ischez, vernulsya s dvumya dzhamperami. Oni srazu dernuli Kasyu za ruki, vylamyvaya sustavy. Kasya zakrichala, zabilas', zaprokidyvaya k svodu beloe zalitoe slezami lico. Vlad rvanulsya, naklejki zatreshchali. Blizhajshij genetik speshno vybryznul iz tyuba klejkuyu pastu, kisti ohvatilo zhguchim holodom, primorozilo krepche. Szadi udarili, Vlad na mig uvidel tyazheloe lezvie. V golove gudelo, po licu tekla goryachaya strujka krovi. On tryahnul golovoj, krov' zatekla v glaznuyu vpadinu, nachala skaplivat'sya, vzduvayas' puzyrem. Petr s oblegcheniem ubral kleshchi s shei devushki, rukoyat'yu dvinul Vlada v glaz. Vlad sognulsya ot dikoj rezhushchej boli, pochti paralizovannyj, no glaz vnezapno ochistilsya -- krovyanoj sgustok prilip k drevku. Skvoz' tonkuyu rozovuyu plenku uvidel otvrashchenie na licah genetikov. Dzhampery rastyanuli Kasyu za ruki, pochti vydrav ih iz sustavov. Ona kusala guby, glaz ne vidno za tolstymi linzami shershavo-solenyh slez, ot nih shel zapah gor'kogo straha. Dzhampery s neohotoj ostanovilis', smotreli na Polishchuka. Tot privstal, vsmotrelsya v perekoshennoe bol'yu lico varvara. -- Nu kak? -- sprosil on toroplivo. -- Budesh' s nami sotrudnichat'? On vzdragival, Vlad uvidel v gluboko zapavshih glazah iskry bezumiya. Genetik dyshal tyazhelo, chasto oblizyval guby. Vlad vydavil s usiliem, slovno tashchil ogromnuyu glybu: -- Budu. -- Vot i horosho, -- skazal Polishchuk pospeshno. V laboratorii poslyshalsya obshchij vzdoh, a Petr s proklyatiem otshvyrnul kleshchi. -- No za eto ya ub'yu tebya! On skazal s takoj ubezhdennost'yu, chto v peshchere slovno poveyalo smert'yu. Genetiki zastyli, pochti so strahom glyadya na zalitogo krov'yu, prikovannogo k stolu cheloveka. Polishchuk natuzhno zasmeyalsya: -- Kogda eshche u nashej kozy hvost otrastet! No ya cenyu hrabrost'. Sam budu lyagat'sya i carapat'sya, dazhe kogda menya povolokut v ad... A teper', pani Kasya, pora naverh s vashej raciej. Ne predlagayu vospol'zovat'sya nashej, kak sumel etot geroj, boyus', mogut zametit' podmenu! Kasyu uveli, Vlad uronil golovu na ruki. Klej uzhe zastyl, vmoroziv kisti v monolit kamnya, srossya s kamennoj glyboj stola. On pytalsya vosstanovit' ravnovesie duha i mysli, kak uchili s detstva, vsyacheski pytalsya voobrazit' sebya pochtennym starcem, mol, sidit na laskovom solnyshke, a vokrug i vverh-vniz s veselym vizgom nosyatsya vnuki i pravnuki... odnako pered glazami vsyakij raz vstaval kamennyj pol, zalityj krov'yu, posredi krovavoj luzhi lezhit on -- Vlad, syn Kremnya, zatylok razdavlen moshchnymi shchipcami. Kasya prishla neskoro, blednaya, s vytarashchennymi glazami. Ee brosili po druguyu storonu stola, prikleili. Hudoe telo melko drozhalo, ruki vzdragivali. Vlad tol'ko raz vstretilsya s neyu glazami, no uvidel vse, chto proizoshlo naverhu. Sokolov na etot raz razgovarival chut' dol'she, pointeresovalsya varvarom, sozhalel, chto Semen snova shastaet gde-to v obnimku s boevym murav'em, davno ne slyshal golos himika. Otpustil kompliment Kase, no chereschur chasto posmatrival poverh ekrana, otkuda nakatyvalis' volny strannogo para, opyt zavershalsya uspeshno, sulya premii i otkrytiya, tak chto svyaz' dlilas' edva li dol'she, chem obychno. V peshcheru vtashchili novuyu apparaturu, genetikov ostalos' vsego dvoe. Vmeste s Petrom prikrepili emu na lob i viski tonkie metallicheskie plastinki. Petr vse pohvalival besstrashie vozhdya: ne trusit, provodkov ne boitsya, nastoyashchij voin, tol'ko trusy veryat v magiyu... Vlad prezritel'no molchal. Polishchuk yavilsya, kogda genetiki nastraivali apparaturu. Hmuryj, chem-to rasserzhennyj, molcha opustilsya za stol naprotiv Vlada, ustavilsya krasnymi ot nedosypaniya glazami. -- Poslednij raz predlagayu soyuz, -- skazal on zlo. -- Ty v samom dele nravish'sya, syn vozhdya. Ne durak, v chem-to pohozh na menya. My mogli by rabotat' vmeste. Kazhdyj na svoem meste. Vlad nadmenno procedil: -- Ne trat' slov. Menya prikovali ne dlya rechej. Polishchuk s siloj poter lob, slovno sgonyaya ostatki sna: -- Verno. No delo v tom, chto apparatura poka chto grubovata. Issleduya tvoj mozg, razrushit ego polnost'yu. |to bol'no i... bol' ty, konechno zhe, vyterpish', no cherez neskol'ko minut stanesh' polnym idiotom. CHestno govoryu, ya etogo ne hochu. My -- magi, shamany, a dlya obydennyh del nuzhny vozhdi. -- U vas est' dzhampery, -- brosil Vlad vysokomerno. Polishchuk s dosadoj otmahnulsya: -- Dzhampery voevat' i grabit' gotovy vsegda, no umrut ot odnoj mysli, chto nado rabotat'. Polchi eshche huzhe -- tupye, zlobnye, razdrazhitel'nye tvari. Poka ne sozreyut novye, nam pozarez nuzhny nadezhnye soyuzniki. Vlad molchal, prezritel'no otvernuv golovu. Polishchuk vzdohnul, bez ohoty kivnul tehnikam. Plastinki na viskah Vlada nachali nagrevat'sya. Polishchuk povernulsya, vperil vzor v ekran. Vlad rvanulsya -- myshcy zatreshchali, gromko hrustnuli sustavy, odnako ladoni ostalis' na stole. Polishchuk oglyanulsya, zlo suzil glaza: -- Lisa, popav v kapkan, pri vide ohotnika otgryzaet sebe lapu. Poprobuesh'? Vlad zaderzhal dyhanie: vrag prochel ego mysli. Uzhe nagnetal krov' v myshcy, gotovyas' strashnym ryvkom otorvat' sebya ot prikovannyh kistej. Uzhe opredelil traektoriyu pryzhka, chtoby uspet' ucepit'sya zubami v nenavistnoe gorlo. Uspeet, tol'ko by pereterpet' adskuyu bol', chto na mig zatmit soznanie, kogda otorvutsya kisti, a krov' bryznet shchedro... Polishchuk otvernulsya, na ekrane zaplyasali besformennye pyatna, poyavilis' cvetnye polosy, cifry. Vnezapno s poroga razdalsya rasserzhennyj krik. Vbezhal Petr, on pochti siloj tashchil blednogo vz®eroshennogo cheloveka v meshkovatom skafandre. Tot zlo razmahival rukami, otpihivalsya. -- Vyacheslav Ivanovich! Polishchuk s dosadoj povernulsya: -- CHto eshche? -- Nepriyatnosti! Polishchuk skrivilsya, kivnul tehnikam. |kran pomerk, plastinki na viskah tut zhe poteryali zhar. Petr tolknul vpered cheloveka v nelepom kombinezone: -- Klyanetsya, chto obnaruzhil chuzhoe prisutstvie! -- Gde? -- sprosil Polishchuk nastorozhenno. -- V podzemel'e? -- Na poverhnosti, -- otvetil tehnik nehotya. -- YA ne byl uveren, Petr vsegda preuvelichivaet... Mne pokazalos', chto nas nashchupyvayut. Glava 33 Polishchuk nastorozhilsya: -- Kto? Otkuda? -- Ne znayu, -- otvetil tehnik neschastnym golosom. -- Voobshche ne uveren, chto ishchut imenno nas. Stanciya ne pri chem, teh otlichu srazu. CHto-to primitivnee, hotya i neprivychno moshchnoe... -- Kogda? -- sprosil Polishchuk bystro. -- So vcherashnego dnya. Petr zaoral v yarosti: -- |tot duren' stol'ko molchal! Ubit' ego malo! Bogomolam skormit'... -- YA ne znal, -- otvetil tehnik ubito. -- Ochen' uzh vse stranno. Segodnya ubedilsya, chto proshchupyvayut imenno etot uchastok. V diapazone radiovoln, zapahov, vibroznakov, eshche chego-to pochti neulovimogo... Petr ustavilsya beshenymi glazami v lico Polishchuka: -- |to ne so Stancii! Tochno ne so Stancii! V beshenstve prozhigali drug druga vzglyadami, vdrug razom povernulis' k plenniku. Vlad smotrel v kamennuyu plitu, pryacha hishchnyj blesk glaz. Polishchuk naklonilsya cherez stol, garknul: -- Tvoya rabota? -- Ty umnyj, dogadajsya. Polishchuk kriknul strashno, sryvayas' na rev: -- Vzyat' zhenshchinu! -- Ne nado, -- skazal Vlad bystro. On sglotnul, starayas' ne vykazyvat' straha v golose. -- |to prosto. Vy rabotaete s mehanicheskim zver'em, kotoroe zovetsya komp'yuterami, a zhivye zveri -- te zhe komp'yutery, tol'ko slozhnee... Polishchuk prerval lyuto: -- Vy, dikari, umeete rabotat' s takimi komp'yuterami? -- Ne verish'? Metodom tyka, metodom prob i oshibok... tvoi polchi tozhe ne znayut, kak srabatyvaet mehanizm zhivoj dveri, no pol'zuyutsya zhe? Da, ya poslal signal. Petr vskriknul, operezhaya Polishchuka: -- Kak? Kak ty sumel?.. U nas net nasekomyh, razve chto tvoj urodec... Tehniki uzhe ostavili apparaturu, blednye i potryasennye stoyali za spinoj Polishchuka. Kem-to sozvannye, yavilis' ostal'nye. Vlad vpervye uvidel vseh beglecov. -- Kogda? -- vydohnul Petr. Vlad pokosilsya na blednuyu Kasyu, nad nej navisli chuzhie ruki, otvetil s predel'noj tochnost'yu. -- Rano utrom, pozavchera. A na drugoj den' povtoril vyzov uzhe po racii. Petr smotrel oshalelo, vdrug zvuchno hlopnul sebya ladon'yu po lbu: -- To-to menya muchilo, zachem varvar raspotroshil golovu dragonflaya! Govoril, zhertvoprinoshenie, gadanie na gangliyah... YA, duren', poveril. Pust', dumayu, poteshitsya pered... gm... No chem poslal signal? Feromonami? -- Dragonflaj dayut kartiny na sotni megametrov, -- podtverdil Vlad. -- Dazhe na tysyachi. Lyuboe plemya, chto okazhetsya v etom radiuse, znaet o vashem mestonahozhdenii. Znaet, kto vy i chem zanimaetes'. A osobo chutkie sluhachi zasekli vas v sotni raz dal'she... Tehnik v meshkovidnom kombinezone vklinilsya mezhdu Polishchukom i Petrom: -- Esli vragi... presledovateli, to est', okazhutsya zdes'... skol'ko u nas vremeni? YA znayu Sokolova, ezheli syadet na hvost, uzhe ne slezet! Petr rasteryanno posmatrival na varvara, tot sidel kak vyrezannaya iz kamnya statuya: -- Kto znaet?.. Vozmozhno, tri-chetyre dnya. Vozmozhno, dva-tri chasa. Tehnik ahnul, otshatnulsya, glaza v strahe oglyadeli ogromnuyu peshcheru s apparaturoj. Polishchuk vskochil -- zloj, sobrannyj, kriknul vlastno: -- Srochnaya evakuaciya!.. Pomnite, my gotovilis' dazhe k takomu maloveroyatnomu variantu. Bez paniki! My gotovy, my predusmotreli absolyutno vse! Po peshchere zabegali, vytaskivaya apparaturu. Vlad videl rasteryannye lica. V glazah byl strah, pravda -- ne za zhizni. Vlad mog otlichit' strah za delo ot gadkogo straha za shkuru. Kasyu utashchili, Vlad dvizheniem golovy poslal Hoshu sledom. Busya rasserzhenno shchelkam zhvalami, no Vlad nastoyal: ego uchast' reshena, a zhenshchin dazhe v civilizovannyh plemenah ubivayut neohotno. Pri nej mozhet ucelet' i Hosha. Zal opustel, koe-gde steny ziyali golye, samoe vazhnoe Polishchuk zahvatil pri novom begstve. Vnezapno cherez vse etazhi, koridory, zaly -- pronessya rev sireny, a sledom proshla volna opasnogo zapaha. Serdce sbilos' s ritma, myshcy napryaglis' do skripa. On prizhalsya uhom k stolu, vystraivaya po vibracii, topotu, gluhim udaram dvigayushchiesya kartiny. Topot uhodil naverh, podnimalsya s etazha na etazh. Vibraciya stanovilas' setchatoj iz-za desyatkov nog, te styagivalis' s raznyh storon, v odnom meste tashchili nechto gromozdkoe, tyazheloe. Vlad zakryl glaza, vsmatrivayas' v vibrokartinu, zheludok konvul'sivno dernulsya: uznal znakomyj metallicheskij chan! V raskrytuyu dver' vpolzla, stelyas' nad polom, plotnaya volna chernogo dyma. Kraya klubilis', ryad molekul scepivshis' s vozduhom, vyneslo daleko, dostigli prikovannogo plennika. Vlad bessoznatel'no popytalsya vskochit', ubegaya ot zhutkoj smerti: dym v schitannye minuty sozhzhet vnutrennosti, a otravlennaya krov' vybryznet iz por! Dym dopolz do stola, Vlad podnyal nogi. YAdovitye chasticy pronikayut i cherez kozhu! CHernye volny nachali podnimat'sya, okutyvaya nozhki stul'ev. Vlad stisnul zuby, prizhalsya shchekoj k kryshke stola, vylavlivaya vse dostigaemye zvuki i vibracii. Vnezapno donessya serdityj pisk. Po chernomu klubyashchemusya polyu dvigalas' gorbataya spina, torchal vz®eroshennyj greben'... Pod temnoj kak smola poverhnost'yu kovylyal... Hosha! -- Proch'! -- vskriknul Vlad rasserzhenno. -- Propadesh', durak! Hosha iz poslednih sil podprygnul, vskarabkalsya na lavku. Dve lapy tashchilis' perebitye, na spine byl zhutkij krovotochashchij shram, polovinka golovy s levym glazom pochti srezana strashnym udarom. Ucelevshim syazhkom Hosha neponimayushche poshchupal prikovannye ruki hozyaina. Busya drozhal, poshatyvalsya -- yadovityj dym pronik v rany, zapolnil trahejnye trubochki. Plotnoe tel'ce postukivalo segmentami, skripelo. Vlad v agonii stisnul chelyusti: ostrye zhvaly zver'ka, chto dergalsya v korchah, somknulis' na lipuchke, prihvativ kozhu. Prilip, zastyl, no slyuna razzhizhala, sam Hosha zhalobno poskripyval, zheval smolu, davyas', glotaya s trudom. CHernyj dym skryl koleni Vlada, pokatilsya poverh lavki. Nogi zhglo kak vkopannye v goryachij pesok. Vlad s prosnuvshejsya nadezhdoj rvanulsya, udarilsya licom o stol, snova dernulsya, uzhe upershis' izo vseh sil. Pravaya ruka nachala otdelyat'sya, istonchivshayasya klejkaya kaplya vytyanulas' shirokoj lentoj. Hosha s vizgom vonzil zhvaly, plenka lopnula. Vlad pospeshno maznul pal'cy v slyune Busi, uhvatilsya za druguyu lipuchku. Dym podnyalsya do grudi, kogda obe ruki otorvalis' ot stola. Vlad uhvatil Hoshu, tot skrylsya v dymu, posadil na plecho i brosilsya iz zala. On probezhal do samoj dveri, prezhde chem obnaruzhil pustotu. Begom vernulsya, nagnulsya, posharil vozle stola. Otpryanul s voplem. Slizistuyu obolochku glaz obozhglo kak ognem. Plotno zazhmurivshis', vslepuyu sharil rastopyrennymi pal'cami. Spotknulsya o tverdyj kom, kogda uzhe zadyhalsya -- Hosha yavno pytalsya polzti sledom. Vlad zaderzhal dyhanie, nyrnul v chernyj smertel'nyj dym, podhvatil skryuchennoe tel'ce. Zastyvshego zver'ka na begu prizhimal k grudi. Lapy Busi dergalis', raspryamlyalis' korotkimi nerovnymi tolchkami. -- Ne podyhaj! -- vykriknul Vlad otchayanno. -- Predatel'!.. YA zh sovsem odin ostanus'! Tel'ce zver'ka svelo sudorogoj. Pal'cy Vlada derzhali pod tyazheloe razdutoe bryuho, tam dergalos', vnezapno pahnulo sil'nejshej von'yu. Vlad na begu povernul Hoshu, instinktivno zaderzhal dyhanie. Struya zhidkih ekskrementov udarila s takoj siloj, chto Vlada edva ne svalilo otdachej. Kom'ya smoly, uzhe obleplennye zheludochnoj sliz'yu, s chmokan'em vlipli v protivopolozhnuyu stenu -- krupnye, okrashennye krov'yu -- zver'ku razorvalo vnutrennosti i pryamuyu kishku. -- Ochishchajsya! -- zakrichal Vlad s mukoj v golose. -- Vybrasyvaj gadost'! Goryachee puzo pod pal'cami opalo, s®ezhilos'. Zverek podergal lapami i zatih. Vlad na begu prostonal skvoz' zuby -- opalilo stydom. CHernyj dym pronik v nezashchishchennoe tel'ce, otravil tkani. Krohotnyj zverek otdal zhizn' za nego, ogromnogo i sil'nogo, hotya imenno Vlad dolzhen oberegat' ot lyuboj opasnosti mladshih druzej: kak Busyu, tak i dima! Vnezapno vperedi po koridoru poslyshalsya bystryj topot. Vlad ot zlosti zamychal: ot ustalosti budto vypal iz etogo mira, a zapahi uzhe davno prosto orut, chto navstrechu bezhit tot samyj Petr, kotoryj zahvatil ego v plen... Vlad vdohnul glubzhe, uvidel v zapahah razmytuyu figuru v skafandre s opushchennym zabralom, za spinoj ballon s prozrachnoj trubkoj, chto ischezaet v otverstii zabrala, pistolet na shirokom poyase, v rukah naspeh sobrannye korobki s mnemokristallami... On uvidel vse v dolyu sekundy, tut zhe figura vyletela iz-za ugla. Vlad prygnul navstrechu, v skorosti est' kakoj-to shans, na letu vyronil tverdeyushchee tel'ce. CHelovek uvidel vraga na mig pozzhe, ruki razzhalis', mnemokristally rassypalis' sverkayushchimi piramidkami. Ruka Petra hlopnula po bedru, pistolet prygnul v ladon'. Vlad uhvatil obeimi rukami protivnika za sheyu, strashno udaril golovoj v prozrachnoe zabralo, uspel uvidet' vypuchennye v smertel'nom ispuge glaza. Hryasnulo, oskolki bryznuli kak slyudyanye cheshujki. Vlad vypustil oslabevshee telo, lico Petra prevratilos' v krovavuyu kashu, nos ischez, provalivshis' ot strashnogo udara vmeste s "treugol'nikom smerti" vovnutr'. Iz razlomannogo cherepa bryzgali goryachie krasnye strujki, raspadayas' na blestyashchie krasnye shariki. Vlad provel konchikami pal'cev po stal'nomu obruchu, ozhidaya kosnut'sya lipkogo, odnako udar byl nastol'ko bystr, chto obruch ostalsya chist. On podhvatil s pola tel'ce Hoshi, pomchalsya gigantskimi pryzhkami k vertikal'noj shahte. V grudi bol'no zhglo, chernyj dym uzhe podnyalsya i na etot etazh! Podnyavshis' vyshe, on risknul sdelat' kryuk, zabezhal v komnatku, gde hranili to nemnogoe, chto snyali s bespomoshchnyh plennikov i ubitogo dima. On skripnul zubami ot zlosti i styda, sorval so steny svoj arbalet, zahvatil strely i podpoyasalsya staren'kim poyasom s flyagami i korotkim ohotnich'im nozhom, pospeshno vyskochil, ulovil zapah smerti. V konce koridora s razbega udarilsya o krajnyuyu dver', uhvatilsya za stvorki, chtoby ne otbrosilo, udaril snova -- uzhe obeimi nogami. Semen vzdrognul, vytarashchil glaza: dver' vyletela, v proem s volnoj chernogo dyma vorvalsya varvar -- s razbitoj okrovavlennoj golovoj i skorchennym v sudoroge zver'kom v rukah. Iz-za plecha vyglyadyval arbalet. -- Vlad, chto... Vlad uzhe byl ryadom, odnim dvizheniem oborval tyazhi. Uhvatil gromadnye kleshchi, s treskom razlomil zastyvshuyu smolu, edva ne prihvativ nogi. Semen tut zhe nachal slezat' so stola, mgnovenno vse ponyav, skazal lish' napryazhenno: -- Ruki... esli sumeesh'. Dal'she ne stoit, pozvonochnik ne srossya. CHerez paru minut oskolki plastika razletelis', Semen zaprygal na odnoj noge vsled za Vladom. CHernyj dym uzhe podnyalsya na etazh, nozhki stola tonuli, Vlad bespokojno oglyadyvalsya na himika, k grudi prizhimal skorchivshegosya slovno spyashchego Busyu. Vertikal'nuyu shahtu peregorazhivali balki. Dal'she vidnelis' kom'ya zemli -- ryhloj, vlazhnoj. Vlad za paru chasov probilsya by naverh, no snizu po pyatam podnimaetsya yadovityj chernyj dym! V viskah narastala rezhushchaya bol'. Myshcy nachalo svodit' korotkimi spazmami. -- CHerez levuyu shahtu, -- kriknul on. -- Uspevaem! Uhvativ Semena, ponessya po tunnelyu, na povorotah zadevaya im za steny. Semen zazhmurilsya, terpel. -- Otkuda znaesh' pro levuyu shahtu? -- Gulyal kak-to vecherkom, -- prohripel Vlad. Hosha, kotoryj dotole strashno poskripyval zhvalami, vdrug v spazme scepil ucelevshie chetyre lapy na gorle varvara. Vlad pobagrovel, glaza vypuchilis', no beg ne sbavil. Lapy Busi bessil'no otvalilis', on razdvinul zhvaly i zastyl. Tupik pered nimi voznik vnezapno, kak udar szadi po zatylku. Semen zamedlil beg, Vlad rinulsya eshche stremitel'nee. Vozle steny skaknul vbok, ischez. Semen doprygal, uvidel shchel' -- varvar s usiliem protiskivalsya vverh. Nogi byli uzhe nad golovoj Semena. Semen polez sledom, zastryal, vyrugalsya: da, on v smolyanom pancire, no varvar zato shire v plechah -- kak-to karabkaetsya! Dolgo polz, pokryvshis' potom, oshchushchaya opasnuyu poteryu vody. Zemlya okazalas', k schast'yu, vlazhnoj, slovno vverhu proshel spasitel'nyj dozhd', a vlaga kak-to pronikla pod lituyu obolochku YAjca. Issohshayasya kozha zhadno vpityvala vodyanye pary. Vnezapno ego golova tknulas' v tverdye podoshvy. Sverhu prozvuchal nadsadnyj golos varvara, Semen ulovil hripy v legkih: -- Otdohni... My dolzhny vybrat'sya. Semen utknulsya licom v holodnuyu glinu, prosipel: -- Kak? -- ZHdi, -- posledoval takoj zhe siplyj otvet. Semen zhadno perevodil duh, strashilsya sprosit', chto s Kasej. Ot holodnyh sten tyanulo syrost'yu. Ocepenenie skovyvalo myshcy, ohvatilo vnutrennosti. Serdce trepyhalos' slabee, krov' struilas' po zhilam edva-edva. Vnezapno Semen bespokojno zadvigalsya: -- Vlad... CHernaya gadost' podnimaetsya. Uzhe shchiplet nogi. Vlad v bessilii stisnul zuby, smolchal. On davno chuvstvoval priblizhenie yadovitoj volny, videl v temnote. -- Nel'zya li vyshe? -- sprosil Semen drognuvshim golosom. Vlad pokachal golovoj, zatem, soobraziv, chto himik v temnote ne vidit, skazal gluho: -- Dal'she. Obolochka. Skorlupa. -- A obojti ee... Najti shchel' ili treshchinu? -- |to Skorlupa. Kotoraya vokrug vsej stancii. Semen bol'she ne skazal slova, ne shelohnulsya, kogda chernyj dym popolz po nogam, vgonyaya otravlennye igolki v nezashchishchennoe telo, pronikaya v myshcy, krov'. Lish' kogda dym podnimalsya k podborodku, Semen instinktivno vzdernul golovu, dazhe privstal na cypochkah. Vlad otvel glaza. Styd vyedal serdce: slabyj tonkoshkurik, otdannyj emu na ruki, prinimaet smert'! Edinstvennoe uteshenie, esli eto uteshenie, chto dym cherez neskol'ko minut nakroet i ego, syna vozhdya iz plemeni Solnechnoj Strely. CHernyj dym kosnulsya podborodka Semena. On instinktivno tyanulsya kverhu, nozdri razduvalis', szhigaemye yadovitymi ispareniyami. Vlad szhalsya v komok, poklyavshis' sprygnut' vniz, chtoby pokonchit' razom, edva dym podnimetsya do grudi. Tyazhelo drognuli steny, slovno vzdohnuli, posypalis' kom'ya. Dokatilsya moshchnyj tolchok, neyasnyj grohot. Vlad kriknul pospeshno: -- Zaderzhi dyhanie!.. Zaderzhi, eto shans! Semen poslushno razdul grud' i stisnul guby. CHernaya volna, vskolyhnuvshis', nakryla ego s golovoj. Kom'ya, melkie kamni, obryvki pleseni padali so sten, svoda, sypalis' na plechi. Vlad v strahe zhdal, pytalsya podtyanut' Semena, no samogo zaklinilo v shcheli. CHerez dolgie tomitel'nye minuty chernyj dym poshel vniz. Vydvinulsya neopryatnyj holm, Vlad pospeshno skovyrnul nogoj kuski pleseni s kom'yami zemli -- otkrylos' oshparennoe yadom krasnoe lico s razdutymi shchekami i plotno zazhmurennymi glazami. -- Vse, -- kriknul Vlad. -- Dym uhodit! Semen priotkryl glaz. Varvar nad ego golovoj oshchupyval steny, pripadal uhom, slushal shorohi, dalekij gul. -- CHto... eto? -- sprosil Semen potryasenno. -- Nitroglicerin. -- No... otkuda? U nih ne bylo nitroglicerina! -- Noch'yu poyavilsya, -- otvetil Vlad lakonichno. Semen vskinul golovu, pytayas' vo t'me razglyadet' varvara, vslushivalsya v neznakomye notki v golose. Kogda ego, oglushennogo, zashvyrnuli v podzemnoe ubezhishche, uspel zametit' emkosti s azotnoj kislotoj, on uznaet ih skvoz' lyubye steny. Esli by otyskalsya zauryadnyj glicerin, to on, opytnyj himik, sumel by sdelat' to, chto znaet lyuboj shkol'nik -- smeshal by, sostaviv nitroglicerin -- opasnejshuyu vzryvchatku, chto ne terpit malejshego sotryaseniya. No -- varvar? Vlad molcha oshchupyval steny. Teper' nad golovoj ziyala rvanaya treshchina s ostrymi krayami, pohozhimi na ispolinskie mandibuly. Zemlya po tu storonu Skorlupy pahla zhivitel'noj vlagoj, kornyami derev'ev, zhivymi sushchestvami, lichinkami. Snizu sipel Semen, ego peresohshee gorlo zhadno vpityvalo vodyanye pary. Na poverhnosti yavno nedavno shel dozhd', zemlya ne syraya -- mokraya. Vlad koe-kak protisnulsya cherez prolom -- vzryv raskolol Skorlupu snizu doverhu, dal'she treshchina poshla shirokaya, s torchashchimi po krayam ryhlymi glybami. Semen prolez vsled za varvarom, emu pokazalos', chto nahodyatsya na dne gigantskogo ushchel'ya, tol'ko neba ne vidno, da i vo vsem ushchel'e sploshnaya temen', lish' iz-pod nog, gde shchel' v podzemnyj gorod, prosachivaetsya slabyj svet. On polez, s trudom otryvaya ruki ot mokryh sten, boyas' prilipnut' vsem telom. Vlad karabkalsya daleko vverhu, odnoj rukoj po-prezhnemu prizhimal k grudi zakochenevshego zver'ka s oskalennymi zubami. Semen prilipal vse chashche, izmuchilsya -- golovnaya bol' ushla, zato razbuh, serdce buhalo s natugoj. Vnezapno on udarilsya makushkoj, smestilsya, no snova upersya, teper' -- v podoshvu. Vlad visel nad nim, ucepivshis' konchikami pal'cev. Alaya krov' vse eshche spolzala po licu, razdrazhenno stiral ee loktem, ne vypuskaya skryuchennoe tel'ce Hoshi. Semen nakonec uvidel, pochemu prilipal vse chashche: steny ushchel'ya, obrazovannogo vzryvom, sdvinulis', poslednie metry protiskivalis', ceplyayas' spinoj. Sejchas treshchina nad nimi soshlas', vlaga spolzala po obeim stenam. -- Eshche by odin vzryv, -- prostonal Semen. Vse telo nylo, v perebityh nervah ozhila ostraya bol'. -- I za tot skazhi spasibo, -- ogryznulsya varvar. On hriplo stonal, odnoj rukoj vylamyval iz svoda kom'ya slipshihsya kristallov, brosal vniz. Pervaya glyba edva ne sbrosila Semena -- uderzhalsya blagodarya stenke: prilip, slovno prizhalo magnitom. Semen polz v temnote na hrust, vzhimalsya po doroge v nishi: -- Vlad! Otsyuda ne men'she sotni metrov. Grunt plotnyj, nam ne vybrat'sya i za god... -- A chto predlagaesh' ty? -- ogryznulsya Vlad. Semen ne videl, no kak budto osobym zreniem rassmotrel osunuvsheesya lico varvara, temnye krugi pod glazami. Krov' uzhe ne sochilas', na meste rany vzdulas' korka zasohshej krovi. -- Ne znayu, -- probormotal Semen obessilenno. -- No eto bespolezno. -- Po krajnej mere umrem, srazhayas'. On s neveroyatnymi usiliyami vylamyval golymi rukami iz navisayushchego svoda mokrye glyby, zatem s usiliem otkryval ot pepeenki -- ta tyanulas', lopalas' vsyakij raz c merzko vlazhnym zvukom, glyby zadevali Semena, prilipali, visli grozd'yami. Semen izo vseh sil ceplyalsya za vystupy, brykalsya zdorovoj nogoj. Kogda glyb nabiralos', s velikoj neohotoj otdelyalis', rastyagivaya plenku do tolshchiny v molekulu, rvalas' ona s tem zhe merzkim hlopkom. Glava 34 Semen dvazhdy teryal soznanie. Prodvinulis', lomaya glyby, edva li na desyatok-drugoj metrov, no varvar hripel, zastyval, vcepivshis' v svod. Dvazhdy Semen podhvatyval padayushchego. Semen podstavil plechi, no dazhe v zabyt'i Vlad ne vypuskal okochenevshee telo zver'ka, poslednego iz druzej. Semen sam oshchutil ostruyu zhalost', vspomniv razorvannogo vzryvom vernogo dima: otvazhnogo soldata i zabotlivogo druga. Edinstvennyj, kto srazhalsya do konca, dal to mgnovenie Semenu, kotoroe pozvolilo pochti chto vyskol'znut' iz rasshcheliny! Semen zazhmurilsya, stydno byvaet dazhe pered murav'em, rasshatyval glyby, blago mog hvatat'sya dvumya rukami. Udarilsya licom, kogda skol'znuli pal'cy, uslyshal tresk. Pomotal golovoj, no tresk povtorilsya. Eshche ne ponyal, no telo pronizala drozh': podzemnye monstry! Bezglazye chudishcha, chto dvigayutsya, ne ostanavlivayas' ni na mig, propuskayut massy zemli cherez ogromnuyu trubu pishchevoda v poiskah krupicy s®estnogo... V temnote Semen pochuvstvoval, chto varvar tozhe uslyshal, zastyl. Mokraya gryaz' oblepila oboih s golovy do nog, glaza zastilala plenka iz zhidkoj gryazi. Semen stiral takimi zhe gryaznymi ladonyami, dvigalsya tyazhelo, razbuhnuv kak gubka. Tresk donessya snova. Sperva dalekij, zatem blizhe, blizhe... Semen upersya v steny, podderzhivaya varvara, v golove vyalo brezzhila tosklivaya mysl': s dereva bryaknulsya, a vnizu eshche kleshch gryzanul... Tol'ko podzemnogo monstra nedostaet! Razve chto dlya togo, chtoby konchit' vse razom? Sverhu vnezapno kak nozhom rezanula uzkaya strujka suhogo vozduha -- zharkogo, p'yanyashchego. Semen podnyal glaza, vpervye uvidel smutnyj siluet varvara. Vlad byl nastol'ko ploh, chto dazhe ne pytalsya sodrat' plenku s lica, -- vse tak zhe uporno obhvatyval glyby, nesmotrya na shum i tresk, navalivalsya, lomal. Sverhu posypalis' glyby. Semen uhvatil Vlada, prizhal k stene. Vnezapno vse ozarilos' yarkim svetom. V svode poyavilas' nastoyashchaya dyra, kraya goreli kak v ogne, na izlomah kristallov perelivalas' raduga. Mel'knula ogromnaya ten'. Zagremelo, svod razom obrushilsya, lavina kamnej proneslas' v uzkoj nore, glyby bol'no bili Semena po plecham i golove. Svet blesnul yarche, glaza nachali slezit'sya. Naverhu, zagorazhivaya nebo, mel'kali massivnye sklerity, kryuchkovatye lapy i... ogromnye serpovidnye zhvaly, sposobnye perehvatit' cheloveka popolam odnim dvizheniem! CHudovishche s uporstvom avtomata tykalos' v glyby, vylamyvalo, mernymi dvizheniyami brosalo v yamu. -- Golo...vastik, -- vymolvil Vlad tyazhelo. On koe-kak odolel poslednie metry, vylez v yamu, prorytuyu dimom, prizhalsya k ogromnym mandibulam. Sverhu zamedlenno opustilis' strashnye tolstye syazhki, oshchupali. Dvigalsya moguchij kserks vyalo, s trudom. Semen iz poslednih sil vypolz iz treshchiny, popal na dno ushchel'ya, kotoroe vyryl dim, szhalsya ot zhalosti. Ot Golovastika ostalas' polovinka: golova i stebelek grudi -- a stebel', otorvannyj vzryvom, zarubcevalsya, bezobraznye shvy shli po vsemu krayu rany, iz oborvannyh ganglij torchali belesye volokonca. Vlad chto-to sheptal, gladil Golovastika po syazhkam. Golovastik usoh, blestyashchij pancir' poshel treshchinami, shramami. Dvigalsya dim sudorozhnymi ryvkami, slovno kazhdyj mig odoleval smert'. Lapy dazhe sejchas splelis' v klubok, rascepil s nepomernym usiliem. -- Nado ego vytashchit', -- skazal Vlad tiho. Semen vzdohnul: -- Samim by vylezti. On proryl dlya nas shahtu! My na samom dne. Vlad molcha vzobralsya na spinu dima, dolgo vozilsya s zheleznymi skobami. Nakonec raketnaya ustanovka ruhnula vniz, na mig zastryala v proeme, prodavila kraya i provalilas' glubzhe. Vlad pokarabkalsya po stene, a tel'ce Hoshi, kak zametil Semen, teper' bylo prihvacheno lipuchkoj. V ruke varvar derzhal tonkij lin', drugoj konec tyanulsya k golove dima. Semen ne pomnil kak vylez sam, a process vyvolakivaniya ogromnogo dima -- dazhe ne dima, a tol'ko ego poloviny, dazhe bez raketnicy -- ostalsya v pamyati kak sploshnoj ston s provalami v pamyati. Golova Golovastika pokazalas' nad kraem, kogda pered oslepshimi glazami Semena stoyal krovavyj tuman. Vlad upersya v skryuchennoe telo, zaoral Semenu, tot pospeshno otpustil verevku. Golovastik upal na kraj yamy, Vlad prizhimalsya k ogromnomu dimu kak poteryannyj rebenok -- obhvatil massivnuyu golovu i zaplakal. Edkie slezy bol'no zhgli Semenu glaza. Umirayushchij kserks nezhno prizhimalsya k varvaru ogromnoj kak bashnya tanka golovoj, shershavyj yazyk slabo liznul ruki, snimaya sloj gryazi i pleseni. Slovno izvinyalsya, chto umiraet, ne pojdut cherez Les. Syazhki kosnulis' skorchennogo Hoshi -- samymi konchikami, slovno dim boyalsya poverit', chto i Busya tozhe... chto dvunogij drug ostanetsya sovsem odin. Neveroyatno, podumal Semen, glotaya slezy. Ne muravej -- polmurav'ya, nedelyu bez edy, chto dlya Megamira mesyac, poslednie sily istratil na adovu rabotu: otyskal sledy, vedushchie v podzemnoe zhilishche, vyryl glubokuyu noru, stremyas' otyskat' i spasti druzej... Vlad s trudom povernul golovu, guby tryaslis', lico krivilos' v stradal'cheskoj grimase. Prohripel, slovno na gorle somknulis' moshchnye zhvaly: -- Prosit smerti... ne mogu... Semen gryaznoj ladon'yu rezko sbrosil slezy, serdyas' na slabost', uzhe raskryl rot, sobirayas' otkazat'sya, no peresilil sebya -- Vladu trudnee, -- skazal s usiliem: -- YA sdelayu, esli hochesh'... No, esli po-muzhski, tebe nado peresilit' sebya. On -- tvoj drug. Vernyj i nadezhnyj. |tu poslednyuyu uslugu... ZHdet ot tebya. Vlad zhutko skripnul zubami. Kserks shatalsya, golenistye lapy podlomilis', upal na koleni. Lapy splelis' v klubok, scepivshis' dlinnymi shipami i kolyuchkami -- osobenno strashnymi na ishudavshih nogah. Syazhki mertvo povisli, no glaza smotreli na Vlada s lyubov'yu i nezhnost'yu -- neotryvno, predanno. Zakryvaya glaza ladon'yu, Vlad vskarabkalsya na dima, odnoj rukoj poskreb za skleritami shei, drugoj rukoj vstavil v obrazovavshuyusya shchel', prikrytuyu tonkoj membranoj, klinok. Semen uslyshal rezkij hlopok po rukoyati. Varvara ne otshvyrnulo -- derzhalsya za shvy, a golova dima medlenno poshla vniz, razdvinutye zhvaly uperlis' v zemlyu. Syazhki upali na zemlyu koncami i zastyli. Moguchij dim slovno okamenel, pohozhij na statuyu podbitogo tanka sverhvysokoj prohodimosti. Vlad prizhimalsya k nemu vsem telom, Semen stoyal v dolgoj minute proshchaniya. Kogda varvar soskochil, v rukah byl nebol'shoj pohodnyj meshok. Hosha ischez, no v meshke otduvalos' nechto krugloe. Semen sprosil ostorozhno, boyas' zadet' chutkie struny: -- A drakonchika... milogo Busyu ne ostavish'? Vlad temnyj, kak noch', diko povel glazami, prohripel: -- Murav'i svoih mertvyh vynosyat na solnechnye polyany i tam ostavlyayut. Ne terpyat gnilosti. Semen podumal, chto solnechnye luchi eshche bystree prozharili by krohotnoe tel'ce Busi, no ochevidno dlya nih byl drugoj ritual, smolchal, pomchalsya za varvarom -- tot nessya kak obezumevshij, zabyv pro ranenogo himika, kotoromu meshal dvigat'sya plastikovyj korset. Delovoj rabochij shum i netoroplivye vozglasy on uslyshal ran'she, chem vybilsya iz dyhaniya. Nogi varvara uzhe torchali daleko vperedi iz-pod oranzhevogo lista. Semen s razbega leg ryadom. Na krayu vidimosti, pochti skryvayas' v Tumane, vidnelsya prikovannyj dzhamp, a v storonke voiny dlinnymi nozhami plastali molodogo snatka. Mohnatye lapy i syazhki-shchetochki lezhali v kuche, veter raznosil voroh nezhnyh prozrachnyh kryl'ev. ZHestkie nadkryl'ya stoyali torchkom, pohozhie na otpolirovannye kamni. Vlad kivkom velel zatait'sya, kinulsya po otvesnoj stene megadereva. Iz meshka vzyal lish' svernutyj burdyuk iz tonkoj plenki, a meshok sunul Semenu. Semen s nelovkost'yu zaglyanul, potrogal mertvogo zver'ka s oskalennymi v predsmertnoj sudoroge zhvalami -- varvar slovno ot serdca otorval chasticu! Nad polyanoj prostiralas', sudya po zelenomu nebu, moguchaya vetv' megadereva. Pod nej pomestilsya by v teni celyj soyuz plemen, esli by uzhe sushchestvoval. Semena proshib oznob: nachal dogadyvat'sya, zachem varvar ponessya vverh! Na poyase flyagi, sudya po cvetu -- ne pustye. A esli v burdyuk naberet sladkogo soka... no otkuda varvar znaet, kak prevratit' sahar v nechto uzhasnoe? On neproizvol'no chesal mertvogo zver'ka za ushami, kak delal chasto, vdrug vozduh oshchutimo potyazhelel. Telo Semena napryaglos', volosy na zatylke vzdybilis'. On s usiliem boryas' s soboj, vytashchil ruku iz meshka: edva ne sokrushil holodnoe tel'ce, lomaya tonkie lapki! V golovu brosilas' gustaya, tyazhelaya, kak svinec, krov'. Vragi, vezde vragi, ubivat' ih kogtyami, zubami, zhvalami! Sverhu mel'knula ten'. Semen otshvyrnul meshok, iz gorla vyrvalos' hriploe rychanie. V pyati shagah na zemlyu upal obleplennyj gryaz'yu chelovek, preduprezhdayushche vskriknul: -- Uhodim kak mozhno bystree! On podhvatil meshok, drugoj rukoj pojmal Semena. Oni poneslis' bol'shimi pryzhkami. Semen ostanavlivalsya, vragov nado ubivat', no zheleznye pal'cy bezzhalostno tyanuli za soboj, strashnyj golos v kotoryj raz revel pryamo v uho: -- Ochnis'! Opazdyvaem!.. Vtoraya volna strashnee! Semen nechelovecheskim usiliem prochistil soznanie, nachal s siloj tolkat'sya ot zemli, starayas' hotya by ne meshat' Vladu. V spinu kak tyazhelye volny priboya bili groznye zapahi smerti, razrusheniya. Telo korchilo, on skvoz' nalitye krov'yu glaza videl lilovye strui feromonov. Vnezapno prostranstvo zapolnilos' groznym revom. V nebe zamel'kali strashnye zheltye tela, perehvachennye chernymi polosami. Semen oshchutil po tyazhelomu vibriruyushchemu zvuku, chto v Tumane vozduh zapolnen zhutkimi ubijcami, samymi strashnymi i neuyazvimymi iz teh, kakih on znal. Dazhe giganty megamira boyatsya etih chudovishch: v boj ne vstupayut, begut v panike, chto, vprochem, redko kogo spasaet. Vystoyat' protiv nih ne mogut dazhe sverhgiganty! Vozduh vse eshche drozhal ot tyazhelogo reva, zhelto-polosatyh ubijc neslis' desyatki, sotni, kogda sredi zelenyh zaroslej zamel'kali ogromnye tela. Mezhdu derev'yami k lageryu dzhamperov speshili hishchnye monstry: blesteli panciri, zazubrennye kleshchni, zhvaly, shipy, grebni. Propolzli koleoptry, massivnye kak kupola Stancii, -- lyuto sshibalis', sceplyalis', podminaya melkie derev'ya. Vlad nessya kak grozovaya tucha, vmyatiny na plotnoj kozhe sochilis' krov'yu. Lico ostavalos' obezobrazhennym, pravyj glaz zaplyl krovavo-krasnoj opuhol'yu. Vnezapno Semen s razbega naletel na Vlada. Tot ugryumo zavis na krayu poburevshego lista: daleko vperedi desyatok krupnyh vaproldov, blestya bronirovannymi spinami, pohozhimi na zakruglennye bashni tankov, speshno ryli shirokuyu noru. Kom'ya zemli vyletali kak iz zherla vulkana, u dvuh zhukov torchali tol'ko blestyashchie zady. Sleplennye kom'ya vybrasyvalis' iz glubiny, tam uzhe rabotali vaproldy poprovornee. Derev'ya vokrug byli kak skoshenny gigantskoj britvoj. Potoki gustogo soka bystro prevrashchalis' v lipuchku, a po izlomam prygali, skakali sotni kavencij, trollov, papinej skaggej -- hishchnyh, lyutyh. Na glazah Semena ostanki dvuh dzhamperov celikom sozhrali ogromnye zveri, tut zhe s revom kinulis' drug na druga. Vozle lezhali izurodovannye dzhampy i dzhampery, vozduh stal lipkim ot tyaguchego zapaha krovi, vnutrennostej. Bronirovannye zhuki vyryli ogromnyj kotlovan, v glubine uzhe blestel kupol podzemnogo ubezhishcha -- s ucelevshim lyukom, kessonnymi kol'cami. ZHuki s nemyslimoj skorost'yu uglublyali krater, chuya vblizi pod zemlej treshchinu v Skorlupe, hishchnye skaggi stremitel'no nosilis' po kupolu, soskal'zyvali s gladkoj polusfery, sceplyalis', vonzali strashnye zhvaly drug v druga i v royushchih zemlyu zverej. Nad Semenom prozvuchal zloj, no v chem-to bezzhiznennyj golos: -- Zazhmur'sya. Na makushku upala holodnaya kaplya, raspolzlas', ohvatila plenkoj, chto tut zhe isparilas', chast'yu vpitalas' v kozhu. Zapahlo ostro, rezhushche, kol'nulo v sustavah i prizhglo ssadiny. Vlad brosil korotko: -- Ostanesh'sya. List drognul, kachnulsya, a varvar uzhe letel po krutoj duge k Stancii. Na poyase ne ostalos' flyag, rastopyrennye pal'cy hishchno rassekali vstrechnye strui. Varvar pokazalsya Semenu takim zhe hishchnym, kak te zveri, chto besheno metalis' po vytoptannomu lesu -- unichtozhali vse, chto eshche dvigalos', dergalos'. Vlad spruzhinil na vozdushnom sgustke, upal plashmya na vypukluyu spinu ogromnogo pancirnogo zverya, pohozhego na dopotopnyj tank. Zver' vzdybilsya, syazhkami zaskreb po spine. Vlad shchelknul po brone shipastymi podoshvami, pereprygnul na begushchuyu naiskos' ispolinskuyu skolopendru, probezhal po razdutym segmentam, s poslednego soskochil na zemlyu, cherez desyatok skachkov pereprygnul na nechto zhutkoe, pokrytoe shipami, sprygnul, minuya lyazgayushchie zhvaly razmerom v ego rost, dal'she uzhe nessya po dvigayushchimsya gorbam, grebnyam, skleritam, poka ne soskochil v kotlovan pryamo na blestyashchij kupol podzemnoj stancii. Semen, ostavshis' pochti na grani vidimosti, zastyl v uzhase. CHudovishcha raz®yarenno nosilis' ryadom s varvarom, sbivali s nog, kogtistye lapy probegali po ego telu, dralis' mezhdu soboj, na chelovecheskuyu figurku fontanami bryzgala zelenaya krov', no varvar ne padal -- vcepilsya v lyuk. Vnezapno -- Semen ne poveril glazam -- kryshka poehala vbok. Varvar slovno sam otkryl zakodirovannyj mehanizm -- tut zhe prygnul v lyuk. Semen na mig uvidel obrashchennoe v ego storonu lico. Serdce ot uzhasa kolotilos' s takoj siloj, chto rebra razdvinulis' ot boli: eshche chut' -- i vypustyat na svobodu. Za te minuty, poka bezhal k raskrytomu lyuku, strahu naterpelsya na sto zhiznej. Zveri brosalis' s raspahnutymi mandibulami, s rasprostertymi kleshnyami -- tak emu kazalos', s pastyami, bol'she pohozhimi na tunneli. Lish' v samyj poslednij mig allomon zastavlyal hishchnika svorachivat', nabrasyvalis' v slepoj yarosti na drugih, vo vse storony hlestali moshchnye strui krovi, rassypalis' po list'yam krupnymi sharami zelenoj slizi. On dobralsya do lyuka, kryshka zakryvala otverstie nadezhno. Nad nim mel'knula ten', tolstye lapy vmyali licom v zhelezo, poslyshalsya skrip mandibul i tresk pancirej. Semen navalilsya izo vseh sil, sdvinul, speshno protisnulsya, sdiraya kozhu na bedrah. Edva ne sorvalsya v tunnel', no, drozha ot straha, zastavil sebya zadvinut' lyuk. Poka letel v pryzhke vniz, sverhu vse slyshalsya zatihayushchij lyazg zhval, tresk pancirej i hrust vydiraemyh vnutrennostej. Vlad, kak uragan, nessya po znakomomu uzhe koridoru. Dveri po obe storony raspahnuty, po polu pustye korobki, burdyuki, izorvannaya plenka, vypotroshennye ooteki. Koe-gde blestyat laboratornye stoly s ostatkami priborov. On s razbega vorvalsya v glavnyj zal. Esli by Polishchuk i ego lyudi zaderzhalis', ustroili zasadu! Net, ne reshilis'. Ili ne zhdali. V zale razgrom, budto v yarosti katalas' i prygala na steny ranenaya skolopendra. Na razvorochennoj apparature poteki slizi, stranno mercayut oskolki mnemokristallov... Ochutivshis' pered panel'yu svyazi, on toroplivo probezhal pal'cami po klavisham, proboval podavat' komandy golosom, povyshaya i ponizhaya tembr, peretrogal sensory. Iz kozhuha pri kasanii vysypalis' dymyashchiesya krupinki, pahlo gorelym. CHuvstvuya sebya slabym i tyazhelym, slovno ochutilsya v zhutkom mire, otkuda prishli predki, on podoshel k peregovorniku, vmontirovannomu pryamo v stenu, s siloj povernul rychag. SHCHelknulo, proskochila sinyaya molniya, moshchno zapahlo grozoj. |kran poshel volnami, medlenno vysvetilos' oslepitel'noe, nepravdopodobno sinee nebo, zachem-to zabrannoe v chastyj zabor iz zheleznyh prut'ev v palec tolshchinoj. Sboku vyplylo beloe pyatno, otodvinulos', vhodya v fokus. Na Vlada s ekrana s neponimaniem smotrel Polishchuk, hozyain podzemnogo ubezhishcha! Tarashcha glaza, sudorozhno oblizal beskrovnye guby: -- Ty... My slyshali vzryv. Tvoih ruk delo? Vlad otvetil hriplo: -- Soobrazhaesh' ochen' bystro. I verno. Dogadajsya pro ostal'noe. Polishchuk potryasenno vsmatrivalsya v zalitoe krov'yu lico. Za plechami genetika poyavilis' blednye pyatna, priblizilis'. Vlad uznal kolleg Polishchuka. V l