kserksa. Kasya uspela podumat', chto v Starom Mire sobaki stanovyatsya pohozhi na hozyaev, a zdes' Golovastik i vernyj pes, i boevoj kon', i sovetnik po etike, a uzh nesravnennyj Hosha tak vovse obez'yannichaet varvara, podrazhaet dazhe v mimike. Vnezapno varvar vskriknul hriplym ot volneniya golosom: -- Planktonniki! Derzhites'! Kserks metnulsya tak, chto dognal by raketu, nazhmi kto nenarokom na spuskovuyu skobu. Kasya i Semen vcepilis' v mezhkutikulyarnye shvy, v lico dul uragan, otryval ruki. Po bokam pronosilis' zelenye polosy. Golovastik, zametno razogrevayas', vorvalsya pod zelenyj naves. SHirokij myasistyj list kolyhalsya, na solnce prosvechivali gigantskie shestigrannye kletki, razdutye sokom. Vnutri kletok bespokojno dvigalis' temnye yadra. -- CHto stryaslos'? -- dopytyvalas' Kasya serditym shepotom. Varvar sprygnul, sdernul ee za nogu i, derzha za sheyu kak moshchnymi zhvalami, podvel k krayu lista. Snaruzhi byl yarkij svet, Kasya shchurilas', ne srazu razglyadela v blistayushchej sineve cvetnye pyatna, chto medlenno peremeshchalis' vmeste s potokom vozduha. Kasya potryasenno rassmotrela ogromnye cvetnye shary. Odin byl razrisovan otpugivayushchimi pyatnami, dva vyglyadeli odnocvetnymi, s trudom razlichila odin yarko-sinij, chto pochti rastvoryalsya na fone takogo zhe sinego neba. -- Krasota! -- prosheptala ona zacharovanno. -- YArko, -- soglasilsya varvar, on vse eshche derzhal ee cepkimi pal'cami za huduyu sheyu, ne davaya vysunut'sya dal'she. Ot ego ladoni shlo strannoe teplo, volnoj prokatilos' po spine, vosplamenilo nervy vdol' spinnogo hrebta, telo oslabelo, myshcy nog stali ne bolee uprugimi, chem voda. -- Strannyj narod... YA ne ozhidal, chto udastsya ego uvidet'!.. Voobshche neslyhanno povezlo: videl stanciyu magov, videl brodyazhnikov, teper' vot planktonniki... V Megamire stanovitsya tesno. -- CHto za narod? -- sprosila Kasya slabym golosom. Ej ne hotelos' shevelit'sya, ot shirokoj ladoni shli novye volny, eshche bolee strannye, moshchnye. -- ZHivut tol'ko v vozduhe. Rozhdayutsya, staryatsya, umirayut na vozdushnyh sharah. S nazemnymi plemenami ne obshchayutsya. Tak govoryat. -- A esli drugie planktonniki? -- Mir chereschur velik, hot' teper' ya v etom somnevayus'. -- No esli vstretyatsya? -- Ne znayu. Voobshche ne znayu, chto zastavilo ih tak voznenavidet' zemlyu, chto poklyalis' nikogda ne stupat' na nee. -- Glupcy, -- progovorila ona s trudom. Golova nachala kruzhit'sya, nogi podgibalis'. Ona s ogromnym usiliem zastavila proiznosit' pravil'nye slova: -- Net, prestupniki! Kto-to kogda-to nastupil emu na nogu, a on, obizhennyj, podnyalsya v vozduh i podnyal ves' budushchij rod... Esli lyubit plavat' na vozdushnyh sharah, to plaval by v odinochku, a to zastavil... da, imenno zastavil idti svoej dorogoj ves' budushchij narod! Ne dal vybora... Vlad usmehnulsya, ubral pal'cy s ee pokrasnevshej shei. Kasya poshatnulas', s trudom vosstanovila ravnovesie, golos ee upal do shepota: -- |goisty... Sebyalyuby... Vlad sozhaleyushche pokachal golovoj: -- Skazhi eshche, chto ya ne imeyu prava na svoyu zhizn'! Mol, prinadlezhit plemeni. Voobshche ne mogu smotret' bede v lico, ibo riskuyu potomstvom! Kasya sglotnula komok v gorle, poobeshchala: -- Skazhu! Varvar zasmeyalsya, vnezapno podhvatil ee na ruki. Kasya schastlivo vskriknula. V sleduyushchee mgnovenie ona letela, zabroshennaya moshchnym broskom, v storonu Golovastika. Semen podhvatil devushku na letu, usadil ryadom, gde ona sidela poslednie dva dnya. On vnimatel'no posmatrival na varvara, slabaya ulybka proskol'znula po gubam, no promolchal, otvel glaza. Kserks ostorozhno poshevelil syazhkami. Varvar podvigal pal'cami, pokachal golovoj. Kserks ostorozhno vydvinulsya iz-pod lista, pripodnyalsya na vseh lapah, vstoporshchil zhestkie shchetinki na syazhkah. Vlad vsprygnul na zagrivok, Golovastik pobezhal rezvo, odnako derzhalsya v teni. Glava 13 Golovastik sdelal ryvok v storonu, Kasya krepche uhvatilas' za vystup kutikuly. Semen tronul ee za plecho, ukazal glazami na bledno-zelenoe pyatno pryamo na bedre. Plesen' prisosalas', vypustila krohotnye volosiki s vlazhno blestyashchimi sharikami. Kasya s otvrashcheniem prinyalas' sdirat' chuzhuyu hishchnuyu zhizn', kosilas' s zavist'yu na blestyashchie plechi i pryamuyu spinu varvara. Ne kozha, kutikula, ili vot-vot stanet eyu. Glyadish', voz'met na sebya funkcii ekzoskeleta, kak u bravogo soldata Golovastika ili lenivogo sibarita Hoshi. |volyuciya zdes' mchitsya kak strela iz arbaleta Vlada, novyj vid mozhet poyavit'sya vsego za tri-pyat' pokolenij... Golovastik ostanovilsya tak rezko, chto Kasya stuknulas' nosom o raketnuyu ustanovku. Vlad pripodnyalsya, nyuhal vozduh. Kasya povela nosom, oshchutila kislovatyj, no priyatnyj zapah. -- Pridetsya obhodit', -- proiznes Vlad s neohotoj. -- CHto tam? -- Tetry i subtetry b'yutsya. -- Nel'zya proskochit'? Ved' my ne tetry, tem bolee -- ne sub? -- Nel'zya, -- otvetil Vlad korotko. Golovastik bez komandy razvernulsya, hotya Kasya oshchutila nedovol'stvo boevogo murav'ya, poshel po bol'shoj duge. Redkie sherstinki na abdomene vypryamilis', s konchikov sryvalis' s suhim shchelkan'em yarkie plazmennye iskry. Semen hlopnul sebya po lbu. Kasya perevela vzglyad s nego na varvara, ponyala. Vlad bespokoilsya ne za nih, dvuh myagkotelyh, lyudi dostatochno otlichayutsya ot murav'ev, ih ne tronut, k tomu zhe otpugivayushchie skafandry, no boevoj dim ne uterpit, vvyazhetsya v svaru, -- on vystoit protiv desyatka tetrov ili ih vassalov, no zdes' ih, sudya po zapahu, tysyachi! Derev'ya razdvinulis', Kasya uspela brosit' vzglyad na gigantskoe pole, ahnula. Ne tysyachi, a desyatki ili dazhe sotni tysyach chernyh hishchnyh zverej srazhalis' kak mashiny molcha, delovito, metodichno raschlenyaya drug druga. Nad beskrajnim polem -- drugoj konec tonul v Tumane -- stoyalo zheltoe oblako kislogo zapaha. Slyshalsya mirnyj shoroh lopayushchihsya pancirej, lomaemyh lap i syazhek. Dal'she derev'ya tesnilis', list'ya vtykali v zemlyu ostrye koncy, zapah murav'inoj kisloty prosachivalsya ostrymi kak nozhi strujkami. Golovastik bezhal namnogo medlennee obychnogo, syazhki zabrosil na spinu, zhadno lovya zapahi ispolinskogo srazheniya. Kasya otstranyalas' ot gibkih antenn, v nih bylo chto-to mehanicheskoe, nezhivoe. Semen vsyakij raz ostorozhno kasalsya rovnyh kolec, chto soedinyali negnushchiesya chleniki v ideal'nyh sustavnyh sumkah. Na lice himika byl vostorg, slovno on sam dodumalsya do takogo velikolepnogo inzhenernogo resheniya. Vlad oglyanulsya, hmuraya ulybka osvetila ego zastyvshee lico. Golovastik pomchalsya bystree, Hosha privstal, zainteresovanno vertel sheej. Vlad brosil cherez plecho: -- Sejchas uvidite interesnoe! Kasya pochti nenavidela ego sposobnost' po molekulam zapaha videt' to, chto lezhalo daleko za predelami zreniya. Preimushchestvo ogromnoe pered lyubym uchenym iz Stancii, ibo nigde eshche ne udavalos' skonstruirovat' pribor, chuvstvitel'nee chelovecheskogo nosa. Davno sozdali pribory v milliony raz usilivayushchie zrenie, sluh, silu, no v opredelenii zapahov pribory ne mogli tyagat'sya dazhe s neyu, Kasej, a varvar, vyrosshij sredi dikosti, poluzver'-poluchelovek, voobshche nedosyagaem... Na shirokoj polyane, razmerom s futbol'noe pole, dralis' dva ogromnyh zelenyh bogomola. Za kazhdym byl celyj vyvodok molodyh bogomol'chikov, nezhnyh, tol'ko chto perelinyavshih, s tonchajshej shkurkoj, cherez kotoruyu vidnelis' vnutrennosti. Ili dazhe ne linyavshih, a tol'ko chto vylupivshihsya iz ooteki, chto dazhe udivitel'no: bogomoly lish' otkladyvayut yajca, a potomstva ne znayut: vstretyat svoih edva vylupivshihsya detej -- sozhrut nemedlenno, bez kolebanij. -- |to ty nazyvaesh' interesnym? -- sprosila ona s sarkazmom. Varvar v zatrudnenii pokosilsya na Semena. Himik dazhe podalsya vpered, rassmatrival draku s nepoddel'nym interesom, kulaki ego szhimalis', on sudorozhno dergal loktyami, slovno pomogal zahvatyvat' protivnika. -- Gm... Nu, esli neinteresno... Golovastik pomchalsya mimo, lish' razvel zhvaly, gotovyj esli ne vstupit' v boj, to hotya by kusnut' vraga. Kasya s otvrashcheniem vspomnila eshche odnogo speca so Stancii, tot s goryashchimi glazami rasskazyval ej s zharom pro osobennosti shvatok bogomolov. Mol, pobezhdaet vsegda tot, kotoryj hot' na mikrogramm tyazhelee, krupnee. Tut zhe s®edaet celikom i polnost'yu, vyplevyvaya lish' shipy i kogti. Sboev ne byvaet, bogomoly pochti ideal'nye mashiny s postoyanno rabotayushchim komp'yuterom v golove, prichem -- po edinoj programme. No odnazhdy byl postavlen opyt, v banku zapustili dvuh, primerno odinakovyh po razmeram, bogomolov, posle korotkoj shvatki sil'nejshij ubil i sozhral protivnika. Tut zhe v banku zapustili eshche odnogo -- namnogo men'she. |tot, zavidya ambala v poltora raza krupnee sebya, sperva puglivo begal ot giganta, a kogda ubedilsya, chto tot ego ne trogaet, osmelel, podobralsya blizhe, napal, pobedil sytogo protivnika, tut zhe sozhral... i podoh ot obzhorstva. |tot bionik, Dmitrij Nazaruk, vizzhal ot udachno postavlennogo opyta, izyashchnogo, kak on opredelil ego sam, ne zamechaya, chto u bednoj Kasi zheludok podnyalsya k podborodku. Ona vzdrognula ot strashnogo svistyashchego shepota: -- Vsem zastyt'! Golovastik i Hosha mgnovenno podzhali lapy, dim slilsya s zemlej, a Busya rasplastalsya na lbu kserksa. Semen i Kasya zameshkalis', himik koe-kak prizhal devushku k spine dima, ne davaya ej otbrasyvat' ten'. Kasya negoduyushche zashipela, Semen otvetil uspokaivayushche: -Tiho-tiho! Hozyain znaet, chto vakke delat'. -- Kakoj vakke? -- zashipela ona. -- Prichem zdes' vakka? -- SH-sh-sh-sh-sh! Kasya lezhala nepodvizhno, glaza byli na urovne matovogo hitina. Sovsem blizko polzla krohotnaya moshka, sovershenno prozrachnaya, vnutri ee spiral'yu zavivalis' zheltye soki. Pobleskivali krylyshki, hotya takoj krohe mozhno i bez krylyshek, vozduh dlya nee plotnee, chem voda dlya cheloveka v Starom Mire. Moshka na glazah potemnela, prinyala temnuyu pigmentaciyu, a kogda perepolzla na krasnuyu chast', chernota s toj zhe skorost'yu nachala ustupat' rossypi krasnyh tochek, iz kotoryh sostoyala vrode by sploshnaya krasnota pancirya. Kasya vzdrognula, ot zlogo golosa pryamo nad uhom: -- Ne dyshat'! Ona poperhnulas' ot vozmushcheniya. Semen uzhe svirepo puchil glaza. Zdes' mozhno proderzhat'sya minut desyat', a v syrom vozduhe -- vtroe bol'she. No chto za dikost', pochemu... Vse eshche derzha dyhanie zapertym, ona podnyala golovu. V sinem nebe blesnula cvetnaya iskorka. Kasya reshila, chto pochudilos', no sledom yarko sverknulo krasnym, oranzhevym, dazhe zelenym. Tam mogli blestet' kryl'ya ogromnogo dzhampa! Vlad i ego zveri lezhali nepodvizhnye kak kamni. Vlad derzhal arbalet nagotove, pyalil glaza v sine-zelenyj tuman vverhu. Dzhamp pronessya chereschur vysoko, vsadnik polagalsya bol'she na nyuh, chem na zrenie. Semen i Kasya uzhe pobagroveli, zaderzhivaya dyhanie, na ushah Kasi potemneli konchiki, nachali zagibat'sya vniz -- pervyj priznak asfiksii. Vlad hlopnul Golovastika, tot mgnovenno podhvatilsya, lish' Hosha lezhal rasplastavshis' -- zasnul. Semen s shumom vypustil vozduh, edva ne smetya uraganom derev'ya na milyu vperedi, ego grud' opala, prikleilas' k spine, snova razdulas' kak u indijskogo petuha pri vide noven'koj kuricy. Kasya vypustila vozduh, starayas' prodelat' kak mozhno nezametnee, sprosila vysokomerno: -- Mozhno ne pryatat'sya? Oni promchalis' po vlazhnoj zemle, chasto nyryaya pod navesy tolstyh list'ev, kotorye napominali Kase steganye odeyala. Po strukture, konechno, ibo po razmeram pohodili bol'she na kryshi cirkov. V takie minuty puteshestvenniki popadali v polnuyu t'mu -- kazalas' polnoj pri vnezapnom perehode ot yarkogo sveta, -- no lish' Kasya i Semen to shchurilis', terli kulakami slezyashchiesya glaza, to tarashchilis', starayas' rassmotret' chto-libo krome plavayushchih vo t'me pyaten. Golovastik, pohozhe, vovse prenebregal takoj meloch'yu, kak perepady sveta. Zapahi nadezhnee! Nu, a varvar i Hosha, te slovno by voobshche znali, chto zhdet vperedi. Varvar rasseyanno chesal Buse gorbatuyu spinku, a malen'kij zverushka, ponezhivshis' vslast', zatem skakal po plecham varvara, delovito obsledoval kozhu, soval tonkie pal'chiki v ushi, tryas, iskal kleshchikov, skreb kogotkami spinu Vlada. Pod shirokimi list'yami, gde svoj mir i svoj klimat, odni zveri sonno sharahalis' ot svirepo vryvayushchegosya zakovannogo v neprobivaemye laty hishchnika, drugie edva shevelilis', tret'i vovse ne dvigalis', slovno zamorozhennye. Kasya brezglivo dergalas', hvatalas' za Semena. Belesye, s tonkoj uvlazhnennoj kozhej, eti zveri mogli vyzhit' tol'ko v syrom nepodvizhnom vozduhe, gde ot vzveshennyh vodyanyh sharikov vozduh bol'she pohodit na razrezhennuyu vodu. Golovastik ne uterpel, na begu polosnul zhvalami zverya vdvoe krupnee sebya. Kasya ahnula: ostrye serpy rassekli ogromnoe telo s takoj legkost'yu, slovno stal'noj kapkan perekusil zastyvshij studen'! Kserks poveselel, dazhe pripodnyalsya na begu,tut zhe na golovu Kasi navalilos' myagkoe, goryachee. Raketnica carapnula za opustivshijsya list, progretyj solncem, Golovastik bez komandy brosilsya v storonu, probezhal vdol' kraya lista, chasto zaceplyaya napravlyayushchimi trubami za vorsistuyu kryshu, razdrazhenno lyazgnul zhvalami i pobezhal nazad. -- Hitrit' nehorosho, -- skazal Semen nastavitel'no. On pohlopal ladon'yu po teploj hitinovoj spine. Ne vsegda udaetsya projti fuksom, po sebe znayu. Dim s ogromnym trudom vydralsya iz-pod osevshego k zemle lista, carapaya bryuhom zemlyu, a raketnicej -- razdutye zelenye kletki, tut zhe vskarabkalsya na nego, pomchalsya so vseh nog, perebegaya s odnogo na drugoj -- pod kazhdym listom ukrylas' by stanciya. Belesye voloski torchali iz kazhdoj vzdutoj kletki, chirkali kserksa po grudi. Kasya boyazlivo podzhimala nogi, voloski byli tolstye, kak chervi. Pahlo gnil'yu, zapahi stoyali tyazhelye, plotnye. Na lapy Golovastika nalipla plesen', karabkalas' k grudi i bryuhu, po bokam zhelteli kloch'ya yadovityh gribov. Ot nih potuskneet blestyashchij hitin, a esli ne ubrat' -- za sutki prozhzhet naskvoz'. ZHizn' kipit i zdes', massy zemli sodrogayutsya, sdvigaemye spinami zhukov chudovishchnyh razmerov, vpyatero-semero krupnee dima, vspuchivaetsya, vsyudu snuyut bescvetnye poluprozrachnye zveri, chto pogibli by za doli minuty, popadi pod luch solnca... Eshche dva dnya shli, vse tak zhe zabiraya vpravo, vsmatrivayas' i vslushivayas' vo vse, chto mozhet navesti na sled ischeznuvshih uchenyh. Kasya izrashodovala videokristally, nachala zanovo, edva ne so slezami stiraya zapisi, tozhe vazhnye i tozhe cennye. ZHalobno prosila hotya by paru mnemokristallov u Semena, no himik okazalsya so strannostyami. Sulil ruku i serdce, a videokristally zazhal: samomu nuzhny pozarez, on vazhnym delom zanimaetsya, a ne zveryushek zasnimaet, kotorye vse ravno vseh ne zapechatlet', tak chto i nachinat' ne stoit... Kasya dula guby, naezhivalas' ot obidy, gorbilas', stanovilas' pohozhej na Busyu, razve chto chut' krupnee. Pochti dvoe sutok prodiralis' skvoz' dikie mnogoetazhnye zarosli, prilipali k rose, potekam molochno-belogo soka, dazhe vytaskivali sebya za lin', privyazannyj k strele: u arbaleta bylo i takoe naznachenie. K vecheru vrode by vybralis' iz gnilogo mira, no byli tak izmucheny, chto svalilis' v tyazhelyj son, ne prigotoviv zashchitnuyu setku, pilyuli razogreva, nochnuyu dozu antibiotikov. Kasya smutno pomnila vecher, on slilsya dlya nee s hmurym utrom, kogda ona prosnulas' ot rezkih sudorog, vyzvannyh holodom. Ot nee gadostno pahlo, kombinezon nastol'ko oblepila zheltaya plesen', chto otpugivayushchie krasnyj i chernyj cvet ischezli vovse. Ona s velikim trudom otyskala pilyulyu, podstegivayushchuyu metabolizm, koe-kak sumela razdavit' vo rtu. Nebo obozhglo. Po telu zastruilos' teplo. V sumerke rassveta podnyalas' shirokoplechaya figura. Kasya s trevogoj zametila, chto varvar poshatyvaetsya, pochti ne smotrit po storonam. On byl blednym kak lichinka, golos prozvuchal mertvo: -- ZHenshchina... Esli ya hot' napolovinu takoj zhe gryaznyj, to mne konec. Kasya pomedlila s otvetom, ibo vpervye ne mogla otyskat' rezkost'. Neozhidanno dlya sebya skazala: -- Ty gryaznee v sto raz! Tvoi zveri ne pomogut, mne samoj pridetsya otskablivat' tebya nozhom i zheleznoj shchetkoj. Dvigayas' plechom k plechu, slovno skovannye odnoj cep'yu, oni vybralis' iz-pod lista. Golovastik skryuchilsya pod tolstym derevom, podognuv vse lapy. Hosha rasplastalsya mezhdu syazhek, nahohlivshijsya, no spal tak zhe mertvecki, kak i moguchij dim. -- Horoshi, -- burknul Vlad. -- YA ih ostavil storozhit'! Nas by sozhrali zazhivo, a eti strazhi i syazhkami by ne shelohnuli! Kasya oshchutila tolchok simpatii k bednym zveryam: -- Oni izmuchilis' bol'she nas! Na dime ehali, a Busya vysmatrival vragov. K tomu zhe kto stanet est' takih gryaznyh? Vlad posmotrel na nee pristal'no, devushka nachala medlenno krasnet'. Vlad skazal negromko: -- Sozhrali by, nu i ladno. Ne skoblit' etu merzost'. Golovastik, ne prosypayas', povel syazhkami. Hosha trevozhno strekotnul, tozhe ne vypolzaya iz glubokogo sna. Golovastik vytyanul syazhki daleko vpered, nashchupal Vlada. Kasya opaslivo popyatilas', a strashnyj kserks vnezapno prygnul. Varvar ochutilsya v chudovishchnom kapkane zhval. Sverhu skaknul Hosha, zavereshchal vozmushchenno, vdvoem s kserksom speshno nachali sdirat' s hozyaina vrazhdebnuyu plesen'. Vlad morshchilsya, otvorachival lico: Golovastik vypuskal edkie kapli, stekayushchie po maksilam, hvatal zhvalami za ruki, protaskival ih cherez temnuyu zhidkost', kak postupil so svoimi syazhkami, no ruki ne zakrytye pancirem syazhki -- shchiplet, a sheyu i podmyshkami zhzhet kak ognem, userdnyj kserks obrabatyvaet s nog do golovy... Semen vybralsya sledom, ego nekogda yarko-krasnyj kombinezon pohodil na maskirovochnyj desantnyj. ZHeltaya plesen' na plotnoj tkani ne otmirala, kak obeshchali himiki, lish' prinimala gryazno-zelenyj cvet da vceplyalas' krepche, v nadezhde otyskat' treshchinku, vyemku. Semen klyal na vse lady konstruktorov kombinezonov, vkraplyaya himicheskie terminy, chto zvuchali gryaznee, s trudom otdiral po krohotnomu volokoncu, a s drugogo boka plesen' razrastalas' vdvoe bystree. Vlad kriknul, uvorachivayas' ot skachushchego po golove Hoshi: -- Poprosi Golovastika! Plyunet razom, vyjdesh' kak molodoj bogomol iz kokona. -- Bez skafandra? -- sprosil Semen skepticheski. -- Blagodaryu pokorno. Vlad pozhal plechami, naskol'ko emu pozvolil Golovastik: -- YA zhe bez etoj krasnoj shkury. -- Kuda moemu skafandru, protiv tvoej shkury! -- Zavedi sebe. Semen podumal, pokachal golovoj: -- Net, ya konservator. Razve chto Kasya... Ona radi mody hot' kuda! Kasya zadohnulas' ot vozmushcheniya. Muzhchiny pereglyadyvalis', rozhi byli besstyzhie. Golovastik vypustil Vlada, varvar sverkal kak nakonechnik strely, prinyalsya speshno chistit' sebya, nachal s syazhek, protaskivaya ih cherez mandibuly. Nizhnie i verhnie chelyusti rabotali tak yarostno, slovno pytalis' perekusit' antenny. Kasya instinktivno ozhidala uvidet' ih izzhevannymi, hotya by izgryzennymi, no syazhki vyhodili iz slyuny blistayushchie, chisten'kie, metelochki na konchikah toporshchilis' kak noven'kie. Hosha s nereshitel'nym vidom derzhal v perednih lapah krasnogo kleshchika. Razdutoe puzo lezhalo na kolenyah, glaza sonno zakryvalis', no kleshch molodoj i otkormlennyj, greh vypuskat', raz uzh pojmal, tol'ko uzhe ne vlezet... Busya sdelal geroicheskuyu popytku, nachal zapihivat' dobychu v rot. CHtoby dobro ne propadalo. Posle korotkogo zavtraka zapaslis' vodoj. Vse shest' lap Golovastika zamel'kali s takoj skorost'yu, chto u Kasi ryabilo v glazah. Vskore pokrylas' lipkoj plenkoj, dyshala s trudom, blizhe k obedu kserks uzhe ostanavlivalsya, otdyhal. Beskonechno vysokie derev'ya raspustili list'ya-stebli na nemyslimoj vysote, pereplelis' stvolami, nakryli mir mnogoslojnym zelenym pologom. Golovastik dvigalsya sovsem vyalo. Vlad pinal, dim povodil syazhkami, delal korotkij ryvok, tut zhe uvyazal v vozduhe, chto napolovinu sostoyal iz vody. Kasya brezglivo sdirala lohmot'ya vodyanoj plenki, no vodyanye shariki, plavayushchie v plotnom kisele, mgnovenno raspolzalis' po oblegayushchemu kombinezonu tonchajshej plenkoj. Ona probovala opuskat' obzornyj shchitok, zakryvaya lico, no pepeenka tut zhe zloradno zatyagivala shchitok, a smotret' cherez iskazhayushchee steklo strashno: dazhe Hosha vyglyadit lyutym chudovishchem. V syrom zathlom vozduhe miriady krohotnyh sushchestv plavali vo vzveshennom sostoyanii, inye snovali ochen' yurko, pozhirali drug druga, nabrasyvalis' na baktov pokrupnee. Na prishel'cev navalilis' temnym opasnym oblakom. Hosha vozbuzhdenno zastrekotal, nachal vyhvatyvat' samyh krupnyh pryamo iz navisshej nad ih golovami tuchi, soval v rot, zatem s vizgom kinulsya obirat' s blestyashchego tela varvara: sperva dvumya, potom tremya lapami, a potom etot malen'kij koshmar ucepilsya za plecho varvara lish' dvumya prygatel'nymi lapami, a perednimi i srednimi molnienosno hvatal baktov. Kogda ne uspeval poedat', a zashchechnye meshki napolnilis' tak, chto stali vidny iz-za spiny, on prosto s hrustom davil mikrobov v krepkih lapah i shvyryal na zemlyu. Srabatyval instinkt zapasaniya pishchi, kak ponyala Kasya, no ne zloradstvovala nad glupost'yu druzej varvara, sama zhalas' k neutomimomu Hoshe. Semen bryznul na svoj kombinezon rapellentom. Varvar brezglivo otodvinulsya. Kasyu perekosilo ot uzhasayushchego zapaha, odnako pospeshno podlezla pod struyu. Varvar tut zhe povernul kserksa, chtoby zapah otnosilo nazad. Mikroby padali obozhzhennye, no i Kasya oshchutila toshnotu. Repellenty horoshi v Starom Mire, no v Megamire lyudi sami na polozhenii nasekomyh, a chastichki zapahi plavayut v vozduhe kak oskolki ostrejshego stekla. Vdohni, sam nachnesh' korchit'sya, poka ne rassosetsya. No bezvredno rassosetsya para chastic, pyat'-shest' uzhe vyzyvayut toshnotu, a esli naglotaesh'sya desyatok? Trizhdy ostanavlivalis', obdirali prisosavshihsya parazitov, zalizyvali povrezhdennye mesta. CHudovishchnyj kserks, strannyj varvar i nochnoj koshmar po imeni Hosha obdirali drug druga bystro i umelo, tol'ko tresk shel po Lesu. Golovastik vylizyval Vlada, na ego shershavom yazyke Hosha razlegsya by i eshche raskinul vse shest' lap, no kogda kserks oblizyval monstrika, sdiraya zhestkimi shershavkami prilipivshihsya parazitov, Hosha lish' muzhestvenno zazhmurivalsya i vceplyalsya v varvara vsemi shest'yu. Vprochem, tot sam hvatalsya za derevo. Kasya, odurevshaya ot gadkogo zapaha, skazala Semenu revnivo: -- Opyat' cheshutsya kak babuiny! -- Kak kto? -- ne ponyal Semen. -- Gospodi, ty rodilsya zdes', chto li? -- Net, no Staryj Mir pomnyu uzhe kak son. Golaya bezradostnaya pustynya... Ona brosala korotkie revnivye vzglyady na nerazluchnuyu trojku, u nih poluchalos' vse energichnee i slazhennee. Sodrav parazitov drug s druga, dal'she prodolzhali kazhdyj v odinochku: v Megamire soblyudenie rituala chistki oznachaet vozmozhnost' zhit' dol'she. Malen'koe chudovishche sidelo na etot raz na kamne, vygibalos' vo vse storony, uhitryalos' ostervenelo skresti sebya srazu shest'yu lapami, dlinnym yazykom, dazhe provolochnymi syazhkami i shipami na golove. Ot nego shel skrezhet sravnimyj razve chto s treskom, kotoryj podnyal kserks, propuskaya cherez mandibuly zhestkie kolonny shipastyh lap, zhutko lyazgaya serpastymi chelyustyami, slovno staralsya vo chto by to ni stalo perekusit'. -- Molodcy, -- skazal Semen odobritel'no. -- Bez etogo ne vyzhit'. Uhitrilis' sdelat' iz chistki razvlechenie! -- Oni cheshutsya celymi dnyami! -- Kasen'ka, ne zaviduj. Semen skalil zuby, Kasya molcha besilas'. Himik slovno by zabavlyalsya ee gnevom. Ne verit, hotya Kasya nikogda eshche ne chuvstvovala sebya takoj raz®yarennoj. Ili ona reagiruet chereschur sil'no? Semen vyudil iz sedel'nyh sumok, gromko provozglasil v prostranstvo: -- Kushat' podano! Vlad, ne perestavaya chesat'sya, podoshel, skepticheski oglyadel izryadno pohudevshie tyuby. Kasya uzhe zhadno pila, ee shcheki napolnyalis' na glazah. Semen vyzhidayushche smotrel na varvara. -- Nadolgo hvatit vashej edy? -- poyasnil Vlad. -- Nado kormit'sya Lesom. -- My zahvatili s zapasom, -- poyasnil Semen. -- Skormite murav'yam, chtoby ne taskat' tyazhesti, -- predlozhil Vlad. Dobavil pospeshno: -- No ne Golovastiku, a chuzhim. Kotoryh ne zhalko. Kasya poperhnulas', tak speshila vozrazit'. Zakashlyalas', poshla puzyryami, a kogda Semen zabotlivo vytryas iz nee sharik vody, popavshij v legkie, naglyj varvar byl uzhe daleko. Glava 14 Semen svyazalsya s Sokolovym, peregovoril, hotya novogo skazat' poka nichego ne sumel, dal'she dolgoe vremya ehali v tyagostnom molchanii. Kasya dulas' na varvara, Semen zhadno snimal na kristallodiskety novye formy zhizni. Vlad trevozhno vslushivalsya, ego ne pokidalo chuvstvo opasnosti. Vozduh plotnyj, rascvechennyj sharikami zapahov. On poslal Golovastika po tverdomu kamnyu, gde tot pochti ne ostavlyal sledov, polnost'yu ubral dyhanie, ne vypuskaya zapahi. S dosadoj oglyanulsya na geografov: po zapaham mozhno skazat' o nih vse. Durach'e, eshche othodyat za derevca: on lish' po zapahu izo rta skazhet kto chem bolen, kogda u Semena nastupit pik polovoj aktivnosti, a kogda Kasya budet gotova k otkladyvaniyu yaic. Kserks vbezhal v zarosli krupnolistnogo lesa, Vlad nastorozhilsya eshche bol'she. Ni strekota, ni shchelkan'ya, ni vizga, dazhe privychnogo treska kengshikov, chto sotnyami sobirayutsya na verhushkah steblej. Obychno takie uchastki polny zhizni: zapolneny vozduh, pochva, stvoly i list'ya, a sejchas dazhe ogromnye tolstye zveri, chto gryzut tverduyu plot' megaderev'ev, pritihli, edva slyshno dvigayut chudovishchnymi chelyustyami. Esli oni, chuvstvuyushchie sebya v polnoj bezopasnosti, chego-to boyatsya, to chto ostal'nym? Za spinoj razdalsya vzryv smeha. Semen i Kasya, uhvativshis' za plechi, pytalis' spihnut' drug druga so spiny moguchego dima. Obzhilis', osmeleli. Beschuvstvennye, kak kamni po doroge. Takim trudno vyzhit' dazhe pod Stal'nym Kupolom. Dim mchalsya neutomimo, v strannom tihom Lese cokot kogtej kazalsya Vladu chereschur gromkim. On chuvstvoval chuzhoe davlenie, obespokoenno progonyal strui vozduha cherez nozdri, vsmatrivalsya v plyashushchie v vozduhe cvetnye komochki. Dim neskol'ko raz voprositel'no podnimal syazhki, signalil Vladu. Umnyj zver' tozhe chuyal opasnost', no polagalsya na hozyaina, teper' zhe, kogda sam vozduh kazalsya tyazhelym kak voda, dazhe poshchupal Vlada, opasayas', chto tot spit. Vlad otvetil zhestom, poshchupal dvenadcatyj i sed'moj chlenik na pravom syazhke, Dim uskoril beg, vyskochil na kosogor, vnezapno ostanovilsya: Vlad tozhe uvidel kak iz rasplyvayushchejsya steny Tumana vyhodyat strannye sushchestva. Pokrytye tolstym prochnym hitinom -- chernym s korichnevym, obnazhennye, chto blagodarya hitinu ne zamechalos', prizemistye. Vse dvigayutsya na chetveren'kah, uverenno, ustojchivo, pochti ne obrashchaya vnimaniya na moshchnye potoki vozduha. Vlad na mig oshchutil pristup revnosti: v ego plemeni lish' religiya zapreshchaet opuskat'sya na chetveren'ki, strannaya prihot', ved' tak udobnee... Za ego spinoj tihon'ko ahnuli. Vlad skazal negromko, ne povorachivaya golovy: -- Zamrite, kak opossy. -- Kto eto? -- prosheptala Kasya. -- Opossy? Takie zhuki-pritvorshchiki. -- Net, te strannye sushchestva. -- Hudshie iz zverej, -- otvetil Vlad. -- K schast'yu, veter v nashu storonu. Dim besshumno opustilsya, zadvinuvshis' pod zelenyj list. Dazhe golovu spryatal, vysunuv lish' konchiki syazhek, pochti neotlichimye sredi volokonec lista. Vlad soskochil, ostorozhno vyglyanul. Semen i Kasya toroplivo slezli po tverdomu kak tankovaya bronya boku, Semen sprosil trevozhno: -- Mutanty? Vlad oglyanulsya: -- Nazad! Kto razreshil? Semen kozyrnul, poslushno polez na kserksa. Kasya zaderzhalas', glyadya umolyayushche: -- YA sejchas, sejchas! Bednye, neschastnye... -- Kto? -- ne ponyal Vlad. -- Von te, na chetveren'kah! Oni zhertvy. Libo prihoti sbezhavshih v Les roditelej, libo... korablekrusheniya. -- Korable... -- Nu da. Predstav', ty ne nashel by nas v razbitoj gelikoptere? My ostalis' by s Glebom odni. Otrezannye ot mira, Stancii, bez oruzhiya, lekarstv... u nas by poyavilis' deti, chto nikogda ne videli drugoj zhizni... -- Vy by ne dozhili do vechera, -- otvetil Vlad s prenebrezheniem. Strannye sushchestva dvigalis' cherez osveshchennyj solncem mir tremya ryadami. Vse vyglyadeli kak strannye cherepahi, lish' golovy byli pripodnyaty, no Vlad ne videl v ih dvizheniyah straha ili boyazlivosti malyh sushchestv. Na chernyh spinah plameneli yarko-krasnye pyatna, tak yadovitye zhuki preduprezhdayut vragov o svoej nes®edobnosti. Golovastik bespokojno shevelil syazhkami, dotyanulsya do Vlada, potrogal. Vlad otvetil uspokaivayushchim zhestom, hotya u samogo poholodelo vnutri, a nogi nachalo svodit' sudorogoj. Ot pancirnyh shel zapah smerti, istrebleniya. Na mig ulovil otchetlivuyu kartinku, budto zaglyanul v chej-to mozg: rasplastannye chelovecheskie tela, vydrannye vnutrennosti, otsechennye konechnosti... Kasya chto-to sprashivala, terebila, on molchal, skryvaya durnotu. |ti zvero-lyudi ne tol'ko bessmyslenno unichtozhayut zverej vokrug sebya, no dazhe rvut sorodichej, edyat ih vnutrennosti! On shvyrnul Kasyu na dima, skazal Semenu negromko: -- Sdvinemsya vlevo. Veter sejchas peremenitsya. Semen ne stal sprashivat', kak varvar umeet predugadyvat' poryv vetra, vcepilsya v zagrivok dima. Kasya trevozhno smotrela bol'shimi ispugannymi glazami. Dim bezzvuchno perebezhal k polyane pod uglom. Zvero-lyudi vse eshche dvigalis' cherez osveshchennoe solncem mesto. Vlad staralsya ponyat' prichinu uzhasa, chto prokralsya do vnutrennostej, szhimaya v ledyanoj ladoni serdce. Zvero-lyudi bez oruzhiya, golye, po razmeram ustupayut bol'shinstvu sushchestv. Dazhe Vladu ustupayut, esli lyubogo iz nih podnyat' na zadnie nogi. Pravda, v pryamoj shvatke preimushchestvo u zvero-cheloveka: dvunogogo sshibit' legche. Vperedi dvigalsya moshchnyj zver'. Spina blestela pod solncem, brosaya predosteregayushchie otbleski, bliki igrali na bezvolosoj goloj golove. Ot nego veyalo smertel'nym holodom, slovno ot l'diny: a led, kak pomnil Vlad, samoe hudshee, chto znayut sushchestva Megamira. Ryadom s vozhakom bezhal, postepenno sblizhayas', krupnyj samec. Vlad oshchutil priblizhenie nedobrogo, no samec okazalsya chereschur blizko, vnezapno oskalil zuby, vskinulsya. Vlad ne uspel ponyat' i somnevalsya, chtoby zametili Semen i Kasya, chto imenno blesnulo mezhdu neostorozhnym samcom i vozhakom: struya zhidkosti, nit' pautiny, elektricheskij razryad ili chto-to nevedomoe, no samec rezko ostanovilsya, slovno udarilsya o stenu. Vozhak prodolzhal netoroplivyj beg, a samec, postoyav neskol'ko mgnovenij, zavalilsya na bok. Zvero-lyudi bezhali mimo, odin zadel srazhennogo, otshvyrnul. -- CHelovek strashnee zverya, kogda on zver', -- skazal Vlad. Podumav, dobavil. -- Krasnye pyatna na spinah -- ne mimikriya, kak ya dumal. -- YAdovity? -- prosheptal Semen. -- Ne znayu. Les zatih, perezhidaya strannuyu opasnost', voznikshuyu tak vnezapno. Vlad vertel golovoj, zapominaya, shvatyvaya reakciyu zverej -- bol'shih i malyh, letayushchih i nazemnyh. Dazhe derev'ya, kazalos', oshchutili vtorzhenie chuzhoj opasnoj sily: dvizhenie sokov v poluprozrachnyh stvolah zamedlilos', temnye yadra zastyli. Oni lezhali s polchasa, nakonec razom ozhili dzhampiki, v vozduhe zamel'kali cvetnye parusa ogromnyh kryl'ev letayushchih drakonov. Iz-pod zemli nachali vydvigat'sya holmy ryhloj zemli, zagorazhivaya gorizont. Mel'knulo ogromnoe segmentirovannoe telo, pokrytoe sliz'yu. Ispolinskij rozovyj cherv' vypolz iz tunnelya, polez, pul'siruya vsem telom, cherez tropku. Vlad terpelivo perezhidal, poka dozhdevoj cherv' vyberetsya iz nory, a tam poyavlyalis' vse novye i novye kol'ca. Perednyaya chast' chervya uzhe otyskala udachnoe mesto, nachala zaryvat'sya, s usiliem vdvigaya tuda kol'ca, a iz nory vse poyavlyalis' rozovye kol'ca, budto gde-to gluboko pod zemlej cherv' uhvatil sebya za hvost. Ehali bez proisshestvij dva dnya, zamiraya korotkimi nochami v glubokih rasshchelinah ili gallah, na tretij den' Kasya nakonec zametila, chto varvar molchaliv eshche bol'she, chem obychno. CHashche obychnogo posmatrivaet na nebo, vsyakij raz ruka dergaetsya k oruzhiyu. -- Ozhidaesh' bombardirovku? -- sprosila Kasya nasmeshlivo. Vlad smotrel neponimayushche. Semen tolknul ee, no devushka skazala ozorno: -- V starinu letali takie mashiny, brosali bomby. V Malom Mire, estestvenno. Vlad holodno kivnul: -- Ozhidayu. YA trizhdy videl proletayushchego dzhampa. Vchera dva raza, i segodnya. -- Nu i chto? -- udivilas' ona. Semen vmeshalsya, vidya lico varvara: -- Togo samogo? -- Da. -- Stranno, -- skazal Semen. -- Ty ne oshibsya? Slishkom mnogo sluchajnostej... -- CHereschur, -- brosil Vlad. -- YA narochito menyal dorogu. No dzhamp otyskal nas. Kasya shiroko raspahnula glaza: -- S uma soshli! Komu my nuzhny, chtoby nas kto-to vyslezhival! Da i kto v etom mire mozhet? Gelikoptery tol'ko u nas... V smysle, na stanciyah. -- Dzhamp otlichaetsya ot gelikoptera, -- napomnil varvar korotko. Kasya vspyhnula, glaza ee zablesteli gnevom: -- U muzhchin v krovi presledovaniya, pogoni, shvatki, no ya, slava bogu, zhivu v real'nom mire! Vnezapno kserks sdelal ryvok v storonu, upal pod list i zamer. V zelenoj polut'me golos Vlada prozvuchal osobenno napryazhenno: -- Ne dvigat'sya! Semen i Kasya zastyli, a kogda Vlad soskol'znul na zemlyu, Semen sprosil vdogonku: -- Opyat'? -- Ne vysovyvat'sya! -- povtoril Vlad zhestko. -- Vam luchshe ne razgovarivat'. Ot vas slishkom mnogo zapaha. On leg vozle kraya, ostorozhno vyglyanul. Kasya vozmushchenno zashipela: -- Zapah? CHto on imeet v vidu? Kserks lezhal neprivychno tiho, ne delaya popytok podnyat'sya, vyjti iz-pod listka na yarkoe solnce. Na mig ej pokazalos', chto v nepodvizhnom vozduhe, a pod listom on ne dvigalsya, poyavilsya trevozhashchij zapah. Semen shevel'nulsya, tyazhelo vzdohnul. Ego glaza ne otryvalis' ot edva razlichimoj v teni figury varvara. V sinem nebe bylo chisto, tret' byla belaya. Tam, po vsej vidimosti, nahodilos' oblako. Vlad terpelivo zhdal, szadi negromko shelesteli, shchupaya zemlyu, ne znayushchie pokoya syazhki Golovastika. Semen i Kasya nachali tihon'ko peregovarivat'sya. Vlad nahmurilsya, no smolchal. Neozhidanno v nebe blesnulo. Letayushchij drakon pronessya nad verhushkami derev'ev, na zagrivke yasno vidnelas' chelovecheskaya figura. Ne glyadya, on nashchupal za spinoj arbalet, polozhil ryadom i, uperev v zemlyu, bystro pokrutil rychagom, natyagivaya stal'nuyu tetivu. Semen i Kasya neponimayushche smotreli kak on nalozhil strelu, razmerom v ego rost. Drakon hodil krugami, umen'shilsya, prevratilsya v sverkayushchuyu tochku. Nablyudatel' uzhe ne uvidit, vryad li glaza luchshe, a esli dazhe luchshe, to ne nastol'ko. Golovastik, povinuyas' neslyshimoj komande, razom podnyalsya, vybezhal iz-pod lista, zadevaya sidyashchimi na spine za zelenuyu kryshu. Oni shchurilis' pod obrushivshimisya zhguchimi luchami. Semen tut zhe molodecki kryaknul, toroplivo sorval s poyasa flyagu s vodoj, prizhal obeimi ladonyami, vydavlivaya tuguyu zhidkost'. -- SHpion uletel? -- Ubralsya, -- otvetil Vlad. -- No vernetsya. -- Tozhe chuesh'? -- sprosil Semen. Uvidel strannyj vzglyad, toroplivo popravilsya. Po zapahu? -- Pri chem tut zapah, -- skazal varvar s yavnoj dosadoj. -- Golovy zachem? Semen ne znal, zachem golovy, smolchal. Varvar vsprygnul na kserksa, vzyal popravku na poryv vetra, i ogromnyj zver' moshchnym ryvkom brosilsya cherez polyanu. On vse eshche dumal nad zagadkoj poleta letayushchego drakona, kogda moguchij rev prerval stroj myslej. ZHutkij rev, chudovishchnyj -- zadrozhala zemlya, drognuli derev'ya, a nogi oslabeli. On sudorozhno uhvatilsya za arbalet, no ruka upala bessil'no: arbalet ne rasschitan na bitvu s Gigantami. Szadi tihon'ko ohnula Kasya, a moguchij dim zadrozhal, hotya bezhal vperedi vrode by vse tak zhe. Nastala mertvaya tishina, umolkli zveri -- begayushchie, letayushchie, skachushchie. V zhutkoj tishi poslyshalsya moguchij udar, zemlya drognula, drozhanie peredalos' cherez telo dima, i Vlad opredelil massu giganta v sotni tonn. Snova razdalsya strashnyj rev, namnogo blizhe -- oni sblizhalis', begushchij dim i chudovishche-gigant! Zatem proizoshlo strannoe: sleduyushchij vopl' razdalsya uzhe szadi, takoj zhe zhutkij, ot kotorogo krov' styla v zhilah, a myshcy prevrashchalis' v vodu. Vlad povertel golovoj, Golovastik ostanovilsya bez komandy, trevozhno shevelil syazhkami. Ot nego poshel zapah boevoj ataki, smertel'noj yarosti. Vlad szhimal arbalet, uzhe videl vperedi pobleskivayushchuyu poverhnost' temnogo morya zhidkoj gryazi. Golovastik, povinuyas' komande, sdelal dva stremitel'nyh ryvka, ostanavlivayas' lish' na doli sekundy, vdrug zamer, syazhki zastyli. Vperedi vysilas' zelenaya gora -- tak pokazalos' Vladu. Na toj storone gryazevogo morya -- Gigant, sushchestvo drugogo mira! Vysotoj s derev'ya, takoe zhe zelenoe, no massa prizhimaet k zemle, chudovishche iz-za svoej tyazhesti pohozhe na piramidu. Nepomernoj velichiny belesyj zhivot lezhit na mokroj zemle, to podnimayas', to s tyazhelym pleskom padaya v gryaz', v ispolinskom gorle bul'kaet i perelivaetsya, glaza kak ogromnye kotly, mezhdu nimi pomestitsya Golovastik, neveroyatnaya past' zarosla chastokolom zubov, za kotorymi vidneetsya tunnel' bezdonnoj glotki. CHtoby uvidet' raznesennye v storony lapy Giganta, Vlad vynuzhden byl povernut' golovu nalevo -- tolstaya kak moguchee derevo lapa vlazhno blestela, podragivala, pod tolstoj kozhej perelivayutsya chudovishchnye muskuly, potom povernul napravo -- drugaya takaya zhe ispolinskaya skala, pokrytaya kozhej, a mezhdu nimi tyazhelo plyuhaetsya na zemlyu i snova vzdymaetsya belesoe bryuho. Szadi razdalsya sdavlennyj golos Semena: -- Vlad, nado bezhat'!.. Vlad, ne otvechaya, ochen' medlenno, ne otryvaya glaz ot chudovishcha, peresel za raketnuyu ustanovku. Gigant, kak on slyshal ot otca, ne zamechaet nepodvizhnuyu dobychu, a proletayushchih mimo drakonov hvataet na letu, v dva pryzhka dogonit samogo bystrogo dima ili zhuka. -- Vlad, nado... -- Molchi, -- proshipel on skvoz' stisnutye zuby. -- Zastyt'! CHut' podvinul turel', ostriya raket i tak smotreli v tu storonu, pojmal grud' chudovishcha v perekrestok pricela. Palec leg na spuskovoj kryuchok, no v poslednij mig zakolebalsya: rakety chereschur krohotnye! Spuskovoj kryuchok nachal poddavat'sya, dim bespokojno podnyal syazhki. Vlad zhestom velel opustit' do samoj zemli, chtoby ne zadelo. Gigant shelohnulsya, Vlad v poslednij mig zamorozil palec; chudovishche kak by tayalo, vzhimalos' v zemlyu, ne srazu Vlad ponyal, chto gigant gotovitsya k moshchnomu pryzhku -- vse proishodilo ne tak, kak v mire nasekomyh, zatem zelenaya gora vnezapno nachala vypryamlyat'sya, podnyalas' nad temnoj zemlej, blesnuli zhutkie kogti na ispolinskih perednih lapah. Gigant vse ros, podnimalsya, stal vyshe derev'ev, no zadnie lapy vse eshche ostavalis' na zemle! Vlad opustil kurok, s®ezhilsya. Vse proizoshlo v edinyj mig, no on umel rastyagivat' vremya, nauchivshis' u dimov, i videl vo vseh podrobnostyah, kak zelenaya gora muskulov, kogtej i zubov vzvilas' v vozduh. Szadi ohnuli i prizhalis' k spine Golovastika Semen i Kasya. Zelenyj gigant proletel nad nimi, vnizu dohnulo moshchnym zapahom slizi i tiny, sil'nyj poryv vetra pokachnul dima. Szadi zatreshchal les, o zemlyu gluho udarilas' tyazhelaya massa. Pochva zadrozhala, kachnulas'. Razdalsya zhutkij rev, otvetil rev eshche moshchnee. Doneslas' volna ot stolknoveniya dvuh gigantskih mass, zemlya drozhala kak ispugannyj tlyak, a moshchnyj rev v dve glotki razryval barabannye pereponki. -Vpered! -- velel Vlad hriplym golosom. Vzleteli ogromnye massy zemli, slomannye derev'ya, vetki. Strashnyj rev potryas vozduh, sbival s nog. Vlad na mig uvidel skvoz' redkie ucelevshie derev'ya dva gigantskih tela, chto scepilis' to li v yarostnoj shvatke, to li v brachnom rituale. Golovastik nessya, drozha vsem telom, podgonyaemyj zhutkim revom. Plotnyj vozduh kak ispolinskij kulak dogonyal i bil v spinu, vperedi otryvalis' ot zemli i podnimalis' v vozduh tyazhelye list'ya. Golovastik laviroval v stremitel'nom bege, odnazhdy ih nakrylo kraem gigantskogo lista, no dim vydralsya, skrezheshcha po zelenomu svodu raketnoj turel'yu. V drugom meste na nih obrushilos' suhoe brevno, sharahnulo Kasyu po golove. Ona ne uspela ispugat'sya, otmahnulas', sbrosiv s plech, pozzhe podumala, chto v Starom mire brevno razmozzhilo by v krovavuyu lepeshku. Vlad s