evoj polovinke grudi bol'no nylo, Vlad morshchilsya, pomyal myshcu. -- Gde Kasya? -- sprosil on tem zhe hriplym bezzhiznennym golosom. -- Kak ty vzorval? -- potreboval Polishchuk. Glaza suzilis' slovno u hishchnogo zverya, on podobralsya kak bogomol pered broskom. -- Rebenok znaet, -- progovoril Vlad, raspuhshie guby shevelilis' s trudom, -- chto esli iz vashih ballonov vypustit' kislorod i vodorod, poluchitsya gremuchij gaz, on vzryvaetsya ot malejshej iskry... Eshche neyasno? A stoit kapnut' obychnym glicerinom na obychnye kristally marganca -- u vas ih v izbytke, -- potom uspet' by unesti do vzryva nogi... Trudnost' ne v tom, chtoby vzorvat', a chtoby ne razneslo vdrebezgi... Polishchuk otshatnulsya, slovno varvar udaril kulakom v lob. V glazah metnulsya strah, nachalo poyavlyat'sya opasnoe ponimanie, no vmeshalsya krasnolicyj genetik s bagrovym licom, slovno poteryavshij kozhu, ottolknul Polishchuka, zaoral lyuto: -- Der'mo!.. Ne zahotel zhizni, tak umri, poganaya tvar'!.. Bez Stancii obojdemsya, no ty tam podohnesh'!.. A vyberesh'sya, tebya zhdut dzhampery! -T voih dzhamperov uzhe edyat, -- otvetil Vlad. Popravilsya. -- Uzhe doeli. Kak i krylatyh chervyakov, na kotoryh prygali. Kak i ves' les v radiuse mili. Otnyne takogo naroda net. Petr otshatnulsya, kak i Polishchuk -- v slovah varvara zvuchala obrekayushchaya ubezhdennost'. Polishchuk vnezapno priblizil lico k ekranu: -- Oni... tozhe? Kak ty smog? -- V vashih skladah mnogo rastvorov, -- otvetil Vlad tyazhelo. Golova ego padala na grud', on edva derzhalsya na nogah. -- Kto ne umeet delat' odin novyj rastvor iz dvuh izvestnyh, v Lesu ne vyzhivet. A na sklade byli sotni rastvorov. Gde Kasya? -- Ona s nami, -- otvetil Polishchuk bystro. -- No kak ty, nahodyas' v drugom meste, otkryl ventili na ballonah? Ih po radiosignalu ne otkroesh'! -- Otkryl noch'yu, zalepil smoloj, sam ee sostavil... Vozduh suhoj, isparyaetsya bystro. Nuzhno bylo tol'ko rasschitat' sloj... Pochemu Kasya ne pokazhetsya? -- Ona ploho sebya chuvstvuet, -- otvetil Polishchuk tak zhe bystro. -- A kak ty sejchas popal na Stanciyu? Ved' ty voshel sverhu? Nizhnie etazhi byli zality gazom! -- Kak i vyshel. Kto-to zabyl zakryt' dver'. -- YA sam ee zakryl, -- skazal Polishchuk napryazhenno, gluboko zapavshie glaza inkvizitora ne otryvalis' ot obezobrazhennogo lica. -- Na kodovyj zamok! -- Hochu uvidet' Kasyu, -- potreboval Vlad. Neskol'ko mgnovenij lomali drug druga vzglyadami. Polishchuk pervym otvel glaza, burknul, ni k komu ne obrashchayas': -- Privedite. Kasya poyavilas' zamuchennaya, s sinyakom na skule, lico osunuvsheesya, zaplakannoe. Ahnula, glaza zablesteli kak utrennie zvezdy, umytye rosoj: -- Vlad!.. Ty cel!.. Ty takogo nadelal, takogo... Teper' veryu, chto ty mozhesh' vse. Ty -- lesnoj bog, Vlad! |to prosto chudo... Vlad, oni pogruzili na etot vozdushnyj shar avtoklav s zarodyshami! |to uzhasno, skoro... Ej zazhali rot, utashchili, zalomiv ruki. Vlad slyshal zatihayushchij krik. Polishchuk smotrel holodno, vmesto zlogo torzhestva, kotoroe ozhidal uvidet' Vlad, v temnyh glazah yasno chitalsya strah: -- V zalozhnikah vrode by net ostroj nuzhdy, no vse zhe... Kogda igraesh' protiv tebya, nado imet' krupnye kozyri. A kozyr' vesomyj, verno? Vlad szhal kulaki, vrag ne dolzhen videt' drozhashchie pal'cy. Golos byl tyazhelyj, razmerennyj, odnako strah v glazah Polishchuka pereshel v otkrovennyj uzhas: -- Ugadal. Otlichie dikarya ot civilizovannogo v tom, chto dikar' ne mozhet ubit' bezzashchitnuyu zhenshchinu. Ruka ne podnimetsya! Dazhe vo imya vysshih celej... No ty ne podumal, chto mog oshibit'sya? Polishchuk dernulsya, slovno pronzennyj razryadom. S uzhasom ustavilsya v zloe lico, -- krovavaya plenka zasohla, osypalas', slovno s granitnoj skaly. V glazah polyhnulo polnoe ponimanie. Dernulsya, no ego operedili vizzhashchie kollegi, kinulis' na pul't upravleniya, budto oshchutili zapah gremuchego gaza ili dazhe oshchutili kak po komande s etogo pul'ta, gde sidit varvar, podnyalas' peregorodka mezhdu azotnoj kislotoj i nitroglicerinom, obrazovav veshchestvo, kotorogo ne bylo v ih gondole eshche minutu nazad. Vlad proiznes negromko, no slova obrushilis' na nih, kak gornyj hrebet: -- Ventil' po radiokodu -- nel'zya, no iskru... Polishchuk pravil'no istolkoval smazannoe dvizhenie ruki varvara na pul'te. V otchayannoj popytke spastis' prygnul na reshetku, ograzhdayushchuyu gondolu, ogromnyj zheleznyj zasov poslushno vydvinulsya, ostalos' eshche dva... |kran vspyhnul, donessya grohot, v glazah Vlada pochernelo. Tam, vysoko v nebe, vspyhnula elektricheskaya iskorka -- on ne zrya provel poslednyuyu noch' bez sna, znakomyas' s apparaturoj. Iskra podozhgla gremuchuyu smes', a dal'she... dal'she vzorvalsya nitroglicerin. Na etot raz dozirovat' vzryv nuzhdy ne bylo. On uronil golovu na holodnyj metall. Po licu tekli slezy, yarchajshaya vspyshka bol'no udarila po glazam. Ochen' bol'no. Ego ostorozhno potryasli za plecho: -- ZHiv? Bagrovyj ot beshenogo bega Semen hvatal shiroko raskrytym rtom vozduh, na Vlada smotrel s gotovnost'yu, kak na vozhdya, kotoryj obyazan postupat' vsegda mudro i pravil'no. Levoj rukoj prizhimal k grudi Hoshu, zhvaly zver'ka obnazhilis' eshche sil'nee. -- Ty hotel, chtoby ih razneslo v pyl'? -- proiznes Vlad siplo. -- Ih razneslo. Semen glyadel neponimayushche, a Vlad medlenno podnyalsya, vyshel iz zala. V shahtu zaglyadyvali ogromnye golovy, strashno blesteli zhvaly, shipy, helicery. Lyuk kak-to sdvinuli, no vtisnut'sya udalos' samym melkim, ostal'nye skoro vorvutsya cherez shirokuyu treshchinu, do nee vot-vot doroyut zhuki. Vlad kak mehanicheskaya kukla podnyalsya po skobam, u lyuka otpihnul strashnye helicery. Semen peredernulsya: dlya voina zhizn' v etot mig znachila tak malo. V Lesu eshche stoyal zapah smerti, nesmotrya na legkij veterok. Massy zverej rvali drug druga, pozhirali, ubivali i brosalis' na drugih. Za derev'yami mel'knulo chernoe telo krupnogo laziusa. Dlinnye syazhki nastorozhenno shchupali vozduh, muravej byl raz®yaren, konec abdomena vibriroval, podavaya ostryj signal ataki. Vlad perehvatil voproshayushchij vzglyad Semena, pokachal golovoj: -- Na drugogo dima ne syadu... Otnyne i naveki! Klyanus'. Golovastik -- ne kon' ili vernyj pes... A druzej ne menyayut. Popadalis' ogromnye tela ubityh dzhampov -- izurodovannyh, strannyh, cvetnye kryl'ya bessil'no torchali iz-pod zelenyh chehlov. Otorvannye lapy slabo skrebli zemlyu, vyvorachivali glyby, korni, propahivali kanavy. Semen otvel glaza, slovno zaglyanul v podsoznanie druga. Dzhamp ne dim: esli raketnicu zakrepit' na ego moshchnom zagrivke, mozhno otpravlyat'sya v sverhdal'nee stranstvie, ne narushaya klyatvu vernosti. Vlad bezhal cherez pole smerti molcha, v zapavshih glazah strashno blestelo sumasshestvie. Semen dognal, vspomniv, chto murav'i horonyat svoih mertvyh, ostavlyaya na otkrytyh solncu polyanah, a sejchas peresekali kak raz takuyu, protyanul varvaru zastyvshee tel'ce, tverdoe kak kamen': -- CHto budem delat'? Vlad berezhno vzyal Hoshu, pal'cy drognuli. Semen pospeshno otvernulsya. Glava 35 Vlad zagnal dvuh malyh dzhampov, no kogda solnce zakatilos', oni s Semenom uzhe stoyali na poroge Stancii. Semen nabral kod, dver' skol'znula v paz, a po koridoru uzhe mchalis' navstrechu sotrudniki. Vperedi vseh nessya Sokolov. Lico bylo blednym, v zapavshih glazah mel'knul ispug, kogda uvidel raspuhshee lico varvara, a himika v korsete iz yantarnogo kleya. Vzglyad zametalsya, iskal Kasyu. On obnyal Semena, odnovremenno podderzhivaya, poklonilsya Vladu: -- Vracha, bystro! Semena unesli, no Vlad otstranil medikov: na lice zazhivet, a druguyu ranu nikto ne zalechit: -- Vozhd', ya vypolnil zadanie. Vraga nashli. YA hochu rasskazat', kak eto bylo. Sokolov snova poklonilsya, sdelal rukoj polukrug: -- Velikij voin, proshu v moj kabinet! On provodil Vlada, podderzhivaya pod lokot' -- varvar edva derzhalsya na nogah. Na shirokom poyase uzhe ni nozha, ni flyag -- pusto, kak i v rukah, lish' za spinoj boltaetsya arbalet i visit nebol'shoj dorozhnyj meshok. Na lice, plechah, dazhe na grudi slabo sochatsya rany -- ih by srochno obrabotat', poka ne vorvalis' v organizm hishchnye mikroorganizmy... Komnata Sokolova byla zastavlena schetnymi ustrojstvami, analizatorami, no Verhovnyj Vozhd', kak zametil Vlad, na etot raz ne kosnulsya ni edinoj klavishi, ni edinogo sensora. Sel za stol, opustiv lokti na matovuyu kryshku, s sochuvstviem smotrel v lico varvara. Vlad ostanovilsya posredi komnaty. Sadit'sya ne stal, da Sokolov i ne nastaival. Golova kruzhilas', on vremenami chuvstvoval takuyu toshnotu, chto chernaya pelena zastilala vzor. Ot suhosti putalis' mysli. -- Rasskazhi, -- poprosil Sokolov tiho, -- potom nado pokazat'sya medikam. |to moguchie shamany! -- Ot smerti nikto ne lechit, -- otvetil Vlad. -- Kasya pogibla. Sokolov opustil golovu. Zapah sostradaniya byl tak silen, chto Vlad vzglyanul na Verhovnogo Vozhdya pochti proshchayushche. -- Tyazhkuyu platu beret nauka, -- otvetil Sokolov posle dolgoj pauzy. -- My vse dolzhny byli pogibnut', no zashchitit'... Ona mogla by rodit' velikih geroev! Rasskazhi, kak sluchilos'. Vlad govoril korotko, suho, sam udivilsya, chto vse puteshestvie v pereskaze zanyalo ne bol'she desyati minut. Sokolov gorestno pokachival golovoj, v glazah, chto ne ostavlyali lica Vlada, byli gorech' i sostradanie. -- Neslyhanno, -- obronil on, kogda Vlad zakonchil rasskaz tak zhe vnezapno, kak i nachal. -- Tol'ko ty, Velikij Voin, sumel! YA nadeyalsya na Semena i Kasyu, no ty prosto... prosto sverhchelovek! My vse v dolgu... Poslushaj neskol'ko strannoe predlozhenie. Ty zhivesh' v malom plemeni, a my priglashaem vlit'sya v nashe, bol'shoe. Na sluzhbu ili... kak zahochesh'. Nam nuzhny sil'nye i umelye lyudi. Vlad medlenno naklonil golovu: -- Pridu. Opasno, kogda prestupniki poyavlyayutsya na takih volshebnyh stanciyah. Ih nado iskat' i ubivat'. YA eto umeyu. -- Da, umeesh', -- soglasilsya Sokolov. On sunul ruku v yashchik stola, vzdrognul ot strashnogo golosa: -- Zastyn'! Varvar stoyal na prezhnem meste, arbalet byl uzhe v rukah, ostrie strely smotrelo Sokolovu mezhdu glaz. Palec varvara lezhal na spuskovoj skobe. CHelyust' Sokolova bessil'no otvalilas'. Zamerev, on prosheptal, glyadya na strashnogo varvara vytarashchennymi glazami: -- Ne smej!.. |to... CHto sluchilos'? -- Ne dvigajsya, -- vydavil Vlad. -- YA ustal, vystrelyu dazhe pri nameke na dvizhenie. A teper' medlenno vstavaj... Ochen' medlenno!.. Podvoh ya pochuvstvuyu vovremya, togda vse... Sokolov poslushno podnyalsya, lico uchenogo bylo belym kak mel, guby dergalis'. ZHeleznoe ostrie po-prezhnemu smotrelo v lico, na konchike blestela poloska yada-rastvoritelya. Palec varvara plotno lezhal na skobe. -- SHag vlevo, -- prodolzhal Vlad izmuchennym golosom. -- Ta-a-ak... eshche dva shaga. A teper' spinoj von tuda. Tam byla golaya stena, edinstvennaya bez komp'yuterov, shkafchikov, apparatury. Varvar, ne spuskaya glaz s zastyvshego uchenogo, podoshel k stolu -- ostrie arbaletnoj strely holodno smotrelo v perenosicu Verhovnomu Vozhdyu. Ruka varvara vslepuyu pohlopala v yashchike stola. Sokolov pobelel sil'nee, zakusil gubu, -- na ladoni varvara okazalsya lazernyj pistolet. -- Nikchemnaya veshch' v Lesu, -- skazal Vlad gluho, -- nasekomyh ne ubit', ganglij cherez vse telo... No dazhe perebitoe popolam... Odnako cheloveka ub'et srazu. Verno? On oslabil tetivu i zabrosil arbalet za spinu, no Sokolov ne uspel shelohnut'sya, kak v lico uzhe smotrelo chernoe dulo ego sobstvennogo pistoleta. Snova varvar derzhal tak, slovno rodilsya s pistoletom v ruke, a palec zamer na spuskovom kryuchke. -- Ty v samom dele genij, -- proiznes on izmenivshimsya golosom, Sokolov peredernul plechami vo vnezapnom oznobe. -- Edinstvennyj na Stancii zapodozril, chto ya skryvayu svoi vozmozhnosti! V koridore proshchelkali bystrye shagi, dvernaya ruchka dernulas'. Posle pervogo stuka gromkij golos pozval: -- Ivan Ivanovich! Ivan Ivanovich! Guby Sokolova drognuli v torzhestvuyushchej usmeshke. Varvar velel negromko: -- Poshli proch'. -- A esli net? -- Ub'yu. A im rasskazhu vse. Sokolov pokolebalsya, smeril vzglyadom kachayushchegosya ot ustalosti varvara. V glazah blesnula iskorka, on povysil golos: -- YA ochen' zanyat! Ne meshajte, pridu pozzhe! SHagi v nereshitel'nosti udalilis'. Sokolov vzdernul golovu: -- Ne poveryat. Moya reputaciya bezuprechna. -- Kak uchenogo, -- soglasilsya varvar. Sokolov snova oshchutil mertvyashchij holodok, varvar ponimal znachenie lyubogo slova. -- V nauke ty -- genij. Rabota v genetike, gryadet velikoe otkrytie... no vdrug zapret! Podchinilsya, no kogda goryachie golovy predlozhili ideyu tajnyh eksperimentov, ty uhvatilsya za prestupnuyu mysl'. Gruppa Polishchuka ushla s tvoego vedoma. Ty sam otobral dlya nih luchshee oborudovanie, instrumenty. Ty nezrimo dlya ostal'nyh rukovodil imi! Sokolov sprosil hriplym golosom: -- Razve ne ya poslal gruppu dlya poiska? -- A chto ostavalos'? -- otvetil Vlad tyazhko. Stvol pistoleta chut' opustilsya, varvar spohvatilsya, toroplivo vzdernul. -- No sumel chto-to isportit' v ih mashine, oni vse by pogibli, esli by ya ne natknulsya... Prishlos' poslat' druguyu gruppu, na etot raz ustroit' avariyu ne udalos', hotya v konce-koncov ubil moego vernogo dima... Ty genij, Sokolov! Znaesh' lyudej, dazhe varvarov. Varvar budet spokojno smotret', kak pytayut ego voinov, ved' on sam idet na smert', poetomu vprave posylat' drugih. No u varvara est' slaboe mesto, ty otyskal bezoshibochno! U vas zhenshchiny -- takie zhe lyudi, a u nas -- slabye i sverhcennye sushchestva, ih nado zashchishchat', berech'. Muzhchina sam stanovitsya sil'nee, esli ryadom slabaya zhenshchina! Ty poslal takuyu zhenshchinu, pojmav menya na kryuchok. Beschest'e padet na muzhchinu, esli ne zashchitit zhenshchinu. Da i kakoj posle togo muzhchina? Sokolov molchal. Varvar govoril vse slabee, pistolet kachalsya. Stvol uzhe opustilsya, smotrel v pol. Sokolov napryag i raspustil myshcy spiny, chuvstvuya tverduyu stenu. -- Ty genij prestupnosti, -- prodolzhal Vlad ugasayushchim golosom. -- Rasschital, chto za eto vremya Kasya okolduet moe serdce. Narochno dal nam vozmozhnost' spat' vmeste, chtoby ona stala moej zhenshchinoj. -- Oshibaesh'sya, -- skazal Sokolov negromko. On izmeril vzglyadom rasstoyanie do protivnika. -- Prostaya cep' sluchajnostej. Dokazatel'stv net. -- Net? A pochemu ne pribyla pomoshch', kogda ya poslal signal trevogi? Lish' potomu, chto poluchil ego ty? Polishchuk kak-to nazval Semena prostym kulinarom: otkuda znal? Otkuda Polishchuk znaet, kak vyrashchivayut dimov? YA govoril ob etom tol'ko tebe! A pochemu nas vdrug tak nastojchivo presledovali dzhampery? V drugoe vremya my ne natknulis' by na nih pri vsem zhelanii -- Megamir chereschur velik!.. -- Gluposti, -- vozrazil Sokolov ozhivshim golosom. -- S dzhamperami ya chto-to ne ponyal. To shvatili Kasyu, to tebya, a Kasyu s Semenom dazhe ne iskali... Esli by vse delalos' po moemu prikazu, vas by ubili srazu. -- Net! Verno to, chto pohodnyj vozhd' Tork uvez Kasyu dlya sebya. No ya ego nakazal, a dal'she nastoyashchim vozhdyam, kotorye vypolnyali tvoj prikaz, nuzhen byl tol'ko ya. Semen i Kasya, ostavshis' v odinochestve, vskore pogibli by, no zato uspeli by poslat' stol' vazhnyj krik o pomoshchi, priznalis' by v beznadezhnosti vsej zatei. Dumaesh', ya ne ponyal, zachem nuzhna glupaya svyaz' uzhe iz podzemel'ya vragov? Dlya tvoih chestnyh sotrudnikov, chtoby dumali, budto vse eshche idem cherez Les! On sobralsya na kakoe-to vremya, snova vskinul pistolet, no stvol tut zhe nachal opuskat'sya. Sokolov progovoril drognuvshim golosom: -- Ty strannyj varvar. V tebe vidna strannaya... civilizovannost'. -- |to i est' tvoya glavnaya oshibka. Edinstvennaya! Ty ne znal, chto ya dostatochno civilizovan, chtoby ubit'... zhenshchinu. -- No... kto ty? -- Gruppa ZHuravleva ne pogibla, -- otvetil Vlad otreshennym golosom. Pistolet opustilsya, dulo smotrelo v pol, varvar derzhal oruzhie, kak zazhatyj v ruke kamen'. -- U nih byl svoj put' vhozhdeniya v Megamir. Sejchas eto bol'shoe plemya, u nas est' goroda, svoya kul'tura, nauka, etika. My prinimaet vse tele- i radioperedachi Starogo Sveta, no u nas est' koe-chto iz togo, chto u vas poyavitsya ne skoro... On zametil narastayushchij blesk v glazah nachal'nika Stancii, razdvinul guby v zlom oskale: -- Nadeesh'sya na vtoroj pistolet? Uzhe ne vystrelish'. Golova Sokolova otkinulas' s takoj siloj, chto stena zavibrirovala ot udara. Glaza polezli na lob, srazu vzmok, ne svodya vzglyada so spuskovogo kryuchka. -- Luchshe umeret' sejchas, -- proiznes Vlad s nenavist'yu. -- YA svidetel', chto ty zastrelilsya iz etoj neponyatnoj shtuki. Vidat', ne perenes smert' nevinnoj devushki. Sokolov edva shevel'nul zastyvshimi sinimi gubami: -- Ne smej!.. |to ubijstvo. U nas vyslushivayut prisyazhnye... Esli ty civilizovan... -- Civilizovan, -- otrezal Vlad mertvym golosom. -- Bol'she, chem dumaesh'. Mogu reshat' lichno. Sud prisyazhnyh -- ya sam! Glaza Sokolova sdvigalis' k perenosice, ne v silah otorvat'sya ot priblizhayushchegosya dula, chernogo i shirokogo kak tunnel'. Korotko blesnula vspyshka. Pahnulo ozonom, vo lbu nachal'nika stancii obrazovalas' dyra s krasnymi oplavlennymi krayami. Sokolov eshche stoyal, no glaza razom pogasli. Iz dyry, gde kol'co teper' obuglilos' do chernoty, so svistom bryznuli goryachie krasnye strujki, raspalis' v vozduhe na melkie blestyashchie shariki. Vlad tshchatel'no vyter pistolet, vlozhil mertvecu v ladon', szhal emu zastyvayushchie pal'cy na rukoyati. Vtoroj pistolet, kotoryj Sokolov derzhal v karmane, dazhe ne stal vynimat'. Nastoyashchee oruzhie nahoditsya v Lesu. Nemnogie umeyut im pol'zovat'sya, no on -- umeet! Sil'no razbolelos' v levoj polovinke grudi, tuda sil'no udaril Tork. Vidimo, udaril ochen' sil'no. Na poroge dazhe ne obernulsya, lish' popravil berezhno dorozhnyj meshok. Tam spit, svernuvshis' kalachikom, Hosha -- ishudavshij posle otravleniya gazom, slaben'kij, prosvechivayushchijsya naskvoz', neprivychno golen'kij. Pridetsya berech' i pryatat' dazhe ot solnca i vetra eshche nedelyu, poka tverdeet novyj pancir'!