orotko hohotnul: -- Uznal, varvar? Dzhampery. Te samye. Vlad myslenno izgotovilsya k nemedlennoj smerti. CHelovek v skafandre brosil ponimayushche: -- Da, zhazhdut. No zdes' sherstinka ne padet so spiny zlatoglazki bez nashego poveleniya. Sil'nye ruki brosili Vlada na tverdoe, sherohovatoe. Mel'knuli snuyushchie dzhampery, potom ego tashchili, perebrasyvali iz ruk v ruki. V kakoj-to moment uvidel na mig blistayushchuyu voron'ej stal'yu znakomuyu cisternu, segmenty skleritov vse eshche prazdnichno blesteli, lish' na konce, gde kol'ca pereshli v stebel', skreplyayushchij s moguchej grud'yu, plameneli oplavlennye ognem kraya, iz ogromnoj rany vse eshche vypleskivalas' krov', davleniem vypyatilo naruzhu kishki. Vlad zakryl glaza, chuvstvuya edkij styd. Golovastik pogib kak vernyj soldat, zashchishchaya vozhdya. Uspel sorvat' s lista navisshih nad rasshchelinoj dvuh opasnejshih vragov... Vnezapno sverhu obrushilos' zhestkoe, strekochushchee. Pokrytyj tolstoj korkoj kleya, on ne srazu uznal Hoshu -- tot yarostno vereshchal, toporshchil greben', diko sverkal glazami. Dzhampery otshatnulis', odin zamahnulsya kop'em, drugoj uderzhal -- vskore hohotali i tykali v perepugannogo zver'ka koncami kopij, staralis' skovyrnut' s plennika. Hosha hvatal zhvalami za kop'ya, otbivalsya chetyr'mya lapami. Vlad morshchilsya, stiskival zuby. Drakonchik, starayas' uderzhat'sya, vsazhival kogti gluboko, dyryavil kogotkami tugoj epitelij. Odin iz dzhamperov zametil krov' na kogtyah Busi, zasmeyalsya. Zver'ka ostavili toptat'sya po plenniku. Ego tashchili nedolgo. Pahnulo stranno suhim vozduhom, lyazgnulo. Vnezapno vspyhnul yarkij mertvennyj svet, podobnyj Vlad videl tol'ko na Stancii: bez tepla, zhizni. Ego brosili na udivitel'no gladkuyu plitu, sverhu upala edko pahnushchaya kaplya. On pospeshno zazhmurilsya, ostanovil dyhanie. Po telu poshel zud. Skvoz' kozhu prosochilsya edkij shchekochushchij zapah. On ostorozhno poshevelil pal'cami, napryag i raspustil myshcy na nogah. Zapah istonchalsya, uhodil. Vlad otkryl glaza, natknulsya na vnimatel'nyj vzglyad nemolodogo cheloveka, chto sidel u dveri. V plotnom kombinezone, shlem otkinut za spinu, na shirokom poyase pobleskivayut ballonchiki, shchipcy, kryuchki dlya garpunov. Za nim podnimalas' stena iz materiala, pohozhego na metall, chto snova napomnilo Vladu Stanciyu. On lezhal nepodvizhno, glyadya v glaza neznakomca. Teplaya luzha stayavshego kleya bystro isparyalas', nasyshchaya vozduh sladkim aromatom. CHelovek rastyanul guby v nehoroshej usmeshke: -- Dejstvitel'no, vozhd'! Tol'ko u vas takoj samokontrol'. Esli by nachal podnimat'sya dazhe medlenno, ya velel by tebya sharahnut' po bashke. Zdes' dazhe pal'cem nel'zya shevel'nut' bez moego pozvoleniya. Ponyal? Vlad skosil glaza. V pole zreniya medlenno voshel ogromnyj poluchelovek-poluzver', dvojnik togo chudishcha, s kotorym on srazhalsya vsego nedelyu nazad! CHelovek v skafandre kivnul, skalya zuby: -- Uznal? Drugoj, no u nih u vseh odni chuvstva. Mozhet byt', dazhe odna pamyat'? YA nachal'nik etoj Stancii Polishchuk... -- Gde moi lyudi? -- prerval Vlad. Polishchuk kivnul s tem zhe nasmeshlivym udovletvoreniem: -- Vozhd'! Zabota o plemeni, otvetstvennost'... Esli ya skazhu, chto ot tebya samogo zavisit, sderu ya s nih shkury zhiv'em ili zhe otpushchu... so vremenem? Vlad skazal holodno: -- Deshevyj hod. Vprochem, chego zhdat' ot zemlyanyh chervej? Polishchuk ne vykazal gneva: -- Ty by nashel hod luchshe? -- Nu, -- otvetil Vlad, rastyagivaya slova, -- ponyatno zhe, chto na moem meste kazhdyj pozhmet plechami i otvetit, chto te lyudi -- ne moego plemeni, a kazhdyj vzroslyj otvechaet za sebya sam. YA by, ponyatno, srazu vylozhil vse kozyri na stol. Oni ved' u vas. A kogda hitrish' ili torguesh'sya, sozdaetsya vpechatlenie, chto ne tak silen, kak vyglyadish'. Polishchuk kivnul, sprosil bystro: -- Gde, po-tvoemu, my sejchas? Vlad ostorozhno povernul golovu, prodolzhaya derzhat' glazami polucheloveka. Tot navisal tyazhelyj kak skala, ot nego shel gustoj zapah ubijstva. ZHvaly smykalis' s hrustom, v ugolkah rta vystupili shariki temnoj slyuny. Za ego spinoj stena smykalas' s drugoj stenoj, takoj zhe rovnoj, gladkoj. Takoe Vlad videl lish' vtoroj raz v zhizni. -- Pod zemlej, -- otvetil Vlad. -- Gluboko. -- Kak gluboko? -- sprosil Polishchuk s interesom. -- Dostatochno, chtoby izbezhat' Lednikovogo Perioda. -- Ogo, znaesh' o nepromerzayushchem grunte? Tvoe plemya obladaet... opredelennymi znaniyami. Ty umen, nahodchiv, smel. Izbegnut' takih lovushek! Tebya luchshe derzhat' v soyuznikah, chem sredi vragov. Gde tvoe plemya? Ne dozhdavshis' otveta, on pokachal golovoj, kivnul polucheloveku i poshel k dveri. CHudovishche otoshlo ot plennika s neohotoj, v shirokoj grudi gluho rokotalo, slovno katalis' kamni, glaza goreli zheltym ognem, a ostrye kogti molnienosno vyskakivali iz tolstyh pal'cev, a vtyagivalis' ochen' medlenno. Ostavshis' odin, Vlad prygnul na stenu. Otshvyrnula, perekuvyrnulsya v vozduhe, upal na pol, zavyl ot yarosti. Esli nablyudayut, pust' vidyat, chto vrag unichtozhen, napugan, mechetsya v strahe! On ne hotel priznavat'sya dazhe sebe, chto v samom dele unizhen, napugan, a uzh bessilen vovse kak vylezayushchij iz kokona chervyak. Steny iz metalla -- otkuda stol'ko? -- vozduh mertvyj. Huzhe, dazhe v samom mertvom vozduhe est' to, chto delaet ego mertvym, a zdes' on absolyutno chistyj: bez chastic pyli, spor, komochkov cvetochnoj pyl'cy, no samoe otvratitel'noe -- bez zapaha. Glava 28 On ne znal skol'ko proshlo vremeni. Steny rovnye, odinakovye, gladkie: mozg konvul'sivno dergaetsya, trebuya hot' kakih-to zacepok, ibo perestat' rabotat' -- znachit, umeret'. Vspomnil vse puteshestvie, nachinaya s momenta vyezda za vorota Stancii, vernulsya, vosstanovil prebyvanie na Stancii, lica ee rabotnikov, plemya komp'yuternikov, Kasyu i Semena, vspomnil den', kogda podobral neschastnyh v razbitom toptere, prognal verenicu obrazov vzad-vpered, ostanavlivaya i rassmatrivaya otdel'nye momenty osobenno tshchatel'no. SHagov za dver'yu ne slyshal, zamok shchelknul vnezapno. Dver' podprygnula, ischezla v uzkoj shcheli na potolke. CHerez nevidimuyu chertu, razdelyayushchuyu komnatu ot koridora, shagnul Polishchuk. Teper' on byl v teplom oblegayushchem kostyume, lish' ruki ot loktej ostavalis' golymi. On kivnul, skazal udivlenno: -- Eshche ne prinesli poest'? Zabot mnogo, a narodu malo. Vlad vskinul brovi v vysokomernom udivlenii: -- Neuzheli ya stol'ko perebil?.. V samom dele sozhaleyu. Polishchuk potemnel, skazal nizkim zlym golosom: -- Ne tesh' sebya nadezhdoj, Velikij Voin! Pogibli dvoe dzhamperov i odin nash tehnik. No tebe gordit'sya nechem. Dzhamperov perekusil tvoj boevoj murash, a tehnika ubil etot proklyatyj so stancii... Serdce Vlada zastuchalo sil'nee: -- On zhiv? -- ZHiv, -- otvetil Polishchuk, nehotya, -- hotya dolgo li... Dikari pomyali sil'no... Ruki-nogi perelomali, rebra, vnutrennosti povredili. Nu, a tvoemu zveryu... ne tol'ko vy umeete strelyat' po tolstym dzhampam! Polishchuk slegka ulybalsya, govoril bez natugi, slovno v samom dele ne zhalel o smerti doverivshihsya emu lyudej, pust' dazhe dzhamperov. CHudovishche, podumal Vlad s sodroganiem, emu v samom dele bez raznicy, skol'ko pogiblo i kto pogibnet eshche. Esli vstanet vybor prishchemit' sebe palec ili otpravit' na smert' drugogo -- bez kolebanij vyberet poslednee. -- Kto ty, otkuda, pochemu rabotaesh' na etih dvoih? -- sprosil Polishchuk. Vlad sderzhalsya, iznutri rvalis' rezkie slova, otvetil suho: -- YA syn svobodnogo plemeni, rodom iz Svetlogo Lesa. Ni na kogo ne rabotayu, a pomogayu dvum komp'yuternikam vyzhit'. -- Za horoshuyu platu? -- utochnil Polishchuk. -- Platu poluchayut naemniki, -- otvetil Vlad nadmenno. -- YA zhe mogu prinyat' lish' dar, znak blagodarnosti. Polishchuk uspokaivayushche vystavil ladoni: -- Veryu! Tak udobnee, znayu. Dar vsegda bol'she. A chto skazhesh', esli predlozhu tebe i tvoemu plemeni porabotat'... pomoch' nam? Za horoshie dary? Vlad pokachal golovoj: -- YA obeshchal dovesti ih do beglecov. Polishchuk gromko rashohotalsya, otkinul golovu: -- Uzhe dovel! Razve ne ponyal? My i est' te beglecy. Tvoj kontrakt vypolnen chestno. Mozhno skazat', tvoya sluzhba u nih uzhe zakonchilas'. Vlad smotrel na pobedno hohochushchego cheloveka s nedoumeniem. V somnenii pokachal golovoj, poter ladon'yu lob: -- Nu... ne znayu. YA eshche ne poluchil ot nih dary. -- Poluchish', -- poobeshchal Polishchuk. -- No ot nas poluchish' mnogo bol'she. My hotim privlech' tvoe plemya na svoyu storonu. YA eshche ne videl takoj sovershennoj sistemy vodozashchity, plotnoj kutikuly... Ponimaesh', o chem ya? -- Ponimayu, -- otvetil Vlad gluho. Po nervam probezhal holodnyj strah, sprosil s usiliem: -- A kak zhe polchi? Oni sovershennee. Po licu Polishchuka probezhala ten'. On pokachal golovoj: -- Kakie sovershennye, esli ty srazil odnogo, ot drugogo ushel? No glavnaya ih beda v drugom. Pojmesh' li, no eti lyudi -- pridumannye. Ih delali my, genetiki. Kak v tvoem plemeni delayut verhovyh dimov. -- Dimy rozhdayutsya sami! -- YA znayu, kak ih poluchayut. Kogda murav'i eshche ne murav'i, a tol'ko yajca -- oni odinakovy. Kak i lichinki pervogo vozrasta. Lyubuyu mozhno vyrastit' hot' krupnogolovym soldatom, hot' bol'shebryuhim furazhirom, hot' shustrym razvedchikom, hot' sonnoj meloch'yu, vrode nyanek... Kak kormit', verno? Murav'i sami uzhe milliony let vyrashchivayut te stazy, kotorye im nuzhny. A vy, lyudi, nachali vmeshivat'sya tozhe, tol'ko uzhe dlya sebya rodimyh. Iz staza razvedchikov ili furazhirov vyrashchivaete poslushnyh verhovyh murav'ev... -- Dim iz staza soldat, -- prerval Vlad negoduyushche. -- Izvini, ya ne hotel ego oskorbit'. Konechno, soldat eshche luchshe -- ustojchivoe povedenie. Tak vot, my pytalis' podpravit' razvitie lyudej. Vy -- murav'ev, a my vnosili izmeneniya v... razvitie lyudej. Na stadii yajca, lichinok. Lyudi tozhe byvayut lichinkami raznogo vozrasta. -- Znayu, -- prerval Vlad hmuro. -- Ochen' horosho. U nas, k sozhaleniyu, poluchalis' urody, umirali srazu. Nemnogie vyzhili, no okazalis' glupee zhivotnyh. Polucheloveki, polchi! K tomu zhe steril'ny, muly. Vlad s nedoveriem pokachal golovoj: -- Togda vy prosto bogi! YA dumal, polcham let po dvadcat'. Polishchuk dosadlivo otmahnulsya: -- Byla gruppa entuziastov namnogo ran'she. U nas... slovom, vse pogiblo. Uceleli tol'ko dvoe polchej da eshche neskol'ko chudovishch, po neproverennym sluham, ubezhalo v Les. Vlad smolchal, chto videl ih -- razmnozhivshihsya, zhutkih. I chto eti chudovishcha dvigayutsya v etom napravlenii. Polishchuk osmatrival ego hozyajski, golos prozvuchal ocenivayushche, kak govoril by dzhamper o svoem skakune: -- My podhvatili znamya zapretnoj nyne gennoj inzhenerii! Ty nam interesen kak blizkij k idealu obrazec. Esli by my byli takimi zhe dikaryami, kak dzhampery, da i tvoe plemya, navernyaka, ne ponyalo by nas, my by tut zhe ubili by tebya. Ty opasnyj protivnik! Unichtozhal dzhamperov, izbezhal vseh lovushek, ubil nesokrushimogo polcha... No sila mudryh v tom, chto vragov delayut druz'yami. Razve ty ne hotel by, chtoby ves' mir naselyali tvoi deti? Vlad posmotrel s eshche bol'shim nedoveriem, glaza lish' na mig vspyhnuli vostorgom, tut zhe proiznes rovno: -- Lyuboj muzhchina mechtaet naselit' mir svoimi det'mi. Esli ne nayavu, to vidit vo sne. |to sladkaya muzhskaya mechta... No ya znayu, chto takoe nevozmozhno. Polishchuk dazhe chut' naklonilsya vpered, tak pristal'no vsmatrivalsya v varvara, vslushivalsya v izmenivshijsya tembr golosa: -- Tak dumaesh'? My pokazhem tebe takoe, chto poverish'. -- YA hochu vstretit'sya so svoimi nanimatelyami, -- skazal Vlad vnezapno. Polishchuk pomorshchilsya, otkinulsya k stene: -- Ih otyshchut. YA hochu, chtoby ty sotrudnichal... dobrovol'no. V poslednih slovah prozvuchala ugroza. On ushel, a Vlad sel v uglu i opustil golovu na koleni. On v polnom otchayanii, pust' vidyat. On ne znal skol'ko proshlo vremeni, no kogda dver' otvorilas', v koridore stoyala Kasya. Sil'no pohudevshaya, vse eshche razrisovannaya treugol'nikami i spiralyami, glaza trevozhnye, v nih blestyat slezy. Prosiyala, brosilas' cherez porog, prizhalas' k Vladu vsem telom. V koridore ostalsya Polishchuk i polch. Polishchuk uspokaivayushche pomahal rukoj: -- Kak vidish', my slovo derzhim. Dver' opustilas', Vlad prislushalsya, no shagov ne uslyshal. Kasya drozhala, prizhimalas' kak k derevu. Vlad pogladil ee po golove: -- Nu-nu, vse zamechatel'no. My nashli tvoih beglecov. Razve ty ne etogo hotela? Kasya vskinula golovu, s nadezhdoj i strahom smotrela v ego sinie glaza. Ee lico bylo mokroe ot slez, s raspuhshimi gubami: -- Luchshe by ne nahodili! CHto budet s nami? -- Zavisit ot nas, -- otvetil Vlad, hotya chuvstvoval sebya sovsem ne tak uverenno. Ego ruki vse eshche obnimali ee, no edva-edva, zahochet -- otodvinetsya. -- Gde Semen? -- On slomal nogi, ranen... YA ne znayu, chto na nego nashlo. Nas vzyali sonnymi, no on, eshche ne prosypayas', odnomu srazu slomal spinu, a drugomu razdavil cherep. -- Velikij voin, -- probormotal Vlad s pochteniem, on opustil glaza. Stydno, tonkoshkurik vedet sebya kak podobaet, a on, Vlad syn Kremnya... -- Pust' budet legka tvoya ohota v Nebesnyh Polyah! -- CHto sdelayut s nami? Vlad otvel glaza. Ego budushchee bylo neopredelenno, a vot sud'by Kasi i Semena yavno skoro oborvutsya. -- CHto govorili vam? -- Nichego! Sami sprashivali. -- O Stancii? -- Net, ona ih pochemu-to ne interesovala. Vozmozhno, apparatura zdes' luchshe. No hoteli znat', kakie plemena my vstrechali, kakie vzyali obrazcy, srazu zabrali nashi karty. Mnogo sprashivali o tebe. Vlad nastorozhilsya: -- CHto ty skazala? Kasya snova opustila zaplakannoe lico emu na grud': -- CHto mogla skazat'? Tol'ko pravdu. CHto ty -- samyj sil'nyj, smelyj, nahodchivyj iz vseh lyudej. Rassprashivali, kak izbegal lovushek, kak raznes celyj otryad vooruzhennyh dzhampov, kak umelo skryvalis', kak ty spas menya, zatem ushel sam... S vidimoj neohotoj ona osvobodilas' iz ego ruk, sela u steny. Vlad opustilsya ryadom, obnyal ee za huden'kie plechi. Kasya tut zhe prizhalas': doverchivo, bezzashchitno. -- CHto ty uznala ob etom podzemel'e? -- sprosil on. Ona vzdrognula, skazala zhalkim tonen'kim goloskom: -- Vezde odni chudovishcha!.. A lyudi eshche strashnee. Oni zamyslili... takoe zamyslili! -- Znayu, -- skazal Vlad. Kasya posmotrela s udivleniem i nedoveriem. Vlad poyasnil: -- Hotyat vyvesti novuyu porodu lyudej-zverej. Lyudi prishli iz drugogo mira, nam prisposablivat'sya eshche sotni pokolenij. Polishchuk s komandoj hotyat sdelat' sovershennyh lyudej za odno pokolenie. Kak ya iz prostogo kserksa vyrastil dima. Ni odin muravej ne mozhet bez muravejnika, a dima ya zamknul na sebya. YA -- ves' muravejnik dlya nego. Vsya sem'ya! Kasya otshatnulas' v uzhase: -- Ty... schitaesh' ih pravymi? Vlad otvetil medlenno, razdumyvaya nad kazhdym slovom: -- Oni hotyat sdelat' s lyud'mi to, chto ya sdelal s kserksom. No ya umnee kserksa. A vot naskol'ko tvoi beglye genetiki umnee lyudej? Kasya vzdrognula, puglivo otodvinulas'. Vlad sel blizhe, snova obnyal ee za plechi. Mgnovenie ee myshcy protivilis', potom razom obmyakli, ona pospeshno prizhalas', malen'kaya i bespomoshchnaya kak ispugannyj rebenok. -- Nikto, -- prosheptala ona edva slyshno, -- nikto, krome boga, ne smeet... Vlad molchal, lico ego bylo strogim i pechal'nym. K vecheru, tak schital Vlad, dver' raspahnulas' -- vse tak zhe bez stuka. V glubine koridora stoyal poluchelovek, a srazu za dver'yu nahodilsya odin iz hozyaev etoj podzemnoj stancii, tak ego opredelil Vlad -- holodnoglazyj, hmuryj, s osunuvshimsya licom. Kasya otvernulas', genetik sdelal vid, chto ne zametil, skazal Vladu sumrachno: -- My posovetovalis' i reshili... -- S narodom? -- prerval Vlad. Genetik pomorshchilsya: -- S dikaryami? Sovetuemsya drug s drugom. Zavtra mozhesh' vyjti na progulku. Po stancii, razumeetsya. Uvidish', chto my pravy. Pravda, vyhodit' mozhno tol'ko mezhdu zavtrakom i obedom. Soprovozhdat' budet polch. Vozhdyu polagaetsya pochetnyj eskort! Potom, esli sochtut neopasnym, razreshat hodit' bez polcha. Vlad smotrel v hmuroe lico, videl yasno, chto takoe vremya nastupit ne ran'she, chem vakka perelovyat bogomolov. On sprosil obradovannym golosom: -- YA?.. A eta zhenshchina? -- Poka odin. Ne vse goditsya videt' zhenshchine. Vprochem, esli nastaivaesh'... On sdelal pauzu, Vlad pokachal golovoj: -- YA hotel proverit' naskol'ko my svobodny. YA pojdu odin. Genetik kivnul uzhe blagozhelatel'nee: -- Vot i horosho. Zavtra posle zavtraka. Glava 29 Noch'yu v ocepenenie ne vpadali, podzemnaya stanciya horosho derzhala teplo razogretoj za den' zemli. K tomu zhe, kak Vlad podozreval, chto-to razogrevalo vozduh v samoj stancii -- on chuyal dvizhenie teplyh potokov. Utrom polch molcha prines dva bol'shih lomtya myasa. Kasya ne pritronulas', Vlad el netoroplivo, kosyas' na zastyvshego v dveryah polucheloveka. Dver' ostavalas' otkrytoj, a polch slovno by priglashaet sdelat' pryzhok, brosit'sya na nego ili prosto vyskochit' v koridor! Vlad usmehnulsya, otodvinul pustoe blyudo, medlenno podnyalsya. Polch podalsya vpered i slegka razvel v storony dlinnye kryuchkovatye lapy. Glaza stranno rasshiryalis' i suzhalis', a ushi, chto bol'she pohodili na plastinchatye syazhki, podragivali, povorachivalis' rastrubami. -- ZHdi, ya ne dolgo, -- skazal Vlad gromko. Kasya sudorozhno zakivala, glaza ee stali sovsem ogromnye, otchayannye. On medlenno proshel mimo polcha, prizhimayas' spinoj k kosyaku. Poluchelovek narochito zagorodil dve treti prohoda. Kasya slyshala shoroh, kogda varvar protiskivalsya mimo chudishcha, zadevaya dvernoj kosyak. Tak zhe nespeshno Vlad dvinulsya po koridoru, kazhdaya myshca drozhala ot napryazheniya, a ushi zanyli ot usilij, vslushivayas' v tyazhelye shagi za spinoj. Polch dvigalsya na rasstoyanii vytyanutoj ruki. V lyuboj mig stoit lish' vskinut' lapishchu i szhat' pal'cy na ego shee -- zhertva ne piknet. Vperedi po koridoru -- takomu zhe kak na stancii Sokolova raspahnulas' dver', vyshel chelovek v belom kombinezone. Sbrosil s lica prozrachnyj shchitok. Vlad uznal pokrytoe kaplyami pota lico Polishchuka. Glavnyj genetik eshche izdali oskalil krupnye zheltye zuby: -- YA mog by zarabatyvat' na predskazaniyah!.. Ty vyshel minuta v minutu. CHetvert' chasa na zavtrak, tri minuty na ugovory zhenshchiny ne boyat'sya odnoj... Itak, Velikij Voin, pohodi, razomnis'. Pravda, brodit' ne vezde dozvoleno, polch pozabotitsya, no uvidish' dostatochno. Vlad pokosilsya na ogromnogo strazha. Polishchuk skalil zuby, shariki pota v suhom vozduhe puzyrilis', shipeli, raspadalis' i tayali. Lico genetika bystro obretalo prezhnij mertvenno zheltyj cvet. -- YA uvizhu, -- soglasilsya Vlad. -- Znanie -- sila. -- A mnogo znanij -- mnogo sily, -- dobavil Polishchuk, podmignuv. -- Uvidish', u kogo mnogo znanij! On tryahnul golovoj, shchitok so stukom vlip v zhelobki, otgorazhivaya dazhe ot vozduha. Dveri besshumno rastvorilis', Polishchuk otstupil. Vlad uspel uvidet' ogromnuyu komnatu, do svoda zastavlennuyu strannymi veshchami, prozrachnymi tyubami s raznocvetnymi zhidkostyami, v samyh krupnyh peredvigalis' rezkimi tolchkami belo-rozovye tela, razmerom s kulak, izvivalis'. Dveri zahlopnulis', slivshis' so stenami. Vlad peredernul plechami kak v oznobe. Na shee oshchutil goryachee dyhanie polcha, molcha dvinulsya po koridoru. Zapozdalo podumal, chto Polishchuk ne sobiralsya pokazyvat' emu svoi tajny; zrenie u nego, Vlada, ostree, chem u blednoshkuryh -- uvidel to, chto ne dolzhen byl videt'. Vozduh stanovitsya plotnee, zastojnee. Kogda opustilis' eshche na dva poverha, Vladu uzhe kazalos', chto plyvet v tyazheloj bolotnoj vode. Po svodu zmeilas' svetyashchayasya poloska, vniz padal rovnyj mertvennyj svet, pohozhij na lunnyj. Tepla ot nego bylo eshche men'she, chem ot lunnogo. Polch derzhalsya na shag szadi, Vlad dvigalsya medlenno, ostorozhno. V svoem polozhenii, on schital ego otchayannym, nachal by shvatku, imeya odin shans iz desyati, no v shvatke s pancirnym mutanom ne videl dazhe odnogo iz tysyachi. Vdrug Vlad soobrazil s drozh'yu, chto dlinnye koridory i obshirnye peshchery ne povtorenie Stancii komp'yuternikov, -- vsego lish' sled raboty podzemnyh chudovishch! Kogda-to zdes' ryli nory, otkladyvali yajca, lichinki proryvali bokovye hody, chto spletalis', perekreshchivalis'. Vlad instinktivno ozhidal uvidet' gribnicy, kamery s kukolkami, lichinkami, sklady s zhivym i mertvym kormom -- videl podobnoe v katakombah prezhnih hozyaev Megamira, svoih druzej -- antov, te svoi tunneli tozhe soderzhat v chistote, pokryvali bystro zastyvayushchim steklovidnym kleem, tak chto hodil tam kak vnutri steklyannyh trub, no Vlada to i delo osypalo morozom. V chistom podzemnom mire net dazhe vezdesushchih baktov! Voobshche net zhizni. Dazhe smerti net, ibo u smerti tozhe est' zapah, kartiny. Dvazhdy izdali videl rabotayushchih dzhamperov. Ot ih nadmennogo vida ne ostalos' i sleda, unylo i monotonno vypolnyali kakie-to dvizheniya, dergali metallicheskie rychagi. Mel'kom zametil v odnoj iz peshcher cheloveka v kombinezone-skafandre, podobnom kak u Polishchuka i Kasi, polnost'yu otdelivshemusya ot mira. Koldoval nad cvetnymi sharami rastvorov, te drozhali i shli ryab'yu ot dvizhenij vozduha. Vokrug genetika suetilis' dzhampery, ugodlivo zaglyadyvali v lico, stremglav nosili instrumenty. V dal'nej peshchere, vedushchej iz etoj, mel'knul eshche skafandr, no vnezapno zarychavshij polch peregorodil dorogu. Vlad poshel vniz, slushaya za spinoj tyazhelye shagi. Vozduh stal eshche plotnee, no ostavalsya mertvym. Dazhe plavayushchie v nem merzkie tvari sejchas pokazalis' by ne takimi gadkimi, a uzh pro pushistye pylinki, shariki cvetochnoj pyl'cy govorit' ne prihoditsya. Vprochem, na grani chuvstvitel'nosti Vlad nachal oshchushchat' slabyj zapah, nastol'ko otvratitel'nyj, chto zyabko vzdrognul. Pahlo mehanicheskim zver'em -- strashnym, nerassuzhdayushchim. Metall, dazhe samyj stojkij, tozhe teryaet mel'chajshie chasticy. Soprovozhdaemyj polchem, on spustilsya nastol'ko gluboko, chto steny dolzhny davno stat' vlazhnymi, a vozduh vzmoknut', no vse ne mog oshchutit' blizosti gruntovyh vod, hotya ni odna sem'ya murav'ev ne roet zhilishche daleko ot podzemnoj vody. Vnezapno nogi stupili na tverdoe. Neprivychno tverdoe, slovno okazalsya na tverdom gladkom kamne. chto poluchaetsya iz zastyvshej krovi megadereva. Vlad upersya rukami v nizkij svod, s siloj udaril nogoj v pol, -- tak ne vzletit i ne dast polchu povoda svernut' emu sheyu. Otvetnoj vibracii, dazhe malejshej, ne uslyshal. Kraem glaza zametil zloj oskal polcha. Zver' vstoporshchilsya, tihon'ko rychal, pokazyval zhutkij rot, gde chelyusti uzhe prevratilis' v mandibuly. Vlad derevyannymi shagami zastavil sebya projti dal'she. On shel po monolitnomu kamnyu, kotoromu ne bylo konca! Ostanovilsya, porazhennyj zhutkoj mysl'yu. On vnutri ogromnogo zamknutogo shara? Naprimer, v pustoj skorlupe yajca. Megadrakona. Na vsyu zhizn' zapomnit uzhas, kogda padal s megadereva, a letayushchij megazver' edva ne sozhral s dzhampom-gigantom. V yajce, otlozhennom takim megadrakonom, pomestitsya vse plemya! Esli zaryt', to cherez prochnye steny ne proniknet podzemnyj zver', hotya, oni, esli verit' starikam, byvayut razmerov prosto nemyslimyh... Polch oskalil zuby, v gorle gluho rokotalo. Skorlupa yajca lyubogo drakona: letayushchego, plavayushchego, drygayushchegosya -- obyazatel'no porista, inache zadohnetsya. Dyshit yajco, zatem dyshit lichinka, k tomu zhe cherez skorlupu kormyat yajco i lichinku... Pravda, kormyat ne vse, u glupyh vidov yajca ne rastut, kak u blagorodnyh antov, no dyshat' dolzhny vse... Tak eto chto, na bedu, ne skorlupa. Skorlupu mogli by progryzt' podzemnye zveri, zhvaly u nih kak stal'nye. Steny zdes', huzhe vsego -- iz zastyvshego soka megadereva. Sploshnoj tolstyj kamen' bez edinoj shcheli! -- Vozvrashchaetsya, -- skazal on kak mozhno bolee ubitym golosom. Vprochem, pritvoryat'sya ne prishlos'. Potashchilsya, edva ne ceplyayas' za steny ot vnezapnoj ustalosti i apatii. Ponyatno, pochemu Polishchuk tak uveren! Ni krupica zapaha ne vyryvaetsya iz podzemnogo ubezhishcha: perehvatyvayut na vyhode -- vyhod vse zhe est', on zhe vhod. Zvukovyh signalov ne podayut, a vibraciya gasitsya v samom ubezhishche. To, chto udalos' otyskat', mozhno pripisat' schast'yu, esli by ne podozritel'noe ukrytie dzhamperov -- naemnikov i slug etih prestupnikov, teper' Vlad gotov schitat' ih prestupnikami. On podnyalsya na samyj verh, stena postepenno zagibalas', oprokidyvalas', obeshchala vverhu somknut'sya. Vlad uzhe nagnetal krov' v myshcy, gotovilsya k shvatke -- ryadom vyhod! -- no polch zavorchal, ogromnaya lapa metnulas' vpered. Vlad otshatnulsya, povernulsya i zastyl, glyadya polchu v lico. Krasnye zrachki stremitel'no rasshirilis', stali bagrovymi, tut zhe zapul'sirovali, suzhayas' i rasshiryayas', no polch vse zhe s gluhim revom opustil kogtistuyu lapu. Vlad medlenno otstupil. Konechno, vyhod storozhat osobenno. Tam hitroumnoe otverstie ili truba, gde zasasyvaetsya svezhij vozduh, otlavlivayut krupinki zapahov. On pereshagnul porog, vyzhdal, poka dver' otgorodit ot polcha, tot mayachil v koridore, proiznes bezradostno: -- My v lovushke pohuzhe, chem ya dumal. Segodnya ne ujti. Kasya sidela v ugolke v toj zhe poze neschastnogo pokinutogo rebenka. Glaza blesteli ot slez, no lico posvetlelo, kogda uvidela Vlada: -- Segodnya?.. Nikogda ne ujdem! -- Pochemu? -- ne ponyal on. -- Mne zdes' ne vse nravitsya. Ona vshlipnula i toroplivo utknula lico v ego shirokuyu grud'. Vlad oshchutil goryachee, skosil glaza. Dve krupnye kapli polzli po tolstoj kozhe: solenye, gor'kovatye, s sherohovato-volnistym zapahom. -- Ne revi, -- skazal on neprivychnym golosom, shirokaya ladon' nezhno pogladila ee po golove. -- Eshche budem toptat' zelenyj ryast! Ona vskinula lico, shcheki blesteli ot slez. Vlad medlenno naklonilsya, nakryl ee myagkie guby svoimi tverdymi. Kasya zastyla, zatem sudorozhnym dvizheniem obhvatila sheyu obeimi rukami, prizhalas' tak krepko. chto on udivilsya -- ne ozhidal ot hrupkogo tel'ca. Kogda nakonec otnyal guby, Kasya zastyla, boyas' shevelit'sya, potom ochen' medlenno otkryla glaza. Lico varvara bylo strannoe, pechal'noe, s neprivychnym vyrazheniem v glazah, kotoroe pochti ispugalo ee. Tverdye kak zhelezo pal'cy prodolzhali gladit' ee zolotye volosy, drugoj rukoj podderzhival ee za golovu, slovno ta ne uderzhitsya na tonkoj shee, a smotrel varvar poverh nee zadumchivo i skorbno. -- Uspokaivaesh' perepugannuyu durochku? -- sprosila Kasya shepotom. -- YA znayu, chto durochka. Nikto ne znal, ya vsegda byla pervoj -- medalistkoj, stipendiatkoj, zvezdoj, miss Uryupinsk. YA sama ne znala, no sejchas sovsem ne stydno priznat'sya. -- Kasya, -- skazal on negromko, -- ty ne dolzhna tak govorit'. -- Ne spor', ya vpervye v zhizni govoryu pravdu! Ty tot, komu mogu doverit'sya. Ty nastol'ko... sil'nee, chto tebe s tvoej vysoty vse ravno: ya -- doktor nauk ili perepugannaya slabaya durochka. Ty muzhchina, Vlad. On slyshal ee zhalobnyj golos, ne vdumyvayas' v slova, drugaya chast' mozga analizirovala podozrenie, chto za nimi nablyudayut. Glupo, lyudej u nih malo, ot raboty valyatsya s nog, dazhe dikih dzhamperov postavili na prostejshie raboty, no podozrenie ne ischezalo kreplo. Vozmozhno, chastica zapaha, otorvavshis' ot skafandrov, protisnulas' skvoz' steny, prozrachnye lish' s toj storony -- ded nazyval ih polyarizovannymi ili polyariziruyushchimi. Kasya govorila vse tishe, pochti shepotom, vnezapno Vlad ulovil kak ona napryaglas', vydavila so strannym napryazhennym smeshkom: -- CHudak Gleb!.. Ranenyj, a eshche pytalsya ostrit'. Pomnish', skazal, chto my ne takie uzh raznye. Mol, u nas mozhet byt' celaya kucha zdorovyh i umnen'kih detej... Vzbredet zhe takoe! On smolchal snova. Ona vskinula golovu. Bol'shie glaza na blednom lice kazalis' dvumya temnymi ozerami. S puhlyh gub sorvalos' edva slyshnoe: -- CHto nas zhdet? Vlad smotrel poverh ee golovy, mashinal'no propuskal ee dlinnye volosy skvoz' pal'cy. To, chto videl v budushchem, predveshchalo krov' i kristalliki l'da. A potom, posle vsego uzhasa, ih zhizni oborvutsya muchitel'no i strashno. K vecheru v soprovozhdenii polcha i dvuh dzhamperov s ostrymi zazubrennymi iglami kopij yavilsya Polishchuk. V rukah nes raciyu, kotoroj pol'zovalas' Kasya v pohode. Vstretivshis' vzglyadom s Vladom, kivnul udovletvorenno: varvar uzhe vse ponyal. Nuzhno obyazatel'no otyskat' takoe smyshlennoe plemya, postavit' na sluzhbu. -- Kto iz vas derzhal svyaz' so Stanciej? Kasya otvetila s holodnoj vrazhdebnost'yu: -- Po-moemu, zdes' net dvuh mnenij. Polishchuk pokachal golovoj, beskrovnye guby chut' razdvinulis': -- Uvereny? Znachit, ne znaete, na chto sposobny varvary. Ih dedy, a poroj i otcy, byli krupnejshimi uchenymi! No tem luchshe, esli vy. S vami razgovarivat' proshche. V kakoe vremya vyhodite na svyaz'? Kasya s rastushchim podozreniem smotrela v holodnoe lico: -- Zachem vam? -- Soobshchite, chto vse v poryadke. Prodolzhaete put', ishchete proklyatyh beglecov. Poputno sostavlyaete tochnye karty. Kasya otshatnulas': -- YA etogo ne sdelayu! K tomu zhe odin seans svyazi uzhe propustili. -- Pustyaki, -- brosil Polishchuk, glaza hishchno blesteli. -- Seansy propuskayut chasto. Prichiny samye raznye, zato v etot raz vyjdete vovremya. Golos zvuchal neprikrytoj ugrozoj, hotya glaza ulybalis'. Kasya szhalas', ot nee katili volny otchayaniya, uporstva, straha. Polishchuk dobavil pochti nebrezhno: -- Rech' idet o sud'be chelovechestva, chto v sravnenii otdel'nye zhizni?.. Vashego druga Semena otdelyaet lish' tonkaya stenka ot zhazhdushchih raspravy dzhamperov. On ubil ih luchshego voina, nashego polcha! stenka raskroetsya po radiosignalu... Ego ukazatel'nyj palec zavis nad knopkami, chto blesteli na shirokom poyase. Kasya poblednela, no zapah skazal Vladu, chto ona eshche ne verit Polishchuku. Vlad speshno razlozhil zapahi, ponyal: genetik otdast Semena na raspravu bez kolebanij. ZHivet v samom dele ne dlya sebya -- dlya bol'shogo plemeni, to est' dlya chelovechestva. -- Pogodi, Kasya, -- skazal on vlastno. -- Ty provedesh' seans. Kasya rezko obernulas', natknulas' na tverdyj, kak nakonechnik strely, vzglyad. Soprotivlyalas' lish' mig, zatem plechi opali, s plachem upala emu na grud'. Vlad pogladil ee po spine, skazal Polishchuku: -- Ona pogovorit so svoim vozhdem. V dvadcat' chasov, kak obychno. Polishchuk toroplivo vzglyanul na chasy, na izmuchennom ot nedosypaniya lice prostupila slabaya ulybka: -- Vovremya! Edva uspevaem podnyat'sya naverh. Otsyuda, uvy, radiovolny ne prohodyat. Kak i zapahi, kstati. Vlad ulovil priblizhenie polcha i dzhamperov, otorval ot grudi plachushchuyu devushku: -- Idi s nimi. Delaj vse, chto velyat. Ona stryahivala mutnye shariki slez, revela navzryd. Vlad dovel ee do dverej, dal'she polch zagorodil prohod. Polishchuk pooshchritel'no ulybnulsya varvaru, uzhe kak soobshchniku, vyshel. Dver' zahlopnulas'. Neskol'ko chasov, kotorye Vlad provel v odinochestve, pokazalis' godami. Vslushivalsya v teper' zametnuyu vibraciyu, no sostavlyat' kartinu iz kolebanij trudnee vsego, vo vsem plemeni nabiralos' edva s desyatok pervoklassnyh taktil'shchikov, da i to poverhnostniki, a zdes' kolebaniya shli so vseh storon. Razve chto Severin sumel by razobrat'sya, sostavit' tochnyj plan i uvidet' vseh genetikov, dzhamperov i polcha na etazhah, no to nesravnennyj Severin, a eto on, Vlad syn Kremnya, kotoryj bol'she blistal na uprazhneniyah po bor'be, chem po sverhchuvstvitel'nosti. Kogda vernulas' Kasya, Vlad lezhal vniz licom posredi komnaty, ruki raskinul krestom, ne dvigalsya. Ona s krikom ruhnula na koleni, pospeshno povernula ego navznich'. Lico varvara bylo blednym, slovno on nahodilsya v obmoroke. -- CHto sluchilos'? -- vskriknula ona, uzhe nachinaya revet'. -- Rasskazyvaj ty, -- potreboval on. Ona sperva dolgo, ob®yasnila Kasya sbivchivo, podnimalas' s Polishchukom po tunnelyam, proshli cherez dveri kessonnogo tipa, okazalis' v maloj peshchere, gde Kasya vpervye oshchutila teplyj vozduh. Posle ozhidaniya, raspahnulas' poslednyaya dver', oni vse okazalis' na dne ushchel'ya. Karabkalis' po otvesnoj stene, ceplyayas' za korni, a kogda vybralas', to pod prismotrom Polishchuka i dvuh dzhamperov nastroila raciyu... -- Prodolzhaj, -- skazal on neterpelivo. -- Poka zhivy -- est' shans. Otkazalas' by, nas troih prosto ubili by. On smolchal, chto est' veshchi huzhe smerti. Ee mogli pytat' na ego glazah. Togda on sam by vklyuchil raciyu, videl kak delaetsya, sovral by Sokolovu, chto blednokozhie otluchilis' k ruch'yu, a on sam, chtoby ne narushat' zakon Velikogo Vozhdya... -- Ivan Ivanovich, -- skazala ona tosklivo, -- kak vsegda zanyat svoimi kristallami, ne zapodozril... YA staralas' kak-to nameknut', no ne mogla. Polishchuk sledil za gubami. -- Uverena, chto ne zapodozril? Mne pokazalsya chelovekom, kotoryj vidit, chto delaetsya po druguyu storonu megadereva! -- Esli zapodozrit. A segodnya govoril so mnoj, a myslenno sidel za svoim laboratornym stolom. Vlad oglyadelsya po storonam, potreboval: -- Rasskazhi eshche raz. Podrobno. Kak podnimalis', chto zametila, chto oshchutila. Toj li dorogoj vozvrashchalas'? CHem pahlo, kto vstretilsya? Kasya dobrosovestno vspominala kazhdyj shag, no videla tol'ko blednoe izmozhdennoe lico Polishchuka, fanatichnyj vzglyad, ogromnuyu figuru polcha za spinoj hozyaina. Tot sledil za nej nastorozhenno, slovno ozhidal pakosti. Da eshche strashnyj otblesk ot gladkih sten, otpolirovannyh podzemnym zverem, chto progryz vse eti chudovishchnye hody. Vlad vyslushal, burknul: -- Nemnogo. A oni speshat, s nog padayut, videla ih lica? Pohozhe, rabota priblizhaetsya k koncu. Im ponadobitsya dva-tri seansa svyazi, a potom vse ravno: otpravite voinov dlya ih istrebleniya, pojdete li iskat' sami. -- Otkuda ty znaesh'? -- prosheptala ona. -- Razve ne chuvstvuesh'? Ee glaza pogasli, Vlad oshchutil, chto Kasya vspomnila o Semene. So slomannoj nogoj, perebitymi rebrami, povrezhden pozvonochnik... Ub'yut pervym, kak tol'ko otpadet neobhodimost' posylat' signaly na Stanciyu. -- Reshaj sam, -- skazala ona tusklym golosom. -- |ti lyudi blizhe k tebe, chem k nam. Ty znaesh' luchshe, kak postupat'. On sdelal vid, chto ne ulovil oskorbleniya. Glava 30 Na drugoj den' posle zavtraka vo vremya progulki ostanovilsya vozle kabineta Polishchuka. Polch zarychal ugrozhayushche, no Vlad ochen' medlenno podnyal ruku, postuchal v udivitel'no gladkuyu poverhnost'. Dver' ushla v stenu -- legkaya, poristaya, slovno sdelali termity iz perezhevannoj cellyulozy. Vsyu peshcheru zastilal zelenyj par, vozduh byl vlazhnym, edkim, pod svodom pobleskivali razryady, bul'kalo. Polch zavorchal gromche, iz para vydvinulas' figura v skafandre, obleplennaya kaplyami s kulak. CHelovek shagnul k voshedshim, podnyal shchitok, otkryv pokrytoe vodyanoj plenkoj lico, skazal zamuchenno: -- Naukoj interesuetes', Velikij Vozhd'? -- Prosto vozhd', -- popravil Vlad skromno. -- Velikim stanu posle smerti Soslana, syna Rustama. -- Nehorosho zhelat' smerti lyudyam, -- bezuchastno skazal Polishchuk, no ya zhelayu tebe stat' vozhdem poskoree. Dlya blaga tvoego zhe naroda. Ty uzhe dokazal ne tol'ko otvagu, no i mudrost', prisushchuyu strategam... to bish', otcam nacij. Sejchas kazhdoe plemya -- yadro budushchej nacii, verno? -- Ne znayu, -- otvetil Vlad. On oglyanulsya na polcha, tot yarostno dyshal v uho, gromadnye lapy navisali v dvuh santimetrah ot ego shei. -- Mne govorili, chto ty velikij zlodej, no ya ne dim i ne dzhamp -- reshayu sam. Skazhi, chem ty i tvoi lyudi zanimaetes', chto prishlos' bezhat'? Polishchuk posmotrel s vyalym interesom, ustalo vyter lob: -- Da, mne pora sdelat' pereryv. Mozgi idut nabekren'. Polch, daj nashemu gostyu mesto dlya dyhaniya. No ne uhodi daleko, ponyal?.. Delo v tom, Velikij Vozhd',... prosti, prosto vozhd', chto bol'shinstvo ne vsegda pravo v svoih resheniyah. -- Izvestno kazhdomu, -- fyrknul Vlad. -- Umnyh vsegda men'she, chem durakov, a deyatel'nyh eshche men'she... YA sprashivayu, v chem vasha vina? Polishchuk opustilsya na skam'yu, ukazal Vladu na vystup v dvuh shagah. Polch zavorchal, pridvinulsya blizhe: ego hozyain okazalsya v opasnoj blizosti k opasnomu varvaru. -- Vina... a po-nashemu, zasluga. Mozhno dazhe -- nauchnyj podvig. Da-da, krome voinskih byvayut i nauchnye. Eshche v Starom Svete razvivalas', a potom byla zapreshchena, gennaya inzheneriya. Vozmozhno, tam ona ni k chemu, sudit' ne berus', no kogda vtorglis' v Novyj Svet, teper' Megamir, to uvideli, chto chelovek absolyutno neprisposoblen k zhizni! Projdut milliony let, prezhde chem adaptiruetsya, prezhde chem poyavyatsya novye organy chuvstv, novye organy dyhaniya, narastet hitin, izmenitsya vodosnabzhenie... No skol'ko pogibnet? V kazhdom pokolenii budut gibnut'... pochti vse, vyzhivut edinicy. -- YA znayu, zver'yu ustupaem, -- prerval Vlad eshche neterpelivee. -- V chem vasha vina? Ili zasluga? -- My reshili sokratit' zhertvy. Ne dopustit' gibeli millionov neprisposoblennyh lyudej! Oni lyudi, u nih est' soznanie, dushi, nakonec. Oni hotyat zhit'... Gennaya inzheneriya pozvolyaet menyat' zhivye organizmy... dazhe lyudej. Vzglyani na polcha, dazhe etot urod prisposoblen k zhizni v Megamire luchshe tebya, hotya ty zdes' rodilsya. -- Polchej sozdali vy? -- U nas byli predshestvenniki, -- otvetil Polishchuk s neohotoj. -- U nih bylo malo opyta, vremeni, rabotu prodelali vcherne. My zhe postavili sotnyu ootek s zarodyshami. Sejchas opyty zakoncheny, nachinaem proizvodstvo sverhchelovekov. CHerez dve nedeli zhdem massovoe poyavlenie na svet pervyh nastoyashchih lyudej Megamira. Sozrevanie uskorennoe -- za mesyac stanut vzroslymi, polovozrelymi! On oborval sebya, nastorozhivshis', vnimatel'no smotrel na varvarskogo vozhdya. Vlad ne shelohnul muskulom. Polch s gluhim vorchaniem vertel golovoj, vsmatrivalsya v lica hozyaina i chuzhaka. CHto-to chutkomu zveryu ne nravilos'. -- Poslushaj, -- skazal vdrug Polishchuk. -- CHto, esli tebe stat' vozhdem etogo naroda? Vlad udivilsya: -- No ved' vozhdi vy? Polishchuk otmahnulsya, slovno otgonyal nazojlivyh baktov: -- Zrimaya vlast' ne po nas. My, skoree, zhrecy, shamany, magi! -- Ne pribednyajtes', -- otvetil Vlad ser'ezno, -- vy bogi. Polishchuk skol'znul vzglyadom po ser'eznomu licu, perevel glaza na ekran nad golovoj gostya. CHutkie datchiki, na kotoryh sidel varvar, registrirovali bienie serdca, sokrashchenie muskulov, dazhe stenok zheludka, skachki temperatury, peremeshchenie zon elektrichestva -- da, varvar ne pritvoryaetsya. Tak schitaet v samom dele. Oni bogi, dumal Vlad potryasenno. Mogushchestvennye bogi, kotorye sozdayut novoe chelovechestvo. Sil'noe, svirepoe, kotoroe srazu stanet hozyaevami Megamira. Moguchie bogi... No tem vyshe slava geroev, kotorye b'yutsya s nedobrymi bozhestvami. Tak govoryat vse predaniya. Polishchuk s nekotorym razocharovaniem razvel rukami: -- Reshaj bystro, skoro vylupyatsya. -- Iz yaic? -- sprosil Vlad. -- Kak tarakany? Polishchuk posmotrel na datchiki, potom na lico varvara, podozrevaya nasmeshku, no syn vozhdya byl ser'eznym, smotrel s blagogoveniem. -- Oni v avtoklavah, plavayut v okoloplodnoj zhidkosti. Kazhdyj v svoem puzyre, zarodyshevoj rubashke, kak govoryat v narode. My ne vmeshivaemsya v prirodu bez neobhodimosti. Tol'ko sozrevayut bystro. No razve nasekomye etogo mira sozrevayut ne bystree? Vlad vazhno kivnul, derzha lico surovym, kak podobaet budushchemu Verhovnomu Vozhdyu. -- Horosho. YA ne ochen' doveryayu sushchestvam, kotorye ne rozhdeny. YA mogu hodit' po nizhnim etazham? Neudovol'stvie i razdrazhenie v glazah Polishchuka stali zametnee. Vlad zhdal s nepodvizhnym licom, zhdal otkaza, no ne znal, v kakoj forme on budet. Ot formy zavisit mnogoe. Po krajnej mere, ego zhizn' i zhizni Semena i Kasi. Polch zarychal, potyanulsya k Vladu. Polishchuk vnezapno skazal posvezhevshim golosom: -- Ladno. Mozhesh'. On sharil vzglyadom po dlinnomu ryadu laboratornyh stolov, gde kolyhalis' raznocvetnye vodyanye shary, ot razmerov s kulak do chelovech'ej golovy. Lish' na samom krayu vidnelis' dva napolnennyh sosuda. Vlad uzhe s samogo nachala razgovora nezametno proshchupyval vozduh, pytayas' opredelit' sostav tainstvennoj zhidkosti. Zapah prosachivalsya cherez probku edva ulovimyj, no chasticy bol'no kololi ogolennye nervy. ZHidkost' ne vypolzala, podnimayas' po stenam, ne vzduvala