e Asadova. Dmitrij vozrazil natuzhno-bodrym golosom: -- Sashka, ty chto? Ty byla samoj gramotnoj v gruppe, eshche sobiralis' isklyuchit', pomnish'? Uveren, sochinish' simfoniyu ili kartinu otgrohaesh'. Sasha sprosila tak tiho, chto slyshen byl dazhe topot mnozhestva nozhek v koridore, tam volokli krupnoe v podzemnye kladovye: -- Simfoniyu? O vashih podvigah, konechno? Geroicheskih deyaniyah... A ty vot takoe videl? Ona vydernula ruku iz-za spiny. Dmitrij otshatnulsya. Sasha tknula figu pryamo emu pod nos, chut' ne stuknula. Kirill ahnul, perehvatil ruku, pal'cy ego drognuli na bugristyh shramah. Dmitrij probormotal: -- Dorabotalsya, doktor nauk... Fige rad! Eshche ne Napoleon sluchaem? Gospodi, da eto zhe pravaya ruka! On berezhno uhvatil Sashu za ruku. Skvoz' rozovuyu plot' ladoshki prosvechivali srosshiesya kosti, zhilki. YA uzhe s nedelyu snimayu binty, -- skazala Sasha. Ona brosila bystryj nastorozhennyj vzglyad na Kirilla. -- Tajkom razrabatyvala, chtob ne sglazili. Kirill stisnul zuby. Vse-taki brat' ee nel'zya. Pal'cy sroslis', pochti otrosli zanovo, no ona gluhaya, kak teterev... Kak muravej, popravil sebya opyat'. Vdrug v mozgu yarko vspyhnulo, zharkaya krov' zalila lico. No murav'i svyazyvayutsya drug s drugom na ogromnyh rasstoyaniyah? On perevel dyhanie. Nervnoe napryazhenie nachalo isparyat'sya. Mir edin, zakony obshchie. U slepyh obostryaetsya sluh, gluhie chitayut mimiku. Murav'i sumeli kompensirovat' gluhotu, razmery... -- Mir nas prinyal, -- skazal on potryasenno. -- Mir vozmozhnostej! No esli smogli murav'i, to nam, rebyata, sam bog, to bish', Mat' Priroda velela!  * III CHASTX. DVERX VO VSELENNUYU *  Glava 22 Prishla osen', razgovory o vozmozhnoj ekspedicii utihli. Kserksy s kazhdym dnem uhodili vse glubzhe, poka ne sobralis' v nepromerzayushchem sloe. Lyudi tozhe opuskalis' za kserksami, germetizirovali novye apartamenty, ustanavlivali slozhnuyu sistemu ventilyacii, chtoby na vyhode progretogo vozduha ne sobiralis' ni murav'i, ni drugie zhiteli Malogo Mira. Pervye dni posle pereseleniya proshli v stychkah s Mazohinym, potom utryaslos'. Sotrudniki stancii, pogloshchennye rabotoj, lish' smutno pomnili, chto nedavno steny vyglyadeli inache. Oni vse tak zhe poluchali osobo chistye, sooruzhali osobo sverhtochnye, montirovali predel'no emkie... Zato bol'she nikto ne pogib, hotya s bronirovannymi chudovishchami stalkivalis' desyatki raz v den'. Ubedilis', chto kserksy ne opasnee avtobusa, s temi i drugimi nuzhno soblyudat' pravila. Narod pribyval. Uzhe ne odinochki, a po dva-tri cheloveka v den'. Mazohin uveryal, chto u murav'ev stanovitsya tesno, pora vernut'sya na prezhnee mesto pod bronirovannyj kolpak. Dmitrij iznyval, lishennyj vozmozhnosti vyhodit' zimoj na poverhnost', no muzhestvenno uteshal Sashu i dazhe Kirilla: -- Perezimuem! Potom organizuem... Ne prosto za Poligon, a s razmahom! On raskinul dlani, pokazyvaya razmah. Busya na ego pleche otkryl odin glaz, oglyadelsya s udivleniem. Nikto ne chesalsya, ne iskal emu vkusnyh tolstyh kleshchikov. Bezobrazie! Obidevshis', Busya poteryal interes k diskussii i zadremal snova. Zrelishche iz fil'ma uzhasov, podumal Kirill, ezheli na noven'kogo. Krohotnejshij chelovek-bukashechka izobrazhaet ruchkami razmah, na pleche u nego perebiraet lapami nochnoj koshmar, nad golovoj odin chelovek visit podobno makake na perekladine, drugoj ustroilsya kak pauk na nitochke... Da, teper' mnogie spali, svisaya s balok kak letuchie myshi, na soveshchaniyah ustraivalis' ne tol'ko na polu i podokonnikah, no i na stenah, dazhe potolke. Mazohin rval i metal, no uchenyh vsegda bylo neprosto postroit' v dve sherengi, hotya pytalis' eto sdelat' dovol'no chasto. V chem-to lyudi shli za Mazohinym, no v chem-to za mirmekologom, kak specialistom. Dmitrij i Sasha chasto propadali v podzemel'yah muravejnika, inogda ne vozvrashchalis' po dvoe-troe sutok. Ih murav'inye dubli, Dimka i Sashka, chasto ostavalis' na noch' v gostyah u ispytatelej. U Dmitriya v peshcherke na osobom kryuke obychno dremal Busya. Kogda Dmitrij vozvrashchalsya, stoskovavshijsya Busya prygal emu na plechi, urchal, iskal kleshchikov v volosah. U Kirilla ne bylo ni druga-murav'ya, ni sverchka, nikakogo drugogo peta. Zimoj obrabatyval materialy, sobrannye za leto, a rannej vesnoj, kogda eshche lezhal sneg, podnimalsya s pervymi kserksami na poverhnost', grelsya pod pryamymi luchami solnca. Zimoj na dolgie tri mesyaca ispytateli okazalis' bez raboty, edy zapasli na polgoda vpered, ot bezdel'ya iznyvali, no svyato mesto pusto ne byvaet... Odnazhdy Kirill uslyshal, kak Sasha goryacho vtolkovyvala Dmitriyu: -- My -- novyj narod, neuzheli ne ponimaesh'? Novaya rasa. Bol'shoj Mir -- hotya kakoj on Bol'shoj? |to u nas bol'shoj... Tak vot, ih mir, ih civilizaciya -- evolyucionnyj tupik. Neandertal'cy, dazhe dinozavry! Kak im ne sochuvstvuj, tol'ko oni obrecheny, ponimaesh'? Togda Kirill brosil im nechto shutlivoe, ne podumav, chto propovedoval ne Dmitrij s ego shutochkami i rozygryshami, a ser'eznejshaya Fetisova, ne bol'she sposobnaya na shutki, chem blaster, s kotorym ne rasstaetsya. Zimoj Kirill ne raz slyshal klichki Messiya, Prorok v prilozhenii k Sashe. Ona razvivala idei ob izbrannosti naroda Malogo Mira, teper' Bol'shogo, po ee terminologii, govorila o ego prednachertanii, Velikoj Celi. Dmitrij na teh zhe obshchestvennyh nachalah tormoshil Dimku, uchil ego tryukam. Vysokolobye odinakovym ballom ocenivali kak prorochestva o Velikoj Roli, tak i obeshchaniya nauchit' murav'ya pet' po notam. S legkoj ruki Dmitriya na stancii poyavilis' pety. Sperva sverchki, podobno Buse i Kuze -- ih kormili s ruk, tiskali, balovali, potom Kravchenko zavel raznocvetnogo pauchka. |ta cvetnaya raduga postoyanno begala po nemu, pytalas' plesti lovchuyu set'. Kravchenko borolsya s instinktom lyubimca, skarmlival emu moshek, no chashche hodil obleplennyj pautinoj. Mnogih petov peremanili ot murav'ev. Nekotorye sami smeknuli, instinkt v etom napravlenii rabotal obostrenno, i k vesne nel'zya bylo shagu stupit', chtoby ne natknut'sya na tverdoe kak kamen', libo zheleobraznoe, libo mnogonogoe sustavchatoe. No esli v prezhnem mire popugajchiki, koshechki da sobachki privychno malogo razmera, to zdes' polovina poproshaek chasto okazyvalas' v dva-tri raza krupnee hozyaina. Mazohin ohrip, obessilel, i neozhidanno nashel polnuyu podderzhku Kirilla. Mirmekolog zayavil, chto eti milye poproshajki daleko ne bespolezny. Nekotorye ne proch' skushat' i hozyaina! Sam Kirill na noch' zapiral svoyu peshcheru za zasovy. S nim obychno nochevali ispytateli, a takzhe Sashka i Dimka. Oba syazhechnika, kak zayavil Dmitrij, umaslivaya nachal'stvo, vhodyat v komandu i podchinyayutsya tol'ko Kirillu. Prosypalsya pervym obychno Busya, nachinal skakat' po spyashchim, toropilsya sobirat' kleshchikov, poka lenivyj Kuzya spit. Vtoroj vskakivala Sasha. Nordicheskaya dnem, vo sne ona rasslablyalas', panicheski pugalas' shchekotki. Vozmozhno, dazhe sny ej snilis' nastoyashchie zhenskie, no vryad li ona sama, probuzhdayas', ih pomnila. K sobstvennomu stydu Kirill priznaval, chto oba ispytatelya uzhe na korotkoj noge s zhivotnym i rastitel'nym mirom, znayut sotni vidov zhuchkov, kleshchej, nogohvostok, umelo s nimi obshchayutsya, a vot on zaciklilsya na murav'yah. K tomu zhe odnih predpochitaet drugim, kak budto Poneriny vinovaty, chto ne tak social'no razvity, kak Formika ili Laziusy! V konce marta Kirill spustilsya v komnatu svyazi. Uzhe nedelyu hodil s isporchennym nastroeniem, otkladyval -- povod najdetsya vsegda. Vot tol'ko perelozhit' ni na ch'i plechi ne udavalos'. Est' veshchi, kotorye mog delat' tol'ko on. Nogtev sidel za pis'mennym stolom takoj zhe massivnyj, gorovidnyj. On do togo privyk ezhesekundno borot'sya s chudovishchnoj gravitaciej -- s momenta rozhdeniya, kogda pokinul nevesomost' v okoloplodnoj zhidkosti, -- chto, sudya po ego vidu, dazhe ne pomnil o nej, gravitacii. -- Zdravstvujte, Aver'yan Aver'yanovich, -- skazal Kirill, glyadya na Nogteva s velikim sochuvstviem, perehodivshim v zhalost'. -- Kak vashe zdorov'e? Nogtev doslushal, poka sistema zapisyvala golos mirmekologa i perevodila v drugoj registr, otvetil dosadlivo: -- Moe otlichnoe, eto ponyatno! YA zdes'. Kak vashe? Kak voobshche sostoyanie duha? Issledovaniya, chto vedut nashi mediki, eto odno, no menya bol'she interesuyut lichnye oshchushcheniya. -- Da kak vam skazat', -- pomyalsya Kirill, ne znaya, kak zayavit' shefu, chto zhalet' nado vovse ne ih. -- ZHizn' idet... YA k vam vot po kakomu povodu. Pora vernut'sya k idee ekspedicii. My proschitali varianty. Polet na vozdushnom share naibolee ekonomichen, prost, bezopasen. My razrabotali marshrut, nametili programmu issledovanij. -- Kak reshaete problemu peredvizheniya? -- Tuda na ciklonnyh vetrah, obratno -- na anticiklone. -- Opasnost'? -- Ne namnogo vyshe, chem zdes'. Prakticheski vse vremya budem v vozduhe. Na vozdushnyj shar zahvatim neobhodimoe. Tol'ko pticy mogut meshat', no meshok sdelaem iz prochnoj tkani, propitannoj repellentom, razrisuem... -- Vy uvereny, chto obratnyj veter dostavit vas v tu zhe tochku? Kirill ulovil sarkasticheskuyu notku v golose ogromnogo nachal'stva. Nogtev smotrel neotryvno, slovno staralsya prochest' mysli mirmekologa. -- My postavili dovol'no gabaritnyj propeller, -- otvetil Kirill ubezhdayushche. -- A propanovogo topliva berem s zapasom, Na obratnom puti budem korrektirovat'! Uvereny, chto popadem tochno na eto mesto, v desyatku! Ne prosto v etot pen', a na seredinu pnya. Nogtev v razdum'i pobarabanil pal'cami po stolu. Zvuk byl takoj, slovno pronessya tabun loshadej Przheval'skogo. -- Dokazyvaete vozmozhnost' avtonomii? Riskovaya zateya... Skazhu otkrovenno, ne nravitsya mne. Drugim mozhet ne ponravitsya eshche bolee. Da-da, uzhe slyshali pro idei Fetisovoj. Kirill ahnul: -- Aver'yan Aver'yanovich! Neuzheli takie idioty est' eshche na svete? -- Est'. Mne kazhetsya, oni sobralis' v nashej firme. Esli vas zapodozryat, Kirill Vladimirovich... Ne lichno vas, a kolonistov, to mogut byt' prinyaty ekstrennye mery. -- Kakie? -- sprosil Kirill sdavlenno. -- Civilizaciya lyudej -- ochen' molodaya civilizaciya, Kirill Vladimirovich. U nas poka tol'ko dve prostejshie reakcii na opasnost'. Ubezhat' ili udarit' pervymi. Vasha koloniya ne takoj uzh bol'shoj zver', chtoby ot vas bezhat'... Vy znaete, kogda vspyhivaet epidemiya chumy, prinimayutsya chrezvychajnye mery. Sanitarnye! On teplo ulybalsya, no v Kirilla pahnulo zimoj. CHerez nedelyu Nogtev poyavilsya na ekrane eshche bolee osevshij, stav pohozhim na piramidu Heopsa, potemnel, vyglyadel izmozhdennym. -- Kirill Vladimirovich, -- skazal on, ego glaza blesnuli iz glubiny temneyushchih peshcher, -- chem-to vy vse-taki Bogu potrafili... Ideyu ekspedicii udalos' probit' na vseh urovnyah. Kirill porazilsya: -- A razve bylo ne resheno? Vsyu zimu gondolu osnashchali, sami vozdushnyj meshok skleivali... -- |to nichego ne znachilo. Slishkom mnogoe postavleno na kartu, mogli otmenit' v lyuboj moment... Ladno, k delu. Utverzhden sostav ekspedicii. Ne dergajtes', Kirill Vladimirovich! Ni vy, ni Mazohin -- ne suverennye knyaz'ya. Reshaem zdes'. Iz togo sostava, chto predlozhili vy, isklyuchen Vasil'ev. Spokojnee, govoryu snova... Fetisova pod voprosom. Kirill Vladimirovich, sverhu vidnee, kak govoritsya v pesne. -- To staraya pesnya! -- V staryh pesnyah velikaya mudrost'... Znayu-znayu, chto pesnya durackaya, shutochnaya. Kirill Vladimirovich, v etom dele est' celyj ryad neuchtennyh vami faktorov. Luchshe vam o nih ne znat'. K tomu zhe zdes' uvyazany voprosy bol'shoj politiki. Plyun'te, ne vnikajte vo vse. Vy zhe uchenyj, u vas sobstvennyh del hvataet. Kirill vspyhnul. YArost' uzhe burlila, no mirmekolog uderzhal rezkie slova. Nogtev zakonchil ostorozhno, slovno stupaya po tonkomu l'du: -- I poslednee, chto menya ogorchaet osobenno... Rukovodstvo ekspediciej resheno vam ne poruchat'. Kirill zadohnulsya, budto ot udara pod dyh. Lico Nogteva bylo osunuvsheesya, ustaloe, i Kirill zagovoril medlenno, starayas' ne sryvat'sya na krik: -- Delo ne vo mne. Otpravit'sya nado cherez mesyac, potom nuzhnogo nam vetra ne budet. Novyj rukovoditel' dolzhen budet vniknut' v slishkom mnogoe. Takogo cheloveka ya ne znayu. A kogo prochat v nachal'niki? Mazohina? Nogtev naklonilsya vpered. Otchetlivo byli vidny ego glubokie morshchiny, obvisshaya suhaya kozha. Kirill vdrug ponyal, chto zheleznyj Nogtev derzhitsya iz poslednih sil. Gravitaciya li, udary molnij ili bolezni -- no staryj moguchij dub rezko sdal, vot-vot ruhnet. -- Eshche ne resheno, -- otvetil Nogtev, i teper' Kirill ulovil notku glubochajshej ustalosti, -- eshche ne reshili... Huzhe drugoe. Po ryadu soobrazhenij, nichego ne imeyushchih obshchego s celyami ekspedicii... rukovoditelem namecheno naznachit' cheloveka iz Bol'shogo Mira. Ego prishlyut dopolnitel'no. S absolyutnymi polnomochiyami. Kirill dazhe ne smog otvetit', oglushennyj, razdavlennyj. Posle dolgoj pauzy, kogda Nogtev smotrel na nego v glubokom sochuvstvii, Kirill sprosil pochti bezrazlichno: -- Net takogo cheloveka, kotoryj voshel by v kurs dela za mesyac. A emu eshche prohodit' kurs vosstanovleniya. |to dve nedeli! Nogtev skazal tyazhelo: -- Reshalos' v samoj vysokoj instancii. Malo govorilos' o nauke, zato mnogo o politike... I ne tol'ko o politike. |kspediciya razreshena na etih usloviyah. Dumajte, kak vyzhit'. Sverhu dayut obshchuyu strategicheskuyu liniyu, a taktiku izbirajte sami. A esli byt' predel'no chestnym, to naverhu bezuslovno pravy. Kontrol' za vashej deyatel'nost'yu neobhodim. Pro avtonomiyu i ne mechtajte! V Bol'shom Mire dolzhny spat' spokojno. Eshche cherez nedelyu v komnatu Kirilla zaglyanul dezhurnyj operator: -- Kirill Vladimirovich? Soobshchili, chto vecherom pribudet noven'kij. My prosili radiofizika, no tam zhe Bol'shoj Mir, krov' s trudom podnimaetsya k golovnomu mozgu, chashche -- zastaivaetsya v nizhnem. Poetomu, dumayu imenno im... -- Kogo prisylayut? -- prerval Kirill neterpelivo. Za ego spinoj privstal Dmitrij, nastorozhilas' Sasha, dogadyvayas', chto operator zaglyanul k nim nesprosta. -- Kogo? Nachal'nika vashej ekspedicii, esli ona sostoitsya! Vtorogo administratora. Malo nam Mazohina! Podumat' tol'ko, dva chinovnika, kogda nedostaet radiofizikov... Dver' za nim zahlopnulas'. Dmitrij rugnulsya, glyadya na potemnevshego Kirilla, a muravej Dimka razdrazhenno zashchelkal zhvalami. Busya zastrekotal, nachal bystro ryt'sya v golove Dmitriya. Sasha skazala poteryanno: -- A mne chudilos', chto otmenili... Ili s novym bossom chto-to stryaslos'. -- CHto s nim mozhet sluchit'sya? -- burknul Dmitrij zlo. -- Nu, ob®elsya na bankete zhirnogo, ne proshel medkomissiyu, leg na udalenie appendiksa... -- U chinovnikov zdorov'e krepche, chem u kosmonavtov, chert by ih pobral... Vecherom Sasha ostalas' na stancii. Bezopasnost' lezhit na nej, na samom dele ne hotelos' videt' vtorogo Mazohina. Vstretit' novichka i perenesti na tepereshnyuyu stanciyu poshli Dmitrij, Kirill, Kravchenko i dvoe iz budushchej ekspedicii: Zabelin i Homyakov. |ti derzhalis' indifferentno. Dmitrij zaranee nenavidel nachal'nika-varyaga. Kravchenko hmuro perebiral instrumenty pervoj pomoshchi. Vozduh byl sloistym. Popadalis' zharko progretye uchastki, no chashche tyanulo kosmicheskim holodom ot glyb l'da pod opalymi list'yami. Nasekomye begali hudye, otoshchavshie, nabrasyvalis' drug na druga. Iz-pod metrovyh list'ev medlenno, s legkim shelestom razdvigaya glyby mokroj zemli, podnimalis' yarko-zelenye molodye listiki. Na bredushchuyu ekspediciyu padali dlinnye izumrudnye teni. Molodoj les podnimalsya bystro, eto bylo vidno nevooruzhennym glazom. K Dveri podoshli na chetvert' chasa ran'she namechennogo. Vokrug shevelilas' zemlya, propuskaya naverh belesye, bystro temneyushchie na vozduhe stolby steblej, shmygali golodnye, chasto linyayushchie, nasekomye. Dmitrij i Kirill derzhali blastery nagotove, izredka strelyali sgustkami kleya. Oba chut' vydvinulis' vpered, prikryvaya ostal'nyh, Kravchenko stoyal u samogo lyuka, ozhidaya poka krasnyj signal smenitsya zelenym. Homyakov s udivleniem smotrel na vydvigayushchiesya pryamo na glazah tolstye stebli. Odin iz nih derzhal na makushke raskolotoe semechko, prikryvayas' ego tverdymi stenkami kak shchitom, poka prolamyval sloj zemli. Stebli vyrastali iz zemli moshchno, naporisto, bezuderzhno. -- Vesna! -- skazal on blagogovejno. -- Silishcha... Zvyaknul zummer, krasnyj svet pogas. Kirill rinulsya k Dveri, zabyv, chto sobiralsya stoyat' v storone. V metallicheskom karcere, poslednej stupen'ke gigantskogo Perehodnika, lezhal na polu vniz licom krupnyj zabintovannyj do glaz chelovek. Kirill perevernul ego, s drugoj storony podderzhal Kravchenko, Kirill edva ne razzhal pal'cy... Pered nim byl blednyj, izmuchennyj Nogtev! Ego guby chut' shevel'nulis': -- A ya eshche dumal... kto vojdet pervym... Kravchenko sunul v ego rot kapsulu, priderzhal podborodok. Kogda vynesli naruzhu, gromko ahnul Dmitrij. Kirill vyhvatil u nego blaster, sbil s nog vyskochivshego pryamo na nih gigantskogo pauka. Homyakov i Zabelin umelo i bez osobyh ceremonij zapihnul Nogteva v special'no skroennyj dlya takih sluchaev prozrachnyj meshok s ballonchikami dlya dyhaniya. Poka begom neslis' obratno, lico Nogteva chut' porozovelo, iz glaz nachala uhodit' bol'. I tak krupnyj, s shirokoj grudnoj kletkoj cirkovogo borca, v bintah vyglyadel eshche moshchnee, ogromnee. On ozhival na glazah, krutil golovoj, rassmatrivaya lyudej. Kirill ne vyderzhal, skazal gromko: -- Aver'yan Aver'yanovich! YA ochnulsya cherez nedelyu na stole u Kravchenko. Nogtev slabo otvetil iz meshka: -- A kto oral, chto vremeni v obrez? Po neobhodimosti, Kirill Vladimirovich! Kirill ugryumo podumal, chto nikakaya neobhodimost' ne zastavila by ego ochnut'sya ran'she vremeni. K tomu zhe zrya Nogtev ochnulsya ran'she vremeni. Hirurgi tam sdelali l'vinuyu dolyu raboty, no ostal'noe dodelyvaet mikroinstrumentami Kravchenko... Kirill zazhmurilsya, otgonyaya zhutkie kartiny. Na drugoj den' Kirilla i drugih uchastnikov ekspedicii neozhidanno vyzvali k Kravchenko. Nogtev lezhal na shirokoj vystrugannoj polke, byl v soznanii, vyglyadel terpimo, hotya byl obkleen datchikami i podklyuchen k apparature. -- Nachal'stvo vsegda otdaet vernye rasporyazheniya, -- skazal on, ulybayas' odnimi glazami. -- Nado umet' verno ih vypolnyat'. YA sostavil dokladnuyu, obosnoval, privel vykladki. Konechno, byli i drugie kandidaty, no mne pokazalos', chto vy ne tak uzh protiv? -- Protiv vas -- nikogda, -- skazal Dmitrij pospeshno. -- Tol'ko vy ne napryagajtes'. Dazhe ya dva dnya othodil, yazykom ne mog shevel'nut'. -- YA -- staraya gvardiya... A kak vy, Kirill Vladimirovich, otnosites' k takomu rukovoditelyu? -- Vy -- naimen'shee izo vseh zol, -- otvetil Kirill. -- Mne kazhetsya, poluchi vy pravil'noe obrazovanie, mogli by stat' neplohim mirmekologom. Tol'ko v samom dele ne napryagajtes'! Raz uzh povezlo s rukovodstvom, ne hotelos' by poteryat' ego tak srazu. -- Blagodaryu, -- otvetil Nogtev. On plotno zazhmurilsya, perezhivaya pristup boli. CHerez neskol'ko mgnovenij lico rasslabilos', vzglyad medlenno proyasnilsya. -- Nachal'stvo dovol'no, prislalo nadezhnogo cheloveka. Proverennogo i pereproverennogo. Vy tozhe mne kak budto doveryaete. Dumayu, srabotaemsya. Kravchenko sdelal emu ukol, ozabochenno poshchupal zapyast'e. Na lice ego prostupilo pochtitel'noe izumlenie. -- Kirill Vladimirovich, -- ob®yavil Nogtev edva slyshno, -- ya ostavlyayu za soboj obshchee rukovodstvo, operativnuyu chast' poruchayu vam. Fakticheski nachal'nikom ekspedicii ostaetes' vy. YA ne boyus' okazat'sya svadebnym generalom. Kravchenko bystro oglyanulsya na siyayushchie lica, strogo opustil ladon' na shirokij lob Nogteva: -- Dovol'no. Na chem vy tol'ko derzhites'? Spite, nabirajtes' sil. Nogtev slabo ulybnulsya blednymi beskrovnymi gubami: -- Uzhe nabirayus'. Zdes' tak legko, ne poveril by... Tol'ko teper' ponimayu, chto eto bylo za chudovishche -- atmosfernoe davlenie. Kravchenko pokachal golovoj, glaza ego byli ser'eznymi i ochen' obespokoennymi: -- Vy poshli na chudovishchnyj risk. Vas izrezali kak nikogo drugogo, da eshche ya udalil bol'she, chem sobiralsya... On umolk, nachal izuchat' ekrany, gde bezostanovochno bezhali cifry, prygali cvetnye chertezhi. I Nogtev skupo ulybnulsya: -- Mozhete ne derzhat' vrachebnuyu tajnu tak strogo. YA srazu uznal o svoej zlokachestvennoj... Probovali lapshu veshat', no ya strelyanyj vorobej. Ostavalos' polgoda... Kravchenko skazal ostorozhno, brosil puglivyj vzglyad na okamenevshih gostej: -- Vy igrali riskovanno, no... vyigrali. My vse ubrali. Esli poyavyatsya metastazy, to zdes' ih dobit' legche. Kak i drugie bolezni!.. Kirill videl, chto intelligentnost' ne daet Kravchenko hvalit'sya, i Kravchenko v samom dele pospeshno dobavil: -- Pravda, mogut poyavit'sya novye, eshche neizvestnye. Dver' besshumno raspahnulas', v pomeshchenie ostorozhno prodvinulsya dlinnyj, ochen' hudoj zhuk rostom s telenka. Dvigalsya on na tonkih lapah, oziralsya puglivo, nervno povodil syazhkami, gotovyj pri pervom zhe okrike "Brys'!" udrat', stat' v chemodanchik, upast' mertvym kak zhuk-pritvoryashka. Ego nikto ne videl, krome Nogteva, vse sideli spinoj k dveri, i Nogtev s usiliem vzyal lomot' sushenogo myasa, skazal "Ap!". ZHuk podbezhal, blagodarno shvatil podachku i pospeshno vybezhal, smeshno podbrasyvaya zad. Kravchenko skazal svarlivo: -- Vizhu, telekamery rabotayut ispravno. Tol'ko ne vse privychki perenimajte! Uzhe naprivazhivali poproshaek, ne znaem kak izbavit'sya. Kosyakom prut, nashchupali dobren'kih. -- U vas celyj zoopark, -- skazal Nogtev s natuzhnym smeshkom. -- YA dumal, bred prodolzhaetsya. Zagovoril Dmitrij, v ego golose prozvuchala pobednaya med' duhovogo orkestra: -- |to vse bespolezniki, Aver'yan Aver'yanovich! Nastoyashchie parni -- kserksy. Samyj luchshij iz nih -- moj drug Dima. Na ego pleche dremalo nevoobrazimoe strashilishche, u Sashi na kolenyah svernulsya plastinchatyj zhuk, razmerom s pangolina, po stenam i potolku begali ogromnye mnogonozhki, zhuki i rogonogi. Dralis', shipeli drug na druga, skreshchivali ostrye mandibuly, so stukom grohalis' na pol, razbegalis', vozobnovlyali voznyu... -- Nikogda ne privyknu, -- vzdohnul Nogtev. Ego glaza zakrylis', golos upal do shepota, -- star menyat' privychki. Esli ne lyubil paukov, kogda byli s nogot'... -- YA konservator, -- govoril on dnya dva spustya, nahodyas' uzhe v svoej komnate. -- Privychki ne pomenyayu, uvy. Vozrast! Avos' v ekspedicii budet legche. YA ved' letal, s parashyutom prygal, s del'taplanom znakom... Na kolenyah u nego blazhenno vygibalsya i poskripyval mandibulami krupnyj pauk-torlik. Pal'cy Nogteva mehanicheski perebirali dlinnuyu sherst'. Paukov Nogtev ne terpel. Na kolenyah u nego nezhilsya ne pauk, a tolstyj sibirskij kot. Po krajnej mere, pauk zdes' rabotal kotom, a gde kot v dome, tam pokoj, uyut i blagopoluchie. -- U nas gotovo, -- soobshchil Kirill. -- Startovat' mozhem cherez nedelyu. Uspeem peretashchit' neobhodimoe v gondolu, proverim i pereproverim. Sorokonozhki obeshchayut yasnuyu pogodu na blizhajshuyu nedelyu, a tripsy garantiruyut na tri nedeli. Pravda, s dvuhchasovym pereryvom na dozhd' dvenadcatogo iyunya. Nado startovat' v pervyj zhe den' ciklona. -- Nu i priborchiki u vas, -- zametil Nogtev. -- Dolgosrochnye prognozy! Trudno nauchit'sya imi pol'zovat'sya? -- Vse umeyut, -- zaveril Dmitrij s udovol'stviem. -- Dazhe Mazohin razbiraetsya v ih... shkalah, deleniyah, strelkah. |to pravilo tehbezopasnosti! Bez polnoj sdachi tehminimuma po opasnym, poluopasnym i nejtral'nym nasekomym na poverhnost' ne vypuskayu. U menya zdes' zheleznaya disciplina, Aver'yan Aver'yanovich! Tehbezopasnost'yu zaveduyu ya, tak chto sami ponimaete... -- Ponimayu, -- otvetil Nogtev. -- U vas horoshie kazarmennye poryadki. Kazhdyj nosit v sebe fel'dfebelya, a eto strashnee starogo byurokrata Nogteva... CHto ostalos' sdelat' dlya ekspedicii? -- Tol'ko nadut' vozdushnyj meshok, -- otchekanil Kirill s neprivychnoj dlya sebya lihost'yu. -- I obrubit' koncy. Zapasnaya gorelka, raciya, trojnoj zapas goryuchego, oruzhie, zapasnye kombinezony, yady, kontejnery s himikatami i vse-vse prochee podgotovleno s proshloj oseni. V gondolu peregruzim za sutki. Kravchenko, kotoryj vse eshche tshchatel'no sledil za vyzdorovleniem Nogteva, zametil yadovito: -- Nemirovskij uzhe dve uchebnye boevye trevogi provel s toski! I odnu pozharnuyu. -- S personalom? -- ne poveril Nogtev. -- V osnovnom Sashu i Dimku nataskivaet. V vostorge vse troe. S kraya pnya horosho prosmatrivalsya napolovinu zaryvshijsya v pesok krasivyj blestyashchij shar, pohozhij na novogodnyuyu elochnuyu igrushku. |tu gondolu umel'cy Bol'shogo Mira delali dve nedeli, poka Kirill ne soobrazil, chto ih gondole vovse ne obyazatel'no byt' kopiej batiskafa dlya pogruzheniya v Marianskuyu vpadinu. Na pne, pochti v samom centre, stoyal zheleznyj kub, chernyj kak sazha i rebristyj kak batareya vodyanogo otopleniya, oshchetinivshijsya kryuch'yami, yakoryami, tolstymi stvolami garpunnyh pushek, blasterov. V stenah bugrilis' kryshki lyukov, blesteli stekla illyuminatorov. Takie zhe dva lyuka i ogromnyj illyuminator byli v dnishche gondoly. Kryuch'ya vydvigalis' i ubiralis', rebra luchshe nagrevalo solncem, oni horosho derzhali teplo, no blagodarya rebram na stenah gondolu budet netrudno ohlazhdat' vetrom. Korpus ispytyvali pod udarami sorokatonnogo molota -- zachem?.. Tkan' meshka vyderzhivala lyubye kisloty, kotorye mogli shimichit' v svoih zhelezah nasekomye, na rastyagivanie prevoshodila myslimoe i nemyslimoe, a razrezat' ee mozhno bylo lish' na osobyh mehanicheskih nozhnicah... Gondola byla razmerom s trehetazhnyj dom. Nizhnij etazh pustili pod tryum, gde razmestili propanovyj bak, zapasnoe oborudovanie, na srednem etazhe -- kayut-kompaniyu i neskol'ko nebol'shih komnat, blago razmery pozvolyali, a verhnij etazh razgorodili tremya peregorodkami, smutno predstavlyaya eshche, zachem oni prigodyatsya. Nu, podruchnoe oborudovanie, oruzhie, strely dlya garpunnyh pushek, baki s kleem... No svobodnogo mesta ostavalos' tri chetverti prostranstva. |to ne tesnaya korzina, v kotoroj aeronavty puteshestvuyut v Bol'shom Mire! Na samom verhu gondoly oborudovali dve ploshchadki, raspolozhennye na protivopolozhnyh koncah. Odnu, pomen'she, tut zhe okrestili kapitanskim mostikom, a vtoraya, takim obrazom, ostavalas' dlya publiki, smotrovaya. Propanovye gorelki ispytyvali desyatki raz, teper' oni hranilis' v apartamentah Nogteva. Trudnost' byla s ballonami dlya snizheniya gaza. Tam ne mogli sdelat' ballony razmerom s murav'ya, rez'ba ne shla, tak chto teper' v gondole na nizhnem yaruse nahodilsya odin gigantskij bak. Uzhe zapolnennyj, zakrytyj plombami. Podvodyashchuyu trubu i reduktornuyu golovku sdelali Zabelin i CHernov, specialisty-metallurgi. Nogtev pridirchivo proveril, poerepenilsya, no prinyal. Vysokolobye doktora nauk umeyut slesarit', esli zahotyat, davno zamecheno, a Nogtev byl by nikudyshnym nachal'nikom, esli by ne imel pravo na kritiku podchinennyh. Meshok vykrasili v otpugivayushchij bozhekorovkin cvet. V mae, kogda vozduh progrelsya, shar otpuskali na dlinnom line, proveryali gruzopod®emnost', obuchali ekipazh, otrabatyvali situacii, vplot' do zavisaniya na vetkah megadereva. Kirilla besilo, chto v sostav ekspedicii vklyuchili, ne sprosiv nikogo, dazhe Nogteva, nekuyu Cvetovu, specialista po radiokommunikacii. Ona ozhidalas' za nedelyu do starta. Nogtev hmurilsya, no uspokaival kipyashchego ot negodovaniya Kirilla: -- Est' nachal'stvo i povyshe nas. Nekij chinovnik pozabotilsya... Ili ch'ya-to rodstvennica... CHudak, gde ty videl bochku meda bez lozhki degtya? My vse eshche zhivem ne v samom luchshem mire, Kirill Vladimirovich! I ne v samom spravedlivom. -- Skol'ko durosti v starom mire, -- otvetil Kirill zlo. -- YA nadeyalsya chto hot' v novom... On oseksya. Nogtev mozhet zapodozrit' ego v upryazhke s Fetisovoj! Vprochem, v samom dele poddalsya, nachal otmetat' vse staroe, budto vse novoe luchshe lish' potomu, chto novoe. Uvy, progress -- eto ne novoe, a luchshee. V novyj mir prishli so starymi bolyachkami... Neozhidanno ochen' poleznym okazalsya Homyakov, pravaya ruka Mazohina. Zaryazhennyj energiej, kak sharovaya molniya, on uspeval byt' odnovremenno v desyatke mest, sostavil dlinnejshij spisok krajne neobhodimogo snaryazheniya, iz kotorogo Kirill, kak ni pridiralsya k mazohincu, nichego ne smog vycherknut', s utra do nochi suetilsya v gondole, taskaya materialy, krepil etazhi, peregorodki. Homyakov, kak napomnil Kirillu Dmitrij, hot' i byl protiv perebazirovaniya stancii v muravejnik, no kogda reshenie bylo prinyato, bol'she drugih pomogal perebrat'sya bystree i bezboleznee. V pne osvoilsya mgnovenno! Pustuyushchie peshchery zanyal pod sklady, naladil zashchitu. On postepenno othodil ot raboty DNKologa, proyavlyal interes k murav'yam, chashche drugih podnimalsya na poverhnost' pnya. Krome nego normal'nym chelovekom vyglyadel razve chto Zabelin, prirozhdennyj tehnar', fanatik kristallovedeniya. To li ustal, to li eshche pochemu, no vse chashche obshchalsya s gruppoj Kirilla, pomogal im, interesovalsya ih rabotoj. Za nedelyu do naznachennogo starta Nogtev vspomnil: -- Kirill Vladimirovich, segodnya ozhidaem poslednego chlena ekipazha. Dmitrij uzhe sobralsya k Perehodniku. Vy pojdete? -- Vazhnaya persona, -- fyrknul Kirill s otvrashcheniem. -- Zarya radio, a my bogomoly negramotnye... Da my radiokomp'yutery s tret'ego klassa chinim! Net, ya v takih strannyh igrah ne uchastvuyu... Nogtev ponimayushche ulybnulsya, kivnul, otbyl v soprovozhdenii Dmitriya. Otpravilis' k Perehodniku vpyaterom, schitaya Dimu, rastolstevshego Busyu i Kravchenko s ego pohodnoj aptechkoj. Kirill lihoradochno gotovilsya k skoromu startu, gonyal ekipazh, desyatki raz proveryal oborudovanie. O radiste sumel zabyt', no dnya cherez tri ego razyskal Nogtev. Kirill podprygnul ot neozhidannosti, kogda nad ego uhom razdalsya zychnyj golos: -- Kirill Vladimirovich! Pol'zuyus' sluchaem predstavit' novogo chlena ekipazha... Mezhdu Nogtevym i ulybayushchimsya vo vse sto zubov Dmitriem stoyala tonen'kaya nevysokaya zhenshchina. Ee korotkie volosy stoyali dybom, glaza byli svetlo-zelenye, kak molodaya trava, skuly gordo vzdernuty, a sochnye alye guby krasivo izognulis'. Ona byla ochen' kartinnoj, krasivoj, i Kirill srazu oshchutil priblizhenie bedy, slovno suevernyj matros pri vide zhenshchiny na korable. -- Zdravstvujte, -- skazal on neohotno. Vam v samom dele tak uzh neobhodimo uchastvovat' v ekspedicii? U nego byl nastol'ko vrazhdebnyj ton, chto Cvetkova nevol'no sdelala shazhok nazad. Dmitrij galantno priderzhal ee za taliyu, chtoby radist ne svalilsya v treshchinu, da tak i ostavil ruku. -- Neobhodimo, -- otvetila ona nakonec. Ee glaza vnimatel'no probezhali po ego napryazhennomu licu, krepko szhatym chelyustyam. -- Vy nauchnyj rukovoditel' ekspedicii? Postarayus' ne meshat' vam, Kirill Vladimirovich. YA tol'ko radist, tak chto vne vashego vnimaniya. Nogtev skazal ochen' ser'ezno, no v glazah prygalo vesel'e: -- Elena... Vy pozvolite vas tak nazyvat'? Elena, zdes' vse do poslednego vintika v sfere vnimaniya Kirilla Vladimirovicha. Komanduet paradom i predparadnoj podgotovkoj on, i bol'she nikto. YA tol'ko bog-nablyudatel', a tvorec i raspredelitel' rolej -- Kirill Vladimirovich... Ona ocenivayushche posmotrela na Kirilla, v glazah ee prostupilo razmyshlenie, peretryahivalsya arsenal, sduvalas' pyl' s kop'ya, mechej, strel, primeryalos' oruzhie i sredstva passivnoj zashchity: shchity, kirasa, slezy... -- Izvinite, zanyat, -- burknul Kirill korotko. Otvernuvshis', rezvo pobezhal po kanatu vverh k central'nomu lyuku gondoly. ZHenshchina na korable! Da eshche vozdushnom! CHertovy rodstvenniki, pozvonochniki... Familiya slishkom krasivaya, a zovut i togo huzhe -- Elena! Tozhe mne, geroinya eposa. Kakoj gorod razrushili, poslednie ellinskie geroi iz-za nee pogibli! V ej hot' by hny, syuda yavilas'. Teper' zdes' vse pojdet prahom... Uzhe vlezaya v lyuk, perehvatil udivlennyj vzglyad Sashi. Devushka neponimayushche smotrela na nego, potom peregnulas' cherez bort, razglyadyvaya novogo chlena ekipazha. Glava 23 Nogtev byl bodr, podtyanut, kipel energiej. Gravitaciya ne prizhimala k zemle, organizm obnovilsya, izbavivshis' ot pozhiravshej vnutrennosti opuholi. Nesmotrya na prezhnij solidnyj vid, ne hodil, a bukval'no prygal, naslazhdayas' zdorov'em i neprivychnoj legkost'yu. Sobrav chlenov ekspedicii, on skazal bodro, s nazhimom, blestya chernymi zhivymi glazami: -- S zavtrashnego dnya nachnutsya mussonnye vetry. Stariki podtverzhdayut, tak chto sinoptikam na etot raz mozhno poverit'. Tysyachi let oni nachinayutsya v pervoj nedele maya, zakanchivayutsya v seredine. Zaneset nas na yug Uzbekistana. Tam probudem leto, a v sentyabre vetry zaduyut obratno. Tuda i obratno rasschityvaem proputeshestvovat' bez pomoshchi Starshih Brat'ev, etogo strastno zhazhdut ekstremisty v lice prisutstvuyushchej zdes' Fetisovoj i chastichno primknuvshego k nim ZHuravleva... Tiho-tiho, ya eshche ne konchil! Po doroge zaplanirovano pyat'-shest' posadok. -- Skol'ko prodlitsya puteshestvie? -- Skorost' vetra obeshchayut v vosem'-desyat' metrov v sekundu. V chas smozhem geroicheski preodolevat', kak napishut v gazetah, okolo pyatidesyati kilometrov! Metry zdes' prinyato, kak ya slyshal, nazyvat' megametrami, no kilometry... |to uzhe parseki, esli kto slyshal eto slovo! Sasha, a vsled za nej i Dmitrij, gordo razdvinuli plechi. Oni kogda-to gotovilis' merit' dorogi parsekami i megaparsekami. -- Kirill Vladimirovich planiruet proderzhat' nas v polete nedeli dve. U anticiklona sil pomen'she, na obratnyj put' kladem dnej tridcat'. Esli sumeem proderzhat'sya v vozduhe dol'she, Kirill Vladimirovich obeshchaet pokazat' v glubinke nechto voistinu skazochnoe! Emu karty v ruki. On tam rabotal, tak chto gribnye, yagodnye i prochie brakon'erskie mesta pomnit... Kirill s zakipayushchim razdrazheniem posmatrival na Cvetkovu. Vse sideli spokojno, odna ona postoyanno dergalas', privstavala, otryahivalas', chto-to brezglivo davila nogoj, a ryadom sidel zabotlivyj Dmitrij, usluzhlivo otryahival i obiral ee, tozhe, snimal s ee lebedinoj shei krohotnyh mikrobov. On byl pohozh na prutkovskij personazh, kotoryj dostaval chervyaka, chto "popad'e zapolz za sheyu". Esli uchest', chto mikroby polzali, prygali i parili vezde, to brezglivoj radistke prishlos' nesladko. CHego ne skazhesh' o Dmitrii. V predposlednij den' Mazohin doveritel'no obratilsya k Nogtevu: -- Aver'yan Aver'yanovich, ya ponimayu vazhnost' vozglavlyaemoj vami ekspedicii... No vse zhe nel'zya ogolyat' stanciyu! My ostaemsya bez zashchity, bez... dobytchikov. Proshu ostavit' hotya by odnogo ispytatelya. Naprimer, Dmitriya Nemirovskogo... On umolk na poluslove, ibo na pleche Dmitriya vnezapno vstal na vseh shesti kogtistyh lapah Busya, voinstvenno vzdybil greben', vygnul spinu. Ogromnyj rot raspahnulsya, otkryvaya ryady ostrejshih zubov. Moshchnye zadnie lapy napryaglis', glazami on derzhal lico Mazohina, kak v perekrestke pricela. Mazohin poblednel: -- CHego eto on... -- |mpat, -- nebrezhno obronil Dmitrij, vtajne likuya, chto sredi nauchnyh slov est' korotkie; vygovorish' dazhe na moroze. -- Mysli ne chitaet, no nastroenie chuet... Vy prodolzhajte, prodolzhajte! YA posizhu s vami ryadom. Mazohin pochemu-to molchal. I perestal shevelit'sya. Pohozhe, perestal dyshat' tozhe. Nogtev otvetil zadumchivo: -- Pozhaluj, vy neskol'ko preuvelichivaete. Sklady zapolneny produktami, kak mne stalo izvestno, na vosem' let vpered. Neschastnye sluchai prekratilis'. Tut zasluga, pozhaluj, kserksov... Personal obuchen, tehminimum sdal, instrukcii po pol'zovaniyu oruzhiem, instrumentami i prochim oborudovaniem vyvesheny v koridorah... gm, tunnelyah. Nemirovskij uzhe lezet na stenu ot bezdel'ya! A my emu rabotu najdem potrudnee. V den' starta vse ostavili dela, podnyalis' na poverhnost'. Vetra ne oshchushchalos', no gde-to tam, vverhu, gde siyaet nemyslimo sinee nebo, a zdes' temnyj gustoj vozduh, propitannyj svezhim zapahom rannih cvetov, chernyj yashchik gondoly, gordye imeninniki... S legkim treskom vspyhnulo plamya v propanovoj gorelke. Krasnyj meshok nehotya zashevelilsya, nachal razvorachivat'sya, napolnyat'sya goryachim vozduhom, na mir vdrug vzglyanuli ogromnye zhutkie glaza, bessovestno skopirovannye s kryl'ev babochek. Vozle Kirilla vnezapno voznik kak chertik iz korobki CHernov. CHernyj kak zhuk, bystryj, zagorelyj, vsegda ulybayushchijsya. On tashchil apparaturu, instrumenty, zapas himreaktivov v bol'shih plastikovyh paketah. -- Dozhdalis'! -- voskliknul on dovol'no. -- Vy ne ogorchajtes', Kirill Vladimirovich. Bez glupostej ni v odnom dele ne obhoditsya, nado by privyknut'. YA s vami sovershenno soglasen: zhenshchiny zdes' sushchestvovat' prosto ne sposobny. Oni slishkom primitivnye, ogranichennye. Inogda prosto dury... Kirill predosteregayushche kashlyanul, ukazal glazami na priblizhayushchuyusya s blasterom naizgotovku Sashu: -- Mne kazhetsya, eti v celom-to vernye... i svoevremennye utverzhdeniya luchshe vyskazyvat' v drugoj kompanii. CHernov rezko povernulsya, rasplylsya v shirokoj ulybke: -- A, Sasha! Nu, Kirill Vladimirovich, vy daete! |to zhe Sasha! Sasha, ty sama ponimaesh', ya ne imel v vidu tebya. YA voobshche, kak i vse na stancii, nikogda ne schital tebya zhenshchinoj. -- Kirill kashlyanul gromche: -- Vedenej, pomolchi, a? Na segodnya ty uzhe nagovoril dostatochno. CHernov s neponimaniem i dazhe obizhennym vidom pozhal plechami, begom ponessya k gondole. Gruz derzhal obeimi rukami, zubami, prizhimal podborodkom, kazhetsya, pytalsya chto-to uhvatit' ushami. Sasha kak-to zamedlenno kivnula Kirillu i proshla, povodya blasterom, k mestu pogruzki. Tam oglyanulas', v ee glazah bylo strannoe vyrazhenie, kotorogo Kirill ran'she ne videl. Kirill poslednie dva dnya ne prinimal uchastiya v podgotovke k startu. Pochti bezvylazno provodil vremya v temnyh syryh glubinah. Vozvrashchalsya v slizi, ot nego neslo molodymi lichinkami, vypotom, drugimi strannymi zapahami, kakih ne uslyshish' ot prokalennyh solncem soldat i furazhirov. Nogtev, zavidev ego vypolzayushchim na poverhnost' v kotoryj raz, neterpelivo kriknul: -- Ne nalyubuetes'? Mazohin klyanetsya, cherez chas mozhem startovat'. U nas vse v poryadke? On pokosilsya na poverhnost' pnya. Kserksy nosilis' kak ugorelye, zabiralis' v shcheli, nyryali v tunneli, vyskakivali s ugrozhayushche raspahnutymi zhvalami. Iz gondoly bylo vidno, chto i daleko vnizu na zemle tozhe begali, stalkivalis', shchelkali zhvalami, mnogie zabiralis' dazhe na stebli. Mimo gondoly probiralsya v ten' golyj nezhnyj chervyak, na nego natknulsya begushchij kserks, ne vcepilsya, a pereskochil i pomchalsya dal'she, a chervyak netoroplivo potashchilsya dal'she, nichut' ne strusiv, budto znal, chto kserksam ne do nego. Nogtev v rasteryannosti povertelsya po storonam, obernulsya k mirmekologu. ZHuravlev i chervyak znali nechto, a on, nachal'nik ekspedicii, ne znal, ne ponimal, hotya proishodilo neobychnoe. -- Mogut pomeshat'? -- sprosil on podozritel'no. -- Ne uspevaem... -- kriknul Kirill. -- Uzhe ne uspevaem! Ryadom s ego nogami hrustnulo, naverh vydvinulsya ogromnyj kom, razmerom s lyuk raketnoj shahty, s shelestom razvalilsya na slipshiesya opilki, kameshki. Sledom vyskochil ogromnyj kserks, raz®yarenno ponessya po rovnomu, za nim vybezhal vtoroj, tretij... Otkrylas' nora chut' dal'she, potom eshche, eshche... Nory poyavlyalis' tam, gde nikogda ih vrode by ne bylo. Kserksy vyskakivali, metalis' iz storony v storonu, stalkivalis' s drugimi, chto vybegali iz sosednih i dal'nih nor. CHerno-krasnyh tel stalo tak mnogo, chto uzhe slilis' v cherno-krasnoe more, burlyashchee, klokochushchee, napolnennoe shumom trushchihsya pancirej, zapahom murav'inoj kisloty. Kogda ogromnaya ploshchad' byla zapolneny vozbuzhdennymi murav'yami, a ostal'nye begali po otvesnym stenam i nosilis' vokrug pnya, iz nor nachali ostorozhno vydvigat'sya strannye sushchestva, malo pohozhie na murav'ev. CHut' krupnee kserksa, no s krohotnymi golovkami i ogromnejshimi glazami, s uproshchennymi syazhkami i... blestyashchimi kryl'yami! -- Samcy, -- poyasnil Kirill budnichno. O