s' meniskom -- kraya sosuda smazany zhirom ili zhidkost' poteryala vyazkost'? -- Velikij Vozhd', -- skazal Polishchuk. |-e... budushchij Velikij Vozhd', pozvol' ugostit' tebya napitkom bogov i geroev. Polch, dva kubka! Polch metnulsya k stolu, a Vlad toroplivo napryag myshcy zhivota, starayas' sdelat' kak mozhno nezametnee -- dogadyvalsya, pochemu Polishchuk poglyadyvaet poverh ego golovy. On eshche styagival myshcy zheludka, zakryvaya pory pishchevoda, kogda polch vernulsya, Vlad smotrel kak zacharovannyj na strannuyu zhidkost', nichego podobnogo ne videl. -- YA p'yu, -- skazal Polishchuk s krivoj usmeshkoj, -- kogda schitayu sebya dostojnym. Sejchas zhe dolzhen zavershit' dnevnoj podvig. Vmesto menya vyp'et polch. Ubedish'sya, chto ne otravleno. Vlad, pokolebavshis', protyanul ruku k levomu, a kogda polch uzhe gotovilsya razzhat' pal'cy, vnezapno vzyal pravyj. Polch ryknul, no ustupil, a svoj kubok podnes k uzhasnoj pasti. Vlad nablyudal, kak zhidkost' hlynula v krasnyj tunnel', imenno hlynula, a ne povisla na krayu kubka krupnoj kaplej. Gorlo polcha vnezapno pokrasnelo, slovno raskalilos' v ogne. On sudorozhno glotnul, po vsej tolstoj shee strashno vzdulis' zhily: vot-vot porvutsya -- napitok bogov shel trudno. Vlad medlenno podnes kubok k gubam. V nozdri udarilo ostrym zapahom smerti. On skosil glaza na polcha, molcha sdelal bol'shoj glotok. Ognennyj kom prokatilsya po gorlu, provalilsya v zheludok. Vlad sdelal drugoj glotok, chuvstvuya izuchayushchij vzglyad Polishchuka, zatem vypuchil glaza, vyronil kubok. Polishchuk okazalsya ryadom, pojmal, slovno zaranee proschital kazhdoe dvizhenie. Zaglyanul v kubok, kivnul udovletvorenno -- polovinu varvar vypil prezhde, chem soobrazil, chto p'et! Vlad uhvatilsya za gorlo, prohripel: -- Otravlen... umirayu... Polishchuk pospeshno otstupil, ogromnyj polch vstal mezhdu hozyainom i varvarom. Polch poshatyvalsya, v gorle hripelo. Polishchuk skazal gromko: -- Vozhd', ty geroj, a geroi ot napitka bogov stanovyatsya eshche krepche. Zavtra ty prosnesh'sya polnym sil! Vlad vytyanul ruki, pytayas' uhvatit' ego za gorlo, tut zhe ruhnul. Polishchuk pnul nepodvizhnoe telo, skazal s brezglivost'yu: -- Deti prirody!.. Kak sharahnulo... My vse zhe krepche. Polch, otnesi k zhenshchine. Smotri, ne sozhri po doroge... Vprochem, ya proslezhu sam, a to ty sam uzhe... Dver' raspahnulas' kak vsegda neozhidanno. Kasya podprygnula. V koridore stoyali Polishchuk i gromadnoe chudishche, na rukah bessil'no obvisal Vlad. Kasya metnulas' s krikom: -- CHto s nim? Polch molcha prones varvara, brosil na pol, a Polishchuk skazal s vinovatoj ulybkoj: -- Neschastnyj sluchaj. Vash sputnik hlebnul spiritus vini, tak skazat' ekvivalentnyj, mestnyj... Ognennuyu vodu, kak nazyvali ego sobrat'ya v Starom Svete. YA predlozhil tol'ko ponyuhat'... gm... a on glotnul. Deti prirody lyuboznatel'nye! Muzhestvo tak dokazyvayut. Vse obojdetsya, vy uzh prostite. Vlad ot udara o pol ochnulsya, prohripel: -- Obojdetsya?.. Mne dali zacharovannuyu vodu! U menya sgoreli vnutrennosti. YA umirayu... Kasya krichala, Vlad ne slyshal ee iz-za svoih zhe hriplyh stonov. Polishchuk govoril toroplivym uspokaivayushchim golosom. Vlad perestal stonat', lish' stisnul chelyusti i napryag sheyu, pust' vse vidyat kak muzhestvenno perenosit nechelovecheskuyu bol' -- razve chto dernetsya lico ili opustyatsya veki, kogda muki stanovyatsya sovsem uzh neperenosimymi. Polishchuk speshno ob®yasnil kak proizoshlo, ego versiya sil'no otlichalas' ot nastoyashchej. Kasya vyslushala v grozovom molchanii, lico pobelelo, kulachki szhimalis', glaza metali elektricheskie razryady. Vlad dazhe podumal, chto devushka brositsya na Polishchuka, odnako pobedila sebya, proiznesla mertvenno spokojnym golosom: -- Spasibo, chto hot' ne brosili. -- Nu, kak my mogli... gm... Pospeshno ushli, dazhe polchu slovno by peredalas' nelovkost' Polishuka. Polishchuk predlozhil utrom pozavtrakat' vmeste, obsudit' ryad idej, iz chego Kasya ponyala, chto zavtra Vladu ne vstat', dazhe ne shevel'nut' pal'cem. Ona sela ryadom s nim na pol, u Vlada lico bylo blednoe, srazu pohudevshee, napryazhennoe. Kasya polozhila ladon' na ego shirokij lob, potrogala viski, kosnulas' gub, zaderzhala ladon' na shcheke, gde pod tverdoj kozhej srazu zastyli kak kamen' myshcy. Varvar medlenno podnyal ruki, privlek ee k sebe. Kasya schastlivo zamerla, serdce zakolotilos' chasto-chasto. Krov' brosilas' v lico, ushi zapylali. On prizhal ee k tverdoj grudi, shcheki soprikosnulis'. Ot nee pahlo nezhno i volnuyushche, slovno ot redkoj babochki. Serdce Kasi kolotilos' chasto-chasto, ona medlenno rasslablyalas' pod ego ladonyami. On priblizil guby k ee rozovomu ushku, shepnul: -- Vzglyani, oni v samom dele ushli? Ona neponimayushche vskinula ogromnye glaza, smotrela emu v lico. Vlad prosheptal nastojchivee: -- Mogli ostat'sya vozle dveri, podslushivat'. Kasya vzdrognula, slovno ee grubo razbudili. Glaza suzilis', bryznula golubymi iskrami elektrorazryada, pokachnulas' na pochemu-to netverdyh nogah, nevernymi shagami priblizilas' k dveri. Prilozhila uho, vslushalas'. SHCHeki obreli prezhnij cvet, a pylayushchie ushi pogasli. Kogda ona povernulas', golos byl rovnyj, bescvetnyj: -- Ushli. -- Pogasi svet. Ne glyadya na nego, ona proshla k drugoj polovinke dveri, raz®edinila provodki. Mertvennyj svet pod potolkom pogas, v komnate razom potemnelo. Ona chuvstvovala kak varvar pripodnyalsya, napryagsya, izo rta vyletela dlinnaya struya, ot udara o vozduh prevratilas' v kaplyu, zatem v lepeshku, upala v dal'nij ugol. Rasprostranilsya sil'nyj zapah spirta. -- CHto s toboj? -- sprosila ona gluho. Hriplaya nezhnost' uzhe ischezla iz golosa. Vlad pomotal golovoj: -- Proveryayu, zhiv li. -- No... ty zhe skazal, chto sgoreli vnutrennosti! -- Ne likuj naprasno. U nas, varvarov, zdorov'e varvarskoe. Ona sprosila holodno, v golose zvuchal gnev: -- |to imenno po-varvarski, obmanyvat' i menya vmeste s vragami? Vlad skrivilsya, vnutrennosti zhglo, chast' alkogolya vse zhe prosochilas' v tkani: -- ZHenshchina, a kak nado? S poroga zaorat', chto ya tol'ko igrayu v zhuka-pritvoryashku? Ee lico ostavalos' kamennym, slovno eto ona rodilas' v Megamire. Vlad koe-kak podnyalsya, golova pul'sirovala ot boli, a v nogah chuvstvovalas' neprivychnaya slabost'. Ruki podragivali, zheludok zhglo. -- YA vyskol'znu noch'yu, -- predupredil on. -- Ty inogda razgovarivaj so mnoj vsluh. Esli polch podojdet k dveri, pust' slyshit, chto my na meste. V bol'shih glazah mel'knul strah, no smolchala gordo, lish' vskinula nosik. Vlad lezhal dolgo, vslushivalsya v zvuki. Bol'shaya luzha alkogolya isparilas', a zapah rassypalsya, razdrobilsya na drugie, nejtral'nye. Zvuki pochti ne dostigali iz-pod dveri, no gde-to rabotali krupnye mashiny, iz drugogo konca podzemnogo zhilishcha katili volny zhara. Topot nog dzhamperov, hozyaev i polcha razlichal za sotnyu shagov, a dal'she -- neizvestnost', pomehi, mnogoetazhnoe ho... On vsadil krepkie nogti v shchel', otodvinul dver'. Napryagsya, ozhidaya strashnogo udara po golove, no k schast'yu koridor okazalsya pust. Polishchuk znaet, chto plennik na paru sutok obrechen lezhat', plennica boitsya vyjti iz ugla, a ih polch sam na poslednem izdyhanii. SHorohi stihli lish' napolovinu, no speshat otchayanno, rabota ne prekrashchaetsya ni na mig, vyzhidat' nel'zya. Vlad vyskol'znul, plotno pritvoril stvorku. Eshche v proshlyj raz tshchatel'no osmotrel na predmet vyyavleniya provodkov kleya, signal'nyh voloskov. Nichego net, plennikov vzyali vpervye, a dlya sebya hitraya signalizaciya ne nuzhna. Naverh vedet edinstvennyj tunnel', na vyhode -- odin ukrylsya za prozrachnym shchitom, lyubomu dva desyatka shagov idti pod pricelom smertel'nogo oruzhiya. On poshel kraduchis' po koridoru, konchikami pal'cev shchupal stenu. Zamazany vse shcheli, naplyvy kleya fosforeciruyut, osveshchayut mertvyj tunnel' nezhivym svetom. Vperedi dvazhdy slyshalis' shagi, no Vlad ulavlival po vibracii pochvy, zaprygival v nishi. Odnazhdy mimo protashchilas' gruppa dzhamperov -- izmuchennye, hudye. U Vlada poyavilos' podozrenie na ih schet, no proveryat' nekogda, est' dela vazhnee. ZHizni treh plennikov visyat na kuda bolee tonkoj niti, chem on priznavalsya Kase. Kogda dobralsya do pervoj peshchery, v kotoruyu ne pozvolil zaglyanut' polch, nogi drozhali, a mysli putalis'. Vlad prisel na kortochki, sdelal glubokie vdohi, ochistil krov'. Vse zhe ostalos' boleznennoe sostoyanie, slovno edva zametnyj glazu pervak tajkom gryzet kozhu, vnedryaetsya v plot', nachinaet besheno razmnozhat'sya. Dvazhdy sluchalos', teper' dazhe esli prisnitsya -- prosypaetsya v strahe... Dver' ne poddavalas'. Vlad upersya nogami v kosyak, v golove zashumelo ot zhara. Vnizu hlopnulo, poloska zastyvshego kleya razdvoilas'. Vlad edva ne vletel v peshcheru, uspel uhvatit'sya za kosyak. |to spaslo: v dvuh shagah iz pola vysovyvalsya kraj utoplennogo v zemle shirokogo chana. Bort vystupal edva li na polmetra. V maslyanistoj zhidkosti smutno beleli kom'ya razmerom s kulachok Kasi. Pritvoriv za soboj dver', on ostorozhno priblizilsya, otshatnulsya. S detstva uchili -- chto zachatie i rozhdenie -- tainstvo, skrytoe ot lyudskih glaz. Zdes' zhe v dvuh chanah, v teploj zhidkosti, yavno zamenyayushchej materinskie vody, plavayut... chelovecheskie zarodyshi! Dazhe ne lichinki -- lyudi, razve chto golovy veliki, a ruchki i nozhki korotkovaty. Pri slabom svete rassmotrel sgorblennye spiny, zachatki kostyanogo grebnya. Kutikula uzhe plotnaya. Takoj chelovek... takoe sushchestvo dolzhno prohodit' cherez lin'ki kak bogomol ili tarakan. Vmesto chelyustej -- mandibuly. Pravda, mozg velik, dazhe krupnee, chem u normal'nogo rebenka... On otpryanul. Blizhajshee sushchestvo ustavilos' krupnymi nemigayushchimi glazami, zakrytymi prozrachnoj plenkoj. Vzglyad byl osmyslennyj, no nechelovecheski holodnyj i pricel'nyj. Vlad chuvstvoval napryazhenie vseh myshc, slovno telo nezavisimo ot ego voli gotovilos' prygnut' proch'. -- Vot ty kakoj, -- prosheptal on v strahe. -- Gryadushchij vlastelin Megamira! Sushchestvo podplylo k krayu. Ih vzglyady somknulis'. Vlad oshchutil, chto volya slabeet -- krohotnyj zverek obladal strannoj moshch'yu. Plesnulo, s raznyh storon nachali styagivat'sya zarodyshi. Ruchkami shevelili medlenno, Vlad v uzhase uvidel ostrye kogotki. Pervoe sushchestvo raskrylo rot. Vlad ozhidal uvidet' krasnye myagkie desna, no blesnuli zuby -- redkie, no dlinnye i ostrye kak igly, koncami zagnutye vovnutr'. Iz vody uzhe vysovyvalis' desyatki golov. Na Vlada smotreli holodnye osmyslennye glaza. Sushchestva podplyvali blizhe, tolkaya drug druga, raskryvali rty, pokazyvaya zuby hishchnikov. Vlad uslyshal tonkoe shipenie, vo rtu podplyvshego pervym melko-melko drozhal krohotnyj razdvoennyj yazychok. Vlad nevol'no otstupil, chuvstvuya sebya potryasennym. S nim pytayutsya govorit'? Ili hotyat podchinit', ispol'zuya zvuki i dvizheniya, dostupnye v ego plemeni lish' posvyashchennym? Vnezapno oshchutil rezkoe dvizhenie. Ne uspel obernut'sya, kak iz t'my vymetnulos' ogromnoe, udarilo zhestkim. Moshchnye zhvaly kak stal'noj kapkan sdavili grud'. Vlad zadohnulsya ot boli -- mandibuly krushili rebra, edva ne teryal soznanie -- ostrye zub'ya kosnulis' nervov. On otchayanno udaril loktem, nadeyas' porazit' membranu, no ruka pronzila vozduh. Upal, pokatilsya vmeste s neznakomcem, izo vseh sil derzha zapertym dyhanie: mandibuly razdavyat slabuyu grudnuyu kletku. Obeimi rukami pytalsya otodrat' zhvaly, te vpilis' eshche glubzhe. Edva ne teryaya soznanie ot rezkoj boli, bil neizvestnogo zverya o steny, s uzhasom zhdal, chto zver' ishitritsya perehvatit' zhvalami za golovu. Krov' vystupila iz porezov goryachimi sharikami. On zadyhalsya, pered glazami poplyli zheltye krugi. Ot poteri krovi i nehvatki kisloroda oslabel bystro, a ostrye zazubriny neotvratimo pogruzhalis', rvali myshcy. Katayas' po polu, priblizilsya do stola Polishchuka. V poslednem strashnom ryvke capnul so stola blestyashchij predmet -- metallicheskuyu plastinu s ostrymi krayami. Nochnoj zver' vskinul ego v vozduh, tryas, zhvaly vpivalis' glubzhe, grud' sminalas', stiskivaya serdce i legkie. Vlad vzmahnul rukoj, no zver' kak raz v etot moment udaril zhertvoj o stenu. Plastina-nozh udarilas' o tverdoe, vyskol'znula iz slabeyushchih pal'cev. Krugi pered glazami rasplylis', shum krovi v ushah prevratilsya v rev vodopada. Zadyhayas' ot boli, Vlad tolknulsya nogami ot steny, upal vmeste s chudovishchem. Dazhe esli zver' perehvatit moshchnymi zhvalami za cherep, razdavit kak gniloj oreh, to vse ravno... Rastopyrennye pal'cy upali na metall. On szhal zhelezku, udaril izo vseh sil. Udaril snova, skvoz' grohot v ushah uslyshal tresk razdiraemoj kutikuly. Vozduh s shumom vorvalsya v legkie, grud' zhadno razdulas', shlopnulas' i snova razdulas', preodolevaya ostruyu bol' ot chuzhih zhval. On udaril eshche trizhdy, uzhe chuvstvuya uyazvimoe mesto. Zver' ne razzhimal zhval, chto pozvolyalo vtykat' ostryj kraj zheleza -- ne otbrasyvalo. CHuvstvuya tresk kutikuly, rasporol membranu, rassek ganglij -- po zapahu videl zverya uzhe tak zhe otchetlivo, kak esli by smotrel glazami, zatem otbrosil zhelezo, uhvatilsya za skoby strashnyh zhval. Napryagsya, razdvinul zazubrennye dugi, iz glubokih prokolov i porezov krov' vybryznula, zashipela, puzyryas' temnymi sharikami. Otpihnuv zverya, on upal vniz licom -- grud' burno vzdymalas', on chuvstvoval, chto izrashodoval vse sily, otpushchennye na god vpered. Serdce edva ne razlamyvalos' iznutri, v golove grohotali kamni, dyhanie vyryvalos' vshlipami. CHuvstvitel'nost', v kotoroj prevoshodil blednoshkuryh, obernulas' drugoj storonoj: ot boli edva ne krichal. Nad kraem chana podnimalis' belesye bugorki, doneslos' shipenie v neskol'ko golosov. Vlad podnyalsya na koleni, sokratil myshcy, chtoby ostanovit' vytekayushchuyu krov', snova dernulsya ot boli. Zver' lezhal vblizi -- zakovannyj v tolstyj hitin, krupnogolovyj, s korotkimi tolstymi syazhkami, bol'she pohozhimi na roga, glaza fasetochnye. Sudya po zhvalam -- hishchnik, nadkryl'ya slilis' so spinoj, obrazovav moshchnyj pancir'. Iz segmenta, soedinyayushchego golovogrud' s bryuhom, sochilas' mutnaya zhizha, zastyvala bugristymi kaplyami. Instrument Polishchuka porazil v membrannoe soedinenie, edinstvennoe uyazvimoe mesto. Vlad podumal hmuro, chto dazhe Semen, velikij boec, ne sumel by udarit' tak tochno: ne vidit zapahi. Lapy zverya byli kak iz zheleza -- prochnye, iznachal'no mertvye, v ostryh shipah i zausenicah. Zarodyshi styanulis' k krayu, shipeli, razevali pasti. Vlad s trudom perevalil zverya cherez bort -- golova kruzhilas', a nogi tryaslis'. Zver' upal na maslyanistuyu zhidkost', zastyl, no snizu krohotnye kogtistye lapki prorvali pepeenku, telo poshlo vniz. Zarodyshi bez zvuka ischezali. Vlad smutno uvidel belesye teni, chto opustilis' v temnotu. Vshlipyvaya, on vyvalilsya iz kabineta Polishchuka v koridor. Smutno pomnil, chto vrode by vyter zhelezku i pol, no v golove tak shumelo, chto proveryat' ne stal, povoloksya obratno po dlinnomu mertvomu koridoru. Ranenoe telo terzala takaya bol', chto esli shvatyat i ub'yut, to i bogomol s nimi -- tol'ko oshchutit oblegchenie. Glava 31 Kasya spala, kogda on protisnulsya v ih komnatu. S trudom pochistilsya, koe-kak obmyl rany, dopolz do ugla. Kak dopolz, ne pomnil. Bud' u nego stol'ko zhe grudnyh segmentov, kak u sorokonozhki, i kazhdaya bolela by takzhe kak ego boka, vse ravno ne sumel by uderzhat'sya ot sna-obmoroka. Ochnulsya ot slabyh prikosnovenij. Grud' bolela, nylo plecho, organizm speshno zatyagivaet rany. Ne otkryvaya glaz, oshchupal sebya, pal'cy natknulis' na plotnuyu tkan'. Kasya ostorozhno nakladyvala elastichnye binty, vytyagivaya iz flyagi s kleem. Glaza byli vstrevozhennymi, ona poblednela i pohudela. -- Vyglyadish' uzhasno, -- skazala ona vinovato. -- YA byla neprava. |tot spirt povredil tebe sil'no. -- Dazhe ochen', -- otvetil on siplo. Vzdrognul, kak nayavu oshchutil zhvaly nochnogo zverya. -- CHto-nibud' sluchilos'? -- Nichego osobennogo. Zahodil Polishchuk. Vlad vstrevozhenno pripodnyalsya na lokte: -- On videl menya... bez bintov? -- Net, ya perevyazala tebya srazu, noch'yu. Kak ty uhitrilsya poranit'sya? Kogda hlebnul, poteryal soznanie, da? Mog by skazat' srazu. Pravda ya vela sebya glupo. Prosti. Polishchuk uvidel tebya v bintah, nichego ne skazal. Tol'ko i zametil, chto tebe nuzhen pokoj na paru sutok. budto sami ne znaem! -- Pokoj nam tol'ko snitsya, -- probormotal Vlad. Glaza devushki chut' rasshirilis', on usmehnulsya, prodolzhil staroe stihotvorenie, slyshannoe ot deda: -- Skvoz' pyl' i dym letit-letit stepnaya dzhamperica i mnet kovyl'... Kovyl' -- eto takoj tonkij moh. -- Dogadyvayus', -- otvetila ona, glyadya na nego vo vse glaza -- bol'shie, udivlennye. -- Polishchuk byl s polchem? -- Odin. Polch s utra obyskivaet Stanciyu. -- Sluchilos' chto-to? -- Propal Ryabko. YA ne videla, no govoryat, lyubimec Polishchuka. Bez nego obedat' ne sadilsya. Tot vsegda krutilsya vozle ego peshchery, spal v kabinete. Vlad poshevelil rukami, chuvstvuya tupuyu, no uzhe terpimuyu bol'. |lastichnaya plenka obezbolivala, podstegivala metabolizm. -- Trevozhitsya? -- Da, on privyazan k nemu. -- Ne somnevayus', -- vydavil Vlad. -- On i ko mne privyazyvalsya. Ele otvyazalsya. Sudya po otrazheniyu v otpolirovannoj poverhnosti dveri, Ryabko izzheval ego i vyplyunul. Glaznye yabloki nalilis' krov'yu, lico vytyanulos'. Organizm speshno srashchivaet razorvannye myshcy, narashchivaet hryashchi, vosstanavlivaet onemevshie nervnye puchki, regeneriruet nuzhnoe, iz-za chego on chuvstvuet terzayushchij vnutrennosti golod. Ona zabotlivo vyterla pot: -- Sejchas vyglyadish' luchshe. Vlad snova brosil vzglyad na slaboe otrazhenie: -- Luchshe pridumat' trudno. Daj-ka myaso! ZHeval on lezha, dazhe chelyustyami dvigal s trudom. S kazhdym kuskom myasa v telo vozvrashchalas' sila. no slovno by ne nahodila sebe mesto srazu, tykalas' vsyudu, prichinyaya bol'. Vdrug on nastorozhilsya, otbrosil myaso i zakryl glaza. Kasya polozhila ladon' emu na lob. Dver' raspahnulas', Kasya uspela podumat' s revnivoj zavist'yu, chto varvar vsyakij raz izdali slyshit priblizhenie -- na poroge stoyal Polishchuk. Za nim vozvyshalas' gigantskaya figura polcha. Polishchuk voshel, ostaviv polcha, sochuvstvuyushche pokachal golovoj: -- Ugorazdilo! No organizm krepkij, cherez paru dnej budet prygat' kak molodoj dzhampik. Kasya otvetila suho: -- Nadeyus'. Inache vam pridetsya otvechat' eshche i za ubijstvo. Polishchuk usmehnulsya, beglo oglyadel komnatu: -- Ne zabegal moj zverek? Temnen'kij, s krapinkami na spine. Rostom s telenka, esli vy pomnite, chto sie znachit. Kasya nadmenno promolchala, a Vlad otvetil nehotya, edva shevelya gubami: -- Splyu krepko. -- Horoshee zdorov'e, -- povtoril Polishchuk blagozhelatel'no. -- Kuda zhe delsya? Dzhampery peretryasli ves' gorodok. Vprochem, mogut narochito zatyagivat' vremya, otlinivayut. Vlad pozhal plechami: -- Neozhidannosti byvayut vezde. -- Zdes' ne byvaet, -- vozrazil Polishchuk. -- My na glubine v dva megametra! Vlad nasmeshlivo hmyknul: -- Monstry zhivut na lyuboj glubine. Prut naprolom, pozhiraya vse, dazhe korni megaderev'ev. Ne dumayu, chto mudro bylo zaryt'sya. Naverhu vraga vidish', chuesh'. Opasnyh zverej voobshche znaem! A podzemnye -- zagadka. -- My zashchishcheny, -- skazal Polishchuk. V zapavshih glazah blesnuli iskorki, on smotrel na varvara s interesom. -- Podzemnye monstry mogut byt' lyubyh razmerov! -- skazal Vlad nasmeshlivo. -- Naprimer, s etot gorod. CHto togda? Polishchuk otkrovenno rashohotalsya, v glazah blistalo pobedonosnoe vesel'e. Povernulsya k dveryam, uzhe s poroga skazal dobrozhelatel'no: -- Cenyu tvoj boevoj duh, vozhd'. Tak nastojchivo vyyasnyaesh' prochnost' nashih sten, chto ya v vostorge. Vse zhe uveryayu, chto nichto ne prolomit steny nashego ubezhishcha. Ni chervi, ni lichinki, dazhe krotam i zemlerojkam ne po zubam! Vlad ne znal, chto takoe kroty i zemlerojki, smolchal. Dver' za Polishchukom zahlopnulas'. Vecherom Kasya snova govorila s Sokolovym. Sokolov, po ee slovam, yavno na grani vazhnogo otkrytiya: vyglyadel vozbuzhdennym, otvlekalsya, razgovarival s kem-to eshche, mel'kali i propadali lica sotrudnikov. Kasyu Sokolov slushal v poluha, poblagodaril i speshno zakonchil svyaz'. Vlad do nochi prebyval v molchanii, kopil sily, razmyshlyal. Kogda aktivnost' na Stancii upala, podnyalsya: -- Ne spi! Razgovarivaj so mnoj. Pridumaj, chtoby ya mog ne otvechat'. Rasskazyvaj svoe detstvo, uchebu, uvlecheniya... -- Tebe eto interesno? -- sprosila ona s zhalobnoj nadezhdoj. On tyazhelo vzdohnul, povtoril: -- Glavnoe, govori! Osobenno, kogda pochuesh', chto za dver'yu kto-to est'. Ona vzdohnula tozhe, skazala drozhashchim goloskom, pytayas' byt' bravoj: -- Idi, geroj! Smotri pod nogi. On kivnul, poshel k vyhodu. U dveri Kasya vnezapno dognala, prizhalas', krepko obhvatila obeimi rukami. Vlad pogladil po zolotym volosam, poceloval, s usiliem otstranilsya i vyshel, vse eshche chuvstvuya na gubah ee zapah. Na etot raz shel medlenno, obessilennyj ranoj, zato orientirovalsya, bystro spustilsya na etazh, gde hranilis' chany s podrastayushchimi povelitelyami Megamira. Pravo na titul uzhe nachali dokazyvat', sozhrav chudovishchnogo Ryabko. Neskol'ko raz shmygal v nory, nishi, odnazhdy edva uspel podprygnut' i pritisnut'sya k potolku: vnizu shli dzhampery. Vlad zaderzhal dyhanie, s uzhasom slyshal zapah elastichnogo binta, zasohshej krovi. Dzhampery protashchilis', vyalo peregovarivayas', izmuchennye neprivychnoj rabotoj. Ih mozhno bylo by privlech', razve chto sharahnuv palkoj mezhdu ushej. Na samom nizhnem poverhe tunnel' shel rovnyj, shirokij. Vlad prislushalsya k vibracii: sloj kleya pod nogami v desyat' raz tolshche! Obolochka vneshnej steny -- ne oblicovka vnutrennih peregorodok. Polishchuk ne vral, govorya o kreposti sten. Zapah privel k bol'shoj nore, perekrytoj tolstoj dver'yu s neryashlivymi potekami kleya. Snizu prosachivalsya zapah, znakomyj eshche so Stancii komp'yuternikov. Komnata ne zaperta: pryatat'sya ili pryatat' ne ot kogo... Peshchera okazalas' laboratoriej, masterskoj i dazhe zhilishchem. Stol vyglyadel kopiej teh, kakie Vlad videl na Stancii. On probezhal vdol' steny k yashchikam, potyanul -- ne zaperty. Polishchuk yavno ne ozhidal, chto syn vozhdya noch'yu budet sharit' v ego stole. Obnaruzhiv videodiski, apparaturu neyasnogo naznacheniya, burdyuchki s zhidkostyami, lakami, kleyami, kislotami. V samom nizhnem yashchike nashel batarei, dostatochno moshchnye, chtoby s ih pomoshch'yu razgovarivat' s Marsom ili so vsej galaktikoj, esli, razumeetsya, nashel by radioperedatchik. Raciyu on otyskal v drugom uglu peshchery. Moshchnuyu, noven'kuyu, batarei na meste, izrashodovany, sudya po zelenomu ogon'ku, edva li na tret'. Vlad odel naushniki, povernul vern'er, kak delala Kasya, povel krasnuyu polosku vdol' znachkov na prozrachnom, podsvechennom iznutri stekle. Zagorelsya zheltyj ogonek, poslyshalis' shorohi, slabye golosa. Vlad neuklonno vel krasnuyu polosku dal'she, ne somnevayas' v uspehe. CHto poluchalos' u slaboj zhenshchiny, eshche luchshe poluchitsya u nego, otvazhnogo i umnogo voina. SHel obratno, kogda uslyshal chastuyu vibraciyu. Oglyanulsya, v konce tunnelya mel'knula temnaya figura -- neslas' za nim so vseh nog! Vlad s uzhasom uznal polcha. Volna beshenoj yarosti udarila Vlada s moshch'yu padayushchej glyby, on dazhe poshatnulsya, a myshcy zastyli v strahe. V ruke u nego byl kom smoly, a na poyase viselo dlinnoe zazubrennoe zhalo -- to i drugoe sper v kabinete, no s takim oruzhiem ne srazhayutsya s polchem: nado po men'shej mere raketnuyu ustanovku! S ogromnym trudom pobezhal, ne oglyadyvayas', chuvstvuya nastigayushchego zverya. Polch v yarosti skrezhetal mandibulami, prochnymi kak stal'nye shipcy, no trevogu ne podnimal: dobychu mozhno shvatit', sozhrat', ne delyas'! Vlad nessya po pryamomu kak strela koridoru, rana razoshlas', vystupila krov'. On uzhe videl, gde polch nastignet. Za pyat' shagov rezko povernulsya i shvyrnul, pochti ne glyadya, komok smoly. Strashnyj skrezhet oborvalsya: komok vletel v past' i skleil zhvaly. Vlad ostro pozhalel, chto ne vzyal pobol'she, popadi v glotku -- monstr mog by zadohnut'sya! Polch s tihim voem pytalsya vydrat' ostrye mandibuly, uhvatilsya kryuchkami pal'cev, vydiral klejkuyu massu. Vlad, sorvav s poyasa ukradennoe zhalo, otshatnulsya dlya upora, s siloj nanes udar. Ostrie lish' slegka protknulo kutikulu, no otshvyrnulo massivnoe telo. Vlad upersya spinoj v svoyu stenu, nazhal izo vseh sil, uslyshal tresk. Polch uzhe vydral lipkij kom, tot prilip k pal'cam, uhvatilsya v agonii za pogruzhayushcheesya v ego zhivot zhalo. Vlad otshatnulsya, no polch vnezapno zastyl, glyadya lyutymi glazami. Koleni drognuli, stoyal upershis' v stenu. Vlad sudorozhno perevel dyhanie, vse-taki dostal nervnyj ganglij! -- Pojdem, -- prosheptal on, -- koe-chto pokazhu... Pokazyval li tebe hozyain? Vryad li... YA dobree, ty uvidish' vse. On vzvalil paralizovannogo monstra na plecho, tot okazalsya eshche tyazhelee, chem vyglyadel, slovno prestupnye genetiki vyveli porodu s ochen' plotnymi kostyami. CHtoby ne sduvalo vetrom? Zarodyshi za noch' stali krupnee, dvigalis' rezkimi tolchkami. Kogda Vlad otkryl dver', belesye tel'ca potyanulis' k krayu chana. -- Privet vladykam Megamira, -- prosheptal Vlad. -- Pohozhe, ya pervyj, kto nachal prinosit' zhertvy.. Pomnite! On brosil im polcha, tak i ne otodrav dlya sebya smolu -- chudovishche vsadilo pal'cy s takoj siloj, chto ostavil usiliya s pervoj popytki. ZHalom tozhe prishlos' pozhertvovat' -- zaselo v plotnom pancire. Zarodyshi poplyli k plavayushchej posredine chana paralizovannoj dobyche. Krohotnye kogtistye lapki uhvatilis', glaza chudovishcha nalilis' krov'yu, v yarosti vse eshche sledil za protivnikom, pozhiral vzglyadom. Vlad oglyanulsya ot dveri. V tverdyj pancir' vcepilis' ne tol'ko krohotnye lapki, no i ostrejshie zuby! Utrom Polishchuk zaglyanul k plennikam mimohodom, okinul nebrezhnym vzglyadom rasprostertogo Vlada: -- Vyzdoravlivaesh'! Zavtra-poslezavtra smozhesh' progulivat'sya vsyudu, gde hochesh'. -- Blagodaryu, -- burknul Vlad. -- CHto-to ne hochetsya. Polishchuk skupo ulybnulsya, pokazal redkie stochennye zuby: -- My budem ostorozhny. Da i ty ne vse potashchish' v rot. Esli zhazhdesh' navestit' svoego ranenogo druga, posle obeda -- milosti prosim! Vlad vspomnil Semena, ego myagkij yumor, pokladistyj harakter, nemnogoslovie umnogo cheloveka, a skromnosti himik byl vovse udivitel'noj: smolchal, chto byl velikim voinom! Vprochem, yakoby prishel iz strashnogo zhestokogo mira, gde vse takie, gde slabye prosto ne vyzhivayut... Pered obedom neozhidanno snova zayavilsya Polishchuk. Na etot raz s nim byli dva ogromnyh polcha, chto srazu zarychali i vzdybili grebni na zagrivkah, edva uvideli Vlada. Oba ot Polishchuka ne othodili, zagorazhivali ot bespomoshchno lezhashchego varvara. Vprochem, Polishchuk teper' sam ne priblizhalsya, a strashnyj vzglyad, kotoryj brosil na Vlada, poslal drozh' po kozhe. Vtroem osmotreli komnatu, zaglyadyvaya vo vse ugly. Kasya prezritel'no morshchila nosik, a serdce Vlada v strahe szhimalos'. Iskali tak, slovno zhdali obnaruzhit' zazubrennoe zhalo ili lipkij komok smoly! -- Poteri uchastilis', -- skazal Polishchuk zadumchivo. -- Dovol'no vazhnye. Principial'no! Vprochem, budem nadeyat'sya, chto otyshchutsya. Hotya uma ne prilozhu... On ushel, polchi rychali i oglyadyvalis' na varvara, zagrivki stoyali dybom, a kogti s treskom skrebli po kostyanym plastinam ladonej. Kasya, blednaya kak stena, v strahe smotrela na Vlada. On pozhal plechami, otmetil, chto myshcy styanulis', no bol' ne zatihla, a izmenilas' -- chto-to noet vnutri, dergaet. -- Ne budem umirat' ran'she vremeni. Pogovorim s Semenom. Vdrug da znaet bol'she? V komnatu trizhdy zaglyadyvali dzhampery, nakonec dver' ostavili otkrytoj. V koridore raspolozhilis' dvoe ogromnyh polchej, rostom eshche vyshe sobrata, chto poshel na korm vladykam Megamira. Oba ne svodili goryashchih glaz s plennikov. Vlad dlya proverki ushel v dal'nij ugol, kotoryj ne prosmatrivalsya, odno chudovishche tut zhe vstalo na poroge, sledya za Vladom krohotnymi podozritel'nymi glazkami. Plenniki byli na vidu, vorchanie stalo glushe, no slyuna, ona zhe zheludochnyj sok, puzyrilis' na zhvalah krupnymi kaplyami. Kasya zhalobno posmatrivala na Vlada. On obnyal ee, gladil po golove kak ispugannogo rebenka. Rychanie polchej stalo gromche. Vlad trogal ushi devushki, shelestom volos zaglushaya rychanie zlobnyh tvarej. Ladon'yu prikryl ej glaza, ona blagodarno poshchekotala resnicami, pokorno zatihla. Polishchuk yavilsya v soprovozhdenii eshche dvuh polchej, odin drugogo svirepee, suho velel izdali: -- Vverh po koridoru. Tam pokazhut. Ih vytashchili v koridor i, ponukaya rykom i tolchkami, pochti begom doveli do shirokoj dveri, pohozhej na vorota sklada. Polch pinkom otvoril dver', Vlad mgnovenno okinul vzglyadom, spesha uspet' uhvatit' kak mozhno bol'she detalej. Vpervye videl tak mnogo nastoyashchih hozyaev ubezhishcha. Pyatero, dazhe shestero, schitaya i Polishchuka. Apparatura, strannye mashiny, neprivychnye zapahi, moshchnyj privkus ozona... Ugnetayushche nevidimye strely, otec nazyvaet ih magnitnym polem... Pod dal'nej stenoj na stole vidnelas' chelovecheskaya figura, splosh' zaleplennaya komkami kleya. Na cheloveke sidel nahohlivshijsya Hosha. CHelovek podnyal ruku, slabo pomahal, pravaya byla prikleena k tulovishchu: -- Kasya, Vlad!.. Hosha s zhutkim vizgom podprygnul, sdelal gigantskij pryzhok cherez vsyu komnatu, obrushilsya na Vlada, edva ne sbiv s nog. Vlad obhvatil zver'ka, uspokaivaya, medlenno poshel k Semenu, chuvstvuya sebya na perekrest'e prozhigayushchih vzglyadov polchej. Na nego posmatrivali i hozyaeva, no bez vrazhdy -- nejtral'no, kak smotreli by na derevo. Semen ishudal, kozha stala zheltoj, no glaza blesteli, a guby rastyanul v ulybke: -- Predstavlyaesh', menya v samom dele podlechili!.. Vidat', kalek ne zhrut, sperva otkarmlivayut, kak Gansa i Grethen! -- Gretel', -- popravil Vlad mashinal'no. -- Kogda vstanesh'! Semen ukazal vzglyadom na dvuh genetikov, chto poglyadyvali s vyalym interesom, v to vremya kak ih ruki lihoradochno soedinyali rastvory, smeshivali, raskladyvali cvetnye kapel'ki na shirokih prozrachnyh plenkah. -- Oni znayut? -- sprosil Vlad mnogoznachitel'no. -- Oni znayut vse, -- otvetil Semen podcherknuto. -- Zabyvayut tol'ko, chto za ih rabotu, zapreshchennuyu zakonom, grozit pozhiznennoe otstranenie ot nauchnyh issledovanij, a za krazhu oborudovaniya -- tyur'ma. Polishchuk zashel s drugoj storony stola. Polchi tesnilis' vokrug hozyaina zhivym kol'com, privlekaya ozadachennye vzglyady. On vdrug zagovoril gromko, privlekaya vnimanie: -- Semen, vy stroite geroya, no ne stoite mizinca etogo varvara! Prikinuvshis' prostachkom, on sumel noch'yu vysledit' i ubit' moego samogo vernogo strazha. Da-da, betnuara! Teper' ne somnevayus', chto ubil on, ibo kuda tot delsya? Zatem, ne dovol'stvuyas' sodeyannym, tajkom ubil samogo chutkogo iz polchej, kotoryj stereg moj kabinet. Kakovo? Uma ne prilozhu, kuda spryatal trupy. Sredi genetikov ros udivlennyj ropot. Vlad fizicheski oshchushchal vzglyady, v kotoryh po-prezhnemu bylo men'she vrazhdebnosti, chem prostogo lyubopytstva. Na nego smotreli, kak smotreli by na vnezapno zagovorivshego bogomola. Kasya ahnula, otshatnulas'. Polishchuk brosil na nee ostryj vzglyad, ulybka genetika byla krivoj: -- Dazhe vas odurachil? Vy pravy, on opasen. -- No kak on... -- nachala Kasya negoduyushche, Semen prerval slabym golosom: -- Polishchuk, vy otvechaete i za nego! On nash sotrudnik. Sredi genetikov prokatilsya sderzhannyj smeshok. Polishchuk rastyanul guby v zloj usmeshke: -- |to ne vse! Poka vy raspinalis' v blagorodnom negodovanii, grozili mezhdunarodnym sudom, etot varvar sumel proniknut' v moj kabinet. Net, ne v poiskah kamennogo topora! On nastroil radiostanciyu, poslal signal. Prosil pomoshchi! Na Stanciyu, kuda zhe eshche. Glava 32 Kasya ahnula, glaza stali kruglymi kak u murav'ya. Semen povernul golovu, smotrel na Vlada neveryashche. Mol, znayu za toboj mnogoe, no takoe... Vlad oshchutil kak obrushilsya potolok, obdalo smertel'nym holodom. Mysli provalilis' v pustotu, serdce edva barahtalos' v tine. Genetiki zadvigalis', kto-to vskriknul. Drugoj vyronil vodyanoj shar, tot rasplastalsya po sherohovatomu polu, pomeshchenie zapolnil nepriyatnyj zapah. Polishchuk oglyadel blednye zamershie lica, vse napryazhenno lovili kazhdoe slovo, pokachal golovoj: -- Nedoocenival... Sumet' vyzvat' Stanciyu, a? K tomu zhe ne s pohodnoj racii, ty mog videt' kak obrashchat'sya, a s nashej stacionarnoj! Budto chuyal, chto antenna vyvedena naverh!.. K schast'yu, na Stancii ne poverili, reshili peresprosit'. A ty, Velikij Vozhd', kak raz udalilsya vosvoyasi. YA prishel, kogda teletajp otpechatyval zapros. Mne nichego ne ostavalos', kak ob®yasnit', chto, mol, lozhnaya trevoga, to da se. Poslyshalsya slabyj vzdoh oblegcheniya, lica svetleli. Kto-to pospeshno skreb plenku s pola. Kasya i Semen smotreli neponimayushche, a Vlad sgorbilsya, slovno vnezapno perebrosili iz zharkogo poldnya v holodnuyu noch'. Razom zanyli rany, v golove zashumelo. On sobralsya s silami, prizval v pomoshch' Sozdatelya, skazal Polishchuku rovnym nadmennym golosom, kakim vozhd' govorit s rabami iz drugih plemen: -- U vas est' shamany?.. YA hotel by, chtoby kto-to iz luchshih osmotrel moi carapinki. Polishchuk neskol'ko mgnovenij smotrel v blednoe iznurennoe lico. Genetiki zastyli, Vlad videl v ih glazah pochtenie. Polishchuk vzdohnul: -- ZHaleyu, chto ty ne s nami. Ty umen i ochen' opasen. Vlad nadmenno vskinul podborodok: -- |to eshche chto! Menya lyubyat bogi Megamira. YA eshche uvizhu kak tvoj trup raznesut bakty. Polishchuk sgorbilsya, nehotya kivnul odnomu iz kolleg: -- Vzglyani. Genetik, ugryumyj pozhiloj muzhchina, umelo sodral binty, prisvistnul. Eshche dvoe podoshli, ahnuli, rassmatrivaya cepochku kraterov, otkuda medlenno sochilas' zelenovato-rozovaya zhizha. Po znaku ugryumogo genetika, ego zvali Petrom, prinesli shchipcy, rastvory, kleshchi. V chetyre ruki razdvinuli ranki, hvatayas' za kraya omertvevshej kozhi -- vsprysnuli obezbolivayushchee. Vlada korchilo, tryaslo, glaza obezumeli -- bezzhalostno vyskoblili zelenovatye komochki, pokrytye zagustevshimi sgustkami krovi. Petr pokachal golovoj uvazhitel'no: -- Terpel... U Ryabka na zhvalah byla plesen', vnedrilas' v krov'! -- No ne perelomila? -- udivilsya Polishchuk. -- Sam ne veryu. V krovi varvara yavno antitela, chto pobivayut, dazhe esli ne srazu, vsyakuyu zarazu. Nuzhno by na opyty! Polishchuk povernulsya k Vladu: -- Slyshal? Vlad, blednyj, s zakushennoj guboj, edva derzhalsya na nogah -- genetiki podderzhivali pod ruki, prosheptal nenavidyashche: -- Uvizhu, kak tvoj pepel razneset veter... Iz chernoty vystupali lica, propadali. Zvuki uhodili. Vidimo, poteryal soznanie, ibo obnaruzhil sebya uzhe za stolom. Ruki lezhali na massivnoj kryshke, tolstaya lipkaya lenta prizhimala oba zapyast'ya. Naprotiv sideli Polishchuk i Petr, besedovali priglushennymi golosami. Ryadom s Vladom sidela Kasya. Po ee dyhaniyu Vlad oshchutil, chto devushka smertel'no napugana, no derzhitsya gordo, vyzyvayushche. Serdce szhalos' ot zhalosti. -- CHuvstvuesh' sebya luchshe? -- pointeresovalsya Polishchuk. Myshcy i vnutrennosti Vlada goreli kak v ogne. Lekarstva bukval'no vyzhgli ostatki pleseni, a s nej i porazhennye tkani. Ot boli lico Polishchuka vytyagivalos', perekashivalos', ischezalo vovse. -- Zamechatel'no, -- prohripel Vlad. -- Esli u vas sushchestvuet ad, to nadeyus', vash lyubimec Ryabko i polch chuvstvuyut sebya tochno tak zhe. Polishchuk pereglyanulsya s Petrom, tot burknul: -- Mne kazhetsya, eto ne prostoj varvar. Vlad skazal cherez silu, s podobayushchim negodovaniem: -- Konechno zhe, ya ne prostoj! -- Kto ty? -- bystro sprosil Petr. -- YA velikij voin i pohodnyj vozhd'! Polishchuk krivo ulybnulsya, kivnul Petru: -- Kollega. Pohodnyj, eto kogda vlast' perehodit v voennye ruki. Mol, v pohode nuzhny smelye lyudi. -- Bonapartik, -- ponyal Petr. -- Iz kakogo plemeni? -- Iz velikogo plemeni Simona Petlyury! Ih lica ostavalis' besstrastnymi. Polishchuk perevel holodnyj vzglyad na Kasyu: -- Gde povstrechali? -- YA nichego ne skazhu, -- otvetila ona gordo. Polishchuk posmotrel na Petra, tot nehotya vylez, a na stole, gde lezhal Semen, vzyal shirokie kleshchi. Kasya vskriknula v uzhase i negodovanii: stal'nye zahvaty somknulis' na gorle ranenogo. Ee kak vetrom vydulo iz-za stola, no blizhajshij polch perehvatil, ona otchayanno zabilas' v strashnyh zverinyh lapah. Petr chut' svel rukoyati, lico Semena nachalo sinet'. Genetiki pospeshno otvernulis', kto-to vybezhal, gromko bacnuv dver'yu. Eshche dvoe sgorbilis', ruki drozhali, iz pal'cev sypalis' instrumenty. Kasya krichala, Hosha na plechah Vlada podprygival, vereshchal. -- My vstretili ego v kvadrate NG-67, -- skazala ona pospeshno, zatem lish' natknulas' na predosteregayushchij vzglyad Vlada. Polishchuk povernulsya k Petru, skazal neveryashche: -- Tam pustye zemli... sudya po nashim dannym. Ili gde-to v sosednih rajonah ischezali lyudi? Petr ostavil Semena, s oblegcheniem shvyrnul kleshchi v ugol i, ne glyadya na Semena, proshel mimo k paneli upravleniya sostavnym komp'yuterom. Semen vyvernul golovu, smotrel v spinu genetika tak, slovno vybiral mesto dlya udara kop'em. Na ekrane zamel'kali cifry, grafiki, chertezhi, vspyhnula i zastyla tablica. Polishchuk skazal s hmurym odobreniem: -- U tebya vse pod rukoj! -- Gruppa ZHuravleva, -- prochel Petr napryazhennym golosom. -- Neuzhto togo samogo... pervoprohodca? Legendarnyj vyhod za Poligon, novyj put' razvitiya... No ZHuravlev pogib so vsej gruppoj, eto zapisano vo vseh uchebnikah! -- Pogibli vse? -- Tak podtverdili eksperty, -- otrezal Petr, on uzhe ne smotrel na ekran. -- Avarijnaya gruppa obnaruzhila glubokuyu voronku, lohmot'ya ot kombinezonov, ostatki razrushennoj apparatury... Oni rabotali i na voennoe vedomstvo, vspomnite v kakoe vremya! -- eksperimentirovali s raznymi... gm... vzryvchatkoj. Imi komandoval nekij Nogtev, ne to voennyj general, ne to general iz GRU... Polishchuk pokosilsya na varvara: -- Dayu golovu na otrez, pogibli ne vse. Genetiki vse chashche ostavlyali rabotu, prislushivalis', na sumrachnyh licah poyavlyalsya zhivejshij interes. Petr izumlenno pokrutil golovoj: -- Esli spaslas' hot' odna para, to eto... samoe pervoe plemya aborigenov! Oni probyli v Megamire dol'she vseh. -- Moglo ne ucelet' i pary, -- perebil Polishchuk, on vnimatel'no rassmatrival Vlada, v zapavshih glazah mel'knulo nechto pohozhee na sochuvstvie. -- Dostatochno bylo spastis' ZHuravlevoj, v devichestve -- Aleksandry Fetisovoj, otvazhnoj desantnicy. Ona byla na chetvertom mesyace, pomnyu iz shkol'nogo uchebnika... Predstavlyayu, na chto prishlos' pojti, chtoby sohranit' rod... Promiskuitet, incestofiliya, braki s roditelyami... Udivitel'no, kak sohranili yazyk! -- U nih dolzhna byt' otlichnaya pamyat', -- burknul Petr. -- Horosho by prognat' po testam. Polishchuk ne svodil s Vlada vnimatel'nogo vzglyada: -- Potom. Vazhnee ego sotrudnichestvo. Dobrovol'noe ili net. Petr s neudovol'stviem vzyal shchipcy snova. Vlad nadmenno izrek: -- Mozhesh' ubit' menya ili ego, rab. Kto rodilsya, vse ravno umret. Petr v zatrudnenii oglyanulsya na Polishchuka. Golos varvara zvuchal s obrekayushchej ubezhdennost'yu. On imel v vidu, chto govoril. Polishchuk poerzal, vzglyad upal na Kasyu. Glaza vspyhnuli, on oskalil zuby, kivnul na nee Petru. Kasya otshatnulas', krov' othlynula ot lica. Petr, perekosiv lico v lyutoj grimase, somknul zub'ya na nezhnoj shee devushki. Ona gordo vypryamilas', pryamo vzglyanula v glaza Polishchuka. Tot pomorshchilsya, bystro skazal Vladu, otvedya ot nee glaza: -- Ty smelyj i otvazhnyj voin. Gotov na smert', gotov otpravit' na gibel' druga. Semena, naprimer. Dazhe ranenogo. No zhenshchina -- ne voin. Ee doverili tebe. Ona slabaya, bespomoshchnaya, teni svoej boitsya. Ty otvechaesh' za nee! Vse, chto s neyu sluchitsya, lezhit na tebe. -- Zrya tratish' slova, -- brosil Vlad holodno, hotya serdce trepetalo v strahe: Polishchuk gotov pytat', ne v primer Petru, tot lish' korchit strashnoe lico. -- ZHenshchina ne iz moego plemeni. YA za nee ne otvechayu. -- No ty otvechaesh' za pohod! Esli ty muzhchina, to otvechaesh' za vse. -Zrya tratish' slova. Petr pytalsya szhat' kleshchi, no ruki emu ne povinovalis'. Pokrasnel, glaza begali po licam sumrachnyh kolleg, ishcha pomoshchi. Kto-to