Vsadniki postepenno pritormazhivali konej. Zaleshanin vsmatrivalsya s rastushchej trevogoj. Stepnyaki, no takih ogromnyh i shirokih videt' ne prihodilos'. Koni chto byki, ogromnye i tyazhelye, glaza goryat, iz nozdrej valit dym, kopytami zemlyu royut. On zhdal, chto sejchas kto-to kriknet, chtoby sdalis' v polon, vse-taki hot' i s petlej na shee, no vse-taki zhizn', a tam i sbezhat' vsegda zhiva nadezhda, no stepnyaki to li ponimali, chto zrya vozduh pokolyshat, to li vzyatyj s boyu polon slashche, no nespeshno okruzhili polukrugom, so spiny meshali ogromnye valuny, pereglyanulis', razom zavizzhali i pustili konej vpered. Ragdaj otstupil na sharu shagov, chtoby ne popast' pod palicu smerda, a Zaleshanin vyrugalsya, daby raz®yarit'sya pushche, zavertel nad golovoj dubinoj, vzrevel medvedem, pugaya konej. Vsadniki dvinulis' razom s treh storon. Zaleshanin, vrashchaya palicej, sdelal bystryj shazhok vpered, palica v ruke drognula, v pleche otdalos', on tak zhe speshno otstupil, no palica vyrovnyalas' i prodolzhala rassekat' vozduh nad golovoj. Vsadniki, vizzha i ulyulyukaya, rinulis' vpered. Kon' s opustevshim sedlom proboval pyatit'sya, ego tolkali, pihali, i Zaleshanin vybil iz sedel eshche troih, da tak vybil, chto te otletali na desyatok shagov, uzhe splyushchennye, kak glinyanye igrushki v moguchem kulake vzroslogo. Kogda oni popyatilis', Zaleshanin sperva ne poveril glazam. Bystro oglyanulsya na Ragdaya. Tot, surovyj i sosredotochennyj, molnienosno polosnul konchikom lezviya po licu krupnogo stepnyaka v malahae, sdelal vypad, i vtoroj svesilsya s sedla, a ostal'nye toroplivo podavali konej nazad. Na opustevshem meste korchilos' ne men'she desyatka srazhennyh. -- Zdorovo, -- vykriknul Zaleshanin, -- ya uzh dumal, ya ih navalil! -- Oba vy s indyukom dumateli, -- burknul Ragdaj. Glaza vityazya ne otryvalis' ot perestraivayushchihsya stepnyakov, -- dlya boya odnoj sily malo... hotya v tebe ee na treh medvedej hvatit. -- Na treh? -- oskorbilsya Zaleshanin. -- YA pyateryh zalamyval! -- A shesteryh? -- Bol'she u knyazya Berezovskogo ne okazalos'. V treh desyatkah shagov stepnyaki goryachili konej, vse stanovilis' po-drugomu, krichali drug na druga tonkimi golosami. Kazhdyj pri sable, kak i govoril Ragdaj, no u bogatyrej i sabli po vesu ne ustupayut tyazhelym mecham, tak chto eti ogromnye silachi ne takie uzh i bystrye. A kogda sila na silu, to ego palica edva li ustupayushchaya po dline ogloble, razbivaet te sabli kak mal'chishka sosul'ki. -- Perevel duh? -- bystro skazal Ragdaj. -- Teper' deris' s umom... On ne uspel dogovorit', kak stepnyaki zavizzhali tak pronzitel'no, chto v ushah zazvenelo, a Zaleshanin oshchutil sebya kak muha v pautine. On zakrichal sam, stryahivaya navazhdenie. Krik byl takov, chto edva ne lopnuli zhily v gorle, koni pered nim vzdybilis' v strahe, vsadniki bestolkovo mahali sablyami, pytalis' uderzhat' konej, a Zaleshanin s lyutoj radost'yu krushil palicej vse, chto vertelos' i erzalo na konskih spinah. Sprava ot sebya slyshal zvon bulata, kriki, dikoe rzhanie. Golosa Ragdaya ne slyshal, no lyudi krichali, hripeli pod kopytami, tak chto Ragdaj deretsya molcha, gordyj, nu, a kak deretsya, slyshno po drugim, chto ne takie gordye, ne takie blagorodnye. Kogda stepnyaki brosilis' na nih v tretij raz, Zaleshanin vpervye razglyadel, chto za ih spinami ne tolpy zhdushchih, kogda osvoboditsya mesto, a osedlannye koni. Nekotorye uzhe s krov'yu na spinah. Oglyanulsya na Ragdaya: -- Eshche malost', i my ih zatopchem! Ragdaj dyshal tyazhelo, shlem potusknel, pokryvshis' vmyatinami, po lbu stekala strujka krovi. Na podborodke plamenel glubokij porez, krov' kapala gustymi krupnymi kaplyami. Dospehi na grudi tozhe pognuty, na obeih plechah bulatnye plastiny sleteli. Na lokte levoj ruki visit ogryzok shchita, men'she poloviny. Mech stal pohozhim na pilu. -- Da? -- prohripel on. -- A v nashih druzhinah, znaesh', kogo posylayut vpered? Zaleshanin nevol'no peredernul plechami. Vpered vsegda posylayut noven'kih, chtoby uchilis' drat'sya. Zaodno proveryayut, stoya szadi, kto otvazhen, kto trusovat, kto pret durom, a kto norovit udarit' hitrost'yu... A sami vstupayut v boj potom, esli molodnyak ne spravlyaetsya. -- Nichego, -- prohripel on lyuto, -- kto skazal, chto ne oblomaem roga i etim? -- YA skazal, -- otvetil Ragdaj. On vyplyunul sgustok krovi. -- Vot chto... YA sejchas prikroyu etot prohod, a ty davaj skachi odin. Zaleshanin ahnul: -- Ogo, kak tebya po bashke sharahnuli! -- Durak, slushaj, chto tebe govoryat. -- A ty? -- YA ih zaderzhu. Zaleshanin hmyknul: -- Budto tut net drugoj dorogi! Tol'ko i delov, chto etot kamen' ob®ehat' s drugoj storony. -- YA ih sumeyu zaderzhat', -- progovoril Ragdaj, on svirepel na glazah. Lico ego krivilos', on byl bleden, slovno prevozmogal bol'. -- Skachi! -- No kak zhe ty... -- nachal bylo Zaleshanin. Ragdaj zaoral, besheno razduvaya nozdri: -- Skachi, smerd!... SHCHit nado dovezti! Zaleshanin ogryznulsya: -- Otob'emsya, tak vmeste! A ne otob'emsya... YA ne poskachu bez tebya. K tomu zhe oni srazu pogonyatsya za mnoj! Na hrena ty im nuzhen? Im shchit podavaj. -- Durak, -- skazal Ragdaj s otvrashcheniem. -- Oni na tvoj shchit ne vzglyanuli! Znachit, o nem ne znayut. Im veleli nas perehvatit', vot i perehvatyvayut. Zaplatili za to, chtoby privezli vse, chto najdut... A chto na tebe? Portki -- zheltye speredi, korichnevye szadi! Zaleshanin obespokoeno oglyadyvalsya na stepnyakov. Vryad li razdelyatsya, ibo s ostavshimisya takogo bogatyrya ne odolet'. Mozhet byt', v samom dele za nim nikto ne pogonitsya. Dazhe obraduyutsya, chto Ragdaj ostalsya odin... -- Durak, -- garknul Ragdaj nenavidyashche. -- Ty vsego lish' smerd, kotoromu porucheno otvlechenie... YA dogonyu tebya! -- No... kak? Ragdaj poverg nazem' dvoih dvumya udarami, perevel duh i ryavknul: -- YA chto, dolozhen tebe pri vseh ob®yasnyat' voinskie hitrosti i ulovki? Zaleshanin v zameshatel'stve popyatilsya. Kon' pod nim, pohozhe, tozhe voshel v boevoj azart, oglyadyvalsya sozhaleyushche, vrashchal nalitymi krov'yu glazami i lyuto shchelkal ogromnymi zheltymi zubami, imi tol'ko kosti krushit', lyuboj pes pozaviduet. Nogi po bryuho krasnye, sherst' sliplas' na bokah, dazhe griva v gryaznyh krasnyh sosul'kah. Ot®ehav chut', Zaleshanin priderzhal konya, oglyanulsya v nadezhde, chto za nim pogonyatsya, a on pokazhet etim starshim bogatyryam, chto i molodost' chego-to stoit, no vse obradovano lezli na odinokogo Ragdaya. Sredi seryh neopryatnyh stepnyakov, pust' dazhe v dospehah iz konskih kopyt, zolotaya figura vityazya vydelyalas', kak solnce vydelyaetsya ryadom s lunoj i zvezdami. Za ego mechom ne usledit', v vozduh vzletayut otrublennye ruki, golovy, oblomki sabel', razbitye shchity, i vse vremya stoit dikij voj, polnyj uzhe ne yarosti, a straha i uzhasa, voj obrechennyh, kotoryh kak ovec brosayut na hishchnogo volka... Zaleshanin stisnul zuby, kon' pod nim pereshel na galop. Nu, lesnoj volhv, ty ne umresh' svoej smert'yu, esli etot doblestnyj vityaz' ne budet eshche nestis' s nim bok-o-bok na belom, kak sneg, kone navstrechu krovavomu zakatu. On zapomnil, kak kopyta gulko gremeli po nezrimoj v t'me zemle, strashno i tosklivo krichala nad golovami nevedomaya ptica... a vperedi... vperedi pod zahodyashchim solncem zablistayut steny dalekogo Kieva! No do Kieva eshche sotnya verst... Ragdaj rubilsya strashno, no na serdce byl smertel'nyj holod. Obrechen, ne vyrvat'sya, no ot etoj obrechennosti udary stali tol'ko tochnee, a sily rashodoval tak raschetlivo, slovno kazhdym dvizheniem rukovodil sovet iz staryh opytnyh v rubke voevod. Krov' tekla iz melkih porezov, no ser'eznyh ran poka net, srazhat'sya mozhet dolgo. A za eto vremya etot telepen', neskladnyj i neuklyuzhij, uspeet dobrat'sya do reki... A v konce koncov, esli sil'no povezet, to doberetsya i do svoej... kak ee... zabyl imya... Berezki... V grudi kol'nulo ostree, chem esli by votknuli nozh. Tol'ko do ego nevesty uzhe ne dobrat'sya. On perevel dyhanie, otognal rasslablyayushchie telo i volyu mysli. Pal'cy stisnuli vyskal'zyvayushchij iz mokryh ot krovi pal'cev mech. Zdes' stoyu, zdes' ostanus'. On videl, kak solnce peremestilos' emu za spinu, potom na lica napadavshih pali bagrovye bliki. Den' zakonchilsya, za spinoj gorel krovavyj zakat. Starshij iz stepnyakov oral, gnal vpered ostavshihsya voinov, te obrecheno brosalis' na strashnogo vityazya, padali pod ego udarami. On vyglyadel oranzhevym velikanom na fone goryashchego neba. Tol'ko lico chernoe, glaza sverkayut kak zvezdy, a mech bleshchet podobno purpurnoj molnii. Na potemnevshem nebe prostupili pervye zvezdy, kogda glavnyj vsadnik, rugayas' chernymi slovami, sorval s shei amulet: -- On neuyazvim!.. Iz amuleta donessya dalekij golos: -- On uzhe izranen... Eshche chut'... -- U menya ne ostalos' voinov!.. YA proshu vashego demona! -- Eshche chut', -- nastaival golos. -- Demona mozhno vyzvat' tol'ko odin raz... Beregi amulet dlya samogo poslednego sluchaya... Vsadnik skazal s yarostnym otchayaniem: -- |to i est' poslednij. Moi lyudi uzhe strashatsya ego bol'she, chem smerti!.. Inache my vozvrashchaemsya!!! V glubine amuleta razdalsya dalekij protyazhnyj vzdoh. Vsadnik potryas, szhal, no kamen' byl holodnym, kak led, hotya ladon' razogrelas', kak nad kostrom. -- Astrodokl! -- vozzval vsadnik shepotom. -- YAvis' i vypolni moe povelenie... Ubej etogo cheloveka, chto osmelilsya vstat' na nashem puti! On pospeshno razzhal pal'cy, vspyhnuvshij bagrovym ognem, podobno ugol'ku iz kostra pod dunoveniem vetra, kamen' upal na zemlyu, vzvilsya sizyj dymok, pochti nevidimyj v sumerkah. Dym uplotnilsya, zagrohotalo, pahnulo zapahom sery. Iz dyma vystupila strashnaya figura, lico perekashivalos' grimasami, zuby to vydvigalis', to ischezali, prevrashchayas' v rogovye plastiny. Vsadnik ukazal na Ragdaya, no demon i bez podskazki stremitel'no metnulsya vpered. Ragdaj stoyal, bessil'no prislonivshis' k stene. On znal, chto umiraet ot ran. Krov' tekla vyalo, obeskrovlennoe telo holodelo, pal'cy razzhimalis', ronyaya mech. On chuvstvoval, chto uzhe ne v silah drat'sya, dazhe otvetit' vragu, no kogda sredi vragov vozniklo krasnoe svechenie, on razglyadel sushchestvo iz ognya, v grudi radostno tuknulo zamirayushchee serdce. Oni vyzvali demona!.. Znachit, on sumel vybit' iz ih ruk poslednee oruzhie... V sleduyushchee mgnovenie demon ischez, Ragdaj oshchutil ostruyu bol' v shee. Ostrye, kak nozhi, kogti razorvali emu glavnye zhily. Snova uvidel krasnuyu figuru, chto stremitel'no umen'shilas', ischezaya v svoj, chuzhoj cheloveku, mir... Koleni podognulis', on upal licom vniz. Uzhe ne chuvstvoval, kak nabezhavshie voiny vonzali v spinu mechi i nozhi, vymeshchaya svoj strah, svoyu trusost', ne oshchutil, kak ostraya stal' dostigla serdca i razorvala ego nadvoe. Glava 40 Ot ochagov neslo suhim zharom. V Zolotoj Palate za stolami bylo po-prezhnemu mnogolyudno, a gridni, sbivayas' s nog, vse tak zhe begom zanosili na shirokih serebryanyh blyudah zharenyh lebedej, gusej, vdvoem--vtroem, pyhtya ot natugi, zanosili zharenogo kabana, s trudom vzgromozhdaya na seredinu stola. Bogatyri pirovali, raspustiv poyasa. Opustevshie mesta ostavalis' takimi nedolgo. Kto naskoro otospalsya, kto prosto problevalsya da podstavil golovu pod struyu holodnoj vody, no palata gudela sil'nymi muzhskimi golosami, to tam, to zdes' grohotal moguchij hohot, smeyalis' ot dushi, no koe-gde vspyhivali ssory, perehodili v draki. U steny, otyskav svobodnoe mesto, dvoe bilis' na mechah. Za stolami orali, podbadrivali oboih, a te, stremyas' ne opozorit'sya, dralis' yaro, no ostorozhno, oba uzhe s legkimi ranami, krov' stekala po odezhde, na polu ostavalis' krasnye sledy. Beloyan brezglivo oboshel drachunov, glaza shchipalo ot sil'nogo zapaha gorelogo myasa, da i luka. Iz-za knyazheskogo stola emu pomahal Kuchug, sytyj i dovol'nyj kak bol'shaya tolstaya zhaba. Nabornyj poyas raspustil na vsyu dlinu, uzkie glaza na smuglom lice pochti spryatalis' pod tolstymi nabryakshimi vekami. Beloyan gruzno opustilsya ryadom. Han ostanovil otroka, sam napolnil kubok pered volhvom: -- Pej, mudryj chelo... hotya ne obidyat li tebya slova prostogo hana, esli obzovu chelovekom? -- Bros', -- pomorshchilsya Beloyan, odinakovye shutochki po povodu ego vneshnosti prielis', -- skazhi luchshe, u tebya est' shaman? Vopros byl yavno neozhidannym dlya Kuchuga. Tyazhelye veki pripodnyalis', uzkie glaza blesnuli, kak otblesk fakela na chernoj bronze: -- Hochesh' ko mne shamanom?.. Beru. Tebe ne nado dazhe masku odevat'. -- Eshche by, ne potratish'sya na masku! -- A chto... -- proronil Kuchug nespeshno, on smeril Beloyana s golovy do nog ocenivayushchim vzorom, -- ty neploh byl by so skomorohom... Predstavlyayu, medved' v portkah tancuet i kuvyrkaetsya s bubnom! -- Perestan', -- pomorshchilsya Beloyan. -- YA ser'ezno. Han otmahnulsya s prenebrezheniem: -- Zachem mne shaman? Nash velikij knyaz' verno govorit, chto lish' slabye veryat v predskazaniya. Sil'nye tvoryat sud'bu sami. Ty slab, volhv? Sam hochesh', chtoby tebe samomu shaman moego plemeni predskazal sud'bu? -- Ne mne, -- otvetil Beloyan suho. Medvezh'e chelo omrachilos', po shirokoj morde probezhala ten', toporshcha voloski. -- YA svoyu sud'bu znayu... k sozhaleniyu. Tebe nuzhen. On by rastolkoval tebe yasnye znaki... ochen' nehoroshie dlya tebya znaki. A oni prostupayut vse yarche. Umeyushchij ih chitat', uvidit ih vsyudu. I bez togo uzkie glaza hana Kuchuga suzilis' v shchelki, golos stal rezkim i ostrym, kak lezvie ego sabli: -- Govori ty. -- Ty zhe ne verish' v znaki! -- Vse ravno skazhi. Mne budet nad chem posmeyat'sya. Beloyan ukazal v zvezdnoe nebo: -- Von tam... U tebya est' syn. Edinstvennyj! Tvoj naslednik. Krasavec i geroj. No tam nachertana ego gibel'... po tvoej vine. Kuchug dernulsya, ruka mgnovenno okazalas' na rukoyati sabli. Kozha na sustavah natyanulas'. Neskol'ko dolgih mgnovenij izuchal pechal'nuyu mordu Beloyana. -- Beloyan, ty... zachem eto govorish'? -- Durak, -- otozvalsya Beloyan neveselo. -- Kakaya mne ot tebya vygoda? Prosto syna tvoego zhalko. On chist dushoj, hot' i vyros u tebya na kolenyah. Horoshij paren', serdcem chist. Ego u nas vse lyubyat. I vityaz' hot' kuda... V skachke i strel'be iz luka emu net ravnyh. Esli hochesh', skazhu eshche odno znamenie, chto podtverdit tebe lyuboj, kto umeet zret' zvezdy... Von tam, vidish'? V den' smerti tvoego syna pogibnet i doch' varyaga YAkuna. Ne znayu, sovpadenie li... Tebe dolzhno byt' vidnee. On mahnul rukoj, beznadezhno tratit' vremya na razgovory s otvazhnym hanom... slishkom otvazhnym, chtoby byt' eshche i umnym, ushel. Kuchug ostalsya v nepodvizhnosti, vylez iz-za stola, vyshel na kryl'co. Vyplyla luna, ochen' nespeshno prodvigalas' cherez ves' utykannyj serebryanymi zvezdami nebosvod, medlenno posvetlela poloska rassveta na vostoke, a on vse stoyal kak kamennaya statuya, zlo i nedruzhelyubno vsmatrivalsya v holodnoe besstrastnoe nebo. On uslyshal skrip polovic namnogo ran'she, chem dver' otvorilas'. V osveshchennyh senyah na mig ostanovilsya, vglyadyvayas' v rassvetnyj polumrak, ogromnyj, kak bashnya, voin. Sedye volosy padali na plechi, svetil'nik krasivo podsvechival ih szadi, tak chto oni vyglyadeli kak vykovannye volshebnymi kuznecami iz nebesnogo serebra. Han Kuchug s gadlivost'yu smotrel na varyaga. Konechno, tot po svoemu krasiv, etot posedevshij v nabegah voin. Surovoe lico, ukrashennoe morshchinami, beleyushchimi shramami, bylo nepodvizhno kak i u Kuchuga, volosy na lbu perehvatyvaet bulatnyj obruch bez vsyakih ukrashenij, moguchuyu grud' oblegaet tonkaya kol'chuga, no ruki golye, kazhdyj mog videt' skol' chudovishchny myshcy starogo varyaga, kakie tolstye zhily. Na lbu varyaga sobralis' skladki, kogda uvidel hana, a lico iskrivilos', slovno hlebnul uksusa. Kuchug vspyhnul, ladon' zadergalas' v zhazhde oshchutit' riflenuyu rukoyat' ostroj sabli. Posmotrim, ustoit li chudovishchnaya moshch' severnogo ispolina pered yarost'yu i molnienosnymi udarami stepnyaka! Da emu tol'ko s takimi zhe medvedyami drat'sya, tolstymi i lenivymi... On sudorozhno vzdohnul, chuvstvuya, kak serdce edva ne vyprygivaet iz grudi. Zastavil sebya sdelat' neskol'ko glubokih vdohov, ochishchaya ot slepoj yarosti golovu i glaza. Varyag shel medlenno, dazhe slovno by staralsya projti vblizi, yavno naryvalsya na ssoru, kak eshche nedavno naryvalsya i sam Kuchug, ne zrya zhe knyaz' rassazhivaet ih podal'she drug ot druga... Smiryaj gnev svoj, napomnil sebe Kuchug svirepo. Dav ovladet' seboj yarosti, ty uzhe ne voin, a slepoj durak... A on ne prostoj voin -- han! Snova vdohnul neskol'ko raz, krovavaya pelena ushla s glaz. Varyag sovsem zamedlil shagi, ostanovilsya pryamo pered nim, nadmenno vypyativ shirokuyu, kak vorota bashni, grud'. Ah ty, konskij navoz, mel'knulo v golove Kuchuga osterveneloe. Naprashivaetsya na ssoru! Pokazyvaet, chto on zdes' glavnee, chto on stoit blizhe k tronu vlastelina etih zemel'. Nu sejchas ty u menya poluchish'... On vzdohnul, ladon' s usiliem otorvalas' ot rukoyati sabli, nabral v grud' vozduha... i kak v ledyanuyu vodu brosilsya, zastaviv sebya skazat' sovsem ne to, chto rvalos' iz nedr dushi: -- YAkun... Der'mo ty sobach'e, zad moego osla, navoz samogo hudshego iz kozlov... My eshche sojdemsya na uzkoj dorozhke, no zachem detej nashih gubit'? My mozhet zastavit' slushat'sya ih ruki i nogi, no ne serdca... YAkun, i bez togo bagrovyj ot gneva, v nachale rechi nadmennogo hana stal lilovym, ruka v slepoj yarosti sorvala s poyasa dlinnyj nozh, potom tyazhelo vydohnul vozduh, kolyhnuv zanavesi v oknah terema na toj storone dvora: -- Ty o chem, stepnoe otrod'e?.. -- Deti nashi vstrechayutsya tajkom, -- brosil Kuchug s gorech'yu. -- Blagorodnyj syn hana obshchaetsya s docher'yu propahshego ryboj duraka!.. No ya reshil, chto pust' moj syn sam otvechaet za svoi oshibki... YAkun rassmatrival ego ispodlob'ya. Golos ego obrushilsya sverhu, kak padayushchie skaly s vershiny gory: -- Doch' blagorodnogo yarla iz drevnejshego roda... obshchaetsya so stepnyakom, ch'i sapogi postoyanno v navoze, a ruki pahnut oslinoj mochoj! Kotoryj i zhenshchin ne videl nastoyashchih, tol'ko ishachek i oslic... Kuchug stisnul zuby: -- Ty zachem mne eto takoe govorish'? YAkun pokolebalsya, otvetil nehotya: -- Potomu zhe, chto i ty. Kuchug raskryl glaza shire: -- CHto? Ty ne osuzhdaesh' ih? -- Ne osuzhdayu? -- vspyhnul YAkun. -- Da ya by im golovy pootryval! Tak opozorit' menya, moj blagorodnyj rod, moih slavnyh predkov! No pust' ne skazhut, chto ya vykruchival lyubimoj docheri ruki, prinuzhdaya vyjti za nelyubimogo... Da i pomeshaj sejchas, potom vsyu zhizn' poprekat' budet, chto lishil schast'ya... Pust' zhe sama ubeditsya, chto dura, esli za takogo... za takogo hochet pojti! Kuchug tozhe to bagrovel, to lilovel, zubami skrezhetal tak, chto slyshno bylo za vorotami, na shee zhily vzdulis' kak kanaty, slovno uderzhival rvushchihsya vskach' stepnyh konej, no uderzhal, smiril, vydohnul vozduh so svistom, pustil ponizu, chtoby dyhaniem ne podzhech' terem: -- Znachit, ty ne budesh' im meshat'? -- Net, -- otrezal YAkun. -- Pust' nazhrutsya der'ma vvolyu. Togda skazhut, chto ya byl prav! -- Skazhut, -- vozrazil Kuchug, -- chto byl prav ya! -- |to ya im zapreshchal! -- garknul YAkun. -- Net, ya! -- YA! Kuchug raskryl rot dlya otveta porezche, no vzglyad zacepilsya za ustalye morshchiny na lice starogo vikinga, skol'znul k tverdoj skladke v ugolke rta, chto govorila i o gorechi na dushe starogo otca... i neozhidanno dlya sebya Kuchug skazal: -- YAkun... Ty sil'nyj voin... i ya sil'nyj voin. My eshche najdem iz-za chego podrat'sya, iz-za chego pomeryat'sya siloj, a to i skrestit' mechi. No nashi deti... Kak ya ponyal, ty tozhe proslyshal o zloveshchem predznamenovanii? YAkun pomedlil, a kogda zagovoril, v golose bylo gorechi bol'she, chem v stoge polyni: -- A s chego by ya razreshil edinstvennoj docheri... s etim... s tvoim? YA znayu, pravil'nee bylo by vybrat' gorduyu smert', chem rodstvo s prezrennym stepnyakom. No ya slishkom lyublyu svoyu doch'. Pust' zhivet. A kogda u nih vse porushitsya, ya primu ee obratno s lyubov'yu i nezhnost'yu. Kuchug kivnul: -- A kogda moj syn budet opozoren, chto ot nego ujdet zhena... ya ni slovom ne upreknu moego mal'chika. On nachnet zhizn' snachala... -- Snachala? -- Poshlyu v takie kraya, gde ne budut znat' o ego pozore, -- ob®yasnil Kuchug. -- A kogda otkroetsya ego pozornoe proshloe, on uzhe budet v chesti i slave po samye nozdri. YAkun hmyknul, izuchayushche oglyadel pechenezhskogo hana, vdrug hlopnul ego po plechu: -- Ne budem zagadyvat', han. Pojdem luchshe vyp'em za soglasie. Pust' dazhe takoe. A deti... YA varyag iz gordogo drevnego roda, ty -- pecheneg, no oba sluzhim kievskomu knyazyu. Ty -- pecheneg, ya -- murman, no deti nashi... im zhit' a etoj zemle, oni budut prosto russkimi. -- Pojdem vyp'em, -- soglasilsya Kuchug. On znal, chto dolzhen chuvstvovat' svoe porazhenie, no, strannoe delo, slovno by gora svalilas' s plech. Dyshat' stalo legche, on vpervye za poslednie nedeli vdohnul vozduh polnoj grud'yu. Ukradkoj vzglyanul na YAkuna, lico starogo vikinga posvetlelo, dazhe stalo vrode by molozhe. No v glazah eshche ostavalos' ozadachennoe vyrazhenie. Viking tugovat na pod®em, tozhe yavno ne mozhet ponyat' pochemu vmesto styda i gorechi chuvstvuet oblegchenie. V palate stoyal stuk nozhej po blyudam, kriki gulyak, mnogogolosyj shum, veselye vopli, pesni. CHerez palatu plyli gustye zapahi zharenogo v podlivke iz yagod myasa, iz chelyadnoj shipelo i shkvarchalo, pahlo goryachej uhoj. Usazhivayas' za stol, YAkun skazal s nelovkoj usmeshkoj: -- Segodnya zhe ya skazhu im... Kuchug opustilsya na lavku, na lbu sobralis' morshchinki. Poerzal, skazal nereshitel'no: -- Kogda eshche vernemsya?.. Von iz knyazh'ih podvalov vino tashchat, kotorogo eshche ne probovali... YA poshlyu otroka sejchas. -- Verno skazano, -- gromyhnul YAkun. -- Hot' i pecheneg, a inogda soobrazhaesh'. I ya poshlyu tralla. |to s pechal'noj vest'yu ne speshat, a s takoj... pust' uznayut ran'she. Ot stola dlya pochetnyh gostej na nih posmatrivali s udivleniem. Vladimir voprositel'no pokosilsya na volhva. Tot zagadochno ulybalsya. Staryj viking i pechenezhskij voitel' seli ryadyshkom za stol dlya prostyh voinov, chem-to neulovimo pohozhie, mirno beseduyut. Trudno najti bolee raznyh lyudej, no vse zhe v chem-to glavnom pohozhih. YAkun i Kuchug oporozhnili uzhe tretij kuvshin, dazhe za stolom ne uderzhalis' ot sostyazaniya: na etot raz, kto kogo perep'et, oba ne srazu ponyali, chto pered glazami voznikla tonen'kaya figurka mal'chishki: -- Doblestnyj han, -- vskriknul on, zapyhavshis', -- tvoego syna net v ego komnate! YAkun dovol'no hohotnul, ego dobrodetel'naya doch' sidit u okoshka, kak polozheno docheri yarla, ryadom Kuchug provorchal: -- Moya krov' v zhilah syna... Ne vynosit tesnyh sten iz breven! Emu nuzhna yurta, chtoby iz raskrytogo pologa videt' beskrajnyuyu step'... Mal'chishka vykriknul: -- Tam tozhe... Fu-u... Prosti, han, no ya shvatil tvoego samogo bystrogo konya i sletal v stojbishche. -- Molodec, -- odobril Kuchug. Mal'chishka mog by so spokojnoj sovest'yu vernut'sya, on vypolnil nakaz hana. -- Tak i delaj vpred'! -- No... mudryj han... -- I chto tam? -- sprosil Kuchug. -- Tam ego ne videli uzh nedelyu! YAkun hohotnul snova, kuvshin v ego moguchej ruke zavis nad kubkom Kuchuga. Krasnoe vino napolnilo do kraev i polilos' na beluyu skatert'. -- Pej! -- skazal on dobrodushno. -- I chto zhe, govorish', kogda vy udarili zapasnym polkom na hazar... Kuchug otmahnulsya: -- |to bylo potom, a sperva berendei i torki zamanili ih k yaru... Ty idi, mal'chik, idi. Esli uvidish' syna ran'she, chem ya, skazhi emu, chto ya ego lyublyu... i ne zapreshchayu otnyne vybirat' sebe zhenu po serdcu tam, gde najdet... On umolk, vsmatrivayas' v begushchego mezhdu stolami cheloveka s klejmom na lbu. Dlinnye gryaznye volosy padali na spinu, na shee blestel zheleznyj oshejnik. -- Ty chego? -- sprosil YAkun. Kuchug kivnul, YAkun povernul golovu. Pered rasplyvayushchimsya vzorom mayachila korenastaya figura tralla. -- CHto tebe? -- burknul on razdrazhenno. -- Hozyain, ty posylal menya k docheri... -- A... verno, posylal. Ty skazal ej? -- Net, hozyain. YAkun grozno ryknul: -- Pochemu? -- Ee ne okazalos' doma, hozyain. YA obyskal ves' dom, zaglyanul k sosedyam. Vidno, chto ushla iz domu kak raz pered tem, kak prishel ya... YAkun uyazvleno nahmurilsya, a Kuchug dazhe ne hohotnul, hotya samoe vremya pozloradnichat', sochuvstvuyushche hlopnul ego po plechu: -- Gde by ni hodila, spat' vernetsya v rodnoe gnezdo. Pej, a to mne podlivaesh', a sam... Oni smeyalis', napereboj hvastalis' boevymi pohodami, podvigami, dobychej, znatnost'yu rodov, snova pili i hvastalis', a kogda v palatu vbezhal molodoj muzhik v odezhde volhva, ni tot ni drugoj ne obratili vnimaniya: hot' sto volhvov, oni zh ne voiny, a znachit i ne lyudi vovse. Po krajnej mere, ne muzhchiny... Tol'ko vse zamechayushchij knyaz' prosledil vzglyadom, kak tot podbezhal k Beloyanu, zasheptal na uho. Zverinaya morda verhovnogo volhva slovno by potemnela. On brosil korotkij vzor v storonu piruyushchih yarla vikingov i pechenezhskogo hana, bystro podoshel k Vladimiru. -- CHto? -- sprosil Vladimir negromko. -- Govori. -- ZHaroglaz gadal na topore... Bylo znamenie, chto esli syn hana Kuchuga i doch' YAkuna perezhivut etot den', to dal'she ih zhizn' budet dolgoj, schastlivoj, ot nih pojdet v gryadushchee zdorovaya porosl', chto dast ne odin rod velikih geroev... Vladimir obvel orlinym vzorom palatu. Kivkom podozval otroka, velel negromko: -- Voz'mi desyatok krepkih parnej. Pristav' ih k CHejmanu. Pust' hodyat sledom, sledyat, chtoby dazhe palec ne prishchemil!.. I dvoe-troe pust' storozhat Malvrid. Vse, vypolnyaj!.. |-e, pogodi!.. Skazhi eto vse von tem dvum. A to podumayut eshche, chto ya za chto-to na nih gnevayus'. On videl, kak mal'chishka provorno podbezhal k piruyushchim, posheptalsya s YAkunom i Kuchugom, tut zhe begom vernulsya: -- Knyazhe!.. Sperva nado znat', kuda posylat'. Ih net doma. Holodok opasnosti probezhal po kozhe Vladimira tak yasno, chto voloski vzdybilis', a na rukah podnyalis' pupyryshki. Predchuvstvie bedy stalo nastol'ko sil'nym, chto vskochil, oglyadelsya: -- |ti chertovy predskazateli... Kishki by motat' iz vas... Veli prigotovit' konej! YA sam pojdu ih iskat'. -- Gde, knyazhe? On zlo oskalil zuby: -- Nel'zya utait' dve veshchi: lyubov' i kashel'. Ne mozhet byt', chtoby ih chelyad' ne znala o tajnyh vstrechah, chtoby mamki i nyan'ki ne vedali... Skazhut, ezheli nozh pristavit' k gorlu! On vyshel iz-za stola, uspokaivayushche vskinuv ladoni: otdyhajte rebyata. YA vernus' skoro. On podnimalsya v sedlo, kogda na kryl'co vysypala gorlanyashchaya tolpa gostej. U vseh krasnye rozhi ot besprobudnogo p'yanstva, glaza v kuchku, za perila hvatayutsya, chtoby ne ruhnut', a odin uhitrilsya upast' i cherez perila, tol'ko saf'yanovye sapogi mel'knuli pod hohot drugih. -- Knyaz'! -- zaoral s kryl'ca boyarin Listohvost, -- ezheli ty iskat' teh dvuh... to i my tozhe! -- Nam volhv proboltalsi!.. -- Grit, nedobroe znamenie... -- Oni horoshie rebyata, -- kriknul eshche kto-to. -- Ih vse lyubyat! -- Slavnye! -- I CHejman nash drug, da i Malvrid vsem po serdcu, kak yasnyj den'... -- A my cho, ne lyudi? Otyshchem, a potom snova za stol! Oni gur'boj sbegali s kryl'ca, otpihivaya Kuchuga i YAkuna, kotorye k svoim konyah probilis' edva li ne poslednimi. Orushchaya, gorlanyashchaya tolpa dvinulas' k vorotam, redko kto derzhalsya v sedle pryamo, no eto byli starshie druzhinniki, bogatyri, chto mogli po troe sutok bez edy i pit'ya skakat' cherez stepi i gory, ne spat' i ne vypuskat' iz ruki boevoj topor i kakie-to vedro-drugoe vina ne mogli svalit' ih pod stol. Razve chto eshche i vedro hmel'nogo meda, a zatem ogloblej po lbu... Kuchug vorvalsya vo dvor, ne dozhdavshis' kogda otkroyut vorota. Goryachij kon' v ohotku peremahnul zabor, zaplyasal, drobno perebiraya nogami i gordyas' soboj. S kryl'ca sbegali chelyadiny. Kuchug garknul: -- Gde CHejman? Vse razvodili rukami. On sprygnul, uhvatil za plecho popytavshuyusya ushmygnut' nyan'ku: -- Govori, gde syn! Ona zatryaslas', vzmolilas', glyadya v ego bezumnye glaza: -- Ne znayu, ne vedayu! -- Vresh', staraya karga! Ty dolzhna znat'! Govori, zaporyu, kishki vytashchu... Ona vzmolilas': -- Da chto zh ty, aspid lyutyj, ot nevinnogo dityati hochesh'?.. On zhe tebe vo vsem poslushen, vezhestven, lyubit tebya, a ty ego kak zmej poganyj... On tryahnul ee sil'nee: -- Govori! Ego nado najti. A na drugom konce Kieva YAkun uhvatil za gorlo kormilicu docheri: -- Govori, gde Malvrid? -- Zver', -- prosheptala ona, -- skol'ko zh ty budesh' nevinnoe ditya muchit'? Ona zh lyubit tebya, vo vsem slushaetsya! Drugaya by ubezhala vovse ot takogo roditelya... On tryahnul ee sil'nee: -- Govori bystro! Ih nado najti kak mozhno skoree. Volhvy govoryat, segodnya im grozit beda. Ona prohripela: -- YA vizhu... -- Dura, -- brosil on yarostno, -- ya ne perechu ih vstrecham. My uzhe poladili s pechenegom. Iz nego horoshij by viking poluchilsya... My porodnimsya, uzhe resheno! No segodnya ih nado oberegat'! On chut' oslabil hvatku na ee gorle, staruha prohripela: -- Ot tebya oberegat', zver'... -- YA zver', no ya ne tronu svoego detenysha! Govori, ya proshu tebya... Govori! Nu, hochesh', ya tebe dam serebra, zolota? Govori, gde ona? Poshla k nemu na tajnuyu vstrechu? Gde oni vidyatsya? Ona pokachala golovoj, eto edva udavalos' v ego zheleznyh pal'cah. V starcheskom golose prozvuchala gordost': -- Ne vse pokupaetsya za zlato, yarl. YA tvoego rebenka pelenala i uchila hodit', ya ee lyublyu... ne vydam. Mozhesh' zadushit', mozhesh' kishki vypustit'. No chtoby ya sama ukazala tebe, gde ona pryachetsya ot tvoej lyutosti, a ty i tam nashel ee s tvoim zhazhdushchim krovi mechom? Net, yarl... On otpustil ee gorlo, staruha stoyala gordo, dazhe vypryamilas', kak budto smotrela v lico smerti. On otpihnul ee, skazal s yarost'yu: -- Da pojmi ty... Im grozit kakaya-to beda. Volhv skazal! Esli tak uzh ne verish' mne, to begi k nim sama. Predupredi. I peredaj, chto my s Kuchugom reshili porodnit'sya. Vse budet horosho. On chuvstvoval, kak golos drognul, slomlennyj strahom za doch'. Staruha tozhe pochuyala nechto, otodvinulas', vzglyanula nedoverchivo. Zakolebalas', potom vzdohnula: -- A ty ne prosledish' za mnoj? -- CHto ty nesesh'? -- Tol'ko ya otyshchu ih, a ty vyskochish' s mechom i ub'esh' oboih? Kak zhe, tvoyu chest' zadeli! On yarostno stisnul kulaki. Zahotelos' sdavit' ee gorlo, chtoby hrustnula, kak yaichnaya skorlupa. -- YA ne pojdu za toboj sledom! -- Kak budto ya zamechu, -- otrezala ona uzhe tverzhe. -- Vas vsyu zhizn' uchili podkradyvat'sya nezametno, s vartovyh poyasa snimaete, a te ne zamechayut... Net, ne obmanesh'! On v yarosti udaril kulakom v ladon', tol'ko by ne ugodit' ej mezhdu glaz, takih gordyh i gotovyh postradat' za lyubimoe ditya. -- CHert s toboj! -- ryavknul on. -- YA i sam otyshchu! Glava 41 Malvrid bystro probezhala, prigibayas', za oreshnikom, a dal'she tyanulas' zarosshaya lesom balka, ne stol'ko glubokaya, skol' nezametnaya, a derev'ya i kusty nastol'ko sopernichali za blizost' k podzemnym ruch'yam, chto ne tol'ko konnomu, no i peshemu ratniku probrat'sya trudno. A esli sunetsya, to tresk i shum slyshno budet za verstu. CHejmana eshche ne okazalos', na etot raz ona pospela ran'she. Poiskala mestechko, nado by ukryt'sya tak, chtoby potom prygnut' emu na spinu so strashnym rykom: "Gav!" On vsyakij raz pugaetsya strashno, hotya v proshlyj raz zapodozrila, chto hitrit i pritvoryaetsya, chtoby sdelat' ej priyatnoe. Segodnya ee otec na piru u knyazya probudet snova do nochi, a to i do utra, a domashnie ee ne vydadut. Ne vsem prishelsya do dushe CHejman, vse-taki pecheneg, no vse priznavali ego otvagu, udal', govorili s zhalost'yu, chto esli by ne ego uzkie glaza i smuglaya kozha, on mog by stat' vikingom. Da bud' on kem ugodno, skazala ona sebe. YA vse ravno ne mogu bez nego. I pochemu otec ne ponimaet, ved' on, kak govoryat, ognem i krov'yu dobyl sebe nevestu, ee mat', a kogda ona pogibla cherez god, bol'she ne posmotrel ni na odnu zhenshchinu... Pochemu on polagaet, chto tak lyubit' mog tol'ko on, a ego doch' ne mozhet? Za kustami zatreshchalo, vzleteli ispugannye pticy. Ona tihon'ko zasmeyalas'. Syn pechenezhskogo hana, a hodit vsegda tak, slovno medved' v lesu... Vprochem, pechenegi lesa boyatsya, oni stepnyaki, na kone v les ne v®edesh', no udivitel'no, chto ne umeet hodit' neslyshno, kak navernyaka umeet podkradyvat'sya v svoej stepi... Kogda tresk i sopenie priblizilis' na rasstoyanie vytyanutoj ruki, ona izgotovilas' k pryzhku s krikom "Gav!!!"... lish' v samyj poslednij mig uderzhalas', edva ne upav s valezhiny. Lomaya kusty, mimo dvigalsya medved', nastoyashchij medved'. Ogromnyj, takih ne videla, zloj, morda v krovi, tol'ko chto razorval kogo-to... Ona vskriknula, kak zajchonok, povernulas' i, ne pomnya sebya, poneslas' vverh po sklonu. Kolyuchie vetki brosalis' navstrechu, pytalis' vcepit'sya v lico, hvatali za volosy, svoe nezhnoe pokryvalo uzhe poteryala, pod nogami lomalis' such'ya i ona padala, sudorozhno podhvatyvalas' i bezhala, karabkalas', nakonec vlomilas' v takuyu chashchu, chto zavisla, kak ptica v silkah, otchayavshayasya, no vse eshche trepyhayas', otbivayas'... poka ne ponyala chto otbivat'sya ne ot kogo. Vokrug tiho i spokojno, slyshno tol'ko svoe hriploe dyhanie. Bez sil prolezhala nedolgo, zhizn' vozvrashchalas' v molodoe i sil'noe telo bystro. Ochen' ostorozhno, no bez zaderzhek, ona pospeshila obratno, otyskivaya dorogu po izmyatoj trave i slomannym vetkam... CHejman spuskalsya bystro, etoj dorogoj hodil uzh desyatki raz, kak vdrug nozdrej kosnulsya slabyj zapah krovi. Nastorozhivshis', on zamedlil shag, a levuyu ruku opustil na rukoyat' dlinnogo kinzhala. Sablya ne spaset ot lesnogo zverya, a ostryj kinzhal v umeloj ruke pomozhet sovladat' ne tol'ko s volkom, no dazhe s medvedem... pri udache, konechno. -- Malvrid, -- pozval on tihon'ko. -- Malvrid... Iz-pod nog posypalis' kameshki. Ceplyayas' odnoj rukoj za vetvi, on vytashchil drugoj rukoj kinzhal i prodolzhil spusk. Vot uzhe i dno balki, von ta suhaya valezhina, na kotoroj oni vsegda sideli, tesno prizhavshis' drug k drugu, iskali puti k serdcam svoih roditelej... V grudi dernulos', tam kol'nulo, slovno ostrie ego kinzhala kosnulos' b'yushchegosya serdca. CHut' vyshe po sklonu lezhalo, napolovinu vbitoe v zemlyu kogtistymi lapami... pokryvalo! On podbezhal, uzhe ne ozirayas' po storonam, zhadno uhvatil, pomertvel. Nezhnejshaya pavoloka izorvana, vsya v pyatnah krovi. On opustil otchayannyj vzglyad sebe pod nogi. Serdce ostanovilos'. Otchayanie stisnulo gorlo zheleznoj rukoj. Sledy ogromnyh kogtistyh lap useivali vsyu polyanu vokrug valezhiny. On oshchutil, kak iz glubiny dushi rvetsya otchayannyj krik. V glazah rasplylos', zashchipalo. Slezy hlynuli ruch'em, no bol' v grudi stala eshche ostree. -- Malvrid, -- vyrvalos' iz glubiny serdca strashnoe, -- zachem... u zachem ty prishla ran'she menya? Bol' byla takaya ostraya, chto on v nadezhde zhdal, kogda ego serdce razorvetsya ot gorya, no bol' vse dlilas', v glazah vskipali slezy, vyzhigali shcheki, a iz grudi rvalis' dikie vshlipy, takie neumelye, neprivychnye, ibo muzhchiny ne plachut, no on plakal, plakal navzryd, vot tol'ko oblegchenie ne nastupalo, bol' i chuvstvo poteri vse roslo, on zakrichal, bezumnyj vzor upal na holodnoe lezvie kinzhala v ruke... -- Malvrid, ya idu k tebe! On udaril v grud' s naslazhdeniem. Uhvatilsya za rukoyat' obeimi rukami, i, oblivayas' slezami ot chuvstva osvobozhdeniya, napravil ostrie k serdcu, s oblecheniem chuvstvoval, kak zhelezo rvet plot', oshchutil goryachuyu struyu krovi, chto pobezhala po zhivotu, on vse nazhimal na rukoyat', oshchutil, kak ostrie kosnulos' i prorvalo obolochku serdca, vshlipnul i nazhal sil'nee, povernul, chtoby rasplastalo serdce nadvoe, v grudi byla bol', no eta eshche ta bol', nastoyashchaya, ne ot zheleza... V glazah nachalo temnet', zatem vysvetilas' zvezdochka, svet razrossya, v nem bylo ulybayushcheesya lico Malvrid, ee smeyushchiesya glaza, ee guby, chto uzhe slozhilis' dlya ozornogo "Gav!"... On schastlivo ulybnulsya, koleni podlomilis', upal na bok, poslednim usiliem pogruzil kinzhal po samuyu rukoyat'. -- Malvrid... ya idu... Kogda ona tihonechko opuskalas' po sklonu, ej poslyshalsya krik. Golos byl pohozh na golos CHejmana... i ne pohozh. Vstrevozhennaya, ona pomchalas' bystree, prygaya cherez valezhiny i nizkie kusty. Nizkie prizemistye derev'ya razbezhalis' v storony, ona vyskochila cherez poslednie zarosli na samoe dno balki, vot rovnoe mestechko, vytoptannoe ih nogami, znakomaya valezhina... Na mig stalo strashno, hotya chto uzhasnogo, uzhe prihodila ran'she CHejmana, zatem iz-za valezhiny pokazalsya bugorok, obtyanutyj sinim, ona uznala moguchee plecho CHejmana. Na etot raz on sam reshil spryatat'sya, chtoby napugat'! No, chuya nedobroe, nezrimye pal'cy kak szhali serdce eshche tam, naverhu, tak i ne otpuskali. Toropyas', pereskochila valezhinu. CHejman lezhal na boku, po-detski podtyanuv k grudi koleni. Pod nim rasplylos' krasnoe pyatno, na trave povisli krasnye kapli, pohozhie na dragocennye rubiny. Obe ladoni byli na rukoyati, chto uperlas' v grud', a iz rany vse eshche bezhala, medlenno issyakaya, alaya strujka. -- CHejman, -- progovorila ona tiho, -- CHejman!.. Zachem ty eto sdelal?.. Glaza ego smotreli pryamo, ona opustila ladon' na ego lico, oshchutila eshche tepluyu plot', vdrug strastno zahotelos', chtoby prozhil eshche chut' mig, chtoby uspel ee uvidet', chto-to skazat', velet'... -- CHejman... Ona oseklas'. Golova CHejmana lezhala na zalitom krov'yu, izorvannom medvezh'imi kogtyami pokryvale. Nezhnaya pavoloka nabuhla i potyazhelela, slovno on hotel dobavit' i svoyu krov' v ee, kak on dumal, smeshat' svoyu krov' s ee krov'yu hot' tak, esli ona mertva... -- CHejman, -- prosheptala ona s nevyrazimoj pechal'yu, -- my ugovarivalis', chto ty budesh' reshat' za nas dvoih... No sejchas ty molchish', i ya reshayu sama... Stisnuv zuby, ona otorvala ego kocheneyushchie pal'cy ot rukoyati kinzhala, potyanula ego na sebya. Dlinnoe lezvie vyhodilo nehotya, ona tashchila, a ostraya bulatnaya polosa vse vyhodila i vyhodila, nakonec istonchilas', krov' hlynula uzhe temnaya, so sgustkami, a kinzhal okazalsya v ee drozhashchih rukah. Izdali donessya chelovecheskij krik. V glazah poplylo, ona oshchutila solenye strujki na gubah. Kinzhal vzdragival, tryassya, ona nakonec ponyala chto eto ee sotryasayut rydaniya, a goryachie slezy kapayut na ruki. Krik povtorilsya, uzhe blizhe. Okrovavlennoe lezvie popytalos' uvernut'sya, no ona zastavila ostrie uperet'sya pod levuyu grud'. Naverhu zatreshchali kusty, eshche dal'she poslyshalsya konskij hrap. Stisnuv zuby, ona obhvatila rukoyat' obeimi ladonyami, takimi tonkimi i slabymi v sravnenii s moguchimi ladonyami ee suzhenogo. Ostroe lezvie bol'no kol'nulo, prorezalo tonkuyu kozhu i voshlo na palec. Zaderzhav dyhanie, ona pogruzhala v sebya stal'noe lezvie, chto eshche ne ostylo ot zhara tela ee lyubimogo, boli pochti ne chuvstvovala, tol'ko napryazhenie, strah i tresk razryvaemoj ploti. Potom vnutri chto-to lopnulo, rasteklos' goryachim. Serdce, ponyala ona, i oshchutila oblegchenie. Vse ravno razorvalos' by ot toski i boli. Teper' uzhe ne pomeshayut... Ne dali im zdes' byt' vmeste, soedinyatsya tam. Podozhdi menya, CHejman... YA begu za toboj, kak begala vsegda... Kogda po primetam otyskali ih ovrag, vpered vyrvalsya molodoj Kruchonok. On ostavil konya, letel stremglav cherez kusty, padal i kuvyrkalsya, i poka drugie spuskalis' hot' i begom, no s ostorozhnost'yu, on uzhe prolomilsya na samoe dno balki. Vladimir uslyshal ego radostnyj krik. CHejman i Malvrid lezhali za valezhinoj obnyavshis', otrok reshil, chto zasnuli. Kogda Vladimir sbezhal vniz, tot uzhe stoyal nad nimi, opustiv golovu. Slezy bezostanovochno bezhali po blednomu licu, guby raspuhli kak olad'i, nos stal s krupnuyu slivu, a glaza pokrasneli kak u karasya. -- CHto... -- skazal Vladimir i umolk. Paren' vzdragival, slezy katilis' krupnye, prozrachnye, sovsem po-detski chistye. Tak oni stoyali, poka Vladimir ne oshchutil po zapahu prisutstvie Beloyana. Skazal s gorech'yu: -- Takie molodye i chistye... Za spinoj slyshno bylo kak gupnulo, zemlya kachnulas' ot moguchego tolchka. Volhv podoshel, vedya konya v povodu. Vladimir krivilsya, kogda gustoj golos verhovnogo volhva progudel nad uhom sochuvstvuyushche: -- Ne kaznis'... CHto ty mog? Nikto by ne uspel... Ih sud'ba byla nachertana temi znakami, kotorye ne izmenit' smertnomu. -- V zadnicu tvoi znaki, -- otvetil