YUrij Nikitin. Vladyki Megamira --------------------------------------------------------------- Original etoj knigi raspolozhen na sajte YUriya Nikitina http://nikitin.webmaster.com.ru/ ¡ http://nikitin.webmaster.com.ru/ Email: frog@elnet.msk.ru ¡ mailto:frog@elnet.msk.ru © Copyright (C) YUrij Nikitin --------------------------------------------------------------- Glava 1 Golovastik, samyj umnyj iz dimov, nessya neutomimo, shest' kogtistyh lap zvonko stuchali po kamnyam. Plotnyj cherno-krasnyj pancir' blestel, razbrasyvaya bliki. Vlad derzhalsya na golove dima mezhdu syazhkami. Nizhnie kolena sustavchatyh antenn dima torchali slovno vbitye v plotnuyu kutikulu tolstye kol'ca. Konechno, oni povorachivalis' na sharnirah, kak ostal'nye, kotorye vyshe izgibayutsya v kazhdom kolence, no kazhdoe sochlenenie podognano nastol'ko plotno, chto u dima dragocennaya voda pochti ne teryalas' -- zdes' on byl vperedi Vlada. Vplotnuyu s Vladom sidel Hosha, vse shest' lap prochno ucepilis' za gladkuyu bronyu dima. Hosha razmerom edva li s golovu Vlada, no staralsya vo vsem pohodit' na hozyaina: sidel tak zhe nepodvizhno, nadmenno smotrel vdal', kak podobaet neustrashimomu synu vozhdya. V etom Lesu tesnilis' stranno tolstye derev'ya, zemlya mel'kala pod lapami dima krasnaya, neprivychnaya, prokalennaya solncem. V nemyslimoj vysote sredi zeleni vnezapno voznikali pyatna golubogo. Vlad uzhe znal, chto nebo byvaet i takim, v otlichie ot privychno temno-zelenogo. V plotnom vozduhe oni chasto pronosilis' cherez stai plavayushchih baktov. Samye krupnye -- s kulak, sami brosalis' navstrechu, raskryvaya hishchnye pasti. Vlad dazhe ne otmahivalsya, ego prochnuyu kozhu mozhno prosech' razve chto ostro ottochennoj streloj -- obyazatel'no tyazheloj. Dim s razbega vyskochil na zalituyu solncem zemlyu. Neshchadnyj zhar obrushilsya s takoj moshch'yu, chto Vlad na mig prignulsya. Serdce zastuchalo chashche, krov' poneslas' burno, telo razogrelos'. Vlad oshchutil priliv dikogo vostorga: zaorat' by, poborot'sya s moguchim dimom, hotya tot krupnee v desyat' raz, a sil'nee -- v sotni... Tak zhe s razbega dim nyrnul v gustuyu, kak temnaya voda, ten'. Solnechnye luchi ischezli, Vlad nemedlenno opustil plechi, tut zhe rassuditel'no podumal, chto ne v sile pravda. Zato v teni prihodyat mudrye mysli. On vzdrognul vsem telom: v zelenom nebe razdalsya pronzitel'nyj svist. Ruki sami sdernuli arbalet. Vlad upal navznich', derzhas' tol'ko stremenami, glaza lihoradochno obsharivali zelenye pyatna v nebe. No krugom tol'ko Tuman. Ego tryaslo. Vpervye v zhizni strannost' zastala tak vnezapno. On videl na sotni shagov, slyshal po vibracii pochvy na tysyachi, po zapaham sostavlyal kartiny za sotni tysyach metrov, no v etom strannom sviste ne bylo zhizni! Golovastik, povinuyas' edva zametnomu tolchku, rinulsya za udalyayushchimsya svistom. Zvuk stal nevynosimo ostrym, zatem za derev'yami razdalsya sochnyj hrust, gluhoj udar, tresk. Vlad vzhalsya v pancir', postuchal, zastavlyaya dima mchat'sya vo vsyu moch'. Oni neslis' v mertvoj tishine. CHerez dve-tri minuty bezmolviya vozduh snova zadrozhit ot zhuzhzhaniya, cvirin'kan'ya, piska, vavakan'ya, a kto posmyshlenee uzhe begut k mestu padeniya neznakomca. Kogo-to pridavil, vypugnul, razvorotil noru s yajcami... Golovastik vyletel na shirokuyu polyanu, nemnogo poodal' istekali sokom srezannye stvoly derev'ev. Iz perebityh trubochek, plotno ustavlennyh vnutri stvolov odna podle drugoj, vydavlivalsya snizu i medlenno razlivalsya gustoj sok. Samye rastoropnye iz pancirnikov karabkalis' k izlomam, zhadno pripadali mandibulami k sladkomu, uvyazali, kto-to srazu prilip, no pil, razduvalsya, tyazhelel. Derev'ya srezalo naiskos', a na poslednem, pochti kasayas' zemli, zavis strannyj gall. Takim on pokazalsya Vladu: gladkij metallicheskij gall. Serdce edva ne vyprygivalo, drozhal, vpervye ne v sostoyanii skazat' slova, krome: metall, nepronicaem dlya sveta, prochnee lyuboj kutikuly. Edva dim poravnyalsya so strannym gallom, Vlad v doli sekundy sdelal v vozduhe trojnoe sal'to, tochno opustilsya v namechennoe mesto... no nelovko -- pal'cy maznuli po gladkoj poverhnosti. Upal plashmya, raskinul ruki i nogi, uderzhalsya. Vnutri galla slyshalis' shorohi, stuk. Vnezapno lyazgnulo. Vlad otshatnulsya: pryamo pered nim voznikla rovnaya treshchina, poshla v storony. On vskochil, izo vseh sil ottolknulsya. Proletev po vozduhu metrov desyat', opustilsya na konchik myasistogo lista, no arbalet iz ruk ne vypuskal, a s treshchiny ne svodil glaz. Ona rasshiryalas', obrazovalsya kvadratnyj vhod. Iznutri donessya chelovecheskij ston. Nozdri Vlada zatrepetali: zapah svezhej krovi, razdavlennyh vnutrennostej, perebityh kostej! On skaknul obratno, s trudom vyderzhivaya v polete pozu bojca, palec vse vremya lezhal na spuskovom kryuchke. On upal na kraj treshchiny, levoj nogoj uhvatilsya za tverdyj goryachij metall. Ston stanovilsya yavstvennee. Vlad potyanul nozdryami, zapahi narisovali troih chelovek: odin mertv, a dvoe zabryzgany krov'yu. No bylo eshche chto-to strannoe. Kraya treshchiny pytalis' otodvinut'sya drug ot druga, skripeli kak starye zhvaly, vdrug zamerli. Vlad stoyal s arbaletom nagotove, vsmatrivayas' v temen' vnutri galla. Metallicheskij obruch, shvatyvayushchij volosy, na lbu nachal nagrevat'sya: goryachaya krov' brosilas' v golovu. Vnezapno iz temnoty vynyrnula ruka. Vlad neponimayushche smotrel na strannye pal'cy, obtyanutye poluprozrachnoj yarko-krasnoj tkan'yu. Pal'cy uhvatilis' za kraj, edva ne zadev Vlada. On v ispuge otprygnul. Poyavilas' drugaya ruka, a sledom -- strannaya golova, vsya zakrytaya, krome lica, pancirem. CHelovek ohnul, ruki razzhalis'. Obratno v shchel' ne uspel: Vlad mgnovenno shvatil tonkie pal'cy, potashchil na sebya. CHelovek, vydernutyj iz strannogo galla kak iz nory kleshch, opisal v vozduhe vysokuyu dugu, upal na zemlyu. Ot galla ego otdelyalo shagov pyatnadcat'. On medlenno povernulsya na zhivot, eshche medlennee vstal. Zatem podnyal i pokazal pustye ladoni, no Vlad nastorozhilsya eshche bol'she -- znal tryuki s yakoby pustymi rukami. Neznakomec dazhe v pancire iz strannogo gibkogo hitina byl nizhe pochti na golovu, hrupkim, vyglyadel bezzashchitnym. On zagovoril bystro-bystro, shagnul k gallu. Vlad vskinul arbalet, strela smotrela v lico chuzhaka. CHelovek zastyl, potom zalopotal, ukazyvaya na zavisshij gall. Obleplennyj lipkim sokom, tot klonilsya k zemle, iz otverstiya shli plotnye zapahi boli, otchayaniya. Vlad brosil bystryj vzglyad na Golovastika. Tot izgotovilsya k drake: syazhki zagnul nazad, zhvaly razvedeny do otkaza, bryushko podognul, a vse shest' prochnyh kak zhelezo lap podragivayut ot gotovnosti brosit'sya v boj. -- Sterech'! -- velel Vlad. Dim metnulsya k neznakomcu, uhvatil zazubrennymi, no ostrymi kak britva zhvalami, koncy ih pochti somknulis', i chuzhak okazalsya v strashnom kapkane. Ot nego poshel takoj zapah uzhasa i polnogo otchayaniya, chto Vlad edva ne szhalilsya, lish' v poslednij mig vspomniv, chto vrag byvaet kovaren, a zapahi -- lozhnymi. V kvadratnoj dyre metallicheskogo galla bylo temno. Glaza eshche ne privykli, a zapahi uzhe vossozdali tochnuyu kartinu: vozduh vnutri zheleznogo shara ne dvigaetsya, kartina ne smazyvaetsya, ne iskazhaetsya, sredi oblomkov metalla, kristallov kremniya i sovsem strannyh kamnej, lezhat dvoe v takih zhe panciryah iz yarko-krasnogo hitina s zheltymi i chernymi pyatnami, chto delaet ih pohozhimi na vakkal'vov. Odin stonal, pytalsya polzti, pal'cy ceplyalis' za oblomki, grebli ih k sebe. Drugoj ne dvigalsya, no zhizn' v nem poka teplilas'. Strannyj hitin prorvalsya v dvuh mestah, krov' vzdulas' puzyristymi sharami, bystro gustela, a Belye Strazhi otchayanno srazhalis' s baktami, zashchishchaya ogromnoe telo, svoe zhilishche. Vlad, pokolebavshis', sprygnul vovnutr', upal v kroshevo kristallov i oblomkov metalla. Instinktivno vzglyanul naverh -- kvadrat vyhoda uspokaivayushche zelenel na fone neba. CHuzhie zapahi oshelomili nepohozhest'yu, v mozgu zamel'kali strannye kartiny. Vlad pospeshno otognal videniya, risuemye zapahami, bystro i zorko oglyadelsya. Steny smykayutsya v shar, ot udara razbito vse, chto mozhet razbit'sya: ne prosto padali s vysoty, a vrezalis' na strashnoj skorosti v sverhplotnyj stvol megadereva! Ne dvoe chelovek v strannom galle -- troe. V tret'em zhizni ne ostalos', a chuzhaya zhizn' sushchestva Megamira, uzhe progryzala v ego tele norki, iskala edu, zhilishche, korm dlya lichinok. Vlad podhvatil ostavshihsya v zhivyh, vyprygnul, pryamo s kraya treshchiny skaknul na zemlyu. Dim vse tak zhe derzhal pervogo chuzhaka v kol'ce zhval. Nado derzhat' -- derzhit. Budet prikaz szhat' mandiduly -- neznakomec raspadetsya na dve polovinki. Hozyain i starshij drug, kotoryj sejchas hodit neprivychno, kak ranenyj palochnik, znaet, komu chto delat'. Vlad opustil povrezhdennyh na zemlyu, pytalsya otyskat' zastezhki, uzhe reshil bylo, chto oba tak i rodilis' vnutri etih nelepyh kostyumov. CHuzhak, kotoryj postanyval, slabo provel ladon'yu po grudi, tkan' s treskom razdvinulas'. Neznakomec okazalsya blednym, hudym, obtyanutym udivitel'no neprochnoj kozhej. Serdce Vlada zabilos' eshche chashche, chut' ne razlamyvaya grudnuyu kletku. S takoj kozhej ne vyzhit'! Otkuda eti strannye sushchestva? CHuvstvuya brezglivost' popolam s zhalost'yu, on grubo sorval pancir' s golovy ranenogo. Lico cheloveka, muzhchiny srednih let, bylo blednym, iznezhennym, pokrytym takoj zhe tonkoj kozhej. Na lbu zapeklas' krov', po shee rastekalas' alaya plenka, tut zhe zastyvaya, lomayas' na suhie korichnevye plastinki. Vlad bez zhalosti vydral chuzhaka iz nelepogo kostyuma. Ranenyj stonal, otchayanno vopil pervyj neznakomec, no Golovastik zhval ne razmykal, tol'ko sognul syazhki, oshchupyval zhertvu, vodil shchupikami po licu, rukam, odezhde, sobiraya i starayas' ponyat' chuzhie zapahi. Ranenyj, kak videl Vlad, byl bol'she oglushen, chem iskalechen. Slomana noga, razdavleny rebra s pravoj storony, izo rta vzduvalis' ogromnye krovavye puzyri, lopalis', razbryzgivaya melkimi sharikami krovi. Vlad podtashchil za nogu vtorogo nepodvizhnogo. Tot potrogal na grudi druga edva zametnye vystupy, tkan' raz®ehalas', obnazhaya splyusnutuyu grud'. Vlad pokachal golovoj. Dazhe bez prosvechivaniya vidno -- razdavleny vnutrennosti. Vnutri razlilas' krov' -- ranenyj umret skoro. Za spinoj Vlada zhalobno vopil pervyj chuzhak. Vlad ne slushal, no vnezapno neyasnoe izmenenie v vozduhe zastavilo upast' na zemlyu. On otkatilsya v storonu, uhvatilsya za arbalet so vzvedennoj tetivoj. CHuzhak sbrosil kostyum do poyasa, nakryv im zhvaly dima. |to okazalas' molodaya devushka -- izmuchennaya, s krovopodtekom na skule, pahnushchaya bogato i sil'no. U nee byli shiroko rasstavlennye glaza, korotkie zolotistye volosy, a guby ogromnye, raspuhshie, slovno po nim bili. Dusha Vlada vzvilas' do nebes, zatem kamnem ruhnula v goryashchuyu bezdnu. Imenno takih, govoril ded, bogi sotvorili dlya sebya, dlya zhizni na nebe. No kak ona popala na zemlyu? -Golovastik, -- proiznes Vlad chuzhim ohripshim golosom, -- otpusti... Devushka rinulas' k ranenym, edva razomknulis' zhvaly, upala na koleni. Ee ruki bezuspeshno pytalis' natyanut' kombinezony na ih tela. Ranenyj chto-to proiznes, obodryayushche pogladil po uzkomu plechu. Vlad nastorozhilsya, gotovyj v lyuboj moment prygnut' pod zashchitu ogromnyh, kak kryshi domov, list'ev. ZHenshchiny slabee, no srazhayutsya tozhe. Muzhchine obizhat' ih nel'zya, etim pol'zuyutsya... Hosha pereglyanulsya s dimom. Oba podoshli blizhe. Hosha naklonilsya, brezglivo rassmatrivaya chuzhakov s vysoty. Ego greben' vstoporshchilsya, lapy s vypushchennymi kogotkami predosteregayushche stuknuli po tolstomu panciryu golovy dima. Devushka v strahe oglyanulas' na Vlada, iz-za ego massivnogo plecha vydvinulas' ogromnaya ploskaya golova, blesnuli serpovidnye zhvaly. CHudovishche bylo zakovano v krepchajshuyu kutikulu, po bokam vidnelis' krohotnye otverstiya trahejnyh trubochek. Ogromnye syazhki, pohozhie na antenny nevidannogo marsianskogo chudovishcha ili zhe ih boevoj mashiny, izuchayushche potyanulis' k zhenshchine. Ona vzvizgnula, otshatnulas'. Ranenyj ne dvigalsya, smotrel na Vlada v upor. Kogda zagovoril, Vlad napryagsya, potomu chto glaza neznakomca derzhali lico Vlada kak v perekrest'e pricela. Vlad zakolebalsya, otvetil s velikoj neohotoj: -- Da, ponimayu... Tol'ko govori medlenno. Tak govorili moi predki. Devushka radostno vskriknula, ee ogromnye glaza stali eshche shire. Ranenyj skazal toroplivo, nadezhda vspyhnula v golose: -YA komandir issledovatel'skogo otryada Gleb Dubov. So mnoj geografy YAn Koval'skij i Kasya Nechaeva. V toptere ostalsya mehanik Taras Katrichenko... Vlad s trudom ulovil smysl poslednih slov. Kak podobaet voinu, otvetil surovo, s ritual'noj sderzhannost'yu: -- On budet zhdat' vas na krayu Beskonechnogo Polya. Na nego smotreli dve pary neponimayushchih glaz. Vtoroj prishelec lezhal s opushchennymi vekami, pochti ne dyshal. Dubov sprosil ostorozhno: -- On uzhe... tam? Vlad kivnul, muzhchiny ne tratyat mnogo slov. Takim zhe kivkom ukazal na drugogo ranenogo: -- Dlya nego Bol'shaya Noch' pridet ran'she, chem dlya vas -- malaya. Devushka, ee etot komandir, vidimo, vozhd', nazval Kasej, ispuganno vskriknula. Dubov vyplyunul krovavyj puzyr', progovoril hriplo: -- On nuzhen!.. Ne dadim... Kasya, aptechku... Devushka vzvilas', slovno ee podbrosila zemlya, begom rinulas' k zavisshemu na slomannyh derev'yah gallu. Dim molnienosno uhvatil komandira chudovishchnymi zhvalami, podnyal v vozduh. Tot zavis, ne kasayas' nogami zemli, zastyl. Vlad dlinnym pryzhkom dognal devushku. -- Vy ne ponimaete! -- zakrichala ona tonkim golosom. Ee slaboe tel'ce zatryaslos' ot uzhasa v ego tverdyh kak megaderevo rukah, na tonkoj i blednoj slovno u podzemnogo chervya kozhe vzdulis' strannye puzyr'ki. No devushka staralas' smotret' emu v glaza, hotya ot nee bryzgali strui otchayannogo uzhasa. -- My eshche mozhem spasti... Otpusti, zver'! Ona edva ne vcepilas' zubami v ego pal'cy. Vlad nereshitel'no razomknul ruki. Kasya vyskol'znula, kak yunyj hrudl' iz kokona, ot nee pahnulo oblegcheniem popolam so strahom. Vlad prygnul vsled za nej v chernuyu noru, sledil za kazhdym dvizheniem, a kogda vytashchila iz-pod oblomkov ploskij yashchik, vyhvatil, otkryl s predostorozhnostyami, opasnogo ne uvidel, vernul. Devushka pospeshno vybralas', Vlad nemnogo zaderzhalsya, osmatrivaya vnutrennost' letayushchego galla, kotoroe Gleb Dubov, kak on nazvalsya, imenoval topterom. Devushka uzhe charodejstvovala nad nepodvizhnym ranenym, YAnom Koval'skim. Dim vse tak zhe derzhal, zastyv budto zheleznaya statuya, Dubova v zhvalah. Komandir slabo shevelilsya, delal devushke uspokaivayushchie znaki. Lico ego stalo eshche blednee, na lbu vystupili shariki pota. -- Ne zabyvaj o nem, zhenshchina, -- skazal Vlad predosteregayushche. Devushka metnula na nego vzglyad, smeshannyj s nenavist'yu i strahom. V ee rukah mel'kali prozrachnye paketiki s raznocvetnoj zhidkost'yu, kapsuly, pohozhie na ooteki, poroshki v prozrachnoj plenke. Ranenyj ozhival na glazah. Vlad oshchutil po zapahu, chto bol' zatihla, hotya i ne otstupila. Umirayushchij organizm nachal slaben'koe soprotivlenie nastupayushchej smerti. Dim vse eshche derzhal Gleba. Devushka, zakonchiv s tyazheloranenym, brosilas' k svoemu vozhdyu, kotorogo po-prezhnemu stiskival v kapkane zhval dim. Podoshvy Gleba boltalis' na urovne ee lica. Kasya bespomoshchno toptalas', strashas' podojti blizhe. Vlad nakonec osoznal, chto oba ne pritvoryayutsya, v samom dele panicheski strashatsya dima. Muzhchina hot' kak-to skryvaet, na to i vozhd', no ne ponimaet, durak, chto zapahi vydayut s golovoj, a zhenshchina kak na ladoni s ee panikoj, nadezhdoj i uzhasom. Dim po komande razdvinul zhvaly. Ranenyj upal. Devushka sdelala dvizhenie brosit'sya k nemu, no dim stoyal na tom zhe meste, zadumchivo povodil gibkimi syazhkami. Kasya progovorila drozhashchim golosom: -- Gleb... Taras mertv. Ego razdavilo, kogda tresnula obshivka! Ona sela s nim ryadom, zarevela, zakryv lico ladonyami. Vozhd' dotyanulsya, pogladil, suhie volosy slabo potreskivali. -- Svobodnyj CHelovek, u nas neschast'e... V moem plemeni est' chem zaplatit' za pomoshch'! Varvar, ditya Lesa, stoyal v treh shagah, vysokij, suhoj, prokalennyj solncem i suhim vozduhom. Kozha prevratilas' v hitin, kutikulu, na zagorelom lice sinie glaza kazalis' udivitel'no yarkimi, krupnymi. Na nem byli korotkie bryuki iz gruboj materii, na shirokom metallicheskom poyase viseli dlinnyj tyazhelyj nozh, dve tolstye baklazhki. On medlenno pokachal golovoj: -- U vas net, chto nuzhno mne. -- No v moem plemeni... -- Smotryu na odnogo -- vizhu vseh. Odnako obyazannost' sil'nyh pomogat' kalekam. Kakaya pomoshch' nuzhna? Vozhd', on yavno byl vozhdem, pripodnyalsya na lokte, oglyadel ostavshihsya v zhivyh druzej -- zhenshchinu i nepodvizhnogo ranenogo, moguchego dima, zavisshij na krayu polyany razbityj gall, nazyvaemyj topterom: -- My... nam by vernut'sya... v svoe plemya. Esli by ne slomalsya topter, k vecheru uzhe vernulis' by... No letatel'naya mashina razbita vdrebezgi... Plach oborvalsya. Devushka oterla mokroe ot slez lico, glaza rasshirilis' kak napugannye molchknchiki: -- Gleb!.. Kak on mozhet... Luchshe zvat' na pomoshch' po racii! -- Tozhe odni oskolki, -- skazal Gleb. -- No zapasnaya... A pochinit'... -- Vse razbilos', kogda topter vdrug perestal slushat'sya rulya, vrezalsya v etu proklyatuyu stenu... O, Svobodnyj CHelovek! Ty, my vidim, velikij voin v svoem velikom plemeni! Tvoj moguchij kserks s legkost'yu poneset chetveryh, ne tak li? Vlad pokosilsya na dima, ego chuzhak nazval pochemu-to kserksom, perevel vzglyad na devushku. Ee tryaslo. Krohotnye kulachki prizhalis' ko rtu, slovno dushila svoj zhe krik. -- Gde vashe plemya? -- pointeresovalsya on. Glava 2 Kasya strashilas' podnyat' glaza na varvara. On vyglyadel raz®yarennym, v sinih glazah blistala svirepaya dikost'. V dvizheniyah oshchushchalas' ogromnaya sila. Plotnaya kozha blestela, plavayushchie v vozduhe bakty dazhe ne pytalis' vgryzt'sya, otskakivali. Devushka uzhe vlezla v skafandr polnost'yu, zastegnula na ranenom Koval'skom, Gleb sam zapahnulsya tak, chto tol'ko nos torchal, no Kasya trevozhilas', chto kakie-to melkie bakty, po-staromu -- bakterii, pronikli v raspahnutyj skafandr, a progryzt' istonchivshuyusya kozhu truda ne sostavit. Kserks, kak i ego vsadnik, blestel pod solncem slovno vykovannyj iz kuska stali. Ogromnyj, v prochnejshej brone, desantnyj tank "Fetisov-70", ne men'she. V nem takzhe igrala dikaya moshch', plotnye sklerity skryvali prodolgovatoe serdce. Kasya videla, kak moshchno otkryvayutsya i zakryvayutsya klapany po vsej dline grudi, nagnetaya krov' v ogromnuyu golovu -- kserks molod, silen. Ogromnye syazhki vse vremya v dvizhenii: skaniruyut vozduh, opredelyayut zapahi, temperaturu, vlazhnost', podayut znaki, na kotorye polugolyj varvar otvechaet takimi zhe neponyatnymi zhestami. Ranenyj Gleb, prygaya na odnoj noge, zabralsya v raspahnutyj lyuk toptera. Stvoly dvuh derev'ev, na kotoryh tot visel, uzhe vysvobodilis', zheleznyj shar soskol'znul na zemlyu. Odno krylo eshche trepyhalos', zavyaznuv vysoko v vetvyah, a drugoe razletelos' eshche pri udare v megaderevo. Vlad na etot raz v topter ne polez, no arbalet derzhal pri sebe. Gleb ponimal vzglyad sderzhannogo prezreniya: vsem, ravnym sebe po razmeram, gotov dat' boj, plavayushchie v vozduhe mikroorganizmy ne progryzut plotnuyu kozhu, ot krupnyh zverej zashchitit boevoj muravej-soldat, a ot gigantov ubegut ili spryachutsya. Ponimaet li, chto oni iz drugogo mira? Vlad ulozhil tyazheloranenogo na shirokuyu spinu Golovastika. Gleb suetlivo pomogal prikreplyat' ruki i nogi lipkimi lentami. Glaza okruglilis', kogda on uvidel ih u varvara, no smolchal. Kase Vlad velel sest' za svoej spinoj. Kasya boyalas' dazhe smotret' na strashnogo kserksa, samogo strashnogo hishchnika iz murav'ev v Evrope, a ne to, chto priblizit'sya, no Gleb zaoral, Koval'skij prostonal skvoz' zuby, a Vlad povelitel'nym zhestom velel podnyat' shchitok s lica. Kasya drozha, ne zadet' by religioznye chuvstva dikarya, zakryla glaza i prygnula. Polyarizacionnyj shchitok sbrosila na letu. Gleb pojmal v vozduhe, usadil -- glaz v panike ne otkryvala, uhvatilas' za tverdoe. Dumala -- poruchen' sedla, okazalos' -- tverdoe, kak megaderevo, plecho. Ona otdernula pal'cy, slovno sunula v ogon'. -- Kasya, Kasya, -- skazal Gleb napryazhenno, -- voz'mi sebya v ruki. -- Gleb Ivanovich... Vperedi na ogromnoj golove kserksa, otdelennoj ot nih lish' korotkoj sheej, tozhe plotno zakrytoj pancirem, sidel nebol'shoj drakon: v prezhnej zhizni ne krupnee tolstogo kota -- shestilapyj, s ostrymi shipami, s grebnem vdol' sgorblennoj spiny. On oglyanulsya na Kasyu. Ona vzvizgnula, otshatnulas'. U malen'kogo drakonchika byli krupnye fasetochnye glaza, ostrye, kak roga, syazhki, a iz pasti torchali zhvaly, pohozhie na rezcy. Zazubriny nehorosho blesteli. -- Ono smotrit, -- prosheptala Kasya. -- I ty smotri, -- otvetil Gleb vse tak zhe napryazhenno. On usilenno vymuchival ulybku. -- Ne vykazyvaj straha. Kto boitsya, togo edyat. U Kasi byl ne strah -- uzhas, panika. Ona zakryla glaza i na oshchup' vzyala Koval'skogo za ruku. Tot slabo pozhal -- zhizn' v nem teplilas'. Pod soboj Kasya oshchushchala tverdoe, sklerity tverdye kak kamni, no teploe -- moguchee serdce kserksa rabotaet moshchno, besperebojno. -- Vse, -- progovoril Gleb. On oglyanulsya na topter, tot lezhal na zemle -- ogromnyj, nelepyj svoej metallichnost'yu v zhivom mire. -- Esli uspeem spasti zhizn' nashego druga, poluchish' bol'shuyu nagradu. No dlya etogo nado ehat' bystro. -- Togda ne pokidajte dima, -- velel Vlad. Tverdaya spina vdrug dernulas', zelenye derev'ya rinulis' navstrechu, razbezhalis' po bokam. Zamel'kali raznocvetnye pyatna, v lico udarili sil'nye zapahi, ischezli, smenilis'. Kasya obnaruzhila, chto lezhit na spine, pod nej tverdye sklerity -- esli by Gleb ne prikrepil lipuchkami, ee sbrosilo by vstrechnym udarom vozduha. Kserks nessya kak strela, vypushchennaya iz arbaleta. Vlad sidel ryadom s karlikovym drakonom, oba zastyvshie, slovno vbitye v tolstyj pancir' kol'ya. Tyazhelyj plotnyj vozduh zavihryalsya sledom krohotnymi voronkami. Gleb leg na Koval'skogo, zakryl telom. Ih lica byli otkryty, kombinezony zastegnut' ne udalos' -- ranenye i ushiblennye chasti tela raspuhli, razdulis'. Kserks mchalsya nerovnymi perebezhkami, vremya ot vremeni ostanavlivalsya na polnoj skorosti. Tut zhe bez razbega nessya dal'she. Kasyu to otbrasyvalo, to s razmaha stukalas' o tverduyu spinu. Nakonec varvar obernulsya: -- ZHenshchina, obhvati menya rukami. Kasya zastyla v strahe, on kazalsya ogromnym zhukom, zakovannym v tverdyj hitin. Gleb rasserzhenno proshipel: -- Kasya... ne serdi! Grudnaya kletka varvara okazalas' tak shiroka, chto ee ruk ne hvatilo by, zato poyas kombinezona mog by okazat'sya vporu na ego tugo styanutoj myshcami talii. Kasya robko derzhalas', scepiv pal'cy. Ot chastogo besporyadochnogo mel'kaniya derev'ev v glazah ryabilo. Ona pomimo voli prizhalas' shchekoj k shirokoj spine, slovno k granitnoj plite, zakryla glaza. Mchalis' cherez dremuchie zarosli, raspugivali zverej, proskakivali zavaly, kamennye nasypi. Odnazhdy vperedi vyrosla otvesnaya stena, osnovanie tonulo v chernoj zemle, a vershina uhodila v Tuman. Gleb ahnut' ne uspel, kak shest' kogtistyh lap zastuchali po tverdomu. Zemlya vnezapno okazalas' vnizu, dim nessya po otvesnoj stene -- s toj zhe skorost'yu. Vlad i ego shestinogij drakonchik sideli takie zhe zastyvshie, pochti sonnye. Kasya tak prizhalas' k Vladu, slovno oni byli odno celoe. Kserks nessya i nessya vverh. Tuman otodvigalsya, obnazhaya vse takuyu zhe iz®edennuyu melkimi ovragami i treshchinami derevyannuyu stenu. Gleb nakonec soobrazil, chto perebirayutsya cherez stvol upavshego poperek tropy megadereva. Tut zhe kserks, bystro perejdya v gorizontal'noe polozhenie, probezhal paru soten shagov, ponessya vniz golovoj. Vlad prislushalsya, velel Golovastiku chut' zamedlit' beg. Ot slaboj kak lichinka zhenshchiny shlo strannoe teplo, po ego telu prokatilas' goryachaya volna, myshcy vzdulis' ot priliva krovi. Ona spala -- on chuvstvoval po ee shcheke, chto zhgla spinu. Tonkie kak usiki polzushki ruki obhvatyvali ego, blednye pal'cy splelis' slovno pautinki, podergivalis' vo sne. Gleb zabotlivo priderzhival golovu Koval'skogo. Tot spal, oglushennyj dvojnoj dozoj obezbolivayushchego. Gleb videl vperedi i u svoih nog grubye rubcy, pohozhie na shvy elektrosvarki -- tam tolstye listy hitina soedinyayutsya s takimi zhe tolstymi plitami, ukryvaya kserksa bronej. U zhukov kutikula namnogo prochnee. Kutikula -- zashchita ot udarov, luchshih sortov stali. Ona ne vypuskaet vodu, bez nee v etom mire pogibnesh' srazu. On provel ladon'yu po spine moguchego kserksa. |kzoskelet, sudya po vsemu, iz tonkih sloev mikrofibrill, prodol'nye osi povernuty, kutikula slozhena kak fanera, chto mnogokratno usilivaet prochnost'. U kserksa skafandr nadezhnee, chem u nih troih, a dyhal'cy, chto vedut v trahei, sejchas tugo styanuty diafragmoj -- yavno berezhet vodu, ta postoyanno teryaetsya s dyhaniem. Na ogromnoj litoj golove, pohozhej na bashnyu tanka, postoyanno shevelyatsya chuvstvitel'nejshie lokatory: po chetyrnadcati shchupikov, kazhdyj lovit svoe: odin beret sverhdal'nie zapahi, drugoj sortiruet blizkie, tretij opredelyaet malejshie vibracii pochvy -- ved' murav'i pochti gluhie, chetvertyj nastroen lish' na raskodirovku opasnosti... Gleb vzdohnul, vozvrashchayas' v zhestokij mir real'nosti. Koval'skij bez soznaniya, a Kasya zasnula ot iznemozheniya. Pust', strashno mchat'sya na zhutkom zvere, da eshche vniz golovoj po derevyannoj stene, polnoj ovragov, ushchelij, temnyh bugrov i vystupov, razgonyaya vnezapno vyskakivayushchee iz shchelej zver'e, a vnizu klubitsya Tuman, ibo glaza v etom mire ne mogut videt' dal'she, chem na paru sot metrov. Kogda teplo nachalo uhodit' iz vozduha, dim ostanovilsya. Vlad vzyal na ruki spyashchuyu devushku, Gleb sodral lipuchki s ruk i nog ranenogo, razom prygnuli na zemlyu. Tut zhe zagremeli krupnye kristally peska, dim mel'knul v blizhajshih zaroslyah, ischez. Vlad ostorozhno polozhil na zemlyu Kasyu, ona vse tak svorachivalas' kalachikom, podzhimala koleni k podborodku. Gleb, podrazhaya emu, polozhil Koval'skogo, sprosil ostorozhno: -- Tvoj kon'... gm... moguchij dim, vernetsya? V shiroko rasstavlennyh glazah varvara blesnulo udivlenie: -- Ohota! Ego glaza ne otryvalis' ot spyashchej zhenshchiny. Perehvativ vzglyad vozhdya Gleba, sel v dvuh shagah, lico stalo besstrastnym, dazhe nadmennym. Nagretye solncem kameshki tihon'ko potreskivali, ostyvaya, dvigalis', teryaya pri ohlazhdenii ob®em, ustraivalis' na noch'. Cvetnye strui poredeli, temnye bakty vzmyli povyshe, spesha zahvatit' nad verhushkami derev'ev luchi zahodyashchego solnca, a svetlye opustilis' k pochve, ukryvayas' v shchelyah, pod kryshami gniyushchih list'ev. Gromkie golosa zverej, soprovozhdavshie ih vsyu dorogu, nachali menyat'sya: na smenu dnevnym prishli vechernie, kotorye, razvivaya beshenuyu aktivnost', uspevayut poohotit'sya v polchasa-chas do prihoda nochnogo holoda. Kasya, oshchutiv pristal'nyj vzglyad, bespokojno zadvigalas', poprobovala natyanut' odeyalo. Ego ne okazalos'. Kasya priotkryla glaz, potom raspahnula oba vo vsyu shir' i edva ne zavizzhala. Ona lezhala na kamnyah, v desyatke shagov raskoryachilos' zhutkoe derevo, na shirokih list'yah sideli ogromnye chudovishcha i molcha smotreli na nee dvumya ryadami glaz, a v dvuh shagah raspolozhilsya strashnyj dikar'. Poslednie luchi zahodyashchego solnca brosali krovavyj svet na ego gibkie laty, chto polnost'yu zakryvali grud'. Kasya pomorgala, uderzhivaya vopl', ponyala s eshche bol'shim strahom, chto-to vovse ne laty, a obnazhennaya grud'. Zverinaya zhizn' etih odichavshih neschastnyh dala vyzhit' tol'ko tem, kto sumel prevratit' svoyu kozhu v hitin, kutikulu. Glaza u dikarya tozhe osobennye: rasstavleny shiroko, chto uvelichivaet obzor i stereoskopichnost', krupnye, chto uluchshaet ostrotu zreniya, setchatka ogromnaya -- eto daet vozmozhnost' razlichat' tonchajshie ottenki cveta... Ona zavorozhenno smotrela v strannye nechelovecheskie glaza, zabyv o strahe, kak vdrug zatreshchalo, i iz blizkih zaroslej vymetnulsya ogromnyj kak skala zver'. Mel'knuli ogromnye zazubrennye zhvaly, kamni treshchali pod chudovishchnymi kogtistymi lapami, pohozhimi na stal'nye otpolirovannye shipastye stolby. Zver' metnulsya pryamo na nih. Kasya vzvizgnula i, ne pomnya sebya, migom ochutilas' za spinoj varvara. CHudovishche, eto byl dim, polozhilo pered Vladom molodogo, tol'ko chto polinyavshego trurlya. Nezhnaya eshche ne nachavshaya tverdet' kozha, prosvechivala naskvoz', vnutri trurlya trepyhalos' dlinnoe serdce, bol'she pohozhee na chetkovyj syazhek, klubilis' razmytye vnutrennosti. Vlad pohlopal ladon'yu po ogromnoj golove, dim srazu podstavil shcheku. Vlad otmahnulsya: -- Idi-idi! Pust' Hosha pocheshet. Ili eta zhenshchina. Kasya smotrela vse eshche s uzhasom, vzdragivala, edva dim kosil v ee storonu, a Gleb, sperva tozhe bylo otprygnuvshij, s krivoj usmeshkoj ostorozhno opustilsya na zemlyu. Na golove dima mezhdu syazhek po-prezhnemu sidel strashnen'kij zverek, pohozhij na nochnoj koshmar. No teper' plotnye segmenty na ego bryuhe razdvinulis', pokazalas' tonkaya membrana, a samo bryuho razdulos' i kasalos' lba moguchego kserksa. Vlad umelo pererezal trurlyu golovnoj ganglij, edinym vzmahom vsporol zhivot i tem zhe dvizheniem vydernul kishki: -- Molodoj, sochnyj!.. Golovastik, darom chto boevoj dim, a poest' lyubit kak prostoj furazhir... Pohodnyj vozhd', tebe prygatel'nuyu lyazhku? Gleb s natuzhnoj ulybkoj prinyal nepomerno razdutuyu myshcami zadnyuyu lapu, poklonilsya, oceniv zhest. Perednie i srednie lapy trurlya mnogo huzhe, tonkie, zhilistye, sozdannye dlya bega, ne dlya pryzhkov. -- Velikij voin, -- skazal on ostorozhno, -- o nas ne volnujsya... Nam by poskoree dobrat'sya do plemeni... Luchshe pokormi kserksa... to est' dima. Otpravimsya, kak tol'ko sochtesh' ego otdohnuvshim. -- On ne ustal, -- otmahnulsya Vlad. -- Prosto nado popolnit' vodu. Ne znayu, kak v vashem plemeni, no u nas... -- U nas tozhe, -- otvetil Gleb pospeshno. -- Togda pokormi dima, da v put'. U nas ranenyj. Nashi hirurgi... gm, shamany dolzhny poluchit' ego poskoree. Vlad otvetil nadmenno: -- Voin vsegda sperva kormit dima, potom est sam. -- No kogda ty... -- Posmotri na ego abdomen. Dim prisel, vylizyvalsya, vygnuv abdomen. Temnye sklerity, chto byli vlozheny odin v odin, kak kol'ca podzornoj truby, razdvinulis', mezhdu nimi vidnelas' tonkaya membrana. Glebu pochudilos', chto dim syto otduvaetsya i dazhe vzrygivaet osolovelo. V prostornom zhivote dima chto-to shevelilos'. Gleb pospeshno otognal dikuyu mysl', chto muravej proglotil zhertvu zhivoj. Dazhe sytyj, dim napominal Glebu bashennyj kran, pokrytyj tankovoj bronej. Svirepo izognuvshis', kserks s treskom dral shershavym kak nazhdak yazykom pancir', nachishchal do bleska, otdiral gryaz' i prisosavshihsya mikrobov. Syazhki vykusyval i vylizyval osobenno tshchatel'no, propuskal cherez somknutye zhvaly, chasto-chasto prikusyvaya, obil'no smachivaya gibkie sustavchatye antenny bystro vysyhayushchej slyunoj. Po spine bronirovannogo chudovishcha, kakim vyglyadel kserks, prygalo chudovishche pomen'she -- Hosha, iz roda Busej. Hosha pridirchivo rassmatrival mezhdu sochleneniyami, hvatalsya vsemi shest'yu kogtistymi lapami, besceremonno rastyagival gibkuyu membranu, iskal. Pojmav na sebe ispugannyj vzglyad Kasi, povernulsya i neskol'ko mgnovenij glyadel na nee v upor ogromnymi hishchnymi glazami. Vnezapno shirokaya past' raspahnulas', malen'koe chudovishche strashno vzvizgnulo, stremitel'no prygnulo... na devushku. Kasya uspela tol'ko rot otkryt' dlya istoshnogo vizga, kak strashnoe chudovishche bryaknulos' ej na golovu. Ryadom s uhom Kasi zhutko lyazgnuli krepkie mandibuly, v mochke kol'nulo. Busya krepko lyagnul ee po golove prygatel'nymi lapami, dlinnym pryzhkom snova ochutilsya na dime. Kasya izdala dikij, rezhushchij vopl'. Gleb podskochil, kruto povernulsya. Devushka tronula sebya za uho, uvidela na pal'cah krov', zabrala v grud' vozduha i zavopila gromche. Gleb, blednyj kak polotno, zamahal rukami, a kogda ona ostanovilas', chtoby nabrat' vozduha dlya novogo voplya, kriknul toroplivo: -- Posmotri na nego! Posmotri na Busyu! Busya kak raz sdavil v zhvalah chto-to krasnoe, tolsten'koe -- ne krupnee nogtya Kasi. Ona s otvrashcheniem uznala razduvshegosya kleshcha. On zvuchno lopnul, na golovu kserksa bryznula krov'. Hosha migom shrumkal kleshcha, liznul krov' na otpolirovannom sklerite lba, vnezapno perekosil rozhu i s otvrashcheniem vyplyunul. Kasya uvidela ponimayushchij kivok Gleba, Busya ne reshilsya proglotit' neznakomuyu krov' -- chelovecheskuyu. -- Simbioz, -- skazal on nastojchivo. -- Ili boevoe tovarishchestvo. Vse troe pomogayut drug drugu. Kasya s otvrashcheniem povernulas' v druguyu storonu, vse eshche shchupaya krovotochashchuyu mochku, otkuda Busya sorval prisosavshegosya kleshcha, no imenno na toj storone polyany dikar', ne izmeniv vyrazheniya lica, razdiral tolstuyu lichinku rukami. Myshechnaya tkan' treshchala -- eshche nezhnejshaya, neokrepshaya, krov' i limfa bryzgali i padali na zemlyu, zastyvaya tam rozovymi sharami. Varvar dovol'no vzrykival, oblizyval pal'cy. Gleb uvidel izmuchennoe lico devushki, pospeshno uhvatil meshok: -- Kasya!.. Kasya, vot galety... Devushka sorvalas' s mesta, momental'no okazalas' za blizhajshim derevom, ch'i shirokie list'ya opustilis' do zemli. Zakryv glaza, lish' by ne videt', kak eli poluzhivyh zverej takie zhe hishchnye zveri, v tom chisle i ee nauchnyj rukovoditel' geograf Gleb Dubov, ladonyami zazhimala rot. Vlad, ne perestavaya vysasyvat' sok iz dergayushchejsya lichinki, kivnul dimu. Golovastik, brosiv svoi dela, poslushno potrusil vsled za zhenshchinoj. Kase ne udalos' ubezhat' daleko: ee vyvernulo naiznanku srazu za derevom. V etom mire sila tyazhesti roli ne igraet, mezhmolekulyarnoe sceplenie namnogo real'nee. Kasya dolgo vytirala rot, soskrebaya plenku slizi i slyuny, chto stremilas' kak mozhno bystree raspolztis' po podborodku i, zhelatel'no, pokryt' ee vsyu s golovy do nog. Obessilennaya, ona povernulas' na podgibayushchihsya nogah i... udarilas' o tolstuyu metallicheskuyu kolonnu, usazhennuyu shipami, kryukami, stiletami. Vskinula golovu, eshche ne ponimaya, a sverhu uzhe opuskalas' ogromnaya kak bashnya tanka golova kserksa. Uprugie syazhki probezhali po ee telu, edva ne svaliv. Kasya nevol'no uhvatilas' za shipastuyu nogu. Kserks s nedoumeniem oshchupal, potrogal zhvalami. Kasya v uzhase zakryla glaza. ZHestkie kak ershiki dlya chistki butylok metelochki probezhali po licu, pahnulo teplom iz raskrytoj pasti razmerom s zherlo pechi. Hotela zavopit', no yazyk ot straha otnyalsya. Kserks razdvinul zhvaly shire, vnezapno vskinul golovu, strashno lyazgnul mandibulami. Hrustnulo, ryadom s Kasej upalo, zadev po plechu, prozrachnoe krylo so slozhnym zhilkovaniem, drugoe dvazhdy perevernulos', upalo v storone. Kserks merno zadvigal zhvalami, na Kasyu upala kaplya zhidkosti, razmerom s ee golovu. Kserks netoroplivo zheval dobychu, navisaya nad Kasej, ego syazhki nepreryvno dvigalis', shchupaya raznocvetnye strui vozduha, kasayas' proplyvayushchih v nem krupic cvetochnoj pyl'cy. Kasya v uzhase glyadela na dima, a tot, ne perestavaya zhevat', vnimatel'no rassmatrival ee, slovno reshal: vezti ee dal'she ili sozhrat' na meste? Lob ego byl vysok, shcheki chut' krasnovatye, krupnye fasetochnye glaza nahodilis' na glaznyh skleritah, okruzhennye plotnymi valikami kutikuly. Para syazhek navisala, pochti kasayas' ee volos, zhestkie shchetochki podergivalis', vbiraya zapahi, sopostavlyaya, zapominaya. Zatylok dima, kak uspela zametit' Kasya, byl otdelen ot temeni i shchek zatylochnym shvom, ventral'nye chasti zatylochnoj dugi skoree stali uzhe zashchekami. Zazatylok -- uzkij kol'ceobraznyj sklerit, sostavlyayushchij kraya zatylochnogo otverstiya, otdelen ot zatylka zatylochnym shvom. Kasya uvidela tam udobnye zatylochnye myshelki, slovno by prisposoblennye dlya nog dikarya -- tot yavno ezdit ne na spine, a pryamo na zazatylke moguchego zverya. Kogda devushka koe-kak vybralas' obratno, Gleb uzhe shel navstrechu. Lico geografa bylo vstrevozhennym: -- My uslyshali tresk... S toboj vse v poryadke? -- V p-p-poryadke, -- vydavila ona. -- No chtoby ya byla v polnom poryadke, etot zver' dolzhen popast' bogomolu v lapy... Oj! Kserks vyshel sledom, tyazhelo buhnulsya ryadom s Kasej, nachal chesat' zadnej lapoj za levym syazhkom, s naslazhdeniem vyvorachivaya golovu. Tresk podnyalsya takoj, slovno sotnya lesorubov rubili, net -- lomali les golymi rukami. Ee ladon' kosnulas' vlazhnogo, podragivayushchego zhele. Eshche nichego ne ponimaya, pospeshno povernula golovu. Varvar, poluzakryv glaza, shumno vysasyval zhivitel'nye soki iz krupnogo lomtya, u ego nog dergalis' kryuchkovatye lapy, sgibalis', pytalis' polzti. Otorvannaya golova lichinki merno dvigala mandibulami. Kasya dotronulas' do otorvannogo zadnego segmenta, gde korotkie tolstye lapki eshche dergalis', bezhali... -- Zavtra utrom budem na Stancii, -- skazal Gleb preduprezhdayushche. -- Ne vizzhi, uzhe skoro. Ty vernulas' bystro... Vse normal'no? -- S kem? -- sprosila Kasya drozhashchim golosom. -- Nu... Zdes' ves' okruzhayushchij mir i stolovaya, i spal'nya, i tualet... Golos ego upal do shepota. Kasya s raskayaniem vspomnila, chto Gleb ranen, derzhitsya na boleutolyayushchem, otkrytyj perelom goleni zalit anesteziruyushchim kleem. Ona popytalas' bodro ulybnut'sya: -- Nam vsem pridetsya smenit' kombinezony, kogda vernemsya na stanciyu. Glava 3 Solnce uzhe pochti skrylos'. Bystro temnelo. Gleb predlozhil na noch' zabrat'sya v rasshchelinu, sverhu zatyanut' nepronicaemym tentom. Tak delali eshche pervoprohodcy etogo mira -- Kirill ZHuravlev, Dmitrij Nemirovskij, Aleksandra Fetisova, odnako varvar i uhom ne povel. Nochevali sredi kamnej na goloj polyane. Derev'ya cherneli v slabom lunnom svete v dvuh desyatkah shagov, a zdes' gorel rovnyj nesil'nyj svet -- Kasya boyalas' temnoty, Gleb zhe opasalsya reakcii dikarya na strannyj istochnik sveta, no tot proyavil lish' vyalyj interes k moshchnomu fonaryu, tut zhe zanyalsya arbaletom, zatem ischez. Vernulsya s razdutymi burdyukami. On voobshche, kak zametila Kasya, popolnyal zapasy vody chasto, regulyarno poil boevogo murav'ya i malen'kogo strashnovatogo zverya, roli kotorogo Kasya ne mogla ponyat'. Dazhe Kasya, chuzhaya v etom dikom mire, oshchutila, chto s nastupleniem t'my na smenu odnim chudovishcham yavilis' drugie, nepohozhie. Krupnye, tyazhelye, medlitel'nye, zashchishchennye ot nochnogo holoda tolstym mehom. Ona vzvizgnula, kogda v pervyj raz iz nochi vynyrnulo hlopayushchee kryl'yami chudovishche razmerom s topter, podnyalo sil'nyj veter. Kasya vcepilas' v ogromnyj kamen', ee otkatilo s nim vmeste, poryvy vihrya podnyali sor i tuchu mikroorganizmov. Kserks tut zhe ponessya krugami, pochti nastupaya na Vlada, Gleba i Kasyu, azartno shchelkal zhvalami, podprygival, metalsya iz storony v storonu. Krohotnyj Busya prygal na ego litoj golove, tozhe chto-to lovil, tonko vereshchal. Ogromnoe chudovishche, okazavsheesya nochnoj babochkoj, tolstoj i mohnatoj, zakonchilo zhizn' v strashnyh zhvalah kserksa, hotya edva ne uvoloklo ego v dal'nie zarosli, a zatem v rezul'tate neskonchaemoj nochnoj bojni, ot kotoroj Kasya prosto oshalela, vokrug fonarya, pochti zavaliv, vyrosla gora eshche zhivyh, no iskalechennyh babochek, komarikov, moshek, zhuchkov. Kserks, kak ponimal Gleb, sleduet vrozhdennomu instinktu zagotovki korma vprok. Dikar' ne glup, vmeshivat'sya ne stal, hotya goru myasa pridetsya ostavit' zdes' -- ne brat' zhe s soboj. Vlad pokosilsya na klyuyushchuyu nosom devushku: -- Pochemu ne spish'?.. Utrom vyjdem rano. Gleb otvetil za nee pospeshno: -- Velikij voin, ona sejchas zasnet. Rosa ne pomeshaet? -- Est' lyudi, -- otvetil Vlad, -- kotorym vse meshaet. On ushel voroshit' istekayushchih krov'yu nasekomyh, a Dubov ukryl Koval'skogo -- tot eshche ne prihodil v soznanie. Kase velel tiho: -- Kapni allomonom. Zdes' na kazhdom listke po hishchniku. Pod list'yami tozhe. Ona oglyanulas' na varvara, on vnimatel'no rassmatrival v svete fonarya kryl'ya, lapy: -- Mozhet byt', on voobshche nikogda ne spit? -- Takoe nevozmozhno! -- Pochemu? Geneticheskaya mutaciya... Gleb tozhe pokosilsya, otvetil shepotom: -- So dnya begstva pervoj gruppy proshlo edva sto let. On vyglyadit chelov