k iz katapul'ta poslav ogromnoe telo v vozduh. Semena shvyrnulo nazad, vpervye on oshchutil gravitaciyu, dazhe peregruzku. Mel'knuli bezumnye glaza Kasi. V ushah svistel veter, vstrechnyj veter razdiral legkie. On prizhalsya k spine kserksa, nebo i zemlya pomenyalis' mestami. Vlad prygnul v moment udara, oboih zhrecov udaril nogami. Lipuchki tresnuli, odnogo budto vetrom smylo, drugoj uderzhalsya, vzmahnul rukoj. Vlad v poslednij mig perehvatil kist' s zazhatym v kulake nozhom. Dzhamp vystrelil kryl'yami, zatreshchal, rezko vzmyl vverh. Vlad napryagal sily, strah sverhvysoty holodil myshcy. Guby dzhampera popolzli v torzhestvuyushchej usmeshke, on chuyal strah chuzhaka. Vlad mgnovenno ostervenel, adrenalin hlynul v krov', myshcy vzdulis', on s hriplym voplem vyrval dzhampera iz lipuchek, podnyal nad golovoj i shvyrnul vniz. Dzhamper upal na vibriruyushchee krylo, ego podbrosilo, sdulo vetrom, tut zhe ischez v sineve. Vlad strashilsya vzglyanut' vniz, sudya po holodnomu chistomu vozduhu -- leteli nad ozerom. Dzhamp provalivalsya v yamy, natykalsya na plotnye potoki, kolotil po vozduhu syazhkami, vmesto togo, chtoby prizhat' k spine. S pravogo boka dzhampa, perekashivaya strashnogo drakona nabok, visel, gluboko vsadiv zhvaly v myagkoe bryuho, Golovastik, Semen i Kasya zastyli na ego spine, uhvativshis' za raketnicu, Hosha vizzhal vcepivshis' v osnovanie syazhka. Dzhamp sodrogalsya, pytalsya na letu dostat' raz®yarennogo kserksa kogtistoj lapoj. -- Perestan'! -- zaoral Vlad. -- Tol'ko derzhis'! Esli by velel vcepit'sya v derevo, Golovastik poslushalsya by, soldat povinuetsya srazu, no dzhamp -- zaklyatyj vrag, drevnie instinkty perehlestnuli komandu -- Golovastik zacepilsya kogtyami za myagkoe bryuho, vytashchil zhvaly i s naslazhdeniem vsadil v eshche bolee uyazvimoe mesto -- tugoe skoplenie myshc. Vlad videl, chto Golovastik podbiraetsya k myshcam nadkryl'ev. Hishchnye murav'i vsegda starayutsya peregryzt' letatel'nye myshcy srazu, ne davaya zhertve podnyat'sya v vozduh, poka drugie hvatayut za lapy, zaceplyayutsya za kamni i derev'ya. Dzhamp sudorozhno dergalsya, teryal vysotu, kryl'ya treshchali tishe, poroj zamirali. On planiroval v razrezhennyh potokah, odnazhdy kamnem poletel vniz, gde ozero holodno blestelo svincovoj vodoj. K schast'yu, dzhamp nashel sily zabit' kryl'yami, poshel vniz po dlinnoj duge. -- Semen! -- kriknul Vlad. -- Priderzhi Golovastika! -- Kak? -- zakrichal Semen. -- Ne davaj ubit'! Ceplyayas' za skleritovye shvy, Vlad dopolz do vsazhennyh mezhdu golovoj i spinoj metallicheskih prut'ev. Ih obvolakivala zelenaya zhidkost', puzyrilas'. Vlad pospeshno podergal za blizhajshie shtyri, voda priblizilas', ot nee shel mogil'nyj holod. On podergal poslednij shtyr', ruki obozhglo yadovitoj krov'yu. Po telu drakona proshla drozh'. Vlad oglyanulsya, dernul eshche raz. Dzhamp bescel'no lyagnul vozduh, slovno prygal. Provalilsya ot bescel'nogo usiliya, Vlad uhvatilsya za sosednij, s siloj vognal glubzhe. Dzhamp nachal povorachivat'. Vlad zastonal, vsadil pervyj shtyr' chut' li ne na vsyu glubinu. Letayushchij drakon zadrozhal, zabil kryl'yami chasto-chasto. Vlad potyanul shtyr' chut'-chut' na sebya. Kutikula razogrelas', myshcy stonut, vot-vot skrutit spazm! Vperedi blesnulo zelenym, a snizu donessya tresk. Golovastik yarostno gryz tonkuyu membranu, soedinyayushchuyu moshchnuyu grud' dzhampa s ogromnym kak u dirizhablya bryuhom. Kserksa zalivala lipkaya krov', zaliplyali glaza vypolzayushchie iz rasporotogo bryuha ogromnye vnutrennosti, shary zheltoj zhidkosti lipli na zhvaly, no kserks terzal, drozhal ot boevogo ekstaza, slovno v orgazme. Na nem prizhalis' Semen i Kasya, Semen sdelal popytku perepolzti na dzhampa, tashchil za soboj lipuchku, no zastyl, boyas' byt' sorvannym vetrom. -- Proderzhites'! -- kriknul Vlad. -- Dotyanem, bereg blizko! Semen povernul k nemu zloe lico, slova sorvalo i uneslo vstrechnym vetrom: -- Kogda u nashej kozy hvost vyrastet! Vlad ne rasslyshal, rasplastalsya na plitah spiny. Murav'i kakoe-to vremya mogut zhit' s otorvannym abdomenom, no dzhamp bez bryuha kuvyrknetsya v vozduhe! Semen perepolz Golovastiku na golovu, golymi rukami hvatal za mandibuly, -- vse ravno chto pytalsya by ostanovit' stotonnyj gidravlicheskij press. Poproboval zakryt' raz®yarennomu dimu glaza, no tot videl vraga v feromonovom zrenii i taktil'nom, pomehi ne oshchutil vovse. V otchayanii Semen obeimi rukami uhvatilsya za kraya ogromnoj rany dzhampa, ottuda tolchkami vypleskivalas' gustaya krov', vzduvalas' penistymi sharami. Semen s siloj styanul kraya, krov' potekla strujkoj zhizhe. -- Eshche nemnogo! -- donessya stradal'cheskij krik sverhu. -- Kogda eshche chert pomret, -- prohripel Semen, -- a on eshche i ne hvoral... On derzhal kraya, ruki bystro nemeli, telo, lishennoe kombinezona, drozhalo ot holoda. Mel'knula mysl' vcepit'sya i zubami, svyatye otshel'niki vovse pitalis' etimi letayushchimi akridami, vdrug oshchutil stuk po vsemu telu, slovno snizu obstrelyali gorohom. Skvoz' pelenu v glazah uvidel podnimayushcheesya k nebu oblako temnyh goroshin. Spory? Grib vystrelil sozrevshimi sporami? Dotyanuli? Tresk vnezapno stih. Purpurnye kryl'ya bessil'no povisli, vozduh poteplel, tut zhe moshchnyj tolchok brosil v myagkij bok dzhampa, pryamo v zhutkuyu ranu. Lipuchka vytyanulas', lopnula, Semena shvyrnulo vpered, proneslo po kamnyam. Vskochil gotovyj drat'sya za zhizn'. Mel'knuli tolstye zady krupnyh zhukov -- pryatalis' pod oblomki skal, donessya topot ubegayushchih zverej: vtroe-chetvero krupnee nosorogov, meloch' po merkam Megamira, a v treh shagah besheno vzmetnulis' k vershinam derev'ev bulyzhniki, oblomki suhih breven, kom'ya zemli -- zaryvalsya ispugannyj ego padeniem nevedomyj zver'. V dvuh desyatkah shagov medlenno raspryamlyalis' stebli dereva. Semen ponessya so vseh nog, ostro zhaleya, chto ih vsego dve. Mertvyj dzhamp, ch'ya zhizn' oborvalas' v polete, besstydno vystavil beloe bryuho. Raduzhnye kryl'ya zakryli polyanu na desyatki shagov. Svirepyj Golovastik rval vraga zalitymi krov'yu zhvalami. Kasya sidela na nem, nadezhno prikleennaya, nesmotrya na tatuirovku, belaya kak mel, ladoshkami zazhimala rot. Semen kriknul na begu: -- Gde Vlad? Kasya dernulas', rezko povernulas', v glazah blesteli slezy: -- Semen!.. Gospodi, ty cel!.. YA tut s uma shozhu!.. On byl na etom chudovishche do poslednej minuty... Semen, chuvstvuya nepopravimoe, brosilsya k dzhampu. Moguchie krasno-sinie s oranzhevymi iskrami kryl'ya zakryli polovinu polyany. Semen vsprygnul na krylo, pobezhal po hrustyashchej kak molodoj led poverhnosti, poskol'znulsya, proehal na zhivote s desyatok shagov, poka ne upersya v perepletenie tolstyh skleritovyh zhilok. On popytalsya pripodnyat' ogromnuyu kak gora tushu, chuvstvuya nelepost' zatei, vnizu zashelestelo, pokazalis' ishchushchie pal'cy. Semen uhvatilsya, pokrepche upersya nogami, vyvolok varvara. Blednyj, iscarapannyj, tot dyshal tyazhelo, glaza poteryali fokus. -- Pridavilo nadkryl'yami, -- soobshchil on, zhadno hvataya rtom vozduh. -- Ne uspel... Bol'shaya voda ryadom, tyanul... ZHenshchina cela? -- Ty prilepil ee tak, chto sam chert ne otderet. -- CHto takoe chert? -- Nu, takoj zver'. Sil'nyj i hitryj. -- Spravimsya, -- poobeshchal Vlad. Grud' vzdymalas' vse medlennee, lico obrelo prezhnee zhestkoe vyrazhenie. -- Golovastik? -- Raschlenyaet dzhampa. -- A... Ladno, pust' kazhdyj poluchit svoi malen'kie radosti. A Hosha? -- Po-moemu, on bessovestno spal, poka my srazhalis' za zhizni. -- Gm... on veril v nas. Golovastik rasparyval dzhampa, bugry letatel'nyh myshc byli vzrezany kak ispolinskoj britvoj, obe prygatel'nye lapy uzhe boltalis' na obryvkah suhozhilij. Semen pomog varvaru otdirat' Kasyu, otmetil, chto na etot raz provodnik sprosil sperva o zhenshchine, potom o kserkse i Buse. Kasya upala im na ruki, pochti poteryavshis' v meshkovatom kombinezone: -- My vyrvalis'?.. Vyrvalis', da? Vlad vzglyanul vverh, skvoz' zelenyj shevelyashchijsya potolok koe-gde blestela sin'. Vozduh byl chistyj, holodnyj, nasyshchennyj blizost'yu Bol'shoj Vody. -- Sverhu nas poka ne vidno. Dzhampa zahvatili vnezapno, leteli... bystro. -- Zagnali nasmert', -- skazal Semen sochuvstvuyushche. -- Kstati, na drevneslavyanskom dzhampov zovut konikami. -- Gde plemya etih slavyan? -- sprosil Vlad uvazhitel'no. -- Pokazhu na karte, -- poobeshchal Semen. -- No chto za idioty eti dzhampery! Stol'ko usilij, chtoby zahvatit' troih bezobidnyh puteshestvennikov! Kasya opustila glaza. Dogadyvalas' i ran'she, chto est' celi, radi kotoryh muzhchiny gotovy pozhertvovat' vsem. Vlad brosil na nee zadumchivyj vzglyad, pobrel, poshatyvayas', k slomannomu derevcu, gde bezostanovochno vytekal prozrachnyj sok, zhadno pripal peresohshim rtom. Semen, oshchushchaya zhazhdu i styagivayushchuyu bol' v cherepe, pristroilsya s drugoj storony. Po mere togo kak tyazhelel zhivot, bol' uhodila, ustalye myshcy nalivalis' novoj siloj. Hosha pochistil varvara, zatem skaknul na Semena. K ego udivleniyu, nachal speshno obdirat' zasohshuyu sliz', gryaz', kusal za ushi, rychal, drozhal ot neterpeniya. Semen zapozdalo oshchutil boleznennoe pokalyvanie v spine, pospeshno glotnul dve kapsuly antibiotika. Hosha vycarapal baktov, chto uzhe vgryzalis' v kozhu, zalizal ranki shershavym yazykom. Semen pogladil zver'ka, ukololsya. Pohozhe, antibiotiki ne ochen' nuzhny, drakonchik vzyal i ego pod opeku. Po krajnej mere, poka svirepyj kserks zanyat. Ogromnyj dzhamp lezhal, zanyav uzhe vsyu polyanu, a lapy torchali iz-za dal'nih derev'ev. Kserks v pervuyu ochered' otpilil prygatel'nye nogi. rassek suhozhiliya kryl'ev, nakonec perekusil membranu, a zatem i myshcy, soedinyayushchie golovu s tulovishchem. Dal'she vzobralsya na grud' giganta, zamedlenno i velichavo shevelil syazhkami -- pokrytyj krov'yu vraga, pohozhij na srednevekovogo rycarya, popirayushchego drakona. -- Prival, -- ob®yavil Vlad s neohotoj. -- Sejchas on ni na chto ne goden. -- Vse-taki slushaetsya ne vsegda, -- zametil Semen s trevogoj. -- Ne opasno? -- On drug, a ne rab, -- otvetil Vlad s dostoinstvom. Semen pohodil vokrug gigantskih gor myasa, oshchutil durnotu, vernulsya k slomannomu derevu, snova dolgo i zhadno pil. Kasya nalivala, poka sok ne nachal vypleskivat'sya iz ushej, pomogla Semenu napolnit' burdyuki. Kogda nabrali poslednij, k nemu prisosalsya Hosha, bryushko na glazah nachalo vzduvat'sya, on stal kak shar, useyannyj shipami. Vlad posle korotkogo otdyha podnyal Semena i Kasyu, zastavil eshche raz pochistit'sya, zabrosil na Golovastika Hoshu. Dim unylo hodil vokrug raschlenennoj gory myasa, no ni odna myshca ne trepyhalas', dazhe vrazh'i lapy perestali skresti zemlyu. Syazhkami on dvigal zamedlenno, slovno plyl v vode. Kogda Hosha bryaknulsya emu na lob, zadumchivo potrogal Busyu konchikom levogo usika, slovno znakomilsya zanovo, v nedoumenii oglyanulsya na Vlada. Varvar pomahal emu rastopyrennymi pal'cami: -- Ne spi! Pora ulepetyvat'. Kasya shiroko raspahnula glaza: -- Mogut pognat'sya? Posle togo, chto proizoshlo? -- A chto osobennogo? -- ne ponyal Vlad. -- Esli chelovek rodilsya, on umret. Ran'she ili pozzhe -- nevazhno. Dlya nih vazhnee, chto eshche ne sodrali s nas shkury. Golovastik dvinulsya zamedlenno, sytyj i otyazhelevshij, sozhaleyushche oglyadyvalsya. K goram myasa uzhe speshat hishchnye zhuki, vozduh gudit ot reva padal'shchikov, a zemlya podragivaet -- na zapah prosochivshejsya krovi styagivayutsya podzemnye zveri. Ustroit' by reznyu vokrug etoj roskoshnoj primanki! Vlad raskryl uzhe rot, chtoby potoropit' osolovevshego dima, kogda zloveshchij zvuk prozvuchal vysoko, bystro usililsya. Semen v strahe oglyadelsya, oni na goloj mestnosti, lish' melkie kameshki, nakalennye kristally kvarca, do blizhajshih derev'ev ne men'she sotni shagov, skryty Tumanom, lish' zapah obeshchaet ubezhishche. Kasya vskriknula. V tridcati shagah upal ogromnyj zelenyj zver', spruzhinil na gigantskih lapah, bystro ubral slyudyanye kryl'ya pod zelenyj chehol. Lyudi soskakivali, razbegalis', pryachas' za kamnyami, v rukah blesteli arbalety. Kasya oshchushchala kak gudyat pod ee nogami myshcy Golovastika, kserks oshchushchal smertel'nuyu opasnost'. Na spine zastyvshego dzhampa podnyalas' vo ves' rost krupnaya figura v zelenom, zychnyj golos prokrichal: -- Beglecy! Zdes' net derev'ev, gde by shoronili svoe myaso -- edu dlya nashih drakonov. Vlad kriknul holodno, golos zvuchal ne menee gromko, vlastno: -- Uberi svoego letayushchego chervyaka, nedostojnogo polzat' po zemle. YA ne lyublyu svorachivat'! Stopchu. Odin iz priletevshih, yavno zhrec, zahohotal, vykriknul: -- Ty svorachival chasto! Kogda videl nashi strely. Dvoe voinov, chto ostalis' za ego spinoj, vskinuli kop'ya, zaorali. Vlad otvetil tem zhe holodnym oskorblyayushchim tonom: -- YA svorachival, kogda zhelal. Pri chem zdes' tvoya gusenica s kryl'yami? Uhodi nemedlenno. Tvoj zelenyj chervyak -- korm dlya moego dima. Kak i ty so svoimi slabymi vakka -- korm dlya moih strel. On pohlopal po raketnice, poyasnyaya o kakih strelah rech'. ZHrec potemnel, ot nego povalil temnyj shershavyj zapah: -- Kogda govoryu ya, verhovnyj zhrec, mne otvechayut hozyaeva, a ne brodyachie anty. Semen vezhlivo otkashlyalsya, skazal, bezuspeshno starayas' derzhat' drozhashchij golos takim zhe sil'nym i vlastnym: -- YA himik iz plemeni komp'yuternikov. U nas net ni s kem vrazhdy. YA proshu ne meshat' nam dvigat'sya po svoim delam. Ohotniki, ch'i golovy vysovyvalis' iz-za kamnej, smotreli to na nego, to na svoego verhovnogo zhreca. Tot pomolchal, naklonil golovu: -- U nas net vrazhdy s tvoim plemenem. Mozhesh' idti. Dazhe s zhenshchinoj, glupym murav'em i malym urodom. -- A provodnik? -- sprosil Semen tiho. ZHrec vse zhe uslyshal, razvel rukami: -- CHto tebe v nem? -- On nash drug. -- On vsego lish' chelovek chuzhogo plemeni. Dikogo i opasnogo. Semen pojmal ostryj vzglyad Kasi, ona zametila strannuyu osvedomlennost' zhreca. Vprochem, mogli uznat' ot nee v pervuyu noch', kto yavlyaetsya kem v ih ekspedicii. Semen otvetil gromko, s dostoinstvom: -- My prishli s nim. S nim i ujdem. Emu pokazalos', chto gde-to slyshal eti slova, skazannye drugim chelovekom, no v soznanie vrezalsya strashnyj golos, v kotorom zvuchala neprikrytaya yarost': -- Vas okruzhila dyuzhina luchshih strelkov. Ne ujdete. No u menya est' drugoe predlozhenie. Vozhdi derutsya rukami soldat, te umirayut za ih slavu, a ya predlagayu vstretit'sya v shvatke nam samim. CHto skazhesh'? Semen otshatnulsya, golos sorvalsya: -- So mnoj? Golymi rukami? Voiny za spinoj zhreca zahohotali, vskinuli kop'ya. Zasmeyalis' i arbaletchiki, na zhreca smotreli s vostorgom i obozhaniem. ZHrec otvetil moshchno, polnym prezreniya golosom: -- Mozhesh', golymi. Ili s kop'yami, nozhami, shchipcami. Vyzyvayu ya, tak chto oruzhie vybiraesh' ty. Semen pokosilsya na varvara, tot nezametno vydvigalsya vpered, sprosil drognuvshim golosom: -- Mogu predlozhit' vzamen sebya drugogo voina? Dzhampery zareveli, kto-to pokazal, chto umiraet ot hohota. ZHrec gromko rassmeyalsya: -- Tvoj voin budet drat'sya s moim voinom. A ty -- so mnoj. Esli ne soglasen, ya velyu vypustit' vse strely. Glava 26 Semen oglyanulsya, kak uzhalennyj, uvidel to, chto davno videl Vlad. Iz-za kamnej so vseh storon v nih smotreli shirokie stal'nye strely. Okruzhili nadezhno, shchit Vlada ne spaset ot vypushchennyh razom strel. Vse budut raneny, esli ne ubity srazu. No vse zhe ih boyatsya, esli zhrec predlagaet shvatku. -- Soglasen, -- otvetil Semen bystro. Szadi tihon'ko ahnuli, Semen povernulsya k varvaru. -- Ty soglasen? Vlad oziralsya kak zatravlennyj zver', v glazah byla bol': -- YA?.. ZHrec, sudya po povadkam, ne rodilsya zhrecom. I snova metit v vozhdi, ne zrya zarabatyvaet obozhanie ohotnikov... Mozhet byt', luchshe prorvat'sya? Oden' shkuru, kotoruyu dal Kase, zakroj soboj zhenshchinu. YA ukroyus' za shchitom. -- Strely so vseh storon, -- otvetil Semen hmuro. -- Golovastik ot strel ne zashchishchen. Esli ego ub'yut, to nas zahvatyat srazu. Togda kombinezon ne pomozhet. ZHrecu nadoelo zhdat', kriknul: -- Gotovy? -- |to ty sejchas budesh' gotov, -- kriknul Semen. -- Slezaj so svoego chervyaka! Ili peredumal, uvidev muzhchin? Vlad brosil na Semena udivlennyj vzglyad: tryastis' perestal, na glazah stanovitsya naglee i zlee. ZHrec vyhvatil u voina kop'e, soskochil na zemlyu. Golovastik perestupil s nogi na nogu, dzhamp nastorozhilsya, grozno razvel zhvaly, gde pomestilas' by golova dima vmeste s Hoshej. Tolstye syazhki-antenny dernulis', zastyli. Po znaku zhreca iz-za oblomka skaly podnyalsya temnyj gigant. Semena peredernulo, koleni stali vatnymi. ZHrec i gigant nachali spuskat'sya s holma, voin vozvyshalsya na golovu, golova vrosla v neimoverno shirokie plechi, v dlinnyh tolstyh rukah poedinshchik derzhal korotkoe kop'e s shirokim lezviem. Semen neponimayushche pokosilsya na Vlada. Varvar dyshal chasto, myshcy vzdulis' i potreskivali, kozha na sgibah pokrasnela. Glaza ne otryvalis' ot chudovishchnogo voina. Szadi razdalsya otchayannyj vskrik: -- Semen, Vlad! A chto budet, esli vas... pobedyat? Ona yavno proglotila v poslednij mig slovo "ub'yut". Vlad brosil cherez plecho: -- Postarajsya umeret' ran'she, chem popadesh' im. Vlad povertel korotkim kop'em, po vsemu drevku temneli glubokie zarubki: legche parirovat' udary, ponyal Semen. Muravej leg na pesok, zhvalami stisnul otchayanno vopyashchego Hoshu, tot zhazhdal dognat' Vlada. Syazhki kserksa nepreryvno dvigalis', perehvatyvaya zapahi kak ot poedinshchikov, tak i ot arbaletchikov -- vylezli iz ukrytij na kamni, zhadno glazeli. Semen shel, ostro chuvstvoval svoyu tonkoshkurost', nezashchishchennost'. Dazhe kombinezon ostavil Kase! Vlad skazal negromko, ne povorachivaya golovy: -- Proderzhis' podol'she. Otstupaj, udiraj -- postydnyh priemov net. Esli zakonchu ran'she, pridu na pomoshch'. -- Pravilami dopuskaetsya? -- sprosil Semen, chuvstvuya kak gora svalilas' s plech. -- My dvoe protiv dvoih! -- YA... proderzhus'. Postarayus'. No esli chto... pozabot'sya o Kase. -- Ne stydis' ubegat', -- povtoril Vlad nastojchivo. -- Pust' smeyutsya! Smeetsya tot... -- Kto smeetsya poslednim, -- zakonchil Semen. Varvar vzglyanul s udivleniem, blednokozhij znaet slovechki ego plemeni, no smolchal. Mezhdu protivnikami ostalos' shagov pyat', vse chetvero ostanovilis'. Semen staralsya rassmatrivat' zhreca, s kotorym predstoyalo srazit'sya, no glaza nevol'no povorachivalis' k chudovishchu. Pered Vladom stoyal poluchelovek, pokrytyj bronej hitina. Tolstye ruki dvigalis' v sharnirnyh sochleneniyah, zazora pochti ne ostavalos'. Temnye zhestkie pal'cy, pohozhie na prokalennye v ogne kleshchi, cepko szhimali sinevatoe zheleznoe kop'e, nakonechnik rassypal krasnye iskry. Golova polucheloveka vrosla v plechi, tolstyj pancir' kutikuly navisal so spiny i grudi, nadezhno ukryvaya membranu na zhivote i poyasnice, a na zhivote sklerity napolzali drug na druga, zashchishchaya vnutrennosti. -- Privetstvuyu, -- razdalsya nasmeshlivyj golos zhreca. -- Srazhat'sya budem, kak prinyato: vozhdi mezhdu soboj, voiny drug s drugom. Semen pospeshno otorval zavorozhennyj vzglyad ot dvunogogo zverya, v golove revel aragan haoticheskih myslej: otkuda takoe? V Megamir prishli nedavno! ZHrec odinakovogo s nim rosta, gruznovat, chto uravnivaet shansy, nemolod, no Semen s sodroganiem zametil v zapavshih glazah um, zverinuyu hitrost'. Pod valikami zhira prostupali tugie myshcy. Lish' teper' Semen ponyal s holodkom, chto zhrec narochito vypyachivaet zhivot, gorbitsya, opuskaet plecho, a kogda priblizhalsya, podvolakival pravuyu nogu. V bor'be za zhizn' net zapreshchennyh priemov, on nachal ispol'zovat' ih eshche do shvatki, ubezhdaya protivnika, chto imeet delo s tolstym i samouverennym, vozomnivshim sebya bojcom. Semen trizhdy gluboko vzdohnul, ochishchaya soznanie, napryagsya, nagnetaya krov' v myshcy. Lico zhreca pokrasnelo, a myshcy nog vdrug rezko pobagroveli. Semen otshatnulsya, ozhidaya pryzhka, zhrec vzvilsya v vozduh, no ne udaril nogami, kak ozhidal Semen, a proletel nad nim, starayas' uhvatit' za volosy. Semen upal, perevernulsya i mgnovenno prygnul na to mesto, kuda dolzhen byl upast' zhrec. Rasschital tochno, vernee -- rasschital refleksy, zhrec kak raz podnimalsya, oni scepilis' i pokatilis' po kamnyam. Smutno slyshalsya rev, zvon zheleza, a eshche dal'she krichali i bili po kamnyam v vostorge ladonyami arbaletchiki. Semen hotel ottolknut' zhreca, no boyalsya -- tot mog udarit' v moment oslableniya hvatki. Katalis', ottolknuli drug druga odnovremenno, vskochili. ZHrec teper' smotrel bez ulybki, dyshal tyazhelo. V kakoj-to mig glaza skol'znuli v storonu, gde s oruzhiem v rukah dralis' Vlad i poluchelovek. Semen prygnul, spesha vospol'zovat'sya malejshim zameshatel'stvom. Tak uchili ego, tak on sam uchil salazhat. V poslednij moment plyunul v vytarashchennye glaza -- priem "oshelomlenie", proneslos' v mozgu, -- zhrec neproizvol'no otshatnulsya. Semen udachno zahvatil ego ruki vmeste s tulovishchem, sbil s nog, pokatilis', podprygivaya na ostryh granyah kristallov. Semen oshchutil spinoj ostryj kraj krupnogo kamnya, sdvinulsya v rasshchelinu, ee zaprimetil ran'she, tut zhe bystro, ne davaya zhrecu opomnit'sya, chto bylo kriticheskim momentom -- tot mog s siloj razvernut'sya, otshvyrnut', -- prizhal zhreca k stene i upershis' nogami v drugoj kraj, nachal s siloj razgibat' moshchnye ikronozhnye myshcy. Krov' revela v ushah, on uslyshal yarostnyj vopl' zhreca, zatem tot umolk, zaper dyhanie. Nagnetaya krov' v myshcy, raspryamlyaya nogi kak gidravlicheskij press, Semen peregibal zhreca nazad, ne davaya vydrat'sya iz sceplennyh ruk. Mel'knuli pered licom vypuchennye v strashnom usilii glaza, oskalennye zuby. Vnezapno strashno hrustnulo, vzdutye myshcy zhreca opali, slovno iz nih vyshel vozduh. Semen, boryas' s toshnotoj, nazhal iz poslednih sil, uslyshal zatihayushchij hrust. On vyprygnul s obmyakshim telom, shvyrnul pod nogi dzhampa. V desyatke shagov sleva stoyal lyazg, Vlad i poluchelovek strashno rubilis', oruzhie blistalo v zharkom solnce. Voiny, chto okruzhali ih shirokim kol'com, uvideli Vlada i perestali orat', szhatye kulaki opustilis'. Vlad oglyanulsya na mig, Semen zakrichal izdali: -- Idu na pomoshch'! Izmuchennyj, s vyprygivayushchim iz grudi serdcem, on nadeyalsya, chto gordyj varvar otvergnet pomoshch', odnako tot zaoral predosteregayushche: -- Tol'ko zahodi s podvetrennoj!.. Ne vdohni ego zapah! -- Predstavlyayu, chto za zapah, -- tol'ko i skazal Semen. On podobral kop'e, kotoroe ostavil pered shvatkoj, poslushno zabezhal s podvetrennoj. Videl kak vskochil Golovastik, napryagsya, no kto-to ulozhil snova: Kasya ili Hosha. Blednoe lico Kasi i oskalennaya mordochka Hoshi byli sovsem ryadom, oba so strahom i nadezhdoj sledili za shvatkoj, na oboih bylo odinakovoe vyrazhenie. Vlad peremeshchalsya molnienosno, strashnaya sekira na konce kop'ya s treskom proparyvala vozduh vozle ego golovy. Poluchelovek byl bystr, neutomim, nemigayushchie glaza, vypuklye kak u zverya, ne ostavlyali vraga ni na mig. Ih pokryvala prozrachnaya plenka, ne otshatnetsya, esli plyunut' ili shvyrnut' gorst' gryazi, a torchat tak, chto vidit i to, chto tvoritsya szadi. Semen risknul, nachal podbirat'sya so spiny. Vlad zaoral, padaya iz-pod udara: -- Ne tuda! Zapah! V struyah vozduha plyasali edva zametnye belesye tochki. Semen otprygnul kak otbroshennyj vzryvom -- v golose varvara byl strah. Zabezhal sboku, udarili s Vladom odnovremenno. Poluchelovek vertelsya kak na goryachem peske, sverkayushchee lezvie obrazovalo blistayushchuyu stenu. Odin udar vse zhe propustil, k sozhaleniyu -- Semena, tknul slabo, lipuchka na konce kop'ya ne primerzla k tolstomu panciryu, zato Vlad edva uderzhal v onemevshih pal'cah svoe oruzhie. -- My svalim chudovishche! -- kriknul Semen obodryayushche. Poluchelovek dvinulsya po krugu, starayas' zajti tak, chtoby zapahi poneslo v ih storonu. Semen oral, uspeval s Vladom bit' odnovremenno s bokov: chudovishche pri vsej skorosti ne sumeet otrazit' takie udary. CHudovishche iz dvuh zol vybiralo men'shee, parirovalo udary varvara, a kop'e Semena s gluhim stukom carapalo hitin, ostavlyaya melkie carapiny, slovno tykal vilkoj v lobovuyu bronyu tanka. Dzhampery molchali, ugryumye vzglyady teper' podolgu zaderzhivalis' na Semene, vozvrashchalis' k rasprostertomu telu zhreca. -- Tak nam ne odolet'! -- vskriknul Semen. On zadyhalsya, opasno razogrelsya, skoro pridet ostraya bol', za kotoroj myshcy skrutit spazm. -- Pridumaj kakoj-nibud' tryuk! Kogda ya byl voinom, u menya ih byl vagon i malen'kaya telezhka! Otprygnul, izbegaya udara, chudovishche molcha rinulos' na Vlada. Vlad pariroval, podstaviv pod padayushchuyu sekiru zheleznoe drevko kop'ya, no upal na koleni. CHudovishche obrushilo udar za udarom. Semen nabral v grud' vozduha, pan ili propal, zaderzhal dyhanie i prygnul. Vlad shatalsya na kolenyah, poluchelovek dobival, strashnym udarom vyshib kop'e, zanes sekiru. Semen obrushilsya emu na plechi, nogami obhvatil golovu i s siloj szhal. Ozhidal uslyshat' hrust kostej, cherep dolzhen lopnut' kak yajco tarakana, no chudovishche lish' vzrevelo ot yarosti. Ogromnaya kak vetv' dereva lapa uhvatila Semena. On kriknul ot boli, ucepilsya obeimi rukami za golovu, pal'cy zacepilis' za krutye vystupy. CHudovishche s dikim revom rvanulo ego za nogu, sdiraya so svoih plech. Semen ceplyalsya iz poslednih sil, chuvstvuya kak lopnula pod pal'cami tonkaya plenka, zatem dikaya bol' v noge zatmila soznanie, on oshchutil sebya letyashchim na zemlyu, udarilsya s takoj siloj, chto podprygnul, chuvstvuya kak ruki po lokti i vsya grud' zabryzgany teploj krov'yu. Krik voinov vnezapno oborvalsya. Semen s trudom povernul golovu, skrivivshis' ot boli. CHudovishche stoyalo posredi polyany, raskachivalos', vse telo zalivala goryachaya dymyashchayasya krov', krasnye potoki sbegali po nogam, rastekalis' po zheltym kamnyam. CHudovishche vyglyadelo strannym, Semen perevel vzglyad na svoi ruki, pal'cy szhimali nechto tverdoe... Verhnyaya chast' cherepa! On s otvrashcheniem otshvyrnul zalituyu lipkoj krov'yu kost', gde eshche boltalis' belesye nervy, kuski gubchatoj tkani. Okazyvaetsya, bessoznatel'no vsadil pal'cy v glaznye vpadiny, no ne uspel dazhe rvanut' v storony, razlamyvaya cherep, kak chudovishche samo lyuto dernulo ego s takoj siloj, chto... Poluchelovek strashno zamychal, sdelal shag, tyazhelo ruhnul, pryacha obezobrazhennoe lico s vydrannymi glazami. Iz ryhlogo mozga obil'no vystupala krov', puzyrilas', lopalas', razbryzgivaya melkie kapli. Ogromnye ruki dergalis', sgrebaya kamni. Dzhampery podnyalis', lica u vseh vytyanulis'. Arbalety viseli za spinami. Odin voin so zlym reshitel'nym licom vdrug vskriknul, shvatil arbalet v ruki. Drugie kolebalis', oglyadyvalis' drug na druga, smotreli v storonu ogromnogo dzhampa, na spine kotorogo ostavalis' dva voina zhreca. Pochva zadrozhala, k nim nessya kak arbaletnaya strela ogromnyj kserks. On drozhal v boevom azarte, syazhki sekli vozduh. Dzhamp perestal zhevat' molodoe derevo, nastorozhilsya, podobral zadnie nogi. Voiny s krikami brosilis' k letayushchemu drakonu, tot gotovilsya uletet', ogromnymi vypuklymi glazami smotrel na groznogo kserksa. ZHreca zatashchili naverh, potom dvoe pospeshno vernulis', podhvatili telo polucheloveka, begom otnesli k dzhampu. CHerez mgnovenie letayushchij drakon vystrelil sebya v vozduh, na vysote raspravil kryl'ya, zatreshchal imi, sdelal polukrug i rastvorilsya v sineve. Semen podoshel k Vladu, tot edva podnyalsya: -- Cel, Vlad syn Kremnya? -- Vsmyatku, -- prostonal varvar. -- Ni odnoj celoj kostochki. On izzheval menya i vyplyunul. -- |to projdet, -- uteshil Semen. On oglyanulsya na Golovastika, tot sozhaleyushchim vzglyadom provozhal dzhampa, zatem podbezhal k Vladu, oshchupal, shchupiki s kistochkami ne propustili ni angstrema, sobiraya informaciyu. Hosha prygnul na plecho, zaprygal s radostnym vizgom, vereshchal i strashno razmahival zhutkimi lapami s ostrymi kogtyami, ne davaya priblizit'sya Kase. -- Vlad, otdohnem ili srazu v dorogu? Vlad poshchupal golovu, skrivilsya, otvetil izmuchennym golosom: -- V dorogu... No kak ty... Srazil oboih! ZHrecu slomal spinu, im i polozhena beskrovnaya smert'... Okazyvaetsya, ty znaesh' ih ritualy, a etomu chudovishchu golymi rukami snes polgolovy! YA by ne smog, klyanus'. -- Da ladno, -- otmahnulsya Semen. On hotel skazat' chto-to bravoe, sostrit', no strashnaya ustalost' navalilas', oshchutil sebya starym, izmuchennym, vydavil tol'ko: -- YA prishel iz zhestokogo mira, Vlad syn Kremnya... Takogo zhestokogo, chto ne privedi bogi sozdat' zdes' pohozhee. Kasya ot Semena sharahnulas'. Vlad vse eshche prismatrivalsya k Semenu, slovno uvidel vpervye, sprosil tihon'ko: -- Ty byl voinom? -- U nas kazhdyj obyazan byt' voinom, -- otvetil Semen neohotno. -- Takov mir, iz kotorogo ya prishel. YA byl starshim serzhantom v strane, kotoraya samoj poslednej v mire obrela professional'nuyu armiyu. YA imeyu v vidu russkuyu armiyu. Mladshij serzhant VDV -- vozdushnogo desanta. -- Serzhant... eto kto? -- Mladshij vozhd'. Vedeve -- eto takie dzhampery, prygayut s nashih letayushchih drakonov. Vlad podumal, kivnul: -- Vy byli ravny. Pravila ne narusheny. Golovastik uzhe stryahnul sonnuyu odur', ohvativshuyu posle raschleneniya ogromnogo dzhampa, mchalsya bystro, vzbegal na otvesnye steny, perebiralsya po tonkim zherdochkam cherez propasti. ZHvaly blesteli, gotovye shvatit' vraga. Hosha nemelodichno skripel zhvalami, rylsya u varvara v volosah. Kasya ukradkoj posmatrivala na Semena, nakonec ne vyterpela: -- Vlad -- ponyatno, no vy, Semen Tarasovich! Mne pokazalos', chto vam v kakoj-to moment dazhe ponravilos'! Vlad chut' povernul golovu, vzyal Hoshu na ruki, chtoby ne shelestel v ushah, sledil za oboimi kraem glaza. Semen pomorshchilsya, telo eshche nylo ot ushibov: -- YA intelligentnyj chelovek, Kasya!.. No odezhka civilizacii tonen'kaya... V starinu govorili: poskrebi russkogo -- obnaruzhish' tatarina. Tak i s nami. Poskrebi cheloveka -- obnaruzhish' zverya. Razvitie civilizacii v tom, chtoby vypuskat' zverya iz cheloveka kak mozhno rezhe, a potom zaperet' ego vovse. Opasnost' Megamira v tom chto zdes' mnogoe nachinayut snachala! Glava 27 Na etot raz Vlad ne chuyal pogoni, no derzhalsya nastorozhenno, chasto puglivo oglyadyvalsya, vzdragival. Den' bezoblachnyj, vozduh eshche ne prokalilsya, derev'ya stoyat rovno, ne trepyhayut verhushkami. Vnizu vozduh nepodvizhnyj kak kamen', chistyj, bez plavayushchih komkov pyli i razdutyh baktov, razve chto nasyshchennyj mel'chajshimi blestkami vodyanyh parov. -- CHto-to trevozhit? -- sprosil Semen podozritel'no. Vlad nehotya otorval vzglyad ot kolyuchih vershin molochaya: -- Da. -- CHto? -- Slishkom mnogo opasnosti. Semen oglyadelsya, nikogda eshche ne videl Les takim umirotvorennym, spokojnym. Dazhe lesnoe zver'e dvigaetsya sytoe, dovol'noe, nikto ni na kogo ne brosaetsya, ne hvataet shipastymi lapami. -- Ostanovit'sya na noch', -- reshil vdrug Vlad. Kasya burno zaprotestovala: -- My proshli edva li polovinu. Do vechera eshche daleko! Semen smolchal, no hmurilsya. -- My ne ujdem daleko, -- otvetil Vlad kratko. On soskochil so spiny Golovastika, v rukah mel'knuli zashchitnaya set' i nerazluchnyj arbalet. Semen sprygnul sledom, edva ne upal -- zatekli nogi, kak skazali by v Starom Mire. Zdes' ne zatekayut, zato zastyvayut, chto mnogo huzhe. Golovastik ushel ohotit'sya, Vlad velel daleko ne uhodit', a tonkoshkurye posle nelepogo uzhina iz tyubov izgotovilis' ko snu. Noch' eshche ne nastupila, no Vlad vyryl shchel', gde oni spryatalis', zashchitnoj set'yu s otpugivayushchim zapahom, sam vyskol'znul v bystro sgushchayushchiesya sumerki. Teplo uhodit iz vozduha, no ot pochvy podnimayutsya teplye strui, smykayutsya. V nepodvizhnom i plotnom kak kisel' vozduhe Vlad chuvstvoval mrachnuyu tyazheluyu ugrozu. Neyasnaya ugroza razlita v vozduhe, visit v nem, propityvaet soboj zemlyu i derev'ya. Stranno, ischezli dazhe malye zhuchki, kleshchiki. Ne slyshno molodyh dzhampikov s ih nezatejlivymi brachnymi pesnyami, propali tolstye lichinki tvinkla, bez kotoryh trudno predstavit' zarosli takogo gustogo budyannika. Ne slyshno privychnogo shoroha, treska, piska, bez kotoryh Les nemyslim. Povinuyas' edva oshchutimomu zovu, Vlad poshel cherez Les sperva medlenno, potom vse bystree i bystree. Odno vremya dazhe bezhal, potom pereshel na shag, nachal skradyvat'sya, eshche ne vidya opasnosti. Poslednyuyu sotnyu shagov probiralsya po vershinkam derev'ev, umelo pryatalsya pod shirokimi list'yami. Kogda tihon'ko probralsya po koryavoj vetke i zaleg mezhdu cheshuek, uvidel na zemle v treh desyatkah shagov... lager'. Dyuzhina tentov-gallov, zasohshih, seryh ot pyli, raznesennye na raznye stebli, ogromnyj hitinovyj skelet nevedomogo zverya, umelo skrytaya konovyaz' dlya zverej. Iz tenta vyshel chelovek, nespeshno voshel v drugoj tent -- vysohshij gall. Esli Semen i Kasya ozhidayut uvidet' lager' sbezhavshih genetikov, oni oshiblis'. Tyazhelo oshiblis'. Vozmozhno, dazhe smertel'no. Vlad zastyl, prizhimayas' k vetke. Kakim obrazom dzhampery zablokirovali zapahi, ot nih zhe vsegda pahnet kak ot myasnyh muh! Pochemu tak tshchatel'no ukryt lager'? Semen i Kasya proshli by cherez nego, ne obnaruzhiv nichego strannogo. Suhie bashni derev'ev, koe-gde razdutye boleznyami ili skopishchami melkih zverej. A chto kasaetsya gigantskogo skeleta, to videli sotni -- krupnee, uzhasnee, svezheobglodannye. On popyatilsya, medlenno soskol'znul po stvolu. Vozduh uzhe byl nochnoj, holodnyj. Perebegaya ot dereva k derevu, Vlad prokralsya k blizhajshemu duplistomu stvolu. Rassohshiesya steny smutno beleli v temnote. Iz otverstij shibal otchetlivyj zapah nemytyh tel. CHelovek tridcat', hotya esli posle perehoda, to dvadcat'-dvadcat' pyat'. On prislushalsya, zashel iz teni, zaglyanul v duplo, tut zhe otpryanul. Mgnoveniya bylo dostatochno, dzhamperov raspolozhilos' sorok vosem' chelovek. Znachit -- stoyanka ne vremennaya. Ponyatno i to, pochemu net poblizosti naibolee lakomyh lichinok. Lager' vovse ne lager', a baza kochevnikov! Stolica. On oboshel po perimetru, ubedilsya, chto okkupirovanny vse dvenadcat' gallov. Pomestilis' by v odnom, no kakoj vozhd' soberet plemya v odnom meste? Esli po Lesu brodyat megazveri, kotorye mogut za odin vzmah zhval vyrvat' derev'ya s kornyami na sotnyu shagov vokrug? Ili udarom lapy vbit' v zemlyu ves' lager'? Na bashnyah skryto viseli ankory, neposvyashchennyj prinyal by za kolyuchki. Na pervom galle -- sorok vosem', na vtorom -- sorok shest', na ostal'nyh primerno stol'ko zhe. Znachit, vse plemya pol'zuetsya krylatymi dzhampami, a vozhdi uvereny v bezopasnosti. No togda pochemu takaya skrytost'? Ot kogo pryachutsya? On bezhal obratno, myshcy styli, s trudom zastavlyal ih dvigat'sya, sokrashchat'sya. V mozgu narastala sonnaya odur', usiliem voli stryahival, ochishchal soznanie, v takie mgnoveniya zamechal i ulavlival vse, chto proishodilo na sotni shagov vokrug: na derev'yah, pod zemlej, v vozduhe, dazhe vnutri derev'ev i pod kamnyami. No holod snova ledenil krov', mysli tekli vyalo. On edva volochil nogi, kogda vperedi nakonec prostupila znakomaya rossyp' kamnej. Pochti teryaya soznanie ot ustalosti, on zhestom poslal temnuyu gromadu s razvedennymi zhvalami nesti nochnuyu strazhu, a sam zabralsya v shchel', uvidel skryuchivshiesya tela, dokovylyal, derzhas' za stenku, opustilsya na kortochki i pochti srazu provalilsya v tyazhelyj cepkij son. Ochnulsya on kak ot obmoroka, v strahe oglyadelsya. Oshchushchenie opasnosti bylo takim sil'nym, chto na tele podnyalis' redkie voloski. On vse tak zhe sidel na kortochkah. Semen i Kasya lezhat ryadom, krepko obhvativ drug druga. Vozduh ledyanoj, kak vsegda na rassvete, telo zastylo. On pytalsya vspomnit', chto zhe hotel sdelat', no mysl' uskol'zala, hotya oshchushchenie nadvigayushchejsya bedy vozroslo nastol'ko, chto Vlad nakonec ogromnym usiliem preodolel ocepenenie, hlopnul po zemle ladon'yu. Vverhu potemnelo, prohod zakryla gromadnaya golova. Golovastik smotrel vniz bol'shimi setchatymi glazami. Hosha na svoem nagretom meste, opustil lapu, ukrepivshis' dlya ustojchivosti na treh, eshche tremya prodolzhal chesat'sya, a nachal edva li ne vchera vecherom. Golovastik syazhki zakinul nazad, shchupal raketnicu. Vchera Vlad obrabotal sokom spinu, tam homut natiral kutikulu, no chto-to bespokoilo dima, slovno plesen' zapolzla pod elastichnye tyazhi. -- V put', -- prohripel Vlad peresohshim gorlom. -- V put'... Hosha, zverski perekosiv rozhu, vse eshche ostervenelo chesalsya, potom obizhenno hryuknuv, poproboval zacepit'sya odnoj, chtoby pustit' v rabotu ostal'nye pyat' lap. Tresk kogtej po tverdym cheshujkam pancirya zastavil Kasyu vzdragivat' -- zastonala, poterla kulakami glaza. -- Prosypajtes', -- velel Vlad chut' okrepshim golosom. -- Hosha, budi beloshkuryh... Golovastik ischez, Vlad nachal podnimat'sya, v tot zhe mig nad treshchinoj voznikli razom tri chelovecheskie golovy. Vlad mgnovenno prisel, gotovyas' prygnut', rasshchelinu tut zhe zavoloklo edkim parom. Vlad skaknul vverh, dyhanie zablokiroval, uslyshal hlopki, tresk, pahnulo sil'nym elektricheskim razryadom. Vslepuyu vyrvalsya naverh, glaza slepili slezy ot yadovitogo para. Na golovu obrushilsya strashnyj udar, sil'nye ruki uhvatili za plechi. On kuvyrknulsya, potashchiv s soboj napadavshih, rvanul odnogo za chelyusti, pytayas' razorvat' lico, kak sdelal Semen s poluchelovekom, no pal'cy zanyli ot usilij. Napadavshie zakrylis' kombinezonami! Na golovu i plechi obrushilas' ogromnaya obvolakivayushchaya tyazhest'. Vlad poshatnulsya, sdelal nevernyj shag, izlovchilsya capnut' ch'yu-to sheyu, sdavil obeimi rukami. Strashnyj holod skoval telo, nastol'ko ostryj, chto zanyl kazhdyj nerv. Upal pod ledyanoj tyazhest'yu, uvidel lipkuyu luzhu, chto prochno shvatila kamni vokrug, dazhe stvol dereva, vblizi kotorogo nochevali. Donessya otchayannyj krik Kasi, hriplaya rugan' Semena. Nozdri ulovili rezkij zapah formal'degida, tak ded nazyval murav'inuyu kislotu -- chereschur sil'nyj, dazhe raz®yarennyj dim ne vypuskaet stol'ko srazu... V serdce kol'nulo oshchushchenie nepopravimoj bedy. Voznikla rasplyvayushchayasya v prizrachnom rassvete chelovecheskaya figura. Sil'nyj golos prorevel: -- |tot ekzemplyar vytashchit'! Desyatok ruk rvanuli Vlada za plechi, vyvorachivaya iz sustavov. Lipkaya massa ne otpuskala, obzhigala kozhu. Tonko zashipelo, rezko hlopnuli razdiraemye puzyr'ki. Ego postavili stojmya. Vlad izo vseh sil napryag ruki, no te po lokti byli vmorozheny v steklovidnyj klej, chto nalip na spinu i boka. Nogi do kolen pogruzilis' v zastyvshuyu lipuchku. Zashatalis' shirokie list'ya, na zemlyu soskochil roslyj chelovek v skafandre, takoj zhe kak u komp'yutornikov, no s prozrachnym shchitkom pered licom. Skvoz' steklo na Vlada vzglyanuli holodnye besposhchadnye glaza, za kotorymi chuvstvovalsya moshchnyj mozg -- nedremlyushchij, sil'nyj, vynoslivyj. Vlad, ignoriruya vraga, muchitel'no vyvernul sheyu, posharil vzglyadom. Kasya i Semen zastyli v prozrachnom klee, a Golovastik... Krov' zastyla v zhilah Vlada, on zastonal, prikusil gubu. Na krayu polyany blestelo metallicheskimi segmentami ogromnoe bryuho, krov' sochilas' iz stanovogo hrebta, perebitogo vzryvom rakety ili eshche chem uzhasnym. Na dal'nem konce polyany sudorozhno dergalas', zagrebala vozduh dlinnymi lapami golova s krovotochashchej razvorochennoj grud'yu. Raketnaya ustanovka vmyalas' v zemlyu, truby zabilo gryaz'yu. CHelovek v skafandre prosledil za ego vzglyadom, brosil so zlym uvazheniem: -- Dvoih tehnikov uspel... Strashnaya boevaya mashina! Vlad molchal, s dereva sprygnul drugoj: -- Govoril, tuzemcev by poslat'! Ih mnogo, ne zhalko. -- Lovili myshi kota, -- burknul pervyj. -- Voz'mi na zametku. Takih zverej ispol'zovat' by v budushchem. Da i takih varvarov. Uznat', gde ih plemya -- on chereschur silen i lovok. Vtoroj pokosilsya v storonu, skazal gor'ko, Vlad oshchutil lyutuyu nenavist' k sebe: -- Da uzh!.. Nas ushlo vos'mero, a teper' ostalos' pyatero. Esli vyzhivet eshche Gregori, ego pokalechit tot, prostoj kulinar... Semen, ponyal Vlad. Opyat' on okazalsya slab kak zhenshchina, a himik dal boj, hotya ego brali sovsem sonnym. V samom dele prishel iz zhestokogo mira, esli dazhe myagkie i tonkoshkurye takie lyutye bojcy! S dereva sypalis' kak linyavshie shkury vakk polugolye lyudi. Vlad nakonec rassmotrel ih kak sleduet: polugolye, temnye, hishchnolicye, s golovy do konchikov nog razrisovany yarko-krasnymi i oranzhevymi pyatnami tatuirovki. Pervyj chelovek v skafandre k