoj Kitajskoj
stene.  Zdes'  konej  ne  bylo,  esli  ne  schitat'  Dmitriya   s
kserksami,  kotorye  neutomimo vozlamyvali perekrytiya, soedinyaya
zaly, i Nogtev pohodil vokrug, osmatrivaya mir sverhu.  Ot  sten
shlo teplo, rastenie staratel'no derzhalo progretyj vozduh.
     V  binokl'  razglyadeli  nebol'shoe  ozero  za dal'nim lesom
paporotnika. V ottiske konskogo kopyta, kak predpolozhil Nogtev,
voda temnaya,  zastyvshaya,  kak  poverhnost'  nejtronnoj  zvezdy,
absolyutno  rovnaya,  nepodvizhnaya.  S  krayu vmerzla luna, chetkaya,
bolee real'naya, chem slaboe pyatno v  besformennom  nebe.  S  toj
storony donosilsya otchayannyj tresk kuznechika, slovno on razdiral
hitinovuyu    grud'.    Poslyshalsya    otzyv,    no   slaben'kij,
nereshitel'nyj. Vtoroj boyalsya povredit' instrument ili bereg  do
znachitel'nogo  sluchaya, ne ponimaya, chto kazhduyu pesnyu nado delat'
tak: slovno eto poslednyaya pesnya.
     Izdaleka  shli  tyazhelye   uhayushchie   zvuki,   budto   gde-to
vorochalis' i vzdyhali gory.
     -- Lyagushki  prosyat  u  Boga  dozhdika,  --  skazal  Nogtev,
dovol'nyj, chto uznal kvakan'e. -- A my ved' eshche ne stalkivalis'
s nimi! I s drugimi krupnyakami, bog miloval.
     -- Splyun'te, -- posovetoval Kirill. -- A to neroven chas...
Prosto nasekomym nado men'she prostranstva,  vot  imi  i  zabito
vse. A dlya krupnyh nuzhen prostor dlya prokorma.
     Ot  sten  shlo  teplo, iz prodyryavlennogo laza cherez kazhdye
polchasa  postupala  novaya  volna  teplogo  vozduha.  Dmitrij  s
kserksami  --  ili  kserksy s Dmitriem -- doblestno prolamyvali
ocherednuyu   peregorodku,   rasshiryaya   predely.   Bylo   v    ih
nastojchivosti  nechto  ot hronicheskoj nehvatki s zhil'em. Murav'i
-- ponyatno, a Dmitrij... Vprochem, on tozhe, po sluham, poslednie
gody zhil v perenaselennoj kommunalke.
     Potom intervaly udlinilis', chem  nizhe  etazh,  tem  prochnee
mezhetazhnoe  perekrytie. Nogtev vnezapno ozyab, udiviv Kirilla do
poteri pul'sa, korotko poproshchalsya i polez obratno v dyru.
     K utru  temperatura  sil'no  upala,  no  vseh  rastormoshil
Homyakov.  On  vstal ran'she vseh, privolok goru hlebcev: "Tam ih
gory!..  Propadayut!  Celye  sklady  s  saharom,  mukoj...   Vse
razduvaet vetrom, smyvaet dozhdem! Kak skazano u Karla Marksa --
beshozyajstvenno, prosto beznravstvenno davat' hlebu gnit'..."
     On  zapihal v poluprosnuvshihsya chlenov ekipazha kilokalorii,
iznyval ot bessiliya, chto stol'ko gotovogo  produkta  propadaet,
chto nel'zya vse sobrat', upakovat', zagruzit' v "Targitaj".
     -- Esh'te,  -- treboval nastojchivo. -- Nabirajtes' v zapas.
Kto znaet, chto vperedi? Vdrug  pojdut  golodnye  kraya?  Ezda  v
neznaemoe, kak-nikak! Kirill Vladimirovich, vy pomet'te na karte
eti  mesta.  Mozhet  byt', vse-taki vyzvat' narod, poka golodnye
zhuki ne nabezhali? Kravchenko poklyalsya, chto  tam  belki,  zhiry  i
vitaminy, kakih ni v odnom produkte net! ZHal' otdavat' zhukam na
potravu.
     Nogtev  el s appetitom, myullerovy hlebcy udalis' na slavu.
Receptura otrabatyvalas' milliony let, podbrosil Kirill,  CHehov
obeshchal nauchit' zajca spichki zazhigat'. |to trudnee!
     -- Obyazatel'no  otmechu  na  karte,  -- poobeshchal Nogtev. --
Krasnym cvetom!
     Steny  bystro  nachali   svetlet',   perehodya   iz   hmuryh
temno-zelenyh  v radostno izumrudnye. YArkij luch solnca udaril v
stenu naprotiv Kravchenko, gde tot zavtrakal,  i  hirurg  zamer,
derzha  hlebec  v  zubah:  v  zelenom kvadrate zadvigalis' yadra,
temnye  meshki.  Poplyli,  volocha  hvosty,  puzyri  i  blestyashchie
kolbaski.  CHto-to  vyplyvalo,  chto-to  vydvigalos',  tykalos' v
temneyushchie mezhkletochnye peregorodki...
     -- ZHit' mozhno, -- podvel itog Nogtev. -- I  stol,  i  dom.
Vpechatlyaet. No vse-taki ne nastol'ko, chtoby radi darmovoj edy i
zhil'ya,  nesmotrya  na  eshche  vstrechayushchiesya otdel'nye nedostatki s
prodovol'stviem i  zhil'em,  brosit'  dostizheniya  civilizacii  i
rinut'sya  v  mir  zhukov,  kak  govorit  nash Homyakov. Ne tak li,
Kirill Vladimirovich?
     -- Podschitaem ochki pozzhe, -- predlozhil Kirill  mirolyubivo.
Strannoe  chuvstvo  uverennosti  teper' ne pokidalo. -- Vse-taki
tam vse eshche vstrechayutsya eti otdel'nye nedostatki... I hotya nashi
dostizheniya v etoj oblasti ogromny,  no  nedostatki  vstrechayutsya
chashche.  A  zdes'...  K tomu zhe civilizaciyu ne ostavim, voz'mem s
soboj.
     Iz   dyry    v    polu    vysunulas'    ogromnaya    golova
intellektual'nogo   murav'ya.   Povel   syazhkami,   vykarabkalsya,
ceplyayas' kogtistymi lapami,  s  ozabochennym  vidom  podbezhal  k
Nogtevu.
     -- So  mnoj  vse v poryadke, -- skazal Nogtev s dosadoj. On
posmotrel po storonam, gasya ulybochki.  Podhalim!  Zanimalsya  by
chem-to  odnim, a to prygaesh' ot dela k delu. Sangvinik nashelsya!
Von Nemirovskij i Dima plechom k plechu... usik  k  usiku  krushat
perekrytiya. Kirill Vladimirovich, eto zajmet ih nadolgo?
     -- Esli  probivalis'  vsyu  noch'... to v nashem rasporyazhenii
neboskreb etazhej v pyatnadcat'. CHut'  nizhe  pochvy  idet  nulevoj
cikl,  dal'she  kaverny  v  kornyah,  no  skol'ko do nih -- boyus'
oshibit'sya.
     S potolka sprygnula Sasha, prizemlilas' Nogtevu  na  plecho.
Ne smutivshis', graciozno sporhnula, liho kozyrnula:
     -- Parametry pozvolyayut razmestit' v etom zale...
     Nogtev udivlenno podnyal brovi:
     -- Fetisova, ya vas ne uznayu. Na ZHuravleva rabotaete?
     Sasha pokrasnela, ee kulaki szhalis':
     -- Aver'yan Aver'yanovich, ya rabotayu na programmu ekspedicii!
Dokladyvayu, chto zhiznennye usloviya vpolne...
     -- Vol'no,   --   prerval  Nogtev.  --  Raport  prinyat.  A
zhiznennye usloviya vpolne, soglasen. ZHuravlev nezametnen'ko vseh
podvodit k etoj idee.  Tihoj  sapoj,  ne  rubit  s  plecha,  kak
prostak Nemirovskij...
     On legko vzbezhal po stene, vysunul golovu v otverstie, chto
pochti zaroslo za noch'.
     Daleko vnizu byli serye holmiki zemli, burelom, gigantskie
opavshie  list'ya  megaderev'ev. Na odnom takom holmike vydelyalsya
yadovitym cvetom krasnyj kombinezon.
     -- Zabelin!  --  zaoral  Nogtev,  hotya  peregovornik   byl
vmontirovan v vorotnik kombinezona. -- Dolozhite obstanovku!
     Dalekaya  figura shevel'nulas'. Nogtev uslyshal slabyj golos,
iskazhennyj staticheskimi pomehami:
     -- Noch'  proshla  kak  odin   koshmar!   CHto-to   skreblos',
vereshchalo,  zamerzalo  u  samogo  poroga. Prosilos' pogret'sya? K
utru stihlo. Sdohlo, vidat'. No ya  posta  ne  ostavil,  Aver'yan
Aver'yanovich!   Ne   poddalsya  unizhayushchej  chelovecheskoj  zhalosti,
Nesvojstvennoj   cheloveku   nashego    obshchestva.    Dobrye    da
myagkoserdechnye  ne postroyat chetvertyj son Very Pavlovny, verno?
A kogda utrom otkryl lyuk, probovali  prolezt'  vsyakie  brodyagi,
nishchie,  poproshajki...  Otognal,  konechno,  hotya  zhalost',  etot
perezhitok  v  nashem  peredovom  obshchestve,   shevelilas'.   Hudye
takie...
     -- Vseh  goni,  --  velel  Nogtev.  -- V nashem obshchestve ne
mozhet byt' zhalosti k brodyagam, pankam  i  prochim  bezdel'nikam.
Zarazu raznosyat! CHerez polchasa tebya smenyat.
     -- Horosho  by! Tol'ko takogo, kto potverzhe serdcem... CHtob
harakter nordicheskij i v zhalosti zamechen ne byl.
     Nogtev otzhal  knopku,  golos  Zabelina  oborvalsya.  Nogtev
povernulsya k Kirillu:
     -- Pora  by  zamenit'! Vot Nemirovskomu ne nado ni sna, ni
otdyha, tol'ko podaj prepyatstvie. Kak na byka  krasnaya  tryapka!
Tam ne opasno?
     Kirill pozhal plechami:
     -- CHto mozhet vstretit'sya v pustom dome? Gde dveri zaperty?
My otkryli ih pervymi!
     -- A nadolgo on tam?
     Kirill  prikinul  na  glaz  tolshchinu steny, vysotu potolka,
zaglyanul vniz v dyru, otkuda podnimalis' sladkovatye ispareniya.
     -- Zdes' dvadcat'-tridcat' etazhej... Bashnya budet  v  nashem
rasporyazhenii  cherez paru sutok. Vklyuchaya podzemnye etazhi kornej.
I vse zapasy hlebcev Myullera.
     -- Nu, hlebcy dlya Homyakova. On u nas vedushchij specialist po
nedoedaniyu. Konechno, ya pobyvayu na  vseh  etazhah,  otchet  dolzhen
byt' polnym.
     Vse  zaly,  kak  zapisal  dlya pamyati Nogtev, eto vozdushnye
rezervuary. Izolirovannyj vozduh predohranyaetsya ot peregreva  i
poteri  vlagi,  a  na  vneshnih  kol'cah mezhdouzlij skaplivaetsya
dozhdevaya voda, otkuda vsasyvaetsya stenkami. Zatknuv dyru, cherez
kotoruyu vlezli, mozhno derzhat'  vozduh  vlazhnym,  a  temperaturu
legko  podyskat'  po  dushe,  peremeshchayas'  po  vertikali.  Samye
holodnye zaly vnizu, v stenkah eshche cirkuliruet gruntovaya  voda,
zato  v  verhnem  zharko  kak v bane. V kazhdoj bashne s komfortom
razmestitsya pyat'-shest' tysyach  chelovek,  vklyuchaya  pomeshchenie  dlya
raboty, ucheby, sportivnye zaly i profilaktorii.
     No  luchshe,  dobavil  Nogtev,  chtoby  zasedaniya Malogo Mira
nachinalis' kak mozhno pozzhe. Zdes' rabota drugaya, ucheba  drugaya,
mnogoe  drugoe.  A esli my do sih por po cvetu kozhi ili razrezu
glaz otnosim cheloveka k vysshim ili nizshim, to  dazhe  tam  takie
vzglyady   vstrechayut   ne  prosto  protivodejstvie,  a  otvetnuyu
zashchitnuyu reakciyu: chernyj nacionalizm, zheltyj, izbrannichestvo...
A zdes' poka chto uchenye otdelyvayutsya shutochkami,  tol'ko  nel'zya
dovodit' do togo, chtoby skazali vser'ez!
     A  zdes' poka chto Homyakov neutomimo oblazil bashnyu vnutri i
snaruzhi, vzyal na uchet zapasy  korma,  a  Kirill,  gordyas'  tak,
slovno  sam  vyrastil  takoe  chudo,  vyvel  Homyakova po vneshnej
storone na samyj verh. Tam nachinalas' oblast' shirokih list'ev.
     Na  blizhajshem  cherenke  torchali  kruglye  shary  na  tonkih
nozhkah.  Razmerom  s  futbol'nye  myachi, dazhe s takimi zhe plotno
szhatymi cheshujkami, oni  tyanulis'  shirokoj  polosoj,  postepenno
suzhayas' v klin.
     Kirill  sorval,  tochnee,  snyal blizhajshij myach. Na stebel'ke
ostalos' uglublenie, myach lezhal na  podstavke.  Golubye  cheshujki
snimalis'   legko,   otkryvaya  belosnezhnuyu  rassypchatuyu  massu,
pohozhuyu na myakot' osobo udavshegosya banana.
     -- Poprobujte!
     -- YA ne podopytnyj krolik, -- zayavil Homyakov negoduyushche. On
ostorozhno vzyal shar, -- i ne morskaya svinka... Voobshche-to...  Gm,
chto-to  sovershenno  novoe na vkus. Nu i obzhory zdes' zhivut! Nu,
gastronomicheskie razvratniki! Nu, nasekomye!
     On s容l pochti vse, blagosklonno kivnul:
     -- Saharu perelozhili... No v ostal'nom ochen' neploho. A  ya
voz'mu eshche odin na analizy?
     -- Voz'mite  dva. I zapishite, chto esli sorvat' eti hlebcy,
cherez den' vyrastut novye. Eshche cherez  den'  --  snova  sozreyut.
Opyat' sorvete -- novye narastut...
     -- Nichego  sebe  urozhajnost'!  |h,  tam  hot'  by  malost'
pohozhee!
     On vernulsya v pervyj  zal,  gde  v  pervyj  zhe  chas  posle
vseleniya   oborudoval   pohodnuyu  ekspress-laboratoriyu.  Kirill
nereshitel'no zalez cherez dyrku sledom, oglyadelsya. Vse  rabotayut
bystro, uverenno, azartno, hvatayutsya za desyatki del i uspevayut.
Tol'ko  on,  iniciator  ekspedicii, esli bez lishnej skromnosti,
prosypaetsya  na  kratkie  periody,  zatem   snova   vpadaet   v
ocepenenie.  Dazhe Nogtev vezde lezet sam, naslazhdayas' vozrosshej
v sotni raz siloj, sposobnost'yu begat' po stenam i potolku,  vo
vse  vnikaet,  ot  izbytka  sil dubliruet Kravchenko, Cvetkovu i
dazhe Homyakova...
     Poslonyavshis' po zalu, polez, bylo vniz, opyat'  ostanovilsya
na  polputi. Kakoj smysl dogonyat' neutomimyh i celeustremlennyh
Dmitriev?  Lomat'  mezhetazhnye  perekrytiya  sovsem  neinteresno,
kogda znaesh' zaranee, chto tam obnaruzhish'.
     Kogda  vybralsya  naruzhu,  vozduh  uzhe  progrelsya.  So vseh
storon syurchalo,  pishchalo,  strekotalo,  vzrevyvalo.  Po  zelenym
polyam   list'ev   dvigalis'  tyazhelye  eshelony  gusenic,  vozduh
kolyhalsya ot tyazhelyh kak tanki zhukov-bronzovok i gromadnyh  kak
avianoscy  zhukov-olenej.  CHasto  i  rezko vspyhivali izlomannye
zlye molnii na suho  shelestyashchih  kryl'yah  strekoz.  Po  vneshnej
stene,   nezhas'   pod   pryamymi   luchami,   polzalo   mnozhestvo
raznocvetnyh  kleshchikov,  dazhe  dvuh  pohozhih   ne   najti,   na
mezhdouzlii  grelis'  babochki  takie krohotnye, budto Kirill Vse
eshche byl tam.
     Kogda na poludennyj sbor ne yavilas'  Sasha,  Kirill  sperva
propustil  novost'  mimo ushej. Desantnica, professionalka -- ne
propadet! A posle togo sluchaya s paukom, ona iz kozhi von  lezla,
chtoby  vosstanovit'  rabotosposobnost'.  Ee  zdorov'e  i osobye
usloviya etogo mira sdelali chudo. Vse sroslos', zarubcevalos', a
zatem rassosalis' i rubcy. Zimu eshche  hodila  s  zhutkimi  belymi
shramami,   no  vesnoj  neskol'ko  raz  povertelas'  pod  zhguchim
solncem, Kirill sam zastavil ee, drozhashchuyu i  sinyuyu  ot  holoda,
pod  aprel'skim  solncem -- toropilas' poran'she! Kozha pokrylas'
zolotistym zagarom, ot shramov ne ostalos' i sleda.
     Tol'ko Dmitrij vstrevozhilsya, srazu. Besstrashnaya,  derzkaya,
chasto   prosto  nevynosimaya  so  svoim  militarizmom,  vse-taki
inogda...
     Nogtev skazal s neudovol'stviem:
     -- Esli polagaete, chto ona gde-to vlipla... No  po  odnomu
idti na poisk pozvolit' ne mogu.
     Dmitrij razdrazhenno skazal:
     -- Esli pojdem vdvoem, vdvoe suzim poisk.
     -- Otpravimsya  gruppami po dvoe, -- otrubil Nogtev. -- YA s
Kravchenko,  Dmitrij  s  Zabelinym,  a  Kirill  Vladimirovich   s
Cvetkovoj. Takim obrazom v kazhdoj gruppe po veteranu i novichku.
     Kirill vspylil:
     -- Aver'yan  Aver'yanovich!  V  vas  govorit strannoe chuvstvo
yumora, a ne zabota o spasatel'nyh gruppah. YA mog by otpravit'sya
s Homyakovym i CHernovym!
     -- Oni  ostanutsya  ohranyat'  "Targitaj".  A   vy   chelovek
naibolee   opytnyj  v  etom  mire.  Estestvenno,  chto  vam  dlya
ravnovesiya, tak skazat'...
     Kirill zametil ulybochki na gubah Dmitriya, Zabelina. CHuyali,
chto v podopleke ego nepriyazni k  Cvetkovoj  lezhit  obyknovennyj
strah  pered  krasivoj  zhenshchinoj.  Ona  v lyubom konflikte budet
prava, ee pronesut na rukah, ej prostyat, na ee  storonu  ohotno
vstanut...
     -- Vam  vidnee, -- otvetil on holodno. -- No ya s murav'yami
obrashchayus' luchshe, chem vy so svoej komandoj.
     Po doroge Cvetkova derzhalas' ryadom, dazhe pytalas' zabegat'
vpered, on garknul i podumal zlo, chto gde tam Sashu iskat',  etu
by ne poteryat'. Da i sam, prismatrivaya za neyu, vot-vot shagnet v
ch'yu-libo raspahnutuyu past'.
     Ispolinskie   rasteniya   dvigalis'  navstrechu  mrachnymi  i
perepletennymi  gibkimi  steblyami,  s  dvigayushchimisya  vverh-vniz
tolstymi list'yami. Prihodilos' smotret' ne tol'ko po storonam i
pod  nogi,  no  i  vverh,  gde stebli navisali nad golovoj, gde
hrusteli panciri, shchelkali mandibuly krupnyh i melkih hishchnikov.
     Cvetkova sovsem pritihla, zhalas' k Kirillu. Ran'she  ej  so
vseh  storon  chudilis' ogromnye rty, chelyusti, strashnye pasti, a
teper' vse bylo nayavu,  a  etot  nevozmutimyj  mirmekolog  idet
spokojno, inoj raz dazhe razdrazhenno otpihivaet!
     Vnezapno mezhdu dvuh derev'ev prosunulas' ogromnaya golova s
goryashchimi    zloboj    glazami,    potyanulas'   k   mirmekologu,
peregorazhivaya  dorogu.  Tot  razdrazhenno  otpihnul  ee,  proshel
sovsem  ryadom  s  raspahnutoj past'yu, pohozhej na kovsh shagayushchego
ekskavatora. Cvetkova dvigalas' sledom, ne  chuvstvuya  nog.  Nad
golovoj  probegali, ceplyayas' kogtyami za stebli, ogromnye zveri,
nabrasyvalis' na drugih, chasto eshche bolee krupnyh i  svirepyh  s
vidu,   zhutko   lyazgali   chelyusti,  panciri,  hrusteli  zhestkie
nadkryl'ya, lapy...
     -- Mozhet  byt',  ona  uzhe   vernulas'?   --   predpolozhila
Cvetkova.
     -- Vozmozhno.
     -- Togda... vernemsya i my?
     -- Tol'ko s zahodom solnca, -- otvetil Kirill.
     Oni chasto vzbiralis' na stebli, prosmatrivali okrestnosti,
snova  dvigalis',  zaglyadyvaya  pod  navisshie nad zemlej list'ya,
razgrebaya valezhiny. Kirill vysmatrival sledy,  Cvetkova  nachala
krichat'  krasivym  zvonkim  golosom.  V  otvet  oglushitel'no  i
vzahleb zastrekotali kuznechiki  i  dazhe  bogomoly,  chutkoe  uho
mirmekologa razlichilo brachnye pesni samcov.
     -- My  eshche  ne  zabludilis'? -- sprosila Cvetkova robko. U
nee  byli  ochen'  krasivye  glaza,  smotrela  ona   bespomoshchno,
umolyayushche.
     -- Eshche  net,  -- otvetil Kirill ej v ton. On pochuvstvoval,
chto nachinaet raspravlyat'sya, dazhe plechi stali poshire, a  ploskaya
grud' kabinetnogo uchenogo ponemnogu vypyachivaetsya, kak u petuha.
Ryadom  s  etoj bespomoshchnoj tlej ne tak uzh i slab, esli za tvoej
spinoj ishchut zashchity...
     Ogromnye stvoly paporotnikov  razdvinulis',  dal'she  poshli
mangrovye zarosli nizkorosloj lapchatki, vo vse storony bryznuli
melkie   zhuchki,  kleshchiki.  Skvoz'  prosvet  mezhdu  megalist'yami
bryznulo solnce, progrelo, krov' nasytilas' solncem.
     Na seredine polyany Kirill vnezapno krepko vzyal sputnicu za
plecho. Na toj storone vozvyshalas' gora, dazhe ne gora -- zelenyj
bugristyj holm, stranno piramidal'nyj.  V  chem  eta  strannost'
Cvetkova  opredelit'  ne uspela, ruka mirmekologa szhala krepche,
golos nad uhom proiznes zhestko: "Ne dvigat'sya!"
     Zelenyj holm chut' kachnulsya. Cvetkova vzvizgnula, razglyadev
v etoj  egipetskoj  piramide  ogromnuyu   lyagushku   razmerom   s
trehetazhnyj  dom,  a ona panicheski boyalas' etih zelenyh pryguh,
dazhe kogda te byli razmerom s nogot'.
     Kirill sdavil  ej  plecho  tak,  chto  Cvetkova  uzhe  i  ego
strashilas' kak lyagushki. Zelenaya gora prisela, rasplyushchivayas' pod
sobstvennoj  tyazhest'yu,  i...  ogromnoe  telo vzvilos' v vozduh,
zasloniv gryazno-belym  bryuhom  polneba.  Lyagushka  vytyanulas'  v
polete,  perednie  lapy  derzhala  vperedi, kak pered nyryaniem v
vodu,  zadnie  tyanulis'  v  strunku.  Sperva   podnimalas'   po
nevidimoj  duge, potom takzhe graciozno shla k zemle. Pered samoj
poverhnost'yu razdvinula  slozhennye  vperedi  ladoshki,  gotovyas'
prinyat' massu tela.
     Kirill  molnienosno  razvernul Cvetkovu, s siloj prizhal ee
lico k grudi:
     -- I pal'cem chtob ne shelohnula!
     Ee tryaslo. On obhvatil ee obeimi rukami, krepko  prizhal  k
sebe. Cvetkova sama prizhimalas' tak, slovno pytalas' probrat'sya
k nemu v grudnuyu kletku.
     Lyagushka  smahivala  na  ostromorduyu,  dazhe  ne  kvakshu, no
teper',  kogda  Kirill  rassmotrel  vblizi  golubovatoe  gorlo,
perebrosil  zhivotnoe  v  podvid travyanoj lyagushki. Samec, molod,
silen, gotov k  brachnomu  periodu.  Horosho  by  vzyat'  chastichku
slizi!   Kravchenko   potesnilsya  by  v  laboratorii,  emu  tozhe
perepadet, ekstrageny lizocima u samca sejchas osobenno  aktivny
v brachnyj period...
     Tupaya   morda   raspahnulas'   kak   koshelek,   vymetnulsya
dlinnejshij yazyk,  so  zvuchnym  hlopkom  udaril  v  proletayushchego
komara.  Blagodarya lupe vremeni Kirill videl kak dlinnyj gibkij
remen', prikreplennyj perednim koncom, dostal komara, obvil ego
v tugoe kol'co, unes obratno v mokruyu peshcheru. CHudovishchnaya  past'
s chmokayushchim zvukom zahlopnulas'.
     -- Ono...  ono  uzhe  proshlo?  -- prosheptala Cvetkova emu v
grud'.
     -- Ne shevelis', -- napomnil Kirill, ne dvigaya  gubami.  --
My pryamo pered ee past'yu...
     Nogi  Cvetkovoj  podkosilis'.  Kirill  derzhal  ee,  plotno
prizhav,  starayas'  ne  shevel'nut'  i  pal'cem.  U  lyagushek  tak
ustroeny   mozgi,   chto  zamechayut  tol'ko  prygayushchee,  letyashchee,
begushchee, a sidyashchego pered nosom  zhirnyushchego  komara  ne  tronut.
Prosto  ne  vidyat.  Tak  chto  eta  strashnaya  gora  ne  strashnee
nadvigayushchegosya skorostnogo poezda.  Tol'ko  dogadajsya  sojti  s
rel's i mozhesh' ne dergat'sya, chitaj gazetku. Mchat'sya v panike ot
lyagushki, vse ravno chto udirat' ot elektrichki po shpalam.
     Lyagushka  eshche  s  minutu  sidela  nepodvizhno. Svetlyj zhivot
tyazhelo shlepalsya o zemlyu, podnimal  nalipshie  na  sliz'  brevna,
bulyzhniki,  musor.  Zatem prisela, rasplyusnulas', ogromnye shary
glaz okazalis' pochti na urovne glaz Kirilla. Nakonec,  ogromnaya
tusha bezzvuchno vzvilas' vvys', zakruzhiv v vozduhe spiral'yu.
     Kirill  nevol'no  prignulsya,  ispolinskaya massa proneslas'
nad golovoj.  V  dal'nih  zaroslyah  drognula  zemlya,  zatreshchali
sochnye stebli.
     -- Vse, -- skazal Kirill s oblegcheniem. -- Mozhno idti!
     Cvetkova  ne  otkryvala  glaz. Kirill otstranil ee. Nogi u
zhenshchiny podgibalis', ona  bessil'no  opuskalas'  na  zemlyu.  On
potryas   ee,  podul  v  somknutye  veki,  v  ushi.  Cvetkova  ne
dvigalas',  rasslablenno  visela  v  ego   rukah.   Guby   chut'
razdvinulis',  slovno  prigotovilis'  chto-to skazat', tol'ko ne
uspeli...
     Temno-krasnyj luch zahodyashchego solnca soskol'znul s ee lica,
kotoroe srazu stalo belym, kak  mel,  popolz  vverh  po  stvolu
dereva, ostavlyaya holodnuyu ten', stynuvshij vozduh.
     Kirill  podhvatil  ee  na  ruki, bol'shimi pryzhkami ponessya
obratno.


     Neskol'ko   krohotnyh   figurok   suetilis'   na   bol'shoj
neopryatnoj   kochke.   Kirill   bystro   soschital,   vzdohnul  s
oblegcheniem. Dvoih net, no mogut byt' vnutri -- kochka ne kochka,
a  zamaskirovannaya  gondola.  Zdes'  voennye   umy   nakonec-to
poluchili  svobodu  ruk. Ne tol'ko pacany ili sluchajnye turisty,
nikakaya razvedka ne dogadaetsya, chto za strannye  bozh'i  korovki
polzayut po gondole...
     Kogda  on  podbezhal,  derzha  Cvetkovu  na rukah, s gondoly
sprygnul Nogtev. Lico ego bylo vstrevozhennym:
     -- CHto s neyu?
     -- Ne ponravilos' v lesu, --  otvetil  Kirill.  --  A  gde
Fetisova?
     Nogtev motnul golovoj, i Kirill, podnyav golovu, vstretilsya
s glazami  Sashi.  Ona  stoyala  na  bortu  gondoly, ee lico bylo
blednoe, napryazhennoe, devushka ne otryvala vzglyada ot  Cvetkovoj
na ego rukah.
     On podnyal Cvetkovu na vytyanutyh rukah:
     -- Sasha... Ee nado privesti v chuvstvo.
     Fetisova ne shevel'nulas', ee glaza stali holodnymi.
     -- Mne kazhetsya, ej tak nravitsya bol'she. I eshche mne kazhetsya,
chto vam eto nravitsya tozhe!
     Ona  ischezla vnutri gondoly. Kirill postoyal s Cvetkovoj na
rukah, chuvstvuya sebya dovol'no glupo, potomu chto dazhe  Kravchenko
ne  brosilsya  vyhvatyvat'  pacientku,  a  Dmitrij  voobshche  lish'
ulybalsya. Cvetkova slabo zastonala, ee  ruki  obvili  ego  sheyu,
tonkie  nezhnye  pal'cy kosnulis' shcheki, i Kirill oshchutil kak tuda
brosilas' zharkaya krov'.
     -- Elena, --  skazal  on  nastojchivo,  --  s  vami  vse  v
poryadke?
     On ostorozhno i nezhno postavil ee na zemlyu. Cvetkova nehotya
razomknula   ruki,   ee   gromadnye   zelenye   glaza  medlenno
raspahnulis', v nih blesnul strannyj svet.
     -- Oh... -- ee golos byl  tihim  i  nezhnym  kak  dunovenie
veterka.  --  Vy  charodej!..  Za  odin  mig pronesli cherez les,
polnyj chudovishch!
     -- Nu, -- probormotal Kirill, ostorozhno opuskaya ee, --  ne
takoj uzh i mig... Nes ya dovol'no dolgo.
     -- A mne pokazalos' edinym migom...
     Naverhu  budto  fyrknula  loshad'. Kirill udivlenno vskinul
golovu, na krayu gondoly snova stoyala Sasha, ee  guby  krivilis'.
Ona  slovno  fyrknula,  ee  pal'cy  zlo  sryvali  maskirovochnuyu
plenku. Vniz leteli kloch'ya, odin  neopryatnyj  lapot'  opustilsya
Cvetkovoj na golovu.
     Kirill   bystro  vzbezhal  na  mostik,  gde  Nogtev  chistil
propanovuyu gorelku.  Vnizu  na  zemle  s  toj  storony  gondoly
mel'knula  cherno-krasnaya  spina  kserksa, muravej nes v gondolu
svyazku  metallicheskih  ballonov.  Tam  zhe  Homyakov  i   Zabelin
raskatyvali   vozdushnyj  meshok,  gotovya  k  startu,  vozle  nih
suetilsya eshche kto-to, lica Kirill ne razglyadel.
     -- Vse v poryadke? Vernulis' vse?
     -- Vse, --  otvetil  Nogtev.  --  Lozhnaya  trevoga,  kak  ya
govoril.
     -- A chto sluchilos'? Pochemu ona zaderzhalas'?
     Nogtev povernulsya, slovno ne slysha, kriknul vo ves' golos:
     -- Zabelin,   razvorachivaj   pobol'she!   A  to  zahlestnet
stropami.
     Kogda on povernulsya, Kirill snova sprosil:
     -- CHto zaderzhalo Sashu?
     Nogtev pozheval gubami, podumal, vnezapno sprosil:
     -- Tam v zelenoj bashne nichego ne zabyli? A  to  kogda  eshche
vernemsya...  S Sashej? Da nichego osobennogo, lozhnaya trevoga. Vse
v poryadke. YA posylal kserksa proverit', ne zabyli li  chego,  no
on  chto-to  ne  tak ponyal. Prines ch'yu-to sumku s yajcami! ZHiv'em
vydral, besserdechnyj. Ili eto ya chto-to ne tak proiznes?
     Kirill sprygnul  vniz,  reshiv  pomoch'  raskatyvat'  meshok.
Nogtev  nedogovarivaet,  a  vyudit'  ne udaetsya. Nogtev opytnyj
zhuk, veteran byurokraticheskogo apparata, ekspert po umalchivaniyu,
uvilivaniyu ot otvetov.
     Zabelin razognulsya, zavidev Kirilla. Lico ego osvetilos':
     -- Kirill Vladimirovich! Vy nasha poslednyaya nadezhda!
     -- CHem mogu pomoch'? -- sprosil Kirill nastorozhenno.
     -- Kak by zaderzhat'sya na paru sutok?  --  sprosil  Zabelin
umolyayushche. -- YA zdes' obnaruzhil lyubopytnejshie vozmozhnosti...
     Kirill  vzyalsya za kraj tkani, potashchil. Tonchajshee polotno s
legkim treskom stalo razvorachivat'sya.  Zabelin  ne  originalen,
vse  obnaruzhivaet  vozmozhnosti.  Lyubopytnejshie, obeshchayushchie, dazhe
grandioznye i snogsshibatel'nye.
     -- Reshaet Nogtev, -- burknul on.
     -- Da ladno vam! Vse znayut, chto  otdaete  prikazy  vy,  no
tol'ko  golosom Nogtev. YA zdes' obnaruzhil udivitel'nuyu sistemu,
nastoyashchij vechnyj dvigatel'...
     Kirill ne sreagiroval, i Zabelin skazal otchayannym golosom,
boryas' so strahom  chto  ukradut  ideyu,  za  kotoruyu,  vozmozhno,
svetit nobelevka:
     -- Zdes'  voda  sama  podaetsya  iz  zemli  na sotni metrov
vvys'! Po-osobomu ustroeny kletki...
     Kirill  ot   udivleniya   dazhe   tkan'   vypustil.   CHudesa
specializacii!  Kak  skazal  klassik:  spec  po karpu ne smozhet
zharit' forel'? Specializaciya zashla  tak  daleko,  chto  inye  iz
tehnarej,  dazhe  luchshie,  ne  znayut pro osmotiku? Vse rasteniya,
nachinaya oto mhov i konchaya baobabami, vykachivayut milliardy  tonn
vody bezo vsyakih motorov! Udivitel'no, konechno, mozhno postroit'
nasosy po etomu principu. Tol'ko nelovko budet davat' avtorskoe
svidetel'stvo komu-libo! Razve chto Gospodu Bogu ili Prirode...
     -- My dolzhny derzhat' po vetru nos i parus, -- otvetil on s
druzheskoj  zhalost'yu.  -- Kak u moryakov Kolumba. Poteryaem veter,
nash cennyj radist, bez kotorogo my ne nachinali  pohod,  tut  zhe
radiruet  o  krahe,  i  ogromnaya dlan' Bol'shogo Brata opustitsya
iz-za oblakov za nashim "Targitaem".
     Zabelin  sverknul  ochami.  On  byl  nesoglasen   s   tupym
kazarmennym   grafikom,   kotoryj   podderzhivaet  dazhe  renegat
ZHuravlev, bol'she drugih izgalyavshijsya  nad  voennoj  otryzhkoj  v
ekspedicii. Takie oni vse, proroki!
     -- V kakuyu peredelku popala Fetisova? -- sprosil on.
     Zabelin pozhal plechami:
     -- Navernoe,  prosto  zalyubovalas'  cvetochkami.  Zabyla  o
vremeni, opozdala.
     -- Fetisova?  --  peresprosil  Kirill  s  nedoveriem.   --
Zalyubovalas'? Zabyla?
     -- Ee   privel   Nemirovskij.   Luchshe  chem  on,  nikto  ne
rasskazhet;
     Kirill otpravilsya  iskat'  Dmitriya.  Kirill  otyskal  ego,
kogda tot nes k gondole ih Suharevskoj bashni yashchik s reaktivami.
Homyakov shel szadi, prizhimaya k grudi yashchik pomen'she.
     -- Dmitrij,  --  skazal  Kirill.  -- Vse takie zagadochnye,
slovno s Sashej nichego ne sluchilos'? YA imeyu v  vidu  ser'eznogo?
Ona mogla ne vpolne opravit'sya ot proshlyh travm...
     -- Ona  opravilas',  --  zaveril  Dmitrij. On povernulsya k
Homyakovu. -- YA  dostavlyu  vashu  ekspressku  v  sohrannosti,  ne
bespokojtes'!
     Homyakov  posmotrel  nedoverchivo,  no poshel vpered. Dmitrij
priderzhal   Kirilla,   glaza   desantnika   sverkali,   kak   u
Mefistofelya, golos drozhal ot vozbuzhdeniya:
     -- YAzyk derzhat' umeesh'? Delo tonkoe, delikatnoe.
     -- Da chto sluchilos'?
     -- Vot  i  ya govoryu, chto nichego osobennogo ne sluchilos', a
ona... Hot' i desantnica, no dusha u nee eshche  tam  byla  tonkaya,
delikatnaya,   a  zdes'  sovsem  istonchilas',  sdelikatnichalas'.
Teper' dusha u nee kak  u  moego  Busi  --  mahon'kaya,  hrupkaya,
legkoranimaya. Nado takih berech'?
     -- Busyu ili Sashu?
     -- Oni  mne  oba  dorogi.  Ladno, ya rasskazhu, tol'ko derzhi
yazyk za zubami. Sasha ne pereneset pozora.
     -- Kakogo pozora?
     -- Vot i ya govoryu, chto nikakogo pozora net. No Sasha  takaya
tonkaya, delikatnaya! Ishudala eshche bol'she.
     -- Dmitrij,  -- predupredil Kirill ugryumo, -- moe terpenie
lopaetsya.
     -- Eshche by!
     -- Dmitrij!
     -- Vse-vse, rasskazyvayu. Tol'ko kak naschet  nerazglasheniya?
Molchu-molchu...  Slovom, poshli my s Zabelinym na poiski. On hot'
i fizik, a bystro nasobachilsya kak i chto  zdes',  osvoilsya,  tak
chto  my  srazu razdelilis'. On vpravo, a ya, kak vsegda, nalevo.
Vdvoem bol'she shansov! V odinochku ya naddal, a sam  na  begu  vse
rassuzhdayu.  Sasha  ne  durochka,  hishchnaya  zveryuga  ee na priem ne
voz'met, ona uzhe v takih igrah po dva kozyrnyh  tuza  v  rukave
pryachet.  Slovom, begu ya, begu, melkoe zver'e shugayu, ot bol'shogo
sam shugayus'... Vdrug chuyu -- ambre! Moshchnoe takoe, ego ne  s  chem
ne   sputaesh'.  Svyashchennyj  zhuk  Drevnego  Egipta  prokatil  dlya
prozhorlivogo potomstva zapas prodovol'stviya. Dazhe ne na  sluchaj
krizisa,  a  prosto dlya propitaniya. CHadolyubivyj zhuk, celuyu goru
skatal, sudya po zapahu. Na dve dyuzhiny edokov hvatit, dazhe  esli
nachnut  zhrat'  v  dve glotki. Tut mne nekij instinkt i govorit,
chtoby ya probezhalsya po etomu sledu...
     Kirill  posmotrel  na  nego   udivlenno.   Dmitrij   srazu
oshchetinilsya:
     -- Ty  na  chto  namekaesh'?  Ne tot instinkt, chto u zhuka, a
drugoj, vysshij! Ne perebivaj. Begu ya, begu...  Nozdri  zazhimayu,
konechno.  Tut  trudnost': zazhimal sovsem, to sbivalsya so sleda.
No dognal! Instinkt -- velikaya sila.  Katitsya  vperedi  kruglyj
sharik,  takoj  kruglyj, slovno ego cirkulem vse vremya merili, s
dvuhetazhnyj domik razmerami, a tolkayut ego dva zhuka, pohozhie na
kurkulej. ZHuchiha rostom pomel'che, no zhmet naravne.  Ravnopravie
na  marshe! S vidu ne shibko intelligentnye, neskladno skroennye,
no krepko sshitye -- nastoyashchaya krest'yanskaya kost', chto vyzhivet i
v te  vremena,  kogda  strekozy  da  babochki  sginut...  Sifizi
perezhivut apolonchikov!
     -- Ne otvlekajsya, ne otvlekajsya!
     -- Razve ya skosil? Govoryu, katyat s takoj skorost'yu, slovno
uzhe na   polnom  hozraschete.  SHar  ne  katitsya,  a  letit,  kak
futbol'nyj myach s podachi Peti  Aleshkina.  A  na  sero-korichnevoj
poverhnosti  chasto-chasto mel'kaet nechto yarko-krasnoe... Verish',
Kirill, chto-to v etom mire est' takoe, chto  pomogaet,  esli  ne
mysli  chitat' -- mne tol'ko chuzhih myslej ne hvatalo! -- to hotya
by ugadyvat'. U menya eto poluchaetsya vse chashche. Esli ne instinkt,
to chto? Novyj organ otrastaet vzamen vyrezannoj selezenki?
     -- Davaj pro Sashu!
     -- Nu...  --  on  progovoril  zadumchivo,  vrastyazhku,  yavno
naslazhdayas'  effektom, -- tut ya ot radosti otkryl obe nozdri...
SHibanulo tak, chto  zhuki  ukatili,  a  ya  vse  sidel,  i  golova
kachalas', kak na nitochke. Podhodi i beri menya golymi rukami, da
nikto  iz  zverej ne reshilsya vojti v zonu porazheniya OV. A kogda
veterok unes gazy, i odno rogato-zubatoe reshilos', ya emu vlepil
na dobruyu pamyat' kak professional professionalu, a sam vdogonku
za zhukami...
     -- Pogodi, u tebya zh eshche utrom byl nasmork?
     -- O, prodralo pochishche ingalyacii. Dognal,  smotryu,  a  Sasha
kak  na  trenazhere  kuvyrkaetsya! Tol'ko-tol'ko otderet ruku ili
nogu ot etoj pitatel'noj, no uzh ochen'  lipkoj  massy,  kak  shar
delaet  oborot,  i  Sasha  vnov'  vpechatyvaetsya v... pitatel'nuyu
massu. Zakruzhilo ee, zalepilo, a ona, kak Laokoon,  vydiraetsya,
srazhaetsya  s  obydennost'yu.  Uzhe ele barahtaetsya, oslabela, a ya
tut nakonec uvidel,  kuda  zhuki  prut  shar.  Akkuratno  vyrytyj
kolodec  diametrom,  kak dlya rakety SS-25. Eshche para oborotov, i
shar uhnet na samoe dno. Umel'cy tak skatali  shar,  chto  projdet
toch'-v-toch'  v  pritirku!  Skazano,  ne na plan trudyatsya -- dlya
doma,  dlya  sem'i.  Esli  Sasha  okazhetsya  naverhu,  est'   shans
vykarabkat'sya  po  stenke  kolodca,  a  esli  popadet  pod shar?
Proryvat'sya naskvoz'... Zavyaznet poseredine, ustala zhe  bit'sya,
kak ryba... Net, ne kak ryba...
     -- Dal'she,  --  prerval  Kirill,  potomu chto Dmitrij molcha
glubokomyslenno  morshchil  lob,  shevelil  pal'cami,  slovno   eto
pomogalo podbirat' slova.
     -- Sorval  ya  byvshij nitemet, a nyne blaster s molodeckogo
plecha, vlepil zhuku po zadnej  pare  nog.  On  mordoj  v  zemlyu,
skrebetsya,  nedovolen,  probuet  sorvat'  lipuchku,  a zhuchiha --
skazano, dura-baba! -- katit sebe  shar  dal'she.  Zdorovaya,  kak
saraj  u moej dvoyurodnoj babki. No i bez zhuka prokatila mimo. YA
zh govoryu -- dura, bez muzhika im  nikuda,  kak  ni  emansipiruj.
Ostanovilas',  begaet vokrug da okolo, rasteryalas', a ya begom k
Sashke... Odna beda -- okazalas' naverhu,  a  ya  nikak  ne  mogu
reshit'sya  vzobrat'sya  po  etomu... etoj ede. Nakonec, strel'nul
nit'yu v nogu, sdernul.  ZHuchiha  tem  vremenem  pomogla  sodrat'
lipuchku  s muzha, vdvoem podnalegli, sharik akkuratnen'ko uhnul v
shahtu. Ni na palec zazora. Kak po cirkulyu. Matematiki!  Ganglij
u  nih  na  dve  dissertacii  hvatit, no zhuki praktiki, a chto s
dissertaciej? Ne zrya v Drevnem  Egipte  im  pamyatniki  stavili!
Naprasno Sasha na nih tak iskrami syplet, verno?
     Kirill sprosil ozadachenno,
     -- Tak   chego  storonit'sya  vseh?  Kombinezon  germetichen.
Vymyt' horoshen'ko, tol'ko i dela. V krajnem sluchae, smenit'.  U
nas zapasnyh dva desyatka.
     -- Psishka, -- otvetil Dmitrij s chuvstvom prevoshodstva. --
Vse ej  kazhetsya,  chuditsya,  mereshchitsya...  Ona  vnutri sovsem ne
takaya, kak snaruzhi.
     -- A kakaya vnutri?
     Dmitrij pozhal plechami s samym ravnodushnym vidom:
     -- A ono mne nado? My vse vnutri malost' drugie. No naruzhu
vypuskaem sebya prichesannymi, vezhlivymi, vospitannymi.
     -- Ty schitaesh', chto Sasha vnutri huzhe?
     -- Schitayu, chto my vse vnutri huzhe. Ne  daj  bog  telepatiyu
otkroyut, hana vsej nashej prekrasnoj civilizacii. Sejchas my drug
pered drugom belen'kie, a to uvidim i chernen'kimi. ZHut'!
     Ot   gondoly   razdalsya   rezkij   signal   sbora.  Krichal
mehanicheskij revun, rezko i ugrozhayushche. Razom zatihli kuznechiki,
shmygnuli pod list'ya  i  kameshki-bukashki.  V  ih  mir  vtorglos'
chto-to  novoe...  Esli  ne chtenie myslej, to chto-to oshchutit' eti
sushchestva smogli, i eto  "nechto"  napolnilo  takim  uzhasom,  chto
revun  umolk,  a  nasekomye  eshche  tryaslis'  v  ukrytiyah,  boyas'
vystavit' dazhe usiki.




     Na etot raz na bortu  "Targitaya"  proveli  chetvero  sutok.
Vnizu  proplyvali  opushki  lesa,  polya,  luga,  i teper' uzhe ne
tol'ko Nogtev s Kirillom, kazhdyj  videl  v  nevzrachnoj  s  vidu
polyanke territoriyu, ravnuyu Bel'gii i trem Franciyam v pridachu, s
neostyvayushchim   udivleniem   smotreli  na  megaderev'ya,  massivy
ispolinskih zhivyh obrazovanij...
     Neozhidannyj dar otkryl v sebe Zabelin. Obshchenie  s  veselym
Dmitriem  ne proshlo bessledno: vskore pozdnim vecherom, kogda na
zemle uzhe nichego ne rassmotrish', on  s  ochen'  ser'eznym  licom
rasskazyval  podrobnosti o pervoj progulke Cvetkovoj s Dmitriem
po okrestnostyam muravejnika. Hotya tot staralsya vesti ee,  derzha
za  taliyu, dazhe nes na rukah, Cvetkova vse zhe uhitrilas'... nu,
upast' s listochka. K schast'yu, bryaknulas' na list nizhe, ugodiv v
seredinu stada tlej. Estestvenno, v krik, veresk:  vokrug  odni
krovozhadnye   zveri...  Dmitrij  yavilsya,  kak  vspyshka  molnii!
Zasloniv Cvetkovu, on vrukopashnuyu shvatilsya s vozhakom  zverinoj
stai,  i  drozhashchaya  v  uzhase  Cvetkova  videla, kak poperemenno
pobezhdayut  to  chelovek,  to  hishchnik.   Moshchnye   myshcy   Dmitriya
vzduvalis', kak udavy, on napryagalsya izo vseh sil! Zveryu dvazhdy
udavalos'  dotyanut'sya  do  gorla  cheloveka,  no v poslednij mig
Dmitrij neveroyatnym usiliem vse  zhe  otstranil  hishchnika  --  on
pomnil,  za chto srazhaetsya! Nakonec, titanicheskim usiliem podnyal
raz座arennogo zverya nad golovoj i pobedno shvyrnul v propast'!
     Slushateli katalis' ot smeha, vizzhali, hvatalis' za zhivoty.
Prekrasnyj,   no   uzkij   specialist,   Zabelin   vsegda   byl
skuchnovatym,  no  teper' vdrug otkryl v sebe dar rasskazchika. A
kak  umelo  imitiroval  bravogo  desantnika,  ego   shvatku   s
krovozhadnoj   tlej,   kartinno   vzduval  muskuly,  perekatyval
bicepsy, kazhdyj raz  zastyvaya  v  poze  "plasticheskih  grekov",
razdirayushchih gidru, davyashchih zmej, usmiryayushchih bykov!
     Skvoz'  illyuminatory  v  polu  videli,  kak daleko vnizu v
chernote vdrug  rascvel  zheltyj  cvetok,  nastol'ko  yarkij,  chto
kazalsya  yadovitym.  Iz oranzhevosti poleteli dlinnye bengal'skie
iskry. CHerez nekotoroe vremya "Targitaj" dognal zapah gari.
     Kto ne spal, shvatilsya za binokli.
     -- CHto eto moglo byt'? --  sprosil  Dmitrij  trevozhno.  --
Vulkan?
     -- Na etoj shirote?
     -- Togda pozhar? Mezhdunarodnye terroristy podozhgli neftyanuyu
vyshku?
     -- Terroristy  --  ladno,  poveryu, no otkuda v etom rajone
neft'?
     -- Neuzhto vsyu na eksport vykachali?
     SHar  kachnulo,  ryvkom  teplogo  vozduha  podbrosilo  vyshe.
Krasnoe   pyatno   rasplyushchilos',  kraya  uhodili  v  chernotu,  no
oranzhevoe yadro cvelo, ne smeshivayas' s prosteckim krasnym.
     Utrom  Kirill,  buduchi  dezhurnym,  stoyal  na   kapitanskom
mostike.  Nogtev  tozhe  byl  tam,  brodil vzad-vpered, blago --
shirokaya ploshchadka pozvolyala. Ego chasto muchila  bessonnica,  hotya
slovo  "muchila" bylo iz starogo mira. Nogtev spal dva-tri chasa,
no  chuvstvoval  sebya  kak  muromskij  ogurchik,  na   bessonnicu
zhalovalsya po privychke.
     Lazernyj  luch  solnca  upal  s goryashchih oblakov na verhushki
megaderev'ev.  Iz  odinakovo  temno-zelenyh  oni  prevratilis',
vspyhnuv,  v pestruyu zelen' vseh ottenkov -- ot nezhno-salatnogo
do izumrudnogo.
     Stucha kabluchkami,  kak  ej  eto  udaetsya,  vverh  vzbezhala
Cvetkova.  Ee  lico  bylo  muchnisto  belym,  nesmotrya  na zhivoj
oranzhevyj svet, zalivayushchij kapitanskij mostik, i umelyj makiyazh.
Ona brosila bystryj vzglyad na Kirilla, zapnulas', skazala ochen'
rovnym golosom, vse eshche ne otryvaya vzglyada ot mirmekologa:
     -- Aver'yan Aver'yanovich, u menya est' vazhnoe soobshchenie...
     Nogtev kivnul s ravnodushnym vidom:
     -- Dokladyvajte pri Kirille Vladimiroviche.
     -- No ved'...
     -- Zdes' on imeet vse  dopuski.  Otvetstvennost'  beru  na
sebya.
     -- Aver'yan  Aver'yanovich,  --  skazala  Cvetkova vse tem zhe
rovnym mertvym golosom, -- radiosvyaz'... narushena.
     Nogtev udivlenno podnyal brovi:
     -- I chto iz etogo? YA slyshal, nablyudayutsya magnitnye buri.
     Cvetkova otvetila tragicheskim shepotom:
     -- |to ne magnitnaya burya...
     Nogtev brosil bystryj vzglyad  na  Kirilla,  vdvoem  bystro
sbezhali  vniz,  cherez  otseki zhizneobespecheniya, v otsek, otkuda
Cvetkova  regulyarno  peredavala  soobshcheniya  o  polete.   Korpus
radiostancii  slovno  by pobyval v tiskah. CHto-to moshchnoe smyalo,
budto  kartonnuyu  korobku.  Na   polu   blesteli   razdavlennye
kristally,  iz  korpusa  torchali  provoda.  Magnitnaya burya byla
sil'noj. Ona nanesla udar lomikom ili chem-to eshche bolee tyazhelym.
     -- Kserksy, -- opredelil Nogtev tyazhelo.
     On ves' otyazhelel, slovno k nemu vernulsya prezhnij ves.  Ego
palec  skol'znul  po  vdavlennomu korpusu, tam slabo zablestela
poloska. On podnes palec k licu, ponyuhal, liznul.
     -- Med? --  ohnula  Cvetkova.  Ona  bystro  obernulas'  na
mirmekologa.  --  Kto-to  obronil  kapli  meda na peredatchik...
Nechayanno obronil, no murav'i reshili, chto v korobke med!
     Nogtev  eshche  raz  potrogal  stenku   peredatchika,   skazal
holodnym golosom:
     -- Za  lyubuyu  nebrezhnost'  prihoditsya rasplachivat'sya. Rano
ili pozdno. Pervaya  nebrezhnost'  --  vzyali  na  bort  murav'ev.
|jforiya uspeha! Vse ostal'noe -- tol'ko sledstvie.
     On kruto povernulsya i ushel. Kirill sprosil u Cvetkovoj:
     -- Kogda eto sluchilos'?
     -- Ne  znayu.  Obnaruzhila  chas  nazad,  kogda podoshlo vremya
ocherednogo doklada. Poka  razobralas',  potom  iskala  Nogteva.
Dumala, chto on u Kravchenko v laboratorii...
     Kirill  bystro vzglyanul na pribory. Veter ustojchiv, za chas
uneset  "Targitaj"  na  mnogo  kilometrov.  Otyskat'  ih  budet
neprosto,  esli  opustyatsya  v  etom megalese. Nogtev -- materyj
volk, ponyal srazu.
     Cvetkova  povernulas'  k  Kirillu.  Lico  ee  bylo   ochen'
vyrazitel'nym.   Nepriyazn'   k   murav'yam,  strah  pered  nimi,
nedoverie  k  mirmekologu,  kotoryj  obozhaet   murav'ev,   etih
strashilishch,  i nadezhda na Kirilla Vladimirovicha, kotoryj unes ee
na rukah ot uzhasnoj zhaby...
     -- Murav'i... Mozhet byt', s nimi nado chto-to sdelat'?
     Kirill otvetil hmuro:
     -- My zahvatili zapasnuyu raciyu. Raskonserviruem,  naladim.
|kspediciyu iz-za takogo pustyaka preryvat' ne stanem.
     Ona   prosvetlela,   pobezhala  vverh  po  lesenke.  Kirill
provodil ee dolgim vzglyadom.  Cvetkova  dazhe  zdes'  uhitryaetsya
dvigat'sya graciozno, zhenstvenno.
     On  podoshel k radiostancii, potrogal ee sam, oshchutil kak po
spine probezhal nepriyatnyj holodok.  Murav'i?  Zdes'  bespolezno
lupit'  lomikom,  otskochit -- tol'ko i vsego. Nado szhat', chtoby
poluchilas' takaya vmyatina. No u zhval prikus otlichaetsya... Kto-to
sunul shtyr' mezhdu stenoj i raciej, nazhal na rychag!
     Esli eto tak, to v ekspedicii  poyavilsya  zver'  postrashnee
vseh kserksov vmeste vzyatyh.
     Pomchalsya  bylo  k  Nogtevu,  tot razberetsya luchshe, vidyval
vsyakoe na svoem veku, no poka vzletal  na  kapitanskij  mostik,
prednamerennaya  diversiya  pokazalas'  bredom.  A Nogtev v samom
dele vsyakoe vidyval, potomu k nemu osobenno ne stoit. Pust'  ne
kserks,   mog   chelovek   po   nechayannosti...   Pravda,  trudno
voobrazit', kak mozhno razmozzhit' raciyu po nechayannosti,  no  eshche
nelepee -- terrorist na bortu "Targitaya"!
     Bud'  chto  budet,  nado  doverit'sya Nogtevu. Ne prost etot
administrator, hot' i vsyakoe vidyval, v samyh verhah  obshchaetsya,
no  eshche ne osobachilsya. I uzhe ne osobachitsya, zdes' na nizkolobye
verha,  a  vysokolobyj  niz  --  proslojka   mezhdu   nastoyashchimi
klassami.
     On   zanes   nogu   na  poslednyuyu  stupen'ku,  kak  sverhu
oglushitel'no hlopnulo, na nego obrushilas'  volna  zhara.  Kirill
upal na chetveren'ki, perekatilsya pod zashchitu nebol'shogo navesa.
     Vverhu  polyhal  stolb  plameni.  Odni  koncom  upiralsya v
propanovuyu gorelku, drugim... pochti dostaval vozdushnogo  meshka!
V  krasnoj  tkani  vokrug  voznikla  dyra  s  lohmatymi chernymi
krayami.  Dyra  bystro  rasshiryalas',  po  chernym  krayam  prygali
oranzhevye yazychki. V luchah yarkogo solnca ognennyj stolb byl edva
viden, no ot nego shel dikij zhar, gorelka revela ot natugi.
     Gondola  poshla  vniz  naiskos'. Vozduh iz meshka vyhodil so
svistom, tkan' morshchilas'. Sleva mel'knula zelenaya  gora,  zatem
eshche odna verhushka megadereva, eshche... Gondola voshla v ten'.
     Snizu vzbezhal, pereprygnuv cherez lezhashchego Kirilla, Nogtev,
upal na propanovuyu gorelku. Ego lico iskazilos' ot boli, metall
edva ne  sypal  iskrami. Kirill brosilsya k nemu, sorval shirokij
poyas. Rychag, kotorym reguliroval  podachu  gaza,  ischez.  Nogtev
brosilsya vniz, kriknuv:
     -- YA perekroyu vnizu! Pust' tyanut do lesa...
     -- Vnizu lug! -- kriknul Kirill vdogonku. -- Mozhno by...
     On prerval sebya. Esli na lug vyjdet stado korov...
     "Targitaj"  nessya  po  krutoj duge. Vetra ne oshchutish', idut
vnutri massy ciklona, no zemlya mel'kala  tak,  chto  "umerennyj"
yavno  uzhe  "umerennyj  do  sil'nogo"...  Vperedi  razrastalis',
razdvigalis', ukrupnyalis' detali, raspadalos'  na  megaderev'ya.
SHar mchalsya mezhdu gigantskimi kolonnami...
     Strashnyj  udar  o  zemlyu  shvyrnul  ego  s mostika. So vseh
storon treshchalo, hripelo, padali zelenye stvoly, bryzgalo sokom.
V dvuh shagah ot zemli torchal stvol dereva,  iz  shirokih  ust'ev
tekla  gruntovaya voda, obogashchennaya solyami, opuskalas' po stvolu
shirokim  tolstym  sloem,  blestya  puzyr'kami,   vpityvalis'   v
zemlyu...
     Kirill  vyskochil,  pobezhal  k  temnomu  kubu  gondoly.  Ta
propahala borozdu, gde tashchilo vetrom, neskol'ko raz perekatilo,
vot vmyatiny, nakonec, zaklinilo v  derevyannom  ushchel'e.  Po  obe
storony  uhodyat  v  nebo  steny  megaderev'ev,  a  za  gondoloj
vplotnuyu  kolyhalsya,  kak  vodorosli,  les  gibkih  derev'ev  s
yarko-krasnymi, oranzhevymi i sinimi cvetami.
     Iz  etogo lesa snova zazvuchal tresk, stuk, slovno rabotali
bol'shie kamnedrobil'nye mashiny. Kuznechiki vozobnovili  koncert,
spesha  podozvat'  bezgolosyh  samok i otpugnut' protivnikov. Iz
gondoly vynyrnuli dve figury v kombinezonah, zabrala opushcheny, v
rukah blastery. Dmitrij i Sasha, vstali na  krayu  lesa,  gde  iz
zelenogo  nagromozhdeniya  nachali  vysovyvat'sya gigantskie syazhki,
usiki, rozhki, glaza na stebel'kah...
     Kirill vstal s drugoj storony gondoly, chtoby derzhat' ee  v
centre boevogo treugol'nika. Iz lyukov vnizu vyprygnuli Nogtev i
Zabelin,  oba  tut zhe zakrepili gondolu lipkimi nityami. Zabelin
bystro razvernulsya na shoroh, vystrelil zhidkim kleem v  ogromnuyu
treugol'nuyu golovu, chto tyanulas' k nemu iz zaroslej.
     Dmitrij  i  Sasha stoyali, shiroko rasstaviv nogi, blastery v
ih rukah smotreli na zelenuyu stenu. Za ih spinami v gondole byl
shum, sumatoha, odnako paniki ne bylo. Do sego dnya  shlo  gladko,
tak  chto  i sejchas yavno prostaya vynuzhdennaya posadka. Katastrofy
konchilis'  vmeste  s  zastojnymi  vremenami  i   poslezastojnym
periodom.
     K Kirillu podbezhal vstrepannyj CHernov:
     -- YA postorozhu! Vas zhdet Nogtev...
     Ogromnyj  kub  vse  eshche  torchal  v  rasshcheline, zavisnuv na
vysote metrah  v  dvadcati.  Dlya  nadezhnosti  teper'  zakrepili
kryukami,  yakoryami,  kanatami.  Vozdushnyj  meshok  zavis na suhih
steblyah, slomav tyazhest'yu verhushki. Pod  nim  vozilos'  krupnoe,
shelestelo.
     Nogtev  vmeste  s  Homyakovym  i  Cvetkovoj speshno ukryvali
gondolu maskirovochnoj set'yu. Kirillu brosil zlo:
     -- CHto teper' s vashej pozharnoj okraskoj?  Vozdushnyj  meshok
vidno izdali! Najdut pacany...
     -- Mesto  bezlyudnoe,  --  vozrazil  Kirill,  -- ya znayu eti
kraya. Opasnost' v drugom, Aver'yan Aver'yanovich. Nadeyus', uzhe  ne
skazhete, chto i meshok prodyryavili murav'i?
     -- S  nih  stanetsya,  --  otmahnulsya  Nogtev nedruzhelyubno.
Vdrug ego glaza poser'ezneli. -- Ty na chto namekaesh'?
     -- YA  namekayu,  chto  raciya  razbita  chelovekom.  I   meshok
povrezhden chelovekom tozhe.
     Nogtev  zastyl, slovno mgnovenno vmorozhennyj v ajsberg. Na
mig vremya ostanovilos', verhushki trav ostavalis'  prignuvshimisya
v odnu storonu, a gromadnyj shmel' zavis v vozduhe. Potom Nogtev
shumno vydohnul vozduh:
     -- Ty vser'ez? Ponimaesh', chto govorish'?
     Kirill razvel rukami:
     -- Sperva ya sam ne poveril. Odnako prikus kserksa i rabota
lomikom  -- dve bol'shie raznicy, kak govoryat v Odesse, da eshche v
CHelyabinske... Aver'yan Aver'yanovich, ya chitayu Berdyaeva i  YAspersa,
a  ne  deshevku o najmitah mezhdunarodnogo kapitala, no zdes' vam
karty v ruki! Vy rabotali v zasekrechennyh  organizaciyah,  zhivyh
shpionov videli! Dazhe inostrannyh...
     Nogtev srazu kak-to postarel, potemnel. Dazhe chut' osel pod
nevidimym gruzom, stav pohozhim na prezhnego Nogteva.
     -- Ne  govori  nikomu,  --  progovoril  on  tiho, i Kirill
porazilsya postarevshemu golosu. -- Vdrug  prosto  sovpadenie?  YA
dumal,   chto   hot'   zdes'   obojdemsya...   Ty   molchi,  budem
prismatrivat'sya.
     -- Ko vsem?
     -- Ko vsem. Dazhe k kserksam.
     -- Nemirovskomu ili Fetisovoj... ne govorit'?
     -- Im ni v koem sluchae! U nih i tak  vse  na  mednyh  lbah
napisano.  Krupnymi  bukvami!  Tut  zhe  kinutsya bit' mordy vsem
podozrevaemym. Osobenno Fetisova...  Net,  s  neyu  v  poslednee
vremya  chto-to proishodit, a vot Nemirovskij ne menyaetsya. Pryam i
prost! CHto on, chto ego tezka...
     Sudya po sekundnoj pauze, proglotil: "...chto ego  Busya".  A
Kirill   lihoradochno,   do   golovnoj  boli,  perebiral  v  ume
uchastnikov  poleta.  Nogtev,  Dmitrij,   Fetisova,   Kravchenko,
Cvetkova, Homyakov, Zabelin, CHernov... Dva kserksa. Nu, kserksov
mozhno   zapodozrit'   razve  chto  obladaya  bujnym  voobrazheniem
Fetisovoj!
     On potryas golovoj. Segodnya utrom kserks pytalsya tashchit' ego
kuda-to. Kirill byl zanyat, speshil, ot  kserksa  otbrykalsya,  ne
ochen'-to vnikaya v ego signaly, i kserks v konce koncov ushel, no
na  poroge  ostanovilsya i kak-to stranno osmotrel mirmekologa s
nog do golovy...
     Neskol'ko  chasov  kryadu  snimali   s   verhushek   derev'ev
vozdushnyj  meshok.  On  pokryl  ploshchad'  v neskol'ko sot metrov,
prishlos' podrubit' stvoly. V  redkih  sluchayah  dostatochno  bylo
bryznut'   rastvoritelem,  no  chashche  rubili,  pilili,  a  meshok
svolakivali vniz, rasstilali dyroj kverhu.  Homyakov  i  Zabelin
umelo   obrezali  obgorevshie  kraya,  nalozhili  zaplatu.  CHernov
skrepil polosami kleya, progladil, nalozhil vtoroj sloj.
     Kirill uluchshil minutku, shepnul Nogtevu:
     -- A ne luchshe li ob座avit', chto sredi  nas  vrag?  Skryvat'
nedemokratichno! |to privelo k zastoyu, esli vy pomnite istoriyu.
     -- Na sobstvennoj shkure pomnyu, -- progovoril Nogtev hmuro.
-- Net,  preduprezhden  --  vooruzhen. K tomu zhe ostal'nye nachnut
shpionit' drug za drugom, komanda uchenyh prevratitsya  v  majorov
proninyh... Ponesem etot kamen' sami. Ili plechi uzkovaty?
     -- Uzkovaty,  --  soglasilsya  Kirill.  --  Ne nravitsya mne
eto...   Mne   i   kegebisty   ne   nravilis'   za   to,    chto
sootechestvennikov  presledovali,  ne  do inostrannyh bylo... No
esli policejskuyu rabotu perelozhit' ne na kogo, potashchim sami.
     -- Nado  ponyat',  chego  dobivaetsya  nash  protivnik.   Esli
pojmem,  to  napolovinu vychislim. YAsno poka odno, mister Iks ne
trus. SHel na katastrofu!
     -- No zachem? Komu nuzhen proval?
     -- Akulam kapitalizma, konechno, -- hmyknul Nogtev.  --  No
krome  akul  est'  vragi  postrashnee  i  pokrupnee.  No u nih v
arsenale anonimki, chernye shary, gruppovshchina, svyaz' s  mafiej  v
verhah... No krushit' lomom raciyu? ZHech' vozdushnyj meshok?
     -- |to chelovek dejstviya, -- soglasilsya Kirill.
     Nogtev   kivnul,  tut  do  Kirilla  kak  do  zhirafa  doshlo
skazannoe, on oshchetinilsya:
     -- |to ne ispytateli!
     -- YA etogo ne govoril, -- podcherknul  Nogtev,  --  eto  vy
skazali.
     -- U  menya samogo mel'knulo podobnoe, no ya tut zhe otbrosil
eti nedostojnye podozreniya!
     -- Ne speshite otbrasyvat', a to vseh otbrosite. YA  sam  ne
obozhayu  pravoohranitel'nye organy, no ved' oni tol'ko sledyat za
vypolneniem zakonov,  kotorye  my  s  vami  pridumali.  My  vse
nedolyublivaem  miliciyu,  ne  govorya  uzhe  o KGB, potomu chto eti
menty vozyatsya s otbrosami obshchestva. No ved' oni  zashchishchayut  nas!
Potomu  chto  my sami im sie poruchili. Sebe rabotu pochishche, a im,
tupye ved', pogryaznee. Zato zdes' cennejshie specialisty, tol'ko
my s vami -- ne obizhajtes' -- idem ne po  profilyu.  Hot'  vy  i
doktor  nauk,  no  poka  chto vypolnyaete chisto prikladnuyu rabotu
kvalificirovannogo desantnika.
     -- YA? -- probormotal Kirill. On znal, konechno, chto ot  ego
professii  poka  chto  otdachi  net  i  ne  skoro budet, no takie
formulirovki...
     -- Vy.  Sami  ne  zamechaete,  no  uzhe  stali   kumirom   u
Nemirovskogo   i  Fetisovoj.  Imenno  kak  superdesantnik!  Kak
uchenogo vas poka ne znayut. Da i ne pojmut. A  pro  vashu  otvagu
uzhe rasskazyvayut legendy. Priznat'sya, dazhe ya, kogda nablyudal za
vashimi   progulkami...  Slovom,  Kirill  Vladimirovich,  davajte
sejchas poishchem skrytyj smysl v dejstviyah nashego protivnika.
     -- On mog perebit' vseh po odinochke... No poka na  eto  ne
idet.
     Tumannaya  razgadka nachala vyplyvat' na poverhnost'. Kirill
uzhe pochti uvidel kak  iz  peleny  prostupaet  lico  terrorista,
ostavalos'  chut'-chut' sosredotochit'sya, vspomnit' detali, i vrag
budet nazvan... No kak raskolovshayasya gora gromyhnul Nogtev:
     -- Podozrevaj vseh!
     I neyasnyj obraz ischez, slovno pod udarom uragana.
     Vecherom  Kirill  vyshel  iz  lagerya.  Neobhodimo  osmotret'
okrestnosti,  opasnost'  mozhet  zhdat' za kazhdym listom, nikakie
mery ne chrezmerny, na samom zhe dele on prosto ne mog  rabotat',
kogda  odin  iz  nih  --  diversant.  Gde  by ni rabotal, vezde
chuvstvoval  na  sebe  voproshayushchij  vzglyad   Nogteva.   Kakaya-to
nelepost':  nachal'nik ekspedicii schitaet, chto imenno on, Kirill
ZHuravlev, vychislit  prestupnika!..  Ni  SHerlok  Holms,  ni  Mat
Hel'm,  ni  dazhe  major  Pronin  vrode  by  ne  byli  imenitymi
mirmekologami!
     Zarosli rasstupalis',  dorogu  perebegali  krupnye  zveri,
inogda  nechto  kidalos'  iz  chashchi,  Kirill avtomaticheski brosal
pal'cy  na  rukoyat'  blastera,  hlopok,  vizg,  barahtan'e,   a
ZHuravlev   shel  dal'she,  ne  preryvaya  nit'  razdumij.  V  dushe
ostavalos' gadko, slovno tam  propolzlo  celoe  stado  gusenic.
SHpiony,  diversanty...  Vot  tebe  i  novoe obshchestvo, gde vse s
chistoj stranicy! Srednevekov'e prinesli v sebe, na zerkalo necha
penyat'.
     Ego ruka avtomaticheski  vzdernulas',  palec  nazhal  kurok,
garp  v  pryzhke  vzdrognul, a sam Kirill tak zhe netoroplivo shel
dal'she, dumal s gorech'yu o slozhnostyah,  kotorye  prishli  v  etot
mir.  On  tol'ko  chut'  otklonilsya, kogda telo garpa proneslos'
mimo i tyazhelo udarilos' szadi.
     Solnechnye luchi otstupali vverh po stvolam derev'ev,  vsled
polzli  sumerki.  Pora vozvrashchat'sya, no tam pridetsya smotret' v
glaza druzej, v chestnosti kotoryh ne somnevaesh'sya!
     Pod podoshvami myagko pruzhinili vorsinki.  Kirill  prygal  s
listka  na listok, pochti ne vsmatrivalsya v nastupayushchuyu temnotu,
chut'e  govorilo,  chto  opasnosti  poblizosti  net,   nikto   ne
gotovitsya  prygnut'  na nego, uhvatit' iz-pod zemli, vystrelit'
korteksonom...
     Vnezapno  ego  nogi  pogruzilis'   v   myagkoe,   holodnoe,
uhvativshee pochti nezhno, no cepko. Kirill rvanulsya, obzhavshij ego
nogi  os'minog  chut'  podalsya  sledom, no zatem vlastno potyanul
Kirilla nazad. Kirill vmyalsya plechom v myagkoe, holodnoe, gadkoe.
     On rvanulsya, v  golovu  udaril  strah.  Popal  ne  v  lapy
bogomola  ili  murav'inogo l'va, uhvatilo chto-to bolee sil'noe,
bolee reliktovoe, drevnee! I derzhalo tak krepko, chto  on  pochti
srazu  perestal  bit'sya.  Razvernulsya v tugom ob座atii, i v lico
pahnulo zharom ot styda i zlosti.  Nizhe  poyasa  blestela  tyazhelo
osevshaya u osnovaniya vodyanaya sfera.
     Vershina  byla  by  po  brovi,  no,  k  schast'yu,  vlip ne v
seredinu. Esli by ne barahtalsya v panike,  filosof  neschastnyj,
detektiv domoroshchennyj, sumel by ostorozhnen'ko vybrat'sya...
     Slabeyushchimi  pal'cami  podnes  ko  rtu  srazu  tri kapsuly.
Glotnul  s   trudom,   no   holod   otstupil,   v   zastyvayushchih
vnutrennostyah  poteplelo.  Poteryal  bditel'nost',  kak  govoryat
boevye ispytateli. Privyk obhodit'sya bez glupyh drak,  a  zdes'
ne obojtis' bez garpunnogo ruzh'ya ili blastera!
     Holod  nakatyval  volnami.  Vyazkaya  voda  ne vypuskala, no
mozhno dvigat'sya kak kot uchenyj po krugu, a  tam  chto-nibud'  da
popadetsya, ne mozhet byt', chtoby ne vstretilos'!
     Uvy,  duraki  tol'ko v skazkah schastlivy. Magicheskoe avos'
ne srabotalo. Bog skazal vnyatno: na menya nadejsya, no blaster  s
poyasa  ne  snimaj,  hlebalom  ne shchelkaj, derzhi ushki na makushke.
Sovsem ryadom s listom, gde on vlip v kaplyu, vidneyutsya  ogromnye
kamni,  suhoj  stvol  dereva,  ogromnyj  karkas  majskogo zhuka,
pohozhego na abstraktnuyu skul'pturu, opalennuyu atomnym vzorom...
Dazhe palkoj dotyanulsya by!
     Holod pobedno zagonyal  ostatki  tepla  vglub'.  Kirill  iz
poslednih  sil  poproboval  sdvinut'  vodyanuyu cisternu s mesta.
Listochku ne bylo  sutok  ot  rodu,  volosiki  na  nem  uprugie,
voskovye.  Kaplya derzhitsya na nih, lista ne kasaetsya. Hvatilo by
sil sdavit', perekatit'  s  lista  na  zemlyu,  no  eshche  Arhimed
govoril pro tochku opory...
     On  rvanulsya  iz  poslednih  sil,  konchiki  pal'cev  pochti
kosnulis' ogromnogo  valuna,  no  plenka  dernula  nazad,  ruka
vrezalas' v ledyanoe zhele po plecho. Vodyanaya sfera pererezala ego
naiskos' po grudi. Serdce zalomilo ot boli.
     Nad golovoj progudel tyazhelyj nochnoj zhuk, gruzno upal ryadom
s listom.  So  skrezhetom,  rasshvyrivaya  glyby,  bystro srabotal
tonnel', zarylsya. Opyat' ne povezlo! Upal by na list, kaplya rosy
skatilas' by...
     Holod  podavil  poslednie  ostatki   tepla.   Zastyvayushchimi
glazami  videl  vspyhivayushchie cifry na temnom obodke chasov: 2 11
05, 2 11 06...
     Ochnulsya  ot  lyutogo  holoda,  ego  tryaslo  On   stoyal   na
chetveren'kah,  spinu  nevynosimo zhglo, ruki i nogi byli v vode,
snizu tyanulo kosmicheskim holodom. Voda kipela, burno  isparyayas'
pod  kosymi  luchami  solnca. Vovse ne molekuly, a kuski vodyanoj
plenki, lomtiki vody otryvalis', otlamyvalis', unosilis'  vverh
i tut zhe rastvoryalis' v vozduhe.
     SHatayas',  on  podnyalsya  na nogi, upal navznich'. Spinu chut'
ohladilo, zato solnce sogrelo kombinezon s etoj storony,  teplo
pobezhalo   po  telu.  Kirill  koe-kak  podnyalsya,  poshel  po  ih
vremennoj stancii, ceplyayas' za list'ya,  padaya,  uporno  vybiraya
zalitye solncem uchastki.
     Kogda   pokazalsya   nelepyj   buryj  kom  gryazi,  chto  byl
zamaskirovannoj gondoloj, Kirill osvoilsya  uzhe  nastol'ko,  chto
otobral  sladkij  hlebec  u  zhuchka-dzhungika. ZHuk uzhe naelsya, ot
hlebca ostalsya lish' lomtik razmerom so spinku kresla.
     Vozle stancii ego vstretil belyj ot yarosti Nogtev:
     -- Gde ty shlyaesh'sya? Tebya sobiralis' razyskivat' poiskovymi
gruppami!
     -- Razyskivali?
     -- Net. YA zapretil. Ne hochu teryat' i  drugih.  Da  i  Sasha
otsovetovala.  Skazala,  chto  ty  ne  propadesh',  eshche i plennyh
privedesh'.
     -- Zachem nam plennye?  --  probormotal  Kirill  s  nabitym
rtom. Rasskazyvat' pro to, kak glupo popalsya, ne hotelos'.
     Nogtev  posmotrel  na hlebec v rukah mirmekologa, v glazah
nachal'nika ekspedicii poyavilos' uvazhitel'noe vyrazhenie  popolam
s razmyshleniem. Pohozhe, on vychislyal prezhnie razmery hlebca.
     -- Kserksy tozhe na meste?
     -- Net,  oba  ushli  iskat'  tebya.  Ty  za  vremya  progulki
chto-nibud' pridumal?
     -- Eshche net.
     -- Nichego, -- skazal  Nogtev  medlenno.  --  Reshim  i  etu
zadachu.
     On  provodil  dolgim  vzglyadom  spinu mirmekologa. Horoshij
appetit u ego zamestitelya, s vidu ne skazhesh'! |to  horosho.  Kto
mnogo  est, tot mnogo rabotaet. CHto zh, esli nachal'nik ne durak,
on umeet podobrat' rabotyashchego zamestitelya.
     Prichinu katastrofy vyyasnili napolovinu. To li ot  sil'nogo
tolchka,  to  li pod naporom vetra gorelka sdvinulas' v storonu.
Po toj zhe redkoj sluchajnosti kran byl otkryt na maksimum, plamya
dotyanulos' do tkani meshka.
     Nogtev uchinil komande raznos za  rashlyabannost'.  |ti  dni
rastaskivali  suhie  stvoly, raspiliv ih na sotni men'shih, dyru
zadelyvali, nervno oglyadyvalis' na kazhdyj shoroh, tresk,  skrip.
Nad  golovoj  chasto  pronosilis'  zhuki,  razmerom  s nosorogov,
treshchavshih  kak  peregruzhennye  voennye  vertolety.  CHasto-chasto
vzmahivali  prozrachnymi  krylyshkami,  brosaya  na zemlyu iskorki,
komariki, moshki, razmerami ot mizinca do slona. Na  zemle  tozhe
begalo i polzalo, ne obrashchaya vnimaniya na lyudej.
     Celuyu   nedelyu  vozdushnyj  meshok  osvobozhdali  ot  budyaka,
latali. Dmitrij i Sasha,  raduyas'  osvobozhdeniyu  ot  tehnicheskoj
raboty,  zavalili  ekspediciyu dobychej. Kirill priznal daleko ne
vse, odno strashilishche zanes v  katalog  kak  "Diplodok  Fetisova
vul'garis".  Sasha  hot'  i  obidelas'  za  vul'garis,  no  byla
pol'shchena, a Dmitrij izbegalsya, razyskivaya dlya sebya  chego-nibud'
podikovinnee.
     Pravda,  vtoroj vid otkryl ne on, a ego drug Dima, kotoryj
vmeste  s  Sashej  deyatel'no  ochishchal  zarosli  ot  potencial'nyh
protivnikov,  staskival  obradovannomu  Homyakovu.  Tot  ne  mog
nahvalit'sya na staratel'nyh rabotnikov. Dmitrij kislo pozdravil
kserksa, a sam ushel v dzhungli poglubzhe.
     Nogtev vmeste s Homyakovym  obsledoval  blizhajshie  zarosli,
bral  obrazcy  soka,  zanimalsya  remontom,  no Kirill postoyanno
chuvstvoval na sebe ego tyazhelyj vzglyad, nastojchivo-voproshayushchij.
     Iz podozrevaemyh Kirill isklyuchil Nogteva, Dmitriya s Sashej,
Kravchenko,  zatem  Homyakova,  Cvetkovu...  Ostalis'  Zabelin  i
CHernov,  no  stoilo  vspomnit' ih chestnye glaza... Ostavalsya on
sam! Ozlivshis', poshel po  vtoromu  krugu.  Poluchilos',  chto  na
diversiyu   sposobny  vse.  Dazhe  kserksy,  kak  agenty  skrytoj
civilizacii. Dazhe on, Kirill  ZHuravlev,  mog  okazat'sya  chem-to
vrode Dzhekkila i Hajda!


     Nakonec,  remont  zakonchili,  gorelku  obezopasili. Nogtev
peresmotrel punkty bezopasnosti, uzhestochil, vyzvav ropot. CHudil
nachal'nik, kazarmennye privychki prosnulis'! Atavizm.
     Gondola lezhala na  opushke  lesa.  Dal'she  tyanulsya  lug,  v
vozduhe  chuvstvovalas'  blizost'  reki.  Gondola samym kraeshkom
kosnulas'  nateka  smoly,  i  Nogtev  izdal  groznye  ukazy   o
neprilipanii  k  zhivice.  Ee  nakapalo  ryadom  celye  ozera. Na
gorizonte temneli plastinchatye gory,  inogda  uzhe  rasklevannye
chudovishchno ogromnymi sushchestvami Bol'shogo Mira.
     Kserksy  podolgu propadali v razvedke. Oba prinosili massu
zhivoj dobychi, pytalis' kormit' Nogteva.  Konflikt  diplomatichno
ulazhival Homyakov. Otbiraya dobychu, prigovarival, chto pozabotitsya
sam,  spasibo,  rebyatushki,  otpravlyajtes'  snova, skol'ko dobra
propadaet. Po  nemu  vse,  chto  ne  s容dal  on  sam  i  komanda
"Targitaya", propadalo v etom mire zrya.
     Postepenno  kserksy  teryali  zhestkie  voloski,  na  hitine
prostupali sledy shvatok. Murav'i na chuzhoj territorii otstupayut
bez boya, no kserksy slishkom privykli  byt'  sil'nejshimi,  chtoby
uhodit', ne davaya sdachi.
     V  pervye  dni,  zanyatye  lihoradochnoj  rabotoj,  lyudi  ne
zamechali oblepivshih ih kleshchej, krovotelok, sosal'shchikov, i  Busya
s  Kuzej  ustroili  nastoyashchuyu bojnyu. Oni rezvo prygali s odnogo
cheloveka na drugogo,  pered  glazami  to  i  delo  mel'kali  ih
drakon'i tel'ca, v moshchnyh chelyustyah s hrustom lopalis' kroshechnye
krovososy... Oba nazhralis', razdulis' kak aerostaty, otyazheleli.
Lapy  edva  derzhalis'  za  tkan'  kombinezonov. Kogda Dmitrij v
konce nedeli potykal Buse v  somknutye  guby  kleshchika,  Busya  s
otvrashcheniem posmotrel mutnym vzorom i brezglivo otvernulsya.
     V konce nedeli Nogtev sprosil u Homyakova:
     -- Ne  perebarshchivaete  li  so  s容stnymi  pripasami? U nas
gondola, ne letayushchij ostrov prozhorlivyh laputyan.
     Homyakov  yavno  vstrevozhilsya,  eto  bylo   vidno   po   ego
uchastivshejsya rechi:
     -- |kologicheskoe   ravnovesie   bespokoit?..   Samolet   s
yadohimikatami  ubivaet  bol'she,  chem   sto   milliardov   takih
ekspedicij!  K  tomu  zhe  ispol'zuem  samuyu  malost', ostal'noe
skarmlivaem mestnomu naseleniyu. Krugovorot veshchestv, kak skazano
u izvestnogo vam Karla  Marksa.  A  my  tol'ko  ruku  nabivaem.
Deskat',  eto  vkusno,  eto  vkusnee,  a  eto hot' kalorijnoe i
vitaminnoe, no dlya gastronomicheskogo razvrata ne ochen'-to...
     -- B'yus' ob zaklad, -- skazal Nogtev s podozreniem, --  vy
uzhe  nachali  sobirat'  recepty  dlya  pervoj  knigi  o vkusnoj i
zdorovoj pishche!
     Homyakov zamyalsya, uzhe yavno hotel uskol'znut' s otvetom, kak
mokroe  mylo  iz  ladoni,  no  vozduh  li  vinoj,   gravitaciya,
umen'shenie atmosfernogo ili kakogo davleniya, vdrug skazal:
     -- Krome   pryamoj  raboty...  ya  dolzhen  podgotovit'  temu
"Osobennosti  adaptacii  v  osennij  period  v  svete   reshenij
dekabr'skogo Plenuma"...
     On zamolchal, i Nogtev skazal neterpelivo:
     -- Ochen' vazhnaya tema. I chto vas zatormozilo?
     -- Nu,  --  skazal  Homyakov  neschastnym  golosom, on otvel
glaza, -- tema vazhnaya, zhit' ej veka... No  ya  chelovek  prostoj,
beshitrostnyj,  ne semi pyadej vo lbu. Pust', dumayu, ee podnimet
kto-to talantlivee, a ya sdelayu chto-nibud' proshche. Dlya massy, tak
skazat', dlya  prostogo  naroda.  CHtob  v  kazhdoj  sem'e,  chtoby
rukovodstvovalis', chtoby chitali...
     Na  ostatki  ubityh  nasekomyh, kotorye unosili za lager',
sobiralis'  stai  hishchnikov,  sletalis'   mestnye   stervyatniki,
sbegalis' shakaly i gieny etogo mira. Dmitrij s Dimoj ustraivali
chikagskie   bojni.   Homyakov  iz  dobychi  vyrezal  po  lomtiku,
eksperimentiroval na kuhne. Cvetkova pohudela eshche bol'she:  dala
odnazhdy  volyu  zhenskomu  lyubopytstvu,  zaglyanula  na kuhnyu, gde
Homyakov gotovil file iz nogi tarakana.  Zato  Nogtev  posvezhel,
pozdorovel,   dazhe   popravilsya  blagodarya  nastojchivoj  zabote
kserksov.




     Na poslednij den' pered startom  ischezla  Fetisova.  Kogda
proshli  sroki,  na  poiski  vyshli  vse,  tol'ko  Nogtev ostalsya
ohranyat' "Targitaj".
     Kirill podnyalsya  v  vozduh  poslednim.  Ne  verilos',  chto
Fetisova  popala  v  bedu,  iz  kotoroj ej ne vyputat'sya samoj.
Superdesantnica,   molnienosnaya   reakciya,   sverhvyzhivaemost',
postoyannaya bditel'nost'...
     On  pokruzhil  nad  lagerem, no vychislit' put' Fetisovoj ne
smog -- ona mogla rukovodstvovat'sya umom i zhenskoj  logikoj.  A
puskat'sya vslepuyu -- pozor dlya ser'eznogo mirmekologa!
     Posle  toj  nochnoj progulki, kogda on pozorno vlip v kaplyu
rosy, on nagruzilsya oruzhiem kak Rembo v  Afganistane.  Pod  nim
proskakivali    zelenye   polya   list'ev,   prihodilos'   chasto
opuskat'sya, smotret' pod  nimi.  V  rukah  on  derzhal  nagotove
blaster, oglyadyvalsya, vzdragival, zavidev blestyashchee.
     Zaglyadyvaya  v  odnu  iz  nor,  edva  ne ugodil v mandibuly
sorokonozhki. Poka ta vyskakivala naverh, rasshvyrivaya kamni,  on
v  panike  skaknul  kak  kuznechik,  v speshke zabil kryl'yami. Po
storonam zamel'kalo zelenoe, metalis' teni,  a  on,  kak  pulya,
ponessya   vverh   vdol'  strannoj  serebryanoj  truby.  Tolstaya,
massivnaya,  ona  vyhodila  iz   beskonechnosti   i   uhodila   v
rasplyvayushchuyusya  beskonechnost'.  CHerez  kazhduyu  sotnyu  metrov ot
truby othodili rukava poton'she, na nih blesteli shariki razmerom
s kulak. Potom tonkie truby stali  popadat'sya  chashche,  i  Kirill
ponyal, chto letit vdol' radial'noj niti k centru pautiny.
     Sleva  belela  stena  s  temnymi propleshinami. Megaderevo,
pohozhe -- bereza. Osnovanie ramy krepitsya k nemu, sama  pautina
sotkana  s razmahom, v raschete na horoshij ulov. Glupo Fetisovoj
popast'sya v prostejshuyu set',  no  proverit'  nado,  u  nee  uzhe
byvalo vsyakoe...
     Kirill  poletel  naiskos',  pridirchivo osmatrivaya pautinu.
Osnovnoj kanat spleten iz tonkih  nitej,  no  eti  niti  krepche
stal'nyh kanatov, esli vzyat' ravnye po diametru. Pautinnaya rama
i radikal'nye niti horosho natyanuty, pruzhinyat pod udarami vetra.
Nevezhdy  polagayut, chto pautina vsya lipkaya, no po takoj sam pauk
ne pobegal by, prilip by srazu. I rama, i radial'nye niti, dazhe
spirali pletutsya iz suhih nitej,  pauk  v  samom  konce  raboty
nanizyvaet na nih lipkie kapel'ki...
     Kirill   izmeril   vzglyadom   rasstoyanie  mezhdu  kovarnymi
sharikami. Pauk ostavlyaet mesto, chtoby begat' i po  spirali,  ne
zadevaya   lipuchek,   no  glupye  nasekomye  ne  podozrevayut  ob
opasnosti... A kak naschet Fetisovoj?
     Perestav  mahat'   kryl'yami,   on   opustilsya   na   vetku
megadereva.  Pochti  nastupil  na  serebryanuyu trubu pautiny, chto
pauk zahlestnul petlej na vetke, tak  nadezhnee,  a  lipuchka  --
lish'  dlya dobychi. Vazhno ne poteryat' samu pautinu. Ona ubezhishche i
lovushka, zdes'  mozhno  pryatat'sya  ot  nepogody,  vragov.  Zdes'
hranyatsya v kokone yajca, zdes' mozhno zashchishchat' molodyh pauchkov!
     Kirill  potrogal  radial'nyj tros. Porabotal master! Pauki
vidyat slabo, dazhe skakuny razlichayut  dobychu  lish'  v  dvuh-treh
shagah,  ostal'nye orientiruyutsya po dvizheniyu vozduha da drozhaniyu
pautiny. Prilipni syuda moshka, pauk srazu narisuet  ee  portret,
vozrast,  pol, upitannost'... No esli prilipnem Fetisova, kakoj
portret narisuet pauk?
     Prismotrevshis', na  grani  vidimosti  zametil  kokon.  Ili
chto-to  napominayushchee kokon. Ne srazu dazhe popal rukami v petli,
poletel rvanym trepyhayushchimsya poletom, derzhas' nad pautinoj. Eshche
dva spelenatyh kokona! V  pervom,  sudya  po  razmeram,  krupnaya
muha,  vo  vtorom -- nezhnaya moshka, takomu pauku-gigantu na odin
zub, to est', na odnu holiceru, a vot tretij...
     On vernulsya na vetku megadereva, ostavil v rasshcheline  kory
kryl'ya.  Sperva  on bezhal po tolstomu radial'nomu kanatu, potom
pereskochil na spiral'nuyu nit', prishlos' na  begu  pereprygivat'
cherez  lipkie,  razmerom  s  dynyu,  shary.  Spiral'naya nit' chut'
podragivala, snizu byla pustota, zemlya rasplyvalas'. On byl  na
vysote tysyacheetazhnogo doma.
     Vdrug oshchutil pod nogami otvetnuyu vibraciyu. Hozyain vyschital
massu  novoj  zhertvy,  prikinul, pokolebalsya, no vse zhe pokinul
centr pautiny, pobezhal  navstrechu.  U  Kirilla  raschety  zanyali
bol'she  vremeni, instinkt v etoj situacii delikatno pomalkival,
no vse zhe massu i  skorost'  pauka  opredelil,  dazhe  primernyj
vozrast vychislil...
     Pauk   vybezhal   navstrechu  ogromnyj,  kak  elektrichka  na
monorel'se.  Kirill  ottolknulsya,  ego  podbrosilo,  on  sdelal
trojnoe sal'to i opustilsya na sosednyuyu nit'. Uvidel by Dmitrij,
umer by ot zavisti. A tut udalsya takoj tryuk, a svidetelej net.
     Pauk  zatormozil  na  tom  meste,  gde  tol'ko  chto bilas'
dobycha, poshchupal vozduh pedipal'cami. Razmerom s  tyazhelyj  KRaZ,
nit'   progibaetsya,   volosatye   lapy  tolshchinoj  s  truby  dlya
gazoprovoda. Muskulatura rel'efnaya, a myshcy golovogrudi, kak  u
Arnol'da  SHvarceneggera.  Vosem'  blestyashchih  glaz, yarkih, pochti
osmyslennyh. Glyadya v nih, ne vsyakij student vspomnit,  chto  eti
glaza edva otlichayut svet ot t'my.
     Pauk   razvernulsya  k  Kirillu.  Mezhdu  nimi  bylo  pustoe
prostranstvo, no pauk smotrel tak pryamo, osmyslenno, chto Kirill
ostorozhnen'ko otstupil. Mozhet byt', laboratornye opyty  chego-to
ne uchityvayut? Pauk vse-taki kak-to vidit?
     -- Ladno,  ne  serdis', -- skazal Kirill. -- Kakoj iz menya
delikates?
     On  pobezhal  po  serebristomu  kanatu.  Blestyashchie   shariki
lipuchki  neslis'  navstrechu.  Prygal,  edva popadal na kanat, a
kogda dvizheniem vozduha sneslo, koe-kak zacepilsya v padenii,  i
dal'she  uzhe  bezhal  medlennee, glyadya pod nogi, kosyas' na pauka,
chto dogonyal po parallel'nomu monorel'su.
     Na blizhajshem perekrestke pauk kruto svernul, perebezhal  na
liniyu  Kirilla,  kanat  pod  nogami  mirmekologa  zatryassya.  Ne
oglyadyvayas', doveryaya instinktu,  on  bezhal  do  teh  por,  poka
pedipal'cy  ne dotyanulis' do ego plech, zatem prygnul -- trojnoe
sal'to, snova podoshvami na parallel'nyj kanat! Segodnya  yavno  v
udare.
     On  s  razbega  naletel  na  tretij kokon, pospeshno rvanul
opletayushchie ego verevki. Kanat pod nogami zatryassya.  Verevki  ne
poddavalis',   Kirill   tratil   dragocennye  sekundy,  dergal,
nakonec, koe-kak  razdvinul  na  kraeshke,  tam  blesnulo  sizym
metallom...
     V  sleduyushchee  mgnovenie  Kirill  prygnul v storonu, uzhe ne
udivilsya, popav posle sal'to  nad  propast'yu  tochno  na  kanat.
Pauk,  promahnuvshis',  nabrosilsya na zapelenatuyu osu-naezdnicu,
bystro-bystro nabrosil lipkie  verevki,  ukryvaya  zakovannuyu  v
prochnejshij  hitin protivnicu. Uzhe s vprysnutym yadom, napolovinu
razzhizhennaya sokom, eshche dergalas', vyryvalas', zhila...
     Kirill  podbezhal  k  vetke  megadereva.  Tot  zhe  instinkt
zastavil oglyanut'sya, i na grani vidimosti uvidel rasplyvayushcheesya
krasnoe  pyatnyshko.  Eshche  raz pereprygnul, pobezhal, prygal srazu
cherez dva-tri lipkih shara...
     |togo protivnika pauk ne  schel  ser'eznym.  Ili  ne  znal,
stoit  li  ego  s容st'.  Fetisova byla ukutana nebrezhno, golova
torchala iz kokona celikom, kombinezon prosvechival. Obe ruki  ee
byli  plotno prizhaty k bokam tremya ryadami pautiny, nogi svyazany
dvumya ryadami, sprava na poyase visel blaster, sleva  --  dvojnoj
zapas boepripasov, iz-za plecha vyglyadyvali ottochennye garpunnye
strely.
     Kirill  otkinul  s  ee lica kapyushon. Sasha vzdrognula, v ee
glaza mel'knul uzhas, no tut zhe smenilsya radost'yu, stydom,  dazhe
negodovaniem:
     -- Kirill Vladimirovich... Opyat' vy!
     -- Nichego  strashnogo,  --  uspokoil  ee  Kirill. -- Sejchas
chto-nibud' pridumaem.
     Nit' uzhe ne drozhala, prygala pod nim, podbrasyvala. Kirill
vskinul blaster, nazhal na spuskovoj kryuchok. Ih podbrasyvalo tak
sil'no,   chto   Sasha   reshila,   chto   mirmekolog   obyazatel'no
promahnetsya.  Komok  kleya  pronessya  ryadom s paukom, udarilsya v
dal'nyuyu nit'.
     -- |to ego zajmet malost', -- soobshchil Kirill.
     Sunuv blaster v koburu,  on  naklonilsya  k  Sashe,  uzhe  ne
obrashchaya  na  pauka vnimaniya. Sasha v uzhase smotrela na chudovishche,
kotoroe  ostanovilos'  pered  nimi  v  dvuh  shagah,   bukval'no
dotyagivalos'  strashnymi  mohnatymi  lapami.  Zatem  pauk  kruto
razvernulsya,  brosilsya  k  novoj  dobyche.  Tol'ko  teper'  Sasha
ponyala, chto mirmekolog ne promahnulsya vovse, a pochti ne celyas',
snajperski popal v edva zametnuyu otsyuda nit'.
     Kokon,  v  kotorom  okazalas' Sasha, byl iz tonkih verevok,
pohozhih na rybolovnuyu lesku s palec tolshchinoj.
     -- Oj,  --  skazala  Sasha  napryazhennym  golosom,   --   on
vozvrashchaetsya...
     Kirill, ne prekrashchaya otdelyat' kokon s Sashej ot radial'nogo
kanata,  vytashchil  blaster,  vystrelil.  Sasha smotrela, pobelev,
rasshirennymi ot uzhasa glazami. Mirmekolog nazhal  na  kurok,  ne
glyadya,  a  sgustok kleya tochno udaril v dal'nyuyu spiral'nuyu nit',
pauk ostanovilsya,  v  nereshitel'nosti  potoptalsya  pryamo  pered
nimi,  edva  ne  nastupaya  na  Kirilla,  no vse zhe povernulsya k
raskachivayushchejsya vdali niti.
     Kirill, oruduya ballonchikom, razzhizhal soedinitel'nyj kanat,
chto derzhal kokon na  radial'nom  trose.  Pauk  snova  zigzagami
perebezhal  na  ih nit', mchalsya, strashnyj i ne rassuzhdayushchij, kak
asfal'tovyj katok. Kirill vystrelil, vse tak zhe  ne  glyadya,  no
blaster  zaderzhal  v ruke, v koburu ne ubral. Pauk ostanovilsya,
zakolebalsya, no vozvrashchat'sya k  novomu  nes容dobnomu  komku  ne
stal,  poshel  vpered. Kirill vystrelil eshche raz, sunul blaster v
koburu.
     Sasha videla nadvigayushchijsya temnyj  tunnel',  na  holisterah
vidnelis'  krupnye  shary  yada,  no  vdrug  na solnce zablestela
tonkaya nit', pauk edva ne sorvalsya v  propast',  shvachennyj  za
perednyuyu  lapu. On yarostno zabilsya, kanat zahodil hodunom, Sasha
v strahe zakryla glaza. Mohnataya  tusha  prygala  sovsem  ryadom.
Tonkaya   nit',  chto  prikleila  chudovishche  k  kanatu,  vyglyadela
nenadezhnoj.
     -- On sejchas osvoboditsya... -- prosheptala ona v panike.
     -- Verno, -- podtverdil Kirill dovol'nym tonom.
     Podhvativ ee na ruki, on pobezhal po kanatu, napravlyayas'  k
megaderevu.  Fetisovu umnica-pauk zapelenal po strunochke, mozhno
dazhe balansirovat'  ee  na  kanate,  tol'ko  by  "umerennyj  do
sil'nogo" ostavalsya vverhu, ne vmeshivalsya...
     -- On osvobodilsya, -- vskriknula Sasha.
     Kirill  na  begu povernul ee licom v druguyu storonu. Kanat
tryassya  kak  pri  zemletryasenii.  Na  begu  prihodilos'   rezko
vydvigat' nepodvizhnuyu mumiyu to vpravo, to vlevo, vosstanavlivaya
ravnovesie.
     Kanat zaprygal rezko, ryvkami. Kirill s razbega vybezhal na
seroe  tverdoe  plato,  upal,  hvataya  rtom vozduh. Sasha lezhala
ryadom, lico ee bylo dazhe ne belym, a golubym popolam s serym.
     Pauk dobezhal do kraya niti,  ostanovilsya.  On  byl  v  dvuh
shagah,  navisal  nad  nimi,  zakryvaya solnce. CHudovishchnaya golova
pokachivalas' iz storony v storonu, vse vosem' glaz blesteli kak
vypuklye stekla.
     -- Sejchas shvatit, -- skazala Sasha, ee golos  drognul.  --
Nado strelyat'...
     -- Ne stoit, -- otvetil Kirill.
     On   sel,   glyadya  na  pauka.  Ruka  mirmekologa  dazhe  ne
sdvinulas' k oruzhiyu. Pauk prislushalsya,  povernul  golovu  v  ih
storonu.
     -- Strelyajte,   --   poprosila  Sasha.  Ona  izo  vseh  sil
krepilas',  chtoby  ne  zavizzhat'  v  strahe,   ne   vzmolit'sya:
strelyajte, spasite, unesite menya ot etogo chudovishcha!
     -- Zachem, -- udivilsya Kirill. -- Pauk nas ne vidit. Ili vy
zhazhdete otmshcheniya?
     -- Ne mest'...
     -- Togda  zachem?  Kushat'  ego  ne stanesh', zhestkovat... Na
damskie sumochki ne goditsya...
     Sasha smolchala. Pauk byl uzhasen, kakim by krasavcem ego  ne
schital   mirmekolog.  Mohnatye  lapy,  ostrye  kogti,  yadovitye
holicery, gora muskulov...
     Pauk   razocharovanno   povernulsya,   kanat   snova   nachal
raskachivat'sya  pod  ego  vesom.  Sasha  provodila mohnatuyu spinu
dolgim vzglyadom, sudorozhno vzdohnula:
     -- Vy i zdes' blyudete ekologicheskoe ravnovesie?
     Kirill podnyalsya na nogi, otvetil spokojno:
     -- A kakoj smysl ubivat' ego?
     Sasha posmotrela v ego bezmyatezhnoe lico, nichego ne skazala.
Kirill zabrosil ee na plecho, shagnul k krayu.  Dal'she  nachinalas'
pustota. Zemlya byla tak daleko, chto rasplyvalas' v sero-zelenom
tumane.
     Golos Sashi drognul ot negodovaniya:
     -- Vy tak i potashchite menya?
     -- Sasha, -- otvetil Kirill uspokaivayushche, -- tebya osvobodyat
v lagere.  |ti niti prochnee stal'nyh kanatov, ya zdes' nichego ne
mogu. |timi verevochkami iz pautiny zvezdolety by  podnimat'  na
startovye ploshchadki!
     -- O Gospodi, -- prosheptala Sasha. -- Tak i potashchite?..
     -- Ty mozhesh' chto-to pridumat' luchshe?
     -- Net, no...
     -- Nichego  ne  idet v golovu, -- priznalsya on. -- Poterpi,
Sasha. YA pobegu izo vseh sil. ZHal', chto ne mogu unesti  tebya  na
kryl'yah.
     On  prygnul  s  vetki megadereva. Kokon s Sashej prizhimal k
grudi, sam padal, rastopyriv nogi,  tormozil  vozduh  kak  mog,
chtoby  uspet' rassmotret' mesto vnizu, uspet' pri neobhodimosti
hot' malost' splanirovat' v storonu...


     Pri ego roste gorizont vsegda  byl  v  desyatke  shagov,  ne
dal'she. Kirill chasto vzbiralsya na verhushki steblej, vysmatrival
napravlenie,  starayas'  zaglyanut' za kochki, zavaly. Nad golovoj
chashche vsego byla zelen' pervogo  neba,  a  kogda  vyskakival  na
otkrytoe  prostranstvo,  to v nemyslimoj vysote zelenelo vtoroe
nebo --  kustarnikov.  Esli  byval  prosvet  mezhdu  gigantskimi
vetvyami,  to  smutno  temnelo izumrudnoe nebo megaderev'ev... A
polyarizacionnym zreniem Kirill poka chto  ne  obzavelsya,  solnce
skvoz'  takie  bar'ery  ugadyvat'  ne  nauchilsya.  CHerez  kazhdye
chetvert'  chasa   snova   vskakival   povyshe,   ostavlyaya   Sashu,
vysmatrival, nacelivalsya.
     Progolodavshis', prishib po doroge molodogo sochnogo kleshchika,
predlozhil Sashe:
     -- Slopaesh'?
     Sasha  s  otvrashcheniem  pokosilas'  na kleshcha, u kotorogo eshche
dergalis' lapy:
     -- Vy budete ego est'... zhivogo?
     -- ZHarit' ne na chem, --  ob座asnil  Kirill,  on  napryazhenno
vsmatrivalsya   v   kolyshushchuyusya   pered   nim   zelen'.  --  Tak
pitatel'nee.
     -- Man'yak, -- progovorila  Sasha.  Otvernut'sya  devushka  ne
mogla,  prosto  zakryla  glaza.  Kirill  vse eshche vsmatrivalsya v
neyasnye ochertaniya,  mashinal'no  sel,  kak  emu  pokazalos',  na
brevno.   Sasha   dernulas',  on  pospeshno  skosil,  probormotal
izvineniya, i uzhe stoya, s hrustom razlomil legkij  pancir',  pod
kotorym   skryvalos'  nezhnoe  myaso,  podrygivalo  zhele  gustogo
soka...
     On staralsya ne chavkat', hotya bez  shuma  trudno  vysasyvat'
plotnuyu  zhidkost', i Sasha vzdragivala, pytayas' otvernut'sya. |ti
zhenskie  merehlyundii  Kirill  ignoriroval.  Opasnosti  net,   a
rassharkivat'sya  ne  stanet,  sama  bez  vsyakogo povoda izmenila
otnosheniya k luchshemu. Holodnovatyj  ton,  snova  na  "vy"  i  po
batyushke, skrytaya nastorozhennost', dazhe nedobrozhelatel'nost'. Za
chto?
     On   vskochil   na   nogi,  chuvstvuya  priliv  sil.  Sprosil
druzhelyubno:
     -- Eshche ne zasnula? Spi, ya donesu, kak na puhloj perine.
     Sasha promolchala, tol'ko nervno dernula ugolkom rta. Kirill
zabrosil ee na plecho, chuvstvuya, chto neset spelenatuyu egipetskuyu
mumiyu.


     Opuskayas' so steblya v  ocherednoj  raz,  on  uslyshal  vnizu
istericheskij   vizg.   Prygnul,  na  letu  izgotovilsya  k  boyu.
Nebol'shoj vodyanoj slonik, razmerom s  krupnogo  psa,  stoyal  na
kokone  i  ostorozhno  trogal  usikami  lico Sashi. Konchiki syazhek
zadumchivo probezhali po gubam, poshchupali  shcheki,  ostanovilis'  na
plotno  zakrytyh  glazah.  Na  vizg vnimaniya ne obratil, buduchi
gluhim, kak  vse  sloniki,  inache  by  ostalsya  zaikoj  na  vsyu
ostavshuyusya zhizn'.
     Kirill  s  razbega  pinkom  sbrosil  lyubopytnogo. Vizg eshche
prodolzhalsya, hotya obizhennyj slonik uzhe umchalsya,  podzhimaya  zad.
Kirill potrogal Sashu za shcheku, ona vzvizgnula eshche gromche.
     -- Sasha,  --  skazal  Kirill gromko. -- |to uzhe ne sabatos
chuvis, a gomo sapiens.
     Ona priotkryla odin glaz, vizg oborvalsya. Ee blednoe  lico
medlenno stalo zalivat'sya kraskoj.
     -- Prostite,  --  skazala  ona.  Golos  drozhal,  no tut zhe
vyrovnyalsya, v nem poyavilis' prezhnie suhovatye notki. -- Stranno
i  neprivychno  chuvstvovat'  sebya  bespomoshchnoj.  YA  vsegda  byla
hozyainom... hozyajkoj polozheniya.
     -- Skoro  tebya  osvobodyat,  --  zaveril Kirill, -- poterpi
malost'.
     On podhvatil ee,  brosil  vpered  krupnymi  mnogometrovymi
pryzhkami.  Sasha  utihla,  emu smutno pokazalos', chto on oshchushchaet
skvoz' svoj kombinezon i ee kokon teplo.
     -- Uzhe blizko, -- skazal on.
     -- Oh, skoree by...
     -- Terpi, terpi...
     Vdrug on soobrazil, chto u nee mogut byt'  i  drugie  muki,
krome muk nepodvizhnosti. Hotya chast' vlagi uhodit cherez dyhanie,
isparyaetsya  cherez  kozhu,  no  chast'  dolzhna  uhodit'  i  starym
privychnym sposobom.
     -- Sasha, -- skazal  on  dobrozhelatel'no,  --  ty  sebya  ne
muchaj. CHto za glupye predrassudki?
     -- CHto vy imeete v vidu? -- sprosila ona nastorozhenno.
     -- A   nichego   osobennogo,  chistuyu  fiziologiyu.  Ne  nado
terpet', kombinezon otmoem iznutri.
     -- Kirill Vladimirovich, -- skazala ona ledyanym golosom, --
ya proshu vas umolknut'.
     On pozhal plechami, edva ne sbrosiv ee v glubokuyu  propast',
ibo  pereprygival  v  etot  moment s odnogo steblya na drugoj na
vysote  sorokaetazhnogo  doma.  Vozduh  byl  teplyj,  ot   zemli
podnimalis'  cvetnye  shariki pyl'cy, solnce svetilo laskovo, ne
obzhigaya.
     Sasha molchala, ne dvigalas'. Kirill, nakonec, vstrevozhilsya,
zaglyanul ej v lico. Ona tut zhe otkryla glaza, pochuvstvovav  ego
vzglyad.
     -- Spi-spi,  --  skazal  Kirill pospeshno, -- ya podumal, ne
sluchilos' li chego...
     -- CHego  imenno?  --  pointeresovalas'  ona  takim  tonom,
slovno zagovoril ajsberg.
     -- Nu... tak prosto. Udobno li tebe?
     -- Ochen',  -- skazala ona sarkasticheski. Vsyu zhizn' mechtala
pobyvat' v etom kokone!
     -- Esli chto, Sasha, ne stesnyajsya! My zhe druz'ya.
     Ona smolchala, medlenno  opustila  resnicy.  Lico  ee  bylo
vysokomernym.   Vozmozhno,   ona  vpervye  v  zhizni  uslyshala  o
sushchestvovanii tualetnyh komnat.
     Kirill na begu shvatil tlyu, a ego ladon' okazalas' na  mig
zazhatoj  mezhdu shchekoj Sashi i ee plechom. Ih glaza vstretilis', on
s  opozdaniem  vydernul  ruku.  Devushka  ne  zakryvala   glaza,
smotrela trevozhno, voproshayushche. Kraska zalila ne tol'ko shcheki, no
i lob, sheyu, odnako glaza ona ne opuskala.
     -- Nichego  ne bojsya, -- progovoril on, chuvstvuya, chto slova
poluchayutsya neuklyuzhe. -- My uzhe pochti u lagerya...
     On podhvatil ee, rinulsya cherez zarosli. Ushi goreli, ot nih
mozhno bylo prikurivat',  esli  by  kto  eshche  priderzhivalsya  toj
durnoj   privychki.   Trizhdy   iz  zasady  na  ego  ushi  prygali
kleshchi-skakuny,  orientiruyas'  po  teplovomu  izlucheniyu,  a  dlya
thermelov,  vidyashchih  mir lish' v termoizluchenii, eto byli tol'ko
pylayushchie ushi, chto stremitel'no neslis' cherez temnyj i  holodnyj
mir.




     -- Nemedlenno   start,   --  skazal  Nogtev,  edva  uvidel
begushchego mirmekologa s Sashej na pleche. -- Iz grafika vybilis'!
     -- Pogonim vo vsyu mussonnuyu moshch', -- zaveril ego Zabelin.
     -- Na bol'shoj vysote, --  dobavil  CHernov.  --  Tam  veter
sil'nee!
     Tkan'   dolgo  shevelilas',  raspravlyaya  skladki.  Nakonec,
smorshchennyj  meshok  lenivo  podnyalsya  v  vozduh,  tam   medlenno
razdulsya  v shar, tugo natyanul kanaty. Zabelin i CHernov obrezali
privyaznye kanaty, gondola zakachalas' na korennom yakore.  Vozduh
byl tyazhelym i nepodvizhnym, kak shestiprocentnoe moloko.
     -- Poehali, -- velel Nogtev.
     Dmitrij   bryznul  rastvoritelem,  kanat  lopnul.  Gondolu
dernulo vverh,  zaneslo  vbok,  sprava  iz  tumana  vydvinulas'
iz容dennaya   ovragami  stena  megaderev'ev.  Zabelin  i  CHernov
metalis' kak ugorelye, manevrirovali dvigatelem, sprava i sleva
vse chashche pronosilis' ogromnye  serye  massy.  Na  kakoj-to  mig
Kirill poteryal orientiry: letyat li vverh ili vniz k zemle?
     Odnazhdy  strashno  dernulo,  Zabelin  sletel  s mostika, no
nedrognuvshij Nogtev uzhe perehvatil rukoyat' gorelki,  a  Dmitrij
molnienosno  vystrelil.  CHereshok  lista,  o  kotoryj zacepilas'
stropa, sognulsya, shar svobodno rvanulsya vverh.
     Eshche cherez paru minut po glazam udaril  yarkij  svet.  Vnizu
ostalas'  ogromnaya  zelenaya  massa megadereva, chto umen'shalas'.
Ogromnye polya zelenyh list'ev prevratilis'  v  loskutki,  vetki
megadereva  tozhe  umen'shilis',  nakonec,  samo megaderevo stalo
razmerom s obychnoe derevo, ushlo v  storonu,  ego  mesto  zanyalo
drugoe,  tret'e.  I  vot  shar  podnyalsya  tak  vysoko, chto odnim
vzglyadom mozhno bylo ohvatit' srazu desyatok megaderev'ev.
     Kirill  spustilsya  vniz,  gde  Homyakov  pomogal  Kravchenko
osvobozhdat'  iz  kokona  Sashu.  Ona  serdito  sverknula na nego
ochami, bravo sprygnula so stola. Zatekshie nogi podlomilis', ona
upala pryamo v ruki Kirilla.
     -- Sejchas-sejchas, ne speshi, -- skazal Kirill toroplivo. --
Hochesh', ya donesu tebya tuda...
     -- Gospodi, chto za durak...
     On peredal ee v ruki Kravchenko,  Homyakov  delal  znaki  za
spinoj  Sashi,  chto-to  vygonyatel'noe, i Kirill, razvedya rukami,
polez obratno naverh.
     Nogtev byl na mostike, nepodvizhnyj, kak vozduh, v  kotorom
zastyl  "Targitaj".  Gorizont  otodvinulsya, daleko-daleko visel
ogromnyj bagrovyj shar, ochertaniya ego rasplyvalis'  na  polneba,
podragivali.
     -- Skol'ko  probudem v vozduhe? -- pointeresovalsya Nogtev.
-- Nedeli dve? Mesyac?
     -- Vryad li...  V  grafik  vojdem  ran'she,  a  togda  mozhno
snova...
     -- No nedel'ku-druguyu provedem v vozduhe?
     -- Boyus', pridetsya.
     Nogtev podumal, skazal:
     -- Nichego,  zdes'  dazhe bezopasnee. Nochi letom korotkie, a
veter neset bezostanovochno. Sverhu vidno  horosho,  mozhno  vesti
nablyudeniya.
     -- Tol'ko by sova s duru ne nabrosilas', -- skazal Kirill.
-- Ili  letuchaya  mysh'.  Net,  dlya myshi dobycha velikovata, a vot
esli  filin  --  orel  nochnogo  neba...  Ili  tozhe  ne  risknet
svyazyvat'sya  s  neizvestnym  protivnikom?  Da,  vy pravy, zdes'
bezopasno.
     Sasha ego staratel'no izbegala,  i  Kirill,  tozhe  chuvstvuya
neponyatnuyu  nelovkost',  staralsya ne podhodit' k nej. Zabelin s
CHernovym pod rukovodstvom Dmitriya  razrabotali  pravila  novogo
vida sporta, celymi dnyami begali po stropam, vozdushnomu meshku.
     V  grafik  voshli  na  shestoj  den',  no dvigalis' poka bez
posadok. Kirill vse chashche provodil vremya s Nogtevym na  mostike.
S  grust'yu  chuvstvoval,  chto  boevoe  tovarishchestvo  s  Sashej  i
Dmitriem dalo treshchinu.  Dmitrij  ne  otdalilsya,  byl  takim  zhe
privetlivym,  gotovym  na  lyubye  avantyury,  no  eshche  bol'she na
avantyury teper' byli gotovy Zabelin i CHernov,  i  Dmitrij  chashche
obshchalsya  s  nimi,  chem  s  ser'eznym  drugom-mirmekologom. Sasha
storonilas'  Kirilla,   ne   hotela   vspominat'   o   nedavnej
bespomoshchnosti.   Tol'ko   Nogtev  stanovilsya  blizhe,  ponyatnee,
razgovarivat' s nim bylo interesno.
     -- Strashnovataya krasota, -- skazal Nogtev v odin iz  takih
dnej,  kogda oni vdvoem stoyali na mostike, glyadya vniz na zemlyu.
Vse  spali,  "Targitaj"  shel  besshumno,  rovno.  --  |tot   mir
neobitaem!  Umom  ponimayu, chto tam zhivut lyudi, zhivotnye, pticy,
tam ogromnye  zavody,  fabriki,  uchenye  centry...  No  chuvstva
govoryat,  chto  ves' etot neob座atnyj mir prinadlezhit tol'ko nam.
Mikrolyudyam!
     -- Um i chuvstva izdavna v spore, -- probormotal Kirill.
     -- Da?  No  eto  prestupnye  chuvstva.   Umom   ya   eshche   s
chelovechestvom,  a  chuvstvami  uzhe  otdelen.  A kak delo s vami,
Kirill Vladimirovich?
     -- Nu... ya vse-taki bol'she doveryayu umu. Hotya ponimayu,  chto
podavlyayushchee bol'shinstvo rukovodstvuetsya chuvstvami.
     -- Prostejshimi chuvstvami!
     -- Nu,    i    prostejshimi   tozhe.   Odnako   zdes'   odni
intellektualy! Oni zhivut mozgami.
     Nogtev pokachal golovoj, guby ego skepticheski podzhalis':
     -- Da? Vy  ne  zamechaete,  chto  vse  my  zdes'  postepenno
menyaemsya?
     -- Da vrode by net, -- otvetil Kirill s neopredelennost'yu.
     Nogtev hmyknul, v ego golose Kirillu pochudilos' sozhalenie:
     -- Da,   vy  specialist  po  nasekomym.  Menyaemsya,  Kirill
Vladimirovich,  menyaemsya.   Tol'ko   na   Zabelina   i   CHernova
posmotrite!  |to byli takie suhari, takie fanaty fizikohimii...
A sejchas opyt brosyat, tol'ko svistni naschet vylazki, ohoty.  Da
i vy tozhe...
     -- YA? -- udivilsya Kirill. -- Nu uzh net! Kakim byl, takim i
ostalsya.
     -- Da? Nu-nu. Daj Bog. Kak vy schitaete, gotov etot mir dlya
nas?
     -- Mir  gotov,  --  otvetil  Kirill s sozhaleniem, -- my ne
gotovy. Syuda s radost'yu hlynut diktatory vseh mastej! V  starom
mire  hot' kak-to mozhno prizhat' fashistskij rezhim, dazhe aparteid
ryadilsya v belye togi, a zdes'. Tysyachi  let  mozhno  prozhit'  bez
kontakta  s  sosedyami.  Raj  dlya  mafii,  zahvativshej  vlast' v
kakoj-nibud'  bananovoj  respublike.   Da   i   ne   tol'ko   v
bananovoj...  Tut  ne  tol'ko mogut nazyvat' svoimi imenami vse
goroda i vse prospekty, no i voobshche...
     -- CHto "voobshche"?
     -- Dazhe  ne  predstavlyayu,  chto  mozhet  zdes'   vozniknut'.
Tamerlan,  Attila,  CHingishan  --  eto nevinnost' v sravnenii s
tem, chto  mozhet  vozniknut'  zdes'.  I  antiutopii  Zamyatina  i
Oruella pokazhutsya raem.
     -- Nu, lyudi dostatochno gramotnye, ne dopustyat, -- vozrazil
Nogtev.    --   Najdutsya   religioznye   fanatiki,   gangstery,
mizantropy, psihopaty. Zaberutsya v debri, gde ih otyskat' i  za
million    let.    Iz   sobstvennyh   semej   mogut   vyrastit'
monstry-nacii, rasy, gosudarstva. Ih ne obnaruzhit',  poka  sami
ne zahotyat obnaruzhit'sya. K tomu vremeni oni mogut razrastis' do
takih  razmerov,  chto  imperiya  Karla  Velikogo  ryadom  s  nimi
pokazhetsya detskoj ploshchadkoj!
     -- Gm...  No  nel'zya  perebarshchivat'  s   kontrolem.   Odno
obshchestvo  strashno.  Legko  prosmotret' istinu. Pust' cvetut vse
cvety, kak skazal odin filosof.
     -- Cvety byvayut i yadovitye.
     -- YAdovitymi lechat.
     -- Esli v malyh dozah... Trudnoe u nas polozhenie,  Aver'yan
Aver'yanovich,  ni  za  ch'yu  spinu  ne shoronish'sya. V starom mire
professional'nye  stradal'cy  za  obshchestvo:  pisateli,  uchenye,
filosofy.  Bajkal spasli, povorot severnyh rek predotvratili, s
problem ekologii glaz ne spuskayut... A zdes'  nado  delat'  vse
nam. S nulya...
     Bagrovyj shar opustilsya za temnyj kraj. Zapadnaya chast' mira
byla krovavo-krasnoj,  raskalennoj.  Vozduh  progrelsya,  derzhal
gondolu teploj. Vnizu po zemle uzhe  potyanulis'  ugol'nye  teni,
udlinyalis', podminaya kusty i megaderev'ya.
     Na  mostik vzbezhal kserks. Korotko vzglyanul vniz, interesa
ne vyskazal, ischez v tumane. Nogtev pokazal golovoj:
     -- |ti parni tozhe menya trevozhat. Dzhokery! Odin Bog  znaet,
chto u nih v bronirovannyh kotelkah varitsya!
     -- Nu,  my  ne  tol'ko s nimi pospeshili. S drugoj storony,
esli by nachali soglasovyvat'...
     Nogtev ostro vzglyanul na mirmekologa:
     -- Naverhu ponyali by, dlya chego zatevaetsya ekspediciya?


     Utrom vperedi za verhushkami derev'ev  vysvetilas'  shirokaya
polosa  sveta.  Kraj  --  chernyj,  Kirill s trudom uznal byvshij
krasnyj, dalee poshli  ottenki  zheltogo,  oranzhevogo,  zelenogo,
golubogo,  sinego,  fioletovogo  i  togo  skazochno  prekrasnogo
cveta, kotoryj skuchno zovut ul'trafioletom.
     -- Veselka, -- progovoril Nogtev teplo. -- Tak ee zvali  v
drevnosti. Neuzheli togda videli takuyu zhe?
     -- Takih  dannyh  net,  --  otvetil Zabelin. -- |ta raduga
pohozha na silovoe pole neizvestnoj porody.
     Ispolinskaya duga uhodila za predely vidimosti.  "Targitaj"
neslo nad lesom, a nad holodnoj poverhnost'yu megaozera on nachal
postepenno teryat' vysotu.
     Kraski  radugi  nezametno  blekli. Nikto ne zametil, kogda
proskochili cherez gigantskuyu cvetnuyu arku. Snizu tyanulo holodom,
shar snizhalsya. Lish' kogda  voda  smenilas'  kamenistym  beregom,
"Targitaj" poshel rovno.
     Nogtev  umen'shil  plamya, Dmitrij i Sasha hishchno prignulis' u
pushek.  Gondola  neslas'  nad  kamnyami,  postepenno  opuskayas',
poyavilas'  dlinnaya  vytyanutaya  ten',  ona  stremitel'no  letela
vperedi, prygaya na gory-valuny, nyryaya v rasshcheliny.
     Dmitrij hriplo vskriknul, iz ego pushki s  gromkim  hlopkom
vyletela  garpunnaya  strela.  Sasha  v poslednij moment pospeshno
povernula turel', vystrelila s opozdaniem. Gondolu ot vystrelov
kachnulo, zatem ona dernulas' i  zastyla,  budto  vmorozhennaya  v
led.
     Nogtev  pril'nul k illyuminatoru. Dmitrij i Sasha vyprygnuli
iz nizhnih lyukov, derzha blastery nagotove. Osobenno  bravyj  vid
byl u Sashi.
     -- Masterski!    --    odobril    Nogtev.    --    Vpervye
po-chelovecheski.
     Sprava ot gondoly  blestela  otpolirovannaya  stena  kamnya,
sleva  v  desyatke  shagov  podnimalas' gora megadereva. Na kamne
blestela serebristaya nashlepka, tyanulsya v gondolu prochnyj kanat,
a v megadereve torchala tolstaya garpunnaya strela. Gondola visela
na kanatah, tochno poseredine, edva kasayas' dnishchem zemli.


     Sverhu besshumno opadal ogromnyj krasnyj shar. On byl  pohozh
na kosmicheskij korabl' s besshumnym gravitacionnym dvigatelem. S
lenivoj graciej leg na valuny, zakryv ogromnoe prostranstvo. Iz
lyukov vyprygnuli Zabelin, CHernov, Homyakov, ih obognali kserksy.
Vse  brosilis'  prizhimat' k zemle eshche tepluyu shevelyashchuyusya tkan'.
Vozduh uhodil neohotno, vzduval meshok puzyryami.
     Dazhe Nogtev s Kirillom pomogali skatyvat' meshok v  plotnyj
paket,  lish'  desantniki  karaulili,  ih  pal'cy  podragivali v
neterpenii na spuskovyh kryuchkah.
     -- Tip zhizni, -- bystro  soobshchil  Kirill.  --  Fauna  256,
flora 718...
     Nogtev   perebrosil   listy,   srazu  neskol'ko  par  glaz
proskanirovali   informaciyu,   ruki   rashvatali    snaryazhenie,
sootvetstvuyushchee  faune  256  i flore 718, prostuchali podoshvy, i
gondola opustela.
     Vozduh byl neprivychno chistym.  Prozrachnym  i  legkim,  kak
spirt.  Ne  to, chto mikrobov, ne bylo dazhe sgushchenij, refrakcii,
hotya ot valunov neslo  suhim  zharom.  Raznezhennyj,  napolnennyj
zapahami   vozduh   yavno   otstupil   nad   natiskom  holodnogo
odnorodnogo ozera, medicinski chistogo.
     Kserksy sdelali paru  orientirovochnyh  vylazok,  zapomnili
mesto  posadki,  otluchilis'  na  paru minut, eshche raz proverili,
pereschitali,  zatem  v  speshke  nachali  peretaskivat'  iz  lesa
gusenic,   mnogonozhek,   kivsyakov,  zhukov...  Homyakov  radostno
kvohtal nad  nimi,  kserksy  yavno  stremilis'  peretaskat'  vsyu
zhivnost',  i  peretaskali  by,  no  Dmitrij  revnivo pereklyuchil
programmu. Homyakov ostalsya s zapasami odin, a kserksy vmeste  s
Dmitriem vstali na postu.
     Kirill  ushel s Zabelinym osmatrivat' prirodnye resursy. Po
krajnej  mere  tak  bylo  zapisano  v  programme.  CHut'   pozzhe
prisoedinilsya  Nogtev.  On  osmatrivalsya  po  storonam  s takim
vidom, slovno ocenival strategicheskie resursy.
     -- Nasobachivaemsya, -- skazal on s odobreniem. Posadka  kak
po  maslu,  meshok  skatali  i  upryatali za rekordnoe vremya, vse
ponimayut drug druga s poluslova!
     Den' nachalsya udachno, podumal Kirill. Mozhet byt',  v  samom
dele   gorelka   povernulas'   sama?   A  raciyu  smyala  stihiya?
Maloveroyatno,  konechno,  no  razve  diversant   na   "Targitae"
veroyatnee?
     Nochevali,  kak  v  pervuyu posadku, v rasshcheline. Vse proshlo
bez zadorinki, utrom Dmitrij predlozhil  sdelat'  marsh-brosok  k
megaozeru.  Kravchenko  s  hodu  otverg,  Nogtev  zhe,  buduchi do
glubiny  kostej  demokratom,  esli  delo  ne  kasalos'   vazhnyh
voprosov, vo vseuslyshanie obratilsya za konsul'taciej k Kirillu.
     V rezul'tate, imela mesto, kak zapisal Homyakov v dnevnike,
pervaya v istorii peshaya ekspediciya. Nagruzilis', kak... Kuda tam
verblyudam  ili  ishakam,  dazhe  Homyakov nes stol'ko, chto karavan
lomovikov  ne  uvez  by,  no  Homyakov   napeval,   podprygival,
potoraplival  otstayushchih.  V  lagere  ostalsya negoduyushchij CHernov,
hotya emu, vidimo, v uteshenie, opredelili v naparnicy  krasavicu
Cvetkovu.  Dazhe Busya i Kuzya ne pozhelali ostat'sya, otpravilis' s
desantnikami.
     Bezhali bystro, prygali s kamnya na kamen'.  Ostanavlivalis'
tol'ko  popit'  rosy, glyukozu glotali na hodu. Dvazhdy zamirali,
opasayas' peregreva, hotya bezhali  v  teni.  Dlya  mnogih  bylo  v
novinku  peregret'sya  ot  sobstvennyh  myshechnyh usilij. Homyakov
prozeval, ruhnul bez soznaniya, prishlos' nesti,  polivaya  vodoj,
poka ne ochnulsya. CHerez pyat' minut uzhe nessya, mokryj, tryasushchijsya
ot  holoda,  kak Abebe Vikila. Kombinezon ne zastegivalsya: vody
nabralsya tak, chto edva ne vypleskivalas' iz ushej.
     K poludnyu oshchutili moguchee dyhanie okeana. Vozduh navstrechu
shel holodnyj, nesmotrya na palyashchee solnce.
     Dmitrij vnezapno priderzhal Sashu za plecho:
     -- Ty krasivaya, no Bogu bol'she nravyatsya parni...
     On pervym vzbezhal na  greben'  rossypi  kamnej.  Dal'she  v
desyatke  shagov  nachinalas'  pobleskivayushchaya  strannaya mestnost':
krupnye  slonov'i  valuny,  kristally  kamnej  --  vse   splosh'
pokrytoe  tolstym  odeyalom vodnoj plenki. A eshche dal'she -- ochen'
medlenno, so skorost'yu peschanyh dyun,  peremeshchalis'  gory  vody,
napominayushchie Ural'skie. Takie zhe starye, napolovinu sglazhennye,
uzhe pochti ne gory.
     Sasha vzbezhala sledom, obizhenno i s nedoveriem posmatrivala
na Dmitriya.   Ran'she  soratnik  nikogda  ne  namekal,  chto  ona
zhenshchina. No i oskorbleniya v ego tone ne bylo...
     Otryad spustilsya k vode  medlenno,  ostorozhnen'ko.  Vodyanaya
plenka  medlenno  dvigalas'  navstrechu:  no po doroge tayala. Ee
vsasyvalo mezhdu bulyzhnikami. Zemlya byla propitana vlagoj, a eshche
dal'she kamni postoyanno podragivali, poshevelivalis'.




     Na sleduyushchee utro poprosil lekarstva "ot golovy"  Homyakov,
za  nim  Zabelin, Kirill. Nogtev stal groznee grozovoj tuchi, ne
othodil ot Kravchenko.
     -- V  Bol'shom  Mire  byla  chuma,  --   govoril   Kravchenko
uspokaivayushche,  hotya  ego  igrivyj ton ne vyazalsya s poblednevshim
licom, -- a zdes' tak... chumka. Spravimsya.
     Na  vsyakij  sluchaj  vseh  nakachali  antibiotikami.  Kirill
poldnya  hodil  kak  v  tumane,  potom bol' vernulas'. Kravchenko
snova sdelal ukol, no bol' ne ushla, chut' zatailas',  pokusyvala
pri kazhdom dvizhenii.
     Vecherom   Kravchenko   soobshchil,   chto  ne  zaboleli  tol'ko
ispytateli, Nogtev i  sam  on,  Kravchenko.  Estestvenno,  takzhe
CHernov i Cvetkova, chto sideli v lagere.
     -- Moe   myaso   staroe,   --   otvetil  Nogtev  s  mrachnym
udovletvoreniem. -- CHto za bolyachka privyazalas'?
     -- Vozbuditel'  poka  ne  najden,  --  otvetil   Kravchenko
ostorozhno. -- No ya ego najdu. |to vsego lish' vopros vremeni.
     Nogtev smolchal. Vremenem on poka ne rasporyazhalsya.


     Utrom   s  zhalobami  na  oznob  yavilas'  Cvetkova.  Nogtev
pochernel: bolezn' prishla v lager'!
     -- Ostalis' my chetvero, -- podtverdil Kravchenko. -- CHernov
terpit, ne soznaetsya, no vse priznaki bolezni nalico.
     -- Menya tozhe vycherkni, -- s usiliem priznalsya  Nogtev.  --
Nachalos', chuvstvuyu. Esli tak pojdet dal'she, "Targitaj" pridetsya
vesti kserksam.
     -- Bez   diplomov   ne   dopustim.   Aver'yan  Aver'yanovich,
zabolevshih nado v anabioz. Hot' na  neskol'ko  chasov  otsrochim,
kazhdaya minuta na ves... zhizni!
     -- CHto-nibud' proyasnyaetsya?
     -- V  nochnoj  anabioz  vpadayut  ZHuravlev s desantnikami. YA
tozhe zdes' zamiral, proveryal na sebe...
     -- Ponyatno, -- skazal Nogtev  bystro.  On  chut'  ozhil.  --
Imenno  vy  chetvero  derzhites'  na nogah! Pravda, ZHuravlev tozhe
sdal, no on zdorov'em ne bleshchet, k tomu zhe mog  poluchit'  samuyu
bol'shuyu dozu...
     -- CHego?
     -- |to  ya  u  tebya  dolzhen  sprosit'. Ladno, vseh v nochnoj
anabioz, krome menya, ponyatno.
     -- Aver'yan Aver'yanovich!
     -- Ne spor'. YA v komandovanii etim Noevym kovchegom. K tomu
zhe kapitan uhodit poslednim.


     Na sleduyushchee utro,  eto  byl  uzhe  tretij  den'  s  nachala
epidemii,  Kravchenko  ushel  za  lekarstvennymi  travami.  S nim
otpravilsya dlya ohrany Dmitrij s Busej na pleche  i  kserksom  na
flange.  Vernuvshis'  k  vecheru,  Kravchenko  edva  volochil nogi,
issoh, glaza zapali.
     -- Proshelsya po  vashim  sledam  do  ozera,  --  soobshchil  on
Nogtevu. -- Dlya vernosti polezhal na kamnyah.
     Dmitrij, pojmav ispepelyayushchij vzglyad nachal'nika ekspedicii,
razvel  rukami: ego delo telyach'e: naelsya -- i v hlev. Ohrana ne
obsuzhdaet dejstviya ohranyaemogo.
     -- Ty zh edinstvennyj medik, -- skazal Nogtev v yarosti.  --
Dezertirstvo! Na fronte za eto k stenke stavili!
     Kravchenko otvetil, edva derzhas' na nogah:
     -- YA  v  tupike...  Za  chto  ni berus', vse ne to. A vremya
bezhit! Mne stydno byt' zdorovym.  Kakoj  ya  vrach,  esli  spasayu
tol'ko sebya?
     -- Duren', eto chistaya sluchajnost'!
     -- Luchshe  by  ee ne stalo. Vrach dolzhen byt' s bol'nymi. Na
sebe skoree pojmu, chto nas terzaet...
     Noch'yu v anabioz doktor ne leg, utrom torchal na solnce.  Za
dva  dnya  dognal  Zabelina,  kotoryj zabolel pervym. No Zabelin
spal v holodnoj rasshcheline, bolezn' ostanavlivalas' hotya  by  na
noch',    a   Kravchenko   dnem   i   noch'yu   gotovil   rastvory,
eksperimentiroval. Sustavy raspuhli,  a  kogda  vse  spali,  on
tihon'ko stonal.
     -- Ne mogu videt', kak muchaetsya, -- ne vyderzhal Kirill. --
V anabioz hotya by na noch'.
     -- Ne  nado,  -- vozrazil Nogtev. -- Telo muchaetsya, a dusha
gorda... CHist ne tol'ko pered nami, dazhe pered soboj!
     Kirill smolchal. On ponimal Kravchenko, sam iz toj zhe kasty,
no otkuda znaet takoe Nogtev?
     Pochernevshij, terzaemyj adskim ognem, s bezobrazno vzdutymi
sustavami, Kravchenko muchitel'no medlenno  dvigalsya  k  pohodnoj
ekspress-laboratorii,   iskal  protivoyadie,  syvorotku.  Kirill
proboval pomoch', no tol'ko vvyazalsya  v  spor,  kogda  Kravchenko
hotel  iskat'  v  ih  krovi  nevedomyh virusov ili dazhe kleshchej,
napodobie akaridnyh, porazhayushchih trahei pchel.
     Na  sed'mye  sutki  Kravchenko   lezhal   plastom.   Kirillu
prosheptal, pochti ne otkryvaya glaz:
     -- Kirill  Vladimirovich, drugogo shansa ne budet... Voz'mem
zhe  za  osnovu,  chto  sushchestvuet  krohotnyj  vid  kleshchej,   eshche
neizvestnyh nauke...
     -- Ih  polovina  eshche  neizvestna,  --  otvetil  Kirill. --
Govorite, govorite! YA slushayu.
     -- Predpolozhim,  kleshch  vnedrilsya,  razvivaetsya...   Nochnoj
holod tormozit, potomu my ne oshchutili srazu...
     -- |ti kleshchi dolzhny byt' men'she fil'truyushchegosya virusa!
     -- YA  zh  govoryu, predpolozhim... -- on sheptal tak tiho, chto
Kirill naklonilsya,  starayas'  ne  propustit'  ni  slova.  --  YA
prigotovil  sostav...  Kak  tol'ko konchitsya fil'traciya, napoite
menya i ostal'nyh... Esli ne srabotaet, uzhe ne...
     Dva chasa Kirill, sam edva  derzhas'  na  nogah,  razryvalsya
mezhdu   sosudami,   gde  kipelo  varevo,  umirayushchim  Kravchenko,
nepodvizhnymi chlenami komandy. On  svalilsya  bez  pamyati,  kogda
fil'traciya zakanchivalas'. Dmitrij ostavil Sashu ohranyat' lager',
sam  razzhal  zuby  Kravchenko,  vlil  emu loshadinuyu dozu. Zatem,
otognav kserksov, pytavshihsya  otnesti  Kravchenko  i  drugih  na
kladbishche, napoil vseh, dazhe zastavil othlebnut' Sashu.
     Kravchenko otkryl glaza, prosheptal:
     -- Dima... Dima, poslushaj...
     K  nemu s gotovnost'yu podbezhal Dima, potrogal ego syazhkami.
Kravchenko opustil veki, no tut zhe poyavilsya Dmitrij:
     -- Volodya, ya zdes'! Govori!
     -- Dima... varevo ne srabotalo. Malost'  vzbodrilo,  no...
minut cherez pyat' nachnetsya pristup. Poslednij.
     -- Volodya!  -- zaoral Dmitrij. -- YA tebe syazhki oblomayu! Ty
zhe edinstvennyj specialist!
     On bespomoshchno smotrel na bezzhiznennogo medika. Kserks tozhe
posmotrel na Kravchenko, no  nesti  ego  poka  ne  davali,  a  u
dvunogogo    druga   mezhdu   lopatkami   poyavilas'   propleshina
nezashchishchennogo hitina. Dima nachal tshchatel'no vylizyvat'  shershavym
kak   terka   yazykom,  poputno  propityvaya  feromonom,  Dmitrij
neproizvol'no dvigal plechami, nezhas'.  U  Kravchenko  vse  plylo
pered  glazami,  no  trenirovannyj  mozg  ucepilsya molnienosno,
prognal celuyu seriyu obrazov, dal otvet.
     Kravchenko  shevel'nul  gubami.   Dmitrij   pripodnyal   ego,
podbezhala Sasha, smochila mediku guby.
     -- V   slyune   murav'ev...   --  prosheptal  Kravchenko,  --
protivogribkovoe... protivomikrobnoe... ZHelezy  v  bryushke,  tam
vse est'...
     Ruki   Dmitriya   eshche   derzhali   ego,   no  Kravchenko  uzhe
osvobozhdenno letel v bezdonnuyu chernotu.


     Kirill lezhal obessilennyj, bez edinoj mysli. Ochen' neskoro
v soznanie nachali pronikat' otdel'nye zvuki, zatem slova:
     -- Nado by srazu... A my, cari prirody...
     -- Tochnye nauki ne vsegda...
     -- Kto mog podumat'?..
     Lyudi brodili toshchie i  blednye,  kak  uellsovskie  morloki,
tol'ko  Dmitrij  godilsya  dlya  plakata o stroitelyah kommunizma,
Busya na ego pleche tozhe byl syt i rumyan, a kserksy  nosilis'  iz
lagerya v les i obratno kak cherno-krasnye molnii. Kto-to zayavil,
chto  "Dima"  i  "Sasha"  -- slishkom neuvazhitel'no po otnosheniyu k
spasitelyam, nado by ih po batyushke, zasluzhili, a ved' sovsem  ne
zagordilis', nastoyashchie skromnye geroi.
     Kirill  podnyalsya, vpoluha slushaya pochtitel'nye klichki, odna
drugoj yarche. Vseh  eshche  terzali  spazmy,  no  dlya  shutochek  sil
hvatalo.  Nogtev  byl  blednym  do  sinevy,  mnogo i chasto pil,
odnako golos ego byl takim zhe avtoritetnym:
     -- Tovarishchi,  pozdravlyayu   s   blagopoluchnym   zaversheniem
pervogo ser'eznogo ispytaniya...
     Kravchenko  eshche  ne podnimalsya, Kirill tozhe byl istoshchennyj,
strashnyj, no vdobavok sustavy  u  nego  vospalilis',  raspuhli,
prostupali skvoz' tonkuyu kozhu yarko-krasnymi sharami.
     -- V  nashej krovi ostalis' gipopusy, -- rubanul Nogtev. --
Vse  ponyali?  Za  podrobnostyami  --  k  Kirillu  Vladimirovichu.
Dobavlyu,  chto  v  poganyh  usloviyah  chast'  kleshchej ne dohnet, a
prinimaet formu,  v  kotoroj  ne  strashny  morozy,  zhara,  yady,
radiaciya...  Kak  ih  dobyt',  reshi  po  vozvrashchenii.  Poka chto
prikazom po ekspedicii obyazyvayu  pol'zovat'sya  feromonom  nashih
polnopravnyh   chlenov:   Dmitriya  Nemirovskogo-mladshego...  ili
starshego? -- i Sashi Fetisovoj. Konechno zhe, starshego.
     Strashnovatye zveri  stanut  lyubimcami,  podumal  Kirill  s
usmeshkoj.  Zalaskayut,  zakormyat. Dazhe Cvetkova reshaetsya trogat'
murav'ev za syazhki, Dime kakogo-to klopika predlagala...
     Metabolicheskij vihr',  zdorov'e,  boevoj  duh  --  slovom,
vernulas'  prezhnyaya  forma,  tol'ko u Kravchenko sustavy ostalis'
vzdutymi,  slovno  gally  na  tonkih   vetochkah.   Nenavidevshij
robotizaciyu, sam stal pohozh na karikaturnogo robota s sharnirami
na meste soedineniya konechnostej.
     -- |to nadolgo? -- sprosil Kirill s nelovkost'yu.
     Kravchenko rasseyanno pokosilsya na ruki:
     -- Kto  znaet...  Da i vazhno li? Bol' ushla, a kosmetika...
Ostavim ee zhenshchinam.  YA  uzhe  otzhenilsya,  u  detej  sobstvennye
sem'i.  YA  davno  uzhe  ne  telo, a ta chahlaya dusha, chto teplitsya
vnutri... Vprochem, nikogda osobenno ne gonyalsya za futlyarami.
     Kirill skazal gromkim bodrym golosom:
     -- CHto nam  futlyary,  kogda  my  zdes'  vidim  drug  druga
naskvoz'!




     Poka  valyalis'  bez sil, boleli, vykarabkivalis', v lagere
pohozyajnichali mestnye.  CHto-to  utashchili,  poportili,  ostal'noe
perevorotili.   Poldnya   vygonyali   neproshenyh   zhil'cov,   chto
probralis' v gondolu, spleli  seti,  otlozhili  yajca.  Nekotorye
dazhe   nachali   delat'   zapasiki,  prevrativ  paru  otsekov  v
kladovochki.
     Kirill  gonyal,  podtalkival,  samyh  upryamyh  obezvrezhival
lipuchkoj  i  vynosil  za  predely  lagerya. Tuda uzhe styagivalis'
hishchniki. Izgnanniki  popadali  v  lapy  bogomolov,  paukov,  na
bezdomnikov  brosalis',  v  nih  strelyali, kol'co vokrug lagerya
styagivalos' tuzhe.
     Nogtev  nervno  poglyadyval  na  kishashchie  zver'em  zarosli,
toropil:
     -- Nado  uletat'  segodnya!  Razdraznili! Esli im dobychi ne
hvatit...
     -- Zdes' narod  takoj,  --  poddakival  Homyakov.  --  Vsyak
grebet  v past', nikakoj tebe, kak govoril Karl Marks, politiki
sosushchestvovaniya. Syazhechniki!
     Poslednyuyu noch' ne spali, gotovilis'  k  vzletu.  Kirill  k
svoemu  udivleniyu  uvidel sredi naibolee aktivnyh Cvetkovu. Ona
taskala tyuki, raspravlyala tkan' meshka, pomogala Dmitriyu  tyanut'
garpunnuyu  strelu  iz  megadereva.  I  voobshche ona s gotovnost'yu
brosalas' vypolnyat' lyuboe  rasporyazhenie  tipa  "podaj-prinesi",
vsyakij raz popadayas' Kirillu pod nogi.
     V  ocherednoj  raz, edva ne sbiv s nog, -- temnota, speshka!
-- ona uhvatilas' za nego, vidimo,  chtoby  uderzhat'sya,  skazala
zaiskivayushche:
     -- Kirill   Vladimirovich!  A  ved'  esli  by  chelovechestvo
poyavilos' zdes', ono by nikogda ne stremilos' k zvezdam. Verno?
     Kirill nevol'no zadral golovu. Nad nimi proplyvali  temnye
teni, sgustki, no eto byli ne oblaka, na vysote kuchevyh oblakov
kachalis' vetki megakustov.
     -- A  kakie  by  mify  zdes' napridumyvali! -- voskliknula
Cvetkova s vostorgom. Ona vse  eshche  derzhalas'  za  Kirilla.  Ee
takuyu tonkuyu i nezhnuyu, sbivalo s nog lyuboe dvizhenie vozduha. --
YA  s  detstva  zacharovana  mifami.  Grecheskimi, skandinavskimi,
slavyanskimi,   indijskimi...   Pravda,   zdes'   mirovozzrenie,
filosofiya byli by v sotni raz krasochnee, prichudlivee!
     On  smotrel  nedoverchivo.  Na  stancii kak-to vyznali, chto
ZHuravlev  nedolyublivaet  kosmos,  deshevuyu   geroiku   pokoreniya
planet, pitaet slabost' k mifam, vlyublen v murav'ev...
     -- V  etih  mifah,  --  prodolzhala ona s zharom, nakonec-to
otpuskaya ego ruku, -- glavnoe mesto po pravu zanyali by murav'i,
mudrye i zamechatel'nye!
     Ona taratorila tonen'kim sladen'kim goloskom. Slova  tekli
gladko,  zhenshchina  perestupala  s nogi na nogu, prizhimala ruki k
grudi, zaglyadyvala v glaza. Ona  byla  takoj  zhe  krasivoj,  no
govorila  neprivychno  umno,  horosho.  Slushat'  ee, okazyvaetsya,
mozhno. Eshche kak mozhno. I dazhe zhal', chto ona otpustila ego ruku.
     Nad ih golovami myagko svistnulo. Mel'knula ten', a v  treh
shagah neslyshno opustilas' Sasha. Ona dyshala tyazhelo, kryl'ya za ee
spinoj  bessil'no povisli. Noch'yu ne letal dazhe Dmitrij, eto byl
kozyr' Sashi, ee dokazatel'stvo prevoshodstva nad yakoby  sil'nym
polom,  ee  znamya.  Pravda,  Dmitrij  ne  videl smysla v nochnyh
poletah. Dnem ele vidish' s  ih  krohotnymi  glazkami,  a  noch'yu
voobshche...
     Sasha skazala otryvistym delovym golosom:
     -- A  vybyli von tam? Tam tvoritsya takoe, takoe... Vladlen
Kimovich, idite syuda!
     Iz temnoty vynyrnul Homyakov. Byl on rumyan,  vidno  dazhe  v
temnote, delovit, nozdri ego nosa hishchno razduvalis'.
     -- Idite so mnoj, -- velela Sasha, -- ya vam takoe pokazhu!
     Cvetkova  vzdohnula,  no  pristroilas'  ryadom  s Kirillom,
kogda tot poslushno dvinulsya vsled za Sashej.
     Za  gigantskimi  derev'yami,  gde  rasplyvalos'  temnoe   i
shevelyashcheesya,  potreskivala  zemlya, tam shurshali, padaya kom'ya. Iz
pochvy medlenno, no  neuderzhimo  vydvigalis'  poristye  cilindry
razmerom  s  cisterny.  Verhushki  tonuli v temnote, a osnovanie
podnimalos' i podnimalos', otkryvaya nezhno-beluyu myakot', kotoraya
srazu temnela.
     Sasha skazala potryasenno:
     -- Kogda ya pobezhala zvat' vas, byli vdvoe men'she!
     -- Griby rastut kak griby, -- otvetil Kirill. On pokosilsya
na Cvetkovu, ne znaya mozhno li eto schitat' kalamburom. --  Sasha,
ty  obnaruzhila  glavnuyu  kladovuyu  budushchego.  Teoretiki sporyat:
griby -- rasteniya ili zhivotnye, no ekonomisty  uzhe  znayut,  chto
govyadiny  s  gektara  poluchaetsya  shest'desyat kilogrammov belka,
ryby -- poltonny, a gribov -- sem'desyat tonn!
     -- Teoretiki pust' sporyat, --  otvetila  Sasha,  kosyas'  na
nego  i  Cvetkovu,  --  a  von Vladlenu Kimovichu vyn' da polozh'
sem'desyat tonn. ZHelatel'no, chtoby sverh plana.
     Homyakov vdrug skazal izmenivshimsya golosom:
     -- Gde takuyu goru hranit'? Nam odnogo  kilogrammy  na  sto
let hvatit...
     On ubito mahnul rukoj, skrylsya v temnote. Gigantskie bashni
prodolzhali   vydvigat'sya,   razduvalis',  rastalkivali  vlazhnuyu
zemlyu, no vse troe smotreli ne na nih, a  vsled  Homyakovu.  |to
dejstvitel'no chudo: nasytilsya!
     -- Nam s rassvetom uletat', -- skazala Cvetkova praktichno.
-- Vse   ravno   ne   zabrat'.   Pojdemte   v   lager',  Kirill
Vladimirovich.
     Sasha svirepo vklinilas' mezhdu nimi i, priderzhivaya  Kirilla
za  lokot',  ne  upal by po doroge cennyj uchenyj, kak-nikak, ne
desantnik, skazala s zharom:
     -- Zdes' otomret hlebopekarnaya promyshlennost'! Konservnaya,
myasomolochnaya...  Ne  nado  proizvodit'   chudovishchnye   kombajny,
traktora. Skol'ko vysvoboditsya narodu!
     -- A  chem  etot  narod zajmetsya? -- sprosila Cvetkova. Ona
pytalas' vtisnut'sya  mezhdu  Kirillom  i  desantnicej,  no  Sasha
manevra  slovno  by  ne ponyala, i Cvetkova perebezhala na druguyu
storonu, vse ravno poshla s Kirillom ryadom.
     -- Narodu rabota najdetsya,  --  tverdo  zayavila  Sasha.  --
CHelovechestvo  zanimaetsya  vsyu  zhizn'  dobyvaniem korma. V selah
pashut zemlyu, a v gorodah kuyut im plugi -- vot vsya  shema  nashej
civilizacii.    Krohotnejshaya    chast'    naseleniya   zanimaetsya
iskusstvom, naukoj, no i  oni  vynuzhdenno  zanimayutsya  sel'skim
hozyajstvom. Ponyatno: skol'ko stran golodaet!
     Cvetkova  zyabko povela plechami. Ogromnye gory sochnogo myasa
viseli na steblyah, perepolzali dorogu, vysovyvalis'  iz  nor  i
provozhali  dvunogih  krohotnymi  glazkami.  Derev'ya lopalis' ot
sladkogo soka. V cvetah  sladko  pahli  gory  nezhnogo  nektara,
kolyhalis' ozera siropa...
     -- Na sobiranie? Kak v peshchernoe vremya?
     -- Novyj  vitok  spirali!  Osvobozhdenie  ot  unizitel'nogo
dobyvaniya  kuska  hleba.  Intellektual'nyj  potencial...  novyj
ryvok...
     Cvetkova snova zyabko povela plechami. |to byl uzhe ne namek,
trebovanie,  i Kirill druzheski obnyal ee za plechi, priznavaya ee,
nakonec, prinimaya.  Cvetkova  tut  zhe  s  gotovnost'yu  polozhila
golovu emu na plecho i prodolzhala idti v etoj neudobnoj poze.
     Sasha   zapnulas',   ee   glaza  metnuli  molniyu.  Cvetkova
umirotvorenno prizhimalas' k mirmekologu, ej  hrupkoj  i  slaboj
zhenshchine,  konechno  zhe,  bylo holodno, strashno, on prosto obyazan
ukryt' i zashchitit'... I Sasha sdalas',  ostanovilas'.  Ee  kryl'ya
povisli  do  samoj  zemli.  Kirill  i Cvetkova medlenno poshli k
lageryu. A tak kak Cvetkova sbivala ego s shaga, to k lageryu, kak
zametila Sasha,  li  po  dlinnoj  duge.  Ogibaya  zavaly,  holmy,
nadolgo skryvayas' v temnote.


     Vpervye  podnyalis' v vozduh, ne dozhidayas' utra. K schast'yu,
megaderev'ya byli v storonke, "Targitaj"  vzmyl,  kak  buek,  ne
riskuya  zacepit'sya  za  ispolinskie  vetvi.  Bukval'no ottesniv
Nogteva i komandu, za desyateryh rabotali desantniki  Dmitrij  i
Sasha. I tak zdorovye, vynoslivye, a tut eshche eta chuma ili chumka,
minuya ih, nabrosilas' na slabakov, kotorym i tak dostalos'...
     Vverhu  "Targitaj"  podhvatil  vozdushnyj potok, potashchil, a
vnizu poplyli ogon'ki, pobleskivayushchie zerkala  rek,  ozer,  gde
otrazhalas' luna.
     Kirill vstal ryadom s Nogtevym, vzyal podzornuyu trubu. Vnizu
sleva  nachal  vydvigat'sya v pole zreniya bol'shoj belesyj krug. V
centre kruga stoyala pozharno-krasnaya gora  s  chetko  ocherchennymi
rebrami.  Vozle  etoj palatki vidnelsya prizemistyj avtomobil' s
zazhzhennymi farami...
     Nogtev  lyuto  sopel  ryadom.  Ogromnoe  istoptannoe  plato,
razdavlennyj,  uzhe  umirayushchij  les,  gory  svezheslomannyh vetok
megaderev'ev, ruch'i soka... Ogromnyj vyzhzhennyj krug --  yadernyj
reaktor  vzorvalsya  chto  li?  Net,  vsego lish' koster, a vokrug
obgorevshaya zemlya, derev'ya...
     Otdyhayut Starshie Brat'ya, gor'ko  podumal  Kirill.  Na  toj
territorii,  chto  unichtozhili  za  noch', razmestilos' by srednej
velichiny  gosudarstvo.   Dinozavry,   vymirayushchie   dinozavry...
Priroda oblegchenno vzdohnet, kogda oni...
     On vzdrognul, povel ladon'yu po lbu. "Oni"? A kto "my"? Eshche
odna nelegkaya  problema budushchego: vzaimootnosheniya mezhdu Bol'shim
i Malym mirami. Vzaimnye obvineniya, upreki. Hotya, v  chem  mozhno
obvinit' zhitelya Malogo Mira? A vot velikanov...
     Osveshchennoe   pyatno  uplylo.  Nogtev  podnyal  "Targitaj"  v
verhnij  sloj  mussonnogo  vetra.  Tam  vozdushnyj  potok  nessya
namnogo   bystree.   "Targitaj"   slovno   by   pereprygnul  iz
passazhirskogo poezda v kur'erskij.
     Utrom prosnulis' ot rezi v glazah.  Solnce  slepilo  cherez
tonkuyu  plenku vek, glaza nagrelis'. Kirill instinktivno zakryl
ladonyami glaza, no pryamye luchi pronikali dazhe skvoz' ladoni. On
pospeshno otvernulsya, pered glazami  plavali  temnye  pyatna.  Ne
oslepnut' by... Veki skoro otomrut, vse ravno ne zashchita, skvoz'
nih vidno pochti tak zhe. A ot pyli zashchishchat' ne nado, ne sluchajno
glaza u vseh nasekomyh, paukov, sorokonozhek bez vek...
     On  popytalsya  sebe  predstavit'  cheloveka, kotoryj pridet
cherez  dva-tri   pokoleniya.   Poluchilos'   takoe   udivitel'noe
chudovishche, chto on prosnulsya okonchatel'no.
     Zemlya   byla  tak  daleko,  vnizu  tyanulos'  pole  kuchevyh
oblakov,  a  temno-zelenaya  poverhnost'  proglyadyvala  lish'   v
razryvy.  Sohranyaya teplo, sideli v zadraennoj gondole, kuchilis'
po dvoe-troe vozle illyuminatorov.
     Kirill tajkom prismatrivalsya k soratnikam,  terzalsya.  Kto
iz  nih  vrag? Zagorelye, druzhelyubnye, vsegda gotovye pomoch' --
Zabelin ili CHernov? Velikij  fizikohimik  i  ne  menee  velikij
kulinar   Homyakov?   Bespomoshchnaya   krasavica  Cvetkova?  Myagkij
samootverzhennyj   Kravchenko?   ZHeleznyj   Nogtev?    Ostavalis'
Nemirovskij  i  Fetisova,  kotorym  on  verit  kak  sebe, i dva
kserksa, kotorym kak sebe veryat desantniki... Kto? Busya i Kuzya?
     Intellektualy razvlekalis'  snogsshibatel'nymi  gipotezami,
pridumyvali  zaumnye teorii, sostyazalis'. Dmitrij obychno slushal
s raskrytym rtom. Nogtev i Sasha tozhe prisutstvovali bezmolvnymi
slushatelyami. Kirill uchastvoval v  disputah  redko.  No  odnazhdy
Dmitrij vdrug podnyalsya, skazal s natugoj, sil'no pokrasnev:
     -- YA  ne  ponimayu, pochemu nikto ne skazhet pro udivitel'nuyu
filosofiyu murav'ev...
     -- Filosofiyu.  My  znaem,  chto  lyuboe  myslyashchee   sushchestvo
otlichaetsya  prezhde vsego svoim nepriyatiem smerti. Ne gibeli, ee
i ne myslyashchie boyatsya, a imenno nebytiya. Tak vot  murav'i  vyhod
nashli. Oni bessmertny!
     -- Ogo, -- skazala Sasha s prezreniem. -- A kak ty ih rubil
napravo i nalevo paru let nazad?
     -- Bessmertny,  glupaya,  eto  ne  znachit,  chto  neuyazvimy.
Muravej  sushchestvuet  kak  murav'ishka   i   chast'   nadorganizma
muravejnika.  Nash strashnyj vopros: kuda pret brennaya dusha posle
smerti, u nih ne voznikaet. Ih dushi ostayutsya v muravejnike.
     -- CHast' dushi?
     -- Net,  teryaetsya  mikroskopicheski  malaya  chast'.  Esli  v
muravejnike  sto tysyach murav'ev, to so smert'yu murav'ya teryaetsya
stotysyachnaya chast' dushi. |to vse ravno, chto ty  zabyla  odin-dva
anekdota.   Ili   chej-to  telefonnyj  nomer.  Dusha  muravejnika
postoyanno chto-to zabyvaet po  melochi,  kogda  dohnut  otdel'nye
murashi,  no  i  vsegda  chto-to  uznaet novoe, tak kak postoyanno
rozhdayutsya novye, nosyatsya po neznakomym mestam... Slovom,  zhizn'
idet. Murav'i spokojny, vesely i nevozmutimy, potomu chto vse ih
lichnosti ostayutsya v muravejnike dazhe posle smerti.
     Vse smotreli na Dmitriya, kak na govoryashchuyu obez'yanu, tol'ko
Nogtev, kak istyj rukovoditel', srazu uhvatilsya za racional'noe
zerno:
     -- Propoveduesh'  kollektivizm?  V  duhe  vremeni, odobryayu.
Politicheskoe chut'e u tebya vsegda bylo, molodec.  Lyubye  primery
horoshi,  dazhe  esli  na murashah... No tol'ko, esli by k staromu
mozgu postoyanno dobavlyalis' novye, on  stal  by  supermurav'em!
Murasapiensom. My by stoyali pered nim na zadnih lapkah!
     Dmitrij poklonilsya Nogtevu pochtitel'no-pobedno:
     -- Dobavlyayutsya dushi, ne mozgi! Murav'i ostanovilis' imenno
potomu,  chto bessmertny. Kazhdyj muravej, vylezaya iz kokona, uzhe
staryj muravej. Emu million let ot rodu! Kirill podtverdit, chto
murav'i kormyat ne  tol'ko  lichinok,  dazhe  yajca,  peredavaya  im
informaciyu,    duhovnoe   "YA"   muravejnika...   YAjco   rastet,
prevrashchaetsya v lichinku, no  rastet  ne  mladenec,  a  starik  v
molodom tele!
     Kirill  zametil,  chto  na  Dmitriya poglyadyvayut s nekotorym
bespokojstvom.  On  podavil  sebya  zhizneradostnym   zdorovyakom,
nevezhestvom, hvastalsya kak priznakom zdorov'ya, a tut zagovoril,
da eshche kak zagovoril!
     -- U  nas poka ne sozdano ni edinogo ucheniya, -- zakanchival
Dmitrij pobedno, -- kotoroe primirilo by lyudej  so  smert'yu!  A
murashi  sumeli.  Ostanovili  progress,  zato  obreli  pokoj. Im
teper' vse do lampochki, kak nyneshnim jogam.  Vsyu  zhizn'!  ZHivoj
primer  dlya  nekotoryh  eshche izredka vstrechayushchihsya stran Zapada,
gde bezrabotnye i bespravnye negry royutsya v musornyh yashchikah, no
dorogi tam k nashemu svetlomu budushchemu ne vidyat...
     Nogtev s  chuvstvom  pozhal  Dmitriyu  ruku.  CHto-to  govoril
Zabelin,   dokazyval   vozmozhnost'   simbioza   s  polurazumnoj
plesen'yu, no ego gipoteza  zateryalas'  v  luchah  slavy  bravogo
desantnika.    A   Kravchenko   voobshche   risknul   vystupit'   s
naprashivayushchimsya predpolozheniem, budto vse  drevnie  civilizacii
Zemli  ushli  v  Malyj  Mir.  Deskat',  kak tol'ko, tak srazu...
Dmitrij yavno vyigral nokautom.
     Eshche govorila Fetisova, no ona byla chelovekom  odnoj  idei:
nahodila  vse novye i novye dovody o prevoshodstve lyudej Malogo
Mira. Podobno sportsmenu,  zakanchivayushchemu  kar'eru  v  tridcat'
let,  akademiku-yaderniku, kotoryj vdrug vspominaet ob ekologii,
Sasha yavno nashla sebya v sovershenno  drugoj  oblasti,  k  kotoroj
gotovilas',  gde  rabotala. Hlamida prorochicy ej vdrug prishlas'
po figure luchshe, chem desantnyj kombinezon.
     Kogda rashodilis', Kirill skazal Dmitriyu negromko:
     -- Da, v  desantnikah  ne  zasidelis'...  Okuklivaesh'sya  v
mirmekologa.  U  mirmekologa  vozmozhnostej  eshche  bol'she.  Lyubuyu
bakteriyu mozhno vzyat' v ruki,  rassmotret'...  Pochti  lyubuyu.  Ne
hochesh' zanyat'sya?
     Dmitrij podumal, otvetil s krivoj usmeshkoj:
     -- V mikrobiologii po ushi Kravchenko, a dva medvedya v odnoj
berloge...  mnogovato. Tak chto my s Busej kak-nibud' pereb'emsya
v skromnoj roli geroev, istrebitelej chudovishch. Verno, Busya?
     Karmannyj drakon murlyknul, prizhalsya k Dmitriyu.
     -- Kakie  tam  pamyatniki  postavyat,  --   skazal   Dmitrij
mechtatel'no.  --  Kakimi  moguchimi  bogami  budem  v legendah o
Nachale... Durost' nasha zabudetsya, uspehi pozolotyat, razduyut...
     -- Razve chto durost'  zabudut,  --  razdalsya  szadi  golos
Sashi.  Ona  vklinilas'  mezhdu  nimi,  otterla  Dmitriya.  Kirill
oshchutil, chto Sasha uvlekaet ego naverh. -- Idi, spi, Dima. Zavtra
tyazhelyj den', kak skazal Kirill Vladimirovich.
     Kirill ne pomnil, chtoby on takoe govoril, no smolchal,  dal
uvesti  sebya  na  otkrytuyu  ploshchadku.  Vozduh byl uzhe holodnyj,
bagrovoe plamya brosalo vokrug sebya zloveshchie otsvety.
     -- Kirill Vladimirovich, ya sdayus', -- progovorila Sasha.
     -- CHto? -- ne ponyal Kirill.
     Sasha smotrela grustno, ee glaza byli  bol'shimi,  kruglymi.
Po raduzhnoj obolochke prygalo plamya.
     -- Vot  vidite...  Vy dazhe ne ponyali. Kirill, ya borolas' s
toboj s pervoj zhe minuty. Eshche kogda ty otyskal  menya  u  chernyh
laziusov.   YA   voevala   s  toboj  izo  vseh  sil,  dokazyvala
sobstvennoe prevoshodstvo. YA  voobshche  ne  lyublyu  ustupat'  hot'
komu, a tut ty -- myagkotelyj, vysokolobyj, netrenirovannyj...
     -- Nu, -- probormotal Kirill. -- Ne vizhu nichego uzhasnogo v
svoej ne trenirovannosti.
     -- Ne  trenirovannosti! Ty okazalsya krepche i opytnee nas s
Dmitriem. YA izo vseh sil staralas' vyglyadet' sil'nee, a ty menya
vsyakij raz vytaskival to iz muravejnika, to so dna morya, to  iz
pautiny,  i dazhe ne napryagalsya, vpolsily, poputno razmyshlyaya nad
problemami mirmekologii... Ty byl  sil'nee  nas  dazhe  v  nashem
dele, vot chto nas zadelo.
     -- Dazhe Dmitriya?
     -- Dazhe   ego.   No  on  pragmatik,  bystro  priznal  tvoe
prevoshodstvo, u nego  muzhskaya  logika,  a  u  menya...  u  menya
nikakoj  logiki. Ty byl toj krepost'yu, kotoruyu ya pytalas' brat'
shturmom, osadoj, podkopami, no ty dazhe ne  zametil.  A  sejchas,
kogda ya obessilela, kogda sama reshila sdat'sya v plen... ty tozhe
nichego ne ponyal. YA i plennaya tebe ne nuzhna!
     -- Sasha,  --  probormotal  Kirill s nelovkost'yu, -- u tebya
kakaya-to kazarmennaya  terminologiya.  SHturm,  osada,  plen...  YA
nikogda ni s kem ne voyuyu.
     -- Nu da! Ty pobezhdal, dazhe ne zamechaya. Supermen!
     -- YA? -- izumilsya Kirill.
     Sasha robko vzglyanula, ee glaza byli zhalobnymi.
     -- Ty   i   etogo  ne  zamechaesh'?  Ty  ne  zamechaesh',  chto
fakticheski stanciej upravlyaesh' ty? I ne tol'ko stanciej!  Kogda
ty  dobilsya  perenosa stancii v muravejnik kserksov, ty uzhe byl
neglasnym liderom. |to priznali dazhe te, v Bol'shom  Mire.  Dazhe
Mazohin priznaval, hotya ne govoril vsluh. Lish' Nogtev skazal ob
etom otkrovenno.
     -- Sasha,  perestan',  --  vzmolilsya Kirill. -- YA fizicheski
nesposoben upravlyat', povelevat', napravlyat'...  i...  chto  tam
eshche delaet lider?
     -- Kirill,   drugie   slabee!  No  berutsya.  Odnako  kogda
vstrechayut nastoyashchego lidera, to vse podzhimayut  hvosty  i  molcha
ustupayut mesto za shturvalom.
     Ona  zamolchala,  ee  bol'shie  glaza obsharivali ego lico. V
raduzhnyh obolochkah medlenno ugasali yazyki plameni gorelki. Lico
ee bylo blednym, brovi vzdernuty.
     Kirill privlek ee k sebe, pogladil po golove.
     -- Ty izvini... Esli by ya znal, kak-to by  podygral.  A  ya
duren', s nezhnost'yu, chto tebya, navernoe, besilo eshche bol'she.
     -- Teper'  uzhe  ne  besit, -- skazala ona bystrym shepotom.
Eshche kak ne besit! Esli ty eshche...
     -- Eshche, -- skazal on, smeyas'. -- Mozhet byt', ya potomu i ne
zamechal etoj vojny, chto lyublyu tebya, Sasha.
     Ona prizhalas' k nemu, Kirill s udivleniem oshchutil, chto  ona
men'she ego rostom, hrupkaya. Ili eto on vyshe, sil'nee? I plechi u
nego,   gm,   na   udivlenie.   I  voobshche  on  spokojnee,  dazhe
flegmatichnee drugih, skuchnee lish' potomu, chto dlya nego vse  shlo
mirno, spokojno. Nikakih opasnostej, priklyuchenij.
     -- Lyubi  menya,  -- prosheptala ona. -- Mne vpervye spokojno
zashchishchennoj. I ya vpervye nichego ne hochu dokazat'.
     Kogda Kirill pereshel so smotrovoj ploshchadki na  kapitanskij
mostik, tam gorbilsya Nogtev, pohozhij na ozyabshuyu voronu.
     -- Pridetsya izolirovat' Fetisovu, -- soobshchil on neveselo.
     -- Sashu, -- uzhasnulsya Kirill. -- Razve est' uliki?
     -- Pryamyh  net, no kosvennyh -- vagon i malen'kaya telezhka.
CHestnye lyudi, mezhdu prochim, sdelali ne men'she prestuplenij, chem
negodyai.  Savonarola,  k  primeru,  radi  torzhestva  pravdy   i
spravedlivosti   unichtozhil  polovinu  Florencii!  Ego  nazyvali
Iisusom Hristom vo ploti. No Hristos s toporom v rukah...
     -- No Sasha ne sposobna na zlo!
     -- Dazhe  radi  carstva  vseobshchej   spravedlivosti?   Lyudi,
govoryashchie  lozungami,  samye strashnye lyudi na svete. Dlya pobedy
sobstvennyh idej bez kolebanij  sozhgut  ves'  mir.  Vy,  Kirill
Vladimirovich,  pokolenie  novoe,  a  ya  zastal  vsyakoe... Boyus'
idejnyh lyudej, ochen' boyus'.
     -- Fetisova iz novogo pokoleniya. Ona molozhe menya.
     -- Sasha ne ochen' uspevala na urokah istorii. CHto, esli ona
prinuzhdaet nas ostat'sya, obrazovat' novuyu koloniyu?
     -- No ved' za nami sledyat po radiosignalam?
     -- Radiosignaly uzhe preryvalis'.  Dazhe  s  odnoj  zhenshchinoj
koloniya mozhet bystro razrastis'. CHerez sto let na stoyanke mozhet
zhit'  tysyacha  chelovek,  a  cherez dvesti -- million! U nas zhe ne
odna, dve zhenshchiny.
     Kirill molchal, lihoradochno perebiraya  fakty.  Nezhnoe  lico
Sashi,  ee  "sdacha  v  plen",  kakie-to  neudachi v proshloj zhizni
"tam", nadezhdy na novoe "zdes'"...
     Nogtev  byl  mrachnym,  pohudevshim.  Kirill   s   nekotorym
udivleniem   podumal,   chto  Sasha  prava.  On  vse  chashche  beret
iniciativu v svoi ruki. Vovse  ne  potomu,  chto  nravitsya  byt'
liderom -- ZHuravlev nenavidit rukovodstvo. No esli nikto drugoj
ne beretsya, a delo dolzhno delat'sya...
     -- Samoe  uyazvimoe  mesto,  --  skazal Kirill medlenno, --
zapasy propana... Tak?
     -- Verno? A chto?
     -- Nado skazat' ob etom. Napomnit'.
     On proshel v kayut-kompaniyu,  spinoj  chuvstvuya,  chto  Nogtev
poslushno  idet  za  nim. Mozhet byt', tak bylo ne pervyj raz, no
Kirill ran'she bol'she vnimaniya obrashchal na zhivotnyj mir,  chem  na
sobstvennom polozhenie v mire lyudej.
     V kayut-kompanii eshche dotleval obmen ideyami. CHernov razvesil
tezis   o   skorom  poyavlenii  lyudej-mutantov.  Uzhe  vo  vtorom
pokolenii ih budet okolo treh procentov. Pochemu imenno treh? --
podumal Kirill. Zatem mutantov budet tret', a k  koncu  Pervogo
veka -- podavlyayushchee bol'shinstvo.
     Nogtev  skazal  s  poroga, starayas' golos sdelat' budnichno
ustalym:
     -- Druz'ya, napominayu, chto propana u nas  trojnoj  zapas...
No kran sam slabovat. Zatyagivajte potuzhe, a to, gm... Zastryanem
ochen' nadolgo.
     -- Na paru millionov let, -- dobavil Kirill shutlivo.
     Nogtev  pohlopal Kirilla po spine, i oba oni pokarabkalis'
po lestnice  vverh,  vsem  vidom  pokazyvaya,  chto  ustali,  chto
veselyj trep -- horosho, no zdravyj son luchshe.
     -- A  uhodya,  gasite svet, -- dobavil im v spiny pod obshchij
smeh  Zabelin.  On  kak  i  ostal'nye,  dazhe  nezhnaya  Cvetkova,
chuvstvovali sebya polnymi sil i zhelaniya prodolzhat' trep do utra,
kotoroe obeshchaet byt' mudree.
     Kirill  rasseyanno  i  ustalo  ulybalsya, on de vsego, kak i
polozheno,  lish'  bdil,  vmeste  s  Nogtevym  podnyalis'  naverh.
Oglyadevshis'  po  storonam,  oni  tut  zhe  spustilis'  po drugoj
lesenke, minuya kayut-kompaniyu.
     Nizhnij etazh pochti ves' byl  zanyat  gigantskim  bakom,  pod
stenoj   lezhali   gromozdkie   detali,  zapasnoe  oborudovanie,
ostavlyaya uzkij prohod.  Kirill  i  Nogtev  zatailis'  v  temnom
prohode.




     V  temnote  mel'knul  blik.  Nogtev  predosteregayushche  szhal
Kirillu lokot'.  Nekto  besshumno  otkryl  naverhu  lyuk.  Kirill
opustilsya na kortochki. ZHdali okolo dvuh chasov! Horosho, ne ushli.
     Neizvestnyj   spuskalsya   neslyshno.   Kirill   ostavil  na
stupen'kah  metallicheskie  plastinki,  no  esli  neizvestnyj  i
sbrosil ih v temnote, to pri ih malom vese ne zvyaknuli.
     Vnezapno  v dvuh shagah ot Kirilla gromko skripnulo. Kirill
zaderzhal dyhanie,  prigotovivshis'  prygnut'.  Vperedi  mel'knul
siluet.  Neizvestnyj  otpryanul,  mel'knuli ego ruki. Poslyshalsya
snova skrip, edva slyshnyj. Kirill v  dopolnenie  k  plastinkam,
chto  polozhil Nogtev, ustanovil poperek prohoda vypavshuyu shchetinku
iz verha bryushka murav'ya Dimy. Ona-to i skripnula v pervyj  raz,
a  sejchas  kto-to  vertit ee v rukah, prikidyvaet, mogla li ona
popast' syuda sluchajno... Vprochem, kserksy lazayut  vezde,  a  ih
dlinnye  zhestkie  sherstinki  to  i  delo  vypadayut, davaya mesto
novym, neistertym.
     Skvoz' temnotu Kirill uvidel tonkuyu ruku, chto  tyanulas'  k
ogromnomu  ventilyu.  Potom poyavilas' drugaya ruka, chelovek naleg
na ventil' vsem telom, poslyshalsya tihij svist. V  lico  pahnulo
plotnoj teploj volnoj...
     Ryadom  s  Kirillom zavihrilsya vozduh. V temnote zagremelo,
kto-to vskriknul. Kirill prygnul, upal na barahtayushchiesya figury,
no ogromnyj  kak  King-Kong  Nogtev  uzhe  derzhal  neizvestnogo,
zverski zavernuv emu ruki.
     -- Svet! -- skomandoval Nogtev.
     Kirill  na  mig  prikryl glaza ot yarkogo sveta, zabyv, chto
dazhe ladoshki ne pomogayut, a kogda  posmotrel  na  diversanta...
ahnul.  Ugryumyj  kak  smert' Nogtev derzhal blednogo, no s gordo
vypryamlennoj golovoj Kravchenko.
     -- Men'she vsego ozhidal vstretit' ego, --  soobshchil  Nogtevu
Kirill.  -- Hot' vy i preduprezhdali, no, priznayus', ne ochen'-to
veril.
     CHuvstvuya sebya v durackom polozhenii, dazhe vinovatym, Kirill
pohlopal Kravchenko po karmanam kombinezona, zaglyanul v otkidnoj
kapyushon, pomyal v ruke poyas.
     -- Vrode by oruzhiya net. Hotya, znaete li,  u  vracha  vsyakoe
mozhet byt'...
     Nogtev ottolknul Kravchenko na seredinu krohotnoj ploshchadki,
skazal predosteregayushche:
     -- Glupostej ne delajte. Kirill Vladimirovich molozhe vas, a
ya hot' i postarshe, no v rukopashnoj delayu treh desantnikov.
     Kravchenko morshchilsya, vpravlyal nachavshuyu raspuhat' kist'. Pod
glazom  bystro  rasplyvalsya  krovopodtek. V lica im staralsya ne
smotret'. No s mesta ne dvigalsya.
     Nogtev bystro  oglyanulsya  po  storonam,  potyanulsya  vverh,
tolchkom zahlopnul lyuk.
     -- Pogovorim zdes'. Itak, Mihail Alekseevich, chto skazhete v
svoe opravdanie?
     -- Zakrojte  kran,  -- otvetil Kravchenko slabym neschastnym
golosom.
     Kirill dernulsya s mesta. Nogtev brosil:
     -- YA uspel, ne bespokojtes'. Itak, my slushaem.
     Kravchenko nehotya podnyal glaza. Oni byli kak  na  ikone  --
stradal'cheskie, ukoryayushchie.
     -- Razve neponyatno? YA hotel sorvat' etu opasnuyu zateyu.
     -- Zateyu? Ah, ekspediciyu... Zachem?
     -- My  ne  gotovy  k  rasseleniyu,  --  otvetil Kravchenko s
gorech'yu, golos ego drozhal. -- My eshche zveri,  razve  ne  vidite?
Nas  nel'zya  vypuskat' iz Bol'shogo Mira. Ni na Mars ili Veneru,
ni v drugie izmereniya, ni v Malyj Mir. My zaraznye! Nado sperva
vylechit'sya tam, v prezhnem areale... Ne vlivat'  staroe  vino  v
molodye meha!
     Nogtev  smotrel  ostolbenelo. Potom ulovil vzglyad Kirilla,
skazal s gor'koj ironiej:
     -- Fanatiki  sprava,  fanatiki  sleva...  CHto  u  nas   za
obshchestvo? Zolotoj serediny ne priznaet... Dogmatiki! Vsyakij raz
eta  dohlaya  intelligenciya mutit vodu. Skol'ko ne istreblyali, a
vse nikak... Uzhe ne tol'ko yazykom cheshut,  skoro  bomby  brosat'
nachnut. CHto skazhete, Kirill Vladimirovich?
     Kirill   prislushalsya.   Skvoz'   tolshchu   pereborok  sverhu
donosilas' veselaya pesnya. Gromche vseh oral Dmitrij, emu vtorili
sil'nye molodye golosa. |ti lyudi ne  znali  somnenij,  oni  shli
veselo, naprolom, im vse bylo yasno i ponyatno.
     -- Ne  znayu,  Aver'yan Aver'yanovich... Protiv rasseleniya vy,
ya, ostal'nye uchastniki ekspedicii, esli ne schitat'  romantichnuyu
Sashu   Fetisovu.   No   blagodarya  usiliyam  uvazhaemogo  Mihaila
Alekseevicha, my edva ne ostalis' zdes' navechno. Kak  govoryat  v
gazetah, imela mesto smychka pravyh i levyh ekstremistov.
     Kravchenko  poblednel  eshche  bol'she. SHCHuryas' ot yarkogo sveta,
rasteryanno perevodil vzglyad s Nogteva na Kirilla i obratno. Ego
golos upal do shepota:
     -- Net-net, ya hotel tol'ko ostanovit'... Hotel, chtoby, kak
vy govorili, s neba opustilas' dlan'  Starshego  Brata.  Neudacha
otlozhila by drugie pohody nadolgo.
     -- |to  ne reshenie problemy, -- zametil Nogtev. -- Nadolgo
-- ne navsegda.
     -- Vazhno vyigrat' vremya! CHelovechestvo umneet bystro.
     -- My ostalis' by zdes' naveki! Raciya razbita. Nas  uneslo
ochen'  daleko,  poiskovye  gruppy  mogut  nas ne najti. Starshie
Brat'ya vse-taki ne bogi, hot' i velikany.  A  chtoby  nashli  nas
mal'chishki, idushchie v les za gribami, my sami ne zhazhdem, verno?
     Kirill predstavil sebe, kak mal'chishki s radostnymi voplyami
brosayutsya  k  nahodke, vyhvatyvayut gondolu drug u druga iz ruk,
sbrasyvayut ili davyat  raz座arennyh  kserksov,  zaodno  i  prochih
krasnen'kih nasekomyh, uspevshih zabrat'sya v dikovinnuyu igrushku,
vytryahivayut soderzhimoe.
     -- Slovom,  --  podytozhil  Nogtev,  -- v debryah neob座atnoj
planety nachala by sushchestvovanie novaya koloniya.  Sem'  muzhchin  i
dve zhenshchiny.
     Kravchenko vskriknul:
     -- YA ne eto... YA dobivalsya protivopolozhnogo! Vy ne mozhete!
|to ne moglo poluchit'sya tak! YA hotel kak luchshe!
     Nogtev pokachal golovoj:
     -- Hotel,  kak luchshe... Udivitel'nye slova! Vse hotyat, kak
luchshe.  Terroristy   i   pacifisty,   zelenye   i   scientisty,
konservatory  i  liberaly...  Dazhe  s atomnoj bomboj hoteli kak
luchshe!  Prekrasnaya  epitafiya  na  mogile   chelovechestva.   Esli
kakie-nibud' marsiane otyshchut ruiny nashej civilizacii i vzdumayut
postavit'  nadgrobnyj kamen', to vysekut imenno eti slova: "Oni
hoteli, kak luchshe..." Vy menya razocharovali, Mihail  Alekseevich.
Vprochem,  vstrevozhili  tozhe.  YA  uzh  bylo obradovalsya vstreche s
materym professionalom, vdrug, da znakomyh vstrechu,  tut  zhe  v
rukopashnoj  reshim  lyubye  problemy... Stareyu. Mir uslozhnilsya, v
rukopashnoj, k sozhaleniyu, ne reshish'.  Dumat'  nado!  CHto  delat'
budem, Kirill Vladimirovich?
     -- Ne  znayu,  -- otvetil Kirill chestno. -- Tyur'ma zdes' ne
predusmotrena. Katorzhnye raboty razve chto?
     -- Soobshchnika  pokryvaete?  My  vse  zdes'  rabotaem,   kak
katorzhnye.  Trudnoe  polozhenie,  konechno.  V  staroe  dobroe...
e-e... staroe proklyatoe vremya ya rekomendoval  by  zastrelit'sya.
Vprochem,  dazhe  v  rannesovetskoe vremya oficery inoj raz vse zhe
strelyalis', smyvaya pozor.  Pravda,  to  byla  otryzhka,  kak  my
odnazhdy   vnezapno   ponyali,  starorezhimnoj  armii.  Teper'  ne
strelyayutsya, teper' zhalobami, apellyaciyami...
     Kravchenko vskinul golovu. Glaza ego gordo blesnuli:
     -- Ne vse  staroe  nado  otbrasyvat'.  Pravda,  mozhno  bez
teatral'nyh   effektov...  U  menya  est'  smertel'nye  vakciny.
Predpolozhim, chto ya sdelal oshibku pri opyte?
     Nogtev s polupoklonom otstupil, otkryvaya prohod. Vmeste  s
Kirillom   oni   podnyalis'  za  Kravchenko,  podsteregaya  kazhdoe
dvizhenie, proshli za nim v medotsek. Nogtev ostanovilsya u dveri,
skrestiv na moguchej grudi muskulistye ruki.
     Kravchenko suetlivo vytashchil iz shkafchika ob容mistuyu kolbu  s
cherepom  i  kostyami  na  stenkah.  Ego pal'cy ne drozhali, kogda
otvinchival kolpachok, a v golose zvuchalo yavnoe oblegchenie:
     -- Dazhe rad... dazhe, rad, pover'te! Kak by ya zhil, esli  by
udalos'...
     On  bystro  podnes  kolbu  ko  rtu. Kirill vybrosil vpered
ruku, no  ego  pal'cy  uhvatili  Kravchenko  za  pustuyu  ladon'.
Kravchenko  potryasenno  i  neponimayushche  perevodil  vzglyad  to na
Kirilla, to na Nogteva.
     A Nogtev akkuratno zakuporil kolbu,  sunul  ee  obratno  v
shkafchik, sel i lish' togda brosil korotko:
     -- Oba mozhete sest'. Razgovor predstoit ser'eznyj.
     Kirill poslushno plyuhnulsya na chto-to podhodyashchee, ego tut zhe
podbrosilo  otdachej,  a  Kravchenko opustilsya naprotiv medlenno,
slovno terzaemyj sil'nejshim revmatizmom.
     -- Aver'yan  Aver'yanovich,  --  skazal  Kirill,  --  davajte
voz'mem s nego slovo, chto on bol'she tak ne budet?
     -- CHto skazhete, Mihail Alekseevich? -- potreboval Nogtev.
     Kravchenko otvetil obrechenno:
     -- Sami  vidite  kakoj iz menya Rembo... No chto sdelano, to
sdelano. YA dolzhen otvetit'.
     Kirill  s  bespokojstvom  posmatrival  na   Nogteva.   Tot
perehvatil  ego  vzglyad,  tol'ko  ne  otreagiroval,  besposhchadno
rassmatrival  s容zhivshegosya  Kravchenko.   Posle   dolgoj   pauzy
zagovoril obrekayushche:
     -- Vy  sami sebya horoshen'ko vysekli, a Kirill Vladimirovich
ne vynosit chelovecheskoj krovi... Kstati, on vychislil vas imenno
potomu, chto  vy  dal'she  vseh  zaglyadyvaete  v  budushchee.  V  to
budushchee,  kogda  syuda  hlynut promyshlenniki, politiki, a tak zhe
te,  kogo   Kirill   Vladimirovich   tak   neuvazhitel'no   zovet
mednolobymi.
     Kravchenko  podnyal  golovu.  V  ego glazah poyavilos' slaboe
udivlenie. On perevel vzglyad na Kirilla.
     -- YA vychislil vas, -- myagko skazal Kirill, --  potomu  chto
tol'ko  vy trevozhilis' za etot mir. Potomu, chto krome vas nikto
ne sporil s Fetisovoj.
     Nogtev hmyknul, v ego  mednom  golose  vpervye  prozvuchali
chelovecheskie notki:
     -- YA  hotel  bylo  zapretit'  ekspediciyu...  Da-da, Mihail
Alekseevich, ne ahajte. Otsovetoval  Kirill  Vladimirovich.  Mol,
zaprety  lish' podbrosyat drov v koster oppozicii, na kotorom nas
v konce koncov izzharyat. My vozglavili pohod  v  pervuyu  ochered'
dlya  togo, chtoby derzhat' osvoenie Malogo Mira v rukah, ne davaya
perehvatit' iniciativu  goryachegolovym  temperaturnikam.  Da-da,
naverh   v  verhnie  eshelony  vlasti  lish'  potomu  probirayutsya
nichtozhestva i otkrovennye duraki, chto my stydlivo  otstranyaemsya
ot rukovodstva, sami otdaem rul' i kormilo...
     -- Rul'  i  kormilo  --  odno i to zhe, -- skazal Kravchenko
tiho.
     -- CHto? -- ne ponyal Nogtev.
     -- YA govoryu... Vprochem, eto nevazhno.  CHto  vy  sobiraetes'
delat' so mnoyu?
     -- Sejchas  reshim,  --  brosil Nogtev serdito, nedovol'nyj,
chto  prervali.  --  No  sperva  hochu  ukazat',   chto   vy   nas
nedoocenili.  CHto  sebya  ne  cenite, eto ponyatno, no vot nas...
Propovedi   Fetisovoj   neopasny,   ibo   est'   kontrpropovedi
Kravchenko.  Ostav'te  silu  v rukah armii, Mihail Alekseevich, u
vas  est'  oruzhie  posil'nee.  Idei  mozhno  obezvredit'  tol'ko
ideyami, eto teper' ponyatno dazhe verhnim eshelonam vlasti.
     Kravchenko vozrazil gluhim nadtresnutym golosom:
     -- No   ya   byl  v  otchayanii!  Fetisova  govorila  o  rase
sverhlyudej, a komu ne l'stit byt' izbrannym?
     Kirill skazal myagko:
     -- Fetisovu prosto lyubyat. Mnogie chuvstvuyut, chto u nee etot
konek nesprosta, ot kakoj-to davnej obidy...  V  filosofii  ona
rebenok.
     Nogtev otvetil s neudovol'stviem i sozhaleniem:
     -- YA  by ohotno svernul emu sheyu. CHelovek ya prostoj, byvshij
voennyj, lyublyu prostye resheniya. No zhizn', uvy, shtuka slozhnaya. V
lyubom obshchestve  nado  derzhat',  dazhe  ohranyat'  zakonom  lyudej,
kotorye  krichat:  "Lyudi, opomnites'", hvatayut nas za ruki. Ved'
mamontov perehlopali kamennymi toporami, a  sejchas  razmahivaem
shtukami pomoshchnee i poostree...
     Kirill   oshchutil,  kak  gora  svalilas'  s  plech.  Vse-taki
telepatiya sushchestvuet. Tochnee feromonovaya  peredacha  nastroeniya,
dazhe reshenij.
     -- Budem    drat'sya   odnimi   ideyami,   --   skazal   on,
povorachivayas'  k  Kravchenko,  kotoryj  pod  ih  vzglyadami  stal
krasnyj,  kak  svezhesvarennyj  rak,  i  umen'shilsya  do razmerov
mikroba. -- V etom mire, vo vsyakom sluchae. Pust'  drugoj  vojny
zdes' nikogda ne budet.
     Kravchenko  prikryl  lico  ladonyami.  Plechi  ego podnyalis',
golova ushla vglub'.
     -- Vy ubili menya, -- donessya ego shepot. -- Ubili,  pokazav
moyu  durost'...  Uzh luchshe by staryj sud chesti. Raz -- i gotovo!
Krov'yu, kak govoritsya.
     Nogtev oskalil zuby, skazal ehidno:
     -- A vot shish tebe! Kazhdyj iz nas zhivet s chuvstvom styda za
vse, chto tvoritsya, a ty hotel v kusty? Net, porabotaj na  nashej
katorge, kotoraya zovetsya zhizn'yu. A sud chesti... |tot sud ne raz
v  zhizni,  kak  bylo  v  tvoe medievistskoe vremya, a ezhednevno,
ezhechasno!
     Kravchenko stoyal, opustiv golovu. Pod  nogami  u  nego  byl
shirokij   illyuminator.   Daleko   vnizu   besshumno   proplyvala
devstvennaya poverhnost' neznakomoj superplanety. Pyat' minut  --
territoriya Francii, dvadcat' -- Evropy... Takih dvadcatiminutok
do  Ukrainy  ostalos' vsego dvesti-trista. A do namechennogo yuga
Uzbekistana neskol'ko tysyach.

Last-modified: Wed, 28 Jan 1998 16:45:28 GMT

Ocenite etot tekst: